French Tenses

Imperfect Tense
E.g. J’arrivais I was arriving/I used to arrive
je faisais I was doing/I used to do

Formation

PRONOUN STEM of NOUS ENDING

form in present
Je Nous present form - ais
Tu Fais ons - ais
Il/Elle Stem Ending - ait
Nous - ions
Vous fais -iez
Ils/Elles for all of them - aient

Irregulars

Être j’étais. So the stem is ét.

In the present tense, verbs like manger, ranger etc. take an extra -e in the nous form to soften the g
(to make a j sound). However the -e isn’t needed before -i, but it is needed before -a.
E.g. Je mangeais, Tu mangeais, Il/Elle mangeait, Nous mangions, Vous mangiez, Ils/Elles mangeaient

Perfect Conditional, Pluperfect and Perfect Tense

Regular formation with Avoir

When avoir is used to form the perfect, pluperfect or perfect conditional tense, the same past
participle is used for all personal pronouns (je, tu, il/elle).

Perfect Conditional Tense

E.g. j’aurais fait I would have done

 PRONOUN CONDITIONAL PAST
AVOIR PARTICIPLE
J’ aurais
Tu
Il/Elle
aurais
aurait
fait
Nous aurions for all of them
Vous auriez
Ils/Elles auraient

Pluperfect Tense
j’avais fait I had done

PRONOUN IMPERFECT PAST

AVOIR PARTICIPLE
J’ avais
Tu
Il/Elle
Nous
avais
avait
avions
fait
for all of them
Vous aviez
Ils/Elles avaient

Perfect Tense
j’ai fait I have done/I did

PRONOUN PRESENT AVOIR PAST

J’ ai PARTICIPLE
Tu
Il/Elle
as
a fait
Nous avons for all of them
Vous avez
Ils/Elles ont

Formation with Être

When forming the perfect, perfect conditional or pluperfect tense with être, the past participle
agrees with person doing the action. So an (e) is added for a feminine subject and the (s) for a plural
subject. There are about 13 such verbs using etre and we can remember them using the mnemonic.

Monter

Rester
Sortir
 Tomber
Retourner
Arriver
Mourir
Partir

Perfect Conditional Tense

e.g. Je serais arrivé I would have arrived

PRONOUN CONDITIONAL PAST

ÊTRE PARTICIPLE
J’ serais arrivé(e)
Tu serais arrivé(e)
Il/Elle serait arrivé/arrivée
Nous serions arrivé(e)s
Vous seriez arrivé(e)(s)
Ils/Elles seraient arrivés/arrivées

Pluperfect Tense

e.g. j’étais arrivé I had arrived

PRONOUN IMPERFECT PAST

ÊTRE PARTICIPLE
J’ étais arrivé(e)
Tu étais arrivé(e)
Il/Elle était arrivé/arrivée
Nous étions arrivé(e)s
Vous étiez arrivé(e)(s)
Ils/Elles étaient arrivés/arrivées

Perfect Tense
E.g. je suis arrivé I arrived

PRONOUN PRESENT ÊTRE PAST

Je suis arrivé(e)
PARTICIPLE
Tu es arrivé(e)
Il/Elle est arrivé/arrivée
Nous sommes arrivé(e)s
Vous êtes arrivé(e)(s)
Ils/Elles sont arrivés/arrivées

Past Participle

The past participle for all regular verbs is found using their infinitive endings.

aimer aimé
er rêver é rêvé

finir
ir choisir i fini
choisi

perdre
re vendre u perdu
vendu

Irregulars

There are similar patterns in a few irregulars, which is what the bracketed verbs represent.

Infinitive Past Participle

Avoir eu
Boire (voire, croire, lire, pouvoir, savoir, pleuvoir) bu (vu, cru, lu, pu, su, plu)
Connaître connu
Courir (tenir, venir) couru (tenu, venu)
Devoir dû
Dire (écrire) dit (écrit)
Être été
Faire fait
Mettre mis
Mourir mort
Naître né
Ouvrir ouvert
Prendre pris
Recevoir reçu
Rire ri
Vivre vécu
Vouloir voulu

Present Tense
E.g. je fais I am doing/I do
j’arrive I am arriving/I arrive

PRONOUN STEM of ENDING

INFINITIVE
Je Infinitive: -e
Tu Arriv er - es
Il/Elle Stem Ending -e
Nous - ons
Vous arriv - ez
Ils/Elles for all of them - ent

However, there are 3 sets of endings for the different infinitive endings.
 ER IR RE
e is s
es is s
e it
ons issons ons
ez issez ez
ent
Irregulars issent ent
Infinitive English Je Tu Il/Elle Nous Vous Ils/Elles
Aller to go vais vas va allons allez vont
Avoir to have ai as a avons avez ont
Boire to drink bois bois boit buvons buvez boivent
Connaître to know connais connais connaît connaissons connaissez connaissent
Courir to run cours cours court courons courez courent
Croire to believe crois crois croit croyons croyez croient
Devoir to have to dois dois doit devons devez doivent
Dormir to sleep dors dors dort dormons dormez dorment
Écrire to write écris écris écrit écrivons écrivez écrivent
Envoyer to send envoie envoies envoie envoyons envoyez envoient
Espérer to hope espère espères espère espérons espérez espèrent
Être to be suis es est sommes êtes sont
Infinitive English Je Tu Il/Elle Nous Vous Ils/Elles
Faire to do fais fais fait faisons faites font
Mourir to die meurs meurs meurt mourons mourez meurent
Naitre to be born nais nais nait naissons naissez naissent
Ouvrir to open ouvre ouvres ouvre ouvrons ouvrez ouvrent
Partir to leave pars pars part partons partez partent
Pouvoir to be able to peux peux peux pouvons pouvez peuvent
Préférer to prefer same as espérer
Recevoir to receive reçois reçois reçoit recevons recevez reçoivent
Savoir to know sais sais sait savons savez savent
Sortir to go out same as partir
Tenir to hold tiens tiens tient tenons tenez tiennent
Venir to come same as above (tenir)
Voir to see vois vois voit voyons voyez voient
Veux to want veux veux veut voulons voulez veulent

Future Tense and Conditional Tense

Future Tense
E.g. je ferai I will do/I am going to do
je arriverai I will arrive/I am going to arrive

PRONOUN INFINITIVE ENDING

Je - ai
Tu
Il/Elle
arriver - as
-a
Nous but for -re verbs, - ons
Vous take of the -e so -ez
Ils/Elles lire become lir - ont

Conditional Tense

E.g. je ferais I would do

je arriverais I would arrive

PRONOUN INFINITIVE ENDING

Je - ais
Tu
Il/Elle
arriver - ais
- ait
Nous but for -re verbs, - ions
Vous take of the -e so -iez
Ils/Elles lire become lir - aient

Irregulars

Infinitive Future stem

Aller ir
Avoir aur
Faire fer
Courir (mourir, pouvoir) courr (mourr, pourr)
Devoir devr
Envoyer enverr
Être ser
Savoir saur
Tenir (Venir) tiendr (viendr)
Voir verr
Vouloir voudr