École classique

L’école classique, est une école de pensée économique. Libérale, elle théorise le libre-échange et ses
avantages, ainsi que le fonctionnement du marché. Elle regroupe des économistes du xviiie  siècle et du
e
xix   siècle. Elle a donné naissance à l'école marginaliste, au néoclassicisme et à la nouvelle économie
classique.

Sommaire
Définition
Méthodologie et postulats
Analyse dynamique
Découverte de « lois »
Conceptions de la valeur
Thèses principales
Neutralité de la monnaie
Épargne et investissement
Rôle central de l'offre
Place de l'épargne
Rôle de l'État
Concurrence
Marché du travail
Autorégulation des marchés
Critiques et limites
Retrait de l’État
Inégalités sociales
Déficit de précision
Notes et références
Voir aussi
Bibliographie
Articles connexes
Liens externes

Définition
L'école classique est complexe à définir tant elle a rassemblé des auteurs divers, dont certaines vues se
contredisaient. Fixer un contour précis à l'école, en termes de dates ou d'un corpus de thèses, est impossible.
Karl Marx définit l’école classique par l’adhésion au concept de la valeur travail, excluant de fait Jean-
1
Baptiste Say et Frédéric Bastiat . Pour John Maynard Keynes, les classiques se caractérisent par leur
adhésion à la « loi des débouchés », aussi appelée loi de Say. Joseph Schumpeter, en la définissant comme
2
la période 1790-1870 en exclut Turgot et Smith mais y inclut Marx
la période 1790-1870, en exclut Turgot et Smith mais y inclut Marx

L'école classique a longtemps été appelée «  économie politique  », quoique le sens des termes a divergé
avec le temps. Dans son Système des contradictions économiques, Pierre-Joseph Proudhon décrit
l'économie politique comme étant un autre nom de l'économie classique, et comme constituant l'orthodoxie
3
en économie « depuis à peu près cent ans » .

Ses membres les plus importants sont, en Grande-Bretagne, Adam Smith (1723-1790), David Ricardo
(1772-1823), Thomas Malthus (1766-1834), John Stuart Mill (1806 -1873), et en France, Étienne Bonnot
de Condillac (1715-1780), Anne Robert Jacques Turgot (1727-1781), Jean-Baptiste Say (1767-1832) et
Frédéric Bastiat (1801-1850).

Méthodologie et postulats

Analyse dynamique

La pensée de l'école classique se fonde sur une observation de la société industrielle qui naît lorsque ses
premiers auteurs (Condillac, Smith, Turgot) commencent à théoriser et conceptualiser le fonctionnement de
l'économie. Ils cherchent donc avant tout à expliquer les phénomènes de croissance, de développement et
4
de répartition des richesses entre les différentes classes sociales .

Leur analyse est dynamique. Ils s’intéressent aux processus de production, d’échange, de formation des
prix, de formation des revenus, et non à d'hypothétiques états d'équilibre. Ils utilisent pour cela
l’observation et le raisonnement logique. Le recours aux mathématiques n'est pas systématique, quoiqu'il
5
commence à être utilisé dans le cadre de calculs et démonstrations .

Découverte de « lois »
6
Les économistes classiques considèrent tous les phénomènes économiques comme interdépendants . À la
suite des Physiocrates, ils croient à l'existence de lois de l'économie, valables à toutes les époques, et
7
cherchent à les identifier . Ils sont en cela inspirés par les développements de la science physique de
8
l'époque . Ricardo écrit ainsi que «  déterminer les lois qui règlent cette distribution, voilà le principal
9
problème en économie politique » .

Conceptions de la valeur

La définition de la valeur, de ce qui la constitue et de son origine, est fondamentale pour les Classiques et
fait l'objet de débats et de postulats importants. Avant eux, les Physiocrates avaient donné un fondement
objectif à la valeur des productions grâce à la conception d'une valeur issue du travail de la terre (Cantillon,
10
Quesnay) . Les économistes classiques vont, eux, d'abord considérer que la valeur se situe dans le travail
11
qui a été nécessaire pour le produire . Adam Smith, David Ricardo et plus tard Karl Marx s'accordent sur
ce sujet  : la valeur des marchandises doit être la valeur d'échange (faculté d'une marchandise à être
échangée contre une autre marchandise), dont la mesure va être le coût du travail (plus le coût du travail
12
sera important, plus la valeur d'échange augmentera) .

Après Condillac et Turgot, les classiques français se séparent sur ce point des classiques anglais en adoptant
une conception subjective de la valeur, qui repose sur l’utilité espérée des biens. Turgot parle par exemple
13
du «  degré d’estime que l’homme attache aux différents objets de ses désirs  » . Ils renoncent ainsi à la
notion de « prix naturel » ou « juste prix » et annoncent la position des économistes marginalistes de la fin
14
du xixe siècle
du xix  siècle .

Thèses principales

Neutralité de la monnaie

Les Classiques affirment une conception neutraliste de la monnaie. Elle est fondamentalement un
instrument d’échange, qui exprime une valeur. Elle permet de faire circuler la valeur, mais n'est pas désirée
pour elle-même. Elle est en voile car, selon Say, in fine, les produits s’échangent toujours contre des
15
produits . Ainsi, la quantité de monnaie en circulation n’a pas d’importance, car les prix s’ajustent à la
quantité de monnaie disponible. Créer de la monnaie n’augmente pas la masse des richesses réelles
disponibles.

Toutefois, les Classiques admettent que les variations de la quantité de monnaie peuvent ne pas être neutres.
En effet, la monnaie nouvellement créée se répand dans la société à partir de points précis et de façon
progressive, ce qui entraîne des effets différenciés sur les prix et donc sur les comportements des agents
économiques. C'est ce qu'on appelle l’effet Cantillon.

Épargne et investissement

L'épargne est considérée comme bénéfique car elle permet d'accumuler du capital (voir Accumulation du
capital), qui lui-même est utilisé pour investir. Les Classiques considèrent donc qu'il y a une égalité entre
l'épargne et l'investissement. La rencontre de l'offre et de la demande de capitaux détermine le niveau du
15
taux d'intérêt .

Rôle central de l'offre

La problématique des classiques est principalement celle de la formation des richesses. Leur analyse est
donc centrée sur la production et l’offre. De plus, puisque leur époque est encore dominée par la pénurie, ils
postulent implicitement que tout produit répond à un besoin.

Jean Baptiste Say pose en principe que tout produit terminé crée des débouchés pour d’autres produits. En
d'autres termes, chaque fois qu’un producteur augmente son activité il crée en même temps de nouveaux
débouchés pour ses fournisseurs, il crée de nouveaux salaires pour ses employés, il crée un surcroît
d’activité pour ses distributeurs.

Cette «  loi de Say  » ne veut toutefois pas dire que tout produit trouve nécessairement une demande, ou
comme l’a interprété Keynes que « l'offre crée sa propre demande. » Il peut y avoir à chaque instant une
surproduction de tel ou tel bien, mais il ne peut pas y avoir de crises de surproduction générales et durables.
Si un produit ne trouve pas preneur, ses producteurs cesseront de le produire et s’orienteront vers d’autres
productions.

Il ne peut y avoir que des engorgements sectoriels et momentanés, résultant d'une mauvaise prévision du
marché par les entrepreneurs. Dans cette vision de l'économie, les crises ne peuvent être endogènes au
système économique, mais sont le fruit de chocs exogènes comme les guerres ou les sécheresses.

Cette opinion émise par Say a été soutenue par Ricardo et Mill, mais contestée par Malthus et Sismondi.

Place de l'épargne
Un objectif important des économistes classiques est d'expliquer les mécanismes du progrès. Celui-ci ne
peut résulter que de progrès dans la division du travail et l'utilisation d'outils de plus en plus perfectionnés.
Ils confèrent donc un rôle essentiel à l’investissement (augmentation du stock de capital), qui nécessite
l’épargne. Pour Adam Smith, «  l’industrie de la société ne peut augmenter qu’autant que son capital
augmente et ce capital ne peut augmenter qu’a proportion de ce qui peut être épargné ».

En d’autres termes, l’épargne, comprise à la fois comme l’épargne des ménages et comme l’épargne des
entreprises, est un préalable nécessaire à l’investissement et au progrès.

Rôle de l'État

Les économistes classiques, principalement libéraux, sont en faveur d'un retrait de la puissance publique de
la sphère économique. D'après eux, les actions et interactions économiques aboutissent à la formation d’un
ordre spontané, que Smith illustre par la métaphore de la « main invisible », et l'intervention de l'État dans
16
le fonctionnement de l'économie ne vient que modifier cet ordre spontané .

Il est considéré que l’État doit assurer les fonctions régaliennes (armée, justice, diplomatie) et prendre en
charge la production des services indispensables à la collectivité, et qui ne serait pas rentable pour la sphère
privée. Cet ordre spontané se caractérise par la division du travail, ou spécialisation. Chaque individu, au
lieu de fabriquer un objet entièrement, se spécialise dans une tâche particulière de sa fabrication, ce qui
permet une augmentation de la production.

Concurrence

Le marché des biens et des services est régi par la concurrence. Il s'établit sur ce marché un équilibre, qui
détermine le niveau de production et le niveau des prix. L'augmentation de l'offre ou de la demande
15
contribue à augmenter ou réduire les prix en fonction de la pression exercée .

Marché du travail

Le marché du travail fonctionne, selon les Classiques, à l'identique des autres marchés. L'offre de travail,
qui émane des travailleurs, rencontre la demande de travail, qui émane des entreprises. Un surcroît d'offre
sur le marché, c'est-à-dire du chômage, signifie que le niveau de salaire est trop élevé et qu'il s'agit de le
15
réduire . Les marchés en concurrence pure et parfaite, où les salaires sont entièrement flexibles, ne
17
connaîtraient pas de chômage involontaire .

Autorégulation des marchés

18
Les marchés s'autorégulent grâce à des mécanismes d'ajustement endogènes . Bernard Ledermann écrit en
1941 que, «  pour l'école classique ou libérale, les prix qui haussent et qui baissent selon un mouvement
19
cyclique plus ou moins régulier harmonisent tous les phénomènes économiques » .

Critiques et limites

Retrait de l’État
Inégalités sociales

Déficit de précision

Notes et références
1. « Je fais remarquer une fois pour toutes que j’entends par économie politique classique
toute économie qui, à partir de William Petty cherche à pénétrer l’ensemble réel et intime des
rapports de production dans la société bourgeoise, par opposition à l’économie vulgaire qui
se contente des apparences…et se borne à ériger pédantesquement en système et à
proclamer comme vérités éternelles les illusions dont le bourgeois aime à peupler son
monde à lui, le meilleur des mondes possibles. » A.Samuelson, Les grands courants de la
pensée économique, éd. PUG, 1990, p. 46
2. Joseph Schumpeter, Histoire de l'analyse économique, 1954
3. « Mais, j’ai hâte de le dire, je ne regarde pas comme science l’ensemble incohérent de
théories auquel on a donné depuis à peu près cent ans le nom officiel d’économie politique,
et qui, malgré l’étymologie du nom, n’est encore autre chose que le code ou la routine
immémoriale de la propriété. » P.-J. Proudhon., Système des contradictions économiques ou
Philosophie de la misère, éd. Garnier, 1850, p. 40
4. Alexandre REICHART, Les Grandes Théories économiques pour les Nuls, grand format,
edi8, 10 janvier 2019 (ISBN 978-2-412-04214-4, lire en ligne (https://books.google.com/book
s?id=oTqADwAAQBAJ&newbks=0&printsec=frontcover&pg=PT450&dq=%C3%A9cole+cla
ssique+classe+sociale+%C3%A9conomie&hl=en))
5. François Etner, Histoire de la pensée économique, Economica, 2000
(ISBN 978-2-7178-4018-6, lire en ligne (https://books.google.com/books?id=sNG5AAAAIAA
J&newbks=0&printsec=frontcover&dq=%C3%A9cole+classique+%C3%A9conomie+math%
C3%A9matiques&q=%C3%A9cole+classique+%C3%A9conomie+math%C3%A9matiques&
hl=en))
6. André Marchal, Méthode scientifique et science économique, M. T. Génin, 1952 (lire en ligne
(https://books.google.com/books?id=aDNBAAAAIAAJ&newbks=0&printsec=frontcover&dq
=%C3%A9conomie+classique+ph%C3%A9nom%C3%A8nes+interd%C3%A9pendants&q
=%C3%A9conomie+classique+ph%C3%A9nom%C3%A8nes+interd%C3%A9pendants&hl=
en))
7. Henri Krier, Jacques Le Bourva, Jean Fourastié et Michel Laudrain, Économie politique (1),
(Armand Colin) réédition numérique FeniXX, 1er janvier 1968 (ISBN 978-2-7062-0581-1, lire
en ligne (https://books.google.com/books?id=DcWBDwAAQBAJ&newbks=0&printsec=frontc
over&pg=PT124&dq=%C3%A9conomie+classique+ph%C3%A9nom%C3%A8nes+interd%
C3%A9pendants&hl=en))
8. Gilles Dostaler, « Les lois naturelles en économie. Émergence d'un débat », L'Homme et la
société, vol. 170-171, no 4,‎2008, p. 71 (ISSN 0018-4306 (https://www.worldcat.org/issn/0018
-4306&lang=fr) et 2101-0226 (https://www.worldcat.org/issn/2101-0226&lang=fr),
DOI 10.3917/lhs.170.0071 (https://dx.doi.org/10.3917/lhs.170.0071), lire en ligne (http://www.
cairn.info/revue-l-homme-et-la-societe-2008-4-page-71.htm), consulté le 13 juillet 2021)
9. Pierre Le Masne, « La rupture de Carl Menger avec l'économie classique », L Economie
politique, vol. 14, no 2,‎2002, p. 96 (ISSN 1293-6146 (https://www.worldcat.org/issn/1293-614
6&lang=fr) et 1965-0612 (https://www.worldcat.org/issn/1965-0612&lang=fr),
DOI 10.3917/leco.014.0096 (https://dx.doi.org/10.3917/leco.014.0096), lire en ligne (http://ww
w.cairn.info/revue-l-economie-politique-2002-2-page-96.htm?ref=doi), consulté le
13 juillet 2021)
10. Auguste Bertholet, « The intellectual origins of Mirabeau », History of European Ideas, vol. 0,
no 0,‎27 mai 2020, p. 1–6 (ISSN 0191-6599 (https://www.worldcat.org/issn/0191-6599&lang=f
r),
DOI 10.1080/01916599.2020.1763745 (https://dx.doi.org/10.1080/01916599.2020.1763745),
lire en ligne (https://doi.org/10.1080/01916599.2020.1763745), consulté le 2 juin 2020)
11. Gilbert Abraham-Frois, Economie politique, Economica, 1982 (ISBN 978-2-7178-0575-8, lire
en ligne (https://books.google.com/books?id=kDAxAQAAIAAJ&newbks=0&printsec=frontcov
er&dq=%C3%A9cole+classique+classe+sociale+%C3%A9conomie&q=%C3%A9cole+clas
sique+classe+sociale+%C3%A9conomie&hl=en))
12. Alexandra Raedecker, Matthias Knol, Delphine Pouchain et Monique Servanin, L'économie
au CAPES de SES: Capes de Sciences économiques et sociales, Dunod,
14 septembre 2016 (ISBN 978-2-10-074074-1, lire en ligne (https://books.google.com/book
s?id=xpsDDQAAQBAJ&newbks=0&printsec=frontcover&pg=PA25&dq=%C3%89cole+class
ique+r%C3%B4le+de+l'Etat&hl=en))
13. Anne-Robert-Jacques Turgot (baron de l'Aulne), Oeuvres de Turgot. Réimpression de l'éd.
1844, Guillaumin, 1844 (lire en ligne (https://books.google.com/books?id=KnDIPkDCGIcC&n
ewbks=0&printsec=frontcover&pg=PA82&dq=degr%C3%A9+d%E2%80%99estime+que+l%
E2%80%99homme+attache+aux+diff%C3%A9rents+objets+de+ses+d%C3%A9sirs&hl=en))
14. Jean Boncoeur et Hervé Thouément, Histoire des idées économiques - 5e éd.: Tome 2 : De
Walras aux contemporains, Armand Colin, 7 juin 2017 (ISBN 978-2-200-61955-8, lire en
ligne (https://books.google.com/books?id=B4wmDwAAQBAJ&newbks=0&printsec=frontcov
er&pg=PT23&dq=Condillac+turgot+subjective+valeur&hl=en))
15. Jean-Marc Daniel, Histoire vivante de la pensée économique: Des crises et des hommes,
Pearson Education France, 27 août 2010 (ISBN 978-2-7440-7450-9, lire en ligne (https://boo
ks.google.com/books?id=ww1Eq3YC1-sC&newbks=0&printsec=frontcover&dq=%C3%A9co
le+classique+%C3%A9conomie+sujets&hl=en))
16. Ernest Guinand, Le role de l'initiative individuelle dans le developpement du c..., 1963 (lire
en ligne (https://books.google.com/books?id=95ATAQAAIAAJ&newbks=0&printsec=frontcov
er&dq=%C3%89cole+classique+r%C3%B4le+de+l'Etat&q=%C3%89cole+classique+r%C
3%B4le+de+l'Etat&hl=en))
17. Bastien Dufau et Florian Desbons, DCG 5 Economie contemporaine - Fiches de révision -
Réforme 2019-2020: Réforme Expertise comptable 2019-2020, Dunod, 11 décembre 2019
(ISBN 978-2-10-080383-5, lire en ligne (https://books.google.com/books?id=PDHEDwAAQB
AJ&newbks=0&printsec=frontcover&pg=PA105&dq=%C3%89cole+classique+march%C3%
A9+du+travail&hl=en))
18. Gaëlle Joubert, Gérard Péhaut, Michel Bernard et Renaud Chartoire, Économie aux
concours des grandes écoles: Format : ePub 3, Nathan, 30 août 2018
(ISBN 978-2-09-812736-4, lire en ligne (https://books.google.com/books?id=X4JqDwAAQBA
J&newbks=0&printsec=frontcover&pg=PA52&dq=%C3%89cole+classique+march%C3%A9
+du+travail&hl=en))
19. Bernard Ledermann, Du rôle de l'Etat dans la réorganisation de l'industrie horlogère suisse,
Éditions : "La Fédération horlogère suisse, 1941 (lire en ligne (https://books.google.com/boo
ks?id=70QUAQAAIAAJ&newbks=0&printsec=frontcover&dq=%C3%89cole+classique+r%C
3%B4le+de+l'Etat&q=%C3%89cole+classique+r%C3%B4le+de+l'Etat&hl=en))

Voir aussi

Bibliographie
Samuel Hollander Classical Economics Oxford : Blackwell 1987
 Samuel Hollander, Classical Economics, Oxford : Blackwell, 1987

Evelyn L. Forget, Sandra Peart (eds) 2000, Reflections on the Classical Canon in
Economics: Essays in Honor of Samuel Hollander, Roudlege
Daniel Villey, Petite histoire des grandes doctrines économiques, Première édition 1944
Adam Smith, Recherche sur la nature et les causes de la richesse des nations, 1776

Articles connexes
Économie politique
Valeur (économie)
Histoire de la pensée économique

Liens externes
Notices d'autorité : Bibliothèque du Congrès (http://id.loc.gov/authorities/sh85026712) ·
Gemeinsame Normdatei (http://d-nb.info/gnd/4128353-3)
Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :
Encyclopædia Britannica (https://www.britannica.com/topic/classical-economics)
Classical economics (http://www.britannica.com/eb/article-9024233/classical-economics),
Encyclopædia Britannica
École Classique (http://cepa.newschool.edu/het/schools/ricardian.htm), Encyclopédie du
CEPA Newschool

Ce document provient de « https://fr.wikipedia.org/w/index.php?title=École_classique&oldid=191694654 ».

La dernière modification de cette page a été faite le 7 mars 2022 à 16:53.

Droit d'auteur : les textes sont disponibles sous licence Creative Commons attribution, partage dans les mêmes
conditions ; d’autres conditions peuvent s’appliquer. Voyez les conditions d’utilisation pour plus de détails, ainsi que
les crédits graphiques. En cas de réutilisation des textes de cette page, voyez comment citer les auteurs et
mentionner la licence.
Wikipedia® est une marque déposée de la Wikimedia Foundation, Inc., organisation de bienfaisance régie par le
paragraphe 501(c)(3) du code fiscal des États-Unis.

Politique de confidentialité
À propos de Wikipédia
Avertissements
Contact
Développeurs
Statistiques
Déclaration sur les témoins (cookies)