Chapitre II Champ et potentiel électrostatique

5. Dipôle électrostatique

5.1. Définition
Un dipôle électrostatique est un système composé d'une répartition particulière de charges
électriques de signe opposé distantes d’une longueur a non nulle. Cette distance est très faible par
rapport à la distance r à laquelle on détermine le potentiel et le champ électrostatique créé par ce
dipôle actif au point M . On peut aussi étudier le comportement d'un dipôle lorsqu'il est placé dans
un champ extérieur, appelée dipôle passif.

5.2. Moment dipolaires électrostatique

Soient deux charges ponctuelles  q et  q respectivement placées en deux points A et B (figure
II.10). Le moment dipolaire électrostatique (ou moment d'un dipôle) est une grandeur vectorielle
définie par :

p  q OA  q OB  q AB où p  q a

Figure II.10 : Dipôle électrostatique

Le moment dipolaire décrit la charge et sa géométrie. Il permet de caractériser le dipôle. L'unité du

moment dipolaire est le Coulomb - mètre ( C .m ) . Son unité dans le système international vaut :  p   C L

5.2. Potentiel créé par un dipôle

Connaître l'effet électrostatique que ces deux charges créent autour d'elles nécessite le calcul du
champ électrostatique en appliquant le principe de superposition. L'avantage du potentiel est de
permettre d'arriver au même résultat directement. Ainsi en appliquant le principe de superposition, le
potentiel électrostatique créé par le dipôle en un point M repéré par ses coordonnées polaires ( r ,  )
a pour expression :
V M  V A  VB

1  q A qB  q  r 2  r1 
soit : VM       

4 0  r 2 r1  4 0  r r 
 1 2 

Pr. L. BARKAT 1
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Comme r  a , on a alors :
a a
r1 . r 2  r 2 ; r1  r  cos  et r2  r  cos 
2 2
le potentiel électrostatique créé par le dipôle au point M s'écrit donc :
q  a cos   p cos 
VM   2 
4 0  r  4 0 r
2

Puisque p . cos  n'est autre que la projection du moment dipolaire sur la direction radiale, c'est-à-
dire : p . cos   p . u .

5.3. Champ électrostatique créé par un dipôle

Le dipôle électrostatique présente une symétrie de révolution autour de l'axe support de AB . Le

champ électrostatique créé par le dipôle est contenu dans le plan formé par la base polaire u r , u  .  
Pour calculer les composantes du champ électrostatique, utilisons la relation : E M   grad V M .
Les composantes du champ dérivant du potentiel V M , en coordonnées cylindriques, s'écrivent
comme suit :
V M 1 V M 2 P cos  P sin 
EM   ur  u  E M  ur  u
r r  4 0 r 3
4 0 r 3

P
La norme de ce champ vaut : E M  1  3 cos 2  .
4 0 r 3

Remarque :

 Les effets électrostatiques V M et E M créé par le dipôle au point M sont entièrement

déterminés par son moment dipolaire p .

1 
La décroissance du potentiel en  2  et du champ en  3  créés par le dipôle est plus rapide
1

r  r 
que dans le cas d'une charge ponctuelle.

5.3. Equipotentielles et lignes du champ

Les surfaces équipotentielles sont définies par l'ensemble des points d'égal potentiel et donc par
l'équation :
p cos  p cos 
VM   Cons tan te  r 2   r  r0 cos 
4 0 r 2
4 0V0

avec r0 est la valeur maximale de r à   0 pour une équipotentielle donnée. C'est une équation
polaire d'une courbe fermée.

Pr. L. BARKAT 2
Chapitre II Champ et potentiel électrostatique

Les lignes du champ sont obtenues en exprimant que le champ E M électrostatique dipolaire et
l'élément de déplacement d r soient parallèles

 dr   Er  dr Er d 2 cos  d
dr   // E M       d ln r   2 d ln sin  
 rd   E  r E sin 

Ce qui donne une intégration des lignes de champs : r  r0 sin 2  .

Lignes
de champs

Surfaces
équipotentielles

Figure II.11 : Lignes du champ et surfaces

équipotentielles d'un dipôle électrostatique

L'allure des lignes de champs et des surfaces équipotentielles est illustrée sur la figure ci-dessus.

5.4. Action d'un champ extérieur uniforme sur un dipôle

Soit un dipôle de moment dipolaire p règne dans un champ électrostatique extérieur uniforme

E 0 tel que   p , E 0 .

Figure II.12 : Dipôle placé dans un champ

électrostatique extérieur E 0 uniforme

Sous l'action de ce champ extérieur, le dipôle est soumis à deux forces opposées et leur résultante
au point O par conséquent est nulle :

F  F A  F B  q E 0  q E 0  0

Pr. L. BARKAT 3
Chapitre II Champ et potentiel électrostatique

Par contre, le dipôle subit un couple de force dont le moment est :

  OA  F A  OB  F B  OA  ( F B )  OB  F B

   AB  F B  q AB  E 0

Ce qui donne :

  p  E0

Si on libère le dipôle, il tend sous l'action de  à tourner pour atteindre une position d'équilibre
(   0 ) dans laquelle le moment dipolaire p et le champ extérieur E 0 sont colinéaires :   0 ou 

 Si   0 , alors p et E 0 sont dans le même sens. Si on écarte légèrement le dipôle de sa position

d'équilibre, le couple de force tend à le ramener à cette position. L'équilibre est stable.

 Si    , alors p et E 0 sont en sens contraire. Si on écarte légèrement le dipôle de sa position

d'équilibre, le couple de force tend à l'éloigner de cette position. L'équilibre est instable.

Le moment de la force résultante au point O tend donc à aligner le dipôle dans le sens du champ
extérieur E 0 . Autrement dit, il fait tourner le dipôle autour de O de façon à ce que p et E 0 soient
colinéaires.

5.5. Energie potentielle d'interaction du dipôle

Soit un dipôle rigide de moment dipolaire constant sous l'influence d'un champ électrostatique
extérieur uniforme E 0 . Pour un déplacement fini de A vers B , l'énergie potentielle E p du dipôle
électrostatique associé au champ extérieur est donnée par :
E p  q VB V A 

Soit V  le potentiel dont dérive le champ extérieur E 0 : dV   E 0 .dl .

B B B
V B V A    dV     E 0. .dl    E0 .dl cos    E0 . AB cos    E 0 . AB
A A A

Ainsi : E p  q AB.E 0   p .E 0   pE0 cos 

Cette expression représente l'énergie d'interaction du dipôle associée au champ extérieur.

Pr. L. BARKAT 4
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On en retrouve la position d'équilibre dans laquelle le moment dipolaire p et le champ extérieur

E 0 sont colinéaires :

   0 , l'énergie potentielle est minimale et l'équilibre est stable.

    , l'énergie potentielle est maximale et l'équilibre est instable.

Pr. L. BARKAT 5