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1.1 Introduction
Les énergies renouvelables ont été longtemps exploitées, bien avant le XXe s. pour certaines
d'entre elles, les énergies renouvelables sont devenues, en 1973, sujet d'actualité lors du
premier « choc pétrolier ». Bénéficiant de technologies plus performantes qu'autrefois, leur
extension se heurte toutefois aussi bien à de piètres rendements qu'à des coûts d'exploitation
trop élevés et des intérêts industriels bien installés.
Une énergie renouvelable est une source d’énergie qui se renouvelle assez rapidement pour
être considérée comme inépuisable à l’échelle de l’homme. Les énergies renouvelables sont
issues de phénomènes naturels réguliers ou constants provoqués par les astres, principalement
le Soleil (rayonnement), mais aussi la Lune (marée) et la Terre (énergie géothermique).
Les énergies renouvelables s'opposent aux énergies non renouvelables
(énergies fossile et nucléaire).
Ces énergies fournies par le soleil, le vent, la chaleur de la Terre, les chutes d’eau, les
marées ou encore la croissance des végétaux, leur exploitation n’engendre pas ou peu de
déchets et d’émissions polluantes. Ce sont les énergies de l’avenir. Aujourd’hui, elles sont
sous-exploitées par rapport à leur potentiel. Ainsi, les énergies renouvelables couvrent
seulement 20 % de la consommation mondiale d’électricité.
Leur utilisation provoque :
La lutte contre l’effet de serre, en réduisant notamment les rejets de gaz carbonique
dans l’atmosphère.
Le développement dans le monde entier, les énergies renouvelables permettent de
gérer de façon intelligente les ressources locales et de créer des emplois.
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Le solaire thermique :
Les capteurs solaires produisent de l’eau chaude sanitaire. Ils peuvent être aussi utilisés
pour le chauffage, idéalement par le sol. Plusieurs dizaines de millions de mètres carrés de
capteurs sont installés dans le monde. Les capteurs solaires dits “haute température”
produisent de l’électricité par vapeur interposée : quelques grandes centrales de ce type
existent dans le monde.
Le solaire thermique :
Des modules solaires produisent de l’électricité à partir de la lumière du soleil. Ils
alimentent des sites isolés ou le réseau de distribution général. L’intégration à l’architecture
est l’avenir du photovoltaïque dans les pays industrialisés.
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Hydrolienne ;
Barrages hydrauliques.
Le bois peut être considéré comme une énergie renouvelable tant que le volume prélevé ne
dépasse pas l’accroissement naturel de la forêt. Les granules de bois sont le combustible au
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rendement le plus élevé de la gamme, 1 mètre cube, pour un contenu énergétique de 1 500
à 2 000 kWh.