BERTA ARES QUEUA y SERGE GRUZINSKÍ

PUBliCACIONES DE LA
ESCUELA DE ESTUDIOS J:llSPANO-AMERICANOS (COORDINADORES)
DESEVll..LA

ENTRE DOS MUNDOS

Fronteras Culturales y Agentes Mediadores
N.0 de Catálogo: 388

i.
1

Esta publicación forma parte del Proyecto Frontera y fronreras.

La apropiación de la frontera en América Latina (PS 94-0054),
fin anciado por la DGICYT.

Las noticias, asertos y opiniones contenidos en este SEVll..LA, 1997

tnbajo son de la exclusiva responsabilidad de los autores.
 N D 1 CE

PRESENTACIÓN .................................. ................................. :................ 9

l.-AGENTES .MEDIADORES, SOCIEDAD Y POLÍTICA

GIL, Juan
- Los primeros mestizos indi<5s en España: Una voz ausente...... 15
ARES QUEDA, Berta
- El papel de mediadores y la construcción de un discurso sobre
la identidad de los mestizos peruanos (siglo XVI).................... 37
BERNAND, Carmen
- Los caciques de Huánuco, 1548-1564: El valor de las cosas... 61
STOLS, Eddy
- Sa.ints, martyrs et captifs d'outre-mer: Un refus du monde dans
la culture rnissionnaire des Pays-Bas méridionaux du XVII•
et xvrn• siecles? ......................................................................... 93
THEODORO, Janice
•. - Mestiyagens: Ocidente e Oriente. Os macaenses entre dois
mundos........................................ .................................................. 115

m
MORO, Raffaele
Foto portada: · - Mobilita e 'passeurs culturels'. ll caso dell' America colo ni ale
"Centaura y.Mono" spagnola ........... .......... ................................................................... 149
Casa del Deán, Puebla
(Foto GILLES MERMET) II.-AGENTES MEDIADORES Y SABERES CIENTÍFICOS
CSIC BARRETO, Luis Filipe
C<:SIC - Duarte Barbosa e Tomé Pires. Os Autores das Primeiras
N!PO 179-97-062-3 Geografias Globa.is do Oriente .....................................:.............. 177
ISBN 84-00-07656-7
Depósito Legal: SE- 1242- 1997
BENAT-TACHOT, Louise
Edición: Escuela de Estudios Hispano-Americanos - Ananas versus cacao. Un exemple de discours ethnographique
M:>quemción: J. Gallardo dans la Historia General y Natural de las Indias de Gonzalo
Imprime: El Adalid Seráfico S.A.
Fernández de Oviedo ................................................................... 193
 ANANAS VERSUS CACAO
UN EXEMPLE DE DISCOURS ETHNOGRAPHIQUE
DANS LA HISTORIA GENERAL Y NATURAL DE LAS INDIAS
DE GONZALO FERNÁNDEZ DE OYIEDO

LOUISE 8~-TArnor
UNIV. DE MARNE-LA-VALL&

lNTROOUCI'ION

La HGN fonctionne comme une randonnée irrésistible, en quete

d'une impossible totalisation, ou s'articulent l'histoire et la géographie,
selon un feuilletage de structures spatiales et temporelles complexe. Les
chronologies se chevauchent -histoire de l'auteur et des hommes
d'Espagne daos le Nouveau Monde, elle meme ramifiée a l'histoire
péninsulaire, comme un tissage lache réguli~rement retendu par l' au-
teur. Dans cette oeuvre (1>, chantier de la connaissance ou doit s'édifier
le monde colonial, sont dessinés des pans, des éclats de la vie indig~­
ne. Les chronologies se greffent daos le découpage géographique, cadre
que défriche la conquete et que balise le cosmograph.e. Daos cet ensem-
ble, fonnellement difficilement unifiable, la vision du monde indigene
est fragmentée et participe de cette complexité. A la fois dépendante du
cadre géograpbique -ce qui est donné a voir dans un espace cerné par
le regard oceidental- et du cadre chronologique historique -ce qui
est donné a combattre, a posséder ou a perdre, la dimension ethno-
graphique <2> descriptive, se double d'une dimension déontique et alét-
hique qui induisent un seos et convoquent une pratique.
1 Gonzalo Fem:lndez de Oviedo, Historia G~n~ral y Natural dt las lndias, Edition de
J. ~rez de Tudcla Bueso, Madrid, Ed. Atlas, Biblioteca de Autc¡res Espalloles, 1959, Tomes
117- 121. Les liférences dans le texte se feront en mentionan_t7le tome (&: I a V) suivi de la
page.
2 Pour la définition des termes d'er:hnogmphie el elhnologie oous nous liferons aux
~IS d' Andrt Leroi-Gou.dlan, qui oous paraissen1 poser le probl~mc daos son ensemble et
d' une f~o claire. n observe que les scieDcel bumaines "ont des délimitations assez tloues".
qu'il existe "une tlucruation des termeS" qui ne rcl~ve pas "d'un ~ de coofusion mais de
l' unit~ de l'objet, l'bomme". Nous distinguerons pour tenter de p:uer l ce11e difficult~.
l' elhnogJUphie, comme description des faiiS de l'ethnologie qui "dtfmil la p:utictiliuité des
194 LOUISE BÉNAT-TACHOT
Héritier a la fois de Pline et Isidore de Séville, Oviedo met en
forme par l'écriture un monde en vertu des lectures et des expériences
sensorielles qui ont forgé son regard. ll s'agit d'analyser ce texte en
se demandant a quelles questions, a quels horizons d'attente -per-
sonnel et collectif- il répond. Finalement notre travail s'apparente a
une relecture, qui releverait les entrées plurielles du texte. Lignes de
force, dispersion, glissements, évitements: les chapitres qui décrivent
les hommes et les femmes du Nouveau Monde forrnent un réseau com-
plexe: c'est un savoir a la fois nouveau et ancien, qui découvre et
retrouve. La HGN est pleine de détours, de recoupements, de reprises,
d'impasses, ce n'est pas un ensemble que !'esprit, faisant oeuvre de
rationalité, a su organiser a la facron d'un Acosta, ni un récit que la
seule dynamique narrative suffit a rendre cohérent. La HGN est un
texte nourri de plusieurs savoirs, régi par des stratégies discursives
différentes. Comment aborder l' étude du monde indigene dans la HGN?
La réponse ne peut etre univoque car le discours en question est a la
fois multiple et variable. MultipÚ~ car il croi~e les données de la géo-
graphie physique et celles de l'histoire, équivoque, car il entre oans la
difficile relation de conquete, dans un rapport de torce agressif qu la
compréhension, la connaissance subissent les·· lois écrasantes et di~­
continues de la domination de l' áutre et des résistances engendrée~.
C'est done une vision fragmentée, partiale, qui répond aux impératifs
cognitifs et éthiques d'une chronique, c'est a dire d'uri ouvrage poli-
tique .. Que peut en attendre au fond un historien? Mauvaise foi, indi-
gence, malentendus, ratés du langage et du sens, usurpation ... Car il
n'y a pas chez Oviedo cette obstination dans le désir de connaltre la
langue, d'interroger l'indigene maintes et maintes fois, comme le firent
les Franciscains au Mexique, un Sahagún attentif, tenace, éclairé, tra-
vaillant sur un long terrne avec un objectif de connaissance défini, bref
dans des conditions préscientifiques qui perrnettent d'augurer favora-
blement d'une indiscutable valeur anthropologique. Rien de te! chez
Oviedo: on peut se demander ce qui dans l'expérience et dans les pré-
groupes humains", les propriétés de ces groupes a travers leurs comportements.
L' anthropologie se distinguerait aloiS paree qu' elle aborde la généralité, lois indépendamment
n
du "dynamisme ethnique". observe dans le meme chapitre que ''les lignes d'investigation
les plus fécondes coincident d'ailleurs tres souvent avec les frontieres entre spécia!ités", les
disciplines métisses. n conclut enfin par le consta! de l'impossible exhaustivité "l'investigation
est soumise awc nécessités de l' analyse partielle", insistan! sur le "caractere nécessaire des
recoupements" et de "la confrontation de toutes les disciplines. En définitive, il ne s'agit que
d'un unique sujet: l' homme" (Le Fil du Temps. Paris, Fayard., 1983, pp. 243-248).
ANANAS VERSUS CACAO 195
supposés éthiques de l'auteur permet. d'attendre autre chose qu'un
ensemble disparate de données fondues dans la seule masse de la chose
écrite, au service de César. Le discours ethnographique mérite pour-
tant d'etre analysé qu'il soit découverte, alibí ou cauchemar.
LES OCCURRENCES DU MONDE INDIGENE
Comment les descriptions a caractere ethnographique sont-elles dis-
tribuées dans la HGN? Disséminées dans la premiere partie, au sein
du classement botanique et zoologique, on les trouve également dans
1' énorrne livre des Depósitos, dans 1'ensemble de l'oeuvre, par aire
géographique, sous le titre de particularidades, mais aussi dans le corps
du récit événementiel. Décrivant les modalités de la renconu:e, de la
conquete et de l'évangélisation, le chroniqueur trace des portraits d'iné-
gale qualité ethnographique O>. Dans cette partie de notre étude ethno-
graphique, nous nous sommes attachée h l'expérience personnelle
caribéenne de 1' auteur pour la cohérence géographique et culrurelle
qu'elle sous-tend C4>. C'est l'espace de référence pour toute sa présen-
tation de la faune et de la flore du Nouveau Monde <5l. Une certaine
cohérence nait dans la prerniere partie qui concerne essentiel!ement la
zone vitale du chroniqueur, celle de sa culture américaine intime. Cela
signifie-t-il que les relations de la HGN qui concement d'autres régions
(la Patagonie, la Floride, le Río de la Plata, le Pérou etc.) n'aient aucun
intéret ethnographique a nos yeux? Pourquoi donner une telle priorité
a l'expérience personnelle? ·Plusieurs raisons nous incitent a opérer de
la sorte: la différence essentielle que constitue pour Oviedo et pour
tout ethnologue, l'expérience de terrain, c'est la une différence quali-
tative qui ne disqualifie pas les autres récits mais les place dans un
rapport différent a la réalité ethnographique. En outre cette expérien-
3 Ce sera l'objet de notre étude dans le cadre de l'ana!yse de l'Indien affronté ou
confronté a l'Espagnol (~me partie).
4 Soit les livres IV, XVI, XVII, XVIII, XIX qui traitent des Grandes Antilles, premiere
partie, les livres 29 ec 31 livres sur Castilla del Oro, deuxieme panie, et enfm dans les livres
42 et 43 qui porten! sur le Nicaragua, dans la croisieme partie.
5 !ere partie: l'expression "islas e tierra Firme" recoupe es~ntiellement !'aire antillaise
et circumcaribéenne . Ce catalogage botanique et zoologique est completé par quelques additifs
sur d'autres régions en eres a
petic nombre, ainsi le bison est rajouté la fois dans le livre 27
de la deuxieme partie apees l'épisode de la tentative de conquete de la Floride par Ponce de
León et dans le dernier chapitre du livre XII ou sont décrits les animaux terrestres (1[:55).
Le lama est aussi dans le chapitre 30 du meme livre.
 196 LOUISE BÉNAT-TACHar
ce est premiere dans le temps et dans la constitution du rapport inte-
llectuel et sensible d'Oviedo au Nouveau Monde. Elle est la base, le
sédiment; par elle, Oviedo se pense en mesure de critiquer les discours
des autres, de les ajuster. Cest elle qui donne a la fois la valeur et les
limites du poste fixe de St Domingue. Lorsqu'Oviedo n'est pas le
témoin oculaire, les tecbniques discursives de la cbronique cbangent,
au niveau de la construction de la cbronique (succession de plusieurs
témoignages différents sur une meme zone,) et au niveau du disposi-
tif critique des sources (description du témoin, nom, origine ou con-
dition sociale, modalités et dates de la déclaration etc.). Oviedo interroge
· le regard et la mémoire de 1' autre, et non plus la sienne. La deuxieme
raison qui nous invite a privilégier l'expérience personnelle tienta notre
auteur, observateur exigeant, rninutieux, et peu rompu aux e:xercices
rhétoriques comme l'élite intellectuelle de son temps. Cela ne signifie
pas qu'il dise plus la "vérité" qu'un Pedro Mártir de Anglerfa mais
l'observation personnelle, la retranscription du vivant sont irremplaya-
bles et créent un écart pertioent, suffisant pour justifier en soi l' analy-
se. Enfin nous nous centrons sur ces livres car !'aire culturelle qui les
réunit si elle o'est pas homogene -{)O y trouve beaucoup de groupes
ethniques et de \angues différentes- présente neanmoins des caracté-
ristiques communes, un "tropisme de l'indien des basses terres tropi-
cales" qui a été beaucoup moins analysé que celui des hautes
civilisations impériales et cristallise un ensemble de valeurs identifiées
par l'Europe comme la barbarie. Il était facile de s'émerveiller devant
une ville comme Tenochtitlán qui comptait plus de maisons et d'habi-
tants que Séville, de s'extasier devant son marché et ses jardins flot-
tants, d'estimer le luxe des cérémonies entourant l'empereur, il était
moins courant de cerner l'organisation sociale, militaire et matérielle
d'Indiens nus, habitant les villages de bois du Darién, du Cenú, de
Cueva, etc. ct d'en identifier les valeurs morales, d'en décrire les rituels.
Un des paradoxes les plus féconds de la HGN vient de ce qu'Oviedo
ne connut jamais personnellernent les civilisations des hauts plateaux.
Comment ces sociétés indigenes sont-elles décrites daos la HGN, selon
quelle dynarnique discursive? S'agit-il d'un discours humaniste dont la
modalité épistémique vise a la connai.ssance ou ne doit-on y voir que
le discours d' un agent de l'impérialisme espagnol? Oviedo arpentait le
Nouveau Monde, en rnesurait les espaces les cotes, les fleuves, trayant
un ensemble de lignes re~res, s'agit-il d'opérer un tracé des hommes,
ANANAS VERSUS CACAO 197
estirner leurs contours, comme on peindrait un tableau? Autrement dit,
le texte opere-t-il a }'instar de ces dessins qui mis bout a bout, pro-
poseraient au lecteur-spectateur une série d'instantanés, o~ serait fix.é
par l'oeil focal un thesaurus, une collection d'images du Nouveau
Monde, retenues les unes aux autres par le seul fil de la nouveauté?
Cela pourrait correspondre a la rnission initiale du chroniqueur et cela
ressemble en partie a ce qui est fait dans le Sumario <6>. Le chroniqueur
avait pour mandat de tout décrire, les us et les coutumes des habitants
("usos y costumbres de los moradores"), ainsi que la nature du Nouveau
Monde: cela joue sur une idée de cumul, d'emboutissage des infor- .
mations apparemment livrées daos le seul but de faire connaitre au
mieux ce qui est étranger, éloigné, différent. Pour répondre aune mis-
sion aussi frauduleusement simple, Oviedo a emprunté plusieurs voies
et la difficulté est de prendre en compte les différentes entrées discur-
sives qui décrivent le monde indigene et d'en identifier les stratégies
pour cornprendre le seos de ce qui est raconté. Les nombreuses occu-
rrences de l'indigene et du monde daos Jeque! il vit suffi.sent a mon-
trer le dispositif complex.e grace auquel Oviedo a répoodu a l'apparente
simplicité du rnandat royal.
LEs DlFFÉRENrES ENTRÉES
Daos le cadre de l'énumération classifiée des plantes et des ani-
maux du Nouveau Monde, empruntée a 1' Histoire Naturelle de Pline,
daos ce quadrillage qu'opere l' esprit occidental pour ordonoer un mare
magno e oscuro de réalités nouvelles, l'indien et l'indienne sont saisis
par le regard d'Oviedo a travers un ensemble de pratiques, un savoir
en action qui transforme sous les yeux du chroniqueur la matiere pre-
miere; a travers l'objet et ses transforrnations s'operent de véritables
transmissions culturelles plus ou moins saisies par le regard, le dessin,
l'écriture .
Il en va tout autrement daos les chapitres intitulés particularida-
des. U, pour un temps, le fil bistorique est suspendo, et l'auteur s'at-
tacbe a regrouper un ensemble d 'inforrnations ethnographiques retenues
pour leur singularité. Daos ce type de cbapitres, la description globa-
6 G. Fernández de Oviedo, SIUIIQTio de ltz Nanual Historia de las Indias. Edition et
introducúon de Manuel Ballesteros G:úbrois, Madrid, Historia 16, 1986, o.• 21.
 198 LOUISE BÉNAT-TACHOT
lisante alterne avec l'anecdote qui y trouve une place de choix, ce sont
des chapitres qui souffrent d'un manque d'organisation, véritable macé-
dome ("composta") pour reprendre les images culinaires de l'auteur oll
sont morcelées et mélangées les informations de type ethnographique:
voy discurriendo por diversidades de materias diferentes e apar-
tadas unas de otras, por satisfacer lo que propuse de decir en
este capítulo, e porque esta ensalada o mixtura de cosas toda
es en la mesma Nicaragua (IV:425).
Pourtant on trouve bon nombre de constantes, dont les plus mani-
. ·festes sont les vetements et le corps, l'aspect militaire, la gastrono-
mie et les rituels. Ces aspects récurrents dans de tels chapitres jalonnent
aussi les relations de conquete pour des raisons évi~entes: ce qui struc-
ture 1~ premier regard que pose le conquérant sur le Nouveau Monde,
ce sont les nécessités immédiates -sécurité, survie- et les différen-
ces socio-morales les plus lisibles, l' idolat:rie et la nudité. Les chapi-
tres de particularidades sont hétérogenes, ils offrent une vision ·
mosai'quée, diffractée des civilisations indigenes. D~s ces fragmen-·
tations parfois s'opere une concrétion du sens, la restitution , d' u¡¡¡
moment de vie sociale, d'autres fois s'y usent les memes mots selon
des expressions presque Jexicalisées qui gelent le sens, l'évacueot au
moment quand elles croient s'en saisir. Faites a la fois de topiques et
d'observations, ces descriptions tissent un ensemble de représentations
et dans le merne ternps créent des points aveugles: 1' oeil focal cons-
truit le monde iodigene c'est a dire qu'il sépare, élimine, retient dans
l'acte meme du regard. Nous nous proposons d'identifier les méca-
rusmes culturels et idéologiques qui président aces différentes élabo-
rations discursives.
En se fondant done sur l'organisaúon du discours qui traite de l'in-
digene, pour les zooes qui nous occupent, on identifie aisément deux.
entrées. L'une est celle des objets manufacturés, présentés par le biais
de !'ensemble classifié de la faune et de la flore, l'autr.e est celle des
particularidades, fenetres ouvertes sur le Nouveau Monde ou s'opere
!'amalgame d'éléments hétéroclites. Daos les deux cas l 'auteur a pour
projet d' épuiser le capital informatif dont il dispose. Les deux entrées
fonctionnent de fa~o n opposée. Dans le cas des objets, c'est une collec-
tion ordonnée selon les catégories empruntées a l'oeuvre de Pline
l' Ancien. Au sein de chaque grande classe, les objets sont pris un par
un, sans que soit explicités de sous groupes meme si parfois la des-
ANANAS VERSUS CACAO 199
cription donne lieu a des sous ensembles comme c'est le cas des pal-
ntiers ou des cactus. Décrire c'est nommer, situer, mesurer, estimer le
volume des choses, c' est aussi procéder a des analogies et des com-
paraisons. L'effet de "fidélité" de la description est enfin renforcé par
le dessin, qui double la peinture verbale. C'est en effet dans cette par-
tie de la Historia qu'ils sont le plus nombreux: 53 sur 74 dessins répar-
tis selon la disposition adoptée par Tudela en 15 planches concernent
les éléments de la faune, :flore ou produits indigenes manufacturés.
L'écrasante majorité de ces 53 dessins sont inclus dans les livres VII
t'agriculture, VIII les arbres fruitiers, IX les arbres sauvages, X les
arbres médicinaux, XII les animaux, XIII les animaux: aquatiques, XIV
les oiseaux, XV les insectes, ils constituent d'authentiques planches de
la Nature américaine m.
L'autre entrée se fait au contraire sous le signe du désordre, de la
compilation. L' auteur y réunit pele mele un ensemble de données dig-
nes d'etre relatées soit pour leur extreme nouveauté, soit qu'elles sus-
citent intéret ou émotion. Le texte met en scene des fragments de la
vie quotidienne des indigenes, rend compte de leur habitat, Jeur ali-
mentation, Jeur apparence physique, leurs cérémorues <S>.
l Ces chapitres sont intégrés dans l'histoire événementielle et a aucun
moment, Oviedo ne consacre un livre entier a la description systéma-
1 tique d' un groupe indigene, ce qui s 'apparenterait a un projet mono-
1 graphique. Néanrnoins, les particularidades d'une meme région connue
d' Oviedo, mises bout a bout, créeni un faisceau de tableaux qui, en
dépit d'une bigarrure descriptive, restituent bon nombre de traits eth-
1
·¡
1 7 D. Tumer, ''Forgotten Treasure from tbe lndies: The Illustmrions dans drawings of
Femández de Oviedo", Huntington Library Quaterly, 1985, pp. 1-46.
1 8 Ainsi dans les chapitres con.sacrés aux Indiens de la liispaniola du livre V, on assiste
au dé!ilé de scC!es de la vie quotidienne, découp«s de f~n :ubitraire du point de vue
etbnographique, sorte de prélude h la relation circonstanciée de la rébellion du cacique Enrique.
On y trouve la description des areiros, de l'absorption du tabac "ahuma!bw, des pratiques
funéraires et matrimoniales etc... selon la classique disuibution u tilisée par Hérodote dans
les Hisroires. Cbez l'historien grec, les catégories de faits cul turels utilisées étaient la
localisation gtographique, la langue, les vetements, la nourriture, les rites funéraires, la défense
et le prestige aupres des autres peuples. A partir ce ce modele, un certain nombre
d'inJoanations ethnograpbiques étaient regroupées de ~ plus ou moins sys~matique. Cela
revient h dire que décrire un peuple éttanger o' était nullement une situation nouveUe pour
les voyagews de la Renaissance. Oviedo n'a pas connaissance d'Hérodote qu' il ne mentionne
jamais daos la HGN, mais cela ne signifie évidemment pas que ces catfgories descriptives
qui avaient transité pcndant toute la période médiévale, et plus encore h partir du XVeme
si~cle, tui aient été éttangeres.

200 LOUISE B~-TACHar
nographiques. C'est le cas des trois matrices ethnographiques de la
Hispaniola, de Cueva et du Nicaragua (9)_
LEs OBJETS ET LEUR FABRJCA:J'ION: ACcEs AU SAVOffi-FAIRE
De meme que la composition de la HGN et son écriture sont sujets
aux tensions et digressions, de meme le theme indigene, darts cette
architecture irréguliere subit une fragmentation et des pressions qui
sont des dynamiques de sens dont les effets -un peu a la fa<;on dont
. .on donne un effet a une balle- peuvent différer notablement. Pour
rendre compte d'effets de sens aussi distincts voire contradictoires, l'a-
nalyse des procédures descriptives est une étape indispensable OOl,
LE QUADRILLAGE DU NOUVEAU MONDE
La description du monde indigene qui se structure de fa<;on arti- .
culée et systématique darts la HGN se fait par le bi'!-Ís de la descrip-
tion de la nature, a la faveur des classifi.cations opérées par l'auteur:
elle est rassemblée daos les chapitres des livres 7- a 15, qui occupent
l'espace médullaire de la premiere partie de l'oeuvre. Grace a cette
mise en forme du Nouveau Monde, selon des criteres qui obéissent a
la logique occidentale, Oviedo peut etre amené a remonter la chaine
de certaines procédures observées et restituées avec la plus grande pré-
cision. Pour répondre au martdat de chroniqueur officiel, Oviedo use
9 Le livre VI des dep6sitos comprend 53 chapitres panni lesquels bon nombre de
réalisations notables des indig~nes sont décrites. IJ doit done étre systtmatiquement pris e n
compte daos une 6tude ethnographique bien qu'il ne concerne pas une zon~ géographique
unique. On peut y lire la description des pirogues, des maisons indig~nes, la fayon d'o.llumer
le feu, etc...Nous soulignons l'aspect délibérément éclectique de ce livre qui trouve son
coroUnire dans la pepitoria du livre XLVI, chap. 17 (V:93) qui n'a ccpendant pas la taille
d'un livre entier.
10 Josefina Zoraida Vázquez se pose le probleme de la cootradiction qu'on peut lire sous
la plume du chroniqueur lorsqu'il s'agit de définir la "naru.raleza del indio". EUe observe 11
juste titre que dans une mC!me pbrase l'indien est jugé l la fois conune un bomrne ratioMel
et une bete: "qucsus gentes destas indias aunque racionales y de la misma estirpe de aquella
sanc!ll arca compañía de Noé, eslaban fechas irracionales y bestiales con sus idolauf:u y
sacrificios y ceremonias infernales". J. Z. Vázquez explique cene apparente contradiction par
la difftrence entre la rationnalité par essence ou de nature et la r:llionnalitt par contingence
ou accidenl ("EE indio americano y su circunstancia en la obra de Gonzalo Femánde:r; de
Oviedo", Revista de Indias, 1957, 69-70, pp. 483 et suiv.). Voir aussi, G. Socia. Fun4ndez
de Oviedo e il probiLIM de/l indio, Roma, Bulzoni, 1989.
__________________________
ANANAS VERSUS CACAO 201
d'une démarcbe classificatoire, puis descriptive de la faune et de la
flore du Nouveau Monde, cela l'oblige a intégrer a la fois les objets
bruts qui ne font pas intervenir la main de l'bomme, et ceux qui sup-
posent des opérations de transformation de la part des futurs usagers.
S'opere alors une mise en perspective de ce fond nocturne des acti-
vités sociales, ces "manieres de faire quotidiennes" <11>. Déja entrepris
dans le Sumario, le descriptif est réagencé et complété dans la pre-
miere partie de la HGN.
Le regard s'exerce avec la meme acuité pour décrire les arbres sau-
vages ou les insectes que pour la description des plantes cultivées par
l' homme qui induisent tout un enchru"nement dactes sociaux. Cette dyna-
mique intellectuelle <t2l, qui permet d'accéder a un ensemble de données
humaines débordartt les contours de l'objet pour livrer les preces qui
président a sa transformation. L'objet, par induction, fraye la voie du
savoir-faire: s'y dessine la main de l'homme.
ANANAS VERSUS CACAO
Nous nous proposons d'artalyser deux produits du Nouveau Monde
a la fois spéci.fiques et susceptibles d'entrer darts des domaines de défi-
nition voisins. L'artanas est traité daos le cbapitre 14 du livre VII con-
sacré a l' agriculture, daos le prologue duque! Oviedo promet plaisir et
divertissement a son lecteur (1 3). n y décrit les productions agricoles de
St Domingue et de Terre Ferme, bien· que géographiquement ces régions
soient traitées dans les deux parties distinctes (1:226). C'est done par
1' agriculture -a la différence de Pliné- qu 'Oviedo initie cette Ion-
11 Michel de Certeau, L'invenlion du Quotidien. Paris, Gallimard, 1990, p. XXXV.
12 Cest ce que Lconidas Emilforlc appelle l'écriture de la reconMissance par opposition
11 l'écriture de l'exploit, toutes deux étant au service de cene entreprise de révélation du
Nouveau Monde qu'est la HGN. n observe tgalement " las variaciones del discurso americano
de Oviedo en relnción con las dos escrituras mencionadas": " la escritura del reconocimiento
funciona a partir de un criterio europeocentrista, que coosisite en clasificar y describir la
fauna y la flora en animales y plantas semejantes y diferentes a los de la ecumene conocida
hasta entonces~. ("la doble esaitur.1 americana de Oviedo", Revista chilellll de literatura,
Universidad de Chile, Abril 1982, nl9, p. 27). Cette ébaucbe d'analyse des 106:anismes de
l'écriture chez Oviedo, comme constitutioo ec "invention" de I' Am!rique nous semble aller
dans le seos de noae propos: remire compte des dynamiques discursives qui décrivent le
Nouveau Monde et ses habitants, daos leurs intem:lllli.ons avec !'ensemble de la chronique.
13 " ... pues ha placido a Dios darme tiempo para que sea ocupado en la panicular di>:tinción
y relación de los libros que de cada género de cosas podrá hacene vohunen e cantidad que
pueda recrear con cada. materia dcllos, en muchas cosas a los letores" (1:225).
_.~--~------------------~
202 LOUISE B~AT-TACHOT
gue exploration des produits du Nouveau Monde. Cette permutation
par rapport au mod~le tient au propos de l'auteur qui veut mettre en
avant la fertilité de la terre {"la propriedad y novedad destas tierras y
de su fertilidad", 1:226). Le proc~ cognitif prend place sur la toile de
fond coloniaJe, dans la mise en perspective d'une exploitaúon agrico-
le et miDiere. Le chapitre sur l'ananas comprend cinq pages de des-
cription, soit autant que le mals et le manioc, les deux cultures présentées
a juste titre comme les plus importantes de la zone caribéenne. Cinq
autres fruits sont évoqués sous la forme d'un court paragraphe. Le livre
sur l'agriculture, a !' instar des autres, est peu homog~ne dans sa com-
p~sition, car l'auteur range sous ce titre des cultures d' especes d.iffé-
rentes comme le mal"s, le manioc, !'agave, le liren, les courges, l'ananas,
le piment, le haricot soit un ensemble d'especes botaniques tres d.iffé-
rentes. La prédéfinition de !'ensemble est done "pratique" et sociale
c'est a dire ce qui releve du travail humain Ct4)_ Cultivé par l'homme,
l' ananas prend place daos cet ensemble, et la description étonnamment
développée laisse entendrc qu'il s'agit pour Oviedo d'un produit de
prernierc importance.
L'ananas
De la page 239 a la page 243 se déploie la description de !'ana-
nas, selon un ordre que le cbroniqueur suit a quelques variantes pres,
pour }'ensemble des rubriques du meme type. Dans un prernier temps
il nomme, présentation souvent étayée d'un commentaire critique a l'é-
gard de la nomenclature en usage parmi les Espagnols. L'ananas est
14 Nous rejoignons ici l'analyse p~cieuse d E. Alvarez López qui voit err Oviedo le
premie r n:Uwali3te de In Rcnai s.~ance (cf. "Plinio y Fernández de Oviedo", Anales de Cienc.ias
Naturales, Madrid, CSIC, 1940. pp. 40-6 1 et 1941, pp. 13-35. Alvarez López pose la quesoon
de savoir jusqu '~ quel point se propagent les reminiscences et les em:ws des Anciens et
jusqu'11 quel point eUes se rectJfient Quelle valeur ont les méthodes anciennes quand on les
soUlllCt lln dure vérification des faits? L' idée direarice de toure 1' oeuvre de Pline est d 'exposer
les ma~= en relation avec J'int~t humain (qui o'est pas toujours écooomique au seos
modeme du terme). C'est un anthtopooentrisme paniculier, une ~n d 'établir une relnrion
permanente entre l'histoire et la culture (1941, p. 14). Oviedo paru¡ge avec Pline cette vision:
"una visión umónica de b. Naturoleu, t:ll como é l la contempla, con el hombre colocado
en su centro, y con todos los bilos de estns existencias pedientes de su utilidad o de su
placer" (1941. p. 18).
Voir aussi E. Alvarez López, "La Historia natur:ll en Femándcz de Oviedo", Rtvis/IJ de
Indias, Madrid, 1957, o• 69-70.
ANANAS VERSUS CACAO 203
appelé "piña sin lo ser" (1:239) (15)_ La nomenclature indigene en revan-
che est variée: yayama, yayagua, boniama et d'autres encore selon les
régions. Nommer avec précision c'est déja cerner la différence; nom-
mer fait exister, dote l'objet d'une réalité singuli~re, c'est se prémunir
contre l'erreur et la confusion. Nommer est ensemble un acte de con-
naissance et une praxis, c'est une mise en ordrc du monde. Vient ensui-
te la description du fruit, sous l'égide de son exquise saveur. L'évocation
de la saveur de l'ananas n'est pas le seul fait d'Oviedo: tous les chro-
niqueurs et voyageurs se sont accor~és pour en faire l'éloge 06)_ Plus
surprenants sont l'ampleur et le ton apologétique de la description que
le chrooiqueur en fait: c'est la l'aspect singuJier et novateur de cette
véritable peinture dont on peut dégager les différcnts motifs. D'entrée
de jeu, le fruit est beau "hermosa", c'est le fruit du superlatif, de l'hy-
perbole, de l'inégalé. La terre américaine est porteuse d'u~ miracle du
goOt; a travers elle, Dieu offre ce délice des sens aux Chrétiens. Terre
de fertilité, terre offerte: la rhétorique double le propos colonial en
puissance. Pour en célébrer l'excellence, Oviedo a recoors au registre
béraJdique: l'ananas devient porteur de lettres de noblesse: esthétique
et noblesse sont les deux recours métaphoriques qui réunissent le beau
et le bon daos la plus classique tradition rhétorique. Lorsque s'engage
la véritable description du fruit, Oviedo y mele sensualité, pragmatis-
1S Oviedo critiqu.e le rerme de piña: "más propio nombre sería decirlalllcarcbofa, habiendo
respecto al cnrdo e espinos en que nasce, aunque paresce m:!s pilla que alcarchofa" (1:241),
J.e tenne espngnol est done imparfaiL Se pose ici Le probl~me de l' ad~quation du mot a In
~alit~. Ni la alcachofa, ni piña nc restirue Ji.mnge avec sa dimension estbttique de l'annoas.
Cest un des cas ou nommer c~e un troublc chez n otre auteur qui a urait snns doute choisi
le mot í ndig~ne si l' un dentre eux s'était impos6. Prngmatique, Oviedo n~anmoins utilise
pilla cllt, úevenu usuel panni les Espagnols, il a l'avantnge d'Stre générique, Cace &la multitude
des tcnnes indig~nes.
16 " .. .la pilla nace en los arbustos; cuando está madura parece a.marilla tiene buen olor
y mejor sabor...es una de las frutas las más apetitosas q ue hny en el mundo" (G. Benzoni,
Historia dd Nuevo MIUido. Madrid, Alianza Editorial, 1989, p. 156)."Es frut:l de excelente
olor y de mucho apetito p:u:1 comer", le roí Charles Quint en a app~ci6 l'odeur mais non
la saveur éait José de Acosm, Historia Narural y M oral de las lndia.r, Madrid, Historia 16,
1987, p . 260. Pedro Mánir Anglerln raconte comment le roí Ferdinand a ¡oCté l'ananas: "en
el sabor avent:lja a toda fruta de bueno [--1 el mis mo rey le concede la palma" (Dlcadas
del Nuevo MlUido. Madrid. Ed. Polifemo, 1989, n, cap. 9, p. 150). A. Geroi commente l'éloge
de l'IUllUlaS dnns le cadre d'une vision ingénue de la oanm: arnlricaine: "el ditirambo de
Oviedo que es desarrollo de un pasaje del Srmuuio es t:ll vez el primer ejemplo de idolizacióo
de um frut:l tropic::tl si bien Pedro Mártir ya había alabado ese mismo froto 'squammosum'
que 'pinus nucamentum adspecw forma, colore acmularur $ed moUitie par melopoponi, sapore
ornnem superut bonensem fructom"' (lA naturaleza de las lndia.r. México, Fondo de Cultllra
Económica, 1978, p. 244, note 355).

204 LOUISE B~AT-TACHOf
me et esthétique. Tout le chapitre repose sur le défi rhétorique consis-
tant a dire que l'ananas comble tous les seos -y compris l'ou"ie, qui
semble le plus inapte. Qu'importe, le Iecteur a son oreille ravie par les
délices qui tui sont décrits; plaisir visuel autant qu'olfactif, véritable
symphonie des sens mis en éveil par ce fruit a la fois délicat et exquis.
Le th~me de la participation de la totalité des seos est glosé longue-
ment par l'auteur au point d'évoquer !'ame végétative de l'ananas, sans
doute pour en accroltre encore le prestige. L' ananas met le corps e n
évei l "mirando ... oliendo ...gústanla... paípares ....". D ans cette bataille des-
criptive l'auteur s'avoue vaincu, impuissant arendre compte d'une telle
beauté, d'une telle plénitude: aporie fein te dont il se dégage en offrant
le dessin qui doit compléter cette symphonie boiteuse <11). Mais le des-
sin (planche 2, fig. lO) est a son tour insipide, sans couleurs. Avec
ténacité l'auteur s'adonne au projet de fai re participer le lecteur a ce
mets virtuel et apéritif: "la vista del letor pudiese más participar desta
verdad" (1:240). Apres un te! hommage, il reste a s'atteler a la tache
descriptive dont il ne s'est pas encore acquiué. Pour que le lecteur se
sente entratné dans cette aventure gustative, le dispositif privilégié est
celui de 1' analogie: "el olor de más que perfectos melocotones", "el
gusto es mejor que los melocotones e más zumoso", "se cortan con un
cuchillo como un melón", mais il est tres différent de son homonyme
péninsulaire: " no se abren ni dividen por aquellas junturas de las esca-
mas como las de los piñones" (1:241).
Les goOts e n sont différents ainsi que les tailles selon les soi ns
apportés a sa culture. Tel un leitmotiv la supré matie absolue du fruit
scande la totalité du c hapitre. F eignant d'entendre un contradicteur,
Oviedo répond aux obj ections des uns, au scepticisme des autres,
" habrá otros hombres que...", "podrá decir alguno ..." C'est un texte-
plateau, un texte-tableau, offert a 1' Ancien M onde depuis le Nouveau,
une aventure du goílt qui donne au chapitre une tonalité initiatique. La
demiere partie du chapitre est plus technique. Oviedo n'omet pas de
signaler la fa~oo de planter et cultiver l' arbuste (1:242), la forme de
ses feuilles, la vertu de ses fruits d' uo point de vue diététique, et les
heureux mélanges culinaires avec le vin moscat. Le motif qui conclut
ce chapitre s'inscrit dans le droit fil de cet éloge doublé d' un regret
-l'ananas ne s upporte pas la longue ~versée transocéanique- et
17 Les topoi de l'ineffable font partie de la ttaditioo rhétorique euro~ne (cf. E . R.
Cunius, La Uulraturt! turoplenm ti le Moytn Agt ldrin. Paris, PUF, 1956, pp. 265-269).
ANANAS VERSUS CACAO 205
d 'une offre - l'acclimatation de la culture de l'ananas dans le sud de
I!.Espagne (1:243). Si le mai"s a pu etre cultivé a Avila, et Oviedo en
témoignage dans la HGN a deux reprises, ne peut-on envisager qu'il
en soit de meme pour l'ananas?.
RHÉTORIQUE ET ICÓNE
La beauté chez Oviedo est a la fois esthétique et noblesse, la méta-
phore du blason, appliquée au fruit manifeste cette i sotopie du dis-
cours Cl 8l. Oviedo a recours ~une sorte de synesthésie toute rhétorique
pour vitaliser sa description régie par la puissance et l'action des sens,
parmi lesquels la vue est privilégiée. Le dessin qui accompagne la des-
cription, qui la borde, est la pour solliciter l' imaginaire des Jecteurs.
Voir et donner a voir ce qu'on a vu: le sens de la connaissance est
essentiellement scopique. Ici pourtant l'éventail s'est élargi, le goíit et
l'odeur sont conviés, le toucher également: ce sera le cas tres souvent
chez Oviedo qui fait de l"expérience le cadrage empirique de la vérité.
Comme le peintre de la Renaissance, il découpe une fenetre dans !'es-
pace du Nouveau Monde et y place des objets privilégiés, non pas a
plat mais selon une perspecti ve qui crée des vol umes, cela veut di re que
l'épaisseur, la texture, le poids, la profondeur; les proportions sont ins-
crits. Le texte fa~onne l'objet, donne l'illusion de sa proxi:mité, en fait
une fiction a portée de la main, ici de la bouche. Le topique de la mala-
dresse du discours ou du dessin, l'impuissance avouée de l'auteur a res-
tituer totalement la "vérité" du fruit, qui serait tangentielle asa présence
réelle, tiennent de la modestie obligée de l'écrivain Cl9l, mais corres-
pondent aussi a un sentiment d'impuissance face au déferlement de la
Nature américaine. Par analogies, par approximations successives, le
lecteur cerne par l'imaginaire, par sa sensibilité, la réalité de l' objet.
Ces jeux analogiques ne peuvent évidemment jamais circonscrire l'e-
xacte réalité; la rédaction oblige a une multitude de décalages, une sorte
d'hybridation obtigatoire: l'objet américain est soit plus que ceci, soit
moins que cela ..La pléthore du discours ne peut masquer l' absence mais
18 Tout comme chez Pline, la d escription ici de l'ananas insiste peu sur la dimensioo
objecúve pour s'occuper de la saveur, des odeu.rs, et entrer d1111s le domaine
psychopbysiologique (Aivarez López. op. cit. pp. 50.53). Cene dimension sensueUe est
ccpendant intégrée chez Oviedo a une classilication beaucoup plus syst6matique que celles
du naturuliste romain.
19 E. R. Curtius, op. cit., pp. 154- !58.
206 LOUISE BÉNAT-TACHOT
dessine le regret qu'éprouve le lecteur, piégé dans un flux de sensations
imaginaires. N'est-ce-pas la la meilleure fa~on de faire accroire que de
créer le manque de ce que l'on ne connaftra sans doute jamais? Décrire
pour Oviedo ne suppose ni indifférence, ni impartialité. A l'inverse d'un
ethnologue ou d'un naturaliste, qui étudieraient selon un príncipe de
neutralité la totalité des faits, préalablement choisis, classés et isolés (20),
Oviedo double sa méthode d'observation d' une véritable poétique enra-
cinée au plus profond de sa sensibilité: le yo est a l'oeuvre. Au fond,
la description de l'ananas se trouve a la confluence de deux flux irre-
ductibles, le t1ux vital autobiographique et celui discursif qui construit
1' objet. La· nécessité de sélectionner irnpose et refuse: le va -et vient
entre ce qui est vu, et sa récupération dans l'écriture transite par· un
observateur qui, loin de se dissoudre, de s'effriter, se pose au contrai-
re en prernier ·plan. Un Caron qui embarquerait ceux qui le lisent sur
1" autre rive. Etre passeur oblige a u franchissernent d ' une frontiere, autre-
ment improbable. Dans ce cas précis, cela irnpose une sorte d'assuje-
ttissement du lecteur ala subjectivité du chroniqueur, a son fors intérieur.
Au Moyen Age, la vue autorisait aurrernent a valider le réel. Le
discours de vérité enraciné auparavant par le biais de la fo i, l'est a la
Renaissance par la perception du sujet: en ce sens l'individu prend en
soi de la valeur, la perception s' individualise, se personnalise et peut
suffire a attester de la vérité: la croyance (en l'exactitude de ce qui est
vu et done en l' individu) va souder le corps au Jogos par le truche-
ment de l'affect <21>. Dans la description de l' ananas, Oviedo déploie
un arsenal rhétorique qui pose un double probleme a l' analyste: d'une
parten démontrant par sa sensibilité, ses affects, la valeur de ce qu' il
voit, Oviedo mélange dans sa prétention d'exhaustivité,ce qui est vu,
observé et ce qui est éprouvé, le discours ne serait que cette expan-
sion organique qui croit en elle-meme, l'éprouvé devenant la condition
de la preuve. Cet aspect n' est a aucun moment remis en cause par 1' au-
teur, au contraire ce surcro!t de subjectivité, cette extension du pou-
20 B. Malinowski, Une thiorie scientifique de la culture. Paris, Maspero, 1968, pp. 16-
18 ("observer c'est choisir, c'est classer, c'est isoler en fonction de la théorie...il s'ensuit que
tout principe théorique doit se traduire en méthode d'observation et qu'inversement en
observan!, il faut respecter fidelement les directives de 1' analyse conceptuelle").
21 Le surinvestissement de l'experience par le sujet -surtout s'il aété le seul a témoigner-
sera particulierement utilisé par Las Casas, l'attestation qui scelle la vérité du discours est
casiment organique: "c'est l'oeil physiologique qui sédimente l'épn:uve du vrai" (Francis
Affergan, Exotisme el alterité. París, PUF, Sociologie Aujourd'hui, 1987, p. 146).
ANANAS VERSUS CACAO 207
voir du yo déja constatée est la pierre angulaire du discours. Sans se
résoudre, se pose aussi le probleme du passage de 1' hétérogene -le
vécu- a l'homogene -l'éc riture <22>. Le discours est lézardé par les
silences et les absences. Dans le cas de ce chapitre (et d'une fago n
générale, ceux qui décrivent les élérnents de la nature) ce probleme est
masqué par l'apparente clarté de la définition de l'objet. Pourtant la
rhétorique du gout qui y est exposée n'engage a aucun rnoment la sen-
sibilité indigene. Le témoignage d'Oviedo ne rend compte que d 'une
expérience coloniaJe daos la définition de ses participants. Quelle place
a ce fruit dans l'alimentation indigene, dans quelles conditions est-i l
consornmé, par qui? Rien n' est di t. L' ananas est porteur d' une rbéto-
rique coloniale, celle de l'ex.traversion, du transplant. L'indigene n'est
la que pour nomrner et planter; il est le mot et la main: conditions de
la possession par d'autres.
ANAMORPHOSE D'UN FRUIT
Le lecteu r est convié a une fete des sens. L'expérience gustative
est riche, et donnée en partage virtuel, elle devient commune. Le yo a
dans ce chapitre une importance centrale, un statut hyperbolique, Au
fond, tout lecteur se range aux goíits d'Oviedo, qui balaie les scepti-
ques et les détracteurs. L'expérience sensorielle n'est pas douteuse,
exposée de fa'ron intime, avec un luxe de détails, jusqu'aux fibres du
fru it entre les dents ...La fiction se fait fruit, a travers le prisme des sen-
sations de l' auteur; d' individuelles, lointaines, étranges, ces saveurs se
transformen! en évidences, elles entrent dans le monde· chrétien (23).
Doit-on voir dans cette jouissance, dans ce déploiement de sensations
nouvelles que le chroniqueur-a travers sa description spiralée autour du
fruit- offre au lecteur la preuve d'une irresistible gourmandise? C'est
cet aspect que souligne Gerbi:
De la glotonería de Oviedo, él mismo nos da pruebas convin-
centes y autobiográficas, a pesar de que niega enérgicamente
22 Affergan fait remarquer: "ce qui est vu étant de l'ordre de la durée et d'une sémantique
symbolique plus que syntaxique, la pratique de 1' observation ne poum tout e nregister d ' une
part et abandonnera d'autre part de nombreux indices et de multiples traces" (ibidem. p. 146).
23 Le moment o~ le fruit fond dans la bouche est évoqué avec la meme sensualité
gounnande lorsquOviedo décrit le munonzapat, baptisé 1t tort nefle par les Espagnols: "se
comienza a partir [en la boca] sube un olor a las narices e cabeza que el algalia o almizcle
no se le iguala" (I:262).
208 LOlflSE BÉNAT-TACHOT
ser goloso (1:314) [...]. Hay que llegar a Paul Valery para encon-
trar deliquios de ese género: "comme le fruit se fond en jouis-
sance/comrne en délice il change son absence/ Dans une bouche
oil sa forme se meurt" (Le Cimetiere marin) (24 >.
Une telle gounnandise ostentatoire est absente et sans doute impen-
sable chez un Acosta ...Pourtant le seos de ceue description est plus large.
L'ananas est. aussi la forme métonymique de l'accomplissement colonial,
qui est délice et nouveauté, ou l'indigene n'est qu' une ombre pourvo-
yeuse. Tout dans le texte est asservi a l'Europe: c'est un ravissement. Au
dela des délices d'un gourmet ou d'un glouton, la gastronomie -dont la
descripúon de l'ananas n 'est qu ' un exemple exacerbé- a un prolonge-
ment métonymique dans toute la HGN. Gerbi le constatait luí rrieme en
observant: "una última confirmación de sus intereses gastronómicos se
encuentra en la frecuencia con que se vale de metáforas manducatorias
o culinarias" (2.SJ. L'écriture est le "manjar" quotidien de notre chroniqueur,
tel chapitre est une "composta" , la HGN est un repas de prince aux mul-
tiples plats, etc. A travers l'apologie d' un fruit se joue l'apologie d'un
continent, de ses matieres (''materias"). Le fruit foncúonne dans la polysé-
mie, terre, écriture ou grace, le présent de l' Amérique.
EXTRAVERSlON ET GREFFE
L'ananas n'est pas seulement un moment de bonheur pour le palais,
il est projet, dans le cadre d'une double attente. D' une part Oviedo
observe le savoir faire indigene dans les différentes opérations agrico-
les qui président a la culture de ce frui t. D'autre part, le chroniqueur
envisage son implantation en Andalousie. II reviendrait alors aux
Espagnols de planter et cultiver ce délicieux et bénéfique produit de la
terre. La description qui semblait s'égarer sur les voies de la .sensibi-
li té, des saveurs, revient au plus pres de la réalité économique, selon
un projet qui ne manque pas de réalisme. Oviedo n'a-t-il pas proposé
ailleurs une acclimatation du mais en Castille? Cet aspect est récurrent
dans la HGN. Décrire c'est a la fois expérimenter, écrire et rendre utile,
le véritable don est daos cette métamorphose rhétorique et sociale q ui
se rapporte non pas a un homme abstrait mais a l'homme civilisé, s up-
posé etre au centre de la Nature, la oii convergent biens et regards.
Q11' a-t-on appris sur le monde indigene daos cette description délibéré-
24 Op. cit., pp. 242-245.
25 Ibidem, p. 245.
ANANAS VERSUS CACAO 209
ment inscrite daos l'extraversion? Peu de chose: quelques mots pour
définir les différentes especes d'ananas mais le tissu infonnatif est
Iache, les langues indigeoes trop oombreuses, et Oviedo renonce a cette
nomenclature; quelques gestes rudimentaires, car la plante est rustique
et necessite peu de soins. Oviedo mentionne un vin d'ananas tres sucré
fabriqué par les indiens en Terre Ferme: "En la Tierra Firme, en alg u-
nas partes los Indios hacen vino destas piñas y tiénese por sano yo lo
he bebido y no es tal como e l nuestro" (1:242).
Que l'indien soit abseot de ce panégyrique, que, réduit a une sil-
houette, il seme, cultive, nomme, peut évidemment signifier que ce fruit
n'a pas d'importance sociale spécifique dans les sociétés indigenes.
Pourtant la fabrication d'un alcool et l'agriculture dont il est fait mention
laissent supposer que ce fruit était également apprécié des indigenes.
Découverte ici n'a pas signifié entrer daos l'épaisseur existentielle de l 'au-
tre, observer ses comportemen ts, ses choix. Découverte n'a pas signifié
non plus une étude botanique a la hauteur de ce que fera un peu plus
tard un Francisco Hemández (26l, meme si Oviedo donne une description
assez fine de la plante et de la fac;:on de la planter (1:242). Découvrir ici
c'est inscrire, par la puissance de l' écriture, un plaisir ll venir. D'une cer-
taine fa~n, l'ananas est déraciné du Nouveau Monde pour erre enraciné
dans l' imaginaire du lecteur, e t peut etre meme dans sa terre ..
Le cacao
C'est un autre fruit qu' Oviedo décrit longuement daos le chapitre
30 du Jivre Vffi (27>, qui rassernble les arbres importés d' Espagne dans
l'lle de la Española -premie r chapitre- puis les arbres "naturales y
a
26 F. Hern:indez ( 1515·1587) t tait préparé plus scientifiquement la tache d'étudier la
histoire nature!le américaine. rnédecin, traduc teur de 1'Hisroirt Narurdle de Pline. il avait
déja établi le repérage botanique dans plusieurs régions d'Espagne et avait pratiqué la
dissection de certains animaux. n fut e n voyé dans le Nouveau Monde par Philippe U en 1570
oll il repertoria 2.900 es~ces botaniques dans la seule NouveUe Espagne; son oeuvre brilla
dans !'incendie de !'Escorial en 1671 ainsi que les planches ~alisées par des anistes indigenes.
Pour les qucsúons de méthode de composiúon voir dans cene rnéme ouvrage Jesús Bustamante,
"Francisco Hemández y el Plinio del Nuevo Mundo, tradición clásica, teoría nominal Y
sistema terminológico indígena en una obra renacentista", et l' article de J. de Durand Forest,
"Aper~u de I'Histoire Narurelte de la Nouvelle Espagne d'ap~ Hemández, les informateurs
de SahBgún et les auteurs du codex Badianas", in Nouveau Monde ti Renouveau dt I'Hisroire
Naturellt, Paris, Presscs de la Sotbonne, 1986, 1'. I. pp. 2-27.
27 Cecbapitie ne figurait pas dans l es éditions de 1535 et 1547. Oviedo qui avaitséjoumé
au Nic;uagua (1528-1529) n'a pas pour a utant inclus ce long c hapitre sur le cacao qui ne
figure que dans 1' édition compl~e. On peut s' interroger sur les raisons qui ont poussé 1' auteur
210 LOU!SE BÉNAT-TACHOT
fructíferos de los que hay en esta isla Española y en la Tierra Firme"
·(I:245). Tout comme l'ananas, le chapitre sur le cacao est long (pp.
267-273) et détaillé, ce qui révele un soin partículier dans la descrip-
tion, pourtant la perspective en est tres différente et les deux chapitres
accusent de sérieux contrastes, meme si la personnalité de l'auteur
occupe une place de tout prernier rang. Nous nous bornerons a retra-
cer les phases de cette description.
PRÉSENTATION DU FRUIT
Dans un premier temps, Ovie·do so u ligne l' importance du cacao
pour les indigenes (28), pour qui c'est l' arbre le plus précieux. C'"est a
dire que la perspecb ve qui intronise le discours est exactement a 1' in-
verse de celle sur l'ananas (:?.9): "este es el árbol, de todos el más pre-
ciado entre los indios, y su tesoro" (!:267). La présentation du fruit
impose sa valeur par rapport ala classe dominante indigene, seigneurs
et caciques qui en sont les propriétaires. A partir de cet arbre et de
ses fruits, Oviedo pénetre done au coeur d'une société hiérarchisée et
de ses valeurs dont le cacao sera l' indice. L' auteur trace les lignes de
ses usages, comme on suit le fil de trame d'un tissu , parco urs qui
croise les pratiques et les rapports sociaux autant que les savoir fai re
agricoles et culinaires. Nous sommes loin du projet descriptif d'une
a ne pas procéder ?l une révision exhaustive en rnatiere botanique, alors qu' it avait sans doute
les notes a portée et que l'essentiel de ce chapitre repose sur une observation de terrain -ce
qui élimine le probleme de sources extérieures obtenues postérieurement. La raison n'est pas
d' ordre géographique car Oviedo a pris so in dans le proemio du livre 8 de mentionner qu' il
a étendu !'aire de ses descriptions il. la Terre Fenne: "y porque no sea la lección tan breve,
con sólo aquello que en la primera impresión tuvo, se dirá asimismo lo que de tales materias
hasta el presente tiempo yo hobiere alcan·z ado en ellas, así en las islas como en la Tierra
Firme"' (1:245).
28 Les memes observations se lisent sous la plume du Conquistador Anonyme, Re/atiott
de quelques unes des choses de la Nouvelle Espagne el de la grande vil/e de Temitistan
México écrite par u11 gentilhomme de Femand Cortés (traduction, notes et étude critique
établis par Jean Rosé ed., J. Milton Montbon not St Martin, 1986), qui en vante aussi la haute
valeur nutritive. Oviedo, de son coté, constate que les seigneurs nicanigüayens mangent la
pate de cacao étalée sur leur visage: "porque con aquello se soslienen mucho e les quita la
sed e la hambre" (1:270). En revanche il ne fait pas état d'une classe de marchands long ue
distance ·-comme les pochecas du Mexique- apparentée par son pouvoir et son prestige a la
noblesse et fortement liée a la possession de cacao. Au Nicaragua. le chroniqueur ne décrit
que la classe ses señores (ceux du groupe Nahua) do nt la richesse est obtenue par la possession
des arbres et par le tribut.
29 " ...es una de las mas hermosas frutas que yo he visto en todo lo que del mundo he
andado" (1:239) pour présenter l'ananas.
ANANAS VERSUS CACAO 211
société, c'est I' objet qui va etre le support d' un itinéraire ethnogra-
phique dont Oviedo sera l'observateur. Le cacao permet de passer du
dehors - objet- au dedans les rapports qui s'y jouent.
Ce n'est done pas une digression anodine si l'auteur énonce d'entrée
de jeu un ensemble de termes pour définir le seígneur: "tiénenlos por
muy ricos calachunis o príncipe porque al principal señor llaman cala-
chuni en lengua de Nicaragua que es tanto como decirle rey y también
se llama teite que es lo mismo que calachuni o rey" (1:268). Le cacao
est défini d 'abord par le prestige socio-éconornique qu'il symbolise. Tout
le texte va se construire selon une parité explicitée plus loin entre l'or
et le cacao et selon une double perspective, botanique et.socio-écono-
mique, en une sorte de mouvement pendulaire. Ainsi, apres avoir décrit
l 'arbre qu'Oviedo compare a l'oranger en apportant les correctifs néces-
saires, et son fruit -dont il fait un dessin- car l' image reslitue un
supplément d 'exactitude ("los ojos son mucha parte de la información
destas cosas"), Oviedo décrit la fonction commerciale des graines de
cacao: "por ellas compran todas las otras cosas". En posant l'équiva-
lence cacao=or-monnaie il projette le schéma d'une éconornie marchan-
de, prescrite selon un modele européen: ·'las guardan e tienen en el mismo
precio e estimación que los cristianos e otras gentes tienen el oro e la
moneda". Le veedor res urgir lors de l'évocation· de quelque~ tarifs et du
probleme des fraudes. Or et cacao méritent une égale vigilance (30). Dans
cette phase cognitive, ou l' on retrouve les procédés descriptifs consis-
tant a mesurer, comparer, donner le volume précis des choses ("tan gran-
de como. un palmo", "gruesa como la muñeca del brazo"), la description
botanique ne peut etre dissociée de la fonction éconornique. Quelques
exemples sont choisis par l'auteur atitre d'illustratiori: les prix d'an lapin,
d' un fruit, d' un esclave et des services d'une prostituée (30. C'est aussi
30 Les mani~res de falsilier le poids et la taille des graines de cacao sont aussi décrites
longuement par Bernardino de Sahagún, Historia General de las cosas de Nueva España,
México. Alianza Editorial Mexicana, 1989, cap. XVlii ("De los que venden cacao y maíz y
frisoles"), p. 61 1: "el mal tratante véndelas falsas, porque las cuece y aun las tosta para que
parezcan buenas, y a las veces échalas en e l agua para que se paren gordas". J. de D urnnd
Forest, dans son article "El cacao entre los aztecas" (Estudios de cultura nahuatl, Mexico,
1967, pp. 157 et sv.) fait état des textes de Diego Durán, Fray Toribio de Benavente ainsi
que la chronique de Torquemada, principales sources d 'information sur le traite.ment et le
statut social et symbolique du cacao.
31 C'est cet exemple "ocho o diez alm endras" qui sera repris par F. López de Gómarn
dans le chap. "Costumbres de Nicaragua": "hay rameras públicas a diez cacaos, que son
como avellanas" (Historia General de las Indias, Madrid, Ed. Atlas, B.A.E., !946, T. 22,
p. 283).

212 LOUISE BÉNAT-TACHOT
l'occasion d'établir un parallele entre Amérique et Europe m>: "porque
en aquella tierra hay mujeres que dan por prescio sus cuerpos, como
entre los cristianos las públicas meretrices y viven deso (e a tal mujer
llámanla guateP_ol, q_ue es lo mismo que decir meretrix o ramera)" (1:268).
Ovtedo revtent mlassablement sur le pouvoir économique du cacao,
breuvage accessible aux seuls puissants, car pour les pauvres, "tragar-
se la moneda" serait pure folie: "pero los señores o calachunis e varo-
nes principales úsanlo porque lo pueden hacer e les dan tributo destas
tales monedas o -almendras, demás de las tener de su cosecha e here-
damiento". U. se termine la présentation du fruit: spirale qui boucle
sur ce theme a deux faces , le frui t et sa valeur économique, ·sel_on un
jeu d'équivalences. Plutót que de souligner un changement moral qu ' im-
poserait l'usage d' une monnaie végétale et périssable, comme le fait
Pedro Mártir C33>, Oviedo y lit la parfaite coi·ncidence du pouvoir et du
prestige, recréant ainsi la hiérarchie sociale et des pratiques marchan-
des sirnilaires, avec les memes effets, les memes failles.
TRANSFOR.i\<L<\TIONS DU FRUIT
Selon un ordre maintenant chronologique, l'auteur expose les diffé-
rentes étapes de la production, puis de ses transformations (34) _ Cette
culture requiert des soins attentifs de la part des indigenes: espacement
des arbres ("desviados unos de otros de diez o doce pies") qui ne peu-
vent pousser qu'a l'ombre du yaguaguit, plus élevé qui, de son feui-
llage, protege le cacaoyer des ardeurs du soleil, arbre également précieux
aux yeux des indigenes car son bois est dur et résistant (35): "son árbo-
32 Paradoxalement, par le biais du cacao, Oviedo évoque la prostitution sans pour auranr
jeter I'opprobe sur lasociété nicaraguayenne: la prostitution trouve son prufait équi valent
dans 1' Ancien Monde.
33 Oviedo n' opere pas de moralisation comrne le fait Pedro Mártir po.rr qui cette monnaie
putrescible est un frein a toute tentation d ' a varice: "tienen una clase de moneda que llamo
felix porque la codicia de obtenerla no rompe las entrañas de la tieml con hendiduras, ni
vuelve a escondrijos de la misma tierra por la avidez: de los ávaros" (op. cit., Década 8, cap.
N, p. 499).
_34 C~ez_ F. Hemández sont mentionnées qu~tre especes de cacaoyers en Nouvelle-Espagne,
qut se pretatent a des usages dtfférents (monnate, breuvage) (v. Durand Fores~ op. cit., 1967,
p. 158). Oviedo n'en fait pas mention; il déclare: seulement les différences entre les teves
selon leur position dans la coque ou mazorca (!:268).
35 Cette fa~on de plantee le cacao se lit aussi chez le Conquistador Anónimo et Acosta.
Seul Oviedo fait état du yayaguir -sans doute spécifique a la -région o u il se trouve. Acosta,
lui, parle de "madre del cacao". Nikita Harwich dans son ouvrage Hiscoire du chocolar (París,
ANANAS VERSUS CACAO 213
les que los indios prescian así para lo que es dicho como para hacer
sus cercas a sus heredades e para la madera de sus casas o bohíos,
porque dicen ellos que ni perece ni pudre en tiempo alguno" (1:269).
Vient ensuite la description du fruit et de ses transformations, dans un
premier ternps e.n pate épaisse que les indiens étalent sur le visage,
puis en boisson par addition d'eau. L'accent est a nouveau mis sur le
bienfai t prestigieux du breuvage: "los indios se prescian mucho desto,
e lo tienen por estado e señorío e dicen que es la mejor cosa del mundo
e más dina de estimación" (1:270)
UN ÉLIXIR
L'ultime étape de ce cycle de transformations est la fabrication de
l' huile de cacao, élixir auquel e st consacré quasiment tout le second
volet du chapitre (36) _ La tonalité ici est assez différente car Oviedo y
appara1t comme un protagoniste qui occupe la double position d'ob-
servateur et d'acteur, position qu'il affectionne comme on le sait. La
fabrication de l'huile daos la province de Nicoya et l'tle de Chira est
décrite avec une précision extraordinaire, au point qu'il serait possible
a tout cinéaste d'en faire la mise en scene et d'en reproduire les ryth-
mes. Tout aussi vivante et minutieuse la fa~on dont les femmes de
Tabaraba et Cheriquí procectent a l'extraction du précieux liquide, avec
une cuillere ou encare une plume. Le texte tient de la description eth-
nographique et de la recette culinaire, mais cette huile prend un relief
accru par l' anecdote qu 'Oviedo va ensuite raconter. Po ur échapper a
la violence d'une vague, il a sauté de cheval et s'est blessé grievement
au pied: le remede sera cet onguent qui devient "óleo sancto" puisqu'il
permet la guérison de l'auteur, la ou, a son avis, toute médecine
européenne eG.t échoué. Une fiole de cette huile aux vertus curatives
Editions Desjonqueres, 1992) signale limportance du témoignage d'Oviedo, largement plus
précis dun point de vue botanique et plus détaillé que le premier de Ferdinand Colomb,
rédigé en 1537, de Cortés ou meme de Pedro Mártir: "les autres chroniques publiées tout au
long du XV le siecle doivent, pour leurs commentarires sur le cacao, elle mesurées a 1' aune
du te~te origine! de Fernández de Oviedo, rédigé en grande partie veiS le début des années
1530" (p. 33). U n'est guere possible selon nous d'apprécier objectivement une telle influence
dans la mesure oille chapitre sur le cacao ne faisait pas partie des éditions du vivant d'Oviedo.
a
36 Oviedo est le seul décrire de fayon aussi détaillée la fabrication de l'huile de cacao.
Les autres chroniqueurs n'en mentionnent ni le~ qualités thérapeutiques, ni le mode de
fabrication. Durand Forest ne retient pas cene information dans le paragraphe intitulé "papel
terapéutico del cacao" (op. cit., 1967, p. 172).
214 LOUISE BÉNAT-TACHOT
indubitables est offerte par Oviedo a l'Impératrice. Inauguré sous l'é-
gide des valeurs indig~nes, le chapitre s'oriente vers une sorte d'ac-
culturation accélérée du fruit. n est maintenant sous la fo rme de l' huile
un onguent dont les Espagnols sont les heureux bénéficiaires a com-
mencer par l' auteur lui-meme et finit meme en huile de friture pour
un bon repas entre amis chrétiens: "me dio muy bien de cenar pesca-
do e huevos, e guisado con todo este aceite". Un dernier pouvoir d'an-
tidote centre les morsures de serpent est mentionné dans les demieres
lignes, comme une clausu le raboutée en fin de chapitre: "en ayu nas
vale contra ponzoña e tienen los indios por averiguado, que habiéndo-
le bebido aq uel dfa, si son picados de víbora o de otra serpie nte, es
curable la tal mordedura[ ... ] contra esse e todo veneno tienen los indios
por bastante remedio el cacao" (I:273).
ANALYSE
Cette description réunit plusieurs procédures descriptives qui sont
autant de lignes de lecture pour d'autres chapitres du meme type. Dans
l' entrelac d 'opérations, non seulement sont livrées des informations
fragmcntaires, de te neur différente, hétérogenes, depuis la dureté de tel
bois a la fa~on dont le cacao dont etre bu et dans que! ordre, mais se
meten place une trajectoire descriptive suffisamment souple et ouver-
te pour permettre la restitution d' une réalité humaine "étrangere". La
questio n qui nous intéresse ici est autant ce qu 'Oviedo révele de la
c ulture et de l' usage du cacao au Nicaragua autour de 1528 -conte-
nu cognitif- que la fa~on dont ces informations sont articulées, mises
en forme, que! degré de disponibilité ont le regard et la syntaxe pres-
ente qui rég issent le texte.
PUNE: UN MODELE OUVERT
La fa~on de rassembler autour d ' un meme produit 1'ensemble des
opérations que l'homrne réalise, est un schéma organisationnel emprunté
a l' Histoire Naturelle de Pline (37>. La structure descriptive de Pline
37 A titre comparatif, on peut pn:ndre pour exemple le cas du lin que Pline décrit dans
le livre X1X: l 'auteur latin, ap~ avoir presenté la nature rnerveilleuse du !in, ~voque les
différentes especcs (au nombre de 17), la maniere de le planter et ~numere tous les emplois
possibles selon le type de !in: botanique, géogrnphie et artisanat se melent pour dresser ce
tableau synoptique. Le livre XIX dont nous parlons a un grand intérat pour les n:nseignements
ANANAS VERSUS CACAO 215
offre de grandes possibilités d'adaptation, elle perrnet le quadrillage du
Nouveau Monde selon une grille malléable dont les catégories préala-
blement constituées sont vite submergées par d 'autres informations de
nature différente au sein d 'un meme chapitre: c'est selon J. André un
ouvrage "tenant le rnilieu entre le trai té d'horticulture a l' usage du jar-
dinier et l'¡:ncyclopédie a l'usage du lettré" (38).
Ce modele sied particulierement a un esprit comme Oviedo, peu
rompu a une organisation scolastique du savoir, qui a une appréhen-
sion tres imrnédiate des faits et qui batit un ensemble de chapitres pour
couvrir la prolifération des informations et des expériences. La struc-
ture plinienne répond a cette tension dans le présent ou les images sont
encare fragmentées et les bilans en devenir CJ9>. Le modele plinien per-
met de réunir des opérations et des données hétérogenes en nature et
en importance, sous le seul signe de l' objet, suscepti ble d'éclater dans
le prisme de ses usages. La descLiption obéit a la logique opératoire
de la successivité mais aussi de la contigu"ité, de l'association, sur une
trame temporelle lache qui permet t ous les replis. La plasticité du mode-
le explique sa parfaite adéquation au propos d'Oviedo mais auss i a ses
possibilités effectives d 'observation. La pensée, loin de se fa~onner a
un ordre préétabli, s'y appuie pour se dérouter a tout moment si un
nouvel espace s'ouvre au regard, si une scene accroche l'attention de
l'auteur. La pensée digresse au sein d'un cadre poreu x a l'expérience
du monde. Le modele acquiert ains i une valeur heuris tique et de ce
point de vue il importe peu que Pline se soit trompé sur bon nombre
d'affirmations cosmographiques o u zoologiques, ces erreurs ne sont pas
en rapport avec le mode de classement qu'Oviedo a fait sien. C'était
qu"il foumit sur la vie quoúdienne matérielle des Romains et plus precisement e ncare sur
l"nlimentation. Pline 1' Ancien, Histoirt natu rtllt (livres 1- LXXvm. París, Coll. G. Budé,
1964.
38 Ibidtm. lntroduction Livre XIX, p. lO.
39 U nous parait que si O viedo organise m.ieux ses informations qu'un Pedro Mártir qui
repond par unités tpistolaires au flux des nouveautés. si Oviedo prend une certaine distance
vis a vis de cet ensemble, il ne peut en avoir la mailrise. Au fond il vit dans un temps qui
est l mi chemin entre le prt!sent émietté de P. Mártir tel q ue le décrit M. Mustapba ("Ainsi
il. l'image éclatte, fragmentaire d' uo continent hypothétique dont les patries s'accolent
lentemem commc les piaces d'un puzzle, correspond un ternps vécu daos l'~rniettement du
po:ésent qui occupe toute l'attention") et celui de Gómara pourqui le bilan du monde découve.r t
cst possible avec soixante annécs de recul. M . Mustapha, "Progres des connaissances
géographiques et idée de progres chez les c hroniqueurs de la découverte de Pierre dAngltiern
h López de Górnam et José de A costa", in Erudes sur l"impact culrurtl du Nouvtau Monde
ll, Paris, L'Hannattan, 1982, p. 22.
 ---:;...,.-
'
216 LOUISE BÉNAT-TACHar
une voie heuristique qui assurait l'entrée dans un monde, proposait
d'en repérer des lignes et allait sous la plurne d'Oviedo générer la des-
cription minutieuse de pratiques et de procédures significatives comme
autant d'indicateurs de la créativité des hommes et des femmes du
Nouveau Monde. Faire que le chaos devienne intelligible pour partie,
que se restaure un ensemble de logiques, et qu' advienne le sens, voila
ce que permet la structure a la fois classifiante, modulable et prolifé-
rante de 1' Histoire Naturelle.
Certes de grandes différences subsisten! entre la HGN et l' Histoire
Naturelle; non seulement Oviedo meta mal le modele des que la néces-
sité narrative se fait sentir, mais le statut du narrateur et 1' enjeu du dis-
cours présentent de notables différences. Pourtant par la mise en. place
du dispositif descriptif par la dynamique a la fois sensorielle et logi-
que, et par la stratégie intellective qui part de la périphérie -t'objet-
pour appréhender des manieres de faire qui se révelent etre aussi des
manieres d'etre, 1' Histoire Naturelle fonctionne comrne un opérateur,
un translateur adaptable et adapté, dans cette phase de la découverte
du Nouveau Monde ou l'espace et le temps sont encare largement tri-
butaires de l'incer titude, de l' inconnu, du secret.
LE CHRONIQUEUR SCÉNOGR>\PIIE
Observateur attentif du Nouveau Monde, et soucieux de sa resti-
tution, Oviedo agit en scénographe: séquence apres séquence, il décrit
non seu lement les actions mais les rythmes, les mouvements d'en-
semble, les attitudes, sornme de détails pris sur le vif qui, s'ils ne liv-
rent pas d'informations centrales décisives, -et au fond sur ces
différentes fabrications, il n'en dit guere plus qu'un Pedro Mártir ou
uo Acosta- dessi.nent le tableau singulier, in situ, d'un groupe de fem-
mes ou d'homrúes. Scene qui retient l'acte vivant dans son inscription
cinétique, qui au bout du compte est porteuse de sens. Lisons-le:
Tostadas las almendras, móndanlas de aquella cáscar~ delgada
dos o tres veces sin gota de agua alguna, antes, de su propia
humedad, está asaz líquida la pasta. E en tanto que se muele,
ponen a un fuego dulce y lento una ollica que quepa una azum-
bre de agua, poco más o menos e hinchen de buena agua lim-
pia la olla hasta las dos partes e después que ha hervido un
poco, despacio, echan el cacao en ella (que está molido corno
he dicho) e con una caña delgada o un palito muy limpio menéan-
ANANAS VERSUS CACAO 217
lo alrededor; hasta tanto que, levantando el palillo o caña una
o dos e más veces, se ve questá cocido después que ha hervi-
do bien... (I:272).
Le chapitre est long, détaillé: on y li t une recette culinaire, exposée
dans ses proportions et ses rythmes, mais se révelent aussi le soin et
la tension que suppose 'une telle procédure. Ainsi le mot "limpio" appa-
ra!t a plusieurs reprises (l'eau, la spatule de bois, la main de la femme
qui de la paume recueillera a la surface l'hui le précieuse). Le savoir
est une scene de vie précise, précieuse ou ríen n'est négligé: c'est bien
un art de faire. U n'y a pas chez Oviedo d'opposition dans le discours
entre un ordre spéculatif, abstrait qui penserait l'ordre du monde, en
définirait les grandes catégories et un savoir lié aux particularités qui
s'arrangerait bon an mal an avec le détail: ici l'expérience, le vécu de
l'auteur donnent a connaltre un savoir faire qui, mis en écriture, gagp.e
du coup son statut de culture. La fabrication de l'huile de cacao n'est
pas une pratique barbare, rnineure, indigne d'etre décrite et écrite, ~lle
n'est est pas non plus une simple technique, elle est un faJt soc1~L
Mais il y a plus. Dans le casque nous analysons, la description entrá.l-
ne le lecteur de fa~on tangentielle dans le monde symbolique indige-
ne. L'expérience décrite est comme le travail de l'oeil d'Oviedo •. inégale,
irréguliere; la perception retient autant qu'elle élimine. Ainsi le prix
que la société nicaraguayenne accorde au cacao est l'artere du texte:
il est manifeste dans le texte d ' introduction, dans la comparaison avec
l'or, dans la fa~on dont les indiens cu1tivent cet arbre, dont les fem-
mes travaillent les graines, dont les nobles boivent l'huile de cacao:
cuando los indios principales e los señores beben deste cacao
cocido, e poco a poco, de manera que ninguno da sino un trago
o dos, si es principal, e si más diese en presencia d'el señor
calachuni, sería habido por vicioso e mal comedido. El cala-
chuni o teite da tres o cuatro tragos e pónese de aquel graso
por los labrios e toda la barba, e paresce que está untado con
azafrán desleído grueso, e reluce corno manteca (!:271 ).
Sa couleur meme "está amarillo, de color de oro", en fait une valeur
essentielle. Ainsi décrites, ces pratiques muettes tracent le monde des
convenances c'est a dire des comportements sociaux qu' il convient d' a-
voir pour bien "se tenir", meme si de telles images sociales symboli-
ques pourraient paraltre incongrues aux hommes d'Europe: la maniere
de faire détient une maniere d'etre. L'oeil s'accroche aux signes lisi-
 --,.--
1
1
218 LOU!SE BÉNAT-TACHOT
bies, prescrits par la culture de l'auteur. Noblesse, prestige, richesse
s'articulent autour de ces différents usages et créent dans le texte une
ligne de force. L'oeil qui mesure et prend acte des procédures, le fait
dans le cadre d'une symbolique sociale fondatrice jugée acceptable
paree que commune: le cacao-or qui structure le regard; selon cette
parité, tous les comportements sont identifiables et admissibles. L'ob~et
est construir selon les mécanismes du pouvoir qui s'y logent. Retenir
les proportions et les volumes ce n'est pas seulement comptabiliser une
pratique, ce n' est pas une seule opération de stockage, e' est appré-
hender les codes symboliques du groupe décrit. Ainsi la . valeur du
cacao, assimilé a I'or, puis a une huile sainte, véritable élixir; le tra-
vail des femmes qui le fabriquent présenté comme une sorte d'alchi-
mie, délicate, subtile, induisent d' autres enjeux, mais seul est explicité,
reconnaissable, ce qui est indicie) du pouvoir et de la richesse, son
corollaire. Ui. se tarit le seos. La dimension religieuse du cacao <40>, la
fonction de la fleur de cacao, aphrodisiaque, son origine sacrée, qui
veut que chez les voisins mex.icains, Quetzalcoatl l'ait volé a ses fre-
res pour le donner a l'homme, que Tlaloc le nourrisse de sa pluie et
Xochiquetzall'orne de ses fleurs, bref l'enracinement divin de l'objet,
échappe a notre auteur, daos le cadre de ce chapitre, par une sorte d'é-
vitement du sens. Le cacao n'est retenu que daos le champ de l'acti-
vi té sociale.
Cela ne signifie pas qu 'Oviedo obere l'aspect religieux qu 'il men-
tionne dans le livre 42 sur le Nicaragua, daos le cadre de la descrip-
40 J. de Durand Forest (op. cit., 1967) montre combien le cacao était lié au culte de
Tlaloc (on procédait a quatre offrandes par nuit pendan! le mois Atemoztli). Les cérémonies
s'accompagnaient généralement d'offrandes en cacao pour les Dieux conune pour les morts. •
Dans l'article "Continuidad del simbolismo del cacao del siglo XVI al siglo XX" (Costa
Rica, Coloquio de Nicoya, 1974, pp. 229-240), María E. llozzoli de Wille observe que le
cacao a une dimension symbolique centrale chez les indiens de Talarnanca daos les régions
de Nicoya et du Sud du Nicaragua ou il prend place daos tous les liens sociaux de l'échange
et de la réciprocité, des honunes entre eux et des honunes avec les Dieux. Elle souligne le
role cié du cacao dans les récits mythologiques fondateurs: le clan se rernet, a travers le
mariage exogamique, sous la fonne symboliquc du cacao, le bon aliment. qui donne vie et
s'apparente au sang: Toute transaction, toute cérémonie ob!igeait ll boire le cacao selon une
gest\ielle et un ordre précis. On admet que le cacao est médiateur, il symbolise le sang: "dar
chocolate dar sangre, es lo opuesto de negar el alimento, de ser mezquino" (cf. p. 230). Si
Oviedo observe cette similitude entre le cacao -additionné de roucou (bija)- et le sang, il
.n' adrnet aucun fondemen"t symbolique. Nous renvoyons également a l'ouvrage de Nikita
Harwich sur !'origine sacrée du cacao (op. cit., chap. I, pp. 11-26).
ANANAS VERSUS CACAO 219
tion des areitos, appelés mitote (41). Oviedo décrit précisément les super-
bes atours, masques et peintures dont se parent les indigenes pour cette
fete organisée autour de l'idole: "y en medio de la plaza estaba un palo
alto, hincado, de más de ochenta palmos, y encima, en la punta del
palo, estaba un ídolo asentado e muy pintado que dicen ellos que es
el dios del cacaguat o cacao" (IV:413) <42>.
Nous reviendrons sur la description tout a fait admirable de cet
areito oii. les jeunes gar~ons, les "voladores" se lancent depuis le haut
du mat et déroulent la corde jusqu'a toucher terre. Oviedo assortit la
scene d' un dessin. L'omission de la dimension religieuse du cacao dans
le chapitre que nous étudions n 'est done nullement due a une igno-
rance, ni meme a un silence réprobateur C4Jl. Il nous paraí't que l'ob-
servation, chez Oviedo est fa~onnée selon deux dynarniques, le savoir
et la colonisation du savoir mais ces deux tensions qui structurent le
regard ne sont pas symétriques ni régulieres. Dans le cadre de ce cha-
pitre sur le cacao, dont l 'axe est l'objet et les pratiques qui l'assortis-
sent, le cadrage éjecte le religieux dans un hors charnp, car ce qu i est
retenu par le regard articule production et pouvoir social. Autrernent
dit, il s'agit d' un quadrillage qui préforme la colonisation future des
savoir-faire: la méthode est impérialiste par essence. Dans le cadre des
chapitres de "particularidades>>, la dynamique du texte est celle d' un
récit de voyage qui souligne la singularité, 1' inouL Si l 'expérience réfé-
rentielle est bien la meme, le traitement narratif est différent.
41 " ...halléme un día a ver un areito, que allí !!aman mitote, e cantar en coro, como los
indios suelen hacerlo, y era acabando de coger el fructo del t::ICao, que son aquellas almendras
que entre aquella gente corren por moneda e de que hacen aquel brebaje que por tan excelente
cosa tienen y fue desta manera" (IV:413).
42 Chez les Nicaraos, les premiers fruits du cacao de l'année étaient l'occasion du jeu
du volador. Selon Bozzoli de Wille (op. cit., p. 239) Oviedo n'a pas identifié le sexe de la
divinité qui était assise en haut du miil. C 'était probablement une divinité féminine, en effet
chez les lndiens de Talarnanca, ces cacaoyers sont féminin s.
43 Plus loin Oviedo décrit une scene ou les señores de Tecoatega lancent des fleches sur
de jeunes hommes nus qui sont blessés et ne laissent transparaitre aucune manifestation de
douleur: ils re9oivent ensuite une poignée de graines de cacao. Oviedo en demande
l'explication: "yo pregunté al cacique que para qué se hacfa aquello o qué misterio
significaba" (IV:415); on lui répond qu'il s'agit d'une coutume a l'égard de jeunes gens
venant d 'autres villages qui ont l'habitude de venir demander du cacao, c'est a ce prix qu' il
l'obtiennent. Daos la description d'un autre artito qui est scene d'ivresse collective, Oviedo
souligne l'importance du cacao (IV:416). La possession de cacaoyers est une forme de pouvoir
consacrée par la ritualité, en particulier entre le groupe Chorotega et le groupe Nicarao.
220 LOUISE BÉNAT-TACHOT
LE CHRONIQUEUR EXPERT
L'expérience a une autre fonction, celle d'inscrire un sens sur ce
qui autrement est étrange, incongru, voire repoussant. Oviedo occupe
alors la position de médiateur, allant jusqu' a inverser les valeurs : ce
qui parait répugnant aux yeux du chrétien néophyte est la meilleure
chose au monde, aux yeux des indigenes, la plus digne d'estime. Ainsi,
les caciques du Nicaragua ont pour coutume de s'enduire le visage
d'une couche de pate de cacao:
aquella pasta tiendénsela por los carrillos e barba e sobre las
narices, que paresce que van embarrados de lodo o barro leo-
nado e alguno muy rojo porque mezclan bija con ello. E dés-
pués que lo han así tendido ellos e las mujeres, aquél piensan
que va más galán que más embarrado va.
lls peuvent ainsi du doigt recueillir de cette pate pour apaiser leur
faim.
ello, a la vista de los cristianos paresce y es mucha suciedad,
más a aquellas gentes ni les paresce asqueroso ni mal fecho, ni
cosa inútil porque con aquello se sostienen mucho, e les quita
la sed y el hambre e los guarda del sol e del aire la tez de la
cara (IV:270).
Le néophyte peut etre écoeuré par la boisson écumante: "paresce
asqueroso al que no lo ha bebido, más al que lo usa, paréscele muy
bien, e es de buen sabor e sanísimo brebaje". Que cette boisson rouge
sang ou marron se dépose autour des levres est d'un effet répulsif pour
les non initiés: "es sucia vista. Pero hállanla muy provechosa los cris-
tianos, e los indios se prescian mucho desto e lo tienen por estado e
señorío e dicen que es la mejor cosa del mundo e más dina de esti-
mación" (1:270). L' opposition alors ne se fait pas entre chrétien et idolíl.-
tre mais néophyte et observateur expérimenté. L'expérience permet done
non seulement de réunir et décrire un ensemble articulé de procédu-
res, elle permet que transitent les réponses. écho ponctuel et canalisé
de la voix indigene. La mise en perspective n'est pas seulement visue-
lle (suite d'images, de scenes qui sécretent le seos social de ces usá-
ges) elle fait apparaitre le bien fondé, le goílt, le sens pratique -le
seul intelligible par Oviedo- "<le ces consommations. Expliquées, de
telles pratiques perdent leur aspect déroutant, cessent d'etre l'indice
d'une barbarie certaine pour devenir un code, c'est a dire -un ensem-
ANANAS VERSUS CACAO 221
ble de signes sociaux identifiables et reconnus. Ainsi la parole indige-
ne ne se contente pas de nommer les objets mais intervient aussi pour
leur donner seos et valeur. Fort de son expérience, le cbroniqueur osci-
lle entre l' activité du scénographe, du médiateur. Etre un passeur cul-
ture! suppose que se reconstruise le sens, et meme le bon sens, d'un
ensemble de procédures autrement jugées aberrantes. L'inventaire du
cacao est une démarcbe exogene arbitraire qui recele une réelle fécon-
dité et s'enracine aussi dans une attitude intellective d'ou sont éva-
cuées 1' opprobre et la peur de l' autre. Logée parmi ces objets rangés,
la différence entre les hommes est acceptable car elle ne menace pas.
L' observateur ne peut réfléchir que ce qu'il va acquérir ou dans le mei-
lleur des cas ce qui n'infirme pas sa propre identité. Peu soucieux de
cohérence théorique, selon une méthode inductive, largement utilisée
postérieurement en anthropologie, peu soucieux de voir en l'autre, selon
un modele évolutionniste, une phase antérieure, prirnitive de l'histoire
de 1' humanité, armé du seul modele "collationiste" plinien, Oviedo
rédige un texte nourri de multiples tracés ou le voir se transforme en
savoi r.
Cet exemple montre qu'il est possible, sur la base d'une construc-
tion réifiante dans son príncipe, que le réel reflue en quelque sorte vers
le regard et le modifie au point qu 'arrimé a une structure aisément
identifiable, balisé par 1' objet et ses techniques, rivé a une démarche
intellectuelle faisant autorité, fil comparable a celui d' Ariane dans le
labyrinthe du Nouveau Monde, le regard de 1' auteur dépose ses habi-
tuels refus, repousse les limites de ses coutumieres résistances pour
élargir sa perception de 1' autre. En composant une triangulation, indige-
nes-chrétiens-observateur, Oviedo se fait le médiateur, dit que l'autre
est signifiant, et écrit cette signifiance. ll met a distance l'incompré-
hension, l'ignorance des Espagnols a l'égard des coutumes indigenes.
Autrement dit le regard se tourne aussi vers les siens, par une sorte de
chiasme qui voudrait que ponctuellement ici le sens soit du coté des
indigenes. Le regard est asymétrique, voir et etre vu sont deux opéra-
tions sensibles bien distinctes (44). Regarder instruit un déséquilibre, une
inégalité. Or ici le déséquilibre prernier (Oviedo face au Nouveau
Monde) est déplacé vers le chrétien; le chroniqueur gagne une posi-
tion heuristique plus stable,lui qui a dépassé ce prernier chaos de l'é-
44 Affergan, op. cit., p. 155.
 T
1
222 LOUJSE BÉNAT·TACHaf
tonnement, du dégoOt Lesté par cette expérience, le regard du chro-
niqueur s'établit dans toute sa souveraineté. Cette position, souvent
occupée par l'auteur offre une réelle porosité cae elle permet de dépla-
cer le point de vue non pas de fa~on continue, mais par bribes, comme
un fachee du regard, qui ainsi fera passer quelque chose de l'autre. Le
jeu est subtil entre ce qui se per?, et ce qui est retenu, entre ce qui
s' inscrit dans le regard selon des combinatoires acceptées et ce que
l'oeil évite. Cet indien anthropophage, idolatre décrit ailleurs, est ici
représenté a la fois comme un horno faber, un étre social, doté de paro-
le. Seule J'analyse des tensions qui travaillent le texte permet de ren-
dre compte -selon nous- de ces apparentes contradictions. L'étrange
n'est pas toujours acceptable, ni doté de sens, le texte voit se dépla-
cer le seuil de l' anomalie et de anormalité selon la stratégie du moment
discursif.
LA VO LX FRUCTUEUSE DU NOUVEAU l\llONDE
Plusieurs anecdotes personnelles sont évoquécs dans le cbapitre
sur le cacao, ~ maints égards exemplaire. Oviedo racome de quelle
fa~on il utilisa les colonnes en bois de yayaguit d'un temple ou teyo-
pa nicaraguayen détruit sur son ordre pour la construction de l'écurie
de sa maison de León (45l. Oviedo raconte ensuite sa chute de cheval
ct la fa~on dont il guérit avec l'huile de cacao, il relate également
comment il en offrit une fiole a la reine dans la ville d' Avi la: "di una
redomica dello a la emperatriz, nuestra señora, que en gloria está, y
preguntándome su Majestad si era bueno para llagas, dije lo que he
dicho que sabfa por experiencia" (I:272).
ll racontera ensuüe comroent a Mambac ho, un italien de ses amis
appelé Nicola.lui fit un excellent repas en utilisant l'huile de cacao.
Ces anecdotes peuvent apparru"tre comme accessoires pourtant c' est
bien l'immersion de la puissance espagnole dans le Nouveau Monde
qui s'y trouve posée. La dynarnique heuristique que nous venons d'a-
nalyser est prise dans les tenailles de la dynarnique coloniaJe. Les
images sociales du pouvoir sont cernées en début et en fin de cha-
pitre mais d' indigenes, elles sont devenues coloniales. La encore les
deux forces qui travaillent le texte sont l'écriture de la découverte et
45 " ...yo des hice una casa de sacrificios en Nicaragua, un cuarto de legua o menos fuera
de lm ciudnd de León, en la plaza del cacique Mahomotombo que me servía" (1:269).
ANANAS VERSUS CACAO 223
celle de la colonisation: toutes deux travaillent ici dans le meme sens,
la découverte est l'alliée de la possession, le monde indigene est riche
en savoir-faire, ce qui prouve son ingéniosité, sa créatívité et la légi-
timité d'une démarche íntellective, mais ces richesses, découvertes
dans l'élan enthousiaste et humaniste de la Renaissance, mises en
fo rme par le texte pour les yeux du monde ~ qu i l'on parle, son t du
meme coup happées par la métropole. Les modalités cognitive, alé-
thique et déontique sont en parfaite congruence si connaltre, c ' est
dominer, si do miner permet de faire conna1tre Dieu pour sa plus gran-
de gloi re, si gloi re de Dieu et d e l'Empire fusionnent dans un seul
et meme acte de grace: l'écriture fete cette réunion. C'est la aussi
que s'installent les positions les plus fortes du chroniqueur: rien ne
vient troubler ce triptyque du pouvoir. L'indien peut parler dans cet
espace du texte, pour évoquer la valeur et le sens de ses pratiques,
et Oviedo (><!Ut décrire avec finesse les opérations qui président a la
transformation du cacao, au bout du compte: tour est déjll en place
pour la parfaite récupération de ce qui est dit, les Jachers du regard
dont nous parlions délivrent des lambeaux de morphologie sociale et
culturelle assignés ensuíte a l'entreprise de César. Quelle métaphore
que ce bois imputrescible, récupéré de la destruction d'u n -temple et
servan! a construire un édifice qui abritera les cbevaux du maltre
espagnol! Par une sorte d'ironie du sort, l'indigcne est pris a témoin
pour confirmer la solidité du boís: "e queriendo yo saber del cacique
e los viejos quién había hecho aquel templo e casa, decían que eran
pasados muchos años e por Jo qu·e se podía comprehender, eran más
de ciento e mucho más" (1:269).
La doxa de la colonisation est done une charpente commune a
!'ensemble de ces cbapitres organisés selon l' histoire naturelle. Les
trajectoires de la description peuvent varier. Les cas de l'anana s et
du cacao sont tres différents, voire opposés dans leur príncipe. Pour
l'ananas, tout est centré sur la saveur, la convergence des sensations ,
c réant un véritable univers sensoriel dont le principe est l'ingestion,
alors que daos le cas du cacao, le regard est inquisiteur, et enchaine
a partir de l 'objet des opérations dont les artisans et les protagonis-
tes sont les indigenes. L'expérience n'est pas immédiate mais un
dévoilement, accompagné d' un ensemble de marqueurs qui soulig-
nent la distance "dicen los indios". A ces deux démarches corres-

224 LOUISE BÉNAT-TACHOT
pondent deux styles différents: dans la description de l' ananas, l'em-
pbase et la redo~dance provoquent 1' accumulation de métapbores, de
périodes, d'exclamations: par la magie du texte l'ananas est porté au
coeur meme des saveurs européennes . Dans le cas du cacao, le texte
est analytique, ce n'est pas un produit meme sous la forme de la beis-
son chocolatée, qu'Oviedo propase a la consommation de l'Europe,
(l' hi stoire lui donnera tort). Le cacao n'a d'utilité que par dérivati on.
Comme fruit, boisson, monnaie, pate il est exogene, étranger, nou-
veau. Oviedo a dans ce chapitre une position magistrale, et le style
en est affecté: pas d'exhortation au lecte ur qui susci te son émoi, son
désir. Oviedo décrit précisément l'impression éprouvée dans la bou-
cbe, "paresce que bebe hombre zurrapa, e por tanto paresce asq ue-
roso a l que no lo ha bebido" (!:270), a la différence de Benzoni par
exemple <4 6>, qu i déclare la boisson infecte, amere et a pou r habitude
de la refuser aux Indiens qui lu i offrent. L' ananas fonctionne corrune
un don, un transfert pur et simple que l' Europe capterait pour son
propre compte. Dans le cas du cacao, la captation est secondai re,
dérivée, et intervient apres une longue description économico-socia-
le. Toutes les expériences ne sont pas égales, la place laissé a l' au-
tre est réduite asa plus simple expression ou au contraire de pre mier
plan. Po urtant dans les deux cas décrire c'est a la fois etre en prise
sur le Nouveau Monde et réduire l'espace qui le sépare de la métro-
pole e n particulier en lui offrant le savoir qui manque a sa posses-
sion. Si la stratégie générale de cette vision synoptique est claire, elle
ménage pourtant un statut et une parole a cet indigene ingénieur, et
ingénieux, de qui l'Européen a a apprendre. C'est la la capacité des-
criptive et la limite de cette dé marche ethnographique. Atomisés par-
fois sous la form~ de paragraphes, ces chapitres réfléchissent de fa9on
fugace des paris de vie, émergeant sur le fond obscur d' une pensée
indigene, scindés de toute cosmogonie. Ainsi la description de la cul-
ture du mai"s, -technique du bíiton foui- avec toutes ses étapes, est
fine et vivante, le rythme de hommes qui cote a cote sement collec-
tivement, a un pas de distance, plantent leur bíiton daos le sol de la
main droite et sement de la gauche, puis rebouchent du pied le trou
46 Benzoni, op. cit., p. 216. Plus tard Acostadécrit l'importance du cacao et l'engouement
de certains espagnols: "en fin es la bebida preciada y con que convidan a los señores que
vienen por su tiem, los indios y los españoles, y más las españolas hechas a la tierra, se
mueren por el negro chocolate" (op. cit., p. 266).
ANANAS VERSUS CACAO 225
sur toute la longueur du cbamp selon une regle cinétique commune
est une scene parfaitement analysée par l'oeil scrutateur d'Oviedo.
La encore cela ne signifie pas qu' Oviedo ignore que le ma"is entre
daos une combinatoire sacrée. Dans le livre 42, sur le Nicaragua, il
raconte cornment, pour la fete du mrus les jeunes gens s'autosacri-
fient et irriguent de leur sang les épis. Dans le li vre sur Castilla del
Oro sont décrits le mode de fabrication de boisson a base de ma!s et
les rituels de danses et d'ivresse (III:322). Dans les montagnes du
Darién, Oviedo interroge un cacique sur la raison qui le pousse a
déposer encare des épis de mai"s dans la sépulture de leur chef:
dUeron que aquellos que allí habían seído enterrados eran labra-
dores, personas que sabían muy bien sombrera e coger el pan,
y eran sus criados e de su padre e porque no muriesen sus
ánimos con los cuerpos, se habían muerto ellos cuando se
murió su padre, el cacique viejo, e tenían aquel maíz e maca-
nas para lo sembrar en el cielo. (Ill:338).
On observe done le meme découpage au sein de la HGN entre
les chapitres de description des productions et les particularidades
que dans le cas du cacao. Le champ que découpe cette c l a~si ficati on
inclut le savoir-faire, une économie du travail et des techniques. Dans
le cas des particularidades, le texte est aussi descriptif, rn ais il n' est
régi par aucune distribution spécifique, d ' oill'élargissement du regard
et la libre association des themes. Sera décrit tout ce qui accroche le
regard, fait écart selon les lois de la perception (nouveauté) ou selon
les lois morales qui cadrent le discours (tabous). La modalité aléthi-
que y est fortement réduite, et se résorbe daos l 'instance morale et
descripti ve. C'est pourquoi selon nous, les scenes de rituels-areitos-
fetes, ou de préparatifs rnilitaires ne sont pas raboutées au modele
plinien. Se recompose ainsi la différence entre histoire naturelle et
histoire des homrnes.
QUELQUES CONCLUSIONS
A l'issue de cette étude, quelques conclusions peuvent etre for-
mulées en réponse aux questions posées initialement sur l'efficacité
du modele plinien pour décrire le Nouveau Monde et ses effets du
226 LOUISE BÉNAT-TACHOT
point de vue de la composiúon de la HGN et du point de vue ethno-
~
4
graphique < 7). ... . ,.
1. Si al'époque de la Renaissance Pline connrut un regrun d mtéret,
il n'avait jamais été completement oublié ni abandonné. ~endant tout
]e Moyen Age, Pline est copié et cité par les Encyclopéd~stes dont le
plus érninent fut Isidore de Séville, auteur des Ethy"!ologta (622-623)
<4Sl. Pomponius Mela (ler siecle de notre ere), Solmus et plu s la~d,
Saint Augustin et Albert le Grand, tous ont accentu~ la ten?,an.ce ~x.Is.~
tantc chez Pline de répertorier davantage les anomahes, les. mtrab1lta
ou déferlait la tératologie que les activités quotidiennes des hommes
el leurs savoir-faire. Le gout pour les extravagances incitail A compi-
ler dans tous ces ouvrages l'inoui', le singulier et faisait que pour ces
auteurs le prosai'que ne méritait pas d'etre étudié. La période médié-
vale n'avait done pas élirniné Pline mais l' avait intégré en accentuant
ces aspects au détriment de la tentative préscienúfique qui visait Adas-
ser les objetS du monde sensible et en répertorier les especes et l~s
usages. En outre, cette longue période avait aussi replacé 1' auteur l~tin
dans le cadre d'une théologie chrétienne ou les hommes, en demtere
analyse, se divisaient en deux catégories, les Chréliens et les Gentils,
étant entendu que ces derniers ne méritaient gucre d'etre décrits. C'est
cet aspect que commente Margaret T. H ogden <49>, parlan~ d'une i.nfle-
xibilité intellectuelle, a l'époque d'Isidore de Séville, qu1 a perrrus de
placer l' ethnographie pa'ienne sous la coupe du christianis~e: " as fo r
man as for the whole, the Fathers desired less to know h1m than to
save him". Meme s'il est attesté que de grands intellectuels lettrés, a
partir des XIII e t XIVeme siecles (Vincent de Beauvais ou Man.devill:)
s'intéressenl a de lointaines cultures, le fabuleux demeurc un traJt dorru-
nant dans ('ensemble de ces textes. On reproduit une iconographie fami-
liere, redondante des qu 'il s'agit de décrire l' étranger, selon un ensemble
47 Nous recoupons ici le questionnement d' Alvnrez López: "¿De ~ m:men reacciona
el cspfritu bWll31lO plasmado aquí en una individualidad de ~ de observaaón Y de deseos
de saber excepcionales ante la contemplación de una masa mgenle y nueva de fonnas Y
hechos? ¿Cómo se desenvuelve ante eUos? ¿Cómo los ordena y los dasifa? [...( ¿Hasta
dóode se propagan reminiscencias y errores antiguos, cuando se los somete a la dum prueba
de compararlos con lo que nos revelan los hechos nuevos?" (op. cit., _1940-41,_p. 41). C'est
done moins la vis ion du monde qui intéresse cct auteur que la ou les votes pou~ 1 appr61ender.
48 Cet ouvrage se p~nte sous la forme d'un dictionnaire suppost n!untr la sorrune de
Joutes les coonaissances. . . . . . Revistad~ indias. Madrid, 1971, n• 31, p. 166. E. Daymond Tumer 6:rit: "nadie que haya
49 &rly anthropo/ogy in tlt~ sixtunth and sevenl~nth untun~s. Philadelphta, Untverstty
of Pennsylvnnia Press, 1971, pp. t7-11O.
ANANAS VERSUS CACAO 227
de traits stratifiés, lexicalisés pour des hommes supposés sa.JIS bistoi- -
re. L'oeuvre d'Isidore de Séville n'est pasA négliger pour apprécier la
fac;on dont Pline a transité A travers les auteurs médiévaux. Si l'on y
trouve une tentaúve de classement (objets, matériaux ou coutumes) la
méthode s'apparente a une compilation de compilations, le mode des-
c riptif est sléréotypé selon un ensemble de lexies et les citations de
Pline qui sont loin d 'étre rigoureuses (SO). La description ethnographi-
que, selon M . T. Hogden a done reculé au Moyen Age et meme si
Hérodote et Pline sont cités, ils servent surtout le goOt pour les mons-
truosités, les secrets, les merveilles. Au XIll et XIVeme siecles, s'a-
morce une reprise de l 'intéret pour l'autre dans ses pratiques
quotidiennes, en réponse au projet de conversion 011 de commerce (des-
cription des Tartares ou des peuples d'Orient dans les écrits de Marco
Polo). Néanmoins ces textes ne suffisent pas ~ ébranler la position des
cosmographes et géographes du temps qui cominuent de se placer sous
l'égide de l'autorité ethnographique médiévale en dépil des récits de
voyages, meme s'ils ont de bonnes raisons de douter de ce savoir offi-
ciel <SI) Isidore de Séville est l'auteur le plus cité dans la HGN, apres
Pline <SZ>. Oviedo est done de ces humanistes qui héritent de la cultu-
re médiévale et bénéficient également de la redécouverte des textes ori-
ginaux dont les éditions et les traduclions se mul tiplient a 1'aube du
XVIeme siecle. La question de savoir si le modele plinien, tel qu 'Oviedo
le connaí't: et le revendique, est un outil heuristique perforrnant, comp-
te ten u des schémas de pensée qu' il véhicule trouve sa réponse dans
l'analyse qui précede. Pourquoi une telle efficacit6, quand, pendant les
siecles qui ont précédé, la référence a Pline aidait b. la sclérose de la
pensée ethnographique?.
La redécouverte du texte original peut etre une prerniere explica-
tion. La ou les encyclopédistes, copistes médiévaux n'avaient vu que
coUections de merveilles, les humanistes de la Renaissance découvrent
une description ordonnée de techniques, une observation de la Nature,
un désir d'en mesurer et classer les composants. La nécessité de décri-
SO lbúkm, p. 66.
SI u ...tbey doubted his stories and yet !bey could not do wúboul it''. /bidem., p. 71.
52 Dans son article "Los libros del alcaide: la bibli01eca de Gonzalo Fernáodez de Oviedo",
lerdo la primera parte de la HGN puede dudu que Oviedo poseyem las Etimologlas de San
Isidoro, que son después de la Hisroria Natural de Plinio, la fuente citada con más frecuencia".
Oviedo a dQ consulter cet ouvrage en latin .

228 LOUISE BÉNAT-TACHOf
re le Nouveau Monde revitalise ce modele, de structure ouverte et
maJiéable. Tenu de rendre compte d' une réalité nouvelle, l'observateur
ne laisse pas de place a la tératologie daos sa classification, pour rudi-
mentaire qu'elle soit. En accusant Pline de s'etre surtout intéressé aux
choses anormales extraordinaires, en accusant le texte de pulluler de
créatures fantastiques déversées au titre des mirabilia, M. T. Hogden
néglige combien la classification des especes transfonnait le rapport de
l' homme au monde et combien l'homrne de la Rer;taissance allait éprou-
ver cet instrument pour mettre un ordre dans le flux ch.aotique des
especes et des gestes des habitants du Nouveau Monde (53!.
La deuxieme raison qui explique l'efficacité du modele plínien dans
cette phase d'appréhension de la nature américaine est l'expérience per-
sonnelle d'Oviedo. C'est la une différence fondamentale entre !'histo-
rien latín et le chroniqueur espagnol. Pline était un lecteur, son talent,
a la différence d 'Hérodote n'est pas celui de l'observation ni de l'en-
quete, mais d' un collectionneur studieux. Or Oviedo va nourrir le mode-
le plinien de ce qu'il n'avait pas: l'épaisseur de l'expérience. C'est
pourquoi se trouve éliminé du texte ce qui releve des fascinantes mons-
truosités dont l' étrangeté augmente avec l'éloignement, au profit d'un
pragmatisme de terrain (54!.
Une troisieme raison explique l' adéquation du modele latín a la
chronique espagnole: la parenté existante entre les conditions histori-
ques de rédaction des deux ouvrages. L'époque de Pline (23-79) corres-
pond au début de !'ere chrétienne (55!, période d' hégémonie impériale
violente a la fo is sur le plan poli tique et idéologique. Pline 1' Ancien
occupe un poste d'officier colonial, il est a meme de collationner tou-
53 Alvarez López (op. cit., 1941 , pp. 43-47) analyse le travail de classification mis en
oeuvre chez Pline. inégafselon les catégories, sachan! mal dissocier !' importan! du secondaire,
i1 represente néanmoins une étape déterminante dans la compréhension et l'observation du
Monde. Alvarez López regrette le peu de cas qu' en ont fait naturalistes el lústoriens des
sciences.
54 Alvarez López (ib., p. 46) observe qu'Oviedo est beaucoup moins prolixe ·que Pline,
et plus concis, ce qui represente un progre~ considérable: il a pur:gé son texte des mirabilia.
L'aspect épuré de cette classification a gagné a l'existence du livre des Dep6sitos ou sont
amalgamés les aspects déconcertants ou prodigieux. En tout état de cause, Oviedo ne se
laisse pas aisément emporter par la veine fantastique: Oviedo n' aime pas les fables, et César
ne veut pas de fables.
55 A cette date Jérusa!em est prise et détruite par Vespasien, ou Londres est un
établissement sur la Tamise, et o us'ouvre la route vers les Indes par laMer Rouge. En outre,
St Pierre et St Paul sont martyrisés a Rome (cf. Hogden, op. cit., p. 35).
ANANAS VERSUS CACAO 229
tes les informations de cet immense ernpire. La classification est ainsi
une mise en grille, un ordonnancement, une prise de pouvoir. ll est
aisé de comprendre pourquoi Oviedo a fait sien un · quadrillage du
monde, impérialiste dans son príncipe: dans les deux cas, il s'agit de
servir César.
2. Le modele permet un ordre et admet les écarts. Tres vite les
expériences d'Oviedo vont ~·y engouffrer, s'y déployer. Depuis les déli-
ces de l'ananas, a l'analytique description du cacao, la transmission
des réalités du Nouveau Monde vers l' Ancien se fait selon différentes
voies. L'ananas, comme d'autres aliments -les frui ts en particulier- .
est une saveur, un don que Dieu ferait aux Espagnols, par le truche-
ment de la nature américaine; 1' iguane oblige a une connaissance préa-
lable, il faut dépasser le prernier dégoGt pour en apprécier la saveur.
Le cacao, le mals, le manioc, obligent a opérer une trouée daos le
monde indigene, le regard, l'enquete prennent le relais. Ainsi se cons-
truit une démarche ethnographique, lorsque l'immédiateté est impossi-
ble, lorsque l'autre est indispen sable pour comprendre ce qui est vu.
La disponibilité, la reconnaissance de l'autre dans un te! cadre fait
admettre toutes les étrangetés : ainsi la bija est utilisée par les indige-
nes pour leurs tatouages mais Romains et Anglais n'ont-ils pas, eux
aussi, usé de ces peintures de guerre pour paraí:tre plus féro.ces?.
3. Quels effets un tel modele a-t-il généré? Oviedo évacue de ces
descriptions toute description rituelle, toute évocation de la fonction
sacrée, cosmogonique. Autrement dit, la description est circonscrite a
!'aire du profane et évide le sens symbolique des pratiques décrites.
La fabrication de l'huile si bien d~crite ne dit que cela, meme si les
nobles la boivent selon uri ensemble de gestes codés et régulés.
L'absorpúon de chocolat est une scene de vie sociale oi:l Oviedo lit le
pres.tige mais non pas ses implications religieuses. A l'inverse, ces sce-
nes rituelles foisonnent dans les chapitres de singularités. L'effet de
cette dichotomie n'est pas innocent: dans le cadre plinien, séculier, 1' at-
titude d'Oviedo est réceptive et souvent lauditive. Arraché de son con-
texte idolatre, le produit et ses procédures sont per~us avec une curiosité
toute humaniste. Si la Nature est guide des arts, l'homme indigene en
la transformant par son industrie, est en parfaite cohérence avec les
attentes occidentales. Daos les Particularidades, autre facette de l'hé-
ritage plinien, l'adrniration cotoie l'horreur. Le rituel peut etre décrit
230 LOUISE BÉNAT-TACHar
avec son opprobre latente ou explicite. Cette éviction du sens magi-
que, si elle ampute la dimension ethnologique de la descriptipn, va du
point de vue de l'histoire naturelle, dans le seos d'une plus grande
rigueur. Ainsi, en décrivant les animaux du Nouveau monde, Oviedo
ne s' encombre pas de connotations symboliques qui stylisées ~ !'extre-
me poussait Pline ~ projeter des propriétés occultes ou symboliques
sur les choses et les etres. Avec la Renaissance et Oviedo tout parti-
culierement, s'affirme un retour ~ la réalité, tangible, observable oll le
Nouveau Monde va jouer un role prépondérant, une sorte de séculari-
sation du savoir.
4. Pourtant cette distribution des informations a d'autres e ffets. Elle
pose un des proble mes auxquels se confronte l'ethnologue: que décri-
re et dans que! ordre? Le souci d 'exhaustivité, si souvent affirmé par
Oviedo, ne suffit pas ~ répondre. L'utilisation du texte de Pline, ~ la
fois mécliéval et modeme, n'est-e lle pas porteuse d'enjeux futurs qui
seront ceux de l'ethnologie? Dé limiter l' image, la scene qui va etre
racontée, découper dans le continuum du vécu social ou d' une ges-
tuelle, ce qui a du sens et le rendre intelligible ~ d' autres: ce sont les
questions auxquelles doit répondre par exemple un cinéaste anthropo-
logue. Délimiter une séquence, cadrer un plan, articuler les plans entre
eux selon la logique sensible du regard, c'est élirni ner, c'est faire du
hors-champ. Pour restaurer le flux gestuel important et secondaire, le
cinéaste doit résister ~ l'encombrement du réel, choisir ce qui sera
scene et ce qui sera coulisses. Dans une certaine mesure, Oviedo se
trouvait confronté a cela. Il a eu a traiter par l'éc riture et le dessin un
e nsemble de gestes e t de postures, il est réalisateur de ce monde qu ' il
donne a voir. Ccrtes le fi let du colonialisme emprisonne du regard !'en-
semble de ces objets mais les mailles en sont plus ou moins Hiches.
Pris au piege de son observation, Oviedo laisse le texte s'encombrer
de multiples détails. Ce surplus de gestes qui peuplent la HGN tui
donne sa qualité ethnographique. L' objet est décrit, cadré, dessiné, ainsi
que le mouvement sOr et efficace qui l'accompagne. Oviedo manifes-
te précision et acuité pour ces objets desti.nés a une future acquisition,
par une sorte de vision cannibalique. La finesse de l'observation est
souvent l'inclice d'une incorporation projetée. Mais ce cannibalisme
culture! est peut etre le risque qu ' encourt tout ethnologue. Décrire pour
comprendre, décrire pour assirniler, décrire pour répuclier: le texte eth-
nologique de la HGN expose le lecteur a la turbuJence de ces choix.
EL INCA GARCU..ASO DE LA VEGA:
ENTRE ECONOMÍA Y POLÍTICA
GABRIELLA AIRALDI
U Nt V. DE GÉNOVA
Cuando Garcilaso decide redac tar sus Comentarios, lli historia ha
alcanzado ya la definición de in strumento cientffico de conocimiento. El
afianzamiento del pragmatismo político y del mercantilismo imponen una
orientación decisiva al rumbo de la política y de la economía y a las f or-
mas de pensamiento del E stado moderno. E l pensamiento pólftico y econó-
mico, aunque en distinta medida, han Llegado ya a cotas elevadas, y el
debate centrado sobre la poSible separación de polftica y economía de la
ética, y la polémica religiosa en curso han dejado y dejan espacio a in ter-
pretaciones de tipo providencialista y a hipótesis laico-humanistas, que
no siempre ni necesariamente entran en conflicto.
Pero la complejidad del trabajo del historiador se ha enriquecido
con nuevos elementos. Más allá del constante debate sobre las formas
y los objetivos de la historia, la ampliación de los espacios, el naci-
miento de nuevas temáticas, de problemas y discusiones sobre la co-
existencia han hecho y hacen cada vez m ás necesario recurrir a la ay uda
de instrumentos cognoscitivos adecuados, ya sean documentales, arqu eo-
lógicos o lingüísticos. En este sentido también España, a pesar de sus
peculiares y conocidas características, se revela bajo muchos aspectos
co mo un importante centro de debate y de propuestas Ol.
Para dar una idea unitaria del mundo , la historia se presenta ahora,
verdaderamente, como un "instrumento" privilegiado. Con mayor razón
cuando el historiador declara que no quiere limitarse a la mera narra-
ción y manifiesta el deseo de realizar una obra de mediació~-cuJtu!al!
1 La bibliognü.a relativa a esms temas es clásica, ya sea poc lo que se ref~ere a la bis-
toña política y económica. ya sea por lo que se refiere a !:1 histori:1 del pensamiento políti-
co y económico. En et ámbito de interés más directo son fundarneatales los uabajos de J.
H. Elliot, TM Old World and New. 1492-1650, Cambridge, 1970, y España imperial, Londres,
1981; A. Getbi, La naturalkUe lndie Nove, Milano-Napol~ 1975, y JI miro del Perú, Milano,
1988; R. Romeo, Le sco¡Hrre americane ndlll coscienza iraliiVUJ del Cinquecenro, Roma, 1954.
AJes Qucija, B. .tGru!insti. S. (CO!Ids.~ emE DOS MUNDOS. FlfMitru C./tomlu yA&IllltJ llttlaklf1. SMh.l997,pp. Dl-241
., l

MISIONEROS EN CHINA:
MAlTEO RICCI COMO MEDIADOR CULTURAL

BEATRIZ MONCÓ REBOLLO

UNIV. COMPLUTENSE

AL P. TEóTIMO GoNZALEZ, O.M.!.

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·1·
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Las primeras noticias de un contacto hispano-asiático son relativa-

mente tardías. Ya en el siglo XII Benjamín Tudela realizó un largo
viaje (desde 1160 a 1173) por las colonias hebraicas esparcidas por
Asia. Igualmente, y parece obvio recordarlo, el mismo Colón, en carta
escrita en Sevilla y fechada el 2 de abril de 1502, dirigiéndose a los
Protectores del Banco de San Giorgio (Génova) se autotitula "El
Almirante mayor del mar Océano y viso Rey y gobernador General de
las yslas y tierra firme de Asia & Yndias del Rey & de la Reyna mis
señores, J su capitán general de la mar y del su Consejo". Lo más
curioso es que en la respuesta de 8 de diciembre del mismo año el
banco genovés contesta "Al ilustre y preclarísimo Varón Don
·Cristóforo ... Virrey y Gobernador General de las Islas y del Continente
de Asia" <1>. La idea, además, no es sólo de Colón. Según se indica en
el mapa de Diego de Ribero (Sevilla 1529), los leones rampantes y los
· castillos forman el estandarte que se yergue bajo el espacio titulado
"La China". El cosmógrafo real señala así, de modo gráfico, cómo los
españoles se atribuían el N.E. de Asia como parte comprendida dentro
de la línea de demarcación pactada con Juan II de Portugal.
Con tales antecedentes no es extraño que tras el descubrimiento de
Filipinas en 1521 se pensase en las Islas como un lugar de salto hacia
Asia, como un espacio intermedio entre Oriente y Occidente. Las noti-

1 Carlos Sanz. PrimitiYas re/acionu de España con Asia y Oceanía. Madrid, Libreña
General Victoriano Suárez, 1958, p. 391.

Am Queija. B. k Gruzilllki, S. (Coonls.): OO'RE DOS liUNDOS. FIOIIItrOJ C..lmmlu J Agouts Moliadoru. SeviDa, 1997, Rl· 329-348.
330 BEATRIZ MONeó REBOLLO
r
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1
cias que llegan de este lugar parecen confirmar la posibilidad de estre-
char lazos entre ambos mundos; al respecto es sintomático que el mismo
Emperador Carlos escribiese en Barcelona, el 1 de mayo de 1543, sobre
su intención de relacionarse con China.
Este primer conocerse, añade el Rey, deberá hacerse c on total res-
peto a la soberanía política y por cuatro motivos esenciales. Primero,
a fín de establecer permanentes lazos de amistad con los que, segun-
do, se pudiesen abrir negociaciones comerciales y, tercero, intercam-
bios de conocimientos científicos. Sin embargo, su católica Majestad
no podía olvidar un cuarto aspecto: abrir camino a la conversión aun-
que -añadía- sin que exista coacción o violencia.
China, como imagen de Asia, se alza ante los ojo~ españoles como
un país inmenso, rico, pagano, atrayente, pero, a la vez, impenetrable.
La heterogeneidad, por otra parte, parece su característica más llama-
tiva. Allí residen en una cierta armonía no sólo las etnias propiamen-
te asiáticas, sino comunidades musulmanas y judías (l;Iuei-Huei) que
habitan la región de Nanking en la que, incluso, · se ll,egan a edificar
sinagogas. Esta multiplicidad de rasgos físicos (que evidentemente con- ,
llevan diversidad en los culturales) se combina con una variabilidad
lingüística casi sin precedentes <2>.
No obstante, esta "apertura centrípeta" no se refleja con la misma
intensidad hacia el exterior, a pesar de que desde la era Jonglé
(1403-1424) China es un imperio de exploradores y marinos. Ya ante-
riormente habían llegado a Nanking (capital imperial en ese momen-
to) embajadas de otros países Ol e igualmente, por las salidas de
autóctonos, se había generado una cierta "literatura de viajes"; sin
embargo, los conflictos internos hacen mella en la estructura china y
con el conocimiento de su riqueza, mongoles -desde dentrO- y pira-
tas -desde fuera- obligan a un nuevo repliegue. Una vuelta en sí
agravada no sólo por la caída de su economía, las crisis políticas y las
revueltas populares, sino por el hecho de ser punto de atención de
"extranjeros" interesados en su cultura, pero también en sus bienes. De
hecho, galeones portugueses habían llegado a las costas de Quandong
en 1514 y a Fujian en 1540; los españoles navegan por los mares de
2 Puede verse al respecto el análisis que realiza Jacques Gernet, El mundo chino.
Ban:elona, Crítica, 1991.
3 Cocea, Japón y Vietnan hacia 1369. Camboya y Siam en 1371 e incluso Borneo en
1408.
MISIONEROS EN CHINA 331
Asia Oriental desde 1543 y hacia 1600 los holandeses ven en la rique-
za de China la suya propia.
~Q del ~~ntro es una tierra d~seada tanto económica como
rehg10samente (sobre todo en el caso español). No es extraño que
e'Onlercliüifes,jerirquías políticas (con soldados) y religiosas (con misio-
neros) vean allí su meta y esperanza a pesar --como decía- de las
múltiples barreras que se alegan como dificultad de comercio y evan-
gelización. Sin embargo, no fue el celo evangélico sino el interés comer-
cial y político el que iba a jugar la baza definitiva. Los portugueses
participaban desde principios del XVI en la Feria de Cantón, donde se
intercambiaban mercancías de Oriente y Occidente. Para corresponder
a la ayuda recibida contra los piratas que asolaban las costas, las auto-
ridades chinas decidieron que l os portugueses podrían asentarse per-
manentemente en un lugar situado en la península de Aomen, al este
del rio de las Perlas, frente a la isla de Hong Kong. Corría el año de
1557.. Su nombre se debía a un pequeño templo dedicado a Ama Shen
Miao, una diosa del mar, de donde tomó el nombre de Amahao que
posteriormente se transformaría en A-makao (Arnacao) en dialecto can-
tonés y, al españolizarse, pasó a nuestra historia con el nombre de
Macao (o Macán).
Sin embargo, Macao no era una representación pura del Imperio
Chino, sino un lugar de trán~ito, de puro y simple intercambio, donde
. la única frontera que se alzaba era la del menosprecio por los que allí
residían:
Los chinos que allí vivían eran hombres desplazados, reducidos
únicamente a los papeles de intérpretes y de intermediarios y
despreciados por los continentales. Decir que álguien era de
Macao constituía el peor insulto: sólo podía ser un agente japonés
o un espía europeo <•>.
Lo intermedio caracteriza tanto a Manila como a Macao. Ambos
lugares son, sin embargo, el conducto por el que españoles y chinos
saben del "contrario". Los cerca de 7.000 sangleyes que habitan en la
capital filipina son representación viva de ese "otro" que, a su vez,
califica a los extranjeros como "folangji" (portugueses y españoles) y
"hongmaoyi" (holandeses). Son, por tanto, "francos" y "bárbaros de
pelo rojo" los primeros que contactan con lo chino. Por otra parte,
4 Jean Lacouture, Jesuitas. Los Conquistadores. Barcelona, Paidos, 1993, p. 336.
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332 BEATRIZ MONCÓ REBOLLO
comerciantes y misioneros saben que Macao es la única esperanza;
pero mientras que los primeros encuentran allí lo que desean, los
segundos piensan que la factoría portuguesa sólo es el trampolín para
China.
Con dificultades, franciscanos y jesuitas son los primeros en ins-
talarse, aunque la Compafiía no lo haga de un modo definitivo, en la
"casa de San Martín", hasta 1578. De nuevo un golpe de suerte y el
préstamo de ayuda a los chinos para capturar al - pirata Limabon
(Li-Ah-Feng) hace que el agustino Fray Martín de Rada y sus com-
p'añeros puedan llegar hasta Fukien. Este fue, en _realidad, el p~im~r
paso que un religioso español dio en tierra de China (el 12 de JUIDO
de 1575). Desde entonces, cada hombre, cada sector religioso, trata de
entrar y evangelizar a estos nuevos infieles. Así las cosas, cada Orden
''construye" y elabora al "otro" conforme a su experiencia (un buen
ejemplo lo constituye el best seller del agustino González de Mendoza <S)
en 1585). Mientras que los jesuitas consiguen adentrarse cada vez más
en China, los dominicos, por ejemplo, siguen llamando, insistentemen-
te a todas las puertas que les puedan abrir las del Imperio' descom;x:i-
do. Son ellos, sobre todo, los que elaborando y reelaborando las ideas
de apertura china tratan de conseguir su salto desde Manila.
Que du~ E~be,_ ª~em~, . de. q1,1e -~~~~_Qr~~n r~~~~()~_a :~ea :~~~-­
es-péC[fíéaS, caminos e incluso niveles críticos de acercarruento al otro .
Así, todas s\is experiencias personales, criterios de ~Va?gelización, cono-
cimiehtos·;"actítüdes individu.alés ... el propio' yo puesto _en juego -~:e ~a
ídeá"cíe la alteridad y, a la vez, la obligación -creencia! y existe~­
cial- del rrusionar son las claves que generan esta variabilidad. La
llteridad, -crealiofa y · a su vez imagén de sesgos, -diferenciaciones y
antítesis, pero igualmente de homologías, semejanzas y analogías, ofre-
ce un tapiz de matices, ambigüedades y labilidad digno de análisis
antropológico. El "otro" es positivo y negativo, pero también se enseño-
rea en la duda y en la pal:adoja, sobre todo cuando aquél que se le
acerca lleva en sí el carácter de lo intersticial y lo intermedio; cuando
su propio ser y su propia esencia lo marcan com~ fronterizo_. Y a uno
de estos personajes-limen voy a dedicar las págmas que s1guen. La
aventura de la alteridad la hemos visto simplemente hilvanada y desde
5 Juan González de Mendoza. Historia de las cosas más notables. ritos Y costumbres
del Gran Reino de la China. Madrid, Aguilar, 1944.
MISIONEROS EN CHINA 333
una perspectiva analítica, no es momento de profundizar<~. pero ade-
lantemos que ésta toma otros sesgos cuando se une la creatividad del
ser humano a la transitividad de un misionero; atributos, ambos, que
parecen facilitar la mediación cultural.
n
Apenas unos años después de su fundación, en 1534, los hombres
de la Compañía de Jesús estfu repartidos por todo el mundo conoci-
do y, desde luego, China no iba a ser una excepción. Ya un jesuita
emblemáti~o, Francisco de Javier, había muerto en Sangchuan el 3 de
diciembre de 1552 sin haber conseguido, a pesar de ímprobos esfuer-
zos, entrar en sus territorios; sin embargo, había prometido a su amigo
de Loyola que "(del) suceso de la China, Dios queriendo, mucho par-
ticularmente escrebiremos, ansí de como fuimos recebidos y de la dis- •
posición que hay para acrecentar nuestra fe" m.
Y parece que Dios quiso. En 1565 el padre Francisco Pérez ya se
dirige personalmente a las autoridades de Cantón para que le permi-
tan poder conversar con maestros y sabios "a fin de que nos comuni-
quemos mutuamente nuestras enseñanzas" y suplica además que se le
conceda permiso "para vivir en tierra, en una casa pequeña, durante el
tiempo que se considere oportuno" <S>.
Trece años más tarde (1578) Alessandro Valignano, visitador de la
Compañía en Asia, percibe cómo evangelizar China es una tarea titá-
nica, más aún si se desconocen sus costumbres y su lengua, incluyen-
do en ésta no sólo el dialecto cantonés meridional sino el mandarín, a
cuya expresión se acogían las élites del poder político y la comunidad
de intelectuales y letrados. Realmente Valignano es hombre puente entre
Francisco de Javier y el que sería su sucesor: el italiano Ricci.
Apenas ocho semanas antes de morir el jesuita navarro nacía en
Macerata, el6 de octubre de 1552, Maneo Ricci. Con nueve años ingre-
sa en el Colegio que los padres de la Compañía tienen en su ciudad
natal y diez años más tarde inicia sus estudios de noviciado en Roma.
Este parece el cotnienzo de su talante humanista: nada menos que
6 Véase Bealriz Moneó (ed.), Vi<zje de la China del P. Adriano de las Cortes, Madñd,
Alianza Editorial, 1991. y lllrnbié11 ''En la ruta del Otro", en Antropologfa sin fronteras.
Ensayos en hoMr de C. lisén, Madrid, C.l.S. 1994.
7 Félix Zubillaga (S.I.), Cartas y escritos de S. Francisco Javier. Madrid, B.A.C., 1953,
101, pp. 465-66.
8 J. Lacouture, op. cit., p. 335.
 1
334 BEATRIZ MONCÓ REBOllO
1
i
Claudio Aquaviva (el tercer General), el matemático alemán Christoph
Clavius y el teólogo itali.ano Roberto Bellarmino fueron sus maestros
y dirigentes.
En mayo de 1575 Ricci, con su vocación de apostolado bien defi-
nida, abandona Roma para dirigirse a Coimbra, en cuyo colegio se for-
man los futuros misioneros del Extremo Oriente. Allí no sólo recibe las
lecciones de Luis Molina, sino que conoce a tres compañeros que, como
él, formarán parte de la biografía espiritual asiática: Rodolfo Aquaviva,
Francesco Passio y Michele Ruggieri. Apenas dos años más tarde, ef
29 de marzo de 1578, parte rumbo a Goa. En la India, mientras termi-
na los estudios obligatorios para su ordenamiento, pasará cuatro años
de su vida (1578-1582). La cultura hindú no es su centro de atención,
pero aqn así redacta una Historia de las Indias portuguesas en la que
ya se observa lo que va a ser su modo hacia el "otro": observación par-
ticipante, conocimiento "in situ" y un espíritu crítico, pero respetuoso,
que le acompañarán mientras viva. Sin embargo, a pesar de su adapta-
ción a aquellas tierras, Ruggieri reclama su presenCia en China, a cuyo
puerto de Macao llegará, enfermo, el 7 de agosto de 1S82:
Unos meses después, en diciembre, recibirán en la "Casa de San
Martín" una insólita petición del virrey de Kuang-tung: desea ver un
reloj que Ricci ha traído desde Goa; a cambio -promete a Valignano- ·
les permitirá instalarse en su ciudad (Shiuhing o Sciauquin, como escri-
be Ricci) y construir en ella un par de casas permanentes. El cese del
virrey acabó con las ilusiones de los jesuitas Ruggieri, Mendes y Passio,
que debieron volver a la casa de Macao tras sólo cuatro meses de asen-
tamiento. La senda, sin embargo, estaba abierta y, con ella, la sorpre-
sa servida: el P. Mendes, compañero y enviado de Valignano,
desembarca en Macao cubierto con la típica y larga vestimenta china.
La "chinización" de la Compañía no había hecho más que comenzar,
ya que a este cambio externo se une, como prioritario, el aprendizaje
de la lengua china y su caligrafía, tarea a la que Ricci se dedica en
cuerpo y alma. Este "modo a lo chino", punto esencial de la evange-
lización ricciana, comienza, no obstante, mediante la adaptación del
"estilo bonzo". El mismo Ricci, en carta al Emperador de 1588, deno-
mina al Papa como "Gran Bonzo" y ellos mismos se llaman "bonzos
de India" (TII)nzhu guo) <9>.
9 1. Gemet, "La politique de conversion de Maneo Ricci en Chine", en Archives des
Sciences Sociologiques des Religions, 1973, t. 36, p. 72.
MISIONEROS EN CHINA 335
Por otra parte, tanto él como Valignano y Ruggieri siguen redac-
tando la biografía de Francisco de Javier, cuyos capítulos de China se
publican en 1582 bajo el título de Tratado de las maravillas de China.
En ellos, con la sistematización propia de la Orden, se adelanta un per-
fil socio-cultural basado en "siete puntos de excelencia" y "cinco desór-
denes". Su sometimiento a un solo mando, la aceptación y pago de
impuestos, la extraordinaria fertilidad de la tierra, la riqueza y abun-
dancia de sus minas, la frescura y la paz que se respira ("al punto que
se diría una cosa pintada más que producto de la naturaleza"), la indus-
triosidad de sus habitantes y, por último, su gobernabilidad y pacifis-
mo son caracteres que "maravillan" a los jesuitas. Pero la fuerza de la
creencia irrumpe en este bello panorama cuando escriben: "les falta lo
principal, que es el conocimiento de Dios y de la santa religión". Así,
de un golpe y merced a su misma y esencial fe, los Padres construyen
una intrínseca relación de causalidad con la que traspasan dos planos
existenciales que resumo en el "desorden" cinco:
(Tienen) vicios enormes, como el vicio contra natura o los exce-
sos de la gula, hasta el punto de que, aunque están muy bien
dotados para la prudencia y la discreción en el gobierno, sin
embargo son torpes y están ciegos en lo referente al conoci-
miento de Dios, el bien de sus almas y las cosas del otro mundo.
Los límites rígidos de la creencia, de la que ha hecho su ser y estar
el misionero, le imponen unas fronteras difíciles de casar con el res-
peto y de traspasar con el simple acercamiento. Desde otra perspecti-
va es interesante notar que, a pesar de esta tensión de valores, Ricci
se siente atraído por muchos aspectos del "otro", aquéllos que, preci-
samente, no interfieren con las exigencias de su ser-misionero.
La suerte iba a ayudar a los jesuitas. A las pocas semanas de la
expulsión de Shiuhing un guardia del palacio del virrey les comunica
que si lo desean pueden instalarse en la ciudad. Allí llega Ricci el lO
de septiembre de 1583. El y sus compañeros son recibidos por el gober-
nador Wang P'an, quien, al verlos vestidos de bonzos, los toma bajo
su protección y les permite construir una iglesia que, al modo chino,
bautizan como el "Templo de la Flor de los Santos". Aquí comienzan
su andadura y su contacto con las gentes del lugar, quienes obviamente
les consideran sumamente extraños incluso a pesar de sus vestidos. La
alteridad inicia su juego y al poco tiempo los acusan de robar niños
para comérselos.
/

336 BEA~ MONCÓ REBOLLO
Felizmente el malentendido pronto se soluciona, pero creo que es
indicativo el ver que la diferencia, en esos momentos, configura patro-
nes de conducta que "obligan" a crear determinados juicios morales y
visiones del mundo que se yerguen como fronteras y separadores. En
el caso que nos ocupa la falla es además inmensa, sobre todo si con-
sideramos que su distanciamiento no es sólo exterior, sino tan profun-
damente arraigado que, creyéndose poseedores de la Verdad, se desea
pasar al otro lado pero no para quedarse allí -tal vez ese fue uno de
los problemas de Ricci- sino para traer a su orilla a un "otro" que
puede estar plenamente satisfecho de vivir en la suya. Tal vez por eso,
la primera conversión ricciana es la de un desprotegido a punto de
morir abandonado por sus parientes. No es raro, dados los valores fami-
liares chinos, que este pobre enfermo cambiase su creencia por un poco
de caridad y consuelo. No obstante, los jesuitas saben (de hecho lo han
experimentado) que no se llega al corazón de los hombres por un único
camino (10), y acaso éste fuese el mayor éxito de Ricci: acercarse a cada
cual por aquel camino que más le agradase; al fin y al cabo, el acer-
camiento es primordial para transformar. Y la primera ~orma, el modo
casi por antonomasia que le permite a Ricci aproximarse es el ci~ntí- '
fico. Al respecto escribe Trigault:
n étendit done cette description (se refiere a un mapa cos-
mográfico) en un champ plus ample, afin qu'il pílt aisément
contenir les caracteres chinois ... et ajouta non les memes anno-
tations, ains (mais) d'autres selon l'humeur des chinois et con-
venables a son intention; car, ou il venait a propos en divers
lieux, traitant des coutumes et cerémonies de diverses nations,
il discurait des mysteres sacrés de notre tres sainte foi jusqu' au
temps present inconnus aux chinois, afinque sa renommée - s'é~
pandtt en peu de temps par tout le monde <11>.
De este modo, los libros primero y la cartografía después tienden
un puente de comprensión entre Ricci y el gobernador Wang P'an. El
jesuita dedica todo su tiempo a enseñar y explicar mapas a los letra-
dos chinos, a discutir con ellos de filosofía y astronomía porque
10 Es interesante el mensaje que al respecto ofrece el jesuita José de Acosta, Historia
natural y lTUJral de· las Indias. México, F.C.E., 1940.
11 Mateo Ricci & Nicolás Trigault, Histoire de I'Expedition Chretienne au Royaume de
la Chine (1582-1610). Introducción de Joseph Shih (S.!.). París, Desclee de Bronwer, 1978,
pp. 239-240.
MISIONEROS EN CHINA 337
--escribe- "en aquel tiempo no se hubiese podido encontrar una inven-
ción más adecuada para disponer a este pueblo a recibir los misterios
de nuestra religión", al fin y al cabo, -<:omo él mismo aclara-, "según
la disposición divina, para atraer a un pueblo a la fe de Jesucristo, no
siempre se ha utilizado el mismo medio".
Pero a pesar de este acercamiento "a lo científico", el salto defi-
nitivo de la conversión lo dan muy pocos: apenas unas cuarenta per-·
sonas en tres años de permanencia en China. La aproximación física
y exterior es fácil, la intelectual relativamente sencilla, pero la
ético-moral y, sobre todo, la creencial-religiosa es un camino si no
imposible, sí arduo y trabajoso. Los diferentes ethos apartan los cora-
zones y los distintos símbolos religiosos generan incluso aborrecimiento
y rechazo. ¿Qué esperar -se preguntan los chinos- de unos hombres
cuyo supremo Dios es un crucificado?.
Ricci, a pesar de ampararse en la voluntad divina, conoce otros
casos de la Compañía. Ve difícil el camino directo de evangelización
y, por tanto, con un despliegue mental sin precedentes, rodeando la
barrera religiosa, ya no sólo se acerca al "otro" sino que se transfor-
ma en un "otro" sin dejar de ser él mismo. Además (muy humano por
otra parte), l o hace en una dirección en la que encuentra mayor aco-
modo, mejores amigos y, sobre todo, plena satisfacción personal y cre-
ativa. Sin embargo, no se contenta con compartir la morada intelectual
de algunos chinos. Hombre perceptivo y conocedor del contexto, sabe
que los bonzos no son queridos por el pueblo y que son los confu-
cianos quienes, a través de la ciencia y el respeto, le pueden dar la
llave que abra el camino de evangelización. El acercamiento le exige
la elaboración de puentes y transformaciones personales; entre ellas,
un vestido de seda roja ribeteado de un azúl claro en las bocaman-
gas, los puños y el cuello; zapatos de seda bordada, cinturón rojo y
un sombrero con alas; finalmente, el tocado lleva un "sutumpo", un
velo negro que cae hacia atrás. También cambia sus costumbres: viaja
en palanquín, se acompaña de escribano y servidores e, incluso, mara-
villará a los chinos dejando crecer una hermosa barba, larga y espe-
sa. Los amigos que le rodean ya no son los pobres, sino aquéllos que
desean compartir inquietudes y conocimientos: Kin Taisu (Ch'u Taisu)
y Kien-ngan son un buen ejemplo. Ricci destruye fronteras demo-
liéndose a sí mismo; primero su físico, luego sus modos; hasta su
338 BEATRIZ MONCÓ REBOLLO
nombre, transformado en Si-Tai en sus inicios 0 2>, pasará a ser, ya para
siempre, Li Mateu 03>.
Pero, como dije antes, la tensión entre su identidad misional y su
anhelo de comprensión Jo constriñen y obligan a contínuos giros, a
sucesivas transformaciones, a reiterados abandonos de aquello que, en
definitiva, es el eje de su vida_ No es extraño que critique, a veces
acerbamente, las ideas del budismo que él mismo había representado,
pero tampoco Jo es la tentativa sincrética que realiza entre el confu-
cionismo y el cristianismo. Nuevamente aquí Ricci homologa mundos,
los une mediante sí mismo; el esfuerzo intelectual y la ciencia son sus
únicas armas. El fin es el encuentro pleno con el "otro", pero su pre-
cio es la vivencia en la ambigüedad. . tarlas. Pero, repito, la fuerza vital de Ricci le viene dada por su cre-
Todo transforma a Ricci en un campo de fuerzas vivo. El pensa-
miento humanista, su conocimiento científico, el ser evangelizador y
el encontrarse con un "otro" que, aún sin compartir su doctrina, le atrae
y fascina como ninguno, tiran de él como vectores de distinta fuerza
y signo que sólo pueden equilibrarse en el campO de, Jo sincrónico y ·
sincrético. Así, el Tratado de la amistad primero y La 've;dadera doc-
trina del Señor del Cielo después son productos de' ese difícil unificar'
lo que, en realidad, no es totalmente equivalente, sobre todo si lo per-
cibimos desde la perspectiva que, obligatoriamente, debe tener un misio-·
nero. En palabras de Etiemble:
Ricci desea admirar a Confucio y al confucionismo, a condi-
ción de considerarla una doctrina modesta, imperfecta, carente
de Dios, de alma inmortal y de cualquier dogma. Simplemente
olvida que cargado con el peso de un alma inmortal, confundi-
do con dogmas y con misterios, obligado a creer en un..dios
creador, el filósofo Confucio seria todo lo que quisiese, menos
confuciano. Tal vez seria un humanista cristiano 04>.
Efectivamente, lo que podriamos llamar "modo ricciano de evan-
gelización" pasa por una cristianización de Confucio no exenta de pro-
blemas. Problemas, además, que se generan desde la óptica cristiana:
12 Se lo ponen sus primeros admiradores en razón a su calidad de monje budista. Traducido
significa "Sabio de Occidente". ·
13 Es forma sinizada de su nombre y apellido. En lengua chica no existe "r" y los nom-
bres propios no tienen más de tres sílabas.
14 René Etiemble, L'Europt chinoist. París, Gallimard, 1988, p. 257.
MlSIONEROS EN CHINA 339
On a suggeré que cela risquait d' alterer la pureté de la doctri-
ne chrétienne, alors qu'une approche plus nettement religieuse
pourrait perrnettre aux missionnaires d'evangeliser directement
les masses et de faire ressortir la spécificité du christianisme <1Sl.
Esa cristianización de Confucio parece anclarse sólamente en el
deseo de Ricci, acaso porque esa es la estancia mental que prefiere.
La razón científica -en este caso la filosofía natural- es la morada
en la que atenúa sus propias dudas y le permite crear un espacio sere-
no, sin fisuras ni alteraciones, una "communitas" de individuos (a lo
Tumer) que, como él, saben que las fronteras son mentales y que el
conocimiento y la amplitud mental son excelentes pértigas para sal-
encia religiosa; aquélla que le impulsa a evangelizar al "otro", pero
que, a la vez, demora e incluso detiene los pasos para el acercamien-
to y la comprensión total. Esta fisura entre dos concepciones del mundo
sólo puede paliarse -intuye Ricci- mediante un esfuerzo de creati-
vidad mental aunque ello suponga, de nuevo, dividir el propio ser.
La originalidad creativa de Ricci es un problema hermenéutico y
pragmático, es decir, de interpretación y uso de una doctrina que, a su
parecer, no estaba delimitada de un modo claro y preciso:
11 a été (escribe) d'un grand avantage d'attirer á notre opinion
la part principale de la secte des lettrés, qui tient a Confutius,
interprétant en notre faveur 1' une ou l' autre chose laissée par
lui dans 1' incertitude en ses écrits. De la sorte les néltres ont
gagné une grande bienveillance de la part des lettrés, qui n'a-
dorent pas les idoles (16). ·
En otro sentido, y puesto que conoce la inflexibilidad del dogma,
su creación se encamina ·a rellenar huecos del confucionismo, doctri-
na que valora como una filosofía basada en la ley natural y acorde con
aspectos importantes de la moral cristiana, y que le permite llegar y
conocer tanto a las élites chinas como los fundamentos de su cultura.
En una de las cartas dirigidas a Passio en 1609 escribe cómo los con-
fucianos siguen "la ley natural tan fielmente como en nuestro país", lo
que permite descubrir "pocas cosas contrarias a la ley de la razón"_
15 Joseph Shih (S.l.), Introducción a M. Ricci & N. Trigault, op. cit., p . 18.
16 Pasquale D'Eiia, Storia dell'introduzione del Cristianesimo in CiiUl, Scritta da Mat/Lo
Ricci. Roma, Lib. dello Stato, 1942-1949. (La presente cita en 1942, p. 709n).
340 BEATRIZ MONCÓ REBOLLO
Tales motivos -aduce Ricci- sólo llevan a una conclusión realmen-
te revolucionaria para la ortodoxia evangélica:
Nous pouvons espérer que la rnisericordie divine a perrnis que
beaucoups de leurs ancétres soient sauvés par l'observance de
la loi naturelle avec l' aide que Dieu leur a accordée dans sa
grande bonté 07l.
En 1595 Ricci parece seguir pasos seguros cuando el ilustre Si-Yé
le pide ayuda para su hijo. En Nang-Chang visita al virrey, al que
puede hablar sin arrodillarse, y, de boca en boéa, lo aclaman como
··hombre sabio. Este nuevo atributo lo convierte en moralista y le per-
mite otro nivel de acercamiento más acorde con la enseñanza cristia-
na. Así, aprovecha su fama para predicar los fundamentos de la doctrina
y, en ~us palabras, los confucianos ."sentían tanta aiegría que derrama-
ban lágrimas como si fuese yo quien la había descubierto". Mas, de
nuevo, el Ricci-humanista atenúa al evangelizador y otorga la voz al
Ricci-racionalista: "En estos ·inicios; parece preferible comenzar con .
las explicaciones que se basan sobre la razón".
Su fama llega pronto a oídos de Kien-ngan, farnili~ del empera~
dor, que le abre las puertas de las élites políticas 'Y letradas. Al tiem-
po, Wang-Chong-Minh, presidente ~el Tribunal de Ritos, le invita a
dirigirse a Pekín con motivo del cumpleaños del emperador Wan-li'.
Ricci acepta y ya "in situ" ofrece los primeros datos etnográficos que,
desde Marco Polo, se tie nen sobre la Ciudad Prohibida. Motivos polí-
ticos le hacen regresar a Nanking donde se codea con los más gran-
des letrados de China. Allí, Li-Zhi <18) escribe: "Es un hombre notable.
Extremadamente refinado en su interior y de lo más simple en su exte-
rior...Entre todas las personas que he visto no tiene parangón ... Todos
le son inferiores".
Parecería lógico que esta visión tan positiva de Ricci limase todas
las aristas que, como he mencionado antes, son propias de la alteridad
y del ser-misionero. Sin embargo, al igual que le ocurre a Ricci y aun
17 Ibídem, p. 386.
18 Li·Zhi (1527-1602) nació en una familia de mercaderes de Fujiam. Podría consi-
derársele un hombre de pensamiento flexible en el sentido de que su obra (y él mismo) aban-
dona la presión de la fitosoffa ortodoxa tan común en ta época Ming. Así, se vincula con la
denominada "Escuela de la Izquierda" que, desde un cierto extremismo, se inspira más en
las costumbres y el pensamiento popular que en la doctrina de los letrados. Puede verse el
capítulo XXI de J . Gemet, op. cit., 1991.
MISIONEROS EN CHINA 341
·1 ·siendo Li-Zhi un hombre de muchas moradas, hay un punto donde no
existe convergencia: el filósofo no puede considerar que Li Mateu, per-
sona sabia, de inteligencia precisa y abierta, encierre en su polifacéti-
co ser una exigencia única, excluyente e incompatible. Dicho de otro
modo, el filósofo chino carece de criterios para e ntender que, en defi-
nitiva, "el misionero está entre el dogma y la cultura" (19). Por ello
escribe:
Pero no sé bien qué ha venido a hacer aquí. Pienso que sería
demasiado estúpido por su parte que quisiese sustituir las
enseñanzas del duque de Zhu y de Confucio por las suyas pro-
pias. Por consiguiente, no debe ser eso <211>.
Obviamente sí era eso. Además, la jerarquía jesuita, desde fuera,
calla y espera. No en vano hay que recordar que se mantuvo en China
hasta su supresión en 1773 y que el Padre Adam Schall von Bell
(1592-1666) era director del Servicio Astronómico de Pekín en el
momento de la conquista manchú. En realidad, hablar de evangeliza-
ción en China es recordar a la Compañía de Jesús.
Sin embargo, a pesar del silencio <21>, desde Macao llegan periódi-
camente objetos europeos a manos de Ricci. Tanto él como sus supe-
riores tienen las miras puestas en Pekín, y los relojes, cuadros, espejos
Y mapas, técnica y ciencia en una palabra, serán los caminos hacia la
capital del Imperio. Una ruta, por otra parte, que comenzará el 18' de
mayo de 1600, pero que contará con una nueva e imprevisible barre-
ra: el eunuco Ma-tang.
Es sintomático que Ricci comente, con desconcierto palpable, el
encuentro con el eunuco (22>. Hasta este momento las relaciones con
los chinos se habían mantenido en un grado medio que les permitía
convivir sin excesivos problemas. Sin embargo, a partir de su llegada
a T'ien-Tsin, Ricci vive en su carne las dificultades que conllevan la
diferencia y distinción extremas: Ma-tang le arrebata los presentes del
19 Cannelo Lisón, Individuo, estruc tura y creatividad. Madrid, Akal, 1992, p. 68.
20 Jacques Gernet, Chine et Christianisme. Action el Reaction. París, Gallirnard, 1982,
p. 30.
. 2.1 De hecho, a partir de la transfoanación en la vestimenta y costumbres de algunos
JCSUttas de Japón Y Cbtna, en Europa se iban a forjar las bases de la famosa polémica de
los "ritos chinos". La Compnñía misma se iba a debatir entre la ortodoxia y la heterodoxia
en et evangelizar.
22 Lo hace en su Historie de l'apedition chretienne au Royaume de la Chine, op. cit.,
cap. XI, pp. 445-463, donde el eunuco es llamado Mathan.
342 BEATRIZ MONCÓ REBOLLO
rey, lo zahiere e incluso le hace prisionero durante meses. El jesuita
experimenta así, directamente, algo que parecía haberle pasado desa-
percibido. Anteriormente, el 13 de septiembre de 1584, había escrito:
"el poder y estado de la China más se funda en la multitud de gentes
é ciudades y buena govemación que en los muros y fortalezas ..." (23).
Ahora, seis años más tarde, comprueba cómo sólo conoce una pequeña
parte de la estructura política. Es curioso que en su relación epistolar
no mencione a los eunucos como estrato de poder, ya que son ellos
quienes realmente gobiernan China gobernando a su emperador. Unas
pocas líneas ayudarán a situarnos en el contexto en el que ahora se
encuentra Ricci.
El origen del poderde los eunucos reside en: un gobierno autori-
tario; muy centralizado y ciertamente practicante ·del secretismo polí-
tico. Fue concebido como cuerpo de servidores de carácter doméstico
y privado al dedicarse a los asunt~s que se refeóan al emperador de
un modo directo. Así, estaban al mando de la Guardia de Palacio (lo
que les permitía acceder a altas funciones militares)!.,se .encargaban de
gestionar los talleres de abastos de lujo y controlapan los tributos' envi-a-
dos por las provincias y los países extranjeros. (Esto último es, preci- \
samente, Jo que permite detener a Ricci). Vemos, pues, que el control
de los talleres y del tráfico de mercancías les proporciona una fuente
considerable de riqueza y poder, lo que, a su vez, les ayuda a adqui-
rir una extraordinaria influencia sobre el sector autócrata que desconfía
de otros cargos provinciales designados por el poder imperial <24>.
La corporación de eunucos fue creación expresa de los Ming, espe-
cialmente de su fundador Hongwu (1368), quien les prohibió bajo pena
de muerte aprender a leer y a escribir e incluso participar eo política.
A pesar de estas medidas, cincuenta años más tarde los eunucos con-
trolaban toda la administración, decidían sobre todos los nombramien-
tos de funcionarios, tanto centrales como provinciales, y, sobre todo, .
dominaban a la policía secreta, un cuerpo especial que se erigió como
una de las armas más terribles, sangrientas y eficaces de Jos Ming y
que, como "Guardias con traje de brocado", habían sembrado el terror
23 Carta reseñada por C. Sanz, op. cit.. Corresponde a Relo.ción áe Juan Baptista Román,
factor de las lslo.s Philipinas en Macán, escrita en "Janquin a trece de septiembre de mil
quinientos ochenta y quatro".
24 V6ase J. Gemet, op. cit., 1979.
MISIONEROS EN CHINA 343
'J desde la era Hongwu. Posteriormente cambiaóan de nombre, pero no
de funciones. ·
En el caso particular de Ma-tang confluyen varios aspectos. Por un
lado, su poder omnímodo, propio del grupo al que pertenece. En segun-
do lugar, el mismo contexto político del momento, con un emperador
(Wan-li) que a sus 37 años apenas gobierna: el lujo desmedido, el ocio,
las mujeres y una obesidad monstruosa parecen ser las caracteósticas
de su vida. Por último, Ma-tang no puede encontrar en Ricci al "seme-
jante" que hallan los letrados. El eunuco no tiene nada· en común ni
con el jesuita ni con el resto de funcionarios que, por lo general, pro-
venían de familias de letrados del bajo Yangzi y del norte del Zhejiang.
Por el contrario, el misionero es la representación de lo rechazable, el
extraño que repele y asusta, pero además para el eunuco es, precisa-
mente, aquella. imagen (letrado confuciano) que sí ·conoce (es de su
cultura), pero que odia: Ricci, como decía antes, es el sabio, el hom-
bre de letras "a lo chino".
A decir verdad, si mini.mos a la orilla china, Ricci es un total con-
trasentido: vestido, como ya sabemos, con las distinciones de los letra-
dos, hablando la lengua mandarina, con conocimientos dignos de
· admiración, codeándose con las élites intelectuales del país, etc. etc.
.Pero, al tiempo, con un físico totaÍmente europeo, barba densa y lar-
guísima, predicando cosas ininteligibles y, sobre todo, con un interés
·por aqueUa cultura que no parece tener explicación salvo --como acusa
Ma-tang- que Ricci sea un brujo que desea encantar al emperador
mediante sortilegios.
Para benefi~io del jesuita en Pekín existe curiosidad por ver sus
regalos y Wan-li lo llama ante sí. Los obsequios le agradan y, además,
el extranjero le ha asegurado por escrito su deseo de contarse, para el
resto de su vida, "entre el número ·de vuestros súbditos". Pero Ricci
se encuentra, otra vez, a caballo entre varias concepciones .e ideas: él,
que es misionero, aparece como letrado y así viste, lo que para un
chino es signo de confucionismo. Por el contrario, la madre del
Emperador es una ferviente budista y el contraste pesará sob~ 1~ ima-
gen de Ricci en la Corte. Además, su posición con Wan-li tampoco es
muy clara. El reloj que le obsequia Ricci parece maravillarlo, pero en
el· mismo grado le asquean los huesecillos del relicario que le regala..
No es extraño. que sus hombres de confianza escriban en un informe:
"Han traído los huesos de los Inmortales. ¡Como si alguien que subie-

344 BEATRIZ MONCÓ REBOLLO
se al Cielo no se llevase también sus huesos!" . Los sentimientos del
Emperador son dispares. El no conoce al extranjero (razón por la que
ordena pintar un retrato) salvo por los informes de los eunucos, por
ello requiere de sus mandarines una opinión sobre el jesuita; juicio,
por otra parte, que no sería muy halagüeño para Ricci. Finalmente,
dado el asunto del relicario y que, en su opinión, las novedades pue-
den traer desgracias, los mandarines aconsejan a Wan-li:
Consideramos que no hay que recibir estos presentes, ni per-
mitir a Li Mateu permanecer en Pekín, sino que hay que devol-
verlo a Cantón, donde los mandarines lo embarcarán para su
país, si lo consideran oportuno" (25}.
Pero, como ya es habitual, la ciencia ayuda ~ Ricci: dado que es
e,l único que sabe hacer funcionar el reloj con el que ha obsequiado al
Emperador, Wan-li le permite permanecer en Pekín.
Si Matteo Ricci hubiese podido pertenecer a un sólo mundo (el de
la ciencia) el Imperio chino se le habría rendido defj.nitivarnente. Pero
su ser misionero le impide el asentamiento y su fe, le ,imposibilita el
descanso en un solo lado. Tal ve.z el Ricci-humanis.ta hubiera encop-
trado la tranquilidad en una morada sincrética, creada y sustentada en
una política evangélica de convergencia. Sin embargo, repito, Cristo ·.
desea exclusivas y el Ricci-misionero no puede más que saltar espa-
cios y tener presente que su labor no es hacer confluir doctrinas, sino
catequetizar e imponer la suya.
Como antes he mencionado, la Compañía sigue observando a China
y, además, contando el número de nuevos cristianos; no en vano su
nombre está en juego y otras Ordenes pendientes de su supremacía en
Asia. Como si de un pugilato se tratase, el dato cuantitativo importa,
y mucho, a las jerarquías jesuitas. Mediante el Padre Costa. le hacen
llegar el descontento, no exento de desconfianza, que en Roma tienen
sobre su evangelización <26)_ Estas noticias no pueden por menos que
herir a Ricci. Su actitud conciliadora, su deseo de sincretización y,
sobre todo, su firme convicción de la importancia de la calidad frente
25 Henri Bemard-Maitre (S.l), Matteo Ricci er la Socieré chinoise de son remps.
Tsien-Tsin, 1937, p. 32.
26 A Jerónimo Costa, en 1596, había confesado sus profundos deseos de evangelizar
totalmente a China. Igualmente a Julio Fuligatti le comentaba la especificidad de sus méto-
dos, la preferencia por la misa privada, la relación con pocas pe~onas e, incluso, los "tete
~ tete": "Car on preche davantage et avec plus de fruits par des conversations que par des
sermons".
MISIONEROS EN CHINA 345
a la cantidad le obligan a explicar lo que para él es su esencia misio-
nera y su modo de evangelizar:
Nosotros no soñamos más que en eso día y noche. Es con esa
intención por lo que estamos aquí, por eso es por lo que hemos
dejado nuestra patria y nuestros amigos muy queridos, por eso
estamos vestidos y calzados a la manera china, hablando,
comiendo, bebiendo, viviendo como chinos... C27l.
E~ tex.to, cr~o, no tiene desperdicio. Ricci siente y explica, a lo
Fr~cisco de Javier, c~mo en él convergen varias fuerzas que son inclu-
so divergentes. No olvida su razón suprema que es, por encima de todo
1~ q~e empuja, sostiene y ~enera su acción. El jesuita, templándose ~
SI rmsmo, da a entender, sm embargo, que el evangelizar no es cami-
no de vía única y más en este caso concreto. Algo, por otra parte, que
otros muchos ~oz:npartían: ·:Mais
je voudrais bien que tous compren-
nent que la lDJSSIOn de Chma doit etre jugée bien differernment des
au tres ", escribe Trigault. China fue, efectivamente, algo especial desde
el momento en que allí la idea de catequización se sostuvo en tres pila-
res fundamentales: inmersión, adaptación e inculturación; tres aspec-
tos, por otra parte, fundamentales en el hacer de Ricci.
Por otra parte, Matteo Ricci está recordando la disyunción entre la
teoría Y la prá~tica: entre lo que se sabe por experiencia y lo que uno
hace por obediencia. Pero, y creo que es esencial entenderlo, Ricci
puede combinar estas tensiones porque es la nada, porque está desnu-
do de exterioridad, desnudo de amistad, desnudo de patria, desnudo
hasta de identidad. Matteo Ricci o Li-Mateu son dos caras, dos ses-
gos, de un yo que no es m ás que un aquí y un ahora transformables
y ambiguos. Corno recuerda al P. Costa, él no tiene nada, no posee
cosa algun_a más que a sí mismo, su fe y la tensión que le produce la
~onf~ontación de ambas cosas. Ricci en realidad no construye puentes.
el mismo, asomándose al vacío, hace de pasarela. No es, pues, extrañ~
que tenga que explicar, casi excusándose, sus métodos e ideas de evan-
geliza~ión. ~cluso hoy día, sus técnicas de acercamiento catequizador
han stdo Objeto de debate y crítica entre sinólogos tan espléndidos
como Etiemble, Gernet, Spence o Rule.
Matteo Ricci, apoyado por Valignano, continúa su labor ~isione­
ra. Las conversiones son escasas pero importantes: incluso el mandarín
27 Lacouture, op. cit, p. 392.
346 BEATRIZ MONCÓ REBOLLO
Li-Che-Tsao abraza la religión católica. Pero Ricci sigue sin ver al
Emperador, aunque éste conoce sus obras.
En la primavera de 1610 cae enfermo y muere, el 11 de mayo,
rodeado de sus amigos y compañeros quienes, después de una guerra
intestina, tratan de convencer a Wan-li para que le obsequie con un
lugar de enterramiento. Un año después, el 1 de noviembre de 1611,
el Emperador consiente su inhumación en un pequeño terreno rodea-
do de jardines. El duelo se realiza con toda la pompa que requiere el
ritual chino. En la losa de su tumba escriben: M o y lien iven. Finalmente,
eso es Matteo Ricci para los chinos: "Al venido del Gran Occidente,
reputado Justo, que hizo imprimir libros renombrados".
m Pero hablamos de seres humanos y por tanto de paradoja. Cada
·En la España de finales de los setenta alcanzó cierta popularidad
una canción en la que la autora decía: "Entre tu pueblo y mi pueblo
hay un punto y una raya. La raya dice: no hay paso; el punto: vía
cerrada... Caminando por el mundo se ven ríos y montañas, se ven sel-
vas y desiertos, pero ni puntos ni rayas. Porque esas cosas no , existen
sino que fueron trazadas, para que mi hambre y, la tuya estén siempre
separadas".
Geográficas, políticas, lingüísticas, científicas, relig iosas, morales,
sociales, mentales, culturales ...Así son los puntos y las rayas, las fron-
teras que no sólo separan " hambres" sino hombres, grupos, pueblos y
civilizaciones. La multiplicidad y polivalencia de aquello que separa,
la manipulación política, económica, creencia!, "valorativa" en fin, de
lo que desune no deja de sorprendernos. Pero también para nuestra sor-
presa observamos que espacios, momentos, contextos, periodos y tiem-
pos históricos, valores, sentimientos, ideas o cualquier otra elaboración
mental y cultural no sólo separa, sino que une. El concepto mismo de
límite une en sí características divergentes, a dos bandas como míni-
mo. Pero igualmente aúna peculiariades análogas y compartidas. Y,
además, la esencia misma de "umbral" es única y singular, tanto que,
en ocasiones, no es la suma de las partes sino algo con rasgos propios
e inequívocos que se reproducen ~omo arriba dije- tanto en una
coyuntura socio-cultural específica como en unos tipos-personajes espe-
ciales. De ambos casos he dado aquí ejemplos.
Al principio de estas páginas comentaba como el "otro", el dis-
tinto, aquel que no soy yo, se categorizaba -positiva y/o negativa-
MISIONEROS EN CHINA 347
mente- al compás de su acercamiento espacial, moral, cultural...(de
nuevo la hiperpluralidad), lo que sin duda indica que a cada causa de
alteridad corresponde un signo específico de aproximación, que obvia-
mente se manifiesta, a su vez, en diversos modos de acción.
Estas diferentes vías de actuación se construyen mediante recursos
internos, a partir del propio ser, pero ayudándose en pautas de com-
portaminto, en categorías mentales, en valoraciones socio-morales,
características de un Zeitgeist determinado. Ambos conjuntos de fuer-
zas (internas y externas o personales y socioculturales) deberían ten-
der a unirse de manera que el individuo encontrase acomodo entre su
ser y estar, entre aquello que le exije un grupo y lo que se reclama a
sí mismo.
conjunto de individuos (como tipo) se acerca a la vida desde una pla-
taforma cognoscitiva diferente generada porque en nuestro conocimiento
"hay mansiones para la objetividad empírica y la creatividad, para la
logicidad férrea, las normas y las reglas; aill cohabitan la intuición, la
ideología y el valor, el prejuicio, la pasión y la filosofía" as>.
Y porque esa es nuestra naturaleza. El panorama tranquilo, que antes
mencionaba, sólo es modo idealizado. La vida, la de todos los días,
aunque en grado diferente, tensa al ser humano entre el deber y el ser,
lo tuyo y lo mío, lo que deseo y lo que tengo, lo que es mi esperanza
y lo que es mi realidad. El sesgarniento no depende del exterior, al
menos primordialmente, sino de cómo flexibilizamos el yo ante esa ten-
sión. Otra solución, la solución -me atrevo a decir- se inscribe en el
terreno confuso de la lirninalidad y ambigüedad absolutas. La fuerza
creativa del ser humano consiste en generar espacios limites, moradas
mentales propias, que a la vez permitan compartirnos y acomodamos,
liminalizamos sin caer en el abandono o la ruptura interna.
Estas podrían ser las líneas descriptivas del mapa cognitivo de Ricci.
El nos ha servido de modelo para conocer, primero, el tipo misionero
y, segundo, para observar cómo el modelo se realza según el grado de
creatividad individual. Matteo Ricci ha sido paradigma de un conjun-
to de individuos que, bajo el genérico de "misionero", abandonaron
sus patrias y afectos para embarcarse en la aventura del "extraño". Este
hombre, que de sí mismo advertía " no tengo ningún estorbo y no espe-
ro ningún favor", nos da la clave para ver cómo estos seres no tienen
28 Lisón, op. cit., p. 191.

348 BEATRIZ MONCÓ REBOLLO
nada, no esperan nada, salvo su fe y su deseo de evangelizar. Son, por
tanto, extraños en grupos extraños, con costumbres distintas (a veces
contrarias) que, en su "ignorancia", hasta llegan a verlas favorables (29l.
Esta soledad radical y, por otra párte, obligatoria, le posibilita un her-
manamiento con el "otro" que siempre se adaptará a la clave creativi-
dad personal. Pero es necesario advertir que su identidad misional le
diseña un rol y un status específico. Obviamente el primero es trans-
formable por su propia variedad (JOl, pero deberá ser dirigido hacia una
meta específica que no admite grados.
El ser y estar cultural y divergente le dota de una flexibilidad exqui-
sita pero, también, de una ambigüedad inquietante que siembra la duda
y el desasosiego. La sospecha, el riesgo, la incertidumbre son rasgos
que le acompañan y embaldosan un camino que sólo conduce a la limi-
nalidad. El umbral es mansión de artista, morada de experimento, ideas
y transformación, reino de creatividad. No es su ser lo que le pecu-
liariza sino su estar entre. Y en este estado de marginalidad, en pura
contradicción con lo que representa, pregona la superación de desi'-
gualdades, límites y fronteras. Es, pues, el misionero -figura pluriva-
lente y, a la vez, sintética, inquietante y con<;_iliadora, semejante, y
distintiva. Es un verdadero puente cultural transformable según la mul- .
tiplicidad de juicios y marcos de referencia que su propia esencia cons-
truye y permite.
Igualmente, esta figura lábil y entre aguas que es el misionero,
refleja otras categorías culturales (habitualmente también entrelazadas)
según se encame en uno ~ otro individuo. La permeabilidad es otra
consecuencia de la labilidad. Así, el análisis antropológico puede ofre-
cer los hilos (otros hilos) para que, como Penélope, tejamos y deste-
jamos en esta poliédrica imagen otros aspectos y otras realidades. Al
ofrecer otro nombre propio al tipo-misionero (31l, ·-.al pasar del
plano-modelo a la etopeya personal se abré otra gama de matices,
diseños y colores. El puente está abierto; no hay límites ni fronteras
en la creatividad humana. Y tampoco en nuestra disciplina porque,
recordémoslo, "estas cosas no existen, sino que fueron trazadas".
29 Siempre me ha sorprendido comprobar cómo Ricci considera meritorio su celibato
ante un hombre (Wm-li) que poseía más de cien mujeres y en un país donde la familia era
centro neurálgico de la sociedad e incluso de la tradición religiosa.
30 Véase Moneó, op. cit., 1991 y 1994.
31 Esa sen parte de un segundo ensayo en la que glos:ut la figura del P. Adrimo de las
Cortes S.!. Las diferencias con Ricci son notables.
ENTRE MONOS Y CENTAUROS.
LOS INDIOS PINTORES Y LA CULTURA
DEL RENACIMIENTO
SERGE GRUZINSKI
CERMA - EHESS
. . ¿Qué rela~ión puede existir entre Ovidio, 1íziano y unos tlacuilos
mdtos d~ la sterra otomí? ¿Qué tienen en común el pintor más famo-
so_ del s~glo XVI, ~1 ven~iano 1iziano ( +1576), un poeta latino del
pnmer
· stglo
· dí despues de Cnsto, Publio Ovidio Nasón (-43/17), y unos
artistas _m genas anónimos del pueblo otomí de Ix.miquilpan? Aunque
1~ reuruón de estos tres nombres parezca extraña y sorprendente, los
hil~s que los unen no son nada anecdóticos. Nos permiten entender
mejor de qué _modo ~a cultura del renacimiento europeo sirvió de enla-
ce, de lenguaje comun y hasta cierto punto compartido entre Jos inva-
sores europeos y los pueblos indígenas de la Nueva España.
Ad:más, dicha pregunta nos llevará a reflexionar sobre la pro-
blemática del mestizaje cultural, un tema y un desafío que debe----:
templar la historiogr¡il'ía contemporánea y que exigen investigaci:~~s
más numerosas y detalladas.
ixMIQUILPAN, PUEBLO OTOMÍ
El pueblo otomí de Ixmiquílpan está situado al noreste del Valle
~e_Méxíco. Su paisaje es árido, llano y seco, alternando pequeños valles
tmgados con llan~s cubiertos de cactus, nopales y magueyes. Al norte
del p_ueblo se extienden unas_montañas que dominan el cañón del río
AmaJ_ac. En la época prehispánica Ixtniquilpan era un pueblo de indios
otorrus Y de algunos pames, que pertenecía a la zona de influencia de
Xaltocan~ un señorío nahua situado en el norte del Valle de México y
cuyos se_nores se preciaban de descender de Jos toltecas. Después de
la conqmst~ esp~ola, la Corona n ombró un corregidor en Ixmiquilpan.
Algunos anos mas tarde, el descubrimiento de minas de plata en la
Ate! Ql:ijl. B. l <iuzi:lsti. S. (Coood!.t. ENI'RE DOS MUNDOS. Ffflllltras CrfiWtJ 1 Aflllllllltkdoru. ScTill&, l!m, pp. J49.J11.
350 SERGE GRUZINSKI
zona precipitó la llegada de mineros y arrieros. A fines de los años
1540 un alcalde mayor se estableció en las minas cercanas de Santa
María y San Juan. Debido a las actividades de los mineros y a la pre-
sencia de los funcionarios de la corona, la influencia europea aumentó
en la región.
A su vez, la implantación de los misioneros católicos acentuó el
proceso de hispanización. lxmiquilpan se encontraba en la zona ~e
influencia del monasterio agustino de Actopan. En los años 1550 los
padres enviaron a algunos religiosos al pueblo, en donde pronto edifi-
caron un convento. A partir de 1572 los agustinos abrieron en el monas-
terio una casa de estudios en la que los monjes aprendían latín.
Mientras que los religiosos evangelizaban a los otornís del pueblo
e impartían clases de latín a sus estudiantes, un . cura secular cuidaba
de la salud espiritual de los pobladores de Santa María y San Juan; se
trataba de mineros españoles, esclavos negros y trabajadores indígenas
de distintas etnias, sometidos a la promiscuidad y a duras condiciones
de trabajo. . Mictlan, la tierra de los muertos según los antiguos nahuas (2) .
No debemos menospreciar el impacto que· tuvq la irrupción de la
economía europea sobre el medio ambiente y ra socieda4 local.
Ixrniquilpan estaba situado en el eje comercial' y militar que relaéio-
naba la ciudad de México con los pueblos mineros del lejano norte:·
Animales, reses y mercancías enviadas hacia Zacatecas transitaban por
el pueblo. Esclavos, tamemes, arrieros y mercaderes suscitaban en
Ixmiquilpan una animación continua y jamás vista. El dinero, el desa-
rraigo y el alcohol provocaron los trastornos acostumbrados. Hacia 1569
el vicario de las minas denunciaba los efectos de las .borracheras, exi-
giendo medidas drásticas en contra de los consumidores y vendedores
de pulque (1).
Como tantos otros pueblos de la zona minera, al participar en la
expansión española y mexicana hacia las tierras del norte, Ixrniquilpan
estuvo también inmiscuido en la lucha contra los indios chichirnecas.
Corno bien se sabe, la penetración europea hacia el norte se enfrentó
con la resistencia tenaz de los indios nómadas que poblaban las inmen-
sas extensiones de tierra desértica que caracterizan esta zona.
Guachichiles, zacatecos, guarames y pames se opusieron a esta pene-
tración con una obstinación y un éxito muy superior al de los nahuas
1 Sobre !xmiquilpan vwe Peter Gerhard, A Historica/ Gtography of N~ Spain,
Cambridge, Cambridge Universi ty Press, 1972, pp. 154-156; Descripci6n del anobispado de
Mb:ico hecha en 1570, México, José Joaquín Terrazas, 1897, pp. 43-51.
ENTRE MONOS Y CENTAUROS 351
del valle de México. Fue una larga guerra que no sólo dificultó y a
veces interrumpió las relaciones entre la ciudad de México y las minas
del norte, sino que acabó por poner en peligro la misma presencia
española en estas provincias. Los chichimecas suponían una amenaza
constante, infundían auténtico pánico y llegaron a constituir una ver-
dadera obsesión para los españoles y sus aliados indígenas. Las incur-
siones de los pames se extendían hasta lxmiquilpan. Los otornís del
lugar temían sus ataques y raids en la sierra, mientras que en las minas
se codeaban con esclavos chichimecas condenados a extraer la plata.
Así pues, los chichirnecas representaban una realidad cercana, que
alimentaba sentimientos ambivalentes: su desnudez, nomadismo, y bar-
barie causaban espanto, a la vez que su libertad de movimientos, lejos
de la dominación de los españoles y de la Iglesia, no dejaba de inspi-
rar una secreta admiración y quizás basta una cierta fascinación. Los
nómadas conocían los secretos del desierto, los misterios del peyote y
de los dioses de la sierra; procedían además del misterioso norte,
Ixmiquilpan estaba presente en los escenarios económicos, mili-
tares y culturales más relevantes de la época: la expansión minera, la
guerra contra los chicbirnecas, la cristianización y la cultura humanis-
ta del Renacimiento. A través de varios canales estaba directamente
conectado con México-Tenochtitlan y el resto del mundo occidental.
En definitiva, podemos afirmar que, por aquel entonces, el aislamien-
to y lejanía de Ixmiquilpan eran mucho menos marcados que lo son
hoy en día.
Todas estas observaciones que acabo de hacer pueden contribuir a
entender la singularidad y extrañeza de los frescos que encontramos
en su iglesia.
Los FRESCOS DE LA IGLESIA DE lxM:IQUILPAN
Los frescos de la iglesia de Ixmiquilpan se remontan al último ter-
cio del siglo XVI y en ellos se representan combates entre unos indios
desnudos y otros vestidos de caballeros tigres (o jaguares). Dichos fres-
cos forman unos frisos imponentes -y hoy en mal estado- de dos
metros de altura, hechos en base a un mismo modelo utilizado repetí-
2 Pltilip Wayne Powell, Soldiers, Jndians and Si/ver. The Northward Advance of New
Spain, 1550-1660, Los Angeles, University of California Press, 1952.
 EN1RE MONOS Y CE.'ITAU ROS 353
SERGE GRUZINSKl
352
sonaL.), pero sin r dJI:':~no~br~s, posición social, formación per-
ti ficarlos de mane a -
das veces, y donde se nota que el dibujo fue invertido con el fin de
conseguir mayor variedad. Los colores proceden de minerales y vege- que en la época prehispínica ::=~~nades_ con los antiguos tlac~ilos
tales: la cochinilla dio el color carmesí, el maíz quemado el negro, el res pertenecían a la ncble p _n códices y frescos. Estos pmto-
poseían los conocimient<Js té~ estudiab~n. en los colegios calmecac,
huamuchil el rojo, etc. al reali zar obras con si·..,. 'fi d cos yr. eligiOsos que guiaban sus manos
En las paredes de la iglesia, estos guerreros indios -aparentemente .,. 11ca os cosmológi · al
salidos de los tiempos prehispánicos- se enfrentan con centauros grie- recordar que en el d cos Y n tu es. Vale la pena
mun o mesoamerica · · .
gos en medio de un decorado invadido de guirnaldas renacentistas, que fundían, lo que implica que . no pmtar Y escnb1r se con-
un texto escrito como S liS h osó~mtores no se sentían dependientes de
1
parecen haberse vuelto monstruosas lianas o bejucos, dotados de vida
y rebosantes de instintos asesinos. Pero lo que más atrae la atención paban una posición de mon~m li ogos europeos. Por el contrario, acu-
. . es la mezcla de formas, estilos y temas. Acantos, capiteles cargados de la información de la tradi 'ópo oden el campo de la reproducción de
' CI n Y e los sabere · ·
frutas, efectos de claroscuros adornan y enriquecen las escenas. Parecen que, con la llegada del lt'b s antiguos. Es ev1dente
. ro europeo y de 1 tr di 'ó .
extraídos de un grabado manierista semejante a los que los indios podían cnstiana, los tlacuilos d' a a CI n occidental y
o ~ tuvieron que adap-
per 1eron este monopoli ·
observar en los libros de las bibliotecas conventuales. Las caras de los tarse a un contexto del todo nuevo
ron de producir obras de . t é y perturbador. Sm embargo, no deja-
personajes haciendo muecas y su gesticulación pertenecen asimismo a m er s muy co s'd abl
formas y estilos n 1 er e, creando nuevas
la tradición europea.
Por el contrario, la ausencia de perspectiva, la figuración de perfil L'Amérú¡ue de la, ~:=~~~l~e puesto de manifiesto en mi libro
de muchos de los protagonistas y 'cantidad de _detalles iconográficos En esta ocasión, me propongo examinar .
revelan una fidelidad a los cánones del "arte prehispáni_co", si es que .
los frescos que realizaron e n a 1g . a este grupo(4lpartiendo de
1 1es1a de lxmi ·¡
tal expresión tiene algún sentido. Las sandalias cac'tli y la diadellla la manert más segura no sólo d . qu¡ P~ · Me parece
sino también de avan al e ~alizar sus capacidades creativas
copilli coexisten con símbolos europeos tales como las tres flechas que . zu gunas hipótes· . '
sirven de emblema a la orden de los agustinos. De igual manera, el · que recibieron y asimilaron en 1 b' IS respe~to a las mfluencias
Ixmiquilpan. e am Iente colorual y provinciano de
glifo de Ixmiquilpan, las volutas -que significan la palabra o el canto
en la tradición de los códices- nos remiten a la tradició n indígena.
Sin duda, esto sería suficiente para poder atribuirle una paternidad indí-
LA PISTA DEL MEDITElRÁNEO: MOROS y CRISTIANOS
gena a dichos frescos.
Estamos, obviamente, ante una obra de arte mestizo, que no per- Cabe abrir una pista explorando 1 . . . .
tenece ni al Renacimiento europeo ni a la tradición prehispánica y que y las herencias importadas de la le'an~ ca~nos ~e 1~ cnstlaruzación
mezcla la mirada española con la mirada indígena. Resulta sumamen- ra interpretación posible nos indu~e penmsula Ibér~ca. Una prime-
te extraño descubrir dentro de una iglesia, en el siglo de oro de la evan- Ixmiquilpan no serían la versión indí a pregunt~os SI los frescos de
gelización, la presencia de estas figuras paganas en medio de las cuales to ritual y festivo muy co , 1 gena de un tipo de enfrentamien-
mun en a penínsul . fi
el sacerdote español celebraba la misa y predicaba la nueva fe. ¿Cómo de Moros y Cristianos. · a, me re ero a la fiesta
entender no sólo esta presencia sino también la concepción global de EstaItalia
fiesta, todavía sigue ~e lebrándose en la península y en el
la obra?. Cada detalle constituye de por sí un enigma que, en mi opi- sur de (enque
Cam ·
media en España en~a, _por eJemplo~, surgió a finales de la Edad
nión, sólo puede resolverse multiplicando pistas e hipótesis. y as onllas del Mediterráneo occidental. La lucha

3 Flarunarion/Unesco, 1!191.
LOS TLACUILOS COMO ' 'pASSEURS c;uLTURELS" . 4 Cltr:l. posible vía sería la de investigar los ma .
mdlgenas, n:cuniendo a las &la . pas n:alizados en esta zona por pintores
Por una serie de razones que examinaremos más adelante los auto- de la Nación (México). Clones geográjiCtJS 0 a las colecciones del Archivo General
res de los frescos fueron indígenas. Las fuentes no nos permiten iden-
354 SERGE GRUZINSK!
secular contra los musulmanes llevada a cabo a lo largo de la Edad
Media, en el marco de la Reconquista de la península ibérica, inspiró
el contenido de numerosas fiestas, danzas y simulacros de combate que
ilustraban y simbolizaban el enfrentamiento entre ambos grupos: moros
y cristianos. Tomaban la forma de una emboscada, de un desafío, del
asalto a un castillo o de la recuperación de una imagen sagrada.
Invariablemente, el enfrentamiento culminaba con la victoria de los
cristianos y el triunfo de la verdadera fe. Importaba mucho más esta-
blecer la superioridad de una fe -la cristiana- que reivindicar la supe-
rioridad militar de un grupo con relación al otro. Dicho sea de otra
manera, el combate de Moros y Cristianos ponía en escena la lucha
del Bien contra el Mal y, de manera "mágica", ~ticipaba las victorias
y los triunfos de los cristianos. Por lo tanto, no debemos olvidar que
el tema seguía siendo actual en un imperio español amenazado por la
expansión de los turcos en el Mediterráneo. Basta pensar en la reso-
nancia casi universal de la batalla' de Lepanto. . .
Para los pueblos cristianos de la península· ibérica, la cruzada con-
tra los moros se había vuelto un elemento clave de su identidad cul-
o
tural a falta de una identidad étnica linguística. Era una obsesión
tan .:rraigada que les parecía necesario que los indios recién vencidos
la compartiesen. Por esta razón, se empeñaron en introducir en todo el
continente americano esta forma de espectáculo edificante, histórico Y
simbólico. Tan temprano como en los años 1530, los centros de las
ciudades de México y Tlaxcala acogieron representacione<s religiosas
y militares que mostraron y enseñaron a los Indios la lucha contra los
turcos y la conquista de los Santos Lugares. Estas escenografías eran
parte de la estrategia cristanizadora y recordaban de manera indirecta,
aunque convincente y espectacular, la superioridad militar _de los inva-
sores ibéricos. En Tlaxcala los propios indios participaron en la pre-
paración del espectáculo y en su actuación; unos salieron vestidos de
frailes, papas, cardenales y españoles; otros desfilaron representando a
los aliados novohispanos de los españoles. Cada grupo indígena (huas-
tecos, rnixtecos, tlaxcaltecas, etc.) mostró con ostentación sus más sun-
tuosos trajes de guerra, tal y como recuerda el cronista franciscano
Motolinía: "sacaron sobre sí lo mejor que todos tenían de plumajes
ricos, divisas y rodelas ..." <~>.
5 Toribio de Bennveote Motolinía, Memoriales o libro de las cosas de la Nueva España
y tfe los naturales de ella, Edición de E. O'Gorman, México, UNAM, 1971, p. 107.
EN1RE MONOS Y CENTAUROS
355
La difusión de la fiesta Moros y Cristianos no se limitó a las gran-
des ciudades de la Nueva España. Los religiosos introdujeron en los
pueblos celebraciones más modestas de las que se encargaban, siem-
.pre bajo la guía y el control de sus curas, los principales y macehua-
les del lugar. El espectáculo expresaba de manera sintética, divertida y
eficaz la supremacía de la fe cristiana y, al igual que las obras del tea-
tro de evangelización, debía atraer a los indios neófitos hacia el cris-
tianismo <6).
Sin embargo, la difusión de Moros y Cristianos topaba con algu-
nas dificultades: para los indios los moros eran unos seres exóticos o
fabulosos Y Jerusalén una tierra muy lejana. El exotismo del tema y la
singularidad del concepto mismo de cruzada -del todo ajeno a la
mente indígena- complicaban la recepción del espectáculo. ¿Quiénes
eran los moros? ¿Qué significación tenía esta tradición totalmente des-
conectada del pasado prehispánico?. El temor a los moros no tenía sen-
tido para los indios de México. Al contrario, el temor a los .nómadas
chichimecas constituía un sentimiento conocido; respondía a un peli-
gro inmediato, cercano, vivo y constante.
Como antes mencioné, la guerra abierta o latente entre indios cris-
tianos y chichimecas bárbaros era un tema de una ardiente actualidad
en el norte minero de México. La conquista del norte fue, en cierta
manera, una continuación de la Reconquista hispánica. En estas con-
diciones no era difícil realizar una trasposición y sustituir a los moros
por los chichimecas. El duelo entre el bien y el mal, la fe y la ido-
latría o -si aceptamos el anacronismo- entre la "civilización" y la
"barbarie" se repetía una vez más en los desiertos y sierras de la Gran
Chichimeca. Un nuevo escenario americano, tan .maniqueo, rudimen-
tario Y eficaz como el anterior, sustituía al escenario tradicional y medi-
terráneo de Moros y Cristianos. Inútil recordar que aquí vemos nacer
el lejano prototipo del westem norteamericano, que a su vez, aunque
siglos después, se empeñará en establecer la superioridad del mundo
occidental sobre la supuesta barbarie de los pieles rojas.
Cabe recordar que esta "indigenización" no era monopolio de los
indios. El paso de la versión ibérica a la versión indfge na parecía tan
obvio a los mismos españoles que no vacilaban en disfrazarse ellos
6 Arturo Wannan, lA daltZa de Moros y Cristianos, México, Sepsetentas, 1972.
J
 356 SERGE GRUZINSKI
mismos de indios en las fiestas y mascaradas que celebraban en la ciu-
dad de México Ol,
Hasta aquí nuestra primera pista, que puede ser resumida como un
proceso de indigenización. Bajo la presión de los agustinos, si bien los
pintores indígenas de lxmiquilpan retomaron el tema cristiano de Moros
y Cristianos, escogieron una versión indígena, transformando a los ene-
migos moros en adversarios chichimecas y a los cristianos en indios
del altiplano, nahuas u otomís, cubiertos de sus más vistosos atuendos.
Aunque parezca paradójico, hispanización e indigenización no siempre
·.. son procesos opuestos o contradictorios. En el caso que aquf nos ocupa,
la indigenización resulta ser una modalidad más sutil del proceso de
hispanización.
LA PISTA INDÍGENA: TOLTECAS CONTRA CHICHIMECAS
Sin embargo, esta explicación es insuficiente. Al traducir en tér~
minos indígenas el combate ritual de Moros y Cristianos, los pintore~
de Ixmiquilpan no se contentaron con establecer una mera equivalen-
cia entre lo indio y lo occidental, una versión local capaz de producir
una imagen mejor adaptada al público indígena. Por el contrario, hicie- -..
ron revivir un viejo patrimonio de creencias y modelos pertenecientes
a un pasado prehispánico no tan lejano. ¿Cómo explicar, sino, la pre-
sencia repetida de águilas y jaguares, pintados y esculpidos, así como
el omnipresente tema de la guerra?.
Es muy posible que, en las sociedades prehispánicas anteriores a
la conquista, la guerra contra los chichimecas haya inspirado enfren-
tamientos y combates rituales. Estos combates ficticios podían tener
varios fines: tanto recordar el pasado y anticipar victorias como ofre-
cer un marco lúdico a la práctica del sacrificio humano. Podían tam-
bién oponer a los portadores de la "civilización urbana" -o toltecas-
a los chichimecas, concebidos como los representantes del nomadismo
y del "prirnitivismo".
Sabemos que bajo la dominación española los indios siguieron cele-
brando sus danzas antiguas, adaptándolas al contexto novohispano y
cristiano. En el Codex Tlatelolco podemos observar a nobles indíge-
7 Véase la célebre fiesta o mascarada ofrecida a Martín Cortés en 1564 en Luis González
Obregón, Rebeliones indígenas y precursores de la Independencia mexicana <M los siglos
XVI, XVll y XVlll, México, Ediciones Fuente Cultural, 1952, pp. 153-154.
ENTRE MONOS Y CENTAUROS 357
nas vestidos de caballeros-jaguares y caballeros-águilas. Dichos "caba-
ll~ros" --obviamente la palabra es un anacronismo castellano prove-
me~t~ de la Edad Media- pertenecían a grupos selectos de guerreros
tradiciOnalmente relacionados con el cul to al dios Huitzilopochtli.
. n:spués de la conquista, los "caballeros" no desaparecieron de
mmedt~to. ~s españoles apreciaban el exotismo, el lustre, los colores
Y la arumactón que estos grupos de danzantes indígenas añadían a las
~ele~raciones cristi_a nas. Estas danzas se realizaban en la puerta de la
tglesta y, a veces, mcluso dentro de la misma. No resulta fácil enten-
der cómo concebían los propios indios -espectadores 0 danzantes-
estas representaciones coloniales. ¿Qué sentido daban a estas fonnas
a~tiguas, cargadas d~ reminiscencias paganas?. He aquí algunos indi-
CIOS. A finales del Siglo XVL en la misma época en la que se pinta-
ron los frescos de la iglesia de Ixrniquilpan, sabemos que curanderos
Y b~jos indígenas utilizaban dibujos mágicos en los que aparecía la
pareJa formada por el águila y el jaguar, asociada a oraciones cristia-
nas. Por otro lado, contamos con unos documentos inestimables: los
cantares o himnos que los indios seguían cantando bajo la dominación
española. Se trata, en parte, de cantos de guerra o yaocuicatl, en cuyas
letras se_ensalza las proezas de los guerreros simbolizados por el águi-
la Y el Jaguar. En ellos se describe a los guerreros danzando en el
"patio del águila", se habla de las flores del combate, de los escudos,
de las banderas, de la guerra misma materializada o metaforizada por
las flores y los escudos (S).
Muchos _de estos elementos remiten al paganismo indígena, como
son: el propto tema de la guerra florida, indisociable de las creencias
anti~uas, o el uso de metáforas como la de in cuauhtli, in ocelotl ("las
águilas, los jaguares"), que designaba a los guerreros al mismo tiem-
po que evocaba la oposición entre el cielo y la tierra. Según el mito
de origen del Quinto Sol, el águila y el jaguar dieron luz a los pri-
meros caballeros después de haberse lanzado en el brasero creador en
Teotihuacán. Las flores, símbolo de los guerreros, de los cautivos y de
los muertos en el campo de batalla, constituyen una de las claves de
este imaginario de la guerra: "la flor de la guerra abre su corola ¡ la
flor del escudo está en mi mano...". Y numerosas flores adornan los
frescos de la iglesia de Ixmiquilpan.
. 8 Véase _la ed!ción de John Biemocs~ Cantares mexicanos. Songs ofthe Aztecs, Princeton,
Pnnceton U111vetS1ty Press, 1985.

358 SERGE GRUZINSKJ
Es difícil precisar hasta qué punto los antiguos símbolos se carga-
ron de sentidos cristianos. En el caso de los indios danzantes, como
en el de los pintores de Ixmiquilpan, faltan datos y testimonios para
medir su grado de cristianización. De cualquier manera, rara vez una
conversión resulta ser una transformación absoluta y duradera; depen-
de de las presiones del medio, del contexto en el que se ubica el indi-
viduo, de su trayectoria personal. Varios sistemas de creencias
contradictorios o paralelos pueden coexistir en los seres humanos sin
que ellos perciban una falta de coherencia.
Es obvio que los textos de los cantares mezclan referencias cris-
tianas abiertas, alusiones legibles en claves cristianas y elementos opa-
cos, definitivamente ambiguos o paganos. Estos textos son el producto
de una labor paciente de montaje y ajuste, articulando lo indígena, los
vestigios de lo prehispánico, lo cristiano importado y lo cristiano releí-
do por los poetas indios. Esto mismo se puede decir de los frescos de
Ixmiquilpan. En definitiva, se trata .de obras ambivalentes y ambiguas.
Sin embargo, tanto los frescos como los cantares privilegian el coro"
ponente indígena. Esto es algo que podernos intuir y tal vez, precisar
de manera mejor fundamentada. A primera vista, los fres<::os lie
Ixmiquilpan parecen animados de un movimiento giratorio, imitado de ,
los frisos renacentistas que encuadran las escenas grabadas en los librc;¡s.
En una segunda mirada, se ve claramente que, lo que era un mero ele-
mento decorativo en las pinturas europeas, se volvió aquí la estructu-
ra misma de la obra. Al copiar el modelo europeo, el pintor indígena
hizo algo más que cambiar la escala: modificó el equilibrio entre. el
ornamento y el conjunto. Las volutas renacentistas parecen llevarse, en
un torbellino sin fin, a los personajes, plantas y objetos figurados en
la pared. . sica reconocerá, sin duda, tres figuras mitológica~ de especial impor-
He de reconocer que no supe cómo interpretar este movimiento
en clave indígena hasta toparme con otros pasajes de los cantares
mexicanos, en los que se describe el movimiento de l as flores del
siguiente modo: "Las flores llegan y se arremolinan; [...].Cal y pluma
llegan dando vueltas [... ). Las guirnaldas de · flores llegan dando
vueltas ... <9>.
9 /bid~ m. p. 19 5 ("Piurnlilce popcom flowers come spinning" = omalintibuitz) y p. 265
y 267 ("The flower garlands come spinning'').
ENTRE MONOS Y CENTAUROS 359
Tal vez este movimiento giratorio tenga algo que ver con el movi-
miento del cosmos que expresa la palabra malinalli oo>. Sabemos que,
según el pensamiento nahua, las fuerzas del inframundo y las de los
diferentes cielos se encuentran para formar columnas helicoidales. Son
las vías que siguen las influencias divinas para hacer irrupción en la
superficie de la tierra y crear el tiempo de los hombres. La vía calien-
te, la que baja del cielo, está constituida por cuerdas floridas, flores o
chorros de sangre O I>.
Lo mismo en los frisos y en los cantares. El elemento decorativo
sacado de los libros europeos tal vez sirvió de estructura, de soporte
a la expresión de un viejo concepto indígena, introduciendo en los fres-
cos coloniales la marca secreta, invisible, pero omnipresente de la cos-
movisión indígena.
LA PISTA RENACENTISTA
Ahora bien, estas reminiscencias indígenas y paganas no agotan la
lectura de las pinturas de la iglesia de Ixrniquilpan. Hay varios deta-
lles que no pueden escapar al observador, tales como la presencia de
una cabeza humana de la que sale una vegetación exuberante, la apa-
rición de un centauro al que encontramos combatiendo a sus enemi-
gos indios; la figura de un guerrero indígena que tiene en sus manos
la cabeza cortada de su adversario ...Esta serie de detalles no puede
dejar de llamar nuestra atención y de inducimos a hacer nuevas pre-
guntas.
Un lector algo familiarizado con la literatura de la antigüedad clá-
tancia:
Dafne, cuya cabellera se transformó en follaje y progresiva-
mente se volvió una planta que hunde sus raíces en el suelo;
los Centauros que luchan en contra de los Lapitos, y concre-
tamente pienso en el episodio de la muerte del centauro Eurito
1O Alfredo López Austin, Cutrpo humaM ~ úüología. Las concepciones d~ los antiguos
Mhuas, México, UNAM, 1980, L pp. 66-68, y "Algunas ideas acerca del tiempo mítico entre
los antiguos nahuas", Historia, religi6n, ~scu~las. XIII Mesa redonda, México, SMA, 1975,
pp. 189-208.
11 López Austin, op. cit., 1980, 1, p. 69.
360 SERGE GRUZINSKI
ENTRE MONOS y CENTAUROS
y en la reacción enfurecida de sus compañeros, quienes, a una 361
oVl.dio {IS)-.En
l536 publicó ViJlalón la Tra . . .
sola voz, se pusieron a gritar: "A las armas, a las armas";
da en el Ltbro J( de las Metamorfc . (16) ged¡a de M1rrha, insyua-
por último, el héroe Perseo, vencedor de la Gorgona, que según
Ovidio se publicó en Barcelo . d os¡: . La traducción catalant de
el mito logra cortar su cabeza monstruosa, cubierta de ser-
de América ( 1494), mientras q~: laos r:os después. del descubrimiento
pientes.
da a Jorge de Bustamante y titula! Li~ra traducctón castellana, ciebi-
a la luz en 1542. ro de Metamorphoseos, salía
ÜVIDIO, UN POETA DEL EXILIO
En Eur~pa eJ P.úblico cristiano consideraba ..
Estos tres indicios se encuentran reunidos en un mismo libro; los un repertono de histon·as fab 1 la obra de OvtdiO como
u osas y divertid
tres remiten a la obra maestra del gran poeta latino Publio Ovidio catálo?o de moralidades y preceptos edific as y a la v~z como un
Nasón: las Metamorfosis. La presencia de Ovidio en el pueblo otonú pretación dada por el vulgarizad Lod . antes. Así, segun la ínter-
taba al hombre de valor que po or d. ovtco Dolce, Perseo represen-
de Ixmiquilpan no puede dejar de sorprendemos. ¿Cómo explicar que ' r me JO de la prud .
tan lejos del Viejo Mundo, en una sierra aparentemente olvidada del vence todos los obstáculos ( 17) E 1 encia y la sabiduria,
·
1a magnitud de su difusión- d 1nR a cultura d ·
continénte americano, pudieran aparecer referencias a uno de los más . . ommante -en cuanto a
constituían una. fuente de al erf enacmuento, las fábulas de Ovidio
brillantes exponentes de la poesía latina?. La presencia del paganismo · ego as morales· e 1
grecorromano en este recinto sagrado. cristiano constituye también otra rnaz:uqueísmo pedagógico que oponía 1 B . . ran a expresión de un
sabiduría a la imprudencia y al es Ien al Mal , la prudencia y la
sorpresa para nuestras mentes posmodernas, tan alejadas de la cultura , . error. ervía además
clásica. pnnctpes tanto en los reinos católi para exaltar a los
testantes (18). cos como en los países pro-
En realidad, no existe ningún misterio. La cultura del' Renacimiento.
no se limitaba a la difusión del cristianismo y a ~nos rudimentos de La obra de Ovidio ofrecía también .
latín. Las obras de Ovidio eran uno de los elementos claves de esta genes estereotipadas que inspiraban t un reperto~o extenso de imá-
cultura y su conocimiento rebasaba en mucho los círculos letrados del grabadores. Los procesos de tran . ~to a los pmtores como a los
sido estudiádos y conocemos e ásplOSICtón de] texto a la imagen ya han
Viejo Mundo. En la Edad Media y en el siglo XVI, la obra de este . u es eran Jos paso .
poeta pertenecía a una categoría de literatura que hoy en día podría- venctón de los pintores· de] te t . . s previOs a la ínter-
. . x o ongmal de O 'di
mos comparar a la de los best-sellers. Comparación--en mi opinión- nes vulgarizadas se sacaban v Vt o, o de sus versio-
. ' ersos gue aludía · .
L os pro¡JJos pintores o interrn d. . l n a episOdios concretos.
justificada ya que las obras de Ovidio no sólo fueron muy difundidas
vico Dolce o el rnitógr-co Vie ~anos etrados como el polígrafo Lodo-
a través de la imprenta, sino que circularon versiones vulgarizadas, • c:u' mcenzo Cartari (19)
simplificadas y traducciones accessibles a un público amJ?.liO tanto en selecctón de los extractos y de 1 . . se encargaban de la
os episodios
Italia como en España, Portugal, Inglaterra o Francia. En lo que con- La obra de Ovidio rebasó Jos lí . : .
cierne a la penfnsula italiana podemos citar las Metamorfosi de Nicolo dió en las Indias occidentales p rrutóes del VIeJo continente y se difun-
. · enetr en Nueva Es -
Agostini 0 2>, de Giovanni Andrea dell'AnguiJJara ( Lll o de Lodovico qu1stadores y Jos evangelizado . pana con los con-
res, que constHuyeron las primeras élites
Dolce (14J.
15 En. las Quinq gOUlS
1111
Bautista Avalle A=, Lar M; PP.. 'e~
Respecto a la Península Ibérica cabe mencionar aquí algunas refe- 22 100
• 539 Y 548 de la edición abreviada de 1
rencias. El cronista Oviedo, por ejemplo, cita repetidas veces a propósito del naufr.lgio de z:::::Oruzs, pel Hill, 1974; en su Historia, L 10 y IV 482buan

. 12 Ovidio, Metamorphostos in verso vulgar [...], Venecia. Jacomo de Leco ad in.stantia

de Nico1o Zoppino & Viccntio di Polo, 1522.
16 Maree! · ·
Ballllllon, Erasmo 01 E
17 "Pcc Perseo si diaora l'h~om :na,
- M6 .
lllco, FCE. 1982, p . 656.
na~o dalla sapienza Yince tuue le diffi~ulta?.~;~cbe col mezo
' • •a

della prudenza, e acce~mpag­

13 Le Metamorfosi di Ovidio ridotte da Giovanni Andrea dell' Anguillara in ottava rima Muo e ailegoria lll!l/a cultura •ene:ziana d'· tctc· o en Augusto Gentili, Da Tttiano a Jlziarto
18 Davr·d M · BCJXc!Qn, Entlish Civic •Pa tnquecento' "WWl, "'"- p e1tnnelli,
· . 1980, p. 180·
[...], Venecia, Gio. Griffio ad instanza di M. Francesco Scncse, 1563.
14 Le Trasformationi, Venecia, 1553. South Carolina Prm, 1?71 p 223 geantry 1558·1642, Columbia, UnivctSity f.
19 Le . . . • . . o
lJTiagtnl con l4 sporitione de i dei d~ g/i antichi y, . . .
• enceta, Marcoüru, 1556.
362 SERGE GRUZINSKI
coloniales de este país. Sólo en 1576 llegaron a México nueve copias
de las Metamorfosis. Un año después, en 1577, se publicó en la ciu-
dad de México una primera edición de Ovidio: los poemas De Tristibus
y De Ponto (20). A lo largo de los tres siglos de la dominación colo-
nial, Ovidio fue uno de los poetas latinos más estudiados y comenta-
dos en Nueva España. Formaba parte de los autores gentiles enseñados
por los jesuitas y aparecía regularmente en las antologías por ellos
publicadas <21>.
Dos razones al menos explican el éxito de la obra ovidiana en el
· Nuevo Mundo. En primer lugar, es posible que la voga de Ovidio en
Nueva España y en las Indias en general se deba a su condición de
relegado y exiliado hasta su muerte en el año 17. Ovidio tuvo que vivir
lejos .de Roma y del centro del mundo, sin jamás 'poder regresar a la
capital del imperio; estuvo confinado en una frontera de la civilización
romana, la que colindaba con los indígenas y "bárbaros" del Mar Negro.
Tal fue también el destino de muchos letrados europeos del Nuevo
Mundo, instalados en los confines americanos - Q asiáticos- del impe-_·
1
rio español, sin saber si algún día regresarían en Europa (22>.
Por otro lado, la obra de Ovidio parecía el instrumento adeeuado
para enfocar culturas y sociedades paganas; ofrecía claves para enten-
der y cotejar las deidades y creencias de los indios. En la edición de
1564 de la traducción al castellano de las Metamorfosis, hecha por
Jorge de Bustamante, se expresa l a certidumbre de que las creencias
indígenas podían ser reducidas a interpretaciones cristianas. Eso había
ocurrido en el pasado y "desto en nuestros tiempos tenemos experien-
cia en las Indias" (23)_ Era, pues, factible reducir cualquier paganismo,
grecorromano o indígena, al cristianismo, tal y como lo habían enseña-
do los exegetas de las Metamorfosis.
El conocimiento de la obra de Ovidio no fue, sin embargo, mono-
polio de las élites españolas. Al igual que habían descubierto la Biblia
20 El jesuita Lanucci fue quien cuidó de esta edición; véase Ignacio Osorio Romero, La
tnstñanza dtl latfn a los indios, México, UNAM 1990, p. 30.
21 Bemardioo Llano, Potticarum Institutionum Líber. .. , México, Apud Henricum
Martinez, 1605 (Metamorfosis, Amores, Tristes, De Ponto, Elegiae...); Tomás González,
Florilegium, México, Francisco Salbago, 1636 (Heroidum Epistulae, Triste, De Ponto); Pedro
de Salas, Thtsaurus, México, Francisco Robledo. 1641; in Osorio Romero, Flon:sta, p . 189.
22 Kenneth J. Knoespel, ''Dcciphering the barbarians: Ovidio's metamocphoses at the
assimilatioo of the New World", en Antonio La Fuente et al., Mundializaci6n dt la citncia
y cultura nacional, Madrid, Ediciones Doce Calles, pp. 173-178.
23 Ibidt m, p. 176.
ENTRE MONOS Y CENTAUROS 363
Y a los autores cristianos, los alumnos indígenas de los primeros reli-
giosos tuvieron accesó a las obras de los autores griegos y latinos, entre
los cuales figuraban los poemas y epístolas de Ovidio. Esto se demues-
tra no sólo por el contenido de las bibliotecas de los frailes, sino tam-
bién por las citas que los mismos indios hacen de su obra. Así, por
ejemplo, en una carta dirigida al rey Felipe II el señor indio del pue-
blo de Xaltocan, don Pablo Nazareo, no vacila en citar el libro terce-
ro del Arte de Amar de Ovidio: "Munera, crede mihi, capiunt
hominesque deosque 1 Placatur donis Jupiter ipse datis 1 Quid sapiens
faciet? Stultus {quoque] munere gaudet 1 lpse quoque, accepto mune-
re, milis erit''. Lo que traducido significa: "Los presentes, créeme, con-
quistan tanto a los hombres como a los dioses 1Júpiter mismo se aplaca
con los regalos que se le hacen ..." (24). Más de cincuenta años después,
a principios del siglo XVII, el cronista chalca Chimalpahin cita a Ovidio
al mencionar la guerra de los gigantes contra los dioses <2S}, no igno-
rando que, a diferencia de los indios cristianizados, este autor era paga-
no: "no conoció al verdadero Dios".
Convendría recordar la manera cómo los indios de la nobleza estu-
vieron expuestos a la cultura de la antigüedad grecolatina a través del
filtro del Renacimiento europeo y del humanismo de los frailes. Los
evangelizadores fueron los primeros en establecer lazos directos entre
los dioses de la antigüedad y -l as divinidades de los indios. Las refe-
rencias mitológicas conformaban un lenguaje común que permitía com-
parar a Huizilopochtli con el héroe y sernidios Hércules, o equiparar
al omnipotente rey Felipe II con Júpiter, el más poderoso de los dio-
ses. Al multiplicar aproximaciones, comparaciones y analogías, las éli-
tes indígenas se vieron avocadas a concebir su pasado prehispánico
-en gran parte satanizado por el cristianism(}- a través del filtro pres-
tigioso de la antigüedad clásica.
EL DISFRAZ OVIDIANO
La presencia de libros y lectores, españoles e indígenas, de Ovidio
en el territorio de la Nueva España no basta, sin embargo, para expli-
car la aparición de una iconografía ovidiana en los frescos de la igle-
24 Osorio Romero, op. cit., 1990, p. 13.
25 Chimalpahin, Relaciones origina/u de Chateo Amaqumrecan, Edición de Silvia
Rendón, México, FCE, 1965, "Séptima relación", p. 168.
 T

364 SERGE GRUZINSKI

ENTRE MONOS Y CENTAUROS
sia de Ixmiquilpan. ¿Cómo interpretar la actitud de aquellos pintores?. 365
Posiblemente lo que hicieron fue copiar los grabados que ilustraban la mitología ovidiana para disimular o hac .
las ediciones cultas o populares de las Metamorfosis. Podemos imagi- ~toJ_ogí:. Aunque la fórmula resulte inexact~ p~~ l~scre~a su propia
nar que lo hayan hecho para complacer a algún cura o fraile agustino, c¡as tnd¡genas no tenfan nada de .. mitol6 . " . an. g~as creen-
nuestra atención hacia un proceso creati gico para los 1Dd10s, atrae
erudito y familiarizado con el Ovidio moralizador que promovía la
indios de Ixmiquilpan. vo que no fue exclusivo de los
Iglesia de la Contrarreforma.
Es también posible que las teferencias a Ovidio divirtiesen a algu-
. nos de los fieles españoles que asistían a la misa en la iglesia de LA MITOLOGÍA DE TIZIANo
lxmiquilpan. Entre ellos cabe mencionar a un rico ganadero, cuyo nom-
·bre tal vez ya no tiene mucha resonancia para nostros, a pesar del papel Considero apropiado introducir uí a , ..
decisivo que desempeñó en el desarrollo intelectual de la Nueva España. nista: a Ttziano El gran . ~ un tercer Y ultimo protago-
. pmtor veneaano reali 6 . .
Se trata de don Alonso de Villaseca. Este empresario, enriquecido con inspiradas por la obra de O 'di . E z una sene de pmturas
VI o. wopa, Perseo y Andró d
el comercio de chocolate, costeó la creación de la cátedra de escritu- y Adonis, Diana y Acteón Diana y Cali me a, Venus
ra de Alonso de la Veracruz; invitó a su primo Cervantes de Salazar a parte destinados al rey Fellpe II s~o. Eran cuadros en su mayor
· • un COID.ltente a la vez le·
residir en México y, de esta manera, participó en la creación de la pri- eJUgente ya que en la mayoría de los caso ~ano y poco
mera cátedra de retórica-<> latín- ~n América (1553). Años después, habfa encargado. s no pagaba los cuadros que
este incansable mecenas decidió apoyar la instalación de los jesuitas Tiziano sacó provecho del repertorio ofrec·
en la capital de la Nueva España (26)_ Ovidio para expresar ideas, puntos de vista . Ido por _las obras de
Pero regresemos a Ixmiquilpan y a sus frescos, Nunca lograremos un universo dominado por la Contrarreforma e s~terpre~aciOnes _que, en
entender las abundantes citas mitológicas que hay en esta obra redu- nos desviados. Por una parte el uso de . á ' o P?dían _segurr Cam.i-
ciéndolas a simples efectos de una moda o a meras referencias cultas, escapar al control que la Igle~ia católica :t!~~~s ~tológicas pe~ tía
imaginadas por letrados nostálgicos, perdidos en el infierno de la pro- gen cristiana El ConcT d T
1 IO e
a ejercer sobre la Jma-
. · • rento había definid .
vincia mexicana. La integración de los motivos ovidianos fue una empre- para representar a los santos a la Virgen D' o n~rmas estnctas
sa sofisticada, que exigió la intervención constante, minuciosa y astuta prohibiciones y reglas no podían ser !i:adaa lOS. LógJcamente, ~Stas
de los pintores indígenas. El mero deseo de desplegar su virtuosidad gen pagana· allí no hab' . ap s en el campo de la Ima-
' Ja runguna ortodoxia q . . .
artística no basta tampoco para explicar el perfecto trabajo de ajuste ción del artista encontraba un e . ue respetar. La mspira-
ammo menos controlad · il d
realizado por dichos pintores. Tanto la inclusión sabia y elegante de no excluía expresiores abiertamente erót.I' o y vig a o, que
cas.
elementos ovidianos como la selección y dosificación de_referencias Podemos decir lo mismo de los pintores de Ixmi .
distribuidas entre la proliferación de detalles indígenas no dejan de sor- ron en el repertorio ovidiano un cam de e . qw_lpan, que halla-
prendernos. neutro, exento de los riesgos que irnplkaba 1 xpreslón lib:C, un te~eno
Paso, pues, a exponer mi hipótesis al respecto. La presencia de ele- gen _cnd·~tiana o la in;Jusión abierta de elem:n:~~r::~:~:;ó:e1epa':aru~sa-
mentos sacados de la mitología grecolatina tiende a desviar la atención mo m 1gena. ., -
del espectador europeo para que no vea, o para que olvide, lo que se . ~in embargo, e l recurso al paganismo ec . ,
refiere al paganismo indígena y se concentre en objetos más familia- Implicaciones. Recubria algo más que la libe!d ;errom~o tema otras
res: los centauros, la cabeza-planta. Digamos, de manera sumaria y dar rienda suelta a la imaginación anística El cre~cJó? o el_poder
aproximativa, que los artistas indígenas de Ixmiquilpan aprovecharon los mitos ofrecía sutiles, indirectos y disfr~ad lenguaJe Simbólico de
1 conceptos que criticaban el poder polít.J' 1 os ~odos de ~xpresar
26 Francisco Cervantes de Salazar, Cr6nica d~ la Nueva Espail4, México, Porrúa, 1985, .,.._, f . co Y a autondad del s be
pp. XI-XIII. 4cu ue, precJsamente, el camino que esco ió TI . o . rano.
varias de sus telas mitológicas el podertirruJ d lZiano al. denuncJar en
co e rey Felipe II (Danae,
366 SERGE GRUZINSKI
El suplicio de Marsias , etc.), y lo hizo atacando los abusos y críme-
nes de los dioses, en vez de producir versiones armónicas, tranquili-
zadoras y asépticas de los antiguos mitos, como estilaban hacer los
demás pintores de su tiempo. Tiziano hizo un uso político de Ovidio
al adoptar su sentido de la decadencia y su profundo escepticisimo y
pesirnisimo moral (27) : la pintura del veneciano radicalizó la carga nega-
tiva inherente a la obra de Ovidio, cuando escapa a la interpretación
reductora de sus vulgarizadores habituales.
Quiero sugerir que los pintores de Ixmiquilpan recurrieron a Ovidio
· con fines conscientes y bastante paralelos, y que utilizaron las imáge-
nes ovidianas para recordar y transmitir con menos riesgos elementos
de su paganismo antiguo. Promovieron así un uso que cabe también
calificar de "po!Itico", ya que se oponía a la ideología cristiana de los
vencedores o, por lo menos, divergía considerablemente de ella. Lejos
de considerar la mitología grecorromana como una colección de moti-
vos curiosos y sublimados, o una fuente de ornamentos armoniosos y .
bellos, seleccionaron en el repertorio ovidiano escenas 'brutales, enfren- .
tamientos, choques, transformaciones de los seres. Tal vez considera-
ron el tema mismo de las metamorfosis como una categoría cercana á
sus propios conceptos: basta pensar en la difusió.n del nahualismo en
las creencias indígenas.
En definitiva, tanto en las pinturas de 1iziano como en ·los frescos
de Ixrniquilpan, la alegoría y la imagen cobran una fuerza polfticá. Su
arte es político y se sale de los caminos fijados por la ortodoxia hispá-
nica o las convenciones ornamentales.
La historia reserva paralelos sorprendentes y casi inverosímiles, que
lo serían menos de acostumbramos a considerar el imperio español
como un conjunto coherente y articulado, abarcando desdé'·la ltalia del
Renacimiento a las Filipinas y a las costas de Japón. A miles de kiló-
metros de distancia, en la misma época, los pintores indios de
Ixrniquilpan y el pintor más celebrado del período utilizaban a Ovidio
de manera algo parecida. Todos manipulaban el repertorio de símbo-
los e imágenes que les proporcionaba la obra ovidiana para situarse al
margen de la ortodoxia católica y transmitir sin obstáculos un mensa-
je personal o colectivo.
27 Ver Gentili, op. cit., p. 191.
ENTRE MONOS Y CENTAUROS 367
UN "ATRACfOR INERI'E''
El caso de los frescos de Ixmiquilpan no sólo nos permite plan-
tear preguntas sobre la cultura renacentista de los indios mexicanos del
siglo XVI, sino que también nos inspira algunas reflexiones que desem-
bocan en el terreno más amplio de los mecanismos culturales. Acabamos
de ver cómo un conjunto de ideas, una nebulosa de imágenes y sím-
bolos logran ocupar dentro de una cultura -aquí la cultura occiden-
tal- un papel céntrico que suscita el interés de utilizadores tan variados
como un pintor veneciano o unos tlacuilos anónimos de Ixmiquilpan.
En este caso, este conjunto, esta nebulosa la conforma la obra ovi-
diana. En el mundo occidental del siglo XVI, dich¡t obra opera como
uno de los ejes mayores del pensamiento del Renacimiento. No sólo
proporciona la clave para entender la mitología grecorromana, ofrece
además un repertorio de informaciones, una guía, un generador de ale-
gorías y símbolos. La obra ovidiana desempeña una función hasta hoy
poco estudiada por los historiadores: la de atractor inene.
El término puede parecer algo bárbaro. No dudo que los escrito-
res barrocos hubiesen preferido hablar de imán o piedra imán. El con-
cepto procede de la teoría del Caos y está inspirado por la noción de
atractor extraño. Un atractor inerte actúa dentro del pensarni!!nto o,
más bien, del imaginario de una sociedad al producir síntesis intelec-
tuales y visuales; sirve de eje organizador a zonas enteras de la cultu-
ra y del imaginario. Es el elemento dinámico y movilizador que permite
entender cómo los universos conceptuales y perceptuales se desplie-
gan, se organizan y se entrecruzan. Dicho sea de otra manera, abre
perspectivas que rompen con la visión estática de las culturas -<:on-
cebidas como totalidades claramente definidas- y que hacen hincapié
y
en las zonas de contacto, en los espacios intermediarios mixtos que
surgen, se tejen y se deshacen a lo largo del tiempo.
Pues bien, dentro del imaginario renacentista la obra ovidiana actúa
--en mi opinión- como un atractor inerte; funciona como un polo,
una configuración en torno a la cual se condensan, se cristalizan y se
organizan una multitud de interpretaciones y se generan obras de arte.
Tiene además la capacidad de organizar esferas de pensamiento, cam-
pos pluriculturales en los que proliferan elementos, citas, vestigios
oriundos de horizontes muy diversos. El atractor introduce un orden
mínimo en un contexto caótico.
368 SERGE GRUZINSKI
En América y particularmente en Nueva España, en el paisaje des?r-
denado de la pos-conquista, las culturas tiene~ una fi~ionomfa caóuca
y heterogénea: fragmentos importados, creencias mutll~das o_ clandes-
tinas, conceptos y formas sacadas de su contexto, ~s~llos sm rafees,
pedazos de rituales intentos de traducción y transposiCIÓn. Frente a la
proliferación de fo~as derivadas y ~scorias _de cualquier. índole qu_e
ocupan el campo cultural, el atractor merte eJerce una acctón glo~alt­
zadora y unitaria. Logra estabilizar estos campos fra_gmentados e ~nes­
tables al asimilarlos a partir de una estructura narrat1va, de una nusma
fuente de referencias, simbolizaciones e imágenes. . ornamentales, proporcionan elementos decorativos y como tales divier-
Dicho atractor alimenta una forma de pensamiento abierta Y. fl:~­
ble, basada en la alegoña y la alegorización; conecta y hace com_c~du
series culturales totalmente disímiles como pueden serlo la trad1c1ón
mediterránea de ''Moros y Cristianos" y la tradición amerindia de los
caballeros-j aguares y su simbolismo. En el caso de Ixmiquilpan las
referencias a Ovidio halladas en los frescos establecen ~n ~uen~e s_ecre-
to entre el patrimonio pagano de los indios, la_ transcnpc1ón mdígena
de la fiesta de Moros y Cristianos y la formac1ón <;ult~ de los ~adres
agustinos. Estas referencias relacionan el decorado ~e ~a Igles¡a ~9n
elementos básicos de la cult11ra occidental del Renacnruento; rerruten .,
a Ovidio como cantidad de publicaciones cultas o más populares, de
cuadros, de grabados, de citas en las decoraciones callejeras. _
Dejo por ·el momento la pista de Ovidio en la Nueva Esp~na. El
manchego Bernardo de Balbuena cita varias veces al p~eta lau~o ~n
su Grandeza mexicana (28). El alemán Enrico Martínez Cita el eptsod1o
de Perseo en su Repertorio de los tiempos (1606) <29>: S~Io recor~~é
( nahuas Y correspondía al día once del calendario adivinatorio; estaba
que, más de un siglo después de los frescos de ~rmqmlpan, o_vtdio
reaparece en otra obra maestra de la cultura novohtspana: en Pnrr:ero
Sueño de sor Juana Inés de la Cruz, al que proporciona una cantidad
respectable de referencias, imágenes y símbolos.
EL MONO Y LA CENTAURA
Para concluir quisiera referirme a otro ciclo de frescos que ador-
nan la Casa del Deán de Puebla. En dos de sus salas podemos con-
28 Edicada por Luis Adolfo Domínguez. México, Porrúa, 1990, pp. 19, 25, 26, 44, 133
y 142. . . ld N & -
29 Henrico Martínez, Repertorio de los tiempos e hiSIOruJ natura e ueva pana,
México, SEP, 1948, p. 165.
ENTRE MONOS Y CENTAUROS
369
templar pinturas relacionadas con dos temas relevantes del
Renacimiento y de la cultura medieval: las Sibilas, aquellas profetisas
que anunciaron el advenimiento de Cristo a los paganos, y los Triunfos
inspirados por los versos del poeta florentino Petrarca. Se trata de un
contexto muy distinto del de Ixmiquilpan pues los frescos fueron pin-
tados para el deán de la catedral de Puebla; es decir, no son obras diri-
gidas a la mirada indígena ni a los feligreses de una parroquia.
Los frisos que corren por debajo de los frescos de las Sibilas son
ten el ojo, atrayéndolo y a la vez alejándolo de lo que presentan. El
carácter esterotipado, convencional e impersonal de la decoración neu-
traliza la mirada. Cabría tomar en cuenta la ambigüedad de estos ele-
mentos e interrogarse sobre la manera cómo los indios se apoderan de
un co~ponente aparentemente secundario para introducir su propio
mensa,¡e y su personalidad. Aquí me limitaré a comentar tres de los
detalles de estos frisos: las guirnaldas de flores llevadas en el movi-
miento giratorio que ya hemos comentado más arriba, unas centauras
reconocibles por sus pechos generosos y unos monos.
Los monos aparecen en la pintura europea. Un ejemplo nos lo brin-
da la obra del flamenco Brueghel denominada Los dos monos, en la
que los animales simbolizan las Indias y tal vez los Pafses Bajos enca-
denados por la dominación española <JO). Ahora bien, los de Puebla son
de origen p rehispánico; se trata de monos ozomatli, identificables por
su arete. El mono era uno de los signos del calendario ritual de los
asociado con la buena fortuna y la alegría, o con la vida licenciosa.
Los centauros y centauras pertenecen a la faun~ fantástica que ador-
naba los grabados manieristas. Dos de ellas aparecen en la obra de
Ovidio. La primera es "la más graciosa de las mujeres" y se llama
Hylonomé, que significa "la que vive, pace en los bosques" (3 1). Esta
definición se ajusta exactamente a la que los informantes de Sahagún (32)
dan del mono ozomatli: "el que vive en los bosques" y, según ellos
"los monos cocan a las mujeres, búrlanse con ellas". El dato paree~
comentar el espectáculo que ofrece el friso, ya que el mono ozomatli
30 Staatliche Museen, Bedín.
3 1 Ovidio, Las metamoifo.ris, XII, v. 405, 423 (p. 310).
32 ~ernardino de Sahagún, Historia dt lo.r cosas de Nueva España, México, Porrúa,
1975, Libro X!, 43-44. .
 ENTRE MONOS Y CENTAUROS 371
370 SERGE GRUZINSK.I

se divierte con la centaura. La otra centaura mencionada por Ovidio to inquietante para volverse alegóricos o meramente exóticos y deco-
se llama Ocyrhoe OJJ y es la hija del centauro Chironte. De ella se dice rativos.
que "revelaba los secretos del destino". O sea, tanto la centaura Ocyrhoe Es suficiente por ahora subrayar la riqueza y la extrema ambigüe-
como el mono ozomatli son seres encargados de anunciar el destino. dad de la cultura renacentista en el México colonial, destacando la con-
vivencia de universos profundamente diversos y recordando cómo las
Estas coincidencias tal vez sean fortuitas o tal vez no. Si seguimos
obras de los más eminentes representantes del clasicismo europeo
nuestra hipótesis, el recurso a la mitología ovidiana constituye un dis-
-el poeta Ovidio, por ejemplo- pueden contribuir a producir com-
fraz empleado para desviar la atención de los europeos y borrar los
plicados e intrincados procesos de mestizaje.
indicios de un paganismo indígena. Sin embargo, hace falta una prue-
ba para establecer que estamos en presencia del dios mono ozomatli
..de los antiguos y que la pintura tiene un contenido discretamente paga-
no.
Dicha prueba nos la proporciona la flor que husmea el mono. Parece
ser una flor de poyomatli, un alucinógeno utilizado 'por los indios antes /
y después de la Conquista, difundido en los medios indígenas, mesti-
zos y mulatos 04J. En efecto, la forma de la flor -fresca o marchita,
con sus pétalos secos- corresponde a la planta que los especialistas .
identifican como el antiguo poyomatli y que florece sobre un arbusto·
' es v~da, el
llamado Quararibea funebris CJSJ. Si nuestra interpretación
friso puede leerse como la connivencia establecida entre la semidios~
del paganismo griego y el dios amerindio, que comparten Jos medios
- la flor- de conocer el porvenir.
¿Cómo explicar que este tipo de información esté visualizado en
la casa de un alto dignatario de la Iglesia poblana, don Tomás de la
Plaza, que además actuaba como calificador del tribunal de la
Inquisición?. Tal vez porque la referencia mitológica y ovidiana logra-
ba banalizar y neutralizar la presencia indígena en el friso; así como
los dioses del paganismo europeo se habían vuelto aleg~rías acepta-
das, por mero contagio los elementos prehispánicos perdían su aspec-

33 Ovidio, n. v. 638.
34 Gonzalo Aguirre Bellrán, Medicina y magia. El proceso de aculturaci6n en la estruc-
tura colonial, México, IN!, 1973, p. 369; AGN, México, Ramo Inquisición 314, fol. 388;
Noemí Quezada, Anwr y 111llgia amorosa mm los Aztecas, México, UNAM, 1975, pp. 95-96.
35 R. Gordon Wasson, Tñe Wondrous Mushroom. Mycolatry in Mesoamuica, New York,
McGraw HiU, 1980. La asociación entre el mono y una flor renúte también a la flor de mona
llamada ocumaxoch.itl (Francisco Hernández, Historia natural de Nueva España, México,
UNAM, 1959, L LXVIII, p . 391: "Los mexicanos las ofrecen a los reyes y a los dioses espe-
rando que por este solo obsequio obtendran de ellos abondantes gracias. Es una flor pareci-
da a la del Huacalxoclútl; 1, LXV, p. 390: "se ofrecían en ramilletes a los héroes y a los que
llamaban tlatoani porque solo a ellos les era pernútido hablar en la~ asambleas'').