Les comédies musicales

Une comédie musicale est une pièce de théâtre en musique (mêlant donc comédie, chant et danse)
dont les chansons font avancer l'action et/ou expliquent la psychologie d'un personnage.
La notion de spectacle musical est utilisée à partir de Notre-Dame de Paris (1998), consistant en une
succession de tableaux sans réelle continuité dramatique. Sa conception suit les règles de l'industrie
du disque : un album, constitué d'un certain nombre de tubes potentiels, sort en premier, afin de
familiariser le public avec la musique du spectacle et l'attirer le moment venu dans les salles (le
spectacle étant alors déjà en partie rentabilisé), tandis que les comédies musicales attendent le
début des représentations pour sortir - si possible - un album.
Parmi les spectacle musicaux bâtis sur ce principe, on peut citer Les Dix Commandements, Le Roi
Soleil, Roméo et Juliette, de la haine à l'amour, 1789, Les Amants de la Bastille, Robin des Bois, La
Légende du roi Arthur ou plus récemment Les Trois Mousquetaires. La dénomination de « comédie
musicale » qui leur est parfois attribuée est donc une erreur communément relayée par la presse
française.

Apparue au tout début du XXe siècle, la comédie musicale se situe dans la lignée du théâtre et de la
musique classique qui avait donné naissance aux siècles précédents au ballet, à l'opéra, à l'opéra-
bouffe et à l'opérette. Elle s'est particulièrement développée aux États-Unis, se dissociant à partir des
années 1910 du genre classique par l'intégration de musiques « nouvelles » comme le jazz. De fait, le
terme évoque de nos jours principalement les États-Unis et plus spécialement Broadway.
L'emploi du mot « comédie » est à prendre au sens large : en effet, les thèmes de la comédie
musicale peuvent être légers ou tragiques. Ainsi West Side Story, inspiré du drame de Shakespeare
Roméo et Juliette, ne peut être considéré comme une pièce « comique ».
Le terme désigne également par extension dans le langage courant un film musical. Les mondes de la
comédie musicale et du film musical sont en effet intimement liés : de nombreuses comédies
musicales ont été adaptées au cinéma dès l'arrivée du cinéma parlant. Il arrive, plus rarement, qu'un
film musical fasse l'objet d'une adaptation scénique, comme State Fair (1945) adapté pour la scène
en 1992, Mary Poppins (1964), Chitty Chitty Bang Bang (1968), Victor Victoria (1982), ou encore les
longs métrages d'animation des studios Disney, La Belle et la Bête, Le Roi lion, La Petite Sirène,
Tarzan et Aladdin. Enfin certains films non musicaux peuvent également faire l'objet d'adaptations
comme Billy Elliot (2000).

En 1285, Jacques Bretel dans son Tournoi de Chauvency décrit un jeu qui regroupe toutes les
caractéristiques de la comédie musicale : c'est une petite pièce théâtrale à thème amoureux, où les
acteurs improvisent et s'expriment en chantant, dansant et mimant leurs sentiments. Un ménestrel,
une noble dame et un chevalier sont les héros de cette histoire.
L’appellation « comédie musicale » est apparue a priori pour la première fois, au XVIIIe siècle en Italie
pour qualifier les rares ouvrages musicaux légers mêlant chant et dialogue (et éventuellement
danse).
On retrouve cette appellation en France, de l’« Entre-deux-guerres » jusqu’à la fin des années 1960,
pour qualifier de petites comédies de boulevard musicales, appelées également « opérettes
légères ». Elle n’a alors rien à voir avec la comédie musicale américaine dans sa forme primitive. Le
qualificatif de « comédie musicale » refera son apparition dans l’hexagone au milieu des années 1990
pour qualifier (de façon plus ou moins justifiée) différentes formes d’ouvrages musicaux.
Naissance de la comédie musicale aux Etats Unis

La comédie musicale américaine est née au début du XXe siècle, même si The Black Crook (1866) est
parfois considérée comme la première comédie musicale. Elle est alors très différente de l'opérette
ou comédie musicale européenne. Elle n’est en effet pas née d’une forme théâtrale mais du mélange
de deux genres musicaux d’origine britannique : le burlesque et le music-hall.
Ses livrets sont plutôt un ensemble de liens autour d’une vague histoire, voire d’un concept, ne
servant qu’à donner une cohérence à l’ensemble. Il arrive fréquemment que les numéros musicaux
d’une même comédie musicale soient écrits par des compositeurs différents. Irving Berlin, Cole
Porter ou George Gershwin se sont illustrés dans ce genre hybride. Le genre va néanmoins se
théâtraliser rapidement. Cette évolution s’accélère particulièrement au début des années 1930 avec
l’arrivée du cinéma parlant (et chantant) qui réclame des scénarios plus cohérents.

En 1943, le genre comédie musicale va prendre un grand tournant grâce à la collaboration entre
Richard Rodgers et Oscar Hammerstein. Le nouveau duo va faire évoluer le genre, n’hésitant pas à
aborder des sujets graves sur un ton léger et ne négligeant jamais le message social. Leur
collaboration produit des ouvrages dont la plupart vont devenir des « classiques » grâce, en
particulier, à leurs adaptations cinématographiques. Parmi ceux-ci : Oklahoma ! (1943), South Pacific
(1949), Le Roi et moi (1951) et La Mélodie du bonheur (1959).
Mais c’est le chorégraphe Jerome Robbins et le compositeur et chef d’orchestre Leonard Bernstein
qui établissent les règles de la comédie musicale américaine que l’on peut qualifier de
contemporaine. Après quelques essais, en 1957 vient la consécration avec la comédie musicale la
plus connue : West Side Story.
La révolution hippie frappe aussi la comédie musicale : à la périphérie de la mythique Broadway
s’installent plusieurs petites salles ou lieux de spectacles dans lesquels des spectacles d’avant-garde
voient le jour. Parmi ces derniers, l’un accède rapidement aux honneurs d’une scène on Broadway
avant de faire le tour du monde : Hair, créé en 1967. Les jeunes qui, depuis de nombreuses années,
boudaient la comédie musicale, viennent sans le vouloir de la renouveler, mêlant leurs rythmes (à
commencer par le rock 'n' roll et la folk) et leurs idéaux dans des spectacles le plus souvent corrosifs
et provocateurs.
Un autre genre de comédie musicale fait ainsi son apparition et va générer de par le monde de
nouveaux jeunes fans.
Au cours des années 1980, la qualité des productions a tendance à stagner au profit de l’argent. La
musique commerciale commence à faire son apparition. Résultat : Toutes les comédies musicales se
ressemblent musicalement parlant et deviennent inintéressantes pour le public.
En Angleterre, Andrew Lloyd Webber a bien compris qu’il ne fallait pas tomber dans ce piège et
continue à triompher à Londres avec Evita (1978), Cats (1981) et The Phantom of the Opera en 1986
(depuis 2006, c'est la comédie musicale la plus jouée en continu à Broadway et ayant amassé le plus
de recettes au guichets, avec des revenus de 3,2 milliards de dollars), rejoint bientôt par un
compositeur français, Claude-Michel Schönberg, qui réussit avec un succès éclatant l'adaptation en
anglais de sa comédie musicale Les Misérables (1985).
Quelques exemples

West side story

Hair
Le magicien d’Oz
Chantons sous la pluie
Starmania
La mélodie du bonheur
Les demoiselles de Rochefort
Grease
Les parapluies de chairbourg
Mary Poppins

West side story 1962

Les Jets, une bande de rues typiquement « américaine », s’oppose aux Sharks, un groupe de jeunes
Porto-Ricains. Le chef des Jets, Riff, jure de nettoyer les rues de la présence des Sharks, que dirige
Bernardo. Riff décide de défier Bernardo au cours du bal qui a lieu ce soir-là dans le gymnase. Il
cherche à amener son ami, Tony, à l’aider. La sœur de Bernardo, Maria, récemment arrivée de Porto
Rico pour épouser son ami Chino, assiste au Bal.
Malgré la haine évidente entre les deux bandes, Maria fait la rencontre de Tony, lequel tombe
amoureux d’elle sur le champ.
Dans une aire déserte sous l’autoroute, les bandes se retrouvent pour se battre. Au moment où le
combat va commencer, Tony arrive en hâte et les supplie d’arrêter, ainsi qu’il l’a promis à Maria.
Bernardo, rendu enragé par le fait qu’il a fait des avances à sa sœur, le repousse avec fureur. Soudain
des couteaux à cran d’arrêt apparaissent et Riff et Bernardo commencent la bagarre. (the rumble)
Dans l’action, Riff est poignardé et Tony saisissant son arme, poignarde à son tour Bernardo. Affolés,
les membres des deux bandes se battent en un combat général, jusqu’à ce qu’ils soient interrompus
par la sirène d’une voiture de police. Tous fuient.
Dans sa chambre, Maria se prépare gaiement à sa rencontre avec Tony. Elle ne sait pas ce qui est
arrivé jusqu’à ce que Chino fasse irruption dans sa chambre et lui apprenne que son frère a été tué
par son amoureux. Attrapant un révolver, il se précipite au dehors à la recherche de Tony.
Tony, cependant, a grimpé par l’échelle jusqu’à la chambre de Maria qui, en dépit de sa propre
douleur, est incapable de le renvoyer. Se serrant avec désespoir l’un contre l’autre, ils envisagent un
lieu où ils seraient à l’abri des préjugés.
Anita, pleine d’affliction, frappe à la porte de Maria, Tony file par la fenêtre. Anita reproche à Maria
d’avoir laissé Tony l’approcher, mais la réponse de Maria est d’une telle force qu’à la fin Anita
accepte d’aller prévenir Tony que Chino le cherche pour tirer sur lui.
 Elle va au drugstore mais est brutalement humiliée par les Jets à cause de ses origines. Finalement,
en pleine crise de nerfs, elle crache un message différent pour Tony : à savoir que Chino a tué Maria
pour se venger.
En apprenant la terrible nouvelle, Tony quitte sa cachette et erre dans les rues, à la recherche de
Chino pour qu’il l’abatte lui aussi. A minuit, il se trouve face à face avec Maria, mais ce moment qui
est à eux est bref : Chino, sortant de derrière un immeuble, l’abat. Les Jets et les Sharks frappés de
stupeur, sortent de l’ombre et, par l’entremise de Maria, rapprochés par la tragédie, soulèvent
ensemble le corps de Tony et l’emportent.
Chantons sous la pluie 1953

En 1927, Don Lockwood, star du cinéma muet, a pour partenaire Lina Lamont, actrice à la voix de
crécelle. Celle-ci est persuadée que la relation amoureuse qui les unit à l'écran les unit aussi dans la
vie. Ils sont engagés tous deux par les studios Monumental Pictures. Don est toujours accompagné
de son partenaire du temps de ses débuts au vaudeville : Cosmo Brown.
Les jours du cinéma muet sont comptés lorsque sort Le Chanteur de jazz, premier film parlant de
l'histoire du cinéma. Les Studios décident de tourner le prochain « Lockwood et Lamont », Le
Spadassin royal (The Dueling Cavalier) selon ce nouveau procédé. Mais la voix de Lina Lamont est
trop désagréable : elle a en effet une voix nasillarde et un cheveu sur la langue. Cosmo décide donc
de la faire doubler par Kathy Selden, jeune danseuse à la voix chaleureuse, dont Don est déjà
amoureux.

Starmania 1979

Dans un futur proche, l’Occident n’est plus qu’un seul pays dans lequel nombre d’individus rêvent,
d’une façon ou d’une autre, de devenir une star. À l’approche de l’élection présidentielle, Monopolis,
la capitale Occident, est terrorisée par les Étoiles Noires. Le chef de la bande, Johnny Rockfort agit
sous l’emprise de Sadia, une étudiante travestie (homme travesti en femme) agitatrice et issue de la
haute société. Dans les souterrains de Monopolis, Marie-Jeanne, serveuse de l’Underground Café
écoute les bulletins d’information en continu du télévangéliste (présentateur du journal télévisé)
Roger Roger sur la chaîne Télé-Capitale et assiste aux préparations d’attentats de Sadia et Johnny.
Au-dessus de ce café souterrain s’élève la tour dorée du milliardaire et ancien militaire Zéro Janvier.
Celui-ci annonce sa candidature à l’élection présidentielle et défend un modèle de société
sécuritaire, raciste, économiquement libérale et résolument éloignée de toute conception
écologiste : le « nouveau monde atomique ». Son principal adversaire, le Gourou marabout, prône
quant à lui un retour à la nature et une plus grande liberté des mœurs.
Sur Télé-Capitale, l’animatrice vedette Cristal présente l’émission Starmania, promettant à des
candidats de devenir « la star d’un soir ». Ziggy, un jeune disquaire homosexuel dont Marie-Jeanne
est amoureuse, rêve de passer à Starmania et d’accéder à la gloire en tant que premier danseur de
rock au monde. L’entendant parler de ses projets, Sadia décide de lui voler la vedette et appelle
Cristal pour lui proposer une interview exclusive et clandestine avec Johnny. Cristal et Johnny ont
immédiatement un coup de foudre : elle s’enfuit avec lui, alors que la presse croit à un enlèvement.
Un désaccord éclate avec Sadia lorsqu’elle décide de pirater la fréquence de Télé-Capitale pendant
un débat entre Zéro Janvier et le Gourou marabout pour revendiquer au monde entier qu’elle est
avec Johnny Rockfort : celui-ci prend le parti de Cristal, et Sadia laisse apparaître sa jalousie.
Dans le même temps, Stella Spotlight, actrice de cinéma hypersexualisée et dépressive annonce la fin
de sa carrière. Zéro Janvier voit en elle un atout de communication, et lui propose de devenir son
égérie politique. Elle apparaît publiquement avec le milliardaire, puis mène une campagne active
pour lui. Mais Stella, psychologiquement détruite, prend part à des séances de thérapies de groupe à
la limite de l’orgie organisées par le Gourou marabout. Zéro la demande alors en mariage, qui sera
fêté dans la discothèque située au sommet de la tour dorée, le Naziland.
Cristal est devenue une héroïne populaire. Elle et Johnny, maintenant séparés de Sadia, décident de
faire exploser la tour ce soir-là. Ziggy, qui a disparu sans plus donner de nouvelle à Marie-Jeanne, est
devenu disc-jockey du Naziland. Sadia apprend l’attentat préparé par les Étoiles noires et, furieuse de
jalousie, dénonce Johnny et Cristal à Zéro Janvier. Les hommes armés de Zéro Janvier poursuivent les
Étoiles noires. Cristal perd la vie au cours de la poursuite, jetée du haut de l’édifice. Pendant que son
corps est porté en procession, Marie-Jeanne quitte l’univers souterrain et l’aliénation de son travail.
Peu après ces événements, Zéro Janvier est élu Président de l’Occident. Johnny tente d’assassiner
Zéro Janvier, mais est abattu par ses agents secrets. La scène finale voit l’esprit de Johnny s’élever
vers d’autres cieux, pendant que les terriens chantent à l’univers leur désespoir vis-à-vis de leur
condition.

La mélodie du bonheur 1966

L'action se déroule en Autriche, peu avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale.

En Autriche, Maria est une jeune femme qui se prépare à devenir religieuse dans une abbaye
bénédictine située à Salzbourg, l'abbaye de Nonnberg. Son couvent l'envoie en tant que gouvernante
dans une famille de sept enfants, celle d'un veuf, le capitaine Georg Ritter von Trapp. Au début, les
enfants se montrent hostiles et espiègles. Elle tient bon, tout en leur enseignant le chant. Bientôt,
elle leur sert d'amie et de confidente.
Le capitaine, de son côté, fréquente une baronne dans le but de trouver une nouvelle mère pour ses
enfants. L'arrivée de Maria, gouvernante peu orthodoxe, l'amène à reconsidérer les sentiments qu'il
éprouve pour la baronne. Celle-ci, cependant, ne voit pas cette situation d'un bon œil et incite Maria
à quitter la famille von Trapp. Maria rentre au couvent, mais, après quelques jours de prière, la mère
supérieure lui fait comprendre qu'elle a tort de croire que la vie religieuse lui permettra de fuir les
sentiments qu'elle ressent pour le capitaine. Elle l'encourage à affronter ses peurs et à vivre ses
rêves, et l'incite à retourner auprès de la famille du capitaine. Maria et le capitaine s'avouent leur
amour et, peu après, se marient.
Les leçons de chant de Maria ont donné de si bons résultats qu'un ami de la famille (« oncle Max ») a
inscrit la famille von Trapp à un concert de chant qui doit se tenir à Salzbourg. Tous ces événements
surviennent alors que les Allemands annexent l’Autriche et l'intègrent au Troisième Reich.
À peine rentré de son voyage de noces avec Maria, le capitaine apprend qu'il doit reprendre du
service dans la marine, cette fois dans un port du nord de l'Allemagne. Il refuse et entreprend des
préparatifs de fuite pour sauver sa famille de l'emprise nazie. Le soir du concert de Salzbourg, alors
qu'ils s'apprêtaient à s'enfuir en voiture, ils sont surpris par la police, qui a été avertie par un des
employés de la maison. Les policiers sont emmenés par Herr Zeller, un Autrichien qui est une
connaissance du capitaine. Il accepte que la famille aille assurer sa représentation, le capitaine
devant partir rejoindre son affectation le lendemain, sous peine de sanctions. À la fin du spectacle,
bien que surveillée, la famille entière parvient à s'éclipser et à se réfugier dans l'abbaye de Nonnberg,
puis à fuir en voiture vers la Suisse, grâce aux religieuses de l’abbaye. La dernière image du film
montre la famille von Trapp au complet, franchissant la frontière à pied par les montagnes.

Les demoiselles de Rochefort 1967

Solange et Delphine sont jumelles et vivent à Rochefort-sur-Mer. L'une est rousse et enseigne le
solfège, l'autre est blonde et donne des cours de danse. Toutes deux attendent patiemment l'amour.
Leur mère, madame Yvonne, tient un café-restaurant et élève un petit garçon, Boubou, tout aussi
illégitime que ses demi-soeurs. Simon Dame, un marchand de musique, regrette la femme qu'il a
jadis aimée et qui n'est autre qu'Yvonne, amoureuse elle aussi mais outrée à l'idée d'épouser un
monsieur Dame. Maxence, un marin, peintre à ses moments perdus, cherche la femme idéale que le
destin lui a promise. Andy Miller, un danseur américain, rêve de celle qui partagerait ses goûts. Lors
de la grande foire commerciale organisée à Rochefort, les chemins de tous ces êtres en souffrance
vont se croiser...

Le film se conclut en fin heureuse pour tous : alors que Delphine part avec les forains vers Paris,
Solange retrouve Andy, Simon et Yvonne se retrouvent après dix ans devant l'école de Boubou et
retombent amoureux, et Maxence part en stop pour Paris au moment où le convoi des forains quitte
Rochefort, et monte dans le même camion que Delphine.
Grease 1971

A la fin des vacances d'été, les amoureux Danny Zuko et Sandy Olsson, une jeune Australienne de
bonne famille, doivent se séparer.
A son retour au lycée Rydell, le jeune homme retrouve sa bande, les T-birds, blousons de cuir et
cheveux gominés. Les parents de Sandy ayant décidé de s'installer aux Etats-Unis, la demoiselle
intègre la même école...
Passé la surprise des retrouvailles et pour faire bonne figure devant ses copains, Danny adopte une
attitude désinvolte qui laisse la jeune fille totalement désemparée. Sandy rejoint alors les Pink Ladies,
le pendant féminin des T-Birds.
S'ensuit un jeu du chat et de la souris entre les deux tourtereaux, le tout rythmé par les événements
de leur vie de lycéens : démarrage de la saison de football américain, bal de promotion, course de
voitures, soirées entre filles, entre garçons, au fast-food, au drive-in...

Les parapluies de cherbourg 1964

Cherbourg, novembre 1957. Madame Emery et sa fille, Geneviève, tiennent une boutique appelée
Les parapluies de Cherbourg. Geneviève est amoureuse de Guy, mécanicien dans un garage. Sa mère
désapprouve la relation quand elle l'apprend. Le jeune homme est élevé par sa tante (et marraine)
Élise, gravement malade.
Guy est alors appelé pour faire son service militaire en Algérie. Les deux amoureux, qui se sont
promis un amour éternel, doivent se quitter.
Enceinte, désemparée parce qu'elle a peu de nouvelles de Guy, Geneviève est exposée au charme de
Roland Cassard, un négociant en pierres précieuses de passage. Après quelques mois, sous l'influence
de sa mère qui lui fait valoir l'avantage social à un tel mariage, elle accepte de l'épouser. Elles
quittent Cherbourg.
Blessé, Guy est démobilisé en mars 1959 après un séjour à l'hôpital. Il passe par une phase
d'accablement qui culmine par la perte de sa tante. Mais il se rapproche de Madeleine, qui s'occupait
de celle-ci depuis plusieurs années. Guy épouse Madeleine et tous deux ont un fils, François. Guy
devient propriétaire d'une station-service grâce à son héritage.
La veille de Noël 1963, Geneviève est de passage à Cherbourg avec Françoise, l'enfant de Guy, et
s'arrête par hasard dans la station-service. Guy et Geneviève assument leurs conditions respectives
et ne raniment pas la flamme ancienne ; pendant que Geneviève repart, Guy accueille sa femme et
son fils de retour.

Mary Poppins 1965

Rien ne va plus dans la famille Banks. La nurse vient de donner ses huit jours. Et ni M. Banks,
banquier d'affaire, ni son épouse, suffragette active, ne peuvent s'occuper des enfants Jane et
Michaël. Ces derniers passent alors une annonce tout à fait fantaisiste pour trouver une nouvelle
nurse. C'est Mary Poppins qui répond et apparaît dès le lendemain, portée par le vent d'Est. Elle
entraîne aussitôt les enfants dans son univers merveilleux. Un des plus célèbres films de la
production Disney.

Avantasia 2001

Avantasia est un projet de métal symphonique né de l'imagination de Tobias Sammet, leader et

auteur-compositeur du groupe de power metal allemand Edguy. C’est l'histoire de Gabriel Laymann,
un jeune apprenti chez les moines dominicains de Mayence en 1602, qui a pour charge de libérer les
hérétiques du démon qui les possède. Mais un jour, il découvre que sa "cliente" suivant est... sa
demi-soeur ! Elle est accusée de sorcellerie, mais Gabriel est convaincu de son innocence et va tenter
de la faire libérer.