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Chapitre 3
Dipôles électrostatiques

3.1 Dipôle - Moment dipolaire

Il existe dans la nature des systèmes globalement neutres électriquement mais dont le centre de gravité
des charges négatives n’est pas confondu avec celui des charges positives. Un tel système peut souvent être
décrit (on dit modélisé) en première approximation par deux charges électriques ponctuelles, `q et ´q
situées à une distance d l’une de l’autre. On appelle un tel système de charges un dipôle électrostatique.
La distance d séparant les barycentres des deux charges étant petite par rapport aux dimensions
auxquelles on étudie les effets (champ et potentiel créés par ces deux charges) produits par le dipôle. On
caractérise un dipôle électrostatique par son moment dipolaire
Ñ
Ý ÝÝÑ
p “ q AB (3.1)

d
A B
-q p q

Le moment dipolaire est dirigé conventionnellement de la charge négative vers la charge positive. Il
s’exprime dans le système M.K.S.A. en Coulomb¨mètre pC ¨ mq. Cette unité de système international est
souvent mal adaptée. En chimie, où la notion de moment dipolaire est très importante, on utilise comme
unité de mesure le Debye pDq qui correspond à l’ordre de grandeur habituellement rencontré pour les
molécules :
1
1 D “ 10´29 C ¨ m (3.2)
3
Les molécules telles que HCl pp “ 1, 1 Dq, H2 O pp “ 1, 85 Dq, constituent des exemples de dipôles
électrostatiques.
Si la distance séparant les deux charges est invariable, le dipôle est dit permanent. Dans pareil cas la
norme du moment dipolaire Ñ Ýp est une constante.
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3.2 Potentiel et champ électrostatiques créés par un dipôle

3.2.1 Potentiel électrostatique créé par un dipôle

Soit le dipôle p´q, `qq avec ´q placée en A et `q placée en B. O étant le milieu de rABs et Ox l’axe
polaire porté par pABq et orienté de A vers B. Soit un point M repéré par ses coordonnées polaires :
ÝÝÑ ÝÑ
r “ OM ϕ “ pOM , Oxq
l’approximation dipolaire suppose que r ąą d.

ϕ x
A B
-q O q
d

Le potentiel V(M) créé par le dipôle en M est égale à :

1 ´q 1 q
V pM q “ ` (3.3)
4π0 AM 4π0 BM
ˆ ˙
q 1 1
“ ´
4π0 BM AM
or
ÝÝÑ ÝÝÑ ÝÝÑ ÝÝÑ ÝÝÑ
BM “ BO ` OM “ OM ´ OB (3.4)
d
En développant 1 la distance BM au premier ordre suivant l’infiniment petit r , on obtient :
˙ 12 ˙ 12
d2 d2
ˆ ˆ ˆ ˙
d d
BM “ ´ d r cos ϕ ` r2 “ r 1 ´ cos ϕ ` 2 “r 1´ cos ϕ (3.5)
4 r 4r 2r
de même, en procédant de la même façon, on aura pour AM :
˙ 12 ˙1
d2 d2 2
ˆ ˆ ˆ ˙
d d
AM “ ` .r cos ϕ ` r2 “ r 1 ` cos ϕ ` 2 “r 1` cos ϕ (3.6)
4 r 4r 2r
En introduisant ces termes dans l’expression du potentiel, nous obtenons :
«ˆ ˙´1 ˆ ˙´1 ff
q d d
V pM q « 1 ´ cos ϕ ´ 1 ` cos ϕ (3.7)
4π0 r r r
„ˆ ˙ ˆ ˙
q d d
« 1` cos ϕ ´ 1 ´ cos ϕ
4π0 r 2r 2r
Soit finalement : Ñ
Ý
qd cos ϕ p cos ϕ pÑÝ
r
V pM q “ 2
“ 2
“ (3.8)
4π0 r 4π0 r 4π0 r3
1. Au premier ordre, p1 ` qn “ 1 ` n avec  ăă 1

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Le potentiel dipolaire est en 1{r2 et non pas en 1{r comme le potentiel d’une charge ponctuelle. En
effet, la charge globale d’un dipôle — deux charges égales de signes opposés — est nulle. Les termes
monopolaires — relatifs à une seule charge et en 1{r pour le potentiel — sont donc opposés et s’annulent
mutuellement. C’est la raison pour laquelle on cherche un premier terme non nul, du deuxième ordre en
1{r, pour exprimer le potentiel dipolaire à grandes distances.

3.2.2 Champ électrostatique créé par un dipôle

Le calcul direct du champ électrostatique est long et fastidieux, cependant, il peut être déduit de la re-
Ñ
Ý ÝÝÑ
lation E pM q “ ´grad V pM q. En coordonnées polaires, les composantes du vecteur champ électrostatique
créé par un dipôle en un point situé à une distance r pr ąą dq de son centre sont :

Ñ
Ý ÝÝÑ BV pM q Ñ
Ý 1 BV pM q Ý
E pM q “ ´grad V pM q “ ´ er ´ eÑ
ϕ (3.9)
Br r Bϕ
d’où :
ˆ ˙ ˆ ˙
BV pM q B p cos ϕ 2p cos ϕ
Er “ ´ “´ “ (3.10)
Br Br 4π0 r2 4π0 r3
ˆ ˙ ˆ ˙
1 BV pM q 1 B p cos ϕ p sin ϕ
Eϕ “ ´ “´ “
r Bϕ r Bϕ 4π0 r2 4π0 r3

Le module du champ est donc :

ˆ ˙a
b
2 2
p
E “ Er ` Eϕ “ 3 cos2 ϕ ` 1 (3.11)
4π0 r3

Nous constatons qu’à grande distance, le champ électrostatique du dipôle varie en r13 , il décroît donc
plus rapidement avec la distance que le champ en r12 d’une charge ponctuelle, ceci s’explique par le fait
que les effets des deux charges opposées en un point éloigné de celles-ci tendent à se compenser.

Les positions principales de Gauss

Ñ
Ý
On appelle positions principales de Gauss, les positions de M pour lesquelles E est colinéaire à ÑÝp.
π 3π 2p
On distingue quatre positions possibles de M : ϕ “ 0, , π et . En posant E0 “ , on obtient :
2 2 4π0 r3
π 3π
ϕ 0 2 π 2
Er E0 0 ´E0 0
E0
Eϕ 0 2 0 ´ E20

3.3 Lignes de champ et équipotentielles d’un dipôle élec-

trostatique

3.3.1 Lignes de champ

Les composantes du champ sont exprimées en coordonnées polaires, les lignes de champ électrostatique
dipolaire (cf. § ?? eq. ??) sont données par la relation différentielle :

dr rdϕ
“ (3.12)
Er pr, ϕ, zq Eϕ pr, ϕ, zq

soit :
dr rdϕ
´ ¯“´ ¯ (3.13)
2p cos ϕ p sin ϕ
4π0 r 3 4π0 r 3

ou encore, après séparation des variables :

dr 2 cos ϕdϕ dpsin ϕq

“ “2 (3.14)
r sin ϕ sin ϕ

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Après intégration on obtient :

r “ K sin2 ϕ (3.15)
C’est l’équation polaire des lignes de champ d’un dipôle. r est une longueur, donc K est forcément une
constante positive. A chaque valeur de cette constante correspond une ligne de champ.

3.3.2 Surfaces équipotentielles

Dans un plan défini par les variable r et ϕ, une surface équipotentielle est l’ensemble de points tels
que V pM q “ V0 où V0 est une constante, soit :
p cos ϕ
V0 “ (3.16)
4π0 r2
On obtient alors :
p
r2 “ k cos ϕ avec k“ V0 (3.17)
4π0
C’est l’équation polaire des lignes équipotentielles. k est une constante, positive si ´π{2 ă ϕ ă π{2 et
négative si π{2 ă ϕ ă 3π{2, à chaque valeur de k correspond une ligne équipotentielle.

Figure 3.1 – Représentation des lignes de champ et des équipotentielles du dipôle ponctuel

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