Victor Hachem

Le vin & l’ivresse

dans les littératures
arabe et française
essai

accompagné par «Les Ivresses»

de Frédéric Husseini
© 2014. Tous droits de traduction, d’adaptation
ou de reproduction sont réservés pour tous pays.

Éditions Dergham
www.dergham.com

ISBN: 978-9953-579-55-9
À mes élèves
 SOMMAIRE

Prologue ............................................................................... 9 VIII. Vin et amour, vin et femme ................................ 105

IX. Autres manifestations du vin à
Première partie travers l’histoire 
Petite histoire du vin de Sumer à la Gaule   A). Précieux et cher ..................................................... 127
  B). Le vin et les repas mortuaires ....................... 128
I. Le vin en Mésopotamie, en Égypte, Perse,  C). Le vin indispensable avec le repas .............. 128
Palestine  ........................................................................... 21
D). Le vin, instrument de réconciliation ........ 129
II. Le commerce en Méditerranée:    E). Gagner les faveurs d’un supérieur .............. 130
Les Phéniciens .............................................................. 34  F). Un jeu dangereux de prince ! ........................ 130
III. Le vin en Grèce, à Rome et en Gaule ............. 39  G). Empêcher le dérèglement ( ! ) ....................... 131
Le vin en Gaule ........................................................... 47 H). Vin et médecine ................................................... 131
IV. Les contenants – Les tavernes ............................. 50
Les tavernes ou les cabarets chez les arabes.... 52
Troisième partie
Le vin en poésie
Deuxième partie I. Dans la péninsule arabique 
Le vin et la littérature  A). Légendes et histoires plus ou moins
Introduction .............................................................................. 57 vraisemblables ........................................................ 135
I. Le vin et les dieux en littérature ......................... 63 B). De certains extraits particulièrement
beaux ........................................................................... 142
II. Le vin et les souverains ............................................ 68
II. Le vin et la religion 
III. L’ échanson et le commensal dans les
paganisme, judaïsme, christianisme .................. 153
littératures ....................................................................... 71
III. Le vin et la religion : l’islam 
IV. Le vin et le pain ........................................................... 83
 A). Un caprice des Grands et des poètes :
V. Le vin et le sang ........................................................... 87 Boire dans un couvent ...................................... 157
VI. Le vin et l’eau et les autres mélanges ............... 93 B). L’interdiction du vin et les réactions
VII. Vin et divination ........................................................ 101 des buveurs .............................................................. 159
 LE VIN ET L’IVRESSE
8 DANS LES LITTÉRATURES ARABE ET FRANÇAISE

IV. Le vin mystique en poésie  VII..Baudelaire et le vin .................................................... 214

 A). Arabe .......................................................................... 172 VIII. Le vin et le Carpe Diem ........................................ 219
B). Le vin mystique dans la littérature IX. Le vin dans la langue dialectale libanaise ..... 225
française .................................................................... 175
X. Testament d’un buveur ........................................... 232
V. Le vin et l’amour dans la poésie 
contemporaine
A).Arabe .......................................................................... 180 Épilogue .................................................................................. 236
B). Le vin et l’amour dans la littérature Bibliographie ..................................................................... 241
française du XXe siècle ...................................... 193
Bibliographie arabe .................................................... 244
VI. Bienfaits et méfaits du vin selon
la littérature ...................................................................... 202 Index ........................................................................................... 247
 PROLOGUE

Dieu touché de remords, avait fait le sommeil.

L’homme ajouta le vin, fils sacré du soleil !
Baudelaire

D epuis l’euphorie qui s’empara du premier homme

ayant accidentellement goûté au vin, à une
époque préhistorique qui pourrait remonter aux pre-
Poète, prends ton luth ; le vin de la jeunesse
Fermente cette nuit dans les veines de Dieu. (2)
Comment expliquer que cette boisson non indis-
miers signes de sédentarisation, le vin acquit d’emblée
pensable à la vie de l’homme, comme le pain et l’eau,
un prestige particulier et une sacralité qui ne l’ont pas
par exemple – le soit presque devenue en les dépas-
quitté depuis. Destiné aux dieux d’après les écrits
sant même en importance, en littérature et autres
sumériens, il était servi aux libations à partir du IIIe
manifestations artistiques – eux sans lesquels aucune
millénaire (1). Tradition qui passa aux égyptiens, aux
vie animale n’est possible ? Tout cet essai en sera une
hébreux, aux grecs, aux romains, puis aux chrétiens,
réponse probable.
dans le Sacrement de l’Eucharistie. L’un des premiers
Or boire le vin – tout le monde en convient –
signes du caractère sacré du vin, a consisté à en ver-
est un luxe, un superflu inventé par l’homme pour
ser sur les choses qu’on voulait bénir et rendre plus
sa propre jouissance; acte qui s’écarte du platement
efficace. C’est ainsi qu’Ashurbanipal, par exemple, en
utile, pour engendrer un plaisir qui a vite rejoint
versait sur les pierres angulaires des édifices.
celui, naturel, de la sexualité ; qui a usurpé une
Si, depuis la plus haute Antiquité, le vin a été
place qui ne devrait pas lui revenir d’office. C’est
l’un des éléments offerts aux dieux, comme sacrifice,
donc sur l’échelle des priorités, un usurpateur qui a
aujourd’hui encore, les poètes s’en souviennent:
su néanmoins protéger jalousement son patrimoine

1 Il pouvait l'avoir été avant, mais l'attestation écrite date de la 2 Alfred de Musset, La Nuit de Mai, in Poésies Nouvelles. Éd.
fin du quatrième millénaire, avec la création de l'écriture. de Cluny, 1947.

9
 LE VIN ET L’IVRESSE
10 DANS LES LITTÉRATURES ARABE ET FRANÇAISE
acquis à travers les siècles, forçant l’homme à le
légitimer, à lui accorder une importance qui semble
lui revenir de droit, l’ayant conquise ! Malherbe,
par exemple, en parle tout naturellement comme
« second aliment » :
Après le pain, vient le vin, second aliment
donné par le Créateur à l’entretenement
de ceste vie, et le premier célébré pour son
excellence. Il est employé non seulement au
vivre des hommes, mais aussi à la guérison
de plusieurs maladies, avec admiration, pour
la diversité de ses effets.
Participant à la fois du divin et du sexuel, cela
n’est pas l’un de ses moindres paradoxes ! Sa vertu
étant d’ajouter à la vie un charme qui lui est parti-
culier. Car tout individu, même s’il n’est pas poète
est, au moins, sensible à une certaine poésie des
choses qui l’entourent. Nous le savons depuis la
découverte des objets d’art préhistoriques. En
vertu de ce penchant inné, qu’a l’homme envers
l’art, boire du vin ne fut jamais pour le consom-
mateur – quoiqu’il le prétende parfois – un simple
accompagnement du repas, ou une banale tenta-
tive d’étancher sa soif. Un exemple nous est donné
pour confirmer cela, par Bernard Clavel dans son
roman L’Espagnol. Il s’agit d’un monsieur qui
débouche une bouteille qu’il veut boire avec un
ami. Sa femme apporte deux verres :
Et toi ?
J’ai pas soif.
Le patron qui levait déjà la bouteille arrête
son geste
Tu te fous de moi ? Est-ce que c’est par soif
qu’on boit ce vin-là ? (1)
1 Cité par Sophie Guermès, Le Vin et l’encre, Mollat, 1997.
Si le vin fut utilisé en pharmacopée, c’est a
posteriori après qu’il eut acquis son prestige de
régénérateur. En boire fut donc et le demeure, un
moyen de sortir de soi, de son quotidien, de sa
routine de s’évader, de récupérer un paradis qu’on
croyait à jamais perdu, une « vie antérieure » etc.
Et cela, la littérature le répète, depuis cinq mille
ans, à tel point que l’ivresse finit par devenir un
concept ne dépendant pas nécessairement de l’al-
cool : on s’enivre « de vin, de poésie ou de vertu »,
peu importe. Tout peut engendrer l’ivresse : une
belle nature, une rencontre merveilleuse, un coup
de foudre, un beau tableau, une forte colère etc.
une voix même ; et nous trouvons chez Novalis,
dans son roman Henri d’Ofterdinger la remarque
suivante : « Son discours évoque la chaleur et le feu
de ce vin du midi que j’avais apporté de Rome ». (2)
Et lorsque Musset, par exemple, parle du sacrifice
du pélican qui s’est ouvert la poitrine pour donner
à manger à « ses petits, affamés » après une journée
de pêche infructueuse…, le pélican est
Ivre de volupté, de tendresse et d’horreur ! (3)
Et quand Baudelaire parle des cheveux de Jeanne,
(Il s’) enivre ardemment des senteurs con­­­fon­dues
De l’huile de coco, du musc et du goudron. (4)
Nous trouvons également chez Rimbaud une très
belle allusion à une ivresse engendrée par un autre
vin :
Voilà que monte en lui le vin de la paresse,
Soupir d’Harmonica qui pourrait délirer ;
2 Novalis, Œuvres Complètes I, Édition Gallimard, 1975.
3 Musset, ibid.
4 Baudelaire, La Chevelure, in Les Fleurs du Mal. Bibliothèque
de la Pléiade, 1961.
 PROLOGUE 11

Sourdre et mourir sans eux, un désir de libérateur de l’esprit, illuminateur de l’intelli-

pleurer. (1) gence » (5). D’ailleurs, depuis l’apparition du vin – ou
du moins avec l’écriture – les poètes, ses plus fervents
Par métaphore, ce genre d’ivresse peut même
amoureux, les philosophes, les penseurs, les artistes
envahir les objets, comme le dit un poète libanais
et les essayistes se groupent autour de lui, le célé-
Elias Abou Chabaké, parlant d’une nuit ivre :
brant à satiété. En le plaçant au nombre des « belles
Captive-le par ta beauté mercantile et matières », Gaston Bachelard en fait un instrument
pousse-le à la grande vengeance ! privilégié du rêve :
Dans la beauté ô Dalila, gît un serpent dont
Un raisin bien composé, n’est-il pas déjà un
on entend le sifflement dans maints lits.
beau rêve de la vigne ? N’a-t-il pas été formé
Caresse-le, la nuit ivre et pantelante se tord
par les forces oniriques du végétal ? Dans
dans son sombre voile ensorcelé ! (2)
tous les objets, la nature rêve. (6)
Il s’agit d’un poème intitulé Samson et Dalila, où
Si la vigne et la nature rêvent au raisin et au vin
cette dernière s’apprête à séduire l’homme aux longs
que sera-ce de l’homme ? C’est pourquoi, du plus
cheveux.
modeste buveur, dans un petit estaminet, assis devant
Et le Bateau Ivre, n’est-ce pas le plus bel exemple
une table branlante, jusqu’aux puissants et aux rois
des objets envahis par l’ivresse ?
de ce monde qui offraient et continuent à le faire, des
Tout récemment ; Nizar Kabbani, poète Syrien
repas fabuleux… boire ou donner à boire, obéit à un
bien connu, dit à une femme qu’il aime :
certain rituel qui n’est pas nécessairement le même
Ne bois pas du vin de mes mots pour tout le monde, mais rituel quand même. On
Certains poèmes enivrent comme le vin. (3) ne boit pas n’importe quoi, ni n’importe comment ;
on ne boit pas à telle heure de la journée etc. Bien
Ainsi conçu, le vin, pour certains, engendre le
entendu, il ne s’agit pas d’un protocole rigide (sauf
pouvoir créateur. Gilbert Garrier raconte que « le
peut-être lors d’un dîner royal), mais d’un savoir vivre
marchand de tableaux Chéron enfermait Modigliani
qui a ses petites lois, disons plutôt ses façons d’être,
dans une cave, avec une toile, un modèle et une bou-
de se manifester en société. Une certaine éthique doit
teille d’alcool ». (4)
être observée par le buveur :
Claudel, lui-même, prononce en 1935, un dis-
cours Louange du vin « fils du soleil et de la terre (...) Le vin fonde ainsi une morale collective,
à l’intérieur de quoi tout est racheté  :
1 Arthur Rimbaud, Les Chercheurs de Poux, Œuvres, Mercure les excès, les malheurs, les crimes sont sans
de France, 1952. doute possibles avec le vin, mais nullement
2 ِ ‫وادف��ع��ي��ه ل�لان��ت��ق��ام ال��ك��ب�ير‬ ‫م��ل�� ّق��ي��ه حب��س��ن��ك امل���أج���ور‬ la méchanceté, la perfidie ou la laideur ;
ِ ‫مك مس��ع��ن��ا فحيحها يف رسي��ر‬ ‫ان يف احلسن اي دليلة أفىع‬
ِ ‫ي��ت��ل��وى يف خ���دره امل��س��ح��ور‬ ٍ ‫ملقيه فالليل س��ك��ران‬
‫واه‬
3 ‫فبعض القصائد تسكر كالكحول‬ ‫ف�لا ت�شريب م��ن نبيذ ح��رويف‬ 5 Cité par Gilbert Garrier.
4 Gilbert Garrier, Histoire sociale et culturelle du vin, Larousse, 6 Gaston Bachelard, La Terre et les rêveries au repos, Éd. José
2005. Corti, 1948.
 LE VIN ET L’IVRESSE
12 DANS LES LITTÉRATURES ARABE ET FRANÇAISE
le mal qu’il peut engendrer est d’ordre fatal,
il échappe donc à la pénalisation, c’est un
mal de théâtre, non un mal de tempérament.
Le vin est socialisé parce qu’il fonde non
seulement une morale, mais aussi un décor ;
il orne les cérémoniaux les plus menus de la
vie quotidienne française, du casse-croûte
(le gros rouge, le camembert) au festin ; de
la conversation de bistrot au discours de
banquet. Il exalte les climats, quels qu’ils
soient, s’associe dans le froid à tous les mythes
du réchauffement, et dans la canicule à toutes
les images de l’ombre, du frais et du piquant. (1)
Le vin confirme par là, l’une de ses premières
caractéristiques : élément de convivialité, dépassant
l’utile pour l’agréable.
D’ailleurs, pour peu que le consommateur ait de
l’imagination, il fait soumettre « l’art de boire » à des
caprices personnels. Voici deux exemples que les litté-
ratures arabe et française nous fournissent à ce sujet.
Dans les deux cas, et à plusieurs siècles d’intervalles, le
poète exige naïvement que son vin soit foulé aux pieds :
Laisse ce qui a été pressé par tes mains. Par
Dieu, donne-moi plutôt du vin foulé aux
pieds ! (2)
Rémi Belleau, poète du XVIe siècle, impose à son
vin la même caractéristique :
Sus, versez dedans le tonneau
Et des pieds seulement y foulent
Des hommes nus et qu’ils écoulent
1 Roland Barthes, Le vin et le lait, in Mythologies, Éd. du Seuil,
1957.
2 Abu Nuwas (IXe siècle)
‫ هلل درك من عصري األرجل‬... ‫فدع الذي نبذت يداك وعاطين‬
Des grappes, le germe nouveau. (3)
Et si l’on ne tient pas compte de certaines lois
du savoir-vivre, l’on est remis à l’ordre : « Riches que
faites-vous des vins exquis, vous les avalez, mais vous
ne les savourez pas ! » dit Louis Mercier .(4)
Dans le livre des Mille et une nuits, une des œuvres
les plus représentatives de l’esprit arabo-persan, nous
trouvons l’affirmation suivante :
Ne boit le vin que celui qui est particuliè-
rement jovial, hautement raffiné dans les
plaisirs de l’ivresse. (5)
Il arrive des fois qu’une certaine façon orgiaque
de boire, nous révolte, tant elle est grossière. Nous
verrons cela en parlant des orgies romaines, mais
nous relevons déjà une page de Salambô décrivant
une beuverie des mercenaires de Carthage qui sac-
cagent la maison du général Hamilqar Barqa, boivent
et renversent tout, vin et objets de luxe… Cette façon
d’agir peut être justifiée: les mercenaires n’ayant pas
été payés se vengent du responsable :
Les soldats se pressant autour, s’y regardaient
avec ébahissement et grimaçaient pour se
faire rire. Ils se lançaient, par-dessus les tables,
les escabeaux d’ivoire et les spatules d’or. Ils
avalaient à pleine gorge tous les vins grecs qui
sont dans des outres, les vins de Campanie
enfermés dans des amphores, les vins de
Cantabres que l’on apporte dans des tonneaux,
et les vins du jujubier, de cinnamome et de
lotus. Il y en avait des flaques par terre où
l’on glissait. La fumée des viandes montait
dans les feuillages avec la vapeur des haleines.
3 Rémi Belleau, cité par Sophie Guermès.
4 Cité par Sophie Guermès.
5 ‫طرب يكون ابلسكر يف افراحه راقي‬
َ ‫ال يرشب الراح إلاّ من به‬

On entendait à la fois le claquement des
mâchoires, le bruit des paroles, des chansons,
des coupes, le fracas des vases campaniens qui
s’écroulaient en mille morceaux, ou le son
limpide d’un grand plat d’argent. (1)
D’ailleurs, agir ainsi s’explique par une autre pro-
priété du vin : enflammer les esprits, donner du cou-
rage, permettre certaines incartades surtout quand il
s’agit d’une foule.
Parmi les « lois » de la boisson, il en est celle de
ne pas rester indifférent, quand on est en groupe et
que l’on boit. Le poète libanais Béchara el Khoury
(1885 –1968), trouve scandaleux de ne pas faire hon-
neur au vin :
Le savoir-vivre, quand le vin fait son orgie
dans le verre, t’impose de ne pas rester sobre. (2)
Abu Nuwas, quant à lui, s’inquiète de ce que le
vin est bu parfois par des gens qui ne le méritent pas :
Certaines personnes boivent le vin, sans en
être dignes. (3)
Ce poète est très entiché d’une certaine façon de
boire en société. Son art de vivre se manifeste d’ail-
leurs de différentes façons, dont celle de ménager son
commensal s’il commence à sentir le poids du vin
absorbé et qu’il n’en peut plus :
Je ne dirai pas à mon commensal qui est déjà
soul et dont les yeux sont troubles:
– Prends encore ce vers, sinon je ne boirai
plus, quand le verre est de trop pour lui.
J’écarte le verre au moindre clin d’œil qu’il fait.
1 Gustave Flaubert, Salambô, Garnier, 1954.
2 ‫اذا امل��دام��ة عربدت‬
‫يف كأس�ك أن ال تكون الصايح‬
3 ‫واخل���م���ر ق���د ي�ش�رهب���ا معرش ل��ي��س��وا اذا ع���� َدوا ابكفائها‬
PROLOGUE 13
Et s’il prend le coussin pour cuver son vin, je
lui donne aussi le mien. (4)
Attention délicate que nous retrouvons chez le
même poète, quand, par scrupule religieux, son com-
pagnon ne boit pas :
Si vous ne buvez pas avec moi, craignant la
damnation, je boirai seul. (5)
Le prince-poète Ibn el Mu‘tazz ménage ses com-
mensaux au point qu’il écrit un ouvrage sur l’art de
boire, vrai code du buveur ! Nous sommes au IXe
siècle, ne l’oublions pas ! Cela ne prouve-t-il pas
chez les anciens arabes, une « culture du vin » assez
poussée?
Pour montrer le caractère sublime du vin, poètes
et écrivains français et arabes, trouvent des images
ahurissantes d’originalité :
C’est en marquant ainsi les saisons, qu’il
(le vin) trouve le plus étonnant des arts, l’art
de vieillir. (6)
Déjà du temps de la Jahilia (l’Antiquité
préislamique), un code spécial était observé
lors d’une décision de se venger d’un affront
ou d’un assassinat. Le vengeur s’imposait un
sacrifice : celui de ne plus boire, pour mener
à bien ce « devoir ». Tel est le cas du poète
al Mouhalhal, mort en 531, qui jure de ne
pas boire de vin, de renoncer même à tout
ce qui lui revient, tant qu’il n’a pas vengé son
frère Koulayb, assassiné traîtreusement:
4 ‫وق���د أخ���ذ ال��ش�راب مبقلتيه‬ ‫ول��س��ت ب��ق��ائ��ل ل��ن��دمي ص��دق‬
‫ف��ي��أخ��ذه��ا وق���د ثقلت عليه‬ ‫ت���ن���اوهل���ا وإال مل أذق���ه���ا‬
‫وارصف����ه����ا ب��غ��م��زة ح��اج��ب��ي��ه‬ ‫ول��ك�ني أدي����ر ال��ك��أس عنه‬
‫ادب ال�شراب‬ ‫دف��ع��ت وس����اديت أي��ض��ا ً إليه‬ ‫وإن م��د ال��وس��ادة لنوم سكر‬
5 ‫خوف العقاب رشبهتا وحدي‬ ‫ان كنمتا ال ت�ش�رابن ميع‬
6 Bachelard, ibid.
 LE VIN ET L’IVRESSE
14 DANS LES LITTÉRATURES ARABE ET FRANÇAISE
Je m’engage à abandonner toutes les richesses
et tous les plaisirs,
En désertant les prostituées, le vin et les
habits de luxe. (1)
Il ne faut pas que cette idée de vengeance nous
scandalise outre mesure. Il s’agit d’une époque où,
même l’idée d’état n’existait pas. La Tribu devait venger
un affront ou une mort violente, et c’est le plus proche
parent du mort qui s’en chargerait. Cette coutume
resta vivace en Europe jusqu’à une époque très avancée :
Ce n’est que dans le sang qu’on lave un tel
outrage !
dit le vieux Don Diègue à son fils.
Tel est aussi le cas d’Imrou’ el Qais, qui, après la
mort de son père assassiné par Bani Assad, jura de
ne pas manger de viande, ni de boire le vin,  ni de se
soigner par les onguents et les parfums, avant de s’être
vengé. Quand il eut accompli ce « devoir », « le vin,
dit-il, me devient agréable, après m’en être abstenu
pour une noble cause » (2).
Dans le domaine des réactions par rapport au vin,
ce sont les mêmes quand il s’agit de citer ses bienfaits
ou ses méfaits. Mais, parce que prohibé par l’Islam,
le vin exerce sur les peuples d’orient des sentiments
marqués de fascination et de refus à la fois. Passion du
vin d’une part, peur de la damnation de l’autre, peur
aussi des châtiments infligés au buveur. Les poètes
hésitent et boivent quand même, tant l’attrait de la
boisson est fort !
D’ailleurs, sur le plan de la littérature et de l’art,
poètes et artistes arabes et français, ont bien des choses
communes, tout en gardant chacun sa spécificité
propre. C’est cela que nous allons essayer de prouver
1 ‫ـب�ت�ريك لك م��ا ـح���وت ال����داي ُر‬ َّ ‫ُخ��ذ ِ العهد األـكيد‬
‫عيل عُمري‬
‫وـلـبيس ـجـــبــة ال ـتـسـتـــعار‬ ‫وـهجري الغانيات ورشب كأس‬
2 ‫ع��ن رشهب���ا يف ش��غ��ل شاغل‬ ً ‫حلت يل اخلمر وكنت أمرءا‬
en interprétant les œuvres des uns et des autres. Ainsi,
Rabelais dira :
Maintenant que non rire, mais boire est
le propre de l’homme, je ne dis pas boire
simplement et absolument, car ainsi boivent
les bêtes : Je dis boire vin bon et frais (…) 
Qu’on admette ou pas cette assertion du Quint
livre, on ne peut que constater la place éminente du
vin, chez l’un des plus grands humanistes du XVIe s.
Ailleurs, dans Gargantua, le frère Jean avait déclaré
péremptoirement au Prieur du Couvent : « Jamais
homme noble, ne hait le vin ». Si l’on inverse la pro-
position l’on aura : le vin ne doit être bu que par des
gens nobles de caractère et généreux, comme le dit
Hafez Ibrahim (1871 – 1932), poète égyptien, parlant
du vin depuis le pressoir jusqu’au buveur généreux :
Pressé subrepticement des joues du plus bel
astre du ciel, tu sommeillas au fond d’un baril,
Où tu restas, avant Noé, une éternité,
subissant le passage du temps.
Jusqu’à ce que Dieu permît ta transfiguration
par la main des généreux et des poètes. (3)
Encore une allusion métaphorique à l’origine
divine du vin !
Retour au frère Jean, dont l’intervention intem-
pestive – pour venir raconter au prieur le saccage du
vignoble – eut lieu au beau milieu de l’office qui fut
troublé et qui mit le prieur en colère :
Que fait cet ivrogne ici ? Troubler ainsi le
service divin !
Oui, mais le service du vin, dit le moine (à qui
l’usage du vin semble avoir donné de l’esprit !)
ِ �‫�أت ُمب��ه � َج� ِ�ة ال�ظَّ�لم‬
‫�اء‬ ِ �‫ي هُسيْل ٍ خلْسة ً مث اخ �ت��ب‬ ِ ِ ‫عَ رَص‬
َ ْ ‫وك م ْن َخ َّد‬
ِ ْ‫��وح ٍ ُ ِح َ َقب ًة وتَ���دا َ َول ََ���ت‬ ِ ُ ‫فلَ ِب‬
3
ِ‫أانم����� ُل اآلانء‬ ِ ‫���ك‬ ُ ‫ثت فهيا قب َل ن‬
ِ ُ ‫���ة األ‬
‫دابء‬ ِ َ‫أن تتَ َج ّميل ب � َي��دِ ال��ك��رمي ِ وراح‬ ْ ُ‫ح��ت أَات َح اهلل‬
َّ‫ى‬
 PROLOGUE
Nous trouvons ce même calembour chez Laurent
de Médicis. En effet, dans son livre Le Désir du Vin,
Jean-Robert Pitte raconte qu’en 1647, ce prince
signe lui-même un symposio dans lequel il met en
scène de nombreux grands buveurs ecclésiastiques
qui ne se privent ni de vin, ni d’user du plaisant
calembour. Cela leur permet, sous l’épithète divine,
d’aller à la boisson sans vergogne : Parlare divino et
parlare di vino. Et puisqu’il s’agit de Rabelais, nous
reproduisons un poème du Quint Livre, un calli-
gramme déjà qui évoque la forme de la bouteille.
C’est la pontife Bacbuc présentant Panurge devant
la Dive Bouteille :
Ô nous perdons tout sens et loi ».
Bouteille
Pleine toute
De mistères,
D’une oreille
Je t’escoute :
Ne differez
Et le mot profères
Auquel pend mon cueur !
En la tant divine licqueur,
Qui est dedans tes flans reclose,
Bachus, que fut d’Inde vaincqueur,
Tient toute vérité enclose.
Vin tant divin, loing de toy est forclose
Toute mensonge et toute tromperye,
En joye soit l’âme de Noé close
Lequel de toy nous fist la tempérye.
Sonne le beau mot, je t’en prye,
Qui me doibt oster de misère.
Ainsi ne se perde une goutte
De toy, soit blanche, ou soit vermeille,
Ô bouteille
Pleine
De mistères. […]
15
Dans son Gargantua, le même Rabelais raconte
que Picrochole, roi falot qui a déjà conquis – en rêve –
toute l’Europe, se dirige au Moyen-Orient, toujours
par l’imagination. Là, une chose l’inquiète :
– Que boirons-nous dans ces déserts?
– Nous avons déjà pourvu à tout.
Dans la mer de Syrie vous avez neuf mille
quatorze grands navires ( ! ) chargés du meilleur
vin du monde ; ils sont arrivés de Jaffa (...)
Nous savons, d’ailleurs, que Rabelais lui-même
était un grand buveur !
Dans le même livre au chapitre 19 le sophiste
Janotus Bragmardo déclare : « si nous perdons le vin,
Concernant le Frère Jean, ce n’est pas le seul
moine célébré par la littérature, pour son amour
excessif du vin. Nous pouvons placer avec lui, le Père
Tuck, ami de Robin des Bois, le Père Chancer dans
les Contes de Canterbury, le truculent Père Gaucher
des Lettres de mon moulin d’Alphonse Daudet, réputé
pour avoir réinventé un élixir incomparable « en
mélangeant cinq ou six espèces de simples ». Faut-il
enfin oublier Dom Pérignon, inventeur selon les uns
du vin de Champagne? D’ailleurs le meilleur vin, au
Moyen Âge, se faisait dans les couvents et les premiers
consommateurs étaient les moines.
Nous trouvons même chez les historiens amateurs
de vin, des témoignages poétiques sur le vin, comme
cette réelle petite ode, chantant la bonté du vin :
De Reims à la Moselle commencent la vraie
vigne et le vin ; tout esprit en champagne, bon
et chaud en Bourgogne, il se change, il s’adoucit
en Languedoc, pour se réveiller à Bordeaux. (1)
1 Jules Michelet, Histoire de France, Édition Rencontre,
Tome I, Lausanne, 1963.
 LE VIN ET L’IVRESSE
16 DANS LES LITTÉRATURES ARABE ET FRANÇAISE
Toutes ces déclarations constituent des manifestes
à la gloire du vin. Quand on voit par ailleurs la place que
le jus de la treille occupe dans les littératures depuis la
plus haute antiquité – comme nous allons le montrer –
l’on est tout naturellement incité – après bien d’autres –
à essayer de tracer l’itinéraire fabuleux de cette boisson
à travers les siècles. Ce ne sera pas un récit exhaustif,
loin s’en faut, mais une tentative d’en relater les diffé-
rentes aventures, quand les documents le permettent.
La première chose qui nous frappe, c’est que le vin
remonte à la préhistoire et baigne – comme il se doit –
dans la légende, au point qu’en parler, c’est faire, le plus
souvent, un récit fabuleux et magique. L’on se surprend,
racontant plutôt la légende du vin. Nous sommes sidé-
rés devant cette extraordinaire traversée plus proche de
la fiction que de la réalité. C’est d’ailleurs, cette péré-
grination entre mythe et réalité, qui fera le charme du
récit et en constituera, en quelque sorte, la meilleure
définition. Car peut-on oublier que le vin se présente
d’abord comme une chose concrète, un liquide anodin
en apparence, provenant du jus du raisin écrasé, foulé
du pied dans une cuve spéciale ou une auge creusée
dans la roche, une liqueur apparemment innocente,
mais qui, une fois fermentée puis absorbée, « monte
à la tête » et transporte le buveur dans un monde de
délice, supraterrestre. Le vin opère comme un philtre
magique, pas la peine d’en chercher un autre:
Bois le Vin ! Tu recevras la vie éternelle :
Le vin est le seul philtre qui puisse te rendre
ta jeunesse.
Divine saison des roses et des vins et des
amis sincères
Jouis de cet instant fugitif qui est la vie.(1)
Le vin est donc à la base, un intermédiaire entre
1 Robaïat, Omar el Khayyam, No 43. Franz Toussaint, traduc-
tion du persan, Édition D’art H. Piazza, août 1923.
le concret et l’abstrait, le réel et l’onirique, le banal et
le sublime. Il provoque les rêves selon la situation et
les fantasmes du buveur : On rêve de conquêtes, de
richesses, de belles femmes, de pouvoir etc.
Nous buvons, elle (2) nous métamorphose en
rois, en lions et la rencontre (le défi) ne nous
effraie guère (3)
dit un poète de la Jahilia, Hassân Ben Thabet.
Un certain Ibn Chéhab renchérit sur la même
idée :
Décante le vin et donne-le moi pur à boire
dans la nuit noire ;
La Quintessence pure est en lui, et ne goûte
la belle vie que celui qui s’enivre ;
Il exorcise la mélancolie et fait de son buveur
un roi puissant.
Un autre poète de la même époque, al Monakhal
al Yachquri, ira plus loin encore :
Quand je suis soul, je me prends pour le
seigneur du Khawanarq et du Sadir. (Palais
de rois avant l’Islam)
Quand je me dessoule, je me retrouve berger
gardien de la chamelle et de la brebis.(4)
Nous pourrions emprunter le mot de La Fontaine
« Je suis gros Jean comme devant. »
Ces deux palais seront plus tard évoqués avec
nostalgie par un poète abbaside Abou l-‘Atahia, qui
pleure sur une belle époque où le vin coulait :
2 Le vin, en arabe, est tantôt du genre masculin, tantôt du
féminin. Nous avons choisi, le plus souvent, de le placer au
féminin lors des traductions (la boisson).
3
ُ‫ون�شرهب��ا ف��ت�ترك��ن��ا م��ل��وك�ا ً وأس������دا ً م���ا ي�نه�نه��ن��ا ال��ل��ق��اء‬
4 ‫ف�������إذا س����ك����رت ف��إن�ني رب اخل���ورن���ق وال��س��دي��ر‬
‫وإذا ص�ح�ـ�ـ�ـ���وت ف��إن�ني رايع ال�شـ��ـ��وهي��ة وال��ب��ع�ير‬
 PROLOGUE 17

Hélas ! sur ce temps court entre Khawarnaq Le plus grand de la terre,

et Sadir Quand, je suis au repos,
Nous étions au milieu du paradis, nageant S’il m’annonçait la guerre,
dans une mer de plaisir ! Il n’y gagnerait pas !
Avec des jeunes qui ont subjugué le temps, Jamais je ne m’étonne
comme les faucons avec leurs serres, Et je crois quand je boi
Ils se passaient de main en main un vin Que si Jupiter tonne
blond fils du pressoir, C’est qu’il a peur de moi ! (3)
Vierge élevée par les rayons solaires dans la
Sur le même thème et d’un ton plus modeste,
canicule de midi…
Ronsard met l’accent sur le vin:
Dans une bouteille qui extrait le secret du
plus profond de la conscience ! Toi qui guéris la tristesse épineuse (…)
Belle, elle apparaissait comme Vénus entre Qui fait – au soir – d’un crocheteur, un roi,
les mains du responsable. (L’astronome ou le Au cœur chétif tu remets l’espérance…
cabaretier)
De Baudelaire, nous verrons plus loin, le même
Elle fait oublier au plus grand, la contrainte
thème exprimé dans Le vin des chiffonniers, qui mérite
du temps passé et à venir. (1)
une mention spéciale.
La même idée des métamorphoses qu’opère le vin Maynard, poète du XVIIe s. que toute la critique
sera émise plusieurs siècles plus tard, entre autres par classique à la suite de Boileau, a dénigré, insiste sur
Baudelaire: cette idée de métamorphose :
J’ai connu un homme dont la vue affaiblie Mon cœur est un cœur de femelle ;
retrouvait dans l’ivresse toute sa forme Mais dès que le fils de Sémèle (Dionysos)
primitive. La vie changeait la taupe en M’a suffisamment observé
aigle. (2) Je crois qu’à mes faits historiques
Le plus hardi preux des chroniques
Les exemples de fanfaronnade ne manquent pas
Doit céder le haut du pavé. (4)
dans la bouche des buveurs ; ils deviennent le plus
souvent comiques: C’est donc « cette alchimie » que provoque le
vin – qu’on en boive ou qu’on lise les poèmes à lui
consacrés – cette capacité de faire naître les rêves les
1 ِ ‫ق وال���س���دِي���ر‬
ِ ����‫ب�ي�ن ا َخل����ورن‬ ‫لهَْ���ف���ي ع�ل�ى ال���زم���ن ال��ق��ص�ير‬
َّ َ plus doux et les plus extraordinaires, qui expliquent
ِ ‫����سور‬
ُّ‫ر‬ � ‫ال‬ ‫��ر‬
� ‫حب‬ ‫يف‬ ‫م‬
ُ ِ
‫ن نُ���ع���و‬ ‫إذ حن���ن يف غَ�����رف اجل��ن��ا‬ la place privilégiée dans toutes les littératures, depuis
‫ن ال���ده���ر أم���ث���ا َل ال � ُّص��ق��ور‬ ‫يف ف��ت��ي��ة م���ل���ك���وا ع��ن��ا‬ Sumer jusqu’à nos jours.
ِ ‫�ص�ير‬ ِ �‫ص��ه��ب��اءَ م��ن حَ��ل��ب ال � َع‬ ‫يَ�����تَ�����ع�����ا َو ُرون مُ����دامَ���� ًة‬
ِ ‫َ��ج�ير‬ ِ ‫���ر اهل‬ ِ ��‫ُع ال�شم‬ Georges Bataille, lui, parle de sensations de sou-
ِّ �َ‫س يف ح‬ ‫عَ�����������ذراءَ رباّ ه���������ا ُش���ع���ا‬
ٍ veraineté, mais cette fois, il s’agit d’une analyse qui
‫ن م���ن ال��ض��م�ير‬ َ �‫رس ال���� ّدف��ي‬ َّ ‫ج���اج���ة تَ��س��ت��خ��رج ال‬ ‫ب��� ُز‬
ِ ‫����ف املُ���دي���ر‬ ّ �‫ك‬ َ ‫ي يف‬ ّ ‫زه���راءَ مث َل الكوكب ال�� ُّد ِّر‬
‫رِي م���ا قَ��� ِب���ي��� ٌل م���ن َدب�ي�ر‬ ‫تَ�����د ُع ال���ك���رمي َ ول��ي��س يَ��د‬ 3 Adam Billaut, cité par Sophie Guermès.
2 Baudelaire, Du vin et du Haschich, ibid. 4 Cité par Sophie Guermès.
 LE VIN ET L’IVRESSE
18 DANS LES LITTÉRATURES ARABE ET FRANÇAISE

correspond à la situation particulière du buveur, sur- Le clair ordonnement d’une coupe

tout s’il est de modeste condition : Fait des miracles non pareils ;
Il fléchit une âme cruelle
C’est peu de chose, mais du moins un
Et rend la nature plus belle
verre de vin lui (l’ouvrier) donne un court
En nous faisant voir deux soleils. (4)
instant de sensation miraculeuse de disposer
librement du monde. (1) Ce dérèglement des sens, Abu Nuwas l’avait
éprouvé (763 – 814). Il recommande à son échanson
Bataille rejoint les poètes arabes déjà cités, ainsi
de lui faire boire, jusqu’à ce qu’il voit dans le coq, un
qu’Adam Billaut, Ronsard et Maynard.
âne (5). Dans un autre poème, le poète est passionné
Sur la supériorité du vin sur le blé, Fernand
du vin, jusqu’à l’obsession de le voir partout :
Braudel attribue aux vignerons des qualités que ne
possède pas la masse des cultivateurs : Un accoutumé du vin, de bon matin, avec
une bande de jeunes, grands connaisseurs en
La vigne (…) explique la propreté anormale
vin matinal,
et l’élégance des anciens villages vignerons.
Tout ce qu’il voyait, lui semblait une coupe ;
Et la joie moqueuse de leurs habitants (…)
et de toute personne rencontrée, il s’écriait :
Ce ne sont pas des campagnards un peu
voici le serveur. (6)
lourdauds, des houles-mottes, comme se
désignent les villages cultivateurs. (2) Enfin, avant de commencer l’histoire du vin, je tiens
à dire que les arabes avaient donné à la boisson une cin-
Cette « alchimie » peut aboutir chez les plus doués
quantaine de noms et d’adjectifs substantivés – presque
à ce que Rimbaud appelle le « dérèglement des sens »,
autant que pour le chameau, et ce n’est pas peu dire. (7)
qu’on peut retrouver chez le buveur le plus terre à
terre, sans qu’il sache l’exprimer poétiquement ; mais
qui permet aux poètes doués de la « plus intelligente
des facultés » de s’épanouir en belles pages poétiques.
Nous trouvons déjà au XVIIe siècle des poètes émé-
chés qui ne voient que ce qui est beau :
Et les torchons sont pour moi 4 Ibid.
De pure toile de Hollande (3) 5 ً ‫اح���س���ب ال���دي���ك مح����ارا‬
‫اس�����ق��ن��ي ح���ت��ى ت������راين‬
dit Claude de L'Étoile (1597 – 1652). 6 ‫ومستطيل عىل الصهباء ابكرها يف فتية ابصطباح ال��راح حذاق‬
Même vision chez un poète qui lui est contempo- ‫ك��ف رآه���ا ظهنا قدحا ولك شخص رآه ظنه الساقي‬ ٍ ‫ولك‬
rain, Claude Malleville (1597 – 1647) : 7 Pour ceux qui lisent l’arabe, j’ai choisi les noms les plus
courants que nous rencontrons dans les vers cités :
‫ المكيت‬- ‫ الرحيق‬- ‫ السالف‬- ‫ العقار‬- ‫ القهوة‬- ‫ المشول‬- ‫ اخلمر‬- ‫الراح‬
1 Ibid. ‫ البابلية‬- ‫ املدام‬- ‫ املزة‬- ‫ السبيئة‬- ‫ الطأل‬- ‫ اخلندريس‬- ‫ الصهباء‬-
2 F. Braudel, L’Identité de la France, Éd. Loisirs, 1986.
Ces noms ont été choisis parmi les cinquante-sept que lui
attribue al Qayrawani dans son livre Le Pivot de la joie dans
3 Cité par Sophie Guermès. la description des vins.
 Première partie

PETITE HISTOIRE DU VIN

DE SUMER À LA GAULE
 Chapitre I

LE VIN EN MÉSOPOTAMIE,
EN ÉGYPTE, PERSE, PALESTINE

De ces montagnes les vallonnements

Te produiront des herbes aromatiques
Les Franges te fourniront du vin et du miel ;
Les pentes te feront connaître, cèdres, cyprès,
genévriers et bois !
Tel un jardin, ce territoire te procure de beaux fruits.(1)

U ne question s’impose d’elle-même: pourquoi de

Sumer à la Gaule ?(1)
De Sumer parce que la première attestation écrite
sur le vin et sa consommation, nous vient du pays
inventeur de l’écriture ; à la Gaule parce que le vin
arrivé là, a atteint sa maturité et les crus actuels sont
le perfectionnement de ceux créés en Gaule.
Nous verrons plus loin F. Braudel, parler du blé
dans « notre long passé » et de la vigne « plus récente ».
Le mot « récent » utilisé par le grand historien, à pro-
pos de la parution du vin, ne doit pas nous induire
en erreur. Si l’on ne peut, en effet, fixer une date,
même approximative de son apparition, nous pou-
vons, selon le plus grand nombre d’historiens et
1 Poème du IIIe millénaire, en sumérien, traduit par plus
d’un sumérologue, puis revu et perfectionné par Samuel N.
Kramer. Reproduit dans Lorsque les dieux faisaient l’homme,
Mythologies mésopotamiennes, par Jean Bottéro et Samuel
Kramer, N.R.F. Gallimard, 1989.
d’archéologues la situer au septième voire au huitième
millénaire, avec la vigne sauvage. Mais une chose est
sûre, le vin est né au Proche-Orient, tout le monde
actuellement l’admet. On commence à en parler offi-
ciellement vers 3200 avant J.-C. avec l’invention de
l’écriture par les sumériens. On en parle déjà comme
d’une denrée habituelle. Le vin y est exalté ainsi que
la bière qui était la boisson nationale dans ce pays
céréalier. L’on consommait donc plus de bière que de
vin, c’est que cette boisson était plus difficile à faire,
plus rare donc, et de trois à dix fois plus chère – selon
les récoltes – que la bière. Le décryptage de dizaines
de milliers de tablettes cunéiformes par des assyrio-
logues éminents, prouvent selon la formule heureuse
de Samuel Kramer que L’Histoire commence à Sumer.
Le vin était, d’après les tablettes, destiné aux dieux,
avant la création de l’homme (2). Ils en consommaient
2 Les Mésopotamiens croyaient que les dieux, avant la création
de l’homme, vivaient sur terre.

21
 LE VIN ET L’IVRESSE
22 DANS LES LITTÉRATURES ARABE ET FRANÇAISE
immodérément jusqu’à se perdre dans une gigan-
tesque saoulerie (1).
N’oublions pas que les hommes ont conçu les
dieux à leur image, et non le contraire. Ce sont
des êtres vivants, possédant un corps, des pul-
sions, des passions… Ils mangent, boivent, font
l’amour, s’adonnent impunément à tous les excès,
engendrent, peuplent le ciel et la terre de leurs pro-
génitures, jouissent d’un pouvoir illimité qu’ils exer-
ceront arbitrairement sur l’homme, après l’avoir
créé. Avec tout cela, immortels. Quand les hommes
seront créés, les dieux veilleront surtout à les rendre
dépendants et fragiles, les limitant par l’âge, les
maladies et la mort. Cela les empêchera de se révol-
ter contre le dur labeur imposé, comme l’avaient fait
les petits dieux, menaçant la vie tranquille que les
grands dieux menaient. Il faut donc partir de l’idée
que l’homme a été créé pour le service des dieux :
construire des digues, planter les céréales et les
fruits, presser le raisin pour servir le vin aux dieux,
puis mourir et passer la tâche à ses fils :
Quand les dieux ont créé les hommes
Ils leur ont assigné la mort,
Mais la vie éternelle, ils l’ont gardée pour eux. (2)
Dans la version babylonienne de l’épopée de
Ǧilgameš, cette idée est plus explicite encore :
Seuls les dieux vivent à jamais sous le soleil.
Quant à l’homme ses jours sont comptés
Quoi qu’il fasse ce n’est que du vent. (3)
1 Nous verrons que les héritiers directs des Mésopotamiens,
les arabes, se soulaient.
2 L’Épopée de Ǧilgameš, l’homme qui ne voulait pas mourir,
traduite par Jean Bottéro, Éd. Gallimard, 1992.
3 Les dieux vivaient entre autres sur terre. Cette formule « sous
le soleil », nous la trouvons fréquemment dans l’Ancien
Testament.
Un peu plus tard, les hiéroglyphes confir-
ment l’ancienneté du vin. Nous voyons les peuples
d’Égypte réserver le vin au roi et à sa cour, puis aux
grands prêtres et aux soldats défenseurs du pays.
Les vendanges – les documents l’attestent – se fai-
saient dans la joie. Les ouvriers du « grand prêtre »
s’adressent à lui, mort – car il peut les entendre – en
ces termes :
Bois, enivre-toi, ne cesse de faire ce que tu
aimes et que le vin t’advienne comme tu
le souhaites, Ô Grand des cinq maîtres des
sièges, Pétosiris. (4)
La Perse, pays où prospère la vigne depuis tou-
jours, connut le vin assez tôt, probablement au IIIe
millénaire, ou même avant. Mais la Perse est immense
et l’entité perse n’est pas la même à travers l’histoire.
L’on peut dire que le vin était connu dans certaines
parties, et venu assez tard vers d’autres. Mais bien-
tôt, les perses connurent la passion du vin. Ils l’ap-
préciaient tellement, qu’il devint matière d’échange
diplomatique entre les rois puisque Cambyse (VIe s.
avant J.-C.), offrira au roi d’Éthiopie une outre de
vin, que l’éthiopien apprécia fort.
Il faut ajouter qu’avec le vin, le roi de Perse avait
offert à l’Éthiopien de somptueux vêtements et des
parures qu’il dédaigna.
Mais lorsqu’il en fut au vin, et qu’il sut
comment on le fabriquait, ce breuvage
l’enchanta (…), sur ce point, dit-il, les
Éthiopiens s’avouaient inférieurs aux
Perses. (5)
Hérodote raconte sur les Perses des histoires
amusantes et incroyables :
4 Cité par Jean-Robert Pitte, Le désir du vin, Éd. Fayard, 2009.
5 Hérodote, L’Enquête, (III–22).
 PETITE HISTOIRE
DU VIN DE SUMER À LA GAULE
Ils ont l’habitude de décider quand ils sont
ivres, des questions les plus importantes. Les
décisions prises en cet état leur sont soumises
le lendemain, quand ils ont retrouvé leur
lucidité, par le maître de maison chez qui ils
délibèrent. Si à jeun, ils les adoptent encore,
ils les appliquent ; sinon ils les rejettent.
Inversement, lorsqu’ils ont d’abord étudié
une question à jeun, ils la reprennent quand
ils sont ivres. (1)
Strabon abonde dans le même sens :
Ils (les Perses) mènent leurs plus importantes
délibérations en buvant du vin. (2)
De toute façon, les Perses ont eu eux aussi, leur
légende de la création de l’homme, autour d’un ban-
quet bien arrosé.
Si on ne peut prendre ce « témoignage » à la
lettre, il peut servir à prouver que les Perses connais-
saient le vin depuis assez longtemps, et qu’ils
croyaient – comme les grecs plus tard – que l’ivresse
était un phénomène mystérieux qui fait éclater chez
l’homme, les forces obscures. Être ivre, c’est ressem-
bler aux dieux.
Avant de continuer le récit, disons que si au
Proche-Orient, la quantité de vin consommé dans
l’antiquité était, de loin, inférieure à celle de la
bière, que dirons-nous lorsque nous apprenons
qu’aujourd’hui, le monde consomme 1400 millions
1 Hérodote, L’Enquête, (I–133) Bibliothèque de la Pléiade,
1964. On pourrait en lisant cette histoire rapportée par
Hérodote, penser à la boutade de Bernard Shaw : « L’alcool
est un produit très nécessaire… Il permet au parlement de
prendre à onze heures du soir des décisions qu’aucun homme
ne produirait à onze heures du matin ».
2 Cité par Pierre Briant, Histoire de l’Empire Perse, de Cyrus à
Alexandre, Éd. Fayard, 1996.
23
d’hectolitres de bière, contre seulement 300 millions
d’hectolitres de vin ? (3)
Beaucoup plus tard, vint l’Ancien Testament,
puisque l’exode ne peut se situer avant 1250–1230.
Ce livre fait remonter le vin à Noé, personnage dont
parlent les tablettes cunéiformes datant du IIIe mil-
lénaire, sous le nom d’Atrahasis, le super sage. Ce
que l’Ancien Testament nous dit peut se résumer
dans les imprécations que lancent les prophètes
contre les rois qui perdent leur temps à boire, ou
cette constatation qu’Isaïe fait ou souhaite d’une
ville détruite : Babylone ? Tyr ? Samarie ? ou quelque
autre pays ennemi ?
Le vin est en deuil, la ville languit, tous les
cœurs joyeux gémissent.
La joie des tambourins a cessé, le bruit des
plaisirs est fini ;
On ne boit plus de vin en chantant (…)
On se lamente dans les rues ; plus de vin,
toute la joie a disparu, du pays est bannie la
joie…
Ce furent aussi des historiens comme Hérodote
qui nous fournirent de précieux renseignements sur
l’apparition et la consommation du vin au Proche-
Orient. Mais quand ce dernier (Ve s. avant J.-C.)
et Julien l’Africain (IIe s. avant J.-C.) prétendent –
l’historien grec – que la vigne n’existe presque pas
en Mésopotamie, le second – Julien l’Africain –
que Dionysos avait quitté « le pays » parce qu’on ne
buvait que de la bière, ils se trompent grossièrement
et nous laissons à Jean Bottéro, le soin de leur oppo-
ser un démenti cinglant : « En fait, les deux auteurs
ont un peu parlé à tort et à travers, comme nous pou-
vons nous en assurer en mettant le nez dans notre
3 Jean-Robert Pitte, Désir du vin, Éd. Fayard, 2009.
 LE VIN ET L’IVRESSE
24 DANS LES LITTÉRATURES ARABE ET FRANÇAISE
documentation indigène ». (1) D’autre part, dans son
livre Les Phéniciens, l’Antique Royaume de la pourpre,
Gerhard Herm est encore plus catégorique quant
à l’existence du vin en Mésopotamie, et le rôle des
phéniciens dans son introduction en Grèce :
(...) Quant à son compatriote Dionysos
(l’auteur parlait d’Adonis), on ne sait trop ce
qui se passa pour lui ; la tradition demeure
ambiguë.
Il vint avec le vin qui n’a pas été découvert
par les Grecs, mais par les habitants de l’Asie
Mineure et du Proche-Orient. Depuis le
Liban, où il a encore des crus excellents, il
passa en Crête, puis gagna l’Hellade dont les
habitants n’avaient connu jusqu’alors que la
pénible ivresse de la bière. (2)
Ce préjugé de la quasi inexistence du vin en
Mésopotamie resta tenace jusqu’à la découverte des
tablettes au début du XIXe siècle. Ce furent des
preuves irréfutables. Tout devint évident. Si Hérodote
nie l’existence de la vigne en Mésopotamie, c’est qu’il
n’avait pas eu les moyens de constater les choses de
visu. Sa visite à Babylone était trop limitée dans l’es-
pace et dans le temps.
« Les tablettes, dit André Finet, révélèrent la pré-
sence de la vigne au Ve millénaire. Et l’on buvait du
vin couramment à partir du IIIe millénaire. La vigne
était plantée au sud Anatolien, à Nizip et Gazientep,
en Syrie occidentale, aux environs de Homs, de Hama
et au Liban » (3). Quant aux tablettes elles disent – à
partir du IVe millénaire – qu’il était consommé
1 Jean Bottéro, La plus vielle histoire du vin, Revue l’Histoire,
No 228, janvier 1999.
2 Gerhard Herm, Les phéniciens, Éd. Fayard, 1976.
3 André Finet, Le vin, il y a cinq mille ans, in Initiation à l’Orient
Ancien, présentée par Jean Bottéro Éd. du Seuil, 1992.
régulièrement. Ce qui veut dire qu’il l’était bien plus
avant et que l’écriture n’a pu en témoigner avant
3200. Il proviendrait selon les assyriologues, de la
région qu’ils appellent Syro-Arménienne, riche en
vignes depuis plusieurs millénaires et gardant, dans les
amphores retrouvées, les traces du tanin. D’ailleurs,
l’Ancien Testament semble corroborer cette thèse,
puisque l’Arche de Noé s’est arrêtée sur le sommet
d’Ararat. Et c’est là, que le patriarche aurait planté la
première vigne, fait le vin et se serait enivré !
De Zagros et de l’Anatolie, des outres étaient
transportées à dos d’ânes, de chevaux et de mulets,
tandis que des jarres par voie fluviale, en descen-
dant l’Euphrate, servaient au transport du vin, pour
le compte de la Mésopotamie. Un peu plus tard, le
vin provenait de Phénicie (Syrie, Liban, Palestine).
D’ailleurs à propos du vin du Liban, « il était, selon
Pline l’Ancien, réputé à Béryte » (4). Que dire alors
d’une inscription retrouvée récemment sur une
tombe pharaonique de 3560 av. J.C, qui parle d’un
« vin noir du Mont-Liban » ? (5)
Une autre attestation irréfutable de l’ancienneté
du vin du Liban, nous vient d’une œuvre écrite vers
1720 av. J.-C. Le Conte de Sinouhê. Ce dernier, occu-
pait à la cour des Pharaons vers 1791 av. J.-C. de très
grands postes, mais il dut s’exiler à la suite d’intrigues
de cour. Il se dirigea, non sans peine et grands dan-
gers, vers Byblos que les égyptiens connaissaient bien.
Il s’y installa pour un certain temps, puis, prenant
l’est par rapport à Byblos, il arriva à une plaine ver-
doyante (probablement la Béqaa), où « il trouva, dit
le récit, des figuiers et des vignes et plus de vin que
d’eau. Le miel abondait ainsi que l’huile ». (6)
4 Cité par Samir Kassir, Histoire de Beyrouth, Éd. Fayard, 2003.
5 Cité par le Guide des vins du Liban, Zawaq, Commerce du
Levant et Tamyras, 2012.
6 Raconté par Gerhard Herm, ibid.
 PETITE HISTOIRE
DU VIN DE SUMER À LA GAULE
Que Sinouhê existât réellement ou pas, n’a aucune
importance. Le récit est là et l’auteur décrit les villes
phéniciennes et les modes de vie avec beaucoup de
précision, comme s’il y avait vécu suffisamment pour
tout connaître.
Concernant les hébreux, c’étaient des migrants
sémites, venus entre autres de Mésopotamie, vers
2000 avant J.-C. ; installés en Palestine, et acquérant
peu à peu une entité distincte. Ils l’obtiendront après
l’exode, vers 1250 ; la traversée de la mer Rouge, –
« ‘Abara » en arabe et probablement le même mot en
langue juive, – leur ayant donné leur nom. L’Ancien
Testament parlera souvent du vin. Il en sera question
au chapitre Le vin et la religion, un peu plus loin.
Retour en Mésopotamie pour y retrouver les pré-
cieux documents sur le vin.
Quand on voit par exemple, le roi de Lagash
Uruinimgina faire graver sur une stèle l’inscription
suivante, datant de 2350 : « J’ai fait construire un cel-
lier dans lequel depuis “la montagne”, on apportait le
vin par grands vases… », l’on n’a plus besoin de prou-
ver que Julien l’Africain, disait « n’importe quoi ». Car
construire un cellier suppose que l’habitude du vin et
le fait de se préoccuper des conditions de sa conserva-
tion, viennent de plus loin. On a d’ailleurs retrouvé,
datant aussi de 2350, des lettres faisant état d’un com-
merce prospère du vin : l’une contenant un accusé de
réception de quantités de ce produit, une autre où
l’on se plaint contre le manque d’envoi. Ce fragment
de lettre écrite par un marchand probablement et
adressée à son agent commercial, raconte l’arrivée « à
Sippar d’un bateau chargé de vin. Achète-m’en pour
dix sicles et en me l’apportant viens me rejoindre en
Babylonie » (1). Prétendre comme certain auteur que
la première allusion au vin en Mésopotamie est de
1 André Finet, ibid. Le sicle valait entre six et douze grammes
d’argent.
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2350, c’est être de mauvaise foi puisque les tablettes
en parlent à partir de 3200 !
Il arrive même souvent que les textes citent
conjointement la bière et le vin à l’occasion d’un
banquet offert par le roi ou toute autre personnalité ;
deux de ces textes se terminent par la mise en relief
du seul vin. Quand le roi Ashurnasirpal II (883–859)
eut achevé la construction de son palais à Nimrud, il
invita 69.574 personnes (ouvriers, artisans, ingénieurs,
grands du royaume) au plus grand banquet connu,
qui dura dix jours au cours desquels on servit 100.000
litres de bière et autant de vin ! Le récit, fait par le roi,
se termine par une phrase qui ne cite que le vin :
Les heureux peuples de tous les pays, ainsi
que les gens de Kahlu, je les ai régalés
pendant dix jours, je les ai abreuvés de vin,
baignés, oints et honorés et je les ai renvoyés
chez eux dans la paix et dans la joie. (2)
En marge de l’histoire du vin, ce texte nous révèle
un côté humain – quoique paternaliste – de ce poten-
tat, qui ne nous laisse pas indifférents.
Son fils et successeur, Šalmanassar III (858 – 824)
« entra à Babylone, après avoir défait ses ennemis,
offrit des sacrifices au dieu Marduk… ». Le récit se
termine par la phrase suivante :
Pour les gens de Babylone et de Barsippa, les
protégés, les awêlu des grands dieux, il prépara
2 Georges Roux, La Mésopotamie, Éd. du Seuil, 1995. Certain
historien du vin cherche à diminuer l’énormité du banquet
quand on le partage sur dix jours. Si le roi invite en moyenne
près de 7.000 personnes par jour, et que 200.000 litres de bière
et de vin sont consommés (20.000 litres par jour – repas), cela
reste énorme. Je me demande pourquoi cet historien, s’il ne
veut pas s’ébahir devant cet astronomique événement – le mot
n’est pas suffisant – qu’il relate le fait sans commentaire ou qu’il
critique l’événement comme insensé quand, probablement,
des gens dans le royaume de ce potentat avaient faim.