Formes et sources d’énergie : processus de transformation en énergie secondaire

La classification des formes d’énergie peut s’avérer complexe, tant les processus de
transformation et de conversion de l’énergie sont nombreux. D’un consensus commun, on
distingue principalement les différents types d’énergie (et leurs formes) entre les énergies
primaires et les énergies secondaires, que composent les énergies fossiles et les énergies
renouvelables.

Les énergies primaires

Les énergies primaires sont des sources d’énergie extraites directement de la nature.
Ces énergies brutes ne sont pas issues de processus de transformation, ni de stockage. Parmi
ces énergies primaires, on distingue deux types d’énergies :

 les combustibles fossiles (ou énergies de stock), tels que le gaz naturel, le pétrole et le
charbon dont la combustion produit de l’énergie thermique ou chimique, et les combustibles
fissibles, tels que l’uranium servant à produire de l’énergie nucléaire ;
 les ressources renouvelables (ou énergies de flux), telles que l’énergie solaire (énergie
rayonnante), la force de l’eau (énergie mécanique), la biomasse-énergie (déchets organiques),
la chaleur de la Terre (géothermie).

Les énergies primaires ne peuvent pas être utilisées en l’état pour être consommées, et doivent
suivre un processus de transformation de manière à être converties en énergie secondaire.

Les énergies secondaires

Les transformations des énergies primaires permettent de créer des énergies
secondaires dont la spécificité est d’être plus ou moins stockables pour être acheminées vers
les différents points de consommation. L’électricité, la chaleur et les carburants ou
biocarburants sont des exemples représentatifs d’énergies secondaires, dont les modes de
production utilisent diverses sources d’énergies.
Sources d’énergies fossiles
Les énergies fossiles sont issues de combustibles primaires comme le gaz, le pétrole ou le
charbon. Par leur combustion, les énergies fossiles participent :

 à la production d’électricité via les centrales thermiques à flamme (charbon et gaz) ;

 à la production de chaleur via les centrales à cogénération, les chaudières à gaz, ou via la
distribution directe sur le réseau de gaz national (GRDF) ;
 à la production de carburants, via la transformation du pétrole brut (kérosène, fioul, butane et
propane).

Les énergies fossiles, bien qu’issues de ressources naturelles, créent des dommages
environnementaux importants et sont considérées comme des ressources non-
renouvelables. Leurs utilisations dans la production d’énergie secondaire génèrent des
émissions de gaz à effet de serre (GES), principalement du dioxyde de carbone CO2,
responsables du réchauffement climatique actuel.
 Par ailleurs, leurs ressources ne sont pas inépuisables dans le temps. Elles s’opposent en cela
aux énergies issues de ressources renouvelables, dont le développement en France et dans le
monde participent activement à la transition énergétique.
Sources d’énergies renouvelables
Les énergies secondaires, issues de ressources renouvelables, sont principalement des
énergies vertes : électricité verte, gaz vert ou biométhane, biocarburants, chaleur
renouvelable. Leurs productions s’inscrivent dans une démarche de valorisation des énergies
renouvelables dont elles sont issues. Ces énergies renouvelables se démarquent des énergies
fossiles sur plusieurs aspects, dont leurs stocks inépuisables en constant renouvellement et
leurs impacts réduits sur l’environnement (faibles émissions de GES).

On distingue ainsi différentes énergies issues de ressources renouvelables :

 l’énergie solaire produit des rayonnements (énergie rayonnante) et de la chaleur (énergie

thermique). La récupération de l’énergie solaire permet de produire de l’électricité via les
panneaux photovoltaïques, et de la chaleur via des centrales solaires thermiques ;
 l’énergie hydraulique est issue de l’exploitation de la force de l’eau (énergie cinétique) des
rivières, fleuves et cours d’eau, pour créer une énergie mécanique (action d’une turbine) et
enfin de l’énergie électrique. L’hydroélectricité représente la 1re énergie renouvelable en
France, et la 2e source de production d’électricité sur la capacité totale installée (toutes
énergies confondues dans le mix énergétique) ;
 l’énergie éolienne est issue de la force des vents (énergie cinétique) et est valorisée
principalement pour produire de l’énergie électrique. Le vent crée du mouvement qui actionne
les pales d’une éolienne, puis une turbine et un alternateur pour produire de l’électricité. Le
fonctionnement d’une éolienne permet de produire une électricité 100 % verte, une énergie
propre. Toutefois, l’installation des éoliennes rencontrent certaines oppositions auprès des
populations locales. L’énergie éolienne est la 2e source d’énergie renouvelable en France ;
 l’énergie hydrolienne utilise également la force cinétique de l’eau comme l’énergie
hydraulique pour produire une énergie mécanique (mise en marche d’une turbine) puis de
l’électricité. Installées en mer, les hydroliennes font parties d’une catégorie d’énergies
renouvelables spécifiques : les énergies marines ;
 l’énergie géothermique provient de l’exploitation de l’énergie thermique (chaleur) des sous-
sols de la Terre. Le développement de la filière géothermique en France permet de produire
principalement de la chaleur (chauffage et eau chaude sanitaire), de l’électricité et du frais
(via une pompe à chaleur réversible et un puits climatique) ;
 la biomasse-énergie exploite différentes matières organiques (déchets alimentaires,
industriels, etc.) et végétales (bois et ses dérivés, déchets verts et agricoles, etc.) pour produire
de l’énergie électrique, de la chaleur et des biocarburants. Le processus d’exploitation de la
biomasse pour produire de l’énergie repose sur la forme d’énergie chimique : combustion du
bois, dégradation de la matière via la méthanisation, mélange de matières végétales et de
pétrole pour produire des biocarburants. En France, la filière du biométhane représente près
de 55 % de la consommation d’énergie finale totale.

L’énergie nucléaire
L’énergie nucléaire est issue d’un combustible fissile, l’uranium. Pour autant, elle n’est pas
considérée comme une énergie fossile, mais comme une énergie décarbonée quasiment
exempte d’émissions de gaz à effet de serre. L’énergie nucléaire occupe une place centrale
dans la production d’électricité nationale en France. La part du nucléaire représente près de
67 % de la production totale d’électricité en 2020 (Bilan RTE).

Les centrales nucléaires suscitent de vifs débats en France et font face à de nombreux
détracteurs concernant la matière radioactive utilisée et ses dangerosités, ainsi que sur le
recyclage des déchets nucléaires produits.

De l’énergie secondaire à l’énergie finale et à l’énergie utile

L’énergie finale est une énergie directement utilisable par les consommateurs finaux. On peut
ainsi considérer qu’une énergie secondaire est une forme d’énergie finale avant transport sur
les lieux de consommation. A titre d’exemple, l’électricité, le gaz naturel, le gaz vert, le fioul,
l’essence sont autant de types d’énergie finale rendue disponible pour la consommation des
particuliers, des entreprises et des collectivités via un abonnement auprès d’un fournisseur
d’énergie.

La mesure de l’énergie utilisée par l’usager est particulièrement intéressante pour réaliser des
économies d’énergie et réduire, de ce fait, sa facture d’électricité ou de gaz. Cette notion clé
est nommée l’énergie utile. Elle se définit comme l’énergie effectivement utilisée pour obtenir
l’effet recherché. A titre d’exemple, la consommation de l’énergie finale nécessaire pour
allumer une ampoule à incandescence représente une énergie utile dérisoire : 5 % de l’énergie
consommée est réellement utilisée pour l’éclairage, les 95 % restants sont perdus en énergie
thermique (chaleur).

Les énergies renouvelables en 6 catégories

Les énergies sont considérées comme renouvelables lorsqu’elles prennent pour source des
éléments naturellement et continuellement régénérés. Elles sont gratuites et inépuisables.
C’est le cas du soleil, du vent ou encore de l’eau. Les énergies vertes se classent en six
catégories différentes.

Énergie solaire

Parmi les différentes énergies renouvelables, on retrouve en tête, l’énergie solaire. Le soleil
est notre principale source d’énergie renouvelable. Captée par des panneaux photovoltaïques
et des centrales solaires thermiques, l’énergie solaire permet de produire de l’électricité. Il
s’agit de la technologie active. Il existe aussi la technologie passive qui consiste à orienter les
bâtiments selon la position du soleil afin de profiter pleinement de ses rayons grâce
notamment à des matériaux spécifiques placés dans les murs et les fenêtres.

Énergie éolienne

L’énergie éolienne prend sa force du vent. Les éoliennes sont placées à des endroits
stratégiques où le vent est constant et atteint des vitesses importantes. Ainsi, le vent est
accumulé et converti en énergie électrique grâce à des générateurs électriques. L’énergie
éolienne ne se limite pas à l’électricité puisqu’elle permet de produire de l’énergie dite
mécanique, c’est-à-dire qu’elle sert à pomper de l’eau et faire marcher certaines installations
comme les voiliers ou les moulins à meule par exemple.

Ø À lire aussi : Énergie éolienne et solaire : du nouveau avec la start-up NewWind

Énergie hydraulique

L’énergie hydraulique est également considérée comme une énergie verte puisqu’elle utilise
l’eau, ressource renouvelable grâce aux phénomènes naturels d’évaporation et de
précipitations. Les barrages et les centrales hydroélectriques canalisent la force de l’eau pour
la transformer en électricité. Aujourd’hui, l’énergie hydraulique représente 19 % de la
production totale d’électricité dans le monde.

La biomasse

La biomasse est la toute première énergie renouvelable exploitée par l’Homme depuis la
découverte du feu. Le principe de la biomasse est d’utiliser l’énergie solaire contenue dans les
végétaux et les déchets organiques, et de créer de l’électricité grâce à la combustion de ces
éléments. Un autre procédé, la biomasse par méthanisation, permet de convertir cette énergie
en biogaz ou en biocarburant, grâce à la fermentation.

L’énergie géothermique

Dans la liste des énergies renouvelables, on retrouve l’énergie géothermique. Cette énergie
provient de la terre elle-même. Le magma présent au centre de la terre, réchauffe
naturellement la croûte terrestre. Le but de la géothermie est d’extraire cette chaleur stockée
dans des réservoirs souterrains et de la transformer en électricité et en chauffage. Les pompes
à chaleur utilisent ce procédé de chaleur naturelle, à petite échelle pour chauffer ou refroidir
un espace donné.

Les énergies marines

Les mers et les océans couvrent 70 % de la planète et pourtant les énergies marines sont très
peu exploitées. Il existe différentes énergies marines :

 L’énergie thermique consiste à exploiter les variations de températures présentes à

différentes profondeurs.
 L’énergie des courants marins se concentre sur la force des courants grâce à des
hydroliennes avec un système de pâles comme les éoliennes.
 Les marées, en descendant ou en montant, créent de l’énergie par l’intervention de
turbines et de générateurs électriques.