Résumé de cours gravimétrie

I - Introduction

En géophysique appliquée, la gravimétrie sert à détecter les contrastes de densité du sous-

sol. Pour ce faire, on mesure en plusieurs points de l’espace les variations de l’accélération
gravitationnelle.
I - 1. Principes

a) 1ère loi de Newton

Deux corps de masse m1 et m2 séparées par une distance r sont attirées l’une vers l’autre par
une force F telle que:
𝐺 𝑚1 𝑚 2
⃗𝑭 = − . ⃗⃗⃗
𝑟0 (1)
𝑟2

Où F est la force appliquée sur la masse m2, r0 le vecteur unitaire, r la distance entre les
masses m1 et m2, et G, la constante universelle de la gravité. Les termes r et G sont données
par :

𝒓 = √(𝑥1 − 𝑥 2 )2 + (𝑦1 − 𝑦2 ) 2 + (𝑧1 − 𝑧2 ) 2

𝑮 = 6.6742 × 10−8 𝑑𝑦𝑛𝑒 𝑐𝑚 2 /𝑔2 [𝐶𝐺𝑆]
𝑮 = 6.6742 × 10 −11 𝑁𝑚 2 /𝑘𝑔2 [𝑆𝐼]

FIG. 1: Deux masses dans un référentiel cartésien.

b) 2ème loi de Newton

M. GACI. Z
Il faut appliquer une force F à une masse m pour lui faire subir une accélération a. Ceci se
traduit par la relation :
𝑭 = 𝑚. 𝒂 (2)
En utilisant les équations (1) et (2), on trouve que l’accélération d'une masse m à la surface
du sol s'exprime par :
𝐺𝑀𝑇
𝒂= 𝑟 =𝒈
𝑅 2𝑇 0
Où MT est la masse de la terre (5.9736 x 1024 kg) et RT le rayon moyen de la terre (6370 km).
g est dite accélération de la gravité, ou simplement gravité, et vaut en moyenne 9.797 m/s2.
En l’honneur de Galilée, on a nommé l’unité d’accélération gravitationnelle le gal avec :

1 gal = 1 cm/s2 = 10-2 m/s2

1 mgal = 10-3 gal = 10-5 m/s2

La précision d’un gravimètre d’exploration est de l’ordre de 0.01 mgal (10-7 m/s2). Les
Gravimètres pour les études géodynamiques ou géotechniques sont sensibles au μgal, soit
10-8 m/s2, environ le milliardième de g.

II - L’anomalie de Bouguer

II - 1 - Principe de l’anomalie de Bouguer

L'anomalie de Bouguer AB est la différence entre le champ de pesanteur terrestre mesuré

(g m) en un point de la surface du globe qui ramenée au niveau référence qui correspond au
niveau moyen des mers et des océans (géoïde) et le champ de pesanteur théorique (g th) calculé
au même point sur un modèle théorique du globe terrestre. Cette différence tient compte de
l’altitude du point de mesure, du relief, du voisinage de la mesure et enfin, de la forme de la
terre elle-même qui présente un aplatissement aux deux pôles.

Le modèle théorique du globe terrestre est définie comme étant constitué de couches
concentriques homogènes, sa surface serait lisse et d’altitude nulle.

En théorie, les variations de l'anomalie de Bouguer sont reliées à celles de la densité de

la roche. Les cartes gravimétriques permettent d'observer des configurations des anomalies de

M. GACI. Z
la pesanteur qui peuvent être reliées à des unités lithologiques ou des structures spécifiques
(par exemple des failles).

II - 2 - Correction des mesures gravimétriques

Les mesures de la pesanteur qui permettent d’obtenir l’anomalie de Bouguer sont

réalisées à la surface du globe, à des altitudes différentes. Elles subissent donc l’influence des
variations topographiques des reliefs voisins de la station, des masses situées entre la station
et le géoïde et de la forme de la terre. Pour pouvoir comparer entre elles l’ensemble des
mesures réalisées dans une région, il est indispensable de les uniformiser en les ramenant au
même niveau de référence. Pour cela, on réalise la correction à l’air libre pour corriger l’effet
de l’altitude, la correction de plateau pour corriger l’effet des masses situées entre le niveau
de référence et le point de mesure, la correction de relief pour corriger l’effet des reliefs situés
autour du point de mesure et, enfin, la correction normale pour corriger l’effet de
l’aplatissement de la terre.

II - 2 - 1 - Correction de la dérive instrumental et lune et solaire

C'est d'une correction appliqué directement sur l'appareil. Elle est due à la dérive
instrumentale : conditions atmosphériques (température et pression) qui influent sur la
constante de raideur des ressorts du pendule de l'appareil au fil du temps. Elle est due aussi à
l'influence du Soleil et de la Lune sur la terre, appelée aussi ''terme de marée''.

Pour la calculer on effectue un réseau de 2 bases gravimétrique (mesure g est absolue):

Chaque base a été reliée à ses voisines par un aller - retour - aller, ce qui nous permis de
déterminer deux valeurs de la liaison entre deux bases considérées dont nous avons fait la
moyenne arithmétique pour déterminer la liaison finale. Pour corriger la dérive (la variation
luni-solaire ayant été incluse dans celle-ci), nous avons procédé de la façon suivante :

Soient : deux bases A et B et

LA1, la lecture faite en A au temps t1 ;

LB2, la lecture faite en B au temps t2, en partant de A ;

LA3, la lecture faite en A au temps t3 ; en partant de B ;

LB4, la lecture faite en B au temps t4, en partant de A ;

M. GACI. Z
 Pour corriger l’influence de la dérive, nous l’avons supposée linéaire car le temps de
fermeture sur la même base n'a jamais dépassé trois heures. Ce qui nous a permis de calculer
la dérive en A, qui est (LA3-LA1) pour un temps (t3-t1), ensuite nous avons déterminé la
lecture en A au temps t2 (LA2) grâce à la réalisation suivante : LA2 = LA1 + (LA3 – LA1) (t2 –
t1)/(t3 – t1).

Nous avons ensuite déterminé la première liaison (L B2 – LA2) et de la même façon (LB3 –
LA3) dont nous avons fait la moyenne pour déterminer la liaison finale entre les bases A et B
(LB – LA). Si nous supposons connue la pesanteur en A (gA), alors la pesanteur en B (gB) est
donnée par la relation :

g B = g A + k (LB – LA),

Où k représente le coefficient d’étalonnage du gravimètre utilisé.

II - 2 - 2 - Correction à l’air libre

La correction à l’air libre (A L) permet d’éliminer l’influence de l’altitude (h) de la station

(Fig. 2), sans tenir compte des masses situées entre la station et le niveau de référence. Elle ne
dépend que de cette altitude. Elle est donnée par la relation :

AL = 0.3086 h

Où [AL] = mGals et [h] = mètres.

FIG. 2 : Correction à l’air libre

M. GACI. Z
Exercice :
𝟐𝒈𝟎
On donne l'expression de la correction d'air libre : 𝑨𝑳 = 𝒉 = 𝒌𝒉
𝑹𝑻

La correction d'air libre est proportionnelle â la différence d'altitude h. Le coefficient de

𝟐𝒈𝟎
proportionnalité est 𝒌 =
𝑹𝑻

- Calculer la valeur de k dans le système international.

- En gravimétrie, on utilise la formule AL= 0.3086 h (m). Comparez-la avec la valeur que
vous avez trouvée.

Solution :

𝐺𝑀𝑇 𝐺𝑀𝑇
𝑔0 = 𝑔(0) = 2 , 𝑒𝑡 𝑔(ℎ) = ( 2
𝑅𝑇 𝑅 𝑇 + ℎ) 2
𝐺 𝑀𝑇 𝐺𝑀𝑇 ℎ −2
𝑔 (ℎ) = ( )
2 = 𝑔 ℎ = 𝑅2
(1+ )
ℎ 𝑇 𝑅𝑇
𝑅 2𝑇 (1 + )
𝑅𝑇

On a le développement limité de :

𝑎( 𝑎−1) 2 𝑎( 𝑎−1)(𝑎−2) 3
(1 + 𝑥) 𝑎 = 1 + 𝑎𝑥 + 𝑥 + 𝑥 + ⋯ 𝑜(𝑥 𝑛 ), avec x<<1.
2! 3!

ℎ −2
On a : h<<RT, donc on applique le DL (développement limité) jusqu'à l'ordre 2 à : (1 + )
𝑅𝑇

ℎ −2 2ℎ
(1 + ) ≈ (1 − )
𝑅𝑇 𝑅𝑇

𝐺𝑀𝑇 2ℎ 2ℎ
𝑔(ℎ) = 2 (1 − ) → 𝑔(ℎ) = 𝑔0 (1 − )
𝑅𝑇 𝑅𝑇 𝑅𝑇
2ℎ
𝐴 𝐿 = 𝑔(ℎ) − 𝑔(0) → 𝐴 𝐿 = 𝑔(ℎ) = 𝑔0 (1 − ) − 𝑔0
𝑅𝑇

2𝑔0 ℎ
𝐴𝐿 =
𝑅𝑇
A.N: g 0= 9.81 m.s-2 = 9.81 10 5 mGal

M. GACI. Z
RT= 6371 km = 63.71 10 5 m
2 × 9.81 105
𝑨𝑳 = ℎ = 𝟎. 𝟑𝟎𝟖𝟔 𝒉 (𝑚𝐺𝑎𝑙)
63.71 105

Exercice :

Un plateau semi infini, constitué de roches de densité d, est limité par une falaise de hauteur
h. Soit g(A) le champ mesuré au point A. Quelle sera la valeur mesuré en A', B et B’ ? A et B
sont assez loin de la falaise.

Solution :

On a g(A) connu. Reste à exprimer g(A'), g(B) et g(B') en fonction de g(A).

 g(A') = g(A) +AL.

 g(B)= g(A') – P = g(A) + AL–P
 g(B') = g(B) – AL= g(A) + AL–P –AL= g(A) –P

II - 2 - 3 - Correction de plateau

La correction de plateau (P) permet de corriger l’effet du terrain situé entre le plan
horizontal passant par la station et le niveau de référence (Fig. 3). Elle est donnée par la
relation : P = 0.0419 h d

Où [P] = mGals [d] = g/cm3 et [h] = mètres.

M. GACI. Z
 FIG. 3 : Correction de plateau

Exercice :

Le champ crée par une plaque infinie est 𝑔 = 2𝜋𝐺𝜌𝑒

Dans le système international, le champ g est en m s-2, la masse volumique ρ est en kg m-3. On
donne alors ρ =1000 d où d est la densité. G= 6.67 10 -11 [SI].

- Exprimer le champ g en fonction de G, d et e. On doit trouver une expression de la forme :

𝑔 =𝐾𝑑𝑒

- Calculer la valeur de la constante K dans le système international.

- En gravimétrie on utilise l’expression : P (mGal) = 0.0419.d.e(m). Comparer avec votre

résultat.

Solution :

Le champ crée par une plaque infinie est 𝑔 = 2𝜋𝐺𝜌𝑒

ρ =ρeau d = 1000 d donc: 𝑔 = 2𝜋𝐺. 𝜌𝑒𝑎𝑢 . 𝑑. 𝑒

On pose : 𝐾 = 2𝜋𝐺. 𝜌𝑒𝑎𝑢 → 𝑔 = 𝐾. 𝑑. 𝑒

AN: G est exprimé en [m3.kg-1.s-2 ] en SI. ρeau est exprimée en [kg m-3] en SI.

𝐾 = 2𝜋𝐺. 𝜌𝑒𝑎𝑢 = 2 𝜋 × 6.67 × 10 −11 × 103 = 0.0419 × 10−5 𝑠 −2 en SI

𝑷(𝒎. 𝒔 −𝟐) = 𝟎. 𝟎𝟒𝟏𝟗 × 𝟏𝟎−𝟓 × 𝒅 × 𝒆 → 𝑷(𝒎𝑮𝒂𝒍 ) = 𝟎. 𝟎𝟒𝟏𝟗 × 𝒅 × 𝒆

II - 2 - 4 - Correction de relief

La correction de relief ou le terrain (T) tend à corriger les mesures de l’influence des
masses situées dans le voisinage de la station (Fig. 4). Elle est toujours positive.

M. GACI. Z
 La méthode conventionnelle de calcul de la correction de relief la plus utilisée est celle
dite de Hammer. Elle est basée sur la division du terrain entourant la station en couronnes
concentriques divisées à leur tour en compartiments assez petits pour que l’on puisse
considérer l’altitude moyenne dans le calcul de leur masse.

Pour une seule station, la méthode de Hammer prévoit de corriger le relief situé autour
d’elle en allant jusqu’a la distance de 21950 mètres. Le terrain considéré est divisé en 132
compartiments dont il faut calculer les altitudes moyennes et relever les corrections
correspondantes, sur les tables calculées à cet effet. Pour mieux apprécier les difficultés du
calcul de la correction de relief, par cette méthode, notons que le rendement d’un opérateur
expérimenté ne peut excéder quelques stations par jour.

FIG. 4 : Correction de relief

C’est pour éliminer ce handicap et grâce à l’informatique, que beaucoup de chercheurs se

sont intéressés à développer des méthodes qui permettent de faciliter le calcul de la correction
de relief. Ils sont arrivés à résoudre le problème en utilisant un modèle numérique de terrain.
Celui-ci est obtenu par la digitalisation ou le scannage des cartes topographiques (dans ce
dernier cas, il faut disposer de cartes « muettes ») et le calcul d’altitudes moyennes aux
sommets d’une grille régulière. Bott (1959) et Kane (1962) ont été les pionniers dans la
recherche sur l’automatisation du calcul de la correction de relief. Avec la maîtrise de l’outil
informatique, les géophysiciens ont pris l’habitude de réaliser leurs propres programmes de
calcul. Les études gravimétriques réalisées en Algérie ont commencé par l’utilisation des
méthodes conventionnelles puis se sont modernisées par des méthodes nouvelles utilisant des
programmes informatiques et ce grâce aux sociétés pétrolières installées dans le pays.

II - 2 - 5 - Choix de la densité

M. GACI. Z
 C’est l’un des paramètres les plus importants dans le calcul de l’anomalie de Bouguer.
Il existe plusieurs techniques pour le choix de la densité, on distingue deux méthodes, directes
et indirectes.
Les méthodes directes sont basées, d’une part, sur les mesures réalisées directement sur
des échantillons prélevés dans la région d’étude. Une moyenne sur la densité sera établie et
adoptée pour le terrain. Cette densité ne représente pas réellement la densité de terrain vue sa
variation sensible en profondeur.

D’autre part, les logs de diagraphies réalisées dans les sondages donnent la possibilité de
mesurer la densité. Cependant celle-ci donne juste la densité « in situ » des formations
proches des parois du puits. Pour une meilleure approximation de la densité une corrélation
est faite par l’exploitation des enregistrements de plusieurs sondages régulièrement répartis
sur la zone d’étude.

Parmi les méthodes indirectes, on peut citer les méthodes des triplets, de Parasnis et de
profil de Nettleton. Le principe de la première, est basé sur le choix d’une série de trois points
de mesure (A, B et C), où le point central B a une dénivelée importante par rapport aux deux
autres. Soient hA, hB et hC leurs altitudes, la densité est donnée par :

0.3086  C

0.0419

Où C est déterminé par :

ga  gc
gb
C 2
ha  hc
hB 
2

Une série de valeurs de la densité sera calculée afin d’obtenir une densité moyenne pour la
région d’étude.

Le principe de la méthode de Parasnis est de choisir une densité pour laquelle la moyenne
de l’anomalie de Bouguer, de la région d’étude, est nulle.

AB  g m  g ref  0.3086 h  0.0419 h  T  0

M. GACI. Z
On pose : y  ( g m  g ref  0.3086 h)

Et : x   (0.0419 h  T )

Alors l’équation devient : y  x  0

De cette équation on peut dire que la pente de la droite correspond au meilleur choix de
densité.

La méthode du profil de Nettleton consiste à choisir un profil qui traverse un relief

important, situé dans la région d’étude. On calcule plusieurs anomalies de Bouguer avec des
densités différentes. La densité adéquate sera celle qui correspond le moins à la forme du
relief (Fig. 5).

FIG. 5 : Méthode de Nettleton

Les profils de Nettleton sont établis sur toute l'étendue de la carte de Bouguer, ce qui
conduit à différentes valeurs de la densité ; si ces valeurs ne sont pas trop dispersées, leur
moyenne pourra être retenue comme caractérisant au mieux la région. Cependant l’emploi de
cette méthode nécessite une homogénéité de terrain, cette condition est rarement satisfaite sur
le terrain.

II - 2 - 6 - Correction normale

M. GACI. Z
 La correction normale ou de latitude (gth) permet de corriger la mesure, de l’influence de
l’aplatissement de la terre. Elle ne dépend que de la latitude de la station. Elle est donnée par
la formule dite de l’IGSN 71 :

g th = 978031.85 (1+0.0053024 sin2 φ – 0.0000059sin2 (2φ))

Où [φ] = degrés, représente la latitude de la station,

978031.85 mGal représente la valeur de la pesanteur à l’équateur et

Le coefficient d’aplatissement de la terre correspondant à cette formule est E = 1/298.257.

Un autre calcule de g th par les constantes de l'I.U.G.G 1967:

II - 3 - Calcul de l’anomalie de Bouguer

Après avoir corrigé les mesures, l’anomalie de Bouguer est donnée par la relation :

AB = g m + (0.3086-0.0419 d) h + T - g th

M. GACI. Z
Exercice :

Anomalie crée par une sphère de masse m dont le centre de gravité (cdg) est situé à la
profondeur h.

- Tracer le profil g(x).

- Déterminer la profondeur h en fonction des mesures obtenues en surface.

Solution :

Le champ crée, en u point P en surface, généré par une sphère de masse m dont le centre de
gravité (cdg) est situé à la profondeur h est donné par :

𝐺𝑚 𝐺𝑚
𝑔 (𝑝) = 2 = 2 , 𝑎𝑣𝑒𝑐: 𝑟 = ( 𝑧 2 + 𝑥 2 ) 1/2
𝑟 (𝑧 + 𝑥 2 ) 2

Pour exprimer g au point P il faut prendre sa composante radiale g z (dirigée vers le centre de
la terre).

On a:
𝑧 𝑧 𝑧
𝑔𝑧 (𝑥) = 𝑔(𝑝) cos 𝛼 → 𝑔𝑧 (𝑥) = 𝑔(𝑝) , 𝑎𝑣𝑒𝑐 : cos 𝛼 = = 2
𝑟 𝑟 ( 𝑧 + 𝑥 2 ) 1/2

𝐺. 𝑚 𝑧 𝐺 . 𝑚. 𝑧
𝑔𝑧 (𝑥) = → 𝑔𝑧 (𝑥) = 2
(𝑧 2 2 1 2 2
+ 𝑥 ) (𝑧 + 𝑥 ) 1/2 (𝑧 + 𝑥 2 ) 3/2

À x = 0 on est le plus proche de l'anomalie et le champ sera maximum :

𝐺 . 𝑚. 𝑧
𝑔𝑧 (𝑥) =
(𝑧 2+ 𝑥 2 ) 3/2

𝐺𝑚
𝑔𝑧 (0) = = 𝑔𝑚𝑎𝑥
𝑧2

Si z = h une profondeur à trouver, on a:

𝐺 . 𝑚. ℎ 𝐺𝑚
𝑔𝑧 (𝑥) = 𝑒𝑡 𝑔 (0) = 2
(ℎ 2+𝑥 ) 2 3/2 ℎ

M. GACI. Z
Etudions g et pour cela on fera l'étude de gz par rapport à son gmax :

On définit g z (x1/2) un point particulier de la courbe gz appelé point en demi-longueur

correspondant à la mi-hauteur où le champ sera égal à la moitié de sa valeur maximal :

𝑔𝑚𝑎𝑥 𝑔(0)
𝑔𝑧 (𝑥1/2 ) = → 𝑔𝑧 (𝑥1/2 ) =
2 2

𝐺𝑚ℎ
𝑔𝑧 ( 𝑥 1) 2 )
(ℎ 2 + 𝑥1/2
3/2
2 𝐺𝑚ℎ ℎ2
= = 3/2 ×
𝑔 (0) 𝐺𝑚 2 )
(ℎ 2 + 𝑥1/2 𝐺𝑚
ℎ2

𝑔𝑧 (𝑥 1 )
2 ℎ3 1 2 )3/2
2/3
= 3/2 = → (2ℎ 3 ) 2/3 = ((ℎ 2 + 𝑥1/2 )
𝑔 (0) 2 )
(ℎ 2 + 𝑥1/2 2

2 2
2 2
→ 2 3 ℎ 2 = ℎ 2 + 𝑥1/2 → (2 3 − 1) ℎ 2 = 𝑥1/2

1 2 1 2
→ ℎ2 = 𝑥1/2 → |ℎ| = 𝑥1/2
2 √ 2
( 23 − 1) (23 − 1)

𝒉 = ∓𝟏. 𝟑𝟎𝟔 . 𝒙𝟏/𝟐

La valeur h est la profondeur de l’anomalie sphérique.

Le tracé de g z(x)/g max :

Exercice :

M. GACI. Z
Même question que l'exercice précédent dans le cas d'un cylindre horizontal de masse
linéaire .

Solution : même dessin que la sphère pour le cylindre horizontale.

2𝐺𝜆
𝑔(𝑝) =
𝑟

2𝐺𝜆 ℎ ℎ
𝑔𝑧 (𝑥) = 𝑔(𝑝) cos 𝛼 → 𝑔𝑧 (𝑥) = × , 𝑎𝑣𝑒𝑐 : cos 𝛼 =
𝑟 𝑟 𝑟

2𝐺𝜆ℎ 2𝐺𝜆ℎ
𝑔𝑧 (𝑥) = 2 → 𝑔𝑧 (𝑥) = 2 , 𝑎𝑣𝑒𝑐 𝑟 2 = 𝑥 2 + ℎ 2
𝑟 (𝑥 + ℎ 2 )

À x = 0 on est le plus proche de l'anomalie et le champ sera maximum :

2𝐺𝜆ℎ 2𝐺𝜆
𝑔 (0) = 2 → 𝑔 (0) = = 𝑔𝑚𝑎𝑥
ℎ ℎ

Etudions gz en fonction de sa valeur maximale gmax :

𝑔𝑧 (𝑥1/2 ) 2𝐺𝜆ℎ ℎ 1
= 2 =
𝑔 (0) 2
(𝑥1/2 + ℎ ) 2𝐺𝜆 2

2 2
2ℎ 2 = 𝑥1/2 + ℎ 2 → ℎ 2 = 𝑥1/2

→ ℎ = ∓𝑥1/2

Le tracé de g z :

Exercice :

M. GACI. Z
Même question que l'exercice précédent dans le cas d'un cylindre vertical de masse linéaire
.

Solution :

Dans le cas d'un cylindre vertical, on doit intégrer sur un petit élément dgz donné par :

𝑑𝑔𝑧 = 2𝜋𝐺𝜌 . 𝑑𝑙. 𝑠𝑖𝑛∅. 𝑑∅

Pour ϕ allant de 0 à arctan(R/l) et puis dl variant de z à z+1. On aura la valeur maximale :

𝑔𝑚𝑎𝑥 = 2𝜋𝐺Δ𝜌 [𝐿 + (𝑧 2 + 𝑅2 ) 1/2 − ((𝑧 + 𝐿) 2 + 𝑅 2 )1/2 ]

Δ𝑔𝐿 = 𝐺𝜌𝜃 [(𝑟2 − 𝑟1 ) + ( 𝑟12 + 𝐿2 ) 1/2 − (𝑟22 + 𝐿2 )1/2 ]

Exercice :

Même question que l'exercice précédent dans le cas d'un feuillet vertical de masse volumique
ρ.

Solution :

Pour un feuillet vertical l'anomalie est donnée par :

(ℎ + 𝑙) 2 + 𝑥 2
Δ𝑔𝑧 = 2𝐺𝑡Δ𝜌 ln [ ]
𝑥 2 + ℎ2

Si ℎ ≈ 𝑙, le maximum est donné par:

𝚫𝒈𝒎𝒂𝒙 = 𝟐𝑮𝒕𝚫𝝆 𝐥𝐧 𝟒

M. GACI. Z
en x1/2:

Δ𝑔𝑚𝑎𝑥
Δ𝑔𝑧 (𝑥1/2 ) =
2

∆𝑔𝑧 (𝑥1/2 ) 1
→ =
∆𝑔𝑚𝑎𝑥 2

2
(2ℎ) 2 + 𝑥1/2
→ 2𝐺𝑡Δ𝜌 ln [ 2 ] = 𝐺𝑡Δ𝜌 ln 4
𝑥1/2 + ℎ2

2
4ℎ 2 + 𝑥1/2 4
↔ 2 =
𝑥1/2 + ℎ2 𝑒2

2 2
4𝑒 2 ℎ 2 + 𝑒 2 𝑥1/2 = 4 𝑥1/2 + 4 ℎ2

2
(4𝑒 2 − 4)ℎ 2 = (4 − 𝑒 2 )𝑥1/2

(4 − 𝑒 2 ) 2
ℎ2 = 𝑥
(4𝑒 2 − 4) 1/2

Ce qui donne :

ℎ = ∓0.7𝑥1/2

III - L’anomalie isostatique

Historiquement, l’idée de l’isostasie n’est pas liée à des mesures de la pesanteur mais à
celles de la déviation de la verticale réalisées lors d’une étude en l’Inde. Pratt (1855) et Airy
(1855) attribuèrent l’écart observé entre les valeurs de la déviation de la verticale déterminées
au fil à plomb et par des mesures astronomiques, à proximité de l’Himalaya, à un déficit de
masse situé sous la chaîne de montagne. Le terme « isostasie » a été introduit pour la première
fois par C.E.Dutton (1889).

Si Pratt et Airy étaient d’accord sur l’origine de la variation de la déviation de la

verticale, chacun avait expliqué à sa manière le déficit de masse situé sous la chaîne
himalayenne.

M. GACI. Z
III - 1 - L’hypothèse de Pratt

Pratt définit une surface de compensation sous laquelle il suppose régner un équilibre
hydrostatique. Il explique que la densité de la croûte varie latéralement que l’on se trouve
sous une montagne, une plaine ou bien sous un océan. Cette théorie a été abandonnée depuis
longtemps et ne présente qu’une valeur historique.

II - 2 - L’hypothèse d’Airy

Airy suppose que la croûte terrestre est formée de radeaux (d= 2.67 g/cm3) flottants sur
un magma visqueux (d= 3.00 g/cm3) (Fig. 6)

FIG. 6 : Schéma de l’hypothèse d’Airy, T représente l’épaisseur moyenne de la croûte.

La compensation est réalisée selon un véritable équilibre hydrostatique et le poids des

radeaux est équilibré, localement par la poussée d’Archimède. On peut écrire :

2.67 ℎ
𝑅= ≈ 9ℎ
(3.00 − 2.67)

(2.67 − 1.03)𝑃
𝐴𝑅 = ≈ 5.67𝑝
(3.00 − 2.67)

Où :

M. GACI. Z
R et h représentent respectivement la racine et l’altitude de la montagne, Ar et p l’anti-racine
et la profondeur de l’océan. Les résultats de cette théorie sont confirmés par la mise en
évidence par la sismologie de la discontinuité du Moho.

Exercice :

Dans l'hypothèse d'Airy, on considère une croute d'épaisseur moyenne E, de densité d 1,

flottant sur un magma de densité d2 >d1. Indiquer la profondeur de la surface de séparation des
deux milieux quand on se trouve au-dessus d'une montagne d'altitude moyenne h et à la
surface d'un océan de profondeur p.

AN : d1=2.7 g.cm-3, d2= 3 g.cm-3, de= 1 g.cm-3, E= 30 km et p= 2 km.

Solution :

a) Pour une montagne :

Pour un niveau équipotentiel la pression hydrostatique est la même et elle est donnée par:

𝑃 = 𝜌. 𝑔. ℎ

Si on prend deux points M et M' d'un même niveau équipotentiel on a:

P(M) = P(M'), avec ρ = 1000 d.

𝑃 (𝑀) = 𝑃 (𝑀′ ) → 𝜌2 𝑔𝑅 + 𝜌1 𝑔𝐸 = 𝜌1 𝑔(𝑅 + 𝐸 + ℎ)

𝑃 (𝑀) = 𝑃 (𝑀′ ) → 1000𝑑2 𝑔𝑅 + 1000 𝑑1 𝑔𝐸 = 1000 𝑑1 𝑔(𝑅 + 𝐸 + ℎ)

M. GACI. Z
On divise par 1000 et g, puis on simplifie l’équation :

𝑃 (𝑀) = 𝑃( 𝑀′ ) → 𝑑2 𝑅 + 𝑑1 𝐸 = 𝑑1 𝑅 + 𝑑1 𝐸 + 𝑑1 ℎ

On soustrait 𝑑1 𝑔𝐸 des deux cotés de l’égalité :

𝑃 (𝑀) = 𝑃( 𝑀′ ) → 𝑑2 𝑅 = 𝑑1 𝑅 + 𝑑1 ℎ

𝑃 (𝑀) = 𝑃( 𝑀′ ) → 𝑑2 𝑅 − 𝑑1 𝑅 = 𝑑1 ℎ

𝑃(𝑀) = 𝑃(𝑀′ ) → (𝑑2 − 𝑑1 )𝑅 = 𝑑1 ℎ

𝒅𝟏
𝑃 (𝑀) = 𝑃 (𝑀′ ) → 𝑹 = 𝒉
( 𝒅𝟐 − 𝒅𝟏 )

AN:
𝟐. 𝟕
𝑹= 𝒉 ≈ 𝟗𝒉
(𝟑 − 𝟐. 𝟕)

b) Pour un océan :

Si on prend deux points N et N' d'un même niveau équipotentiel on a:

P(N) = P(N'), avec ρ = 1000 d.

P : profondeur de l'océan. AR : anti-racine de la croûte crée au-dessous de l'océan.

𝑃 (𝑁) = 𝑃 (𝑁 ′ ) → 𝜌2 𝑔𝐴𝑅 + 𝜌1 𝑔(𝐸 − 𝑃 − 𝐴𝑅 ) + 𝜌𝑒 𝑔𝑃 = 𝜌1 𝑔𝐸

𝑃 (𝑁) = 𝑃 (𝑁 ′ ) → 1000𝑑2 𝑔𝐴𝑅 + 1000𝑑1 𝑔(𝐸 − 𝑃 − 𝐴𝑅 ) + 1000 𝑑𝑒 𝑔𝑃 = 1000𝑑1 𝑔𝐸

M. GACI. Z
On divise par 1000 et g, puis on simplifie l’équation :

𝑃 (𝑁) = 𝑃 (𝑁 ′ ) → 𝑑2 𝐴𝑅 + 𝑑1 (𝐸 − 𝑃 − 𝐴𝑅 ) + 𝑑𝑒 𝑃 = 𝑑1 𝐸

𝑃 (𝑁) = 𝑃 (𝑁 ′ ) → 𝑑2 𝐴𝑅 + 𝑑1 𝐸 − 𝑑1 𝑃 − 𝑑1 𝐴𝑅 + 𝑑𝑒 𝑃 − 𝑑1 𝐸 = 0

𝑃 (𝑁) = 𝑃 (𝑁 ′ ) → 𝑑2 𝐴𝑅 − 𝑑1 𝑃 − 𝑑1 𝐴𝑅 + 𝑑𝑒 𝑃 = 0

𝑃 (𝑁) = 𝑃 (𝑁 ′ ) → ( 𝑑2 − 𝑑1 )𝐴𝑅 + (𝑑𝑒 − 𝑑1 )𝑃 = 0

𝑃(𝑁) = 𝑃(𝑁 ′ ) → (𝑑2 − 𝑑1 ) 𝐴𝑅 = −(𝑑𝑒 − 𝑑1 )𝑃

−(𝑑𝑒 − 𝑑1 )
𝑃(𝑁) = 𝑃( 𝑁 ′ ) → 𝐴𝑅 = 𝑃
(𝑑2 − 𝑑1 )

On a: (𝑑𝑒 − 𝑑1 ) = −(𝑑1 − 𝑑𝑒 )

donc :
(𝒅𝟏 − 𝒅𝒆 )
𝑨𝑹 = 𝑷
(𝒅𝟐 − 𝒅𝟏 )

AN :

(𝟐. 𝟕 − 𝟏)
𝑨𝑹 = 𝑷 ≈ 𝟓. 𝟔𝟕 𝑷
(𝟑 − 𝟐. 𝟕)

Exercice :

L’érosion diminue l'altitude d'une montagne de 100m. Calculer l'épaisseur de la couche

enlevée pour atteindre l'équilibre de la croûte terrestre sur le manteau supérieur.

On donne : 𝑑1 = 2.7𝑔/𝑐𝑚 3 densité de la croûte terrestre.

𝑑2 = 3.0𝑔/𝑐𝑚 3 Densité du manteau

Solution : Pour d 1=2.7 g/cm3 et d 2=3.0 g/cm3 on a:

M. GACI. Z
étape initiale: R= 9 h (1)
étape intermédiaire : e = x + 100 (2)
étape finale: R' = R - x (3) , h' = h - 100 (4) et R' = 9 h' (5).
si on remplace (1), (4) et (5) dans (3):
𝟗𝒉′ = 𝟗𝒉 − 𝒙 → 𝟗(𝒉 − 𝟏𝟎𝟎) = 𝟗𝒉 − 𝒙
→ 𝟗𝒉 − 𝟗𝟎𝟎 = 𝟗𝒉 − 𝒙

on soustrait 9h des deux côtés de l'équation et on aura:

x = 900m
on remplace la valeur de x dans (2):
𝒆 = 𝒙 + 𝟏𝟎𝟎 → 𝒆 = 𝟗𝟎𝟎 + 𝟏𝟎𝟎
→ 𝒆 = 𝟏𝟎𝟎𝟎 𝒎
En conclusion :
Il faut que l'érosion enlève 1000m d'épaisseur de la montagne pour que son altitude diminue
de 100m.

M. GACI. Z