Sous la direction d’Éric Pincas

Rédacteur en chef d’Historia

L’Histoire
de France
en 50 villes
ivre l’âge d’
v o
re

de
nos cités
 Le tour de l’Hexagone
à la rencontre de notre mémoire
Au cœur de nos régions et de nos villes, nous côtoyons les traces de la riche et
rebondissante histoire de notre pays. Chacune de nos cités a vu se dérouler des
événements qui ont fait la France : Auxerre, haut lieu de la renaissance carolin-
gienne, Rochefort et l’arsenal du Roi-Soleil, Nice, �ière héritière des ducs de Savoie,
Ajaccio, berceau de Napoléon Ier, Le Havre, symbole de la reconstruction…
Les plumes éclairées du magazine Historia racontent 50 villes, 50 histoires singu-
lières qui ont contribué à tisser notre histoire commune. Abondamment illustré,
ce beau livre s’appuie sur une iconographie variée (gravures, peintures, cartes
et photographies) pour nous proposer la visite captivante des lieux dont nous
sommes les héritiers. Suivez le guide !

Remontez le temps, au �il des rues, places, quartiers

et monuments de ces cités qui racontent notre histoire !

Aix-en-Provence • Ajaccio • Amiens • Angers • Annecy • Arles • Auxerre • Avignon •

Bayonne • Besançon • Biarritz • Blois • Bordeaux • Bourges • Brest • Caen • Carcassonne
• Chambéry • Chartres • Clermond-Ferrand • Colmar • Dijon • Dunkerque • Grenoble •
La Rochelle • Le Havre • Le Mans • Lille • Lorient • Lyon • Marseille • Metz • Montpellier
• Nancy • Narbonne • Nice • Nîmes • Orléans • Paris • Poitiers • Reims • Rennes •
Rochefort • Rouen • Saint-Malo • Strasbourg • Toulon • Toulouse • Tours • Versailles

Ouvrage dirigé par Éric Pincas. Historien de formation, ancien élève de

l’Institut français de Presse, il est rédacteur en chef du magazine Historia
depuis 2014. Spécialisé dans la vulgarisation historique depuis plus de
vingt ans, il a réalisé de nombreux reportages et il est déjà l’auteur de
plusieurs ouvrages à succès, dont Lady Sapiens : enquête sur la femme au
temps de la Préhistoire (Les Arènes). Il est aussi scénariste de documen-
taires scienti�iques pour la télévision. Chaque mois, il anime une chronique
sur Histoire TV dans Historiquement Show.
Éditions Eyrolles
61, bd Saint-Germain
75005 Paris
www.editions-eyrolles.com

Conception graphique : Aurore Elie © studio Eyrolles

Mise en pages: Florian Hue
Relecture/correction: Pascale Braud

Depuis 1925, les éditions Eyrolles s’engagent en proposant des livres pour comprendre le monde, transmettre les
savoirs et cultiver ses passions! Pour continuer à accompagner toutes les générations à venir, nous travaillons de
manière responsable, dans le respect de l’environnement. Nos imprimeurs sont ainsi choisis avec la plus grande
attention, an que nos ouvrages soient imprimés sur du papier issu de forêts gérées durablement. Nous veillons
également à limiter le transport en privilégiant des imprimeurs locaux. Ainsi, 89% de nos impressions se font
en Europe, dont plus de la moitié en France.

En application de la loi du 11mars 1957, il est interdit de reproduire intégralement ou partiellement le présent
ouvrage, sur quelque support que ce soit, sans l’autorisation de l’éditeur ou du Centre français d’exploitation
du droit de copie, 20, rue des Grands-Augustins, 75006 Paris.

© Éditions Eyrolles, 2023

ISBN: 978-2-416-01068-2
Sous la direction d’Éric Pincas
Rédacteur en chef d’Historia

re l’âge d’o
viv
re

de
nos ci tés
 Sommaire

Avant-propos .......................................... 4 BRETAGNE .............................................61

Brest, la royale océane....................................62

AUVERGNE-RHONE-ALPES ..............9 Par Éric Pincas
Annecy, la Venise des Alpes ............................10 Lorient, porte ouverte
Par Victor Battaggion sur les mers du globe........................................68
Par Victor Battaggion
Chambéry, le carrefour alpin de l’Europe .....16
Par Victor Battaggion Rennes, la noble frondeuse.............................74
4

Par Véronique Dumas

Clermont-Ferrand, assise sur un volcan ....22
Par Victor Battaggion Saint-Malo, cap sur le grand phare ouest.....80
Par Victor Battaggion
Grenoble, la perle rare du Dauphiné ............28
Par Victor Battaggion

Lyon, la force gallo-romaine............................34 CENTRE-VAL DE LOIRE ....................87

Par Victor Battaggion
Blois, l’écrin fastueux du Val de Loire...........88
Par Joëlle Chevé

BOURGOGNE- Bourges, la pimpante duchesse du Berry ..... 94

FRANCHE-COMTÉ .............................. 41 Par Victor Battaggion
Auxerre, l’illustre inconnue de l’Yonne ........42 Chartres, en majesté ....................................100
Par Éric Pincas Par Christophe Courau
Besançon, sur les chemins Orléans, sous la protection d’Aurélien .......106
de ses trésors méconnus ..................................48 Par Baudouin Eschapasse
Par Éric Pincas
Tours, pèlerinage au jardin de France ........112
Dijon, la ville aux «cents clochers» ..............54 Par Christophe Courau
Par Victor Battaggion
CORSE .................................................... 119 NORMANDIE .......................................193

Ajaccio, berceau et euron de Napoléon Ier..120 Caen, le bastion de Guillaume ......................194

Par Charles Giol Par Victor Battaggion

Le Havre, une renaissance au cordeau ........200

Par Véronique Dumas
GRAND EST .......................................... 127
Rouen, euron de la Normandie médiévale..206
Colmar, l’enchanteresse
souveraine de l’Est ..........................................128 Par Véronique Dumas
Par Joëlle Chevé

Metz, la rayonnante Lorraine .......................134 NOUVELLE-AQUITAINE ................. 213

Par Joëlle Chevé
Bayonne, la sentinelle basque .......................214
Nancy, place à la fête ......................................140 Par Victor Battaggion
Par Éric Mension-Rigau
Biarritz, le diamant impérial ......................220
Reims, un joyau de la chrétienté ................... 146 Par Éric Pincas
Par Baudouin Eschapasse

5
Bordeaux, la grande dame d’Aquitaine .......226

Sommaire
Strasbourg, la capitale de Noël ..................152 Par Gautier Battistella
Par Véronique Dumas
La Rochelle, une diérence armée..........232
Par Clémentine Vieillard-Baron
HAUTS-DE-FRANCE .........................159 Poitiers, la bien-aimée du Moyen Âge ......238
Amiens, haut lieu de la Somme.....................160
Par Victor Battaggion
Par Victor Battaggion Rochefort, la splendeur navale
du Roi-Soleil....................................................244
Dunkerque, la digne héritière de Jean Bart .. 166
Par Victor Battaggion
Par Victor Battaggion

Lille, la plus belle conquête de Louis XIV .172

Par Victor Battaggion OCCITANIE ........................................... 251

Carcassonne, deux cœurs

pour une seule cité..........................................252
ÎLE-DE-FRANCE................................. 179 Par Victor Battaggion
Paris, l’ascension d’une ville monde ...........180 Montpellier, la rabelaisienne
Par Charles Giol au sang chaud ..................................................258
Par Joëlle Chevé
Si Versailles m’était conté… ......................186
Par Joëlle Chevé
 Narbonne, la petite pépite du Languedoc...264 PROVENCE-ALPES-
Par Véronique Dumas CÔTE D’AZUR .................................... 297

Nîmes, l’auguste romaine ...............................270 Aix-en-Provence, la petite Versailles

Par Victor Battaggion du Sud ..............................................................298
Par Victor Battaggion
Toulouse, la rebelle .......................................276
Par Christophe Courau Arles, la Provençale chérie de Rome ..........304
Par Catherine Decouan

Avignon, au bonheur des papes

PAYS DE LA LOIRE............................ 283 et des comédiens .............................................310
Par Victor Battaggion
Angers, bénie des dieux ................................284
Par Baudouin Eschapasse Marseille, bonne mère.................................316
Par Christophe Courau
Le Mans, la perle anglo-sarthoise .................290
6

Par Victor Battaggion Nice, une merveille baroque révélée ............322

Sommaire

Par Victor Battaggion

Toulon, l’arsenal de charme ..........................328

Par Véronique Dumas
 Par Éric Pincas
Saviez-vous que Paris n’a pas toujours été la capitale de la
Avant-propos
France? Sous les Romains, Lyon était le cœur vibrant de notre
territoire. Pendant la guerre de Cent ans, le roi Charles VII
établit son gouvernement à Bourges. Tours devient capitale du
royaume sous Louis XI. Sous la Commune, c’est Versailles qui
joua ce rôle avant que Bordeaux n’endosse le rôle de capitale pro-
visoire au cours des deux guerres mondiales. Au-delà même de
ces villes refuge, on pourrait citer Reims ou Chartres, qui furent
le théâtre du cérémonial du sacre des rois de France.

Mais, bien au-delà de ces seules cités à la forte puissance sym-

bolique, bien d’autres encore se sont illustrées par leur tem-

7
pérament frondeur, novateur, épris de libertés, ouvert sur le
monde: Brest et son arsenal, euron de la Royale au esiècle,
Strasbourg l’européenne, témoin pluriséculaire des relations
tourmentées entre la France et l’Allemagne, Auxerre, haut lieu de
la renaissance carolingienne, Nancy et l’empreinte amboyante
de Stanislas Leszczynski, le beau-père de Louis XV, ou encore
Nice et sa baie des anges, la ère héritière des ducs de Savoie.

C’est à un tour de France sans équivalent que les éditions

Eyrolles vous invitent, avec pour guides les plumes éclairées du
magazine Historia. 50 villes, 50 histoires singulières qui ont tissé
notre histoire commune au-delà des particularismes régionaux.
Historiens et journalistes sont partis sillonner les routes de
l’Hexagone pour ressusciter l’âge d’or de ces cités, comprendre
comment les identités locales se sont forgées. Des récits riche-
ment étayés qui constituent le terreau fertile de notre destin
national aux inuences insoupçonnées.
Clermont-F
Clermont
Clermont-Ferrand
ermont-Ferr
-Ferra
errand Lyo
Lyon
Lyon
 Rhône-Alpes
Auvergne-
Annecy
Annecy
nnec

Cham
Chambé
Chambéry
béry
béry

Grenoble
Grenobl
Grenoble
noble

bookys-ebooks.com
 Annecy
LA VENISE DES ALPES

Carrefour commercial et stratégique au nord des Alpes, la cité entre en concurrence

avec sa puissante voisine du Léman. Capitale du Genevois au Moyen Âge, elle devient
le refuge des catholiques au  e siècle. Avant de se rallier à la France en 1860.

L’étrave du vaisseau de pierre fend les eaux de la rivière

du iou. Le nom de ce curieux navire? Le palais de l’Île.
Construit, agrandi et modié entre les e et e siècles,
le bâtiment semble prêt à larguer les amarres, cap sur
le lac d’Annecy. Quelques cygnes hautains barbotent
autour, attendant l’heure d’un improbable appareillage…
Au-dessus, au second plan, le château vissé sur l’éperon
rocheux du Crêt-du-Maure domine la pittoresque ville
et le lac aux mille couleurs. Aucun doute : Annecy est
10

privilégiée. Sertie par un cirque montagneux, aux limites

Annecy

des Préalpes et de l’avant-pays genevois, elle jouit d’une

position géographique avantageuse et d’un cadre excep-
tionnel. En été, on y vient pour se tremper les pieds, en
hiver, pour chausser les skis dans les stations du massif
du Semnoz – à une demi-heure – ou du massif des Aravis
(La Clusaz, Le Grand-Bornand, Manigod…). Savoyarde
jusqu’au bout des ongles, la cité a du caractère et possède
des charmes à faire pâlir Chambéry, sa rivale historique.
Lorsqu’elle dévoile son intimité, la séductrice révèle
tous ses appas. Son lacis de canaux, ses ruelles étroites,
ses maisons bordées d’arcades plantées dans les eaux de
la rivière rappellent aux promeneurs, souvent surpris,
qu’elle est la «Venise des Alpes». Et pour une fois, le sur-
nom est justié. Jusqu’au esiècle, les quais sur lesquels
on bade aujourd’hui n’existaient pas. Sur la rive gauche
du iou, on peut encore voir les portes d’eau avec leurs
anneaux qui, naguère, servaient à amarrer les bateaux.
1444 : Louis Ier devient duc de Savoie
1602 : début de l’épiscopat de saint François
de Sales
1610 : création de l’ordre de la Visitation
1860 : plébiscite d’annexion à la France
Avec ses 28 km2 


Ville d’art et d’histoire depuis 1978, elle possède un
riche patrimoine sans cesse valorisé et animé. Sa cathé-
drale Saint-Pierre, ses églises Saint-Maurice, Saint-
François ou Notre-Dame-de-Liesse valent le détour.
De nombreux trésors, voire des chefs-d’œuvre (n’ayons
pas peur des mots), s’y abritent. Mais d’autres monu-
ments, tout aussi plaisants à admirer, s’égrènent le long
des allées d’Annecy. Il y a l’embarras du choix. L’ancien
hôtel de ville avec son escalier et sa rambarde en fer
forgé, l’hôtel de Sales orné de quatre bustes représen-
tant les saisons, le Balustre d’or situé derrière l’ancien
palais de l’Évêché ou encore l’hôtel de Bagnorea. Si
une petite faim se fait sentir, les spécialités gastrono-
miques de Haute-Savoie rassasieront les épicuriens les
plus exigeants : tartiette, fondue, fricassée de caïon
(cochon en patois savoyard), pormoniers (saucisses aux
herbes et au chou), etc. Pour ce qui est de son histoire,
Annecy a su tirer prot des heurs et malheurs de sa
puissante voisine, Genève. Les comtes genevois, chas-
sés de leur ville par l’évêque, prennent leur résidence
au bord du lac au esiècle. Ironie du sort, ou bonne

e 
fortune, quatre siècles plus tard lors de la Réforme ini-
tiée par Jean Calvin en 1533, l’évêque de Genève devra
à son tour quitter la cité des bords du Léman. Annecy,
ville aux multiples orthographes (une quarantaine), en
acquérant le titre de siège épiscopal, devient également
la «Rome des Alpes». Deux destins mêlés dont les liens
vont se resserrer au l des siècles.
Les comtes de Genève se replient
sur Annecy
Tout commence à quelques kilomètres de là. Descendant
d’un énigmatique Gérold, le comte de Genève, AymonIer,
s’immisce dans l’administration épiscopale genevoise au
tournant des e et e siècles. Son demi-frère, l’évêque
Guy de Faucigny, lui accorde un bon nombre de droits,
revenus et dîmes. Tout va pour le mieux dans le meil-
leur des mondes. Pour preuve, le château seigneurial de
Bourg-de-Four édié à l’angle sud-ouest de l’enceinte de
11
Annecy
Genève. Cependant, l’appétit du comte est arrêté par un
nouvel évêque, issu de la noblesse du Bugey, Humbert
de Grammont (1120-1135). Fortement inuencé par la
réforme grégorienne, celui-ci décide de remettre le sei-
gneur genevois à sa place et, après plusieurs épreuves de
force, obtient gain de cause. Un accord est signé à Seyssel
en décembre1124. Aymon Ier est obligé de restituer les
biens et les droits plus ou moins usurpés, de lui rendre
hommage en le reconnaissant pour seigneur et surtout
de lui remettre l’intégralité de Genève (totas Gebennas).
Dur à avaler: moins d’une génération plus tard, les pré-
tentions comtales reprennent de plus belle. Avec les trai-
tés de Saint-Simon (1156), d’Aix-les-Bains (1184) et de
Desingy (1219), les évêques gardent leur prééminence,
puis parviennent progressivement à évincer les comtes
de Genève qui, en outre, sont à couteaux tirés avec les
princes de la maison de Savoie. Dès la n du esiècle,
les descendants de Gérold n’ont plus le choix. Ils aban-
donnent leur château de Bourg-de-Four. Il semble qu’ils
aient jeté leur dévolu sur Annecy-le-Vieux avant d’in-
vestir le donjon sur le site d’Annecy-le-Neuf.
 Chercheurs et historiens ont peu de précisions sur
l’édication de ce fort et sur la gestation de cette ville
nouvelle formée au pied du rocher, d’où la précision
de «Neuf» pour la diérencier du chef-lieu paroissial
antérieur. Dans une conrmation du pape Pascal II
en faveur de l’abbaye de Savigny, de 1107, une phrase
suggère l’existence de deux églises : « Ecclesias de
Anasseu.» En 1145, une bulle du pape Eugène III fait
plus clairement la distinction : « Ecclesias annessiaci
veteris et novi.» Pour ce qui est de la forteresse à voca-
tion militaire, l’historien Pierre Duparc (La formation
d’une ville : Annecy jusqu’au début du e siècle, Société sance en 1342, au château d’Annecy, à Robert, futur
des Amis du Vieil Annecy, 1973) révèle le premier acte
mentionnant son existence : « Dès le début du [e ]
siècle on constate non seulement que le château existe,
mais qu’il est déjà assez vaste. En 1219, en eet, au traitéOn peut le considérer comme l’un des principaux
de Desingy, le comte Guillaume II désigne comme
garants de la paix dix-sept de ses feudataires, et ces
seigneurs jurent de se constituer otages à la première
réquisition de l’évêque soit dans la cité de Genève, soit
dans le château d’Annecy.»
12
est marquée par l’exemplaire règne d’Amédée III qui
s’étend de 1320 à 1367. Le comte rebâtit Notre-Dame-
de-Liesse – qu’il élève au rang de nécropole familiale
– et aménage, avec l’aval de Charles IV, empereur du
Saint Empire romain germanique, un atelier monétaire
dans la maison forte, futur palais de l’Île en 1356. Cela
s’entend, l’évêque de Genève s’estime dépossédé de ses
droits seigneuriaux… Son rival a le droit de battre la
monnaie! «Et puis quoi encore ?»
Mahaut de Boulogne, épouse d’Amédée, donne nais-
Clément VII. D’origine noble donc, celui-ci est tour à
tour évêque de érouanne, archevêque de Cambrai,
puis hissé au rang de cardinal par le pape GrégoireXI.
acteurs du Grand Schisme d’Occident. À la mort de
GrégoireXI en mars 1378, rien ne va plus à Rome. Lors
du conclave, la foule romaine craint le retour du Saint-
Siège à Avignon et exige l’élection d’un pape italien. Elle
vocifère et menace. C’est dans ces conditions plus ou
moins exécrables qu’un homme intraitable et irascible

est élu au trône de saint Pierre : l’archevêque de Bari,

Annecy

La fabrique de couteaux, Bartolomeo Prignano, qui prend le nom d’Urbain VI.

d’épées et d’armures Treize cardinaux contestataires se retirent à Fondi (dans
le Latium) et, le 9août, s’accordent sur un autre souve-
bookys-ebooks.com rain pontife: l’antipape ClémentVII, c’est-à-dire Robert
Toujours est-il que le bassin annécien devient le nou- de Genève. Quatorze ans plus tard, son frère décède
veau centre politique du comté de Genève. L’abbaye (1392). C’est à lui de prendre la succession du comté
cistercienne de Sainte-Catherine du Semnoz, nécro- de Genève. Il mandate Pierre de Juys, un clerc de la
pole de la famille comtale, y est d’ailleurs fondée en chambre apostolique d’Avignon, pour faire main basse
1179. Blottie contre le château sur le trésor familial entreposé
et l’église Saint-Maurice, la dans l’une des tours du château
bourgade d’Annecy se déve- AmédéeVIII de Savoie fait d’Annecy. Plus de 2 000 écus
loppe grâce à la force motrice
des eaux du iou. Moulins à
dresser ses armes sur les quatre et 4 000 orins seront ainsi
récupérés. Robert sait que, à
blé, battoirs pour le chanvre portes d’Annecy, désormais sa mort, la lignée des comtes
et martinets pour le travail du placée sous sa garde. de Genève s’éteindra. Et c’est
fer eurissent. La métallurgie ce qui arrive le 16 septembre
devient une activité de premier ordre avec les fabriques 1394. La maison de Savoie qui lorgne sur le Genevois
de couteaux, d’épées et d’armures. Artisans et ouvriers y depuis belle lurette se saisit de l’occasion. AmédéeVIII
trouvent commandes et des milliers de visiteurs auent de Savoie en acquiert les droits le 5août 1401 et, dès l’an-
dans les allées de la cité. Derrière leurs marmites, les née suivante, fait dresser ses armes sur les quatre portes
aubergistes ne sont pas en reste. Favorisée par la volonté d’Annecy, désormais placée sous sa garde.
de centralisation amorcée par le comte AmédéeII, «le
plus remarquable des princes libéraux » (1280-1308), Mais à peine a-t-il le temps de s’en féliciter, qu’un incendie
la ville se mue en «capitale» de l’État féodal. En plus réduit en cendres une majeure partie de la ville, y compris
d’accueillir la cour comtale, elle devient le siège des le château, le 5février 1412. Le comte de Savoie aide la cité
services administratifs. Les gens de comptes, le chan- à se relever de ses ruines et accorde aux citoyens de nou-
celier et le receveur général s’y installent. Cette période velles libertés le 29mars et, le 21mai, les exonère de tout
«péage, gabelle, tributs et impositions à perpétuité». Un
acte fort louable – et protable! – même si les Annéciens
manifestent une certaine réserve face à leur nouveau sei-
gneur, et ne voient pas d’un bon œil leur rattachement à
la Savoie. C’est à cette époque que le cardinal de Brogny,
illustre gure locale, fait édier la première grande église
(1420): Saint-Dominique – qui reprendra le vocable de la
première paroisse d’Annecy du e siècle, Saint-Maurice.
Ce sanctuaire abrite aujourd’hui une splendide peinture
murale, en trompe-l’œil, Le Tombeau de Philibert de
Monthouz, attribuée à un peintre de l’école de Konrad
Witz (e siècle). Elle représente le conseiller des ducs
de Savoie et de Bourgogne (décédé le 10août 1458) sous
les traits d’un cadavre putréé posé sur un sarcophage,
entouré de pleurants, criants de vérité. Un chef-d’œuvre
incontournable!
En 1434, Amédée VIII (devenu duc en 1416) consti-
tue l’apanage de Faucigny et de l’essentiel du Genevois
qu’il cone à son ls cadet Philippe, dont le règne est
de courte durée (1440-1444). L’apanage est reconstitué
pour son petit-ls, Janus de Savoie. Le nouveau comte
de Genevois, baron de Faucigny, seigneur de Beaufort,
Ugines, Faverges et Gourdans en Bourgogne, ne pren-
dra possession de son domaine qu’en 1465 à la mort
de son père. Marié à Hélène de Luxembourg, lle du

e 
connétable de France, il fait d’Annecy sa résidence
ocielle et la dote d’un certain nombre d’institutions
(conseil étroit, capitaine de ville, etc.). Fastueuse, bril-
lante et frivole, sa cour se grise d’une avalanche de fêtes
et de cérémonies. Il faut dire que la dot de 60 000livres
apportée par l’épouse de Janus est une véritable béné-
diction pour tous ces noceurs ! Mais leur bienfaiteur,
derrière ses sourires et ses airs décontractés, est inquiet.
Ses pensées sont polarisées sur le duché de Savoie, aai-
bli sous la régence de Yolande de France (1466-1478), et
sur les sempiternelles querelles entre Louis XI, roi de
France, et Charles le Téméraire, duc de Bourgogne – la
défaite du Bourguignon laisserait la porte ouverte à des
incursions suisses…
Une attaque des Valaisans ?
Ses craintes sont conrmées en 1476 : alors que le
duché de Bourgogne vacille, les Valaisans envahissent
le Chablais et le Faucigny. À Annecy, les arbalétriers-
13
couleuvriniers se tiennent prêts pour recevoir les
Annecy
indésirables comme il se doit. Précautions inutiles.
L’assaut ne viendra jamais et un armistice est signé en
mars1477. Rattaché à la Savoie après la mort de Janus
 (1491), le Genevois est, avec les baronnies de Faucigny
et de Beaufort, inféodé au frère de CharlesIII de Savoie,
Philippe, le 14août 1514. Son mariage avec la princesse
française, Charlotte d’Orléans-Longueville, lui vaut
les faveurs du roi de France, FrançoisIer , qui lui donne
le duché de Nemours (situé au sud de Paris) en 1528.
Philippe est ainsi le premier des princes de Genevois-
Nemours. Son ls, Jacques, qui n’a que 2ans, hérite de
l’apanage à la mort de Philippe en 1533. Sa mère s’ins-
talle avec l’enfant au château d’Annecy de 1536 à 1539.
C’est elle qui initie les travaux du Logis Nemours.
Paré de toutes les ver-
tus et beautés, celui
qui deviendra la «eur
de toute chevalerie »
selon de Brantôme est
un prince accompli,
dévoué à la couronne
de France. Il est coura-
geux, certes, mais aussi
fort entreprenant avec
14
les dames de la Cour.
Annecy
Ses aventures galantes
lui valent une répu-
      tation sulfureuse. Au
       point que Mme de La
    
 Fayette en t le princi-
pal personnage de son
admirable roman La Princesse de Clèves (1678): « Ce
prince était un chef-d’œuvre de la nature; ce qu’il avait
de moins admirable, c’était d’être l’homme du monde
le mieux fait et le plus beau. Ce qui le mettait au-dessus
des autres, c’était d’être d’une valeur incomparable,
et un agrément dans son esprit, dans son visage et
dans ses actions que l’on n’a jamais vu qu’à lui seul.»
Certainement trop occupé à guerroyer et à faire tourner
la tête des donzelles de Paris, il est, pour la plupart du
temps, absent d’Annecy. bookys-ebooks.com
Capitale de la Contre-Réforme
Au esiècle, le contexte politique est fort agité. La riva-
lité entre François I er et Charles Quint, ajoutée au déchaî-
nement des passions à Genève avec la Réforme, marque
profondément la Renaissance. L’implantation solide du
protestantisme dans la cité du Léman, dès 1536, oblige
son évêque à abandonner dénitivement la ville et à xer
son siège épiscopal à Annecy, bourgade où règne depuis
le e siècle la ferveur religieuse – n’oublions pas que
des grands pardons étaient célébrés tous les sept ans à
Notre-Dame-de-Liesse et que ce pèlerinage attirait des
croyants de l’Europe entière. C’est ainsi que la ville, deve-
nue le centre de la Contre-Réforme, accueille progres-
sivement les communautés ecclésiastiques: en 1536, les
clarisses conduites par leur supérieure Jeanne de Jussie;
les chanoines de la chapelle des Macchabées fondée par
le cardinal de Brogny; les cordeliers; le chapitre de Saint-
Pierre de Genève, etc. Mgr Giustiniani, accompagné de
son personnel, y xera sa résidence en 1569. De nou-
veaux monastères eurissent dans la ville: les Capucins
(1596), les Barnabites (1614), les Annonciades (1638), les
Bernardines (1640), les Dames de Bonlieu (1648)… On
dénombre ainsi au début du e siècle, dix-neuf éta-
blissements religieux qui possèdent rien moins que le
tiers d’Annecy.
Face à cette migration fortement encouragée par le duc
de Savoie, qui y voit là un bon moyen de contrebalancer
l’inuence protestante de Genève, un père jésuite com-
mente: «Il n’est rien qui ait donné tant d’éclat à la ville,
que ce qu’elle a proté de l’impiété de Genève.» Et il est
vrai de très beaux monuments sont alors élevés à Annecy:
la cathédrale Saint-Pierre, le clocher de la collégiale de
Notre-Dame-de-Liesse – le Logis Nemours du château et
la maison Lambert sont aussi de cette époque. Mais c’est
surtout pendant l’épiscopat de François de Sales (1602-
1622), l’enfant du pays, que la ferveur religieuse atteint son
paroxysme. L’homme au prestige spirituel certain crée,
avec Jeanne de Chantal, l’ordre de la Visitation en 1610,
installé dans la maison de la Galerie (dans le faubourg
de la Providence). Alors qu’ils projetaient de mettre sur
pied une congrégation à vœux simples, sans aucune pré-
tention, les deux fondateurs sont dépassés par le succès
de leur enseignement. Du vivant de Jeanne de Chantal,
80 monastères voient le jour ! L’église Saint-François –
aujourd’hui surnommée «l’église des Italiens » en rai-
son de son aectation à la communauté italienne en 1922
– est le premier monastère de l’ordre. Inhumées par les
Visitandines, les dépouilles des deux saints font l’objet
d’importants pèlerinages. Charles-Emmanuel II de
Savoie y célébra son mariage avec Françoise Madeleine,
lle de Gaston d’Orléans, en 1663. Si François de Sales
est un homme d’Église, il est aussi – preuve que ce
n’est point incompatible – un vrai humaniste. Il arrive
à réconcilier la foi avec le mouvement intellectuel euro-
péen de son époque. C’est ainsi qu’avec son ami Antoine
Favre, alors président du Conseil du Genevois, il fonde
l’Académie orimontane, durant l’hiver 1606-1607, dans là. Les trois premiers dimanches du mois de mai, les
l’hôtel Bagnorea. Cette société savante voit le jour vingt- Annéciens pouvaient mesurer leur adresse au tir. La cible
sept ans avant l’Académie française de Richelieu! Autour était un oiseau en bois, le “papegay”, placé sur une perche
d’elle gravite l’élite intellectuelle xée au sommet de la tour de
et artistique de la région, comme la porte du Pâquier. Le premier
Honoré d’Urfé, l’auteur de François de Sales arrive dimanche, on tirait à l’arc, le
L’Astrée (publication de la pre- à réconcilier la foi avec le second à l’arbalète et le troisième
mière partie en 1607), ls d’une à l’arquebuse. Le gagnant pre-
princesse de la maison de Savoie. mouvement intellectuel nait le titre de “Roi” et les syn-
On peut supposer que l’Acadé- européen de son époque. dics lui remettaient 100 orins
mie a, d’une façon plus ou moins avec lesquels il devait organiser
directe, inspiré le fameux cardinal. Admis à l’Académie un festin rassemblant les participants, sans oublier ses
française le 27novembre 1634, Claude Favre de Vaugelas, bienfaiteurs… les syndics eux-mêmes! Toujours d’après
ls d’Antoine Favre et excellent grammairien, a tout de Barfelly, notre premier guide de la cité, les Annéciens
même été chargé de la rédaction du Dictionnaire de la buvaient l’eau des puits – la margelle du puits Saint-Jean
langue française. À propos de la fondation de cette société subsiste dans la zone piétonne – et l’eau des fontaines. Les
savante «régionale», Charles-Auguste de Sales (évêque deux plus anciennes [fontaines] sont placées rue de l’Isle
et neveu du saint) écrit: «La cité d’Anicy était semblable et rue Sainte-Claire.»
à celle d’Athènes, sous un si grand prélat que François
de Sales, et sous un si grand président qu’Antoine Favre, Mais toute période dorée connaît des limites. La mort
et était habitée d’un si grand nombre de docteurs, soit sans héritiers d’Henri II de Genevois-Nemours, le 14
éologiens, soit Jurisconsultes, soit bien versés en lettres janvier 1659, marque le retour de l’apanage à la cou-

15
humaines. C’est pourquoi il entra dans l’esprit, tant du ronne de Savoie. Et elle sonne le glas de l’inuence

Annecy
bienheureux François que du président Favre, d’insti- politique d’Annecy qui, avec la suppression du Conseil
tuer une Académie en une si grande abondance de beaux présidial et de la Chambre des comptes de Genevois, est
esprits. » Annecy connaît indubitablement aux  e et reléguée au rang d’une simple judicature-mage à l’ins-
 esiècles de riches heures. tar de Bonneville ou Saint-Julien. Les eorts de Marie
Jeanne Baptiste, lle de Charles-Amédée de Savoie-
Pierre Lanternier, archiviste à la Ville, nous dévoile Nemours, devenue régente de Savoie, pour insuer un
quelques détails de la vie quotidienne des Annéciens : nouveau dynamisme à la ville resteront vains!
« Un document important, attribué
à Maurice Barfelly, procureur scal
vers 1635, est une source fabuleuse
d’informations historiques nous
permettant de découvrir l’Annecy
du e siècle. L’auteur y évoque les
maisons en pierre bâties sur de spa-
cieuses arcades sous lesquelles on
peut marcher et s’abriter en temps
de pluie. Il signale sur le iou une
quantité de moulins et fabriques de
couteaux et d’épées. Le Pâquier, qui
de nos jours sont de vastes espaces
verts situés face au lac, était à l’ori-
gine un pâturage (paquis est le mot
savoyard) comme il en existait
d’autres à l’extérieur des fortica-
tions. À l’époque, c’est déjà un lieu
de réjouissances: les feux de joie de  e eee
la Saint-Jean-Baptiste se déroulaient 
 Chambéry
LE CARREFOUR ALPIN DE L’EUROPE

Un petit bourg entre Bauges et Chartreuse destiné à atteindre les sommets.

L’histoire de la cité est le récit d’une ascension, celle de la maison de Savoie
à partir du e siècle, qui va de pair avec la conquête d’un vaste territoire,
du Piémont au Genevois en passant par le pays de Gex et la Méditerranée.

«S’il est une petite ville au monde où l’on goûte la dou-
ceur de la vie dans un commerce agréable et sûr, c’est
Chambéry», écrit Jean-Jacques Rousseau dans le livreV
de ses Confessions. J’entends d’ici les mauvaises langues:
l’écrivain autodidacte du e siècle, complètement
aveuglé par son amour pour M medeWarens, aurait tenu
les mêmes propos sur n’importe quelle autre cité de l’est
de la France, si «Maman» avait décidé d’installer leur
16
lancées à juste titre? Pas si sûr. La capitale historique des
États de Savoie, resserrée entre les massifs des Bauges et
de la Chartreuse, est pleine de charme et de caractère.
Véritable «carrefour alpin de l’Europe», elle est impré-
gnée d’un délicat parfum d’Italie où se mêlent des quar-
tiers historiques et des constructions contemporaines.
Son château d’origine médiévale (e siècle), sis sur un
éperon rocheux, est anqué d’une Sainte-Chapelle

nid d’amour ailleurs qu’aux Charmettes. Des piques (esiècle) aux vitraux éclatants de beauté (esiècle).
Chambéry

e

Ier s. av. J.-C. : Occupation du site de Lemencum
1563 : La cour des ducs de Savoie s’installe
à Turin
1792 : Les révolutionnaires entrent en Savoie
1886 : La production d’aluminium transforme
les vallées alpines
arrière-train de la colonne de Boigne, dite des «quatre
sans cul», peuvent induire en erreur. Hannibal et son
troupeau de pachydermes auraient-ils un lien avec
Chambéry? Il n’en est rien. L’étrange monument rend
hommage au général de Boigne, enfant du pays qui, de
retour des Indes en 1807, consacre une partie de sa for-
tune à l’embellissement de la ville. On assiste à tout ins-
tant à ces délicieux tours de passe-passe.

Le clocher, ou tour de la Yolande, abrite un carillon de

70cloches fabriqué par la célèbre fonderie Paccard en
1993. Méconnu, l’instrument de musique peut se tar-
guer d’être l’un des plus importants d’Europe. Lorsque
Jean-Pierre Vittot, le carillonneur en titre, s’installe
derrière le clavier à bâtons dans la solitude de son
observatoire, tous les premiers et troisièmes samedis
du mois, c’est tout Chambéry qui prote de la qualité
sonore exceptionnelle de l’ensemble campanaire.
Aux modulations allègres, la rumeur métallique
s’épand à travers les brèches de la forteresse, se déverse
sur les toits en contrebas, pénètre dans les intérieurs,
La cité savoyarde oublie
ses souverains
En revanche, il ne reste presque plus rien (ou si peu) de
cette période où Chambéry fut la capitale des comtes,
puis des ducs de Savoie. Si Turin est er de ses souve-
rains, la cité savoyarde, elle, semble les oublier. Aucun
d’entre eux n’a le privilège d’avoir son nom attribué à
une rue ou une place. Pas même Amédée VIII! À croire
que le transfert de la capitale de l’autre côté des Alpes,

17
emplit la place Saint-Léger, se glisse au fond des hôtels

Chambéry
des comtes de Montjoie (e siècle) ou de Cordon
(e- esiècles), siège du Centre d’interprétation de
l’architecture et du patrimoine. Porté par cette vague
d’harmonie, on s’enfonce peu à peu dans une mer de
souvenirs qui émergent à chaque porte, chaque muraille
éprouvée par le temps. Il est aisé de se perdre dans le
dédale d’« allées sous voûtes » qui, à l’instar des tra-
boules lyonnaises, relient des cours invisibles depuis la
rue et étirent le cœur historique de la ville en longues
lanières. « En empruntant ces étroites venelles cou-
vertes, on peut traverser tout l’ancien Chambéry sans
se faire mouiller», souligne une habitante d’un certain
âge, avant de montrer du doigt le passage aérien au n°8
de la rue Basse-du-Château et d’ajouter: «Ces curieuses
passerelles, communes au Moyen Âge, permettaient de
se rendre d’une maison à une autre. Seul problème :
elles accéléraient la propagation des incendies. Elles ont
donc été progressivement détruites.»

Des rues à arcades, des murs aux couleurs chaudes,

des hôtels particuliers, des façades baroques… Force
est de constater que Chambéry arbore des airs de ville
piémontaise. Et les nombreux décors en trompe-l’œil,
comme ceux de la cathédrale Saint-François-de-Sales,
réalisés par Casimir Vicario vers 1835, renforcent cette
drôle d’impression. L’illusion de la réalité? Un art dans 
lequel la cité savoyarde excelle. Même les éléphants sans 
 en 1563, et l’annexion de la région départ en croisade et l’aménage-
à la France, en 1860, ont meurtri Après les diverses ment de sa demeure l’ont criblé
la Grande Dame. Pour éclairer les de dettes. Une partie de ses biens
raisons d’un tel désaveu, revenons invasions dites doit être cédée au plus orant,
aux origines de la ville. «barbares», la situation avant que les doigts crochus des
C’est derrière l’éperon des Bauges,
économique de la région usuriers ne les lui arrachent.
En 1232, le vicomte passe le cap
sur la colline de Lémenc, que naît alpine est bouleversée. et vend au comte omas Ier de
Chambéry. Lemencum, dont le Savoie une partie de la ville, qui
nom celtique originel, Lemincos, signie la « cité des est corsetée de murailles, ou plutôt de murenches.
ormes », est une station romaine placée sur la grande L’acte de vente précise: «Des terres, des cens ou droits
voie qui traverse l’antique territoire des Allobroges. Une de location des terres, le droit sur les ventes des mai-
sorte d’étape incontournable pour les voyageurs. Après sons, les amendes et autres droits de justice, les leydes
les diverses invasions dites « barbares », la situation éco- ou taxes sur les ventes locales, les tailles, les droits sur
nomique de la région alpine est bouleversée. les eaux et sur les voies publiques et privées, les péages
sur les marchandises en transit et tous les autres droits
Le site est progressivement abandonné au prot d’un d’usage.» Dès lors, le destin de Chambéry est lié à celui
autre, situé au nord-ouest de la ville actuelle, sur le de la maison de Savoie.
nouvel itinéraire du col Saint-Saturnin. Au e  siècle,
les maîtres de cette seigneurie, les sires de Chambéry,
bookys-ebooks.com
portent le titre de vicomtes. Deux hypothèses expliquent Une principauté forte
l’étymologie du nom de Chambéry. Celui-ci viendrait entre Jura et Alpes
18

du patois gamberi (écrevisse), crustacé très présent dans

Chambéry

les marais sur lesquels la ville fut bâtie, ou bien décou-

lerait du terme gallo-romain camberiacum , qui désigne Pour mettre la main sur Chambéry, le comte
un ef et suggère l’idée d’un lieu de change (cam- omas Ier ne lésine pas sur les moyens : 32000 sous
bium)… Toujours est-il que ce site, Chambéry-le-Vieux, forts de Suse – une véritable fortune pour l’époque.
est délaissé au prot du bien nommé Chambéry-le- L’organisation de son État est à l’origine de cette dépense
Neuf, fondé par la même famille vicomtale, à quelques considérable. Émergeant des cendres de l’Empire caro-
kilomètres de là. lingien, la dynastie savoyarde fondée par HumbertIer,
dit aux Blanches Mains (vers 980-1048), tente de ras-
L’existence de ce nouveau bourg est attestée par un acte sembler ses diérentes possessions an de constituer
de donation de 1057 par lequel la reine Ermengarde, une principauté forte, stratégiquement placée sur la
veuve du roi Rodolphe III de Bourgogne, ore divers route alpine et jurassienne. La plupart des gains terri-
biens à l’évêque de Grenoble, dont une maison dans toriaux entre le  e et le esiècle sont périphériques:
le burgus de Chambéry. Un premier noyau urbain un vaste pays de Vaud comprenant la Bresse et le Bugey,
s’installe au pied du château où résident les vicomtes, et une extension dans le Piémont par le Canavese.
dans une zone basse extrêmement humide. La pré- Tous les moyens sont mis en œuvre : oensives mili-
sence d’une importante nappe d’eau dans le sous-sol taires, alliances matrimoniales, hommages rendus par
oblige les habitants à eectuer de pénibles travaux les nobles locaux et… beaucoup d’acharnement! Il ne
d’assèchement et de drainage. La lutte est constante. reste plus qu’à s’allier le Beaufortain, la Tarentaise, le
Interminable. Comme si cela ne susait pas, les cours Faucigny et le Genevois. Or une grande expansion terri-
d’eau de l’Albanne et, surtout, de la Leysse sortent fré- toriale suppose une solide organisation administrative
quemment de leur lit. et l’ancrage d’une véritable capitale. omas Ier en est
parfaitement conscient lorsqu’il rachète Chambéry, une
Du haut de ses murs fortiés, au sec, le sire Berlion de ville sans évêque, idéalement proche de sa forteresse de
Chambéry regarde ses loyaux sujets lutter contre les Montmélian et à moins de 200 km de tous les points
forces de la nature. Il fronce les sourcils, s’enfonce dans névralgiques de sa principauté. Il lui accorde par la
de sombres pensées. Bientôt, il n’aura plus le choix. Son même occasion une charte de franchises.
L’Illustration : Journal Universel

Si ses ls sont des princes habiles, comme AmédéeIV, Montmélian. La chapelle avait été peinte d’or et d’argent
le fondateur du premier atelier monétaire à Chambéry, par Jean de Seyssel. […] Très vite aussi, on a dû ériger

19
en 1240, il revient à son petit-ls d’accomplir des actes des bâtiments administratifs entre les portes d’entrée

Chambéry
décisifs pour l’avenir de la cité. Dès son avènement en du côté nord», précise l’historien Christian Sorrel dans
1285, Amédée V le Grand, âgé de 36 ans, reconnaît son Histoire de Chambéry (Privat, 1992). La cour iti-
expressément l’Universitas ville chamberiaci et ses nérante de Savoie et ses invités de haut rang peuvent
franchises. Aussi bon commandant que chef d’État, il désormais être reçus en grande pompe…
rachète à François de La Rochette, dix ans plus tard,
tous les droits sur le château de Chambéry, la vicomté, En 1371, AmédéeVI, surnommé le «Comte vert» en
les efs et redevances indépendants. Une longue cam- raison de la couleur de sa livrée de bataille, craignant
pagne de travaux est dès lors lancée pour doter la motte les compagnies de routiers désœuvrés après la signa-
castrale de ses premières constructions majeures. ture du traité de Brétigny entre la France et l’Angleterre
L’ambition du comte est claire: sédentariser une grande (1360), fait hâter les travaux des fortications. Pour cela,
partie des services administratifs et faire de la forteresseil donne à Chambéry les moyens nanciers d’y parve-
l’un de ses palais résidentiels. nir. Sous la pression de ce danger
extérieur, la nouvelle enceinte
S’il fait la part belle à l’élévation
d’un important système défensif
D’autres édifications et la porte Neuve sont achevées
vers 1390-1392. Chambéry béné-
(tours, courtines, pont-levis, etc.), fastueuses, telle cie de la présence du prince, de
AmédéeV veille aussi à l’agrément la cathédrale, son statut privilégié de capitale
de sa demeure. «La salle d’appa- du comté et de sa position straté-
rat aux huit piliers à chapiteaux de voient également le jour. gique au beau milieu de la route
pierre et vingt bochets à images conduisant de France à la pénin-
(corbeaux sculptés) était meublée de buets et de dres- sule italienne. Étoile brillante posée dans les Préalpes
soirs sur fond de tentures et de tapisseries. À proximité du Nord, la cité attire les riches familles savoyardes,
se développaient de façon signicative une vaste cuisine les membres des administrations centrale et locale, les
avec ses fours et son lardier (saloir) et aussi une notable grands personnages, les notables urbains ou ruraux,
bouteillerie abritant d’agréables crus, ordinairement les gens de métier, les domestiques (cuisinières, lavan-
venus de Champagne, de Tresserve et des environs de dières, apprentis et valets) et… les pauvres hères.
 La grande percée vers le sud
qui débouche sur la mer
Sur les grandes artères – assez larges pour que deux
charrettes puissent se croiser– s’ouvrent, ici, des rues
irrégulières au pas des âneurs, là, des venelles trop
resserrées pour deux hommes de front. Les demeures
modestes, principalement construites en bois, orent
leur pignon à la rue, et leurs toits en dents de scie se
découpent sur le ciel. Seules les maisons de famille
nobles ou bourgeoises sont édiées avec de la pierre
calcaire de Lémenc ou de la molasse (grès tendre mêlé
d’argile et de quartz). La plupart des bâtiments sont faits
pour échapper au toisé, une redevance proportionnelle
à leur largeur. Les propriétaires
font élever des façades de 2à7 m
seulement, mais récupèrent la
supercie nécessaire sur la lon-
gueur des bâtiments. Et le tour est
joué! Dans les rues, les enseignes,
20
pour régner, est soumis à la régence de sa grand-mère,
Bonne de Bourbon, pendant deux ans, puis à celle du
duc de Bourgogne, Philippe le Hardi, à la faveur des
querelles nobiliaires. Dès sa majorité, le comte récu-
père le Genevois en 1401, et achète Villars-en-Bresse
et Domodossola aux Visconti de Milan en 1406. Son
emprise sur les cols alpins se resserre. Fortement
inuencé par son grand-père, Jean de Berry, et son
épouse, Marie de Bourgogne, le prince aime être
entouré d’une cour fastueuse, dans un climat artis-
tique éblouissant. Lorsqu’il décide de faire édier
une nouvelle chapelle, placée sous le vocable de saint
Étienne, il fait appel aux plus grands artistes des
États bourguignons. Ceux-ci auent en Savoie: entre
autres, les sculpteurs Jean Prindale et Claus de Werve,
tous deux des élèves du prodige
Claus Sluter – à qui l’on doit la
chartreuse de Champmol, à Dijon.
Le chantier avance rapidement, et
la messe quotidienne est célébrée
dès 1416. D’autres édications fas-

le linge et les décrochements suc- tueuses, telle la cathédrale, voient

cessifs des cabornes (petites bou- également le jour.
Chambéry

tiques en bois), des balcons et

loges, voire des passages construits De nombreuses fêtes et réjouis-
à la hauteur des étages, grignotent sances sont organisées à Chambéry,
le bleu du ciel. Favres (forgerons), « au milieu d’une grande profu-
serrailleurs (serruriers), peyro- sion de bannières rouges à croix
liers (chaudronniers), couteliers d’argent». Parmi elles, les Joyeuses
et fourbisseurs vaquent à leurs Arrivées, lorsqu’un prince est
aaires. Heureusement, les piétons accueilli dans la cité avec sa famille
particulièrement pressés peuvent après une période d’absence. On
contourner le trac en se faulant relève en 1356 l’entrée de Bonne
dans le dédale des nombreuses de Bourbon ; le 27novembre 1393,
«a llées» permettant de passer d ’une celle d’Amédée VIII ; le 2 février
rue à une autre en traversant les 1404, celle de la comtesse Marie de
îlots immobiliers.  Bourgogne… À ces occasions spé-

 
e ciales, les rues sont nettoyées, les
Tandis que Chambéry s’épanouit maisons pavoisées de draps ou de
au l des décennies, le comté de Savoie s’agrandit de tapisseries. Les seigneurs sont couverts de cadeaux de
façon spectaculaire. AmédéeVII, le «Comte rouge», bienvenue : joyaux, dons en espèces, pièces d’orfèvre-
réussit un coup de force en annexant le comté de Nice rie… L’une des plus exceptionnelles cérémonies est celle
et de Vintimille, de la Stura et de Barcelonnette, en du 19février 1416, quand le comté est érigé en duché.
1388. C’est la grande percée vers le sud qui débouche « Dans la cour du château décorée pour la circons-
sur la mer. Désormais, le prince contrôle la quasi- tance avaient pris place l’empereur Sigismond [du Saint
totalité des Alpes, étend son territoire du Léman à Empire romain germanique] et sa suite, AmédéeVIII,
la Méditerranée… Malheureusement, il ne protera sa Cour et ses ociers, les évêques et les abbés de Savoie.
pas de son succès. Une blessure de chasse–mal soi- Considérant l’antiquité de la race (des Humbertiens), sa
gnée–met n à sa vie en 1391, laissant la place à un noblesse, les mérites des ancêtres d’AmédéeVIII et les
enfant de 8 ans, Amédée VIII. Celui-ci, trop jeune soins qu’ils ont toujours mis à honorer les empereurs
romains, Sigismond éleva Amédée VIII à la dignité
de prince et duc. La Savoie devenait un État souve-
rain et, dans la hiérarchie urbaine, Chambéry accédait
au niveau le plus élevé. Pour ce grand jour, la ville fut
conviée à des fêtes splendides », raconte l’historienne
Réjane Brondy dans Chambéry: histoire d’une capitale
(PUL, éditions du CNRS, 1982).
Législateur, Amédée VIII crée un Conseil résident,
une Chambre des comptes et codie les droits de ses
États dans les Statuts le 17 juin 1430. Administrateur
consciencieux, il fait de la Savoie une pièce essentielle
de l’échiquier européen. Quelques-uns des plus grands
mariages de cette époque sont célébrés en musique dans
sa chapelle. Le 7février 1434, le prince Louis, son héri-
tier, y épouse Anne de Lusignan, lle de Janus, roi de
Chypre, de Jérusalem et d’Arménie. La messe solen-
nelle est composée par Guillaume Dufay, l’un des plus
grands noms de l’histoire de la musique. En 1451, un
double mariage y aura également lieu: celui du dauphin
Louis, futur roi Louis XI, avec Charlotte de Savoie, et
celui d’Amédée IX, héritier du duc, avec Yolande de
France… Après avoir abdiqué en faveur de son ls,
Louis I er, Amédée VIII se retire pour mener une vie
érémitique au château de Ripaille, où il fonde l’ordre
de Saint-Maurice. Ce renoncement impressionne l’Eu-
rope. À un tel point que le concile de Bâle (1439) l’élit
vicaire de Jésus-Christ. Le voilà donc devenu l’antipape
FélixV! Pour une courte durée cependant. Dix ans plus
tard, à la mort du pape EugèneIV, il démissionne, tout
en gardant le titre de cardinal de Sainte-Sabine et légat
du Saint-Siège…
Sans doute est-ce lui qui a entamé les négociations pour
l’achat d’une pièce rare: le saint suaire, le célèbre lin-
ceul ayant servi à envelopper le corps du Christ lors de
la mise au tombeau. Celui-là même qui demeure encore
aujourd’hui un sujet controversé. À cette époque, la
relique est conservée à Lirey, près de Troyes, par la
famille de Charny. En 1453, Marguerite de Charny,
sans descendance, accepte de la céder à Louis Ier de
Savoie contre une forte somme. Pas mécontent de son
aaire, celui-ci la conserve dans plusieurs résidences.
Mais le saint suaire est à tout le monde. Il est populaire
et attire les foules lors des ostensions publiques. Sans
avoir vraiment le choix, les ducs savoyards accèdent à la
demande générale.
Emmanuel-Philibert prend
les armes pour défendre le duché
En 1502, une magnique procession, partie de l’église
des Franciscains, se rend dans la Sainte-Chapelle et ins-
talle le drap (déposé dans une châsse d’orfèvrerie) dans
une cavité de l’abside, derrière l’autel. La pièce est mon-
trée de temps à autre depuis le chemin de ronde du chevet
de la chapelle ou au sommet de l’enceinte de Chambéry.
Les pèlerins auent par milliers: on parle de 10000per-
sonnes, alors que la cité ne compte que 5000habitants au
esiècle! Échappant de justesse à un terrible sinistre en
1532, le saint suaire est raccommodé, avec beaucoup de
volonté mais peu de savoir-faire, par les clarisses cham-
bériennes, dont le couvent se situe à l’emplacement de
l’actuel hôtel des Princes (des vestiges de la chapelle sub-
sistent à l’intérieur du bâtiment). L’incendie dévastateur
qui a failli dévorer la relique est de mauvais augure…
Les successeurs de LouisIer , malhabiles et inuençables,
aaiblissent le duché, laissent intriguer la noblesse locale
21
et attisent la convoitise de la France. De fait, les armées
Chambéry
de François Ier occupent la Savoie en 1536. Charles III
est obligé de se réfugier à Nice, puis Verceil, où il meurt
ruiné. Aux déshérités restent les armes est la devise du
jeune Emmanuel-Philibert. Il a 25ans. Des idées de vin-
dicte l’animent. À la tête des troupes de son oncle Charles
Quint, le duc écrase les armées françaises à Saint-Quentin
et se voit restituer ses États au traité de Cateau-Cambrésis
en 1559. La Savoie sort de vingt-trois ans d’occupation.
Emmanuel-Philibert préfère toutefois transférer sa capi-
tale de l’autre côté des Alpes, à Turin, en 1563. C’est plus
sûr. Les envahisseurs peuvent revenir d’un jour à l’autre,
on ne sait jamais. L’histoire lui donnera raison…
Et le saint suaire ? Les Chambériens insistent pour que
la relique reste sur place. Ils sont contentés pendant
quelques années. En 1578, l’archevêque de Milan, saint
Charles Borromée, fait vœu de venir à pied jusqu’à la cité
savoyarde pour se recueillir sur la relique, an de sauver
sa ville d’une terrible épidémie de peste. Hélas! le prélat
tombe malade à Turin. Pour lui éviter la fatigue du voyage,
le duc de Savoie, miséricordieux, fait déplacer le saint
suaire. Celui-ci ne retournera plus jamais à Chambéry,
malgré les suppliques du bon peuple. L’étoile de Savoie,
privée de sa capitale et de sa célèbre relique, voit son ave-
nir immédiat déjà joué. Son annexion à la France en 1860
ouvrira, quant à elle, un autre chapitre dans son histoire…
 Clermont-Ferrand
Assise sur un volcan
Au pied de la chaîne volcanique des Puys, la plus grande d’Europe, se dresse la capitale
de l’Auvergne. Cité des Arvernes, elle a connu son heure de gloire à l’époque gallo-romaine.
La ville, aujourd’hui paisible, est née de l’union pour le moins mouvementée
entre Clermont et sa rivale Montferrand.
Clermont-Ferrand est la porte naturelle d’accès au Massif
central. Derrière elle se dressent les 80volcans endormis
d’Auvergne, dont l’emblématique puy de Dôme. « La
position de Clermont est une des plus belles du monde»,
écrit François-René de Chateaubriand. Fraîche, pim-
pante, sans être provocante ni exubérante, la cité est
habillée d’une singulière robe en lave de Volvic qui la dis-
22
tingue de toutes les autres cités de France. Vous avez dit
noire? Regardez plus attentivement la magnique cathé-
Clermont-Ferrand
drale gothique du e siècle. Vous verrez un bâtiment
jaune, orange, rouge, mauve… Tout dépend du moment
de la journée, du temps et de son humeur. L’andésite
ore une incroyable palette de couleurs, allant du clair
au plus obscur. Ce n’est ni un hasard ni une coquetterie
si Clermont-Ferrand la bicéphale (Clermont l’antique et
Montferrand la médiévale) a deux amboyantes statues
plantées en son cœur, la place de Jaude. Le Vercingétorix
sur son destrier foulant aux pieds l’ennemi décont,
signé Bartholdi (1903), et le général d’Empire Desaix
sont les symboles d’un riche héritage historique.
Une place stratégique
au carrefour des époques
Vercingétorix ouvre le bal. Lors de la conquête des
Gaules par Jules César, le chef des Arvernes réussit à
fédérer, en 52av.J.-C., les tribus gauloises. L’union fait
la force. Formé par les Romains, le jeune général le sait.
Après une série d’échecs face à l’envahisseur, il inige
à César une cuisante défaite devant Gergovie, un oppi-
dum situé à proximité de l’actuelle Clermont-Ferrand.
Au début de notre ère est fondée ex nihilo une ville nou-
velle, Augustonemetum, « sanctuaire d’Auguste », du
nom de l’empereur. Pourquoi cet honneur ? En réor-
ganisant l’administration de la Gaule en 27 av. J.-C.,
l’héritier et petit-neveu de César rattache l’Arvernie
(territoires entre la Loire et la Garonne) à l’Aquitaine.
C’est ainsi qu’il élève la cité au rang de centre admi-
nistratif de la région. «C’est en exhumant les vestiges
gallo-romains du bassin de Clermont-Ferrand que l’on
s’est aperçu de la complexité de la capitale des Arvernes.
Trois oppida majeurs (Corent, Gondole et Gergovie)
étaient occupés par les Arvernes avant la fondation
d’Augustonemetum. Ils sont peu à peu abandonnés au
prot de cette dernière. La nouvelle ville, placée en hau-
teur, est mise en scène dans un amphithéâtre naturel
où les buttes qui composent le relief sont occupées par
des sanctuaires. Le tout étant orchestré en fond de scène
par le temple de Mercure au sommet du puy de Dôme»,
souligne Hélène Dartevelle, archéologue responsable en
fouilles urbaines.
52 av. J.-C. : Vercingétorix SORT VICTORIEUX
DU siège de Gergovie, au sud
de la ville actuelle
761 : Pépin le Bref ravage la ville arverne
1731 : Clermont et Montferrand sont réunis
par Louis XV
1889 : L’usine Michelin s’établit sur 12 hA
Sur la voie Agrippa reliant Saintes à Lyon,
Augustonemetum connaît un développement écono-
mique important pendant les premiers siècles de notre
ère. Mais son expansion est freinée par les migrations
barbares qui se succèdent du e au e siècle. Victime
d’invasions successives, la cité se replie sur elle-même
et nit par s’entourer d’une muraille, dite «enceinte des
 23
e 
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cinq portes», au e siècle. Blessée, transformée, c’est avec évêque de Clermont depuis471, lui tient tête et organise
le nom de civitas Arvernorum qu’elle accueille la chris- la résistance. En vain: la ville est prise en 475. Le prélat
tianisation. «Les origines du christia- est trahi par l’empereur d’Occident,
nisme en Aquitaine –dont l’Auvergne JuliusNepos, qui négocie directement
faisait partie – sont enveloppées de César élève la cité avec les Wisigoths et leur abandonne
l’obscurité la plus profonde », arme
Louis Duchesne, historien et prélat
au rang de centre laragerégion. Avant de s’exiler, ulcéré, la
au cœur, Sidoine écrit une lettre
du  e siècle. Un certain Stremonius, administratif frémissante de colère à son meilleur
plus tard devenu saint Austremoine, de la région. ami Graecus, l’évêque de Marseille :
introduit la nouvelle religion n  e
«Est-ce là ce que nous ont valu la faim,
débute siècle. Avec lui, la lignée des évêques de la cité la amme, le fer, la peste, nos glaives engraissés du sang
débute et, par conséquent, de nombreuses églises eu- des ennemis, nos combattants amaigris par les jeûnes?
rissent dans le quartier de Saint-Alyre. […] Et c’est pour de tels actes de dévouement qu’on nous
sacrie!» Vainqueur, et avisé, le roi wisigoth place un
Namace, neuvième évêque d’Auvergne mort en 462, certain Victorius dans la ville en qualité de gouverneur
fonde une première cathédrale. Tandis que les habi- (ou de comte). L’Empire romain n’est plus.
tants admirent leur nouveau sanctuaire, Euric, le roi
des Wisigoths, décide de fondre sur l’Auvergne, dernier Dans la plaine fertile de la Limagne, la «ville arverne»,
rempart romain. Et fait campagne autour de la ville franque depuis peu, tente tant bien que mal d’éclore
pendant quatre longues années. Sidoine Apollinaire, dans le bourbier où s’entretue joyeusement la lignée de

             
      e   
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Revue illustrée
Clovis. Quelques fratricides plus tard, elle voit, atterrée,
les Carolingiens s’imposer dans son histoire: les armées
de Pépin le Bref la cueillent, détruisent sa cathédrale
et brûlent le château en 761. Son ancien nom, quant à
lui, tombe en désuétude au prot de Clairmont, «clair
mont» (bien éclairé) qui désigne l’ensemble des bâti-
ments trônant sur la colline. Au e  siècle, en eet,
on construit avec de l’arkose, pierre claire et très lumi-
24
neuse; les carrières de Volvic ne seront ouvertes qu’à la
n du esiècle.
Clermont-Ferrand
À peine Clermont a-t-elle le temps de reprendre son
soue qu’une nouvelle épreuve l’attend: les Normands.
De nouveau, elle est saccagée. Les seules lueurs d’espoir
dans ce monde hostile sont la reconstruction de l’abbaye
de Saint-Alyre en 937 et la consécration d’une cathédrale
romane en 946, à l’emplacement de l’actuelle cathédrale.
Une statue du reliquaire de la Vierge en or et émaillée de
pierres précieuses est dressée pour l’occasion. Fondue à
la Révolution, il ne reste d’elle qu’un magnique dessin
conservé dans la bibliothèque de la cité.
Au esiècle, la ferveur religieuse s’empare de l’Europe.
Les pèlerinages se multiplient. Or la route qui mène les
pèlerins au Saint-Sépulcre est très dangereuse. Les Turcs
seldjoukides, nouveaux maîtres de Jérusalem et de l’Asie
Mineure, ne sont pas forcément amicaux avec les chré-
tiens qui foulent leurs territoires. Le pape UrbainII pro-
te du concile de Clermont, du18 au 28novembre 1095,
pour faire une proclamation capitale. Il lance un vibrant
appel à la croisade devant une foule électrisée, rassem-
blée sur le Champ Herm (future place Delille): «Que les
dèles d’Occident aident leurs frères d’Orient harcelés,
agressés et humiliés! Que les chevaliers déploient toute
leur valeur belliqueuse contre les païens » ! L’homélie
trouve un écho allant au-delà des espérances du pontife.
Évêques et notables
en lutte pour le pouvoir
Comme partout, et peut-être plus qu’ailleurs, le pouvoir
de l’évêque se heurte à celui du comte. éoriquement,
les seigneurs dirigent la ville. Mais les évêques ont en
réalité une position morale et matérielle bien plus
importante. En cumulant des biens et des privilèges
d’immunité, ils ont ni par devenir les plus éminents
seigneurs auvergnats, d’autant qu’ils ne relèvent que
du roi en personne. L’évêque Rencon n’a-t-il pas reçu le
droit de battre monnaie, d’en recevoir les émoluments
et prots attenants en 1030?
Tout bascule lorsque, au e siècle, les deux pouvoirs
jouent au plus malin. En 1120, le comte GuillaumeVI,
excédé et incapable de s’imposer, fonde la place forte de
Montferrand, à côté de Clermont, sur le modèle des bas-
tides du Sud-Ouest. Cela ne règle rien: en 1122, le comte
décide de s’emparer de Clermont et de sa cathédrale.
Dépossédé, l’évêque Aimeri prend la route de Paris pour
réclamer justice à son roi, LouisVIleGros. «Pour ven-
ger sur les Auvergnats l’injure faite à l’Église, le roi ras-
semble une armée qui s’approche de la cité de Clermont
en ravageant la terre des ennemis», relate l’abbé Suger
dans sa Vie de LouisVIleGros. L’armée du souverain
prend d’assaut la ville et force le comte à capituler. Pour
peu de temps. GuillaumeVI se jette à nouveau, l’arme
à la main, sur Clermont. Derechef, Aimeri se présente
pleurant et gémissant au palais royal, en 1126. Entouré
de ses vigoureux chevaliers, Louis VI chevauche sur
Clermont, fait encercler le château de Montferrand et
incendier les fortications. Les chevaliers capturés ont
le poignet tranché et sont renvoyés à leurs compagnons
toujours cantonnés dans le donjon. GuillaumeIX, duc
d’Aquitaine, vient alors porter secours à son vassal, le
comte d’Auvergne. Mais sur place, il est stupéé par la
magnicence de l’ost du roi de France. Traiter semble
être la plus sage solution. Ainsi s’adresse-t-il à son suze-
rain: «Votre duc d’Aquitaine, monseigneur le Roi, vous
salue profondément et vous souhaite toute espèce d’hon-
neur. Que votre majesté royale, du haut de sa grandeur,
ne dédaigne point de recevoir l’hommage et le service
du duc d’Aquitaine ni de lui conserver son droit; car si
la justice exige le service du vassal, elle exige aussi que
le seigneur soit juste. En ce qui concerne le comte d’Au-
vergne, puisqu’il tient ce comté de moi, et que je tiens
mon duché de vous, s’il a commis quelque faute, j’ai
le devoir de le faire comparaître devant votre tribunal
sur votre commandement.» Les deux partis scellent un
accord, l’évêque conserve Clermont, et LouisVI «glo-
rieusement retourna victorieux en France».
La toute n du  esiècle est une période d’aranchis-
sement pour les deux villes. En 1196, la comtesseG. (on
ne connaît que son initiale), dite deBrayère, octroie aux
habitants de Montferrand une charte de franchise. Côté
Clermont, le 14mai 1198, l’évêque Robert accorde des
franchises, des garanties en prêtant serment «à tous les
hommes et à toutes les femmes de Clermont présents et
à venir de respecter les usages de la ville».
Une querelle de succession dans la turbulente famille
comtale, de nouveaux conits avec le pouvoir spiri-
tuel et des violences à l’encontre d’abbayes poussent
Philippe Auguste à agir. En 1213, le souverain envoie
une expédition militaire dirigée par GuydeDampierre,
seigneur de Bourbon. Le comté est consqué et l’évêque
Robertd’Auvergne est conrmé seigneur de Clermont.
Comme pour célébrer l’événement, son successeur,
HuguesdeLaTour, décide d’ériger l’imposante cathé-
drale gothique de Notre-Dame-de-l’Assomption à la
mode de celles du nord du royaume, en 1248. Pour la
première fois, la lave gris-noir de Volvic, rigide et légère,
sert d’écrin à un bâtiment de cette envergure.
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Registre d’armes ou armorial d’Auvergne    
e 
Clermont et Montferrand,
la naissance d’une ville
Clermont voit arriver au loin la Renaissance, et avec elle,
le soue du changement. Contrairement à ses rivales
Montferrand et Riom, la cité était restée jusque-là
une seigneurie épiscopale. C’était sans compter avec
Catherine de Médicis, lle de Madeleine de La Tour
d’Auvergne. Héritière du comté, elle décide de s’empa-
rer du dernier rempart épiscopal et intente un procès
devant le parlement de Paris en 1537. La ville est nale-
ment incorporée aux biens de la Couronne en 1551. En
qualité de nouvelle dame de Clermont, elle dote sa cité
d’une sénéchaussée seigneuriale à la place du tribunal
de l’évêque, rétablit une juridiction consulaire et fonde
un présidial. Ces largesses incitent de nombreux magis-
trats à s’y installer. Des hôtels particuliers aux balustres
ouvragés et aux énigmatiques cours intérieures bour-
geonnent partout en ville.
Quelque part au milieu de cette eervescence, un
enfant dont la destinée marquera l’histoire des lettres
et des sciences naît en haut de la rue des Chaussetiers,
près de la cathédrale, le 19juin 1623. BlaisePascal, génie
précoce, écrit à 11ans un traité sur la propagation des
sons et, cinq ans plus tard, son Essai pour les coniques.
S’il passe la majeure partie de son existence à Paris,
25
l’Auvergnat est partout à l’honneur dans sa cité natale:
il a une statue à son egie, un lycée et une rue portent
Clermont-Ferrand
son nom. « Pascal aimait tellement l’Auvergne qu’il
naquit à Clermont-Ferrand», écrit AlexandreVialatte.
Le muséum Henri-Lecoq conserve deux exemplaires
de ses fameuses pascalines, machines arithmétiques,
ancêtres de nos calculatrices modernes, qu’il a mis au
point entre1642 et1643. À la n de sa vie, BlaisePascal
invente les transports en commun et fonde la Société
d’exploitation de carrosses, à Paris. Le 18mars 1662, la
première ligne allant du Luxembourg à la porte Saint-
Antoine est inaugurée. Retour en Auvergne, quelques
années plus tôt. Le 15avril 1630, l’édit de Troyes scelle
l’union des deux cités opposées et transfère la Cour
des aides à Clermont. Cet accord porte un coup fatal à
Montferrand qui, désertée par les riches et les gens de
pouvoir, devient un village de vignerons et d’agricul-
teurs, ceux qui seront appelés les «mulets blancs». Un
second édit, promulgué par LouisXV en 1731, conrme
la réunion des deux villes. Le sort de Clermont-Ferrand
en est jeté. Une kyrielle de personnages s’y succèdent
tout au long de son histoire: Georges Couthon, l’ami
de Robespierre, le général Desaix, héros de Marengo,
FernandForest, inventeur du moteur à explosion…
Parmi eux, le général Boulanger tient une place de
choix. Trop populaire au goût du gouvernement de
Maurice Rouvier, le général « la Revanche » doit être
écarté du pouvoir au plus vite. En juillet 1887, il est
 nommé commandant du 13ecorps d’armée à Clermont-
Ferrand. Le journaliste Rochefort s’insurge : « On l’a
déporté sans jugement. On lui a donné comme lieu
de détention les montagnes d’Auvergne.» À la gare de
Lyon, le 8juillet, une foule de Parisiens tente d’empêcher
son départ en prenant d’assaut le train qui doit l’emme-
ner en Auvergne. Le train met plusieurs heures avant
de pouvoir quitter le quai. Ce chaleureux témoignage
présage le futur mouvement politique boulangiste.
À Clermont-Ferrand, Georges Boulanger est accueilli
par30 000 à 40 000Auvergnats. Les cris fusent encore
une fois : « Vive Boulanger ! » Mais son esprit est
occupé ailleurs… dans les bras de sa maîtresse. Loin Après le décès d’Aristide, l’entreprise donne des signes
de Paris et de ses adversaires, il consacre plus de
temps à MargueritedeBonnemains. C’est à
l’hôtel des Marronniers (aujourd’hui La
Belle Meunière) qu’ils jouissent de leur
passion à l’abri des regards indiscrets.
Leur hôtesse, Marie Quinton, sur-
nommée… la Belle Meunière, détaille
26
Elizabeth Pugh Barker, s’amusait lorsqu’elle était
jeune. Ces jouets inventés par l’oncle de la demoiselle,
CharlesMacintosh, un chimiste qui avait découvert la
solubilité du caoutchouc dans le benzène, lui donnent
une idée. Pourquoi ne pas en faire le commerce dans
les cours d’école? Avec son cousin AristideBarbier, il
fonde en 1832 une fabrique de machines agricoles et
de balles en caoutchouc à Clermont-Ferrand. Les deux
associés comprennent tout de suite l’intérêt d’utiliser
le caoutchouc pour la fabrication de joints, de clapets
ou encore de pompes d’arrosage. Les aaires marchent
bien jusqu’en 1867.
de faiblesse. Pas loin de mettre la clé sous la
porte, la famille Barbier fait appel aux
Michelin, avec lesquels ils sont intime-
ment liés, pour reprendre l’aaire en
main. André Michelin, ingénieur de
l’École centrale de Paris, et son frère
Édouard, juriste et artiste peintre,

dans son journal leurs retrouvailles: reprennent les rênes de la société et

«Il se jette dans ses bras, il la serre créent, en 1889, l’usine Michelin sur
Clermont-Ferrand

à la broyer, la couvre de baisers avec 12 ha près de la place des Carmes.

une impétuosité sans nom […] par- Dans cette époque bouillonnante
tout où sa bouche rencontre la chair où la mobilité se développe à tout-va,
de sa bien-aimée. Une scène indescrip- les deux audacieux frères ont le regard
tible de félicité, de délire, de bonheur tourné vers l’avenir. Après avoir lancé sur
surhumain. La violence de cet amour le marché e Silent, un patin de frein
dépasse tout ce que je pouvais imagi-  pour voitures à cheval et vélocipèdes,
ner. Et l’homme qui aime ainsi, c’est  ils inventent, en 1891, le premier
lui, l’idole des foules, c’est le général  pneu démontable «et réparable en un

Boulanger. » Mais Marguerite rend  quart d’heure» pour vélo. La course
l’âme le 16 juillet 1891. Deux mois cycliste Paris-Brest-Paris organisée
plus tard, condamné par contumace à la prison à per- la même année est remportée haut la main par un
pétuité, désespéré, le général se suicide sur la tombe de CharlesTerront équipé des pneus Michelin. Cette vic-
sa maîtresse en Belgique. bookys-ebooks.com toire permet à la société de faire connaître son produit à
la France entière. L’incroyable épopée du pneumatique
vient de commencer. En 1897, plus de 300acres équi-
La cité Michelin pés de pneus roulent à Paris. Conducteurs et passagers
apprécient le confort et les riverains ont enn la paix.

Entre-temps, Clermont-Ferrand voit naître en son
giron la manufacture de caoutchouc Michelin et C ie.
Réputée pour ses fromages et ses volcans, l’Auvergne
n’a jamais été reconnue pour ses plantations d’hévéas,
dont le latex est utilisé pour faire du caoutchouc. Au
début du e siècle, Édouard Daubrée, exploitant de
betterave sucrière, s’intéresse aux balles rebondissantes
en caoutchouc avec lesquelles sa femme, l’Écossaise
André et Édouard décident de participer à la course
Paris-Bordeaux-Paris, organisée par le marquis de
Dion en 1895. Pour l’occasion, et ne trouvant pas de
grands constructeurs assez téméraires pour équiper
leurs autos avec les pneus de la maison Michelin, ils bri-
colent trois véhicules : une Benz appelée l’Hirondelle,
une auto entièrement construite baptisée l’Araignée et
l’Éclair, une Peugeot modiée avec un moteur Daimler
de 4chevaux-vapeur. La course est homérique. Seul res- pour le sport voient aussi le jour. Parfait écho à cette
capé des trois véhicules, l’Éclair, monstre de 1,2t, arrive politique sociale, la société multiplie les mesures en
bon dernier dans les temps faveur des Bibs (les employés) :
impartis après avoir par- participation aux bénéces,
couru 1 200 km. Peu importe Le développement système de soins médicaux et
le résultat : c’est la première foudroyant de l’entreprise de couverture médicale, allo-
fois qu’une voiture roule sur cations familiales… D’après un
l’air. Qui plus est, fabriquée à
des frères Michelin article de La Montagne publié le
Clermont-Ferrand, sur le site modifie profondément 31mai 2006, à l’époque «on naît
des Carmes! D’idées géniales le paysage urbain de la cité. à la clinique Michelin, on étu-
en innovations lumineuses, la die à l’école Michelin, on prie à
société invente des guides et l’église du Jésus-Ouvrier, on fait
des cartes pour les voyageurs. Publiées en 1910, les pre- ses courses à la coop Michelin et on pratique le sport à
mières cartes commerciales, au 1/20 000, sont celles de l’ASM, l’Association sportive Michelin».
l’Auvergne. La sécurité routière suivra…

Pour promouvoir l’aviation, Michelin lance un dé

aux pionniers du ciel le 7 mars 1908. Celui qui réus-
sira à poser son aéroplane en douceur sur le puy de
Dôme, après avoir parcouru un trajet allant de Paris
à Clermont-Ferrand en moins de six heures et avec un

27
passager, recevra un prix de 100 000 francs-or (5 000
louis d’or). Le 7 mars 1911, c’est-à-dire trois ans jour

Clermont-Ferrand
pour jour après la création du prix, EugèneRenaux et
Albert Senouque réussissent l’exploit. Leur avion se
pose avec souplesse sur une aire aménagée au sommet
du volcan à 14h23.

Entre 1900 et 1930, le développement foudroyant de

l’entreprise des frères Michelin modie profondément le
paysage urbain de la cité. Le phylloxéra ayant sévi dans
la région à la n du esiècle, ils recrutent parmi les
paysans qui deviennent ouvriers par la force des choses.
À leur initiative, des cités ouvrières, dites «Michelin»,
sont construites à partir de1909 autour de la butte, sur
le modèle anglais des cités-jardins. Des écoles, des hôpi- 
taux, des coopératives, ainsi que des infrastructures La Vie au Grand Air
 Grenoble
LA PERLE RARE DU DAUPHINÉ
Sertie par les montagnes, la cité vit, jusqu’au  e siècle, à peu près à l’écart
des péripéties du royaume. Avec le duc de Lesdiguières, représentant d’Henri IV,
s’ouvre, au e siècle, l’une des périodes les plus fastueuses de son histoire.
Tutoyer les cimes. Adossée aux contreforts de la
Chartreuse, non loin du Vercors et dominée par le massif
alpin de Belledone, Grenoble jouit d’une situation géogra-
phique exceptionnelle. Pour s’en rendre compte, il sut
de monter dans l’un des «œufs», autrement dit l’une des
nacelles du téléphérique, qui font la navette entre le centre-
ville et le fort de la Bastille. De la terrasse supérieure, la
vue sur la capitale du Dauphiné est superbe. Sertie dans
28
un écrin de verdure, la cité la plus plane d’Europe se
dévoile. Son histoire se dessine à travers son tissu urbain,
Grenoble
ses quartiers et ruelles. «La forme d’une ville change plus
vite […] que le cœur d’un mortel», écrit Baudelaire dans
ses Fleurs du mal. Rien n’est moins sûr. On distingue, de
cette hauteur, les transformations, l’altération et l’épa-
nouissement de Grenoble à travers le labyrinthe du temps.
Comme toute autre cité, elle est en perpétuelle recompo-
sition. Ses dauphins, évêques, édiles et habitants n’ont eu
de cesse de la réinventer… Cularo, mentionnée dans une
lettre adressée à Cicéron en 43 av. J.-C., érigée au rang de
chef-lieu de civitas sous le nom de Gratianopolis vers le
e siècle, est encore présente, là, à chaque coin de rue.
Il faut plisser les yeux pour entrapercevoir les lambeaux
de ce passé eloché, érodé, enfoui. Les vestiges de cette
époque sont impressionnants : l’enceinte romaine, la
somptueuse crypte Saint-Oyand (esiècle) et sa colon-
nade aux tailloirs ouvragés, ou encore les ruines du bap-
tistère (e- esiècles) découvertes, en 1989, par accident,
lors des travaux du tramway.
Le Moyen Âge a, lui aussi, laissé son empreinte dans le
noyau ancien de Grenoble. Le tracé de la ville médié-
vale, facile à repérer, permet encore d’identier les deux
zones de pouvoir qui se sont, pendant fort longtemps,
opposées. Évêques et comtes (ces derniers prendront le
nom de dauphins) se partagent l’autorité sur la cité dès
le e  siècle. Au sud-est, un groupe épiscopal s’arme
autour de la cathédrale Notre-Dame (e- esiècles) et
de son parvis. À l’ouest, le quartier delphinal voit le jour
autour de la place Saint-André, sa collégiale (e siècle)
et l’ancien palais du parlement du Dauphiné (e , e,
e siècles). Deux places, deux juridictions, deux clo-
chers qui se toisent avec insistance. Regardez. Suivez les
contours de Grenoble. Elle s’étend, se pare à partir du
e siècle d’hôtels particuliers de trois, quatre étages.
Harmonie en façades, multiplication de bossages ou de
ferronneries. L’hôtel Pierre-Bûcher, 6 rue Brocherie, avec
ses hautes baies géminées en est un parfait exemple…
381 : Cularo prend le nom de Gratianopolis
en hommage à l’empereur Gratien qui
a doté la cité d’un évêché
1453 : Louis XI crée le Parlement du Dauphiné,
le troisième de France
7 juin 1788 : La Journée des tuiles annonce
la Révolution
1925 : Exposition internationale
de la houille blanche
Plus tard viendra la èvre de la houille blanche et de
« l’or gris ». Au e siècle, la cité dauphinoise devient
le berceau du ciment articiel mis au point autour de
1850 par l’un de ses esprits savants, Louis Vicat (1786-
1861). Le nouveau quartier autour de la place Victor-
Hugo, avec ses bâtiments haussmanniens, sort de terre.
Commerces, banques et sièges d’entreprises arborent
des frises aux motifs végétaux et des bas-reliefs géomé-
triques. Garde-corps en ferronnerie et lambrequins font
leur apparition… Grenoble connaît au siècle suivant, à
l’instar de sa modernisation récente, une nouvelle exten-
sion. Toujours du haut du belvédère, le regard s’accroche
immanquablement sur les barres, tours et toitures-
terrasses. Imposantes. Susantes. Doit-on les considérer



comme des architectures remarquables, ou des lésions
du esiècle ? En tout cas, les JO d’hiver de 1968, avec
l’aménagement du village olympique et du quartier de la
Villeneuve, ont marqué le visage urbain de cette grande
dame de Rhône-Alpes. Les Grenoblois ont la chance
de posséder un important patrimoine architectural et
culturel. En dépit de ce que pourraient penser certains
visiteurs qui se contentent de traverser la ville, et ne
retiennent que le «pittoresque» téléphérique urbain.
dans son poème (en patois) « Grenoblo Malhérou » :
«Grenoblo, t’es perdu! Lo monstro t’engloutit: Mal avisa
fut ceu qui si bas te plantit!» De l’autre côté de la berge,
se dresse le Musée de Grenoble, l’un des plus prestigieux
de province avec son incroyable collection d’œuvres d’art
ancien (Véronèse, Rubens, etc.) et moderne (Chagall,

Des risques d’inondation

Une fois ce tour d’horizon terminé, une belle descente

à pied conduit sur les quais de l’Isère. Impossible d’ou-
blier que le Drac et l’Isère, les deux rivières qui s’unissent
ici, sont surnommés le serpent et le dragon. La raison:
pas moins de 150 inondations graves ont été recensées
dans l’histoire de la cité dauphinoise! Deux furent vrai-
ment terribles. Celle de 1219, où l’Isère monta jusqu’à
 e
9m au-dessus de son étiage. Et celle de 1733, narrée de 
façon épique par un chroniqueur local, Blanc la Goutte, 
 Matisse…). Continuez votre promenade, et dirigez-vous d’eux, GuiguesIV, était surnommé «dolphin» par sa
vers la place Saint-André, lieu et symbole du pouvoir mère, la «reine» Mathilde. C’est ainsi, tous ses succes-
féodal des comtes d’Albon, princes dauphins originaires seurs porteront ce titre et le comté prendra le nom de
du Vivarais. C’est ici que se joue Dauphiné. Lorsque HumbertII,
l’une des périodes les plus impor- sans héritiers et endetté, cède
tantes de la cité. Si le mouvement des sa principauté à Philippe VI de
France, premier roi de la dynas-
À partir du  siècle, les comtes
e réformés est moins violent tie des Valois, par l’acte dit de
d’Albon assoient leur autorité qu’ailleurs, il n’en est pas «transport» de 1349, le titre de
dans le nord de la région et dans dauphin revient au ls aîné du
le Gapençais. Grenoble devient
pour autant inactif. souverain français.
l’une de leurs principales rési-
dences, malgré l’omnipotence des évêques jaloux de Si le e siècle est celui de la guerre de CentAns, de la
leurs prérogatives. L’opposition entre les deux pouvoirs peste et des inondations, le suivant annonce une nou-
naît de cette concurrence. Cependant, en 1244, un velle ère de prospérité pour Grenoble. Les évêques, peu
accord de pariage est conclu entre les deux parties, éta- à peu dépouillés de leur autorité, préfèrent se consacrer
blissant ainsi une coseigneurie. Ce qui n’évitera en rien à réformer leurs instances: ils fondent le couvent Sainte-
les multiples querelles de clochers… Pourquoi donne- Claire (1469) et embellissent la cathédrale. Du côté
t-on le nom de «dauphin» à ces comtes? Simple: l’un des institutions civiles, l’avènement du dauphin Louis
(futur Louis XI) confère une importance politique et
administrative inespérée à la cité. En pleine brouille
30

avec son père, Charles VII, l’aîné de la couronne part

en Dauphiné, en 1447, pour administrer son héritage.
Grenoble

Sixans plus tard, il fonde le parlement de Grenoble (le

troisième en France après ceux de Paris et Toulouse),
ce qui installe la ville dans son rôle de capitale de pro-
vince. Nouvelles fonctions, nouveau prestige. Pour s’y
conformer, un palais du Parlement est construit place
Saint-André. L’édice, que le visiteur peut toujours
admirer, est le résultat de plusieurs campagnes de tra-
vaux menées à partir du esiècle. Dicile d’y voir clair
entre les siècles et les styles. La partie la plus ancienne est
la chapelle en encorbellement, de style gothique tardif,
située au beau milieu de la façade. Capitale administra-
tive, mais également intellectuelle, Grenoble fourmille
dès lors de parlementaires, juristes et humanistes…

En face du palais de justice se tient la statue de Pierre




Terrail, seigneur de Bayard. Citoyen d’honneur de
Charleville-Mézières, le « chevalier sans peur et
sans reproche » de François I er, né dans la vallée du
Grésivaudan, appartient également au patrimoine gre-
noblois. Non loin de là, derrière la place de Gordes,
le Jardin de ville, véritable «poumon vert » du centre
historique. Cet espace aménagé au début du esiècle
évoque l’une des périodes les plus notables de l’his-
toire de la cité. Pendant les guerres d’Italie (entre 1494
et 1559), Grenoble soure des passages réguliers des
troupes. À cela s’ajoutent, quelques années plus tard, les
troubles liés aux guerres de Religion. Si le mouvement
des réformés est moins violent qu’ailleurs, il n’en est pas comptes, au grand désarroi des bourgeois qui voient
pour autant inactif (en 1560, 20% de la population sont leur cité sombrer en ruine », raconte Stéphane Gal,
protestants). Les premiers arontements entre catho- enseignant-chercheur à l’université de Grenoble, dans
liques et huguenots ont lieu en 1562, date à laquelle le son ouvrage Lesdiguières: prince des Alpes et connétable
baron des Adrets fait une première incursion et dévaste de France (PUG, 2007). Face à une telle détermination,
les lieux de culte catholiques. Le 13 mai, ses soldats le Conseil consulaire de la ville signe le traité de reddi-
brisent les images des églises Saint-Laurent, Saint- tion le 22décembre.
Jean et de la chapelle Saint-Antoine, située au pied de
Chalemont… Les luttes et les trêves alternent pendant Représentant de l’ordre royal, Lesdiguières s’attache à
de longues années. la protection de la province, ainsi qu’à la fortication
de Grenoble. Guerrier avisé, il entreprend, en urgence,
l’édication d’une enceinte, répondant aux nouvelles
François de Bonne, exigences de la poliorcétique. Renforcée par huit bas-
initiateur de grands travaux tions, celle-ci englobe toutes les parties de la ville, ainsi
que la Bastille – le talon d’Achille qui a permis au lieu-
tenant de reprendre la cité aux ligueurs. Un soin tout
L’assassinat d’Henri III et l’avènement au trône particulier est apporté aux portes: elles sont restaurées
d’Henri IV le 2 août 1589 ébranlent la France. Et – à l’exemple de la porte Saint-Laurent –, modiées,
l’étranger. Le duc de Savoie, Charles-Emmanuel, petit- ou percées comme celles de Bonne ou de France. Pour
ls de FrançoisIer par sa mère, Marguerite de Valois, et mener à bien ce chantier, toutes les villes du Dauphiné
allié des ligueurs, ore ses services à Grenoble. Celle-ci sont mises à contribution, que ce soit pour fournir de
accepte et conrme qu’elle obéira uniquement à un la main-d’œuvre, ou s’acquitter d’un impôt – les tra-

31
«roi catholique qui serait sacré et élu vaux complémentaires, achevés

Grenoble
par les princes catholiques et les états en 1670, conféreront à la cité une
généraux», quand bien même serait- supercie cinq fois plus éten-
il un étranger. Le ton est donné… due… Avec ce nouveau rempart,
Chef des protestants du Dauphiné Grenoble connaît d’importantes
et lieutenant-général d’Henri IV, modications : les anciens fau-
François de Bonne, dit seigneur bourgs de Saint-Jacques et de
de Lesdiguières, a pour mission de Très-Cloîtres sont englobés, de
pacier les villes séditieuses de l’est nouveaux axes sont tracés et les
du royaume. Il s’empare de Moirans demeures aux façades jugées
en septembre 1590, avant de fondre « mal bâties et désagréables à
sur Grenoble. voir » transformées. L’unique
pont de pierre, fortuitement
«Dans la nuit du 24 au 25novembre, détruit pendant le siège, est lui
grâce à des complicités internes, il par- aussi reconstruit en 1603. Il sera
vient enn à pénétrer dans l’enceinte  orné d’une chapelle et d’une hor-
et s’empare de toute la rive droite de      

loge coiée d’un jacquemart où
la cité. La herse gardant la tour de l’on pouvait voir les sept planètes
l’unique pont s’est abattue in extremis pour empêcher du système solaire connues alors, dont une lune « de
le pétard [charge explosive] de faire son œuvre. Sans couleur naturelle », un soleil, et un automate appelé
cela, toute la ville tombait entre ses mains. Devant la Résurrection se mettant en mouvement à chaque heure.
détermination d’Albigny, qui projette de rompre le pont L’ensemble est complété par deux statues en bois: une
et de hisser des canons dans les clochers de la ville, femme tenant d’une main un glaive et de l’autre une
Lesdiguières entreprend un siège en règle. Tous les balance tournée vers le Parlement; un Hercule équestre,
accès à la cité sont coupés, les secours en armes envoyés armé d’une massue, côté plaine. Nul besoin d’être un
par l’Isère depuis la Savoie sont interceptés. Les canons grand clerc pour saisir l’importance et la signication
qu’il fait jucher sur le anc de la montagne battent la d’une telle œuvre. Grenoble, placée sous le signe de la
cité et font voler en éclats les vitraux de la Chambre des Justice et de la Paix, peut désormais prospérer en toute
 les invités de marque (Catherine de Médicis en 1579, le
duc de Mayenne en 1580, etc.). Quel meilleur endroit
aurait-il pu choisir comme trait d’union entre le pou-
voir delphinal et l’autorité royale qu’il incarne? L’hôtel
de la Trésorerie est peu à peu transformé en bâtiment
cossu, tout en gardant certains de ses charmes médié-
vaux, comme sa tour du esiècle. Face à sa demeure, le
protecteur du Dauphiné fait aménager un vaste «espace
vert» – le Jardin de ville. Vingt-six orangers agrémentent
ce coin de paradis caché par des haies et des palissades.
Un jardinier, payé 300livres par an, s’occupe exclusive-
ment de l’entretien de ces fragiles arbustes…

L’hôtel de Lesdiguières, et tout le quartier qui lui est

            
associé, devient le centre politique, culturel et écono-


mique de Grenoble. Dans ses murs s’enroulent les allées
quiétude : Lesdiguières protège la cité des incursions et venues des personnages, se trament les intrigues, les
savoyardes et espagnoles… Mais aussi des dégâts des trahisons, les alliances factices ou les passions amou-
eaux. Le nouveau bienfaiteur de la cité grenobloise se reuses. Il est à la fois réel, avec ses espaces ociels,
soucie, dès 1593, des problèmes liés aux inondations. salles d’apparat et sa «chambre du Conseil», mais aussi
En 1603, de grands travaux sont entrepris pour lutter secret, dans lequel les relations silencieuses se nouent…
32

contre les crues. L’ingénieur du roi Jean de Beins est Le protecteur de la cité, marié à Claudine de Béranger
chargé de s’en occuper, c’est-à-dire de faire construire depuis 1566, tombe amoureux de Marie Vignon,
Grenoble

des digues et de dégager le lit du Drac. Cette volonté de l’épouse d’un marchand d’étoes de la ville, Ennemond
contrecarrer l’impétuosité de la nature peut être inter- Matel. Elle devient sa maîtresse, et lui donne deux
prétée de diverses façons. Stéphane Gal, l’auteur de la lles : Françoise (vers 1604) et Catherine (vers 1606).
biographie de Lesdiguières, y trouve une explication Des contemporains, comme Tallemant des Réaux, cher-
séduisante: «La conviction qu’il met dans l’espoir de cheront à justier cet élan passionnel par des arguments
venir un jour à bout des dégâts des fallacieux. Ne serait-ce l’œuvre
eaux se lit dans le choix qu’il fait de d’un sorcier à la solde de la ten-
s’installer lui-même à Grenoble. À l’heure de la Contre- tatrice. D’ailleurs, le franciscain
Alors que la plupart des grands
nobles de la ville, probablement
Réforme, la ville se couvre Fra Francesco Nobilibus, exécuté
en 1606 pour pratiques magiques,
par crainte des inondations récur- de couvents, de cloîtres, n’a-t-il pas fait un cadeau au pro-
rentes, se contentent d’habitations de chapelles… tecteur? Élucubrations. À la mort
relativement modestes dans la de M me de Lesdiguières, en 1608,
cité pour mieux se doter de coquettes villégiatures à la Marie Vignon est élevée ociellement au rang de
campagne, Lesdiguières, conant, investit des sommes concubine et, dotée de nouvelles terres, devient M me la
considérables dans la réfection de son hôtel particulier marquise de Treort, l’année suivante. Un seul obstacle
de la Trésorerie, situé à proximité des rives de l’Isère. Il l’empêche de devenir la femme de celui qui est devenu
en garnit même la cave d’impressionnantes réserves de maréchal de France en 1609, puis duc et pair en 1611:
bon vin.» Donner l’exemple, en somme. son propre mari, toujours vivant.

Le destin, comme certains se plaisent à le croire, fait bien

La passion fatale de Lesdiguières
Comme tout nouveau citadin qui se respecte,
Lesdiguières s’installe en plein centre-ville, dans l’an-
cienne résidence des dauphins de France, là où logeaient
les choses. Le colonel Allard, agent du duc de Savoie,
envoyé en 1614 à Grenoble auprès de Lesdiguières,
assassine le pauvre Ennemond Matel. Scandale! Le cri-
minel est mis aux arrêts. À cette nouvelle, le duc rejoint
la cité dauphinoise et fait sortir le meurtrier de prison.
Hors de question de voir un homme de sa maison mis
aux fers sans son consentement. Et sans aucune preuve
tangible, prétend-il, avec mauvaise foi! Et quand bien
même, le colonel ne répond de ses actes que devant le
roi! Le parlement n’accepte pas cette ingérence. Le pré-
sident, le procureur général et quelques conseillers se
rendent à l’hôtel Lesdiguières pour faire part de leurs
récriminations. Calmé, le duc consent à remettre le
coupable dans un cachot… à condition que la liberté
lui soit rendue aussitôt! Trop heureux de concilier leur
devoir et la susceptibilité du puissant personnage, le
parlement s’incline. Beaucoup de tumulte pour rien,
nalement. À ceci près que le scélérat n’a pas attendu la
n des pourparlers pour prendre ses jambes à son cou
et se réfugier à Milan. Enn libre, Marie Vignon épouse
Lesdiguières, le 16 juillet 1617.
Alors que le nouveau couple se préoccupe de fonder une
dynastie parfaite, la capitale du Dauphiné se pare, grâce
au renouveau catholique de la Contre-Réforme, d’un
manteau de couvents, cloîtres et chapelles baroques.
Une trentaine de communautés s’installent en ville
au e siècle. Les visitandines édient le couvent de
Sainte-Marie-d’en-Haut (actuel Musée dauphinois) sur
les ancs du Rabot, les minimes construisent la chapelle
(transformée en salle de concert Olivier-Messiaen) et
les jésuites s’installent dans ce qui deviendra le lycée
international Stendhal – celui-ci abrite toujours une
magnique horloge astronomique peinte, dans l’esca-
lier d’honneur. Grenoble, véritable bijou poli par un
guerrier protecteur et omnipotent, sera reprise en main
au siècle suivant par la maison d’Orléans. Mais, ceci est
une autre histoire.

33
Grenoble




 Lyon
LA FORCE GALLO-ROMAINE
La capitale des Gaules a les faveurs des empereurs. D’Auguste, l’héritier de César, à Hadrien,
au  e siècle, chacun l’agrandit ou l’embellit. Au point que la cité rhodanienne,
centre névralgique du pouvoir impérial, deviendra un modèle d’art de vivre transalpin.
Ville de chair et de sang, de foi et de révoltes, de passage
et d’assimilations, Lyon peut s’enorgueillir de posséder
une histoire bimillénaire et l’un des patrimoines les
plus riches de France! Dicile de l’égaler. Impossible
de la copier. Il y aurait quelque chose de surréaliste à
vouloir raconter toute son histoire et à détailler tous
ses charmes patrimoniaux. Chaque coin de rue, chaque
place, chaque façade et chaque carré vert de la métro-
34
pole mériterait un précis d’histoire, un catalogue d’ex-
position ou un traité d’architecture.
Lyon
Bellecour, une place à l’image
de la mutation de la ville
Prenez la place Bellecour, l’une des plus grandes d’Eu-
rope (310 m sur 200). Grandiose, théâtrale, bordée
d’immeubles irréguliers, elle est le magnique miroir
de l’évolution politique, économique et sociale de la
cité. Dire qu’à l’origine ce n’était qu’un pré marécageux,
une sorte de décharge publique ! Fort heureusement,
et grâce à l’extension urbanistique, le site est aménagé
en pré de «Belle Court» (du latin bella curtis, «beau
jardin ») où des bergeries sont installées. Pendant
l’occupation protestante, le baron des Adrets assèche
le terrain, en 1562, an d’y placer son artillerie. Vers
1600, HenriIV suggère au Consulat de l’acquérir en vue
d’en faire un espace de promenade. Riche idée… qui
ne sera concrétisée qu’un siècle plus tard sous l’impul-
sion de LouisXIV! L’architecte du roi, Robert de Cotte,
est chargé de la construction des vastes bâtiments qui
encadrent la place Royale, également appelée Louis-le-
Grand. La statue équestre érigée à la gloire du monarque
exécutée par Martin Desjardins est, quant à elle, inau-
gurée en 1713. Œuvre de la monarchie rayonnante,
l’esplanade est, de fait, saccagée pendant la Révolution
bookys-ebooks.com
et rebaptisée « place de la Fédération », puis « place
de l’Égalité ». La sculpture en bronze détruite et fon-
due pour en faire des canons. En 1793, la Convention
ordonne la destruction des façades Est et Ouest en guise
de représailles contre les révoltés lyonnais qui ont tenu
tête aux armées républicaines.
Bellecour? Un champ de ruines. Elle aurait pu le res-
ter jusqu’à aujourd’hui. C’était sans compter sur le
Premier consul Bonaparte et sa volonté de donner un
second soue à la ville qu’il apprécie tant. Le 21 juin
1800, le Corse pose la première pierre des nouvelles
façades… Lyon existe à nouveau. Sous la Restauration,
on remet au goût du jour les emblèmes de la souve-
raineté monarchique. En 1825, une nouvelle statue
équestre du Roi-Soleil, signée par le sculpteur lyon-
nais François-Frédéric Lemot, réapparaît au centre de
la place Bellecour. C’est sous elle, ou plus précisément
«sous la queue du cheval», que se donnent rendez-vous
les Lyonnais.
43 AV. J.-C. : FONDATION DE LA COLONIE ROMAINE
DE LUGDUNUM
IIIE SIÈCLE : IMPLANTATION SUR LES RIVES
DE LA SAÔNE
1079 :: LE PAPE GRÉGOIRE VII NOMME
L’ARCHEVÊQUE DE LYON PRIMAT DES GAULES
1312 :: LE TRAITÉ DE VIENNE RATTACHE
DÉFINITIVEMENT LA CITÉ AU ROYAUME
DE FRANCE
Passé, présent. L’aller-retour est constant dans la deu-
xième ville de France. Lorsque l’on a visité tous les
monuments, parcouru tous les boulevards, déjeuné
dans les «bouchons» (bistrots typiques), écumé tous
e 

35
les musées, caboté d’estaminet en estaminet jusqu’à SUR LA COLLINE DE FOURVIÈRE,
plus soif, on peut encore emprunter le funiculaire, DES SECRETS BIEN GARDÉS

Lyon
aectueusement surnommé «celle» par les Lyonnais,
gravir les pentes de Fourvière et visiter l’autre Lyon.
Celle qui tutoie les cieux. Il faut avant tout rendre Le Vieux Lyon, chéri des amateurs de vieilles pierres
hommage à la somptueuse basilique Notre-Dame. De médiévales et Renaissance, est tout en contrastes,
l’esplanade qui la jouxte, la vue sur toute la plaine de en amoncellements, en couleurs. C’est un damier de
Lyon, et par beau temps jusqu’aux Alpes, est superbe. raccords et de collages. On y voit des blocs serrés de
Sous vos pieds se déroule la capitale de la région vénérables maisons marchandes, vertigineuses (quatre
Rhône-Alpes avec ses deux euves, le Rhône et la étages) pour leur époque, entassées sur des parcelles
Saône, qui comme deux bras immenses semblent l’en- étriquées, accoudées les unes aux autres avec leurs
serrer. L’étreindre, même. Son histoire se dessine à tra- fenêtres rythmées par des croisées de bandeaux de
vers sa trame urbaine, ses contrastes architecturaux. pierre. Beaucoup de ces résidences aux arcades et baies
«La forme d’une ville change plus vite, hélas! que le apparentes sont anquées d’impressionnantes tou-
cœur d’un mortel», écrit Baudelaire relles. Entre les corps de bâtiment,
dans ses Fleurs du mal. La preuve on devine les cours et les traboules
est sous nos yeux. On distingue ici, Il faut avant tout (du latin trans ambulare, « passer
de cette hauteur, les transforma- à travers ») qui cheminent secrète-
tions, l’altération et l’épanouisse-
rendre hommage ment à travers le parcellaire lyon-
ment de Lyon à travers le dédale du à la somptueuse nais, découpé en lanières le long
temps. Comme toute autre cité, elle basilique Notre-Dame. du euve, comme les veines d’un
est en perpétuelle recomposition, corps humain. Comme si par là on
se reconstruit sur elle-même, sans accédait à d’autres mystères, au-delà
faire table rase du passé. Sa presqu’île, actuel centre- de la trop apparente ville réservée aux touristes… La
ville, se présente comme une conquête sur la nature, Croix-Rousse, cette «colline qui travaille» comme le dit
sur les courants capricieux des deux euves. Michelet en 1853, quartier de la soie où les canuts s’ins-
tallent au esiècle, paraît aujourd’hui si paisible…
 Sous l’océan de tuiles de ces quartiers grouillent des comme le maître incontesté de la République. Tous ses
monuments, des sites et des histoires plus que cen- ennemis ont mordu la poussière. La voie est libre. De
tenaires. Mais c’est sous vos pieds, sur la colline de retour à Rome, il s’attribue le contrôle total de l’armée,
Fourvière, que Lyon cache ses origines, enfouit ses chasse les sénateurs indignes et établit les conditions
sources, tient ses secrets les mieux gardés. Ceux-là d’entrée au Sénat. Son prestige est tel que personne
mêmes que révèlent les têtes de marbre, les stèles funé- n’ose lui barrer le chemin. Résultat : en -27, le génie
raires ou les statues en bronze. Vous l’aurez compris. politique revêt la pourpre impériale et, auréolé d’une
Ces témoins privilégiés, gardiens d’un autre temps, dimension divine, prend le nom d’Auguste (« véné-
indics de première main mal- rable»). Reste maintenant à res-
gré eux, ont vendu la mèche. taurer la richesse et la gloire de
Leurs regards se tournent vers Rome, déjà bien ébranlées par la
l’est. Autrement dit : Rome, la guerre civile.
capitale du monde antique… Ils
sont formels. Lyon a été la cité
la plus importante de la Gaule Lugdunum, capitale
romaine. Jugez plutôt. Ides de des Trois Gaules
mars de l’année 44 av. J.-C.,
Rome. Jules César est poignardé
à vingt-trois reprises au « por- Pour cela, il faut consolider
tique de Pompée» par les séna- l’empire. C’est probablement
teurs qui l’entourent. Les com- cette même année, ou en -21,
36

ploteurs prennent leurs jambes que le princeps divise la Gaule

à leur cou tandis que le corps celtique en trois provinces :
Lyon

se vide de son sang. Ils sont la Lyonnaise, la Belgique et

convaincus d’avoir débarrassé l’Aquitaine. Bien qu’excentrée
le peuple d’un tyran et de pou- des trois secteurs, Lugdunum,
voir restaurer le régime tel qu’il appelée Colonia Copia Augusta
était auparavant. Erreur fatale. Lugudunum, chef-lieu de la plus

Puisque la mort du dictateur ne  vaste d’entre elles, c’est-à-dire
fait que provoquer une impor- Claude nommé empereur la Lyonnaise, va devenir de fait
tante querelle de succession la capitale des Trois Gaules par
entre Octave et Marc Antoine. Et plonge la République son importance économique, administrative et reli-
dans une guerre civile. Le Sénat, lui, est confronté à un gieuse. Auguste s’y rend à plusieurs reprises entre -16 et
problème en Gaule. Le peuple des Allobroges a chassé -13. Ses bienfaits sont nombreux et contribuent de son
de Vienne, en Narbonnaise, les colons romains récem- vivant à un vibrant culte impérial qui s’épanouit sous
ment installés. Que faire ? Lucius Munatius Plancus, diverses formes. Des mesures urbanistiques sont prises
gouverneur de la Gaule Chevelue (Gallia Comata), est pour le développement de la cité. Un atelier moné-
prié d’établir une nouvelle colonie avec les fugitifs au taire, le seul après Rome à frapper des monnaies d’or et
conuent du Rhône et de la Saône. C’est donc sur la col- d’argent, voit le jour en -15. Le théâtre (de 108,50m de
line de la Fourvière (nom dérivé de foro vetere, «vieux diamètre), l’un des plus anciens du monde romain, est
forum ») qu’est fondée Lugdunum (« la colline de la construit. Relativement modeste, l’édice primitif ne
lumière») en -43. comporte que deux volées de gradins et ne peut conte-
nir que 5 000 spectateurs –sans doute a-t-il été agrandi
Carrefour important entre les régions septentrionales sous le règne d’Hadrien au esiècle.
de l’Empire romain et le bassin méditerranéen, la ville
se couvre de ses premiers monuments publics. Sa popu- Pour couronner le tout, le sanctuaire fédéral de Lyon,
lation, constituée au départ d’un noyau de citoyens consacré au culte impérial, est érigé en -12 sur les
romains, probablement des vétérans de l’armée, intègre pentes de la colline de la Croix-Rousse. Le géographe
peu à peu des familles gauloises, et vit à l’heure romaine. Strabon livre une description intéressante du site: «Le
Après la bataille d’Actium, en -31, Octave s’impose sanctuaire dédié en commun par tous les Gaulois à
César Auguste s’élève devant cette ville [Lugdunum] au
conuent des euves; s’y trouvent aussi un autel remar-
quable portant l’inscription des peuples (au nombre
de soixante) et les images de chacun d’entre eux.» Cet
autel de Rome et d’Auguste, symbole fort de la poli-
tique d’assimilation menée par l’empereur, est le lieu
où se réunissent tous les ans, au mois d’août, les repré-
sentants des 60 nations gauloises, constituant ainsi le
Conseil des Gaules. Lugdunum est devenue une nou-
velle Rome. D’ailleurs, tous les chemins mènent à elle
depuis qu’Aggripa, le gendre d’Auguste, a été chargé de
mettre en place le premier réseau routier de Gaule en
partant de la cité. Strabon, encore, commente: «Ainsi
mis à proximité de toutes les parties du pays, aussi bien
par ces routes qui divergent en tous sens que par les
deux euves qui conuent à ses pieds, Lugdunum , situé
au milieu de la Gaule, en est comme la citadelle.»
Les travaux d’embellissement
de l’empereur Claude
L’embellie engagée par Auguste se poursuit au début du
er siècle. Sous le règne de Tibère, en 19, l’amphithéâtre,
le plus ancien de Gaule, est édié aux frais d’un riche et
noble Santon (peuple gaulois qui occupe la future pro-
vince de Saintonge), Caius Julius Rufus. Plusieurs bâti-
ments monumentaux voient le jour à Fourvière, tel le
pseudo-sanctuaire de Cybèle, le temple du culte impé-
rial sur le site du clos du Verbe-Incarné… La cité est
aussi très appréciée par Caligula, l’une des mauvaises
graines de la dynastie d’Auguste. Monté sur le trône en
37, le mégalomane sanguinaire s’établit à Lyon deux
ans plus tard, à la suite d’une campagne militaire en
Germanie. S’il a sans doute apprécié les charmes de la
capitale des Trois Gaules, rien n’arme qu’il ait contri-
bué à son développement. Contrairement à l’empereur
Claude, noble vieillard que l’histoire a longtemps voulu
faire passer pour un crétin…
Né à Lyon le 1 eraoût de l’an 10 av. J.-C., le successeur
négligé de Caligula, grand homme d’État tourné vers la
tradition, s’attache à l’épanouissement de sa cité, doré-
navant appelée en son honneur Colonia Copia Claudia
Augusta Lugdunum. Les rues sont élargies ; certaines
pavées. Les grands thermes de la rue des Farges sont
construits entre l’an 50 et 60. « Édice de prestige
autant que de confort, les thermes recevaient souvent
une riche décoration. […] Les quelques vestiges qui
nous sont parvenus conrment toutefois la richesse de
la décoration: fragments de colonne en marbre jaune
de Chemtou (Tunisie), pilastres en brèche violette, por-
phyre rouge ou vert, corniche en marbre de Carrare…
et quelques éléments de mosaïques murales», découvre-
t-on dans Lyon antique (de Armand Desbat et Hugues
Savay-Guerraz, éditions du patrimoine, 2012.
C’est sous Claude que la presqu’île entre Rhône et Saône
connaît un véritable développement. Ce lieu-dit les
Kanabae (les entrepôts) devient le quartier des aaires:
les riches marchands et les patrons des entreprises de
navigation (les nautes) y installent leurs bureaux et leurs
résidences, connues par de nombreuses découvertes de
mosaïques entre la place Bellecour et la gare de Perrache.
Juge et législateur, Claude plaide la cause des Gaulois
devant le Sénat en 48. Les citoyens romains de la Gaule
Chevelue voudraient pouvoir briguer les magistra-
tures romaines. Maladroit certes, mais convaincu par
le bon fondement de la demande, l’empereur enchaîne
avec plus ou moins de logique les arguments. Il passe
37
en revue les rois étrangers qui ont régné sur Rome. Des
noms cités à la pelle : Sabin Numa, Tarquin l’Ancien,
Lyon
Mastarna… Puis il détaille l’évolution institution-
nelle de la République romaine avec ses changements
notables. Le cas de Vienne, qui fournit déjà des séna-
teurs, est abordé. Claude revient en arrière dans ses pro-
pos, se recentre sur le sujet principal pour conclure: «Si
on rappelle que les Gaulois ont donné du mal au dieu
César en lui faisant la guerre pendant dix ans, il faut
pareillement mettre en regard une délité invariable

 er

 pendant cent ans et une obéissance plus qu’éprouvée Du faste au déclin
dans mille circonstances préoccupantes pour nous. À
mon père Drusus, qui soumettait la Germanie, ils ont
assuré sur ses arrières la sécurité d’une paix garantie Rome, débarrassée de son dernier « artiste » julio-
par leur propre tranquillité, et ce alors même que cette claudien en 68, passe aux mains successives de trois
guerre l’avait détourné des opérations du recensement, empereurs déplorables (Galba, Othon et Vitellius)
à cette époque nouvelles puis d’un autre, plus simple
et inhabituelles pour les et pragmatique, répondant
Gaulois. » La censure est au nom de Vespasien. La
votée. Claude se montre stabilité revient doucement
reconnaissant envers les dans l’empire… Presque
notables de la Gaule che- deux cents ans après sa fon-
velue. Et l’harangue est dation, Lugdunum connaît
gravée sur une plaque de une nouvelle ère de déve-
bronze et exposée à l’entrée loppement économique et
du sanctuaire fédéral des 
e culturel sous la dynastie des
Trois Gaules. Découverte          Antonins. Originaire d’Ita-

en 1528 sur le lieu-dit du lica (en Espagne), pupille de
Périer, cette Table claudienne est aujourd’hui l’une des Trajan, Hadrien prend la tête de l’empire en 117. Deux
pièces maîtresses du Musée gallo-romain de Fourvière. ans plus tard, il visite les provinces de Gaule et se rend
dans la cité lyonnaise. À son instigation, de grands
38

Claude, la bonne fée de la cité, meurt en 54. Tout le travaux d’embellissement sont lancés, notamment
monde parie que c’est un coup d’Agrippine. Elle aurait l’agrandissement du théâtre (capacité portée à 10000
Lyon

servi un plat de champignons empoisonnés pour places) et de l’amphithéâtre. Deux autres bâtiments
se débarrasser de son époux et ainsi faire de son ls, sont construits ex nihilo. Le premier est l’odéon, à la
Néron, le nouvel empereur de Rome… Coupable, ou fois auditorium réservé aux représentations musicales
pas, la voilà satisfaite. Narcissique, dicilement contrô- et lieu de lectures publiques. D’une capacité estimée de
lable, le jeune homme détient dorénavant le monde 3000 places, il est le signe de l’épanouissement artis-
romain. Et ne soure pas la contrariété. Cela tombe tique de la cité… L’autre édice notable de ce début de
bien, les habitants de Lugdunum ne comptent pas le e siècle à Lyon est le cirque. Réservé aux courses de
mécontenter. Au contraire. Lorsqu’en 64 les notables chars endiablées, il fait partie des monuments les plus
ont connaissance de l’incendie qui a ravagé la cité aux populaires du monde romain!
sept collines, ils s’empressent d’envoyer quatre mil-
lions de sesterces à l’empereur pour la relever de ses Si cette époque peut être considérée comme l’une des
cendres. L’attention a certainement touché le tyran… plus fastes de Lugdunum, elle annonce également la n
Puisqu’il leur retourne la même d’une ère. Lyon perd son rang de
somme le jour où il apprend capitale au début du e siècle.
que Lugdunum à elle aussi été Le feu, le sang, les pleurs… Toute une partie de la colline
victime du même éau! Le feu,
le sang, les pleurs… Romains
Romains et Lyonnais ont de Fourvière est délaissée : avec
l’émergence du christianisme,
et Lyonnais ont partagé les partagé les mêmes affres le centre du pouvoir se déplace
mêmes ares pendant un cer- pendant un certain temps. vers la ville basse, autour de la
tain temps. Ce qui resserre les résidence de l’évêque et de la
liens entre les deux cités. Et incite Lugdunum à rester cathédrale. Une autre page des riches heures de l’histoire
loyale envers Néron, même lorsque le gouverneur de la de Lyon s’ouvre. Avec ses évangéliaires carolingiens, ses
Gaule lyonnaise, Caius Julius Vindex, se révolte contre églises, ses conciles et ses foires…
celui-ci. Cette prise de position a d’ailleurs bien failli
lui coûter cher, car la ville est assiégée par les Viennois.
Fort heureusement pour elle, l’assaut n’a pas de réelles
conséquences sur la cité…
 39
Lyon

      

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Aux
Auxerre
Auxerre
 Franche-Comté
Dijon
Dijon

Besançon
Bes nçon
Besançon
Bourgogne-
 Auxerre
L’ILLUSTRE inconnue de l’Yonne

Elle est souvent éclipsée par la notoriété de son club de foot ! Pourtant, Auxerre l’Icaunaise
– Icauna est le nom latin de la rivière Yonne – a de quoi séduire par sa gastronomie,
ses vins de très bons crus, son patrimoine exceptionnel. Sans parler de son passé prestigieux,
puisqu’elle fut un haut lieu de la renaissance carolingienne.

Cette discrète Bourguignonne a tout d’une aquarelle.

Campée sur les bords d’une rivière aux reets bleu-
vert, elle abrite dans ses ruelles parsemées de char-
mantes petites maisons de couleur à pans de bois, un
cœur historique vibrant encore d’un prestigieux passé
spirituel, intellectuel et artistique. Ses monuments,
telles l’abbaye Saint-Germain et la cathédrale Saint-
42

Étienne, éblouissent par leur éclat les collines de la

ville, dont les pentes étaient autrefois recouvertes de
Auxerre

vignes. Autant d’empreintes indélébiles de la sacralité

évanouie de la cité.

Aujourd’hui, Auxerre est plus renommée pour son

stade de l’Abbé-Deschamps – sanctuaire footballis-
tique des exploits de l’AJA – que pour ses splendeurs
patrimoniales du haut Moyen Âge. L’évêque Germain,
gure historique méconnue des Auxerrois, qui n’avait
d’ambition que la pauvreté, doit se retourner dans son
sarcophage d’avoir été remplacé dans les esprits par le
charismatique Guy Roux, talentueux certes, mais à l’as-
cétisme plus improbable!

xe siècle : Rattachement d’Auxerre à la

Bourgogne (Ducatus Burgundiae)
1188 : Premières mesures d’affranchissement
prises par Pierre de Courtenay
en faveur de ses bourgeois
1192 : Pierre de Courtenay termine la
ceinture de remparts défensifs de la
ville, dont les travaux ont été initiés
par le comte Guillaume IV
1477 : Louis XI rattache l’Auxerrois  e
au domaine royal 
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Située à un carrefour de la Via Agrippa qui reliait Rome
à Boulogne-sur-Mer, Auxerre (appelée Autessiodurum
par les Romains) a toujours été une ville de passage, une
plate-forme commerciale où transitaient vers Paris, via
la rivière Yonne, le vin, la pierre, les céréales et les bois
ottés. La proximité de la capitale, source incontestable
de dynamisme économique, a aussi pu jouer parfois
en la défaveur du chef-lieu du département de l’Yonne,
lequel a eu bien du mal à résister à la «pompe aspirante
parisienne », comme la désigne l’historien Jean-Pierre
Rocher. Dans l’ombre de Paris et de Dijon, la capitale
bourguignonne, Auxerre mérite qu’on lui rende les hon-
neurs qui lui sont dus : ceux d’une ville au patrimoine
architectural et artistique d’exception – d’autant plus
étonnant à l’échelle d’une ville de 34 500 habitants –,
ef d’une abbaye toute-puissante vers qui les meilleurs
maîtres d’Europe ont convergé au temps de la renaissance
carolingienne (e siècle). Une époque lointaine, il est
vrai, mais qui marque le point de départ d’une période de
développement d’envergure, couronnée par les premières
conquêtes communales du esiècle. Quatre siècles au
vivant, on lui attribue déjà le pouvoir d’accomplir des
miracles. Lorsqu’il meurt à Ravenne en 448, son corps
est ramené et inhumé à Auxerre, dans un petit oratoire
initialement consacré à saint Maurice, à l’extérieur du
castrum gallo-romain. Vénéré, attirant de nombreux
pèlerins sur sa tombe, ce grand missionnaire de l’Église
suscite l’intérêt de la reine Clotilde, veuve de Clovis, qui
fait édier une basilique autour du tombeau du saint.
Les moines de Saint-Germain
fondent une école parmi
les plus renommées d’Europe
C’est là, après avoir passé une nuit entière à prier, étendu
au pied du sarcophage, que Conrad recouvre totalement
la vue. Sa reconnaissance envers Germain est immense.
Avec la comtesse Aelis et le soutien de Charles le Chauve,
il fait reconstruire et agrandir l’abbaye. Au-delà du rôle
de gardiens du tombeau de saint Germain, les moines

43
cours desquels le visage de la ville se dessine, et dont on bénédictins de l’abbaye deviennent les principaux
reconnaît encore aujourd’hui les principaux traits, au tra- acteurs d’une communauté qui déploie une immense

Auxerre
vers d’un tissu urbain d’origine préservé à plus de 90%. puissance foncière ; ils s’imposent aussi comme les fon-
dateurs d’une école monastique parmi les plus réputées
Des berges arborées de l’Yonne à la vénérable abbaye de la renaissance carolingienne. D’une simple institu-
Saint-Germain, l’ascension de la côte est propice à tion religieuse, l’abbaye se mue en rouage incontour-
remonter le temps… Bienvenue chez les Carolingiens. nable du développement culturel et économique d’une
Nous sommes en l’an 842, quelques mois après la bataille cité qui n’en attendait pas tant.
de Fontenoy-en-Puisaye (25 juin 841), au cours de
laquelle les ls de l’empereur Louis le Pieux se disputent La crypte dans laquelle reposait saint Germain consti-
le partage de l’Europe. Parmi eux, Charles le Chauve, tue le soubassement du chœur de l’actuelle église du
futur roi de Francie occiden- complexe abbatial. Lieu sacré
tale (843-877), dont Auxerre mais aussi d’intérêt natio-
fera partie. Son oncle, Conrad, D’une simple institution nal : c’est dans la crypte du
père abbé de Saint-Germain religieuse, l’abbaye se mue chœur que, au e siècle, le
et comte d’Auxerre, va mal. plan à déambulatoire et cha-
Atteint d’un grave trouble en rouage incontournable du pelle rayonnante aurait été
visuel, il s’apprête à être opéré développement culturel et initié, avant de se perfection-
par les « chirurgiens » de
l’empereur. Pas vraiment ras-
économique d’une cité qui n’en ner puis de servir de modèle
aux futures églises romanes
suré, il espère pouvoir échap- attendait pas tant. et gothiques. Rien moins
per au supplice en tentant sa qu’un laboratoire expérimen-
chance auprès d’un saint guérisseur. Germain est de tal d’architecture religieuse. Objet d’une campagne de
ceux-là. Avocat, ce ls de patriciens gallo-romains, né à fouilles menée de 1989 à 1998, l’extrémité opposée du
Auxerre en 378, est consacré évêque de sa ville natale en chœur est aménagée, quant à elle, en un vaste espace
418. Il s’illustre par son combat en Bretagne contre l’hé- muséographique et archéologique semi-souterrain dont
résie pélagienne (négation de la grâce), par sa lutte aux la visite est incontournable. Les grilles recouvrant le sol
côtés des Bretons contre les Pictes et les Saxons, et par sa laissent entrevoir, au-dessous, de nombreuses sépul-
volonté d’alléger la scalité pour ses concitoyens. De son tures de moines ou de donateurs de l’abbaye.


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Comment ne pas être ébloui
par une œuvre millénaire
qui a résisté à l’usure du temps ?
44
Dans les années 1920, sous les enduits craquelés, des
Auxerre
représentations picturales exceptionnelles du  esiècle
–sans doute les plus vieilles peintures françaises– ont
resurgi des temps carolingiens. Elles ornent le mur du
sanctuaire dédié à saint Étienne (côté nord) qu’emprun-
taient les membres de la communauté, les seuls auto-
risés à se rendre dans la crypte. Comment ne pas être
émerveillé par ces œuvres du premier millénaire qui
ont résisté à l’usure du temps et aux saccages des guerres
de Religion? Par endroits, l’ocre s’est un peu estompée,
mais on devine aisément la scène relatant la condamna-
tion de saint Étienne par le Sanhedrin, celle montrant
les gardes qui s’emparent du martyr en extase pour le
conduire au lieu du supplice, ou bien cette représenta-
tion de Jérusalem avec sa porte hypertrophiée, théâtre
de la lapidation du saint. Une inscription voisine de ces
trois fresques a été décryptée comme étant le nom de
l’artiste supposé : un certain Fredilo, connu pour être
un moine lettré élève de Servat Loup, lequel fut abbé de
l’abbaye Saint-Pierre de Ferrières.
Ces réalisations picturales participent d’une expansion
intellectuelle sans précédent dans le royaume carolin-
gien de Francie occidentale. Les plus grands maîtres
se succèdent à l’abbaye Saint-Germain : Murethach,
Haymon, Heiric et Remi répondent à la volonté des sou-
verains carolingiens de renouer avec la culture latine
et de soutenir l’enseignement des sept arts libéraux :
grammaire, rhétorique, dialectique, arithmétique,
géométrie, astronomie, musique. C’est à Haymon que
l’on doit les fondements de la théorie des trois ordres
(prêtres, guerriers, paysans). L’école d’Auxerre se dis-
tingue particulièrement par le foisonnement de ses
manuscrits et de ses commentaires des textes bibliques,
la rédaction de Vies et de Miracles de saints, et ses
travaux portant sur la grammaire. Grâce à son école
abbatiale, Auxerre acquiert une véritable dimension
européenne et expérimente avant l’heure le programme
Erasmus! En eet, des échanges et des relations étroites
se nouent avec d’autres centres intellectuels, notam-
ment ceux du royaume de Francie orientale (Austrasie,
Saxe, uringe, Bavière).
Transformée en hôpital militaire puis civil après la
Révolution, l’abbaye accueille aujourd’hui le Musée
municipal archéologique et médiéval. En traversant
le cloître réaménagé au e siècle contre la structure
romane, on longe les principaux lieux de vie des moines
bénédictins: la sacristie d’abord, où sont exposés la dalle
reliquaire du premier oratoire (e siècle) et le suaire de
saint Germain (tissu en soie tissée dans lequel avait
été enveloppé le reliquaire à l’occasion d’une nouvelle
translation au esiècle) ; la salle capitulaire ensuite, où
les membres de la communauté priaient, discutaient
de l’administration de leurs biens et réglaient les pro-
blèmes de discipline ; puis le scriptorium, où les copistes
rédigeaient, enluminaient et reliaient les manuscrits.
Petite parenthèse linguistique: c’est à cause de ces typo-
graphes médiévaux, semble-t-il, que les Auxerrois ont
aujourd’hui toutes les peines du monde à convaincre
leurs concitoyens de revenir à la prononciation originelle
du nom de leur ville, «Ausserre». Les moines copistes
avaient en eet remplacé les doubles «s» par une croix!
 
         

Jusqu’à la Révolution, on a compté dans Auxerre plus un grand territoire, que j’ai vu de mes propres yeux,
d’une vingtaine de clochers. Cathédrale, églises parois- où les montagnes, les collines et les plaines sont toutes
siales, abbayes, couvents et chapelles tissent un réseau cultivées en vignes. Les hommes de ce pays ne sèment,
très dense dont la cathédrale Saint-Étienne, l’abbaye ni moissonnent ni n’amassent dans leurs greniers, mais
Saint-Germain, l’église Saint-Pierre-en-Vallée et ils envoient leur vin à Paris, car tout près de la ville, il y
l’église Saint-Eusèbe sont aujourd’hui les points névral- a un euve, qui mène à Paris. Ils le vendent si bien qu’ils
giques. La muraille gallo-romaine, édiée à la n du en tirent tout, nourriture et vêtements.»
e siècle, protégeait les deux principaux pôles de pou-
voir: le quartier de la cathédrale et le palais comtal. Ces
remparts ne susent pas à contrer l’invasion normande La « pointe des vins » auxerrois
de 889, qui met un terme à la renaissance carolin- s’exporte au Moyen Âge
gienne. Dès lors, il faut attendre la n du e siècle pour jusqu’en Russie via la Baltique
qu’Auxerre prenne un nouvel élan : l’évêque Georoy
de Champallemant contribue pour beaucoup à cet essor
et les comtes de Nevers garantissent à la cité une relative Par le commerce viticole, Auxerre renforce au cours
stabilité. En 1166, à l’initiative du comte GuillaumeIV du Moyen Âge central sa réputation, impulsée, par le
commence l’édication de remparts qui engloberont les rayonnement européen de l’abbaye Saint-Germain. Les
nouveaux quartiers agrégés aux diérentes paroisses. crus de qualité –Migraine, Chaînette, Boivin, Clairion,
Chacune d’elles a une iden- entre autres – sont destinés
tité bien déterminée, une aux classes aisées, les pre-
architecture spécique. Un Un brin d’observation permet miers dégustateurs étant

45
brin d’observation permet bien sûr le roi et le pape.
de décrypter ce kaléidoscope de décrypter ce kaléidoscope Certains textes attestent que

Auxerre
des identités auxerroises. des identités auxerroises. «la pointe des vins» auxer-
rois s’exportait vers les pays
Au cœur de celles-ci, l’omniprésence de la vigne, dont de l’actuel Benelux, la France du Nord, la Normandie,
le clos de la Chaînette, ancienne possession de l’abbaye l’Angleterre et même vers la Russie via la Baltique.
Saint-Germain, représente aujourd’hui un précieux
témoignage. Toutes les couches de la société auxerroise Le petit peuple vit sous les murs du castrum primitif,
sont concernées par la viticulture : abbés, évêques et dans la paroisse Saint-Pierre-en-Vallée –la plus étendue
seigneurs sont les principaux propriétaires fonciers ; d’Auxerre intra-muros– dont l’enclos abbatial édié au
les «laboureurs de vignes», petites gens qui travaillent esiècle s’aligne le long de l’axe nord-sud (Paris-Lyon).
à leur service, tirent du travail de la terre l’essentiel de Particularité de cette église: les paroissiens, en majorité
leur maigre revenu. Jusqu’au milieu du esiècle et la des vignerons, n’ayant pas le droit de sonner les cloches
crise du phylloxéra, Auxerre est littéralement cernée (prérogative réservée aux seuls membres de la com-
par la vigne. Une particularité que n’avait pas man- munauté abbatiale), ils ont construit eux-mêmes leur
qué de relever Fra Salimbene, un moine franciscain du tour clocher, au prol très élancé, symbole ostentatoire
e siècle: «[…] Il y a là un grand district ou évêché, d’une population laborieuse, désireuse de marquer son



 territoire. À l’angle de la tour, au-dessus de la porte sud
de l’église, les grappes de raisins sculptées rappellent
que le lieu est celui de la confrérie Saint-Vincent, le saint
patron des vignerons. La façade principale de l’église
présente, quant à elle, une imagerie reet de la popula-
tion de ce quartier: bouchers, maraîchers, charcutiers.
Dans ce territoire constitué à 70% de vignerons, la vie
était rythmée par les saisons et l’eervescence était
considérable, surtout en période de vendanges avec
l’arrivée des journaliers.
En progressant le long de la rue Joubert et en remontant
à la limite de l’ancien castrum, le parcellaire médiéval
se contracte. C’est ici, près de la rue Sous-Murs, que
vivaient les habitants réputés «pollueurs», notamment
les bouchers. À proximité, les vignerons résidaient dans
des maisons basses, sans étage, à l’image de certaines
bâtisses du esiècle toujours visibles rue Bérault. Ces
maisons ne comportaient pas de caves de stockage du
vin. Celui-ci était conservé par les propriétaires eux-
mêmes. Juste une ou deux pièces à vivre et éventuelle-
46
ment une petite grange à pressoir où le jus était extrait,
puis fermenté avant sa mise en tonneau. Le fruit de la
Auxerre
production viticole était acheminé par la rivière vers
Paris, avant d’être exporté vers l’Angleterre et les pays
du Nord. Un trac assuré par la population haute en
couleur des voituriers d’eau, concentrée dans le quartier
de la Marine, entre la colline de l’abbaye Saint-Germain
et celle de la cathédrale Saint-Étienne.
Jusqu’à l’arrivée du chemin de fer
en 1855, le port avait des allures
de fourmilière
Aujourd’hui, le calme règne dans ce quartier-village
pittoresque des bords de l’Yonne. Pourtant, jusqu’à l’ar-
rivée du chemin de fer en 1855, cet espace de vie et de
travail avait des allures de fourmilière où se côtoyaient
charpentiers de marine, les «chi dans l’iau» (manuten-
tionnaires qui déchargeaient les marchandises), petits
patrons et voituriers d’eau. Sur la petite place pavée
du Coche-d’Eau, le Centre d’histoire médiévale a élu
domicile dans la maison du Coche-d’Eau, une bâtisse
du esiècle construite sur le modèle de l’habitat mari-
nier médiéval disparu. Au rez-de-chaussée, toujours
conçu en pierres pour résister aux crues fréquentes de la
rivière, un vaste entrepôt –appelé «port» dans le jargon
local– où les mariniers stockaient les marchandises en
gros. À l’étage, lieu de vie, la façade laisse apparaître une
structure de poutres, caractéristique des maisons à pans
de bois auxerroises (on en compte près de 700 dans la
ville). Dans l’encorbellement, on distingue des symboles
qui ne prêtent à aucune équivoque: une nef, une ancre de
marine. Au n°4 de cette même place, sur une autre mai-
son en bois du  esiècle, se trouve un des rares reliefs
bien conservés représentant Nicolas, le saint patron des
mariniers, indice de la ferveur religieuse qui animait ce
peuple de l’eau. À l’instar des vignerons, les mariniers
avaient formé une confrérie d’entraide et de charité et
se réunissaient dans la chapelle de l’église Saint-Loup,
disparue à la n du  esiècle. À quelques mètres de
là, sur la place Saint-Nicolas, un bar-restaurant ouvert
dans les années 1990 occupe l’ancien bâtiment de l’en-
trepôt et des bureaux de la Compagnie des coches d’eau.
Autrefois, le lieu était rempli de marchandises et vivait
au rythme des entrées et des sorties incessantes des
voyageurs. La statue de Saint-Nicolas a beau veiller sur
les lieux, elle n’intimidait pas les promeneurs de passage
et les riverains qui venaient s’encanailler dans la maison
des étuves proche de la rue de la Marine.
Un centre intellectuel réputé attirant de nombreux étu-
diants, une production viticole orissante, une rivière
facilitant les échanges avec la capitale. Au  esiècle, il
commence à faire bon être bourgeois à Auxerre. Surtout
pour ceux qui dépendent directement du comte de
Nevers, Pierre de Courtenay. En eet, à partir de 1188, ce
prince capétien, époux d’Agnès de Nevers, leur octroie
la libre transmissibilité de leurs biens et met ainsi n
au système de la mainmorte. Ce n’est qu’un début… En
1216, contre une rente annuelle de 2 000 livres versée
au comte, les bourgeois obtiennent à bail pour six ans
l’ensemble de la ville et de ses dépendances. Pierre de
Courtenay espère ainsi disposer des ressources néces-
saires pour accéder au trône de Constantinople.
Avec la mise en place d’un corps de ville formé de douze
bourgeois élus par leurs semblables, la première admi-
nistration municipale autonome voit le jour. Lorsque le
comté d’Auxerre est rattaché à la couronne de France le
25janvier1371, les bourgeois se soustraient dénitive-
ment à l’emprise du comte et de l’évêque. Mais la pres-
sion scale, notamment l’impôt sur les vins, exercée
par le roi attise les mécontentements et les Auxerrois
ne tardent pas à se rallier au duc de Bourgogne avant
une ultime volte-face et l’allégeance à la couronne de
France en 1477, au lendemain du conit entre Charles le
Téméraire et LouisXI.
Au lendemain de la guerre,
il y avait encore des fermes
au beau milieu de la ville

L’un des quartiers les plus représentatifs de l’enri-

chissement de la bourgeoisie auxerroise est celui de la
paroisse Saint-Eusèbe. Témoin de cette opulence, l’hô-
tel particulier de la famille Deschamps de Charmelieu
(e siècle), place Saint-Eusèbe. Auxerre n’a pas été
épargnée par les saccages et les pillages, notamment
ceux des Anglais pendant la guerre de Cent Ans, et
surtout les exactions des Huguenots en 1567. Toutefois,
la ville a eu la chance d’échapper aux catastrophes
du esiècle. Elle a été, certes, bombardée pendant la
Seconde Guerre mondiale mais les destructions n’ont
pas été massives. Résistance miraculeuseau temps qui
passe, à laquelle s’ajoute une continuité exceptionnelle
dans la géographie des sites de pouvoir: en lieu et place
de l’ancien enclos comtal, là où se prenaient les déci-
sions municipales, la mairie a établi ses quartiers ; l’an-

47
cien palais où logeait l’évêque (grand administrateur et
législateur de la cité) accueille la préfecture de l’Yonne.

Auxerre
Il se dit même que le bureau du préfet, installé dans le
promenoir roman du e siècle, avec une vue splendide
sur la vallée de l’Yonne, est l’un des plus prisés des ser-
viteurs de l’État.

Auxerre n’a pas grandi démesurément et a su composer

avec sa tradition rurale. Les anciens racontent même
qu’au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, il y
avait encore des fermes au beau milieu de la ville. Mais
ici, la campagne n’est jamais bien loin. Il sut pour
le voir de lever les yeux : au-delà des clochers, la cité
 
icaunaise retrouve ses racines. Et ses vignes. Une ville à 
consommer… sans modération. du e
 Besançon
SUR LES CHEMINS DE ses trésors méconnus
Métropole de la Séquanie à l’époque gallo-romaine, la cité est conquise par
les Burgondes en 457 et intégrée aux royaumes de Bourgogne jusqu’à

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Réputée discrète, voire introvertie, la capitale régionale
de la Franche-Comté soure d’un décit de notoriété
sur le plan national et international. À l’étranger, elle
est souvent confondue avec Briançon. Pourtant, dotée
d’une somptueuse citadelle, la cité bisontine fait partie
des places fortes du réseau des sites majeurs Vauban
inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco
48
depuis juillet 2008. Mais à y regarder de plus près, le
bon génie de LouisXIV ne fait pas l’unanimité. On dit
Besançon
même que certains descendants des vieilles familles,
dont les aïeuls sont longtemps restés dèles à la mai-
son d’Autriche, auraient versé dans l’indignation lors
des festivités du tricentenaire de la mort de Vauban
en 2007 : « Comment peut-on célébrer celui qui nous
a conquis?» Une attitude qui rappelle celle des révolu-
tionnaires bisontins : au esiècle, ils rent fondre la
statue en bronze de CharlesQuint, considérant l’empe-
reur, qui fut pourtant leur protecteur, comme un ennemi
de la France. De telles réactions traduisent toute la com-
plexité du tissu identitaire d’une ville soumise depuis
l’époque gauloise à de multiples inuences : romaine,
bourguignonne, germanique, espagnole, française.
Loin d’annihiler ses velléités d’indépendance, les domi-
nations ou protections successives n’ont fait que renfor-
cer le désir d’autonomie et de liberté du peuple bisontin.
Une ville DE GARNISON SOUS LES ROMAINS
Aux marges du royaume de France et du Saint Empire
romain germanique, tenus à distance des institu-
tions du pouvoir impérial, refusant l’inféodation aux
ducs-comtes de Bourgogne, les habitants de la Boucle
– c’est ainsi qu’on appelle le centre de la cité entouré
par le Doubs – ont très tôt développé une aptitude à
l’autogestion ainsi qu’aux liens solidaires et commu-
nautaires. Lorsque les Français conquièrent pour la
première fois Besançon au début de l’année 1668, ne
dénoncent-ils pas ces râleurs de Bisontins et les trop
grandes libertés de leurs vignerons qui demandent la
protection de leur activité en exigeant que les vins fran-
çais et franc-comtois n’entrent pas dans la ville?
58 av. J.-C. : les légionnaires romains
s’installent à Vesontio
jusqu’en 476 apr. J.-C.
1290 : une charte impériale accorde aux
citoyens bisontins le droit de gérer
eux-mêmes leurs affaires,
La Commune de Besançon est née
1678 : Louis XIV rattache définitivement
Besançon au royaume de France
1798 : création de la Fabrique d’horlogerie
de Besançon qui regroupera jusqu’à
400 ateliers
Besançon la rebelle. Toujours sur la défensive, bien que
contrainte maintes fois à faire allégeance: aux légions
de César, aux dignitaires de l’Église chrétienne devenus
princes d’Empire, à la toute-puissance centralisatrice
du Roi-Soleil.
Besançon, belle inconnue aux trésors ignorés, véritable
petite Rome de Franche-Comté, avec ses sept collines
protectrices, ses impressionnantes domus antiques, ses
églises monumentales, son palais Renaissance ef de
l’illustre familleGranvelle, ses somptueux hôtels parti-
culiers dese et esiècles, ou ses escaliers en bois
tourné et en ferronnerie. Plus exceptionnel encore, son

site naturel placé sous le signe de l’eau qui ceinture le
cœur historique, lui conférant l’allure d’une presqu’île.
Lovée dans un méandre du Doubs côté nord, la ville est
comme verrouillée au sud par le mont Saint-Étienne où
trône la citadelle.
Jules César a très vite compris l’intérêt stratégique
de cette place forte, qu’il a été le premier à nommer
Vesontio, et sur laquelle une peuplade gauloise, les
Séquanes, a érigé son oppidum. Un temps en lutte contre
les Eduens, les Séquanes font appel à César, alors pro-
consul romain, pour combattre le Germain Arioviste
en 58av.J.-C. Les légionnaires romains apprécient telle-
ment le lieu qu’ils y déposent leurs casques et y abritent
leurs chars jusqu’à la n de l’Empire romain d’Occident
en 476apr.J.-C. C’est donc sous l’occupation romaine
que Besançon forge son identité première: celle d’une
ville de garnison.
Besançon, véritable petite
Rome de Franche-Comté.
Parmi les vestiges les plus visibles de l’époque romaine :
la Porte Noire, construite sous Marc Aurèle vers
175apr.J.-C. au pied de la citadelle, à l’endroit où la voie
qui relie Rome à Vesontio pénètre dans la ville et la tra-
verse jusqu’au nord (l’actuelle Grande-Rue correspond
49
à peu près à l’ancien cardo maximus)  ; les conduits
de l’aqueduc romain qui, sur 10km, alimentait la cité
Besançon
en eau depuis les sources d’Arcier ; les colonnades du
square Castan ; les vestiges de l’amphithéâtre (sur la
rive droite du Doubs)  ; le murus gallicus ; la berge de
l’époque romaine ; la domus du palais de justice et celle
du collège Lumière (6000m 2) où a été mise au jour la
mosaïque de la Méduse datant duesiècle apr.J.-C.
Sur les hauteurs de la ville, en contrebas de la citadelle,
le calme règne dans ce qui fut l’ancien secteur capitu-
laire de la métropole chrétienne médiévale. C’est à la
veille des invasions barbares du esiècle que la popu-
lation bisontine quitte le centre de la cité pour trouver
refuge sur la colline. Et lorsque l’empereur Julien passe
à Besançon en 360, il la décrit comme une «bourgade
ramassée sur elle-même » qui n’est plus la capitale
majestueuse qu’elle était.
Cité impériale, ville chrétienne
La tradition locale fait de saintFerréol et de saintFerjeux,
deux apôtres d’origine grecque envoyés par saintIrénée
évêque de Lyon, les évangélisateurs de la ville dès la n
du esiècle. Leur statuaire, au musée des Beaux-Arts, les
représente décapités, tenant leur tête dans leurs mains,
symbole de leur martyre dans les arènes de Besançon.

     e        
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
50
La réalité serait tout autre. L’évêque Amantius, en quête
de protecteurs spirituels pour sa communauté, serait
Besançon
vers l’an 500 « l’auteur véritable de l’invention des
saints martyrs de Besançon et de la mise en place de
leur culte ». Le premier évêque historiquement connu
est un certain Pancharius (347).
Durant toute la période du haut Moyen Âge, entre le e et
le  esiècle, de nombreux édices cultuels sont construits :
le groupe cathédral constitué de deux églises et d’un bap-
tistère ; le palais épiscopal et un oratoire sur le haut de la
colline. Après avoir été envahie par les Alamans (vers
450) et par les Burgondes (vers 460), Besançon entre
dans le giron des Mérovingiens de 534 à 752. C’est au
cours de cette période que sont élevées les quatre églises
paroissiales : Saint-Jean-Baptiste, Saint-Maurice, Saint-
Pierre et La Madeleine. Au milieu duesiècle, l’évêque
saintDonat fonde les deux premiers monastères bison-
tins de Saint-Paul pour les hommes et de Jussa-Moutier
pour les femmes. La population, bien que gagnée à la foi
catholique, s’est retrouvée à un moment donné dans la
nécessité de faire bloc contre l’autorité épiscopale déten-
trice de tous les pouvoirs spirituels et temporels. Cette
toute-puissance de l’évêque s’explique par l’insécurité
ambiante qui règne dans les royaumes de Bourgogne
entre lese et esiècles.
Depuis le partage de l’empire de Charlemagne au traité
de Verdun (843), Besançon et l’ensemble de la Burgondie
(Bourgogne) sont un temps possession de Lothaire. Puis,
la Burgondie est intégrée à divers royaumes entre la
France et l’Allemagne, donnant naissance à deux régions :
les pays du Jura ou de Haute-Bourgogne constitutifs de
la Comté de Bourgogne (future Franche-Comté) et les
pays de la Saône absorbés par le duché de Bourgogne
(Bourgogne actuelle). Il s’agit là d’une période troublée,
hantée par les incursions barbares. De ce «malaise sécu-
ritaire » va naître l’établissement du régime féodal qui
place les populations sous la protection des seigneurs. En
1032, la Comté de Bourgogne (dont fait partie Besançon)
est cédée à l’Empire germanique. Quant au duché, il
revient à la couronne de France.
C’est à cette époque qu’entre en scène Hugues Ier de
Salins, archevêque de Besançon (1031-1066) et seigneur
de la cité, qui bénécie désormais du statut de Ville
impériale. Celle qui fut aue siècle baptisée Chrysopolis,
la cité de l’or, va connaître sous le gouvernement de ce
prélat disposant des droits régaliens –même s’il reste au
demeurant vassal de l’empereur HenriIII– un extraor-
dinaire développement. Besançon ne dépend plus dès
lors que de l’autorité de l’archevêque qui devient prince
d’Empire et échappe au pouvoir comtal. La cité est alors
une enclave au sein de la Comté de Bourgogne. L’homme
de Dieu concentre dans ses seules mains le pouvoir de
justice civile et ecclésiastique, l’administration de la
monnaie, la gestion des tonlieux (droits perçus sur la
circulation des marchandises et sur les transactions)
et des droits banaux. Les Bisontins lui doivent aussi le
service d’ost (militaire). L’archevêque fait construire
de nouvelles églises (Saint-André et Saint-Quentin).
Il engage une rénovation spirituelle et matérielle de la
ville dans le contexte de la réforme grégorienne. Les
suzerains germaniques demeureront toujours à dis-
tance de cette cité régentée par l’Église, à l’exception de
l’empereur FrédéricBarberousse qui séjourne plusieurs
fois à Besançon entre 1153 et1158. Un intérêt certain
pour la ville qu’on attribue à son mariage avec Béatrice,
lle du comte RenaudIII, par lequel l’empereur devient
comte de Bourgogne (1156-1190).
La Boucle, une collectivité autonome
et protégée
À force d’obstination et de rébellions successives,
les habitants de la Boucle parviennent à obtenir leur
indépendance vis-à-vis de l’archevêque. Une charte
impériale, en date du mois de juin 1290, signée avec
RodolpheIer de Habsbourg, accorde aux citoyens bison-
tins, sujets de l’empereur, le droit de gérer eux-mêmes
leurs aaires. La ville inaugure alors une période véri-
tablement charnière, celle du mouvement communal
(e siècle). Besançon est devenue Besançon précisé-
ment au moment de la Commune, quand les gens se
sont rendus maîtres de leur sort. D’un espace jusqu’alors
propriété du seigneur, la cité devient une collectivité.
En butte à une phase de stagnation économique, les
habitants vivent alors essentiellement des retombées
nancières de l’agriculture, de la viticul-
ture, de l’artisanat et de la fabrication
textile. La ville médiévale se divise
en sept quartiers, dont l’empreinte
demeure dans la répartition act-
uelle des activités urbaines :
Saint-Quentin, chasse gardée
des religieux ; Saint-Pierre, cœur
du pouvoir communal ; le Bourg,
centre commerçant ; Arènes, Battant
La peste noire de1349 qui ravage l’Europe occidentale
n’épargne pas Besançon, dont la population estimée à
10 000personnes perd un tiers de son eectif. En 1350,
le haut du quartier capitulaire est dévasté par un incen-
die. Autre éau : les razzias perpétrées par les merce-
naires de la guerre de Cent Ans au lendemain du traité
de Brétigny (1360). Le e siècle est le théâtre d’une
révolte sociale conduite par le batteur d’or JeanBoisot
et matée par les troupes de PhilippeleBon. Par les trai-
tés de garde de1386, 1405 et1422, les ducs-comtes de
Bourgogne arment leur inuence sur la ville tout en
respectant la sacro-sainte liberté bisontine. À
la mort de Charles le Téméraire en 1477,
dernier des ducs-comtes, Louis XI
tente de s’emparer du territoire franc-
comtois. C’est compter sans l’union
de Marie de Bourgogne, héritière de
la Comté, avec l’empereur d’Autriche
Maximilien. S’ensuit une guerre – qui
épargne Besançon– à l’issue de laquelle, par
le traité de Senlis (1493), la Franche-Comté
revient à l’Empire germanique. Besançon s’ap-

51
et Charmont pour la viticulture et prête à vivre son premier âge d’or.

Besançon
l’artisanat ; Chamart, extension du
quartier religieux. Chaque quar- La vieille ville de Besançon se distingue
tier désigne alors ses représen- par la densité de ses maisons bour-
tants et a le devoir d’organi- geoises et de ses hôtels particuliers
ser la milice et la répartition aux façades bleu et beige, faites
des charges scales. Tous les de pierres en provenance de la
ans, le 24juin, la Commune forêt de Chailluz. Un grand
élit 28notables et un conseil nombre de ces bâtisses datent
de 14gouverneurs (deux par  du  e  siècle. Au travers de
quartier). Il s’agit d’un scru-          

cette architecture, expression
tin à deux degrés auquel de l’art de la Renaissance, c’est
participent les chargés de famille. Lesquels ont tendance la dimension d’une cité prospère, au commerce oris-
à toujours élire les mêmes représentants, ce qui fait pen- sant et en paix avec ses voisins qui ressurgit du passé.
ser au modèle oligarchique des cités grecques. C’est à CharlesQuint, titulaire du Saint Empire romain
germanique en 1519, à sa tante Marguerited’Autriche
À la n du e  siècle, la Comté revient sous suze- qui a reçu de son père Maximilien la jouissance viagère
raineté française après que le comte de Bourgogne des Pays-Bas, du Charolais et de la Comté, sans oublier
Othon IV a cédé ses droits à Philippe le Bel et que leur conseiller Nicolas Perrenot de Granvelle – lequel
PhilippeleLong, ls de ce dernier, s’est marié en 1307 s’est fait construire à Besançon un magnique palais qui
avec Jeanne de Bourgogne. Besançon préserve tou- héberge aujourd’hui le musée du Temps– que les Francs-
tefois son statut de ville libre impériale. La situation Comtois doivent, en partie, le prestige de leur capitale
reste la même lorsque comté et duché sont réunis en régionale. Grâce à la bienveillance des Habsbourg et à
1369 suite au mariage de l’héritière de Franche-Comté, l’immense talent de diplomate déployé par Granvelle,
Marguerite de Flandre, avec le duc de Bourgogne les Bisontins ont connu une longue période de paix avec
PhilippeleHardi. C’est donc «autonomes» et «proté- les Suisses et les Français. Quelques ombres au tableau,
gés» par l’ombre de la toge impériale que les Bisontins tout de même : en annulant, en 1518, le traité de Rouen
doivent faire face aux malheurs dese et esiècles. qui, depuis 1435, régissait l’exercice de la justice et le
 régime des impositions, l’empereur s’attire les foudres n’accepte de ratier ce traité que dix ans plus tard, au
des autorités civiles et ecclésiastiques ; les tensions reli- moment de la conquête française.
gieuses commencent à se faire sentir dans une ville
de forte tradition catholique. Jusqu’à ce que la répres- Initiée par Richelieu en 1635, celle-ci s’opère d’abord
sion s’abatte sur les adeptes du luthéranisme, à l’image par une guerre menée contre les possessions espagnoles
de Simon Gauthiotd’Ancier, gouverneur de la ville et des Habsbourg, la guerre de Dix Ans (1635-1644),
opposant à NicolasPerrenotdeGranvelle, banni de la dévastatrice pour la Franche-Comté. La province res-
cité. Le paroxysme de ce conit religieux tera toutefois espagnole au lendemain du
est atteint en 1575, lorsque les huguenots traité des Pyrénées (1659). Mais à la mort
de Montbéliard attaquent la ville, dans la Besançon, ville de PhilippeIVd’Espagne, LouisXIV est
nuit du20 au 21juin. Les vignerons du espagnole ? bien décidé à faire valoir les droits de son
quartier Battant leur opposent une résis- épouse, Marie-érèse, lle du souve-
tance victorieuse. rain défunt, sur la terre bisontine. Une première cam-
pagne victorieuse menée le 6 février 1668 par Condé
Même sous protection germanique, les Bisontins sont est réduite à néant par le traité d’Aix-la-Chapelle, signé
toujours restés profondément attachés à la culture fran- le 2mai suivant. Il faut attendre l’année1674 pour que
cophone. Et pourtant, combien de lettrés bisontins ont- LouisXIV, assisté de Louvois, du ls du GrandCondé
ils manqué de suoquer en lisant un vers de VictorHugo et de Vauban, conduise le siège qui rattachera déni-
dans Les Feuilles d’automne (1831) : «Ce siècle avait deux tivement Besançon au royaume de France. Le 22 mai
ans ! Rome remplaçait Sparte/Déjà Napoléon perçait 1674, c’est en triomphateur que LouisXIV pénètre par
sous Bonaparte/Et du Premier Consul déjà, par maint la porte du Front-de-Secours. Besançon et la Franche-
52

endroit/Le front de l’Empereur brisait le masque étroit/ Comté deviennent ociellement françaises par le traité
Alors Besançon, vieille ville espagnole […].» de Nimègue de 1678.
Besançon

Espagnole, Besançon ? Si l’on s’en tient à la stricte lia-

tion dynastique, c’est un fait. En 1555, Charles Quint
lègue la Franche-Comté à son ls Philippe II, alors
roi d’Espagne. Mais la cité bénécie toujours du sta-
tut de ville libre impériale et le roi d’Espagne n’en
est que le lointain « gardien ». Et même, lorsqu’à la
DiètedeRatisbonne, en 1654, le souverain ibérique réin-
tègre Besançon à la Comté en échange de Frankenthal,
une ville allemande du Palatinat, le magistrat municipal
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       
Massacres de la guerre,
cruautés exercées sur les pauvres paysans de la Franche-Comté par
les soldats celtes-allemands en l’an 1636 et 1637
Capitale régionale, capitale du temps
Malgré le poids croissant de la pression scale, les
Bisontins mesurent progressivement tout le bénéce de
leur soumission à la eur de lys : Besançon devient capi-
tale de la Franche-Comté au détriment de Dole ; l’uni-
versité, l’intendance et le parlement y sont transférés.
Vauban dote la ville d’une citadelle au système défensif
impressionnant. L’ingénieur du roi modie l’enceinte
urbaine, réaménage le quartier Battant en élevant de
nouveaux remparts. Le paysage urbain s’enrichit du
quai Vauban dessiné par les frèresRobelin et des hôtels
particuliers, propriété des notables venus de Dole.
L’intendant Charles-AndrédeLacoré (1720-1784), très
apprécié de la population, fait construire le théâtre et
l’actuelle préfecture. Le  esiècle bisontin, considéré
comme un second âge d’or, voit se développer les activi-
tés administratives et politiques qui attirent de plus en
plus de monde dans la ville. De cette expansion démo-
graphique vont naître les fameux «escaliers extérieurs
à cage ouverte», uniques en leur genre, puisqu’ils per-
mettent de relier deux corps de bâtiments sans empiéter
sur l’espace habitable.
En pleine tempête révolutionnaire, Besançon perd un
temps son statut de capitale régionale. Conséquence
de la nouvelle partition territoriale et administrative
du 4 mars 1790 qui divise la Franche-Comté en trois
départements (Doubs, Jura et Haute-Saône), la ville se
voit aussi privée de son université et de son parlement.
Quant aux commerçants, vignerons et artisans, ils tra-
versent une période tourmentée. C’est pourtant dans ce
contexte morose que Besançon va se muer en «capitale
du temps» avec le développement de l’industrie horlo-
gère, sous l’impulsion du Genevois LaurentMégevand.
Il prend la direction de la Manufacture nationale d’hor-
logerie qui, après avoir fait faillite, devient en 1798 la
Fabrique d’horlogerie de Besançon. Après1798, celle-ci
regroupe 400ateliers. Dans son sillage, un contingent de
maîtres horlogers huguenots débarque de Suisse pour
former les apprentis bisontins. Ces nouveaux arrivants,
bénéciant d’avantages nanciers et dispensés d’obliga-
tions militaires, ne sont pas en odeur de sainteté. Leur
appartenance à la religion réformée y est pour beaucoup.
Passé ces moments de déance, les Bisontins nissent
par mesurer l’ampleur des bénéces économiques qu’ils
peuvent tirer de cette activité. L’horlogerie va en eet
générer de l’emploi et promouvoir l’image de la ville. Le
plus bel exemple de réussite est celui de la société Lip,
fondée en 1864 dans la foulée de l’Exposition univer-
selle. Le sommet de cette épopée commerciale survient
au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, lorsque
FredLip crée un laboratoire de recherches et fait appel
à des scientiques pour inventer un système révolu-
tionnaire. En 1952, il lance la première montre élec-
trique européenne, et vingt ans plus tard, les premières
montres à quartz. Victime de la concurrence japonaise,
l’entreprise dépose le bilan en avril1973. Les 180salariés
s’opposent alors au patronat et à l’État, réquisitionnent le
matériel de production et se lancent dans une tentative
désespérée d’autogestion. Cette lutte ouvrière utopiste
prendra n le 24janvier 1974.
Autogestion, solidarité, collectivisme. Voilà
53
des mots qui résonnent avec une certaine
récurrence dans l’histoire de l’identité
Besançon
bisontine. N’est-ce pas dans cette ville que
sont nés les penseurs des «théories sociali-
santes» comme CharlesFourier (1772-1837)
ou Pierre Joseph Proudhon (1809-1865) ?
Mais c’est également à Besançon qu’est inau-
gurée, à la n du e siècle, la première uni-
versité populaire.
La ville a eu du mal à se relever de la crise
économique qui l’aecta durement au début
des années1970 –fermeture de l’usine textile
Rhodiacéta, dépôt de bilan de la sociétéLip,
délocalisation des entreprises horlogères
Kelton et Timex. Aujourd’hui, son champ de
développement passe notamment par l’in-
niment petit, c’est-à-dire la microtechnique
héritée de son passé de capitale de l’horloge-
rie. Cosmopolite, accueillant chaque année
des étudiants du monde entier dans son
Centre de linguistique appliquée, la capitale
régionale, qui fut longtemps repliée sur elle-
même, prône l’ouverture à tous crins.
        

 Dijon
LA VILLE AUX « CENT CLOCHERS »

Quatre princes Valois pour un siècle d’or. De 1363 à 1477, l’empreinte des ducs de Bourgogne
sur la cité est indéniable. Puissance économique, poids politique, effervescence artistique.
Fidèle à l’héritage, la cité a toujours su rester maîtresse de son destin.

Dijon, sa cathédrale, son palais des Ducs, son «temple

1032 : Robert II le Pieux fait de Dijon de la moutarde» annonce une ache publicitaire à la
la capitale de la Bourgogne sortie de la gare. Malgré l’obtention tardive du label
1361 : « JOYEUSE ENTRÉE » DE JEAN LE BON «Ville d’art et d’histoire», le 10janvier 2008, la capi-
DANS LA CITÉ À LAQUELLE IL OCTROIE tale de la Bourgogne possède bel et bien un patrimoine
UNE CHARTE DE PRIVILÈGES foisonnant que d’autres cités peuvent jalouser. Celle que
François Ier aurait surnommée « la ville aux cent clo-
1435 : le traité d’Arras scelle la fin
chers» dispose de l’un des plus grands secteurs sauve-
de la guerre entre Armagnacs
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gardés de France (depuis1966). S’organisant autour du

et Bourguignons
palais des Ducs et des États de Bourgogne, Dijon peut
Dijon

1477 : les états de Bourgogne se rallient être ère de ses édices. La cathédrale Saint-Bénigne,
à la cause du roi de France les églises Notre-Dame, Saint-Étienne et Saint-Michel

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 e
tiennent la vedette. La chartreuse de Champmol et son
Puits de Moïse gurent eux aussi parmi les extraor-
dinaires témoins de l’art des e et e siècles. Le
gothique amboyant côtoie les décors Renaissance. Rue
de la Chouette, au n° 10, la maison Millière, construc-
tion médiévale avec un rez-de-chaussée à arcades de
pierre, se dresse crânement sur ses pans de bois. Juste à
côté, au n°8, l’hôtel de Voguë, prestigieux bâtiment par-
lementaire achevé au début du esiècle, dévoile ses
splendeurs Renaissance aux passants. Un regard vers
le ciel leur permettra d’admirer les toits bourguignons
avec leurs tuiles vernissées multicolores qui apportent à
l’ensemble une touche de fantaisie.

De la cité épiscopale
au duché bourguignon

Les pierres ont une mémoire. Celles de la ville révèlent

qu’il y eut une localité gallo-romaine, à la n du esiècle

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apr.J.-C. Située sur un croisement d’axes de circulation,
la cité est déjà une étape incontournable pour les com-

Dijon
merçants et les voyageurs. Gaston Roupnel, historien
de la campagne française du e siècle, résume joli-
ment: «Le Bourguignon, c’est quelqu’un qui s’est arrêté
en chemin. » Le nom romain de la ville est Divio. La       
dénition du mot est dicile à établir. Il semble que ce 
soit la forme latinisée d’un nom celtique qui signierait évêque de Langres, décide d’y établir le siège épiscopal
le « marché sacré ». Toujours est-il que la ville-étape, (qui y demeurera jusqu’au e siècle). Une église (l’ac-
arrosée par l’Ouche et le Suzon, est protégée par une tuelle Saint-Jean) sera érigée pour y accueillir la sépul-
enceinte de 1 200m de périmètre datant du e siècle. ture du religieux. Non loin de celle-ci, un mystérieux
Quelques vestiges sont toujours visibles : la tour du sarcophage, à l’origine d’un grand nombre de miracles,
Petit-Saint-Bénigne (15, rue devient un important lieu de
Charrue), un pan de muraille dévotion. L’évêque Grégoire
au musée François-Rude, ainsi C’est une forteresse aux (futur saint), interloqué par
que des fragments incrustés ces manifestations qu’il estime
dans les murs ou les jardins
très puissantes murailles, païennes, les interdit. Il faudra
particuliers de la ville. Dans située au milieu d’une que saint Bénigne lui appa-
son Histoire ecclésiastique des plaine riante.» raisse en songe et lui intime
Francs datant du e siècle, l’ordre d’élever un lieu de culte
GrégoiredeTours décrit ainsi la cité: «C’est une for- à cet endroit: la basilique Saint-Bénigne et son abbaye
teresse aux très puissantes murailles, située au milieu voient le jour à partir de535. Le bourg Saint-Bénigne,
d’une plaine riante, dont les terres sont si fertiles et si hors les murs, vient alors se greer au castrum.
productives que les champs, ensemencés après un seul
labour, donnent d’abondantes récoltes.» Au tournant du millénaire, Dijon connaît de profonds
changements. Robert, ls du roi de France Robert II
Lorsque les évêques de Langres fuient la capitale des le Pieux, fait de Dijon la capitale de la Bourgogne en
Lingons saccagée par des guerres, au début du esiècle, 1032. À cette époque, l’autorité des ducs se heurte à celle
ils trouvent refuge à Dijon. Saint Urbain, sixième des évêques de Langres et d’Auxerre qui défendent leurs
 privilèges. C’est le temps des grands ordres monastiques vit au même moment une des pages les plus tumul-
et des grandes abbayes, Cluny (dès 1088) et Cîteaux tueuses de son histoire. Tout commence à quelques
(1098). Un enfant dont la destinée marquera l’histoire de centaines de kilomètres de là. La bataille de Poitiers,
la chrétienté naît à Fontaine-lès-Dijon, en 1090. Issu de engagée le 19septembre 1356, tourne au désastre. Alors
la noblesse, Bernard entre à Cîteaux en 1112. Missionné que son armée se replie, le roi de France, JeanIIleBon,
par Étienne Harding, il fondera continue à abattre rageusement
une maison cistercienne dans la
vallée de Langres, Clairvaux!
PhilippeIIleHardi son arme sur les Anglais du
Prince Noir. Fidèle chevalier de
considère la cité comme l’ordre de l’Étoile, n’a-t-il pas juré
À Dijon, le 28juin1137, un incen- sa capitale politique. de ne jamais reculer devant l’en-
die ravage la cité. Le duc HuguesII nemi ? Son ls cadet, Philippe, à
saisit l’occasion pour édier une nouvelle enceinte, peine âgé de 14ans, reste à ses côtés et avise: «Père, gar-
bien plus grande, qui englobe le bourg Saint-Bénigne. dez-vous à droite, gardez-vous à gauche !» Rien n’y fait.
En 1183 puis en 1187, HuguesIII concède à Dijon une La partie est perdue. Mais Jean II le Bon se souviendra
charte communale. Les habitants peuvent désormais de la bravoure de sa progéniture…
s’associer, accueillir de nouveaux résidents et les maires
rendre la justice. Durant ce  esiècle, une première rési- Envoyés sous bonne escorte en Angleterre, les captifs
dence ducale, appuyée sur les murailles nord-ouest de royaux ne retrouvent leur liberté qu’en mai1360, après
l’enceinte, est érigée. Une chapelle votive y est élevée en le désastreux traité de Brétigny. Le royaume de France,
1172 par HuguesIII. Un an plus tôt, pris dans une tem- amputé de tous ses territoires du Sud-Ouest, englouti
pête alors qu’il se rendait en pèlerinage en Terre sainte, dans des crises sociales et ravagé par les épidémies, est
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il avait promis cette chapelle si son navire était épargné. dans un triste état. D’autant que les Grandes Compagnies
Autre centre religieux de la cité, l’église Notre-Dame. composées d’hommes de guerre «licenciés», ravagent
Dijon

Bâtie au e siècle, la splendide tout le royaume –dont la Bourgogne

façade du sanctuaire est composée dès l’été 1360. La raison de telles
de trois arcades et de deux étages exactions ? « Il fallait bien vivre »,
de seize arcatures. Trois rangs de déclare BascotdeMauléon, l’un des
dix-sept fausses gargouilles – pure- capitaines gascons à Jean Froissart,
ment décoratives; celles que l’on voit chroniqueur du temps.
aujourd’hui sont pour la plupart des
reproductions de1881 souvent attri- Lorsque Philippe de Rouvres, der-
buées à Lagoule– sont encadrés par nier duc capétien de Bourgogne,
deux hautes tourelles cylindriques à rend l’âme le 21 novembre 1361,
base sculptée de motifs zoomorphes. l’heure sonne pour les princes de
la maison de Valois. Le testament
         est peu clair sur le sort réservé
      
Une ville façonnée        aux principautés et seigneuries du
au gré des successions     Grandes Chroniques défunt. JeanIIleBon met en avant
de France ses droits et le duché de Bourgogne
échoit au domaine de la Couronne. Le souverain fait
Le développement économique de la ville s’amplie, sa «Joyeuse Entrée» à Dijon le 23décembre1361. Le
au début du esiècle. Dès le petit matin, au son des 28 décembre suivant, il octroie une grande charte de
cloches paroissiales, les rues s’emplissent de marchands privilèges respectant les droits coutumiers. Puis il pense
et d’artisans. Rue des Forges, les marteaux tintent à concéder le duché à son ls cadet, qui a vaillamment fait
un rythme régulier. Non loin, rue Chaudronnerie, les ses preuves sur le champ de bataille. Ce qui rattacherait
chaudronniers, bien sûr, mais aussi pelletiers, cordon- irrévocablement la Bourgogne à son domaine…
niers et drapiers œuvrent sans relâche. Un bel exemple
de ces boutiques, bien que plus tardif (1483), est encore Surnommé le «Hardi» après l’arontement de Poitiers,
visible: la maison Millière, rue de la Chouette. Tandis PhilippeII, duc de Touraine, reçoit la lieutenance géné-
que la cité connaît une eervescence commerciale, elle rale du duché de Bourgogne le 27 juin 1363, avant de
l’obtenir en apanage princier le 6septembre. Au moment rythme les heures avec son marteau. Mais son histoire
où son père meurt à Londres le 8 avril 1364, et que ne s’arrête pas là. Au esiècle, le jacquemart se tait.
son frère aîné CharlesV monte sur le trône de France, Peut-être est-il triste ou solitaire, perché au-dessus de
PhilippeIIleHardi célèbre, conformément à l’usage, son la ville, s’interroge le vigneron-poète Jean Changenet.
«Joyeux Avènement» à Dijon. Il fait serment d’honorer Compatissants, les Dijonnais lui adjoignent une femme,
et de respecter les privilèges de la commune. Considérant au cœur de fer et aux bras d’acier, baptisée Jacqueline.
la cité comme sa capitale politique, il rénove l’hôtel ducal Le couple semble vivre heureux pendant près d’un siècle.
dans lequel il fait élever une tour, dite «Neuve» (actuelle Jusqu’à ce que l’apothicaire AiméPiron, en 1715, ranime
tour de Bar), sous l’œil attentif du maître d’œuvre la farce en raillant ces époux qui « semblent avoir fait
BelindeComblanchien, entre1365 et1370. vœux de chasteté dans le mariage… à moins qu’ils soient
victimes de stérilité ». C’est dit ! Qu’on leur fabrique
Le prince est puissant, aimé et bientôt marié. Après des enfants! Et voici Jacquelinet, qui frappe la Dindelle
moult tractations, il conclut une union avec la plus (petite cloche) et un siècle plus tard, Jacquelinette.
riche héritière du royaume, Marguerite, lle unique du
comte de Flandre. Tant pis si elle a le visage ingrat et une
réputation de femme «creuse» (méchante)! Face à un Les arts au service
héritage réunissant les comtés de Bourgogne (actuelle de la puissance bourguignonne
Franche-Comté), de Nevers, de Rethel, d’Artois et de
Flandre, les désagréments physiques et caractériels de
la dulcinée semblent bien légers… Le Hardi a désormais En 1383, MargueritedeFlandre pose la première pierre
pour ambition de fonder sa propre dynastie, la troisième de la chartreuse de Champmol. Si Philippe leHardi a

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des ducs de Bourgogne. Et de songer à la postérité. Pour choisi l’ordre des Chartreux, c’est, selon ses propres
ce faire, il achète 800 francs-or à la famille Aubriot la termes, parce qu’il apprécie ces religieux qui « pour

Dijon
terre de Champmol en 1377, située près de Dijon. Son amour de Dieu ont élu volontaire pauvreté, déguerpi
intention est de bâtir une chartreuse destinée à accueillir et délaissé tous honneurs, richesses et autres vanités et
sa sépulture et celle de ses descendants. En ce lieu sera délices mondaines, et renoncé à leur propre et franche
la nécropole ducale. Mais à peine a-t-il le temps d’élabo- volonté pour suivre la volonté de Dieu, et singulière-
rer son projet qu’une révolte éclate en Flandre en 1379. ment entendre à le servir». DrouetdeDammartin puis
Dépassé par les événements, son beau-père requiert son Jacques de Neuilly-l’Évêque sont en charge du chan-
aide pour mater l’insurrection tier. On fait venir de l’ardoise
menée par PhilippevanArtevelde de Mézières, de la pierre d’As-
dans les villes amandes. Il y a nières-lès-Dijon, d’Is-sur-Tille
urgence. Surtout lorsqu’il s’agit de et de Tonnerre, du marbre noir
préserver son héritage. Le duc de de Dinant (pour les cénotaphes),
Bourgogne s’active pour que l’ar- du bois des forêts de Mantuan
mée royale française intervienne. et d’Argilly. Champmol devient
L’ost, constitué de 10 000hommes, un incroyable foyer artistique.
est réuni autour d’Arras au mois Pour l’ornementation, on fait
de novembre1382. À la tête d’une appel à des équipes de peintres
troupe de 2 000 combattants, et de sculpteurs venus de tout le
Philippe le Hardi empoigne son royaume et surtout du pays « de
arme. Entre Lille et Courtrai, la par deçà » (à savoir, la Flandre).
bataille de Roosebeke est rem-         Tous travaillent sur le portail de
portée par l’armée française le         l’église, le calvaire (le Puits de
27 novembre. Fort de cette vic-  Moïse) et le tombeau de Philippe.
toire, Philippe s’approprie l’horloge à automate sur le Le sculpteur Jean de Marville dirige les travaux puis
beroi de Courtrai et la ramène à Dijon. Le mayeur de laisse sa place, à sa mort en 1389, à un Flamand ori-
la ville (le maire), Josset de la Halle, fait placer le jac- ginaire de Haarlem, Claus Sluter. Le ciseau inspiré, et
quemart sur une des tourelles de l’église Notre-Dame, avec l’aide de son neveu Claus de Werve, Sluter est à
en guise de beroi. Depuis, le personnage de l’horloge l’origine de ces pièces maîtresses de l’art gothique. Chez
 les peintres œuvrent JeandeBeaumetz, Jean Malouel,
MelchiorBroederlam et JacquesdeBaerze, tous à l’ori-
gine des décors de l’église, de la chapelle et de certains
retables. En 1384, le comte de Flandre, LouisdeMâle,
rend l’âme. PhilippeleHardi se retrouve à la tête d’un
ensemble territorial qui fait de lui le plus puissant
prince du royaume de France. En 1386, il réforme les
institutions dijonnaises : la Chambre des comptes est
réorganisée sur le modèle de celle qui siège à Paris et
une chambre du Conseil est fondée. Seule exception
à cette volonté de centralisation, les Grands Jours
(états généraux) continuent à siéger à Beaune et à
Saint-Laurent-lès-Chalon. bookys-ebooks.com
Philippe le Hardi tombe gravement malade au prin-
temps1404 et expire le 27avril suivant. Il sera inhumé
à la chartreuse de Champmol le 16juin. JeansansPeur
reprend le ambeau. « C’est un prince d’une grande
bonté et d’une véritable droiture d’esprit : il est
juste, sage, charitable et doux, et sa conduite est sans
reproche.» Ce portrait, brossé par ChristinedePisan,
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révèle à quel point ce dernier est apprécié à la cour de
France. Pourtant, cette description élogieuse s’assom-
Dijon
brit au l des années. La haine régnant entre le duc
de Bourgogne et le duc d’Orléans plonge le royaume
dans la guerre civile qui oppose les Armagnacs aux
Bourguignons. De l’assassinat du duc d’Orléans, à Paris
(le23novembre 1407), à celui du duc Jean sur le pont
de Montereau (le 10septembre 1419), rien ne manque:
crimes, félonies, négociations, batailles…
           
      


Une cour bourguignonne itinérante
Le nouveau duc de Bourgogne, PhillipeIII, ls de Jean,
contrôle un immense territoire divisé en deux blocs :
le premier s’étend de la Somme à la Frise ; le second
inclut les deux Bourgognes (le comté et le duché) et
ses annexes que sont l’Auxerrois, le Mâconnais et le
Charolais. Ne peut-on pas alors parler d’un État, ou
même d’un empire? Conscient de sa position avanta-
geuse mais ne voulant pas ceindre la couronne royale,
le duc de Bourgogne déclare à qui veut l’entendre: «Je
veux que l’on sache que je l’eus été si je l’eusse voulu.»
Saignée, la France est tiraillée par les trois « rois »
–CharlesVII, HenriVI d’Angleterre et PhilippeIIIle
Bon. Ce dernier a soif de vengeance. Il n’a pas oublié
le meurtre de son père. Son instrument ? L’Anglais.
Alliances et batailles se succèdent: le 14 juin 1423, la
sœur de Philippe –Anne– épouse le duc de Bedford;
le 8mai 1429, Jeanned’Arc libère Orléans occupée par
les Anglais ; le 17 juillet 1429, Charles VII est sacré à
Reims ; au printemps 1430, Philippe III le Bon livre
la Pucelle aux Anglais. La faiblesse qu’il a pour les
demeures palatiales des villes du Nord l’amène à rési-
der à Bruxelles, Bruges ou Lille. Il n’en néglige pas pour
autant le palais ducal de Dijon. Il y entame une série
de rénovations entre 1430 et 1460. Des cuisines, avec
leur vaste salle contenant six cheminées, sont aména-
gées de1430 à1435. Le duc apprécie la beauté et le faste.
Lors de ses épousailles avec IsabelledePortugal, en jan-
vier 1430, il fonde l’ordre de la Toison d’or, à Bruges.
L’acte est religieux. Le « vrai serviteur de Dieu » veut
ainsi se montrer le défenseur de la sainte foi. Les plus
éminents membres de l’élite nobiliaire bourguignonne
ceignent le collier. En 1432, PhilippeleBon xe «irré-
vocablement et à toujours le lieu, chapitre et collège
de l’Ordre» dans la chapelle du palais ducal. Celle-ci
conserve, dès l’année suivante, la relique du patron de
la Bourgogne, saintAndré. Elle est d’ailleurs consacrée
sainte chapelle, lorsqu’en 1433, le pape EugèneIV livre à
IsabelledePortugal une hostie miraculeuse renfermée
dans une monstrance (objet d’orfèvrerie).
Deux ans plus tard, le 21 septembre 1435, le traité
d’Arras scelle la n de la guerre entre Armagnacs et
Bourguignons. Toujours soucieux de glorier sa mai-
son, le « grand duc d’Occident », le « grand lion de
Flandre», entreprend en 1443 une série de chantiers. Il
passe un marché avec JeandeLaHuerta, sculpteur ara-
gonais, pour que celui-ci édie le tombeau de son père,
Jean sans Peur, puis demande à l’architecte lyonnais
JeanPoncelet d’agrandir l’hôtel ducal en 1450. La tradi-
tion rapporte que c’est aussi lui qui a importé de Flandre
la recette du pain d’épice en 1452. Ayant goûté la déli-
cieuse galette au suc d’abeille à Courtrai, il persuada le
confectionneur de le suivre jusqu’à Dijon!
Le 15juin1467, sa disparition plonge ses dèles dans troupes royales dirigées par Georges de La Trémoille
un profond désarroi. Comme le chante Jean Molinet, rétablissent l’ordre. Marie de Bourgogne, lle du
poète et chroniqueur du e  siècle : « Qu’est
devenu le temps du bon berger/Le très bon
duc Philippe de Bourgogne/Qui ne laissait,
pour le conte abréger/Les mauvais loups en
nos champs herbager/Mais les chassait plus
loin qu’en Catalogne ? » Hériter d’un presti-
gieux duché est une chose; savoir le préserver
en est une autre. Le ls de Philippe le Bon,
CharlesleTéméraire, naît dans le logis ducal
en 1433, et n’y reviendra que… quarante ans
plus tard ! Réputé appliqué et laborieux, le
nouveau duc fait sa «Joyeuse Entrée » le
devient siège royal, les privilèges de1361 sont conrmés
et un parlement souverain est créé. Le palais des Ducs
devient le «logis du Roi» et sert, dorénavant, de rési-
dence au gouverneur de la province. Mais l’annexion
royale ne se fait pas sans heurts. Au mois de juin, un
soulèvement général, « la mutemaque », s’empare du
quartier Saint-Nicolas (aujourd’hui Clemenceau). Les
Téméraire, mariée à Maximilien d’Autriche le
18 août 1477, transmet ce qui lui reste de
son héritage (les Pays-Bas et la Franche-
Comté) à la maison des Habsbourg. Cet
événement décide Louis XI à bâtir un
château (à l’emplacement actuel de l’hôtel
de la Poste) pour surveiller les Dijonnais
et défendre le royaume, maintenant que
les troupes de Maximilien sont aux
portes de la cité. La précaution n’est
pas vaine. Les mercenaires suisses
assiègent la ville en 1513. Les bom-

59
23 janvier 1474. Dès son avènement, bardements ne cessent pas pendant
Charles ache ses prétentions. Il rêve une semaine. LouisdeLaTrémoille

Dijon
de contribuer à la renaissance de l’an- entreprend des négociations et réus-
cienne Lotharingie du  esiècle et de       sit à ce que les Suisses retirent leurs
ceindre la couronne royale. Mais à        troupes. « Miracle ! », crient les
force de s’entêter dans ses désirs, de 

Dijonnais qui organisent dès lors
réprimer les révoltes et d’intriguer une procession annuelle en l’hon-
contre LouisXI, celui qui voulait être empereur accu- neur de la Vierge. L’alerte de1513 les incite à fortier
mule les échecs militaires et nit par perdre la vie à leur ville : un ingénieur siennois édie le bastion de
Nancy, le 5janvier 1477. Dévoré par les loups! Le siècle Guise, entre1547 et1549.
d’or du duché vient de s’achever.
Dijon va être successivement secouée par la Ligue
(1589-1590); l’émeute populaire, le Lanturelu (1630);
Dijon, un duché français la Fronde (1649-1650) ; la Révolution (1789). De capi-
tale de la Bourgogne et siège de gouvernement, la
cité devient un simple chef-lieu de département le
À la mort du Téméraire, Louis XI ne ménage pas le 22décembre 1789. La chute est rude. Le esiècle lui
duché. Pourquoi le ferait-il? Le roi exige que la cité se redonne un dynamisme économique avec l’exploitation
soumette à son autorité et que la Bourgogne soit ratta- du charbon et du fer au Creusot, l’achèvement du canal
chée à la couronne de France. Les états de Bourgogne de Bourgogne en 1833 et l’arrivée du chemin de fer en
se réunissent le 25janvier 1477 et nissent par rallier 1851. Avec son patrimoine, ses espaces verts et sa qua-
la cause du roi. Les troupes royales entrent à Dijon le lité de vie, Dijon fait partie des «cent agglomérations
1erfévrier. De cet accord, les autorités bourguignonnes où il fait bon vivre», selon Le Point. Un sacré palmarès.
obtiennent quelques concessions: le bailliage de Dijon Amplement mérité.
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Brest
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Brest

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LLorient
 Bretagne
Saint
Saint-Malo
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Saint-Malo

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Rennes
Rennes
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 Brest
LA ROYALE OCÉANE

Aujourd’hui deuxième base navale de France après Toulon, celle qui fut un temps baptisée
le « Versailles maritime » de l’Atlantique a connu un destin à la fois prestigieux et tragique.

Détruite à 90% par les bombardements alliés lors de la
Seconde Guerre mondiale, Brest la Blanche présente le
visage d’une ville neuve, reconstruite selon les plans à
l’américaine de l’architecte Jean-Baptiste Mathon : un
alignement de rues parallèles, ponctuées par de petits
immeubles de trois à quatre étages aux façades imma-
culées, sans grande personnalité. De prime abord, c’est
vrai, cette n de terre européenne peut donner envie
de lever l’ancre au plus vite, à destination de lieux plus
62
rien à voir à Brest» puisque tout a été anéanti. Matelot,
fais sonner la cloche! L’heure est venue d’envoyer une
fois pour toutes par le fond la cargaison de préjugés nés
du traumatisme de 1944. bookys-ebooks.com
En pénétrant, sur autorisation exceptionnelle, dans la
base navale édiée le long de la Penfeld qui coupe la cité
en deux, on découvre une véritable ville dans la ville,
son centre névralgique. On y croise peu de monde,

hospitaliers. Ce serait, d’une part, faire injure à une ville l’atmosphère est étrangement calme, à peine entend-on
dont les habitants ont mis toute leur énergie à la recons- s’échapper des cales de radoub des bruits de marteau
Brest

truire dans l’urgence. Et d’autre part, entrer dans le jeu qui semblent, du coup, incongrus! Dans ce sanctuaire,
de ceux qui sont convaincus –à tort– «qu’il n’y a plus 16000 hommes et femmes en uniforme et 3600 civils


perpétuent pourtant une tradition militaire maritime
vieille de près de quatre siècles. Un démarrage tar-
dif comparé à celui des Anglais, des Hollandais, des
Espagnols ou des Portugais.
1631 : Création de l’arsenal par Richelieu.
Développement portuaire et militaire
1683 : Vauban établit un nouveau plan
de fortification
1940 : Les Allemands occupent la ville
dès le 19 juin
1946-1961 : Reconstruction de la ville
selon les plans de
Jean-Baptiste Mathon
Une fondation militaire
à vocation défensive
Entre le  e siècle, date d’édication du castellum par
les Romains, et le e siècle qui voit naître l’arsenal,
Brest est avant tout une fondation militaire à vocation
défensive. Légionnaires romains, comtes du Léon, ducs
de Bretagne et représentants de la couronne de France
occupent successivement la ville close – on ne sait, en
revanche, quasiment rien sur la période allant de la
chute de l’Empire romain à l’an mille. Ils ont tous pour
principal souci de préserver ce site stratégique, contrô-
lant les atterrages de la Manche de toute attaque venue
de la terre ou de l’Océan. Les Anglais ont maintes fois
essayé de s’emparer du château, qu’ils occupèrent d’ail-
leurs entre1342 et1397. Les Espagnols aussi ont nourri
des prétentions sur la place forte. Alliés au très catholique
duc de Mercœur contre HenriIV, durant les guerres de la
Ligue (1589-1598), ils construisent un fort, le Castilla de
León, sur la presqu’île de Crozon à la pointe de Roscan-
vel (actuelle pointe des Espagnols), avant d’en être chas-
sés par l’armée royale, en 1594. L’année précédente, pour
leur résistance et leur délité au Vert Galant, les habitants
de la rive gauche de la Penfeld obtiennent, par lettres
patentes du 31décembre, le droit de bourgeoisie: le droit
d’élire leur maire et de le déléguer aux états. Brest devient
une ville à part entière, une entité juridique.
Modeste port de commerce où transitent jusqu’au pre-
mier tiers du  esiècle, vin et sel du Sud-Ouest, pois-
sons séchés, draps anglais et toiles de lin bretonnes, la
cité du Ponant change de cap en 1631, sous l’impul-
sion du cardinal de Richelieu. Le principal ministre de
LouisXIII décide d’en faire un port militaire. La ville
trouve dès lors sa véritable spécicité. Une identité
pérenne, certes, mais confrontée à de puissants vents
contraires. La France, pays riche tirant l’essentiel de ses
ressources de la variété de son terroir, n’a pas besoin
de la mer. Les premiers souverains n’en ont d’ailleurs
jamais fait grand cas. « La première des malchances
pour la mer, c’est que Hugues Capet ait été élu roi de
France. Il était seigneur de l’île de France, la seule île qui
n’a pas de côtes!», s’amuse Alain Boulaire, amoureux
de Brest et historien de La Royale. En résulte une poli-
tique maritime inconstante. À l’évidence, les Français
n’ont jamais été naturellement marins. Ce n’est pas Éric
Tabarly qui aurait prétendu le contraire, lui qui conait:
«Les Français sont des culs-terreux, point nal!»
Richelieu s’attaque donc à un double dé: réformer les
mentalités et faire de la marine une arme de dissuasion
permanente, à même de rivaliser avec les autres grandes
63
puissances européennes. « Si Votre Majesté a toujours
dans ses ports quarante bons vaisseaux bien artillés
Brest
et bien équipés […] Elle en aura susamment pour se
garantir de toute injure et se faire craindre en l’Océan
par ceux qui, jusques à présent, ont méprisé ses forces.»
Ces propos adressés à Louis XIII par Richelieu visent
essentiellement les Anglais et les Espagnols. Les pre-
miers, toujours prêts à bloquer les côtes françaises et à
parasiter le commerce et la pêche, les seconds ne pou-
vant exprimer la puissance de leur empire qu’à condition
de rester maîtres des communications maritimes. Pour
défendre les côtes du royaume de France – précisons que
même après le rattachement dénitif de la Bretagne à la
France, obtenu par François Ier en 1532, Brest a conti-
nué d’être perçue comme une enclave française en
terre bretonne–, Richelieu désire donc créer une otte
dynamique. À la suite des prospections menées par
Louis Leroux d’Infreville le long des côtes an de rete-
nir les sites les plus appropriés, Brest est ociellement
«sélectionnée» le 29mars 1631 aux côtés duHavre et de
Brouage. Six mois plus tard, nommé gouverneur et lieu-
tenant général de la Bretagne, et gouverneur de la place
et du port de Brest, Richelieu met en œuvre une poli-
tique de grands travaux, établissant une infrastructure
portuaire digne de ce nom: magasin général, hangars,
corderie, étuves et forges de l’anse de Pontaniou sont
ainsi créés. Très rapidement, Brest devient un port de
construction et d’armement performant.
 Les ouvriers sont pour la plupart originaires des terres cimetière des Noyés rappelle le danger encouru par tous
agricoles du Léon, de Plougastel, de Douarnenez et de ceux qui tentaient de rallier en barque la rive gauche,
Crozon. Des familles entières avant que ne soit édié le pre-
viennent s’installer bourg mier pont en 1861. Derrière
Sainte-Catherine, sur la rive Les journaliers et matelots un porche discret de la rue
droite de la Penfeld. À l’origine, Lars, au n°16, se cache la plus
il s’agit d’un petit village de
léonards parlent breton ancienne maison de Brest
pêcheurs où les femmes prient alors que les officiers de La construite en 1759. Moins
Notre-Dame-de-Recouvrance Royale parlent français. conviviale, la prison désaec-
an que leurs maris, partis en tée de Pontaniou (1805) à la
mer, leur reviennent sains et saufs. Rebaptisé en toute façade noircie et aux barreaux rouillés n’incite pas à la
logique Recouvrance, ce quartier est rattaché à « Brest promenade. Mais rebrousser chemin serait une erreur.
même» (rive gauche) par lettres patentes de LouisXIV, En poussant un peu plus avant et en empruntant l’esca-
le 16juillet 1681. Entre Yannicks (c’est ainsi qu’on appelle lier de la Madeleine (le seul d’avant-guerre qui ait sur-
les habitants de ce secteur annexé) et Ti-Zefs (surnom vécu), on débouche sur la rue Saint-Malo dont le tracé
des habitants de «Brest même» tiré du mot «zéphyr» n’a pas varié depuis Vauban. L’endroit est étonnant: un
qui signie «vent d’ouest»), les relations ne sont pas des alignement de maisons en pierre du esiècle, vidées
plus faciles. Il y a d’abord la barrière de la langue : les de leurs habitants vers 1960 pour cause d’insalubrité.
journaliers et matelots léonards parlent breton alors que Rien n’a été fait pour les restaurer, hormis des travaux
les ociers de La Royale, qu’ils soient Provençaux ou de consolidation.
Normands, parlent français. On raconte ainsi qu’un o-
64

cier provençal se demandant comment il allait commu- En redescendant les rues de Recouvrance, il faut partir
niquer avec son équipage bretonnant, s’entendit répondre en direction de la tour Tanguy, édiée au  esiècle et
Brest

par l’un des marins: «Il sut de connaître deux mots siège de la justice féodale au e siècle. Qui pourrait
pour te faire comprendre: “barra” qui signie “le pain” prétendre, après s’être immergé dans ce quartier pré-
et “gwin” qui veut dire “le vin”. » Voilà comment les servé, que l’âme de la Brest historique a disparu?
hommes de mer se sont mis à baragouiner.
Après avoir uni Brest à Recouvrance, Louis XIV fait
Au-delà de la langue, une animosité – relative – s’est appel à l’ingénieur Sainte-Colombe puis à Vauban pour
instaurée entre personnel militaire et main-d’œuvre élever une enceinte englobant les deux côtés de la ville.
civile. Les ouvriers de Recouvrance cantonnés aux Ce dernier renforce considérablement les défenses du
activités de l’arsenal éprouvaient une certaine jalousie château qu’il considère comme «la véritable forteresse
envers les ociers qui franchissaient de Brest et celle de quoi doit consi-
les mers, se vantant non pas d’avoir dérer la sûreté de cette ville et de son
une femme dans chaque port mais port ». Il détruit les tours romaines,
deux dans le même! épaissit les murs des courtines, ins-
talle des plates-formes d’artillerie et
édie à l’approche de la citadelle un
LES TRÉSORS DU QUARTIER front bastionné précédé d’un chemin
RECOUVRANCE couvert et d’un glacis. En 1694, le
premier plan d’urbanisme orthogo-
nal voit le jour. Les deux principaux
Relativement épargné par le déluge axes sont la Grand-Rue (actuelle rue
de feu de la Libération, le quartier Louis-Pasteur), à dominante militaire,
Recouvrance abrite d’exceptionnels et la rue Saint-Pierre (actuelle rue de
trésors. Rue de l’Église, la maison Siam), où fourmillent civils et com-
de la Fontaine en pierres jaunes de merçants : boulangers, apothicaires,
Logonna et en pierres volcaniques chapeliers, marchands de vins, lanter-
    
de Kersanton, date de 1760. À l’angle     niers. À ces travaux viennent s’ajouter
de sa façade, la croix médiévale du  ceux de protection de la rade, avec
la construction, entre autres, des forts et batteries de
Camaret et de Bertheaume. L’objectif étant bien sûr de
rendre le goulet infranchissable par les ottes ennemies.
Les Anglo-Hollandais y perdront toutes leurs illusions
conquérantes en 1694. Au total, vers 1715, pas moins de
500canons et 40mortiers protègent la première place
forte d’Europe.
Ce n’est pas un hasard si quelques années auparavant,
le 18 juin 1686, L’Oiseau et La Maligne débarquent à
Brest les trois ambassadeurs du royaume du Siam venus
rendre visite à Louis XIV à Versailles (la rue Saint-
Pierre a été rebaptisée rue de Siam en l’honneur de cette
journée). Le roi est er de son port et de son arsenal et
entend s’en glorier aux yeux du monde. L’essor appré-
ciable de la marine française en cette n de esiècle
résulte des eorts déployés par Colbert. Le ministre du
Roi-Soleil crée les premières grandes compagnies com-
merciales (la Compagnie des Indes orientales en 1664)
et inaugure la notion moderne d’arsenal d’État.
vocations, le système de recrutement par classe (forme
de conscription) est institué sur la côte Atlantique, les
Brestois n’y échappent pas. Ceux qu’on appelle alors les
«inscrits maritimes» doivent habiter à moins de deux
lieues de la côte et ont pour la plupart une activité liée
à la mer. Charpentiers, étoupiers, voiliers et pêcheurs se
retrouvent donc dans l’obligation de répondre à l’éven-
tuel appel du roi. En échange, ils perçoivent une retraite
et des pensions.
Par l’édit de Nancy du 22septembre 1673 créant l’insti-
tution des Invalides de la marine, Colbert invente aussi
un système d’assurance sociale mutualisée dans lequel
des cotisations sont prélevées sur les soldes des mate-
lots et sur les dépenses du ministère de la Marine. Une
forme de Sécurité sociale avant l’heure. De telles garan-
ties sont les bienvenues pour des hommes sollicités à
merci sous le règne de LouisXIV. Entre1672 et1713, les
batailles navales se succèdent – guerres de Hollande, de
la Ligue d’Augsbourg, de Succession d’Espagne – avec
des fortunes diverses. À la n du esiècle, La Royale

65
compte 120bâtiments de ligne, 25frégates et 24brûlots.
RECRUTER DES MARINS : UN DÉFI Ses eectifs sont estimés à 6450ociers, 21632mate-

Brest
lots et 13121soldats. À lui seul, le port de Brest abrite
80vaisseaux. C’est aussi le lieu d’élection de l’école de
Le principal problème auquel Colbert doit faire face, Canonnage et du collège des Gardes-Marines.
tout comme Richelieu avant lui, est le recrutement des
hommes de bord. Le roi se fait l’écho de la pensée de Entre1746 et1784, l’expansion de l’arsenal est specta-
son ministre dans une lettre datée du 19 avril 1669 : culaire. L’ingénieur Antoine Choquet de Lindu en est
«Les dicultés qui se rencontrent de toutes parts à la le principal artisan. De nouveaux magasins, un corps
levée des équipages de mes vaisseaux sont telles qu’il est de garde, trois formes, deux corderies et l’hôpital de la
impossible que je puisse penser à faire de grands arme- Marine voient le jour. La plupart des édices de cette
ments si je ne trouve moyen de changer la mauvaise dis- époque n’existent plus. Aujourd’hui, le bâtiment des
position et l’adversion presque insurmontable qu’ont les Subsistances restauré est l’un des ultimes témoins de
gens de mer à s’engager au service de mes vaisseaux.» cette époque glorieuse.
Pour l’homme du esiècle, les voiliers de La Royale
sont source de rêve et d’aventure. La réalité était alors Pour creuser les cales et les formes de radoub, pratiquer
tout autre. Le quotidien des marins se résumait à la pro- des travaux de terrassement sur les rives de la Penfeld,
miscuité, aux dicultés de conservation de l’eau et des et déplacer les ancres et les mâts, La Royale a besoin de
aliments, au manque d’hygiène, au risque permanent travailleurs de force et d’une main-d’œuvre bon mar-
du naufrage. Dans de telles ché. Le bagne, construit en
conditions, se prémunir du 1750 sur les hauteurs de la rive
mauvais sort était une prio- Les bagnards les moins mal gauche, à la suite de la sup-
rité et les superstitions étaient pression du corps des galères
légion: pas un marin n’était
lotis travaillent dans de Marseille, fournit un vivier
assez fou pour embarquer les ateliers du port. hétéroclite de petits voleurs
des lapins dans la cale, crai- et de dangereux criminels.
gnant de les voir ronger la coque ; les louis d’or eu- Reconnaissables à leur bonnet rouge ou vert – selon
rissaient sous les mâts, dans l’espoir d’attirer les grâces qu’ils ont été condamnés à vie ou à terme –, les bagnards
du dieu Éole. Dès 1668, pour pallier le manque de les moins mal lotis, enchaînés deux par deux, travaillent
 dans les ateliers du port (ton- le 6février 1778. De Brest, les
nellerie, corderie, voilerie). Si amiraux de Grasse, d’Estaing,
l’un d’eux se fait surprendre Suren, La Motte-Piquet et
en train de limer sa chaîne, d’Orvilliers partent combattre
il est aussitôt frappé à coups les Anglais en Amérique et en
de corde (la garcette); l’ivro- Inde. Le plus haut fait d’armes
gnerie conduit au pain sec et à des Français demeure la vic-
l’eau; les voleurs et les évadés toire de Yorktown en 1781.
malchanceux se font couper Chose plus méconnue, Brest
l’oreille. L’expression « ton- fut aussi pendant cette période
nerre de Brest» tient dans ces la base d’un corsaire améri-
tentatives d’évasion une part cain, John Paul Jones. Située
de son explication. À chaque dans une magnique zone
fois qu’un membre de la  arborée de la Penfeld – paradis
chiourme se fait la belle, deux des joggers et havre de roman-
canons se mettent à tonner. En un peu plus d’un siècle, tisme–, à hauteur de la porte de l’Arrière-Garde mar-
le bagne de Brest a enregistré plus de 60000prisonniers. quant la limite de la zone militaire, la rampe du port
corsaire fait face à la maison Riou-Kerhallet, du nom
À la n du esiècle, la réputation du port de Brest du riche négociant qui a créé ce lieu spécialisé dans la
est à son apogée. Les plus grands explorateurs de guerre de course.
l’époque partent à la découverte du monde depuis ses
66

quais. Perché le long d’une muraille Vauban, l’actuel Tout aussi ignoré, le fort du Questel dans le quartier de
jardin des Explorateurs, parsemé de palmiers, de mar- la Cavale-Blanche, maillon d’un réseau défensif de six
Brest

guerites du Cap et d’agapanthes, rappelle les aven- fortins érigés en 1777, avait pour objectif de faire bou-
tures des Bougainville, La Pérouse, Commerson ou La clier aux menaces d’attaques terrestres anglaises. En
Billardière. La vocation militaire de la ville n’inhibe pas journée, les enfants y jouent à cache-cache, le soir venu,
sa curiosité scientique et n’empêche en rien la création squatteurs et tagueurs investissent la place.
de l’Académie de marine (1752) spécialisée dans l’archi-
tecture navale, l’astronomie nautique, la cartographie, Livrée aux soubresauts de la Révolution et plongée
la santé en mer. dans l’immobilisme sous le Consulat et le Premier
Empire, Brest entre dans l’ère de la modernité sous
Sur le plan militaire, pendant la guerre d’Indépendance NapoléonIII. La voile cède le pas à la vapeur, les cui-
américaine, l’arsenal est en eervescence. La France rasses en fer remplacent les coques en bois. Le plateau
de LouisXVI se doit d’honorer le traité d’amitié et de des Capucins – aujourd’hui réhabilité, on y trouve
commerce signé avec la jeune République américaine notamment la médiathèque François-Mitterrand – et
ses immenses halles industrielles abritant les ateliers
de chaudronnerie et les machines de construction
devient le symbole de cette mutation technologique.
L’empereur nourrit des ambitions transatlantiques
vite réduites à néant par la concurrence du Havre.
Cependant, sous son règne, les Brestois inaugurent,
en 1861, le premier pont reliant les deux rives de la
Penfeld, fêtent en fanfare la première ligne de che-
min de fer Paris-Brest (le voyage dure alors dix-sept
heures!) et transfèrent le port de commerce qui joux-
tait la zone militaire à Portstrein.

   La Guerrière      
L’Illustration
30 000 TONNES DE BOMBES... l’élégance d’une robe ou refaire du sang au soleil. Des
raisons que la mer n’ignore pas, conduisent hommes et
femmes vers cette ville sans paquebots, sans départs.
Tête de pont des États-Unis en Europe lors de la Grande C’est ici que l’aventure se mêle au vent de la mer. Mais ce
Guerre, le port de Brest connaît l’occupation allemande qui donne un charme incomparable et délicat à la ville,
dès le 19 juin 1940. Les Allemands y établissent leur c’est qu’elle ne tourmente que l’imagination des hommes
base navale, creusent des blockhaus. La ville paie au et qu’elle s’insinue perdement, d’histoires en histoires,
prix fort sa libération le 18septembre 1944 après qua- de souvenirs en souvenirs, de chansons en chansons.»
rante-trois jours de siège : 30 000 tonnes de bombes
s’abattent sur la cité de Vauban. Pour reloger à la fois
les habitants et les ouvriers des chantiers de recons-
truction, des baraques de bois et de bitume eurissent
autour du centre anéanti. À la n des années1940, 5000
de ces logements de fortune forment 25cités. Paradoxe:
nombre de Brestois s’y trouvent tellement bien qu’ils ont
du mal à les quitter pour les immeubles en béton fraî-
chement sortis de terre.

Dépréciée à tort, parfois par les Brestois eux-mêmes,

la ville n’a pas encore tout à fait cicatrisé ses plaies.
Héritiers d’un passé glorieux, ils n’ont pourtant pas

67
à rougir du présent. Brest est aujourd’hui reconnue
parmi les capitales mondiales de la mer. L’importance

Brest
et la force de dissuasion du port militaire demeurent –
la force océanique stratégique a installé sur l’île Longue
ses quatre sous-marins nucléaires lanceurs d’engins–,
la lutte contre les narco-traquants et la prévention
contre la pollution maritime apparaissent comme des
missions essentielles.

Le Technopole Brest-Iroise est à la pointe de la recherche

dans le domaine des sciences du vivant, de l’océanogra-
phie et des biotechnologies: 60% de la recherche océa-
nique française est basée à Brest. La cité du Ponant est
bien vivante, même si elle ne ressemble plus vraiment à
la ville que l’écrivain Pierre Mac Orlan (Brest, éditions
Dialogues, 2015) chérissait tant. Les mots qu’il écrivit
en 1926 ont gardé toute leur intensité et leur justesse:
«On ne vient pas à Brest pour jouir de la vie, montrer 
 Lorient
Porte ouverte sur les mers du globe

Ville inattendue, elle doit son existence au Roi-Soleil. Le souverain cherche un lieu commode
et sûr pour y établir la Compagnie des Indes qu’il vient de créer. Le choix s’arrête


Une porte vers l’Orient… Colbert, l’intendant des maçons et autres ouvriers s’activent à l’aménagement du
Finances de Louis XIV, la veut! Pour prospérer et s’enri- quai et des remblais. Des ateliers en bois eurissent et
chir, la France doit, sans délai, développer le commerce une première cale de construction est établie là où la soli-
international par voie maritime. Les dité et la pente du terrain le permettent le
grandes nations rivales l’ont compris, mieux. Un vaisseau de 1 000 tonneaux,
elles, depuis belle lurette. À l’aube de ce le Soleil d’Orient, et deux frégates voient
e siècle, l’Angleterre et la Hollande progressivement le jour. Sur le chantier,
font des prots considérables grâce familièrement baptisé « l’Orient » par
68

aux denrées rapportées de leurs comp- les ouvriers, le travail est réglé comme
toirs asiatiques. Épices, étoes, soieries du papier à musique. Des charretins gei-
Lorient

ou thés inondent sans relâche le mar- gnards apportent les matières premières
ché européen. Et les chalands en rede- et distribuent les outils dès potron-minet.
mandent ! Pourquoi le royaume fran-     On scie, on aligne les membrures et on
çais devrait-il rester en marge, et laisser  martèle les coques jusqu’à la n de la jour-
à d’autres le monopole du commerce  née, où chacun range les matériaux et les
exotique ? Pour concurrencer les sociétés mercantiles instruments. Un coup de balais et on regagne ses pénates
étrangères, et participer par la même occasion à l’ar- dans les bourgs et les campagnes avoisinants pour repo-
mation de la marine française, Colbert décide de fon- ser ses membres endoloris et souvent panser ses plaies.
der, parmi d’autres, la Compagnie des Indes orientales
en 1664. La déclaration du roi, datée du mois d’août, En 1669, les actionnaires de la Compagnie décident
énonce clairement les privilèges octroyés à celle-ci : d’avantager l’Orient, au détriment duHavre, en faisant
monopole du commerce des côtes d’Afrique au Japon, de lui le principal centre de désarmement des navires
droit de justice souveraine, droit d’armer des vaisseaux revenant des Indes orientales. Le port se voit ainsi équi-
de commerce et de guerre, droit de battre monnaie et, per de nouveaux magasins de stockage, de logements
même, droit d’esclavage. Reste à implanter les établisse- pour le personnel, d’une forge et d’une chapelle. En
ments maritimes de la compagnie. Le destin de Lorient mars1671, le Soleil d’Orient, la erté des ouvriers, est
est en train de s’écrire… lancé en grande pompe. C’est un franc succès. Le géant
de bois fend les ots sans aucune diculté – la char-
Une commission est alors chargée d’explorer les côtes de pente bretonne, c’est du solide! Mis au mouillage sous
la péninsule bretonne an de choisir le site idoine. Après Port-Louis, le trois-mâts lève l’ancre quelque temps plus
maints atermoiements, la lande du Faouëdic, située à tard pour sa première traversée. Les gabiers (hommes
l’embouchure du Blavet et du Scor, est retenue. Décision chargés de la manœuvre des voiles) déploient la grand-
judicieuse : la presqu’île est protégée par l’île de Groix voile et la misaine, tandis que sur le pont les matelots
et, surtout, par les batteries de la citadelle de Port-Louis. exécutent les manœuvres. À peine la gure de proue a-t-
Denis Langlois, le directeur général de la Compagnie, elle pointé le museau de son lion hors de la citadelle que
acquiert, sur ordre de Louis XIV, un modeste terrain de des coups de canons partent des ancs du navire. Une
7 ha, le 31août1666. Aussitôt, charpentiers, forgerons, tradition en devenir.
 eVue du port de Lorient
1664 : Création de la Compagnie
des Indes orientales
1734 : Lorient devient le centre unique
des activités commerciales
1794 : Décret supprimant la Compagnie
des Indes
1970 : Création du Festival interceltique
de Lorient
On finit par donner à la ville
le nom du premier vaisseau
en construction : « L’Orient »
Désormais, un bateau partant pour un long voyage salue
la forteresse qui, à son tour, répond en tirant des salves
rapprochées. De l’autre côté de la passe, les cloches de
Notre-Dame de Larmor carillonnent à toute volée.
«Bon vent à qui me salue.» Les expéditions en Asie de
la Compagnie durent de seize à vingt-deux mois (dont
deux tiers passés en mer), s’il n’y a pas d’avarie ou autre
fortune de mer. Le calendrier des départs, a fortiori
des retours, est calé sur les vents dominants de l’océan
Indien et de la mousson. Les navires doivent impérati-
vement appareiller soit à la mi-octobre, soit à la mi-avril
et quitter les comptoirs entre décembre et mars.
À partir de 1672, la guerre de Hollande (qui oppose la
France et l’Angleterre aux Provinces-Unies) fait rage en
Europe. Le port de l’Orient connaît une période de tran-
sition. Les premiers édices en pierre sont construits
dans ce que l’on appelle communément « l’enclos ».
Un mur rectiligne l’isole dès 1677, et une corderie est
69
adossée à celui-ci. Rempart naturel contre le vent, la
butte du Faouëdic accueille, quant à elle, le moulin de la
Lorient
boulangerie. Dans un contexte politique mouvementé,
les directeurs de la Compagnie hésitent à armer des
navires. Trop risqué. Le commerce est au point mort.
Mais cette maudite guerre nira bien un jour! De fait,
la paix arrive avec la signature du traité de Nimègue, le
10août1678, entre les nations belligérantes. Malgré un
état nancier alarmant, la Compagnie parvient à armer
certains vaisseaux, qui reviennent les cales gorgées de
produits ranés. Les actionnaires peuvent ainsi récu-
pérer leurs mises. Et les intérêts. Hélas! l’accalmie n’est
que de courte durée. L’orage gronde au loin. La guerre
de la Ligue d’Augsbourg (1688-1697) se prole à l’hori-
zon. Elle est imminente et va, encore une fois, troubler
pour des années le commerce maritime.
CASERNE, CORDERIE, BOULANGERIE,
MOULIN, MAGASIN DE POUDRE...
Préventif, Seignelay, le nouveau secrétaire d’État à la
Marine, réaménage dès 1687 le site en vue de la pro-
chaine « tempête ». L’Orient devient alors l’auxiliaire
ou, comme on l’écrit à l’époque, le « garçon » de la
marine de guerre. En d’autres termes, il est réquisi-
tionné pour devenir un important port d’armement, de
réparation, de carénage et de construction de bâtiments
 de guerre. Marie-Antoine de de garnison et aventuriers
Mauclerc, commissaire de la La croissance de l’activité de tout bord auent. Sans
Marine, arrive sur place le oublier les canailles, dont
13décembre1689, pour orga- entraîne un afflux de main- les sourires accroche-cœur
niser la mise en carénage de d’œuvre provenant de tentent les cœurs féminins
dix navires de l’escadre de toujours prêts à s’emballer
M. d’Anfreville. Pièce essen-
Normandie, du Pays basque pour les mauvais garçons.
tielle du dispositif maritime ou de Provence. Certains vivent seuls, d’autres
royal, l’enclos de l’Orient pos- avec leurs familles. Femmes
sède un quai de pierre, des forges jointes, un magasin et enfants errent dans l’enclos à la recherche de bois
général et ses dépendances. Face aux magasins couverts pour rastoler leurs masures ou pour se chauer en
d’ardoise, se tient une impressionnante bâtisse servant hiver. Côté maraude, on n’hésite pas à faire main basse
de logements aux ouvriers. Rien ne manque sur le site: sur les biens d’autrui, comme les volailles de basse-
une caserne de 40 chambres, une corderie de 170 toises cour destinées aux navires. Cabaretiers, commerçants
(environ 300 m) de long et 3 de large, une boulange- et artisans s’emploient à plumer tout ce beau monde.
rie, un moulin et un magasin de poudre. Sur la «mon- Dans les ruelles, des gaillards trapus comme des bar-
tagne» du Faouëdic trône la maison construite par Jean riques discutent communément des dicultés de la
Le Mayer, le directeur de la Compagnie, et une batterie vie quotidienne et de cette lande restée marécageuse
d’exercice est installée face à la rade. La Royale, de son et mortelle malgré les travaux. Ses «émanations cada-
côté, possède dans l’arsenal un chantier de construction vériques» ne génèrent-elles pas des maladies, celles de
navale. Bon gré, mal gré, la Compagnie tolère la pré- poitrine en particulier ? Lorsque le conit de la ligue
70

sence de la Marine et lui cède alors le magasin royal, d’Augsbourg s’achève, avec la signature du traité de
la corderie, la voilerie et une partie des logements. La Ryswick, le 20septembre1697, la Compagnie des Indes
Lorient

croissance de l’activité entraîne un aux de main- reprend, sur-le-champ, le commerce régulier avec l’Asie.
d’œuvre provenant de Normandie, du Pays basque ou Téméraires, avides de gains, ses directeurs font des
de Provence. emprunts importants malgré le décit cumulé pendant
la période de récession. À défaut de pouvoir expulser la
En peu de temps, le port de l’Orient devient une véri- Marine de son port, elle récupère une partie de ses ins-
table fourmilière. Doux euphémisme: on devrait plu- tallations et chasse les «gagne-deniers, journaliers, gar-
tôt parler de bidonville. Des baraquements en bois gotiers […], gens de métiers et femmes veuves». Privés
poussent un peu partout, n’importe comment, comme de leurs baraques de fortune, les «bannis» s’installent
de la mauvaise herbe. Une faune pittoresque s’installe à en dehors de l’enclos. Ainsi naît le noyau du futur bourg
l’intérieur de l’enclos, et vaque à ses occupations dans de Lorient. Une église y est même bâtie dès 1702.
un désordre de caravansérail. Ouvriers, marins, soldats
La guerre de Succession d’Espagne
(1701-1714), qui oppose la France et l’Es-
pagne à une coalition européenne, per-
turbe derechef le commerce maritime.
Ombre d’elle-même depuis la bataille
de la baie de Vigo (23octobre1702), La
Royale est incapable d’assurer la pro-
tection de la route maritime des Indes,
ce qui oblige la Compagnie à cesser
son activité dès 1703. De leur côté, les
Anglais sont agacés par la concurrence
commerciale de ce port. Sans parler
de son garde-chiourme, la citadelle
de Saint-Louis. Bloody harbour ! Une
visite de courtoisie à l’île de Groix
 s’impose. Ainsi, une fois l’île dans
leur escarcelle, disposeront-ils d’un lieu de ravitaille- des Indes a le monopole du commerce extérieur fran-
ment pour établir un blocus… Les vaisseaux de la Navy, çais. En contrepartie, elle a la lourde charge de régler la
commandés par l’amiral Rooke, sont aperçus au large dette de l’État. Dès lors, une folie spéculative s’empare
de l’île, en 1703. Le recteur du rocher, M.Uzel, imagine des élites et des banquiers français ou étrangers (on
un stratagème pour tromper l’en- compte plus de 50000 parts): la
nemi. Malicieux, il enjoint à toutes lle du duc de Bourbon possé-
les femmes d’aller quérir chevaux dera 1226 actions ; la marquise de
et vaches, de se munir de bâtons, Lassay, 1237, etc. Même Voltaire
puis de se rassembler sans tarder conera à l’un de ses amis: « Je
sur les falaises de Locmaria, bien m’intéresse à la Compagnie parce
en vue des Anglais. Elles obéissent que j’ai une partie de mon bien
sans se poser de questions… Alors sur elle. » L’accroissement expo-
que les chaloupes anglaises sont nentiel des actionnaires, l’apport
mises à l’eau, l’amiral Rooke a un d’argent que cela représente et
mauvais pressentiment. Il y a trop les recrutements judicieux de
d’agitation sur la côte groisillonne. directeurs sont à l’origine du
Pour dissiper ses craintes, il sai- regain d’activités du port. Les
sit sa longue-vue. Stupéfaction ! échanges entre la métropole et les
Un comité d’accueil, composé de comptoirs (Louisiane, Antilles,
cavaliers armés jusqu’aux dents, Afrique, océan Indien et mer
attend ses marsouins de pied de Chine) deviennent intenses.
ferme. «De plus, sur la gauche, il Pendant que les expéditions se

71
pouvait voir des soldats qui ins-      multiplient, le site de Lorient

Lorient
      
tallaient des batteries de canons         connaît une mutation sans pré-
qui, par moments, renvoyaient  cédent. Un second moulin et une
les rayons du soleil. Ce qu’il aper- glacière sont édiés dans l’enclos,
cevait n’était en fait que les femmes de Groix pointant tandis que de l’autre côté du mur, un faubourg-dortoir
leurs barattes à beurre cerclées de cuivre », raconte s’étend anarchiquement le long des deux axes condui-
Christian Tomine dans son roman, inspiré des archives sant vers Ploëmeur à l’ouest, et vers Hennebont au
de la Marine, Allons à L’Orient. Impressionné par les nord. Entre1709 et1730, la population passe de 6 000à
forces en présence, l’Anglais prend le large. L’illusion 20 000 habitants.
fut parfaite. Cette rocambolesque aventure t tant rire
LouisXIV qu’il alloua au recteur une rente annuelle. À l’initiative du contrôleur général des nances
Orry, Lorient regroupe la totalité des activités de la
Compagnie (construction navale, armement, désarme-
Même Voltaire s’intéresse ment) à partir de 1731 et devient le siège des ventes trois
à la Compagnie des Indes ans plus tard. Le changement est de taille. Dorénavant,
et y place une part de son bien toutes les opérations commerciales se déroulent dans
un seul et même lieu. C’est ici, à Lorient, que l’on vient
acheter aux enchères, pendant les quinze premiers
Percluse de dettes, la Compagnie cède le monopole jours d’octobre, les marchandises rapportées d’Indes,
des armements à destination des Indes orientales à de Chine, d’Arabie, de l’île de France (Maurice) ou de
des négociants malouins et loue l’arsenal à la Marine Bourbon (La Réunion). Ce transfert a, évidemment, des
pour une somme de 5 000livres par an. Lorient plonge conséquences notables. Un ambitieux projet d’urbani-
dans le marasme jusqu’en 1719. Sous l’impulsion du sation de l’enclos est commandé à Jacques V Gabriel,
duc d’Orléans, devenu régent du royaume, une nou- élève de Jules Hardouin-Mansart et premier architecte
velle compagnie, intégrant l’ancienne et d’autres, voit du roi. Ses collaborateurs, Louis de Saint-Pierre et
le jour avec à sa tête le fameux banquier écossais John Gervais Guillois, se lancent dans une longue série de
Law, le « chevalier Système ». Partie intégrante d’un travaux de 1733 à 1755. Ils mettent en place un réseau
«consortium» économique, la Compagnie perpétuelle de fontaines pour fournir l’eau, font paver les allées,
 harmonisent l’alignement des bâtiments et élèvent le
magasin des Ventes au bord du quai. Coquetterie sym-
bolique, quatre arcades s’ouvrent en «péristyle» de part
et d’autre de l’entrée principale. Rationalisé, le port est
aussi débarrassé de ses taudis. Et de nouveaux pavillons
de vente (aujourd’hui Hôtel Gabriel), plus vastes et mis
en valeur par une place d’Armes, seront construits ulté-
rieurement de 1740 à 1742.
72
ateliers et magasins les marchandises d’outre-mer fraî-
chement débarquées: mousselines, cotonnades, soieries,
poivre, café, thé ou porcelaine de Chine. «Bien que ces
produits soient les premiers qui nous viennent à l’esprit,
d’autres transitaient par le port. On oublie souvent que
la Compagnie avait le monopole de la traite des peaux de
castors provenant de la Nouvelle-France. Et que des pros-
tituées ou orphelines sont passées par Lorient vers 1720
pour être expédiées vers la Louisiane française», précise
Brigitte Nicolas, directrice du Musée de la Compagnie
des Indes. De leur côté, les contrebandiers lorientais pré-
lèvent leur dîme et organisent une économie parallèle
d’indiennes. Car, ces étoes aux couleurs chatoyantes
et aux motifs chamarrés sont interdites sur le sol fran-
çais depuis l’arrêt du Conseil du roi du 2octobre1686.
Pourquoi une mesure si drastique? Moins chères que la
soie ou la laine, et de qualité supérieure, elles font une
concurrence «déloyale» aux manufactures et aux arti-
sans français. Seulement voilà, leur prohibition les pro-
pulse au rang de produit rare qu’il faut absolument se
procurer. Un comble. D’autant qu’en porter peut mener

 aux galères et en vendre conduit à la pendaison ! La

nature humaine étant ce qu’elle est…
Lorient

Encombré de vaisseaux, le port Lors des ventes aux enchères du mois d’octobre, les lots
ressemble à une forêt de mâts achetés par les négociants nantais, parisiens ou lorien-
tais sont immédiatement livrés contre paiement comp-
tant ou lettres de change. Frappé par l’importance des
Pour les marins fatigués, la traversée s’achève. Les cales sommes avancées, l’ingénieur-géomètre Étienne Mignot
sont pleines. Plus que quelques encablures… Lorient de Montigny témoigne: «On voit vendre dans la matinée
se fait désirer. Elle leur adresse des signaux de plus en pour deux ou trois millions de marchandises. Une vente
plus appuyés, mais se dérobe derrière Port-Louis. Le de vingt à vingt-cinq millions dure quinze jours ou trois
cœur prêt à exploser d’allégresse et les yeux embués, ils semaines au plus.» Une fois la grande vente achevée, les
patientent. Et retrouvent des images familières. La rade marchandises défectueuses, ou les pacotilles, sont mises
est couverte de voiles. Galéasses à prix lors de la « petite vente» qui
marchandes, nefs et autres navires est fréquentée par les acteurs locaux
fendent les ots, ici et là. Éparpillées Tout semble aller de moindre fortune. Grâce à l’activité
comme des courlis sur une grève, pour le mieux, lucrative de la Compagnie, le bourg
des ottilles de chasse-marée et à l’extérieur de l’enclos se développe,
de barques de pêche sont harce- mais l’Histoire joue, dans les premiers temps chaotique-
lées par des nuées tournoyantes de encore une fois, ment. Il regorge de tavernes, tripots
goélands. « Ben dam ! » (eh bien ! les trouble-fête. et maisons hospitalières où les ls de
Dame !). Encombré de vaisseaux famille lorientais aiment passer leur
aux divers tonnages, le port de Lorient est une forêt de temps. Et claquer leur argent glané en mer. Le nombre
mâts et de vergues au feuillage en toile de chanvre, où important de lles publiques est tel que le sénéchal
aussières et grelins bruissent au gré des vents. «s’empresse d’informer la justice des plaintes qui lui sont
journellement adressées sur la liberté erénée des lles et
Sur les quais, matelots en caban, marchands ou menui- femmes de mauvaise vie, portée dans Lorient à un point
siers forment une foule vive et colorée. Charretiers et que les débauches scandaleuses de ces misérables objets
portefaix chargent, déchargent et redistribuent aux excitent l’indignation et le cri publics des citoyens et des
étrangers ». Aménagée, puis ceinte d’un mur terrassé et
bastionné, la ville est close dans un périmètre urbain de
31 ha. Les premiers quais de commerce sur le Faouëdic
sont construits et le quai de l’Aiguillon est édié en 1766.
Tout semble aller pour le mieux, mais l’histoire joue,
encore une fois, les trouble-fête.
LA COMPAGNIE DES INDES
EST LIQUIDÉE LE 13 AOÛT 1769
Le traité de Paris, en 1763, entraîne la dislocation de son
premier empire colonial et, par voie de conséquence, la
faillite de la Compagnie, en 1769. Les marchands lorien-
tais reprennent les aaires à leur compte, multiplient les
armements privés. En 1770, le roi rachète les chantiers
navals et les transforme en arsenal royal, puis en port
militaire. Si une troisième compagnie, dite de Calonne
(du nom du contrôleur général des Finances), est fondée
en 1785, elle ne fait pas long feu. La nuit du 4août1789,
elle perd tous ses privilèges. Cinq ans plus tard, plus
      

aucun navire de commerce ne revient d’Asie. Le destin
de Lorient en sera bouleversé… Le esiècle est celui de
l’industrie, de la pêche, des casernements et des autorités.
Salement amochée pendant la Seconde Guerre mon-
diale, la ville subit une importante chirurgie esthétique
dans les années 1950. D’aucuns la trouvent peu réussie:
les tours et barres blanches de la «ville aux Cinq Ports»
(pêche, militaire, transport, plaisance et commerce) ont
du mal à enthousiasmer les visiteurs. Heureusement,
dans les années 1990, les édiles locaux se sont lan-
cés dans une nouvelle et délicate opération de liing.
Colorisation des façades, mise en valeur du patrimoine,
aménagement urbain et paysager ont permis à Lorient
d’obtenir le précieux label Art et Histoire en 2006. Une
première pour une cité « moderne ». Galvanisés, les
Lorientais continuent à redynamiser leur aggloméra-
tion avec l’ouverture du Grand éâtre, l’implantation
de la Cité de la voile Éric-Tabarly et le développement
du pôle audiovisuel. Prochain pari: la poursuite de la
mutation du quartier du Péristyle, l’enclos originel de
73
Lorient. Un retour aux sources, en somme.
Lorient
 Rennes
La noble frondeuse


de François Ier de 1532, la ville entend défendre son indépendance. Siège de cette résistance :
le parlement de Bretagne et ses magistrats, soutenus, aux  e et e siècles, par la population.

«Station République: place de la République, Opéra,
mairie, parlement de Bretagne », annonce le haut-
parleur. Les doubles portes sécurisées de la ligne A
du métro de Rennes s’ouvrent, libérant la foule des
voyageurs. L’impatience est grande pour le nouveau
venu d’admirer enn l’un des eurons patrimoniaux
de la ville, le célèbre palais du Parlement, symbole et
cadre des grandes heures de l’histoire de la Bretagne.
74
Une avant-scène en quelque sorte, qui conduit, après
quelques mètres sur la droite, à l’élégante place du
Parlement. Avec son rez-de-chaussée de granit, son
premier étage de pierre blanche de tueau et sa toi-
ture (haute de six mètres) d’ardoise noire, le monu-
ment rayonne d’une majesté contenue. Les quatre
statues allégoriques dorées, qui couronnent ses pavil-
lons, brillent sous le soleil. La Force, la Justice, la Loi

Le mieux est d’emprunter la commerçante rue d’Or- et l’Éloquence ont retrouvé leur éclat. Dans la nuit du
léans, qui débouche sur la place de la Mairie : face- 4 au 5 février 1994, le palais s’embrase, sous les yeux
Rennes

à-face grandiose entre l’hôtel de ville, conçu par des Rennais impuissants. Lors d’une manifestation
Jacques V Gabriel en 1734, et l’Opéra à l’italienne. des pêcheurs, une fusée de détresse a mis le feu à la



charpente. Les pompiers parviennent à maîtriser le
sinistre au niveau du premier étage, là où se trouvent
les salles d’apparat. Mais toutes les parties hautes sont
détruites. Le formidable élan de solidarité qui s’ensuit
va permettre la reconstruction du bâtiment. Depuis sa
réouverture, des visites guidées sont organisées toute
l’année par l’oce du tourisme.
1442 : Couronnement du duc de Bretagne
François Ier à Rennes
1532 : Union du duché de Bretagne et du
royaume de France. Rennes devient
la capitale officielle de la Bretagne
1561 : LE PARLEMENT DE BRETAGNE S’INSTALLE
DÉFINITIVEMENT À RENNES
2005 : Le label Ville d’art et d’histoire est
étendu à toutes les communes
de l’agglomération Rennes Métropole
années 1670, le parlement de Bretagne sera le premier
à se fermer ociellement aux bourgeois–, la distance
entre les magistrats du cru et les autres, tous inamo-
vibles, nira par s’estomper, faisant le lit des futures
frondes bretonnes contre la monarchie.
À la n du e siècle, les sessions se déroulent au
couvent des Cordeliers de saint François, en dehors
de la cité médiévale, au nord-est de la ville. Mais les
parlementaires, de plus en plus nombreux – auxquels
s’ajoutent les avocats, procureurs, greers, notaires et
huissiers–, aspirent à s’installer dans un édice digne
de leurs attributions et prérogatives. La construction
du nouveau bâtiment commence en 1618, non loin du
couvent, sur le placis Saint-François. Elle est conée à
des architectes parisiens de renom, Germain Gaultier
(1571-1624), puis Salomon de Brosse (1575-1626) pour
la façade principale, dont il fait l’une des réalisations les
plus représentatives du baroque monumental français.
An de répondre aux désirs de grandeur des parlemen-
taires, que les plans de Gaultier n’ont pas satisfaits, de

75
Brosse, le maître d’œuvre du palais du Luxembourg à
Le nouvel édifice doit refléter Paris, a réalisé un majestueux escalier qui les conduit

Rennes
le prestige et la puissance directement au premier étage : le rez-de-chaussée est
de l’institution judiciaire réservé à la prison!

Pour la première fois dans l’histoire de l’architecture

En 1561, le parlement de Bretagne (créé en 1554 par française, un bâtiment public se dresse devant une place,
l’édit de Fontainebleau sous le règne d’Henri II) s’ins- dégagée de l’entrelacs des ruelles médiévales. Inauguré
talle dénitivement à Rennes. Un tournant dans l’his- en 1655, l’édice n’est pourtant pas achevé. La réalisa-
toire de la ville. Juridiction d’appel pour toute la pro- tion du décor intérieur va durer jusqu’aux premières
vince, l’institution dispose, années du  e siècle, avec
de plus, de pouvoirs admi- une seconde intervention au
nistratifs et politiques avec Pour la première fois dans e. Il se doit d’exprimer, lui
le droit de remontrance, qui aussi, le prestige et la puis-
permet de s’opposer à l’ap-
l’histoire de l’architecture sance de l’institution. Sous la
plication des textes royaux française, un bâtiment public direction du peintre et archi-
dans les limites territoriales. se dresse devant une place, tecte Charles Errard, l’un des
En outre, à la suite de l’Acte plus illustres représentants,
d’union de 1532 pris par dégagée de l’entrelacs des avec son rival déclaré, Charles
François Ier , ocialisant le ruelles médiévales. Le Brun, du  e siècle fran-
rattachement de la Bretagne à çais, des artistes parisiens
la France, le parlement de Rennes est le garant des fran- exécutent boiseries, sculptures, peintures et dorures.
chises et libertés bretonnes. An de neutraliser toute Errard, le maître du grand décor à la française, assisté
velléité d’indépendance de l’ancien duché, le pouvoir de Noël Coypel, réalise son chef-d’œuvre: le plafond de
royal veille à un partage équitable des charges hérédi- la première salle du parlement, la Grand’Chambre d’au-
taires entre parlementaires bretons et non originaires dience, le seul exemple encore visible du style de cette
de Bretagne. Quant aux présidents, ils sont nommés par période. Les successeurs d’Errard –Jean Jouvenet pour
le roi lui-même. Mais, ironie de l’histoire, en l’absence les toiles du plafond de la chambre du conseil (1694)
de renouvellement des détenteurs de charges –dès les et Ferdinand Elle le Jeune pour celles du plafond de la
 chambre des enquêtes (1706) – respecteront le parti Le duc de Chaulnes doit affronter
pris décoratif choisi dès 1556: un dispositif associant une pluie de pierres,
des toiles encastrées dans de lourds plafonds à compar- « la colique pierreuse »
timents et des lambris monumentaux en bois doré et
sculpté. L’extraordinaire restauration réalisée après l’in-
cendie de 1994 eacera les ravages du feu et de l’eau. Et Près de la cathédrale, rue du Chapitre, l’hôtel de Brie,
redonnera à ces œuvres toute leur splendeur d’origine. bâti vers 1624 pour Isaac Loaisel de Brie, président du
parlement de Bretagne, arbore un rez-de-chaussée en
Située au conuent de l’Ille et de la Vilaine, Rennes granit et des étages en tueau rappelant, à dessein, la
est divisée sous l’Ancien Régime en une ville basse, façade du palais de justice. Rue des Dames – en sou-
inondable, où habitent les plus venir des dames d’honneur de la
modestes, et une ville haute, aris- duchesse Anne, qui y logeaient
tocratique et bourgeoise. C’est ici Depuis 1662, à la n du e siècle –, l’hôtel de
que ces «messieurs du parlement»
font construire des hôtels particu-
année des révoltes Brilhac, construit vers 1620, adopte
une curieuse forme en angle qui
liers, reet de leur position sociale. causées par épouse l’ancien tracé du rempart.
Rien de tapageur. Le rang se lit dans la famine, Ses jardins en terrasses, aménagés
l’apparence des nouvelles demeures sur le terre-plein de la muraille,
dans une ville où dominent encore la colère gronde. dominent alors l’ancien port Saint-
au  e siècle les maisons à pans Yves, à l’emplacement de l’actuel
de bois, dont il subsiste encore plusieurs magniques quai Duguay-Trouin, ainsi que le mail, aujourd’hui dis-
76

exemplaires, notamment la maison Ti Koz, datant de paru. Cette promenade arborée, bordée de canaux, est
la Renaissance, rue Saint-Guillaume, dans le quartier aménagée à la n du e siècle par des paysans soumis
Rennes

de la cathédrale. à la corvée, à la demande de Charles d’Albert d’Ailly,

duc de Chaulnes, gouverneur de Bretagne (1670-1695),
Hors les murs, place des Lices, face à la vieille cité, là où l’un des résidents de l’hôtel.
est lancée une véritable opération immobilière en 1657,
certaines des demeures fraîchement bâties combinent Le duc n’est guère aimé des Rennais. En 1675, il fait répri-
le bois et la pierre, à l’image de l’hôtel de Racapé de mer par l’armée l’insurrection du papier timbré, l’un
LaFeuillée, caractérisé par son décor de façade des épisodes les plus marquants de la tumul-
en losange. Il est construit vers 1660 par tueuse histoire de la Bretagne. Depuis 1662,
un magistrat au présidial – le tribunal année des révoltes causées par la famine,
royal, inférieur au parlement. D’autres la colère gronde. En 1673, le peuple se
sont en pierre, comme les hôtels de soulève contre les nouvelles taxes sur
Montbourcher et de Molant aux 30 et le tabac et la vaisselle d’étain – des
34 de la place, élevés vers 1658 et 1670. mesures prises par Colbert pour nan-
À l’époque, l’hôtel de Molant est le cer la longue et ruineuse guerre de
plus grand de la ville et l’un des plus Hollande. L’année suivante, la création
richement décorés par des artistes d’un impôt supplémentaire, un papier
œuvrant au palais de justice. Leurs pro- timbré spécial exigé pour les actes juri-
priétaires, un magistrat au présidial, Jean diques et notariés, cristallise le mécon-
Bossart Du Clos, et le jurisconsulte Pierre tentement de la basoche, les gens de loi. Le
Hévin, appartiennent à «la robe seconde», pouvoir royal n’a pas présenté ses mesures en
de rang inférieur aux parlementaires, mais  session aux états de Bretagne, an d’empê-

tous deux ont été «procureur syndic», c’est-  cher toute contestation du parlement, lequel
à-dire premier représentant de la commu-  est contraint d’enregistrer les édits scaux.

nauté de ville. Au printemps 1675, l’émeute éclate à Rennes
comme dans la plupart des villes de Bretagne. En juin, au
moment où, à la demande du duc de Chaulnes, un déta-
chement d’une centaine de soldats se déploie pour protéger
l’hôtel de ville à la place de la façade à arcades de 90m est
milice bourgeoise jugée peu l’une des plus belles images
sûre, les Rennais, outrés de de Rennes à la tombée du
cette atteinte à leurs libertés jour. D’aspect plus sévère
municipales, se révoltent à avec sa façade classique en
nouveau. Surpris dans son granit, la basilique Saint-
carrosse par des insurgés, le Sauveur, au nord-ouest, au
duc essuie une pluie de pierres, cœur du secteur sauvegardé,
la « colique pierreuse » dont est un autre exemple du
parle sa grande amie, M me de renouveau religieux sous le
Sévigné, dans l’une des lettres règne de Louis XIV. Elle a
destinées à sa lle. En rétor-            été reconstruite à partir de
e

sion, le gouverneur fait raser  1703 à la place d’une cha-


l’un des faubourgs, la remu- pelle romane disparue, lieu
ante rue de Saint-Malo, exécuter les meneurs et déplacer d’un culte très fervent dédié à Notre-Dame.
à Vannes le parlement, accusé d’avoir favorisé la révolte.
Le coup est rude pour Rennes. Première ville de Bretagne En 1720, l’incendie qui ravage la ville haute pendant
par sa population, elle passe de 50000à12000 habitants. sept jours atteint la toiture de l’église Saint-Sauveur et
Nombre d’entre eux, artisans, marchands, imprimeurs, son mobilier. Un moindre mal. Parti d’une échoppe
perruquiers, porteurs d’eau ou de chaises et domestiques, d’artisan, le feu, qui dévore une trentaine de rues, près
sont au service de la noblesse parlementaire. Les Rennais de 900maisons à pans de bois et jette à la rue 8000 per-

77
n’obtiendront le retour de leur parlement qu’en 1690, sonnes, épargne le parlement. Un miracle, diront ses
moyennant le paiement au pouvoir royal de 500000 livres, voisins, les cordeliers, qui ont placé une grande croix

Rennes
bienvenues en pleine guerre de la ligue d’Augsbourg. devant la façade. Un ingénieur de la marine, le vision-
naire Isaac Robelin, directeur des fortications à Brest,
mandé par le Conseil du roi, propose un véritable plan
Pour la reconstruction d’urbanisme, fonctionnel et aéré, très en avance sur son
des quartiers détruits, le roi époque, ne se limitant pas aux quartiers sinistrés. Bien
envoie des architectes de Paris qu’approuvé par Louis XV, il est jugé trop coûteux par les
édiles, et son concepteur remercié. En 1725, le roi envoie
l’un de ses prestigieux architectes, Jacques V Gabriel
Il est un autre pouvoir à Rennes, la ville « sainte, (1667-1742). Celui-ci reprend les grandes idées de son
sonnante et savante » qui irrite ces messieurs. Dès le prédécesseur mais concentre le remodelage sur la partie
Moyen Âge, la ville s’est couverte de paroisses, d’ab- détruite, au centre de la haute ville, au nord de la Vilaine.
bayes, de prieurés, de monastères. L’inuence de la
Contre-Réforme au e siècle a favorisé, dans cette La reconstruction de Rennes va s’échelonner sur vingt
cité où le protestantisme n’a pu s’implanter profondé- ans. Le projet se structure autour de deux places royales.
ment, le développement des établissements religieux. La première, devant le parlement, s’inspire des places
De nouveaux ordres s’installent, comme les jésuites, parisiennes des Victoires et Vendôme. Il faut donc tout
dont le collège formera la future élite de la ville. Rennes rebâtir, même les édices épargnés par l’incendie. Les
a conservé de nombreux témoignages de cette forte façades des immeubles reprennent l’association granit-
présence religieuse. Le splendide palais Saint-Georges, calcaire du palais avec de grands pilastres ioniques et
situé à l’est, dans l’actuelle rue Gambetta, en est l’un des des toits à la Mansart rompant avec la tradition locale.
plus éclatants. Édié au e siècle sous l’impulsion Une statue équestre de Louis XIV, sculptée par Antoine
de l’abbesse Madeleine de LaFayette sur le site d’une Coysevox et commandée par les états de Bretagne en
ancienne abbaye bénédictine du e siècle –le pendant 1685, prend place en son centre. Elle sera fondue à la
pour les femmes de l’abbaye Saint-Melaine –, il a été Révolution. Suite logique de ce parti pris architectu-
transformé en caserne sous la Révolution . Aujourd’hui, ral, Gabriel reprend la façade du parlement en suppri-
l’édice est réhabilité pour accueillir une «maison de mant l’escalier monumental extérieur et la terrasse de
la citoyenneté et de la tranquillité». L’éclairage de sa Salomon de Brosse.
 À la Révolution, la ville est
qualifiée de « berceau de la Liberté »
Le message est clair : le point vers lequel doivent se
tourner tous les regards n’est pas le parlement mais la
statue du roi, haute de 5 m. Gabriel fait même corri-
ger la forte pente de la place et le niveau de l’entresol
pour rehausser l’egie royale. Une humiliation que les
« seigneurs du parlement » n’oublieront pas. Baptisée
place Louis-le-Grand, elle restera et est encore la place
du Palais pour les Rennais. L’actuelle place de la Mairie,
alors nommée place Neuve, le second lieu de pouvoir de
la ville, accueille les autres institutions: le nouveau pré-
sidial au nord et le nouvel hôtel de ville au sud, associés
par le nouveau beroi. D’autres petites places relient
harmonieusement ville ancienne et nouvelle. Chacune
révèle un point de vue diérent de Rennes pour la plus
grande satisfaction du promeneur du e siècle. Mais
au e , ces embellissements contrastent avec les quar-
tiers médiévaux où se dressent encore les maisons à
78
dans leur expulsion de France en 1762. Il est en pre-
mière ligne au moment de l’aaire de Bretagne qui, de
1764 à 1774, oppose le parlement et le duc d’Aiguil-
lon, commandant en chef pour le roi. Proche de la
Compagnie de Jésus, celui-ci est un ennemi personnel
de La Chalotais. Les états de Bretagne et le parlement
viennent de rejeter l’augmentation de l’impôt exigée
par la monarchie, à la suite d’une nouvelle guerre, celle
de Sept Ans (1756-1763). Le bras de fer entre le procu-
reur et le commandant s’achève par l’arrestation du
premier. Emprisonné, La Chalotais, devenu aux yeux
du peuple l’incarnation du combat pour les libertés
bretonnes, est exilé à Saintes, d’où il ne reviendra qu’en
décembre 1774. Dans l’intervalle, en 1769, Louis XV
accepte de rétablir le parlement dans sa plénitude. La
trêve sera de courte durée.
Jusqu’aux dernières années de l’Ancien Régime, la
société rennaise a soutenu le parlement en s’élevant
contre le commandant, puis les intendants du roi.
Pourtant, lors des états de Bretagne de décembre 1788,

pans de bois et accentuent l’opposition entre la haute et la noblesse refuse de siéger face au tiers. La journée des
la basse ville ainsi qu’entre le nord et le sud de la Vilaine. Bricoles (des courroies permettant de porter de lourdes
Rennes

D’autant plus que certains riches parlementaires ont fait charges) du 26 janvier 1789, qui oppose violemment,
bâtir, à la limite du secteur sinistré, des hôtels particu-
liers en pierre, avec jardin. Le superbe hôtel de Blossac,
construit à partir de 1728 par la famille parlementaire
des La Bourdonnaye-Blossac, rue du Chapitre, est l’une
des plus belles réalisations de l’époque. Il deviendra
d’ailleurs la résidence du commandant en chef pour le
roi en Bretagne.

Rennes entre dans son troisième âge d’or–le premier

datant de l’époque des ducs de Bretagne et le deuxième
de l’implantation du parlement. L’esprit des Lumières
est particulièrement représenté par l’un de ses plus
éminents présidents, Christophe-Paul de Robien (1698-
1756). Cet amateur d’art et de sciences, collectionneur
avisé, va constituer un remarquable cabinet de curio-
sités portant notamment sur l’histoire naturelle, l’his-
toire de la Bretagne et l’Antiquité. Il est en particulier
considéré comme le premier collectionneur d’objets
égyptiens. Ses joyaux, consqués à la Révolution, seront
répartis entre le musée des Beaux-Arts (qui lui doit en
grande partie son fonds archéologique), la bibliothèque
municipale et le musée de Bretagne.

Autre gure du siècle, le procureur général Louis 

     
René de Caradeuc de La Chalotais (1701-1785), adver-         
saire des puissants jésuites, qui a joué un rôle essentiel 
sur la place du Palais, les étudiants en droit patriotes
et les jeunes aristocrates (parmi lesquels se trouve
Chateaubriand), marque symboliquement la n de l’al-
liance entre les deux classes sociales.
Bastion urbain républicain en pays rural chouan,
Rennes, qualiée de «berceau de la Liberté», est réduite
en 1790 au rang de chef-lieu, avec un parlement privé
de rôle politique. Un tableau, acquis par le musée de

Bretagne, rappelle le rôle des députés bretons, en parti-
culier rennais, dans la fondation du club breton de Paris,
ancêtre de celui des Jacobins, pendant la Révolution
française. Cette œuvre, intitulée , réali-
sée sans doute en 1792, représente un sans-culotte et la
révolutionnaire Anne-Josèphe éroigne de Méricourt
(1762-1817). Un authentique bonnet phrygien en tissu,
collé au-dessus, le coie.
79
Rennes
 Saint-Malo
Cap sur le grand phare ouest

à sa source, aux Amériques. Voilà ce que les armateurs malouins ont bien compris.
e
des plus lucratifs. L’État français ferme les yeux. Mais n’oublie pas sa part du magot
1308 : Les Malouins se constituent
en commune jurée
1661 : Le 27 octobre, un immense incendie
ravage la ville
1701 : Gouin de Beauchesne est le premier
Français à doubler le Cap Horn
80
1944 : Les Alliés bombardent massivement
Saint-Malo
la ville close
Il y a quelques années, pour la promotion de l’un de
ses lms, Jim Carrey était invité au JT de 20heures de
TF1. Évidemment, il n’a pu s’empêcher de se donner
en spectacle. Subjugué par le charme de Claire Chazal,
alors présentatrice, l’acteur canadien aux deux Golden
Globes roule sur les tables du plateau, agorne la pré-
sentatrice, multiplie les pitreries. Et fait une étonnante
révélation: «J’adore être ici à Paris, j’adore la France.
Les gens m’ont toujours très bien accueilli. En fait, je
suis d’origine française. Des pirates de Saint-Malo!» La
bombe est lâchée. C’est le buzz! «Le plus grand acteur
comique d’Amérique », élevé au rang de chevalier de
l’Ordre des Arts et des Lettres, serait donc le descen-
dant d’une famille d’armateurs malouins, les Carré,
qui équipa plusieurs navires corsaires au esiècle?
Cocorico! Sans doute, imagine-t-il son ancêtre borgne
portant un cache-œil, la tête coiée d’un foulard, un
perroquet sur l’épaule et les poches pleines de piastres.
Seulement voilà. Il faut faire la part du rêve et de la
réalité: les marins de Saint-Malo n’ont jamais été des
pirates sans foi ni loi. Bien au contraire. Corsaires,
ils étaient autorisés par le roi de France à capturer les
navires battant pavillon ennemi et à s’approprier leurs
précieuses cargaisons. Rien de plus normal… pourvu
que l’État reçoive sa part du butin. Ainsi la rapine était-
elle honorable, le pavillon noir blanchi et le trésor royal
regarni. Tout le monde y trouvait son compte!
Le comédien peut être er de ses origines. Saint-Malo
est une presqu’île de carte postale. Ensorceleuse, elle
séduit les visiteurs grâce à ses magniques remparts
ponctués de tours et ses grèves constamment survolées
par des goélands aux larges ailes. Vue du ciel, la cité a
l’allure d’un vaisseau de granit sur le point d’appareil-
ler toutes voiles dehors pour la haute mer. Les statues
des fougueux Jacques Cartier, Surcouf, Mahé de La
Bourdonnais et Duguay-Trouin, plantées à «l’étrave»,
semblent indiquer les chemins à suivre. Tout semble
n prêt pour larguer les amarres. Las ! la cité des cor-
saires est solidement arrimée par le Sillon (bande de
sable), l’avenue Louis-Martin et la chaussée Éric-Tabarly.
Marée haute ou pas, elle ne prendra jamais le large…
Unique par sa physionomie, Saint-Malo est aussi riche
d’une histoire singulière, qui révèle le caractère bien
trempé de ses habitants. Si les ducs de Bretagne ont édi-
é la tour Solidor, dès 1369, et le château, entre le e et
le e  siècle, ce n’est pas pour protéger la population.
Mais bel et bien pour l’avoir à l’œil! En 1590, pendant les
guerres de Religion, les Malouins iront jusqu’à assiéger
cette forteresse pour, ensuite, proclamer une République
indépendante. Celle-ci durera tout de même quatre ans,
jusqu’à l’abjuration d’Henri IV. Ce ne sont pas, pour
autant, d’infatigables entêtés ou de eés querelleurs.
Ils sont seulement soucieux de conserver leurs libertés,
leurs privilèges et leurs fortunes. Car, mine de rien, la
cité malouine cumule les richesses au l du temps. Grâce
à ses découvreurs, corsaires, pêcheurs et marchands,
elle connaît une stupéante prospérité aux e et
e siècles. Un âge d’or. Ou plutôt un âge «d’argent».

Sous l’impulsion de Colbert,
de nombreux chantiers navals
sont rapidement ouverts
Le e siècle est celui des audacieux. Le vaste monde
leur est oert. À eux de s’en saisir, d’aronter l’immen-
sité des océans pour y gagner gloire et fortune. Les
Hollandais et les Anglais l’ont bien compris. Ne règnent-
ils pas sur l’Océan avec leurs vaisseaux gorgés de pro-
duits exotiques rapportés de leurs comptoirs? Colbert,
nommé intendant des Finances en 1661, persuade
LouisXIV de faire de la France une puissance navale de
premier plan et de fonder des compagnies marchandes
susceptibles de concurrencer celles des autres royaumes.
De nombreux chantiers navals sont ouverts sans délai à
LaRochelle, LeHavre, Bayonne… Et à Saint-Malo-de-
l’Isle, bien sûr. Dressée sur l’estuaire de la Rance, la cité
possède un port d’échouage capable d’accueillir de deux
à trois cents navires et une vaste zone de construction
navale s’étalant sur le pourtour de la baie d’échouage,
particulièrement sur le Sillon, sur la partie occidentale
des Talards, au Val-sous-Saint-Servan ou à Solidor. À
l’intérieur des remparts, c’est une fourmilière de mai-
sons pressées les unes contre les autres, dominées par la
cathédrale Saint-Vincent. Les Malouins sont attachés à
cette ville close. Ils sont intimes de ses coupe-gorge, ses
tavernes, ses échoppes et ses chapelles. Leur cité, c’est
l’exiguïté, la promiscuité, le dédale clos des venelles, le
pavé inégal, le ciel masqué par les façades trop hautes.
«À la Grande Boucherie (entre la rue Saint-Benoît et la
rue de la Victoire) vivent les bouchers, les écorcheurs,
81
les tripiers; les beurriers demeurent à la Grand’Porte,
Saint-Malo
les coquetiers, rue des Halles; les armateurs présentent
la belle façade hautaine de leurs demeures entre le bas-
tion Saint-Philippe et le bastion Saint-Louis », écrit
Armel de Wisme dans La Vie quotidienne dans les ports
bretons aux e et e siècles (Hachette Littérature,
1973). Saint-Malo en majesté émeut comme le décor
démesuré d’une pièce de théâtre, même si la «Grande
Brûlerie» du 27octobre1661, a ravagé une bonne partie
des maisons en bois. Dès lors, les autorités interdisent
toute construction inammable.
En finir avec le monopole hollandais
sur les mers d’Asie ?
Une occasion de s’enrichir !
Hommes d’aaires avant tout, les armateurs malouins
voient d’un bon œil les résolutions de Versailles. En
nir avec le monopole des Hollandais sur les mers
d’Asie? Une bonne occasion de se remplir les poches.
Jusque-là, l’essor de leur ville est lié au commerce
avec l’Espagne (vente de toiles et retour de métaux
précieux) et, surtout, à la pêche à la morue dans les
eaux de Terre-Neuve –point de départ du «premier
commerce triangulaire ». Une fois pêchée, la morue
est conservée avec du sel portugais, puis ramenée pour
 être vendue dans la péninsule Ibérique, dans le midi se partagent la majeure partie du butin, le reste est versé
de la France ou en Italie. Les morutiers reviennent au Trésor royal. Comme dans les autres ports de retour,
dans leur port d’attache remplis de produits méditer- tels Brest ou Dunkerque, Saint-Malo bénécie d’un
ranéens comme le savon, l’huile, le vin et le précieux «marché de navires» attirant des acheteurs de toute la
alun de Tolfa chargé à Civitavecchia (États ponti- France pour les ventes faites en adjudication publique
caux). Ces tracs permettent aux «messieurs de Saint- à la « Bourse commune » du Ravelin situé devant la
Malo» d’accumuler des richesses, de mettre en place Grand’Porte.
des cadres institutionnels et des infrastructures maté-
rielles indispensables à l’épanouissement de leur cité. Durant la guerre de la Ligue d’Augsbourg, de 1688 à
Investir dans la Compagnie royale des Indes orientales 1697, les corsaires malouins font 1 044 prises pour 436
serait une façon supplémentaire de s’enrichir… Mais, armements. Le bilan est positif, mais il est loin d’être
l’Histoire joue parfois de drôles de tours. mirobolant. Contrairement à ce que l’on pourrait ima-
giner. La rentabilité de telles expéditions dépend de
À partir de 1672, les conits consécutifs qui opposent l’importance des captures. C’est une «loterie corsaire»
l’Angleterre et la Hollande à la France obligent les dans laquelle spéculateurs, armateurs, négociants
Malouins à opérer une reconversion profonde de leurs peuvent doubler leurs mises ou tout perdre. «La fortune
activités. Plus question de risquer sourit aux audacieux», disait Virgile.
leur otte de pêche sur une mer Voilà un proverbe que les aventuriers,
infestée de navires belliqueux. Trop matelots et capitaines prêts à risquer
dangereux. Plutôt que de rester les leur vie et leur liberté sur un coup de
bras croisés en attendant que la tem- main, ou de tête, avaient bien intégré.
82

pête passe, les grands armateurs de L’Histoire a surtout retenu le nom de

la cité – à l’instar des Magon, LeFer René Duguay-Trouin (1673-1736).
Saint-Malo

ou Danycan – arment des bateaux À 16 ans, celui-ci embarque d’auto-

pour la course. L’État les y invite, rité comme mousse sur un bâtiment
pourquoi s’en priver? Sa Majesté leur appartenant à sa famille. À 20 ans,
délivre des lettres de marque autori- il entre au service du roi comme
sant les capitaines, devenus donc des capitaine de ûte, puis de frégate.
corsaires, à «courir sus aux ennemis Trois ans plus tard, après la prise du
de l’État ». Et ce, en toute légalité Non Such, un magnique bâtiment
juridique, nationale et internatio- de 50 canons, le jeune homme est
nale. Ce qui les distingue de tous les présenté à Louis XIV ! Deux autres
pirates, ibustiers et autres bouca- solides gaillards, point malouins mais
niers qui sévissent sur l’Océan. Leur  tout comme, feront aussi beaucoup
but n’est pas de couler l’adversaire,       parler d’eux: Jean Bart et le chevalier
mais de saisir sa cargaison (bois du  Forbin. En 1689, chargés de conduire
Nord, argent, sucre, indigo ou tabac) et de ramener un convoi de Dunkerque à Brest, ils se retrouvent face
leur prise dans le meilleur état possible. Toute capture à deux vaisseaux anglais supérieurement armés. Après
de navire ennemi donne lieu à une procédure précise. avoir opposé une farouche résistance, les corsaires
Lorsque celui-ci se rend –que ce soit au premier coup nissent par être capturés, puis enfermés à Plymouth.
de semonce ou après un combat acharné–, le capitaine Quelques jours après, ils s’évadent de leur cachot
corsaire, ou l’écrivain de bord, doit mettre aussitôt les et, à coups de rames, regagnent les côtes de Saint-
scellés « sur les armoires, chambres, cores et autres Malo. Avertis par les marins pêcheurs, les Malouins
lieux, an qu’il ne soit fait aucun pillage ». Arrivés à les accueillent en véritables héros. Tous les Malouins
Saint-Malo, le vainqueur et le vaincu échouent à Belle- admirent leurs « chiens de mer ». Aussi redoutent-ils
Grêve ou Solidor. Commence alors une minutieuse et d’être eux-mêmes attaqués par une otte ennemie.
fastidieuse enquête… Le résultat est envoyé au secréta- Déjà, les Anglais avaient bombardé de loin Saint-Malo
riat de la Marine qui l’enregistre et le remet au tribu- en 1692. Sans faire grand mal, il est vrai. Mais le bruit
nal des Prises. Objets et matériaux sont répartis en lots courait qu’ils essaieraient, encore une fois, de réduire
pour être vendus aux enchères. L’armateur et l’équipage à néant ce que les marchands de Londres appelaient le
«nid de guêpes». Vauban charge l’un de ses ingénieurs et le père Edmond. Ceux-ci avaient trouvé une merveil-
de multiplier les bastions sur les rochers et d’aermir les leuse réponse : « Tout ce qui est pris pour le service
défenses des forts. Sur terre, les garnisons sont renfor- de l’État est licite.» Les épouses étaient rassurées. Les
cées et de nouvelles pièces d’artil- doctes prélats n’allaient pas contra-
lerie sont xées sur les remparts. rier de si riches paroissiens!
Quelle escadre oserait maintenant Quelle escadre oserait
traverser une passe aussi bien pro- maintenant traverser Du côté des combats, attaque et
tégée? Aucune assurément! riposte durent toute la nuit. Et
une passe aussi bien deux jours encore. Les Anglais,
Le 26novembre1693, les guetteurs protégée? Aucune acharnés, continuent à bombarder
aperçoivent une otte forte d’une assurément! Saint-Malo. Tantôt violemment,
vingtaine de navires venue mouil- tantôt mollement. Durant la nuit
ler sous le fort de la Conchée. On se presse sur les rem- du 29novembre1693, ils décident d’utiliser leur arme
parts pour voir cet incroyable spectacle. Les porteurs secrète : un voilier fantomatique, bourré de poudre,
de longues-vues détaillent les grands pavillons blancs de bombes et de mitraille, conçu à l’ombre de la Tour
timbrés d’or de La Royale. Soudain, un canon tonne. de Londres par l’ingénieur articier Willem Meester.
Les Malouins comprennent immédiatement qu’ils ont Entre 7 et 8 heures, au moment de la pleine mer, la
été leurrés. Perdes, les Anglais leur ont fait le coup du machine infernale met le cap sur la tour-poudrière de
faux pavillon ! Les marsouins de l’amiral Benbow les Bidouane. Mais prise dans un violent coup de vent,
bombardent! Stupéfaction. Ressaisissement. Les tam- elle se brise sur la chaîne de rochers située entre le
bours battent la générale aux coins des rues. Les milices fort Royal et le bastion du Cheval-Blanc. À quelques

83
se rassemblent. Plusieurs courriers partent quérir des centaines de mètres du rempart à peine. L’explosion
renforts à Rennes, à Dol et Dinan. Les canonniers du est épouvantable. Tel un volcan, la carcasse vomit des

Saint-Malo
bastion de la Hollande –il prend ce nom à cette occa- ammes, projette des grenades, des chaînons, des pots
sion – font parler la poudre au milieu d’une épaisse à feu et «des pistolets chargés et enveloppés dans des
fumée. Ceux du château également. étoupes de pétrole » sur Saint-Malo. Les ardoises et
les vitres volent en éclats… Plus de peur que de mal.
L’apocalypse a eu autant d’eet qu’un pétard mouillé.
Tandis que les boulets tombent Le duc de Chaulnes, gouverneur de Bretagne, renvoie
sur la cité, l’évêque asperge des prisonniers à l’amiral et lui adresse un savou-
les DÉFENSEURS d’eau bénite reux message : « Vous avez réussi à tuer un chat sur
une gouttière.» Blessés dans leur orgueil, les Anglais
repartent le lendemain.
Malgré l’assourdissant fracas, on entend les cloches
sonner à toute volée. Mgr  de Guémadeuc, évêque de
Saint-Malo, rassemble vieillards, femmes et enfants sur LORSQUE LES NAVIRES RENTRENT AU PORT,
le parvis de la cathédrale. Une foule s’agglutine devant LES CALES CHARGÉES DE PIASTRES,
le sanctuaire. De là, un étrange cortège s’ébranle, LES MARINS ÉCUMENT LES TAVERNES
l’évêque en tête, vers Bidouane et la tour Notre-Dame.
À chaque bastion, le prélat, sa crosse à la main, bénit
les défenseurs aairés. Quelques rombières bouil- La signature du traité de Ryswick, en 1697, met n à
lonnent intérieurement. Si les Anglais détruisent, en presque dix ans de guerre. En Europe, personne n’est
ce moment même, leurs maisons, et menacent la vie dupe. Ce n’est qu’une trêve. Le roi d’Espagne, CharlesII,
de leurs familles, c’est à cause de cette maudite èvre est l’ombre de lui-même. Fruit pourri issu de plusieurs
corsaire qui s’est emparée de leurs maris. L’aventure? mariages consanguins, il a une petite santé. Sa mort
Du brigandage à peine voilé, oui ! Le roi est sain et semble imminente. Qui lui succédera ? Philippe, son
sauf à Versailles, lui. Certaines avaient émis des doutes petit-neveu et petit-ls de Louis XIV, ou bien Charles,
quant à l’honnêteté des entreprises menées par leurs le ls de l’empereur Léopold Ier d’Autriche? La lecture
hommes. Et Dieu, voyait-Il ça d’un bon œil? Les négo- de son testament est évreusement attendue, et la ten-
ciants avaient alors consulté le chanoine Porée du Parc sion entre les partis est extrême… Pendant ce temps, les
 armateurs de Saint-Malo trouvent de l’appui, ce qu’ils ont rapporté des
nouveaux moyens de s’enrichir. Leur Amériques. C’est aussi pour eux
regard se tourne désormais vers les l’occasion de s’enquérir des der-
Amériques. Depuis la Conquista, la nières nouvelles. Quelles sont-elles?
monarchie castillane détient jalou- À Paris, M. de Pontchartrain, le
sement le monopole du commerce chancelier de France, a rappelé avec
avec son empire. C’est un fait. Les insistance que le commerce avec les
Malouins sont, depuis toujours, colonies est ociellement interdit,
obligés d’expédier leurs navires et qu’il a à l’œil « ces messieurs de
chargés de toiles à Cadix. Là-bas, ils Saint-Malo». Point naïf, il sait bien
vendent leur cargaison pour acqué- que les armateurs cachent à l’État
rir les métaux précieux provenant du une partie des matières précieuses
Mexique ou du Pérou. Les Espagnols rapportées. Les archers du prévôt
empochent, au passage, de belles des Monnaies contrôlent les barques
commissions. Mais la guerre a chan- sur la Rance, surveillent les chemins
gé la donne. Partiellement détruite, et les portes de la cité corsaire. Pas
la otte hispanique est désormais       de quoi s’inquiéter : les autorités

incapable d’assurer l’approvisionne-  locales sont indulgentes. L’intendant
ment des ports sud-américains et de de Bretagne s’en excuse d’ailleurs
résister à la poussée de la ibuste dans les Caraïbes. Les auprès du contrôleur Chamillard : « Les agents de
colonies de Lima, Carthagène ou Vera Cruz regorgent contrôle ne demeurent pas dans les lieux où les vais-
84

de fabuleuses richesses. De l’argent et de l’or à ne plus seaux abordent et ils ne sont pas assez instruits dans les
savoir qu’en faire. En re- moyens dont les gens de mer
Saint-Malo

vanche, elles sont démunies se servent pour cacher leurs

de toiles à voile, de vêtements, Tandis que les Malouins eets.» Il faut préciser que les
de cotonnades ou de fer. Le réinventent l’eldorado, armateurs malouins sont fré-
moment est donc venu pour quemment conviés à prêter à
les Malouins de se libérer des le petit-fils de LouisXIV ceint l’État. Une invite à laquelle
intermédiaires et d’aller di- la couronne d’Espagne. ils répondent tout en sachant
rectement faire du négoce sur qu’ils ne seront jamais rem-
le territoire hispano-américain. L’armateur Danycan et boursés. Ne vaut-il pas mieux prêter de bon gré que de
Jean Jourdan de Groucé, un homme d’aaires d’origine se faire déposséder de force? Et dire qu’ils sauvent la
marseillaise, fondent ociellement la Compagnie de France de la banqueroute…
la mer du Sud en 1698. Celle-ci organise une première
expédition, commandée par le capitaine Jacques Gouin
de Beauchesne, la même année. Le commerce interlope Une fois la nuit tombée, on trafique
de la mer du Sud est lancé. Tandis que les Malouins dans les caves en toute impunité
réinventent l’eldorado, le petit-ls de LouisXIV ceint la
couronne d’Espagne.
Chaque soir, lorsque la mer est basse, les dogues anglais
Lorsque les navires reviennent au bercail, avec des mil- sont lâchés sur la grève – les «chiens du guet» existaient
lions de piastres dans les cales, les marins écument les depuis le  esiècle et furent abandonnés au e . La
tavernes et les cabarets telles la Belle Anglaise, la Belle ronde hurlante garde la cité et les navires échoués. Une
Viande, la Malice… Autant de noms prometteurs. Les fois les rues désertées, les armateurs peuvent traquer
plus fous, ou les plus soûls, fricassent des piastres à la dans leurs caves communicantes en toute impunité. Car,
poêle et les balancent par les fenêtres. Rien n’est plus les ociers de l’amirauté, les commis et les agents de la
amusant que d’entendre les enfants, ou les gueux, hurler Monnaie sont eux aussi obligés de respecter le couvre-
en ramassant les pièces brûlantes. De leur côté, les o- feu! Dans la nuit du 24 au 25mars 1770, les cerbères
ciers sont les hôtes des armateurs chez qui ils peuvent dévorent un ocier de marine, AnsquerdeKerouartz,
raconter leurs aventures et montrer, échantillons à qui s’était un peu trop attardé auprès de sa dulcinée…
Aujourd’hui, le bagad Quic-en-Groigne est,
pour les grandes occasions, anqué d’un
boxer (en guise de dogue) pour rappeler cet
épisode de l’histoire malouine.

Grâce aux heureux retours de la mer du Sud,

Saint-Malo est extrêmement riche au début
de ce esiècle. Entre1708 et1742, Simon
Garangeau, ingénieur architecte du roi, for-
tie la cité corsaire. Il agrandit également,
à quatre reprises, la supercie habitable en
gagnant du terrain sur la mer. La ville passe
alors de 16 à 24 ha. Ainsi, les quartiers de
Saint-Vincent et de la porte de Dinan voient-ils
le jour. Millionnaires, les armateurs y font édi-
er d’opulentes demeures en granit dotées de  e
lucarnes, de corniches et d’imposants escaliers.
La Demeure de Corsaire construite sous l’impulsion de au Clos-Poulet. Comme celles de Puits Sauvage, de
François-Auguste Magon en est le parfait exemple. Si ces la Chipaudière ou de la Ville Bague. Côté aaires, les
hôtels urbains remplissent de erté leurs propriétaires, Malouins continuent à s’illustrer. Ils se démènent si bien
ils sourent tout de même des inconvénients inhérents qu’ils reprennent en main la Compagnie des Indes orien-

85
à la vie citadine: les jardins sont minuscules, certaines tales en 1707. Las! la perte de l’île de Terre-Neuve avec le
pièces sont sombres, l’eau y est rare. Des raisons qui traité d’Utrecht (1713) et, plus tardivement, la Révolution

Saint-Malo
incitent les négociants à faire bâtir des «malouinières» mettront n aux activités malouines.


 Chartr
Chartres
Chartres

Blois
Blois

Tours
Tours
ours
 Val de Loire
Centre-
O
Orléans
rléans

Bourge
Bourges
Bourges
ges
 Blois
L’écrin fastueux du Val de Loire

Derrière ses murs, le château a abrité sept rois et dix reines de France. Ce n’est pas pour rien
que Gaston d’Orléans se retire dans ce berceau de la civilité en 1634. Lui, le frondeur,
bon vivant et coureur de jupons, se laisse gagner par la sagesse de la population de la cité…

Encore trois marches, deux marches, une… Il n’en peut

plus. Ses genoux, ses pieds sont gonés et raidis par la
goutte. Il atteint en titubant le sommet de la tour du
Foix. Sur la terrasse, le vent glacial lui coupe le soue,
mais le ciel est d’une pureté saisissante en ce printemps
1659. Blois, la perle de son apanage, s’ore tout entière
au regard de son seigneur et maître, Gaston de France,
duc d’Orléans et comte de Blois. Point besoin du téles-
88

cope qu’il a si souvent utilisé pour observer les astres en

compagnie de son ami, Jean de Bouillon, pour aperce-
Blois

voir, au-delà des remparts cernant la ville, le vieux pont

médiéval aux vingt arches surmontées de maisons, de
moulins et d’une chapelle, relié à l’enceinte par un pont-
levis et un châtelet à deux tours.

Dans la lumière argentée, montent le bruit sourd des

chargements de pierre et d’ardoise débarqués sur les
quais du port du Foix, et le roulement des tonneaux de
vin blésois embarqués pour Paris, ses auberges et ses
cabarets qu’il a tant courus dans sa folle jeunesse. Les
vociférations des bateliers, interpellant les meuniers qui
bloquent le chenal sur leurs moulins ottants, les appels
des marchands et des boutiquiers groupés de part et
d’autre du pont, le battement d’une forge ou le martè-
lement d’un charpentier quelque part, sur l’autre rive,
dans le faubourg de Vienne, des cris de femmes, des
rires d’enfants, des hennissements de chevaux, tout lui
parle de vie. Celle d’une cité bruyante et aairée qui doit
sa prospérité à son euve et à son château royal. Une vie 
er 
qui se retire peu à peu du corps engourdi de Gaston. e 

Il est loin le prince sémillant, rieur et charmeur qui
signait ses lettres intimes: «Gaston Piedœil marquis de
Vitlevant!» Tiraillé entre sa mère, Marie de Médicis,
et son frère, Louis XIII ; tyrannisé par Richelieu et
impliqué dans tous les complots fomentés contre lui par
Chalais, Cinq-Mars ou Montmorency ; veuf de Marie
de Montpensier dont il ne lui reste que la petite Anne-
Marie ; exilé aux Pays-Bas et séparé de son épouse
secrète, Marguerite de Lorraine : Monsieur, frère du
roi, lorsqu’il arrive à Blois, le 11novembre1634, a déjà
derrière lui une vie bien remplie. En 1626, lors de son
premier mariage, il a reçu les duchés d’Orléans et de
Chartres et le comté de Blois, et il a choisi ce dernier de Richard Cœur de Lion. Son ls, ibaudVI, dernier
pour échapper à la vindicte de Richelieu. comte de Blois de la maison de Champagne, s’est soli-
dement installé sur le promontoire rocheux dominant la
Vingt-cinq ans plus tard, alors qu’il sent la mort proche Loire. Il a fait construire l’immense salle seigneuriale,
et qu’il s’y prépare, Gaston a rendez-vous avec « sa » qui, depuis le règne d’HenriIII, porte le nom de salle des
ville. Elle est encore, à l’intérieur de ses murs, États, parce qu’en 1576 et 1588 le roi y a réuni les
une cité de la Renaissance, « fort petite et états généraux. Symbole fort pour Gaston
pressée ». Ses beaux hôtels datent pour d’Orléans qui n’a jamais accepté l’auto-
la plupart de la première moitié du ritarisme de Richelieu et a défendu le
e siècle. Depuis François I er, Blois principe d’une monarchie tempérée par
n’est plus la résidence ocielle des les juges et par l’union des trois ordres.
Valois et son économie s’en est ressen- ibaud VI a sans doute édié aussi
tie, frappée aussi par les famines, les la tour du Foix que Monsieur a équi-
épidémies, la peste même jusque dans pée d’une tourelle d’escalier et d’un petit
les années 1630. Mais les itinérances de la temple à Uranie. Son entourage s’étonne
Cour la ramènent souvent dans ce berceau  « de l’inclination de ce prince qui, après
de la civilité française dont La Fontaine  avoir si longtemps rampé sur la terre à la

admirait la «façon de vivre fort polie». 
recherche des simples, change tout d’un
 coup et ne veut plus connaître d’autres
Catherine de Médicis fait élever ses dix  tulipes ni d’autres anémones que les étoiles
enfants à Blois avec la petite Marie Stuart, et la cité peut et ces beaux corps lumineux qu’il nomme des eurs d’or

89
encore croire, malgré la violence qui ensanglante le et dont le lustre ne s’eace jamais». Des eurs d’or qui
château pendant les guerres de Religion, à son élection sont aussi celles de son blason aux trois eurs de lys,

royale. Tout un peuple d’hommes de guerre ou d’Église, symbole de la maison de France, et au lambel d’argent,
de gentilshommes et de nanciers, de fonctionnaires symbole de son statut de cadet.
et de domestiques, y est établi depuis plusieurs géné-
rations. Les faubourgs résonnent de mille métiers :
maçons, vitriers, tapissiers, ou émailleurs (les montres
émaillées sont une spécialité blésoise), peintres et sculp-
teurs… Il ne manquait qu’un nouveau maître dont l’ar-
rivée relance la construction du château, des églises et
des couvents, mais la place manque et les maisons par-
ticulières sont seulement réaménagées au goût du jour.
De son donjon de bois, Thibaud
le Tricheur menace le royaume
Depuis deux siècles, nulle autre ville, hors Paris, n’in-
carne alors la monarchie avec autant de pérennité. En l’an
mille, ibaud le Tricheur menace déjà, du haut de son
donjon de bois, le frêle royaume des premiers Capétiens.
Ses successeurs consolident la forteresse et s’emparent
de la Champagne. Au milieu du e siècle, ibaudIV
ne cède le pas qu’à Louis VII, et le roi d’Angleterre,
ÉtienneIer, n’est pas son cousin. Non! C’est même son
frère, et tous deux, par leur mère, Adèle d’Angleterre,
sont petits-ls de Guillaume le Conquérant! Au siècle
suivant, Louis de Blois combat en Terre sainte aux côtés
Blois
1089 : Construction d’un premier
pont de pierre
1498 : Louis II d’Orléans devient roi
sous le nom de Louis XII
1856 : Crue maximale de la Loire. Le niveau
atteint 6,78 m à Blois
1997 : Premiers Rendez-Vous d’Histoire
de Blois
Les banquiers italiens
font bâtir de somptueux hôtels
Au e siècle, Louis d’Orléans, face aux Bourguignons
et aux Anglais, renforce son château. Son ls aîné,
Charles d’Orléans, le doux poète, capturé à Azincourt,
revient d’Angleterre vingt-cinq ans plus tard et s’y ins-
talle avec son épouse de 14 ans –il en a 50!–, Marie
de Clèves. En 1462, Louis II d’Orléans, futur Louis XII,
naît de cette union, dans une demeure rénovée –rien
n’en subsiste– et peuplée d’une cour lettrée où François
 e


Villon a trouvé refuge. Que de points communs entre sensible à ce moment glorieux de l’histoire de Blois, d’au-
Louis et notre Gaston! Mariage forcé, rébellion contre tant qu’il y arrive à l’époque où le conit reprend avec
Louis XI –la Guerre folle–, exil et pardon. Couronné, l’Espagne. Pendant la régence d’Anne d’Autriche (1643-
Louis XII oublie ces avanies – « le roi de France ne 1651), il combat en Flandre et se montre n stratège. La
venge pas les injures faites au duc Cour le regarde « comme un soleil
90

d’Orléans » – et épouse, en 1499, levant ou un nouveau conquérant».

la veuve de Charles VIII, Anne de Autant d’occasions Pendant la Fronde (1648-1653), il
Blois

Bretagne. Gaston ne sera pas plus de fêtes, de joutes soutient les parlementaires, puis les
rancunier envers Louis XIII, sinon princes, mais c’est contre Mazarin
que le trône tant espéré lui échappe et de cérémonies qui qu’il se bat et non contre le roi au
lors de la naissance de Louis XIV font de Blois une nom duquel il exerce la lieutenance
en 1638. L’emblème de Louis XII, générale du royaume. Le retour du
le porc-épic, ne lui convient qu’à véritable capitale cardinal et la guerre civile le déses-
moitié car il n’est pas homme qui européenne. pèrent. «Je crois que la monarchie va
pique ! Louis XII l’a inscrit, aux nir», écrit-il à sa lle, et le pardon
côtés des hermines d’Anne de Bretagne, sur les portes, du roi ne le console pas de ses désillusions. Il est temps de
les lucarnes et les frontons de son nouveau château de retourner planter ses choux…
pierre et de brique, susamment avancé en 1501 pour
recevoir l’archiduc d’Autriche Philippe le Beau et son De « race orentine », il retrouve à Blois les euves
épouse Jeanne de Castille, les parents de Charles Quint. d’une Italie qui, depuis Valentine Visconti, a fait son lit
Autant d’occasions de fêtes, de joutes et de cérémonies dans celui de la Loire. À la cour d’Anne de Bretagne, se
qui font de Blois une véritable capitale européenne. trouvent aussi la lle du roi de Naples et Charlotte d’Al-
bret. Sœur du roi de Navarre, elle y épouse César Borgia
Certes, la ville ne compte que 18 000 habitants et n’a ni en 1499. Les banquiers italiens, tel Scipion Sardini, ont
parlement ni évêché. Quant à l’abbatiale bénédictine de construit de somptueux hôtels rivalisant avec ceux des
Saint-Lomer –actuelle église Saint-Nicolas– elle n’a rien nanciers du roi, Florimont Robertet –dont une partie
d’une basilique royale. Commencée par ibaud IV en de l’hôtel d’Alluye subsiste encore – ou du chancelier
1138, elle n’est achevée qu’au milieu du e siècle. Sa Hurault de Cheverny –le sien a disparu sous les bom-
beauté gothique doit beaucoup à la cathédrale de Chartres bardements de 1940. Marie de Médicis, lors de son
dont ibaud VI a été l’un des bâtisseurs, mais c’est dans premier exil en 1617, fait construire un pavillon et une
la grande collégiale de Saint-Sauveur, construite dans plate-forme bastionnée entre les tours du Foix et de
l’avant-cour du château entre 1150 et 1250 –et détruite en Chateaurenault, dont les échafaudages lui permettent
1794–, que les souverains Habsbourg et Valois-Orléans de s’enfuir en février 1619! Mais c’est François Ier qui a
entendent la grand-messe célébrant la paix. Gaston est installé l’Italie au cœur du château.
L’escalier hors-œuvre de la façade sur
cour est si célèbre que l’on oublie com-
bien celle donnant sur les jardins est
une extraordinaire mise en scène des
hauts faits du vainqueur de Marignan.
Inspirées des galeries édiées par
Bramante au Vatican, ses loges
s’ornent de reliefs illustrant les tra-
vaux d’Hercule. Une allégorie que ne
goûte peut-être pas Gaston d’Orléans.
A-t-il, pour autant, voulu raser l’aile
de Louis XII et celle de François I er
comme le suggèrent les plans dressés
par Mansart ? Tout le laisse penser,
car on ne s’encombre guère à l’époque
de scrupules patrimoniaux. Ces édi-
ces sont des « vieilleries » indignes
de l’héritier du trône qui ne veut
que du « moderne »… La naissance
du dauphin en 1638 et les dicultés             Le Magasin
pittoresque
nancières ont raison de ce projet.
Seule l’aile de la «perche aux Bretons» est détruite et Robert, et les Blésois découvrent, en avant-première,

91
remplacée par un ensemble majestueux où s’arment, tomates et pommes de terre. Les remaniements de

Blois
avant Versailles, les principes de l’architecture à la fran- la cité aux  e et e siècles font disparaître la
çaise. Pavillon central anqué de deux ailes, colonnade presque totalité de ces jardins célèbres dans toute
en hémicycle, frontons triangulaires, coupoles emboî- l’Europe. Seuls rescapés, le petit pavillon d’Anne de
tées et lanternons, tout ici respire l’ordre, la symétrie. Bretagne et l’Orangerie…
Et l’orgueil dynastique y est à son comble : un buste
monumental de Son Altesse Royale surmonte le fronton Monsieur, frère du roi, ne partage guère qu’une
central et le décor de la cage «tout à jours» de l’esca- maxime avec le cynique Machiavel que Louis XII a
lier, attribué aux frères Anguier et à Jacques Sarrazin, reçu à Blois en 1501 et 1510: «La meilleure forteresse
déploie dans le marbre des trophées et des allégories de au monde est l’aection des peuples ». Réductions
Mars et de Minerve, ses hautes vertus. d’impôts, conrmation de franchises, reconstruc-
tion de l’hôtel-Dieu, fondation de l’Hôpital général
dans le faubourg de Vienne, distribution d’argent aux
Gaston multiplie les dons pauvres, le duc d’Orléans mérite, comme LouisXII, le
et les réductions d’impôts titre de «Père du peuple». Bon vivant et coureur de
jupons, au pays de Ronsard et de Rabelais, il connaît
toutes les auberges et toutes les belles de sa ville, mais
Un palais inachevé, inhabité… Gaston s’installe le souci de son salut le détourne de sa « vaurienne-
dans l’aile François I er avec ses immenses collections rie ». Marguerite de Lorraine l’a rejoint à la mort de
de médailles, d’antiques et d’histoire naturelle qu’il Louis XIII (1643), après huit ans de séparation. Elle
léguera à Louis XIV, et il cultive son jardin. Les des- lui a donné quatre lles et un ls perdu en 1651. Une
sins de Jacques Androuet du Cerceau montrent la punition pour sa rébellion pendant la Fronde, lui laisse
magnicence des parterres brodés en contrebas de cruellement entendre Louis XIV ? En tout cas, une
la façade des Loges avant 1570. Gaston les embellit raison de plus de vivre en paix dans son apanage au
encore d’une grande galerie et de milliers d’espèces milieu des gens de sa maison…
rares. Son émissaire, La Verdure, lui ramène des
Antilles des «raretés exquises» qu’il fait peindre sur
vélin par les miniaturistes Robert Nanteuil et Nicolas
 Louis XIV a grande hâte de s’en aller, Saint-Vincent-de-Paul– n’a pas la grâce légère de Saint-
et Gaston de le voir partir Lomer. Mais son dôme ardoisé, orné d’une énorme
eur de lys, et son fronton, surmonté d’une imposante
croix de pierre, symbolisent les deux piliers de sa vie:
Une cour dévote, érudite mais très gaie et ouverte à le roi et la foi. Il veut que son cœur y repose, et sa lle,
tous les voyageurs. Des Lorrains souvent, dont le duc la Grande Mademoiselle, qui, malgré les apparences,
Charles IV, qui vient visiter Madame sa sœur. Une autre n’en manque pas, a souscrit à son vœu et fait enfermer
Lorraine l’a précédé, Jeanne d’Arc qui, en avril 1429, ledit cœur dans un magnique mausolée sculpté par le
fait bénir son étendard à Saint-Sauveur avant d’assiéger Blésois Gaspard Imbert. Dans la foulée, symétrie oblige,
Orléans. La Grande Mademoiselle (Anne Marie Louise, elle commande un mausolée à sa propre gloire!
lle de Gaston et cousine de Louis XIV) a-t-elle songé
à la Pucelle lorsque avec ses amies frondeuses elle s’est Mais il est temps de redescendre, les vanités du monde
emparée elle aussi d’Orléans en mars 1652 ? Depuis le pressent encore. Mazarin, ce Machiavel moderne,
elle n’est guère venue à Blois. avec lequel il s’est récon-
Sa belle-mère est insuppor- cilié, s’est arrêté à Blois en
table et ses demi-sœurs, trop Une cour dévote, érudite juin 1659 et ils ont longue-
jolies sans doute, mal éle- ment conversé, un peu de leurs
vées peut-être et surtout trop
mais très gaie et ouverte crises de goutte et beaucoup
aimées de Gaston. Est-ce le à tous les voyageurs. de ce voyage vers la frontière
souvenir de son ancêtre, Henri où le cardinal va négocier la
de Guise, assassiné à Blois sur l’ordre d’Henri III en paix avec l’Espagne. C’est le vœu le plus cher de Gaston
92

décembre 1588, qui la rend sans cesse «malade et cha- même s’il a dû lui sacrier le rêve de voir M lle d’Or-
grine»? Tous les voyageurs de l’époque veulent visiter léans – Marguerite Louise, l’une de ses lles nées de
Blois

la chambre du crime mais, aujourd’hui, les historiens ne son mariage avec Marguerite de Lorraine – épouser
savent plus exactement où elle se situait. Quant à celle LouisXIV. Elle se contentera de tenir la traîne de l’in-
de Catherine de Médicis, le médecin suisse, omas fante à Saint-Jean-de-Luz ! Le train de mules de Son
Platter, a pu y lire, charbonné sur un mur: Casta fuit Éminence est suivi, en juillet, par l’immense cortège du
quam nemo rogavit («Elle fut chaste, ce que personne roi qui, malgré l’accueil fastueux de son oncle, a trouvé
ne lui demandait»)! sa cour ennuyeuse et démodée. Louis n’a donc pas caché
sa «grande hâte de s’en aller» et Gaston a dissimulé sa
Gaston, lui, est chaste désormais et c’est Dieu qui le joie de le voir partir… À l’automne, il reçoit deux exilés,
lui demande ! Il va à la messe «tambour battant » et son neveu, Charles II d’Angleterre, et le duc de Lorraine
converse pieusement avec ses confesseurs et son aumô- –tous deux retrouvèrent leur couronne– puis une reine
nier. Ce dernier n’est rien moins que l’abbé Rancé, déchue avant que d’être, Marie Mancini.
prêtre mondain converti par la mort de sa maîtresse,
la duchesse de Montbazon, et futur fondateur de la Des reines, Blois en verra d’autres, veuve, comme celle
Trappe. Pendant les guerres de Religion, Blois n’y a pas de Pologne en 1714 ; chassée, comme l’impératrice
échappé: toutes ses églises ont été mises à sac. HenriIII Marie-Louise en 1814 ; ou pleinement souveraine,
a pourvu au plus pressé en attirant capucins et jésuites, comme Élisabeth II en 1996, dont le discours évoqua
et LouisXIII a fait rayonner la Réforme catholique dans les vingt ans de règne d’Étienne I er de Blois sur l’Angle-
les faubourgs où six couvents s’installent, mais la faveur terre comme une suite interminable d’hivers! Humour
de Monsieur va surtout aux jésuites. météorologique so british… En 1988, la princesse Diana
s’était gelée à Blois. Quant au prince Charles, longtemps
Depuis 1625, le chantier de leur église et de leur col- éternel «dauphin», il fut incollable sur… François I er.
lège est arrêté. Gaston appuie dès 1634 le plan du frère Mais sur Gaston –qui était pourtant mort d’un coup de
Charles Turmel : une vaste église à nef unique voû- froid le 1er février 1660– rien! Pas un mot sur celui qui
tée en plein cintre et bordée de quatre chapelles. La avait fait de Blois, pour la dernière fois de son histoire,
façade rappelle celle de l’église Saint-Paul-Saint-Louis la capitale brillante et heureuse d’un prince baroque,
à Paris. Avec ses contreforts, ses pyramidons et sa entre Renaissance et âge classique, et auquel il n’avait
petite coupole, Saint-Louis des Jésuites –actuelle église manqué que de régner.
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 Bourges
La pimpante duchesse du Berry

Ses monuments rappellent la splendeur d’une cité devenue capitale du royaume de France
au début du e siècle. Durant la période la plus sombre de la guerre de Cent Ans, Charles VII

94
Bourges

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Bourges est une fantasmagorie faite d’avenues et de
ruelles pavées où l’on peut voyager cinq siècles en
arrière rien qu’en traversant la place Gordaine. Histoire
et ction s’entremêlent dans cette ville envoûtante,
comme des couleurs d’aquarelle sous la pluie. C’est là
que, écho d’un lointain passé, des églises et des palais
échappés d’un conte de fées forment le décor exception-
nel de cette cité à taille humaine (64362 habitants, selon
le dernier recensement). On se représente aisément des
chevaliers revêtus d’éblouissantes armures surgir sur
leurs montures dans l’une des rues bordées de maisons
à pans de bois. Rêves éveillés… C’est un fait, le patri-
moine berruyer excite l’imagination. Un cinéaste a, ici,
une merveilleuse toile de fond pour tourner des ctions
historiques. Premier plan: la cathédrale Saint-Étienne
se dresse au milieu de la place Étienne-Dolet. Le soleil
revêt d’or liquide ses pinacles et contreforts. La grande
dame est entourée de belles demeures en pierre, recons-
truites au l des siècles, appartenant aux chanoines du
chapitre. En face du portail nord, il y a la Grange-des-
Dîmes (e siècle), un bâtiment trapu conçu pour rece-
voir les redevances en nature.

1100 : Le dernier vicomte de Bourges vend
son fief au roi de France Philippe Ier
1360 : Jean de France reçoit le Berry
en apanage, et Bourges devient
sa capitale
1441 : Jacques Cœur, maître des Monnaies
de Paris, grand argentier, est anobli
1977 : Création du Printemps de Bourges,
festival de musique
Deuxième plan: dans la rue des Trois-Maillets, un pas-
sage à gauche débouche sur la pittoresque promenade
des remparts. La caméra se déplace à travers cette allée
retenue dans les mailles du passé, où l’on peut admi-
rer les vestiges de l’enceinte gallo-romaine (esiècle) et
de rares restes de l’habitat civil médiéval. Plantations
d’arbustes, parterres euris, chats à l’indiérence étu-
diée… Au bout, le chemin est tranché par le passage
« casse-cou » George-Sand, ouvert sur l’enceinte, qui
relie la ville haute à la ville basse. Troisième plan: la rue
Bourbonnoux, l’artère principale de Bourges, arbore
des maisons à colombages sur 400m. Pignons sur rue,
murs gouttereaux, toits pentus… Plus de cinq cents ans
après le grand incendie dit de la Madeleine, en 1487, la
cité vit une renaissance. Elle sort peu à peu du linceul
d’enduit dans lequel elle avait autrefois été enveloppée.
Les façades à pans de bois respirent à nouveau, débar-
rassées de leur plâtre. Bourges la monochrome revit,
enn. Ressuscitée. Coloriée… Coupez ! On la refait !
Quatrième, cinquième, sixième plan… Séquence émo-
tion : un ménestrel conte eurette à une damoiselle
dans la cour du palais Jacques-Cœur au e siècle.
Séquence action : des bretteurs ferraillent, comme de
beaux diables, dans l’une des tavernes malfamées de la
cité. À l’évidence, la préfecture du Cher a du potentiel
cinématographique. Et touristique ! Un doux parfum
d’Histoire plane au-dessus de la cité berrichonne… Ses
monuments rappellent la splendeur passée de la cité :
Bourges, capitale de la France au début du e  siècle.
Une époque étonnante où Charles VII vient résider ici,
dans le palais construit par son grand-oncle, Jean de
Berry. Retour sur ces riches heures.
Jules César est passé par là, en 52 av. J.-C., avec ses
armées. Il se retrouve face à Avaricum, le «passage sur
l’Yèvre», capitale des Bituriges, les «rois du monde»
selon Tite Live. Juchée sur un promontoire et entourée
de marais, la cité est fortiée par un murus gallicus,
placé derrière un fossé large de 25 m. Radieuse. Ses
habitants ont réussi à convaincre Vercingétorix, le
puissant chef arverne, de ne pas l’incendier (celui-ci
pratiquait habituellement la politique de la terre brû-
lée). Le général romain est impressionné par cette cité
qu’il considère comme «la plus belle, ou peu s’en faut,
de toute la Gaule ». Dommage qu’il faille l’assiéger…
Vingt-cinq jours plus tard, César parvient à ses ns.
Prise, la ville est réorganisée, aménagée, dotée d’infras-
tructures ambitieuses.
Bourges est vendue au roi de France,
Philippe Ier
Elle se voit parer de toute la panoplie des monuments
romains: porte colossale, aqueducs, temples, thermes,
amphithéâtre, etc. À la n du e  siècle, la réorgani-
sation administrative de Dioclétien fait d’Avaricum,
rebaptisée Biturigas, la capitale de la très vaste province
95
d’Aquitaine. Hélas, le déclin amorcé au Bas-Empire
et les « invasions barbares » freinent sa croissance, et
Bourges
l’obligent à se recroqueviller sur elle-même. Comme
au Mans, à Limoges ou Périgueux, la cité se dote d’une
importante enceinte entre la n du esiècle et le début
du  e siècle. Longue de 2,5 km, elle est ponctuée de
50tours et percée de 4portes (Lyon, d’Auron, Gordaine
et Neuve). Une construction plus ostentatoire que défen-
sive. Peu importe, elle tient les envahisseurs en respect
et donne protection aux premiers sanctuaires chrétiens.
Selon l’historien Grégoire de Tours, saint Ursin y fonde
la première église. Léon est le premier évêque attesté,
vers 453. De nombreuses basiliques funéraires, abbayes
et monastères eurissent à cette époque… Dominée par
les Wisigoths un temps, puis possession du royaume
d’Aquitaine, la cité est prise par Pépin le Bref, le roi
des Francs, en 762. Protégée par les rois carolingiens,
elle sera le chef-lieu d’une vicomté jusqu’au esiècle.
En 1100, le dernier vicomte, Eudes Arpin, désargenté,
vend ses efs pour 60 000 sous (d’or) au souverain
français Philippe Ier an de nancer sa croisade. Pour
la première fois, le domaine capétien s’étend au sud de
la Loire en direction de l’Aquitaine. Le jour de Noël
1137, Louis VII est couronné dans la cathédrale, en
présence de son épouse et héritière du duché d’Aqui-
taine, Aliénor. Le couple royal s’arrête souvent dans
la ville, de 1137 à 1145, en raison de sa situation géo-
graphique entre les diverses possessions… En 1147, les
 amoureux partent en Terre sainte pour la deuxième monde entier! Au l du temps, le cloître du chapitre se
croisade. Mal leur en prend. Là-bas, dans cet Orient referme autour de la demeure de Dieu et du palais de
fascinant, ils se brouillent et rentrent deux ans plus l’archevêché. Des ordres mendiants viennent s’implan-
tard en France. Malgré les conseils de l’abbé Suger et ter au fur et à mesure dans la cité: les cordeliers (fran-
l’intervention du pape Eugène III pour les réconci- ciscains), les jacobins (dominicains), les augustins, les
lier, le mal est fait. Louis VII veut se séparer de son carmes, etc.
épouse, tourner la page. Le 18mars1152, le concile de
Beaugency annule le mariage pour cause de consangui-
nité. Aliénor, duchesse d’Aquitaine, le plus beau parti Le duc fait édifier un palais aussi
du royaume, repart avec ses possessions, trouver un beau que celui du roi, son frère
autre époux. Henri Plantagenêt, comte d’Anjou, duc de
Normandie et, surtout, futur roi d’Angleterre (1154), est
l’heureux élu. Deux mois à peine après la séparation, La guerre de Cent Ans? Bourges est relativement épar-
l’ancienne reine de France se remarie à Poitiers. Deux gnée. Elle se situe trop loin, sur le vaste plateau de la
ans plus tard, elle sera, avec son nouveau compagnon, Champagne berrichonne. Ce qui ne veut pas dire pour
à la tête d’un «empire angevin» qui s’étend de l’Écosse autant que son destin ne soit pas rattaché à celui de la
aux Pyrénées. Coup dur pour LouisVII… Très dur. Le couronne de France. La bataille de Poitiers, engagée
Berry devient le seul domaine le 19 septembre 1356, entre les
français au sud de la Loire. Et Français et les Anglais, va déci-
Bourges, une tête de pont face Le Berry devient le seul der de son destin. Jean II le Bon
aux possessions anglaises. est là. Tous les princes de sang
domaine français au sud royal également. Le dauphin
96

Un nouveau rempart est mis en de la Loire. Et Bourges, Charles commande le pre-

Bourges

place entre1160 et1190. Le suc-

cesseur de Louis VII, Philippe
une tête de pont face aux mier corps d’armée dans lequel
se trouvent ses frères Louis,
Auguste, le complète en faisant possessions anglaises. comte d’Anjou, et Jean, comte
ériger la Grosse Tour, sorte de Poitiers, avec tous leurs che-
d’immense forteresse haute de 33m qui se déploie sur valiers. Le deuxième corps est sous les ordres du duc
4 000 m2. Ce amboyant édice, ainsi que le rutilant d’Orléans. Dans le troisième corps (celui qui prend tout
corset de 110ha émaillé de onze portes (resserrant plu- l’impact de la bataille), le ls cadet, Philippe, à peine
sieurs bourgs suburbains) témoignent de la puissance âgé de 14 ans, sans terres ni soldats, est resté aux côtés
royale française. À l’intérieur, Bourges abrite une ving- de son père et avise: «Père, gardez-vous à droite, gar-
taine de prieurés et chapelles, ainsi qu’un hôtel-Dieu. dez-vous à gauche!» L’arontement tourne au désastre.
Grâce à la permission de construire sur ou contre Alors que son armée se replie, Jean II le Bon, entêté
l’enceinte gallo-romaine, les habitants se redéploient comme jamais, continue à abattre son arme sur les
dans l’ensemble du tissu urbain. Henri soldats du Prince Noir. Rien n’y fait.
de Sully, l’archevêque de la cité, et frère La partie est terminée. Heureusement,
du constructeur de Notre-Dame de Paris, la plupart de ses enfants sont conduits
en prote également. Il programme, dès loin du théâtre des opérations dès que
1195, le remplacement de la cathédrale les choses tournent au vinaigre… Le roi
romane par une nouvelle, beaucoup plus de France et son dernier ls sont emme-
élancée et vaste. Unique dans sa concep- nés sous bonne escorte en Angleterre.
tion. Maintenant qu’il peut faire bâtir le Ses ls Charles et Jean regagnent dès le
chœur et l’abside sur l’antique fortica- lendemain Paris… Souvenirs cuisants.
tion, toutes les folies sont permises. Sur le Après le traité de Brétigny, le 8mai1360,
chantier, maîtres artisans, compagnons le royaume de France est amputé de tous
et apprentis œuvrent sans répit pour ses territoires du Sud-Ouest. Et Jean de
élever ce magnique sanctuaire qui, plu-       France doit céder son ef poitevin, mais

sieurs siècles plus tard, fera rêver les tou-      reçoit en échange le duché-pairie de Berry
ristes, et les passionnés du patrimoine, du  et d’Auvergne. Joli lot de consolation.
À défaut d’être roi de France, de pierres précieuses, ou manus-
Jean de Berry est un mécène fas- crits illustrés. Une collection
tueux, passionné par le beau. Un
Jean de Berry n’est dans extraordinaire qui demande un
grand bâtisseur. Il commence la cité qu’un souverain de investissement constant. Peu lui
à prendre soin de la cathédrale courtoisie. À lui de profiter chaut. S’il exerce eectivement
dont la façade n’est pas encore son pouvoir sur ses efs et les
achevée. Le prince met la main à de cette retraite dorée. villes qui composent son apa-
la poche pour faire construire le nage, les bourgeois de Bourges
«grand housteau», l’immense fenêtre qui éclaire la nef s’administrent eux-mêmes depuis le esiècle. Jean de
centrale – Jean Colombe fait gurer l’entrée du sanc- Berry n’est dans la cité qu’un souverain de courtoisie. À
tuaire sur la miniature de la Présentation de la Vierge au lui de proter de cette retraite dorée.
Temple des Très Riches Heures. En avance sur son temps,
il fait placer sur le grand pignon, en 1372, une horloge
exécutée par un « orelogeur » venu exprès… Dans la La ville est assiégée
capitale de son apanage, le duc fait également édier un par l’armée royale
immense palais analogue à celui de la Cité de Paris, à
la «place de la vieille tour et maison du roi», doté lui
aussi d’une Sainte-Chapelle (entièrement détruite au La n de vie de Jean de Berry est endeuillée. Le décès de
 e siècle), destinée à recevoir son tombeau. Les meil- ses frères, le roi CharlesV en 1380 et le duc de Bourgogne
leurs artistes, les imagiers (sculpteurs) de haute répu- Philippe le Hardi en 1404, change la donne. Le trois fois
tation, les vitriers et les peintres de renom, provenant maudit Jean sans Peur, héritier de la seigneurie bour-

97
du royaume, des Flandres même, viennent à Bourges guignonne, a le sang chaud. L’inimitié entre celui-ci
œuvrer dans ces deux gigantesques chantiers. Un travail et le duc d’Orléans nit même par plonger le royaume

Bourges
de longue haleine. Le duc a des ambitions royales! Pour dans une guerre civile qui va opposer les Armagnacs
preuve : la salle d’apparat du palais n’a pas moins de et les Bourguignons. Christine de Pisan l’avait prédit
57m de longueur sur une largeur de 20m! Et la Sainte- dans sa Lamentation sur les maux de la France , qu’elle
Chapelle possède un décor intérieur des plus riches : adresse à Jean de Berry le 23août1410. Cela nira en
vitraux à personnages couverts par de grands dais, sta- guerre civile! Pire: «En plus de tout, les Anglais feront
tues d’apôtres adossées aux contreforts, groupe sculpté échec et mat, si Fortune y consent.» Eectivement. La
gurant la Vierge, prieurs en pierre polychrome, etc. Un folie de Charles VI et la jeunesse du dauphin font le jeu
sacré programme sculptural. Pendant ce temps, le duc des grands princes… Chaque parti, alternativement,
réunit de toutes parts ce qui doit composer le trésor de demande l’appui des Anglais. Et ceux-ci, bien mali-
sa chapelle: riches vêtements liturgiques, tuniques, dal- cieux, tireront prot du démembrement du royaume
matiques, ornements de toutes sortes, reliquaires cou- pour asseoir leur domination. De l’assassinat du duc
verts d’or, d’argent et de pierreries, croix d’or enchâssées d’Orléans, à Paris (le 23 novembre 1407), à celui du
duc Jean sans Peur sur le pont de Montereau (le 10sep-
tembre1419), rien de manque: félonies, crimes, négo-
ciations, prises d’armes, etc. Bourges est même assiégée
par l’armée royale du 11 juin au 20 juillet 1412. Pour
payer ses soldats, le prince berrichon doit consentir à
un sacrice. «Le plus grave, c’était le nerf de la guerre,
l’or et l’argent à transformer en pièces de monnaie pour
payer les mercenaires. Car les combattants ne suppor-
taient aucun retard dans le paiement de leur solde. S’ils
n’étaient pas payés, ils se payaient eux-mêmes. Jean de
Berry le savait bien. Dès le mois d’avril, il avait mis une
partie de son trésor en gage. En juin, il fallut s’attaquer
aux pièces d’orfèvrerie, rassemblées dans le trésor de la
 Sainte-Chapelle, en dessertir les pierres précieuses pour
 envoyer les montures à la fonte. La Monnaie de Bourges
 put alors frapper des pièces, écus d’or et blancs d’argent, par acheter un terrain nommé ef de La Chaussée au
sur le modèle de la monnaie du roi», détaille Françoise prix de 1200écus. On prétend que le gros œuvre, à lui
Autrand dans son édiant Jean de Berry (Fayard, 2000). seul, coûte 135 000 livres ! Un palais gothique am-
Chienne de vie. Elle lui reprend ses frères et, surtout, boyant de rêve, en somme. Seulement voilà, il signe par
sa fortune… Rentré à Paris, le duc meurt en juin1416. là sa mise aux fers. Comme le surintendant Fouquet
Son corps est rapporté à la Sainte-Chapelle (il est quelques siècles plus tard, il commet l’impardonnable
aujourd’hui dans l’église basse de la cathédrale). faute d’être mieux loti que le roi! Avec meilleur goût en
sus! Créancier de CharlesVII, et de maints seigneurs, il
cristallise toutes les haines et les jalousies du royaume.
À cause de son faste, Jacques Cœur Accusé d’avoir empoisonné la maîtresse du monarque,
finit par agacer Charles VII Agnès Sorel, Jacques Cœur est arrêté en juillet 1452,
puis jeté en prison. D’où il réussira à s’évader deux ans
plus tard, pour poursuivre ses aventures en Italie, sous
À son tour, le dauphin Charles, petit-neveu de Jean, la protection du pape NicolasV…
devient duc de Berry. Chassé de la capitale par les
Bourguignons en 1418, ce dernier est conduit par ses LouisXI, héritier de CharlesVII, ne renie pas ses ori-
partisans à Bourges, et quand il se proclame roi sous le gines. Dès son avènement, en 1461, il place son frère,
nom de CharlesVII, en 1422, la ville devient la capitale Charles, à la tête du duché de Berry. Et impose, deux
provisoire du royaume. C’est de là qu’il pourra préparer ans plus tard, la fondation d’une université à quatre
la reconquête, notamment grâce à l’administration mise facultés (arts, droit, théologie et médecine) à Bourges.
en place par son parent (Hôtel des Monnaies, cour de Moyennant salaire, de grands maîtres viennent prodi-
98

justice, etc.). Son ls et héritier, futur LouisXI, y verra guer leur savoir, à l’instar du juriste milanais André
même le jour le 4juillet1423… La Alciat et du grand jurisconsulte
Bourges

présence du «petit roi de Bourges», Jacques Cujas. Une école qui, déjà
comme les Anglais aiment à l’ap- renommée à l’époque, connaîtra un
peler avec une pointe de dérision, âge d’or au début du e siècle et
ne change pas foncièrement le fera de Bourges l’un des plus bril-
visage de la cité. À ceci près que le lants centres d’humanisme juri-
commerce local ne s’en porte que dique d’Europe. Mais revenons à
mieux ; l’élite se frotte les mains. la n de cet étonnant  e siècle…
Jacques Cœur, ls d’un marchand qui se termine par le gigantesque
pelletier, fait partie de ces hommes incendie de la Madeleine, le 22juil-
qui vont proter de la venue de la let 1487. Le feu se déclare rue des
cour royale. Ce self made man, Trois-Pommes, dans le quartier
marié à Macée de Léodepart, la lle Gambon et s’étend un peu partout.
du prévôt, commence sa carrière Un tiers de la ville (soit 1 000 à 2 000
comme fermier des Monnaies avant habitations) ambe. Les façades
de fonder, en 1430, une société des maisons à pans de bois sont
commerciale, une sorte de maga-  crevées, dévorées par les ammes
sin de fournitures de luxe. Satisfait        hautes de plusieurs mètres. Jamais

de ses services, Charles VII le la cité n’avait eu si fort l’aspect
nomme maître des Monnaies à Bourges en 1435, à Paris d’une coquille vide. Des bouchons de fumée s’élèvent
en 1436, puis grand argentier en 1438. Bâtisseur d’un vers le gris du ciel. Une «épouvantable splendeur». Dès
empire colonial, mécène, Jacques Cœur possède une le lendemain, des coups de marteaux et des bruits de
fortune colossale. Il consent même des prêts au roi de scies ébranlent le petit matin. Les Berruyers se serrent
France. Et décide, en 1443, de faire construire dans sa les coudes et reconstruisent leur ville. Leur futur, aussi.
ville natale un extraordinaire palais digne de lui, dont Sans rechigner.
ses compatriotes pourraient être ers. Il commence
 99
Bourges



 Chartres
En majesté
Symbole de la ville, la cathédrale gothique domine la vallée de l’Eure. Émergeant
de la cité médiévale qui lui sert d’écrin, elle capte le regard des pèlerins
et des visiteurs depuis des siècles.
L’histoire de la capitale beauceronne commence avec
une forêt. Chartres (Autricum à l’époque gauloise) tire
son nom actuel de la tribu des Carnutes. Leur forêt, lieu
consacré mentionné par Jules César, est le siège prin-
cipal du culte druidique. Une forêt qui fait partie de
notre imaginaire... « Futaie ombreuse où les conjurés
contre César préparaient le soulèvement, où les sages
des Gaules se réunissaient pour régler leurs diérends
100
ou assurer la formation des druides qui y coupaient le
gui», lit-on dans l’Histoire de Chartres sous la direction
Chartres
de l’historien AndréChédeville (Privat, 1983).
Un millénaire pour forger la légende
Des troupes romaines stationnent en pays carnute
lors de l’hiver 57-56 av. J.-C. et y installent un comp-
toir. Le chef Tasgétios devient le souverain adoubé
par César. Mais, à l’automne-54, il est assassiné. Peu
après, une première révolte carnute est matée par
les troupes romaines. En -52, la guerre des Gaules
reprend, conduite par Vercingétorix et ses Arvernes.
Les Carnutes massacrent les Romains présents sur leur
territoire et envoient des renforts à Alésia. Après l’échec
de Vercingétorix, deux légions romaines reviennent en
pays carnute. C’en est ni de la Gaule celtique ; l’ère
gallo-romaine commence.
Sous la Pax Romana, Autricum s’étend et prospère.
Elle dispose de riches domus, avec chauage central
et adduction d’eau. Les bâtiments publics, comme les
thermes et les temples, se multiplient dans la ville. On
retrouve la trace, au pied de la terrasse de la cathédrale,
dans le quartier Saint-André, d’un amphithéâtre du
esiècle de notre ère.
57-56 av. J.-C. : les troupes romaines
installent un comptoir
en pays carnute
876 : le Voile de la Vierge offert à la ville
consacre Chartres comme un grand
centre de pèlerinage
1260 : la cathédrale gothique est achevée
1594 : Henri IV est sacré à Chartres
Au cours du e siècle, l’évangélisation de Chartres est
en cours. En 395, on est sûr de l’existence d’un évêque,
peut-être le troisième de la ville, nommé Valentinus. Il
apparaît à l’occasion d’un miracle accompli, près de la
cité, par saint Martin de Tours. Ce dernier obtient la
résurrection d’un enfant mort qu’une mère éplorée lui
présente. Sur le lieu du miracle sera construite l’église
Saint-Martin-le-Viandier (du latin médiéval vivanda-
rius, «qui sert la vie»), détruite à la Révolution. Cette
évangélisation tardive ne fait pas l’aaire des autorités
religieuses chartraines: il leur faut prouver l’ancienneté
du pèlerinage marial à Chartres. La légende va progressi-
vement faire son œuvre, embellissant l’histoire de siècle
en siècle et faisant bientôt remonter la création de l’évê-
ché au temps du Christ. Ainsi, au  esiècle, on explique
que l’évangélisation s’est eectuée avec saintAltin. Ce
contemporain de Jésus serait venu en Gaule et aurait
trouvé à Chartres, déjà convertie au christianisme,
une église dédiée à Marie. Curieux, tout de même! En
1609, un auteur ajoute que les druides gaulois avaient,
avant l’évangélisation, élevé dans une grotte une statue
en l’honneur de la «Vierge devant enfanter». En 1644,
l’érudit ClaudeSavard va jusqu’à reproduire une lettre
de remerciement manuscrite de la Vierge Marie «dont
il assure que l’original en hébreu est conservé dans le
trésor de la cathédrale ». Enn, en 1682, la Vierge en



majesté, pourtant d’époque romane, conservée dans la
crypte de la cathédrale jusqu’à sa destruction en 1793, et
l’idole vénérée par les druides carnutes sont considérées
comme une seule et même statue. La boucle est bouclée.
Si Chartres a vraisemblablement été évangélisée vers
350, elle entre de plain-pied dans l’histoire de France
au e siècle. Vers486, le roi franc Clovis veut s’impo-
ser entre Loire et Seine, et pour cela il lui faut assiéger
Chartres. La ville, comme toute la région, s’accommode
d’autant mieux de ce nouveau suzerain que Clovis est
devenu catholique par son baptême. Elle est une place
forte mérovingienne et la première puissance épis-
copale du nord de la France. Son évêché, qui compte
950paroisses, restera intact jusqu’en 1697.
Une ville maintes fois reconstruite
La ville attire tout naturellement les pillards qui rôdent
dans le pays. En juin857 ou858, elle est mise à sac par
une troupe de Vikings menés par Hasting. Ils attendent
la nuit et pénètrent à travers les faibles remparts jusqu’au
cœur de la cité: ils y égorgent l’évêque et tous ceux qui
s’étaient réfugiés avec lui dans l’église.
101
Chartres
Chartres anéantie se reconstruit lentement. Et l’attaque
suivante ne tarde pas. Mais, cette fois, les Chartrains
sont prêts. Au printemps911, Rollon, un Viking installé
en Normandie, arrive devant la cité avec ses troupes.
Les habitants résistent ; un long siège commence qui
dure jusqu’en juillet, au moment où une armée de
secours conduite par les ducs de Bourgogne et le comte
de Blois vient soutenir les défenseurs. Pour stimuler
les Chartrains, l’évêque Gantelme fait exposer sur les
remparts la Sainte Chemise de la Vierge. Les soldats
chartrains prennent à revers les troupes de Rollon, qui
battent en retraite.
De cette victoire, attribuée à l’intercession de la Vierge
elle-même, Chartres va tirer une gloire immense. La
relique qui a permis de repousser les envahisseurs
devient célèbre. Chacun veut pouvoir un jour aper-
cevoir cette fameuse chemise portée par la mère du
Christ. Quand on ouvrit enn le reliquaire, en 1717,
on s’aperçut qu’il ne contenait ni une chemise ni une
tunique mais un voile de soie, enveloppé dans une
écharpe. Peu importe : Chartres devient un centre de
pèlerinage incontournable. Quasiment tous les rois de
France s’y rendent, le record allant à SaintLouis, qui y
viendra à cinq reprises, dont une fois pieds nus depuis
Nogent-le-Roi.
 Au esiècle, Chartres entre dans la féodalité. La ville est jugement de Dieu, et reste un des grands canonistes de
contrôlée par un comte. L’origine de la maison comtale l’Église. Avant sa mort, il a fait construire sa résidence
vient d’un certain ibault leTricheur, grand vas- épiscopale en pierre. Une initiative onéreuse mais
sal des rois carolingiens, vicomte de Tours, heureuse, car la ville connaît des incendies
qui se fait construire trois châteaux, à à répétition : Chartres s’enamme en
Chinon, Blois et Chartres. Mais si 1134, 1178, 1188, avant la catas-
ibault se crée un ef immense trophe de 1194 qui détruit la
qui s’étend bientôt jusqu’en cathédrale romane. Et le siècle
Champagne, Chartres n’est suivant sera à l’identique :
pas sa capitale, peut-être en incendies en 1210 et 1262.
raison de la présence d’une
autre puissance dans la ville, La ville en bois n’est alors
celle de l’évêque. qu’une juxtaposition de
villages. Le bourg Saint-
La guerre frappe encore, Père relève de l’autorité des
en 962-963, quand le duc moines de l’abbaye du même
RicharddeNormandie assiège nom. Il est entouré d’une
et pille la ville. Cette fois, enceinte et son église abba-
Chartres va se remettre rapide- tiale est dotée d’une tour massive
ment. Les pèlerins auent et l’école à l’allure de donjon, que l’on peut
épiscopale devient célèbre. Deux grands toujours admirer aujourd’hui. À proxi-

102

évêques marquent alors leur époque :  mité de l’Eure, le quartier situé autour
Fulbert et Yves. À partir de1006, Fulbert  de l’église Saint-Hilaire se consacre au
Chartres

fait rayonner sur toute la chrétienté l’école  travail du cuir et de la laine. Le quartier
de Chartres, qui pourtant ne dépasse Saint-André est le plus peuplé. Sa foire
probablement pas quelques dizaines de clercs. Dans la est réputée. On y trouve toujours, au n° 29 de la rue
nuit du7 au 8septembre 1020, à la veille de la grande Chantault, la doyenne des maisons chartraines, qui
fête chartraine de la Nativité de la Vierge, un incendie date du esiècle. Sur sa façade, une petite colonnette,
ravage la cathédrale carolingienne. Fulbert fait alors un clown et des acrobates sculptés. Faubourg pauvre
appel à toutes les ressources possibles pour faire recons- au Moyen Âge, taudis jusqu’au milieu du esiècle, ce
truire un monument digne de Notre- quartier, rénové par la loi Malraux,
Dame. Il ne verra pas la n des tra- est désormais l’un des plus cotés.
vaux. Sa cathédrale romane devient Chartres devient un
l’une des plus vastes de l’époque
et contribue un peu plus à la gloire
centre de pèlerinage Le quartier du cloître, cœur de la
ville, appartient aux chanoines. Il
de Chartres. ierry, successeur incontournable. s’y tient quatre foires annuelles et
de Fulbert, inaugure la cathédrale l’on vend des chevaux jusque dans
romane le 17octobre 1037. Un campanile est installé en la cour de l’évêque. Il s’agit d’une ville dans la ville,
1070 grâce à un don de GuillaumeleConquérant, le toit un grand quadrilatère formé de maisons entourant
de plomb étant oert par la reineMathilde. la cathédrale et créant un rempart ouvert par neuf
portes étroites. Si étroites qu’il faudra élargir la rue
La ville peut aussi s’enorgueillir de voir à la tête de son de l’Horloge pour permettre le passage du carrosse de
évêché le futur saint Yvesde Chartres (1040-1115), qui MarieLeszczynska, épouse de LouisXV, venue faire ses
fera souvent appel au pape pour lutter contre le pou- dévotions à la cathédrale.
voir envahissant du roi. Lorsqu’il décide d’excommu-
nier PhilippeIer, qui a répudié sa femme pour vivre en Sur l’initiative du comte ibault V, la ville est dotée
concubinage avec Bertrade, épouse du comte d’Anjou, de remparts à partir de 1181 entre le quartier Saint-
Yves est fait prisonnier et doit sa libération à un ordre Michel et les Épars. De son côté, l’évêque fait prolonger
formel d’UrbainII. Au-delà de ses démêlés politiques, il la muraille jusqu’à Sainte-Foy et les Épars. La ceinture
condamne le duel judiciaire, ce que l’on appelle alors le de boulevards actuelle marque les limites de la ville
médiévale. Améliorés au cours des siècles, les remparts Dans la rue du Cheval-Blanc, on découvre aujourd’hui
ne disparaîtront qu’au e siècle, à l’exception de la encore les demeures typiques du Moyen Âge chartrain:
porte Guillaume, détruite en 1944. façade étroite (une pièce par étage) à encorbellement,
toit très pentu, colombage apparent, enduit de crépi
bookys-ebooks.com beige rosé avec de la brique pilée, pour éviter les incen-
QUARANTE ANS SUFFISENT dies. À l’origine, la plupart des toits étaient en chaume,
À LA CONSTRUCTION DE LA CATHÉDRALE puis en tuiles ou en plomb. L’ardoise n’apparaîtra que
bien plus tard, au esiècle.

Lese et  esiècles constituent l’âge d’or de la cité char-
traine. Les pèlerins auent de toute l’Europe et la ville
compte environ 15000habitants. De ces temps provi-
dentiels va naître l’exemple le plus abouti de cathédrale
gothique jamais bâti. Tout commence pourtant par un
drame. Un feu terrible ravage la ville et la cathédrale
dont la charpente de bois ne résiste pas aux ammes.
Quelques moines parviennent à sauver du brasier la
relique de la Vierge.
L’exemple le plus
Si le pouvoir des évêques et des chanoines atteint son
apogée, celui des comtes décline. Par le jeu des succes-
sions, le comté revient à CharlesdeValois, qui accepte
de vendre aux Chartrains le droit de s’administrer libre-
ment. La charte communale d’aranchissement, en
1297, permet aux habitants de s’organiser avec un hôtel
de ville et des échevins.
En 1328, Chartres tombe dans le giron royal. PhilippeVI
est devenu comte de Chartres. Il fait diriger la ville par
des baillis et des sénéchaux. La capitale du pays char-
train devient une simple «bonne ville royale» comme

103
beaucoup d’autres, défendue par une petite garnison de
abouti de cathédrale 120archers. Son école épiscopale autrefois si célèbre est

Chartres
gothique jamais bâti. concurrencée par les universités de Paris et d’Orléans.

L’évêque RenauddeMousson lance immédiatement les La peste de1348 et la guerre de Cent Ans achèvent de
travaux de reconstruction. La crypte romane de Fulbert rendre la ville atone. Chartres se range du côté anglo-
a tenu bon. C’est sur ces fondations que l’on construira bourguignon. Parmi les chanoines, on trouve un
la nouvelle église. Les paroissiens du diocèse sont mis grand archidiacre, bientôt célèbre : Pierre Cauchon,
à contribution. Richard Cœur de Lion, pourtant en qui condamnera Jeanned’Arc au bûcher. Mais au prin-
guerre contre le roi de France PhilippeAuguste, laisse temps1432, deux marchands, Guillaume Bouneau et
accès aux quêteurs de Chartres dans toute l’Angle- JeanLesueur, permettent aux troupes du roi de France
terre. PhilippeAuguste donne 200livres, de quoi ériger d’entrer par ruse dans la ville.
8 piliers. Trois cents ouvriers travaillent en
permanence à la construction de l’énorme
édice. Pas moins de 45vitraux sont oerts
par les corporations chartraines: boulangers,
bouchers, taverniers… Quarante ans ont
su pour édier la cathédrale, ociellement
dédicacée par l’évêque Pierre de Moncy le
24 octobre 1260. À cette date, Chartres a
déjà commencé à s’étendre au-delà de son
enceinte vers Saint-Maurice, Saint-Jean et
les Épars. Le superbe cellier de Loëns date de
cette période. Il s’agit de la grange dîmière
des chanoines, le lieu où sont stockées les
recettes en nature de leur impôt, la dîme.
C’est aussi là que sont gardés les baux des
fermiers et, en cas de litige, que siège un petit      e 
tribunal qui dispose même d’une prison. 
 En 1442, l’Eure est canalisée pour permettre au blé de
Beauce de parcourir une trentaine de kilomètres de
voie d’eau. Un port est réaménagé près de l’église Saint-
André. On échange le blé et le vin contre du hareng, du
sel, du plâtre... La plus belle maison du esiècle encore
existante est une ancienne poissonnerie, surnommée la
maison du Saumon, où un énorme poisson est sculpté
sur la poutre centrale.
La crise religieuse du  esiècle a de graves répercus-
sions, parfois violentes, sur la cité. Les Chartrains, dévots
depuis toujours de la Vierge Marie, n’apprécient guère
la réforme protestante. Les contestataires connaîtront
le bûcher! Pourtant, rappelle l’histo-
rien AndréChédeville, «entre
1550 et 1570, le cinquième
des lignages nobles beauce-
rons passe au calvinisme ». En
février 1568, les troupes protes-
tantes du prince de Condé assiègent
Chartres, qui résiste deux semaines au
104
Les Chartrains résistent
aux assauts de l’histoire
Les siècles suivants se montrent moins agités. Ce qui
marque les mémoires, ce sont essentiellement les visites
royales : celles de LouisXIII à cinq ou six reprises et
celles de LouisXIV. À chaque visite royale, la munici-
palité met les petits plats dans les grands. On crée des
structures en bois, place des Épars, pour y accrocher
des tableaux et des devises commandés à des peintres.
Des canons sont installés pour tirer des salves d’hon-
neur et la ville est pavoisée de tentures le long du
passage du cortège. Grande bénéciaire de ces
visites royales, l’Église s’enrichit.
À la veille de la Révolution, Chartres
est une ville moyenne entourée
de vignes et de vergers. Elle
compte environ 13 000 habi-
tants, dont 600 religieux, un

prix de 250 morts. Si le catholicisme nombre important. L’activité

triomphe dans la ville, les questions économique tourne autour des
Chartres

religieuses continuent à diviser le pays. quatre foires annuelles, et sur-

La ligue catholique menée par le duc de tout du marché aux grains. La
Guise radicalise ses partisans. Beauce est devenue le grenier à
blé de Paris. Alors que l’on pré-
En mai1588, des émeutes ligueuses à Paris pare activement les états géné-
obligent le roi HenriIII à quitter la ville. raux, un chanoine de Chartres
Il s’installe provisoirement à Chartres qui fait paraître, en janvier1789, une
devient, pour la seule fois de son histoire,   brochure dont le long titre res-
capitale du royaume. Mais la situation poli-        semble fort à un programme:
tique nécessite de grandes décisions. Henri         « Qu’est-ce que le tiers état ?

se rend à Blois où il a convoqué des états  Tout. Qu’a-t-il été jusqu’à pré-
généraux ; il y fait assassiner son rival le sent dans l’ordre politique ?
duc deGuise. À Chartres, les ligueurs sont ulcérés. À la Rien. Que demande-t-il ? À devenir quelque chose. »
mort d’HenriIII, le 1er août 1589, la cité refuse de recon- L’auteur est EmmanuelJosephSieyès. À l’origine de la
naître le nouveau roi protestant HenrideNavarre. Ce Révolution, il sera aussi l’artisan de sa conclusion en
dernier somme les Chartrains de se rendre. Ils lui facilitant l’accession au pouvoir de Bonaparte.
répondent qu’il doit abjurer. Dialogue de sourds. Les
combats reprennent et Chartres, à nouveau assiégée et Mauvaises récoltes, augmentation du prix du pain: la
bombardée, repousse six assauts avant d’accepter l’au- population chartraine se révolte. En juillet1789, elle est
torité royale. Le 20avril 1591, HenriIV fait enn son matée par la garde bourgeoise qui n’hésite pas à tirer
entrée dans la ville. sur la foule. Durant la Révolution, quatre Chartrains
se distinguent. JérômePétion d’abord. Élu du tiers état,
Ayant abjuré solennellement le calvinisme et embrassé il préside l’Assemblée constituante n 1790, devient
la religion catholique, Henri IV peut désormais être maire de Paris en 1791, et demande, le 3 août 1792 à
sacré. Mais Reims, la ville traditionnelle des sacres, la tribune de l’Assemblée, la déchéance du roi. Avec le
est toujours aux mains des ligueurs. La cérémonie se journaliste JacquesPierreBrissot, il est l’un des leaders
déroule donc à Chartres, le 27février 1594.
du parti des Girondins. Brissot est
guillotiné en octobre1793; Pétion
préfère le suicide à l’arrestation,
en juin1794.
Antoine François Sergent, dit
Sergent-Marceau, graveur char-
train installé à Paris en 1785,
est député montagnard à la
Convention. Il crée avec le peintre
David le Muséum français (futur
Louvre) en 1793 et contribue à
la fondation du Conservatoire.
Mais son plus grand titre de gloire
est d’avoir sauvé la cathédrale
de la destruction. Certains pro-
posent en eet d’abattre les sta-
tues, « gures de superstition ».
Six d’entre elles sont brisées sur
le portail nord. Mais Sergent-  Paris. La capitale beauceronne
Marceau, venu inventorier le tré-
nouveau subir la contrainte étran-
gère. Défendue par 7 000hommes
mal préparés, la ville se ren-
dra sans combattre devant l’ar-
mée prussienne. Toutefois, le
e siècle amène un fort dévelop-
pement urbain. La ville se moder-
nise. L’éclairage au gaz est installé
en 1847 et les derniers remparts
sont rasés entre 1832 et 1847. Le
long du boulevard Saint-Michel
apparaît un nouveau quartier
résidentiel. À la n du siècle, la
population dépasse 23 000 habi-
tants alors que l’exode rural
touche les autres communes du
département. À peine un tiers de
       la population est né à Chartres.
       En 1849, le chemin de fer rallie

rate le coche de l’industriali-

105
sor de Chartres, s’oppose à la destruction et transforme sation, mais elle ne manque pas les débuts de l’avia-
l’église en temple de la Raison. «Conservons avec soin tion. L’aérodrome, créé en 1909, sert à former près de

Chartres
ce monument, écrit le révolutionnaire. Il sera toujours 3000pilotes lors de la guerre de1914-1918.
pour Chartres une richesse.» Deux cents ans plus tard,
trois millions de personnes se rendent chaque année à Si le bombardement aérien des 15 et 16 août 1918 ne
la cathédrale et lui donnent raison! fait que trois morts, ceux de la Seconde Guerre mon-
diale seront bien plus dramatiques. À partir de 1943,
Pour nir, FrançoisMarceau, né en 1769, a marqué l’his- Chartres subit 50 bombardements. La guerre révèle
toire de la ville et, au-delà, celle de la France. Soldat à aussi un héros, le préfet JeanMoulin, qui ne cède pas
16ans, il devient au début de la Révolution aide de camp aux Allemands entrés, les17 et 18juin 1940, dans une
de LaFayette, puis général lors des guerres de Vendée, ville quasi vide. Chartres sera libérée par les FFI dans la
avant de commander l’armée de Sambre-et-Meuse et nuit du15 au 16août 1944.
de lutter contre les Autrichiens. Sa vie s’arrête en pleine
gloire, à 27ans, et sa mémoire est toujours célébrée dans L’industrialisation prend son essor après la Seconde
sa ville natale, par une statue, une caserne, un lycée, une Guerre mondiale, faisant passer la population de36000
rue et une place. à 75 000 habitants dans les années 1970. Aujourd’hui,
la ville, avec son agglomération, compte 135 000habi-
En 1814, puis en 1815, Chartres est occupée par les tants. Elle développe deux grands pôles d’activités, le
armées coalisées contre Napoléon. En 1870, elle doit à tourisme et l’industrie du parfum.
 Orléans
SOUS LA PROTECTION D’AURÉLIEN


l’Antiquité, la cité devient une incontournable plaque tournante commerciale. Dès les Romains,
elle attire de nombreux conquérants, avant de trouver une certaine stabilité avec les Capétiens.
Une histoire majestueuse et mouvementée. À découvrir au-delà des sempiternels clichés.
106
Orléans


e

Les origines de la ville sont susamment anciennes
pour que les chroniqueurs de l’Ancien Régime aient xé
son acte de naissance… 350ans après le Déluge! En réa-
lité, la cité fut probablement fondée trois siècles avant
notre ère par la tribu celte des Carnutes. Surnommée
Genabum (contraction de Gignens omne bonum, selon
l’historien Louis d’Illiers), son nom illustrerait le fait
que la nature l’a comblée de tous les bienfaits puisque
gignens omne bonum signie « endroit qui engendre
tous les biens»!
CARREFOUR DES PEUPLES CELTES
La cité antique de Genabum occupe une position straté-
gique dans le paysage tant local que national. Carrefour
obligé des peuples celtes, à mi-chemin du raz de Sein et
du lac de Constance, de l’embouchure de l’Adour et de
celle du Rhin, le pays des Carnutes couvre un immense
espace englobant une grande partie de la Beauce, de la
Sologne, du Blésois et du Vendômois. Bordé par le pays
des Senons (Sens), des Parisii (Lutèce), des Éburovices
(Evreux), des Cenomans (Le Mans), des Turons
(Tours), des Bituriges (Berry) et des Eduens (Nevers),
le vaste territoire des Carnutes est délimité au nord par
la Seine, au sud par le Cher et à l’est par la frontière
naturelle du Gâtinais.
270 : l’empereur Aurélien fait construire
une seconde enceinte. Genabum devient
Orléans
732 : Charles Martel rattache la ville
à son royaume
1108 : Louis VI le Gros est sacré
dans la cathédrale
1429 : assiégée par les Anglais, la ville
est libérée par Jeanne d’Arc
Dès l’époque romaine, la cité est la rivale de Chartres
(Autricum). Genabum se présente toutefois comme la
véritable capitale économique des Carnutes. Ainsi qu’en
témoigne Strabon, un grand marché s’y tient, connu
jusqu’en Orient.
La taille de la cité demeure relativement modeste
(une dizaine d’hectares). Dans sa Guerre des Gaules,
César ne la mentionne que brièvement. Cet emplace-
ment sensible, le long de la Loire, justie que, dès cette
époque, une petite enceinte protège la cité marchande
des attaques extérieures. Des sondages ont permis de
retrouver les trous laissés par les pieux du rempart de
bois érigé au ersiècle avant notre ère. L’activité écono-
mique de Genabum ne se limite pas au commerce. Des
fouilles menées sur «le carreau de la Charpenterie», ont
permis de reconstituer un quartier présentant des bâti-
ments à usage artisanal, dès 60av.J.-C.
Implantée à quelques kilomètres seulement de «l’om-
bilic sacré», mythique point de rendez-vous, vraisem-
blablement situé à Saint-Benoît-sur-Loire –où conver-
geaient, chaque année, des ambassadeurs de chacune
des tribus gauloises pour des cérémonies mi-politiques
mi-religieuses–, Genabum est une ville-étape. Elle dis-
pose déjà d’un pont enjambant la Loire (à une cinquan-
taine de mètres en amont de l’actuel pont Royal), qui
en fait un enjeu militaire de première importance. C’est
pourquoi Rome veille à ce que ses dirigeants soient des
hommes de conance. Et tant pis s’il faut les imposer à
la population par la force, quitte à déplaire aux autoch-
tones ! Or les turbulents Carnutes ne l’entendent pas
forcément de cette oreille, et ils se rebellent régulière-
ment contre les gouverneurs étrangers.
Source de querelles diplomatiques, la présence d’un pont
enjambant la Loire fait la fortune de Genabum et permet
à de grands négociants romains de venir s’approvision-
ner en céréales dans la Beauce. Certains y installent de
prospères comptoirs dont la sphère d’inuence dépasse
de loin le pays des Carnutes. C’est le cas de l’intendant
CaïusFuusCita, qui exporte blé, seigle et orge vers la
province romaine de Provence en échange de vins.
Le nom de Genabum devient brusquement célèbre dans
tout l’empire, en 52 avant notre ère, lorsque plusieurs
citoyens romains se font assassiner. L’événement pro-
voque la riposte immédiate des légions de César, qui
envahissent la ville et massacrent une partie de la popu-
lation. L’année suivante, la cité résiste de nouveau à l’oc-
cupant, mais elle est dénitivement matée par Rome.
Des dizaines d’otages sont alors exécutées. À com-
mencer par le gutuater, grand fonctionnaire religieux,
107
accusé d’être l’instigateur de la seconde rébellion.
Orléans
Marqué par ce sceau terrible, il faut attendre plusieurs
années avant que le nom de la cité des Carnutes soit à
nouveau évoqué dans la chronique romaine. Sa réhabi-
litation survient autour de77 de notre ère. Cette année-
là, Pline l’Ancien rédige une lettre où il énumère les
28cités gauloises «réconciliées» avec Rome. Genabum
en fait partie.
DES MONNAIES ÉTRANGÈRES
SUR LES BERGES
Le port de Genabum –localisé en 1993, à l’ouest de la rue
de la Tour-Neuve en bordure du «quartier Dessaux»–
ne comporte pas moins de cinq quais. On y décharge
les barges qui alimentent une grande partie de la Gaule
septentrionale et, probablement, du nord de l’Europe.
Les marchandises sont alors convoyées par la route
jusqu’à la Seine, où d’autres bateaux les acheminent à
bon port. C’est ainsi que les archéologues interprètent
la présence de nombreuses monnaies étrangères décou-
vertes sur les berges.
L’organisation de la ville répond au plan orthogonal
caractéristique de l’urbanisme romain de cette époque.
Le cardo (qui correspond à l’axe nord-sud de la cité) suit
 le tracé des actuelles rues Parisie et de la Poterne. Le
decumanus (ainsi surnommé car il décrit le « chemin
du levant au couchant» par son orientation est-ouest)
est constitué par la rue de Bourgogne telle que nous la
connaissons aujourd’hui.
Grâce au commerce uvial, Genabum se développe.
Un forum est élevé sur l’emplacement occupé par l’ac-
tuelle préfecture. Un amphithéâtre est édié à l’ouest de
la ville, du côté du pont de Vierzon. Des thermes sont
ouverts, rue du Poirier. Quant aux temples, des vestiges
de colonnes et d’autels votifs ont été retrouvés depuis
le esiècle à travers la ville. Ils permettent d’armer
qu’un lieu de culte préexistait à la place de la cathédrale,
où la découverte d’un Mercure en bronze, assis en pos-
ture «bouddhique», a longtemps intrigué les spécialistes.
Preuve que le prestige de Genabum s’aermit, la ville
devient, au e siècle, civitas Aurelianorum ou plus sim-
plement Aurelianis (c’est-à-dire ville aurélienne, à l’ori-
gine du nom Orléans) après que l’empereur Aurélien
108
de cette époque que les historiens datent la christiani-
sation de la ville. Selon plusieurs chroniques médié-
vales, deux évangélistes, Potentien et Savinien, seraient
venus de Sens pour convertir la population. Des églises
eurissent le long de l’ancienne voie romaine. Pendant
quelques années coexistent culte païen et foi chré-
tienne. À Neuvy-en-Sullias, ont été retrouvées en 1861
des egies représentant des chevaux et des sangliers, de
toute évidence des divinités locales gauloises et gallo-
romaines. Le premier évêque d’Orléans est nommé
aue siècle. Son identité demeure incertaine. Un docu-
ment daté de 343 mentionne un certain Diclopetus
alors qu’un texte apostolique duesiècle fait référence à
un certain Altin. Une première cathédrale aurait alors
été construite. L’édication de l’actuelle cathédrale
Sainte-Croix ne remonte qu’au  esiècle. La religion
chrétienne semble s’installer sans heurts.
SOUS LA MENACE D’ATTILA

eut, selon la légende, fait renforcer les remparts de la

ville sur près de 2km de long. Une trentaine de tours À Orléans, l’heure est aux prédicateurs. L’évêque
Orléans

et quatre portes enserrent la localité transformée en Euverte, attesté en 374, arme avoir eu une vision selon
un castrum carré de 25ha, sur le modèle des camps de laquelle la main de Dieu aurait béni la ville. Chacun
légionnaires. Seuls quelques rares vestiges demeurent espère que cette protection la préservera des razzias. La
de cette période. Un fragment de l’enceinte nord est prédication d’Euverte n’empêche malheureusement pas
visible près de la cathédrale ainsi qu’à la base de la tour les Vandales de déferler sur le val de Loire en 407. Dans
Blanche (côté rue Saint-Flou). Ces fortica- la première moitié duesiècle, les attaques se
tions témoignent, en tout cas, de la crainte multiplient. Incapable de défendre seule la
éprouvée par la population locale face Gaule, Rome charge des peuples alliés
aux attaques «barbares». de protéger certains lieux straté-
giques. À Orléans, c’est le chef des
En 259, les Alamans contournant Alains, Goar, qui est investi de ce
les Vosges s’inltrent en Gaule, rôle à partir de 408. Proche du
pillant plusieurs villes au passage. prince gaulois Jovin, qui brigue
Langres, Auxerre et Orléans sont le pouvoir impérial en Occident,
durement frappées. À partir de270, Goar ne pourra pas plus garantir la
aux pillages des Germains s’ajoutent sécurité des habitants que les légions
ceux de bandes errantes, les bagaudes, romaines. La capture et l’exécution
qui protent de la désorganisation de de Jovin par le chef wisigoth Athaulf
l’Empire romain pour semer la terreur le entraînent sa chute.

long de la Loire. Ces multiples exactions 
vont perturber les échanges routiers. La  En 451, c’est au tour d’Attila d’être aux
n du siècle et le début du siècle
e e e
 portes d’Orléans. Le chef des Huns, qui
sont des années diciles pour les Orléanais. Dominée réclame la main d’Honoria, sœur de l’empereur d’Occi-
par «la Grande Peur» que suscitent les hordes «bar- dent, incendie Metz et contourne Paris défendu par les
bares » ravageant la région, cette période voit la plu- troupes levées par la mystique Geneviève. Aux rives de
part des grands marchés décliner partout en Europe. la Seine, Attila préfère les berges de la Loire pour ins-
Une crise économique frappe la ville d’Orléans. C’est taller ses troupes. Les armées romaines ayant depuis
longtemps regagné la Provence, Orléans doit seule faire
face au siège. L’attaque débute en mai. Selon la chro-
nique, Aignan, cinquième évêque de la ville, implore
l’envahisseur d’épargner ses habitants et appelle à l’aide
les troupes du général Aetius. Les légions romaines
arrivent en juin et nissent par défaire Attila dans
une vaste plaine entre Troyes et Châlons, rebaptisée
champs Catalauniques. Aignan, mort en 453 et cano-
nisé au esiècle, deviendra le patron de la ville.
La cité « aurélienne » n’en a pourtant pas ni avec
les mouvements de troupes. C’est Clovis, ls du
Mérovingien ChildéricIer, qui va nalement conquérir
en 486 l’ensemble de l’Orléanais.
Battu aux portes de Soissons, le chef
gallo-romain Syagrius abandonne le
territoire aux Francs. À son entrée
dans Orléans, Clovis est acclamé
comme un sauveur. Avec le roi des
Francs, le «pays Aurélien» renoue
avec la paix. Pour peu de temps !
SIÈGE DE LA « FRANCIE OCCIDENTALE »
Paix et prospérité règnent à nouveau en Orléanais au
début de l’ère carolingienne. Le morcellement de l’em-
pire de Charlemagne, au décès de ce dernier, refait pla-
ner sur la cité la crainte d’un rattachement contraint
au royaume de Bourgogne au début du esiècle. Plus
de peur que de mal car CharlesleChauve conserve la
main sur cette porte de la Loire en y installant le siège
de sa «Francie occidentale» en 840. Résidant en per-
sonne dans la cité aurélienne pendant plus de vingt
ans, le monarque s’y fait même symboliquement sacrer
par l’archevêque de Sens en l’an
842. La présence du roi de France,
sur place, est loin d’être innocente.
Entouré d’une importante garnison,
il assure la protection de ce « ver-
rou» sur le euve, que constitue le
pont d’Orléans.

109
Clovis convoque un concile en 511 Remontant l’estuaire de la Loire à
à Orléans, réarmant son auto- bord de leurs navires à fond plat qui

Orléans
rité sur les « pays » de Loire. Mais ne craignent pas les bancs de sable,
il meurt quelques mois plus tard, à les Vikings parviennent jusqu’aux
l’âge de 45ans. Son royaume est de  portes d’Orléans en 854. L’évêque
nouveau divisé, cette fois-ci entre Chronique de Nuremberg Agius parvient courageusement à
ses quatre ls. Clodomir hérite d’Orléans. Metz échoit repousser l’assaut. Les Normands réitèrent cependant
à ierry tandis que Paris est légué à Childebert et leurs oensives en 856 puis en 865, année où la cité est
Soissons est transmis à Clotaire. Les guerres fratricides mise à sac.
auxquelles se livrent ces rois mérovingiens précipitent à
nouveau la ville dans le chaos. Au cœur de ces années Il faut attendre l’émergence d’une nouvelle dynastie pour
noires, les moments d’apaisement sont susamment que la situation des Orléanais s’améliore. HuguesCapet,
rares pour être relevés. Et le règne de Dagobert (629- sacré à Orléans le 25décembre 987, accorde à son tour
639) en fait partie. une attention particulière à la ville. Et pour cause, il
n’est pas comte d’Orléans pour rien! Son ls, Robert, est
Touché, dit-on, par la grâce des bords de Loire, le roi comme lui très attaché à sa cité natale. Durant son règne,
Dagobert I er fait baptiser son ls à Orléans. La tran- il aura à cœur de redonner un peu de son lustre d’antan
quillité retrouvée est de courte durée. L’anarchie, qui à la capitale des Carnutes. Le monarque, connu sous le
accompagne la faillite du régime mérovingien, conduit nom de RobertlePieux, voue une dévotion particulière
à un nouvel éclatement du territoire. La ville d’Orléans à saintAignan. Il lui fait ainsi édier une basilique qui
est rattachée au royaume de Neustrie-Bourgogne de va rapidement devenir un grand lieu de pèlerinage.
Clovis II (639-657). Elle en demeurera l’une des capi-
tales jusqu’au e siècle. En 732, Charles Martel, de Autour de l’an mille, l’ancienne Genabum est à nou-
retour de Poitiers où il vient de battre les Sarrasins, veau un lieu d’échanges. Non plus commerciaux mais
annexe Orléans à son royaume (Austrasie, Neustrie et spirituels et intellectuels ! Avec les abbayes de Micy et
Bourgogne). L’évêque Eucher qui s’oppose à cette déci- de Fleury et l’école épiscopale de Sainte-Croix, Orléans
sion est «déporté» en Allemagne. Il mourra à Cologne devient, en ces années d’or, le rendez-vous obligé des
entre738 et743. grands esprits de l’époque. Cette eervescence cultu-
relle favorise l’émergence de pensées hétérodoxes que
 l’Église réprime. Un grand bûcher est plusieurs fois de sujets aisés, désireux de s’aranchir de la tutelle sei-
dressé place du Martroi. Comme en cette année 1022 gneuriale. En 1137, le statut de commune est néanmoins
où l’aaire des manichéens fait frissonner le pays. Le refusé à Orléans, qui demeure sous le contrôle strict de
manichéisme est une religion ancienne dont la philo- la Couronne. Les impôts sont cependant allégés sur son
sophie diusée par le prophète Mani repose sur l’idée territoire et les «mauvaisescoutumes» abolies. Comme
que le monde est mû par deux forces son père LouisVII, PhilippeAuguste
contraires qui tendent à se mélanger, va continuer de favoriser les descen-
le bien et le mal, forces que l’homme Orléans redevient dants des Carnutes tout au long de
doit constamment séparer s’il veut son règne (1180-1223).
sauver son âme. Ces théories sont
l’une des grandes
jugées hérétiques par l’épiscopat au places marchandes Le duché d’Orléans ne sera na-
début du siècle. Lorsque les auto-
e
du pays. lement détaché du domaine royal
rités découvrent qu’une frange non qu’en 1392, donné en apanage par
négligeable du clergé local voue un culte à Mani en plein CharlesVI à son frère LouisIer , qui devient duc. Cette
cœur d’Orléans, la nouvelle fait l’eet d’un coup de ton- indépendance, même relative, couplée à sa prospérité,
nerre. Les hérétiques sont brûlés vifs. renforce encore l’attractivité de la cité. D’autant que,
depuis sa fondation ocielle en janvier1306, l’univer-
sité d’Orléans forme les meilleurs juristes du royaume.
Implantée rue Pothier, cette université fait d’Orléans
l’une des capitales européennes du savoir.
110

Le déclenchement de la guerre de Cent Ans et la multi-

plication des raids anglais, motivés eux aussi par la pré-
Orléans

sence du pont, vont cependant porter, à partir de1358,



La
Cronicque du temps de tres chrestien roy Charles, septisme de ce
nom, roy de Francee 
Le prestige d’Orléans n’en pâtit pas pour autant. En
1108, Louis VI se fait sacrer dans la basilique. Le
monarque accorde une attention particulière à la ville.
Il conrme ainsi la franchise (de taxes), accordée par
son père Philippe Ier aux bourgeois locaux. Cette
mesure encourage les viticulteurs orléanais à agrandir
leurs vignobles. Les vins de Loire s’exportent dans toute
l’Europe. Orléans redevient l’une des grandes places
marchandes du pays. La foire de Pâques dure plus d’une
semaine et attire des négociants de tout le royaume.
Le grand marché, entre le Châtelet et Saint-Hilaire,
est particulièrement couru. En marge de cette activité
commerciale, se développe à proximité du Châtelet
une activité de change et de monnayage. Ce regain de
prospérité permet à Orléans l’émergence d’une classe
un coup dur au développement de la ville. L’organisation
d’un nouveau système de défense va grever durablement
les nances municipales. Encerclée par les Anglais à
partir d’octobre1428, la cité se retrouve, en février1429,
à court de provision. Une sortie – improvisée – pour
s’emparer d’une cargaison de poisson séché est décidée.
Cette bataille, dite des Harengs, se solde par une cruelle
défaite française. L’étau est tel que la ville étoue.
L’épopée qui suit est connue. Jeanne d’Arc arrive par
le euve le 29avril. Elle remonte aussitôt le moral des
troupes. Mieux : elle les galvanise en leur promettant
une victoire prochaine. L’assaut décisif est porté par les
soldats français, emmenés par la jeune femme, entre
le1 er et le8mai 1429. La cité aamée est alors délivrée.
LOUIS XI AMOUREUX...
Reconstruite après la guerre de Cent Ans, la ville s’étend
(à l’est de l’ancienne cité romaine) sous le règne de
LouisXI, tombé littéralement amoureux d’Orléans lors
de sa visite du 30septembre 1461. La fortune de la cité
doit beaucoup à celui que les historiens locaux surnom-
ment «le plus orléanais des rois de France». Elle doit
cependant bien davantage encore au développement du
commerce uvial. L’ampleur prise par la batellerie, en l’Europe contribue dénitivement à asseoir «l’image de
raison du mauvais état des routes comme du coût du marque» de la cité orléanaise.
charroi, fait de la Loire un axe de communication cru-
cial pour le pays durant toute la Renaissance. Le port Cette réputation favorise l’université. Et des étudiants
d’Orléans, désormais protégé des crues par des digues, de toute l’Europe s’y inscrivent. Comme Rabelais ou
en devient l’une des plus importantes escales. À l’heure Jean Calvin qui, après avoir été étudiant, y devient
où se développent les échanges Nord-Sud, Orléans se enseignant. Est-ce son inuence? La Réforme fait, en
fait à nouveau plaque tournante commerciale. tout cas, nombre d’adeptes à Orléans. La ville est rapi-
dement surnommée la « nouvelle Genève ». L’Église
La population locale passe de 15 000 à 25 000 habi- catholique s’en ousque. Des heurts éclatent entre
tants entre1470 et1510. La splendeur d’Orléans attire les deux communautés. Les huguenots sont expulsés
les artistes de toute l’Europe. Le vers les faubourgs en 1562. Ils se
e siècle est l’âge d’or du val de vengent quelques années plus tard
Loire. Sur ses rives sont bâtis de La splendeur d’Orléans en incendiant diverses églises dont
somptueux châteaux. Orléans est attire les artistes de la cathédrale, en 1568.
aussi l’objet d’un grand chantier. La
commune s’agrandit au nord-ouest.
toute l’Europe HenriIV veillera à faire d’Orléans
Un quartier nouveau naît au pied de la porte Bannier. la cité de la réconciliation… Geste symbolique, il vient
La butte où s’entraînaient les arbalétriers est rasée. Là lui-même poser la première pierre sur le chantier de
encore, les vestiges peinent à donner une image de la reconstruction de la cathédrale, en 1601.
splendeur urbaine de l’époque. Pour s’en faire une idée,

111
seules demeurent les chroniques royales dont les enlu- Un demi-siècle plus tard, alors que commence le règne
minures donnent une vision d’Orléans. LouisXII puis du Roi-Soleil, le commerce uvial continue de faire de la

Orléans
François Ier viennent à plusieurs reprises dans la ville cité l’une des plus prospères du royaume. Les quais de la
en compagnie d’imposantes escortes d’ambassadeurs Loire sont à nouveau couverts d’entreprises orissantes.
dont les rapports témoignent de la beauté des lieux. La À l’image de La Nouvelle-Orléans, fondée en 1718 par
rencontre de CharlesQuint et de son rival FrançoisIer, Jean-BaptisteLe Moyne de Bienville sur les berges du
le 20décembre 1539, et le récit qui en est fait dans toute Mississippi, alors baptisé euve Colbert!

Genabum
 Tours
Pèlerinage au jardin de France
Centre religieux renommé dans toute l’Europe du Moyen Âge, capitale du royaume
frappant monnaie sous Louis XI, ville universitaire de grande tradition, la cité tourangelle
prospère avec l’arrivée du chemin de fer au e siècle.
Explorer l’histoire de Tours, c’est croiser le souvenir
de Clovis, de Charlemagne, de Jeanne d’Arc, ou, de
Louis XI, ainsi que les traces de la guerre de 1870, la
création du Parti communiste français ou les épreuves
terribles de juin1940. Car, comme le euve qui la borde,
Tours, au l du temps, a connu des périodes de tumulte
et de basses eaux: des époques glorieuses qui en font la
capitale spirituelle et politique de la France, suivies de
112
périodes de déclin au cours desquelles la ville a semblé
s’alanguir et s’endormir.
Tours
380-388 : La ville est nommée capitale
de LA Lyonnaise III
1356 : Le roi Jean le Bon délivre les lettres
patentes, signant ainsi la naissance
de Tours
1429 : Jeanne d’arc, hébergée chez
Jean Dupuy, quitte la ville le 21 avril
1944 : Tours est libérée du joug allemand
le 1er septembre
Tours est née il y a deux mille ans sur une étroite bande de
terre humide, coincée au nord par la Loire et au sud par le
Cher. Les troupes d’occupation romaines s’installent sur
la rive sud de la Loire. Pour les Romains, il s’agit de pou-
voir traverser le euve, grâce aux gués tout proches, mais
aussi de contrôler ses habitants gaulois encore rebelles,
les Turons. Tours à l’époque s’appelle Caesarodunum, la
colline de César. Progressivement, elle assimile les habi-
tants du bord de Loire. La ville gallo-romaine obtient le
titre de civitas turonorum libera, la cité libre des Turons.
Non loin de l’emplacement de la future cathédrale, les
Romains construisent le forum, les thermes, et l’amphi-
théâtre. La trace de ce dernier est encore visible sur les
murs des jardins de l’archevêché et des archives.
MARTIN, HÉROS POPULAIRE
Tours, ville ouverte, n’a guère le temps de croître.
Déjà, Rome décline. Les invasions barbares se multi-
plient. Les Alains, les Wisigoths, les Francs déferlent
aux frontières. La légende veut que le pape Fabien ait
envoyé en Touraine dès 250 le premier évangélisateur,
saint Gatien. Le premier évêque connu de Tours serait
en réalité saint Lidoire. Peu avant 370, il fait construire
une église sur l’emplacement de l’actuelle cathédrale.
Vers 385, Tours est ociellement nommée capitale de la
LyonnaiseIII, une immense division administrative qui
comporte la Touraine, le Maine, l’Anjou et la Bretagne.
Mais, malgré cette pompeuse distinction, la cité du Bas-
Empire se recroqueville derrière sa muraille. En dépit
de ce recul, c’est à cette période que se produit l’événe-
ment majeur qui fait entrer Tours dans l’histoire occi-
dentale. En 370, les habitants choisissent pour évêque
un moine nommé Martin. Cet ancien légionnaire
romain de haute lignée, converti au christianisme,
devenu prélat contre son gré, fait des miracles, au
propre comme au guré. À Amiens, en 338, alors qu’il
est encore soldat, il ore la moitié de son manteau à un
pauvre homme transi de froid –la moitié seulement, car
l’autre partie appartient à l’intendance de l’armée. La
nuit suivante, un songe lui fait apparaître le Christ vêtu
de ce même pan de manteau. Cette scène de charité fait
de Martin un héros populaire, d’autant qu’il ne semble
pas rechercher les honneurs et préfère vivre en ermite,
dans ce qui deviendra le monastère de Marmoutier, sur
la rive droite de la Loire. Détruisant temples païens et
arbres sacrés, l’évêque Martin se déplace sans cesse
pour organiser son diocèse. Il meurt à Candes, près
de Chinon, le 8 novembre397. Immédiatement, on se
dispute la dépouille de l’évêque si vénéré. Les habitants
de Tours font passer le corps par une fenêtre durant la
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113
nuit et l’emportent jusqu’à une boucle de la Vienne où L’évêque de Tours est un personnage considérable. En
une barque attend. Le 11novembre, ramené triompha- 573, un certain Grégoire, né d’une famille de patri-

Tours
lement à Tours, le corps est enterré à l’ouest de la ville. ciens auvergnats, est élu évêque. Il administre son dio-
En 412, saint Brice, son successeur, fait ériger une cha- cèse avec rigueur et fait reconstruire la cathédrale, qui
pelle sur son tombeau. Moins d’un siècle plus tard, saint n’avait pas résisté à un incendie en 558. Mais Grégoire
Perpet, sixième évêque de Tours, passe surtout à la postérité grâce à sa
transforme la chapelle en basilique, monumentale Histoire des Francs.
consacrée le 4juillet471. La ville reste au Sa chronique des Mérovingiens fait
de lui le premier historien français.
Clovis se fait baptiser, le 25décembre
centre de l’attention
498, avant de bouter les Wisigoths de la dynastie Deux siècles plus tard, ce sont
hors de Touraine lors de la bataille de carolingienne. encore Tours et ses richesses que
Vouillé en 507. Il prend le contrôle de convoitent les musulmans remon-
Tours et vient s’agenouiller devant les reliques de saint tant du sud. En 732, la fameuse bataille de Poitiers,
Martin. L’alliance du trône et du goupillon est acquise. gagnée par Charles Martel, met n à leur progression.
C’est encore à Tours que Clovis reçoit l’envoyé de l’empe- Tours est sauvée.
reur d’Orient, Anastase, qui lui ore la dignité de consul.
Voilà Clovis adoubé par ce qui reste d’autorité romaine. La ville reste au centre de l’attention de la dynastie
carolingienne. En 825, Louis le Pieux fait construire
des levées de terre sur la rive gauche pour lutter contre
TOURS, « LA CITÉ SAINTE » les inondations. En 844, l’épouse de Charles le Chauve
est ensevelie près de Liutgarde. Mais le pouvoir caro-
lingien s’épuise. Cette fois, les invasions ne viennent
Ces événements font de la cité tourangelle un enjeu plus du sud, elles arrivent de l’ouest, par le euve. En
important sous les rois mérovingiens. Ainsi Dagobert 853, les Vikings atteignent Marmoutier : 116 moines
fait-il décorer avec luxe le sarcophage de saint Martin. sont massacrés. Seuls 24 en réchappent et parviennent
Le pèlerinage continue à prendre de l’ampleur. Tours, à rejoindre Tours. En novembre, la ville est assiégée ;
« la cité sainte » devient une métropole religieuse à l’abri derrière ses remparts, elle résiste. Mais à l’est,
de première importance. Des moines s’y installent. la basilique Saint-Martin, sans défense, est brûlée et

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114
pillée. Toutefois, les moines ont eu le temps d’envoyer
leur trésor à Orléans et de préserver leurs reliques.
Tours
En 869, Charles le Chauve, qui passe presque chaque
année Noël et Pâques à Tours, ordonne de reconstruire
les remparts pour faire face à d’éventuelles invasions.
Mais que faire pour le monastère et la basilique Saint-
Martin, situés à un kilomètre de là? On décide de for-
tier la zone sainte. Dès 877, les moines rassurés rap-
portent les reliques à Tours. La cité dispose désormais
de deux pôles fortiés: la vieille ville féodale, à l’ouest,
et le château neuf, composé de l’abbaye et de son cloître
ainsi que d’une petite ville marchande. Entre les deux
fortins, un simple chemin de terre bordé de vignes,
l’actuelle rue Colbert, court parallèlement à la Loire.
À mi-distance se trouve l’abbaye Saint-Julien fondée
au e siècle. Mais, en 903, les Normands reviennent
et encerclent la cité douze jours durant. Les assiégés, à
bout de forces, sortent les reliques de saint Martin et
organisent une procession. Miracle ! Les Normands
lèvent le siège. Saint Martin a sauvé sa ville.
Tours demeure le centre religieux le plus important de
France. Au concile de 1055 succède celui de 1096, où le
pape Urbain II se recueille sur la tombe de saint Martin
et consacre la nouvelle basilique, qui vient d’être ache-
vée. En 1163, le pape Alexandre III convoque le concile à
Tours. Cette aura spirituelle apporte une richesse gran-
dissante aux Tourangeaux.
LES ROIS DE FRANCE,
CHANOINES DE SAINT-MARTIN
Au e siècle, la puissance royale est en chute libre.
L’heure est au féodalisme. Tours n’échappe pas à la
règle. L’administration du bourg est conée à un
comte. La ville se trouve plongée au cœur d’une rivalité
entre les maisons d’Anjou et de Blois. Un premier pont
sur la Loire voit le jour en 1035. Il est situé à l’empla-
cement de l’actuel pont de Fils. Il s’agit, avec ses 450m
de long et ses 23arches, du plus grand ouvrage d’art de
l’époque. Mais c’est nalement la maison d’Anjou, en
la personne de GeoroyMartel, qui prend le contrôle
de Tours en 1043 après un terrible siège de dix-huit
mois. Le nouvel homme fort fait construire en 1044 un
château an de surveiller le pont. À partir de 1154, les
Plantagenêts angevins montent sur le trône d’Angle-
terre. Tours devient alors anglaise et le restera jusqu’en
1203, quand Philippe Auguste consque la Touraine
à Jean sans Terre après de nombreux combats dont
Tours fait les frais.
Si le bourg est bel et bien un enjeu stratégique,
Châteauneuf est une place économique dont le contrôle
est source de conits au cours du  esiècle. Les bour-
geois tentent à plusieurs reprises d’armer leur pou-
voir : ils obtiennent des concessions de Louis VII en
1143; en 1181, PhilippeAuguste leur concède une charte
communale mais prote de l’occasion pour se substi-
tuer aux chanoines dans l’exercice de la justice. An
d’obtenir l’autonomie complète, les édiles proclament
la commune en 1184. Condamnés par le pape, excom-
muniés, ils doivent rendre les armes et rentrer dans le
rang. Les rois de France veilleront toujours à conserver
leurs prérogatives judiciaires: jusqu’à LouisXIV, ils se
rendront à Tours an de prêter serment en tant que cha-
noines de Saint-Martin.
Les travaux de reconstruction de la cathédrale com-
mencent en 1236. L’édice s’appelle alors Saint-Maurice
–il faut attendre le esiècle pour qu’il prenne le nom de
saintGatien, l’évangélisateur. Les vitraux, qui racontent
l’histoire de saint Martin, datent de 1270. Aujourd’hui,
70% d’entre eux sont d’origine. Preuve de l’attachement
royal à Tours, on y trouve le tombeau des jeunes enfants
de CharlesVIII et d’AnnedeBretagne. De leur côté, les
chanoines de Saint-Martin font reconstruire leur basi-
lique, qui avait beaucoup pâti de la guerre, entre1220
et 1330. La nef de l’abbatiale Saint-Julien, qui s’était
écroulée en 1224, est rebâtie de1243 à1259. Tours est et au Louvre. Pendant soixanteans, Tours est donc la
riche, puissante. Au point que sa monnaie, la livre tour- capitale politique du royaume: c’est là que se déroulent
nois, devient l’étalon monétaire du royaume à partir de les états généraux dans la grande salle de l’archevêché,
Saint Louis. Le répit est pourtant de courte durée. La en1468 et en1484. Elle est aussi une capitale religieuse:
guerre de Cent Ans débute en 1337. Les Tourangeaux LouisXI t entourer le sanctuaire de Saint-Martin d’un
sont vulnérables. Le 30 mars 1356, le roi Jean le Bon treillis en argent massif. Un nouvel ordre religieux,
les autorise à construire une nouvelle enceinte pour créé par saint Vincent de Paul, y apparaît. Le métier
se protéger des chevauchées du d’artisan et d’orfèvre est en plein
PrinceNoir. Les travaux de défense essor : le nombre d’enlumineurs
commencent juste à temps: le 6sep- Devenue «bonne ville et de peintres passe de 13 en 1450
tembre, le ls d’Édouard III appa- à 28 en 1480. On compte une cin-
raît devant la ville après avoir ravagé
royale», Tours ne peut quantaine d’ateliers de fabricants
Châteauroux, Vierzon, Issoudun et compter que sur ses d’armures, tandis que l’industrie
Romorantin. Il n’osera pas attaquer propres forces. de la soie fait vivre 3000personnes
Tours. Les habitants construisent en en1520. La municipalité est dirigée
une dizaine d’années une longue muraille de 4,5 km par un maire et un corps de ville comprenant 74pairs
qui, pour la première fois, regroupe le bourg, Saint- et 24échevins en1462. La ville s’embellit: les rues sont
Julien et Châteauneuf. Devenue «bonne ville royale», pavées, les quais de Loire empierrés, une adduction
Tours ne peut compter que sur ses propres forces. Elle ne d’eau est mise en place, tandis que deux abattoirs et
fait d’indélité à la couronne de France que lors d’une deux poissonneries sont construits hors les murs. La
courte période, entre1417 et1418, pendant laquelle le cathédrale est terminée.

115
duc de Bourgogne occupe la ville. Il faudra un mois
de siège aux troupes du dauphin Charles, entre le

Tours
26novembre et le 28décembre1418, pour en reprendre La fin des jours heureux
le contrôle. La ville accueille bien volontiers Jeanne
d’Arc en 1429 dans sa croisade pour libérer Orléans.
Dans la rue Colbert, une plaque rappelle l’endroit où La période faste prend n au e siècle. Les disettes
lui fut fabriquée et oerte son armure. La bonne ville se multiplient. Les impôts deviennent de plus en plus
est récompensée de sa délité. Elle devient capitale du lourds alors que l’industrie tourangelle de la soie est
royaume sous LouisXI. Le roi connaît bien la cité, qui en crise. Les questions religieuses vont se transfor-
l’avait reçu en 1436 avec faste alors qu’il n’était que le mer en guerre civile. Dès 1532, une femme nommée
dauphin, âgé de 13ans. CatherineMaréchal est brûlée en place publique pour
hérésie. Les huguenots exigent un temple et tentent
Devenu roi en 1461, LouisXI achète le château des de s’emparer de force d’une église en 1561. En
Montils, près de Tours. Au Plessis-lès-Tours, mars 1562, 500 protestants occupent la ville
LouisXI est au calme. Tout près, d’immenses sans coup férir. Les églises sont «puriées de
forêts giboyeuses où il peut s’adonner à son leurs statues, les reliques dispersées ». Les
passe-temps favori, la chasse. Dans nombre papistes font le siège de la ville. Isolés, les
de ses ordonnances, il exprima l’amour que huguenots tentent de négocier leur capitula-
lui inspirait son duché de Touraine. Louis XI tion et sortent de la ville au bout de centjours.
meurt au Plessis le 30 novembre 1483. Ses Ils seront lynchés et jetés par centaines dans
obsèques sont célébrées à Saint-Martin la Loire. Les derniers protestants nissent par
avant que son corps ne soit enterré à partir. Quand Paris prend fait et cause pour la
Notre-Dame de Cléry. Son successeur, Sainte Ligue, Henri III, aaibli, s’installe à
CharlesVIII, préfère habiter à Amboise. Tours avec ses dèles en1589. Tours redevient
Son cousin, LouisXII, ne séjourne plus une capitale provisoire, jusqu’en1594 quand
que rarement à Tours ; il lui préfère le nouveau roi, HenriIV, peut rentrer dans
Blois et Paris. François Ier enn, marié   Paris. Tours capitale n’est plus. La bonne
     
au Plessis en 1506, transférera sa rési-  ville semble entrer en somnolence. Mais ce
dence à partir de1520 à Fontainebleau  n’est qu’une illusion.

         

Au e  siècle, la mue est lente mais essentielle. On
construit une nouvelle enceinte de 6km de longueur,
dont on distingue encore la limite sud en suivant les
actuels boulevards Heurteloup et Béranger. L’autre nou-
veauté est la création de la route d’Espagne. Jusqu’alors,
pour les Tourangeaux, l’axe majeur du commerce et
des échanges suivait le cours du euve, entre Orléans
116
et Nantes. Désormais, Tours va s’orienter nord-sud.
L’œuvre est en partie celle de l’intendant de l’adminis-
Tours
tration royale, François Pierre du Cluzel. Une artère de
plus de 6km va transpercer la cité en son milieu. Sur
la rive nord, on crée la Tranchée à travers le coteau de
Saint-Symphorien. Un nouveau pont, large de 30pieds,
l’élégant pont de pierre, aujourd’hui appelé le pont
Wilson, est construit entre 1765 et 1779. À travers la
ville, on perce la rue Royale (rue Nationale) de 1775
à 1780. Celle-ci rejoint l’avenue de Grammont et l’ac-
tuelle sortie sud de la ville vers la vallée du Cher.
AU xixe SIÈCLE, TOURS SE DÉCORSÈTE
La Révolution française ore à la bourgeoisie locale
l’occasion de prendre le pouvoir. La vente des biens
d’Église permet de redistribuer les cartes. Le clergé
possédait 14% des 4000maisons que compte la ville,
sans oublier les 150autres appartenant aux chanoines
de Saint-Martin et de Saint-Gatien. Mais « seuls
658habitants achètent des biens, soit 3,3% de la popu-
lation », rappelle l’historien Michel Laurencin dans
Histoire de Tours (Bernard Chevalier [dir.], Privat,
1985). La bourgeoisie rae plus de 90 % des biens
mis en vente. Alors que l’archevêque de Tours meurt
en exil à Amsterdam, la plupart des congrégations se
sabordent. La ville sert de base arrière pour la lutte
contre les chouans. La guillotine fonctionne place
de la Nation, à partir de juin 1793. Sanson, le frère
du bourreau de Louis XVI, procède aux exécutions,
relativement peu nombreuses : huit entre juin et juil-
let1793, sept autres jusqu’enmars1794. Mais c’est la
situation économique qui pose le plus de problèmes:
8 000 des 22 500 habitants sont indigents. L’arrivée
au pouvoir de Napoléon Ier, représentant un régime
plus stable, semble être accueillie favorablement
dans la bourgeoisie dominante. Mais l’Empereur ne
s’intéresse guère à Tours. La seule trace tangible de
Napoléon est le superbe et énorme cèdre du Liban qui
trône dans la cour de l’archevêché, qu’il aurait oert
à la ville en 1804. Tours semble accueillir avec phi-
losophie le retour des Bourbons. La ville, dirigée par
le maire Auguste Walvein, à partir de 1830, se lance
dans un programme de modernisation. On construit
de nombreuses maisons, on creuse des puits artésiens
pour remplacer la canalisation du  esiècle. Les rues
sont rectiées, élargies, l’éclairage au gaz est généralisé
en1840. Des industries apparaissent, en particulier la
célèbre imprimerie Mame. Le commerce sur la Loire
est relancé grâce à deux compagnies de navigation à
vapeur. Enn, le canal de Berry, creusé entre 1824
et1838, permet de relier la Loire au Cher. La moder-
nisation se poursuit avec l’arrivée du chemin de fer:
la ligne de Paris est inaugurée en novembre 1846.
Progressivement, la population aisée se dirige vers
le sud et abandonne les rives de la Loire qui se pau-
périsent. En 1861, Tours se décorsète en abattant les
derniers vestiges de ses murailles. La chute du Second
Empire transforme de nouveau Tours en capitale
provisoire, en septembre 1870. Le gouvernement de
Défense nationale s’y regroupe: les Aaires étrangères
sont logées à l’archevêché; l’Intérieur, à la préfecture;
l’Instruction publique, au lycée. Le désordre est indes-
criptible, alors que les Prussiens continuent d’avancer.
Le 20décembre, l’ennemi est devant Tours. Malgré le
bombardement, la population compte heureusement
peu de victimes. La guerre suivante coûtera cepen-
dant plus cher aux Tourangeaux : 1 800morts. Tours
sert alors de base arrière à l’armée américaine. En
décembre1920, se tient dans la salle du Manège (dis-
parue en1940) le congrès de la SFIO. La majorité des
300délégués votent dans la nuit du 29au30décembre
l’adhésion à la IIIe Internationale, et par là même, la
création du Parti communiste français (alors appelé
section française de l’Internationale communiste).
9 000 SANS-ABRI EN 1940
Tours va connaître une dernière tragédie en 1940. À
partir du 15mai, des réfugiés hagards traversent la ville,
de plus en plus nombreux. Le 10juin, c’est au tour du
gouvernement de prendre ses quartiers à Tours, comme
en1870. L’anarchie est complète. Les membres du gou-
vernement, éparpillés autour de la ville – le président
Albert Lebrun au château de Cangé à Saint-Avertin, le
président du conseil à Chissay, près de Montrichard–,
ne parviennent pas à communiquer. Le 14 juin, alors
que Paris est occupé, les ministres fuient vers Bordeaux.
À partir de cette date, les premières bombes allemandes
tombent sur la ville. Les Tourangeaux prennent à leur
tour le chemin de l’exil. Le 18 juin, le pont de pierre
saute avant l’arrivée des Allemands. Pendant trois jours,
quelque 300 tirailleurs nord-africains les empêchent
d’entrer en ville. Au sud du pont l’incendie fait rage,
la bibliothèque, l’école des beaux-arts, la rue du
Commerce, la rue des Halles sont en feu, comme la moi-
tié de la rue Nationale, dont la maison natale de Balzac.
L’incendie est attisé par le vent du nord. En tout, une
Vue panoramique de Tours
douzaine d’hectares sont ravagés par les ammes. Si l’on
ne déplore que 12morts, Tours compte 9 000sans-abri.
Le 25octobre, Pétain vient se rendre compte des dégâts.
Quatre ans plus tard, le cauchemar recommence. Les
Alliés, cette fois, pilonnent régulièrement Tours dès le
printemps. Le 20 mai1944 a lieu le bombardement le
plus meurtrier de la guerre: 80avions anglais ravagent
les gares, les quartiers La Fuye, Beaujardin et l’ouest de
l’avenue de Grammont, faisant 137 morts et 67 bles-
sés. Les raids se succèdent. Ils sont quotidiens entre
juin et n août 1944. Le 1er septembre, le socialiste
Jean Meunier, fondateur du mouvement de résistance
Libération Nord de Touraine, prend le pouvoir muni-
cipal jusqu’en 1947. En 1958, apparaît une nouvelle
génération d’édiles, incarnée par Jean Royer. Ce natif
de Nevers devient l’année suivante, à 38ans, maire de
Tours et le restera jusqu’en1995. Aujourd’hui, la muni-
cipalité est tenue par EmmanuelDenis, élu en 2020 sous
l’étiquette Europe Écologie les Verts. L’avenir du tram-
way, celui de l’aéroport, les ambitions écologiques de la
117
cité et les rénovations urbaines sont au cœur des préoc-
cupations de la métropole.
Tours
A
Ajaccio
jaccio
Corse
 Ajaccio
Berceau et fleuron de Napoléon Ier

Sur un axe d’un peu plus d’un kilomètre, il apparaît trois fois. Place Foch, à l’orée de la vieille
ville où il est né, il arbore la toge d’un consul romain. Non loin, sur la place du Diamant,
Viollet-le-Duc l’a voulu à cheval, conquérant, escorté par la cohorte de ses quatre frères.


d’une pyramide, il y domine la ville, qu’il embrasse d’un regard impérieux.

Trois statues d’un même personnage dans une seule
commune, le cas est unique en France. Il faut dire
qu’Ajaccio doit tout, ou presque, à NapoléonIer . Lorsque
le futur Aigle y voit le jour, en 1769, la ville est «d’une
moyenne grandeur et dans le plus mauvais état pos-
120
à son royaume. Devenu Premier consul, puis empereur,
l’enfant prodige d’Ajaccio n’aura de cesse de l’embellir.
Il en fera surtout une préfecture, l’arrachant à l’ombre
écrasante de Bastia, et initiant ainsi une expansion qui
se poursuit sans relâche depuis deux siècles. Napoléon

sible, menaçant ruine de tous côtés », à en croire le a bouleversé le destin de sa ville natale, et celle-ci lui en
rapport d’un fonctionnaire français venu inspecter saura éternellement gré.
Ajaccio

cette Corse que LouisXV vient tout juste de rattacher



 qu’ore la place forte fait accourir des paysans corses
1492 : les Génois choisissent le site de la région, qui fuient les attaques des pirates barba-
de Punta della Leccia pour édifier resques. Mais les patriciens génois ne les laissent pas
leur citadelle s’installer à l’intérieur des murs. Au pied de la muraille,
1768 : Gênes cède ses droits sur l’île à au nord de l’actuelle placeFoch, se développe ainsi un
la France par le traité de Versailles faubourg, le borgu en corse, le long d’une artère qui est
aujourd’hui la rue Cardinal-Fesch. Entre le borgu et la
1801 : le plan d’extension et
cità, les relations sont explosives: les cittadini n’exercent
d’embellissement de Napoléon
pas seulement le monopole du pouvoir municipal, ils
Bonaparte marque le début
contrôlent aussi l’activité économique des borghighiani,
du développement de la ville
les habitants corses du faubourg, qui s’adonnent pour la
1967 : classée monument historique, la « casa plupart à la pêche.
Buonaparte » de la rue Malerba devient
le musée national Ces derniers n’attrapent pas seulement du poisson :
jusqu’au début du e siècle, la pêche au corail va
Les débuts d’Aiacciu – son nom en corse – furent si constituer la grande spécialité d’Ajaccio. Juchés sur
modestes qu’on ne conserve presque aucune trace de de longues barques, les pêcheurs ajacciens raclent les
son passé avant le e siècle. Ce sont alors les Génois qui fonds du golfe à l’aide de grappins pour arracher le
la font entrer dans l’histoire, assurant l’essor de ce site corail, qu’ils revendent principalement aux artisans de
jusqu’ici très peu peuplé, et même maintes fois aban- Livourne –ces derniers le taillent ensuite pour en faire
donné, sous l’eet des raids des des bijoux, de petites sculptures ou

121
Vandales, des Byzantins puis des encore des objets liturgiques. C’est
Sarrasins, mais aussi des ravages Jusqu’au début une pêche dicile, d’autant qu’en

Ajaccio
provoqués par la malaria, endé- du xix siècle, la pêche raison de l’épuisement rapide des
e
mique en raison de la présence fonds marins, il faut chaque année
alentour de nombreux marais.
au corail va constituer aller un peu plus loin pour trouver
Devenue à la n du e siècle la grande spécialité du corail. À la n du e siècle,
la puissance dominante en mer d’Ajaccio. le littoral corse ayant vu s’évanouir
Tyrrhénienne, la République mari- tout son précieux «or rouge», les
time de Gênes arme bientôt son autorité sur la Corse. pêcheurs ajacciens devront traverser la Méditerranée
Elle va bâtir plusieurs places fortiées sur le littoral. pour partir à sa recherche au large des côtes d’Algérie
C’est ainsi qu’en 1492 les Génois choisissent le site de la et de Tunisie: chaque année, dès lors, une ottille d’une
Punta della Leccia, qui plonge dans le plus grand golfe centaine de barques appareille au printemps pour une
de la côte occidentale de l’île, pour y construire un châ- campagne de plusieurs mois. Au début de l’automne, les
teau qui est l’ancêtre de l’actuelle citadelle d’Ajaccio. femmes de pêcheurs et leurs enfants vont chaque jour
sur la plage –il n’existe pas encore de véritable port–
attendre évreusement le retour des bateaux. Lorsque
La forteresse génoise les voiles nissent par pointer à l’horizon, c’est toute la
et les pêcheurs de corail population ajaccienne qui vient célébrer le succès de la
campagne de ses valeureux pêcheurs.

Au pied de la forteresse pousse bientôt un petit bourg.

Le long de trois axes qui sont aujourd’hui les rues
Bonaparte, Roi-de-Rome et Forcioli-Conti s’ins-
tallent des colons venus de la région de Gênes. Parmi
ces familles pionnières, on compte notamment les
Buonaparte et les Ramolino –le nom de jeune lle de la
mère de Napoléon, Letizia. Les descendants de ces pre-
miers arrivants deviendront les notables de la petite ville
d’Ajaccio, qui s’entoure vite de murailles. La protection
Face à l’insurrection corse
Au début du esiècle, encore portée par le goût des
élites européennes pour les objets en corail, qui s’étein-
dra un siècle plus tard, Ajaccio connaît une raisonnable
prospérité. La ville compte environ 3 000 habitants
–Bastia, qui est le siège du pouvoir génois en Corse, est
 alors trois fois plus peuplée. Mais elle reste vue
par la population corse de la région comme
une colonie de Gênes, dont la mainmise poli-
tique et économique est de plus en plus mal
supportée alors que la disette frappe réguliè-
rement l’arrière-pays. L’année 1730 marque
le début de la révolte de l’île : descendus de
leurs villages avec des armes de fortune, des
centaines de paysans sourant de la faim
assiègent alors les murs d’Ajaccio à plu-
sieurs reprises. La ville résiste, contraire-
ment à Bastia, qui est au même moment
envahie et pillée par les insurgés du
nord de l’île. En net déclin depuis la
n du siècle précédent, la République
génoise doit faire appel à la France
pour l’aider à contenir la révolte du        mètres de chez elle. C’est là que, le
er
de la cité, ils vivent de leurs revenus agricoles.
Leur maison nichée au cœur de la vieille ville,
rue Malerba – rue de la « mauvaise herbe »,
aujourd’hui rue Saint-Charles–, est loin d’être
cossue. Mais en se lançant en politique au
service de la France, Charles se prend à rêver
d’un plus grand destin pour lui et les siens.
Son épouse, Letizia, qui – si elle n’a pas
reçu une instruction poussée – est
dotée d’un solide bon sens, est char-
gée de l’éducation des enfants. Très
pieuse, elle se rend tous les jours à
la cathédrale Santa Maria Assunta,
cet édice baroque au dôme impo-
sant et aux colonnes torsadées
qui se trouve à une centaine de

peuple corse.        15août1769, au cours de la messe
      
 en l’honneur de la Vierge, elle est
Ainsi Ajaccio accueille-t-elle des sol- surprise par les douleurs de l’en-
dats français, qui s’installent dans la puissante citadelle fantement. Ramenée chez elle en chaise à porteurs, elle
122

bastionnée construite à la n du esiècle pour ren- y donne naissance au petit Napoléon, son second ls.
forcer le château originel. Si les autorités de la ville sont
Ajaccio

dèles à Gênes, et à son allié français, certains notables

se laissent séduire par la perspective de l’indépendance
de leur île lorsque, en 1755, les insurgés proclament
la naissance d’une «République corse». C’est notam-
ment le cas de CarloBuonaparte, qui deviendra bien-
tôt le père de Napoléon. Au milieu des années 1760,
ce jeune diplômé en droit rallie le chef de la révolte,
PascalPaoli, pour combattre à ses côtés. Accompagné
de son épouse, Letizia, Buonaparte quitte alors Ajaccio
pour Corte, dans le centre de l’île, la ville dont Paoli a
fait sa capitale à défaut de pouvoir conquérir les villes
fortiées du littoral. Mais lors de la bataille de Ponte-
Novo, en mai 1769, les troupes françaises remportent
sur les insurgés une victoire décisive. Carlo et Letizia
rentrent chez eux.

Un an plus tôt, Gênes a ni par céder ses droits sur

la Corse à Louis XV, contre deux millions de livres.
Or, une fois le rêve de la République corse évanoui,
Buonaparte s’accommode très vite de cette nouvelle
suzeraineté. Il faut dire que la couronne de France
lui accorde des titres de noblesse, comme à de nom-
breux notables corses dont elle souhaite se ménager les
faveurs. CarloBuonaparte devient CharlesBonaparte,
et son ralliement au «parti français» va lui permettre

de nourrir de nouvelles ambitions. Car les Bonaparte ne         
roulent pas sur l’or. Possédant des terres à la périphérie 
Bonaparte choisit le « parti français »
De l’enfance du futur empereur à Ajaccio, on sait peu
de choses. À en croire une image d’Épinal, il se ren-
dait souvent dans une grotte sur les hauteurs de la ville
pour y lire les Vies des hommes illustres de Plutarque, et
rêver à son propre destin. Comme toutes les anecdotes
colportées sur cette enfance ajaccienne, il s’agit proba-
blement d’une légende. Mais celle-ci a été gravée dans
la pierre, précisément dans les blocs de granite qui, sur
l’éminence du Casone, forment une cavité reconnue par
la tradition comme la «grotte Napoléon».
Le petit Ajaccien devenu
le maître de l’Europe
fait remarquer de la Convention lors du siège de Toulon
occupé par les Anglais, a déjà entamé son ascen-
sion vertigineuse. Occupé à conquérir l’Italie, puis
l’Égypte, le général Bonaparte ne retrouvera Ajaccio
qu’à son retour du Caire, en octobre 1799. Letizia
l’accueille dans la maison de la rue Malerba, qu’elle
a soigneusement restaurée et embellie après l’avoir
retrouvée saccagée à son retour sur l’île. Bonaparte
séjourne ensuite dans la propriété familiale des Milelli,
sur les hauteurs de la ville, une ferme où l’on produit
de l’huile d’olive –le domaine appartient aujourd’hui
à la commune d’Ajaccio, qui l’a aménagé en un magni-
que parc ouvert au public. Après ce rapide retour aux
sources de cinq jours à peine, Bonaparte repart pour
le continent avec la ferme intention de s’emparer du
pouvoir, ce qu’il fera un mois plus tard lors du coup
d’État du 18Brumaire.

n’oublie pas sa ville, qu’il

entend honorer.

123
Dès l’âge de 9ans, le cadet des Bonaparte quitte son
île pour rejoindre l’école militaire de Brienne, près de

Ajaccio
Troyes, un collège réservé aux ls de la noblesse fran-
çaise, où son père a réussi à le faire entrer bien que le
petit Napoléon ne parle que le dialecte corse. Devenu
à 16ans lieutenant d’artillerie de l’armée française, il
sollicite dès lors de longs congés pour retrouver son île.
Bonaparte se trouve ainsi à Ajaccio lors des premières
années de la Révolution. Le jeune ocier, qui procla-
mait jusqu’alors son admiration pour Pascal Paoli et
rêvait d’une Corse indépendante, se prend de passion
pour la cause révolutionnaire. Élu au printemps1792
ocier du bataillon nouvellement formé des «volon-
taires nationaux» d’Ajaccio, il fait tirer, lors des Pâques
sanglantes, sur le petit peuple de la ville, que son oppo-
sition à la Constitution civile du clergé pousse à rejeter
la Révolution. La plupart des notables ajacciens sont
eux aussi hostiles à la tournure que prennent les événe-
ments en France. Revenu en Corse après deux décen-
nies d’exil en Grande-Bretagne, PascalPaoli déclenche
au printemps 1793 une nouvelle insurrection avec le
soutien de Londres. Menacés comme tous les membres
du «parti français», Bonaparte, ses quatre frères, ses
trois sœurs et leur mère –leur père, Charles, est mort
précocement d’un cancer– sont contraints de prendre
la fuite, trouvant refuge en Provence. L’«union anglo-
corse » prendra n à l’automne 1796, le départ des
troupes britanniques faisant alors revenir l’île dans le          
giron français. À ce moment-là, Bonaparte, qui s’est 
 
124
Ajaccio
Garde-t-il rancune à ces Corses qui l’ont chassé avec sa
famille, ou n’en a-t-il tout simplement pas le temps?
Le petit Ajaccien devenu le maître de l’Europe ne fou-
lera plus jamais le sol de son île natale. Mais il n’oublie
pas sa ville, qu’il entend honorer. Depuis le palais des
Tuileries, Napoléon dirige sa transformation. Il libère
d’abord le vieil Ajaccio du carcan de ses murailles,
pour purier l’atmosphère de cette ville très dense en
y faisant entrer l’air de la mer. Au nord, le rempart qui
séparait la ville du faubourg est abattu pour aménager
une place, la piazza dell’Olmo, depuis devenue la place
Foch. À l’ouest, le bastion du Diamant est lui aussi
détruit pour créer la place du même nom. L’Empereur
 e
dessine ensuite deux axes perpendiculaires, les actuels
cours Napoléon et avenue de Paris, pour orienter le
futur développement de la ville. L’ancienne maison des
Jésuites devient un lycée, l’actuel lycéeFesch; en bas de
la piazza dell’Olmo, le port est doté de quais en granite.
Le couronnement de cette politique, c’est le choix impé-
rial, en 1811, de fusionner les deux départements corses
du Liamone et du Golo en un unique département, dont
Ajaccio devient le chef-lieu. Bastia, la capitale histo-
rique de l’île, enrage –la Corse sera de nouveau divisée
en deux départements en 1976.
Un tourisme mémoriel et hivernal
Quelques années plus tard, la chute de l’Aigle ne suf-
ra pas à enrayer la nouvelle dynamique ajaccienne. Au
cours du esiècle, la préfecture de la Corse, stimulée
par son intense activité administrative, voit sa popula-
tion passer de 5000 à 22000habitants. Plus sûrement
que le commerce et l’industrie, qui restent limités
après l’eondrement de la pêche au corail, le tourisme
se développe dès le milieu du e siècle. Il est d’abord
mémoriel, le Second Empire organisant le culte de
Napoléon au sein de la «cité impériale». NapoléonIII
fait restaurer et décorer la maison des Bonaparte dans
la vieille ville, et l’auguste bâtisse devient un lieu de
pèlerinage pour les chantres de la légende napoléo-
nienne –la «casa Buonaparte» est devenue un musée
national en 1967. Au cœur de l’ancien borgu, le neveu de
l’Aigle fait bâtir une «chapelle impériale» qui reçoit les
dépouilles de la mère de Napoléon et du demi-frère de
cette dernière, le cardinal JosephFesch. Cet autre natif
d’Ajaccio, qui avait amassé l’une des plus grandes col-
lections de tableaux d’Europe au l d’une riche carrière
de prélat, avait à sa mort fait don à la ville d’un millier
de toiles, pour la plupart italiennes: accolé à la chapelle
impériale, le muséeFesch expose depuis 1852 ses col-
lections d’une grande richesse, qui vont des primitifs
italiens jusqu’aux peintres du  esiècle.
Le Second Empire voit aussi se développer un tou-
risme hivernal: de riches Britanniques mais aussi des
Allemands ou des Russes viennent à la mauvaise saison
proter de la douceur du climat ajaccien. À leur inten-
tion se développe le quartier des Étrangers, le long du
coursGrandval qui est prolongé jusqu’au Casone. Des
hôtels de luxe, des cottages et autres luxueuses bâtisses
sortent de terre pour accueillir ces « hivernants», qui
vont se promener dans le « bois des Anglais », sur les
hauteurs, ou, pour les plus aventureux, le long de la
côte jusqu’aux îles Sanguinaires. Ces visiteurs restent
e 
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toutefois à l’écart des plages. C’est seulement après la
Seconde Guerre mondiale que la ville va s’étendre le
long du littoral, à l’ouest comme à l’est du centre ancien.
Les points de vue ne manquent pas pour appréhender
les phases successives de l’expansion d’Ajaccio, dont la
population a ni par dépasser celle de Bastia dans les
années1960. À commencer par le panorama qu’ore le
Casone, où la troisième statue ajaccienne de Napoléon
a été érigée en 1938. L’Italie de Mussolini lorgnait alors
sur la Corse, qu’elle estimait faire partie de son patri-
moine historique au nom de l’ancienne domination
génoise. Pour décourager cette ambition, le nouveau
monument napoléonien entendait « étaler à l’ombre
innie du géant de l’Histoire l’âme française de l’Île
de Beauté », selon les mots d’un journaliste ajaccien
de l’époque. Moins de centans après cette célébration
des amours de la Corse et de la France, unies par la
geste napoléonienne, on ne peut manquer, lorsqu’on
redescend du Casone vers le centre-ville sur le cours
Grandval, le siège de la Collectivité de Corse, qui s’est
125
installée dans l’ancien Grand Hôtel Continental, l’un de
ces palaces bâtis à la n du e siècle pour accueillir les
Ajaccio
riches touristes étrangers. Après cinq siècles passés sous
l’inuence de Gênes, puis de Paris, Ajaccio a ni par
embrasser résolument son identité corse.
Reims
Reims
 Grand Est
Met
Metz
Metz

Nancy
Nanc
Nancy
Strasbourg
Strasbourg

Colmar
Colmar
 Colmar
L’ENCHANTERESSE souveraine de l’Est
Hercule aurait, dit-on, abusé du fruit de ses vignes ; les princes du Saint Empire en ont fait
l’une de leurs plus belles cités… Longtemps tiraillée entre la France et le monde germanique,
elle revendique, plus que jamais, sa culture européenne.
La réputation du vignoble de Colmar n’est plus à faire,
pas plus que l’extraordinaire mise en valeur de son
patrimoine historique. Mais sa notoriété, depuis une
trentaine d’années, doit aussi beaucoup à ses mar-
chés de Noël, qui se déroulent de la période de l’Avent
jusqu’au 31décembre.
128
Féeries alsaciennes
Colmar
Scintillement tremblé de milliers de guirlandes, am-
boiement des décors –900 dispositifs gérés par ordina-
teur–, maisonnettes de contes de fées, chants d’enfants
sur des barques illuminées, splendeur des concerts dans
les églises aux vitraux embrasés, glissements des pati-
neurs, tournoiements des manèges anciens, vapeurs
des vins chauds sur crissement de neige… tout n’est
que magie, féerie, harmonie… Une «grande illusion»
–le lm n’a-t-il pas été tourné à Colmar?– dont le but
avoué est d’attirer des visiteurs en dehors de la période
estivale. Mais au-delà des miracles de la fée Électricité
et des mirages de la consommation festive, le succès
énorme de ces animations –plus d’un million et demi
de touristes du monde entier– tient aussi à la revivis-
cence des rites religieux, des contes et des traditions qui,
depuis le Moyen Âge, ont marqué la célébration de Noël
en Alsace.
Des contes qui, entre paganisme et christianisme, disent
aussi la violence de l’histoire dans ces contrées. Ainsi
saint Nicolas n’est-il pas seulement le Père Noël à la hotte
bondée de ces jouets auxquels Colmar a voué un mer-
veilleux musée. Il est aussi un avatar du Père Fouettard,
en compagnie de Hans Trapp, un seigneur qui semait la
terreur en Alsace au début du  e siècle et qui continue
de terroriser les petits enfants désobéissants… Pendant
plus d’un millénaire, Colmar a été le siège de batailles
dont les boules étaient de pierre et de plomb et les illu-
minations, celles des incendies, des fusillades et des
bombardements! À cet égard, l’histoire de son blason,
entre légende et réalité, vaut d’être contée.
823 : PREMIÈRE MENTION DE LA CITÉ
DE COLUMBARIA DANS UN ACTE OFFICIEL
1278 : VILLE D’EMPIRE, ELLE OBTIENT
UNE CHARTE DE FRANCHISE
28 août 1354 : Colmar intègre la Décapole,
une ligue regroupant les dix
principales villes d’Alsace
1635 : PROTÉGÉE PAR LA FRANCE TOUT EN
GARDANT SON STATUT DE VILLE D’EMPIRE
1679 : RATTACHEMENT AU ROYAUME DE FRANCE
Sa fonction est de xer l’identité de la cité, mais aussi
–ce n’est pas un hasard si les blasons portent également
le nom d’«armes»– de montrer sa volonté de la défendre
contre tout assaillant. Et des assaillants, Colmar en a
eu son compte depuis sa fondation ! Tout commence
pourtant sous des auspices très iréniques. Ne porte-t-
elle pas le doux nom de Columbaria –pigeonnier– dont
la première citation dans un acte ociel date de 823?
Le nom de Colmar proviendrait d’un ef carolingien
ou mérovingien dont le seigneur primitif se serait oert
– privilège nobiliaire – un remarquable colombier.
Les spécialistes en toponymie font aussi le rapproche-
ment avec le terme germanique de Kolben, désignant
une masse d’armes, redoutable instrument de combat
rapproché, dont la caractéristique est de distribuer les
coups en le faisant tournoyer, et d’assommer ainsi des
ennemis venus de tous horizons! Située au cœur de la
plaine d’Alsace, sur les fertiles terrasses de l’Ill, Colmar
 129


a suscité des convoitises tous azimuts; ses seigneurs féo- vigne en Alsace! Notre héros s’écroule entre deux ceps
daux ont usé sans modération de leurs masses d’armes, et constate à son réveil que ses brebis se sont enfuies.
tant dans leurs guerres privées que pour se libérer de Il reprend précipitamment sa course vers Bâle, oubliant
l’emprise des Carolingiens. Au début du esiècle, elle sur les lieux du délit sa fameuse massue. C’est ainsi
est sous la protection des Hohenstaufen, mais ses bour- qu’elle atterrit dans le blason de Colmar et que certains
geois restent des hommes libres, à l’intérieur de leurs de ses citoyens sont prénommés Hercule…
nouvelles murailles, qui gèrent leurs aaires, frappent
monnaie et rendent justice. Avec les Habsbourg,
Colmar, ville du Saint Empire, obtient une charte de UNE FORTE IDENTITÉ RURALE
franchise en 1278 qui conrme ses libertés pour plu-
sieurs siècles. Les bourgeois obtiennent un statut équi-
valent à celui des nobles et peuvent ainsi recevoir des Sous la protection de l’empereur et alliés aux villes
efs, se battre en duel et même mener des guerres pri- alsaciennes de la Décapole, les Colmariens prospèrent
vées et pratiquer la loi du talion! Leur adoption d’armes sur leur fertile territoire agricole. Situé au pied des
parlantes au e siècle s’inscrit Vosges qui bloquent la circu-
dans ce prol belliqueux. Ne lation des nuages venant de
sont-ils pas les héritiers d’Her- Sous la protection l’ouest, la pluviosité y est très
cule ? Franchissant les Vosges de l’empereur et alliés faible – comparable à celle de
pour mener son troupeau à Bâle, Marseille. La vigne apprécie ce
celui-ci aurait succombé dans les aux villes alsaciennes de climat exceptionnel et, dès le
vignes de Colmar, qui n’étaient la Décapole, les Colmariens e siècle, les vins et eaux-de-
pas encore celles du Seigneur
mais celles de Bacchus, intro-
prospèrent sur leur fertile vie de la région sont célèbres et
acheminés jusqu’en Hollande
ducteur comme l’on sait de la territoire agricole. et en Allemagne par le port
 du Ladhof, relié par l’Ill à la grande voie navigable du Rouach pour rencontrer le magistrat, tandis que le
Rhin. Les alluvions de l’Ill et de ses auents, la Lauch, marquis de Coulanges entre en force avec ses cavaliers
la ur, la Fecht, sont également favo-
rables aux céréales et aux cultures
maraîchères. Jusqu’à aujourd’hui,
Colmar a conservé une identité rurale
très forte, dont témoigne le quartier
de la Petite Venise. Les maraîchers, de
leurs barques à fond plat, approvision-
naient directement les nombreux mar-
chés de la ville, complétés à partir de 1865
par un grand marché couvert au bord de la
Lauch. Le blason municipal, à partir de 1695,
évoque par ses partis de sinople – vert – 
et de gueules – rouge – l’importance des 
jardins et des vignes, tout en conservant la 

masse d’armes qui a perdu son aspect ter- re
riant, jouant les comètes ou les mollettes
d’éperon, selon les auteurs…
par la porte de Denheim. Quatre mille
hommes s’emploient aussitôt au déman-
tèlement des fortications, et lors de
son passage, le 30août, LouisXIV laisse
tomber : « Messieurs les Colmariens
ne sont plus si glorieux comme ils
étaient. » L’électeur de Brandebourg
reprend la ville en 1674, mais le dernier
mot revient à Turenne qui triomphe à
Turckheim en 1675. Il épargne Colmar qui
en est quitte pour la peur et le pleure abon-
damment lorsque, six mois plus tard, le
corps du grand maréchal, tué par un boulet
en pays de Bade, y est transporté! Le traité
de Nimègue, en 1679, entérine l’annexion
au royaume des lys.

Après une période de paix et de prospérité dont Coexistence religieuse

130

témoignent encore quelques magniques bâtiments –tel

le Koïus, achevé en 1480, dans lequel étaient taxées
Colmar

les marchandises et où se réunissaient les députés de la Le temps est venu, pour celle qui se concevait comme
Décapole, la maison Pster du chapelier Ludwig Scherer, une petite république depuis tant de siècles, de goûter
ou la maison des Têtes du marchand Anton Burger –, aux fruits parfois amers de la monarchie absolue. Pas
le spectre de la guerre menace à nouveau l’Alsace, une si absolue qu’elle le craignait, car un mot d’ordre pré-
guerre qui embrase toute l’Europe de 1618 à 1648 : la vaut pour les nouvelles autorités: « On ne touche pas
guerre de Trente Ans. La valse des envahisseurs reprend aux choses d’Alsace ! » C’est ainsi que dans le cadre
pour les Colmariens, blottis derrière de nouveaux murs de la Généralité, dont l’intendant réside à Strasbourg,
érigés à partir de 1580. Occupée par les Suédois en 1632, Colmar, qui a rang de subdélégation, entre progressi-
puis protégée par la France à partir de 1635 tout en gar- vement dans le système administratif à la française.
dant son statut de ville d’empire, Colmar redoute que Le conseil général de ville est maintenu, assisté de six
cette situation équivoque ne soit Steetmeister, catholiques et pro-
fatale à ses libertés. À Munster, au testants, et le représentant royal,
cours des négociations des traités Le traité de Nimègue, quoique le français soit désormais
de Westphalie en 1648, le diplomate la langue ocielle, est bilingue et
autrichien, Volmar, résume ainsi en 1679, entérine sommé de se montrer conciliant. La
l’avenir de l’Alsace : « Le plus fort l’annexion au ville conserve ses particularismes
l’emportera». Et ce fut LouisXIV! juridiques, et surtout, si l’on songe
royaume des lys. que les deux tiers de la population
Pour renforcer les frontières du nord-est du royaume sont protestants, sa liberté de culte. La révocation de
face aux Habsbourg d’Autriche et des Pays-Bas espa- l’édit de Nantes épargne l’Alsace, et ses églises sont sou-
gnols, villes et évêchés vassaux de l’empereur sont mises au régime du simultaneum: les catholiques dans
sommés de se soumettre au roi de France, soit par le chœur et les protestants dans la nef! Par ailleurs, le
serment de foi et hommage – il s’agit là des fameuses transfert à Colmar du Conseil souverain, qui englobe
« réunions » –, soit par la force des armes – il s’agit dans son ressort toute la province d’Alsace et qui joue à
alors d’annexion. Colmar tergiverse et résiste, convain- la fois le rôle judiciaire d’une cour d’appel et celui, poli-
cue qu’elle s’en tirera à bon compte, mais en août1673 tique, d’un parlement, lui confère un grand prestige et
les jeux sont faits. Louvois se présente à la porte de une fonction majeure dans l’acculturation française des
nouvelles élites. De nombreuses familles de robe catho-
liques s’installent mais aussi des familles d’épée, l’an-
cienne cité impériale étant devenue ville de garnison et
résidence du commandant militaire de la Haute-Alsace.
Un nouveau mur d’enceinte est élevé mais l’absence de
casernes entraîne le logement des troupes chez l’habi-
tant et des réquisitions de fourrages et de subsistances
qui provoquent des émeutes au cours du esiècle.
Le bilan de l’annexion se révèle positif, Colmar occu-
pant une place prééminente dans la province, magni-
ée par la construction, de 1764 à 1771, du palais du
Conseil souverain, d’un hôpital, construit avec les
pierres des fortications, et du collège des jésuites en
1720. Et dans tous les quartiers, de nombreuses maisons
à pans de bois sont édiées, notamment dans celui des
Tanneurs dont la corporation est orissante. Ces mai-
sons à colombages –aucun rapport avec les colombes,
le mot provenant du latin columna: poutre ou solive–,
débarrassées des enduits dont elles ont été souvent
revêtues au e siècle, constituent aujourd’hui, dans
leur extraordinaire diversité colorée, le plus magnique
des patrimoines urbains. L’époque classique, dans son
goût de l’alignement et de la symétrie, a sans doute été
peu sensible à ce qui en fait pour nous le charme, mais
la beauté maîtrisée des vignobles palissés et soigneuse-
ment complantés de légumes arrache au Roi-Soleil lui-
même, grand connaisseur en matière de jardins, un cri
d’admiration. Au esiècle, la recherche d’une fusion
avec la nature prend sous la plume du marquis de Pezay
des accents sublimes: «On peut décrire ou peindre un
beau paysage […] Mais faire passer dans l’âme ce calme
intéressant qu’inspire un lointain champêtre, cette exal-
tation produite par l’aspect de montagnes majestueuses
ou ce contentement profond que donne la vue d’une
riche campagne chargée de moissons: ah! que l’art cède
ici et qu’il rende à la nature des droits qu’il ne saurait
usurper !» Droits de la nature qu’il ne demande qu’à
exercer, tant les lles de Colmar lui paraissent sédui-
santes: «Là tous les seins naissent blancs, arrondis et
séparés. Là tous les yeux sont grands, les cheveux four-
nis, les dents nettes, les bras bien attachés, les bouches
roses et disposées au sourire.» Et conséquence directe:
«Là tous les voyageurs s’arrêtent et tous les régiments
veulent être en garnison»! En eet, Colmar attire de
nombreux voyageurs. Sa situation privilégiée entre
France, Allemagne et Suisse, la réputation de ses juristes
experts en droit français et allemand, sa position domi-
nante dans la production et le négoce des vins d’Alsace,
son dynamisme nancier et l’esprit d’entreprise de ses
artisans, tanneurs ou chaudronniers, et de ses premiers
industriels du textile, Haussmann – le grand-père du
célèbre baron– qui crée en 1775 une manufacture de
toiles imprimées et plus tard, Schlumberger et Herzog,
lui confèrent un pouvoir d’attraction sans précédent.

La vierge et le philosophe
131
Les auberges, pratiquant la table d’hôtes, favorisent les
Colmar
rencontres et les échanges gastronomiques et culturels.
Et si la cuisine ou le décor sont encore très allemands,
l’esprit se «francilise» plus nettement qu’à Strasbourg
par exemple, jugée encore très « tudesque ». Quelques
hommes contribuent au rayonnement inédit de Colmar
à cette époque. Voltaire y a laissé un souvenir mitigé
après un séjour de treize mois entre 1753 et 1754. On
n’en sera pas étonné tant son esprit railleur et ses juge-
ments à l’emporte-pièce surprennent des bourgeois
protestants qui ne plaisantent pas avec les révélations
de la foi, pour ne rien dire des jésuites, très puissants,
et pour lesquels celui qui signe sa correspondance de la
formule «Écrasons l’infâme», en l’occurrence le chris-
tianisme, est le diable incarné. «Colmar, écrit Voltaire,
est une petite ville dévote, remplie de tracasseries, où
tout le monde se confesse, où tout le monde se déteste».
Peut-être! Mais on aurait aimé un mot des splendeurs de
ses églises, la collégiale Saint-Martin, de style gothique
et Renaissance, qui jusqu’en 1973 abrite l’émouvante
et merveilleuse Vierge au buisson de roses du peintre
et graveur Martin Schongauer, ou l’église-halle des
Dominicains aux somptueux vitraux du e siècle et
au beau cloître gothique. La bibliothèque de ces grands
érudits, augmentée des conscations révolutionnaires,
constitue de nos jours, après la Bibliothèque nationale,
le plus grand fonds d’incunables en France. Mais ce sont
les bibliothèques des avocats qui intéressent Voltaire
 pour ses recherches sur les Annales du Saint Empire – D’un aigle à l’autre
«une matière qu’on ignore parfaitement à Paris». Et tout
compte fait, il quitte avec regret cette petite ville «mi-
allemande, mi-française et tout à fait iroquoise» –il est L’instabilité politique du  e siècle est sans doute
vrai qu’il logeait alors à l’auberge du Sauvage, avant d’em- mieux vécue qu’ailleurs par les Colmariens, gens prag-
ménager dans une maison que l’on peut encore visiter. matiques que l’histoire et la géographie ont exposés
Un autre homme, plus modeste que «Voltaire le Grand», mais aussi préparés à tous les changements. Le Premier
a donné ses lettres de noblesse aux Lumières colma- Empire, en étendant le département jusqu’au lac de
riennes. En eet, éophile Conrad Pfeel (1736-1809), Bienne en Suisse, et en maintenant la cour d’appel, a
devenu aveugle très jeune, est, paradoxalement, celui qui rassuré les notables, tandis que le bien nommé préfet
en a diusé le plus, par sa propre production littéraire en Desportes renverse celles des remparts et fait amé-
français et en allemand, et par ses qualités pédagogiques nager la place du Champ-de-Mars. Napoléon III est
qui l’incitent à créer, en 1773, une académie militaire accueilli plus fraîchement après le grand élan démocra-
ouverte aux jeunes protestants auxquels l’École militaire tique de 1848 et une série d’émeutes unissant maraî-
de Paris est fermée. Inspiré par des pédagogues alle- chers, vignerons et ouvriers. Émeute de la «piquette»,
mands et suisses proches de Rousseau, il forme plus de pendant laquelle, outrés que l’on veuille taxer leur
200élèves recrutés jusqu’en Russie et en Amérique. Plus boisson préférée, la Bubberi, ils menacent de noyer le
que des soldats ou des savants, son but est de façonner maire Chapuis dans un baril de… piquette. Émeute
des hommes de cœur et d’honnêtes des « concombres », où le crêpage
citoyens. Plus de 2 000 personnes, de chignons fut digne de celui des
universitaires, juristes, princes et furies de Brive-la-Gaillarde autour
132

nombre de femmes, qui connaissent de leurs bottes d’oignons. Émeute

son goût pour la littérature fémi- des « fagots », émeute des « corbil-
Colmar

nine, visitent l’établissement, lards» qui sonnent enn le glas pour

discutent de ses méthodes et lui le trop inventif Chapuis ! Mais de
assurent un rayonnement européen. l’Aigle de l’oncle à celles du neveu,
Avec la Tabagie littéraire, société Colmar se sent pousser des ailes. Le
qui regroupe des notables des deux Concordat a permis à chaque confes-
confessions et la Loge maçonnique, sion de se consolider, notamment les
La Concorde, qui recrute auprès juifs qui édient une synagogue en
des catholiques du Conseil souve- 1843. Manufacturiers et négociants
rain, Colmar aborde la Révolution saluent l’arrivée de la ligne de che-
avec des cadres intellectuels qui  min de fer Bâle-Colmar-Strasbourg
attendent de celle-ci qu’elle instruise  en 1841. L’enseignement s’organise

le peuple et le conduise à la liberté  sous la houlette du clergé et des bril-
par la « francilisation ». Toutefois, lants professeurs du lycée impérial.
la suppression des ordres religieux et la Constitution De nombreuses associations témoignent d’une vitalité
civile du clergé rencontrent de fortes résistances dans la culturelle dont le musée Unterlinden, fondé et géré par
population très attachée notamment aux capucins et aux la Société Schongauer, est l’une des plus belles réussites.
augustins. Mais Colmar, devenue en 1790 le chef-lieu du Malgré des conditions sanitaires encore très mauvaises
département du Haut-Rhin et le siège de l’évêque consti- –l’épidémie de choléra de 1854 fait près de 400 morts–
tutionnel, sort par le haut de la Révolution. Le temps la préfecture du Haut-Rhin atteint près de 24000habi-
des héros est revenu! Le député Jean-François Reubell, tants, lorsque l’Aigle germanique fait son retour dans le
devient directeur de la République, de 1795 à 1799, et ciel colmarien en 1871. Il ne faudra pas moins de deux
son épouse, Marie-Anne, aurait donné à celle-ci son pré- guerres mondiales pour que la question de l’Alsace
nom, contracté en Marianne… Quant à Jean Rapp, héros – et de la Lorraine – soit réglée, ouvrant à Colmar
de la Grande Armée, il ne renia jamais Napoléon tout une voie « royale », industrielle et commerciale, dans
en servant LouisXVIII qui, le voyant pleurer la mort de l’Europe des Trois Glorieuses et de la réconciliation
l’Empereur, le rassura: «Ne vous gênez pas Rapp, j’es- franco-allemande. Karl Munchiger, premier chef d’or-
père que vous me pleurerez de même»! chestre allemand à revenir en France, devient en 1979
le premier directeur musical du Festival international tyrannie, une aristocratie sans factieux, une démocra-
de musique classique de Colmar. Tout un symbole ! tie sans désordres». Un âge d’or, dont l’ancienne capi-
Pour Érasme, une ville libre était «une monarchie sans tale de la Décapole n’a pas ni de rêver…

133
Colmar


 Metz
La rayonnante Lorraine

Au Moyen Âge, son premier âge d’or, la cité prospère sous l’égide des Mérovingiens,
des Carolingiens et de ses évêques… En retour, son aristocratie donnera, à ce qui n’est pas

134
Metz

e e

Le Centre Pompidou-Metz, inauguré en 2010, a lancé
la capitale lorraine sur la scène internationale de
l’art contemporain et est devenu, en termes d’image
d’appel, le principal atout de la ville. En 2012, près de
480 000 personnes ont découvert l’immense vaisseau
de bois, de béton et d’acier des architectes Shigeru Ban
et Jean de Gastines, en forme de «nid», de «chapeau
chinois», de «tente de nomade» ou de «piste de ski». À
chacun son interprétation… L’ancien maire Jean-Marie
Rausch, qui a accepté et nancé un projet dont aucune
autre ville ne voulait à l’époque, souhaitait « quelque
chose de déjanté». Contrat rempli! Mais il voulait sur-
tout, en compagnie de Jean-Jacques Aillagon, originaire
de Metz et initiateur de cette décentralisation, redonner
aux habitants une image positive de leur ville. Le visi-
teur découvrant l’ancienneté, la diversité et l’origina-
lité du patrimoine messin –un patrimoine que tant de
villes rêveraient de posséder– peut s’étonner de ce qui
ressemble à un déni de réalité. Pourquoi une si mau-
vaise estime de soi? À cette question une seule réponse:
l’annexion allemande et la germanisation forcée de Metz
de1871 à1918, puis, encore plus brutalement, de 1940 à
1944. Toute personne épargnée par ce syndrome fronta-
lier trouverait étrange ces rémanences. Mais la blessure,
ici, a été très profonde. Patriotique et patrimoniale: les
Allemands ont abattu les remparts et la forteresse de
Vauban. Linguistique: la frontière avec la langue alle-
mande est proche, mais Metz a toujours appartenu à
l’aire francophone. Dramatique: Metz a perdu un tiers
de sa population. Et culturelle: la majorité de ses élites
locales est à Paris ou à Nancy, sa rivale lorraine…
511 : La ville devient la capitale de l’Austrasie
1648 : Rattachement à la France confirmée
par les traités de Westphalie
1871 : Moselle et Alsace DEVIENNENT
POSSESSIONS ALLEMANDES
1918 : Fin de l’annexion allemande
À l’écart des mouvements intellectuels et artistiques
de la IIIe République, la ville a en même temps refusé
d’adhérer au programme culturel allemand, et les
acquisitions faites à cette époque dorment encore dans
les réserves du musée ! Quant aux transformations
urbaines, dont le Temple neuf, la poste et la gare sont
les témoins les plus « kolossaux », elles ont été vécues
comme un insupportable aront au «génie national».
Pour la décoration de la gare, l’empereur Guillaume II
n’a rien ménagé pour installer en terre française les réfé-
rences millénaires du Saint Empire romain germanique,
même s’il est vrai que le preux Roland, ou Charlemagne,
trônant dans un gigantesque vitrail, appartiennent
aussi au panthéon national. Maurice Barrès a laissé
une description horriée de cet édice néoroman où
«rien ne s’élance, tout est retenu, accroupi, tassé, sous
un couvercle d’un prodigieux vert épinard. On y salue
une ambition digne d’une cathédrale, et ce n’est qu’une
tourte, un immense pâté de viande». Le romancier de
l’énergie nationale et de la revanche, dont on a oublié,
en raison d’une conception de la patrie diérente de
nos jours, l’immense célébrité – il est le dernier écri-
vain honoré d’obsèques nationales en 1923– a été l’âme
du refus de la germanisation à travers le personnage de
Colette Baudoche. Le roman éponyme, alors même que
son auteur est oublié, est toujours oert aux visiteurs de
marque –à de Gaulle en 1961 ou à Nicolas Sarkozy en
2009– tant l’image de la ville s’est construite sur l’idéal
d’honneur et de résistance de la jeune héroïne.
METZ REVENDIQUE LA TOTALITÉ
DE SON HISTOIRE
Ce drame de l’acculturation autoritaire, dont
témoignent encore les générations qui l’ont connue à
travers leurs parents et grands-parents, confère à Metz
une identité particulière au regard d’autres cités fran-
çaises sur lesquelles n’a pas soué avec autant de vio-
lence le vent de la grande Histoire. Une histoire déchi-
rée entre l’ambition – souvent réalisée – d’être une
capitale, et le statut conjoncturel et angoissant de ville
frontière. En ce début de e siècle, la décentralisation
« pompidolienne » redonne paradoxalement à Metz
l’heureux sentiment d’être replacée au centre du terri-
toire national! Pour reprendre les termes de Dominique
Gros, maire de la ville de 2008 à 2020, qui a inauguré le
Centre Pompidou-Metz: «C’est une reconnaissance de
Metz pour ce que Metz est déjà…» Désormais, le quar-
tier impérial, que les Messins désignaient encore, à la
n des années 1980, comme le « quartier boche», est
135
devenu pour eux un élément de erté. Metz a «son»
avenue Foch, et quelle avenue! Une juxtaposition ea-
Metz
rante de tous les styles et de tous les mélanges pos-
sibles, d’un exotisme inattendu… Entre la gare, sym-
bole d’une fracture désormais refermée, et, face à elle,
le Centre Pompidou, au cœur d’une vision futuriste et
européenne de son destin, le tout s’étalant au pied de
la ville ancienne, Metz revendique désormais, en toute
conance et toute gloire, la totalité de son histoire. Et là
commencent les problèmes, car les Messins, désormais
«décomplexés», l’arment sans ambages: leur histoire
n’est qu’une succession d’âges d’or! Soit, mais il fallait
choisir, et ce fut le Moyen Âge qui l’emporta, tant cette
période fut féconde et originale dans tous les domaines
et prépara, dans les têtes et dans les cœurs, l’entrée de la
ville dans le giron de la France au  e siècle.
Blottie entre la Moselle et la Seille et située au carrefour
des deux plus importantes voies du nord-est de la Gaule,
la Divodurum des Médiomatriques est déjà prospère.
Installés dans leur oppidum construit sur une colline de
plus de 180m, ceux-ci occupent un territoire immense,
fertile, propre à l’agriculture et à l’élevage, riche en sel
et en fer. La Moselle, divisée en de nombreux bras, et la
Seille, dont le cours est dévié au e siècle, orent déjà
ce paysage d’îles et de plans d’eau qui est aujourd’hui
l’un des atouts majeurs de la ville dans ses ambitions
«vertes». Incomparable ressource pour les jardins, tan-
neries et ateliers de tisserands, nombreux à l’époque
 gallo-romaine au cours de laquelle Divodurum, deve- de l’évêque Arnoul après sa mort, en 640-641. Reste de
nue Médiomatrice, principale ville de la Gaule Belgique ce temps l’abbaye de Saint-Pierre-aux-Nonnains, fon-
avec Reims et Trèves, s’étale dans la vallée vers le sud, dée au e siècle au bord de la Meuse dans un établis-
tandis que la vigne conquiert sement gallo-romain, selon
les coteaux occidentaux. Les toute apparence la palestre
invasions barbares des  e et Un millénaire d’architecture –le gymnase – d’un établis-
e siècles la font reuer vers sement thermal du e siècle.
le site primitif entouré d’un
est inscrit dans ces pierres qui Un millénaire d’architecture
rempart. Le 7 avril 451, les parlent autant de la romanité est inscrit dans ces pierres
Huns d’Attila incendient la que de la chrétienté et de qui parlent autant de la roma-
cité et massacrent la majo- nité que de la chrétienté et de
rité des habitants. Mais cinq l’Occident que de l’Orient. l’Occident que de l’Orient.
siècles de romanité marqués
par une prospérité, un art de vivre et une culture, dont Le très rare chancel –découvert lors de fouilles en 1897,
témoignent abondamment les collections archéolo- et composé de plaques et de piliers de pierre formant
giques du musée de la Cour d’Or, ne s’envolent pas sous une balustrade isolant les clercs dans le chœur– révèle
les sabots d’un cheval, fût-ce celui d’Attila. par son iconographie mêlant motifs chrétiens et bar-
bares, croix byzantines, arbres de vie et serpents entre-
lacés, l’étonnant syncrétisme artistique de cette époque,
Au vi siècle, elle devient la capitale
e celle de la reine Brunehaut. C’est sur la colline Sainte-
de l’Austrasie au détriment de Reims Croix, berceau de la cité, à l’emplacement même de la
136

cathédrale, dans le mythique palais de la Cour d’Or,

que cette princesse wisigothe, née en Espagne vers 547,
Metz

Devenue Mettis au e siècle, la ville reprend son essor fait ses premiers pas de reine des Francs Austrasiens en
sur les ailes d’un dragon ou d’un serpent vaincu au épousant, en 566, SigebertIer.
e siècle par son premier évêque, saint Clément, qui sai-
sit délicatement le monstre dans son étole et le jette dans Le poète latin Venance Fortunat a laissé de ses noces un
la Seille. Le Graoully –son appellation au e siècle–, récit gorgé de mythologie et de compliments ampou-
exhibé lors de la procession de la Saint-Marc, fera partie lés: «Tu es une autre Vénus et ta dot est l’empire de la
de l’imaginaire messin jusqu’à la Révolution. Suspendu beauté […] les lis mêlés aux roses, la pourpre tissée avec
dans les airs, il ne menace plus aujourd’hui que «pour l’or n’orent rien qui soit comparable et se retirent du
le fun» les piétons de la rue Taison! Au début du Moyen combat. Le saphir, le diamant, le cristal, l’émeraude et le
Âge, il symbolise la victoire du christianisme sur le jaspe sont vaincus; l’Espagne a mis au monde une perle
paganisme, et le rôle majeur des évêques dans la mise en nouvelle.» La description éblouie de Metz au milieu du
défense des villes et dans leur croissance. En 511, lors du e siècle n’est pas moins dithyrambique: «[…] la bril-
partage de la Gaule entre les ls de lante cité se complaît à voir les pois-
Clovis, ierry Ier, connu aussi sous sons assiéger le double rivage qui la
le nom de éodoric, reçoit la partie borde. Son territoire est riant, plein
nord-est du royaume franc, l’Aus- de délices, couvert d’une brillante
trasie, correspondant, grosso modo, verdure. Ici vous admirez d’abon-
à la Lorraine actuelle, une partie de dantes moissons, là vous respirez
la Rhénanie avec Trèves et Cologne, le parfum des roses. Vous voyez les
la Champagne et la Belgique. Metz, pampres épais tapisser les collines,
grâce à sa position centrale, en les produits les plus variés se dispu-
devient la capitale au détriment ter la fertilité du sol.» On appréciera
de Reims. Les souverains francs l’enthousiasme de cet Italien, sujet
relèvent ses remparts, restaurent ses de Byzance, égaré dans les froidures
églises et en construisent d’autres,    e   de la Gaule, et qui avait tant souert

telle cette première basilique dédiée       du froid lors du passage des Alpes!
aux Saints-Apôtres qui prend le nom 
La princesse Brunehaut est « belle, sage, prudente
dans le conseil et de conversation agréable », ajoute
d’une plume également prudente, Grégoire de Tours.
L’histoire de cette Wisigothe ne se résume pas à ses
légendaires crêpages de chignon avec Frédégonde qui,
soit dit en passant, avait commencé cette petite guerre
en faisant assassiner la sœur de Brunehaut, Galswinthe,
pour devenir à sa place reine de Neustrie. La mort
atroce de Brunehaut, en 613, torturée, promenée sur un
chameau puis démembrée après avoir été attachée à la
queue d’un cheval, a inspiré nombre d’artistes et d’écri-
vains, du Moyen Âge à nos jours. Une mort d’homme
et «à la romaine», qui dit assez combien son règne a été
celui d’une véritable tête politique attachée à défendre
les droits de ses enfants et petits-enfants, et peut-être
aussi à préserver l’unité du royaume –elle est régente
de l’Austrasie et de la Burgondie– en luttant contre les
grands et en privilégiant, pour la première fois dans
l’histoire des Mérovingiens, la primogéniture mâle et
non le partage entre frères.
Avant de « monter » à Paris, en 634,
Dagobert règne vertueusement
sur sa cité
Dix ans plus tard, c’est Dagobert – celui-là même
de la culotte à l’envers, fameuse chanson datée… du
e siècle – qui incarne la monarchie austrasienne,
mais aussi neustrienne et burgonde, et qui gouverne très
vertueusement et sagement à Metz sous la houlette de
l’évêque Arnoul jusqu’aux années 630, date à laquelle il
s’installe à Paris et envoie ladite culotte par-dessus les
moulins tout en comblant l’Église de ses bienfaits. À
Metz, la déliquescence des Mérovingiens accroît le pou-
voir des évêques et des maires du palais qui représentent
l’autorité royale. L’alliance entre l’évêque Arnoul et son
petit-ls, Pépin II de Herstal, signe la n des «rois fai-
néants». Charles Martel, ls bâtard de PépinII, auréolé
de sa victoire contre les Arabes à Poitiers en 732, ouvre
le règne des Pipinnides. Son ls, Pépin le Bref, se débar-
rasse du dernier Mérovingien, ChildéricIII, et fonde la
dynastie carolingienne. Grâce à la présence de la cour
impériale et de celle de l’évêque, la ville d’or mérite plus
que jamais ce nom par le nombre et la virtuosité de ses
orfèvres et par ses nombreux édices religieux. La plu-
part sont construits en pierre de Jaumont, calcaire facile
à tailler et à sculpter et dont la couleur dorée drape la
ville d’un magnique manteau lumineux. L’oratoire
Saint-Étienne devient la première cathé-
drale embellie sous l’évêque et futur
saint Chrodegang, au milieu du
e siècle. L’empereur Louis le Pieux
y est restauré dans sa dignité impé-
riale en 835 et Charles le Chauve y est
sacré roi de Lotharingie en 869.
Quant à l’église Saint-Arnoul, qui
accueille les dépouilles de
Louis le Pieux et des sœurs
de Charlemagne, elle
fait gure de nécropole
carolingienne. Le chant
grégorien vibre dans
toutes les nefs et l’école  er      
       
de Metz produit ses

plus belles miniatures,
dont le Sacramentaire de Drogon et l’Évangéliaire dit de
Soissons, eurons de la Bibliothèque nationale de France.
Les grandes foires et les marchés prospèrent grâce au
137
réseau uvial et aux anciennes routes romaines restau-
rées par Brunehaut.
Metz
En 843, le partage de Verdun entre les petits-ls de
Charlemagne laisse la part belle aux évêques messins,
qui conduisent une politique spirituelle, intellectuelle
et économique sans précédent. Princes d’Empire, ils
jouissent des immunités que Charlemagne a accordées
à la ville. Dotés de très grands territoires riches en sel,
en blé et en vin, maîtres de la guerre et de la paix, de la
monnaie et des poids et mesures, et des grandes voies
de communication, ils règnent en maîtres sur la ville
enclose de murs, laissant au comte de Metz, appelé le
voué, la gestion des faubourgs.
Sa richesse défie la sainteté de Toul
et la noblesse de Verdun
En 933, ils installent leur cour au palais royal. La
richesse de Metz devient proverbiale, opposée à la sain-
teté de Toul et à la noblesse de Verdun. La bourgeoi-
sie d’aaires, disposant de ux monétaires importants
gérés par la communauté juive regroupée dans le quar-
tier de Jurue et, plus tard, par les banquiers lombards,
prospère, acquiert de vastes domaines fonciers et étend
son inuence sur les monastères environnants. Au
e siècle, l’arontement avec le pouvoir épiscopal se
 durcit et les échevins prennent le pas sur les ociers de civils de France, ou encore l’hôtel de Gargan, « en »
l’évêque. Encore quelques conits armés dans lesquels Nexirue pour reprendre le parler local, et le grenier de
interviennent les comtes, les ducs de Lorraine et même Chèvremont, réserve à grains construite en 1457 et dans
l’empereur Frédéric, et c’en est fait de la puissance tem- un état de conservation exceptionnel, sont encore bar-
porelle de l’évêque, qui se retire à Vic-sur-Seille. dés de créneaux. Ainsi, 38 tours et 18portes hérissaient
les 7km de remparts. La tour des Esprits et la forteresse
En 1234, la bourgeoisie de Metz instaure, sur le mode ita- de la porte des Allemands donnent encore une idée de
lien, une république oligarchique. Un maître échevin et la puissance de la cité médiévale.
un conseil des Treize, choisis au sein des six «paraiges»
–familles les plus riches ou les plus nobles– qui se sont Ville libre et jamais conquise depuis Attila, elle reven-
unis en 1250, gouvernent, assistés d’un grand conseil de dique son titre de Pucelle jusqu’à ce qu’un souverain plus
140membres. Jusqu’au milieu du e siècle, le maître entreprenant qu’un autre, parce que français, s’empare
échevin incarne la plus haute gure du pouvoir à Metz. sans coup férir de son pucelage de pierre. Peste, famine,
Ne disait-on pas qu’il fallait «être une fois dans sa vie guerre de Cent Ans et Grande Jacquerie ont épuisé ses
maître échevin ou du moins roi ressources et décimé son patri-
de France » ! Les marchands, ciat. On y travaille, on y prie
artisans et laboureurs ne dis- «Plus de paix à l’intérieur, et on y mène aussi toujours
posent d’aucun droit politique guerre à l’extérieur»… joyeuse vie dans les auberges
mais sont assurés de leur sécu- où coulent à ots ses vins dorés
rité à l’intérieur de la cité. Une deuxième ligne de rem- –Rabelais y écrira, de 1542 à 1547, le Quart Livre de son
parts complète le mur du e siècle et englobe progres- Pantagruel–, mais les billes d’or de ses fameuses mira-
138

sivement les faubourgs Outre-Moselle et Outre-Seille et belles ne remplacent pas les écus sonnants – les noces
ceux du sud traversés par la rue Serpenoise. de Nicolas de Heu avec Catherine de Gournay, en 1489,
Metz

rendent compte de ce mode de vie fastueux, illustré au

Au e siècle, Metz, avec près de 30 000 habitants, musée de la Cour d’Or par les vestiges de magniques
est l’une des plus grandes villes de l’Occident et l’une plafonds peints et de décors sculptés.
des plus riches – ce qui signie l’une des plus convoi-
tées… Conscience du danger extérieur et intérieur Ducs de Lorraine et de Bourgogne, rois de France et
–nombreuses révoltes des gens de métier – qui incite empereurs lorgnent du côté de la belle indépendante
les bourgeois à fortier leurs demeures et leurs églises depuis trois siècles. Nicolas, duc de Lorraine, en fait les
dans l’enceinte même. La place Saint-Louis, merveil- frais, qui réussit, en 1473, à entrer nuitamment dans la
leux ensemble d’hôtels à haute façade étroite, toit à ville mais qui est repoussé par les Messins alertés par le
quatre pans derrière un mur écran et hautes fenêtres boulanger Harelle qui ne dormait que d’une oreille sur
à meneaux, le tout reposant sur des arcades abritant son pétrin! Déjà, dans les années 1460, Louis XI com-
des négoces, est caractéristique de cette volonté défen- plotait pour s’attirer les bonnes grâces des échevins, et les
sive alliée à la recherche d’une fonctionnalité et d’une chevaliers brigands assaillaient la ville. En 1551, pour la
élégance à l’italienne qui lui donne tout son charme. première fois de son histoire, Metz emprunte au-dehors,
L’hôtel Saint-Livier, l’un des plus anciens monuments à Strasbourg, tandis que ses patriciens se divisent entre
protestants et catholiques et recherchent des appuis exté-
rieurs. «Plus de paix à l’intérieur, guerre à l’extérieur»…

L’inclination des Messins pour la France permet à

            

Henri II, le 18 avril 1552, d’y faire une magnique
entrée, célébrée au e siècle par le peintre Auguste
Migette, auteur de toiles spectaculaires sur les grandes
heures de la République messine. Charles-Quint assiège
Metz mais le duc de Guise, dont un vitrail de Laurent
Maréchal, dans la salle du conseil municipal, rappelle
la gure guerrière, organise la défense, au prix d’im-
menses destructions de quartiers et d’églises, dont la
nécropole Saint-Arnoul. Après «le plus beau siège qui françaises et l’une des perles de l’urbanisme classique
fut jamais», écrit Brantôme, l’empereur se retire. Metz sous la houlette du maréchal de Belle-Isle. Mais l’Em-
entre dans le royaume de France par la grande porte et pire germanique n’avait pas dit son dernier mot…
y devient le centre de la formation des élites militaires

139
Metz

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 Nancy
Place à la fête
En 2025, Nancy célèbrera le 270 e anniversaire de la place Stanislas, joyau du  esiècle,
classé en 1983 au patrimoine mondial de l’Unesco. Mais l’incroyable richesse architecturale
et artistique de la ville a des origines plus lointaines.
Fief du Saint Empire romain germanique, appartenant
à la famille de Lorraine-Alsace (1048-1431), la Lorraine
est érigée en duché en 1048. Gérard d’Alsace établit
alors sa résidence à Nancy, qui a le double avantage de
se trouver au centre de son territoire, des Vosges aux
rives de la Sarre, et susamment loin de Metz, Toul,
Verdun, trois puissantes villes épiscopales qui ont la
protection de l’empereur.
140
1477 : la mort de Charles le Téméraire
Nancy
à Nancy marque l’entrée de la ville
dans l’histoire européenne moderne
1588 : Charles III fait construire une ville
neuve aux rues rectilignes, selon
un plan en damier
1736 : fin de l’indépendance de la Lorraine
1901 : Émile Gallé fonde l’Alliance provinciale
des industries d’art
La capitale des ducs de Lorraine
Due auesiècle, les ducs ne séjournent qu’occasion-
nellement dans la ville, qui n’est encore qu’une bour-
gade serrée autour d’un château fort édié entre deux
marais de la Meurthe, et un prieuré fondé à la n du
e siècle. C’est au début duesiècle, avec 5 000habi-
tants, que la cité arme son rôle de capitale. Le mariage,
en 1420, de la lle de Charles II, héritière du duché,
avec Renéd’Anjou crée une nouvelle dynastie, celle des
Lorraine-Anjou (1431-1473). Duc de1431 à1453 sous le
nom de RenéIer , celui-ci agrandit le duché en y réunis-
sant le Barrois. En 1434, des héritages lui ajoutent les
titres de duc d’Anjou, comte de Provence, roi de Naples
et de Sicile, ce qui fait de lui l’un des grands princes
de la chrétienté – la croix double, d’origine orientale,
que sa famille porte dans ses armes, devient la croix
de Lorraine. En 1444-1445, pendant sept mois, RenéIer
reçoit fastueusement le roi de France CharlesVII (1422-
1461), qui est le mari de sa sœur, Marie d’Anjou. Ce
séjour royal est l’occasion de grands tournois et de fêtes
somptueuses. C’est la première manifestation à Nancy
d’une brillante vie de cour.
En 1473, René de Vaudémont, petit-ls de René Ier,
hérite de la couronne sous le nom de René II. La
famille de Vaudémont succède à celle d’Anjou : les
Lorraine-Vaudémont sont la troisième et dernière
maison de Lorraine (1473-1738). Dès le début de son
règne (1473-1508), René II doit faire face aux ambi-
tions de CharlesleTéméraire, qui cherche à s’emparer
de la Lorraine pour unir ses terres de Bourgogne et des
Flandres. En 1475, il occupe le duché et prend Nancy.
En octobre1476, après la défaite du duc de Bourgogne
contre les Suisses, René II reprend Nancy. Charles
accourt et assiège la ville, mais il est tué le 5janvier 1477.
Cette date marque pour Nancy, en même temps que
son entrée dans la grande histoire européenne, la n du
Moyen Âge. Dépouillé par le roi LouisXI des biens de
la maison d’Anjou, René II se consacre à la Lorraine.
Après sa victoire sur le Téméraire, il fait reconstruire
le Palais ducal, à demi ruiné. Son successeur achèvera
la Porterie, entrée monumentale surmontée de la statue
équestre du duc Antoine, ainsi que la galerie des Cerfs,
vaisseau de 55m de long. Humaniste, RenéII s’intéresse
aux arts et aux sciences. Il encourage les fondations reli-
gieuses et crée, à côté du château ducal, le couvent des
Cordeliers, dont l’église, d’une architecture gothique
amboyant, sert de sépulture aux princes de la famille
régnante: c’est le Saint-Denis lorrain.


À René II succèdent les ducs Antoine (1508-1544),
François Ier (1544-1545) et Charles III (1545-1608). Le
règne de ce dernier, époux de Claude de France, lle
du roi Henri II, marque l’apogée de l’autonomie ducale.
Prince éclairé et urbaniste, il fait construire vers 1588
une ville neuve aux rues rectilignes, selon un plan en
damier. Une enceinte rythmée de bastions défend les
deux villes, séparées par un fossé et un front fortié.
L’essor religieux est spectaculaire: en l’espace de qua-
rante ans, treize monastères s’y installent. Charles III
accroît aussi le rôle administratif et commercial
de Nancy, qui, tirant parti de sa situation géogra-
phique entre la France et le Saint Empire, s’ouvre aux
échanges avec l’Italie, l’Allemagne du Sud, l’Espagne
et les Pays-Bas. Il s’entoure d’une cour brillante. En
1561, il reçoit Marie Stuart ; en 1569, Charles IX et
sa mère, Catherine de Médicis, assistent au baptême
de sa lle ; en 1575, le roi Henri III épouse sa nièce,
LouisedeVaudémont.
L’entrée de la Lorraine dans les guerres de Religion,
à la n du e siècle, détériore les relations entre la
famille ducale et les Valois. La maison de Lorraine-
Vaudémont, dévote, est hostile à la Réforme. Les
Guises surtout, princes cadets de la famille régnante,
141
Nancy
s’engagent activement dans la lutte. En 1580 a lieu à
Nancy la première assemblée de la Sainte Ligue catho-
lique. En 1584, au cours de la deuxième assemblée,
Charles III prend parti contre les protestants et le roi
HenriIII, dont il convoite le trône. En 1588, Henri, duc
de Guise, l’un des initiateurs de la Saint-Barthélemy
(1572), réunit au Palais ducal la troisième assemblée de
la Ligue, qui somme le roi de France de se joindre à eux.
HenriIII répond en faisant assassiner à Blois le duc de
Guise et son frère, le cardinal de Lorraine, avant d’être
lui-même tué, en 1589. La paix avec le roi de France
revient lors de l’avènement d’Henri IV, dont la sœur,
CatherinedeBourbon, épouse l’héritier de CharlesIII.
LOUIS XIV VEUT ANNEXER LA LORRAINE
Au début du esiècle, Nancy compte parmi les plus
belles places fortes existantes. Elle est aussi un foyer
d’art. Elle attire les artistes amands, français et italiens.
Un ancien adage lorrain dit qu’il est en Europe trois
cérémonies magniques: le couronnement d’un empe-
reur à Francfort, le sacre d’un roi de France à Reims et
l’enterrement d’un duc de Lorraine à Nancy. Par cette
 mise en scène, imposante de solennité,
la maison de Lorraine entend montrer
le rang qu’elle occupe face à ses deux
rivaux, la France et le Saint Empire. La
vieille ville, qui se situe à l’emplacement
de la cité médiévale, témoigne de ce
passé glorieux. Son axe principal est la
Grande-Rue, qui s’achève avec la porte
de la Crae, seul vestige des fortica-
tions du esiècle. Sa façade porte les
deux emblèmes de la ville: le chardon,
avec sa devise «Qui s’y frotte s’y pique»,
et la croix de Lorraine. Devant le n°30,
on découvre sur le sol la date de1477:
elle signale l’endroit où fut déposé
le cadavre de Charles le Téméraire,
retrouvé dans un étang glacé, à moi-
tié dévoré par les loups. Dans les rues
voisines, les maisons datent principale-
ment dese et e siècles.
142
à Nancy : Georges de LaTour (1593-
1652) et ClaudeGellée, dit LeLorrain
(1600-1682). Le traité de Ryswick
(1697) rend la Lorraine démantelée
au duc Léopold, ls de Charles V,
marié à Élisabeth-Charlotte, lle
de Philippe d’Orléans et de la prin-
cesse Palatine. Revenu d’Autriche, il
restaure la ville, lui rend sa prospérité.
Il fait édier la Primatiale, actuelle
cathédrale, sur des plans d’un archi-
tecte italien, modiés par Hardouin-
Mansart et terminés par Borand.
Sous son règne cependant, Nancy
supporte encore une occupation fran-
çaise pendant la guerre de Succession
d’Espagne, de1702 à1714.
      
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     La guerre de Succession de Pologne
(1733-1738) modie le sort de la
        
      
Lorraine. En 1736, le duc FrançoisIII,
    La Nancéide

La guerre de Trente Ans (1618-1648)  ls de Léopold, épouse l’archiduchesse

sonne le glas de cet âge d’or et ouvre, Marie-érèse, future impératrice.
Nancy

pour la Lorraine, la période de ses grands malheurs. Comme Louis XV refuse que la Lorraine devienne
Ceux-ci sont liés au fait que la France veut s’agrandir du possession autrichienne, le duc accepte de l’échanger
duché. En 1608 succèdent à CharlesIII les ducs HenriII contre la Toscane. LouisXV abandonne ses droits à son
(1608-1624) et CharlesIV (1624-1675). Ce dernier refuse beau-père, StanislasLeszczynski (1677-1766).
l’alliance française. Richelieu le soupçonne d’intrigues.
En 1633, Louis XIII met le siège devant Nancy, puis Étrange destin de ce monarque longtemps itinérant.
oblige le duc à abdiquer. En 1641, celui-ci est rétabli, Appartenant à une famille de la noblesse polonaise ori-
mais l’occupation française recommence l’année sui- ginaire de Bohême, il est imposé en 1704 sur le trône de
vante. En 1661, Charles IV est autorisé à rentrer dans Pologne par CharlesXII de Suède. Cinq ans plus tard, en
ses États, mais doit faire raser 1709, il est renversé par l’Électeur
les fortications de sa capi- de Saxe AugusteII, et contraint
tale. La paix est brève. L’Alsace L’emblème de la ville: de s’enfuir. Pendant vingt ans, il
étant devenue française par les «Qui s’y frotte s’y pique». erre à travers l’Europe. Son ave-
traités de Westphalie (1648), nir s’éclaircit en 1725 lorsque sa
Louis XIV souhaite plus vivement encore annexer la lle Marie épouse le roi de France Louis XV. La mort
Lorraine, enclave en territoire français. De 1670 à 1697, d’Auguste II, en 1733, décide Stanislas à retourner à
la ville est à nouveau occupée. Charles IV meurt en exil Varsovie. Avec l’appui de son gendre, il est élu au trône
près de Coblence en 1675 ; son successeur, Charles V, par la diète polonaise. Mais il doit s’enfuir une nouvelle
duc errant, se met au service de l’empereur, son beau- fois, à la suite d’une oensive russe qui aboutit à l’élec-
frère, et combat les Turcs. tion d’AugusteIII. En 1736, par le traité de Vienne, il
renonce à la couronne polonaise, mais garde son titre de
Ces périodes d’occupations successives ont pour la roi et reçoit en viager les duchés de Lorraine et de Bar,
Lorraine des conséquences catastrophiques: elles pro- sur lesquels il règne jusqu’à sa mort.
voquent des famines qu’aggravent les épidémies, notam-
ment la peste en 1635. En 1684, Nancy a l’aspect d’une L’année1736 marque ainsi la n de l’indépendance de
ville à moitié morte. Le e siècle lui laisse cependant la Lorraine. C’est aussi celle de la naissance de la lignée
deux grands peintres qui n’ont que partiellement vécu des Habsbourg-Lorraine, qui régnera sur l’Autriche
jusqu’en 1918. C’est en souvenir de cette alliance que
l’archiduc Otto de Habsbourg, héritier des trônes
d’Autriche et de Hongrie et descendant direct des
Lorraine-Vaudémont, t célébrer son mariage avec
ReginadeSaxe-Meinigen, à Nancy, dans la chapelle des
Cordeliers, le 10mai 1951.
Sur les traces
de Stanislas Leszczynski
Si le esiècle enlève au duché son indépendance, il
laisse à sa capitale un cadre d’une exceptionnelle élé-
gance. Régnant sur la Lorraine, Stanislas Leszczynski
agrandit la ville qui, en 1740, compte 18 000 habitants,
et l’embellit. Son règne est fertile en constructions nou-
velles, hôtels particuliers et églises. Achevée en 1742, la
Primatiale devient cathédrale. Au pied des remparts,
dans une ancienne zone maréca-
geuse qui sépare la vieille ville et
tandis que les six somptueuses grilles en fer forgé de
Jean Lamour (1698-1771), rehaussées de feuilles d’or,
unissent les bâtiments entre eux.
Au milieu des remparts, à l’emplacement de l’ancienne
porte Royale, unique passage entre la vieille ville et la ville
neuve, Héré édie un impressionnant arc de triomphe,
inspiré de celui de Septime Sévère à Rome. Dédié à
Louis XV, il relie la place Royale à la place Carrière,
qui tient son nom des jeux équestres et tournois qui s’y
déroulaient au e siècle. Au fond de cette place, dans
la perspective de l’hôtel de ville, est construit le palais de
l’Intendance, aujourd’hui palais du Gouverneur mili-
taire, bordé par un hémicycle de colonnes.
Enn, en perpendiculaire de cet ensemble, une troisième
place est édiée, dans le but de créer un quartier résiden-
tiel à proximité de la place Royale; Héré s’y réserve un
petit immeuble. Baptisée place d’Alliance, elle célèbre
le «traité de concorde» signé en
1756 entre l’empereur FrançoisI er

143
la ville neuve, il fait construire une et LouisXV: la réconciliation des
place Royale organisée autour de Bourbons et des Habsbourg est

Nancy
la statue de LouisXV. Son but est chaleureusement accueillie par
d’honorer son gendre, mais aussi les Lorrains. Au centre de la place,
de préparer l’intégration de la une fontaine d’esprit baroque, due
Lorraine à la France. au talent de PaulLouisCyé, est
composée d’un bassin en pierre
Pour réussir cette œuvre de litur- contre lequel sont appuyés trois
gie monarchique, il s’entoure d’ar- vieillards symbolisant les rivières
tistes prestigieux. EmmanuelHéré de la Lorraine – elle est la place
dessine les plans puis dirige le Navone nancéienne.
chantier. La place Royale concilie
l’esprit classique de Mansart avec Lorsque Stanislas meurt acciden-
le ranement du style rocaille. tellement, au château de Lunéville,
Principal édice de la place, en 1766, les Nancéiens le surnom-
l’hôtel de ville, dont la façade  ment le Bienfaisant. Par son sens
est ornée des armes de Stanislas          de l’hospitalité, son esprit libé-
(aigles de Pologne, cavaliers de  ral et sa culture, il a fait briller la
Lituanie, bues des Leszczynski) et de celles de la ville, cour lorraine d’un éclat envié par toute l’Europe. Mais
est entouré de quatre bâtiments symétriques: le Grand il a aussi œuvré en des domaines très divers : il a fondé
Hôtel, autrefois pavillon de l’intendant Alliot, l’Opéra l’Académie royale des sciences et des lettres, le Collège
de Nancy et de Lorraine, autrefois hôtel des Fermes, royal de médecine et une grande bibliothèque publique,
le musée des Beaux-Arts, qui abritait le collège de inaugurée en 1750, aujourd’hui municipale ; il a encou-
Médecine à l’époque de Stanislas, et le pavillon Jacquet, ragé les sciences botaniques ; il a créé des écoles gra-
où se trouve aujourd’hui le café Foy. tuites, conées aux frères des écoles chrétiennes, ainsi
que l’hôpital Saint-Stanislas.
Héré imagine aussi deux grandes fontaines, représen-
tant Amphitrite et Neptune, dont les groupes baroques La lourde statue de Stanislas, installée en 1831, a rem-
sont sculptés par Barthélemy Guibal (1699-1757), placé celle de LouisXV, inaugurée en 1755 et déposée en
 1792. La place étant aujourd’hui reconstituée dans son le centre d’un extraordinaire mouvement de rénovation
état originel, faut-il aussi rétablir la statue de LouisXV? des arts décoratifs et l’une des capitales européennes de
Deux arguments plaident pourtant en défaveur du pro- l’Art nouveau, au même titre que Bruxelles, Vienne ou
jet. D’une part, la statue de Stanislas Paris. ÉmileGallé (1846-1904) est le
témoigne de l’apport duesiècle. théoricien et le chef de le du mou-
D’autre part, LouisXV n’a pas laissé Le règne de Stanislas vement qui voit le jour en 1901 sous
un bon souvenir dans la mémoire est fertile en le nom d’«Alliance provinciale des
des Nancéiens, blessés par son industries d’art».
acharnement à faire disparaître les constructions: hôtels
châteaux de Lorraine. À la demande particuliers et églises. Une pléiade d’artistes nancéiens
suppliante du duc de Choiseul, dont entoure Gallé: VictorProuvé (1856-
la famille était d’origine lorraine, seuls furent épargnés 1943), peintre et sculpteur, ami d’enfance de Gallé, les
les châteaux de Lunéville et de Commercy ainsi que le frères Auguste (1853-1905) et Antonin Daum (1864-
Palais ducal, à la condition toutefois qu’ils soient trans- 1930), les ébénistes Louis Majorelle (1859-1926) et
formés en casernes. EugèneVallin (1856-1922), JacquesGruber (1870-1936)
et LucienWeissenburger (1860-1929), l’architecte nan-
céien qui a le plus contribué au renouveau architectu-
L’UNE DES CAPITALES DE L’ART NOUVEAU ral de sa cité. EugèneCorbin (1867-1952), industriel et
mécène, éditeur de la revue Art et industrie, fondée en
1909, joue un rôle essentiel pour la promotion de l’Al-
Au esiècle, la capitale de la Lorraine s’endort. Sous la liance: à partir de1894, il cone à LucienWeissenburger
144

Révolution et l’Empire, Metz, ville militaire importante, la reconstruction des Magasins réunis, dont l’intérieur
la supplante. Sous la Restauration et le Second Empire, est décoré par les ateliers nancéiens les plus prestigieux;
Nancy

la ville continue à végéter. Avec MathieudeDombasle son ancienne demeure abrite aujourd’hui le musée de
(1777-1843), qui invente un modèle de charrue, perfec- l’École de Nancy.
tionne les méthodes de culture et développe l’enseigne-
ment agricole, la ville préside cependant à la naissance L’objectif partagé par les artistes de l’Art nouveau est de
de l’agronomie. En 1825 s’y établit l’École nationale des mettre l’art à la portée de tous, en l’associant à l’indus-
eaux et forêts. La ville participe aussi à l’essor écono- trie et en mettant au point des prototypes destinés à la
mique né de la révolution industrielle. En 1852, elle est reproduction en petite, moyenne ou grande série. En
reliée à Paris par le chemin de fer et devient une ville architecture, ils n’hésitent pas à recourir au verre et au
universitaire: en 1854 s’y installe une faculté des lettres, fer, jusqu’alors employés seulement dans les bâtiments
en 1864 une école de droit. industriels (usines, ponts, gares, halles couvertes, grands
magasins), et les utilisent comme éléments à la fois struc-
C’est l’annexion allemande de l’Alsace et d’une par- turels et décoratifs. Ils préconisent la n de la division
tie de la Lorraine, après la défaite de 1870 et le traité –et de la hiérarchie– entre arts majeurs (architecture,
de Francfort de1871, qui lui rend son rôle de capitale peinture, sculpture) et arts mineurs (arts décoratifs), et
de l’Est. Elle accueille alors un grand nombre d’Alsa- appellent à l’unité de l’art : ils recherchent l’harmonie
ciens-Lorrains qui optent pour la France; la population entre les façades et les intérieurs, voient dans la peinture
s’accroît pour atteindre 145 000 habitants en 1914. Le l’accompagnement de l’architecture et stylisent tous les
esiècle donne à Nancy quelques hommes célèbres: objets, des radiateurs aux poignées de porte.
le dessinateur Grandville (1803-1847), les écrivains
Edmond de Goncourt (1822-1896) et Maurice Barrès L’attrait pour la lumière oriente leur goût vers la ver-
(1862-1923), qui est député de Nancy et soutient le géné- rerie et le vitrail qui, en Lorraine, avec les cristalleries
ral Boulanger, le mathématicien HenriPoincaré (1854- de Saint-Louis et de Baccarat, s’inscrivent dans une
1912), cousin du président de la République, et le maré- longue tradition. Ayant repris en 1877 la direction de
chal Lyautey (1854-1934). l’entreprise de son père, un commerce de cristaux et de
céramique, ÉmileGallé, dès le début des années1880,
Le développement économique de la ville favorise aussi fabrique des vases en verre blanc ou légèrement coloré
les artistes lorrains. Entre 1885 et 1914, Nancy devient exclusivement ornés de motifs de eurs, d’herbes
sauvages et d’insectes. Il multiplie les expérimenta- les pieds, les montants, les traverses, les ceintures de
tions scientiques en mêlant par exemple de l’argent, grande ampleur, avec un jeu des lignes très soutenu,
du soufre, du cuivre, du fer au verre pour contra- que soulignent des décors de bronze doré. Quant à
rier sa transparence et reproduire les tons des Eugène Vallin, il crée des salles à manger bour-
gemmes, des agates, des ambres ou des jades. geoises avec de grands buets et vaisseliers.
Sa quête de nouvelles potentialités tech-
niques est tout entière mise au service de Nancy conserve aujourd’hui encore un ensemble
la représentation artistique du monde des remarquable de constructions élevées selon les
sous-bois, plantes sauvages et insectes, mais canons de l’Art nouveau. En 1898, LouisMajorelle
aussi du monde sous-marin, algues et pois- cone à l’architecte Henri Sauvage la pre-
sons. En résultent ces acons, vases et lampes mière réalisation « moderne », achevée en 1901,
où éclatent l’allégresse, la curiosité naturaliste la villa Majorelle, que l’on peut visiter. En 1911,
et le goût de l’inattendu. LucienWeissenburger achève la brasserie Excelsior,
dont les vitraux, aux reets ammés multicolores,
L’école de Nancy s’est illustrée aussi dans le mobi- sont l’œuvre de Gruber. La ville avait réussi à tra-
lier. Au milieu des années1890, Gallé fabrique verser les deux conits mondiaux sans trop de
des meubles, légers, presque graciles. À la tête dommages. Les blessures les plus graves lui
d’un atelier d’ébénisterie, Louis Majorelle ont été inigées par les erreurs urbaines des
emboîte le pas à Gallé et ambitionne de rivali- années 1970. Mais les Nancéiens, et leurs

ser avec le mobilier du e siècle, dans une  édiles, entendent depuis rendre à la capitale
sorte de style LouisXV repensé qui privilégie  des ducs de Lorraine son éclat d’antan.

145
Nancy

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 Reims
Un joyau de la chrétienté

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Charlemagne, au premier pair de France, l’archevêque en charge du sacre, Reims a longtemps
supplanté Paris comme première métropole du pays. Ville sainte aux yeux des catholiques, elle
est riche et fertile d’une histoire royale à nulle autre pareille.

La légende est tenace. Elle prétend que la cité aurait été
fondée par Remus, frère de Romulus. Ce qui ferait de
Reims la jumelle de Rome! Hélas! cette belle fable, for-
gée par les autorités ecclésiastiques locales autour de l’an
mille, ne repose sur aucune réalité historique. Elle tra-
duit cependant le prestige d’une cité qui vit sacrer plus
d’une trentaine de rois de France, de Louis lePieux à
CharlesX en passant par PhilippeAuguste, SaintLouis,
LouisXI, FrançoisIer , LouisXIII, LouisXIV, LouisXV
et LouisXVI… Vingtsiècles après sa fondation, le pres-
tige de la capitale champenoise demeure. Notamment
grâce à son fameux vin!

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146
Reims

53 av. J.-C. : Alliance des Rèmes avec
Jules César
496 ou 498 : BAPTÊME DE CLOVIS DANS
LA BASILIQUE
816 : Louis le Pieux est sacré empereur ;
c’est le premier sacre à Reims
1814 : La bataille de Reims est la dernière
victoire de Napoléon
1962 : La réconciliation franco-allemande
est signée le 8 juillet dans
la cathédrale
Une ville aux origines belges…
Les premières traces d’habitat remontent au e  siècle
avant notre ère. Les archéologues s’accordent à penser De cette époque faste demeurent quelques vestiges. Le
l’Empire romain si l’on en juge par la seule présence
d’apprentis verriers grecs et syriens sur le territoire de
Durocortorum à cette époque.
Est-ce en raison de ce dynamisme économique que
cette ville préfecture devient capitale de la Gaule bel-
gique autour de 13 avant notre ère? Son prestige est en
tout état de cause susant pour qu’elle demeure pen-
dant les trois siècles suivants la principale métropole de
cette province romaine englobant les territoires situés
entre le Rhin et la Seine. Résidence du gouverneur
romain, la cité jouit d’un statut enviable. Ses habitants
«fédérés» à Rome bénécient des mêmes droits civils
et politiques (depuis le er siècle) que les Romains. Ce
qui leur permet d’intégrer la magistrature et même de
siéger au Sénat! La loyauté des Rèmes sera sans faille:
même lors des révoltes des autres peuples celtes sous
Néron, les ancêtres des Rémois demeureront indéfecti-
blement attachés à Rome.

147
que les origines de la ville datent environ de 82av. J.-C. cryptoportique, bien sûr, mais aussi la porte de Mars.
Ce ef gaulois, implanté au centre Selon nombre d’archéologues, il s’agit

Reims
d’une vaste plaine agricole, tire son de l’un des arcs les mieux conservés
nom du peuple qui occupait alors La cité de Gaule. Dégagé des remparts au
la région : la tribu belge des Rèmes. esiècle, restauré depuis, ce monu-
Si l’oppidum de 70 ha, surnommé
administrative se ment de 33 m de hauteur présente
Durocorter –nom d’origine celte– et transforme alors une particularité remarquable : il ne
protégé par une double enceinte de en ville garnison. suit pas le plan traditionnel des arcs
fossés et de déblais de terre n’est pas le de triomphe. Au lieu de deux piles, ce
plus grand de la région, il entre toutefois dans la posté- sont quatre colonnes, parfaitement identiques, qui sup-
rité lorsque le proconsul César y convoque une assem- portent deux voûtes reliées entre elles. La frise de l’arcade
blée à laquelle participent les chefs gaulois vaincus lors orientale représente une louve allaitant deux enfants. Un
de la campagne militaire de 53av. J.-C. À cette occa- retour au mythe fondateur… de Rome!
sion, les Rèmes font allégeance au général victorieux
et obtiennent le titre envié de cité fédérée. Ce qui les
dispense de verser le tribut, marque d’assujettissement … conquise par les romains
à Rome. Cette exemption d’impôt est conséquente :
la ville de Durocortorum ache très tôt une certaine
opulence liée à l’importance de son marché au grain. Rebaptisée cité des Rèmes (civitas Remorum), vers 235,
La région se montre particulièrement fertile, comme au moment où les Francs repoussent une première
en témoigne d’ailleurs le nom de Champagne qui vient fois les légions romaines, Reims est reconquise par les
du latin Campaniens et qui évoque une grande plaine à troupes d’Aurélien autour de 274. La cité administrative
graminées. se transforme alors en ville garnison. L’empereur Julien
souhaite en eet, de361 à363, en faire une tête de pont
La richesse agricole permet à la cité de se développer pour sa contre-oensive contre les soldatesques «bar-
dès le début de l’ère chrétienne. La ville se dote aussi bares» d’Europe centrale.
très tôt d’ateliers spécialisés dans la fabrication de
poteries et de verreries. Domaine dans lequel le savoir- Carrefour stratégique desservant à la fois Lutèce, Lyon,
faire de ses artisans paraît reconnu dans l’ensemble de Metz et Trèves, assez éloignée de la frontière du limes
 pour ne pas être attaquée par surprise, mais su-
samment proche pour permettre des ripostes rapides,
Reims possède un intérêt militaire de tout premier
ordre. Pour preuve, l’empereur Valentinien y séjourne
plus d’un an au moment de la guerre avec les Alamans
(366-367). En tombant entre les mains des Vandales en
406, la cité va conserver son rôle de base militaire. Tout
au long du esiècle, elle fait face aux assauts des Huns
conduits par Attila, qui perdra la bataille des champs
Catalauniques en 451.
Le développement du christianisme et le rôle central
que va jouer Reims dans l’armation de ce nouveau
culte confèrent à la ville une aura supplémentaire. Bien
que le réseau routier romain se dégrade rapidement à
partir du e siècle, les envoyés des souverains pontifes
empruntent ces voies de circulation, à commencer par
la célèbre voie Agrippa qui part de Rome et remonte
vers l’Allemagne. Les pères évangélistes portent la
« bonne parole » le long de ces axes. Les églises eu-
rissent au bord des routes. La christianisation de Reims
148
remonte probablement à la n du e  siècle, même si
aucun texte ne l’atteste. Cela ne se fait pas sans heurts:
Reims
en 407, les Vandales martyrisent Nicaise, premier
évêque de la ville, qui sera canonisé peu après. Il faut
encore attendre un demi-siècle pour que le catholicisme
supplante dénitivement les cultes «païens». L’épisode
s’illustre de manière spectaculaire par la conversion du
ls de Childéric: Clovis.
 e

L’événement est rapporté par Grégoire de Tours. Le
baptême du chef franc par saintRemi serait intervenu
en 496… ou 498. La tradition chrétienne veut que cet
événement décisif de l’histoire de France se soit déroulé
dans le baptistère qui s’élevait dans le anc nord de la
première basilique dédiée à la Vierge. Il y avait là une
«piscine» située dans les sous-sols de l’édice religieux,
édiée en lieu et place d’anciens thermes romains.
Cette conversion, suivie par le baptême collectif des
3 000compagnons d’armes du guerrier, vainqueur des
troupes barbares de Syagrius, est fondatrice a plus d’un
titre. En embrassant la foi catholique, le chef des Francs
marque le déclin de la religion arienne débarquée en
Gaule à la faveur des invasions wisigothes. Elle ouvre
également l’avènement d’un régime empreint de religio-
sité dont Reims sera l’un des emblèmes. Cette conver-
sion va valoir à Reims le statut de «ville sainte» –dotée
de 17 sanctuaires, la cité épiscopale va être dédiée au
sacre des rois de France dès le esiècle.
LA « SAINTE AMPOULE »,
PROPRIÉTÉ DE L’ÉVÊQUE RÉMOIS
Un siècle durant, Reims sera la capitale de l’Austrasie,
l’un des grands ensembles régionaux nés de l’éclate-
ment de l’Empire franc autour de 558. Mais sa position,
jugée trop périphérique par les dignitaires de ce terri-
toire encadré par le Rhin et la Meuse, lui vaudra d’être
abandonnée au début du e siècle par les Austrasiens,
au prot de Metz. La réputation du siège du duché de
Champagne, coné dès sa création à l’archevêque de la
ville, n’en demeure pas moins grande si l’on en juge par
le prestige de ses titulaires du début de l’ère mérovin-
gienne : qu’il s’agisse de Nivard (657-673) ou de Rieul
(673-689), tous deux canonisés.
La richesse de cette région agricole la place au centre de
nombreuses convoitises. Le duché gure en eet parmi
les plus prospères du royaume jusqu’au e  siècle.
Reims intègre l’Empire carolingien dès la première
moitié du e siècle. Est-ce à l’initiative de Charles
Martel lui-même, ou de l’un de ses descendants ? La
ville conserve une certaine indépendance, notamment
grâce à l’action de l’archevêque Tilpin, dont la mémoire
est honorée par une chanson de geste (il y est mentionné
sous le nom de Turpin) autour de 748.
Haut lieu de pèlerinage, métropole régionale de premier
plan, Reims redevient une ville de garnison stratégique
car postée sur la route de l’Italie. Charlemagne, qui y a
enterré son frère Carloman en 771, y rencontre d’ailleurs
le pape LéonIII en 804 avant de se rendre, en sa compa-
gnie, à Aix-la-Chapelle dont il fera sa capitale. Renouant
avec une tradition ancienne, son ls, LouislePieux, va
s’y faire sacrer par le souverain pontife ÉtienneIV en 816.
Champagne – dont le siège est xé à Troyes mais qui
rejaillit aussi sur Reims. Détail amusant : l’ancienne
commanderie templière rémoise abrite aujourd’hui les
caves du champagne Veuve-Clicquot.
MANQUE UNE IMPOSANTE CATHÉDRALE

Naguère organisée indiéremment à Compiègne,
Noyon ou Orléans, l’intronisation royale ne se fait
plus, après l’an mille, qu’en ce lieu. Et pour une raison
simple! La «sainte ampoule» qui permet d’oindre le
front des monarques est désormais propriété de l’évêque
rémois. Même Suger, évêque de Saint-Denis (de 1122 à
1151) ne parviendra pas à récupérer le précieux acon.
L’avènement des Capétiens a beau faire de Paris la capi-
tale politique et administrative du royaume, sa capitale
symbolique demeure Reims.
Ce privilège est aussi et surtout une lourde charge car
Reims ache sur sa voisine troyenne une supériorité
non feinte. Car c’est une ville sainte. Le souverain pon-
tife Urbain II, à l’origine de la première croisade, l’a
souligné dans une bulle. Ce pape champenois – il est
né à Lagery entre Reims et Dormaens –, par ailleurs
ancien élève de l’École de Reims, insiste sur le fait que
l’ancienne capitale des Rèmes n’est pas une cité comme
les autres. Ne lui manque qu’une imposante cathédrale!
Les bourgeois de la ville vont la nancer. Les travaux
débutent en 1211. L’édice va asseoir dénitivement
l’autorité de l’école capitulaire de Reims. Premier foyer
intellectuel du royaume, la cité champenoise voit, dans

149
la cérémonie du sacre est intégralement nancée par le même temps, eurir dans l’ensemble du pays des
l’archevêché local. Ce qui implique des impôts particu- églises dédiées à son saint patron Remi.

Reims
lièrement lourds. Fort heureusement, la cité, devenue
l’un des grands lieux d’échange européens, prospère. La Le développement d’ateliers textiles va encore enrichir
foire de Reims attire des commerçants de tout le conti- la cité. Cette industrie, née probablement au milieu du
nent. La crise politique et l’émergence d’une certaine e siècle, s’arme non seulement dans la production
insécurité, liée au développement de bandes organisées de toiles mais aussi de drap. Le travail du lin et de la
nalement écrasées par EudesIer en laine y est de si bonne qualité que
888, n’empêchent pas son négoce de plusieurs maisons rémoises four-
s’armer comme l’un des plus actifs La cité, devenue nissent le Palais royal. Une chemise,
de l’époque. Situé à mi-chemin entre conservée dans le « trésor » de la
l’Italie et les Pays-Bas, Reims devient
l’un des grands cathédrale Notre-Dame de Paris et
l’un des nœuds commerciaux incon- lieux d’échange attribuée à SaintLouis, semble d’ail-
tournables de la chrétienté. Sa posi- européens, prospère. leurs en provenir. La bonne fortune
tion de carrefour, la réputation de des tisseurs rémois durera plusieurs
son vignoble et l’hospitalité de ses habitants y sont pour siècles. C’est ainsi que la manufacture des Gobelins,
beaucoup. En conséquence, la ville s’étend. L’archevêque inaugurée sous le règne de LouisXIV, sera fondée par
Guillaume aux Blanches Mains met en place l’un des les héritiers de Gilles et PhilibertGobelin, teinturiers et
premiers plans d’urbanisme connu en France. Les ter- drapiers rémois installés à Paris en 1443.
rains marécageux qui bordent la Vesle sont assainis et
lotis à son initiative. Une «ville neuve» sort de terre. La La promotion d’une haute bourgeoisie locale, qui se pré-
Champagne est alors à son apogée. vaut parfois de titres nobiliaires de courtoisie, s’accom-
pagne de nombreux mariages entre aristocrates et riches
L’ordre des Templiers, fondé quelques années aupa- marchands. La société rémoise ore, alors, un visage d’une
ravant en Terre sainte par un enfant du pays, étonnante modernité. La hiérarchie sociale ne se fonde
HuguesdePayns, s’implante sur son territoire en1128 plus seulement sur l’extraction et la naissance. L’ascension
ou 1129. Cette organisation militaro-religieuse que peut se faire par le travail. Grâce à la prospérité de leurs
l’on surnomme alors «la Milice des pauvres chevaliers aaires et à l’accumulation de capitaux, les commer-
du Christ » renforce encore le prestige du comté de çants rémois créent un embryon d’activité bancaire. Via
 Tournai, les entrepreneurs rémois parviennent à s’intro-
duire avec succès aux Pays-Bas.
Disette, crise économique, instabilité
politique… Reims se porte mal
La disette qui sévit à la n du esiècle amorce une
forme de déclin pour Reims. La crise rencontrée par la
draperie rémoise autour de 1280 va être accentuée par le
reux des marchands étrangers. La désertion des com-
merçants italiens dès les premières années du e siècle
est ainsi à l’origine d’une crise majeure. L’étoile de
Reims commence à pâlir.
L’instabilité politique et les catastrophes qui s’abattent
sur le pays ont, de fait, de lourdes conséquences
pour la ville. La rupture entre Philippe de Valois et
Édouard d’Angleterre, suivie par le
déclenchement des hostilités franco-
150
Reims, bien qu’exsangue, continue néanmoins d’armer
sa diérence. Aaiblie par plusieurs épidémies de peste
pendant le esiècle, la capitale de Champagne se refuse
à capituler devant plus puissante qu’elle. Ce qui déplaît
souverainement à LouisXI, soucieux de centraliser tous
les pouvoirs à Paris. Pour casser le prestige de Reims,
le souverain accorde davantage de privilèges à Troyes.
Le bailli RaulinCochinart va tout faire pour « mater »
l’impertinente en augmentant la pression scale. Reims
ne reviendra « en cour » qu’avec François Ier qui, dit-
on, apprécie son vin. Deuxième centre lainier du pays,
après Amiens, la ville voit sa population doubler sous son
règne. L’aristocratie locale nance des artistes de renom
d’origine amande et italienne. Reims arme un art de
vivre que lui envie la capitale du royaume. Le déclenche-
ment des guerres de Religion empêche malheureusement
une véritable «renaissance» de la cité rémoise.
La Réforme a très tôt pénétré la ville. Les luthériens s’y
signalent dès 1525. Des prêches sont
organisés dans les crayères, au bois de

anglaises, est durement ressentie par Muire et au château de Bézannes. Les

les Champenois. La guerre aggrave calvinistes, qui disposent d’une place
Reims

encore les dicultés économiques. forte toute proche, à Montcornet, et

Édouard III investit Cambrai en d’une petite armée, se heurtent fré-
1339, l’armée anglaise pille Caen et quemment à la répression royale.
progresse en Normandie… La ville Les massacres vont se succéder. Aux
est sollicitée pour nancer et par- oensives des uns… vont répondre
ticiper aux combats. L’archevêque, les contre-oensives des autres. Après
JeandeVienne, commande ainsi un la tuerie de Wassy en 1562, attribuée
contingent de plusieurs centaines de aux partisans du duc de Guise, les pil-
Rémois à la bataille de Crécy. lages se multiplient. Le roi de France
Henri III juge la ville irrécupérable
Après le siège de Calais, Reims et lui préfère Châlons la catholique.
redoute une attaque britannique. Elle       L’accession au pouvoir d’Henri IV
n’aura pas lieu. Une trêve étant signée       –le sacre d’Henride Navarre ne pou-
en 1355, la ville respire un peu. Mais  vant d’ailleurs avoir lieu à Reims pour

la peste va se montrer bien plus meur- cette raison–, en 1589, se traduit par
trière que l’armée d’Angleterre. GuillaumedeMachaut un revirement de situation. La population rémoise nit
raconte comment les reliques de saint Remi vont être en eet par renouer avec le catholicisme.
sollicitées pour éloigner l’épidémie. Ce qui, malgré tout,
n’empêchera pas un tiers de la population de succomber La rivalité avec Châlons se déplace dès lors sur un autre
au éau. Une jacquerie (en 1358) provoque la fuite de terrain: les vendanges. Les deux villes se disputent en
l’archevêque de la ville juste avant la reprise des combats eet celles de 1589 et 1590. Ce qui va contraindre le
et le siège de Reims par les Anglais (en décembre1359). roi à intervenir deux ans plus tard pour départager en
La cité résiste cependant victorieusement. Mais ces toute autorité les concurrentes. Il faut dire que le vin
épreuves nissent par dénitivement l’aaiblir. légèrement mousseux de Champagne est devenu une
source appréciable de revenus… Ne dit-on pas que le
Au sortir de la guerre de CentAns, Paris renforce encore prix d’une bouteille équivaut à trois journées de salaire
sa puissance nancière et administrative. La commune de d’un manœuvre?
Dom Pérignon, procureur du monastère bénédic-
tin de Hautvillers de 1668 à 1715, en aurait perfec-
tionné la distillation. Les négociants rémois par-
viendront à faire adopter cet élixir par toutes les
cours d’Europe. Reims devient alors la capitale
du luxe. Son inuence politique – déjà moindre
par rapport à celle de Paris– ne sera plus que symbo-
lique. Seule, l’accession d’un enfant du pays, Colbert,
au poste envié de ministre de LouisXIV, rappellera un
moment son prestige d’antan. Mais le surintendant des
Finances qui succède à Fouquet ne fera rien pour sa ville.
En 1789, ses habitants aamés par un hiver particulière-
ment dur se révolteront dès le mois de mars, ce qui fera
dire de Reims qu’elle est «la commune la plus ardente
de la Révolution». Certes, le Premier consul Bonaparte
y fera bien une visite ocielle en août 1803. Mais la
ville ne récupérera jamais son statut de métropole de
premier plan. Le sacre de CharlesX en sa cathédrale en
1825 ne sura pas, non plus, à redorer son blason.

La révolution industrielle ne lui bénécie qu’un temps.            

151
L’arrivée du train en 1854 se révèle à double tranchant: 
en lui permettant d’exporter ses tissus vers la capitale, le

chemin de fer vide également la cité de ses forces vives.
Seul un original, du nom d’AchilleLaviarde, pense que
Reims peut encore prétendre jouer un rôle de premier
plan. Né le 7novembre1841, ce pittoresque personnage,
décédé en mars1902, est le fondateur d’un insolite ordre
de chevalerie: la Constellation du Sud et va jusqu’à s’au-
toproclamer roi de l’imaginaire pays d’Araucanie sous
le nom d’AchilleIer. Son invention fait rire la population
locale et jaser la capitale: parenthèse comique avant un
grand drame… Celui de la Grande Guerre.
Ravagée par la terrible bataille de la Marne, en sep-
tembre 1914, bombardée plus de mille jours durant,
Reims est presque anéantie en 1918. Les chires parlent
d’eux-mêmes : sur 14 000 maisons, une soixantaine a
résisté au feu ennemi quand survient l’armistice. Quant
à la cathédrale, il n’en reste que le squelette, proche de
l’eondrement complet. Les somptueuses demeures
médiévales – à commencer par la Maison des musi-
ciens – qu’Albert Londres avait admirées, les hôtels
Renaissance loués par VictorHugo, ont été incendiés.
L’hôtel de ville et sa statue équestre de LouisXIII sont
réduits à néant. Ainsi que la maison de Colbert. Une
miraculée: la porte de Mars, témoin de la Rome impé-
riale, est intacte.
Reims
Il ne faudra pas moins de 400architectes et 800millions
de francs-or pour reconstruire la ville, pendant dix ans,
dans un style Art déco que l’on redécouvre aujourd’hui
et qui fait le charme de la bibliothèque Carnegie ou de
l’église Saint-Nicaise (aux vitraux signés Lalique).
Ressuscitée, Reims est, à nouveau, très éprouvée lors du
second conit mondial. La quasi-totalité de la commu-
nauté juive est déportée. Et 1 200 habitants meurent ;
600 maisons sont détruites par les bombardements.
Libérée le 29 août 1944, la ville est témoin de la red-
dition allemande puisque c’est dans le lycée technique,
aujourd’hui baptisé Roosevelt, que le chef d’état-major
de la Wehrmacht –le général Jodl– rend les armes au
général Eisenhower le 7mai1945 à 2h41 du matin.
Après-guerre, la cité rémoise redeviendra ville de gar-
nison, comme au temps des Romains. Les Américains
ayant choisi d’y installer une base de l’Otan. Et c’est
très symboliquement dans la cathédrale de cette ville
martyre que le général de Gaulle et le chancelier
ConradAdenauer choisiront la voie de la réconciliation
entre la France et l’Allemagne le 8juillet1962.
 Strasbourg
La capitale de Noël

Strasbourg est inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco pour sa « Grande Île » –
son noyau historique délimité par la rivière l’Ill et le canal du Faux-Rempart

de 90 ha, qui comprend la cathédrale, la célèbre « Petite France », et l’ancien quartier
des Tanneurs, dont les maisons à colombages traditionnelles et toits pentus bordent les quais,
est à lui seul un résumé de son évolution, de l’époque romaine à nos jours.

camp romain établi ici vers 12 avant notre ère– subsiste

12 av. J.-C. : Établissement d’un camp romain
sur une île en bordure du Rhin
887 : Strasbourg et sa région inclus
dans le royaume de Germanie
152
dans le tracé ancien du cardo – rue du Dôme – et du
decumanus –rues des Hallebardes et des Juifs– qui se
croisent à angle droit. Située au cœur de la fertile plaine
d’Alsace, Strateburgum, la ville forte à la croisée des

chemins, devient, dès l’époque mérovingienne, vers

1262 : VILLE LIBRE DU SAINT EMPIRE ROMAIN
500-750, le siège d’un évêché. Vers l’an 800, à l’époque
GERMANIQUE
Strasbourg

carolingienne, placée alors sous l’autorité religieuse et

1697 : RATTACHEMENT DÉFINITIF DE STRASBOURG,
« VILLE LIBRE ROYALE », À LA FRANCE
1988 : Inscription de Strasbourg sur la liste
du patrimoine mondial de l’Unesco
Strasbourg l’Européenne, ville rhénane emblématique,
pour le meilleur et pour le pire, des relations franco-
allemandes, où aeure encore la profonde empreinte
multiculturelle de la Mitteleuropa, c’est à la fois tout
cela et bien plus encore. Les façades de ses édices
livrent des chapitres de son histoire riche, mouvemen-
tée et singulière. Rien ne vaut la marche à pied, dans
cette cité à taille humaine, pour s’imprégner du charme
prenant de ses entrelacs de rues et de places, jalonnés de
musées, bordés de boutiques célébrant l’art de vivre à
l’alsacienne, et parsemés de pâtisseries odorantes et de
Winstubs ou Bierstubs accueillants, refuges gourmands
et chaleureux par temps de froidure.
Depuis la gare centrale, après avoir suivi en face la rue
du Maire-Kuss et franchi un pont sur le fossé du Faux-
Rempart, il sut d’emprunter l’ancienne via praetoria
romaine, aujourd’hui Grand’Rue, pour se rendre dans
le quartier de la cathédrale, situé sur le point le plus haut
de la Grande Île. Le souvenir d’Argentorate –le nom du
politique des évêques, elle est déjà l’une des grandes cités
rhénanes. Mais les bourgeois prennent en main sa desti-
née en 1262. Libérée de la tutelle temporelle épiscopale,
elle est désormais ville libre du Saint Empire romain
germanique. À l’abri derrière sa nouvelle enceinte for-
tiée qui épouse les limites de l’ellipse insulaire, elle a
donc le privilège de battre monnaie. À sa tête, se trouve
un magistrat, le Ammeister, désigné à partir de 1349 par
les 28 représentants des artisans regroupés dans des cor-
porations. Il est assisté de quatre Stettmeister élus et d’un
Conseil comprenant des patriciens (bourgeois en majo-
rité) et des artisans en nombre égal.
Protégée par ses ponts couverts qui renforcent son sys-
tème défensif là où l’Ill et la Bruche entrent dans l’en-
ceinte, Strasbourg, ville de négoce et de banque, l’un
des hauts lieux de l’imprimerie à partir de la seconde
moitié du e siècle, est une cité orissante, première
puissance territoriale de la région par ses possessions
en Basse-Alsace. Son premier âge d’or débute alors.
Plusieurs édices religieux en témoignent encore dans
la Grande Île. La cathédrale en premier lieu, vecteur de
l’art gothique dans l’Est et dont le chantier est contrôlé
depuis le esiècle par la Fondation de l’Œuvre Notre-
Dame, siège à l’origine de la loge des tailleurs de pierre,
une institution laïque toujours active de nos jours.
 153


Son imposant bâtiment en deux parties, gothique et
Renaissance, desservies par un remarquable escalier à
vis en pierre de 1579, se trouve sur le côté sud de la place
de la cathédrale et abrite un musée consacré aux arts
du Moyen Âge et de la Renaissance. Ou encore l’église-
halle Saint-omas (e- e siècles), la plus vaste de
la ville après la cathédrale, haut lieu de la Réforme, les
églises Saint-Pierre-le-Jeune ( e- e), protestante, et
Saint-Pierre-le-Vieux (e- e), catholique et protes-
tante, aujourd’hui symbole d’un œcuménisme apaisé.
Quelques demeures Renaissance subsistent: à l’angle de
la rue des Hallebardes, sur la place de la Cathédrale, la
haute maison Kammerzel à la façade en bois richement
Après la période dite de l’Intérim,
imposée par Charles Quint,
autorisant l’exercice des deux Au cœur de la Réforme protestante
religions, catholique et protestante
dans l’Empire, des tensions Imprégnée très tôt, dès 1519, par les écrits de Martin
apparaissent. Luther, Strasbourg, alors dominée par la gure de
décorée de motifs profanes et sacrés, construite en 1589
sur un rez-de-chaussée en pierre de 1467, est une illus-
tration éloquente avec ses trois niveaux en encorbelle-
ments et ses trois étages de combles de la prospérité de
son propriétaire d’alors, un marchand de fromage. Non
loin, place Gutenberg (l’ancienne place Saint-Martin),
là où se trouve, au Moyen Âge et à la Renaissance, le
cœur économique et politique de la ville libre, apparaît
le Neubau ou « nouveau bâtiment », actuelle chambre
de commerce et plus ancien édice Renaissance de
Strasbourg. Il a été érigé en 1583-1585 pour agrandir
l’hôtel de ville, la « Pfalz » du e siècle (disparu en
1780). Plus loin, quai Saint-Nicolas, se trouve, dans une
ancienne demeure strasbourgeoise, le Musée alsacien
dont la cour intérieure Renaissance avec ses galeries en
bois sculptés est l’une des plus belles de la cité.
 l’homme d’État et humaniste Jacques Sturm de Sturmeck,
est l’une des capitales de la Réforme protestante. En
1530, avec trois autres villes (Memmingen, Constance
et Lindau), elle rédige la Tétrapolitaine, une confession
de foi qui témoigne de la position modérée des réforma-
teurs strasbourgeois (dont le plus actif est Martin Bucer,
un ancien dominicain). Mais elle est remplacée en 1580
par la «formule de concorde» xant une nouvelle ortho-
doxie au sein du luthéranisme. Après la période dite de
l’Intérim, imposée par Charles Quint, autorisant l’exer-
cice des deux religions, catholique et protestante dans le
Saint Empire, des tensions apparaissent. Strasbourg fait
alliance avec des villes et États protestants. L’une de ces
ententes est marquée par la venue en 1576 d’une délé-
gation de Zurichois, à l’occasion d’un concours de tir à
l’arbalète. Venus par le Rhin et l’Ill en une journée, ils
débarquent munis d’une marmite de bouillie de millet
encore fumante an de prouver la rapidité de leur inter-
vention en cas de besoin. Le chaudron en bronze est
exposé dans une vitrine du Musée historique.
154
engage de diciles tractations pour permettre à la
noblesse française d’accéder à ce prestigieux évêché.
Libre, Strasbourg ne l’est plus qu’en théorie. La première
mesure marquant ce changement de statut est l’arrivée
d’un nouveau personnage, le prêteur royal qui a la main-
mise sur la ville. En 1697, le traité de Ryswick consacre
le rattachement dénitif de Strasbourg, « Ville Libre
Royale», à la France. Devenue capitale régionale, la ville
accueille le Haut Commandement militaire et l’Inten-
dance d’Alsace. Son deuxième âge d’or commence.
Armand-Gaston
et « le petit Versailles »
L’aux d’une nouvelle population catholique et fran-
cophone –en grande partie des militaires et des fonc-
tionnaires– bouleverse la sociologie de la ville protes-
tante. De 22 000habitants en 1681, la population passe
à 26 480 en 1697 sans compter la garnison (environ

À la même époque, les Strasbourgeois accueillent des 5 000 à 6 000 personnes). Une citadelle est construite
réfugiés huguenots dont beaucoup de face à Kehl, au bord du Rhin, tandis
Strasbourg

Français. Leur séjour, provisoire ou que des casernes prennent place dans
durable, marque le début d’un bilin- la ville. L’inuence française se diuse
guisme qui ne concerne encore qu’une peu à peu, mais le véritable tournant
minorité. Un nouveau conit entre dans l’évolution culturelle strasbour-
protestants et catholiques débute en geoise intervient avec la construction
1618. Il va durer trente ans. En 1635, du palais Rohan, «le petit Versailles»,
la France de Louis XIII et Richelieu, commandité par Armand-Gaston
alliée à la coalition protestante, entre de Rohan-Soubise, premier prince-
en lice pour combattre la puissance évêque français de Strasbourg depuis
de la maison des Habsbourg. Elle y 1704 dont les contemporains –Saint-
gagne les possessions habsbourgeoises Simon en tête– assurent qu’il serait le
en Alsace par le traité de Westphalie ls naturel de LouisXIV. Pour réaliser
en 1648. Mais le dernier pont sur le Stettmeister cette résidence épiscopale et royale
Rhin avant la mer du Nord, un enjeu         –le roi doit pouvoir y être logé dans
stratégique pour la France, se trouve       un cadre à sa mesure–, le grand aumô-
e 
près de Strasbourg. La ville qui tente, nier de France fait appel au premier
en vain, de préserver une image de neutralité, est cer- architecte de LouisXV, Robert de Cotte, beau-frère de
née par les troupes de Louvois. Elle capitule le 30sep- Jules Hardouin-Mansart, qui a déjà œuvré dans son
tembre 1681. Louis XIV accorde à la ville le privilège domaine alsacien de Saverne. Réputé pour son habi-
de conserver ses institutions et le «libre exercice de la leté à tirer parti des terrains les plus diciles, Robert
religion » mais exige que la cathédrale soit rendue au de Cotte parvient, sur un sol en déclivité, à édier à
culte catholique. Le 24octobre, dès le lendemain de son l’emplacement de l’ancienne résidence des princes-
entrée à Strasbourg, le roi assiste à la messe de Te Deum évêques, «une œuvre d’art totale à la pointe du grand
célébrée en la cathédrale par le prince-évêque Egon de goût français des années 1730» selon les mots d’Étienne
Furstenberg, très francophile représentant de l’une des Martin, le conservateur du musée des Arts décoratifs,
plus illustres familles du Saint Empire, dont le diocèse l’une des trois institutions installées sur place avec les
s’étend sur l’autre rive du Rhin. Dès 1687, Louis XIV musées des Beaux-Arts et de l’Archéologie. À l’avant,

e

au nord, côté cour d’honneur, Robert de Cotte place le
palais épiscopal; à l’arrière, au sud, en bordure d’eau,
le palais royal qu’il dote d’une façade monumentale à
trois niveaux, prolongée par une terrasse fermée par
des grilles frappées du chire des Rohan. La rivière qui
la longe est traitée comme un canal au point que lors du
séjour de LouisXV en janvier1744, des fêtes nautiques
sont organisées, comme à Versailles, avec gerbes d’eau
et feux d’artice. De grands panneaux peints reprenant
les motifs d’arcatures de la cour d’honneur sont sus-
pendus devant les maisons du quai des Bateliers, situées
en face, pour clore cet espace. Une astuce qui sera
reprise à chaque visite royale avec un décor chaque fois
renouvelé comme lors de la venue de Marie-Antoinette
en 1770. Construit, décoré, meublé en l’espace de dix
ans par le même maître d’œuvre, le palais Rohan est la
seule réalisation de Robert de Cotte qu’il ait conduit de
bout en bout. La dernière aussi. La demeure est ache-
vée en 1742. Il meurt en 1749, la même année que son
éminent commanditaire.
155
Strasbourg
Les Strasbourgeois qui assistent à l’avancée des travaux
et ont l’occasion de visiter les somptueux appartements
en l’absence de l’évêque, mettent, lorsqu’ils en ont les
moyens, leurs demeures au goût du jour, en ornant leurs
façades d’éléments architecturaux inspirés des sculp-
tures extérieures du palais, dues à Robert le Lorrain et son
atelier, ou des motifs des boiseries intérieures. Les garde-
corps à la française remplacent les oriels ou balcons à
l’allemande en bois, ces avancées qui permettent de voir
la rue tout en étant à l’abri. Certaines demeures mêlent
les deux traditions, française et germanique, comme
l’exemplaire façade de l’ancien hôtel de Billy, 3 quai
Saint-omas, reconstruit en 1737-1738 qui présente
deux oriels en grès rose reliés par un balcon en fer forgé à
la française. Les hôtels particuliers construits à la même
époque par l’aristocratie, attirée par le rayonnement de
la cour du prince-évêque, sont conçus d’après un style
parisien plus sobre, entre cour et jardin. Par exemple,
place Broglie, l’ancien hôtel de Hanau-Lichtenberg,
futur hôtel de ville, et l’hôtel des Deux-Ponts (actuel
 hôtel du Gouvernement militaire), qui doit son nom à mauvaise conjoncture économique puis la Révolution,
son propriétaire à partir de 1771, le sémillant «prince le réaménagement s’arrête là privant la ville d’une place
Max » des Deux-Ponts, colonel du régiment d’Alsace à la française comme il en existe à Nancy.
et futur roi de Bavière, évoqué par la baronne d’Ober-
kirch dans ses Mémoires. D’autres, construits souvent
pour de riches commerçants et artisans, développent Une ville marquée par la Révolution
un style « rococo strasbourgeois », typique dont l’un et la guerre
des plus beaux exemples est le Poêle (du nom du poêle
ou stube qui chaue la maison) de la corporation du
Miroir, celle des marchands et des négociants, rue des Le 26 avril 1792, un jeune ocier convié chez le pre-
Serruriers, caractérisée par les mascarons de ses fenêtres mier maire de Strasbourg, Frédéric de Dietrich, com-
représentant les quatre saisons et pose un chant pour l’armée du Rhin
les quatre continents. Mozart se qui s’apprête à partir au combat: il
produira en 1778 dans l’ancienne À la veille de la guerre passera à la postérité sous le nom de
salle du concert à lambris rocaille franco-prussienne, les «Marseillaise». L’une des victimes
du premier étage. strasbourgeoises de la Terreur ins-
affaires sont prospères taurée sous la houlette de Saint-
C’est dans ce climat d’émulation et le climat apaisé. Just et Lebas est le maire lui-même.
artistique que s’épanouit un arti- Ce savant reconnu, héritier d’une
sanat de luxe illustré notamment par le ranement des longue lignée de banquiers et maîtres de forges protes-
faïences et porcelaines Hannong et la production des tants, est guillotiné à Paris le 29 décembre. La cathé-
156

orfèvres strasbourgeois, renommés depuis le Moyen drale, devenue «Temple de la Raison », et ses statues
Âge. Hormis le grand bâtiment de l’hôpital civil recons- de rois subissent les excès révolutionnaires. Mais la plus
Strasbourg

truit après l’incendie de 1716 et le collège royal en grès grande partie des sculptures a été déposée et mise à
rose, place du Château, peu de nouveaux bâtiments l’abri. Un membre de la nouvelle municipalité, le jaco-
publics apparaissent au cours de cette période faste. À bin Téterel, propose d’abattre la èche qui, selon lui,
la demande de LouisXV, l’architecte Blondel dessine un porte atteinte au principe de l’égalité. Un autre jacobin,
plan d’embellissement de la ville. Approuvé en 1768, le ferronnier, Jean-Michel Sultzer, a la présence d’esprit de
projet débute par l’édication d’un bâtiment militaire la présenter au contraire comme un signal révolution-
sur la place d’Armes, l’Aubette, ainsi nommé car la gar- naire et forge aussitôt un bonnet phrygien de tôle rouge
nison y reçoit les ordres à l’aube. Mais retardé par la de plus de 10m de haut, qui coiera la èche jusqu’en
1802. Conservé dans un musée, il sera détruit par les
bombardements allemands de 1870. Si la Révolution
fait perdre aux Strasbourgeois leurs corporations et
éprouve durement la population, elle lui fait prendre
aussi conscience de sa profonde appartenance à la
nation française alors que la menace d’une invasion se
fait sentir. Toutefois, le soulagement est grand lorsque
Bonaparte prend le pouvoir le 19 Brumaire.

La première rénovation urbaine de la ville, encore dotée

d’un système de canalisations du esiècle, a lieu à par-
tir de 1840, avec la construction de quais et la mise en
place de l’éclairage au gaz. Cité cosmopolite de négoce
et de nance, Strasbourg occupe toujours au milieu du
esiècle, une place de ville frontière, passage obligé
des touristes se rendant, sous le Second Empire, dans la
    nouvelle station thermale de Baden-Baden. Dans cette
           
          agglomération à légère majorité catholique, le français,
 seule langue utilisée pour l’enseignement depuis 1853,

est compris de tous mais l’alsacien et l’allemand sont les
langues de la vie quotidienne. À la veille de la guerre
franco-prussienne, les aaires sont prospères et le cli-
mat apaisé. L’invasion de la frontière nord de l’Alsace
par les Prussiens à partir du 4août1870 retentit comme
un coup de tonnerre. Strasbourg est assiégée à partir
du 12août, puis soumise aux tirs des canons jusqu’au
27 septembre. Le lendemain, les vainqueurs font leur
entrée dans une ville hostile, ravagée par les obus.
Désormais capitale du nouveau Reichsland d’Alsace-
Lorraine, réfractaire à l’annexion des départements du
Bas-Rhin et du Haut-Rhin ainsi que d’une partie de la
Lorraine, elle vient pourtant d’entrer dans son troisième
âge d’or. L’héritage urbanistique de la période 1870-1918
a été longtemps occulté par les Strasbourgeois, durable-
ment traumatisés par la période de la Seconde Guerre
mondiale, la pire de toute leur histoire. L’administration
allemande entreprend la reconstruction des quartiers
sinistrés et l’édication d’une nouvelle enceinte consti-
tuée de douze forts orientés vers l’ouest. Le Saint Empire
souhaite créer une capitale pionnière, vitrine de sa puis-
sance et gure de proue de la modernité germanique
dans tous les domaines. De plus, l’arrivée à nouveau
massive d’émigrés, cette fois allemands – militaires,
157
fonctionnaires, professeurs d’Université –, nécessite
la création de nouveaux quartiers. La construction
Strasbourg
–jusque dans les années 1950– d’après le projet de l’ar-
chitecte Conrath (1880) de la Neustadt, la «ville nou-
velle», au nord-est de la vieille ville, va tripler sa surface
avec près de 10000 nouveaux édices. Elle se caractérise
par ses longues et larges avenues, ses parcs, ses places
monumentales et ses immeubles aux styles architectu-
raux divers, équipés du confort moderne tel que l’eau
courante, le tout-à-l’égout ou l’électricité, s’inscrivant
dans un ensemble urbain homogène. Trois axes la
structurent: le premier via la Kaiser-Wilhelm Strasse,
aujourd’hui avenue de la Liberté, relie l’ancien palais
impérial, l’actuel palais du Rhin (dont le style mêle les
références à la Renaissance italienne et au baroque ger-
manique), au Palais universitaire, le pouvoir politique
au pouvoir intellectuel ; le deuxième, perpendiculaire
et tracé dans la perspective de la cathédrale, rapproche,
par l’avenue de la Paix, le quartier wilhelminien au
centre historique ; le dernier est celui des avenues des
Vosges, d’Alsace et de la Forêt-Noire dans une progres-
sion vers l’Allemagne. Depuis le 9 juillet 2017, le péri-
mètre strasbourgeois de la Grande Île à la Neustadt est
inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco.
 Dunke
Dunkerque
Dunkerque

Lille
Lille

A
AMIENS
MIENS
MIENS
 Hauts-
de-France
 Amiens
HAUT LIEU DE LA SOMME

Outre sa cathédrale, joyau de l’art gothique, les quartiers pittoresques et les hortillonnages
d’Amiens offrent au promeneur l’occasion de découvrir des petits coins de paradis.
La ville révèle aussi sa modernité avec la tour Perret, longtemps le plus haut gratte-ciel
construit en Europe.
160
Amiens

Au e 
Amiens, capitale régionale de la Picardie, traversée par
la paisible Somme, recèle d’insoupçonnables trésors
patrimoniaux et paysagers. On est d’abord hypnotisé
par l’élégance de l’architecture de la cathédrale Notre-
Dame (esiècle). Mais l’histoire insue aussi toute sa
force aux autres monuments, musées, quartiers et jar-
dins de la cité. Et une couleur, ce fameux bleu d’Amiens,
extrait de la guède (plante tinctoriale à eurs jaunes),
témoigne de son riche passé. Entre le e et le e siècle,
l’Isatis tinctoria a fait la fortune des teinturiers locaux.
L’Europe entière déboursait des sommes astronomiques
pour s’en procurer! Et ce, bien avant le développement
du commerce du pastel à Toulouse. En descendant la rue
Metz-l’Évêque, les façades hétéroclites de pierre, de bois
ou de brique forment une haie d’honneur qui conduit
au pittoresque quartier Saint-Leu, surnommé la Petite
Venise du Nord. De la ville haute à la basse, il n’y a qu’un
pas. C’est dans cet ancien faubourg populaire, véritable
cœur historique d’Amiens, que se faisait le commerce
uvial. Gribanniers et hortillons (maraîchers d’Amiens)
débarquaient leurs marchandises au port du Don. Les
façades bariolées des cafés et restaurants du quaiBélu se
dressent, là, superbes. Une plaque xée sur l’une d’elles
rappelle l’ancien nom du quai : la rue de la Queue-de-
Vache. À côté, une autre pancarte indique «St-Leu, un
quartier où il fait bon vivre». Depuis la réhabilitation
des quais, à la n des années1980, Saint-Leu est devenu
un haut lieu touristique pendant la journée, un coin
branché le soir. Ses modestes maisons à pans de bois
et torchis, blotties les unes contre les autres, et ses rues
pavées soigneusement entretenues sont au centre de
toutes les attentions. Pourtant, au début du esiècle,
c’était un quartier où s’entassaient les taudis.
Du pont romain sur la Somme
à Amiens la catholique
Quelle serait la réaction d’un légionnaire romain face à
la ville d’aujourd’hui? Il resterait médusé. À l’origine,
Samarobriva, « pont sur la Somme » en gaulois, est
seulement un lieu de passage. Son nom apparaît pour
la première fois dans les Commentaires de la guerre des
Gaules de JulesCésar. En 54 av.J.-C., le général romain
y dresse ses quartiers d’hiver au retour d’une expédi-
tion en Bretagne insulaire (Angleterre). Une ville gallo-
romaine, chef-lieu de la tribu celtique des Ambiani, y
voit le jour sous le règne de l’empereur Auguste.
54 av. J.-C. : Jules César séjourne à Amiens
1117 : la ville obtient une charte
des libertés communales
1598 : le roi de France fait édifier une
citadelle qui signe la fin
de l’autonomie de la ville
1871 : Jules Verne s’installe définitivement
à Amiens
Les monuments publics apparaissent : le forum, les
thermes ou encore l’amphithéâtre, d’une capacité de
plus de 17 000 places, ainsi qu’un théâtre. D’après les
données archéologiques, Samarobriva abrite environ
25 000 habitants à la n du esiècle. La ville est alors
l’une des plus importantes de la province de Gaule-
Belgique avec Reims et Trèves, et elle est même plus
grande que Paris et Londres!
Mais la cité subit les contrecoups des invasions barbares
161
au cours du e siècle et se renferme derrière d’épaisses
murailles. Couvrant une vingtaine d’hectares, l’en-
Amiens
ceinte du castrum , rectangulaire, s’appuie sur le forum
et l’amphithéâtre au sud, remonte vers le nord jusqu’au
cloître des Sœurs-Grises, longe le cours de l’Avre, passe à
hauteur de la première travée du chœur de la cathédrale
et se prolonge dans l’actuelle rue des Trois-Cailloux.
Samarobriva prend alors le nom de civitas Ambianorum
(la cité des Ambiens), puis civitas Ambianensium (la
cité des Amiénois). Elle sera plus tardivement appelée
Ambianum (Amiens). Au moment de la christianisa-
tion arrive dans la région Firmin, un prêtre originaire
de Pampelune, en Espagne. Selon la tradition, l’homme
de Dieu entame l’évangélisation des habitants à la n du
e siècle. Mais sa mission n’est pas vue d’un bon œil par
tout le monde. Persécuté par le prêtre païen Auxilius, il
préfère alors être arrêté. Enfermé dans l’amphithéâtre,
il est martyrisé dans sa prison sur ordre du gouverneur
Rictiovarus. Décapité le 25septembre303, saintFirmin
aurait été le premier évêque de la cité. Mais c’est la «cha-
rité de saintMartin» qui reste toutefois l’épisode le plus
célèbre de cette période. Durant un rude hiver, proba-
blement en 334, Martin, ocier de la garnison impé-
riale, croise un pauvre homme transi devant une porte
de la ville. L’infortuné supplie en vain les passants de lui
faire l’aumône. Ému, Martin tire son épée et partage en
deux sa capella (cape ou chape) ; il en donne une moitié
au nécessiteux –l’État romain paie la moitié de l’équi-
pement des soldats, il ne peut donc pas céder la totalité
 de son manteau – et remet l’autre sur ses épaules. Si
Martin est connu comme évêque de Tours, peu de gens
savent qu’il a accompli ce geste symbolique, si souvent
représenté dans l’iconographie religieuse, à Amiens.

LA BANCLOQUE RYTHME LA VIE QUOTIDIENNE

Pillée, incendiée par les Vikings, puis moult fois dis-

putée entre les comtes de Flandre, de Rouen ou encore
de Vermandois (autour de Saint-Quentin), Amiens
connaît une période de stabilité à la n du e siècle. Des         

canaux sont aménagés dans le quartier Saint-Leu, des
moulins sont construits le long de la Somme et la «Paix Xavier Bailly, qui fut directeur du patrimoine et des
de Dieu» apaise les rapports entre l’évêque d’Amiens monuments historiques, explique : « Entre le e et le
et l’abbaye de Corbie. En parallèle, commerçants et esiècle, la construction de la cathédrale correspond,
manufacturiers prennent la tête d’une bourgeoisie à quelques années près, au règne de SaintLouis (1226-
naissante. Enrichie par le commerce du drap, celle-ci 1270). Tout le monde connaît le rôle majeur du souve-
acquiert une grande force politique. Pour preuve : en rain dans l’histoire. La couleur qui s’impose dans ce
1113, soutenue par le roi de France Louis VI le Gros, Moyen Âge est le bleu de la monarchie française, à la
162

elle se coalise avec l’évêque Georoy contre le comte fois symbole du pouvoir royal et du culte marial. Haut
Enguerrand de Boves pour s’établir lieu de pèlerinage, Amiens, dont la cathé-
Amiens

en commune. Mais le pouvoir comtal drale est dédiée à la Vierge, devient la capi-
ne l’entend pas de cette oreille. Quatre Amiens devient tale de cette mode bleue.
ans de combats seront nécessaires pour la capitale
contraindre Enguerrand à céder. Une Un fait méconnu du grand public. Quand
charte royale leur est octroyée et, pour de cette mode on évoque le pastel, cet or bleu utilisé
célébrer leurs libertés municipales fraî- bleue. dans le textile, la ville de Toulouse nous
chement acquises, ils élèvent un beroi vient spontanément à l’esprit. Ce qui est,
communal. Désormais, la bancloque (cloche commu- d’une certaine façon, logique puisque l’activité connaît
nale) appelle les échevins aux réunions organisées à plus tard une migration. Et l’épanouissement que l’on
la Malmaison, où siège la justice, alerte la population connaît aujourd’hui. Cependant, n’oublions pas qu’elle
en cas de danger, et rythme la vie quotidienne des a débuté à Amiens.»
Amiénois. Sous le règne de Philippe Auguste (1180-
1223), la milice communale s’illustre lors de la bataille
de Bouvines en 1214. Les fortications de la cité, bâties LES DÉPENSES MILITAIRES
en pierre tendre des carrières de Longpré, s’étendent RUINENT LA CITÉ
vers le nord. Elles empiètent sur la basse ville, englobent
les ateliers de textiles et protègent le réseau de canaux
entre les deux ports uviaux (d’amont et d’aval). La La cathédrale, véritable livre historique illustré de la
cité grandit, bourdonne d’une activité commerciale ville et de ses habitants, témoigne de cette èvre mar-
sans précédent. L’âge d’or d’Amiens a sonné. Tandis chande. Alors, pourquoi l’activité a-t-elle cessé ? Au
que les premières pierres de la cathédrale sont posées e siècle, la Picardie est déchirée par la guerre de
(dès1220), la guède, cette plante qui donne la couleur Cent Ans. Les relations franco-anglaises s’enveniment
bleue utilisée par les teinturiers, devient un produit lorsque, à la conscation de Bordeaux et de la Guyenne
phare. L’Angleterre, l’Allemagne, la Flandre et l’Écosse par PhilippeVI de Valois, le 24mai1337, EdouardIII
se l’arrachent pour leurs textiles. Les aaires conti- réplique le 7octobre en revendiquant publiquement le
nuent de prospérer au tournant des e et e siècles. royaume de France, à l’abbaye de Westminster. Trois
ans plus tard, soutenu par les Flamands, il détruit
la otte française dans le port de l’Écluse, en aval de
Bruges. Fort de ses succès, il chevauche, accompagné de
son ls, le futur Prince Noir, vers la Picardie. Sur place,
il taille en pièces les Français à Crécy-en-Ponthieu
(26août1346) et, après un siège de onze mois, obtient
la capitulation de Calais (1347). Parce que l’économie
s’accommode mal des guerres, conits et batailles, l’ac-
tivité textile se déplace vers le nord-ouest de la France,
qui devient protectorat anglais
comme la Guyenne. L’interruption
des rapports commerciaux entre
les deux royaumes depuis 1340
n’arrange rien, même si l’indus-
trie du textile picarde est moins
secouée que la amande.
Comme si l’étiolement du com-
merce ne susait pas, l’intermi-
nable nomenclature de dépenses
militaires – entretien des mur-
ailles, solde des mercenaires, achat
Henri III. Dans la tourmente des guerres de Religion,
Amiens devient une forteresse de la Sainte Ligue le
20 mai 1588 qui donne du l à retordre à Henri IV,
chef du parti protestant. Le 9 août 1594, elle capitule.
Faisant preuve de mansuétude, le monarque français
conrme ses privilèges et déclare: «Vous me demandez
que vous n’ayez aucun gouverneur ni garnison et qu’il
ne soit bâti en votre ville et faubourg, château, citadelle
et forteresse ; je vous promets que
vous n’aurez autre gouverneur que
votre capitaine, selon que avez eu
de tout temps et n’aurez autre gar-
nison que celle que vous voudrez
vous-mêmes…»
Des propos qu’il regrettera assez
rapidement… Le 11 mars 1597,
Amiens, située à la frontière des
Pays-Bas espagnols, tombe entre les
mains de l’ennemi, dirigé par le gou-
verneur de Doullens, Portocarrero,

163
de munitions,etc.– et d’emprunts en deux heures. Connaissant la
nissent par ruiner la cité. Déci- négligence des Amiénois et l’insuf-

Amiens
dément, les calamités s’accu- sance de leur défense, le chef espa-
mulent sur Amiens qui est bal- gnol et ses 1 500hommes ont atta-
lottée entre le souverain français qué par surprise. Il prélève quelques
LouisXI et les ducs de Bourgogne.         hommes des régiments d’Ypres,
D’ailleurs, en 1471, elle se soulève         Cambrai, Calais et Bapaume, et
contre l’allié des Anglais, le duc de         décide de les travestir en paysans.
Bourgogne, Charles le Téméraire,   Journal des Dames et des
Demoiselles
Dès potron-minet, dans un épais
et retourne à la couronne de brouillard, une dizaine de Wallons
France. Il faut attendre le début du esiècle, et le traité vêtus de guenilles se présentent à la porte de la ville avec
de paix signé au mois d’août1527 entre HenriVIII et des charrettes gorgées de pommes et de noix. Ils sont
François Ier à Amiens, pour que la cité connaisse un venus, semble-t-il, vendre leurs produits au marché.
renouveau économique. Des artisans d’Arras, chassés Des fruits tombent, roulent par terre… Tandis que les
en 1480 par Louis XI pour avoir soutenu la cause du vigiles du poste s’occupent du chargement tombé sur
Téméraire, introduisent en Picardie la «sayette», une le sol, les imposteurs empoignent leurs armes et tru-
draperie légère bon marché faite de laine peignée. cident les gardes. Les Amiénois ne peuvent même pas
refermer la herse, coincée par un chariot. Pillages, exé-
cutions et viols s’ensuivent… HenriIV est fou de rage.
L’ATTAQUE SURPRISE DES ESPAGNOLS Comment a-t-il pu laisser une ville frontière sans gar-
nison? Il lève une armée de 25000à 30000hommes
et assiège la cité. Il parvient à ses ns le 16septembre.
À la n du siècle, Amiens est victime des faveurs Encore une fois, le monarque fait preuve d’indulgence
acquises avec le temps. L’échevinage avait réussi à et laisse les Impériaux se retirer avec armes et bagages.
conserver une certaine autonomie par rapport au pou- En revanche, son courroux se porte sur la cité. Finis
voir royal: aucune citadelle, et certainement pas de gar- les privilèges qui mettent en péril son royaume. Pour
nison royale intra-muros. Elle se défend seule, sous les renforcer cette position stratégique, il fait édier une
ordres du maïeur et du capitaine de guet, un privilège citadelle pentagonale à cinq bastions dès 1598. Sur le
reconnu par LouisXI le 2février 1470, puis conrmé par plan urbain, cette nouvelle construction bouleverse
 la donne puisqu’elle verrouille le développement de la en Suisse, on retrouve cette marque de garantie. Mais
ville au nord. Sans aucun doute, l’ère de l’autonomie l’autorité royale ne s’arrête pas en si bon chemin. Pour
politique est révolue. lutter contre la concurrence étrangère, elle augmente
les tarifs douaniers des étoes anglaises ou hollandaises
introduites en France, exempte les produits locaux de
Le renouveau de l’industrie tout droit et incite les fabricants d’Amiens à imiter les
textile amiénoise produits étrangers. Un rapport de l’intendant Bignon,
daté de1698, précise: «Si les Picards n’ont pas l’avantage
d’inventer, il n’y a point de province où les habitants aient
Le 7novembre1659, la paix des Pyrénées met n à une plus de talent pour imiter et contrefaire les ouvrages
guerre commencée un quart de siècle plus tôt entre des étrangers. » Pragmatique. Camelots à la mode de
la France et l’Espagne. Le péril s’éloigne d’Amiens. Bruxelles ou de Hollande, peluches façon Allemagne ou
L’industrie du textile redémarre. Six cents maîtres Angleterre inondent les marchés. D’une certaine façon,
emploient des milliers d’artisans qui œuvrent sans l’espionnage industriel vient de commencer.
relâche dans la production de sayettes, de satins de
laine, de serges sèches, de camelots ou encore de cali- Amiens passe de 2 794 métiers à battants en 1722 à
cots. Les caprices de la mode font la pluie et le beau 4 875 en 1751. Forte de son expérience, la cité connaît
temps. Les étoes se vendent dans des révolutions dans l’industrie du
toute la France et s’exportent. Bien textile. Ses manufactures royales
sûr, des fraudes concernant la qua- Le «plomb d’Amiens» de velours font son prestige au
lité des tissus ou leurs dimensions apposé sur les étoffes   siècle. La première grande
e
164

se font de plus en plus fréquentes. industrie des velours de coton et

Le remède à ces abus est apporté devient une garantie des velours d’Utrecht est la la-
Amiens

par Colbert. Le 23 août 1666, le de bonne fabrication. ture de Jean-Baptiste Morgan et
ministre de LouisXIV impose un Pierre Delahaye. Inaugurée en
nouveau statut à la sayetterie. Des normes seront doré- 1765, elle devient manufacture royale un an plus tard.
navant imposées pour la densité du tissage, le choix des Au même moment, Alexandre Bonvallet reçoit l’auto-
matières premières, la longueur et le poids des pièces. risation de fonder une manufacture d’étoes « eu-
Le «plomb d’Amiens» apposé par les syndics, après une ries » dans le bourg de Saint-Maurice. Alors que la
minutieuse vérication des étoes, devient une garantie prohibition de l’impression (1686-1789) touche à sa n,
de bonne fabrication. il met au point un système de gaufrage à l’impression.
Les étoes de Bonvallet concurrenceront les célèbres
La marchandise défectueuse est mise au pilori avec velours de Gênes. Les établissements Cosserat, ouverts
ses fabricants. En Italie, au Portugal, en Espagne ou en 1794, rue Saint-Martin, ont perpétué cette tradition.

La Révolution n’épargne pas Amiens. L’ordre y est réta-

        

La Paix d’Amiens
bli à grand-peine. Le ralentissement de l’économie,
le chômage et la famine mettent à mal la population
ouvrière. Pendant les négociations de la paix d’Amiens,
du mois de décembre1801 au 27mars 1802, Bonaparte,
alors Premier consul, s’arrange pour cacher la misère
générale de la cité et fait exceptionnellement distribuer
des secours à domicile. Les plénipotentiaires réunis à
cette occasion historique doivent être reçus convena-
blement… Conclu le 25mars, le traité de paix, réunis-
sant, d’un côté, la République française et ses alliés, le
royaume d’Espagne et la République batave (Pays-Bas),
et le Royaume-Uni, de l’autre, répartit les possessions
territoriales des grandes puissances européennes. Les
îles de Ceylan et de la Trinité changent de mains. Notons
l’une des étonnantes conséquences de ce congrès inter-
national : le roi d’Angleterre, GeorgeIII, renonce dé-
nitivement à faire gurer les eurs de lys sur l’écusson
royal et abandonne ce titre de roi de France qui a fait
couler tant de sang pendant la guerre de Cent Ans.
Au e  siècle, Amiens connaît de profondes modi-
cations de son urbanisation. Pour loger les victimes de
l’exode rural arrivées de la Somme ou des départements
voisins –la population passe de 40000habitants en 1801
à 93000 en 1911–, des maisons destinées aux ouvriers,
les «amiénoises», s’égrènent les unes derrière les autres
dans les faubourgs. Les édiles locaux protent de cette
mutation sociale pour mettre en place une politique de
grands chantiers: les remparts sont démolis ou nivelés,
des grands boulevards et des cimetières urbains sont
aménagés, le réseau de distribution d’eau est déployé, la
gare du Nord est ouverte (1847),etc. De nouveaux équi-
pements publics, répondant à l’émergence du statut de
capitale régionale d’Amiens, eurissent: la bibliothèque
municipale (1826), le palais de justice (1865), l’un des
industriel et économique de la cité a été drainé par les
deux conits internationaux.»
À la n de la Première Guerre mondiale, Amiens,
située à l’arrière-front, compte 7 000maisons détruites.
La reconstruction du centre-ville n’est même pas ter-
minée que le second conit mondial se déclenche.
Amiens est de nouveau rasée par les bombardements.
Miraculeusement, la cathédrale est épargnée, mais
quand on voit les photos prises à la Libération, on a un
hoquet de stupéfaction. Le centre-ville est ravagé à plus
de 60%, sur environ 150ha.
Une grande partie d’Amiens a été reconstruite, certes,
et la tour Perret, l’un des premiers gratte-ciel érigés en
Europe (1949), en est d’ailleurs l’imposant et audacieux
témoin. Mais son patrimoine et son histoire ne se résu-
ment pas à cette phase de réhabilitation et restent pour
le moins fort prestigieux. Si la cité moyenne est coincée
entre les deux grandes, Paris et Lille, elle n’a pourtant
pas grand-chose à leur envier.

165
premiers musées de France donné à la cité par la Société
des antiquaires de Picardie (1869) et le Grand Cirque

Amiens
(1887). Au cœur d’une vie intellectuelle bouillonnante,
JulesVerne, l’écrivain nantais, tient un rôle essentiel. À
la demande de sa femme, Honorine Deviane, l’auteur
pose dénitivement ses valises à Amiens en 1871. Il
s’installe dans une maison bourgeoise au 44 du bou-
levard Longueville (aujourd’hui Jules-Verne). « Sur le
désir de ma femme je me xe à Amiens, ville sage, poli-
cée, d’humeur égale, la société y est cordiale et lettrée.
On est près de Paris, assez pour en avoir le reet, sans le
bruit insupportable et l’agitation stérile», écrit-il dans
une de ses lettres à son ami CharlesWallut. En 1888,
JulesVerne est élu conseiller municipal (jusqu’en 1904)
sur une liste républicaine. Entre deux rapports à écrire,
il soutient ardemment le projet du Grand Cirque.

Amiens connaît tous les traumatismes du esiècle. Les

deux grandes guerres l’ont mise à genoux et ont contri-
bué à ce que les mentalités de ses habitants changent.
Doyen de la faculté d’histoire-géographie de l’université
de Picardie et coauteur du remarquable Amiens 1900-
2000, un siècle de vie (Éditions des Falaises, 2003),
PhilippeNivet commente: «Je pense qu’il y a, encore,
un complexe picard. Un sentiment d’incompréhen-
sion du reste de la nation par rapport à ce qu’ont souf-
fert la ville et la région. La lente reconstruction des
années1920 a été une occasion manquée parce que l’on 
n’a pas entièrement repensé la structure urbaine. L’essor 
 Dunkerque
La digne héritière de Jean Bart
Un millénaire d’aventures et de guerres ! L’histoire de cette ville, c’est d’abord son port.
Un bastion stratégique, pour lequel Hollandais, Espagnols, Anglais, Français font, des siècles
durant, parler la poudre. Un « nid de corsaires » insaisissable. Et une cité dont les habitants
se reconnaissent, aujourd’hui encore, dans le plus célèbre d’entre eux…
À l’abordage ! Sabre au clair, Jean Bart harangue ses
hommes, tandis qu’il enjambe le canon d’un navire
ennemi. Un geste théâtral. Flamboyant. La statue du
célèbre corsaire, ciselée par Davidd’Angers et plantée
au milieu de la place centrale de Dunkerque, montre le
chemin à suivre. Celui de la bravoure, de la loyauté, de la
combativité face à l’adversité. Coûte que coûte. Le héros
166
des « enfants » dignes. Car les Dunkerquois, attachés
aux souvenirs des jours enfuis, l’honorent à la moindre
Dunkerque
occasion. Ils lui ont, en 1845, érigé cette sculpture, sym-
bole de la défense de la patrie et de la grandeur de la
France. Ce sont les premiers pas vers la sacralisation du
dèle serviteur du Roi-Soleil…
La force de résister
En 1903, la municipalité conservatrice, nostalgique d’un
passé monarchique, rehausse le piédestal. Onze ans
plus tard, les soldats du 110erégiment d’infanterie dé-
leront devant, sous les acclamations de la foule, avant de
rejoindre le front. Les ociers le salueront même de leur
épée. Pendant la Grande Guerre, les bombardements
s’abattent sur la cité… La statue reste indemne ! Face
au défaitisme grandissant, les autorités exposent les
avions ennemis abattus à ses pieds –orandes au dieu
protecteur… L’aermissement du mythe se poursuit au
lendemain du conit avec l’exhumation des restes du
corsaire: le dimanche 23décembre 1928, une chapelle
ardente est dressée en l’église Saint-Éloi. Des milliers de
personnes délent devant la dépouille, toutes transies
de froid mais émues face au démiurge reposant dans
sa nécropole. Du sacré au profane, le chemin est court.
Dehors, JeanBart fait marcher le commerce. Les pilules
JeanBart soulagent le rhume, la bronchite, l’insomnie,
le mal de gorge ou l’oppression de la poitrine. Les
biscuits Jean Bart ? Succulents ! La cire Jean Bart ?
Parfaite pour imperméabiliser les chaussures. Quant
au tabac Jean Bart, c’est une pure merveille ! Par la
suite, la sculpture résiste vaillamment aux assauts de
l’aviation allemande pendant la Seconde Guerre mon-
diale. La cité portuaire est en ruine… Imperturbable,
le corsaire de bronze, lui, ne déplore qu’un impact à
la joue gauche et un éclat sur l’épée. « Relevez-vous,
retroussez vos manches, il y a du pain sur la planche»,
semble‑t-il dire. Un homme illustre, une statue, une
divinité… L’élément fédérateur de l’identité collective.
Les Dunkerquois lui vouent une dévotion et une piété
déconcertantes. Pour preuve: à la n de chaque journée
du carnaval, lors de la dernière chanson du rigodon,
face à l’«autel», ils se prennent les bras qu’ils lèvent au
ciel et entonnent, se décoiant et mettant un genou à
terre, la cantate à JeanBart: «JeanBart, salut! salut à ta
mémoire!/De tes exploits, tu remplis l’univers/Ton seul
aspect commandait la victoire,/Et sans rival, tu régnas
sur les mers/Jusqu’au tombeau, France mère adorée !/
Jaloux et ers d’imiter sa valeur/Nous défendrons ta
bannière sacrée/Sur l’océan qui fut son champ d’hon-
neur (bis). » Tutoyer le
héros tutélaire, se pla-
cer sous sa protection,
se réclamer héritiers de
sa geste, voire de son
propre sang.





e 

1067 : le hameau émerge dans l’histoire
du comté de Flandre
1588 : Dunkerque est l’une des bases
de l’Invincible Armada
1658 : baptisée la « folle journée », la ville
passe en 24 heures sous les jougs
espagnol, français et anglais
2 décembbre 1662 : « GLORIEUSE ENTRÉE »
DE LOUIS XIV
1694 : Jean Bart remporte la bataille
du Texel qui lui vaut d’être anobli
par Louis XIV
« L’église dans les dunes »
Dunkerque ? À l’évidence, une grande famille dont
les racines remontent auesiècle. Avec l’installation
des premiers pêcheurs dans une crique naturelle, sur
des sols libérés par le retrait de la mer, à l’embouchure
d’une modeste rivière nommée la Colme. Entouré de
marais et de lagunes, le hameau émerge dans l’histoire
du comté de Flandre, le 27 mai 1067, avec la charte
de Baudouin V, dit le Pieux, conférant à l’abbaye de
Saint-Winoc de Bergues le droit d’y percevoir la dîme.
Dunkerque, dont le nom signie en amand «l’église
167
des (ou dans les) dunes », acquiert progressivement
le statut de « cité amande », même si elle n’appar-
Dunkerque
tient pas à la Hanse (ligue commerciale des villes du
nord de l’Europe). La présence d’un corps échevi-
nal y est attestée en 1218, celle d’un premier hôtel de
ville en 1233. Robert de Béthune, Robert de Cassel,
Yolande de Flandre se préoccupent tour à tour de
la réorganisation administrative de la ville. Avec
plus ou moins de succès… Lorsque le 19 juin 1369,
MargueritedeFlandre, lle unique de LouisdeMâle,
épouse PhilippeleHardi, duc de Bourgogne, le comté
passe à la maison de Bourgogne. Sous l’œil vigilant de
ses nouveaux détenteurs, la cité connaît alors un épa-
nouissement inespéré. L’activité portuaire prend de
l’ampleur grâce à la pêche au hareng, bien sûr, mais
aussi à l’importation croissante de marchandises: cer-
voise d’Angleterre, bière de Hollande (Gouda, Del
et Weide), bois du Danemark, fer de Suède ou sel de
Guérande. Sur les quais, matelots, poissonniers, mar-
chands ou menuisiers forment une foule remuante et
bigarrée. Charretiers et portefaix chargent, déchargent
et redistribuent aux ateliers et magasins les produits
débarqués. À l’abri des regards, certains aigrens
coupent la bière ou le vin avec de l’eau pour aug-
menter leurs gains. D’autres grappillent sur le sel.
Conséquence : mal conservé, le poisson se gâte de
façon prématurée. La fraude guette partout le chaland!
Heureusement, les corps de métier, très stricts, veillent
au grain.

             
          
       Grandes Chroniques de
France
168
malheurs. En réaction aux attaques consécutives des
ottes françaises, les édiles dunkerquois renforcent
le système défensif et décident d’armer des navires
en course an de protéger leurs bateaux de pêche.
Protections insusantes. Le 2juillet 1558, les troupes
du maréchal de ermes prennent la cité en dépit d’une
défense héroïque. Incendies, pillages, violences… La
reconstruction prendra plusieurs années. Si la paix du
Cateau-Cambrésis, en 1559, met un terme provisoire
aux querelles entre Valois et Habsbourg, la politique
gauche de PhilippeIId’Espagne, ls de CharlesQuint,
autocrate et bureaucrate lointain, se heurte à l’émer-
gence de la Réforme. Et, donc, remet le feu aux poudres.
Les Pays-Bas espagnols, protestants, nissent par se
soulever contre le pouvoir catholique. À la suite de
conits sanglants, les «gueux de mer» calvinistes réus-
sissent à chasser la otte espagnole de la mer du Nord.
Dunkerque reste l’un des deux seuls ports à demeurer
dèles aux Habsbourg… Ne pouvant plus pratiquer la
pêche au hareng, ses équipages se tournent, à partir
de1567, vers la guerre de course contre les insurgés. La

Yolande de Flandre disparue, son ls Robert de Bar pacication de Gand est conclue le 8novembre 1576:
autorise les Dunkerquois à fortier leur ville, en 1400, les dix-sept provinces des Pays-Bas espagnols trouvent
Dunkerque

an de résister aux perpétuelles incursions anglaises. enn une entente confédérale. Dunkerque se retrouve
Les travaux débutent cinq ans plus tard et aboutissent aux mains du prince protestant Guillaume d’Orange.
à la réalisation d’une enceinte en forme de triangle Un comble pour une ville catholique…
rectangle, percée de 8 portes et anquée de 28 tours
–celle du Leughenaer (tour du Menteur), située place
du Minck, est la seule à être parvenue jusqu’à nous. L’UNE DES BASES DE L’INVINCIBLE ARMADA
Au cours des opérations de terrassement, les ouvriers
auraient découvert une source d’eau potable et une sta-
tuette de la Vierge. Miracle! Aussitôt, l’humble chapelle
Guillaume Bloys, le nouveau gouverneur, saisit l’im-
Notre-Dame-des-Dunes est bâtie pour commémorer portance stratégique de cette cité située au carrefour
cet événement… des voies maritimes les plus fréquentées du monde.
Tenir un tel port, à proximité des côtes françaises et
Dunkerque bourdonne, palpite, au rythme des cloches anglaises, tout aussi favorable pour le commerce en
et des marées. La tutelle des ducs de Bourgogne lui per- temps de paix que pour la course en temps de guerre,
met de proter d’un calme relatif. De nouveaux bâti- vaut de l’or. À lui d’en tirer prot. Manque de chance, il
ments religieux eurissent un peu partout, comme n’est pas le seul à se le dire… Sans crier gare, les troupes
le couvent des Cordeliers en 1438 ou l’église parois- françaises s’emparent de la cité en janvier 1583 –pour
siale, dédiée à saint Éloi, dès 1450. Par le mariage la remettre aux Espagnols, un peu plus de six mois plus
de Philippe le Beau et de Jeanne, tard. Aussitôt arrivés, aussitôt repar-
l’héritière du trône de Castille, en tis. Revenu dans le giron ibérique,
1496, le comté de Flandre –et donc
Dunkerque Dunkerque sera l’une des bases de la
Dunkerque– passe sous domination bourdonne, palpite, grandiose et désastreuse entreprise de
espagnole. Leur ls, CharlesQuint, au rythme des cloches l’Invincible Armada en 1588. Toujours
y fait une entrée triomphale en sur ses gardes, le gouvernement espa-
1520. Nouveaux seigneurs, nou- et des marées. gnol y déploie dès1640 une nouvelle
velle ère. Le temps de la paix est terminé. Les guerres enceinte composée de dix bastions à cornes. Le port
entre l’Espagne et la France entraînent leur cortège de est agrémenté d’une corderie, l’année suivante, puis
protégé par le fort Léon, baptisé ainsi en l’honneur du VERROU OCCIDENTAL DU « PRÉ CARRÉ »
nouveau gouverneur, en 1644. De vaines précautions,
encore une fois. Le 11 octobre 1646, l’armée du duc
d’Enghien reprend «ce nid de corsaires, enfoncé dans En 1668, Louvois, secrétaire d’État à la Guerre, est
les sables d’une plage inhospitalière, cette ville mys- chargé de fortier la cité corsaire. Pour ce faire, deux
térieuse dont on ne découvrait que le clocher», selon projets s’orent à lui. Le chevalier de Clerville, commis-
les termes du duc d’Aumale. Désignés par Mazarin saire général des fortications, propose de concentrer
pour tenir la cité, le maréchal de Rantzau puis le comte tous les eorts sur l’édication d’un seul fort du côté de
d’Estrades essaient de résister face aux assauts de l’en- Nieuport. L’ingénieur Vauban propose, quant à lui, la
nemi bien décidé à reprendre son bien. Le manque de construction d’une enceinte continue à bastions immer-
moyens et les troubles provoqués par la Fronde aidant, gés. Le ministre porte son choix sur ce dernier plan. Le
les Français nissent par plier en « bon génie » de Louis XIV se
septembre1652. Retour à la case met à la tâche, cherche à rendre
départ. Le chassé-croisé conti- la ville et son port imprenables.
nue, pourtant, cinq ans plus tard. Pour Dunkerque, verrou occi-
À la faveur d’une alliance passée dental du « pré carré », double
avec l’Angleterre de Cromwell ligne continue de treize places
en mars1657, le jeune LouisXIV fortes qui garantissent la fron-
envoie le vicomte de Turenne tière nord-est du royaume, il
s’emparer de la Flandre. Une fois veut réaliser «le plus grand et le
la bataille des Dunes rempor- plus beau dessin de fortications

169
tée, le 14 juin 1658, les armées du monde». Les travaux, menés
françaises assiègent Dunkerque, tambour battant, engloutissent

Dunkerque
qui capitule le 25 juin. Le Roi- des sommes considérables…
Soleil y fait son entrée le jour Une «armée de la brouette», forte
même, mais, conformément aux de 30000soldats transformés en
termes de l’alliance, la remet ouvriers du génie civil, travaille
         
aux Anglais. C’est la «folle jour-  sans relâche. Inéluctablement, le
née»: en vingt-quatre heures, la  noyau ancien de la ville est aussi
ville a été espagnole, française et, modié. De nouvelles rues, plus
enn, anglaise! Satisfait de cette victoire, Londres fait larges et pavées, prolongent le réseau et complètent le
pourtant grise mine. Remettre en état le port et les for- plan orthogonal de la cité. Deux nouvelles places, clés
tications? Une fortune! Payer la garnison relève déjà de l’articulation entre les quartiers, voient le jour : la
du miracle… La solution serait de revendre pour rem- place Dauphine (actuelle place du Général-de-Gaulle)
plir les caisses de la Couronne, désespérément vides. à l’est et la place Royale (Jean-Bart) au sud. Entre le
Le chancelier Clarendon se tourne vers la France pour canal de Bergues et celui des Moëres, une basse ville
négocier. LouisXIV charge le maréchal d’Estrades de est créée dès1681 au sud des fortications pour abriter
régler l’aaire. Il est prêt à orir cinqcentmillelivres. les lotissements de matelots, que l’on décrit comme des
Les Anglais demandent sept millions… Après maints «oiseaux de passage libertins et capricieux, que l’on ne
atermoiements, les deux partis trouvent un accord le retient que par le gain et l’espoir de pillage».
27octobre 1662, pour la modique somme de cinqmil-
lions de livres. Le 28 novembre, le comte d’Estrades À force de travaux, et au rythme des marées humaines,
en prend possession; le 2décembre, LouisXIV y fait ce faubourg nit par abriter une population hétéroclite,
sa « très glorieuse et très triomphante entrée ». Le composée essentiellement d’immigrés et de marginaux
Roi-Soleil éclipse ses adversaires. Pour un temps. Il –en 1695, on ne compte qu’un dixième de gens de mer.
lui reste à faire de Dunkerque l’un des ports les plus À l’ouest, l’arrière-port change de visage. Ici et là, sur un
importants du royaume. sol jadis marécageux, éclosent l’arsenal et ses divers ate-
liers, ainsi que les bâtiments de l’Intendance. Des chan-
tiers de construction de frégates (et autres navires) com-
posés de trois cales aménagées sur le bord du havre, des
 hangars, des corderies, des forges, une écluse sortent
de terre… Le banc de Schurken est même percé pour
créer un long chenal avec un accès direct à la haute mer.
Pour se protéger des attaques ennemies, on fait édier
à l’extrémité des jetées le fort de Bonne-Espérance et le
fort Vert en 1680. Un dispositif complété par le Grand
Risban (chef-d’œuvre des forts en mer) en 1683, puis le
fort de Revers en 1689. Sur ces entrefaites, après avoir
visité les chantiers, LouisXIV écrit à Colbert: «Je crois
que tout ira à merveille et qu’après cela Dunkerque sera
le plus beau lieu du monde.» Au vu du travail accom-
pli, le monarque a de quoi se réjouir. En peu de temps,
la cité corsaire, dont la population a bondi de 5 000 à
14 000 habitants, est dotée d’une impressionnante
infrastructure portuaire et militaire.
Jean Bart, corsaire de légende
Pendant ce temps, la guerre de course se poursuit éner-
170
giquement. Jean Bart symbolise la réussite du port
dans ce domaine. Lorsque la France, alliée de l’Angle-
Dunkerque
terre, engage les hostilités avec la Hollande, en 1672,
le jeune matelot est nommé capitaine de la galiote Le
Roi David, minuscule bateau de 35tonneaux, 2canons
et 34 hommes. Dès sa première campagne, il fait sept
prises. Les succès s’enchaînent et les bénéces s’accu-
mulent par milliers de livres… De1672 à1679, l’aven-
turier aurait capturé 92 navires sur les 384 réalisés
par les 130 capitaines corsaires dunkerquois. Un tel
talent ne reste pas inaperçu. Une fois la paix revenue
avec les traités de Nimègue, le grand blond aux yeux
bleus est approché par Colbert. Le secrétaire d’État à
la Marine est à la recherche de capitaines courageux,
capables d’accomplir des exploits et de remplir, au pas-
sage, les caisses royales… Il tient là l’homme qu’il lui
faut. Jean Bart est promu lieutenant de vaisseau dans
la Marine royale, le 5 janvier 1679 –sans passer par les
grades intermédiaires. Ocier au service du roi, il se
voit coner le commandement d’une escadre de fré-
gates pendant la guerre de la ligue d’Augsbourg. Élevé
au rang de capitaine de vaisseau en 1689, Jean Bart
met au point à cette époque une tactique d’attaque de
bateaux de commerce ennemis par des divisions de
frégates qui fera date – « préguration des meutes de
sous-marins de la Seconde Guerre mondiale», comme
le précise l’historien de la marine ÉtienneTaillemite.
En 1692, le corsaire détruit une otte de 80navires de
pêche hollandais. Deux ans plus tard, l’écumeur des
mers accomplit son exploit le plus retentissant. Celui
qui lui vaut ses lettres de noblesse. Le 29 juin 1694, il
se voit coner la protection de convois de blé provenant
de Pologne et de Moscovie, mais l’une des ottilles de
denrées est capturée par les Hollandais avant qu’il ait pu
la prendre en charge. Retrouver ce convoi est une ques-
tion vitale. La France crève de faim depuis des semaines
à cause d’un blocus imposé par l’adversaire… Au large
de l’île du Texel (dans l’actuelle province de Hollande-
Septentrionale), JeanBart engage la bataille avec six vais-
seaux, contre huit à l’ennemi, et une puissance de feu de
312canons contre387. La poudre parle, les bouches d’en-
fer déchirent la chair humaine; les pavillons du contre-
amiral de Frise, l’infortuné Hiddes Sjoerds de Vries,
sont arrachés. Le génie de la mer remporte une victoire
éclatante. Le 3juillet, à 14heures, devenu le «héros de
la France», il est triomphalement reçu dans Dunkerque.
Son nom court partout. Pour un tel exploit, LouisXIV
l’anoblit en 1694. Comme si tout cela ne susait pas, le
fameux gaillard défend vaillamment le port, le 11août
1695, lors de l’une des nombreuses attaques de la otte
anglaise. Chef d’escadre en avril 1697, JeanBart termine
sa glorieuse carrière comme commandant de la marine
à Dunkerque. Il disparaît prématurément, ravagé par la
pleurésie, en 1702, mais inspire de nombreux marins
et militaires. Et laissera une empreinte indélébile dans
l’histoire, et les cœurs, de tous les Dunkerquois.
D’ailleurs, plus rien ne sera comme avant… Tout
d’abord, la course mollit. Puis la France, aaiblie, met
n à la guerre de Succession d’Espagne (qui a opposé
la France et l’Espagne à une coalition à partir de1701)
en signant les traités d’Utrecht de1713-1715. Une paix
nécessaire pour l’Europe, mais désastreuse pour la
ville: l’article 9 ordonne la destruction de l’œuvre de
Vauban. Louis XIV n’a pas le choix. Il doit faire raser
les fortications, combler son port et ruiner ses écluses.
Dunkerque ne retrouvera dès lors plus jamais le lustre
d’antan. Pour autant, les enfants de JeanBart sauront
retrousser leurs manches et aller de l’avant. Sabre au
clair. Et coûte que coûte.
 «JeanBart, salut! salut à ta mémoire!
De tes exploits, tu remplis l’univers;
Ton seul aspect commandait la victoire»

Portraits
des grands hommes, femmes illustres et sujets mémorables de France
 Lille
La plus belle conquête de Louis XIV
Sa position stratégique au cœur de l’Europe et sa prospérité en font une cité très… « occupée ».


Plantureuse, la Déesse dressée au beau milieu de la
Grand’Place, cœur vibrant de Lille, réfrène d’un regard
les ardeurs des plus farouches assaillants. Érigée en 1845
en souvenir de l’héroïque résistance lilloise de 1792 face
aux Autrichiens, la statue de bronze aux hanches vigou-
reuses, dessinée par l’architecte Charles Benvignat et
sculptée par éophile Bra, tient dans sa main droite
un boutefeu de canonnier. Sa main gauche montre,
172
inscrite sur le socle, la réponse du maire, André, faite à
Albert de Saxe, refusant toute reddition: «Nous venons
Lille
de renouveler notre serment d’être dèles à la Nation,
de maintenir la liberté et l’égalité ou de mourir à notre
poste. Nous ne sommes pas des parjures!» Le message
est clair: Lille ne se rendra pas… Depuis son érection,
la protectrice est restée dèle au poste. Imperturbable.
Sans doute eut-elle une inme moue réprobatrice lors
de l’entrée des troupes allemandes en octobre 1914.
Mais la patience est la vertu des forts. Intimidés, les
occupants ont, d’ailleurs, préféré laisser la divinité sur
son piédestal, alors qu’ils avaient ravi toutes les autres
statues de bronze de la cité! C’est dire…
1477 : À la mort de Charles le Téméraire,
dernier duc de Bourgogne, la cité
passe par mariage aux mains de la
famille des Habsbourg
1506 : Charles Quint hérite d’un immense
territoire qui réunit l’Espagne,
l’empire germanique et les Pays-Bas.
Dont la ville de Lille
1598 : Philippe II cède le trône des Pays-Bas
à sa fille Isabelle
1667 : Conquête de la cité par LouisXIV
et construction de la citadelle
Derrière elle, plus haut, trois autres beautés en or
dominent la Grand’Place. Accrochées au sommet du
pignon à pas-de-moineau de l’immeuble de l’ancien
quotidien Le Grand Écho du Nord, devenu le siège de La
Voix du Nord, les Trois Grâces sculptées par Raymond
Couvègnes dans les années 1930 assurent l’arrière-
garde. Chacune représente une province du Nord-Pas-
de-Calais : la Flandre, l’Artois, le Hainaut. Ce groupe
monumental de 2t et de 3,20 m de haut avait été com-
mandé par les dirigeants du principal journal régional
pour acher leur puissance aux yeux de tous. Trois
Grâces, une déesse… Quatre divinités pour l’ancienne
place du Marché ! Certains sont vernis. Sans l’ombre
d’un doute. Les visiteurs venus de l’Europe entière, assis
sur les terrasses de cafés bondées, admirent ces femmes,
ainsi que les nombreuses façades qui les entourent. Les
bâtiments de la Grand’Place forment un ensemble har-
monieux malgré leur éclectisme. Les détailler avec soin,
c’est passer en revue les chapitres de l’architecture lil-
loise du e au esiècle. La Vieille Bourse, la Grande
Garde (théâtre du Nord) ou la librairie du Furet du Nord
(l’une des plus grandes d’Europe) sont des lieux riches
en histoire, ou d’histoires. Si Lille a le regard résolument
tourné vers l’avenir depuis les années Mauroy, elle n’en
possède pas moins un passé remarquable. Flamande,
bourguignonne, autrichienne, espagnole, la cité est
devenue, par la volonté du Roi-Soleil, française.
Naissance d’une cité marchande
Pour sûr, Lille est la lle de la Deûle, l’auent de la Lys.
Elle se situe sur la zone de contact du Bassin parisien
et de la craie d’Artois avec la plaine amande, sur une
zone marécageuse. L’île, ou Isla (du mot latin insula),
vit au l de ses canaux et s’organise autour du forum,
e


173
place du Marché et du castrum (Vieux-Lille). Les raids et de Saint-Omer. C’est la rupture. Bafoué, Ferrand

Lille
normands obligent Charles leChauve à créer vers 863 fait alliance avec le roi d’Angleterre, au mépris de ses
le comté de Flandre, qu’il cone à Baudouin, dit «Bras serments encore chauds. Philippe Auguste se venge en
de Fer». Dotée d’un port, la cité émerge dans l’histoire incendiant Cassel, Ypres, Bruges et Lille en 1213. Le
de ce territoire avec une première allusion dans un comte de Flandre et ses alliés, le suzerain anglais Jean
récit militaire de 1054, où il est question d’un combat à sans Terre et l’empereur germanique OttonIV, subissent
proximité de l’«islense castellum». Placée sur un axe de une cuisante défaite à Bouvines le 27juillet 1214. Fait
circulation majeur, entre les prisonnier, Ferrand sera
villes amandes et les foires libéré bien plus tard à
champenoises, elle s’épanouit Sa fortune économique, Lille l’initiative de Blanche de
grâce à son commerce, sa Castille, avant de s’éteindre
foire (attestée dès le e siècle)
la doit à l’activité brassicole en 1233. Pendant ce temps,
et ses productions. Preuve, et à l’industrie du textile. la comtesse Jeanne essaie
s’il en fallait, de sa richesse : de faire preuve d’indépen-
BaudouinV et son épouse, Adélaïde, se font mécènes de dance vis-à-vis du roi de France en dirigeant la Flandre
la collégiale dédiée à saintPierre en 1066. Lieu de rési- et le Hainaut. Lille bénécie, peut-être plus que d’autres,
dence épisodique des seigneurs amands, Lille connaît de ses largesses. En 1235, les bourgeois de la cité, de
une importante extension avec la création d’un bourg plus en plus inuents politiquement, se voient conr-
neuf dans le quartier de Saint-Sauveur vers 1130. mer leurs prérogatives et leurs libertés. L’organisation
de la Loy ou du Magistrat (corps municipal à la tête de
Lorsque le comte BaudouinIX disparaît en 1206, juste l’agglomération) est dès lors clariée.
après avoir été élu empereur de Constantinople lors de
la quatrième croisade, l’administration de la Flandre Sa fortune économique, Lille la doit à l’activité brassicole
échoit à sa lle, Jeanne. La pauvrette n’a que 5ans, aussi et à l’industrie du textile. Et plus spéciquement à la pro-
Philippe Auguste, roi de France, la fait venir à la Cour. duction de draps de laine importée de régions lointaines
Puis l’unit à Ferrand de Portugal, le 25février 1212, à comme d’Angleterre. Dans les ateliers essaimés dans
Paris. Le jeune homme y gagne fortune et comté, mais diérents quartiers et les proches faubourgs, les maîtres
doit restituer à la Couronne les villes d’Aire-sur-la-Lys artisans, entourés de valets ou apprentis, deux ou trois
 en moyenne, graissent la matière première, peignent,
lent, tissent, foulent. Ces grands drapiers, négociants,
entrepreneurs et artisans permettent à la cité, dont on
peut estimer la population entre 10 000et 30 000habi-
tants, de connaître une forte croissance au e siècle,
comme le montrent les trois nouvelles paroisses: Sainte-
Catherine, en centre-ville, Sainte-Marie-Madeleine,
dans le faubourg dit de Courtrai, et celle de Saint-André,
dépendant autrefois de la paroisse Saint-Pierre. Son suc-
cès attise, hélas ! la jalousie et la convoitise du souve-
rain français. Protant des troubles sociaux en Flandre,
Philippe leBel intervient et nomme l’un de ses alliés à la
tête du comté. Les révoltes grondent; la région perd sa
suprématie dans le textile, puis passe sous la souveraineté
directe de Philippe leBel en 1304. Pour peu de temps. La
guerre de Cent Ans provoque le retour de la cité dans
le giron amand de manière inattendue. Moyennant
la rétrocession de la Flandre wallone, le comte Louis
de Mâle marie sa lle unique, Marguerite, au duc de
Bourgogne Philippe le Hardi, frère de Charles V, en
juin1369. Puissant, aimé, mû par la volonté farouche de
174
plupart […] achètent et exportent les étoes par Anvers
vers les pays européens, l’Espagne et le Nouveau Monde.
Certes, les marchands contrôlent partiellement l’appro-
visionnement en ls de laine et totalement l’exporta-
tion, mais la structure de production reste artisanale,
et les sayetteurs sont très attachés à celle-ci, comme le
montre un document des années 1570 dans lequel ils
décrivent la stratication sociale des maîtres. De plus
commence à se développer la bourgeterie [laine sèche],
dont les tisserands travaillent à la haute-lice […] Au
total, plus de deux mille métiers battants dans le textile
font vivre directement ou indirectement la moitié de la
population », explique Alain Lottin dans son remar-
quable ouvrage (Lille, d’Isla à Lille-Métropole, La Voix
du Nord, 2003).
Le «beau temps» de CharlesQuint est pourtant gâché
par un orage à partir de l’année 1556. Famine, augmenta-
tion du prix du pain, vols à répétition, peste. L’irruption
du protestantisme et de l’iconoclasme enfonce le clou.
Rapidement, le magistrat fait taire la communauté cal-

fonder sa propre dynastie, le prince bourguignon appré- viniste, connue sous le nom de «l’Église de la Rose».
cie la position stratégique de Lille, proche de Paris, de De son côté, Philippe II d’Espagne, inquiet de voir la
Lille

Bruxelles et de son vaste ensemble septentrional, dont

les sujets ont une fâcheuse tendance à se révolter. Pour
assurer une cohésion dans ses États, il installe un conseil
ducal et une Chambre des comptes en 1386. Voilà Lille
hissée au rang de capitale administrative et nancière.
Sous le règne de son petit-ls Philippe leBon, elle change
de visage, se voit doter de nouveaux bâtiments, à l’ins-
tar du palais Rihour (1453-1473). Elle devient le théâtre
de cérémonies d’apparat, dont le premier chapitre de la
Toison d’or en 1431.

LE « BEAU TEMPS » DE Charles Quint

Après la mort du duc Charles le Téméraire, en 1477,

son héritière, Marie, épouse Maximilien d’Autriche,
futur empereur germanique, apportant ainsi la cité aux
Habsbourg. Une nouvelle page s’écrit… CharlesQuint,
petit-ls de Maximilien, hérite d’un immense terri-
toire qui réunit les Pays-Bas et l’Empire germanique au
royaume d’Espagne. Lille fait partie de ses possessions.
Éloignée des conits entre son suzerain et FrançoisI er,
la cité continue à prospérer et obtient même le droit
exclusif de fabriquer des étoes de sayetterie en 1534, 

au détriment de Roubaix, Tourcoing, Lannoy ou  
Wattrelos. «Les marchands lillois, polyvalents pour la 
situation empirer, dépêche le duc d’Albe et ses tercios
sur place en 1567. Le climat social est des plus exécrable.
Misère, insécurité, dérapages des troupes espagnoles
logées chez l’habitant, massacres, levées d’impôts…
L’annonce du sac d’Anvers par la soldatesque espa-
gnole impayée, en 1576, jette un froid. Malgré son atta-
chement catholique, le magistrat de Lille décide de se
joindre au soulèvement des Pays-Bas contre PhilippeII.
La position est vite intenable. Il faut toute l’habileté
d’Alexandre Farnèse, gouverneur des Pays-Bas à partir
d’octobre 1578, pour stabiliser la situation et faire signer
aux diverses factions la paix d’Arras, le 17 mai 1579,
dans laquelle le roi d’Espagne garantit les privilèges du
pays, octroie une amnistie générale et, dans un acte à
part, cède le château de Courtrai à Lille. Les Hurlus,
rebelles protestants, peuvent continuer à s’acharner.
Une fois la paix restaurée, Philippe II cède à sa
lle Isabelle, épouse de l’archiduc Albert, la par-
tie méridionale des Pays-Bas. Le 5 février 1600,
les nouveaux souverains renouant avec la tradi-
monde qui est mort par èvres chaudes, dysenteries
et aultrement ». À cela s’ajoute la guerre, toujours et
encore, avec son cortège d’horreurs.
Lille aux mains de Louis XIV
Louis XIV trépigne. À la mort de son beau-père
PhilippeIV d’Espagne, en 1665, le Roi-Soleil invoque
le droit de dévolution et réclame les Pays-Bas au nom
de son épouse, l’infante Marie-érèse, lle aînée du
roi défunt. Le 21mai 1667, il quitte Paris pour récupé-
rer son bien. À Lille, c’est le branle-bas de combat. Le
marquis de Spinola, gouverneur de la ville, fait raser
les faubourgs pour mieux la protéger. Tous les
hommes de 18 à 60ans sont mobilisés, entraî-
nés, armés. Pendant ce temps, les mauvaises
nouvelles s’accumulent : Armentières tombe
le 28 mai, Tournai le 25 juin, Douai le 6juil-
let. Le 9 août, l’armée de Louis XIV, forte de

175
tion font leur Joyeuse Entrée à Lille. La cité s’orne 35 000 hommes, est là. Les forces sont dis-
à cette occasion de ses plus beaux atours. proportionnées. Spinola, lui, ne dispose

Lille
La foule est en liesse ; les rues ornées que de 2 500 soldats d’infanterie,
d’arcs de triomphe et de théâtres de 900 cavaliers, 18 compagnies de
verdure. La cité connaît dès lors une milices bourgeoises. L’espoir est
période de prospérité et des trans- mince… Voisin de zéro, à dire
formations importantes. De 1603 à vrai. Après un court siège, du
1605, un premier agrandissement 18 au 27 août, Lille dépose
de 17ha est réalisé au sud-ouest. les armes. Le Roi-Soleil se
Deux grands axes sont tracés : montre magnanime: la gar-
la rue des Jésuites (Hôpital mili- nison sort avec les honneurs
taire) et la rue Notre-Dame (de et la ville conserve ses pri-
Béthune). Insusant. Une deu- vilèges, franchises, immu-
xième extension de 34ha nités et sa seule religion
est réalisée au nord-est catholique. Après avoir
de 1617 à 1622. La porte reçu les clés de la ville,
de la Madeleine (Gand) le souverain français fait
et celle de Saint-Maurice  son entrée au début de

(Roubaix) sont alors l’après-midi et se rend
aménagéeset sept bastions élevés. L’équipement public à la collégiale Saint-Pierre pour assister au Te Deum.
est reconstruit, à l’instar de l’hôpital Comtesse et Les magistrats et autres ociels l’accompagnent pour
d’une partie de l’hôpital Gantois. D’autres édices sont lui prêter serment de délité. À l’évidence, les Lillois se
élevés comme le Lombard ou la Bourse des marchands, méent du nouveau venu comme de la peste. C’est le cas
conçue par Julien Destrée. Ce début du e  siècle de le dire, puisqu’il ramène avec lui la dernière grande
est considéré comme un âge d’or. Mais nuançons. Le épidémie (1667-1669).
renouveau de la cité cache de nombreux maux. Les épi-
démies de peste sont nombreuses et déciment la popu-
lation. L’année 1636 est « mémorable pour la grande
mortalité et contagion sans compter une innité de
 Le « Paris des Pays-Bas », rallier les Lillois à la cause française. Ce qui l’amène à
heureux d’être français écrire en 1699: «Quand on les traitera en bons sujets
comme les Espagnols les ont traités, il ne faut pas douter
qu’ils deviennent de très bons Français, les mœurs et
Dans les années qui suivent le rattachement au royaume leur naturel convenant beaucoup mieux avec les nôtres
de France, les incidents sont monnaie courante. Des qu’avec ceux des Espagnols.»
tracts antifrançais publiés dans les Provinces-Unies et
les Pays-Bas circulent sous cape. En 1671, un prédica- À partir de 1670, Lille est agrandie d’un tiers au nord
teur jésuite décrit les soldats français comme « natu- sur les plans de Simon Vollant, voyant naître le quar-
rellement cajoleurs », toujours « le tier Saint-André, organisé autour
miel à la bouche ». « Couvrez vos de deux axes principaux : les rues
gorges, prévient-il, prenez garde LouisXIV entend Royale et Saint-Pierre (Saint-André).
qu’étant toutes nues, il ne vous s’attacher l’estime De nombreux hôtels particuliers y
vienne quelque cancer comme la feu eurissent soit à front de rue, soit à
Reine Mère Anne d’Autriche.» Fort de ses sujets lillois, la française, entre cours et jardins.
heureusement, le temps panse les coûte que coûte. « Lille a crû en opulence, en gran-
plaies. Et Louis XIV entend s’atta- deur et en population au point de
cher l’estime de ses sujets lillois, coûte que coûte. En dix n’être surpassée que par bien peu de cités», commente
ans, le Roi-Soleil fait six visites: 1670, 1671, 1673, 1677, l’évêque de Tournai en 1678. Pour la cité, le début du
1678, 1680. Beaucoup de ses venues sont accompagnées e  siècle n’est pas facile. La guerre de Succession
de cérémonies grandioses. Sans cesse préoccupé par le d’Espagne (1702-1713) fait rage. Après leur victoire à
176

sort de sa nouvelle possession, plantée au sein de son Oudennarde, le 11juillet 1708, les coalisés marchent sur
système de défense de la frontière nord, LouisXIV mul- la ville, l’assiègent et la prennent le 25octobre. Lille est
Lille

tiplie les largesses et demande à Vauban d’en faire une hollandaise jusqu’en 1713. Signés à Utrecht le 11avril,
place inexpugnable. Comme à son habitude, l’homme les traités de paix sont accueillis avec joie dans la cité.
du roi s’exécute. Brillamment. Il fait construire hors Devenus de « zélés Français », les Lillois reviennent
de l’enceinte initiale, sur les terres basses des maré- dans le giron du royaume de LouisXIV. «Le Paris des
cages de la Deûle, une puissante fortication en forme Pays-Bas», comme l’écrit un voyageur en 1714, s’estime
de rosace de 1667 à 1670. Cette «reine des citadelles» bien heureux de son sort! Et il n’a jamais cessé depuis
éclôt comme un magnique nénuphar grâce à la main- d’honorer cette appartenance.
d’œuvre locale. Car Vauban a bien saisi l’importance de


 177
Lille

Au ee
La Braderie
 Paris
Par
Paris

Versailles
Versai
Versailles
sailles
Île-de-
France
 Paris
L’ASCENSION D’UNE VILLE MONDE

Du Louvre à la tour Eiffel, des faubourgs à l’île de la Cité, s’égrène un Paris deux fois millénaire,

les trésors de la petite et de la grande histoire de France qui a parfois peiné à traverser les âges.

Les murs des thermes romains de Cluny, constitués

507 : Clovis élit son sedes regia, le « siège
du royaume » des Francs, à Paris
885 : Eudes repousse l’armée viking sur l’île
de la Cité et devient roi de France
1160 : Début du chantier de la cathédrale
Notre-Dame
1850 : Haussmann commence ses grands
180
d’une subtile alternance de moellons et de briques
dominent le carrefour des boulevards Saint-Michel
et Saint-Germain. Un fragment de la muraille de
PhilippeAuguste qui surgit au bord d’un trottoir de la
rue Clovis, près du Panthéon. La tour fortiée de l’an-
cien hôtel du duc de Bourgogne Jean sans Peur, érigée
durant les troubles de la guerre de Cent Ans, qui inter-

rompt la litanie des boutiques de mode, rue Étienne-

travaux de rénovation
Marcel. À Paris, en dehors de son emblématique
Paris




cathédrale et de quelques églises médiévales, les témoi-
gnages du passé lointain de la cité sont si rares qu’ils
ne manquent pas de surprendre le passant non averti.
Car, pour l’essentiel, l’architecture de la capitale a
moins de deux cents ans. C’est sous son nouveau visage
haussmannien que Paris est devenu à la Belle Époque
la « Ville Lumière » concentrant les regards de tout
l’Occident. Pour retracer l’histoire millénaire de la ville
en ânant dans ses rues, il faut donc faire preuve d’une
certaine attention aux détails. L’eort en vaut la peine,
tant, à compter de la seconde moitié du Moyen Âge, qui
marqua son décollage économique et politique sous les
auspices de la dynastie capétienne, son destin fut aussi
riche que mouvementé.
Sur les traces des Parisii
rue Saint-Jacques. Mais de tous les bâtiments alors
construits, dont le temple et la basilique édiés sur le
forum de la ville, qui occupe l’emplacement de notre
rue Souot, ne restent plus aujourd’hui que les vestiges
déjà évoqués des thermes de Cluny et ceux d’un amphi-
théâtre, les arènes de Lutèce, redécouverts en perçant la
rue Monge lors des travaux haussmanniens, à la marge
orientale de ce qui est resté le Quartier latin. Après
avoir un temps été appelée «Lutèce des Parisii», c’est au
cours duesiècle apr.J.-C. que Lutèce devient «Paris».
Trois fois moins peuplée que Lugdunum (Lyon), la plus
grande cité de la Gaule romaine, cette ville d’environ
10 000 habitants revêt toutefois une certaine impor-
tance stratégique à la n de l’empire. Dans le contexte
des invasions barbares, la cité, en retrait de la frontière
avec les Germains, accueille fréquemment des légions.
Mais c’est après la chute de Rome que Paris deviendra
une ville de premier plan.

Si les débuts de Paris furent relativement modestes Après avoir conquis le sud-ouest de la Gaule sur les
à l’aune de son futur statut de « reine du monde », Wisigoths lors de la bataille de Vouillé, en 507, le Franc

181
salué en chanson par Maurice Chevalier, son entrée Clovis estime que sa capitale Tournai –aujourd’hui en
dans l’histoire n’est pas due à n’importe quelle plume: Belgique, près de Lille– est désormais trop excentrée.

Paris
c’est Jules César qui, dans ses Ainsi jette-t-il son dévolu sur
Commentaires sur la guerre des Paris, qui devient le sedes regia,
Gaules, est le premier auteur le « siège du royaume » des
à faire mention de celle qui Francs. Le «Barbare» converti
s’appelle alors Lutèce. En 53 au christianisme, qui s’installe
av. J.-C., rapporte le conqué- dans l’ancien palais du gouver-
rant de la Gaule, il réunit une neur romain, à l’ouest de l’île
assemblée de chefs celtes dans de la Cité, nourrit une dévotion
cette cité qu’il présente comme particulière envers Geneviève,
«la place forte des Parisii», un sainte femme et future patronne
peuple gaulois arrivé dans la de Paris, qui, quelques décen-
région deux ou trois siècles plus nies plus tôt, a selon la tradi-
tôt. Cet oppidum était proba- Sainte Geneviève ravitaille Paris assiégé par les Huns tion sauvé la ville des Huns
blement implanté sur l’actuelle d’Attila d’Attila par ses prières. Aussi
île de la Cité, même si certains  le Franc décide-t-il de se faire
archéologues émettent aujourd’hui des doutes à ce sujet. inhumer près de son tombeau, au sommet de ce qui
Le contrôle du cours de la Seine, support d’un important est devenu la montagne Sainte-Geneviève. C’est en
commerce uvial, assurait en tout cas aux Parisii une tout cas ce que nous dit son contemporain l’historien
certaine prospérité. Soumis par César après une brève Grégoire de Tours, car les archéologues n’ont jamais
révolte, ces premiers Parisiens s’intègrent sans mal au retrouvé la tombe de Clovis. Ses successeurs mérovin-
nouvel ordre gallo-romain. La rive droite de la Seine giens ont laissé encore moins de traces dans cette ville
étant alors pour l’essentiel marécageuse, jusqu’au pied à laquelle ils préfèrent leurs palais ruraux. Les premiers
des collines de Montmartre et de Belleville, c’est sur la Carolingiens résident ensuite sur les terres dont est
rive gauche que Lutèce se développe sous l’empire. Sa originaire leur dynastie, entre la Meuse et le Rhin, tel
rue principale relie la Seine au sommet de la colline qui Charlemagne à Aix-la-Chapelle. Ainsi Paris ne cesse-
sera bientôt baptisée « montagne Sainte-Geneviève », t-il de perdre de l’importance, avant qu’aue siècle les
suivant un tracé correspondant à celui de l’actuelle invasions des Normands, qui remontent la Seine à de
 


nombreuses reprises sur leurs drakkars, ne lui portent Sorbonne, fondée en 1257 par le chanoine de Notre-
un coup presque fatal: après plusieurs raids dévastant Dame RobertdeSorbon, de jeunes clercs apprennent la
les églises et les faubourgs de la rive gauche, une véri- théologie, la philosophie ou le droit canonique, au cours
table armée viking assiège l’île de la Cité à la n de de longues études qui ouvrent de belles carrières au sein
l’année 885. La ville résiste héroïquement pendant de de l’Église ou de l’administration royale, en plein déve-
longs mois sous la conduite du comte de Paris Eudes loppement au cœur du palais de la Cité. C’est également
et les Normands nissent par repartir. Un exploit qui sous les premiers Capétiens que la rive droite nit par
vaudra à Eudes d’être élu roi de France ; son petit- être vraiment investie, après que ses marécages eurent
182

neveu, HuguesCapet, établira ensuite une dynastie, les été drainés. Elle va vite devenir le principal foyer de l’ac-
Capétiens, dont le pouvoir s’armera en même temps tivité économique et commerciale de la ville. Les riches
Paris

que se développera leur capitale, Paris. « marchands de l’eau », qui commercent sur la Seine
depuis leur port situé place de Grève (l’actuelle place de
l’Hôtel-de-Ville), y côtoient les bouchers du marché aux
Un premier apogée capétien Champeaux, fondé en 1137 par LouisVI, qui ne cessera
de s’agrandir pour former les Halles, ainsi que de nom-
breux autres commerçants et artisans.
C’est sous le règne de Philippe Auguste (1180-1223),
marqué par l’expansion spectaculaire de l’autorité Par peur d’une attaque venue de la Normandie alors
royale au sein du royaume de France, que s’enclenche tenue par les Anglais, PhilippeAuguste décide de pro-
véritablement la dynamique urbaine parisienne. La téger sa capitale par une enceinte. Achevée en 1211,
ville, qui ne comptait que 25 000 habitants à son avè- celle-ci est renforcée rive droite, au bord de la Seine, à
nement, a déjà vu sa population plus que doubler à sa l’endroit qui marque alors la limite de l’expansion de
mort. L’île de la Cité en reste le la ville à l’ouest, par une puis-
cœur: à l’ouest s’élève le palais sante forteresse, le Louvre ;
royal, qui a été reconstruit par La rive droite va vite exhumés lors de travaux dans
Robert le Pieux, le ls d’Hu- devenir le principal foyer les années1980, les imposants
guesCapet, à l’emplacement de soubassements de ce Louvre
l’ancien palais de Clovis, et qui de l’activité économique et médiéval sont depuis acces-
ne cessera d’être agrandi par commerciale de la ville. sibles au public, au sous-sol
ses successeurs ; à l’est, l’autre du musée. Quant à l’enceinte
pouvoir, celui de l’Église, s’incarne dans la cathédrale de Philippe Auguste elle-même, il subsiste quelques
Notre-Dame, dont le chantier a commencé en 1160 et tours et quelques centaines de mètres de muraille, dont
ne s’achèvera que près de deux siècles plus tard. Sur la plus longue section, d’une soixantaine de mètres
la rive gauche se développe l’Université, qui attire des de long, est visible rue des Jardins-Saint-Paul, dans le
maîtres et des étudiants venus de toute la France mais 4e  arrondissement. Mais cette muraille, à peine ache-
aussi d’Angleterre, d’Italie ou d’Allemagne. Dans plu- vée, est vite débordée par l’expansion spectaculaire de
sieurs « écoles », dont la plus célèbre sera bientôt la la cité sur la rive droite: en 1328, Paris, qui attire des
populations venues du nord de la France mais aussi des renoue avec une croissance spectaculaire : entre 1800
îles Britanniques, de l’Empire germanique ou du nord et 1848, sa population passe de 500 000 à un million
de l’Italie, compte sans doute déjà 200 000 habitants. d’habitants. Accourus des campagnes et des petites
C’est de loin, désormais, la plus grande ville française, villes de la France du Nord, ces nouveaux arrivants,
devant Lyon et Rouen. Elle est deux fois plus peuplée pour ce qui est des hommes, travaillent dans le bâti-
que Venise ou Florence, quatre fois plus que Bruges ment, ils sont aussi cordonniers, tailleurs ou encore ébé-
ou Gand. Après le déclenchement de la guerre de Cent nistes au faubourg Saint-Antoine, ce quartier populaire
Ans, en 1337, la construction d’une nouvelle enceinte dédié à l’industrie du meuble. Face à cet aux, le cadre
rive droite s’impose pour englober les nouveaux quar- urbain, qui a très peu évolué depuis la n du Moyen Âge,
tiers. C’est le roi Charles V qui donne son nom à ce nit vite par craquer. Les rues étroites et sinueuses sont
mur de 6km de longueur, dont l’une des six portes, la en permanence congestionnées, les quartiers du vieux
porte Saint-Antoine, est renforcée d’une forteresse, la centre où s’entassent les plus modestes, comme l’île de
Bastille. Mais ce nouveau mur, s’il préserve Paris des la Cité, Beaubourg ou la place Maubert, deviennent des
raids anglais, n’est d’aucune utilité lorsque, au début cloaques invivables et insalubres: en 1832, c’est avant
duesiècle, éclate au cœur de la capitale la guerre civile tout dans ces quartiers populaires que frappe l’épidé-
entre Armagnacs et Bourguignons, qui s’arontent pour mie de choléra qui emporte 20 000Parisiens. La situa-
gouverner le royaume alors que CharlesVI est devenu tion est explosive, comme le prouvent les nouvelles
fou. Si la peste noire de 1348 révolutions de 1830 et 1848,
avait déjà enrayé la croissance mais il faut attendre l’avènement
parisienne, ce conit provoque le NapoléonIII entend faire du Second Empire pour que les
déclin de sa population. Et même de Paris une capitale pouvoirs publics agissent enn.

183
une fois la guerre de Cent Ans Deux hommes déclenchent
achevée, en 1453, Paris va mettre aussi majestueuse alors la plus grande révolu-

Paris
plus de trois siècles à retrouver la qu’agréable à vivre. tion urbanistique de l’histoire :
dynamique qu’elle avait connue Napoléon III et le préfet de la
sous les premiers Capétiens: à la veille de la Révolution Seine Haussmann, qui met en œuvre la transformation
française, elle ne compte encore que 500000habitants. radicale de Paris souhaitée par l’empereur. En vingt ans
Cette croissance relativement modeste de la capitale à peine, de 1850 à1870, la ville va changer de visage.
à l’époque moderne tient en partie au fait que le pou- NapoléonIII a vécu à Londres, qui a déjà connu d’im-
voir royal s’en éloigne alors progressivement, et avec lui portants travaux de modernisation: suivant l’exemple
l’activité politique et économique générée par la Cour. de la capitale anglaise, mais de manière encore plus
Car les Parisiens sont turbulents: à la n des guerres de spectaculaire, il entend faire de Paris une capitale aussi
Religion, le parti catholique de la Ligue chasse HenriIII, majestueuse qu’agréable à vivre.
avant d’être vaincu par Henri IV. Puis les troubles de
la Fronde, durant la jeunesse de Louis XIV, incitent Et il n’hésite pas à employer la manière forte: dans le
ce dernier à se méer de la capitale, jusqu’à quitter le centre miséreux, des quartiers entiers sont rasés avec
Louvre, devenu la résidence parisienne des rois depuis
FrançoisIer , pour s’installer à Versailles.

LA PLUS GRANDE RÉVOLUTION

URBANISTIQUE DE L’HISTOIRE

C’est bien sûr la Révolution française qui rend à la ville

toute sa centralité. Après avoir pris la Bastille, le peuple
parisien aiguillonne le processus révolutionnaire
jusqu’à la chute de Robespierre. Paris redevient le cœur
battant d’une nation qui, jusqu’à la n de l’Empire, bou-
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du  e
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e

leverse l’ordre politique et social de l’Europe. Et la cité 

 leurs vieilles églises, comme dans l’île de la Cité, qui
voit sa population divisée par trois ; et dans toute la
ville, Haussmann ouvre à la hache des avenues larges et
rectilignes, au bord desquelles sont bâtis des immeubles
à l’opulente façade en pierre de taille. La modernisa-
tion de Paris passe aussi par la construction de nom-
breux équipements publics : deux aqueducs sont édi-
és en banlieue pour donner enn l’eau courante aux
Parisiens, les Halles sont métamorphosées par l’érec-
tion de splendides pavillons de verre et de fonte, et deux
grands parcs à l’anglaise, les Buttes-Chaumont au nord
et Montsouris au sud, sont aménagés sur d’anciennes
carrières. À l’intention des élites économiques et cultu-
relles qui animent la « vie parisienne », mondaine et
virevoltante, un nouvel opéra, d’un faste inouï, est
conçu par l’architecte CharlesGarnier pour remplacer
l’ancienne salle de la rue LePeletier. En 1860, cette ville
ivre d’ambition avale sa proche banlieue : des com-
munes comme Ménilmontant, Belleville, La Villette,
Charonne ou Grenelle sont intégrées à la capitale,
dont la population passe d’un coup de 1 à 1,7million
184
d’habitants.
Paris
Une restructuration
avant tout politique de la ville
Si, en moins d’une génération, Paris a connu une mue
spectaculaire, jusqu’à devenir, selon nombre d’observa-
teurs, la ville la plus belle et la plus moderne du monde,
les méthodes haussmanniennes suscitent de vives cri-
tiques. Les travaux, dénonce l’opposition républicaine,
ont favorisé une intense spéculation immobilière, que
Zola immortalisera dans son roman La Curée. Surtout,
ils ont accentué la ségrégation sociale déjà à l’œuvre
dans la ville: dans le centre, les populations modestes
chassées par la destruction des bâtiments miteux n’ont
pas les moyens de se loger dans les immeubles modernes
qui leur ont succédé. Ils se réfugient dans les arron-
dissements périphériques du nord-est ou en banlieue.
Ainsi se renforce la dissymétrie entre un Ouest pari-
sien bourgeois et un Est populaire. Une opposition qui,
après la chute de NapoléonIII provoquée par la défaite
de Sedan face aux armées prussiennes, va s’exprimer de
façon tragique. Poussé à bout par le siège de la ville par
les Prussiens, cinq mois insoutenables durant lesquels la
famine l’a conduit à manger des chiens, des chats voire
des rats, le Paris populaire se soulève en mars 1871
contre le pouvoir conservateur installé à Versailles. La
Commune s’achèvera deux mois plus tard dans le sang,
la répression versaillaise faisant plus de 10 000 morts
chez les Parisiens révoltés.
Les tensions sociales resteront vives au sein de la capi-
tale tout au long de la IIIe  République, mais le nou-
veau cadre haussmannien va contribuer à faire de
Paris, de l’Exposition universelle de 1889 jusqu’au
début des années1930, une Ville Lumière fascinant le
monde entier. Si, à l’image du princedeGalles, le futur
Édouard VII, amoureux inconditionnel de la ville, les
élites étrangères emplissent ses restaurants, ses théâtres
et ses bordels de luxe, des visiteurs d’un autre genre
s’installent à Montmartre, puis à Montparnasse: ce sont
des peintres comme Picasso, Soutine ou Modigliani,
des musiciens comme Stravinsky, des écrivains comme
Hemingway, dont la concentration
favorise une eervescence artistique
et intellectuelle sans équivalent.
Après la crise de1929, la fête retombe.
Reste un mythe, celui d’une ville belle
et joyeuse, qui permet à Paris de res-
ter un siècle plus tard la première des-
tination touristique au monde.
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 185
Paris

e 
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 Si
Versailles
m’était conté…
« On nous dit que nos rois dépensaient sans compter
Qu’ils prenaient notre argent sans prendre nos conseils,
Mais quand ils construisaient de semblables merveilles
Ne nous mettaient-ils pas notre argent de côté ? »
La tirade est de SachaGuitry en conclusion de son lm
Si Versailles m’était conté, sorti en salles en mars1954,
et qui attira plus de 6 millions de spectateurs malgré
les critiques féroces des historiens de tout bord. Les
bénéces mis au service de la restauration du château,
alors en très piteux état, furent une première réponse
à l’ironique pirouette de l’auteur, metteur en scène et
186
acteur –Guitry s’était attribué le rôle de LouisXIV, et
le reste du casting était éblouissant. Le tournage du lm
VERSAILLES
se déroule pendant l’été 1953. Un nouveau conserva-
teur vient d’être nommé, GéraldVan der Kemp, bien
décidé à refaire du château «ce qu’il était au temps des
rois». Avec l’appui du ministère des Beaux-Arts, d’An-
dréMalraux, du général deGaulle lui-même et de nom-
breux mécènes, son œuvre, immense, poursuivie par
ses successeurs, a fait du château le double symbole de la
splendeur monarchique et de la grandeur républicaine,
et attire chaque année plus de 5millions de visiteurs.
1623 : Début de la construction du château
1848 : Proclamation de la IIe République dans
la salle du Jeu de Paume
1862 : Le château de Versailles est classé
monument historique
1919 : Le traité de Versailles est signé
le 28 juin
Qu’en aurait pensé Colbert, qui avait tout fait pour
détourner LouisXIV de ce projet –le Louvre seul était
digne de l’héritier des Capétiens et des Valois–, et qui
lui écrivait: «Ô quelle pitié que le plus grand roi […]
fut mesuré à l’aune de Versailles.» Avec son sens légen-
daire des aaires, notre mercantiliste aurait fait amende
honorable! C’est moins sûr pour le duc de Saint-Simon
dont les critiques, objectives –«Le plus triste et le plus
ingrat de tous les lieux […] parce que tout y est sable
mouvant et marécage»–, se doublaient d’une animo-
sité personnelle envers LouisXIV et ses collaborateurs
et de considérations très subjectives sur leur «mauvais
goût». Le château de Versailles fut un goure nancier
relatif –2 à 6% du budget de l’État selon les années–,
des centaines d’ouvriers y périrent de malaria ou d’acci-
dents et il ne fut jamais vraiment terminé. Mais outre le
modèle architectural et politique qu’il représenta pour
toute l’Europe, il fut à l’origine d’une ville nouvelle,
conçue autour de lui et pour lui.
500 HABITANTS AU xvie SIÈCLE
Au Moyen Âge, il ne s’agit que d’un village d’à peine
100âmes groupées autour de la petite église Saint-Julien
et dont les modestes seigneurs, tels HuguesdeVersailles
au  e siècle ou Gilles au e siècle, sont des vassaux
directs du roi. Pas de grand cours d’eau mais des marais,
de vastes forêts et la proximité de Paris. Il n’en faut
pas plus pour satisfaire l’ambition naissante du sieur
Martial de Loménie, fraîchement anobli par l’achat
d’une charge de secrétaire du roi en 1552 et proche de
CharlesIX. Versailles compte désormais 500habitants
et, placée idéalement au croisement de deux grands
chemins, l’un venant de Saint-Germain par Marly et
l’autre de Paris par Meudon, elle est dotée de quatre
foires. De quoi attiser la convoitise d’un familier de
Catherinede Médicis et d’Henri III, Albert de Gondi,
qui fait emprisonner Loménie sous prétexte de protes-
tantisme et lui marchande la seigneurie de Versailles
contre sa libération. Le malheureux doit céder et sera, en


prime, égorgé pendant la Saint-Barthélemy! HenriIV petits séjours dans sa «maison», chasse, aménage des
vient chasser par la suite sur les terres de ce grand ser- jardins, joue de la guitare et participe même à la pré-
viteur de la Couronne qui a été fait duc de Retz et maré- paration des mets. Le 3novembre1626, il fait èrement
chal de France par HenriIII. Le 24août1607, le futur visiter son domaine aux deux reines, mais aucun appar-
LouisXIII, âgé de 6ans, assiste à l’une de ses premières tement n’est prévu pour elles. Elles repartent après le fes-
chasses dans un petit carrosse posté sous le moulin à tin et la chasse. Après la fameuse journée des Dupes, le
vent couronnant la butte du village. Enchanté, il voit 10novembre1630, au cours de laquelle MariedeMédicis
deux lévriers prendre un levraut et des cailles, et son lui demande de choisir entre elle et Richelieu, LouisXIII
propre épervier saisir deux per- se retire à Versailles, convoque le
dreaux… Louis XIII ne revient cardinal le soir même, lui renou-
à Versailles qu’en 1617. Cavalier La grande histoire velle sa conance et sacrie sa
hors pair et chasseur émérite, il est s’est invitée à Versailles mère. La grande histoire s’est
surtout le nouveau roi, qui vient invitée à Versailles et n’en sortira
de conquérir son indépendance
et n’en sortira plus! plus! En 1632, LouisXIII rachète
en faisant assassiner Concini. Las des complots de sa aux Gondi la totalité de la seigneurie et fait rebâtir par
mère et de son frère et des coquetteries de son épouse, PhilibertLeRoy «un fringant édice aux lignes élan-
Anned’Autriche, et de son entourage, il décide en 1623 cées et colorées de rose et d’ocre pâle, hérissé de toitures
de se faire bâtir un refuge modeste, «chétif château de gris bleuté et rehaussé de ferronneries vertes et dorées»
Versailles de la construction duquel un simple gentil- où il se rend une dizaine de fois par an et n’admet que
homme ne voudrait pas prendre vanité», ironise le maré- des proches. Après sa mort en 1643, son «petit château
chal deBassompierre. LouisXIII en dessine les plans et, de cartes» s’endort jusqu’à ce qu’un jeune roi de 22ans,
en 1624, il aide même les ouvriers à y installer son lit de retour de la frontière des Pyrénées où il a épousé
au premier étage du logis. Dès lors, entre campagnes l’infante d’Espagne, s’avise que ce petit domaine pater-
contre les protestants, guerres contre le duc Savoie et nel dans lequel il a chassé quelquefois est à l’abandon.
l’Espagne et complots internes, il fait régulièrement de Mazarin est encore à la tête de l’État pour quelques
 mois, mais dès le mois d’octobre1660, LouisXIV y entre
en maître et fait déjà des plans.
En 1660, Versailles compte un millier d’habitants.
LouisXIII n’était pas un bâtisseur. Son ls le sera à la
folie et vouera à Versailles une « passion démesurée ».
Mais ce n’est pas pour échapper à Paris et aux mauvais
souvenirs de la Fronde qu’il fait construire cette nou-
velle résidence. Celle de Saint-Germain-en-Laye, où il
est né, l’a consolé de son enfance et est devenue sa pré-
férence dès 1666 – il passera son dernier hiver à Paris UNE CEINTURE DE MAISONS
en 1669-1670. Et il y a vécu certainement ses années les « COURTISANES »
plus glorieuses, les plus gaies et les plus amoureuses.
Mais Versailles sera son grand-œuvre, celui d’un roi
de plein air qui a connu ses plus grandes pas-
sions dans les grottes de Saint-Germain et les
futaies de Fontainebleau, et qui donnera dans
les jardins de Versailles les plus belles fêtes de
son règne, les Plaisirs de l’Isle enchantée en
1664, le Grand Divertissement royal en
1668. Le petit château de LouisXIII est
188
Grand Trianon, Chapelle royale, Marly… Jusqu’à la n
du règne, Versailles est un chantier. Ce n’est qu’à partir
du 6mai1682 que la Cour et le gouvernement s’y ins-
tallent ociellement. La reine Marie-érèse meurt un
an plus tard. Le temps est venu de M mede Maintenon et
des jeunes lles de Saint-Cyr, du roi de guerre battant sa
coulpe, et de l’eroyable extermination de ses descen-
dants directs à l’exception de LouisXV.
La construction d’une ville nouvelle, moderne,
unique, faisait partie du grand dessein originel du
Roi-Soleil. Une ville autour du château, pour le
château et dont le roi est le maître puisqu’elle n’a
pas de syndic avant 1694. En 1671, un décret
royal autorise quiconque à acquérir gratuite-
ment une parcelle de terrain pour une taxe

augmenté de deux ailes par Le Vau symbolique et d’y construire une mai-
et Mansart et les premiers jardins son en respectant les plans et modèles
VERSAILLES

sont dessinés par LeNôtre: le trio du surintendant des Bâtiments du

qui avait fait la gloire de Fouquet roi, Colbert, Louvois, Hardouin-
à Vaux-le-Vicomte ! Au l des Mansart… Plan en damiers, ali-

années, Le Nôtre crée l’Orangerie,        gnements rigoureux, pavillons bas
la Ménagerie, le Grand Canal, le    disséminés dans des îlots de ver-
bassin d’Apollon, etc. Un nouveau  dure, la ville de Versailles s’ordonne

bâtiment, conçu par LeVau, enve- à l’ombre du château. Les pre-
loppe le premier château. Grand Appartement du roi, miers édices, élevés par quelques grands, les Condé,
escalier des Ambassadeurs, cour de Marbre, Trianon Gramont, Créquy, Villeroy, Bouillon, Noailles, en com-
de porcelaine, galerie des Glaces et décors de LeBrun, plément de leur appartement «de fonction», forment
une ceinture de maisons « courti-
sanes » autour du château-roi. Cinq
cents places à bâtir sont distribuées
dans le quartier Notre-Dame, où une
nouvelle église est édiée en 1684.
Cependant, le privilège originel
d’exemption d’hypothèque est aboli
en 1713, certains préférant vivre à
crédit et ne payant même plus leur
boulanger puisqu’ils ne risquent pas
d’être expropriés! Grandes et Petites
Écuries encadrent l’avenue de Paris
qui prend sa source devant la place
d’Armes et nécessitera de gigan-
tesques travaux de déblaiement à la
pelle et à la pioche, et avec des paniers
 
e
et des tombereaux pour aplanir les
buttes bouchant la perspective du château. Un peu plus proclament Assemblée nationale le 17juin; puis dans
tard, de l’autre côté de l’avenue de Paris, le quartier la salle du Jeu de paume, quartier Saint-Louis, où les
Saint-Louis sort de terre. LouisXIV a sacrié sa réserve députés prêtent le serment de ne pas se séparer avant
de chasse du parc aux Cerfs pour d’avoir donné une constitution à la
orir de nouveaux terrains à bâtir. France, abolissent le régime féodal
À sa mort en 1715, Versailles est Versailles, ville le 4août et adoptent la Déclaration
une ville opulente de 30 000 habi- des droits de l’homme et du citoyen.
tants qui vit au rythme des énormes
du roi, devient, La IIe République est proclamée en
besoins en tout genre de la Cour. «logiquement», février1848 dans la salle du Jeu de
Le départ de celle-ci à Paris sous le berceau de paume – musée de la Révolution
la Régence inaugure une phase de aujourd’hui. C’est le premier édice
déclin : le marché immobilier s’ef- la Révolution. de France classé monument histo-
fondre et de nouvelles constructions rique en mars 1848. Le château de
plus bourgeoises, plus denses, plus hautes, remplacent Versailles ne le sera qu’en 1862! Louis-Philippe en avait
les pavillons bas et la cité-jardin d’origine. Le retour de fait un musée d’histoire consacré à toutes les gloires de
LouisXV en 1722 ouvre une nouvelle ère de construc- la France. Ne portait-il pas le titre de roi des Français?
tions : l’église Saint-Louis en Et la valse continue, entre ten-
1751, qui deviendra cathédrale tation de lui redonner son faste
en 1843, et le grand ensemble de résidence royale ou de le
des ministères de la Marine, xer dans un rôle historique
des Aaires étrangères et de la et didactique de musée de la

189
Guerre, où fut négocié le traité monarchie. La III e République
de Paris mettant n en 1783 à sera, malgré elle, confron-

VERSAILLES
la guerre d’Indépendance amé- tée à ce dilemme alors que
ricaine, et qui est aujourd’hui Guillaume Ier de Prusse a fait
l’une des plus magniques proclamer l’Empire allemand
bibliothèques de France. dans la galerie des Glaces le
Hôtels de la Pompadour, de 18 janvier 1871. Versailles
la Du Barry, Petit Trianon, humiliée, Versailles outragée
Hameau de la reine, théâtre et Versailles occupée par… la
Montansier : jusqu’en 1789, République. La Commune de
château et ville – elle compte Paris a contraint à la fuite le
désormais 50 000 habitants – chef du gouvernement, iers,
vivent au rythme des plaisirs qui s’installe à Versailles dans
et de la faveur, et s’enthousias- La Signature de la paix dans la galerie des Glaces la somptueuse préfecture édi-
ment le 19 septembre 1783 de  ée sous le Second Empire. En
l’envol du premier ballon à air revanche, les députés et séna-
chaud de M. de Montgoler transportant un mouton, teurs s’installent dans l’opéra du château et, de 1871
un coq et un renard… Le vent se lève et soue en tem- à1875, ils y écrivent la partition constitutionnelle fon-
pête en 1789. Versailles, ville du roi, devient, «logique- datrice de la IIIeRépublique. Le traité de Versailles met-
ment», le berceau de la Révolution. tant n à la Grande Guerre y est signé en 1919. Étrange
continuité historique pour une République encore
entourée de monarchies, qui ne veut rien lâcher des
VERSAILLES OCCUPÉE PAR... LA RÉPUBLIQUE fastes qui ont porté au pinacle dans toute l’Europe la
culture à la française symbolisée par Versailles et qui
entend les réinvestir pour la plus grande gloire de la
On oublie trop souvent que c’est là que tout commence. République. Jusqu’en 1962, le président de la République
D’abord dans l’hôtel des Menus Plaisirs, avenue de y est élu et encore actuellement les révisions constitu-
Paris, où les trois ordres du royaume tiennent leurs tionnelles y sont votées par les deux chambres réunies
États généraux le 6mai 1789 en présence du roi, et se en congrès. DeGaulle a fait restaurer somptueusement
 le Grand Trianon pour accueillir les chefs résumer à un siècle d’occupation royale
d’État étrangers et, depuis, il n’est pas de1682 à1789. Vitrine historique, patrimo-
de plus grand honneur pour ceux-ci que niale et diplomatique de la France, témoin
d’être invités à Versailles : Kennedy en de ses grandeurs comme de ses débâcles,
1961, Xi Jinping en 2014, Poutine en 2017 elle s’arme avec ses 85 000 habitants répar-
pour l’inauguration de l’exposition sur tis en huit quartiers, comme la seule ville, en
Pierre le Grand, précédée de la visite de la dehors de Paris, qui a construit sa mémoire
galerie des Batailles, c’est-à-dire des victoires sur le pouvoir, un pouvoir qui ne se divise pas
françaises, de Clovis à Napoléon! Et ce n’est pas  qu’il soit monarchique ou républicain. Bien

un hasard si la résidence secondaire préférée  loin des histoires d’alcôves, de chaises percées
des présidents de la République depuis Nicolas  et de royales débauches auxquelles elle se voit si
Sarkozy se situe au bout du parc de Versailles, la  souvent réduite par la littérature et le cinéma,
Lanterne, dont Malraux, qui en avait eu la jouissance dont celui de Guitry mais avec quelle élégance ! En
de1962 à1969 en tant que ministre de la Cuture, disait: 1989, pour le bicentenaire de la Révolution, le délé
«Ici vous êtes le colocataire de LouisXIV, de Dieu et du des États généraux intitulé «les chemins de la liberté»
Soleil». Un petit «Marly» en somme mais où Marianne a montré la voie. Les générations suivantes expéri-
ne semblait pas avoir ses entrées. mentent l’introduction de l’art contemporain dans le
château et la ville au grand dam d’un bon nombre de
traditionalistes. Autant de contradictions assumées que
VITRINE PATRIMONIALE ET DIPLOMATIQUE proclame et unie èrement son blason adopté au début
de la Révolution : trois eurs de lys surmontées d’un
190

coq bicéphale… comme l’aigle du Saint Empire!

Versailles ne peut oublier d’où elle vient. Dans le pro-
VERSAILLES

longement du Grand Canal, partant du rond-point de

l’Étoile royale, les cinq allées en voie de réhabilitation « Ici vous êtes le
pour les épreuves équestres des jeux Olympiques de
2024 symbolisent encore aujourd’hui la main du roi
colocataire de Louis XIV,
se posant sur son territoire. Mais la ville ne saurait se de Dieu et du Soleil. »

 191
Si


 Havre
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Havre

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Caen
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 Normandie
Rouen
Rouen
 Caen
LE BASTION DE GUILLAUME
C’est au tournant de l’an mille que l’ancien village gallo-romain prend son essor sous

églises) en pierre blanc crème si typique de la région. Par bonheur, ils ont réchappé aux
destructions de la Seconde Guerre mondiale. Pour aborder le nouveau millénaire en beauté.
« Quand Saint-Étienne s’écroulera, le royaume d’An-
gleterre périra », assène, au e siècle, le chroniqueur
anglo-normand, Robert Wace, dans l’un de ses poèmes.
En voilà une prédiction! Nos voisins d’outre-Manche
pourraient en frémir… Mais à contempler l’Abbaye-
aux-Hommes et sa fameuse abbatiale Saint-Étienne, on
doute sincèrement qu’une telle prophétie puisse un jour
194
se réaliser. Le roi CharlesIII peut dormir sur ses deux
oreilles. C’est du solide! D’autant que ce chef-d’œuvre
Caen
de l’art roman a résisté plus d’une fois aux assauts de
l’histoire. Il a survécu à la guerre de Cent Ans, aux
guerres de Religion et à la Révolution n’en gardant que
quelques égratignures. Lorsque les bombardements
alliés de juin 1944 mutilent Caen aux trois quarts,
l’eronté continue à pointer ses èches vers le ciel. Pas
question de poser un genou à terre. Tenir. Ne serait-ce
que pour l’exemple. Le château ducal, l’Abbaye-aux-
Dames, et bon nombre de belles demeures (maison des
Quatrans, hôtel d’Escoville) et d’églises (Saint-Pierre,
Saint-Nicolas ou encore Notre-Dame-de-la-Gloriette)
échappent de même à la destruction totale. La capitale
de Basse-Normandie a, contrairement à ce que l’on croit
souvent, conservé l’essentiel de son patrimoine archi-
tectural malgré cette terrible tragédie qui a coûté la
vie à plus de 2000 Caennais. Sus aux préjugés! «Tout
le monde croit qu’il n’y a rien à voir. On dit de Caen
qu’elle est entièrement bétonnée, reconstruite dans son
intégralité, désespérément banale, sans aucune person-
nalité, ni charme… Vous voyez bien que ce n’est pas le
cas », marmonne un serveur, essuyant inlassablement
le même verre derrière son comptoir. «Combien de fois
ai-je entendu des gens dire qu’ils sont venus visiter le
Mémorial, de l’autre côté du périphérique, sans s’aven-
turer dans le centre-ville», déplore une commerçante
de la rue Saint-Pierre. Tant pis pour ceux qui n’auront
pas cette curiosité.
Car Caen est sans doute l’une des villes les plus agréables
de l’Hexagone. Au gré des âneries, on découvre ses
ruelles anciennes et ses larges artères, habillées de la
pierre locale d’une belle couleur crème. Toutes regorgent
de charmantes surprises: librairies sympathiques, gale-
ries d’art, échoppes d’artisans et petites cours inté-
rieures cachées derrière de lourdes portes cochères…
sans oublier son insoupçonnable port de plaisance
greé en plein cœur, à quelques pas de la zone pié-
tonne. À chaque coin de rue, Caen l’inattendue raconte
son histoire à qui veut bien l’entendre. À commencer
par celle de l’illustre duc de Normandie, Guillaume le
Bâtard (v. 1027-1087), devenu le Conquérant après la
bataille de Hastings (1066), sans qui elle ne serait pas la
même aujourd’hui.
1035 : Guillaume devient duc de Normandie
Vers 1060 : construction de l’Abbaye-aux-
Dames et de l’Abbaye-aux-Hommes
1944 : bataille de Caen
Fruit des amours illégitimes de Robert le Magnique
(v.1010-1035), duc de Normandie, et d’une jeune lle du
bourg de Falaise (au sud de Caen), prénommée Herleue,
ou Herlève, ou Arlette, Guillaume, dit le «Bâtard», a eu
des débuts diciles. Et pour cause. Il a 7ans lorsque son
père, avant de partir en Terre sainte, le fait reconnaître
comme son successeur lors d’une assemblée de barons
et d’évêques tenue à Fécamp en 1035. L’accession d’un
ls illégitime à la tête de la principauté ne soulève, tout
d’abord, aucune objection. Barons et prélats acceptent
sans mouer la décision de leur seigneur et prêtent
hommage au jeune Guillaume couvert, pour l’occasion,
du lourd manteau ducal.



Un pouvoir convoité
Tant que Robert vit, même absent, l’ordre est maintenu
en Normandie. Mais sa mort soudaine en Asie Mineure
au mois de juillet attise la convoitise des grands sei-
gneurs de la famille ducale. Encore enfant, Guillaume
voit ainsi une terrible vague de violences, meurtres et
vengeances déferler sur ses terres. Sa vie ne tient qu’à
un l pendant une dizaine d’années. Il ne doit son
salut qu’à son entourage et, conformément aux règles
féodales, au roi de France, HenriIer . En 1046, il est la
cible d’un conjuration ourdie par quelques seigneurs
de Basse-Normandie, décidés à l’occire pour de bon et
à le remplacer par l’un de ses cousins, Gui de Brionne
– ou de Bourgogne. La tentative d’assassinat échoue in
extremis grâce à l’indiscrétion d’un bouon, Goles, qui,
ayant surpris les conspirateurs en plein conciliabule, se
rend auprès du jeune duc pour l’avertir.
Conscient de la fragilité de son pouvoir, Guillaume
le Bâtard décide de défendre ses terres par les armes.
Il sollicite l’aide du roi, réunit ses dèles, empoigne
son épée, et part aronter Gui de Brionne et ses alliés
195
Caen
(parmi eux Renouf de Briquessart, vicomte du Bessin,
et Hamon le Dentu, seigneur de Creully et de Torigny),
ces indécrottables parjures, au lieu-dit Val-ès-Dunes,
en 1047. Le bocage retentit des clameurs des combat-
tants qui poussent leurs cris de guerre et qui, pris d’une
fureur grisante, se lancent contre l’ennemi. Les épées se
croisent, les lances se brisent. La mêlée est terrible. On
esquive au mieux les coups, on frappe rageusement sans
jamais ralentir, ni trop rééchir.
Toute faiblesse est fatale. Fidèles à eux-mêmes, les
couards fuient en abandonnant leurs blessés et le peu
d’amour-propre qu’il leur reste. Dieu a jugé. Et livre une
victoire éclatante à Guillaume. Il faut à présent restau-
rer l’autorité ducale sur la Normandie. Au lendemain
de cette bataille, le Bâtard convoque un « concile » à
Vaucelles, près de Caen, où sont présents ses vassaux
laïques et ecclésiastiques. Il proclame alors la Paix (ou
Trêve, selon les auteurs) de Dieu. Désormais, toute action
militaire est interdite du mercredi soir au lundi matin et
durant les périodes de l’Avent, du Carême, de Pâques et
de Pentecôte. Les contrevenants seront, non seulement
frappés de sanctions cléricales (l’excommunication par
exemple), mais devront aussi se soumettre à la justice
 du duc. Ainsi, Guillaume, suprême main- Cathim, sur la rivière de l’Orne, de part et d’autre,
teneur de l’ordre, est-il le seul autorisé à avec ses églises, ses vignes, ses prés, ses moulins,
faire la guerre en tout temps. Les princes avec le marché, le tonlieu [taxe sur le commerce]
et grands barons jurent de respecter cette et le port, et toutes ses dépendances.» Situé au
réglementation sur les reliques amenées conuent de l’Orne et de l’Odon, le bourg
de plusieurs églises. Une fois le synode possède un port pour les embarcations se
terminé, le jeune duc les fait rassembler dirigeant vers la mer. «Désireux de garder
et ordonne la construction, sur la rive un œil sur la partie occidentale du duché,
droite de l’Orne (dans la banlieue de bien trop velléitaire à son goût, Guillaume
Caen), d’une chapelle dite de la «Sainte- décide d’élever Caen au rang de seconde
Paix» pour les conserver. Seul le chœur capitale de la Normandie. Rouen, la capi-

de cette église subsiste aujourd’hui; il est  tale d’alors, est trop éloignée des territoires
situé à deux pas de la gare, rue du Marais. e de l’ouest », explique Jean-Yves Marin,
directeur du musée de Normandie. Vers
1060, le duc fait bâtir son château sur l’éperon rocheux
Guillaume renforce son duché qui domine Darnetal (actuellement quartier Saint-
Pierre). L’enceinte castrale construite en bois, rapide-
ment substituée par un rempart en pierre, épouse par-
Vers 1050, Guillaume épouse Mathilde, la lle du comte faitement le relief. Entourant 5 ha de terrain, elle est
de Flandre, BaudouinV, et d’Adèle de France, malgré sans doute l’une des plus grandes d’Europe! À l’inté-
l’interdiction du pape LéonIX qui dénonce la consan- rieur, un palais ducal est édié à côté des maisons par-
196

guinité des deux jeunes gens (ils sont cousins au cin- ticulières et de l’église Saint-Georges. Viendront s’ajou-
quième degré). Le duc passe outre l’opposition farouche ter au esiècle, sous HenriIer Beauclerc, le quatrième
Caen

du souverain pontife. Ce mariage d’amour revêt, par ls de Guillaume, un donjon quadrangulaire destiné à
ailleurs, un intérêt hautement politique : il lui permet renforcer la défense de la forteresse ainsi qu’une grande
de réunir les deux principautés les plus vastes, les plus salle d’apparat (aula), dite de l’Échiquier – cour de
riches et les mieux gérées du royaume de France. Il justice et de surveillance des comptes du duché. Mais
trouvera certainement un moyen d’apaiser l’hostilité de n’allons pas trop vite en besogne…
Sa Sainteté…
En 1059, le conseiller de Guillaume, Lanfranc de
Soucieux de renforcer l’union de son duché, Guillaume Pavie (un moine d’origine italienne devenu prieur de
poursuit la politique d’édication entamée par ses l’abbaye du Bec-Hellouin, entre Rouen et Lisieux) par-
ancêtres Richard II et Robert le Magnique. Des vil- vient à lever l’interdiction faite, six ans plus tôt, après
lages prospères sont élevés en le mariage du duc. Nicolas II, le
bourgs parmi lesquels Cherbourg pape récemment élu, veut bien
ou Saint-James (Manche) et il Pour recevoir leur fermer les yeux et donner sa
développe ceux de Saint-Lô et de bénédiction aux jeunes époux
Carentan. Mais surtout, il jette
bénédiction, les époux s’ils réparent leur désobéissance
son dévolu sur la modeste agglo- s’engagent à construire par des fondations monastiques.
mération de Caen. Croire que la quatre hospices Sitôt dit, sitôt fait. Trop heureux
ville a été fondée ex nihilo par le d’accéder à une telle œuvre de
duc est une erreur. Des fouilles et deux abbayes. pénitence, le couple s’engage
archéologiques menées dans les à construire quatre hospices
années1970 prouvent qu’il existait déjà un vicus gallo- (Rouen, Caen, Bayeux et Cherbourg) et deux abbayes.
romain, à vocation essentiellement artisanale, sur le Mathilde fait élever l’abbatiale dédiée à la Trinité
site caennais. Le nom latin de Caen, Cadomus, vien- (l’Abbaye-aux-Dames), au nord-est de la ville, dont la
drait du celte Catumagos signiant « champ de com- dédicace a lieu en 1066. Tandis que le bâtiment s’érige
bat». Des sources écrites du début du esiècle conr- derrière les échafaudages de bois, les escabeaux et les
ment la présence d’une ville. Datant de 1025, la charte treuils, Guillaume fonde à son tour une abbatiale dédiée
de l’abbaye de Fécamp précise: «La ville qui s’appelle à saint Étienne (l’Abbaye-aux-Hommes) au sud-ouest
de la cité, en 1063. Il charge son ami Lanfranc
de Pavie d’acquérir les terrains et de trou-
ver les subsides nécessaires à la construction
du sanctuaire dynastique destiné à accueil-
lir sa sépulture et celle de ses descendants.
Toujours aussi habile, l’homme de conance
s’acquitte de sa mission sans diculté. Sous la
tutelle de ces deux monastères et du château
ducal, Caen s’épanouit comme une merveil-
leuse eur ouvrant ses pétales à l’orée du jour
et devient l’une des plus puissantes villes de
Normandie sur le plan politique, économique
et culturel. Ces deux abbayes rappellent,
d’ailleurs, l’apogée de l’art roman, que l’on a
eMora
baptisé l’«art normand». 
En route vers le trône d’Angleterre
La pureté de leurs lignes, leur nef à trois niveaux (arcades,
tribunes et fenêtres hautes), leur chœur en plan éche-
lonné ou plan rayonnant, leur large vaisseau, leur façade
harmonieuse et leurs «murs épais» (mur dédoublé lais-
sant la place d’un passage à chaque étage) témoignent
d’un stupéant savoir-faire. Entre les e et esiècles, les
grands bâtisseurs œuvrent sans relâche dans la région.
Châteaux, cathédrales, églises abbatiales eurissent
comme des bourgeons au printemps. D’imposantes mai-
sons de Dieu comme Jumièges ou Cerisy-la-Forêt ser-
viront de modèles à celles édiées en Angleterre après
la conquête (cathédrale de Winchester, Rochester ou
Durham). Grâce à la paix instaurée en 1047, le duché de
Normandie connaît un essor sans précédent. Guillaume
le Bâtard partage son temps à gouverner avec fermeté, à
savourer d’abondants repas et, comme tous les seigneurs
de son temps, à chasser sur ses terres. Jusqu’au jour où
le roi d’Angleterre, Édouard le Confesseur, rend l’âme
le 5janvier 1066. Désigné comme son successeur – dans
des conditions assez obscures – quelques années plus tôt,
le duc de Normandie est contraint d’armer une otte
d’invasion pour déloger l’earl (comte) Harold de Wessex
qui s’est fait proclamer roi à sa place. N’est-il pas dans
son bon droit après tout ? Unique et exceptionnelle, la
broderie de Bayeux (ci-dessus), longue de 70m, ore des
représentations saisissantes des événements qui eurent
lieu entre1064 et1066.
Le 14 octobre, non loin de la ville côtière d’Hastings,
l’armée franco-normande du duc fait face à celle de
l’usurpateur anglo-saxon. Les hostilités sont ouvertes.
Archers, fantassins, cavaliers rendent trait pour trait,
coup pour coup. Les cadavres s’amoncellent de part
et d’autre. L’arontement tourne progressivement à
l’avantage des Normands. Verdict divin : Harold est
197
tué. Guillaume a vaincu. Celui que l’on nomme désor-
mais le Conquérant monte sur le trône d’Angleterre. Le
Caen
25décembre 1066, en l’abbaye de Westminster à Londres,
l’archevêque Ealdred d’York oint du saint chrême le front
du souverain. «Au sérénissime Guillaume, grand et paci-
que roi couronné par Dieu», clame l’assemblée. Cette
intronisation change brusquement la donne. Désormais
à l’égal du roi de France pour son trône anglais, le duc
reste tout de même son vassal pour ses possessions conti-
nentales. Voilà une situation qui ne peut que créer des
tensions avec le Capétien. Et qui ressurgiront, plus de
deux siècles après, lors de la guerre de Cent Ans…
De1066 à1087, le duc-roi accumule les allers et retours
entre son duché et son royaume d’outre-Manche. En
Angleterre, il réduit les foyers insurrectionnels d’une
main de fer, dresse un état des lieux, puis avec les
informations réunies, réorganise le territoire anglais
à la mode normande. Lorsqu’il est absent de Caen,
Mathilde, épaulée par Lanfranc (abbé de Saint-Étienne
depuis 1063) et Roger de Montgoméry, exerce le pouvoir
en Normandie en son nom. Si la vie sourit à Guillaume,
elle lui apporte, aussi, son lot de contrariétés fami-
liales. Tout ne peut être parfait. D’un côté, son ls aîné,
Robert Courteheuse, prétend gouverner à sa place lors
de ses absences du duché; il se révolte, et s’allie au roi de
France à son encontre. De l’autre, son demi-frère, Odon,
évêque de Bayeux, trempe dans des aaires louches –
il sera d’ailleurs arrêté puis emprisonné en 1082. Tout
 bien considéré, ce ne sont que broutilles face à l’événe-
ment qui va l’anéantir. Sa mie, son épouse et collabora-
trice dèle, Mathilde de Flandre, meurt le 1ernovembre
de l’an 1083, aux premières heures du matin.
L’Abbaye-aux-Dames reçoit la dépouille
de Mathilde, l’Abbaye-aux-Hommes,
celle de Guillaume
Elle est inhumée dans le chœur de l’abbatiale de la Trinité
de Caen, au sein du monastère qu’elle chérissait tant.
Une dalle de marbre noir de Tournai porte, d’origine,
une émouvante épitaphe en latin : « Cette belle tombe
abrite dignement Mathilde, issue de souche royale, d’une
insigne valeur morale. Son père fut duc de Flandre, et sa
mère Adèle lle du roi de France Robert et sœur de Henri
qui occupa le trône royal. Unie en mariage au magnique
roi Guillaume, elle a fondé cette abbaye et fait construire
cette église, de tant de terres et de biens prestigieux dotée
198
par elle, et consacrée à son initiative. Elle fut la provi-
dence des malheureux, pleine de bonté. En distribuant
Caen
ses trésors, elle fut pauvre pour elle-même et riche pour
les indigents. C’est ainsi qu’elle a gagné les demeures de la


Vie éternelle le premier jour de novembre, après l’heure
de prime. » Profondément aecté par cette disparition,
le Conquérant ne s’en remettra pas. À jamais dèle, il le
restera jusqu’à sa n proche.
En guerre contre le roi de France en 1087 pour le
contrôle de la région du Vexin, le duc-roi est blessé
lors de l’attaque de la ville de Mantes. Il est ramené,
en grande hâte, à Rouen. Guillaume est alité dans une
chambre du palais ducal avant d’être transporté au
prieuré de Saint-Gervais, situé hors les murs. Le 9sep-
tembre, au petit matin, le sourant ouvre les yeux et,
après une nuit plutôt calme, déclare : « Je me recom-
mande à ma Dame, la bienheureuse Marie, mère de
Dieu, an que par ses saintes prières elle me réconci-
lie à son Très Cher Fils, notre seigneur Jésus-Christ.»
Ce sont ses dernières paroles. Et aussi le début de ses
rocambolesques funérailles. Du moins si l’on prête foi
au récit qu’en fait Orderic Vital (1075-1141), un moine
historien de l’abbaye de Saint-Évroult en pays d’Ouche.
Conformément à la volonté du Conquérant, le corps doit
être inhumé dans l’abbatiale Saint-Étienne. C’est ainsi que
la dépouille est préparée, cousue dans une peau de bœuf,
puis transportée de Rouen à Caen par la mer. À peine
a-t-elle le temps d’arriver dans retour, en 1100, il apprend la
le port qu’un immense incendie mort de son frère Guillaume et
se déclare dans une maison et se
Profondément affecté la prise de pouvoir de Henri  er
propage dans la ville. Clercs et par la disparition de Beauclerc, intronisé entre-
laïcs abandonnent incontinent le son épouse, le Conquérant temps. Derechef, une lutte d’in-
cortège funèbre pour étouer le uence éclate. Le 28 septembre
feu. Les moines, demeurés seuls, ne s’en remettra pas. 1106, l’armée royale aronte les
conduisent, chantant des psaumes, le corps jusqu’à l’Ab- troupes ducales dans une violente mêlée à Tinchebray.
baye-aux-Hommes. Le début de la cérémonie se déroule Grâce à une habile manœuvre du comte du Maine, Élie
normalement. L’évêque d’Évreux, Gilbert, monte en de La Flèche, Henri  er Beauclerc remporte la victoire,
chaire et prononce l’éloge funèbre du roi. Une fois ter- capture son frère et l’envoie en captivité outre-Manche
miné, il fait une demande à l’assistance: «Puisqu’aucun dans le château de Cardi, au pays de Galles. Celui-ci y
homme n’est à l’abri du péché, je vous demande, pour mourra vingt-huit ans plus tard.
l’amour de Dieu, de supplier le Tout-Puissant pour notre
défunt duc et, s’il a causé à l’un ou l’autre d’entre vous Le royaume anglo-normand est à nouveau solidement
quelque tort, de lui pardonner.» C’est alors qu’un certain tenu par le plus jeune des ls du «Conquérant». Le roi
Asselin, ls d’Arthur, se lève. D’une voix forte, il déclare de France, Philippe Auguste, mettra n à l’autonomie
s’opposer à l’inhumation du corps, prétendant que du duché de Normandie et le rattachera à son domaine
l’édice est construit sur un terrain appartenant à son en 1204. Une page est tournée.
père, sans qu’il fût jamais indemnisé. Confusion totale.
Plusieurs personnes conrment ses dires. Les évêques

199
promettent avec empressement de lui donner satisfaction
et lui versent, séance tenante, 60 sous, valeur estimée

Caen
de l’emplacement de la sépulture. Au moment de des-
cendre le corps dans le caveau, il apparaît que celui-ci est
trop petit pour accueillir la dépouille du trop «grand»
Conquérant – contrairement à une idée reçue, Guillaume
n’est pas un géant. L’auteur anonyme de Deobitu Willelmi
Ducis précise qu’il « était d’une stature supérieure à la
moyenne mais non excessive ». On force pour le faire
entrer, «mais le ventre trop gros crève et une puanteur
intolérable se répand tout autour, puis dans la foule». À
grand renfort d’encens pour atténuer les euves nauséa-
bonds, la cérémonie s’achève péniblement.

Querelle de succession entre frères

Le ambeau passe à ses ls: Robert Courteheuse, l’aîné

rebelle, devient duc de Normandie et Guillaume le
Roux, le cadet, monte sur le trône d’Angleterre. Henri,
le benjamin, est exclu du partage. Et ce qui était prévi-
sible arriva. Une querelle de pouvoir éclate entre Robert
et Guillaume jusqu’en 1091 où les deux frères signent le
traité de Caen. Avide de hauts faits d’armes et à court

d’argent, Robert Courteheuse, le dépensier, engage ses 
terres et part pour la première croisade en 1096. À son 
 Le Havre
UNE RENAISSANCE AU CORDEAU

« Jeune ville » fondée au  e


ravagée en 1944, est désormais inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’humanité…

Lumineuse, aérée, dynamique : les adjectifs viennent
naturellement pour qualier Le Havre, ville symbole
de la reconstruction de l’après-guerre, détruite à 80%
par les bombardements alliés. Le maître d’œuvre de ce
chantier titanesque, qui va s’étirer sur vingt ans, s’ap-
pelle Auguste Perret, le «poète du béton». Il conçoit un
centre-ville aux avenues, boulevards et rues rectilignes.
Géométriques, mais à taille humaine: les immeubles ne
200
emplacement initial et reprend comme base de son plan
la structure d’avant-guerre – pareil à un l ténu reliant
le passé au présent. Pourtant, les Havrais rejettent
cette architecture moderne et bétonnée dans laquelle
ils ne se retrouvent pas. Mais en 2005, le classement
du centre-ville au patrimoine mondial de l’Unesco
marque une reconnaissance internationale de sa valeur
et contribue à faire évoluer le regard des plus réticents.

dépassent pas cinq étages et les logements, spacieux et En eet, Le Havre est – avec Brasília – la seule agglomé-
fonctionnels, font rêver à l’heure de la crise de l’habi- ration d’après-guerre y gurant pour son architecture
Le Havre

tat. Aujourd’hui encore, on peut visiter à la Maison contemporaine.

du patrimoine un appartement-témoin de l’après-
guerre: meublé dans le plus pur style des années 1950,
il atteste de la quête d’un confort rationnel à l’aube des
Trente Glorieuses, avec double orientation et ensoleil-
lement optimal. Les sinistrés, qui sont relogés après
la Libération en forêt de Mongeon – aujourd’hui un
espace vert de 270 ha en pleine ville – dans des mai-
sons provisoires, ont tout perdu et n’ont plus le moindre
point de repère. Perret reconstruit l’hôtel de ville à son
La page est désormais tournée. Depuis, les Havrais se
réapproprient leur ville et son histoire, et redécouvrent
les édices ayant échappé aux destructions, comme l’ab-
baye de Graville des e et  esiècles, l’hôtel Dubocage
de Bléville dans le vieux quartier Saint-François, la
Maison de l’armateur ou la cathédrale Notre-Dame des
e et esiècles, sans oublier les bassins du port his-
torique autour duquel s’est construite la cité des siècles


passés. Métropole maritime, royaume de la plaisance
d’où part, tous les deux ans, la transat Jacques-Vabre,
premier port de croisière de la façade atlantique, premier
port français pour l’activité du conteneur, Le Havre est
aussi, depuis le e  siècle, une station balnéaire au
ciel changeant, chère aux artistes: c’est ici que Claude
Monet a peint Impression, soleil levant en 1872; et son
nouveau tramway, inauguré en décembre 2012, conduit,
sur une partie de son parcours, les voyageurs de la gare
à la plage (longue de 2 km) où poussent d’élégantes
cabines de plage dès l’arrivée du printemps. Singulière,
elle se distingue dès sa naissance par volonté royale.
Le 7 février 1517, François Ier signe la commission qui
ordonne la création du port de Havre de Grâce. Le site,
qui porte déjà ce nom, n’est alors qu’une crique orant
souvent refuge aux navires. Le roi en fait l’une des clés
du royaume, un verrou
sur l’estuaire de la Seine
pour contrer la menace
anglaise, capable d’ac-
cueillir les bâtiments de
sa otte. Port de guerre,
Le Havre de Grâce est
aussi, à partir de 1560,
un port d’armement des
lointaines expéditions
d’exploration et de colo-
nisation. Très vite s’im-
pose la nécessité de fon-

 der une cité pour faire
 vivre le port.
L’ensablement de Harfleur
et de Honfleur
Désormais, les Havrais vivront par et pour la mer. De
plus, Rouen, centre marchand, a besoin d’un avant-
port pour remplacer Hareur, « le port d’en haut »,
et Honeur « le port d’en bas », tous deux ensablés.
Soutenus par cette conjonction d’intérêts stratégiques
et commerciaux, Le Havre se développe au cours du
e siècle et voit son rôle militaire et économique se
renforcer. Durant le siècle des Lumières, Le Havre
prend place aux côtés de Nantes et de Bordeaux parmi
les ports coloniaux français les plus importants.
Également présent dans la traite négrière, il se range,
pour cette activité, à la troisième place derrière Nantes
et La Rochelle.
1517 : FRANÇOIS I er ORDONNE LA CRÉATION
DU PORT DE HAVRE DE GRÂCE
1520 : le roi accorde des privilèges
perpétuels aux Havrais et leur octroie
ses propres armoiries, la salamandre
1664 : la Compagnie des Indes orientales et
la Compagnie des Indes occidentales,
fondées par Colbert, s’y installent
1945-1964 : le centre-ville est reconstruit
De 1716 à 1793, date de son interruption, 399 navires
havrais sont armés pour le commerce triangulaire
qui assure la prospérité d’une partie des négociants
havrais. Mais ne disposant que d’un espace restreint, le
port, imbriqué dans la ville, commence à péricliter. À
la n du règne de LouisXVI, on lance des études pour
l’agrandissement du Havre. Le plan Lamandé – du nom
de l’ingénieur qui l’a conçu – prévoit le creusement d’un
bassin de 500m au nord (le futur bassin du Commerce),
201
et d’un bassin de 350 m au nord-est (l’actuel bassin de la
Barre). Interrompu pendant la Révolution, ce projet sera
Le Havre
achevé en 1820, pour se révéler rapidement insusant.
À partir du rétablissement de la paix en 1815, le trac
maritime reprend, plus important que jamais. Le dou-
blement du nombre de navires fréquentant Le Havre, le
développement de la navigation à vapeur et l’allonge-
ment des coques des bâtiments impliquent la construc-
tion de bassins et d’écluses de plus en plus grands. Une
course sans n. À partir de 1823, Le Havre, déclassé au
prot de Cherbourg, n’est plus un port de guerre. Dès
lors, les négociants et la chambre de commerce vont
nancer en grande partie la nouvelle tranche de tra-
vaux d’extension qui prendra n en 1847. Avec, entre
autres, l’élargissement de l’entrée du port et l’ajout des
bassins Vauban et de la Floride. Désormais, le secteur
portuaire déborde des fortications de la ville, deve-
nues inutiles et gênantes. Avec le creusement de bassins
successifs, d’autres travaux d’agrandissements du port
seront entrepris jusqu’au début du e siècle, souvent
avec retard, au rythme de l’accroissement du trac et
des progrès de la construction navale. Au e siècle,
une nouvelle activité maritime est venue s’ajouter aux
autres : le transport des émigrants en partance pour
l’Amérique. De 1820 à 1920, 72 millions d’Européens
quittent leur patrie. Ils seront environ trois millions
à transiter par Le Havre. Les navires américains qui
s’amarrent au bassin de la Barre débarquent le coton
et rembarquent ensuite les candidats au voyage. C’est
 également du Havre que des milliers de prospecteurs «l’une des plus belles de France». La croissance de la
partent pour la Californie, au moment de la Ruée vers ville, qui étoue dans ses remparts, se poursuit éga-
l’or (vers 1850). Ces grands mouvements de populations lement hors les murs. Un irrépressible mouvement
cesseront après la crise économique de 1929. d’extension débute vers le Nord, toujours accompagné
d’une spéculation erénée, nourrie par l’annonce de
En 1820, Le Havre n’est que la 35eville de France par l’arrivée prochaine du chemin de fer. Certains grands
l’importance de sa population. En moins d’un siècle, elle personnages s’y adonnent avec succès comme Joseph
va se hisser au 9 erang et devenir l’une des plus grandes et Périer, frère du ministre et régent de la Banque de
des plus modernes du pays. Sous la Restauration, la rue de France Casimir-Périer, ou le banquier parisien Jacques
Paris est déjà la principale artère Latte, ministre et président du
de la ville, concentrant richesses et Conseil sous Louis-Philippe. En
commerces. Les négociants, ban- Les navires américains 1852, Le Havre annexe les com-
quiers et autres « spéculateurs » débarquent le coton et munes voisines d’Ingouville, de
accourent et une cité nouvelle Graville-Leure et d’une partie
émerge rapidement. L’imprimeur- rembarquent ensuite les de Sanvic, entraînant la démo-
papetier Joseph Morlent (dont candidats au voyage. lition des remparts. On crée de
le commis, en 1835, n’est autre nouvelles artères comme le bou-
qu’Eugène Boudin, le futur peintre) évoque les terrains à levard Impérial (actuel boulevard de Strasbourg et
bâtir comme la «Chaussée-d’Antin du Havre». Là, écrit- avenue Foch) et le boulevard François-I er, où la grande
il «le mètre carré de supercie est aussi cher que dans les bourgeoisie havraise s’installe dans des hôtels particu-
quartiers de Paris les plus fréquentés.» Beaucoup s’enri- liers. Ces quartiers neufs – proches du nouvel hôtel de
202

chissent dans les spéculations foncières de l’époque, par- ville, rebâti pour la troisième fois et inauguré en 1857
fois de manière spectaculaire comme Jacques-Guillaume par Napoléon III, et de la nouvelle Bourse – attirent
Le Havre

Tesnière, serrurier et fondateur de la banque du même les négociants, jusqu’alors installés dans la vieille ville.
nom. An de canaliser cette urbanisation rapide, des Privée de son enceinte, Le Havre ne reste pas sans
mesures sont prises par l’administration municipale défense : plusieurs forts, ceux de Tourneville et de
pour réglementer les constructions qui s’élèvent dans Sainte-Adresse – ce dernier transformé depuis 2008 en
des rues rectilignes, se coupant à angle droit. Des jardins suspendus – la protègent. La ville est prête pour
arrêtés imposent l’uniformité des façades place Louis- son grand essor.
XVI, laquelle est décrite par Stendhal en 1837 comme

LES ÉTÉS DE LA BONNE SOCIÉTÉ

DE LA BELLE ÉPOQUE

Sous le Second Empire, elle fait face à l’aux de nou-

    e        
         

veaux arrivants: des hommes d’aaires, surtout venus
d’Angleterre, d’Allemagne et de Scandinavie (d’où
une importante représentation diplomatique), mais
aussi de simples artisans, marins et ouvriers, attirés
par les nombreuses possibilités d’emplois dans les
chantiers navals – les plus importants étant les chan-
tiers et ateliers Augustin-Normand. Ce brassage de
populations révèle de forts contrastes, comme l’in-
quiétant taux de pauvreté régnant dans les quartiers
portuaires. Dominique Rouet, directeur du réseau de
lecture publique et de l’accès à la connaissance de la
ville du Havre, étudie le cas d’Amandus Roessler, un
adolescent ls d’une Anglaise et d’un tailleur prussien,
dont le journal (illustré et rédigé entre 1859 et 1863)
découvert par hasard dans une poubelle londonienne de «villas sur lot». Les terrains peuvent être également
en 1981, fournit un témoignage sur la vie au Havre vendus nus, à charge pour le propriétaire d’édier «des
dans la seconde moitié du esiècle. Le jeune garçon façades élégantes ayant un caractère architectural étu-
raconte, par exemple, sa visite le vendredi 19 août 1859 dié ». Quelques belles villas à colombages, témoins de
à la chapelle Notre-Dame-des- cette splendeur passée, subsistent
Flots à Sainte-Adresse (une com- encore aujourd’hui. Une place est
mune limitrophe du Havre), édi- Une fois de plus, le port aménagée en bord de mer pour y
ée de 1857 à 1859. Son architecte, établir le palais du Commerce – un
éodore Huchon, est aussi le
doit s’agrandir centre commercial avant l’heure,
constructeur en 1859, sur le front pour accueillir cargos comprenant boutiques, cafés, res-
de mer, de la villa «Mon Désir», et transatlantiques. taurants, un grand magasin et une
édiée pour Marie-Christine, poste ! – ainsi que le palais des
veuve de Ferdinand VII d’Espagne. La reine en exil Régates, qui accueille la Société des régates. Des aches
assiste sans doute aux courses nautiques. Mises en publicitaires font, vers 1910, la promotion de la nouvelle
place par la Société des régates du Havre, elles pas- plage de Sainte-Adresse, «dans le site le plus pittoresque
sionnent les spectateurs et deviennent le rendez-vous de la côte normande», et égrènent ses atouts, larges ave-
estival de la haute société. Jusqu’au début du e siècle, nues éclairées en toute saison et villas «tout confort»
elles sont organisées avec les hôtels et bains Frascati avec eau, gaz et électricité. Cet âge d’or s’accompagne
dont l’intention est d’attirer la foule des Parisiens, d’un véritable bouillonnement culturel. Depuis 1906,
venus en train après trois heures de voyage. Les plus le Cercle de l’art moderne, fondé par des artistes et
aisés descendent au Grand Hôtel Frascati, construit des négociants havrais sous l’impulsion des peintres

203
en bois en 1839, reconstruit en briques et pierres de Braque, Dufy et Othon Friesz, s’eorce de promouvoir
taille à partir de 1867, nalement détruit par les bom- l’avant-garde et organise expositions, concerts et confé-

Le Havre
bardements de 1944. Plusieurs clichés du photographe rences à l’attention du grand public.
havrais Georges Priem (1896-1980) le montrent ainsi
que le sémaphore (élevé en 1909) et l’estacade, point La ligne de chemin de fer Paris-Rouen-Le Havre, qui
d’aboutissement des promenades le long de la plage. permet le développement du tourisme balnéaire, a
également un impact considérable sur celui des trans-
ports transatlantiques. Le 15juin 1864, le Washington,
SAINTE-ADRESSE, SITE LE PLUS pionnier du service de la nouvelle Compagnie générale
PITTORESQUE DE LA CÔTE NORMANDE transatlantique – la plus importante des grandes com-
pagnies maritimes–, prend la mer pour la première fois
vers New York. Dès la première heure, les Havrais se
À la même époque, la commune de Sainte-Adresse massent jusqu’au bout des jetées pour voir passer ce
devient une station balnéaire réputée. Dès 1841, un paquebot à roues de 106m de long. Déjà, « le confort
journaliste du Figaro, Alphonse Karr, vante la douceur et la bonne chère, réservés aux voyageurs de première
de son climat et les charmes de son vallon verdoyant. classe, font la réputation de la French Line», écrit Jean
Il s’y fait construire une villa, entraînant dans son Legoy dans Le Peuple du Havre et son histoire (La Ville
sillage les personnalités en vue du monde littéraire et du Havre, 1979). Une fois de plus, le port doit s’agran-
artistique. Mais son départ pour la Côte d’Azur, après dir pour accueillir cargos et transatlantiques. Le grand
le coup d’État de Napoléon III, rend la région moins chantier du nouvel avant-port est entrepris à partir de
attrayante pour les « people» de l’époque. Cependant, 1897 et se poursuit jusqu’en 1910. À cette date, les paque-
d’autres continuent d’y venir comme Sarah Bernhardt bots accostent à la gare maritime qui s’étire le long du
qui y fait bâtir une villa en 1879. En 1905, le promo- quai d’Escale. Les travaux à peine terminés, d’autres
teur parisien Georges Dufayel rêve de concurrencer commencent, cette fois pour la construction d’un bas-
Deauville: il achète des terrains sur les contreforts du sin de marée destiné aux pétroliers, avec 1 000 m de
cap de la Hève pour y créer une station balnéaire, pro- quai. Inachevé, il est tout de même inauguré en 1913
tégée du vent du nord, qu’il baptise le «Nice havrais». par le président de la République, Raymond Poincaré.
Des travaux de stabilisation sont entrepris par l’archi-
tecte de la station, Ernest Daniel, avant la construction
204
Le Havre
Les Régates à Sainte-Adresse     

BASE NAVALE AMÉRICAINE EN 1917
Un an plus tard, Le Havre se retrouve gouverné par les
autorités militaires. Le port devient une base navale pour
les forces britanniques et belges qui y débarquent leurs
troupes, et le casino, transformé en hôpital de l’arrière,
accueille les blessés. Le caractère cosmopolite du Havre
s’accentue au cours du conit. Le gouvernement belge en
exil, son armée et de nombreux réfugiés s’installent au
Havre et à Sainte-Adresse. Cette dernière devient même
la capitale administrative ocielle du royaume pour la
durée de la guerre. En 1917, lorsque les États-Unis entrent
en belligérance, le port devient l’une des bases navales
américaines sur les côtes françaises. Peu après la n des
hostilités, les études pour l’amélioration et l’extension
du port sont relancées. En raison du conit, le trac
pétrolier s’est accru et exige, plus que jamais, l’aménage-
ment d’un nouvel établissement maritime. Il faut égale-
ment, pour faire face à l’augmentation du trac passager,
édier un nouveau quai de 600m, inauguré en 1928 par
le président de la République, Gaston Doumergue. En
1935, c’est le président Lebrun qui inaugure à son tour la
nouvelle gare maritime de la Compagnie générale tran-
satlantique, en même temps que le paquebot Normandie,
prêt pour son voyage inaugural, au cours duquel il
remportera le Ruban bleu récompensant le navire le
plus rapide du monde. La gigantesque gare maritime
peut abriter deux paquebots en même temps. Sa haute
tour lumineuse marégraphe (mesurant les marées), en
forme de phare, s’élève au milieu du bâtiment principal.
Emblématique de l’épopée des transatlantiques dans les
années 1930-1940, elle n’échappera pas aux ravages de la
guerre. En 1961, l’arrivée du paquebot France au Havre,
qui sera son port d’attache pendant douze ans, marquera
le point d’orgue de la renaissance de la ville et lui redon-
nera sa erté. Une autre histoire commence…
 205
Le Havre


 Rouen
FLEURON DE LA NORMANDIE MÉDIÉVALE

Elle aurait bien pu être rayée de la carte, comme tant de sites pris d’assaut par les pirates
vikings. Mais le Carolingien Charles III négocie avec le chef Rollon et lui cède la région


Le ciel a pris la couleur de l’enfer, du sang et des
ammes. En fond d’estuaire sur un méandre de la
Seine, à une centaine de kilomètres de la mer, Rouen
n’est plus que ruines fumantes et désolation. Mais les
206
Rouen
habitants ont eu le temps de fuir devant le danger. «A
furore Normannorum, libera nos Domine», «Protège-
nous, Seigneur, de la fureur des hommes du Nord». La
prière s’élève, régulièrement, sous les voûtes de toutes



les églises de la chrétienté occidentale. C’est la première
fois que Rouen est la proie des Vikings. Ce ne sera pas la
dernière. En ce 12mai 841, une otte, commandée par
les chefs danois Asgeir et Osker, remonte le euve en
protant de l’eet de la marée. Avant de s’en prendre à la
ville, ils se ruent sur les abbayes de Jumièges et de Saint-
Wandrille situées en aval, promesses d’un butin facile.
Œuvres d’art, bijoux, ciboires, recueils de manuscrits
aux reliures en ivoire, corets et reliquaires richement
ornés sont transportés sur les embarcations. Les pil-
lards s’en prennent aussi à la puissante abbaye béné-
dictine Saint-Ouen, devenue un centre de pèlerinage
autour des reliques du grand évêque de Rouen. Depuis
une vingtaine d’années, sous le règne de Louis le Pieux
(814-840), la vallée de la Seine est victime de ces raids
saisonniers qui terrorisent les populations par leur vio-
lence et réduisent les autorités de l’Empire carolingien
à l’impuissance.
1199 : mort de Richard Cœur de Lion, roi
d’Angleterre. Son cœur est inhumé
dans la cathédrale « en remembrance
d’amour » pour la Normandie
1204 : ANNEXION DU DUCHÉ DE NORMANDIE
À LA COURONNE DE FRANCE PAR
PHILIPPE AUGUSTE
1382 : RÉVOLTE DE LA HARELLE
1431 : supplice de Jeanne d’Arc
sur la place du Vieux-Marché
1596 : entrée solennelle d’Henri IV à Rouen
De l’invasion viking
à la couronne d’Angleterre
Dès le début de son règne, en 843, Charles le Chauve, roi
de Francie occidentale, tente de lutter contre les Vikings.
Installés sur le cours inférieur de la Seine, ils ont pour
chef le Norvégien Rollon. En 911, le roi Charles le Simple
(893-923) signe avec lui le traité de Saint-Clair-sur-Epte
et lui concède ociellement les terres comprises entre
le littoral de la Manche et les rivières de la Bresle, de
l’Epte et de l’Avre. Rouen, la ville la plus importante
de ce territoire issu de l’ancienne Neustrie, déjà siège
d’un archevêché, en devient la capitale. L’historien
rouennais et conférencier Jacques Tanguy insiste sur ce
point: «Rouen est vraiment le cœur de cette nouvelle
entité politique, et l’on ne parle alors pendant plus d’un
siècle que des Normands de Rouen.» Rollon, désormais
comte de Rouen et vassal du roi de France, se fait bap-
tiser dans la cathédrale carolingienne. Et, conformé-
ment à l’accord passé, empêche toute nouvelle incur-
sion scandinave sur la Seine. Mais en 933, se livre une
ultime bataille. L’arontement entre les Normands (les
Northmen, hommes du Nord) de Guillaume Longue-
Épée, ls de Rollon, et les guerriers du chef viking Riouf
se déroule à l’ouest de Rouen, au lieu-dit le Pré de la
Bataille. Assassiné en 942, Guillaume Longue-Épée est
inhumé, à l’instar de son père Rollon, dans la cathé-
drale Notre-Dame. Son gisant, renouvelé au esiècle,
est visible dans le déambulatoire.
En 946, RichardIer (942-996), ls de Guillaume Longue-
Épée, mineur à la mort de son père, doit livrer combat
contre les troupes coalisées du roi de France LouisIV
d’Outremer, de l’empereur d’Allemagne et du comte de
207
Flandre. La rencontre, sanglante, qui aurait eu lieu dans
un champ à la périphérie de Rouen, a donné son nom
Rouen
à l’actuelle place de la Rougemare. À la n du  esiècle,
son autorité enn établie, le duc Richard veut édier,
comme son aïeul Rollon, une résidence princière. Le
premier comte de Rouen avait fait bâtir un château en
bas de l’actuelle rue Jeanne-d’Arc – le nom de l’ancienne
paroisse Saint-Pierre-du-Chastel en garde la mémoire.
Richard fait construire un donjon de pierre au bord de
la Seine, symbole et centre du pouvoir politique. Il s’agit
de la Tour-de-Rouen ou Vieille-Tour dont les actuelles
places de la Haute- et de la Basse-Vieille-Tour rappellent
le souvenir. Elle aurait servi de modèle à la Tour de
Londres, bâtie à partir de 1066.
Au milieu du esiècle, la ville, très cosmopolite grâce
à son port, a déjà renoué avec son importante acti-
vité économique, celle d’avant les invasions vikings.
Le nom antique de la cité, Rotomagus, issu du gaulois
Ratumacos, « lieu d’échanges », dit assez sa position
stratégique de carrefour terrestre et uvial que la ville
va conserver au cours des siècles. La paix revenue,
l’Église cherche à étendre son inuence. À partir de la
n des années 1020, l’archevêque Robert, frère du duc
Richard II, entame la reconstruction de la cathédrale
carolingienne. Un nouveau chœur roman est établi sur
une crypte à déambulatoire, aujourd’hui restaurée. Le
1eroctobre 1063, la cathédrale romane est consacrée en
 présence du duc Guillaume, à la veille de la conquête AU xiiie SIÈCLE, LES ROUENNAIS
de l’Angleterre. L’année suivante, celui-ci reçoit le CONSERVENT LE DROIT
Saxon Harold dans la grande salle de la Vieille-Tour de DE S’ADMINISTRER EUX-MEMES
Rouen, celle-là même qui est représentée sur une scène
de la Tapisserie de Bayeux. Tous deux prétendent à la
succession du roi d’Angleterre, Édouard le Confesseur. Quatre ans plus tard, Philippe Auguste fait son entrée
Le duc de Normandie, cousin de ce dernier, obtient solennelle dans la cathédrale, marquant ainsi l’annexion
d’Harold, son beau-frère, qu’il renonce au trône. Mais du duché de Normandie à la couronne de France, après
après la mort d’Édouard, en janvier 1066, Harold se fait deux mois de siège. Le roi va faire raser la Tour des ducs
couronner. Vainqueur lors de la bataille de Hastings, le de Normandie et construire au nord, sur une colline
14 octobre, Guillaume, surnommé le Conquérant, est dominant la ville, une imposante forteresse, le châ-
sacré roi d’Angleterre à Westminster. teau Bouvreuil, sur les ruines d’un amphithéâtre gallo-
romain du e siècle. Placés sous surveillance royale, les
Intégrée dans le royaume anglo-normand, Rouen n’en Rouennais conservent néanmoins le droit de s’adminis-
est plus le centre politique, mais demeure au cœur trer eux-mêmes grâce à leurs institutions communales
d’une intense activité écono- xées dans les Établissements de
mique. Le signe le plus visible de Rouen, document rédigé entre 1160
sa prospérité est la construction En 1066, Guillaume et 1170. L’organisation communale
de la nouvelle cathédrale. En 1144, le Conquérant, duc de est fondée sur l’assemblée des Cent
l’archevêque de Rouen, Hugues Pairs composée des plus grands
d’Amiens, assiste à la dédicace de Normandie, est sacré marchands de la ville, bientôt nom-
roi d’Angleterre à
208

l’abbatiale de Saint-Denis, près de més à vie. Philippe Auguste ne

Paris, édiée selon les préceptes de remettra pas en cause les privilèges
Westminster.
Rouen

l’abbé Suger, et il revient ébloui par exceptionnels accordés précédem-

ces nouveaux principes architecturaux accordant une ment aux habitants au milieu du esiècle par HenriII
importance essentielle à la lumière. Il met en chantier Plantagenêt. À l’époque, la Normandie est au cœur d’un
sur la façade de la cathédrale romane la Tour neuve, empire qui s’étend de l’Écosse aux Pyrénées, et Rouen
connue sous l’appellation de tour Saint-Romain, du devient la plaque tournante du négoce anglo-normand.
nom du saint patron de Les Rouennais, exoné-
la ville, une construc- rés de nombreuses taxes,
tion de style gothique ont l’exclusivité du com-
primitif. Son successeur, merce de tous les produits
Gautier le Magnique, entrant dans l’estuaire de
va poursuivre le chantier la Seine. Le rattachement
en abattant la nef romane de la ville et du duché au
vers 1185, et en lançant la royaume de France ne
construction de la façade va pas ralentir le déve-
et des premières travées loppement des aaires.
occidentales de la nef Bien au contraire. La
gothique. Mais dans la 
  e
 ville s’accroît et devient
nuit de Pâques 1200, un             la deuxième du royaume

terrible incendie se pro- par son importance, une
page dans la ville, la détruisant en grande partie et place qu’elle conservera jusqu’à la n du  e siècle.
embrasant le chœur et le transept romans qui avaient Au milieu du e  siècle, sa population compte entre
été conservés. Seule la nef en chantier échappe aux 30 000 et 40 000 habitants. La cathédrale en chantier
ammes. La reprise des travaux, soutenus par le roi est le lieu le plus animé de Rouen. Une intense eer-
d’Angleterre Jean sans Terre, s’eectue avec une rapi- vescence règne autour et dans l’édice. Le gros œuvre
dité surprenante sous la direction d’un maître d’œuvre est achevé vers 1240. Maîtres verriers, sculpteurs et
de grand talent, Jean d’Andeli. peintres prennent le relais des tailleurs de pierre, char-
pentiers et couvreurs. Les marchands ont coutume de
tenir leurs réunions dans la nef, ce qui n’est pas du goût gros mouton est le symbole de la corporation des dra-
des chanoines. D’ailleurs, jusqu’en 1429, un marché aux piers. Il ne s’agit pas de l’agneau pascal qui s’ouvre la
herbes et aux volailles se tient devant la cathédrale dans poitrine et verse son sang.» L’historien Henry Decaëns,
l’aître Notre-Dame. Le mot « aître » désigne l’espace qui fut conservateur de l’abbaye Saint-Ouen, n’est pas
libre entourant l’église et servant à la fois de parvis et de cet avis: «L’agneau des armes de Rouen est bien à la
de cimetière. fois un symbole religieux et un symbole économique.»
Dont acte.
Les artisans rouennais, souvent également marchands,
participent à l’embellissement de la cathédrale par leurs De nouveaux quartiers commerçants se sont formés
donations. Chaque métier possède sa confrérie et cha- entre les églises Saint-Sauveur (aujourd’hui disparue) et
cune d’entre elles met un point d’honneur à disposer Saint-Éloi, paroisses des marchands, autour de l’actuelle
de sa propre chapelle, comme celle des tonneliers, ou place du Vieux-Marché. Elle prendra ce nom au début
à orir un vitrail pour orner les hautes fenêtres. À la du e siècle lorsqu’un nouveau marché sera créé sur
n du esiècle, deux portails sont l’ancien clos aux Juifs. L’urbanisation
ouverts sur les bras du transept pour de ces nouveaux quartiers se traduit
donner aux chanoines un accès direct Deux mille maisons par la construction de maisons dites
à la cathédrale. Le premier, celui des à pans de bois sont à pignon dont on peut voir encore
Boursiers, du nom des échoppes aujourd’hui de beaux exemples rue
de changeurs qui s’y trouvent au
toujours visibles. Saint-Romain, le long de la cathé-
e siècle, sera rebaptisé au  e siècle portail des drale. Construites perpendiculairement à la rue, ces
Libraires, en raison de la présence de la bibliothèque des maisons à pans de bois, posées sur un rez-de-chaussée en

209
chanoines. Le second est celui de la Calende. Tous deux pierre pour une meilleure isolation, ont la particularité
ont un décor sculpté dû à Jean Davi. de ne pas montrer aux passants leurs façades mais leurs

Rouen
pignons. Deux mille d’entre elles sont encore visibles,
dont une centaine du Moyen Âge reconnaissables à
Le renommé drap de Rouen leurs encorbellements. L’usage est d’augmenter un peu
la surface d’habitation en faisant déborder chaque étage
par rapport à l’étage inférieur, en empiétant sur l’espace
Seule cité normande où l’artisanat s’est développé de public. Ajoutée à l’étroitesse des rues (l’actuelle rue
manière importante dès le  esiècle, Rouen est façon- des Chanoines en donne un aperçu), cette avancée des
née par ses artisans. Ils se sont regroupés dans de nou- habitations est surtout un redoutable vecteur de pro-
veaux quartiers. Les tanneurs et tous les métiers du pagation des incendies. Le remplacement du chaume
cuir sont installés le long de la Renelle, un petit cours des toitures par des tuiles diminuera leur fréquence.
d’eau qui descend vers la Seine, autour de l’actuel La pratique de l’encorbellement favorise également la
square Verdrel. Quant aux teinturiers et aux foulons, ils
se trouvent à l’est de la ville, sur les bords de l’Aubette
et du Robec (la rue Eau-de-Robec suit le tracé de l’an-
cien lit de la rivière), dans les paroisses Saint-Vivien et
Saint-Maclou. Les «penteurs» qui font sécher les étoes
dans les champs à anc de colline, travaillent dans les
quartiers Saint-Godard et Saint-Nicaise. L’activité
du textile est alors en plein essor. Le drap de Rouen,
très renommé, est désormais vendu dans les foires de
Champagne et en Italie. La matière première est ache-
minée d’Angleterre, d’Irlande ou même d’Écosse. Au
début du esiècle, signe de la puissance de l’indus-
trie lainière, les Rouennais changeront les lions léopar-
dés anglo-normands de leurs armoiries pour l’agneau             
      
portant étendard. En ce qui concerne l’interprétation 
du blason de la ville, Jacques Tanguy est formel: «Ce Les Vigiles de Charles VII
 diusion des épidémies. En 1348, la peste noire frappe
durement la ville. Les cimetières sont agrandis. D’autres
sont ouverts comme l’aître Saint-Maclou à la décoration
morbide, surmonté de trois galeries au e siècle, et
toujours visible.
Entré tôt en apprentissage, l’artisan rouennais connaît
une vie de labeur. Rares sont ceux qui parviennent pour
autant à l’opulence: les marchands les plus prospères,
les patriciens comme ceux de l’assemblée des Cent
Pairs, sont généralement issus de familles déjà aisées.
La grande majorité de la population est donc exclue
du gouvernement de la ville. La colère gronde souvent
à Rouen et de véritables explosions de violence se pro-
duisent régulièrement en particulier contre la sca-
lité royale et urbaine. L’insurrection la plus célèbre de
l’histoire de Rouen est celle de la Harelle ainsi nommée
d’après la « clameur de haro» par laquelle autrefois tout
Normand pouvait en appeler à la justice ducale. Elle
éclate alors que débute une longue période d’accalmie
de la guerre de Cent Ans, de 1380 aux années 1400.
210
Rouen
Émeute et perte d’autonomie
Le 24 février 1382, en réaction au rétablissement des
impôts royaux, entre 200 et 300 ouvriers se livrent au
pillage des maisons de notables et ouvrent les portes
des prisons. Les autorités municipales vont tenter de
reprendre la situation en main y compris en détournant
la fureur des émeutiers contre les établissements reli-
gieux, en particulier l’abbaye Saint-Ouen, avec laquelle
elles sont en procès. Le jeune roi CharlesVI, venu sur
place, fait décapiter six meneurs et consquer les cloches
de la ville qui avaient permis d’appeler les insurgés à la
révolte. Pire, la commune de Rouen est supprimée. Il n’y
a plus de maire, mais un bailli, représentant du pouvoir
royal. La fonction de maire ne sera rétablie qu’en 1692.
Rouen subit aussi des sanctions nancières et perd ses
privilèges commerciaux. La sévérité de cette dernière
mesure sera adoucie par la suite. Le choc est rude pour
les Rouennais, si ers de leur autonomie, toujours âpre-
ment défendue.
En 1389, ils obtiennent l’autorisation de reconstruire
un nouveau beroi, haut de 46m, à l’emplacement de
l’ancien, au pied de la porte Massacre, entre la place du
Vieux-Marché et la cathédrale. Les cloches de la ville
y sont installées ainsi qu’une horloge, à l’origine sans
cadran, conçue pour actionner les cloches. Réalisé par
Jean de Felains et installé dans la tour en 1396, ce méca-
nisme, en activité jusqu’en 1928 et toujours en place,
est l’un des plus anciens d’Europe. À la Renaissance,
un superbe cadran doré sera construit et posé sur une
arcade surbaissée à la place de l’ancienne porte. Baptisé
au masculin pour marquer l’autonomie municipale, le
Gros-Horloge deviendra l’un des monuments les plus
célèbres de la ville.
Jusqu’à la n du esiècle, Rouen, protégée par ses for-
tications, n’a pas eu à subir trop de dommages de la
guerre et a accueilli de nombreux réfugiés de la région.
Seule la rive gauche a été ravagée par les Anglais. Mais
le conit reprend à la faveur de la discorde qui règne
entre les Armagnacs et les Bourguignons. Les deux fac-
tions responsables de la guerre civile tentent de s’allier
avec l’ennemi anglais et se disputent le pouvoir au sein
même de la cité. En janvier 1418, les Bourguignons
sont maîtres de la place. Mais lorsque le roi d’Angle-
terre Henri V entreprend d’assiéger la ville le 29 juil-
let, les Rouennais vont attendre en vain les renforts du
roi CharlesVI et du duc de Bourgogne qui ont, de leur
côté, entamé des négociations avec les Anglais. Au bout
de six mois d’un terrible siège, les habitants aamés et
abandonnés se rendent le 19janvier 1419. Magnanime,
HenriV fera toutefois exécuter Alain Blanchard, le cou-
rageux capitaine d’une compagnie d’arbalétriers rouen-
nais, et déporter en Angleterre 50 riches bourgeois.
Rouen est à présent la capitale de la France anglaise.
Elle le restera pendant trente ans. Dans les années 1429-
1430, celle de l’épopée de Jeanne d’Arc, la Normandie
est sous le contrôle du régent du royaume d’Angleterre,
le duc de Bedford, frère de HenriV. Au cours des cinq

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
derniers mois de sa vie, la Pucelle d’Orléans va être jugée
et mourir à Rouen. Déclarée « relapse, excommuniée,
hérétique», Jeanne est brûlée vive sur la place du Vieux-
Marché, le 30 mai 1431, devant les autorités anglaises,
les dignitaires ecclésiastiques et une foule nombreuse.
La résistance à l’occupation anglaise en Normandie
se renforce après la mort de Jeanne. Le roi de France
 ee

poursuit la lente reconquête de sa province. Le
29octobre 1449, les Anglais capitulent. Le 10novembre,
Charles VII fait son entrée dans la capitale normande
sous les acclamations de ses sujets. La ville sort très
aaiblie de ce conit. Pourtant, une nouvelle ère de
prospérité économique et d’épanouissement artistique
se prépare en Normandie et Rouen devient l’un des pre-
miers foyers de la Renaissance en France.
211
Rouen
 Poitiers
Poitie
Poitiers
itiers

LLa ochelle
a roc
rochelle
roch

Roche
Rochefort
Rochef
hefort
ort

Bordeaux
Bordeaux
Bordea

Bayonne
Bayonne
Biarri
Biarritz
Biarrit
rritz
Nouvelle-
Aquitaine
 Bayonne
La sentinelle basque
En épousant Henri Plantagenêt, futur roi d’Angleterre, Aliénor d’Aquitaine lui apporte
en dot le Sud-Ouest de l’Hexagone. Le souverain de Londres est parfaitement conscient
de l’importance stratégique de la cité la plus méridionale de son royaume.
C’est ainsi que Bayonne entre, pour trois siècles, dans une ère de prospérité inégalée.
1152 : Mariage d’Aliénor avec Henri
Plantagenêt, héritier de la couronne
d’Angleterre. Bayonne passera sous la
domination anglaise deux ans plus tard
1451 : Le roi de France Charles VII s’empare
de Bayonne
214
1680 : Considérée comme la Porte de la
France, Bayonne est pourvue d’un
Bayonne
ingénieux système de défense conçu
par Vauban
1922 : La mairie rachète la maison Dagourette
pour y créer le Musée basque
et de la tradition bayonnaise
Séduisante, riante, éblouissante, mystérieuse…
Comment ne pas tomber sous le charme de la capitale
du Labourd, l’une des sept provinces du Pays basque?
Parée d’une magnique robe aux couleurs de l’Ikurrina
(blanc, vert et rouge), Bayonne, sentinelle face à l’Atlan-
tique et à l’Espagne, joue avec les sentiments de ses visi-
teurs. Tantôt arrogante, aguicheuse, impudique, pen-
dant les fêtes communales (n juillet-début août) et les
corridas estivales. Tantôt discrète, distante, silencieuse,
parfois pudibonde. On ne sait par quel bout l’appré-
hender. Ou comment la dompter. Insaisissable, la cité
méridionale se faule entre les doigts trop entrepre-
nants, mais dévoile ses secrets à ceux qu’elle choisit avec
soin. D’un battement de cils, elle fait chavirer les cœurs.
Avec un naturel désarmant. Tout contribue à sa beauté:
arènes de Lachepaillet, Château Vieux, Château Neuf,
quais, hôtels… Sans oublier l’ensemble des 800escaliers
cachés derrière les murs. Aller à sa rencontre, ce n’est
pas seulement ouvrir un guide touristique et se conten-
ter de suivre les circuits classiques. C’est, bien plutôt, se
perdre dans un labyrinthe de ruelles tortueuses, s’eni-
vrer de son parfum, irter avec son art de vivre, au son
du .
Située au conuent de l’Adour et de la Nive, la ville
s’enorgueillit d’un patrimoine exceptionnel. Grand
Bayonne, Petit Bayonne et Saint-Esprit. Trois quartiers
historiques, trois musées à ciel ouvert. Le premier, cor-
seté d’un rempart gallo-romain du esiècle, est le noyau
urbain originel, le cœur palpitant de la ville. Ses étroites
rues, bordées par des façades des e et esiècles,
semblent toutes mener à la cathédrale Notre-Dame du
e siècle, véritable bijou architectural d’inspiration
champenoise. De l’autre côté de la Nive, le Petit Bayonne
vit autrement, plus à son aise. La présence d’une popu-
lation estudiantine, depuis la récente implantation
de l’université et des bureaux du conseil régional sur
les anciens terrains militaires, y est sans doute pour
beaucoup… Première extension de la ville haute au
esiècle, ce quartier est viscéralement attaché à l’iden-
tité basque. Pour preuve, il abrite trois incontournables
institutions de la vie culturelle locale: le musée Bonnat-
Helleu, le Carré Bonnat, le Musée basque et de l’histoire
de Bayonne (  ). Enn, Saint-
Esprit, ou «le quartier du Bout du Pont», comme on dit
ici, est profondément marqué par l’installation des juifs
hispano-portugais chassés de la péninsule Ibérique à
la n du esiècle… L’histoire, toujours et encore. Elle
éclaire tout. Eectivement. Les siècles ont modelé le
visage urbain de Bayonne. Ses lignes de vie et de mort,
de fortune et d’amour s’entrecroisent dans le désordre à
la manière des drisses d’un voilier après une manœuvre
dicile par grand vent. Même la gitane la plus perspi-
cace n’y verrait goutte. À défaut d’anticiper le futur, la
séductrice au regard impassible sait se retourner sur son
passé, se souvenir de cet âge d’or où elle était un port

e
resplendissant appartenant à la couronne d’Angleterre.
Et ce, avec une lucidité antique.
Des bateaux sous les maisons
Son nom à l’époque gallo-romaine est . Enclose
d’une enceinte fortiée de 8,5ha –aujourd’hui en partie
visible– elle est sans doute établie là pour contrôler les
passages vers l’Espagne. Une sorte de poste de garnison.
Devenue le siège d’un évêché, d’une façon obscure (vers
830), la ville est pillée et incendiée par les Normands en
892. Faute de documents de première main, les historiens
ont peu d’éléments sur cette époque trouble… L’horizon
se dégage enn deux siècles plus tard.  com-
mence à prendre l’appellation de , dont l’étymolo-
gie est encore controversée. Provient-elle du gascon ,
« baie et vaste étendue d’eau », ou du basque ,
«bonne rivière»? À chacun sa version… En 1023, le roi
de Navarre, Sanche III le Grand, fonde la dynastie des
vicomtes du Labourd qui régnera près de cent cinquante
ans sur l’ancien castrum. Les premiers représentants de
la lignée font restaurer le rempart et renforcer sa défense
par une forteresse : le Château Vieux. Très vite, ils se
rapprochent des évêques de la cité, les représentants du
pouvoir temporel. Vers 1090, le vicomte Fortun Sanche
215
Bayonne
restitue la moitié de la ville au prélat Bernard d’Astarac.
Cette session permet à l’Église de réarmer son assise et
d’augmenter ses revenus grâce aux perceptions de dîmes
et autres droits ecclésiastiques.
Au l du temps,  prend de l’ampleur, déborde
de la vieille enceinte. Face à cette expansion inespérée,
l’évêque Raymond de Martres entreprend, avec l’ac-
cord du vicomte Bertrand, la construction de moulins,
de ponts sur l’Adour et sur la Nive, entre 1120 et 1125.
Considéré comme le fondateur de la cité, il lance égale-
ment le projet d’élévation d’une cathédrale romane et
étend les limites de la ville par l’aménagement de nou-
veaux quartiers sur les basses terres du Borc Nau (Bourg
Neuf) et du bourg du Bout du Pont. De nombreuses
maisons sur pilotis, avec des arceaux de pierre, sont
construites sur ces terrains marécageux. Leurs corps de
logis, en façade, donnent directement sur les canaux, sans
l’intermédiaire d’un quai. Ainsi, les galupes, anciennes
gabarres landaises, peuvent se fauler en dessous, entre
les poteaux en bois, pour décharger leurs marchandises
dans un entrepôt ou un chai. Les rues sont soumises aux
caprices de la marée, sauf la rue Bourg-Neuf, tracée sur
une levée de terre. De nos jours, les badauds peuvent
encore apprécier, sur les deux rives de la Nive, les noms
évocateurs de certaines d’entre elles : Port-de-Castet,
Port-de-Suseye, Port-de-Bertaco ou Galuperie. Les
 métiers du port et de la mer s’y regroupent à l’instar des entre eux-mêmes, et enn détruisit toutes les mauvaises
marins, des tilholiers (conducteurs de  ou : coutumes qui s’étaient introduites à Sorges [Sordes ?]
petite embarcation aussi longue que large, démunie de et Espurin [Ispoure ?].» Les vicomtes du Labourd sont
quille et de gouvernail que l’on pouvait trouver sur les dès lors contraints de siéger dans le castrum d’Usta-
eaux de l’Adour), des tonneliers et, bien sûr, des galupiers. ritz. Guillaume Raymond de Sault est remplacé par un
fonctionnaire royal, le bailli (
Tandis que  s’épanouit au rythme des marées, ).
l’histoire redistribue les cartes, brasse de nou-
velles alliances politiques européennes. À la mort de
Sanche III le Grand, en 1035, la vicomté du Labourd Pièce maîtresse du duché d’Aquitaine
quitte l’orbite navarraise pour se ranger progressive-
ment du côté du duché d’Aquitaine. En 1152, tout s’ac-
célère. Aliénor d’Aquitaine, l’épouse divorcée du roi de On retrouve pour la première fois cette fonction
France Louis VII, convole avec Henri II Plantagenêt, dans la charte dite « des Malfaiteurs » (1190), sorte
comte d’Anjou, duc de Normandie, et surtout, futur roi de règlement de justice pour la répression des crimes
d’Angleterre (1154). Le mariage et délits « au prot de la terre
a lieu le 18 mai – deux mois à de Bayonne et de la vicomté»,
peine après sa séparation ! – Une partie des terres délivrée par Richard Cœur de
en la cathédrale Saint-Pierre
de Poitiers. Désormais, pour
change de destin et tombe Lion. L’administration anglaise
sépare d’ores et déjà la ville
plus de trois siècles, une par- dans l’escarcelle anglaise. (gouvernée par le prévôt maire)
216

tie des terres de l’actuel Pays de l’arrière-pays (tenu par le

basque Nord change de destin et tombe dans l’escarcelle bailli). Possession anglaise, , port uvial et mari-
Bayonne

anglaise. Richard, futur Cœur de Lion, ls du couple time, jouit d’un avant-port à La Puncte (Capbreton).
souverain, se retrouve face à une révolte des notables Son économie dépend principalement de la pêche et
locaux. Le chroniqueur anglais Roger Hoveden détaille du commerce maritime avec l’Angleterre et la Navarre
froidement: «Après la Noël de l’année 1177, [Richard] –un traité de paix est même signé entre ces deux États
investit la cité de Dax, que Pierre vicomte de Dax et le à Chinon le 14 octobre 1201. Très tôt, les armateurs
comte de Bigorre avaient fortiée contre lui, et au bout capitaines de la cité se regroupent au sein de la 
de dix jours s’en empara. Ensuite, il assiégea la cité de  (Société des navires de Bayonne)
Bayonne, qu’Arnaud Bertrand, vicomte de Bayonne, vers 1207-1213. Ce groupe de pression puissant assure
avait fortiée contre lui, et également au bout de dix une assistance mutuelle à ses aliés, réglemente leurs
jours, il s’en empara […] Il obligea ainsi par la force activités et partage les bénéces du commerce de guerre.
les Basques et les Navarrais à jurer qu’à l’avenir et Car, oui, les temps sont durs. Et le destin de la cité est
toujours ils observeraient la paix avec les étrangers et désormais lié à celui de la couronne d’Angleterre. Pièce
maîtresse du duché d’Aquitaine, avec Bordeaux et Dax,
elle se heurte aux convoitises françaises et castillanes.
Le roi AlphonseVIII de Castille était déjà venu jusqu’à
Bayonne pour revendiquer le duché d’Aquitaine au
nom de sa femme, Aliénor d’Angleterre (lle d’HenriII
Plantagenêt), en 1206… Les portes sont restées closes.
 demeure dèle. Loin d’être l’idiot que cer-
tains imaginent, le roi d’Angleterre Jean sans Terre
(1199-1216) est conscient de l’importance stratégique
de la cité la plus méridionale de son royaume. Surtout
en ces jours où ledit royaume est menacé de partout:
ses barons anglais se révoltent tous les quatre matins,
les Castillans revendiquent toujours l’Aquitaine, et les

e  Français, oui, les Français, ces misérables conduits par
 Philippe Auguste, lui mènent la vie dure. Euphémisme.

e

C’est un véritable prélude à la guerre de Cent Ans (1337-
1453). La moindre ville est donc chère à son cœur… et
à ses intérêts,  ! Après sa défaite à Bouvines en
1214, il devient « compréhensif » et octroie à 
une charte de commune, calquée sur les Établissements
de Rouen. Celle-ci établit un «corps de ville» composé
de cent pairs: 1 maire, 12 échevins, 12 conseillers et une
cour de 75 pairs. Une belle évolution, si ce n’est qu’elle
sera appliquée plus tard, lors de la visite d’HenriIII, en
1243, venu récompenser les Bayonnais de leur loyauté à
La Rochelle (1224) et à Taillebourg (1242).
 compte alors environ 7 000 habitants. De
grands faubourgs eurissent : Saint-Léon, Tarride (ou
Lachepaille), Mousserolles et de l’autre côté de l’Adour,
Saint-Esprit. La ville haute, autour de la cathédrale, du
château et du palais épiscopal, est le centre du pouvoir
politique, religieux et économique. Pêle-mêle entas-
sés, greniers, entrepôts et pignons de bois, boutiques,
auberges, tavernes, bordels. Nombre de bourgeois y
217
Bayonne
possèdent leurs propriétés. « La maison bayonnaise,
autrefois comme aujourd’hui, comportait deux corps
de bâtiment: l’un sur la rue servant de corps de logis,
l’autre derrière comportant les dépendances : ateliers,
pressoirs, foudres, etc. Entre les deux, une cour. Les
deux corps de logis étaient reliés à hauteur du premier
étage par une galerie à ciel ouvert placée sur un des côtés
de la cour et communiquant avec l’escalier qui partait,
soit de la rue directement, soit plus généralement de la
cour. Dans ce cas, un couloir passant sous le premier
corps de logis, aboutissait à la rue. Au esiècle, quand
la population augmenta, on bâtit étage sur étage, mais
sans rien changer à ce plan. Au  esiècle, certaines
vues de Bayonne nous montrent la cour protégée des
intempéries par un toit à une seule pente l’abritant du
côté de l’ouest, et s’ouvrant largement vers l’est. Au
esiècle, ces toits furent remplacés par des verrières»,
explique l’historien Eugène Goyheneche dans son
excellent ouvrage 
e au e(Universidad del País Vasco, 1990).
 Sur les avenues s’ouvrent, ici milieu d’un capharnaüm de
des rues irrégulières au pas tous les diables. Les tailleurs
du âneur, là des venelles trop Depuis l’incendie de 1258, de pierre marquent les blocs
resserrées pour deux hommes la cathédrale est en pleine sur lesquels ils travaillent; les
de front. Traverser la foule,
au beau milieu de la journée,
reconstruction pour un rendu gâcheurs préparent le mor-
tier ; les maçons élèvent les
s’avère dicile. Un peuple de plus… gothique! murs ; les charpentiers scient
va-nu-pieds, de bonimenteurs et assemblent les cintres de
et de vendeurs à la criée encombre le chemin. Pressés, bois; les couvreurs remplument la charpente de tuiles
les domestiques marchandent à la va-vite avec les came- ou d’ardoises; peintres, sculpteurs et verriers intervien-
lots pour louter sur l’argent des maîtres. Des gosses dront ultérieurement an d’embellir encore l’édice.
dépenaillés ferraillent, armés de bâtons, dans un tinta-
marre inouï d’encouragements frénétiques et de malé-
dictions furibondes. Les soldats du guet les regardent À chaque quartier sa profession
d’un air sévère, puis vaquent à leurs aaires. Voilà
justement une rixe qui éclate à la sortie d’une taverne.
En deux temps trois mouvements, les bagarreurs sont Certains noms de rues de la ville haute renseignent
appréhendés, puis mis au cachot. Quant aux femmes sur la localisation des professions. Le clergé habite, à
«querelleuses ou de mauvaise langue», elles sont trois l’évidence, autour de la cathédrale, rue des Prébendés.
fois plongées dans la Nive… Au milieu du populaire, les Le long du rempart, rue des Faures, on voit les forge-
hommes de foi traversent la place Notre-Dame la tête rons s’aairer, tandis que des soldats marchandent des
218

haute. Certains regardent, contrits, l’état de la cathé- pièces de maille et des ferrailleurs pleurnichent pour
drale. Depuis l’incendie de 1258, l’édice est en pleine reler des morceaux de métal vétustes. Quand le cha-
Bayonne

reconstruction. Les Bayonnais en veulent une nouvelle land ouvre la porte de l’une des boutiques, un soue
percée de grandes fenêtres, plus haute, plus imposante, embrasé lui saute au visage, lui donne l’impression
plus… gothique! De nombreux corps de métier contri- de pénétrer dans la gueule d’un dragon. À l’intérieur
buent à son édication. Sur le chantier, les maîtres amboient les forges ; le soufre et la fumée empuan-
artisans dirigent les compagnons et les apprentis au tissent l’atmosphère. Les hommes de peine, aux bras
et poitrines musclées, s’acharnent
avec leurs marteaux, manipulent
précautionneusement leurs pin-
cettes. Des étincelles jaillissent
en gerbes éblouissantes sur les
enclumes. Le fer rougi est agité
dans le brasier, puis trempé dans
l’eau froide. C’est un spectacle
hypnotisant. Non loin de là, les
bouchers (le plus ancien corps de
la ville) reçoivent leurs clients, rue
de Carnaceirie (actuelle Vieille-
Boucherie). La rue des Pitarrers
(Passemillon) abrite, quant à elle,
les quelques marchands de cidre…
La culture du pommier à cidre
remonte dans cette contrée à une
période antérieure au Moyen Âge!
L’historien Eugène Goyheneche
soulignait à ce propos: «On sait
                 que le pommier à cidre, favorisé
 
e par l’humidité de cette région
atlantique, s’étendait sur tout le versant septentrio-
nal des Pyrénées jusqu’en Biscaye et aux Asturies. Il
est possible que les Basques aient les premiers songé
à améliorer par la gree les fruits du 
ou  qui croissait naturellement dans les
forêts de leurs montagnes, et qu’ils aient exporté ces
grees en Normandie, en Auvergne et en Picardie, où le
pommier à cidre ne fut connu qu’à partir du esiècle.
Il est certain en tout cas que tous les mots usités au Pays
basque pour désigner le pommier, le cidre et l’activité à
laquelle ils donnent lieu, sont basques.»

e 
Les quartiers bas abritent une population maritime.
Grouillant de vie, le port est fréquenté par des embar-
cations de toutes sortes : galupes, gabarres, coraus,
tarides ou tilholes. Presque toute la vie économique
de  se concentre sur le cours de la Nive, entre
l’estacade et les chaînes reliant la tour des Menons à la
tour de Saut, et le pont Maiour. Marché aux grains au
port de Suzeye, marché aux poissons au port Bertaco,
port des Galupes, etc. Dès 1317, des chantiers navals
sont aménagés dans le Bourg Neuf (deux sur la Nive
et un sur la rive gauche de l’Adour). Tous les navires
fabriqués dans ces ateliers ont une très bonne réputa-
tion auprès des marins et des commanditaires. Parmi
eux, les galées, sortes de navires militaires à rames
avec une voile, les pinasses conçues pour la guerre ou
la pêche, ainsi que les  (nefs, en gascon). Ces der-
nières ont la particularité de posséder un timon axial
dit «à la navarraise» ou «à la bayonnaise». Appelé
aussi gouvernail d’étambot, ce dispositif apporte
abilité et sécurité à la navigation, en tout cas plus que
la rame gouvernail connue jusque-là. Cette avancée
technologique sera diusée de bonne heure un peu
partout dans le monde méditerranéen.
DANS LE CIEL, UNE CROIX BLANCHE
AVEC FLEURS DE LYS
En 1337, lorsque la guerre de Cent Ans est sur le point
d’éclater, , ville anglaise, est au zénith de sa
puissance maritime. Elle participe activement aux
grandes batailles navales aux côtés de l’Angleterre,
sous le commandement du maire Pes de Puyane et du
chevalier Armand de Dufort, vicomte du Labourd.
Sa proximité avec les deux royaumes turbulents de
Castille et de Navarre lui vaut un certain nombre d’in-
terventions… Et de moments diciles! Par exemple,
en 1378, quand les 20000 hommes conduits par Henri
de Castille (dit Trastamare) mettent le siège devant
219
ses portes. Fort heureusement, la garnison comman-
dée par Mathieu de Gournay, sénéchal de Gascogne,
Bayonne
repousse triomphalement les multiples assauts enne-
mis. La cité a encore une fois prouvé sa loyauté envers
le roi anglais alors qu’elle reste gasconne d’esprit et
de cœur! Un dévouement qui, cette fois-ci, ne paiera
point. Les Anglais perdent toutes les batailles face aux
troupes de CharlesVII. Assiégée en août 1451, 
ne se rend qu’au dernier moment. Un miracle, d’une
authenticité contestable, se produit le 20 août : juste
après le lever du soleil, une croix blanche avec eurs de
lys apparaît dans le ciel au-dessus de la cité. Le signe
est clair. Dieu souhaite que les Bayonnais renoncent au
rouge emblème des Lancastre! Erayés par cette vision
céleste, ils baissent les armes. La reddition porte un
coup à l’économie commerciale et maritime locale. En
position de force, le souverain français restreint l’auto-
nomie et réorganise les institutions de la ville. Ce sera
lui qui, désormais, nommera le maire. Pour mater les
habitants, il fait d’ailleurs édier le Château Neuf en
1470. C’est la n d’un l’âge d’or, certes, mais le nouveau
statut de Bayonne ne fait que s’aligner sur celui de toutes
les autres « bonnes villes » de France. Le destin de la
cité est dorénavant rattaché à celui de la lle aînée de
l’Église. Pour le meilleur et pour le pire.
 Biarritz
Le diamant impérial

Ce que femme veut... Napoléon III, ne sachant rien refuser à sa belle Eugénie, va,
au milieu du e 
station balnéaire. Une société cosmopolite et fortunée s’y retrouve. Le littoral est gagné
par une folie architecturale qui témoigne de cet âge d’or.

Le ciel est plombé. Les vagues grondent et font explo-
ser violemment leur écume sur des bouquets d’épines
rocheuses. Ce matin, Biarritz, la « reine des plages, la
plage des rois», a la mine des mauvais jours. Celle qui
rappelle aux promeneurs imprudents et aux marins
trop zélés qu’ici, 1’Océan règne en maître. Colère
passagère. Quelques heures suront à rendre à la
220
pointe Saint-Martin, édié entre 1830 et 1832, culmi-
nant à plus de 73m au-dessus du niveau de la mer, la vue
sur le golfe de Gascogne (Bizkaiko Golkoa en basque) et
sur la ville est époustouante. Dans l’horizon brumeux,
les montagnes nord-ibériques laissent deviner leur sil-
houette imposante, révélant la proximité d’une terre
d’Espagne dont l’une des lles a plus que jamais inué

cité de l’Adour sa robe azurée et sa lumière éclatante. sur la destinée de l’ancien port baleinier. Son nom ?
Vertige de l’instant. Après avoir gravi gaillardement Eugénie de Montijo ou, plus exactement, Eugenia Maria
Biarritz

les 248marches qui mènent au sommet du phare de la Ignacia Augustina Palafox de Guzmán Portocarrero y



Kirkpatrick de Closeburn. D’ascendance espagnole par
son père, comte de Teba et de Montijo, écossaise par sa
mère, la future impératrice des Français découvre les
côtes biarrotes dans les années 1833-1846, lors de la
guerre carliste, au cours de laquelle s’arontent les par-
tisans de la reine Isabelle et ceux de son oncle Charles,
frère du défunt FerdinandVII. Fascinée par ce littoral
battu par les vents, où ne eurissent que quelques mai-
sons blanches à volets verts appartenant à des pêcheurs
vivotant d’une activité moribonde, et les premières
auberges, la belle Eugénie, jamais rassasiée par les
bains de mer qu’elle aectionne tant et par les prome-
nades en bateau, tombe amoureuse du lieu. Au point
d’en oublier toute prudence, comme ce jour de juillet
1850 où elle faillit perdre la vie alors qu’elle se baignait
dans les eaux déchaînées de la plage du Port-Vieux.
Intrépide, la jeune femme de 24ans avait dangereuse-
ment dépassé la corde tendue entre deux rochers, qui
permettait aux baigneurs chahutés par les rouleaux de
s’agripper. Luttant contre la houle, ne parvenant pas,
malgré ses eorts répétés, à regagner la plage, la naïade
en perdition ne dut son salut qu’au courage de deux
jeunes Basques, Arragory et Iturybarria, qui signaient
de la sorte leur entrée inopinée dans l’Histoire. Moins
de cinq ans plus tard, inconsciemment sans doute, la
miraculée saura remercier plus qu’ils n’en attendaient
les enfants du pays.
1686 : Prise de la dernière baleine au large
du Port-Vieux
1788 : Les médecins de Biarritz prescrivent
des bains de mer
1854 : PREMIER SÉJOUR ESTIVAL DE NAPOLÉON III
ET DE L’IMPÉRATRICE EUGÉNIE
1844 : Création de la Société de sauvetage
Ce pays originel, qu’en savons-nous au juste? Les pre-
mières sources écrites qui le mentionnent ne remontent
pas au-delà du e siècle. En 1150, le cartulaire de
l’église de Bayonne évoque un certain Galindus de
Beariz, chapelain de l’église Saint-Martin, paroisse du
Labourd relevant de l’autorité royale. En l’occurrence,
celle du roi d’Angleterre HenriII Plantagenêt, suzerain
de la région depuis son mariage avec Aliénor d’Aqui-
taine en 1152. Biarritz (ou Miaritze en basque, signiant
«langue de roc») n’est alors qu’un petit village partagé
en deux quartiers : Saint-Martin, sur les hauteurs,
regroupant les agriculteurs et les éleveurs autour de
l’église, toujours visible aujourd’hui, et le Port-Vieux
ramassé au pied du château de Ferragus – détruit en
partie au e siècle sur ordre du roi de France qui a
repris la main – où vivaient les pêcheurs.
La chasse à la baleine,
PÉRILLEUSE... MAIS LUCRATIVE
La chasse à la baleine a longtemps assuré la subsis-
tance de la population. Des spécimens exceptionnels
migraient chaque année le long du plateau continental
s’enfonçant 200 m sous la mer. Les cétacés arrivaient
des zones nord et descendaient pour se reproduire au
large des côtes portugaises, se rapprochant dangereu-
sement du Pays basque et de Biarritz. Les pêcheurs,
positionnés sur les atalaye (promontoires rocheux,
postes de vigie), repéraient les jets d’eau du mammifère
lorsqu’il remontait respirer à la surface. La «baleine des
221
Basques» (baleine franche), réputée très grasse, restait
sur le plateau continental pour se nourrir. Dès que les
Biarritz
guetteurs en apercevaient une, les chasseurs mettaient
leurs chaloupes à l’eau, les pinaza, et se lançaient dans
une poursuite périlleuse. Une fois tuée, la proie était
ramenée à marée haute dans l’anse du Port-Vieux. Ce
commerce t la fortune du village durant tout le Moyen
Âge. Rien ne se perdait : la viande, le lard, le cuir, la
graisse pour l’éclairage des lampes à huile et même le
spermaceti (blanc de baleine) extrait de la cervelle pour
la fabrication d’onguents et de bougies. Les meilleurs
morceaux, la langue notamment, étaient réservés à
l’évêque de Bayonne qui exerça une tutelle spirituelle
jusqu’au esiècle et l’arrivée de NapoléonIII. Lances,
pelles à décharner, haches à dépecer et têtes de har-
pons exposées dans les vitrines du musée de la Mer
témoignent de cette épopée baleinière qui prit déniti-
vement n en 1686.
Sur cette terre accidentée, exposée aux vents, couverte
d’ajoncs et de marécages, l’agriculture est dicile. Avec
la disparition des baleines, qui allèrent danser dans des
eaux moins hostiles, et l’impossibilité d’édier un port
capable de résister à la violence des ots, la pêche reste une
activité mineure. Il faut trouver une ressource lucrative.
 L’essor des bains de mer Lorsqu’on se promène aujourd’hui le long de la Grande
Plage, que l’on suit le chemin aménagé dans la roche au
gré de ses ondulations, se laissant glisser du port des
Aux e et  e siècles, les Basques du Labourd Pêcheurs jusqu’au Port-Vieux, puis longeant le rocher de
(Arcangues, Bassussary, Arbonne), soucieux de mon- la Vierge jusqu’à la côte des Basques, on imagine l’émo-
trer aux Bayonnais qu’ils n’en- tion qu’ont dû ressentir Eugénie
tendent céder en rien leurs pré- et, avant elle, la reine de Hollande,
rogatives sur l’Océan, prennent C’est sur les hauteurs Hortense de Beauharnais, de pas-
l’habitude, le deuxième dimanche du village que l’idylle sage en 1807 après la disparition
après l’Assomption, de débarquer de Charles, son ls tant aimé. Un
en joyeuse farandole sur la plage entre Biarritz et le couple temps où le spectacle de l’océan
située la plus au sud de Biarritz impérial débute. en mouvement et de la côte déchi-
pour une partie de baignade des quettée par les embruns ne s’orait
plus festives. Ils écrivent ainsi les premières heures glo- qu’à ceux qui osaient s’installer dans les cacolets, ces
rieuses de la «côte des Basques». Bains traditionnels – paniers d’osier suspendus de chaque côté des ancs des
souvent jugés impudiques – auxquels succéderont bien- mulets. C’était alors le seul moyen de locomotion pour
tôt les bains à vertus curatives. Les médecins bayonnais traverser un paysage de landes et de dunes, comptant
utilisent en eet la grande plage de Biarritz – alors bap- pour seuls occupants des lieux quelques pins et tamaris.
tisée la «côte des Fous» – pour y baigner les malades C’est en 1808, à la suite de la visite de NapoléonIer, qu’ap-
mentaux. L’air viviant, la fraîcheur de l’eau et le choc paraissent les premiers chemins aménagés. Les routes
des vagues sont alors des plus conseillés pour deviennent plus praticables. Dans les années
222

réveiller les esprits les plus apathiques. Les 1830 s’y bousculeront calèches, cabriolets et
lendemains heureux de Biarritz passent autres diligences.
Biarritz

incontestablement par ses plages.

La véritable révolution urbanistique sera
Dès 1765, un certain Moraçin, subdélégué initiée par Napoléon III, et son épouse,
de Bayonne à l’esprit visionnaire, fait part Eugénie. Biarritz commence à sortir de sa
de sa conviction au maire et à ses conseil- chrysalide. Au grand dam de Victor Hugo
lers: « Je sais, Messieurs, que des personnes qui redoutait, dès 1843, qu’avec l’arrivée
de qualité doivent aller cette année prendre des premiers touristes « Biarritz, ce village
des bains de mer à Biarritz et, comme ils ne tout blanc à toits roux et à contrevents
peuvent y aller qu’en voiture, ils me prient verts posés sur des croupes de gazon
de faire accommoder un petit morceau et de bruyères [...) ne devienne à la
de chemin pour qu’ils puissent passer mode. [...] Bientôt Biarritz mettra des
sans danger. Je vous prie, Messieurs, rampes à ses dunes, des escaliers
d’y faire donner un coup de main à ses précipices, des kiosques
sur-le-champ. Prenez garde, à ses rochers, des bancs à ses
je vous prie, que les bains grottes... Alors Biarritz ne sera
de mer prennent de la répu- plus Biarritz ; ce sera quelque
tation et qu’il est essentiel chose de décoloré et de
pour vous de rendre faciles  bâtard...»
et commodes les avenues de 

votre paroisse. Songez que  Pour l’heure, le 30 janvier
des gens qui viennent y faire 1853 à Notre-Dame de Paris,
des remèdes vous laisseront beaucoup d’argent et qu’il NapoléonIII passe l’anneau impérial au doigt d’Eugé-
vous convient par conséquent de leur faciliter tout ce nie à qui il ne refuse rien. Et lorsqu’à l’été 1854, celle-ci
qu’ils peuvent désirer. C’est donc votre intérêt que je lui demande de quitter le tumulte des Tuileries pour la
vous propose.» Belle intuition. quiétude océane de la côte gasconne, il accepte aussitôt.
C’est à proximité de l’église primitive, sur les hauteurs DANS LA SALLE DE BAL DE LA VILLA
du village, que l’idylle entre Biarritz et le couple impé- EUGÉNIE, LES DAMES RIVALISENT
rial débute. Les jeunes mariés sont accueillis dans la D’ÉLÉGANCE
maison bourgeoise de Jules Labat, maire de Bayonne,
nouveau propriétaire de la demeure ayant appartenu à
Gramont de Castera, personnalité locale, membre du Une cour relativement réduite s’installe au départ de Paris
Conseil général du commerce de Paris, qui avait été dans les wagons du train impérial reliant Bayonne via
invité au sacre de NapoléonIer. D’ailleurs, le parc de laBordeaux. Ce n’est qu’en 1864 que le réseau ferroviaire
demeure abrite des plantes rapportées de Malmaison. atteindra Irun après un arrêt en gare de Biarritz-La-
En arpentant les rues du quartier Saint-Martin, il est Négresse. Le Dr Barthez, médecin de la famille impériale,
aisé de resituer le premier acte de la geste impériale à relate une anecdote cocasse, souvenir d’un de ces voyages
Biarritz. En lieu et place de la résidence où le couple nocturnes en direction du Pays basque. Nous sommes en
séjourna quarante-deux jours, a été édié en 1866 le 1856: «Après le repas, l’Impératrice se retira, l’Empereur
château Gramont de style néo-LouisXIII. resta avec nous longtemps encore, fuma quelques ciga-
rettes, et nous invita à fumer. Je s comme les autres, je
Enthousiasmé par ce premier séjour, Napoléon III, fumai au nez de Sa Majesté, cela est assez peu poli; mais Sa
réalisant le vœu le plus cher d’Eugénie, se met en tête Majesté a la bonté de le sourir. Comme le soir approchait,
d’acquérir au plus vite un terrain sur lequel il fera chacun t ses préparatifs et l’on quitta bientôt le chapeau
construire une somptueuse résidence d’été. L’édition pour la casquette. [...] Puis on s’arrangea pour la nuit, les
du Messager de Bayonne en date uns jouant, les autres dormant. Ceci
du 3 août 1854 publie un véri- bientôt nous arriva à tous et chacun
Le prince impérial fait

223
table scoop, révélant l’immi- adoptant une pose plus ou moins
nence de cette opération foncière ses premiers châteaux pittoresque se mit à roner. Vers

Biarritz
de prestige : « Avant d’en avoir trois heures du matin, je m’éveillai,
reçu la conrmation ocielle, de sable à Biarritz avec entendant un peu de bruit et, à tra-
nous nous empressons d’annon- des fils de pêcheurs. vers l’une des glaces de notre salon,
cer à nos lecteurs la plus heu- je vis une gure rieuse qui avait tout
reuse nouvelle pour notre pays. L’Empereur serait l’air de se moquer de nous. C’était l’Impératrice qui venait
décidé à faire construire une habitation à Biarritz. Le nous surprendre et qui riait de tout cœur de notre façon de
plan arrêté par lui aurait été remis à MM. Durand et dormir. Bientôt on fut debout et après quelques instants Sa
Guichenné, les habiles architectes depuis longtemps Majesté se retira, nous disant que les représailles n’étaient
appréciés chez nous ; ces messieurs seraient chargés pas permises...»
de l’exécuter. L’emplacement choisi par l’Empereur
pour y établir sa nouvelle demeure, serait le rocher, Bonne humeur, détente, légèreté. La cour impériale
situé au pied du phare; 5ha de terrain, destinés aux réduite à quelques privilégiés et aux proches des sou-
jardins et aux dépendances, situés autour de ce rocher verains, accorde une large place aux amusements et ne
seraient déjà achetés. [...]» L’information est des plus se soucie guère de l’étiquette. Chaque jeudi soir, dans
justes. L’empereur étendra même sa propriété à 18ha.
Un domaine allant de la côte du moulin de Blaye
jusqu’au plateau du phare. En moins d’un an, le «châ-
teau » impérial sort de terre. Eugénie est conquise.
La voilà proche de sa famille et de sa sœur Paca, la
duchesse d’Albe, qui vit de l’autre côté de la frontière,
à SanSebastian. Jusqu’en 1868, quasiment sans inter-
ruption, le couple impérial va passer ses vacances
d’été à Biarritz avant que ne s’ouvrent les chasses
d’automne de Compiègne.


 nombre d’observateurs: «Alors que
notre reine [Victoria] se retranche
à Osborne [île de Wight], se déro-
bant de toute manière au regard du
public, NapoléonIII et son impéra-
trice vivent à Biarritz à la vue totale
de tous ceux qui veulent bien suivre
leurs mouvements », commente un
journaliste britannique.

Le poids des responsabilités est bien

trop lourd pour que l’empereur
ne se perde dans l’oisiveté de ses
courtisans, lesquels se livrent à des
parties de jeu de paume, s’asseyent
aux tables du casino Bellevue et
s’étourdissent dans des séances de
 spiritisme. Comme le constate l’his-
 torien Alain Puyau : « La présence

à Biarritz des ministres, de l’admi-
la salle de bal de la Villa Eugénie, ces dames rivalisent nistration impériale, a fait que le travail a continué.»
224

d’élégance avec leurs somptueuses robes à crinoline et La station devient le point de rendez-vous des grands
leurs coiures à bandelettes ou à chignons bouclés. Le de ce monde et des diplomates les plus en vue. Le roi
Biarritz

quotidien est ponctué de promenades sur la Grande de Wurtemberg, la reine Isabelle d’Espagne, LéopoldIer,
Plage ou à l’intérieur du Pays basque, à la découverte roi des Belges, compteront parmi les premiers invi-
de la gastronomie locale ou des courses de taureaux. tés de marque. En 1865, Bismarck, l’homme de fer,
Des croisières sont organisées pour Saint-Jean-de-Luz séjourne quelque temps à Biarritz et s’entretient avec
ou SanSebastian. L’impératrice dispose de son propre NapoléonIII. «Rien n’a ltré de leurs discussions sur
bateau à vapeur, La Mouette, sur lequel ses invités ont la question de l’unité allemande autour de la Prusse»,
parfois bien du mal à supporter les mauvais tours que précise Alain Puyau. La petite histoire retient surtout
leur joue la houle. La princesse de Metternich peut en que lors d’un séjour à Biarritz, Bismarck, au cours d’un
témoigner, elle qui passa tout son temps allongée sur le bain de mer, réchappa de peu à la noyade (lui aussi!)
pont de l’embarcation faisant route pour Fontarrabie… grâce à l’intervention du guide baigneur Pierre Laeur.
Évidemment, les bains remportent un franc succès. En 1870, un sauveteur biarrot eut cette réexion pour le
Sur la plage, Eugénie occupe un pavillon blanc et rose moins piquante: «Si nous avions pu prévoir ce qui allait
à larges bandes où elle passe son costume de bain avant arriver, on l’aurait laissé se noyer.» Trois ans plus tard,
d’entrer dans l’eau. le chancelier mis au fait de cette funeste pensée aurait
rétorqué ironique: «J’ai oublié de stipuler à la paix de
Francfort, pour moi, le droit de retourner à Biarritz sans
JEU DE PAUME, CASINO ET SPIRITISME... que les baigneurs, nos amis, me noient.»

Quant à la guerre du Mexique – où la France voulait

Des guides baigneurs, membres de la Société de sau-
vetage créée en 1844, accompagnent le couple impé-
rial et veillent à ce qu’il ne leur arrive pas malheur. En
règle générale, le bain ne dépasse pas les dix minutes.
Le prince impérial, né le 16aout 1856, fait ses premiers
châteaux de sable à Biarritz où ses camarades de jeu
sont souvent des ls de pêcheurs. Cette proximité avec
la population enchante les Biarrots mais étonne bon
imposer un souverain catholique européen pour contrer
l’hégémonie américaine –, elle préoccupa beaucoup
l’empereur lors de ses villégiatures sur la côte basque.
Son esprit n’était donc jamais au repos. D’autant qu’il
passait son temps à planier des travaux d’aménage-
ments urbains et à projeter l’édication d’infrastruc-
tures balnéaires destinées à faire progresser la cité biar-
rote. Ses réalisations furent nombreuses. On retiendra
principalement la construction des Bains-Napoléon, de
style mauresque (1858), en bordure de la Grande Plage,
la chapelle Sainte-Eugénie, la promenade publique de la
côte du Moulin, les travaux du port des Pêcheurs, le che-
min en encorbellement le long des falaises du plateau du
Phare, la consolidation des berges le long de la côte, le
tunnel sous l’Atalaye et l’aménagement du rocher de la
Vierge avec sa passerelle d’accès.
L’empereur entraîne à sa suite une légion d’aristocrates
et de grands bourgeois qui se laissent gagner par la
èvre de la spéculation immobilière. En moins d’une
décennie, en ce milieu du esiècle, des centaines de
villas voient le jour, n’obéissant à aucun plan d’urba-
nisme. Isabelle Franke, guide rattachée à l’Oce du
tourisme de Biarritz, insiste sur l’éclectisme de ces folies
architecturales construites en pierre de Bidache. Tous
les styles cohabitent : néomédiéval, néo-Renaissance,
Empire, hispano-mauresque, néorégionaliste. Dans les
années 1930, ce sera l’Art déco dont le musée de la Mer,
le casino, la mairie et l’hôtel Plaza, sont encore les meil-
leurs ambassadeurs.
LE RENDEZ-VOUS DES TÊTES COURONNÉES
L’ouverture sur le monde et l’auence des têtes cou-
ronnées attirées par les fastes de la station balnéaire
accélère la construction de grands palaces dont les


pionniers furent l’hôtel de France, l’hôtel d’Angleterre,
l’hôtel des Princes et l’hôtel d’Europe. Des appella-
tions qui traduisent l’esprit cosmopolite de la ville.
Une attractivité internationale qui commence dès les
années 1830 avec des familles anglaises, venues hono-
rer les soldats de Wellington morts en Espagne dans
les combats contre les armées napoléoniennes de 1813
et enterrés depuis en terre biarrote. Un carré britan-
nique dans le cimetière du quartier Saint-Martin leur
est dédié. Ce cosmopolitisme ne va que se renforcer
les années passant. Et lorsque NapoléonIII et Eugénie
déserteront leur chère villa après la chute de l’empire,
les nouveaux édiles républicains, soucieux de pérenni-
ser le rayonnement de leur cité, composeront avec les
mondanités des grands monarques d’Europe. Ainsi, la
reine Victoria, AlphonseXIII d’Espagne, ÉdouardVII,
OskarII de Suède ou Nathalie de Serbie fouleront-ils le
sable de la Grande Plage, sans oublier les représentants
de la communauté russe telle Marie de Russie, la mère
de NicolasII. Une aura sans frontières qui érige Biarritz
en véritable exception identitaire dans ce pays d’Eus-
225
kadi. Ni tout à fait basque, ni tout à fait gasconne, la
terre d’élection de NapoléonIII et d’Eugénie embrasse
Biarritz
le monde entier et se nourrit de toutes ses inuences.
Jusqu’à séduire les surfeurs hawaïens et californiens
qui font escale chaque année sur la côte des Basques.
Avec ses deux millions de visiteurs annuels, la belle
impériale ne semble pas prête de boire la tasse. Elle lui
préférera un verre d’irouleguy, à la santé de l’impéra-
trice, sa bienfaitrice.
 Bordeaux
La grande dame d’Aquitaine

Des conquêtes romaines au royaume des Wisigoths, de Charlemagne aux invasions normandes,
du duché de Guyenne à la guerre de Cent Ans, de la Fronde au gouvernement replié de 1914,
la capitale de l’Aquitaine s’est toujours trouvée au cœur de l’histoire de France.

Aquitania, le « Pays des eaux ». Le mot apparaît pour
la première fois dans les Commentaires de César. La
conquête romaine de la Gaule vient bouleverser les rap-
ports établis : en 56 av. J.-C., Crassus, légat de César,
soumet l’Aquitaine. L’Aquitania, dont le territoire
s’étend alors des Pyrénées à la Loire, devient, sous la
férule d’Auguste, l’une des quatre provinces de la Gaule
romaine. Duer auesiècle, Burdigala compte jusqu’à
25000habitants. Démunie d’enceinte, la cité possède des
thermes, un marché, un port, des aqueducs… Dernier
vestige de l’époque gallo-romaine, l’amphithéâtre dit
palais Gallien, doit son nom à l’empereur éponyme,
qui régna de253 à268 : édié en bordure de la ville, il
accueillait 15000personnes. Ne subsistent aujourd’hui
que quelques travées et arcades. Le christianisme
pénètre au e siècle : dans le quartier Saint-Seurin
actuel, une nécropole, des fresques, des sarcophages
révèlent l’art des premiers chrétiens. La prospérité de la
ville est illustrée alors par ses poètes chrétiens (Ausone,
309-394) et ses saints (PaulindeNole, 353-431).


e 
Cinq siècles entre la France
et l’Angleterre
Avant même que l’Empire romain ne sombre en 476,
l’Aquitaine est envahie en 418 par les Wisigoths, qui
la rattachent à leur royaume d’Espagne. Mais, en 507,
c’est au tour de Clovis de s’emparer de l’Aquitaine tant
convoitée. Pendant toute la période mérovingienne,
l’Aquitaine ne cesse d’être un duché indépendant gou-
verné par divers parents des souverains, malgré une ten-
tative du bon roi Dagobert en 630 de créer un royaume
aquitain. Au siècle suivant, ce sont les Arabes qui incen-
dient Bordeaux. Si CharlesMartel enraie leur progres-
sion en 732, il faudra plusieurs années à Charlemagne
pour refouler les Sarrasins jusqu’aux Pyrénées. C’est en
778 qu’a lieu la célèbre bataille de Roncevaux, contée
dans La Chanson de Roland, où l’arrière-garde de
Charlemagne est écrasée, non seulement par les Arabes,
mais aussi par les Vascons. Dans l’intention de sou-
mettre ces derniers, Charlemagne crée la même année,
croisade, fait prononcer son divorce en 1152. Outre sa
liberté, Aliénor recouvre sa dot. Elle épouse deux mois
plus tard HenriPlantagenêt, comte d’Anjou et suzerain
du Maine, livrant du même coup l’Aquitaine à l’héritier
de la dynastie angevine qui règne alors sur l’Angleterre.
848 : les normands détruisent Bordeaux
1259 : Saint Louis signe le traité de Paris
qui accorde l’Aquitaine aux anglais
1453 : la bataille de Castillon rend
définitivement Bordeaux à la France
1855 : le premier classement des vins est
établi sur demande de Napoléon III
Pour les Capétiens, c’est une catastrophe: les domaines
réunis d’Henri et d’Aliénor sont aussi vastes que ceux
du roi de France. Deux ans plus tard, en 1154, la cou-
ronne d’Angleterre revient à Henri II : la France est
cernée de toutes parts par les possessions de son vas-

227
pour son ls Louisle Pieux, un royaume d’Aquitaine. sal anglais. La lutte franco-anglaise qui s’engage durera
Celui-ci passe alors entre les mains des diérents sou- trois siècles et, jusqu’au esiècle, l’Aquitaine ne cessera

Bordeaux
verains carolingiens, qui doivent lutter contre les inva- d’être ballottée entre les deux puissances.
sions des Normands, tandis que ces derniers détruisent
Bordeaux en 848. En 877, l’Aquitaine est à nouveau Consquée à Jean sans Terre par Philippe Auguste
constituée en duché par Louis le Bègue, avant d’être en 1204, l’Aquitaine revient aux Anglais par le traité
unie au duché de Gascogne en 1058. Le titre de duc de Paris, signé par Saint Louis en 1259. L’accord est
revient dès lors à la dynastie poitevine, qui s’illustre avec remis en question à plusieurs reprises et les troupes
le prince troubadour GuillaumeIX, royales envahissent la Guyenne en
grand-père d’Aliénord’Aquitaine. 1296 puis en 1324. Cette période
est marquée par la fondation des
Il faut attendre le e siècle pour bastides – villes neuves aux plans
que Bordeaux retrouve sa splendeur rectangulaires. C’est aussi au
antique. Les deux mariages d’Alié-  e siècle qu’est édiée la cathé-
nor d’Aquitaine vont marquer un drale Saint-André : son archevêque,
tournant dans l’histoire de la pro- BertranddeGot, devient pape sous
vince et de la France tout entière. le nom de ClémentV. La guerre de
En 1137, Aliénor, qui vient tout juste Cent Ans éclate en 1337, lorsque
d’hériter du vaste duché d’Aqui- Edouard III d’Angleterre ache
taine, épouse le futur LouisVII dans ses prétentions sur la couronne de
la cathédrale de Bordeaux. La même France. En 1356, son ls, surnommé
année, tous deux se retrouvent à la le Prince Noir, capture le roi de

tête du royaume de France lorsque  France JeanIIle Bon et demande en
meurt LouisVIleGros. Ce mariage     rançon les pleins droits sur l’Aqui-
laissait espérer un prochain retour      taine. Cela lui est accordé en 1360

de l’Aquitaine au royaume de France, par le traité de Brétigny, au terme
mais le couple royal est mal assorti. LouisVII est une duquel la France abandonne l’Aquitaine aux Anglais,
sorte de moine couronné ; la reine est frivole. Après en échange du renoncement du PrinceNoir au trône
quinze années de vie conjugale, le roi, à son retour de de France. Au  esiècle, Bordeaux est capitale de la
 Guyenne, rattachée depuis deux siècles à la couronne
d’Angleterre. La ville continue d’exporter ses vins en
Angleterre et fournit des armes à tous les belligérants.
Le PrinceNoir y établit son quartier général et sa cour.
En 1380, c’est au tour des Anglais de se plier à la force
française : ils sont vaincus à Bordeaux et à Bayonne.
Bordeaux est reprise dénitivement par l’armée royale
française avec toute la Guyenne, lors de la bataille de
Castillon (1453). C’est la n de la guerre de Cent Ans.
Lorsque les guerres recommencent en 1567, la ville se
tient à l’écart des opérations militaires, en dépit des
sermons «antihérétiques » professés par le collège de
Jésuites, installé à Bordeaux en août 1572. Ce même
mois les massacres se généralisent dans tout le royaume.
Bordeaux connaît sa Saint-Barthélemy le 3 octobre
1572 : les tueurs, dirigés par le jurat PierredeLestonnac,
assassinent entre250 et 270protestants. L’Église réfor-
mée sort aaiblie de cette épreuve, et il n’y aura plus de
troubles graves jusqu’à la n des guerres de Religion.

Bordeaux l’insoumise dans
la tourmente des guerres de Religion
Mais la tutelle du roi de France n’est guère
appréciée. An de surveiller la ville, le roi
Charles VII fait bâtir deux forteresses, le
fort du Hâ (1456) et le château Trompette
(1467). Le commerce avec l’Angleterre
décroît et la prospérité de la ville s’en
228
Derrière ce retour au calme, on peut aussi lire l’inuence
des esprits éclairés, comme Montaigne : maire de
Bordeaux de1581 à1585. MichelEyquemdeMontaigne
défend la paix entre catholiques et protestants. Le 2jan-
vier 1590, le parlement de Bordeaux reconnaît au
futur Henri IV le droit à la couronne, avant le
parlement de Paris et quatre ans avant son sacre
à Chartres ! Ce dernier promulgue l’édit de
Nantes en 1598, qui installe durablement la
paix religieuse. Sa révocation par LouisXIV

ressent. En 1462, LouisXI rend ses liber- en 1685 va déclencher une nouvelle vague
tés à la cité en la dotant d’un parlement. de persécutions.
Bordeaux

De cette époque, date la porte Cailhau,

arc de triomphe dédié à Charles VIII L’esprit «républicain» qui anime les
(1495). Haut de 35 m, juxtaposant Bordelais, leur défense des droits et
les éléments défensifs et décoratifs, libertés communales s’exprime lors
il prend des airs de décor de théâtre. de la Fronde, très vive en Gironde. En
1649, Bordeaux s’érige en République
En 1561 dans le Sud-Ouest, des       autonome, avec le soutien des
troubles annoncent les guerres de       Anglais. Noblesse et parlementaires
      
Religion. Huit guerres vont se suc-        entendent proter de la minorité de
céder entre1562 et1598, avec autant  Louis XIV pour se réapproprier cer-
de traités de pacication qui peinent taines prérogatives. L’opposition par-
à trouver un équilibre entre les deux religions. Les pro- lementaire, ou «mouvement de l’Ormée», est réprimée
testants bordelais, modérés, condamnent les violences par les armes. Ce n’est qu’en 1653, après que le jeune
commises en Agenais au nom de la Réforme. En 1562 LouisXIV a fait son entrée dans la ville «paciée» que
est promulgué un édit, véri- Bordeaux rejoint le royaume de
table charte du calvinisme, France. En guise de soumission
que le parlement de Bordeaux La grande force de au pouvoir royal, les Bordelais
enregistre avant celui de Paris. Bordeaux provient de son acceptent l’érection du nou-
La tolérance est toutefois de
courte durée : dès le 26 mars
arrière-pays, vaste, profond veau château Trompette, à
l’entrée de la ville, sur les bases
1562, devant la colère des et parfaitement structuré. de l’ancienne forteresse voulue
défenseurs de la « vieille reli- par Charles VII. Agrandie par
gion», le parlement interdit le culte réformé. L’accalmie Vauban en 1665, cette «forteresse tournée autant vers
est générale dans le royaume après l’édit de pacication le euve que vers la ville insoumise» a pour vocation
d’Amboise (1563). En avril1565, le roi CharlesIX entre de surveiller la cité.
dans Bordeaux. La paix n’est qu’apparente.
Avec le e siècle, Bordeaux devient un des centres
du renouveau catholique. Témoins de cette vitalité reli-
gieuse, les constructions des églises Saint-Bruno pour
les chartreux, Saint-Paul pour les jésuites, et surtout

Notre-Dame pour les dominicains, édiée entre 1684 
et 1707. Sa façade, de style jésuite-baroque, donne un 

air très romain à la place du Chapelet. Au esiècle,
Bordeaux connaît une croissance sans précédent, avec
une population passant de 35 000 habitants vers 1700
à 110 000 en 1790. Principale source de richesse : le
commerce avec les îles à sucre, véritable eldorado des
Aquitains. Les échanges avec les Antilles connaissent un
essor remarquable : sucre, indigo, cacao, café, coton et
bois précieux arrivent par bateau à Bordeaux avant d’être
réexpédiés vers toute l’Europe. S’eectuant dans un pre-
mier temps en droiture (les bateaux allant directement
de Bordeaux aux Antilles), ces activités évoluent à partir
de 1750. Désormais, les négociants explorent les routes
de l’Afrique où ils achètent des esclaves qui iront travail-
ler dans les plantations. Un commerce triangulaire, très
lucratif mais aussi plus long –il faut en moyenne un an et

229
demi pour joindre Bordeaux aux Antilles après un arrêt
en Afrique–, plus cher et plus périlleux.

Bordeaux
le marquis deSégur, le comte deLur-Saluces et sa dame
Les fortunes négrières la comtesse de Sauvage d’Yquem pour le e siècle,
et viticoles font prospérer la ville «véritables princes des vignes», que l’on doit les vins
qui enchantent nos palais.

En 1771, le trac maritime à Bordeaux est à son apogée.
La grande force de Bordeaux provient de son arrière-
pays, vaste et parfaitement structuré. Ce dernier, qui
fournit les marchandises destinées aux plantations
(farine, machines, alcool), prote en retour de la pros-
périté venue des îles et des échanges commerciaux avec
l’Europe du Nord. Le vignoble bordelais connaît aussi son
âge d’or. Dès la n du esiècle, la noblesse parlemen-
taire acquiert de vastes propriétés en Médoc, Sauternais,
dans les Graves, à Monbazillac… des noms qui évoquent
aujourd’hui la fraîcheur obscure des caves voûtées.
Ce sont les Romains, dit-on, qui introduisirent la vigne
en Aquitania. Ce vin, que les Anglais appelleront «cla-
ret», sera fort apprécié des Plantagenêts : pour les fêtes
du couronnement, mille barriques furent mises en
perce. Mais il faut attendre le Siècle d’or pour voir appa-
raître les grands crus : la noblesse de robe développe la
culture de la vigne, fait bâtir des chais où vieilliront les
vins ns destinés aux îles, à l’Angleterre et à l’Europe
du Nord. C’est à ArnauddePontac pour le esiècle,
Bordeaux devient au e siècle le premier port de
France. À la veille de la Révolution, le Bassin aquitain
est considéré comme l’une des régions les plus prospères
de France. La capitale de l’Aquitaine devient le phare
de la région. Son développement architectural coïn-
cide avec le règne des intendants. C’est Richelieu qui, le
premier, installe dans les provinces ces hauts représen-
tants du pouvoir central et Colbert qui a mis l’organisa-
tion au point. D’une cité aux rues étroites et tortueuses,
Claude Boucher, le marquis de Tourny (1743-1757),
et Dupré de Saint-Maur font au  esiècle l’une des
plus belles villes de France, aux solides constructions
de pierre. Alors apparaissent les grandioses ensembles
que forment les quais, la place de la Bourse, les allées de
Tourny, des monuments comme l’Archevêché, le Grand
éâtre, l’hôtel des Douanes, l’hôtel de la Bourse et le
Jardin public. En 1729, l’intendant Boucher entreprend
la construction de la place Royale (actuelle place de la
Bourse) sur les plans de l’architecte de LouisXV, Gabriel :
c’est la première percée opérée dans la ceinture médié-
vale, la première concession accordée à la modernité.
 En 1743, l’intendant Tourny lance un projet de longue journalistes et d’avocats dont l’éloquence fait mouche,
haleine. Bordeaux détruit ses remparts, comble ses fossés, obtiendra la majorité à la Législative et au début de la
assèche ses faubourgs marécageux Convention. Parmi les plus célèbres :
et se dote d’agréables promenades Vergniaud, Guadet, Condorcet ou
plantées. Huit portes en forme d’arc Bordeaux découvre Ducos défendent le libéralisme et
de triomphe antique, construites la décentralisation. Les girondins
par l’architecte Nicolas Portier, une nouvelle source de seront proscrits le 2juin 1793. Mis
remplacent les poternes médiévales, revenus : le tourisme. en accusation par le tribunal révo-
à l’instar des portes d’Aquitaine lutionnaire, vingt-deux d’entre eux,
(place de la Victoire), Dijaux (place Gambetta), de la dont Vergniaud, sont condamnés à mort et guillotinés
Monnaie (quai de la Monnaie) ou de Bourgogne (place à Paris. La chute de Robespierre (2juillet 1794) permet
Bir-Hakeim). Bordeaux respire enn. aux survivants de la Gironde de retrouver une place au
sein des élites bordelaises.
L’architecte de Louis XV, Jacques Gabriel, crée à la
demande de Tourny le Jardin public, très apprécié La situation économique, elle, n’a fait qu’empirer
des Bordelais. La ville se dote également d’un opéra depuis la mauvaise récolte de 1791. Les négociants ne
construit par l’architecte VictorLouis. Ce sera le Grand pardonnent pas à Napoléon Ier le blocus continental
éâtre. Situé place de la Comédie, il est élevé de1773 qui freine le trac maritime et l’exportation des den-
à1780 et compte parmi les plus beaux de France. rées, notamment le vin, vers l’Angleterre et les États
du nord de l’Europe, principaux clients de Bordeaux.
Bordeaux étincelle. La haute société bordelaise, enrichie Les troupes anglaises qui entrent dans la ville en
230

par le négoce, fait édier de beaux hôtels, témoins pré- 1814 reçoivent l’accueil favorable d’une bourgeoisie
cieux de l’art de vivre du esiècle. Les architectes exsangue, ruinée par les campagnes napoléoniennes.
Bordeaux

imaginent des hôtels particuliers « entre cour et jar- Quand l’Empire s’eondre, la ville est la première à
din », d’une grande pureté néoclassique. Côté rue, un accueillir les princes de la maison de Bourbon, le duc
imposant portail s’ouvre sur une jolie cour pavée, tan- et la duchesse d’Angoulême. Bordeaux retrouve le
dis qu’à l’arrière du bâtiment, un jardin d’agrément sourire sous la Restauration. Le pont de Pierre et l’im-
ménage une pause de verdure. Citons, entre autres, mense place des Quinconces (126 000 m 2), aménagée
l’hôtel de Lalande, le petit hôtel Labottière ou l’hôtel sur l’emplacement du château Trompette, datent de
Saint-Marc. Sur le plan architectural, le e siècle cette époque. Cette esplanade –sur laquelle on planta
a laissé de profondes empreintes : aujourd’hui, le sec- une série d’arbres disposés en quinconce– est célèbre
teur du Vieux Bordeaux, inclus entre le quartier des pour son monument aux Girondins. Érigé entre 1894
Chartrons et le quartier Saint-Michel, compte quelque et1902 à la mémoire des girondins décapités en 1792, il
5000immeubles d’une architecturee . forme un ensemble allégorique étonnant. Cet ensemble
sculptural est composé d’une colonne de 50m de haut.
Au sommet, une Liberté brisant ses fers surmonte deux
La Révolution et les Lumières fontaines en bronze : des chevaux marins tirent les chars
obligent Bordeaux à se réinventer du triomphe de la République (côté Grand éâtre) et
celui du triomphe de la concorde (côté Jardin public).
À terre sont représentés trois personnages tragiques, le
Mais l’horizon s’obscurcit dès la n du e siècle. Vice, l’Ignorance et le Mensonge.
Bordeaux ne peut plus commercer via l’Atlantique sous
la Révolution et l’Empire : son économie s’eondre. La Sous le Second Empire, le commerce bénécie de l’amé-
chute de l’Ancien Régime est d’abord favorablement lioration des communications et de l’assainissement des
accueillie par des élites éclairées, ouvertes aux idées Landes, puis Bordeaux découvre une nouvelle source de
nouvelles : le parlement bordelais est le premier à s’oppo- revenus : le tourisme. La consécration de la côte atlan-
ser à l’édit royal établissant des assemblées provinciales. tique comme destination privilégiée se fait avec l’arri-
LouisXVI fait exiler les parlementaires à Libourne. Les vée du train à Bordeaux en 1852, suivie du développe-
députés de Bordeaux créent alors un groupe politique : ment des chemins de fer vers le littoral. La construction
les girondins. Cette formation, qui compte nombre de d’Arcachon a notamment contribué à favoriser l’essor
e 

du tourisme balnéaire. Autre attrait enivrant et lucratif :
la viticulture. Le premier classement des vins, esquissé
dès 1725 avec Haut-Brion, Margaux, Late et Latour
s’élargit en1855 avec la classication des grands crus du
Médoc, établie à la demande de NapoléonIII en vue de
l’Exposition universelle de Paris. Si l’Aquitaine prote
peu du développement industriel, Bordeaux, qui assiste
à une fulgurante augmentation des exportations de vin,
se développe. Le pont de Pierre, achevé en 1822, relie les
deux rives. La ville installe des chantiers navals sur la
rive droite, et devient tête de ligne pour l’Amérique du
Sud, le Maroc et les colonies. C’est aussi au cours de ce
même esiècle que se dessine le paysage urbain bor-
delais contemporain. À cette époque se multiplient les
petites maisons populaires de plain-pied aux hautes
portes étroites, dont les façades ornées de clefs de fenêtres
sculptées imitent celles des demeures bourgeoises.
Bordeaux va mieux mais l’histoire qui bégaie lui joue
des tours : à trois reprises, la capitale de l’Aquitaine
devient celle de la France, en accueillant des gouverne-
ments français en déroute. En 1914, devant l’oensive
allemande, le président Poincaré, le gouvernement et
les Chambres s’installent temporairement à Bordeaux,
comme l’avait fait le gouvernement Gambetta en 1870
durant la guerre franco-prussienne. Le réexe sera
le même en 1940. On désigne alors Bordeaux comme
« capitale tragique » ou « capitale de la défaite ». Le
Grand éâtre fait oce de parlement : les débats y sont
aussi enammés qu’à Paris.
Avec la n de la guerre, la cité retrouve le dynamisme
de ses armateurs, nanciers et négociants d’autrefois.
Que reste-t-il du port de Bordeaux? À98km de l’océan,
sur la Garonne, Bordeaux occupe la situation privilé-
giée de «ville de premier pont» et, par la vallée de la
Garonne et le seuil de Naurouze, franchi par le canal
231
du Midi, commande la plus courte liaison continen-
tale Atlantique-Méditerranée. Aujourd’hui, le port
Bordeaux
de Bordeaux intramuros, qui a vu décliner son trac
au bénéce du Verdon, a déménagé vers l’aval pour
accueillir les grands pétroliers. Car Bordeaux n’a plus
autant besoin de son port qu’aux siècles précédents,
mais a besoin de s’industrialiser.
Dans les années 1970, le maire Jacques Chaban-
Delmas ne rêve pas seulement « d’amener la cam-
pagne à la ville et la ville à la campagne »  : il veut
faire de Bordeaux une ville moderne, ouverte, ambi-
tieuse, et sur le modèle des villes américaines, lance la
construction du quartier Mériadeck. Son nom rappelle
Ferdinand Maximilien Mériadec, prince de Rohan,
archevêque de Bordeaux au e  siècle. Remplaçant
les habitations insalubres construites sur d’anciens
marais, ce quartier devient le centre directionnel de
la région Aquitaine. Englobant bureaux, bâtiments
administratifs, habitations, centre commercial, biblio-
thèque municipale, patinoire, il est aussi agrémenté
de pièces d’eau et d’espaces verts. Les immeubles sont
en verre et en béton, arrondis ou cubiques, et par-
fois encagés dans des structures métalliques. C’est
également l’époque des grands ensembles, destinés à
résoudre la crise du logement. Avec le tramway, c’est
tout un programme de réhabilitation des rues qui a été
mis en œuvre, accompagné d’un plan de sauvegarde du
patrimoine architectural.
 La Rochelle
UNE DIFFéRENCE AFFIRMéE
Ducs d’Aquitaine puis rois de France et d’Angleterre ont favorisé ses marchands. Mais elle est

architectural témoigne encore aujourd’hui de son art de la guerre… et du commerce !
Le meilleur moyen pour découvrir et comprendre
LaRochelle est de l’aborder par la mer. En bateau, il faut
suivre le chenal indiqué par les deux phares d’aligne-
ment – un rouge, un vert. Le port se referme presque
sur la baie et ne donne rien à voir de la ville jusqu’au
franchissement du goulet qui sépare les deux tours for-
tiées. Le nom de l’une d’elles (la tour de la Chaîne) rap-
pelle l’époque où les navires payaient un droit d’entrée.
232
On peut imaginer les lourds maillons qui reliaient les
deux édices se lever pour nous laisser pénétrer dans
La Rochelle
le port et apercevoir enn le visage de la cité. Arrivés à
quai, on franchit l’arche de la Grosse-Horloge, la porte
de La Rochelle. On se perd alors dans un entrelacs de
rues commerçantes bordées de maisons à colombages
dont le bois est recouvert d’ardoise. Les piétons cir-
culent à l’ombre des arcades qui protégeaient, au Moyen
Âge, les marchandises étalées sous leurs voûtes.
1152 : Henri Plantagenêt, roi d’Angleterre,
épouse Aliénor d’Aquitaine, qui lui
apporte la cité
1570 : LA CITÉ DEVIENT « PLACE DE SÛRETÉ »
POUR LES PROTESTANTS
1627-1628 : « Grand Siège ». Décimée par
la famine, LA VILLE se livre
à Richelieu après 13 mois
et 20 jours
1643 : La Rochelle développe le négoce
colonial et entre dans le commerce
triangulaire
1945 : Le 8 mai, les troupes nazies, assiégées
depuis l’automne 1944, capitulent enfin
Pour se développer, LaRochelle s’est toujours appuyée
sur le commerce. Elle n’est qu’un simple hameau de
pêcheurs quand, en 1130, Guillaume X d’Aquitaine
s’empare du bourg de Châtelaillon, à quelques kilo-
mètres. Pour punir ce dernier, il décide de doter sa voi-
sine, La Rochelle, de privilèges et de fortications. Ce
coup de pouce permet à la ville de prendre de l’ampleur;
le commerce maritime se met rapidement en place. Fille
de Guillaume d’Aquitaine, la célèbre Aliénor partage
l’ambition locale de son père. En 1199, elle ore une
charte communale, ce qui permet l’élection du premier
maire de France, et incite l’ordre du Temple à s’y instal-
ler an que son réseau économique et religieux prote
à la cité – on aperçoit encore les traces de leur présence
dans les cours de la Commanderie et du Temple.
LA CITÉ RESTE FIDÈLE À LA FRANCE
EN SECRET
En 1152, l’héritière d’Aquitaine fait annuler son
mariage avec le roi de France et épouse en secondes
noces Henri Plantagenêt. Deux ans plus tard, celui-ci
devient roi d’Angleterre, et LaRochelle tombe dans son
escarcelle. Le port est ballotté entre les deux royaumes,
mais – en secret – les Rochelais restent dèles à leur
pays: «Nous avouerons les Anglais des lèvres, mais le
cœur ne s’en mouvera jamais !» La ville se démarque
par son indépendance, son habileté commerciale et sa
sagacité à décrocher des privilèges scaux: elle gure,
par exemple, parmi les ports de la côte atlantique où les
taxes sont les moins élevées. Cela lui vaut la préférence
des marchands, qui y transitent dès le  esiècle. Son cli-
mat doux et sa situation géographique favorisent l’essor
et la vente des produits locaux: le vin (que l’on dit mau-
vais pour la tête mais bon pour le ventre) et surtout le
sel. Pendant cette période, la croissance démographique
est telle que les paroisses eurissent en grand nombre:
e


Saint-Barthélemy, Saint-Sauveur, Saint-Nicolas, Saint- lourds galions espagnols ou portugais : ils en retirent
Jean… Rapidement, la petite cité prend une dimen- généralement de précieuses marchandises ainsi que
sion internationale. Au  e siècle, elle commerce avec de l’or et de l’argent », soulignent Mickaël Augeron

233
de nombreuses destinations : les îles Britanniques, et Jean-Louis Mahé dans leur Histoire de La Rochelle
les Flandres, l’Espagne, le Portugal et les villes han- (Geste éditions, 2012). En tout cas, ces nouvelles res-

séatiques, redistribuant en France le produit de ces
échanges. Le roi LouisXI lui-même en parle comme de
«l’une des plus belles et principales portes de mer».
Avec la découverte du Nouveau Monde, des campagnes
de pêche à la morue s’organisent au large de Terre-
Neuve. Le troc se met en place avec les Amérindiens.
Certains armateurs et marins rochelais se convertissent
à l’occasion en pirates. « Attaquant inlassablement les
La Rochelle
sources contribuent à l’embellissement de la ville : les
maisons de bois laissent place à de hautes bâtisses de
pierre nement décorées, dans un style d’inspiration
amande ou italienne. Opulente et indépendante,
La Rochelle jouit d’une autonomie certaine à l’égard
de la couronne de France. Cette situation particulière
favorise sans doute l’implantation du protestantisme.
Calvin visite la région dans les années 1530, et les idées
de la Réforme y font rapidement leur chemin, en dépit


 d’une violente répression. Deux «hérétiques» sont brû- elle accueille l’année suivante le VIIe Synode national. Le
lés devant l’église Notre-Dame en 1552 après avoir eu la futur HenriIV y suit une formation politique et militaire
langue coupée pour avoir critiqué le dogme catholique. sous l’égide de l’amiral de Coligny, et prend pour quelques
Pour s’épargner de telles déconvenues, les protestants années la tête de la ligue protestante. Henri, devenu roi de
pratiquent leur culte dans la clandestinité jusqu’à la n Navarre, se convertit au catholicisme et participe au siège
des années 1560, où – en raison du nombre croissant de de 1573, ordonné par le roi Charles IX, contre la ville
convertis – la tolérance succède rebelle. Victorieuse, LaRochelle
à la répression. Les deux reli- accueille, trois ans plus tard, son
gions se côtoient paciquement «Je percerai le cœur «bien bon ami», sans lui tenir
et partagent même leurs lieux rigueur de cette indélité.
de culte. Hélas! la paix ne dure du premier qui parlera de
pas. En janvier 1568, le maire se rendre!», s’écrit le maire Roi de France, Henri IV
protestant François Pontard prend la peine d’expliquer aux
ordonne la destruction de toutes les églises (seuls les Rochelais les raisons – toutes politiques – de sa conver-
clochers sont préservés pour servir de tours de guet). La sion et veille par l’édit de Nantes, signé en 1598, à la pro-
terreur s’installe: les prêtres sont pourchassés et parfois tection des protestants tout en ménageant la majorité
égorgés. Treize d’entre eux sont précipités du haut de la catholique du pays. On accepte, non sans quelques réti-
tour de la Lanterne… cences, de rétablir la pratique publique du catholicisme
à LaRochelle. Quelques années de paix et de prospérité
laissent à ses habitants le temps de reprendre leur soue
Ce port indomptable qui renie avant un second épisode guerrier. Depuis l’assassinat
234

le dogme catholique d’HenriIV en 1610, la ville est sur ses gardes. Craignant
un revirement de la Cour, elle a renforcé ses défenses
La Rochelle

militaires et se tient prête. En 1621, LouisXIII s’agace

Au mois d’août, les chefs huguenots Gaspard de Coligny, de ce port indomptable qui renie le dogme catholique
le prince de Condé, Jeanne d’Albret et son ls Henri de et entretient des relations un peu trop étroites avec
Navarre (futur HenriIV) se réfugient à LaRochelle, deve- l’Angleterre, l’éternel ennemi du royaume. Il s’empare
nue bastion du culte réformé. L’édit de Saint-Germain lui de plusieurs villes protestantes de l’Ouest, avant de
confère d’ailleurs, en 1570, le statut ociel de «place de mettre le siège devant La Rochelle. Mais c’est sous-
sûreté» (permettant aux protestants de s’y réfugier), et estimer la puissance de la ville, dotée d’épais remparts
e

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et d’une otte chevronnée, dirigée par l’amiral Jean
Guiton. Dans la baie, au cours des années1621 et1622,
les combats font rage. La otte royale est déboutée une
première fois… Elle revient en plus grand nombre. En
vain. Par cet ultime aront, LaRochelle prouve sa supé-
riorité militaire sur la Couronne, qui se retire, humiliée.
Le Grand Siège
Cinq ans sont nécessaires au souverain français pour
planier un meilleur plan d’attaque. La Rochelle est
imprenable par la force? Qu’à cela ne tienne, il faut s’en
saisir par la ruse. Louis XIII convoque son conseiller
– le cardinal de Richelieu – pour rééchir à une straté-
gie qui viendrait enn à bout des hérétiques. En 1627,
ce dernier fait ériger un rempart de 12 km autour de
la ville et une digue d’un kilomètre et demi à l’entrée
de la baie, encerclant totalement et hermétiquement
235
La Rochelle
la cité rebelle. En la coupant de toute aide extérieure,
Richelieu espère mettre à mal le moral de la population
et l’aamer jusqu’à obtenir sa reddition. Le stratagème
fait ses preuves. En dépit d’une sévère restriction, les
provisions de vivres sont épuisées au bout de quelques
mois. Après avoir mangé le grain, on tue le bétail, puis
les chevaux et les mules. En février1628, deux navires
anglais chargés de nourriture franchissent le blocus, ce
qui redonne de l’espoir aux habitants. Avec l’aide bri-
tannique, LaRochelle pourrait être sauvée! Mais ils ne
parviendront pas à renouveler l’opération, et la famine
fait de nouveau son œuvre. Quand on s’attaque aux
chiens et aux chats, la situation semble désespérée… Les
rumeurs parlent alors d’une possible reddition, mettant
l’inexible Jean Guiton en fureur.
Élu maire, l’amiral victorieux de 1622 organise la résis-
tance d’une main de fer. «Je percerai le cœur du pre-
mier qui parlera de se rendre!», s’écrie-t-il en frappant
la table de marbre de son bureau avec son poignard – le
 meuble, qui porte la trace du coup, se trouvait encore
dans l’hôtel de ville avant d’être évacué après l’incendie
du 28juin 2013. Les Rochelais font prol bas, préférant
mourir de faim dans l’honneur plutôt que d’être exé-
cutés dans la honte. Mais leur nombre diminue de jour
en jour. On raconte que, peu de temps avant la n du
siège, une belle demeure jouxtant la Grosse-Horloge
fut échangée contre un rat; d’autres rumeurs évoquent
même de sombres aaires de cannibalisme. À la n du
mois de septembre 1628, les rues sont désertes, et la
maladie s’attaque aux derniers survivants. Du haut d’un
des anciens clochers, on aperçoit une nouvelle otte
anglaise s’approcher de la digue. Dernier espoir pour
la cité rebelle, qui n’est plus bien vaillante. Las! après
quelques tentatives, les Anglais renoncent et entament
des négociations avec le cardinal de Richelieu.
Devant ce triste spectacle, Jean Guiton abandonne la
résistance et envoie à son tour une délégation auprès des
assiégeants. Le 29octobre, les troupes royales pénètrent
dans la ville et procèdent au désarmement des Rochelais.
236
LES « FILLES DU ROI » EMBARQUENT
DE LA ROCHELLE POUR LE QUÉBEC
Déchue de son rôle de forteresse protestante, LaRochelle
se concentre sur sa reconstruction économique. Elle
s’attache en priorité à reconstituer sa otte et ses circuits
commerciaux. Très vite, les relations avec le Canada
reprennent. Au commerce de la morue s’ajoute la pelle-
terie. De1630 à1740, la moitié du trac de la Nouvelle-
France est assurée par des navires de LaRochelle. Le com-
merce des peaux de castor, de cerf ou de martre fait appel
aux capitaux des négociants protestants. Après les explo-
rateurs, les missionnaires et les administrateurs, marins
et artisans en mal d’aventures embarquent pour peupler
la nouvelle colonie. Au Québec, la surpopulation mascu-
line commence à poser un problème. L’administration
royale décide d’y envoyer 800 jeunes femmes, orphelines
pour la plupart, auxquelles on ore le voyage et une dot.
Venues de Paris ou des villes de l’Ouest, les «Filles du
roi» embarquent de LaRochelle pour épouser les colons

Le 1er novembre, Richelieu célèbre la messe dans l’église et assurer l’avenir sur ces terres inhospitalières.
Sainte-Marguerite, l’actuel Oratoire, tandis que le roi
La Rochelle

pénètre solennellement dans la ville soumise. Quelques Parallèlement, le développement de colonies aux Antilles
jours plus tard, comme pour parfaire la tragédie, une ouvre de nouvelles routes commerciales. Sur place, les
violente tempête détruit en partie la digue de Richelieu. colons s’attaquent à la culture sucrière, nourrie rapide-
Jean Guiton est condamné à l’exil (quelques années plus ment par la traite des Noirs. Dès 1643, LaRochelle entre
tard, il reprendra du service… dans le commerce triangulaire.
dans l’armée royale!), et la ville Elle envoie ses bâtiments sur les
sévèrement punie : ses fortica- Les navires repartent, côtes du golfe de Guinée, où elle
tions sont détruites, à l’exception alourdis de centaines échange armes, tissus et eaux-
de quelques portes et des tours de-vie contre les prisonniers
à l’entrée du port. Les privi- d’esclaves entassés dans des guerres tribales. Les navires
lèges chèrement acquis au l des les cales, en direction repartent, alourdis de centaines
siècles sont abrogés et les églises d’esclaves entassés dans les cales,
reconstruites. LaRochelle comp-
des Antilles. et prennent la direction des
tait avant le siège environ 28000 habitants; elle n’abrite Antilles, et en particulier de l’île de Saint-Domingue,
plus que 5 400 personnes, dont une partie continue à future Haïti. Les conditions de vie et d’hygiène à bord
mourir des suites de la famine et de l’épidémie de peste sont eroyables : 10 % en moyenne des esclaves suc-
qui sévit en Europe. Mais la ville se relève. Dans sa combent avant d’arriver à destination. Les autres sont
grande mansuétude, le roi autorise l’exercice du culte vendus aux planteurs, et le bénéce obtenu permet aux
protestant, qu’il compense par une politique de repeu- négociants rochelais de racheter un chargement de pro-
plement de la ville par des familles catholiques. À la n duits coloniaux : du sucre, bien sûr, qui sera rané à
des années 1630, La Rochelle a retrouvé une popula- LaRochelle puis redistribué dans tout le pays, mais aussi
tion de 18000 habitants, parmi lesquels il ne reste plus du tabac, de l’indigo, du café…
que 8 000 protestants. Certains corps de métier leur
sont désormais interdits (y compris les charges poli- Le roi Très Chrétien Louis XIV mène une politique
tiques et militaires), mais ils conservent le monopole du de conversion dans le royaume ; progressivement, les
commerce maritime et sont très largement représentés droits des protestants sont réduits. En 1648, l’évêché
parmi les armateurs et négociants. ordonné à la n du siège est enn mis en place, et une


e 
forme de répression s’installe : dans les années 1660,
des centaines de familles protestantes sont chassées de
la ville, et, en mars1685, un temple est détruit dans une
commune voisine, Villeneuve – les prémices de la révo-
cation prochaine de l’édit de Nantes. Un mouvement
massif de conversions forcées réduit le nombre ociel
de protestants à La Rochelle. Le culte est de nouveau
pratiqué dans la clandestinité. Le problème est réglé
selon le roi, qui se félicite d’avoir en son royaume une
ville aussi sage et prospère que La Rochelle. Pour la
récompenser, il lui ore, en 1689, de nouvelles fortica-
tions, symbole de sa réhabilitation totale.
Un siècle plus tard, le commerce triangulaire est tou-
jours orissant. Voltaire, dans Candide, donne la parole
à un esclave : « Quand nous travaillons aux sucreries,
et que la meule nous attrape le doigt, on nous coupe la
main; quand nous voulons nous enfuir, on nous coupe la
237
La Rochelle
jambe: je me suis trouvé dans les deux cas. C’est à ce prix
que vous mangez du sucre en Europe.» Mais l’Europe
est devenue gourmande, et une quinzaine de raneries
tournent à plein régime dans la cité. Le commerce de la
canne à sucre et la traite des Noirs se poursuivent tout au
long du esiècle, tandis que LaRochelle, deuxième
port négrier après Nantes, s’enrichit de plus en plus. Un
nouveau quartier voit le jour. On y bâtit la chambre de
commerce, que l’on entoure de somptueux hôtels parti-
culiers. La perte du Canada, en 1763, assène un premier
coup à l’économie rochelaise; la révolte des esclaves de
Saint-Domingue, en 1791, et la déclaration d’indépen-
dance de l’île treize ans plus tard portent le coup de grâce.
La cité traverse une grave crise économique dont elle ne
se relèvera qu’à la n du e siècle. En 1890, la construc-
tion du port en eaux profondes de La Pallice devient le
symbole de son rebond. L’ironie du sort veut que ce soit
l’empire colonial qui sauva – une seconde fois – la ville…
 Poitiers
La bien-aimée du Moyen Âge

Radegonde, épouse de Clotaire, et Aliénor d’Aquitaine, unie successivement au roi de France
et au roi d’Angleterre. Est-ce pour cette raison que Poitiers a autant de charme ?
Une ne lumière dorée inonde Poitiers, la cité romane
par excellence. Au-dessus d’un enchevêtrement irrégu-
lier de toits en ardoise et tuiles creuses orangées, trône
le clocher de l’église Notre-Dame-la-Grande (esiècle).
Ce cœur d’agglomération siège sur un promontoire cal-
caire formé par l’érosion de deux rivières, le Clain et
la Boivre. Pour l’atteindre, il faut s’engourer dans le
dédale de rues tortueuses et grimpantes des quartiers
238
médiévaux. À l’instar de la Grand’Rue, la pittoresque
voie commerçante où «tous les Poitevins ont vécu, au
Poitiers
moins une fois, dans leur vie ». Au gré des âneries,
on découvre des ruines gallo-romaines, des églises
romanes (Saint-Hilaire-le-Grand, Sainte-Radegonde),
des maisons à pans de bois ou des hôtels particuliers
(hôtel Fumé, hôtel Berthelot, etc.). Majestueux, le palais
de justice – vestige du palais des comtes de Poitou et
ducs d’Aquitaine – se dresse à quelques mètres de
Notre-Dame-la-Grande. Nul doute, les Poitevins
peuvent s’enorgueillir de leur ville.
560 : La reine Radegonde fonde
le monastère Notre-Dame
1137 : Héritière du duché d’Aquitaine,
Aliénor épouse Louis VII
1152 : SÉPARÉE DE Louis VII, Aliénor d’Aquitaine
épouse en secondes noces Henri
Plantagenêt, futur roi d’Angleterre
1204 : À la mort d’Aliénor, Philippe Auguste
s’empare de Poitiers, mettant fin
à l’ère anglaise de la ville
Fondée par les Pictons, un peuple d’origine celte, entre
le e et le e siècle av. J.-C., Lemonum (la «cité de l’or-
meau »), successivement rebaptisée Pictavia, Poictiers
et Poictou, a traversé les siècles tout en conservant des
traces de chaque époque. L’histoire a fait d’elle, et du
Poitou en général, un site de fractures et de contacts.
Située sur un axe de passage majeur entre le Bassin
parisien et le Bassin aquitain, elle est, à plusieurs
reprises, le théâtre d’événements marquants. Trois
batailles capitales ont été livrées dans ses environs.
En 507, Clovis arrête la progression des Wisigoths en
tuant leur chef Alaric II lors de la bataille de Vouillé.
En 732, Charles Martel met un coup d’arrêt à l’inva-
sion arabo-musulmane en Occident. Puis, en 1356,
l’héritier de la couronne d’Angleterre, le Prince Noir,
capture le roi de France, JeanII le Bon, à la bataille de
Nouaillé-Maupertuis.
Mais Poitiers, classée en 2022 première grande ville
étudiante de France (avec 27 000 étudiants, c’est-à-
dire près du quart de sa population), est surtout forte-
ment marquée par de grandes gures féminines. Sainte
Radegonde, Agnès de Bourgogne, Aliénor d’Aquitaine,
Jeanne d’Arc ou Charlotte Flandrine de Nassau sont
parvenues à laisser leur empreinte au cœur de l’histoire
du Poitou. Et deux d’entre elles ont, peut-être plus que
les autres, contribué à l’essor de la cité. Ce n’est pas un
hasard si dans l’escalier d’honneur et la salle des fêtes de
l’hôtel de ville, deux œuvres les honorent: Saint Fortunat
lit des poèmes à sainte Radegonde à l’abbaye Sainte-Croix,
de Pierre Puvis de Chavannes, et le vitrail Aliénor d’Aqui-
taine conrme la charte de commune aux habitants de
Poitiers, de Steinheil. De quoi méditer les propos vieillis-
sants de FrançoisIer: «Une cour sans dames est un jardin
sans eurs.»
Radegonde est la première de ces eurs précieuses
et délicates. Elle éclôt au  e siècle, dans une Europe
déchirée par des peuples dits barbares et à quelques
pas du royaume franc, le , partagé
entre les ls de Clovis (ierry, Clotaire, Childebert
Civitates Orbis Terrarum

et Clodomir). En 531, la jeune princesse thuringienne
(lle du roi Berthaire) âgée d’une dizaine d’années voit,
horriée, la ville de Scithingi (en Allemagne) mise à sac
par les armées franques. Capturée, elle est envoyée vers
l’ouest avec son frère et d’autres prisonniers. Lors du
partage du butin, la llette échoit à Clotaire, qui s’em-
presse de l’envoyer loin de la Cour. Il a instantanément
saisi les atouts d’une telle «prise».
Radegonde, reine ou nonne ?
D’une exceptionnelle beauté, la princesse est issue d’un
rang prestigieux, « un ventre de sou-
veraineté ». Ses futurs enfants auront
des droits légitimes et irréfragables sur
la couronne thuringienne… Ainsi, la
petite au teint de lait et à la chevelure
«d’un or rouge » est élevée avec soin
à Athies, l’une des villas du domaine
royal de Soissons. À l’ombre des forêts
giboyeuses, Radegonde reçoit une
formation doctrinale dispensée par
Médard, l’évêque de Saint-Quentin.
C’est une révélation : elle embrasse
avec ardeur les vérités de la foi. Au
plus profond de son âme, elle ressent
le besoin brûlant de secourir les mal-
chanceux et les miséreux. Son exis-
tence paisible est troublée vers 538,
à la mort de la reine Ingonde. Veuf,
Clotaire, loin d’être accablé par le     
    
chagrin, épouse Radegonde, sans lui   e   
demander son avis. Confrontée à la vie Vie de sainte Radegonde
conjugale, elle sait ménager son royal époux pour pré-
server une certaine liberté. Si la uringienne s’attache
d’une certaine façon à son ravisseur, le Franc éprouve,
quant à lui, un mélange de fascination et de respect. Des
voix s’élèvent, sardoniques, dans son entourage: «Tu as
épousé une nonne et non une reine !» Le temps pour-
239
suit son œuvre, les saisons se suivent. La jeune femme,
toujours éprise d’une frénésie de partage, comble de
Poitiers
bienfaits les monastères et se consacre à ses œuvres
pieuses. De nombreux témoins évoquent même des
dons de thaumaturge… Vers 550, la vie de Radegonde
est à nouveau bouleversée lorsque son frère est assas-
siné par les sbires de son mari. Il aurait voulu trahir le
roi, paraît-il. C’est trop. Elle prend la clé des champs
avec plusieurs de ses suivantes et se fait
consacrer diaconesse à Noyon par son
protecteur, Médard. Après plusieurs
années de vie itinérante, la fascinante
reine trouve asile à Poitiers.
À l’époque mérovingienne, la ville
possède encore l’épaisse muraille
construite au esiècle, enserrant 43ha
de terrain. Extra-muros, l’amphi-
théâtre, considéré comme l’un des plus
grands de Gaule (avec une capacité de
34 000 spectateurs), se dresse toujours
sur ses fondations. Les nécropoles
aménagées aux quatre points cardi-
naux sont, elles aussi, maintenues à
l’extérieur de l’enceinte, loin des parties
habitées – la règle romaine des Douze
Tables est toujours de rigueur. Auréolée
du prestige religieux et politique de
saint Hilaire, la cité poitevine est truée
 d’églises paroissiales: Saint-Hilaire-entre-Églises, Saint-en détenir un morceau aussi important. Radegonde
Martin-entre-Églises, Notre-Dame-l’Ancienne (actuelle est aux anges. Pour accompagner la procession du Bois
rue Saint-Pierre-le-Puellier) ou Saint-Michel (les vestiges sacré à travers les ruelles de la cité, elle commande à
sont aujourd’hui visibles à l’angle de la rue des Feuillantsson ami dévoué et condent, Venance Fortunat, des
et de la Grand’Rue, sous un bâtiment). hymnes à la hauteur de l’exceptionnel objet. Le poète
latin venu d’Italie en 567 – futur évêque de la ville vers
600 – se met au travail avec zèle et termine en peu de
Tout pour son monastère temps les œuvres désirées: le  et le 
, «Les Étendards du roi». Tout va pour le mieux
dans le meilleur des mondes. Seulement voilà, l’évêque
Une fois arrivée, Radegonde décide de fonder l’un des de Poitiers, Marovée, un tantinet misogyne et excessi-
premiers monastères féminins du royaume. Pour cela, vement jaloux du succès de la reine, refuse de s’occuper
elle envoie une missive à Clotaire. Aurait-il l’obligeance de la cérémonie de translation. Il éperonne son cheval
de lui céder des terrains et de l’aider à concrétiser son et pique des deux en direction de l’une de ses villas
ambitieux projet ? Contre toute attente, son époux se située aux environs. Ainsi, point d’évêque, point de
montre municent, alors que peu de temps auparavant commémoration. C’est sans compter sur la pugnacité
il essayait de la ramener de force à Soissons. Après tout, de Radegonde. Pas de Marovée? Grand bien lui fasse!
même loin de lui, elle reste sa possession. N’est-elle Quelqu’un d’autre pourra le remplacer. Euphronius de
pas sa femme devant Dieu ? Tours par exemple. Encore
Aussitôt, il cède des terrains une fois, la moniale voit
jouxtant le quartier épiscopal, Entre pénitences, jeûnes, ses prières exaucées. La
240

fournit les fonds nécessaires, cérémonie a lieu vers la

et enjoint l’évêque et le gou-
offices, Radegonde trouve n de l’automne 569. Dès
Poitiers

verneur de faire tout ce qui est encore le temps de pourvoir lors, l’abbaye prend le nom
en leur pouvoir pour hâter les sa fondation de riches trésors. de Sainte-Croix et le reli-
travaux du monastère et de la quaire (la staurothèque)
basilique souhaités par sa femme. Une petite dizaine attire des foules de pèlerins – les moniales de Poitiers,
d’années plus tard, Radegonde emménage enn à l’in- aujourd’hui installées à la Cossonnière, commune
térieur du monastère Notre-Dame, fraîchement édié, de Saint-Benoît, conservent pieusement les reliques
et qui sera placé sous la règle de saint Césaire. Humble, de la Vraie Croix. La renommée de l’abbaye grandit
la reine moniale refuse la dignité d’abbesse pour la et Radegonde poursuit ses pénitences. À l’approche
coner à sa dèle suivante Agnès. Elle préfère demeu- de sa mort, la religieuse aurait eu une vision dans sa
rer dans l’ombre et la sainte obédience. À peine a-t-elle cellule. Selon Baudonivie (sa dèle suivante, auteur
le temps de se mettre à l’abri de la clôture conventuelle d’une ), le Seigneur lui serait
qu’elle reçoit une nouvelle troublante: Clotaire a subi- apparu, jeune et merveilleusement beau, pour lui dire:
tement rendu l’âme entre la n du mois de novembre et « Pourquoi donc, enammée de désir, me pries-tu
le début de décembre 561. Finis les menaces et les chan- dans une abondance de larmes et me cherches-tu en
tages qu’il faisait peser sur elle. Pourtant, elle n’arrive gémissant ? Pourquoi te répands-tu en supplications
pas à s’en réjouir et s’inige des mortications cruelles et t’iniges-tu de telles tortures cruelles pour moi, qui
comme si elle désirait expier les crimes perpétrés par suis toujours auprès de toi? Sache bien que tu es une
les Mérovingiens. Une attitude qui ne cesse d’inquié- perle précieuse et l’un des plus beaux joyaux de ma
ter son entourage… Entre pénitences, jeûnes, oces, couronne.» Supposée véridique, la visitation du Christ
Radegonde trouve encore le temps de pourvoir sa fon- a laissé une trace, dite « Pas de Dieu », inscrite dans
dation de riches trésors. Elle obtient de Justin II de la pierre de sa cellule. On peut admirer l’empreinte
Byzance et de l’impératrice Sophie, vers 569, un frag- du pied sous l’enfeu du mur sud de l’église Sainte-
ment de la Vraie Croix. L’insigne relique est disposée Radegonde. Le mercredi 13août 587, la uringienne
artistiquement en une croix à deux traverses et sertie meurt et laisse la communauté de Sainte-Croix incon-
dans une plaque émaillée sur fond d’or cloisonné par solable. Autour du lit funèbre, les moniales éclatent en
des émaux vert transparent. Grâce à ce don, Poitiers pleurs, se frappent la poitrine «avec leurs poings» ou
est la troisième cité, avec Constantinople et Rome, à «avec des pierres». Prétextant une tournée pastorale,
le coléreux évêque Marovée est absent. Grégoire de
Tours, l’auteur de l’ , pressé par
les notables poitevins, le remplace et consacre l’autel
du tombeau, dans l’église Sainte-Marie-hors-les-Murs
qui, reconstruite par la suite, deviendra l’église Sainte-
Radegonde. La sépulture sera rapidement l’objet de la
vénération des pèlerins.

Du duché d’Aquitaine
au royaume de France

Six siècles plus tard, Aliénor d’Aquitaine jette un coup
d’œil à son miroir. On est le 25juillet 1137. La lle aînée la cathédrale l’épée au poing, vociférant: «Tu es mort
et héritière du duc GuillaumeX d’Aquitaine vérie son si tu ne m’absous pas !» Le prélat fait semblant d’obéir
allure. Vêtue d’une resplendissante robe écarlate, la tout en continuant son oce. Une fois la cérémonie
jeune lle à la beauté printanière, alors âgée de 13ans, achevée, l’évêque rétorque : « Frappe, maintenant,
se sent prête. C’est un grand jour. Elle épouse l’héritier frappe donc ! » Décontenancé, Guillaume IX se tire
du trône de France, le futur LouisVII, et lui ore en dot d’aaire par une boutade : «Je te hais, c’est bien vrai,
son duché, l’Aquitaine, un domaine mais précisément parce que je te

241
bien plus vaste que l’Île-de-France, déteste, ne compte pas sur moi
réunissant rien moins que dix-neuf Aliénor, accompagnée pour te faire entrer au paradis.» Un

Poitiers
de nos départements, de l’Indre aux démêlé parmi tant d’autres entre les
Basses-Pyrénées. Durant la céré- de son jeune mari, clercs et son grand-père, le premier
monie, qui se déroule dans la cathé- se rend à Poitiers, troubadour occitan, l’inventeur
drale Saint-André de Bordeaux, la de la «n’amor», cet être hors du
princesse est au centre de toutes les
sa capitale, pour commun capable d’accumuler les
considérations. Le peuple, les pré- y recevoir la extravagances et les scandales à
lats et les grands vassaux, à l’ins- couronne ducale. outrance. N’a-t-il pas délaissé son
tar de Georoy de Rancon, sire de épouse au prot de Dangereuse, la
Taillebourg, sont charmés. vicomtesse de Châtellerault, qu’il a ouvertement ins-
tallée dans la tour Maubergeon, le donjon fraîchement
Peu de temps après, Aliénor, accompagnée de son jeune édié au palais ducal?
mari, se rend à Poitiers, sa capitale, pour y recevoir la
couronne ducale. Cette cérémonie est tout aussi impor- La reine Aliénor chasse ses rêveries d’un battement de
tante que la première. Parée d’une somptueuse robe cils. À l’issue de la cérémonie, le couple préside un ban-
d’églises romanes, l’ancienne cité mérovingienne est la quet dans la grande salle du palais ducal de Poitiers.
résidence préférée et le ef principal des ducs d’Aqui- Jongleurs et troubadours divertissent les invités. Hélas!
taine. Ainsi, les époux y reçoivent tous les honneurs qui les festivités sont interrompues par une terrible nou-
leur sont dus dans la primitive cathédrale Saint-Pierre velle: le roi de France, Louis VI, a rendu son dernier
(elle sera reconstruite aux e- e siècles), le 8 août soupir quelques jours plus tôt. Derechef, les époux
1137. L’esprit ailleurs, Aliénor d’Aquitaine repense à la prennent la route, direction Paris, an d’y prendre le
scène dramatique qui s’était déroulée dans cette maison pouvoir et d’assurer la continuité dynastique. Dans la
de Dieu en 1114. capitale capétienne, la jeune souveraine a l’impression
d’être une étrangère. D’aucuns, à la Cour, la trouvent
L’évêque de Poitiers Pierre II, agacé par les incar- trop méridionale. Ses manières trop hardies, son lan-
tades incessantes de Guillaume IX (dit Guillaume le gage eronté et ses tenues chatoyantes, jugées indé-
Troubadour, grand-père d’Aliénor), procède aux rites centes, choquent son entourage. Malgré tout, le roi reste
d’excommunication. Furieux, le pécheur se rue dans profondément amoureux de sa femme.
 La cité s’oppose à Louis VII donc tout naturellement qu’Aliénor d’Aquitaine,
femme dotée d’un sens aigu des responsabilités et d’une
volonté de fer, chevauche à ses côtés, ou de son côté,
Moins d’un an après son avènement, Louis VII est mais avec les mêmes ambitions. Pendant ces années de
confronté à des révoltes en Aquitaine. Les bourgeois «corègne», le couple royal contribue indubitablement
de Poitiers ont décidé de se constituer en commune et à l’essor de Poitiers. Il est à l’origine de la construction
menacent de s’allier à d’autres villes du Poitou. À la tête d’une nouvelle enceinte (dès 1155) entourant l’intégra-
d’une petite armée de 200chevaliers, le souverain part lité du plateau sur une longueur de 6,5 km. Crénelé,
mater la rébellion. Il réussit à prendre la cité sans trop de le rempart intègre les anciens bourgs extra-muros de
dicultés et dissout la prétendue commune. Toujours Montierneuf, Sainte-Radegonde et Saint-Hilaire dans
courroucé par l’aront, il veut également emmener en la cité. Il est ponctué de plusieurs portes (Saint-Lazare
otage les ls et les lles au nord, de la Tranchée
des principaux notables. au sud, etc.) et scandé de
Fort heureusement, l’abbé nombreuses tours. Si la
Suger intervient et per- nouvelle cathédrale Saint-
suade Louis de renoncer Pierre n’a pas été com-
à son projet. Depuis la manditée par les époux
fenêtre du palais ducal (du moins le pense-t-on
donnant sur le quartier de aujourd’hui), elle a, en
Chadeuil, celui-ci rassure revanche, reçu leur patro-
les Poitevins : il se mon- nage. Ils sont tous deux
242

trera clément, cette fois- représentés dans la partie

ci. Aliénor d’Aquitaine basse d’un magnique
Poitiers

est sans doute soulagée, vitrail de la Crucixion

l’aaire aurait pu dégé- (1170) situé au chevet de
        
nérer… Au l des années,  la cathédrale. D’après des
elle pèse de plus en plus fouilles archéologiques, la
sur les décisions politiques, contre l’avis même de Suger. grande salle d’apparat (50m de long sur 16,85m), dite
Pour un certain temps au moins. des Pas perdus, du palais ducal est également rebâtie
sous l’impulsion des Plantagenêts, vers 1200.
En 1147, la reine accompagne son mari en Terre sainte.
Mal lui en prend. Là-bas, dans cet Orient fascinant, le
couple se brouille et rentre en France deux ans plus tard, Aliénor d’Aquitaine reste à Poitiers
à Pâques. Malgré l’intervention du pape EugèneIII pour
les réconcilier, leur désaccord s’amplie. Jusqu’au jour
où LouisVII fait annuler leur mariage par un concile à En 1168, de nouvelles révoltes grondent en Poitou.
Beaugency, le 18mars 1152, pour cause de consangui- Tout un monde de seigneurs, à l’instar du comte d’An-
nité. Aliénor, duchesse d’Aquitaine « à part entière », goulême, s’eorce de tenir en échec la politique centrali-
prend alors son destin en main. D’autant qu’elle repré- satrice du roi d’Angleterre. Qu’à cela ne tienne. HenriII
sente un beau parti et une belle proie pour les chas- traverse la Manche avec Aliénor et ses barons, se rend à
seurs d’héritages. Pour preuve: lors de son retour, entre Caen, Lisieux, Rouen avant de gagner le Poitou. Il écrase
Beaugency et Poitiers, elle réussit à échapper in extremis les insurgés, dont les Lusignan, dévaste leurs terres et
à deux tentatives d’enlèvement. En un tournemain, elle place des garnisons dans les châteaux stratégiques. Pour
choisit un autre époux, Henri Plantagenêt, comte d’An- éviter de nouvelles rébellions, ou du moins les limiter,
jou, duc de Normandie et, surtout, futur roi d’Angle- le souverain anglais laisse Aliénor à Poitiers. La petite-
terre. Le mariage a lieu le 18mai – deux mois à peine lle de Guillaume le Troubadour se serait à cette époque
après sa séparation ! – en la cathédrale Saint-Pierre entourée d’une cour prestigieuse, favorable à l’idéolo-
de Poitiers. Deux ans plus tard, HenriII monte sur le gie « courtoise», animée par de nombreux poètes, des
trône d’Angleterre et devient le maître d’un « empire troubadours et des lettrés. Cette thèse est de plus en
angevin » qui s’étend de l’Écosse aux Pyrénées. C’est plus contestée, du moins nuancée. Jean Flori explique
dans son  (Payot, 2004) : « On sait
aujourd’hui, depuis plus d’un demi-siècle, que de telles
“cours d’amour” n’ont jamais existé que dans l’imagi-
nation de quelques-uns, suite à l’erreur d’interprétation
d’un érudit du e siècle qui a confondu avec la réalité
un jeu de société auquel font allusion les “jeux partis”,
amusement littéraire fondé sur la problématique cour-
toise.» Toujours est-il qu’Aliénor ne reste pas clouée à
Poitiers; elle continue à «bourlinguer» en Aquitaine, en
Anjou et Normandie. Dès 1173, elle prend le parti de ses
ls Henri le Jeune, Richard (Cœur de Lion) et Georoy
contre son époux, et se ligue avec son ancien mari, le
roi de France. Lorsque son ls Richard – intronisé duc

d’Aquitaine en 1169 – meurt sans laisser de progéniture,
en 1199, une nouvelle discorde éclate entre les héritiers.
Aliénor parcourt toute la région pour rallier les sei-
gneurs à la cause de son autre ls, Jean sans Terre. Elle en
prote pour octroyer et conrmer des chartes commu-
nales, en contrepartie d’un appui militaire et nancier.
À cette occasion, la reine entérine, à Niort, les libertés
et les droits des Poitevins, qui avaient été initiés bien
auparavant. La scène de cette conrmation est joliment
représentée dans le vitrail de Steinheil de l’hôtel de ville.
Seul artice: la reine est représentée avec les traits d’une
demoiselle alors qu’elle avait 75ans!
243
Poitiers
 Rochefort
La splendeur navale du Roi-Soleil


un nouvel arsenal. Mais où ? Après maintes hésitations, le choix se porte en 1665 sur un site
au beau milieu du ponant, protégé par les îles et relié à l’arrière-pays par la Charente.

Les touristes préfèrent se dorer la pilule sur les plages
des îles de Ré et d’Oléron pendant la saison estivale, ou
passer un week-end culturel à La Rochelle. Peu d’entre
eux s’arrêtent ici, au milieu des marais, dans les terres.
Ils ont bien tort. Alanguie sur les bords de la Charente,
la petite cité de 23 400 habitants est étonnamment belle,
bourrée de charme. Son ensemble architectural édié au
cours des e et esiècles bouscule les sens, invite
244
Plus loin, il y a l’hôtel de la Marine et la forme double
de radoub, dont l’un des bassins a servi au chantier de
l’ (entre 1997 et 2014). Charpentiers, forgerons
et gréeurs y ont reconstitué à l’identique la fameuse fré-
gate sur laquelle embarqua La Fayette, le 21mars 1780,
pour rejoindre les insurgents américains en lutte pour
leur indépendance. À quelques pas de là, on se retrouve
face au Musée national de la marine, installé dans le frin-

au voyage, fait rêver de conns innis. On est ailleurs. gant hôtel de Cheusses… Vaisseaux de pierre, répliques,
Loin de tout. Sur les rives du euve, la Corderie royale, établissement dédié à l’histoire de la navigation, pavil-
Rochefort

monument emblématique de l’arsenal, a des allures de
vaisseau de ligne amarré au jardin des Retours, parc
aménagé à la n des années 1980 par l’équipe des pay-
sagistes de Bernard Lassus. D’une élégance toute clas-
sique, le bâtiment étire majestueusement ses 373m de
façade ouvragée sur l’esplanade herbue. Il semble prêt à
larguer les amarres, attendant l’heure d’un improbable
appareillage… La réplique d’une mâture, à l’échelle 1/2,
se dresse, en face, dans l’aire des Gréements.
lons au vent… Rochefort est entièrement tournée vers
la mer ! Oui, mais… Où est-elle ? Il faut tourner les
talons, xer la Charente. Elle est derrière, à 12km à vol
d’oiseau. Hors champ. On ne la voit pas. On la ressent,
en revanche. Une légère brise marine caresse les ajoncs,
apporte avec elle la marée. Des hérons soulèvent leurs
rémiges noires, prennent leur envol dans une lumière
intense, vibrante. L’appel de l’océan est ténu, mais réel.
Il devient, à force, une évidence.


 1661 : Louis XIV souhaite une marine capable
La Charente, position idéale
de lutter contre les Anglais
1665 : Lancement du chantier DE L’ARSENAL De nombreux projets d’agrandissement et de réaména-
à Rochefort gement sont examinés, pour être aussitôt écartés. Brest
n’est pas sûre, trop proche de la maudite Angleterre.
1703 : Inauguration du Siège royal
La Rochelle empeste encore l’hérésie huguenote.
de Rochefort
Brouage, œuvre de Richelieu, est envasée jusqu’au cou
1926 : La fermeture de l’arsenal entraîne et, d’ici quelques années, la mer n’atteindra même plus
un déclin rapide de Rochefort son port. La Seudre? Trop dicile d’accès. Une confé-
rence est réunie, le 1er  mai 1665, pour étudier toutes
Rochefort est lle des ots. Son histoire? Elle découle, les possibilités. Un index avisé se pose sur la carte: la
tout naturellement, de la Charente et de ce beau jour où Charente pourrait faire l’aaire. Protégée par un cha-
le Roi-Soleil décide de rayonner partout, même à travers pelet d’îles (Aix, Oléron et Ré), la rade y est excellente.
les étendues céruléennes du globe. Ce que Louis XIV Le pertuis d’Antioche ouvre un passage large et pro-
veut, Dieu le veut. Et Jean-Baptiste Colbert, l’intendant fond vers la haute mer. Et l’arrière-pays dispose d’une
des Finances, y pourvoit. En 1661, le jeune monarque, voie d’eau pour acheminer les matières premières ou
âgé de 23ans, à peine aranchi de la tutelle de Mazarin, produits manufacturés en provenance des régions limi-
a le désir impérieux de posséder une marine digne de trophes. Enthousiastes, les commissaires de Colbert y
ce nom pour lutter contre les Anglais, entre autres, et apprécient, aussi, la hauteur de l’eau, susante pour
développer sans délai le commerce international par maintenir les navires à ot, et les fonds vaseux, appro-

245
voie maritime. À cette époque, la marine de guerre fon- priés à leur échouage. Deux sites sont surtout pressen-
dée par Richelieu fait peine à voir. Elle ne possède plus tis. Dans l’estuaire, Soubise pourrait convenir. Mais, la

Rochefort
qu’une vingtaine de bâtiments encore en état de navi- famille de Rohan refuse de vendre son bien. Tonnay-
guer, dispersés entre les ports de Toulon, Brouage et Charente ? Les Mortemart ne semblent pas non plus
Brest. Les équipages et les ociers sont peu nombreux. décidés à se séparer de leur propriété… Après maints
Incompétents. Indisciplinés. Bref, atermoiements et tergiversations,
tout est à refaire. Vite, cela va sans le choix se porte nalement sur
dire. Chargé de la remettre à ot, La Corderie, la forge, Rochefort, une châtellenie située
Colbert prend sa mission à cœur entre les deux. Blottie dans une
et plastronne : « La puissance du le parc aux ancres boucle de la Charente, distante de
roi est supérieure par terre à toutes sont rapidement 21km de l’embouchure, la seigneu-
celles d’Europe, par mer elle lui est rie est magniquement exposée.
inférieure, il faut la rendre égale
édifiés, malgré La hauteur d’eau y est susante, le
partout. » Des crédits sont déblo- l’hostilité du terrain. sous-sol approprié et l’arrière-pays,
qués, des vaisseaux et des matériaux riche. Autre atout : Rochefort est
(bois, goudron, chanvre, etc.) sont achetés, à grand rattachée au domaine royal. Le seigneur local, Jacques
prix, aux États voisins. Parmi cent autres préoccupa- Henri de Cheusses, descendant d’Adrien de Lauzeré
tions, l’homme à tout faire du royaume doit également (premier valet de chambre d’Henri IV récompensé
trouver l’endroit idoine pour bâtir un arsenal, c’est- pour sa dévotion), est « engagiste à titre précaire ».
à-dire un ensemble industriel capable de construire, Autrement dit : il peut jouir de la propriété tant que
d’armer et de réparer les bateaux royaux. Dès 1663, il le roi consent. Or, Colbert, et donc Louis XIV, en ont
dépêche des experts sur tout le littoral, de la Manche dorénavant besoin. Sans appuis à la Cour, l’infortuné
à l’Atlantique. Son cousin germain, Charles Colbert de sieur de Cheusses, protestant de surcroît, est dépossédé
Terron, ainsi que le commissaire général des fortica- de la châtellenie. Pour maquiller l’aront, on lui promet
tions Louis Nicolas de Clerville, l’ingénieur Pierre de un dédommagement de 50 000 écus. Maigre consola-
Chastillon et l’architecte François Blondel participent à tion. D’autant que nul ne sait vraiment s’il les a touchés!
cette prospection. Quoi qu’il en soit, le calviniste est prié de quitter pres-
tement ses terres…
 Mais, au fait, à quoi ressemblent-elles ? À un désert ballet incessant sur la lande. Les forges fonctionnent à
marécageux, quasiment. Seuls obstacles notables : un plein régime, vomissent des tonnes d’acier. Des forêts
hameau d’une vingtaine de chaumières, une église entières disparaissent dans la fondation des bâtiments
romane, les vestiges d’un château, deux ou de l’arsenal. En 1671, la plupart des quais
trois moulins et le logis seigneurial. Tout est et des magasins sont terminés. Pressés
entouré par une lande bourbeuse. C’est par le temps, et sous la pression de la
là, au milieu de nulle part, que Charles guerre imminente avec la Hollande, les
Colbert de Terron, bientôt intendant ouvriers sont aussi sommés d’achever
général des armées navales du Ponant, la construction d’une vingtaine de
entend implanter l’arsenal de La navires. C’est un programme insensé.
Royale. Un Grand Conseil est prévu, Louis XIV ne semble pas mesurer
le 20 décembre 1665, pour entériner la diculté de construire simulta-
la décision et lancer le chantier. Il ne nément une base logistique et une
reste plus qu’à attendre… Mais Charles otte entière… Tandis que les travaux
Colbert de Terron s’impatiente. Il avancent, des rumeurs folles circulent
craint un revirement de dernière minute. à la Cour. Des sommes faramineuses
Brest pourrait, par exemple, retrouver les seraient englouties dans la vase pour des
faveurs de son cousin germain. Téméraire,  bâtiments inutilisables. Charles Colbert

il décide de faire poser les étiers (premiers  de Terron jetterait l’argent par les fenêtres
bois de charpente précédant l’installation sans se soucier des deniers de Sa Majesté…
d’un chantier de construction navale) à l’emplacement Rochefort? «C’est la ville d’or!», se gausse-t-on. C’en
246

de la future Corderie dès le 10décembre. Les travaux est trop. Le «grand» Colbert fait le déplacement pour
sont lancés, , alors même que la Cour n’a pas vérier si les racontars ont un fondement de vérité. Sur
Rochefort

encore donné son aval! Peu importe. Tout un monde place, il est rassuré. La coordination laisse à désirer,
d’architectes, d’administrateurs et d’ingénieurs, par- certes. Mais les dépenses sont à la hauteur du titanesque
fois rattachés par des liens familiaux, toujours des chantier. Et les bâtiments solides.
hommes de conance de la famille Colbert, se rend sur
place. François Blondel, devenu ingénieur du roi pour L’aux important d’ouvriers, venus de toute l’Europe,
la Marine, et Louis Nicolas de Clerville, commissaire incite Charles Colbert de Terron à aménager une cité-
général des fortications, se mettent aussitôt au travail, dortoir contre l’arsenal. Un plan en damier est tracé
dessinent, dressent des plans. Faire vite, grand et beau. à la hâte, avec une cinquantaine d’îlots plus ou moins
La Corderie, la forge, le parc aux ancres, les magasins réguliers dans lesquels chacun construit ce qu’il peut,
particuliers sont rapidement édiés, malgré l’hostilité avec les moyens du bord. Cayennes et masures en bois
du terrain. En 1668, Rochefort est une ruche bourdon- poussent un peu partout, comme de la mauvaise herbe:
nante. Une véritable armée d’ouvriers y œuvre sans «Les maisons étaient fort basses et peu ouvertes, et ne
relâche. La première forme de radoub, le hangar de la contenaient qu’un air renfermé et malsain. Les rues
mature, le magasin aux poudres, le magasin général et qui n’étaient point pavées et qui étaient remplies d’une
la fonderie voient peu à peu le jour. boue empoissonnée, exhalaient une odeur funeste à la
plupart des habitants. Une multitude de gens réfugiés
dans cette nouvelle colonie, attés par l’espérance de
Édifier une base logistique l’impunité ou attirés par le désir de faire fortune, étant
et fabriquer une flotte de guerre mal logés, mal nourris, s’infectaient mutuellement »,
selon un témoignage d’époque. Cependant, Rochefort
perd assez rapidement son allure abrupte, mal dégros-
Tout s’entrecroise, s’entremêle, s’empile dans cet ambi- sie. Ses allées sont pavées, dès 1671, à l’instar des rues
tieux chantier étalé sur plus de 2km le long du euve. Royale, de Martrou et Dauphine. Et la nomination de
Maçons, cardeurs, terrassiers, fondeurs, tonneliers ou Michel Bégon, en 1688, comme intendant de la Marine,
charpentiers accomplissent leur labeur avec opiniâtreté accélère le mouvement. Sidéré par le lamentable état
dès l’aube. Portefaix et charretins apportent les matières sanitaire de la cité, il lance des aménagements déter-
premières, distribuent les lourds outils, forment un minants pour le développement du paysage urbain et

e Vue du port de Rochefort,
prise du Magasin des colonies
l’amélioration de l’hygiène. Édications de maisons en
pierres en lieu et place des masures en bois, construc-
tions d’immeubles d’angle, creusement de latrines,
revêtement des rues, captation de nouvelles sources
d’eau potable… Passionné par les sciences végétales,
l’administrateur sera à l’initiative du premier jardin
botanique, en 1697, puis nancera des expéditions
scientiques par-delà les mers. L’une des plantes exo-
tiques ramenées des contrées lointaines sera baptisée
«bégonia» en son honneur.
Le plus grand arsenal d’Europe
L’existence de La Royale dépend en partie de l’arsenal
rochefortais, considéré comme le plus grand d’Europe.
Construire des vaisseaux, les radouber, les entretenir,
les armer ou les désarmer nécessite une trentaine de
corps de métier. Toute la journée, on s’aaire dans la
serrurerie, la ferblanterie, les ateliers de pouliage, la voi-
lerie, la corderie, etc. Les maîtres encadrent les ouvriers
et les apprentis payés «à l’entreprise» (en fonction d’un
prix et d’un délai dénis à l’avance) ou «à la journée du
247
Rochefort
roy» (au temps passé, sans échéance, sous surveillance).
«La première manière est économique pour l’État, mais
génère des défauts d’exécution. La seconde est un gage
de qualité, donc plus durable. Elle justie d’ailleurs un
investissement plus grand. Aux  e et esiècles, on
trouve bien sûr les deux systèmes, même si celui “à l’en-
treprise” tend à se généraliser pour maîtriser les coûts.
Mais les tâches stratégiques de construction navale,
celles qui engagent la sécurité même du vaisseau (cal-
fatage, mâture, etc.), restent presque toujours à la “jour-
née du roy”. L’État a besoin de contrôler la totalité du
travail. En revanche, pour les travaux moins sensibles
(édication des bâtiments, peinture des navires, etc.),
le travail “à l’entreprise” est la règle. Bref, comment
économiser les deniers du royaume sans mettre en
péril ses missions fondamentales… Une démarche brû-
lante d’actualité!», souligne Denis Roland, attaché de
conservation du patrimoine au Musée national de la
marine de Rochefort.
Entre 1672 et 1713, les arontements maritimes se suc-
cèdent à un rythme eréné – guerres de Hollande, de
la Ligue d’Augsbourg, de Succession d’Espagne. À la
n du siècle, La Royale compte 120bâtiments de ligne,
 25 frégates et 24 brûlots. Ses eectifs sont estimés à bondé – un second sera construit hors les murs ulté-
6450ociers, 21632matelots et 13121soldats. L’arsenal rieurement. Son administration est conée aux laza-
charentais fournit une quantité considérable de vais- ristes et les soins aux sœurs de Saint-Vincent-de-Paul.
seaux – des tonnes et des tonnes de On y cogite, expérimente, invente
bois englouties tous les ans. Lors de nouvelles médicamentations.
de la bataille de Béveziers, l’une Trois étapes, trois Du moins, on essaie. Pour limi-
des grandes victoires navales fran- ter les dégâts humains à bord des
çaises, en 1690, 44 bâtiments sur
marées, vingt-sept navires, la première école polyva-
78 ont été armés à Rochefort. Une ponts et des dizaines lente de médecine navale au monde
erté pour tous les gaillards ayant de kilomètres à est fondée en 1722. Médicastres,
contribué à leur équipement! Seule barbiers et bouchers sont peu à
ombre dans ce glorieux tableau : parcourir à pied peu remplacés par des profession-
15 galères prévues pour renforcer dans la vase. nels formés pour pratiquer leur art
l’escadre de Tourville n’arrivent dans les vaisseaux envoyés aron-
qu’à la n des hostilités… Elles ont dû attendre l’arrivée ter l’immensité des océans. Le e siècle sera celui
de la marée pour descendre la Charente. Certains pré- des grandes expéditions pour la cité charentaise. Les
fèrent en rire. D’autres pas. plus prestigieux marins y auent pour prendre leur
commandement.
Cette anecdote pointe les limites du site. Si les 12milles
qui séparent Rochefort de la rade d’Aix sont une merveil- Rochefort, forte de ses 20000habitants, est un miracle
leuse protection, ils impliquent d’énormes contraintes d’inventivité. Ingénieurs, techniciens et ouvriers riva-
248

de navigation. Les vaisseaux de fort tonnage doivent lisent de talent, trouvent des solutions médicales, tech-
changer d’amures sur le parcours, faire attention aux nologiques ou humaines aux nombreux dés qui se pré-
Rochefort

seuils et se soumettre au rythme des marées. An d’évi- sentent au l des années. Les guerres successives entre
ter tout risque d’échouage, ils sont allégés au maximum la France et le reste de l’Europe les galvanisent, il est
(déchargés de l’artillerie, de l’eau potable, etc.) et halés, à vrai. Mais leur créativité est également enévrée par les
force de bras, pendant qu’une noria de gabares, prames contraintes naturelles du site lui-même. La construction
ou chattes transportent les chargements. Deux à quatre de la forme double, achevée en 1728, en est le parfait
cents hommes réquisitionnés dans la population, assis- exemple. Permettant de réparer deux navires à la fois,
tés par des chariots de bœufs, tirent les gros navires à elle présente deux innovations majeures: elle est cein-
la cordelle. Trois étapes, trois marées, vingt-sept ponts turée de gradins pour faciliter le travail de radoub et la
et des dizaines de kilomètres à parcourir à pied dans la fermeture de l’accès est assurée par un «bateau-porte»
vase. Un calvaire qui, au soulagement des Rochefortais, qui, une fois coulé à l’aide d’un système de ballastage,
sera assuré par les forçats du bagne à partir de 1766. permet d’assécher la forme. Un bel ouvrage, admiré
partout en Europe, digne du prestigieux arsenal du roi!
Le «paraître» si cher aux monarques français revêt ici,
LA PREMIÈRE ÉCOLE POLYVALENTE dans le «Versailles de la mer», ses plus beaux atours.
DE MÉDECINE NAVALE

À cela s’ajoute l’état sanitaire calamiteux de la cité, sur-

nommée à juste titre «le tombeau de la Marine». Non
seulement les vaisseaux de guerre arrivent les cales
remplies de moribonds, mais les miasmes engendrés
par les terrains marécageux déciment la population
locale. Variole, typhoïde, èvres intermittentes, sou-
vent d’origine paludéenne, fauchent hommes, femmes
et enfants sans distinction. L’hôpital de la Marine,
           
ouvert dans l’alignement des magasins aux vivres 
dix-sept ans après l’ouverture du site, est sans cesse 
« L’arsenal est utilisé comme un instrument politique
et de propagande. Conçu pour être découvert à partir
du euve, il aligne sur la Charente une façade splen-
dide, produisant son petit eet au détour de la boucle.
Il symbolise la force et le pouvoir du royaume», précise
Emmanuel de Fontainieu, directeur du Centre interna-
tional de la mer et auteur de L’Hermione (éditions Jean-
Pierre de Monza, 2009).
Les souverains français rayonnent. Mais ils connaissent
aussi des revers de fortune. Puis, ils nissent par pré-
férer miser sur les batailles terrestres. La marine subit,
de fait, plusieurs baisses d’activité tout au long du
e siècle. Rochefort est progressivement délaissée,
au prot de Brest, la nouvelle coqueluche des mes-
sieurs de la Cour à partir de 1746. Pourtant, le voyage
Hermionee 

de la ère cité charentaise continue. Elle reste au l des
siècles un extraordinaire terreau d’inventivité. On est
à la pointe du progrès: la première machine à vapeur
dans un arsenal en 1784, le premier vapeur opération-
nel de la marine française () en 1829, le cabestan
à empreinte de Barbotin entre 1830-1835, le premier
sous-marin expérimental () en 1863. Les plus
grands ingénieurs y ont donc brillé de toute leur intelli-
gence. Les voyageurs du globe y ont entretenu les rêves
de leurs épopées lointaines. Les édiles locaux ont su
insuer une seconde vie à ses rues impeccables dès la
n des années 1970. Et les «demoiselles de Rochefort»,
depuis le lm de Jacques Demy (1967), continuent à se
trémousser sur la place Colbert. Quant aux fous de la
marine… Ils fantasment, toujours et encore, sur leurs
vies antérieures à bord de vaisseaux de La Royale. Joie!
249
Rochefort
T
Toulouse
oulouse
oulouse

Carca
rcassonne
Carcassonne

N
Narbonne
arbonne
 Occitanie
Nîmes
Nîmes

Mon
Montpellier
Montpell
tpellier
 Carcassonne
Deux cœurs pour une seule cité
D’un côté, la citadelle connue du monde entier grâce à la restauration de Viollet-le-Duc.
De l’autre, la bastide voulue par Saint Louis après la croisade contre les albigeois, et qui doit sa
prospérité à la draperie. Une aventure passionnante, pétrie de rivalités et de rebondissements.
La citadelle établie sur le bord de l’Aude en met plein les
mirettes. Avec sa succession de tours rondes ou carrées,
son enchevêtrement de toitures et ses deux enceintes
frangées de créneaux, elle enamme l’imagination.
Point n’est besoin de fermer les yeux pour se gurer les
preux chevaliers, aux armures étincelantes, remonter
les chemins escarpés sur leurs orgueilleux destriers,
franchir la porte Narbonnaise et pénétrer dans le châ-
252
teau comtal… Un décor de rêve. Considérée comme
« le plus vaste ensemble de fortications urbaines
Carcassonne
antiques et médiévales conservées en Europe », la cité
est située au carrefour de deux grands axes de commu-
nication reliant le Bassin aquitain au monde méditerra-
néen. Du haut de ses remparts, la vue sur le Carcassès
est imprenable. Au nord, la Montagne noire, avec son
sombre manteau forestier, barre l’horizon. Et annonce
les conns du Massif central. Au sud, les Corbières
arborent crânement leur couronne de crêtes pyré-
néennes. En contrebas, la bastide Saint-Louis, au plan
en damier, s’étend sur la plaine alluviale.
L’essor de la bastide
sous l’Ancien Régime
Carcassonne est double, et cela depuis le e siècle: si
sa citadelle est connue dans le monde entier depuis plus
d’un siècle, sa ville basse, elle, a sombré dans l’oubli. Et
pourtant, celle-ci est digne d’intérêt. Que ce soit du point
de vue patrimonial ou historique. Édiée sous l’impul-
sion de LouisIX, elle devient, au l des siècles, le centre
névralgique de l’industrie textile régionale. Colbert, le
surintendant des Arts et Manufactures du Roi-Soleil,
toujours inspiré lorsqu’il s’agit de l’expansion écono-
mique du royaume, voit dans cette seconde cité un terreau
favorable à la production de tissus nobles exportés vers le
Moyen-Orient. Pari gagné. Grâce aux importants reve-
nus tirés de ce nouveau commerce, la bastide connaît un
bel essor sous l’Ancien Régime. Embellie et assainie, elle
voit eurir de nombreux hôtels particuliers, édiés sous
l’impulsion de riches marchands, fabricants ou magis-
trats. Hélas! Son épanouissement participe au dépéris-
sement et à l’abandon de la cité médiévale. Jusqu’à ce que
l’archéologue Jean-Pierre Cros-Mayrevieille s’en alarme
et que Viollet-le-Duc (aussi contesté soit-il) intervienne
pour que les Carcassonnais s’intéressent à nouveau à ce
patrimoine exceptionnel… Deux villes, donc, pour une
seule histoire. Et une époque décisive, durant laquelle les
destins de l’Église, de la France et de la région d’oc se
jouent sur un siècle.
1192 : LES VICOMTES TRENCAVEL ACCORDENT
UNE CHARTE DE COUTUME ET DE LIBERTÉ
AUX BOURGEOIS
1209 : Début de la croisade contre
les albigeois
1229 : TRAITÉ DE MEAUX-PARIS. CARCASSONNE
DEVIENT FORTERESSE ROYALE
ET SÉNÉCHAUSSÉE
1246 : Raymond II Trencavel brise son sceau
en soumission à Saint Louis
1355 : Le Prince Noir rançonne
et ravage Carcassonne
Au cours du haut Moyen Âge, les Francs, les Wisigoths
et les Sarrasins s’arontent pour les beaux yeux de
Carcaso (latin), ou Carcasona (occitan), l’ancienne colo-
nie romaine protégée par une enceinte dont l’existence
est attestée par un texte de 333. Tandis que le pouvoir
carolingien s’émiette à la mort de Charles le Chauve,
une dynastie de comtes se met en place. Si l’histoire a
retenu les noms de Bellon et de Gisclafred, c’est Oliba,
issu des Guilhem de Toulouse, qui apparaît comme
le premier représentant d’une véritable dynastie de
comtes du Carcassès et du Razès (région de Renne-le-
Château et de Limoux). Au milieu du e siècle, une nou-
velle famille, celle des Comminges-Couserans, reprend
le ambeau et étend l’ensemble territorial vers Béziers
et Agde. En 1067, à la mort du comte RogerIII, dernier
représentant de la dynastie, le comté se déchire dans
une querelle de succession avant d’être racheté par la
maison de Barcelone pour 5 000onces d’or… Le décès
du comte catalan Raymond BérengerIer, en 1076, jette
encore une fois le trouble dans la région. Bernard Aton
Trencavel, ls d’Ermengarde (la sœur de Roger III),
prote des dissensions familiales qui aaiblissent la
dynastie barcelonaise, pour prendre le titre de vicomte
de Carcassonne. Il se retrouve alors à la tête d’un vaste
ensemble territorial comprenant les vicomtés d’Albi,
Nîmes, Carcassonne, Razès, Béziers et Agde.

Une usurpation? Certainement. D’autant que les habi-
tants de la cité ne voient pas d’un bon œil l’ingérence
de ce seigneur venu du nord de la Montagne noire. Ils
se révoltent en 1107, préférant les Catalans qu’ils jugent
légitimes. Bernard Aton Trencavel revient à la charge,
avec l’appui du comte de Toulouse (qui n’apprécie guère
les prétentions barcelonaises), et met le siège devant
Carcassonne. Il reprend la ville sans aucune diculté.
Malgré de belles promesses de clémence, il déclenche
une répression sanglante en passant au l de l’épée une
grande partie des Carcassonnais. En 1120, même scé-
nario. À ceci près que la résistance des habitants dure
quatre ans. Tenace, le vicomte nit par récupérer la cité,
toujours avec l’assistance des Toulousains. Il consque
les domaines de 40nobles du Carcassès pour les redis-
tribuer à ses dèles. Selon un système déjà établi à
Nîmes et Narbonne, le vicomte inféode ses plus proches
chevaliers aux tours du rempart, à charge pour eux
d’assurer le guet, la garde et la défense de la ville. «À la
253
Carcassonne
 même époque, vers 1120-1125, Bernard Aton déplace le
siège de son gouvernement, installé jusqu’alors à l’est de
la cité (emplacement de l’actuelle porte Narbonnaise),
pour l’établir à l’ouest, contre l’enceinte “antique”, dans
un secteur mieux protégé par le relief. Il conserve sur
ce nouvel emplacement un petit bâtiment adossé à la
muraille ainsi que les trois tours qui rythment cette
portion d’enceinte: la tour Pinte […], les tours antiques
de la Poudre et de la Chapelle. Entre la tour Pinte et
le petit bâtiment, il élève au nord un donjon carré. […]
Entre 1140 et 1160, cet ensemble est complété, côté
nord, par une chapelle », détaille François de Lannoy
dans La Cité de Carcassonne (éditions du Patrimoine-
Centre des monuments nationaux, 2008).
Les Trencavel déploient
des trésors de diplomatie
Au cours du e siècle, la cité prospère sous
254
de pouvoir entre les trois factions s’essouent d’elles-
mêmes, et les Trencavel sont dénitivement «adoptés»
par leurs sujets. Cela annonce-t-il pour autant une
nouvelle, et durable, ère de paix ? Pas tout à fait. Un
sévère éau s’abat sur la région en 1209 : la croisade
contre les albigeois…
Depuis plusieurs années, le catharisme se répand au
sein de la noblesse rurale et du «patriciat urbain», de
ce que l’on appellera plus tard le Languedoc, c’est-à-dire
le comté de Toulouse, de Foix et la vicomté de Béziers,
Carcassonne et Albi. Beaucoup de puissantes familles
locales appartiennent à ce qu’elles appellent entre elles
«la Bonne Église», «l’Église des vrais amis de Dieu».
La mission de saint Bernard, en 1135, et les mul-
tiples interventions ponticales n’ont pas réussi à
amoindrir l’inuence de la communauté cathare
organisée en véritable Contre-Église. Il faut dire
qu’elle bénécie du soutien d’un grand nombre
de princes méridionaux. L’avènement du pape
InnocentIII, le 8janvier 1198, va changer

le regard bienveillant des Trencavel – ils la donne. Issu d’une des plus vieilles et
accordent d’ailleurs une charte de plus nobles familles du Latium, le sou-
Carcassonne

coutume et de liberté aux bour- verain pontife n’a qu’une seule idée
geois en 1192. Carcassonne en tête: restaurer l’Église dans sa
devient alors une importante vocation de «gouvernement du
ville commerçante sur la monde». Son regard se porte
route de l’Espagne et de la            sur l’hérésie qui «gangrène»
      
Méditerranée. Marchands du du e la région. Il tente d’impo-
Midi, espagnols ou italiens, ser des mesures coercitives
drapiers, agriculteurs et artisans viennent y faire des contre les hérétiques et leurs protecteurs. Peine perdue.
aaires à l’occasion des deux foires annuelles (prin- Le haut clergé local ne montre aucun zèle à appliquer
temps et automne). Naturellement, les faubourgs de le pouvoir temporel et les puissants seigneurs conti-
Saint-Michel (à l’origine appelé Castellare) et de Saint- nuent à faire la sourde oreille. Faute d’appui pour réta-
Vincent, entourés de « murailles, tours et fossés », blir «la paix des âmes» sur place, le pape demande une
prennent de l’ampleur… aide extérieure. En 1204, il écrit à Philippe Auguste :
« Consquez les biens des comtes, des barons, des
An d’assurer la paix et la richesse de leur cité, les citoyens qui ne voudraient pas éliminer l’hérésie de
vicomtes déploient des trésors d’ingéniosités pour leurs terres. Ne tardez pas à rattacher le pays tout entier
maintenir un statu quo avec au domaine royal.» Le souverain
leurs deux puissants voisins: le français l’ignore et interdit for-
comte de Toulouse et celui de «Purifier» la région par mellement à ses barons de rallier
Barcelone – devenu, en 1137, roi la cause d’InnocentIII. Les deux
d’Aragon. Lorsque leur autorité les armes et le sang, nouvelles missives qui lui sont
est contestée par les Catalans, tel est l’objectif du pape adressées, en 1205 et en 1207, ne
ils sollicitent instamment le le feront pas changer d’avis.
soutien des Toulousains. Et vice
pour imposer sa loi.
versa. Autant le dire, rester maître chez soi est un exer- Le seul moyen pour le pape d’imposer sa loi est donc
cice dicile et périlleux. Mais le jeu n’en vaut-il pas la d’utiliser la force armée. « Purier» la région par les
chandelle? La preuve: à la n du siècle, les querelles armes et le sang. Mais comment faire sans l’accord du
roi? Il n’a pas d’autre choix que de prendre son mal en
patience. Tout arrive à point nommé à qui sait attendre,
non ? De fait, l’assassinat de l’un de ses deux légats,
Pierre Castelnau, près de Saint-Gilles-du-Gard, le
14janvier 1208, lui fournit le prétexte idéal pour appeler
à la croisade contre les hérétiques. Le comte de Toulouse
RaymondVI est désigné comme le commanditaire du
crime. Ses possessions sont «exposées en proie», c’est-
à-dire qu’elles sont oertes au premier occupant catho-
lique qui s’en emparera par la force. Philippe Auguste
s’indigne : « Vous n’avez pas le droit d’agir ainsi : le
comte de Toulouse est mon vassal.» Mais InnocentIII,
avec l’appui des grands barons et du haut clergé du
royaume, impose sa volonté. Point fou, le Toulousain
se soumet et fait amende honorable. Mieux, pour faire
bonne mesure, il prend même la croix. Une question se
pose: qui combattre alors? La Chanson de la croisade le
précise : « Ils comptaient prendre Toulouse, mais cette
ville a fait sa paix, ils prendront, disent-ils, Carcassonne
et l’Albigeois.» L’armée des croisés, dirigée par Arnaud
Amaury, l’abbé de Cîteaux, se détourne alors vers les
ronde bien qu’elle soit rectangulaire», sont toujours pré-
sentes pour le rappeler à la descendance ou aux hôtes de
passage. Aujourd’hui, c’est lui qui se trouve du mauvais
côté. La roue tourne. Et pour tout le monde.
LA MÉDIATION DU ROI D’ARAGON ÉCHOUE
D’un haussement d’épaules, il chasse ces pensées et,
impatient d’en découdre, propose à ses vassaux de ten-
ter une sortie avec 400 des meilleurs chevaliers. Mais
Pierre-Roger de Cabaret le dissuade de mener une telle
action: «Par ma foi, vous n’en ferez rien, car au matin,
après avoir pris leur repas, les Français s’avanceront
vers vous, près de vos fossés ; ils chercheront à vous
enlever l’accès à l’eau dont vous vous abreuvez tous et
à ce moment-là il y aura force coups donnés et reçus.»
Trop risqué, donc. Toute la vaillance de Raymond Roger
Trencavel ne sut pas à arrêter la vague de croisés qui
déferle sur le faubourg nord, le 3 août, puis celui du

255
terres du jeune vicomte Raymond Roger Trencavel qui, sud, le 7 août. Entre-temps, la médiation du catho-
lui, refuse de se plier à la volonté du Saint-Siège. À la n lique roi d’Aragon, Pierre II, suzerain du vicomte de

Carcassonne
du mois de juillet 1209, les croisés se présentent devant Carcassonne, n’aura servi à rien. Après quatorze jours
Béziers. Tout le monde sait ce qu’il advint de la cité : de combats acharnés, et privés d’eau, les assiégés sont
prise d’assaut et ses habitants, hérétiques ou non, furent exténués. Et le massacre des Biterrois hante leurs esprits.
massacrés.
Le 15 août, Trencavel se livre aux croisés. Le chroni-
Trencavel se retranche derrière les puissantes murailles queur Guillaume de Puylaurens raconte: «Le vicomte
de Carcassonne, et appelle ses dèles vassaux et amis à Roger, frappé de terreur, trouve des conditions de
venir lui prêter main-forte. Les provisions sont faites, les paix, à savoir que les citoyens quittent la ville en che-
remparts hourdés; on démo- mise et en braies, et l’aban-
lit le cellier et le réfectoire donnent aux arrivants, le
des chanoines de la cathé- vicomte lui-même restant en
drale Saint-Nazaire pour otage jusqu’à l’exécution du
en récupérer les matériaux. traité… » Jeté au fond d’un
Le 1er août, le vicomte de cachot, le seigneur meurt le
Carcassonne, Béziers et Albi, 10 novembre 1210, ociel-
voit la sainte armée, forte de lement de dysenterie. Son
cinq à six mille chevaliers ls, Raymond, avait, aupa-

assistés de leurs hommes de  ravant, été coné au comte
pied (sans parler de la foule de Foix. Reste à mettre en
de civils avide de rapine et d’exactions en tout genre), place un nouveau vicomte. Le choix des croisés se porte
planter ses tentes devant sa cité. Un sourire désabusé se tout naturellement sur Simon de Montfort, un petit
dessine sur son visage. Quelle ironie de voir là des croisés seigneur d’Île-de-France, catholique fervent, proche
prêts à occire ses gens, alors que son aïeul Bernard Aton du fanatisme, convaincu d’avoir été investi d’une mis-
Trencavel s’est battu comme un lion contre les Indèles, sion divine. Celui-ci se lance dans une course eré-
lors de la première croisade en Palestine ! Les fresques née à l’éradication du catharisme sur tous les anciens
racontant les hauts faits d’armes de celui-ci, peintes dans domaines des Trencavel. Chevauchées destructrices,
la salle «que les familiers du château ont baptisée chambre ravages, incendies, bûchers… Il se retourne contre
 le comte de Toulouse, lui aussi suspecté d’hérésie. Le « complices » sont excommuniés en un tournemain.
12 septembre 1213, il inige une cuisante défaite à ce Les seigneurs locaux, inquiets, et las des massacres,
dernier, pourtant soutenu par le roi d’Aragon PierreII, se soumettent les uns après les autres au souverain
lors de la bataille du Muret. Cinq ans plus tard, Simon capétien, sans coup férir. Les Carcassonnais ne font
de Montfort est tué en essayant pas exception et portent eux-
de reprendre Toulouse. mêmes les clés de leur ville au
En 1229, le traité de roi. Raymond Trencavel, quant
Son ls Amaury de Montfort lui Meaux-Paris met un à lui, prend ses jambes à son cou
succède. Mais ne parvient pas
à garder l’autorité sur les terres
terme au conflit albigeois etle royaume s’enfuit à nouveau, direction
d’Aragon. Trois ans
conquises par son géniteur. opposant la France au plus tard, le traité de Meaux-
D’autant que Raymond VII de comté de Toulouse. Paris met un terme au conit
Toulouse et le comte de Foix albigeois opposant la France au
lui mènent la vie dure… Bousculé, débordé, il quitte comté de Toulouse. Et prépare le rattachement déni-
la cité le 15 janvier 1223, repart en Île-de-France et tif du Languedoc oriental au royaume. Carcassonne
cède ses droits au roi de France Louis VIII, l’année devient forteresse royale et sénéchaussée. Cependant,
suivante. Raymond Trencavel, le ls du vaincu de de l’autre côté des Pyrénées, Raymond Trencavel n’a pas
1209, reprend possession de ses terres, avec l’aide du encore renoncé à reprendre ses terres. Loin de là… En
comte de Toulouse, et se proclame dans une charte de 1240, il revient à la charge, rallie des chevaliers rebelles,
février 1224: «Trencavel par la grâce de Dieu, vicomte dits « faydits » (sans efs), et assiège Carcassonne.
de Béziers, de Carcassonne, du Razès et d’Albi.» Pas Vaillamment défendue par le sénéchal Guillaume des
256

pour longtemps. Ormes, la ville résiste aux assauts acharnés du vicomte.

Malchanceux, Raymond Trencavel doit à nouveau se
Carcassonne

LouisVIII décide de faire valoir ses droits sur les pos- retirer devant l’arrivée d’une armée française de ren-
sessions des Montfort et prend la tête d’une nouvelle fort, et reprendre le chemin de l’exil. Abattu, défait, il
croisade dès 1226. Raymond VII de Toulouse et ses sollicite la clémence de LouisIX et renonce dénitive-
ment à ses droits en septembre 1246.

Sous l’inuence des croisés, Carcassonne devient

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        Grandes
Chroniques de France
le siège de l’Inquisition mise en place par le pape
Grégoire IX depuis 1233. La tâche de mener la lutte
impitoyable contre les cathares est conée à deux
ordres mendiants : les dominicains et les francis-
cains. Les accusés d’hérésie sont jetés dans les cachots
du «mur », une prison construite à côté de la porte
d’Aude. Lors de la reconstruction du anc est de la
cité, entre 1248 et 1280, deux tours seront édiées
pour l’usage exclusif des inquisiteurs : la tour de la
Justice – dans laquelle on suspendait à des crochets
les sacs d’archives – et une autre pour les prisonniers.
Conscient de la position stratégique de la ville, le pou-
voir royal entreprend une importante campagne de
travaux de restaurations et de fortications pendant
les années 1240-1250. La cité, doublée d’une seconde
enceinte extérieure ponctuée de quatorze tours, prend
quasiment l’aspect qu’elle a aujourd’hui. Pour l’anec-
dote, elle ne sera plus jamais prise, d’où son surnom de
«Pucelle du Languedoc»!
LE ROI JEAN LE BON RÉTABLIT
LA VILLE MOYENNANT IMPÔT
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Autre chantier: l’édication d’une bastide. LouisIX fait
raser les faubourgs, chasse les habitants – qui avaient
aidé Trencavel lors du siège – et les autorise à s’installer
de l’autre côté de l’Aude, par une charte du 21janvier
1247. Le nouveau bourg, organisé autour d’une place
centrale, est entouré d’un simple mur en terre, hormis
du côté de l’Aude où une digue le préserve des inon-
dations. L’ensemble est découpé en carrés. En souvenir
des deux anciens bourgs, deux paroisses sont établies:
au nord, Saint-Vincent; au sud, Saint-Michel. De fait,
cette bastide devient, dès le début du  e siècle, l’un
des premiers centres drapiers du Languedoc. Toutefois
son développement ne s’est pas fait sans malheurs: la
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
grande peste de 1349 décime une partie de la popu-
lation, et le Prince Noir, ls aîné du roi d’Angleterre,
l’incendie en 1355. «Carcassonne lui étant restée dèle
dans sa lutte contre les Anglais et en raison de la posi-
tion stratégique de la ville, le roi Jean le Bon intervient
dès la n de 1355 en ordonnant au comte d’Armagnac,
son gouverneur pour le Languedoc, de faire rétablir la
ville grâce à un impôt payé par les marchandises ven-
dues sur place. […] La supercie de la bastide est dimi-
nuée de moitié pour former un hexagone développant
2 000mètres de périmètre, correspondant à nos actuels
boulevards », explique Claude Marquié dans son
ouvrage Carcassonne, hommes et métiers au l du temps
(Lions club Carcassonne-la cité, 2008). La nouvelle ville
s’est rationnellement urbanisée au pied de la citadelle.
Elle annonce la suite d’une histoire passionnante, pétrie
de rivalités et de rebondissements.
257
Carcassonne
 Montpellier
La rabelaisienne au sang chaud

La petite et prospère ville marchande apparue au  e siècle est rattachée au royaume de France
en 1349. En marge des affrontements entre catholiques et protestants dont elle est le théâtre
au e siècle, son université de médecine rayonne dans toute l’Europe et compte dans ses rangs
de prestigieux carabins, tel l’auteur de Gargantua.
258
Montpellier



Le 9septembre 1837, Stendhal note dans son Journal:
«Montpellier est une fort jolie ville bâtie sur un tertre,
ce qui fait que plusieurs rues sont en pente; c’est selon
moi un des grands avantages. On voit la mer à l’hori-
zon à quatre ou cinq lieues.» Le 1ermai 1838, le son de
cloche est très diérent: «Montpellier est une des plus
laides villes que je connaisse mais d’une laideur à elle,
qui consiste à n’avoir pas de physionomie. On monte et
on descend sans cesse; ce sont de petites rues étroites
[…]. Les maisons sont en pierre et en général ont trois
étages, mais petites, mesquines, sans aucune physiono-
mie. Pas d’églises, une cathédrale ridicule ; mais une
des plus belles promenades du monde…» Que s’est-il
passé pour qu’en un jour Stendhal brûle ce qu’il avait
adoré quelques mois auparavant? Il l’avoue lui-même:
il était à ce moment-là «mal disposé», fatigué de son
voyage, agressé par un soleil éblouissant et un mistral
glacial, attristé de ne voir que des pharmacies ainsi que
des Anglais « poitrinaires et mélancoliques » et, pour
nir, scandalisé de n’avoir pu se faire servir que du café
médiocre et du thé à l’eau tiède. Dépression passagère,
dira-t-on, de notre égotiste national, qui aurait dû pro-
ter de son passage dans cette cité médicale pour soi-
gner sa complexion atrabilaire!
Reste un fait étonnant, alors que deux siècles se sont
écoulés et que Montpellier s’est profondément trans-
formée : elle est toujours « sans physionomie », c’est-
à-dire non réductible à une formule simple. Lorsque
l’on interroge les Montpelliérains sur « l’identité »
de leur ville, ils répondent : diversité, mixité, moder-
nité, ouverture, culture… Autant de mots riches de
sens, mais qui n’imposent pas une image précise, géo-
graphique, historique, patrimoniale, architecturale,
sociale, économique, culturelle, voire gastronomique.
Cependant, tous s’accordent sur la réputation de son
école de médecine, la plus ancienne du monde encore
en exercice depuis la disparition de celle de Salerne en
1811. Une image intellectuelle forte, conjuguant esprit
scientique, empirisme, tolérance, humanisme et
Lumières, ancrée dans la plus haute Antiquité et pro-
jetée, de siècle en siècle, au faîte de la modernité. Une
« panacée universelle » à laquelle songeait sûrement
Stendhal lorsqu’il concluait: «Au fond, le grand mérite
de Montpellier est de n’avoir pas l’air stupide…»
Montpellier fait montre de ses dons dès le berceau. Il
faut dire qu’elle a près d’un millénaire de retard sur
ses concurrentes languedociennes ou provençales –
Marseille, Nîmes, Arles ou Toulouse –, qui ont brillé au
sein des Empires romain puis carolingien. Montpellier
n’apparaît qu’à la n du e siècle, en pleine muta-
tion féodale. Mais qu’importe, « aux âmes bien nées
la valeur n’attend pas le nombre des années»… Deux
siècles plus tard, le bourg castral primitif de la famille
des Guilhem est devenu une petite ville marchande
prospère, bien abritée derrière son rempart hérissé de
tours. Le mons Pestellarium – l’étymologie est incer-
taine – est situé au carrefour de l’ancienne via Domitia,
du chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle et de la
route du sel, et domine d’une cinquantaine de mètres la
plaine languedocienne bordée par les Cévennes au nord
et s’ouvrant au sud, à une dizaine de kilomètres, sur la
Méditerranée. Son tracé en forme de blason a donné
son surnom d’Écusson à la vieille ville, tracé encore
matérialisé par les boulevards et par deux tours, celle
de la Barbote et celle des Pins. Un autre surnom a sub-
sisté de ces temps anciens, Lou Clapas, qui, en occitan,
désigne un tas de cailloux.
1220 : Fondation de la faculté de médecine
1349 : Jacques III de Majorque cède la ville
à Philippe de Valois
1383 : RÉUNION DÉFINITIVE À LA COURONNE
DE FRANCE
1567 : La cité devient une PLACE FORTE
du protestantisme
1596 : OUVERTURE DU PREMIER JARDIN
DES PLANTES DU ROYAUME
259
1622 : Siège de la cité par l’armée royale
de Louis XIII
Montpellier
UN MANTEAU DE PIERRE
D’UNE SUPERBE BLONDEUR
Une évocation imagée des maisons entassées dans des
ruelles sinueuses et pentues qui font encore tout le
charme de la ville piétonne. Une allusion aussi au fait
que tous les édices sont en pierre, grâce à des car-
rières proches, notamment celle de calcaire coquil-
lier de Castries. Ainsi, dès le début du Moyen Âge,
Montpellier se drape d’un manteau de pierre d’une
superbe blondeur, qu’elle ne cesse d’enrichir – et de
démolir! – au cours des siècles. Citons pour mémoire
– et quelle mémoire, car ici Montpellier se souvient du
passé antique qu’elle n’a jamais eu ! – les quartiers du
Polygone et d’Antigone, dévalant la colline jusqu’au
bord du Lez et le franchissant de la place du Parnasse
à l’Odysseum. Un rêve de «pierres vives», revisité par
de grands architectes contemporains, Boll, Nouvel,
Portzamparc ou Ricciotti… Une ville de colonnes, de
portiques et de frontons, de fontaines, de naïades et de
héros, monumentale, ouverte, sereine… Très diérente
de ce qu’elle était à l’époque que nous avons choisi de
conter, celle des guerres de Religion.
 260


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Montpellier

Mais faisons le point. Pendant le règne des rois d’Ara- mikvé), récemment redécouvert, destiné au bain rituel
gon et de Majorque, de 1204 à 1349, c’est une ville dra- et toujours alimenté par une source très pure.
pière et marchande de première importance, ouverte
sur le grand commerce méditerranéen par les ports de La vente de la seigneurie de Montpellier aux rois de
Lattes et d’Aigues-Mortes. Ses universités de médecine France en 1349 et sa réunion dénitive à la Couronne
et de droit, dotées de statuts avantageux par les papes en 1383 ouvrent une nouvelle ère. La ville est touchée
NicolasIV et UrbainV, attirent des étudiants de toute par une crise économique et sociale, qu’aggravent, au
l’Europe. Les professeurs, qui enseignent tout d’abord esiècle, la guerre de Cent Ans et la Grande Peste de
à domicile, se sont regrou- 1348. Un siècle plus tard, après
pés et dotés d’institutions une reprise, incarnée notam-
réglant la durée des études Les détenteurs d’offices ment par Jacques Cœur, argen-
et les examens. La hiérarchie royaux forment une nouvelle tier de CharlesVII, Montpellier
universitaire est dominée par se détourne un peu de la mer
le chancelier, maître en méde- élite qui dispute aux gens – Aigues-Mortes s’ensable.
cine désigné par l’évêque de de métier et de marchandise Elle reste cependant une place
Maguelone. L’université de nancière et commerciale
Paris n’est alors célèbre que
les charges consulaires. attractive entre Catalogne,
pour ses théologiens. Cependant, en dépit des idées Italie et Paris – négoce du sucre, du poivre, du safran,
reçues, Montpellier n’a pas été une «petite Cordoue», du coton – et un centre de production de draps de laine
car elle n’a pas autorisé des médecins juifs ou musul- et de couvertures, les «assades», exportés vers les villes
mans à enseigner. En revanche, elle a joué un rôle de du Nord. La cité compte de nombreux étrangers venus
« passerelle » entre les antiques savoirs des médecins pour leurs aaires ou pour consulter l’un ou l’autre de ses
grecs, Hippocrate et Galien, et ceux des praticiens praticiens, sans compter les esclaves des riches familles
arabes et juifs du esiècle, Averroès et Maimonide. La achetés sur le marché de Barcelone. Toutefois, une page
communauté juive y tient une place importante, dont se tourne. Les riches négociants, qui investissent de
témoignent, rue de la Baralerie, les vestiges d’une syna- plus en plus dans des biens fonciers, notamment viti-
gogue du e siècle et d’un bassin souterrain (appelé coles, sont désormais concurrencés par les gens de robe
– une Cour des aides est dénitivement établie en 1486, les poissons, et surtout l’anatomie. Avec l’appui de
puis une Chambre des comptes en 1523. Les détenteurs l’évêque Guillaume Pellicier, grand humaniste et
d’oces royaux, souvent anoblissants,
forment une nouvelle élite qui dispute
aux gens de métier et de marchandise
les charges consulaires. La tenue des
états du Languedoc anime régulière-
ment la ville et rehausse son prestige.
Elle n’aura cependant jamais de par-
lement, et il lui faut attendre le règne
de François Ier pour devenir, en 1536,
siège épiscopal à la place de Maguelone.
L’église du monastère Saint-Benoît et
Saint-Germain prend alors rang de
cathédrale sous le nom de Saint-Pierre.
Mais déjà se concentrent sur ses tours,
qui en font une véritable citadelle de la
foi, de sombres nuages annonciateurs
du plus violent orage que Montpellier
ait eu à supporter : les guerres de
Religion. En quelques décennies, elle
     
    
du       Les
e mier jardin des plantes du royaume,
Costumes grotesques et les Métiers

érudit, il fait construire le premier
amphithéâtre d’anatomie de France
et pousse l’amour de la science
jusqu’à disséquer sa femme et sa
belle-sœur ! La course aux cadavres
est un sport local très apprécié, car il
est dicile de s’en procurer pour des
raisons religieuses. Le médecin Félix
Platter raconte dans ses Mémoires les
expéditions nocturnes des étudiants
au cimetière de Saint-Denis pour
déterrer des cadavres frais, au grand
dam des prêtres, qui les dispersent
à coups d’arbalète! Pierre Richer de
Belleval, autre anatomiste célèbre,
crée à la demande d’HenriIV le pre-
admiré dans toute l’Europe dès
son ouverture, en 1596, et encore

261
devient un réel tas de cailloux, dont aucun «clapassier» aujourd’hui. Pour autant, ces carabins qui se pas-
– surnom des Montpelliérains – de la n du esiècle sionnent pour les sciences et les humanités, qui prêtent

Montpellier
ne songe plus à rire. le serment d’Hippocrate dans l’église Saint-Firmin et
se gobergent joyeusement à grand renfort d’hypocras
et de gaudrioles, se montrent très sensibles à l’espoir
La course aux cadavres est un sport de salut, par les œuvres et par la foi, que leur propose
local apprécié la Réforme. Ils en sont les premiers soutiens, entraî-
nant derrière eux juristes, théologiens, membres de la
noblesse et de la bourgeoisie, et nombre d’artisans, tan-
La Réforme s’est installée très tôt dans cette cité d’étu- dis que le petit peuple, rebuté par l’austérité calviniste,
diants et de savants, indépendante d’esprit et se dési- reste en majorité catholique.
gnant comme une petite République, sinon autonome,
du moins solidement accrochée à ses privilèges et
immunités. Et l’inuence des papes, notamment ceux Papistes et parpaillots circulent
d’Avignon, y est plus forte que celle des rois de France. armés jusqu’aux dents
La population estudiantine est remuante et turbulente
– viols, agressions et «bizutages» sont monnaie cou-
rante –, et les maîtres eux-mêmes renâclent lorsque le En 1561, les protestants sont majoritaires au consu-
baile tente de sévir. Il est vrai que les gages des quatre lat. Ils s’emparent de l’église Notre-Dame-des-Tables
titulaires des chaires royales, créées en 1498, ne sont pour célébrer leur culte, puis ils pillent la cathédrale
payés que si quatre étudiants attestent qu’ils ont dis- ainsi qu’une soixantaine d’autres églises dont les des-
pensé leurs cours ! Le monde marchand prend aussi servants sont poursuivis à coups d’«époussette» – le
fait et cause pour eux: ce sont de bons clients. On leur surnom des bâtons qui sont utilisés. L’idée est de rebâ-
reproche pourtant de faire payer trop cher leurs ser- tir une Église sur des bases puriées. Cependant, tout
vices ou, plus grave, de se sauver à toutes jambes dès le royaume est désormais en proie à la guerre civile,
qu’une épidémie menace la ville. Quelques-uns sont marquée par la succession de sept campagnes armées
très brillants, tel Guillaume Rondelet, ami de Rabelais, jusqu’à l’avènement d’Henri IV. Le lieutenant géné-
qui soutint sa thèse à Montpellier. Chancelier de 1556 ral du roi en Languedoc, le comte de Joyeuse, assiège
à 1566, Rondelet se passionne pour la botanique, Montpellier à l’automne 1562. Jacques de Crussol, pour
 mieux défendre la ville, ordonne de détruire de nom-
breux bâtiments, dont l’université de droit et 25 éta-
blissements religieux ou hospitaliers. En 1567 et 1568,
la cathédrale subit de nouveaux assauts et l’une de ses
tours s’eondre. Les réformés peinent à se maintenir
au pouvoir. Les dévastations se multiplient. En 1572,
le pire est évité : les échauourées de l’été n’ont rien
de comparable aux massacres parisiens de la Saint-
Barthélemy. Henri de Montmorency-Damville, gou-
verneur du Languedoc, obtient une union provisoire
entre protestants et catholiques. Un nouveau siège
par les troupes royales en 1577 est interrompu par la
paix de Bergerac, qui érige la cité en place de sûreté
pour les protestants. Les catholiques sont expulsés des
charges ocielles, et des familles entières sont bannies.
La tenue de synodes, la présence de grands humanistes
comme Isaac Casaubon et l’installation en 1594 d’un
imprimeur, Jean Gillet, confèrent à la ville réformée un
grand rayonnement. Les «petits rois de Montpellier»,
surnom donné par Henri III aux consuls calvinistes,
sont aux commandes.
262
papistes que les parpaillots, et tous circulent armés
jusqu’aux dents. Les nouvelles de ce qui sera la guerre
de Trente Ans leur parviennent étouées, déformées.
La peur fait son œuvre. En 1620, le Béarn, l’Aunis et
des villes du Midi s’embrasent. LouisXIII prend la tête
de ses troupes pour châtier les rebelles.
LE DUC DE ROHAN INSTALLE UNE GARNISON
DE PLUS DE 4 000 HOMMES.
LE SIÈGE PEUT COMMENCER
Pendant près de deux ans, Montpellier se prépare à
l’assaut. Le gouverneur de la cité, Gaspard de Coligny,
organise sa défense tandis que la chasse aux papistes
fait rage, dévastant les dernières églises et chapelles.
Seule résiste la cathédrale, dernier vestige du magni-
que ensemble d’églises gothiques et de couvents qui
faisait la erté de la ville médiévale. Un nouveau géné-
ral en chef, Henri de Rohan, négocie avec des émis-

saires royaux. Les Montpelliérains crient à la trahison

Mais les catholiques ne se résignent pas. En 1598, et font assassiner les négociateurs. Rohan, furieux,
Montpellier

un nouvel évêque, Guillaume de Ratte, proche exige réparation. La terreur règne, les exécutions
d’HenriIV, est bien décidé à obtenir l’appli- se multiplient et les positions du consulat
cation intégrale de l’édit de Nantes dans se durcissent sous la houlette d’Aimeric,
son diocèse. La réforme catholique – premier consul farouche et déterminé.
renforcée par le retour des pénitents Les destructions continuent mais,
et des cordeliers, et soutenue par cette fois, pour la bonne cause: rendre
des prédicateurs très ecaces, tel Montpellier inexpugnable en doublant
le dominicain Sébastien Michaëlis, la Commune Clôture par une nouvelle
auteur d’ouvrages de controverse, ou enceinte. Les «cailloux » ne manquent
le pamphlétaire Guillaume de Reboul, pas. La ville s’est trouvé un Vauban avant
qui met les rieurs de son côté – ressoude l’heure en la personne de Pierre de Conty
la communauté. Pendant une ving-  d’Argencourt, vaillant capitaine d’ori-
taine d’années, un semblant de paix se  gine parisienne et ingénieur de grand
maintient. Les Montpelliérains, déchi-  talent. Toute la population retrousse ses

rés dans leurs familles par les conits  manches – même les catholiques! –, et,
religieux et horriés par l’ampleur des en quelques mois, de nouveaux rem-
destructions, rêvent de réconciliation. parts s’élèvent, hauts de 6m, bastionnés
Mais la restitution des lieux de culte, et notamment et précédés d’un fossé et d’un glacis de protection. On
de l’église Notre-Dame-des-Tables, réveille régulière- peut admirer au musée du Vieux-Montpellier le plan –
ment la fureur des deux camps. LouisXIII est jeune et dit «de Melchior Tavernier» – de ce formidable appa-
bien éloigné de ses terres languedociennes. Sans doute reil de défense tel que LouisXIII l’a découvert au matin
n’en connaît-il que ce que lui en dit son cher méde- du 31août 1622. La ville a stocké nourriture, armes et
cin, Jean Héroard, formé à Montpellier et à qui l’on munitions. Et l’eau ne manque pas tant les puits sont
doit le fameux Journal de la santé du roi. Quoi qu’il en nombreux à l’intérieur de l’enceinte. Le duc de Rohan
soit, dans le «Clapas», qui n’a jamais autant mérité a installé une garnison de plus de 4 000 hommes et
son surnom, tout est prétexte à bagarre. L’angoisse de nommé son second gouverneur de la ville. Le siège peut
complots, de trahisons et d’attentats mine autant les commencer!
Il dure jusqu’au 19 octobre suivant, sous un soleil trois jours à Montpellier lors du voyage qui le conduit,
écrasant et des pluies diluviennes. Les 36 canons du en 1660, à la rencontre de son épouse, l’infante d’Es-
roi tonnent sans relâche pendant que ses ingénieurs pagne. Il y fait un froid glacial. Sa cousine, la Grande
creusent des souterrains pour miner Mademoiselle, trouve la ville « fort
les remparts. Mais Montpellier résiste jolie», mais moins ses femmes, «trop
toujours. Lesdiguières négocie la paix Que faire de tant fardées et trop libres » ! Quant aux
avec Henri de Rohan. Ce dernier de pierres? Une soirées de Mme d’Argencourt, elle s’y
demande pardon à Louis XIII. Lequel ennuie. Mais n’est-ce pas M lle d’Ar-
assorti son pardon d’une condition :
nouvelle citadelle gencourt qui a disputé le cœur du roi
démolir la redoutable enceinte de à la gloire du à Marie Mancini ? Tout cela est bien
D’Argencourt, que Louis XIII pren- pouvoir royal! loin lorsque Louis contemple les des-
dra d’ailleurs à son service après sa sins de sa statue par Jules Hardouin-
conversion. Les démolitions reprennent dans une ville Mansart. Bon! disons-le, celle qui trône aujourd’hui est
en ruine. Que faire de tant de pierres ? Une nouvelle deux fois plus petite que l’originale, détruite pendant la
citadelle à la gloire du pouvoir royal! C’est chose faite Révolution. Quant à l’histoire selon laquelle le sculp-
en 1627. Édiée à l’est de la vieille ville, la forteresse teur se serait suicidé pour avoir oublié de doter d’étriers
arbore une surface de 7ha anquée de quatre bastions: son royal cavalier, ce n’est qu’une légende… LouisXIV
le Roy, la Reyne, Montmorency et Ventadour. Pendant n’en a pas besoin puisqu’il est ici représenté sous les
plusieurs siècles, elle fera le guet entre le haut pays des traits de l’empereur Marc Aurèle. Il en a d’autant moins
Cévennes, refuge des protestants, et les côtes languedo- besoin qu’au moment où sa statue est réalisée cela fait
ciennes, ouvertes à tous les dangers. Quelques vestiges belle lurette qu’il ne monte plus à cheval. La santé du

263
monumentaux sont encore visibles près de la place de la Roi-Soleil n’a jamais été à la hauteur de sa gloire. Dès sa
Comédie. À l’intérieur, la vie reprend, et des dizaines de jeunesse, il est soumis à des vapeurs et des vertiges. Son

Montpellier
grands hôtels d’un sobre classicisme attestent la fortune premier médecin, Antoine Vallot, formé à Montpellier
retrouvée des grandes familles de notables entrées dans et chancelier de la faculté tout en restant près du roi, est
le temps de l’obéissance. partisan d’une médecine «expectante» – laissons faire
la nature! – à base de diètes et de cures hydriques. Il est
Une obéissance superbement incarnée sur la nouvelle aussi très favorable à l’utilisation d’antimoine, au grand
place du Peyrou, conçue par l’architecte d’Aviler, par scandale des médecins formés à Paris. Antimoine qui
la statue équestre de Louis XIV levant son bâton de sauve le roi en 1658 et assoit dénitivement la gloire
commandement, érigée en 1718. Le roi n’a passé que de Vallot. Antoine d’Aquin, favorable à une méde-
cine «agissante », à base de sai-
gnées et de purgations, est lui
aussi diplômé de la faculté de
Montpellier. Mais c’est surtout
le chirurgien Charles-François
Félix de Tassy qui porte au
pinacle, si l’on peut dire, les cou-
leurs de la ville en opérant le roi
d’une stule anale le 18novembre
1686. Une première dans l’his-
toire de la chirurgie. Félix s’est
fait la main sur 75stuleux et a
conçu un bistouri « recourbé à
la royale», qui servit une fois et
que conserve encore précieuse-
ment le musée de la Médecine
de… Paris ! Tout le reste relève
 du secret médical…

 Narbonne
LA PETITE pépite DU LANGUEDOC

Pour nos puissants voisins, le site offre bien des avantages. Il se trouve à proximité
de la Méditerranée et sur le chemin qui conduit de Rome à la riche Hispanie. C’est donc là


Le cers, ce vent de nord-ouest tourbillonnant, glacial Retournons sur la place de l’Hôtel-de-Ville. L’œil ne
en hiver, chaud en été, s’engoure dans les ruelles de distingue pas tout de suite le quadrilatère qui déli-
Narbonne et le long du canal de la Robine, ébourie les mite en son milieu le tronçon de route antique, situé
palmiers qui se détachent sur les en dessous du niveau de l’actuel
façades des maisons coiées de revêtement. Des marches per-
tuiles, et balaie la place de l’Hôtel- Pour un peu, on mettent au public de descendre
de-Ville. L’impressionnant palais entendrait le bruit des à son niveau an de voir de près
des Archevêques qui la domine, ce vestige extraordinaire, le seul
sandales des légionnaires
264

dresse ses hautes murailles ocre du Midi encore visible en plein

vers le ciel où s’enfuient quelques romains ou le fracas cœur d’une agglomération. Et
Narbonne

nuages blancs. Mais où se trouve des roues des chars. les enfants ne se privent pas de
ce tronçon de voie Domitienne, courir dessus. Fascinante ren-
mis au jour fortuitement le 7février 1997? Ce jour-là, à contre du passé et du présent. Constituée de grosses
l’occasion de travaux d’urbanisme, une pelle mécanique dalles calcaires inégales jointes par des pierres plus
a heurté une pierre imposante, petites, la voie apparaît telle
bombée et taillée avec soin. Plus qu’elle était lors de sa dernière
question de creuser. Les fouilles réfection. Pour un peu, l’on
ont commencé. Une histoire entendrait le bruit des cali-
presque banale dans cette ville, gae, les sandales des légion-
où chaque particulier grattant naires romains, martelant le
la terre de son jardin ou fai- pavé, ou le fracas des roues
sant des aménagements dans sa des chars. Le sondage du sol a
cave d’époque romaine trouve, permis de retrouver plusieurs
presque à eur de sol, des tes- strates correspondant cha-
sons de poterie antique. cune à des réparations succes-
sives de la chaussée. De cette
Comme toutes les aggloméra- via Domitia qui court de la
tions qui se sont maintenues au     via Domitia       Gaule cisalpine jusqu’à l’His-
l des siècles à l’emplacement  panie romaine, la première
de leur fondation, Narbonne            réalisée hors d’Italie, vingt et
a conservé les traces de sa très 

un siècles nous contemplent.
longue histoire dans son sous-
sol. Contrairement à d’autres cités méridionales, aucun Elle porte le nom de son constructeur, le proconsul Cneius
édice ne subsiste en surface et rechercher des indices Domitius Ahenobarbus (Barbe d’Airain). Retracer l’his-
de la présence romaine (d’une durée de sept siècles !) toire de sa construction revient à évoquer le temps de la
dans la ville actuelle prend des allures de jeu de piste. conquête romaine. À la demande de Marseille, Massalia
la Phocéenne, en butte à ses voisins gaulois, Rome,



son alliée, a envoyé à plusieurs reprises, à partir de
125av.J.-C., des armées pour mettre au pas les Salyens
de l’oppidum celto-ligure d’Entremont en Provence,
détruit et remplacé par l’installation d’une première
garnison romaine en Gaule : Aquae Sextiae, actuelle
Aix-en-Provence. Puis est venu le tour des Allobroges
du Dauphiné et des Arvernes du Massif central, battus
dans la vallée du Rhône en 121av.J.-C. L’un des deux
généraux romains vainqueur de cette dernière bataille,
Cneius Domitius Ahenobarbus, entreprend, au-delà
du Rhône, la pacication d’une région jusque-là sous
domination arverne mais déjà sillonnée par des négo-
ciants romains solidement implantés. À dos d’éléphant,
tel Hannibal un siècle plus tôt, il va traverser l’actuel
Languedoc et créer, entre -120 et -119, la province de
Gaule transalpine qui s’étend des Alpes aux Pyrénées.
En -118, Domitius fonde la Narbonne romaine, capitale
de la Provincia, future Provence, à quatre kilomètres au
sud de l’oppidum de Montlaurès, le premier emplace-
ment de la ville, occupé dès le  esiècle av.J.-C. Cette
colonie de citoyens romains, située sur la rive gauche
de l’Atax (l’Aude), en aval, sur une petite éminence, est
nommée Narbo Martius. D’origine ibérique, le topo-
nyme Narbo fait référence à la divinité gauloise des
eaux, dans ce lieu situé à l’embouchure d’un euve.
265
Martius rappelle que la colonie est placée sous la pro-
tection du dieu de la Guerre Mars, souverain contre les
maladies, les démons et les ennemis des récoltes.
-118 : Fondation de la colonie romaine
de Narbonne
-52 : César organise la défense de la ville
-22 : L’empereur Auguste fait de Narbonne
la capitale économique et politique
de la province
462 : les Wisigoths s’installent dans la ville
« L’OBSERVATOIRE ET LE REMPART
DU PEUPLE ROMAIN »
Les arrivants, des plébéiens originaires d’Italie centrale
appauvris par la crise agraire, sont conduits par un
jeune orateur du nom de C. Licinius Crassus (il vient
de prononcer au Sénat un discours remarqué en faveur
de la fondation de Narbonne) et par le ls du procon-
sul Domitius. Conformément à l’usage, les géomètres
 romains tracent à l’emplacement de la future cité un
réseau de rues se croisant à angle droit selon un plan en
damier. Des îlots d’une centaine de mètres de côté vont
accueillir habitations et édices publics. Sur les 4000 à
5000 personnes prévues, seules 3000 vont s’y installer.
L’éloignement mais aussi les tensions politiques sus-
citées à Rome par la fondation de Narbonne (le parti
conservateur tentera par deux fois de faire annuler
le projet) ont sans doute ralenti l’arrivée des colons.
Toujours sur place, le consul Domitius aménage une
voie, véritable épine dorsale de la région, an de contrô-
ler les communications avec l’Espagne, et la fait jalon-
ner. En 1949, à Pont-de-Treilles (Aude), une borne mil-
liaire en grès de 1,93m de haut, marquée au nom de Cn.
Domitius Ahenobarbus Imperator, a été retrouvée dans
le lit d’une rivière, protégée par les alluvions. Elle porte
le chire XX correspondant à la distance qui la sépare
de Narbonne (20milles; un mille romain=1482m).
Il s’agit du seul « milliaire » d’époque républicaine,
mais aussi de la plus ancienne inscription latine connue
conservée en Gaule.
266
Sentinelle avancée du dispositif de surveillance romain
Narbonne
en Gaule transalpine, Narbonne (qui restera, pendant
plus de soixante-dix ans, la seule colonie romaine de
la Province et le siège du gouvernement) assure un rôle
stratégique et militaire de premier plan: elle fournit des
     horreum
   
         

vivres en abondance aux nombreuses unités qui y font
halte. C’est ainsi que l’armée de Pompée partie com-
battre Sertorius en Espagne (en 77-76 et 74-73 av.J.-C.)
utilise Narbonne comme base d’opération. La ville est,
selon l’expression de Cicéron (Pour Fonteius, 5, 13)
«l’observatoire et le rempart du peuple romain». À ce
titre, la cité est aussi très exposée.
FIDÈLE À ROME PENDANT
LA GUERRE DES GAULES
Dès le début de sa révolte, en -52, Vercingétorix cone à
Lucter, à la tête des Cadurques qui occupent le Quercy,
le soin d’envahir et de ravager la Province méridionale,
aidés des autres peuples celtes – Gabales du Gévaudan,
Rutènes du Rouergue, Nitiobroges de l’Agenais, vivant
près de ses frontières, des Cévennes à la Garonne. Le
chef gaulois espère ainsi obliger les Romains à divi-
ser leurs forces et retenir Jules César, proconsul de la
Transalpine de -58 à -49, le plus longtemps possible
dans le Sud. La menace d’une invasion vise directement
la capitale provinciale. Informé de l’insurrection, César
«pensa qu’il devait, de préférence à tout autre plan, par-
tir pour Narbonne», écrit-il dans sa Guerre des Gaules
(livreVII, 52av.J.-C.). Venu d’Italie avec des renforts,
il organise la défense de la ville, «rassure les courages
ébranlés», installe une ottille pour la protéger d’une
oensive maritime et place, autour de Narbonne et
aux conns de la Province, des détachements. Narbo
Martius sauvée, César franchira les Cévennes pour
s’en aller combattre les Arvernes. Fidèle à Rome pen-
dant la guerre des Gaules, la Province fait preuve du
même loyalisme lors de la guerre civile, à la grande
satisfaction de César. En -49, ses légions hivernent à
Narbonne. La chute de Marseille, tenue par les parti-
sans de son ennemi Pompée, va proter à sa rivale. En
-45, César y installe une nouvelle colonie, cette fois
constituée de vétérans de l’une de ses plus glorieuses
légions, la Xe . Dès lors, en référence à leur arrivée, la
ville sera nommée Colonia Julia Paterna Narbo Martius
Decumanorum et ses nouveaux venus, les Decumani.
Conduits par Tiberius Claudius, le père du futur empe-
reur Tibère, ils se distinguent des autres citoyens, les
Atacini – d’après le nom du euve Atax – descendants
des premiers colons ou des élites gauloises. Prospère,
Narbonne est devenue le plus grand marché de la Gaule,
fréquenté par des brasseurs d’aaires, des négociants
et des publicains, les collecteurs d’impôts. C’est sans
doute à cette époque, vers la n de la République, que
débute la construction de l’horreum (grenier ou entre-
pôt), ce monument souterrain voûté en berceau, situé à
5m sous le niveau actuel, à 3m sous le niveau antique,
découvert en 1930 sous la rue Deymes et sous les mai-
sons de la rue Rouget-de-Lisle, au sud de l’emplacement
de l’ancien forum. Sa visite est l’un des grands moments
de la découverte de la Narbonne antique. De ce qui
devait être un quadrilatère, il ne reste que deux ailes
principales et une troisième à peine ébauchée, édiées
en plusieurs étapes, comme le montrent les diérents
parements. Ces galeries, ponctuées de cellules plus ou
moins étroites, aujourd’hui décorées de vestiges, étaient
probablement situées sous un grand marché et utilisées
comme lieu de stockage des marchandises.
Au  siècle de notre ère, Narbonne est dotée d’un réseau Barques, sur la rive gauche, puis à nouveau chargée sur
er
servait-elle simplement à stabiliser les embarcations ?
Même les spécialistes l’ignorent, mais sa dimension
(3,65m) donne une idée de leurs tailles et du tirant d’eau
des chenaux aménagés.
Haut-lieu d’import-export
Les innombrables amphores pansues conservées dans
les collections narbonnaises, utilisées pour transporter
toutes sortes de marchandises, témoignent de l’intensité
du trac. Une fois la cargaison déchargée des navires,
elle est acheminée à bord d’embarcations plus petites à
fond plat qui remontent le cours de l’Atax jusqu’au grand
port uvial, à la hauteur de l’actuelle promenade des

de communication étendu. L’aménagement de la voie de lourds chariots. Le blé, le vin, l’huile, les lingots de
d’Aquitaine reliant la ville à Toulouse, via Carcassonne, métaux, la céramique gauloise sont exportés tandis que
reprend le tracé de la route les lampes à huile fabriquées
préromaine où se croi- en Italie, l’huile d’olive d’Es-

267
saient l’étain de (Grande-) pagne ou de Sicile, le marbre
Bretagne et les vins d’Ita- de Numidie ou de Grèce

Narbonne
lie. Les minerais exploités constituent la plus grande
dans la Montagne noire, le partie des importations. Les
Minervois et les Corbières, le naviculaires, ou négociants
cuivre et le plomb espagnol, maritimes, ont un comptoir
assurent à Narbonne une à Ostie, le port de Rome,
activité constante pendant comme le montre la repro-
toute l’époque romaine. À duction d’une mosaïque du
la fois port uvial et mari- esiècle. L’un d’entre eux est
time, via l’Aude qui se jette bien connu grâce au piédes-
alors dans la Méditerranée, tal d’une statue retrouvé en
la ville dispose d’un réseau 1892 à l’emplacement de l’an-
d’avant-ports et de débarca- cien forum situé dans le pro-
dères. Les plus importants longement de la via Domitia
se trouvent sur les rives des (l’actuelle place du Forum,
étangs de Bages et de Sigean, ancienne place Bistan). Les
à 4km au sud. Ils favorisent inscriptions mentionnent
un fructueux commerce qu’Aponius Cherea, augure
avec les marchands romains municipal (il organise le
et l’ensemble du monde culte des grands dieux ainsi
méditerranéen. Une impres-  e que le culte impérial) et

sionnante ancre marine de  questeur (magistrat chargé
366 kg a été retrouvée dans des nances), ayant obtenu
l’étang de Bages, à Port-la-Nautique. Appartenait-elle à le titre d’édile honoraire, a oert 1 500 sesterces à sa
une corbita, ce gros navire de commerce à coque arron- ville. An de l’honorer, son dèle secrétaire Blastus et ses
die utilisé pour les traversées de la Méditerranée et repré- employés lui ont élevé une statue, érigée devant le forum
senté sur les bas-reliefs funéraires, à une actuaria, plus lors d’une cérémonie solennelle. Aponius Cherea, ls
petite, à voiles et à rames, employée pour le cabotage, ou d’aranchi, devenu riche et puissant, habite sans doute le
 quartier des notables, situé au nord-est de la ville, en bor-
dure de la voie Domitienne, au clos de la Lombarde. Ce
site archéologique comprend des rues, plusieurs grandes
domus et des thermes. Des fonctionnaires, des militaires
ou des commerçants font bâtir des villas de type campa-
nien par des architectes et des artisans venus d’Italie, et
adoptent le style de vie à la romaine.
une ceinture de villas avec à l’est, près de l’amphithéâtre
(où s’élèvent aujourd’hui des HLM), un sanctuaire, édi-
é alors que Narbonne devient la capitale religieuse du
culte impérial de toute la Province. Enn, le cœur de
la cité, situé au point le plus haut, comprend, outre le
forum, un théâtre dont l’emplacement est ignoré. Enn,
la ville compte déjà un égout, sous l’actuelle rue Droite,
toujours utilisé!

Un vibrant culte impérial Au e  siècle, Hadrien fait bâtir un nouveau forum et,
à proximité, un monumental Capitole, dédié à Jupiter,
décrit par le poète Ausone. La tradition l’a toujours
À partir du règne du «divin » Auguste (27av.J.-C. à situé sur la butte de Moulinassès, une éminence au nord
14apr.), la ville connaît une expansion rapide et devient de la ville, baptisée d’après les moulins qui y seront pla-
«la très belle Narbonne», dont parle le poète Martial à cés bien plus tard et qui donneront son nom à l’actuelle
la n du  ersiècle (Épigramme, 8, 72). Un pas décisif est rue des Trois-Moulins. Une partie de ses fondations
franchi en 22av. J.-C. L’empereur fait de Narbonne la seront mises au jour au e siècle. Lors de fouilles
capitale économique et politique de la nouvelle province réalisées à l’été 2011 dans l’étang de Bages, des élé-
de Narbonnaise, l’ancienne Transalpine, qui couvre tout ments complets du monument, sculptures, chapiteaux,
le sud de la Gaule. Un magistrat romain, nommé par colonnes ont été retrouvés. Ce Capitole, haut de 34m, a
l’empereur, puis par le Sénat, y réside et la dirige. Quant probablement été démantelé à partir du esiècle pour
268

à la ville, elle est administrée par des magistrats muni- édier une digue. D’autres vestiges du temple, comme
cipaux, élus par les citoyens. Les bienfaits d’Auguste la « frise des Aigles », une plaque de marbre qui sera
Narbonne

pour la ville et sa région vont faire utilisée plus tard comme pierre
naître de son vivant un vibrant de remploi dans une chapelle, se
culte impérial qui s’épanouit sous À la fin du Ier
siècle, trouvent au Musée lapidaire de la
diverses formes. Des citoyens, à la ville la plus peuplée ville situé dans l’ancienne église
titre privé, marquent leur attache- Notre-Dame-de-Lamourguier. On
ment à l’empereur, comme un cer- de Gaule a atteint y accède par la rue du Pont-des-
tain Titus Domitius Romulus qui son étendue maximum. Marchands, à l’emplacement d’un
dédie son autel à la Paix auguste, ouvrage antique qui enjambait
Ara Pacis, un monument de marbre blanc, décoré d’une l’Atax, dans le prolongement de la voie Domitienne. Dès
couronne civique de chêne et de rameaux de laurier, la nef, la vision des 2000 grosses pierres antiques est un
symbole de victoire. On note aussi une stèle de marbre choc. Pour la plupart d’origine funéraire, elles forment
blanc, haute d’un mètre à peine, sur laquelle gurent de véritables murs dont les inscriptions détaillées ou les
des inscriptions. Elles nous apprennent notamment que motifs évoquent le souvenir des citoyens, civils ou mili-
le 22septembre de l’an11, la plèbe, à la suite d’un vœu taires, de la Narbonne antique. Au esiècle, en dépit des
perpétuel à l’Esprit divin d’Auguste, a élevé un autel sur invasions successives, la ville, protégée par son enceinte,
le forum et célébré un culte dont les cérémonies ont lieu dont des blocs sont encore visibles dans les murailles
cinq fois l’an. médiévales du palais des Archevêques, est toujours une
métropole politique, religieuse (le christianisme est
À la n du  ersiècle, la ville la plus peuplée de Gaule a devenu religion ocielle de l’Empire romain) et cultu-
atteint son étendue maximum et s’organise selon trois relle, à laquelle Sidoine Apollinaire rend hommage dans
grands cercles concentriques: à la périphérie se trouvent un poème. En 462, les Wisigoths s’y installent pour
les nécropoles, surtout vers le nord et le sud-ouest, puis deux siècles et demi. Une autre histoire commence.
 269
Narbonne

e 
 Nîmes
L’auguste romaine

Au e 

Nemausus de quelques-uns de leurs chefs-d’œuvre architecturaux.

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270
Nîmes



Le Gard. Dans toute sa splendeur. Adossée aux Cévennes, parties de pétanque au Bosquet, le saint des saints de la
Nîmes eure bon la lavande, la sarriette, les olives et le boule situé à l’entrée du jardin de la Fontaine. Avec son
miel. Le soleil, si généreux, darde accent circonexe et sa forte iden-
ses rais d’or sur les allées et les tité romaine, la cité marque, d’em-
patios de la cité au mépris des Deux millénaires n’ont blée, sa diérence avec ses proches
saisons. La garrigue résonne du pas réussi à effacer voisines. Dans ses rues s’égrènent
chant des cigales. Clichés ? Bien les traces de de nombreux vestiges antiques: les
sûr. Mais pas tant que ça. Nîmes Arènes, la Maison Carrée, le cas-
la Romaine, ou l’Antique, possède la pax romana. tellum aquae, la porte d’Auguste.
tous les charmes du Midi. Pastis frais et vin gouleyant Rome a laissé une empreinte indélébile. Deux millénaires
des Costières compris. Sans oublier les interminables n’ont pas réussi à eacer les traces de la pax romana.
 vauclusienne, à la « profondeur insondable », charrie
–500 : FONDATION DE LA CITÉ PAR LES VOLQUES des légendes à travers un lacis de galeries et de canaux.
ARÉCOMIQUES Pour comprendre l’histoire de Nîmes, il faut remonter
–120 : LA VILLE DEVIENT GALLO-ROMAINE aux sources. Ou plutôt à la source de la Fontaine.
673 : LES WISIGOTHS ASSIÈGENT NÎMES
892 : LA VILLE PASSE SOUS L’AUTORITÉ DES
COMTES DE TOULOUSEe
Un peuple celte se fixe près
d’une source et rend hommage à Nemoz,
1226 : NÎMES FAIT ALLÉGEANCE AU ROI LOUIS VIII la divinité du lieu
À moins que, prise d’une terrible fureur, Dame nature
déclenche une inondation bien plus dantesque que celle Vers le  esiècle av. J.-C., un peuple celte, les Volques
du 3octobre 1988. Nostradamus n’avait-il pas prédit un arécomiques, s’installe au pied et sur les pentes méri-
déluge nîmois dans le dixième livre de ses Centuries? dionales du mont Cavalier. Le site réunit toutes les
Citons: «Gardon, Nyme, eaux si hautement déborde- conditions nécessaires à leur sédentarisation: pérennité
ront/Qu’on croira Deucalion renaître/Dans le colosse de l’eau, abondance de ressources (chasse dans une gar-
[la tour Magne ?] la plupart fuiront. » Les Nîmois rigue giboyeuse, élevage et agriculture dans la plaine) et
regardent toujours avec un brin d’appréhension le ciel proximité du grand axe de circulation Rhône-Pyrénées,
les jours d’orage. Même la statue de l’empereur Antonin la mythique «voie Héracléenne». Aussitôt implantés,
(petit-ls d’un Nîmois !), plantée au croisement des ces Gaulois honorent la divinité de la source, topique
boulevards Alphonse-Daudet et Gambetta, fait un salut et éponyme : Nemoz, devenu Nemausus à l’époque

271
romain équivoque. On dit ici, qu’avec son bras levé, le romaine. Ils prient également d’autres esprits, comme
princeps « espincho se plou »… Il surveille s’il pleut ! en témoigne la dédicace aux «déesses mères nîmoises»

Nîmes
À l’instar de ses conditions climatiques fortement –divinités de la terre souvent associées à des sources–,
contrastées, Nîmes est paradoxale. Tantôt ouverte, gravée sur l’abaque d’un chapiteau votif en gallo-grec
accueillante, voire impudique pendant les férias ené- (langue gauloise transcrite en alphabet grec). Le «guer-
vrées. Tantôt fermée, discrète, pudibonde. Elle cache rier de Grézan», dont on a trouvé le magnique buste
ses plus beaux joyaux sous un océan de tuiles claires où dans le quartier du Grézan en 1901, a certainement
grouillent des monuments plusieurs fois centenaires, des révéré l’une de ces divinités préromaines, sans visage,
ruelles secrètes, des arrière-cours oubliées, des hôtels tapie quelque part dans l’eau trouble de la source.
particuliers restaurés. Enserré entre les grands bou-
levards, le cœur de l’insoumise cité des Antonins Au l du temps, l’oppidum se développe et, au
se laisse découvrir lentement, méticuleusement.  e siècle av. J.-C., se dote d’une enceinte. Les
Détail après détail. Il faut être aux aguets, l’œil habitations primitives élevées avec des matériaux
ouvert, l’oreille attentive et, souvent, le nez en périssables laissent la place à des constructions
l’air. À chaque coin de rue, on tombe sur les en pierre sèche. Parmi celles-ci, une imposante
lambeaux d’un passé eloché, érodé, enfoui. et inébranlable tour juchée au sommet d’une
Humbles, les façades nîmoises possèdent peu colline, noyau de la tour Magne romaine. Du
de décors architecturaux. Seules les fenêtres haut de ce poste de surveillance, les Volques
et les portes déploient quelques coquetteries arécomiques voient l’ombre de Rome rôder,
comme des motifs sculptés, des coquilles ou s’approcher. Inexorablement. Ils savent bien
des pilastres surmontés de feuilles d’acanthe. que les Romains annexeront un jour ces ter-
Il sut de traverser la rue de l’Aspic pour ritoires compris entre les Alpes et les Pyrénées.
s’en convaincre. De temps à autre, le visiteur C’est chose faite à la n du  esiècle av. J.-C. Les
a la curieuse impression d’être épié. Romains envahissent la région entre les
Rien d’étonnant: des dizaines de faces  années 125 et 121 av. J.-C. et créent leur pre-
d’hommes et de femmes, de démons  mière province en Gaule, la Transalpine,
ou de lions en pierre, le surveillent future Narbonnaise. Une via publica, la
du haut de leurs corniches. Ces sentinelles du passé voie Domitienne, est alors aménagée sous l’impul-
guettent tandis que, sous terre, l’eau verte de la source sion du proconsul Cneius Domitius Ahenobarbus sur
 l’ancienne voie Héracléenne vers 118 av. J.-C. Destiné à
faciliter la circulation des légions romaines, l’axe rou-
tier reliant Rome à la péninsule Ibérique est une béné-
diction pour l’économie locale.
Dans sa Géographie Strabon fait
une description précise de Nemausus
La Nemausus gallo-romaine acquiert le statut de colo-
nie –soit à l’époque césarienne, soit pendant le second
triumvirat. L’émission de monnaies en argent et bronze,
entre 44 et 42 av.J.-C., portant la légende «NEM COL.»,
atteste pour la première fois de l’existence d’une colo-
nia Nemausensis. Reste à savoir si elle est une colonie
de droit romain (où tous les citoyens ont les mêmes
avantages que ceux de Rome) ou de droit latin (où seuls
les citoyens ayant exercé une magistrature peuvent
se voir gratiés du droit romain). Le géographe grec
Strabon (58 av. J.-C. – entre 25 et 21 av. J.-C.) précise
272
dans sa Géographie: «La capitale des Arécomiques est
Nemausus. Elle est de loin inférieure à Narbonne sous
Nîmes
le rapport de sa population étrangère et de son mou-
vement commercial, mais elle l’emporte sur elle sur le
plan politique. En eet, elle tient à sujétion 24 bourgs
de même appartenance ethnique qu’elle-même, habités
par une population remarquablement nombreuse. Ces
bourgs forment avec elle une confédération. En outre,
Nemausus jouit de ce qu’on appelle le ius Latii, droit qui
assure la citoyenneté romaine à qui a revêtu l’édilité ou
la questure. De ce fait, la population n’est pas soumise
aux édits des gouverneurs envoyés par Rome.» Dotée du
droit latin, la ville domine 24oppida qui lui paient tribut,
jouit de privilèges et d’une autonomie relative. De sacrées
prérogatives, alors qu’elle n’a pas encore entamé son âge
d’or! Il faudra attendre la mort d’un illustre personnage
pour que son histoire s’emballe et joue en sa faveur.
L’assassinat de César, aux ides de mars en 44 av.J.-C.,
par Marcus Junius Brutus, son ls adoptif, plonge
Rome dans une eroyable guerre civile. Pendant treize
ans, Lépide, Antoine et Octave, le ls adoptif et héri-
tier du général défunt, se jettent frénétiquement dans
un tourbillon de batailles et d’alliances pour s’emparer
de l’illustre succession. La position stratégique de la
Transalpine incite les triumvirs à envoyer des adés,
clients et vétérans dans les nouvelles colonies. Il s’agit
de garder une inuence sur ces marches militaires. En
-31, Octave vainc la otte d’Antoine et de Cléopâtre, la
reine d’Égypte, lors de la bataille d’Actium sur la côte
occidentale de la Grèce. Cette victoire met un terme
aux arontements qui ont divisé la République et laisse
Octave, futur Auguste (le Sénat lui décernera le titre
ociel d’Imperator Caesar Augustus le 16janvier 27 av.
J.-C.), seul maître du monde romain. Une monnaie frap-
pée à Nemausus, entre 28 et 27 av. J.-C., commémore
cet épisode. Ces as de Nîmes représentent, à l’avers,
les bustes adossés d’Agrippa (le général victorieux) et
d’Auguste et, au revers, un crocodile enchaîné à une
palme (symbole de l’Égypte vaincue), que l’on retrouve
sur les armoiries de la ville. Les Nîmois seraient-ils les
descendants de ces vétérans, grands bourlingueurs
de la mer Méditerranée, appartenant à l’armée qui
vainquit à Actium? Il n’y a pas l’ombre d’une preuve.
Pourtant, cela pourrait expliquer l’incroyable prodiga-
lité d’Auguste envers Nemausus. Sous son principat, la
ville devient l’une des plus belles «vitrines» de l’Urbs
en province. Sa riche parure monumentale fait encore
sa réputation dans le monde entier. Lors des deux pre-
mières décennies de l’empire, le développement urbain
est important. Évidemment, la refondation symbo-
lique de la ville débute par le site de la Fontaine. Dès
25 av.J.-C., les Romains greent un sanctuaire dynas-
tique consacré au culte de l’empereur et de sa famille
sur l’espace cultuel indigène. Articulé autour du bassin
de la source, l’Augusteum est composé de trois grands
ensembles (nymphée, temple et théâtre). Au centre, le
Nymphée est une plate-forme massive quadrangulaire
anquée de quatre hautes colonnes d’angle au milieu
de laquelle est érigé l’autel impérial. Une frise à rin-
ceau d’acanthes –dont sept fragments sont conservés
au Musée archéologique– orne le soubassement de ce
massif entouré d’eau. Du bassin de la source partent
deux escaliers semi-circulaires. Pour parfaire l’en-
semble, un triple portique (est, ouest, sud) à double
galerie agrémenté d’une entrée monumentale cerne la
construction. Sur la partie orientale du site, l’édice dit
«temple de Diane», seul monument encore debout, est
sans doute l’un des plus mystérieux de la ville. On ne
sait pratiquement rien de lui. Était-ce un temple, une
bibliothèque ou une maison luxueuse ? L’incertitude
plane. L’une des hypothèses avancées par les archéo-
logues est celle d’une salle cultuelle utilisée simultané-
ment comme bibliothèque… Quoi qu’il en soit, cette
construction –qui n’a jamais été consacrée à la divinité
chasseresse– présente un plan tripartite avec une large
cella (salle centrale) à niches alternées et deux couloirs
voûtés. Abritées sous des grands arbres, les ruines du
temple de Diane font le bonheur des promeneurs en
mal de romantisme. En face se dressait un théâtre inté- apercevront les ruines d’une tour et d’un tronçon du rem-
gré au sanctuaire dynastique. Ses vestiges dégagés au part. Un lieu agréable à visiter. Mais revenons à l’histoire
esiècle, sous la direction de l’archéologue Auguste de Nemausus, d’Auguste et de ses nombreuses largesses.
Pelet, furent aussitôt remblayés: ils sont enfouis sous la
pelouse. La ville n’y avait certainement pas vu d’intérêt Chaudement blottie dans son rempart et traversée par
immédiat. Fort heureusement, une maquette en liège, la voie Domitienne, la cité en pleine expansion est dotée
où l’on distingue l’orchestra semi-circulaire et neuf gra- d’un autre espace public, le forum. La planication
dins, a été réalisée par l’initiateur des fouilles. urbaine est bouleversée. Désormais, la vie religieuse,
politique, judiciaire et commerciale se déroule sur cette
place d’environ 150m de long et 60m de large. Au nord
L’empereur Auguste protège se dresse la curie, édice où les décurions (hommes
la ville d’une enceinte inuents de la cité) se réunissent. Au sud, la Maison
de six kilomètres Carrée –seule construction du forum conservée– trône
crânement sur son haut podium, dominant la vaste place
dallée et bordée de portiques. L’harmonie de ses propor-
Le princeps, au faîte de sa gloire, continue à combler tions et la perfection de ses détails laissent pantois les
Nemausus de ses bienfaits. Il lui ore une enceinte notables, les marchands venus négocier ou les Romains
monumentale de 6 km, percée de portes et renforcée de passage. Elle est d’une beauté à couper le soue. Ses
de 80 tours. Le tout enserre 220 ha ! « César Auguste, colonnes cannelées, ses chapiteaux corinthiens et ses
empereur, ls du divin [Jules César], frises sont autant d’attraits pour
consul pour la onzième fois, revêtu les badauds. Il serait dommage de
Sous le principat

273
de la puissance tribunicienne pour la décrire comme un archéologue,
la huitième fois, donne portes et d’Auguste, la ville et parler de «temple d’ordre corin-

Nîmes
murs à la colonie.» Grâce aux titres thien pseudo-périptère, hexastyle,
énumérés dans cette inscription, devient l’une des plus avec un pronaos, une peristasis»…
conservée sur la partie supérieure de belles «vitrines» de Des mots justes. Mais qui enlai-
la porte d’Auguste (naguère nom- dissent la vedette romaine! Et que
mée porte d’Arles), les archéologues
l’Urbs en province. ce soit dit: la Maison Carrée n’est
ont pu dater la n de la construction, puisque c’est dans pas « carrée ». Au e siècle, les savants dénissaient
les années 16-15 av. J.-C. qu’Auguste a revêtu la puis- le rectangle comme un « carré long». Longtemps elle
sance tribunicienne pour la huitième fois. Ce rempart, a gardé le secret de sa date de naissance. Pourtant, elle
victime des turbulences de l’Histoire et, surtout, de la ache sur son frontispice des trous de xation, répartis
spéculation immobilière, ne présente plus que quelques irrégulièrement, destinés à ancrer des lettres en bronze
irréductibles ruines encore debout, dont la providentielle dans la pierre. Celui qui voudra connaître sa date d’édi-
porte d’Auguste. Bâtie en grand appareil au sud-est de cation devra déchirer l’énigme. Les siècles passent.
l’enceinte, elle possède deux grandes entrées destinées
aux véhicules et deux passages latéraux pour les pié-
tons. On peut apercevoir le tracé des deux puissantes
tours semi-circulaires qui l’encadraient. Précision : on
a très longtemps considéré la demi-colonne placée en
son centre comme la borne milliaire marquant le point
zéro de la voie Domitienne reliant Nîmes et Beaucaire.
C’est une erreur. Le jalon initial a été retrouvé à une
centaine de mètres à l’intérieur de la ville. Autres ves-
tiges visibles de l’appareil défensif: la modeste porte de
France (ou d’Espagne) et la tour Magne, point culminant
du rempart remanié par les Romains. Les plus curieux,
ou passionnés par la romanité, peuvent se rendre au
jardin des Sœurs-de-l’Hospice (ancienne polyclinique Intérieur du temple de Diane à Nîmes     
Saint-Joseph, rue Alexandre-Ducros). Dans la cour, ils 
 Eurêka ! En 1758, le Nîmois Séguier
parvient à résoudre l’énigme
de la Maison Carrée
Et c’est un érudit nîmois, Jean-François Séguier, qui
perce à jour le mystère en 1758. Les trous révèlent
cette inscription : « C. CAESARI. AVGVSTI. F. COS.
L. CAESARI. AVGVSTI. F. COS. DESIGNATO
PRINCIPIBVS. IVVENTVTIS ». Traduction : « À
Caius, ls d’Auguste, consul et à Lucius Caesar, ls
d’Auguste, consul désigné. Aux Princes de la Jeunesse».
Séguier se plonge dans les livres. Voici ce qu’il y
découvre. Faute de descendance, Auguste demande à
son ami Agrippa d’épouser sa lle Julie. De cette union
naissent deux enfants: Caius (en -20) et Lucius (en -17).
Le princeps s’empresse de les adopter (au sens politique
du terme) pour assurer sa succession et les nomme
consuls lorsqu’ils atteignent l’âge de 14ans. L’Imperator
a bien préparé le terrain. Il va réussir à imposer le prin-
cipe dynastique. Mais l’Histoire en décide autrement.
274
source de l’Eure à Uzès, à environ 25 km au nord de
Nîmes. Pour contourner l’obstacle que constituait le
franchissement des gorges du Gardon, ils optèrent pour
un cheminement de la canalisation en piémont des gar-
rigues, sur une distance d’une cinquantaine de kilo-
mètres», explique Dominique Darde, conservatrice du
Musée archéologique de la ville.
Les années lent, Rome demeure. Le peuple gallo-
romain, quant à lui, s’éprend de spectacles de grande
envergure. Et les citoyens de Nemausus ne font pas
exception. Imaginons : un homme, vêtu d’une toge,
avance à grands pas, traverse les rues. Il est certaine-
ment en retard. Ses grandes enjambées nissent par
l’amener devant l’amphithéâtre édié vers la n du
er siècle –sous Vespasien (69-79) ou sous Domitien (81-
96). Élevé à 8m du rempart augustéen, le bâtiment mas-
sif (21m de hauteur) en impose avec ses 60arcades. Les
dimensions exactes de cette ellipse? Le Gallo-Romain,
disons Marcus, s’est fait un point d’honneur de les
apprendre par cœur: elle fait 133,38m sur 101,4m. Il

Lucius meurt en 2apr.J.-C. et Caius en 4apr.J.-C. La jette un coup d’œil à la façade nord. Décidément, les
solution de l’énigme est là. Eurêka! La Maison Carrée deux avant-corps de taureaux placés en dessous du
Nîmes

a bel et bien été bâtie la première décennie de notre ère fronton triangulaire lui plaisent toujours autant. Il s’en-
puisqu’elle est dédiée à ces « Princes de la Jeunesse », goure à l’intérieur du bâtiment et vole à travers le lacis
disparus prématurément. de galeries qui lui permettent d’atteindre prestement sa
place. La structure intérieure du monument est, indé-
Puis viennent les règnes de Tibère (14-37) et de ClaudeIer niablement, ingénieuse. Galeries, couloirs, escaliers et
(41-54). Nemausus continue à se pourvoir de bâtiments vomitoires hiérarchisent le public au fur et à mesure
urbains et à prendre de l’ampleur. «Ce n’est que vers de sa montée. Les gradins (cavea), pouvant accueillir
le milieu du  er siècle de notre ère 23 000 spectateurs, sont divisés en
que la construction de l’aqueduc est trois zones séparées par des passages
entreprise. Équipement hydraulique pourvus chacun d’un parapet.
d’une haute technicité, l’aqueduc
participe aussi au prestige de la cité, Depuis sa place (délimitée par deux
au même titre que les autres monu- sillons espacés de 40 cm), Marcus
ments publics. La campagne gar- regarde, envieux, les quatre premiers
doise conserve de nombreux vestiges gradins au-dessus de la piste. Ce
des ouvrages d’art qui supportaient sont les places d’honneur réservées
la canalisation antique, dont le plus aux sénateurs, consuls ou tribuns.
célèbre est le pont du Gard (inscrit Bien sûr, les gradins situés au som-
au Patrimoine mondial de l’huma- met sont destinés aux plus pauvres.
nité). Dans la ville, le castellum –l’un Marcus voit avec satisfaction que le
des rares châteaux d’eau conservés  velum a été déployé – il est soutenu
du monde romain –, à la fois bassin  par des mâts plantés dans les consoles
     
de réception et de distribution, fai-  disposées à l’extérieur de l’attique.
sait partie de la parure monumentale  Sur la piste (69,14 m × 38,34 m), les
urbaine. On peut voir les vestiges de  combats de gladiateurs (munera) font
ce bassin circulaire rue de la Lampèze où il a été dégagé rage. Qu’ils soient rétiaires (armés d’un let et d’un tri-
en 1844. Les ingénieurs romains ont choisi de capter la dent), mirmillons (grande épée et bouclier) ou thraces
(épée recourbée, casque à large rebord), ces hommes
s’évertuent à garder leur vie sauve et, pourquoi pas, à
s’auréoler d’un peu de gloire. Si Marcus apprécie ces
arontements, il regrette, en revanche, l’absence de
chasses (venationes), ces combats d’animaux organi-
sés pour chauer le public. Ici, l’élévation des gradins
n’est pas susante pour protéger les spectateurs des
bêtes sauvages. Il aurait un mot à dire aux architectes…
Comment s’appellent-ils déjà ? Il ne se souvient plus.
Pourtant, sous ses pieds, deux galeries aménagées ser-
vant de coulisses techniques révèlent le nom de celui
qui a élevé une partie du monument : Titus Crispius
Reburrus. Marcus défronce les sourcils et se laisse
absorber par les combats. Tant pis. L’amphithéâtre don-
nera peut-être un jour des spectacles avec des animaux.

Il ne croit pas si bien dire… «Les arènes sont la matrice,
les entrailles de la ville. Toutes les passions et les émo-
tions s’y jouent. À l’époque romaine, les spectacles s’y
déroulent. Elle devient une protection lors des grandes
invasions et, ensuite, un lieu de pouvoir et d’opposition.
Lorsqu’elle retrouve sa vocation de lieu de spectacle au
e  siècle, l’ellipse redevient un lieu de catharsis des
foules. Avec la tauromachie, l’opéra ou les concerts de
rock. C’est le chaudron des passions!», s’enthousiasme
Daniel J. Valade, qui fut adjoint au maire de Nîmes,
délégué à la Culture et à la Tauromachie. Avec ses
récents chantiers de restauration (l’amphithéâtre et la
Maison Carrée) ainsi que la fondation du musée de la
Romanité en 2018, «Nîmes-la-Romaine» n’a pas ni de
faire parler d’elle.
275
Nîmes
 Toulouse
La rebelle
Dans cette ville où « même les mémés aiment la castagne », la résistance est une manière
de savoir-vivre. Avant de devenir une technopole de pointe, la cité a connu bien des périodes

Qui sont les premiers Toulousains? Des Celtes, venant
de Germanie. La tribu des Volques Tectosages s’établit
sur la rive droite de la Garonne, un peu en amont de
la Toulouse actuelle. Elle choisit un chapelet de hau-
teurs, capable de la protéger des méchantes crues du
euve. Vieille-Toulouse, la bien nommée, revendique
la palme de l’établissement le plus ancien. «Sans argu-
ment décisif», jugent toutefois les auteurs de la Nouvelle
276
Histoire de Toulouse (Privat, 2002). Pourtant, ce lieu est
bien choisi. Toulouse forme un carrefour naturel. Sur
Toulouse
l’axe nord-sud on accède aux Pyrénées toutes proches
(120km). D’est en ouest, elle est le passage obligé entre
Méditerranée et Atlantique.
418 : début de l’occupation de la ville par
les Wisigoths qui en font leur capitale
1189 : signature de la charte qui établit
le pouvoir et les libertés communales
des capitouls
1249 : LOUIS IX HÉRITE DU FIEF TOULOUSAIN
1463 : le grand incendie ravage le centre-
ville pendant douze jours et douze
nuits
1814 : la bataille de Toulouse se solde
par une victoire relative de la France
qui perd la ville
SE DÉBARRASSER DU TRÉSOR MAUDIT
Quand les Romains battent les Celtes, vers121av. J.-C.,
Tolosa s’allie sagement à Rome: vin italien contre blé
ou bétail gaulois, le commerce adoucit les mœurs.
Mais les proto-Toulousains se révoltent en 109… mal
leur en prend. Deux ans plus tard, le consul romain
Quintus Servilius Caepio entre en vainqueur dans
Tolosa. Désormais, les habitants paieront des taxes
et subiront un service militaire. Les Romains, eux, se
frottent les mains. La ville est riche et l’orfèvrerie des
Tectosages est si célèbre que l’or toulousain devient
légendaire. Selon la tradition, les Tectosages ont rap-
porté de leurs conquêtes guerrières un trésor volé près
de Delphes. Le dieu Apollon, irrité par le larcin, leur
envoie la peste. Les Tolosates se débarrassent alors du
trésor maudit en le jetant dans des fondrières. Le consul
Caepio assèche les marais et récupère l’or. Soixante-dix
tonnes ! Mais cette pêche miraculeuse lui porte mal-
heur à son tour. Il est défait militairement peu après. Les
Romains en tireront un dicton: «Il a l’or de Toulouse»
équivaut à notre «Bien mal acquis ne prote jamais».
Fidèle alliée de César pendant sa guerre des Gaules,
Toulouse obtient de l’empereur Auguste, au  er siècle
de notre ère, le droit d’élever une enceinte. Quatre-
vingt-dix hectares sont clos par 3km de remparts en
briques et ponctués de dizaines de tours. Partant des
rues Pargamières, puis Romiguières, la fortication
traversait l’actuelle place Wilson pour atteindre le
monument aux morts avant d’obliquer à nouveau vers
la Garonne par les rues Bida, Jules-de-Rességuier et le
palais de justice. L’urbanisme romain se dévoile peu à
peu aux archéologues. Deux axes, le cardo (nord-sud)
et le decumanus (est-ouest) se croisent au forum, le
cœur religieux et politique de la cité. Le cardo romain
correspond aujourd’hui à l’axe rue Pharaon-rue des
Filatiers-rue des Changes-rue Saint-Rome, tandis que le
decumanus va de la Daurade à la porte Saint-Étienne à
travers la rue de Metz. L’ancien forum, lui, se trouvait
place Esquirol. Toulouse se dote aussi d’un aqueduc de
8km. L’eau vient de Lardenne et du Mirail, où subsistent

encore quelques arcades, traverse la Garonne par un
pont (totalement disparu) et rejoint la place Rouaix,
le point culminant de la cité. C’est donc presque sans
surprise que le visiteur actuel y découvre une fontaine.
«On a évalué le débit quotidien de l’aqueduc à10000 ou
15 000m³: environ 1 000litres par habitant, à peu près
comme à Rome à la même époque, et beaucoup plus
qu’à Toulouse avant1950», soulignent les auteurs de la
Nouvelle Histoire de Toulouse.
Le territoire de Tolosa s’étend, selon le géographe
grec Strabon, « des pins des Cévennes aux neiges des
Pyrénées» et Toulouse fait partie des vingt plus grandes
villes de l’Empire romain. Mais les dieux abandonnent
Rome et ses alliés. Voici le temps des grandes invasions
et de la christianisation. Sa première évocation est le
martyre de saintSernin en 250. Vers l’an400, l’évêque
Exupère fait construire un reliquaire pour son pré-
décesseur martyr. Et si, en 407, Exupère mobilise les
Toulousains contre l’invasion des Vandales, il ne peut
rien contre celle des Wisigoths, qui occupent Toulouse
à partir de 418, formant un immense royaume qui va
de l’Espagne à la Loire. Pendant un siècle, éodoricII
(dont le buste trône encore aujourd’hui dans la salle du
conseil municipal du Capitole) et ses successeurs dirigent
ce vaste ensemble depuis les berges de la Garonne. Des
vestiges du palais des rois wisigoths sont mis au jour en
1987, lors de fouilles eectuées sur les ruines de l’hôpi-
tal Larrey. La suite est racontée par les universitaires
277
indignés: «Cet imposant vestige de Toulouse capitale a
été brutalement oblitéré, un jour de mars1989, par les
Toulouse
bulldozers des promoteurs venus faire leur oce, sans
se soucier de la clause de la découverte exceptionnelle.»
Le palais wisigothique s’est transformé en une place de
Bologne grillagée et sans âme.
La révolution comtale
En 507, les Wisigoths sont battus par des nouveaux
venus, les Francs. Chevauchant depuis Bordeaux,
Clovis entre dans Toulouse, sans combat, en 508. Une
nouvelle menace, arabe cette fois, apparaît deux cents
ans plus tard. En 719, Al-Samh et son armée occupent
Narbonne, puis Carcassonne. Toulouse est assiégée
en 721. Sous la direction d’Eudes, duc d’Aquitaine, les
Toulousains repoussent les Arabes. Un jour noir pour
les musulmans puisque Al-Samh lui-même est tué et
que leur avancée vers le nord est brutalement stoppée.
Au cours d’une seconde incursion en 732, les Arabes
éviteront soigneusement Toulouse avant d’être arrêtés
à Poitiers par CharlesMartel.
Bien vite, Eudes et Charles rivalisent pour récupérer
la couronne chancelante des Mérovingiens. Eudes,
duc d’Aquitaine, meurt en 735, laissant la place libre à
CharlesMartel, maire du palais d’Austrasie, dont le ls
 er 

Pépin obtient du pape la couronne royale. Pépin fonde gouvernent Toulouse, laissant alors se développer les
la dynastie carolingienne. « Les historiens de cour, libertés urbaines.
carolingiens puis capétiens, tout en faisant silence sur la
bataille de Toulouse, n’auront de cesse de fonder la légi-
timité de la nouvelle dynastie sur la bataille de Poitiers. Le capitoulat,
Ainsi se forgera l’un des mythes les plus tenaces de une exception administrative
notre histoire nationale », expliquent les auteurs de la
Nouvelle Histoire de Toulouse. Cette rivalité n’empêche
pas les églises de eurir dans la cité. En 844, l’église Le «conseil commun du bourg et de la cité», qui appa-
Saint-Jacques est mentionnée pour la première fois à raît en 1152, reprend les attributions judiciaires du
côté de l’église Saint-Étienne. Cet ensemble épiscopal comte. Six chanoines d’un chapitre (capitulum en latin),
278

se situe sur un site cultuel païen plus ancien encore. qui deviendront les capitouls, siègent en compagnie de
Quant à Saint-Pierre-des-Cuisines, elle est considérée, quatre juges et de deux avocats. Les capitouls veulent
Toulouse

avec l’église du Taur, comme la plus ancienne église de davantage de pouvoirs? RaymondV leur en laisse peu.
Toulouse (esiècle) et deviendra l’église comtale. En 1189, cependant, ils font reconnaître leurs «droits,
coutumes et franchises» et, à partir de1200, se lancent
Le pouvoir comtal, lointain héritier du prince caro- dans une politique expansionniste pour contrôler les
lingien, s’arme progressivement aux e et  esiècles. villages voisins. En ville, ils achètent systématiquement
Guillaume III, dit Taillefer (998), Pons (1037), les maisons et les terrains situés à l’est de la Porterie.
GuilhemIV (1061), puis son frère RaymondIV (1093) se Ils y créeront une maison commune, le futur Capitole,
succèdent. À l’est, le château comtal est accolé à la porte symboliquement situé sur l’ancien rempart romain, à
Narbonnaise, s’y élève aujourd’hui le palais de justice. cheval entre les deux parties de la ville.
De l’autre côté de la ville, un pouvoir concurrent appa-
raît. Les moines de la basilique Saint-Sernin créent un En 1208, Toulouse est au sommet de sa puissance. Elle
bourg de 60ha –l’église Saint-Sernin, qui s’illumine le prend l’allure d’une riche cité italienne, avec une oli-
soir comme le chante ClaudeNougaro, l’enfant du pays, garchie au pouvoir et des campagnes alentours à son
est désormais classée au patrimoine mondial de l’hu- service. Les troubadours chantent l’amour et persient
manité par l’Unesco. Ses dimensions impressionnent: le clergé, avec une liberté de ton inconnue jusqu’alors.
112m de long, la plus grande église romane conservée La croisade contre l’hérésie cathare s’abat brutale-
en France. Commencée vers1070, elle est consacrée par ment en 1209. Pourtant, Toulouse est peu touchée par
le pape UrbainII en 1096. Ses chanoines obtiennent du le catharisme. Les historiens estiment que seulement
pape leur autonomie vis-à-vis de l’évêque et du comte. 5% de la population se revendiquent de l’hérésie, soit
Le seigneur abbé de Saint-Sernin, par sa puissance éco- à peine 1 000 personnes. Mais « ces familles appar-
nomique, militaire et symbolique se tiennent toutes à la vieille aristocra-
veut l’égal du comte, qui s’absente tie de la terre et de l’argent, et c’est
souvent pour défendre ses territoires Au sommet de sa leur concentration qui fait la force du
provençaux. Quand Raymond IV puissance, Toulouse foyer toulousain », précisent-ils. Le
répond à l’appel de la première croi- catharisme est déjà bien connu depuis
sade (1096-1099), ce sont ses ls prend l’allure d’une plus d’un demi-siècle. La réponse
Bertrand puis Alfonse Jourdain qui riche cité italienne de l’Église est d’abord pacique.
Prédications et débats avec les «parfaits» se multiplient.
Le futur saint Dominique parcourt le Languedoc en
1206. Un an après, le nouvel évêque de Toulouse frappe
un grand coup. Il excommunie RaymondVI, coupable
de mollesse envers les cathares. Puis, en 1208, le légat
du pape PierredeCastelnau est assassiné par un écuyer
du comte. La coupe est pleine. La croisade est décidée.
SimondeMontfort en prend la direction.
En 1213, la bataille de Muret ouvre les portes de la ville
aux «Français». Mais les Toulousains se révoltent en
1217 et chassent Montfort. C’est l’union sacrée des
Toulousains derrière les reliques de saint Exupère qui
avait sauvé la ville des barbares en 407. Les femmes
jouent un grand rôle. Elles sont même à la manœuvre
de la catapulte qui tue SimondeMontfort en 1218 alors
qu’il assiège à nouveau la ville rebelle. Un épisode évo-
qué par une immense peinture dans la salle des Illustres
de l’actuel Capitole. Toulouse capitule pourtant en 1229.
C’en est ni de sa puissance. La lle du dernier comte
est mariée au frère de LouisIX, qui hérite du ef toulou-
est royalisée, francisée. L’Université, ancien agent de
propagande catholique, sort de l’ombre grâce à l’ensei-
gnement du droit. La qualité des juristes toulousains
devient proverbiale dans tout le royaume. Les agents du
roi s’installent à la mort d’AlphonsedePoitiers en 1271.
Les capitouls sont cantonnés à des tâches subalternes:
voirie, ravitaillement, contrôle des poids et mesures,
entretien des ponts… Tâches pourtant diciles,
comme en cette veille de l’Ascension1281, où le «vieux
pont» s’eondre. Toulouse, pendant la guerre de Cent
Ans, reste loyale à la royauté. Face à la menace anglaise,
elle reconstruit ses murailles. Sa délité est récompen-
sée par la création d’un parlement en 1420, le deuxième
après Paris. La ville devient la capitale judiciaire du
Grand Sud. Intégrer la magistrature devient alors le but
des riches citoyens, mais les places sont chères et, rapi-
dement, deviennent héréditaire.
L’or bleu et la ville rose

279
sain (1249). C’est l’heure de la mise au pas. Le concile
de Toulouse de 1229 instaure la surveillance des dèles, Le 7mai 1463, le feu prend chez un boulanger du quar-

avec port d’insignes distinctifs pour les suspects et déla-
tion rémunérée par l’évêque. Pour couronner le tout, on
crée une université chargée de renforcer la lutte intel-
lectuelle contre les relents de catharisme qui pourraient
encore couver sous les crânes. Les dominicains font la
chasse aux crypto-cathares. Ils ont fort à faire puisque
les deux tiers des capitouls sont encore cathares. En
1237, un ancien parfait, RaymondGros, livre une longue
liste de noms. Les condamnations pleuvent. En 1250, les
cathares ont disparu de Toulouse.

Toulouse
tier des Carmes. Attisé par le vent, le brasier gagne en
intensité. Comme en 1408 et en 1442, des centaines de
maisons brûlent. Mais cette fois-ci, l’incendie ravage
le centre-ville pendant douze jours et douze nuits.
Toulouse est en cendres. LouisXI gracie le boulanger
et, surtout, accorde des exemptions scales pour favori-
ser la reconstruction de la cité. Le clocher de la nouvelle
église de la Dalbade dominera la ville du haut de ses
81m. Toulouse rosit encore un peu plus car la brique,

On donnera pourtant une totale abso-

lution aux frères prêcheurs (domi-
nicains) en découvrant l’héritage
fabuleux qu’ils laissent à Toulouse.
Car le monastère des Jacobins, réa-
lisé entièrement en briques, est un
véritable joyau de l’art gothique lan-
guedocien. Massive, voire austère de
l’extérieur, l’église, qui conserve les
reliques de saint omas d’Aquin,
est d’une extraordinaire légèreté à
l’intérieur. De sa double nef, une
colonne, semblable à un gigantesque
palmier, soutient le chœur. Derrière
se trouve un cloître harmonieux,
îlot de paix en pleine ville. Toulouse
 jusqu’alors réservée aux bâtiments publics, gagne du de carrefour et mettent à bas les statues des saints
terrain. La période, qui s’étend du grand incendie qui ornent la façade de la cathédrale Saint-Étienne.
de1463 au début des guerres de Religion en 1562, appa- En mai 1562, 1 500 protestants prennent d’assaut le
raît comme la plus faste de l’histoire Capitole, dans lequel ils se barri-
de la cité, un véritable «siècle d’or». cadent. À l’issue de quatre jours de
Tandis que Montaigne, La Boétie, La ville fait fortune combats, les réformés doivent aban-
l’imprimeur ÉtienneDolet, le réfor-
miste Michel Servet, ou le juriste
grâce au pastel donner la ville. Une violente répres-
sion s’ensuit. Dix ans plus tard, à
Cujas fréquentent l’université, la ville et devient le «pays la nouvelle de la Saint-Barthélemy
fait fortune grâce au pastel et devient de cocagne». parisienne, le parlement se saisit des
le «pays de cocagne». protestants toulousains. Deux cents
ou 300 d’entre eux seront massacrés le3octobre 1572:
Le pastel est un buisson donnant de petites eurs jaunes. Toulouse ne compte plus un seul réformé. La « ville
Les feuilles de la plante sont séchées puis broyées. De la sainte» se met au service de la Ligue avant de se rallier
pâte obtenue, on fait des petites boules appelées coques, à HenriIV, à qui les Toulousains érigent une statue de
ou cocagnes, qui fournissent une teinture d’un bleu son vivant. Toulouse restera loyale aux lis. Elle
indélébile. Le climat du Lauragais tout proche ne soutient pas la révolte du gouverneur du
est bien adapté à la plante. Cinq à six récoltes Languedoc, le duc de Montmorency, déca-
par an sont monnaie courante, ce qui est pité, en présence de LouisXIII, dans la cour
utile car il faut 10 kg de feuilles pour obtenir du Capitole le30octobre 1632. L’absolutisme
500 g de cocagne. Le « bleu de Toulouse » royal réduit pourtant comme une peau de
280

est alors recherché dans toute l’Europe. chagrin l’autonomie toulousaine. Même
De somptueux palais, comme celui de le fameux Consistoire du Gai Savoir,
Toulouse

Pierre Assézat ou de Jean de Bernuy fondé par sept notables occitans en
sortent de terre. Ce dernier est si riche 1323, passe sous le contrôle royal.
qu’il se porte caution de la moitié de À partir de1513, les Jeux oraux
la rançon de François Ier après le couronnent des œuvres en fran-
       e 
désastre de Pavie. Signe de sa puis-          çais. LouisXIV érige ces Jeux o-
sance, Bernuy se fait construire en      raux en académie royale en 1694.
1504 une tour hexagonale, la plus  Bien plus tard, en 1819, un jeune
haute de la ville, puis un palais tout entier en 1530, homme de 17ans obtiendra à son tour une récompense,
rue Gambetta. Comble du luxe dans ce pays de brique, un certain VictorHugo.
l’hôtel de Bernuy a une façade en pierre. Il accueille
aujourd’hui le collège et le lycée Pierre-de Fermat. Sous l’impulsion du Biterrois Pierre Paul Riquet,
Enrichis à l’extrême, les pasteliers aspirent au capitoulat LouisXIV lance, à partir de1662, la construction d’un
et à la noblesse qui en découle. Leurs hôtels se hérissent canal entre Méditerranée et Océan. Le canal des Deux-
de tours, signes de puissance. Encore aujourd’hui, il Mers est achevé et inauguré en 1681, un temps record.
faut se promener tête en l’air pour découvrir l’une des Mais avant de devenir le lieu de promenade que nous
50 tourelles qui subsistent. L’hôtel de Boysson (capitoul connaissons, le canal a été un formidable outil écono-
en 1468), 11, rue Malcousinat, est superbe, tandis qu’une mique. La bourgeoisie foncière toulousaine va ainsi pro-
échauguette construite par Arnaud de Bruxelles se ter du canal pour exporter le blé du Lauragais dans le
cache dans la cour du 19, rue des Changes. Tout près de monde entier. Avec la richesse retrouvée au esiècle,
là, l’hôtel d’Astorg et celui de Saint-Germain dévoilent Toulouse se lance dans de grands travaux d’urba nisme.
leurs trésors aux curieux qui franchissent leur porche. On construit successivement la place du Capitole et le
Pourtant, dès1560, la folie de l’or bleu décline, sous les cours Dillon, qui sert de digue sur la rive gauche. Le
eets conjugués de mauvaises récoltes, de la concur- faubourg Saint-Cyprien sera pourtant entièrement sub-
rence de l’indigo et des guerres de Religion. mergé en septembre1772. Sur l’autre rive sont construits
des quais et un quartier neuf, autour du Grand Rond.
En 1548, les calvinistes interrompent un sermon dans Enn, est creusé, en six ans, le canal de Brienne qui per-
l’église des Tiercaires. En 1555, ils abattent des croix met de relier la Garonne au canal du Midi.
LA PREMIÈRE CHAIRE DE PRÉHISTOIRE
DE FRANCE
La Révolution marque la n d’une ère. Les congréga-
tions religieuses sont chassées, le couvent des Jacobins
devient une caserne. Sous la Terreur, 45 personnes
sont exécutées. En août 1799, des insurgés royalistes
se présentent aux portes de la ville; ils seront écrasés.
Sous Napoléon I er, la ville devient la base arrière de la
guerre d’Espagne. Les généraux toulousains Caarelli,
Dupuy, Verdier ou Pérignon s’illustrent sur les champs
de bataille. Mais en 1814, avec la perte de l’Espagne,
l’armée de Wellington poursuit le maréchal Soult qui
bat en retraite. Le10avril 1814, le jour de Pâques, éclate
l’indécise bataille de Toulouse. Des assauts sanglants
se déroulent sur le canal, aux Ponts-Jumeaux et au
pont Matabiau. Soult résiste, puis décide de se retirer.
L’armée quitte Toulouse dans la nuit en direction de
Carcassonne où elle apprendra l’abdication de l’Empe-
reur quelques jours plus tard. Chaque année, une prise
d’armes en costumes d’époque commémore cet épisode.
Malgré la création de la place Wilson (1803 et 1804) et
des boulevards qui ont remplacé les vieilles murailles,
le centre reste un dédale de ruelles étroites. En 1854,
le choléra tue plus de 400 personnes. La Garonne
déborde à nouveau en 1875, anéantissant quasiment la
rive gauche de la cité. On relève 209morts, 1 141mai-
sons détruites, et 3 ponts emportés. Politiquement,
Toulouse est une «ville agitée». Dès le Second Empire,
les électeurs renouent avec leurs opinions républicaines.
Jaurès écrit régulièrement dans La Dépêche, le journal
républicain créé en 1871 et les radicaux socialistes occu-
peront la mairie de1907 à1971.
Sous la IIIeRépublique s’ouvrent la rue de Metz et la rue
d’Alsace-Lorraine, percées après1870. La rue Ozenne,
du nom du généreux banquier qui légua sa fortune à
la ville, est percée au début du  e siècle. La prairie
des Filtres devient un lieu de promenade. C’est là que,
dès1899, le Stade olympien des étudiants toulousains,
maillot rouge et épaulettes noires, joue son premier
match ociel de rugby contre le Stade bordelais. En
1907, la fusion de diérents clubs donne naissance
au Stade toulousain qui garde les couleurs d’origine.
L’université se développe. Médecine, droit, sciences,
agronomie, lettres, puis bientôt la première chaire de
préhistoire de France font de Toulouse une ville intel-
lectuelle. Le décollage industriel de Toulouse ne se fera
qu’avec la Première Guerre mondiale et ses commandes
militaires (chimie et aviation).
281
Aujourd’hui, Toulouse, métropole régionale, est
Toulouse
l’une des villes les plus attirantes de France. Son cli-
mat, sa gastronomie, sa culture et ses technologies de
pointe attirent de plus en plus. La ville, qui comptait
50000habitants en 1789, frôle aujourd’hui les500000.
L’agglomération totalise plus d’un million d’habitants.
Les Toulousains abordent le troisième millénaire riches
de leur passé et conscients de la chance qu’ils ont de
vivre dans l’une des plus belles régions d’Europe.
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
Livre
VI des annales
(1618-1633).
A
Angers
ngers
ngers
 Mans
Le Mans

Pays
de la Loire
 Angers
Bénie des dieux

La capitale angevine semble entretenir avec le ciel des relations on ne peut plus favorables…

Avec le temps, celle qui fut brièvement la capitale du royaume de France a abandonné

284
Angers

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

À quand remonte la présence humaine dans la région
angevine? Certains indices permettent de penser que
le promontoire rocheux, sur lequel est aujourd’hui per-
ché le palais comtal, a été peuplé depuis le Paléolithique.
Si la mise au jour d’un biface taillé, vieux de 400 000
ans (rue de Frémur), ne prouve pas la présence conti-
nue de l’homme sur cet éperon, l’existence d’une
mine d’ardoise, toute proche, indique qu’un village
était probablement implanté à proximité du cairn,
quatre millénaires avant notre ère. Mais ce n’est qu’au
er  siècle av. J.-C. qu’une tribu gauloise – les Andes
(ou Andécaves)– installe un véritable oppidum sur le
rocher. De ce village gaulois primitif, les archéologues
n’ont, à ce jour, retrouvé que des vestiges épars. Des
fouilles, réalisées sous le logis Barrault au moment de
la réhabilitation du musée des Beaux-Arts, permettent
néanmoins d’armer que ce premier hameau celte était
bien plus étendu qu’on ne le pensait.
« LE MARCHÉ DE JULES » situé aux alentours de la cathédrale actuelle, n’a pas
encore été localisé. Seules les fondations des tours de
garde de la muraille antique demeurent encore visibles
L’urbanisation du site ne commence qu’avec l’arrivée au pied de la tour Villebon, dominant la rue Baudrière,
des Romains. Vers 50 av.J.-C., il s’agit déjà d’une place et de la tour de l’Évêché. La présence d’une fontaine
commerciale importante si l’on en juge par le nom qui sacrée, identiée dès la n du esiècle dans le quar-
lui est donné: Juliomagus, c’est-à-dire «le marché de tier de la Chalouère, indique que la cité n’était pas seu-
Jules ». En témoigne la mise en place d’un réseau de lement un lieu d’échanges commerciaux mais disposait
voirie, dont des vestiges ont été retrouvés, notamment également d’un sanctuaire important. Le plus ancien
avenue de la Blancheraie. Cette association de murs document écrit, évoquant l’existence de Juliomagus,
maçonnés et de sol pavé pourrait correspondre au cardo est tardif. Il s’agit de la table de Peutinger, reproduction
(c’est-à-dire l’axe nord-sud) de la ville antique. Sans médiévale de l’une des premières cartes routières de
oublier la présence d’un decumanus (grande rue tra- l’histoire (datée du e siècle). Elle montre que la cité
versant la cité d’est en ouest) que reprend, aujourd’hui gallo-romaine est située sur une voie de communica-
en grande partie, la rue Saint-Aubin. Des fouilles tion stratégique reliant Rennes à Tours. Son rôle essen-
récentes ont permis de repousser un peu plus vers tiel de place d’échanges entre la Bretagne et l’arrière-
l’ouest les limites connues de Juliomagus. L’insécurité pays est conforté.
croissante, à la n du  e siècle, conduit la ville à se
doter d’une enceinte dont une partie demeure visible Il faut attendre l’évangélisation de l’Anjou au e siècle
rue Toussaint, derrière l’oce du tourisme. «La super- pour que Juliomagus commence à faire réellement par-
cie de la cité ainsi enclose avoisine, vers 275, les 9 ha», ler d’elle. Le premier évêque angevin, mentionné en

285
indique la guide-conférencière 372, entre dans l’histoire sous le
Micke Overlaet. Les sondages nom de Defensor. Ce ne serait en
Son rôle de place

Angers
eectués dans le château, au réalité qu’un titre indiquant que
moment de la construction des d’échange entre la l’évêque est bien le défenseur de
salles d’exposition de la tenture la cité, face à une administra-
de l’Apocalypse, ont montré Bretagne et l’arrière-pays tion gallo-romaine désorgani-
que le site était alors densément est conforté. sée. Sous son impulsion, la ville
occupé. De même, les fouilles, se transforme. Une basilique
réalisées lors de l’édication du théâtre et de l’amé- est édiée (on en retrouve aujourd’hui la trace dans
nagement de la place du Ralliement, ont indiqué que la crypte de la collégiale Saint-Martin) et trois églises
la cité comptait de très nombreux ateliers de potiers paroissiales sont bâties: Saint-Pierre, Saint-Maurille et
et de bronziers. Cependant, faute de sources écrites, Saint-Julien. alasius, le cinquième évêque d’Angers,
il est bien dicile de décrire la population. Tout juste contribue, au e siècle, à faire de la ville haute une cité
peut-on armer que la ville a débordé rapidement des presque exclusivement dédiée au culte catholique.
remparts puisque des traces d’habitat gallo-romain Plusieurs congrégations monastiques s’y implantent.
ont été repérées rue Saint-Julien et sous l’immeuble de L’éperon rocheux retrouve sa vocation spirituelle initiée
la Poste lors de son édication, en 1935. Ce qui porte la au Néolithique!
supercie de l’agglomération, au début du esiècle, à
une soixantaine d’hectares: soit presque la supercie
853 : L’Anjou devient la marche du royaume
de Lutèce. La richesse des sépultures découvertes dans
franc
la nécropole retrouvée, en 1841, à l’emplacement de la
gare Saint-Laud, laisse supposer que la ville est pros- 1154 : Henri II devient roi d’Angleterre.
père. Comme le conrme le trésor monétaire mis au Le comté d’Anjou passe sous contrôle
jour à la faveur de l’installation des voies ferrées. anglais
1219 : L’Anjou redevient français
Pourtant, en dehors d’un amphithéâtre, exhumé en
1475 : Louis XI accorde l’autonomie municipale
1804 (près du château), et de thermes publics (place de
à la ville
la République), aucun édice d’importance ne semble
avoir traversé les âges. Le forum, vraisemblablement
 À la même époque, la première abbaye de la ville, dédiée
à Saint-Aubin, dont elle abrite les reliques, est consacrée,
non loin de là, par l’évêque de Paris, saint Germain. Les
églises se multiplient, notamment au lendemain du
siège de la cité par Childéric (en 470). Toutes les activités
profanes sont alors concentrées en périphérie, à l’exté-
rieur de la muraille augustinienne. Trois siècles durant,
l’agglomération se développe au pied de cette enceinte
sacrée, au cœur de laquelle l’abbatiale Saint-Serge est
fondée, à l’instigation des rois mérovingiens ClovisII et
ierryIII, au milieu du esiècle.
Un territoire stratégique
geste. Tels Foulques Ier (870-941) et FoulquesIII (965-
1040), plus connu sous son surnom de Nerra, «le Noir»,
tant à cause de la couleur de ses cheveux que de son
tempérament violent. C’est à ce dernier qu’Angers doit
la restauration de la collégiale Saint-Martin qui consti-
tue le plus ancien de ses monuments. C’est encore avec
lui que le quartier d’Outre-Maine (ou Doutre), sur la
rive droite du euve, voit la fondation des églises béné-
dictines : Saint-Nicolas (avant 1020) et Notre-Dame-
de-la-Charité (en 1028). Cette dernière sera, à partir du
esiècle, connue sous le nom d’abbaye du Ronceray,
en raison d’une ronce miraculeuse qui aurait protégé la
statue de la Vierge qui orne sa crypte. Foulques Nerra
fera, enn, construire le premier pont de pierre d’An-
gers, à l’emplacement exact de l’actuel pont de Verdun.

À partir des années 840, les incursions de plus en plus
fréquentes des troupes bretonnes (entre autres l’armée de
Nominoë) et normandes aux portes d’Angers poussent
les religieux à consolider les défenses de la ville haute et à
accueillir ainsi les populations civiles attaquées. L’Anjou
286
Lorsque Georoy V hérite du titre de comte d’Anjou,
onze générations après Robert le Fort, il a tout juste
16 ans. Nous sommes en 1129. Ce jeune homme, sur-
nommé «Plantagenêt» pour le brin de genêt qu’il aime
porter à son chapeau va, lui aussi, consacrer sa vie à lut-

devient un territoire stratégique. Charles le Chauve en ter contre les Normands. Tant et si bien qu’il nit par
fait, dès 853, la «marche frontière» de la Francie occi- conquérir la Normandie entre 1136 et 1146 ! Par son
Angers

dentale. Lorsque la ville est prise par les Normands en mariage avec Mathilde l’Emperesse, de onze ans son
873, le petit-ls de Charlemagne envoie immédiatement aînée, il va fonder la célèbre dynastie des Plantagenêts
son armée pour les déloger. Les oensives étrangères se qui, de son ls HenriII à RichardII (en 1399) va régner
multipliant, le souverain carolingien noue une solide sur l’Angleterre. Tous les souverains britanniques de
alliance avec les comtes d’Anjou auxquels cette branche ne conservent cependant
il cone la défense de la frontière. Mais pas leur titre de comte d’Anjou. Après
que leur donner en échange? En juin 877, Richard Cœur de Lion (1157-1199) et
Charles le Chauve, empereur d’Occident Jean sans Terre (1167-1216), le duché de
depuis deux ans, promulgue le capitulaire Normandie et le comté d’Anjou sont à
de Quierzy par lequel la charge comtale nouveau rattachés à la maison capétienne.
devient héréditaire. Cette décision, qui
fonde l’acte de naissance du système féo- Une reconquête dicile qui nécessite de
dal, va lui permettre de s’assurer la dé- fortier une fois encore la ville, car les
lité des comtes d’Anjou dont l’appui lui Anglais n’entendent pas se faire dépos-
est indispensable pour sécuriser la partie séder ainsi de ces territoires. C’est à
ouest de son territoire. cette époque qu’est construite une nou-
velle enceinte, comprenant le quartier de
Robert le Fort, en précurseur, a devancé la Doutre et l’actuel château d’Angers.
cette mission au prix de sa vie puisqu’il  Édiée sur ordre de Saint Louis, cette for-
meurt, en 866, en tentant de contenir les  teresse monumentale sera à la hauteur des

attaques conjuguées des Bretons et des  ambitions de la famille d’Anjou dont les
Danois à la bataille de Brissarthe. Ses propriétés englobent à la fois le comté de
descendants ne trahiront pas la couronne de France. Provence, le royaume de Naples, celui de Sicile et surtout
Plusieurs d’entre eux marqueront l’histoire du royaume. Jérusalem ! De prestigieuses terres, héritées de père en
EudesIer et RobertIer, ses ls, seront rois de Francie. La ls, auxquelles leBonRoiRené (1409-1480) adjoint, par
plupart de leurs successeurs entreront dans la légende mariage, celui du duché de Lorraine. Son signe de ral-
en raison de leur bravoure, vantée par les chansons de liement, la croix d’Anjou, à double traverse récupérée en





Terre sainte par ses ancêtres, deviendra le symbole de ce
nouveau comté, sous le nom de «croix de Lorraine».
En fondant près d’Angers, en 1451, le couvent des
Cordeliers de la Baumette, le roi René pérennise la tra-
dition, inaugurée mille ans plus tôt, qui veut que la ville
consacre une place importante à la recherche théolo-
gique. Celle-ci s’est perpétuée tout au long du Moyen
Âge grâce à l’école épiscopale fondée au esiècle par
Hubert de Vendôme. Le même roi René, peu avant sa
mort (en 1480), fait don à la cathédrale d’Angers de la
tapisserie de l’Apocalypse.
En cette n de e siècle, la Bretagne demeure remuante.
Soucieux de pouvoir envoyer rapidement des troupes
pour mater d’éventuelles révoltes dans ces provinces
éloignées, Louis XI accorde l’autonomie municipale
à Angers. Les privilèges accordés à la cité (tant dans le
domaine commercial, avec l’institution d’une grande
foire pour la Saint-Martin, que dans le domaine s-
cal avec la levée d’impôts) permettent au souverain de
gagner les faveurs de la population angevine qui, rejetant
la suzeraineté des comtes d’Anjou, fera désormais pleine-
ment partie du royaume de France. C’est de cette époque
prospère que date la construction de la maison d’Adam
(1491) et celle du logis Barrault (1493). Cette politique ne
vise pas seulement à assujettir une population suscep-
tible d’être appelée à intervenir contre les voisins bre-
tons… L’autre objectif est de garantir la paix sociale dans
un territoire devenu stratégique depuis que la Loire s’est
transformée en axe de circulation de première impor-
tance. Ses rives se couvrent de châteaux somptueux.
PARMI LES PIONNIÈRES DE L’IMPRIMERIE
La n du e et le début du  e  siècle constituent
une période bénie pour Angers. Ses marchands, pré-
sents aux foires de Lyon et de Genève, expédient vers
287
Paris et Orléans, mais aussi vers les grands ports de
l’Atlantique (Nantes, LaRochelle, Saint-Malo) les pro-
Angers
duits de la province : toiles, vins, ardoises, tueau.
Après Strasbourg, Paris, Lyon et Toulouse, Angers
est la cinquième ville de France à bénécier d’une
imprimerie (1476). L’eervescence intellectuelle y est
exceptionnelle. L’université forme les plus éminents
juristes, comme Guillaume Poyet, futur chancelier
de François Ier et auteur de l’ordonnance de Villers-
Cotterêts. CharlesdeBourdigné, frère du premier his-
torien de l’Anjou JeandeBourdigné, compose en 1531
La Légende joyeuse de maistre Pierre Faifeu qui inspi-
rera Rabelais pour l’écriture de son célèbre Gargantua.
En 1500, la ville compte un peu plus de 12 000 habi-
tants. Dix-huit ans plus tard, François I er y eectue une
visite de courtoisie et réarme son souhait de doter sa
prestigieuse université de moyens accrus. La faculté
où Ambroise Paré entame ses études médicales en
1525 en bénécie grandement. Elle forme également le
grand juriste Jean Bodin, né en
1530, rue Valdemaine. L’auteur de
LaRépublique inuencera l’œuvre
de Montesquieu.
        
     
     

 Angers, en cette première moitié du esiècle, compte pas à éliminer les intrépides et à reprendre la forte-
parmi les seize plus importantes cités du royaume. Du resse. Le roi de France ordonne d’en araser les tours.
moins si l’on en croit l’état des contributions à fournir Le gouverneur Donadieu de Puycharic, chargé de
pour la solde des «gens de guerre à pied» daté de 1538. l’opération, les fait découronner pour y ménager les
À cette date, la population dépasse les 20000 habitants. plates-formes nécessaires à l’artillerie moderne. Sage
Bien que l’Église soit très présente dans la ville haute (ou précaution… HenrideNavarre étant devenu l’héritier
peut-être justement à cause de cette omniprésence!), la présomptif du royaume, les catholiques angevins se
Réforme rencontre un fort succès auprès des Angevins. regroupent alors en nombre derrière HenrideGuise.
« L’Évangile y est reçu avec une grande avidité », se Ainsi défendu, le château minimise les risques de tom-
félicite ainsi le protestant éodorede Bèze. Les idées ber aux mains des protestants.
calvinistes progressent dans les esprits et la hiérarchie
catholique ne tarde pas à réagir. Conscient que la ville lui est hostile, c’est dans un esprit
de « réconciliation nationale » qu’Henri IV va faire
d’Angers sa capitale, pendant quelques jours, neuf ans
Les désastres des guerres de Religion après son accession au trône. Arrivé le 7 mars 1598,
le roi de France s’attache, pendant son court séjour,
à eacer trente années d’arontement entre les deux
En 1539, l’épiscopat réprime très durement les premières communautés. Il multiplie les gestes symboliques dans
conversions. C’est ainsi que le prédicateur huguenot l’espoir qu’ils raviveront le dialogue: ainsi, le 15mars,
Denis Brion est brûlé vif place des Halles. Entre 1546 une palme à la main et un collier de l’ordre du Saint-
et 1547, une demi-douzaine d’Angevins vont, à leur Esprit sur les épaules, il suit la procession des Rameaux.
288

tour, payer de leur vie le fait de s’être tournés vers le pro- Arrivé à Saint-Michel-du-Tertre, le roi entend le ser-
testantisme. Malgré cette réaction, mon d’un père cordelier depuis le
Angers

l’Église réformée d’Angers est, en presbytère, face à l’église, et se met

1555, la deuxième, après Paris, à Hier paisible, Angers à genoux devant la croix, raconte
se constituer. Le 14 octobre 1560, change de visage. le chroniqueur Jean Louvet dans
lors de la tenue des états provin- son journal. Le Jeudi saint, le
ciaux d’Anjou, les gentilshommes huguenots réussissent monarque lave les pieds à treize pauvres au Palais épis-
à imposer l’élection de trois des leurs comme députés. copal. Il ne manque aucun oce, touche les malades
Aussitôt alerté, le duc de Montpensier, gouverneur de des écrouelles sur le parvis de la cathédrale suivant la
l’Anjou, est dépêché dans la ville avec une troupe de tradition royale, pose la première pierre du couvent des
900hommes. Les protestants sont démis de leurs fonc- Capucins en Reculée le 4avril, mais n’en oublie pas pour
tions et les Angevins réformés doivent fuir ou se cacher autant les agréments de la chasse –son grand plaisir–
pour pratiquer leur culte. Cependant, cette mise au pas au Plessis-Macé. Le souverain prote de son passage en
ne va pas empêcher les huguenots de prendre la ville en Anjou pour, le 20 mars 1598, conclure dénitivement
avril1562. Dans la nuit du 5au 6avril, ils s’emparent, la paix avec Philippe-Emmanuel de Lorraine, duc de
sans violence, de l’épiscopat, de la cathédrale et de la Mercœur, gouverneur de Bretagne et dernier tenant de
mairie. La réaction de la couronne de France est san- la Ligue catholique, qui s’opposait encore au retour au
glante: plusieurs centaines de protestants sont exécutées calme. Ce dernier reçoit, en échange, la somme phéno-
lors de la «reconquête» par les troupes royales. ménale pour l’époque de 4 295 000livres. Cet accord se
solde aussi par un mariage entre la lle unique du duc
Hier paisible, Angers change de visage. Les guerres de Mercœur, Françoise, et CésardeVendôme, ls natu-
de Religion empoisonnent l’atmosphère. D’abord les rel du roi et de Gabrielled’Estrée. Le contrat de mariage
29 et 30août1572, nuit de la Saint-Barthélemy ange- est signé au château le 5avril de la même année. Pour
vine, au cours de laquelle le lieutenant Puygaillard HenriIV, c’est «le plus grand mariage qui soit» en son
fait exécuter des centaines de protestants. Puis, en royaume. Cela fait, le monarque quitte dénitivement
1585, lorsqu’un commando huguenot parvient à Angers pour Nantes, le 12avril, où il signera, peu de
prendre le château, n septembre. Leur victoire est temps après, le fameux édit garantissant la liberté de
de courte durée. Les troupes d’Henri III ne tardent culte aux protestants français.
« LE CULTE DES CHOSES DE L’ESPRIT »
Angers redevient cette ville bénie des dieux, symbole
de la concorde entre les religions. Elle reprend son rang
au titre des « bonnes villes du royaume », celles où il
fait bon vivre. La population angevine avoisine alors les
30 000 âmes. La parenthèse est, cependant, de courte
durée. La ville soure grandement d’une terrible épi-
démie de peste en 1626, au cours de laquelle 2000habi-
tants décèdent en quelques semaines. C’est dans ce
même hôpital, dédié à saint Jean, où tant d’Angevins
ont rendu l’âme au cours de cette période, que Vincent
de Paul rédige le règlement de l’ordre des lles de la
Charité, en 1640. Cette congrégation se voue à l’assis-
tance aux malades dans tous les hospices du pays. En
1642, une nouvelle communauté religieuse s’implante à
Angers. Par lettres patentes royales, les Pénitentes sont
autorisées à établir leur maison, installée Outre-Maine
–toujours visible. Le médaillon qui orne sa façade tra-
hit l’inuence orentine en vogue à l’époque.
Après l’épisode de la Fronde (1648-1652), où Angers
passe du côté des opposants à la Couronne, puis la
reprise de la ville par les troupes de LouisXIV (en1649
et 1652), Angers redevient un haut lieu spirituel sous


l’épiscopat d’Henri Arnauld (1649-1692), frère d’An-
toine Arnauld, fervent défenseur du jansénisme. La
constitution du séminaire d’Angers, au logis Barrault
dans les années 1670, précède de quelques années la
fondation du Mont-de-Piété (1684) destiné à venir en
aide aux plus déshérités. Preuve que les préoccupations
spirituelles demeurent centrales dans la capitale ange-
vine, les échevins locaux décident de faire reconstruire
l’abbaye Saint-Aubin. Les travaux vont durer une ving-
taine d’années, entre 1688 et 1710. Date à laquelle est
également achevé le Grand Séminaire dans l’actuelle
rue du Musée.
Deux siècles plus tard, un prêtre formé en ce lieu,
JosephWresinski (1917-1988) consacrera sa vie à lutter
contre la pauvreté. Fils d’un émigré polonais et d’une
réfugiée espagnole, il a lui-même connu la misère, sa
mère étant seule pour subvenir aux besoins du foyer.
Rescapé du camp de Ravensbrück, il créera en 1957 le
mouvement Aide à toute détresse (ATD), organisation
non gouvernementale.
289
Comme l’écrivait le géographe Paul Wagret, «Angers
Angers
garde le visage original d’une cité inniment aimable
où ne compte pas seulement la richesse brutale, mais
[…] surtout le culte des choses de l’esprit».
 Le Mans
LA PERLE ANGLO-SARTHOISE
Au e siècle, la discrète cité de l’Ouest va donner à l’Angleterre une lignée de souverains
parmi les plus illustres : les Plantagenêts. Mais c’est en s’affranchissant de son enceinte
qu’elle va prendre son essor et connaître d’autres grandes heures…
Circuit des 24 Heures, rillettes… Pour certains, tout
est dit. Dommage et surtout réducteur (pour une ville
labellisée Ville d’art et d’histoire par le ministère de la
Culture). La meilleure façon d’en savoir plus sur la cité
mancelle est d’y pénétrer par le pont Yssoir. Quelques
ruines éparses de l’enceinte médiévale ( e-e siècle)
se reètent sur la paisible Sarthe. Irréductibles, elles
290
tiennent tête aux assauts de la végétation conquérante,
voire belliqueuse, des jardins des Tanneries. À l’ombre
Le Mans
des arbres, les oiseaux chantent les louanges d’une telle
oasis de paix, inespérée au milieu de l’agitation cita-
dine. Une atmosphère bucolique qui aurait pu inspi-
rer nos plus grands romantiques : Alfred de Musset,
Chateaubriand, Mme  de Staël, éophile Gauthier,
Victor Hugo…
Quelques mètres encore et l’on est frappé de surprise.
Ou trompé par une illusion. C’est selon. Une enceinte
romaine, ponctuée avec une belle régularité par douze
tours, se dresse devant nous. Fière. Puissante. Sa cou-
leur dominante est, à elle seule, tout un poème: rouge
carmin. Une teinte qui a valu auMans d’être qualié
par l’historien André Duchesne, en 1637, de « ville
rouge» au même titre que Bourges, Lyon et Limoges.
Les tons éclatants sont accentués par les motifs géo-
métriques des parements du rempart propres au pays
des Cénomans – les premiers habitants de la région.
Triangles, losanges, obliques, dents-de-scie et che-
vrons composent une suite étonnante de tableaux.
Construit vers 280, le rempart à vocation défensive est,
aujourd’hui, le mieux conservé de ce qui fut l’Empire
romain, avec ceux de Byzance et de Rome. Autrement
dit: un monument unique en France.
Derrière, se dessine la cité dite «Plantagenêt». Perchée
sur son éperon rocheux, la ville close abrite, sur ses 20ha,
des demeures remarquables des e et esiècles. Dans
les ruelles pavées, des maisons à pans de bois bariolés.
Bleu lavande, jaune vif ou vert céladon… Il y en a pour
tous les goûts. La plus vaste d’entre elles est celle des
Deux-Amis, rue de la Reine-Bérengère. Sa façade, éle-
vée sur deux étages, arbore une intéressante sculpture
sur le pilier central. Deux hommes s’y tiennent la main
et tournent leurs regards vers des directions oppo-
sées. Qu’attendent-ils? Qu’espèrent-ils ? Mystère. Plus
pittoresque encore, la minuscule Maison Suspendue
montre ses colombages à l’entrée de la rue Saint-Pavin-
de-la-Cité. Témoin de la quête d’espace habitable intra-
muros, elle enjambe la ruelle sans aucune gêne. Il fallait
bien trouver de la place… Non?
838 : Charles le Chauve obtient
le titre de roi du Maine
1070 : La ville bénéficie
d’une institution communale
1481 : Louis XI accorde à la cité du Mans
sa première charte
1871 : 11-12 janvier : bataille entre Français
et PRUSSIENS
Le Mans a un autre atout dans sa manche: les hôtels
particuliers de style Renaissance ou classique. Prenez
le Grabatoire (place du Cardinal-Grente) par exemple.
Avec ses deux tourelles à pans coupés et ses lucarnes de
pierre, l’édice accroche le regard des promeneurs… Et
il n’est pas le seul à produire son petit eet: les hôtels
d’Argouges, de Vaux ou Baigneux de Courcival ne sont
pas en reste. Rien d’étonnant à ce que des cinéastes
soient tombés amoureux de la ville et qu’ils la fassent
passer pour le Paris du e siècle ! D’autant qu’au

milieu de cette «forêt» de toitures pentues, soutenues
par des « troncs », ou piliers corniers (colonnes ser-
vant de repères ou d’enseigne), Le Mans est trué de
ponctuations ouvragées, insolites et symboliques tel le
menhir adossé au anc de la cathédrale Saint-Julien. Il
incarne, à lui seul, les septmilleans d’histoire de la cité.
En 1070, les bourgeois se constituent
en « commune libre »,
la première de France
Stupéante la journée, la cité Plantagenêt devient
magique la nuit. Depuis 2005, elle est le théâtre d’appa-
ritions mystérieuses… Tout au long de l’été et lors des
fêtes de n d’année, elle est mise en scène, en lumière
et en musique. La cathédrale devient un merveilleux
vaisseau illuminé, sur lequel les anges de la chapelle
de la Vierge viennent interpréter un concert céleste. À
quelques pas de là, la Dame Blanche hante la cour du
musée de la Reine-Bérengère. En contrebas, un étrange
bestiaire déle sur l’enceinte romaine… Une question
vient à l’esprit. Pourquoi la cité porte-t-elle le nom de
Plantagenêt ? Réponse : parce qu’elle est tout simple-
ment le berceau de cette dynastie.
Les pièces d’un puzzle compliqué s’assemblent à la
n du e siècle. Vers 1060, la ville passe aux mains
de Guillaume le Bâtard, duc de Normandie. Après
avoir conquis le comté du Maine, il transforme la cité
cénomane en place forte et la dote d’un château fort.
Soucieux de s’attacher le soutien des Manceaux, le
Normand daigne leur accorder quelques faveurs et
Stupéfiante la
journée, la cité
Plantagenêt devient
magique la nuit.
conrme certains droits. Cela ne mange pas de pain et
pourrait, le cas échéant, calmer les ardeurs insurrec-
tionnelles. Seulement voilà: les bourgeois –constitués
de commerçants et d’artisans– ne sont pas nés de la der-
nière pluie. Frondeurs, ils tirent prot des absences pro-
longées de Guillaume le Bâtard (futur «Conquérant»)
en Angleterre pour se révolter à plusieurs reprises et se
constituer, en 1070, en «commune libre», la première
de France. Un vent de liberté soue sur Le Mans. Et
annonce une nouvelle ère.
 En 1128, Foulque V marie son fils
Geoffroi à l’héritière
de la couronne d’Angleterre
Après de nombreuses années de lutte contre les ducs
normands, Hélie de la Flèche, descendant des comtes
du Maine, récupère son héritage. Esprit rééchi, il est
conscient de la fragilité de sa position politique. En ces
temps-là, les alliances sont précaires et les humeurs
changeantes… Pour asseoir son autorité, le comte
doit absolument négocier le mariage de sa lle unique,
Aremburge, avec un prince voisin… À quelques lieues
de là, le comte d’Anjou, Foulque le Réchin (dit aussi le
Querelleur) a plus ou moins les mêmes projets pour
son ls, prénommé Foulque lui aussi. Entre les deux
hommes, l’aaire est conclue. Le mariage entre leurs
enfants a lieu en 1110. «Hélie de la Flèche est un per-
sonnage important de l’histoire de la cité. Lorsqu’il
292
Le Mans
e e

restaure le palais des comtes du Maine, il fait recons-
truire une chapelle comtale, aujourd’hui appelée col-
légiale royale Saint-Pierre-la-Cour, et la Grande Salle
d’apparat (aula), pour célébrer le mariage de sa lle avec
Foulque V. On peut voir les restes du mur pignon de
celle-ci dans le hall de l’hôtel de ville», raconte l’histo-
rien duMans, Étienne Bouton.
« Solide guerrier, habile diplomate, doté d’une ambi-
tion démesurée », le comte Foulque V réunit l’Anjou
et le Maine lors de son avènement. Pendant une ving-
taine d’années, il mène des campagnes militaires pour
imposer son autorité et étendre sa seigneurie. Son rôle
devient même essentiel dans le jeu des alliances entre
le roi capétien LouisVI le Gros et les autres seigneurs
territoriaux. Tout lui sourit. Mais ce n’est point assez.
Sa lignée ne mériterait-elle pas d’être liée à celles des
plus grands princes européens ? Pour cela, il lui faut
trouver un parti prestigieux pour son ls Georoi le
Bel, surnommé « Plantagenêt » en raison du rameau qu’en 1153. Pendant ce temps, Georoi agit. Il part à
de genêt qu’il plante sur son chapeau lors des chasses la conquête de la Normandie. En 1146, elle est sienne.
sur les landes mancelles. Foulque V nit par trouver Une belle revanche. Que le comte n’aura guère le temps
un bon parti pour son héritier. Le 17 juin 1128, il le de savourer, puisqu’il rend l’âme cinq ans plus tard à
marie à la princesse Mathilde, lle du roi d’Angleterre Château-du-Loir. Selon sa volonté, il est inhumé dans
Henri Ier Beauclerc et veuve de l’empereur germanique la cathédrale du Mans. « La superbe plaque tombale
HenriV. Excellent choix. Depuis le décès des deux ls d’émail champlevé [visible au Carré-Plantagenêt],
du souverain anglais lors du naufrage de la Blanche ciselé peu avant 1160 sur une commande de l’évêque
Nef, «l’Emperesse» est la seule héritière de la couronne du Mans, Guillaume Passavant, présente peut-être le
d’Angleterre. De belles perspectives se prolent donc à premier exemple en France d’armoiries qui soient autre
l’horizon… Fastueuse, la cérémonie se déroule dans la chose qu’un simple décor. On a beaucoup disserté sur
cathédrale Saint-Julien du Mans. « On a festoyé pen- les animaux héraldiques gurés sur le bouclier et la
dant trois semaines au palais des comtes du Maine», coie de Georoi. On y a vu trois lionceaux dressés ver-
précisent les chroniqueurs… ticalement, et on les a mis en relation avec les six lions
de l’écu naguère oert par Henri Ier Beauclerc. Si tel
Comte du Maine depuis la mort de sa mère (1126), était le cas, ils diraient ce qui, dans sa construction poli-
Georoi Plantagenêt récupère les titres d’Anjou et de tique, semblait essentiel à Georoi: l’héritage anglais.
Touraine l’année de ses noces – son père est parti en Henri II s’en serait tenu à cette symbolique hautement
Orient pour épouser Mélisende, la lle héri- politique, faisant simplement basculer à l’hori-
tière du roi de Jérusalem, BaudouinII. Bien zontale les lions pour donner ce que l’héral-
entendu, les barons angevins ont une dique classique appellera des léopards.

293
fâcheuse tendance à ignorer la nouvelle Mais certains historiens ont noté que
autorité comtale. Pis : ils forment une les lions de Georoi avaient une petite

Le Mans
coalition, dont la tête est le seigneur de tête et une pelure mouchetée de pan-
Sablé. Jeune, inexpérimenté, Georoi thère, un animal qui, dans la tradition,
fourbi vaillamment ses armes pour était un symbole païen cousin du dra-
soumettre les vassaux indisciplinés. gon. Bien des exemples montrent cepen-
Hors de question de les laisser faire. Planté dant qu’au temps de Georoi le lion et le
au cœur de «l’espace Plantagenêt», LeMans  léopard sont deux formes graphiques d’un
devient alors l’un des centres majeurs du  même animal. On ne peut, devant toutes ces
pouvoir comtal angevin. Manceau avant hypothèses, oublier que l’héraldique était en
tout, Georoi y tient plusieurs cours solennelles, en par- train de naître et qu’elle n’avait pas encore, au milieu
ticulier lors des fêtes religieuses. C’est dans le palais des du e siècle, conquis sa force symbolique des siècles
comtes du Maine que naît son ls Henri, le 5mars1133. postérieurs», explique l’historien Jean Favier dans son
Il sera baptisé dans la cathédrale Saint-Julien. excellent ouvrage Les Plantagenêts, origines et destin
d’un empire (Fayard, 2004).
Deux ans plus tard, le roi d’Angleterre, Henri I er
Beauclerc, exhale son dernier soupir. Georoi
Plantagenêt et Mathilde croient enn l’heure venue Henri II Plantagenêt se forge
de récupérer l’héritage tant convoité. Hélas ! Étienne un territoire plus vaste que
de Blois, le petit-ls de Guillaume le Conquérant, le royaume de France
s’empresse de ceindre la couronne royale dans l’abbaye
de Westminster. Et ce, avec l’appui des barons nor-
mands. Encore eux. Non seulement ils ont soumis le Son descendant HenriII Plantagenêt connaît un destin
comté et LeMans durant de nombreuses années, mais hors du commun. Duc de Normandie, le er chevalier
ils continuent à mettre des bâtons dans les roues des à la chevelure rousse récupère les titres de comte du
descendants d’Hélie de la Flèche. Dicile à avaler. Maine et d’Anjou à la mort de son père. Son mariage
Incontinent, Mathilde gagne l’Angleterre pour faire avec la belle et « scandaleuse » Aliénor d’Aquitaine,
valoir ses droits. C’est le début de ce que l’histoire en mai 1152, double son domaine. Pour le royaume
anglaise nomme «la guerre civile», qui ne s’achèvera de France, cette union est un coup terrible. Louis VII
 est au bord de l’apoplexie. Non seulement son vassal
se marie avec son ex-femme, mais devient, a fortiori,
le maître d’un ensemble territorial cohérent, d’un seul
tenant et plus vaste que son État. C’en est trop. Reste
à trouver un moyen d’empêcher son rival d’accéder au
trône d’Angleterre qu’il convoite tant… Malgré tous
ses eorts, le souverain français ne réussit pas à freiner
la fulgurante ascension d’Henri II. L’enfant du comte
Georoi est sacré roi le 19décembre 1154 dans l’abbaye
de Westminster. Le camouet est cinglant.

Bien qu’occupé à rétablir le calme dans son île, HenriII

n’en reste pas moins attentif à ses possessions conti-
nentales. Il séjourne fréquemment dans sa ville natale,
notamment en 1160, 1161, 1174 et 1184. Le Mans se
couvre à cette époque d’un prestigieux manteau d’ab-
bayes et d’églises: ainsi l’église Notre-Dame-du-Pré, de    Grandes Chroniques de France   

pur style roman, voit-elle le jour; la cathédrale Saint-
Julien continue à prendre de l’ampleur et à se magnier, Philippe Auguste offre la cité
et l’église abbatiale de la Couture renaît de ses cendres à la veuve de Richard Cœur de Lion
(Couture vient du mot latin cultura en rapport avec les
294

champs cultivés qui entouraient le monastère) après sa

destruction par les Normands; HenriII fait restaurer, Lorsque Richard rattrape la troupe en fuite, il se trouve
Le Mans

puis agrandir le palais des comtes et la chapelle sei- face à un adversaire redoutable. Le Maréchal se jette
gneuriale. Il est également à l’origine de l’édication de sur lui, au mépris de tout danger, une épée dans une
l’hôpital religieux de Coëort. main et un épieu dans l’autre. Le cheval de Richard
est embroché de part en part. La violence du coup fait
Home sweet Home? Point! Trop d’enfants. Aux dents tomber le prince à terre. Désarmé, interdit, Richard
longues qui plus est. Le Plantagenêt temporise, refrène, voit sa vie déler à toute vitesse. Désespéré, il supplie
ou pallie, les appétits féroces de ses rejetons. À moins… Guillaume : « Par les jambes Dieu, Maréchal,/Ne me
Qu’il n’ait pas envie de passer le tuez pas, ce serait mal,/Je suis tout
relais. Une fois que l’on a goûté au désarmé ainsi. » Son adversaire
pouvoir, chèrement acquis, surtout Malgré tous ses rétorque: «Non. Que le diable vous
de cette envergure, est-on enclin à efforts, le souverain occie,/Car je ne vous occirai pas.»
le laisser à ses enfants qui n’auraient Il était moins une… Le Maréchal
qu’à le recueillir sans mérite ? Il français ne réussit pas est dèle à sa réputation : un
fallait faire des choix. Henri II n’en à freiner la fulgurante homme d’honneur comme on n’en
t aucun. Son ls Richard, futur fait plus, car on n’achève pas un
Cœur de Lion, réclame ce qui lui
ascension d’HenriII. prince désarmé. Cette intervention
revient et sollicite Philippe Auguste, le roi français. permet à HenriII Plantagenêt de déguerpir. Mais l’étau
Malade, épuisé autant physiquement que mentalement, se resserre. Acculé, le loup édenté ne peut plus mordre.
HenriII sent comme une odeur de n de règne planer Il capitule le 4juillet à Azay-le-Rideau et meurt deux
autour de lui. En 1189, il vient se réfugier dans sa place jours plus tard à Chinon. Pire que des charognards, les
forte duMans. Rien ne va plus. Richard et le Capétien gens de son entourage se précipitent sur le mobilier de
attaquent la ville au mois de juin. Les gens du souve- la chambre royale, et en viennent presque aux mains
rain anglais, trop empressés de dégager les défenses, pour s’emparer des aaires du roi. Ils n’hésiteront
incendient involontairement la cité. Éreinté, Henri d’ailleurs pas à lui retirer le manteau royal… L’un des
II parvient tout de même à s’échapper avec quelques plus grands souverains du esiècle est ainsi avalé par
dèles. Guillaume le Maréchal, «le meilleur chevalier l’obscurité et dépouillé par l’ignominie humaine.
du monde», ferme la marche.
Duc de Normandie, puis roi d’Angleterre, Richard
part en croisade en 1190. Sur son chemin, il épouse à
Chypre Bérengère, la lle du roi SancheVI de Navarre.
Son mariage ne porte pas les fruits escomptés. Lorsqu’il
meurt le 6avril 1199, à la suite d’une mauvaise blessure
inigée par un carreau d’arbalète, Richard est sans héri-
tiers. Sa femme se retrouve veuve sans aucune princi-
pauté, presque sans recours. Jean sans Terre, le frère de
son défunt mari, devenu roi d’Angleterre, s’est emparé
jalousement du trésor royal et refuse de lui donner ce
qui lui revient de droit. Il essaie même de l’endormir
avec de belles promesses. Commence alors une période
pénible pour Bérengère… Après des années d’errance
et de lutte désespérée, elle réussit à arracher un douaire
sur quelques villes normandes. Mais le sort s’acharne.
En très mauvais termes avec Jean sans Terre, Philippe
Auguste s’empare de la Normandie en 1204. La veuve
est, de nouveau, privée de revenus. Cependant, le
Capétien, bienveillant, ou trop heureux de désobliger
son adversaire, décide de lui donner en compensa-
tion Le Mans et sa quinte (la « banlieue » de la cité).
La charte octroyée par Louis XI
est exposée au musée d’Histoire
et d’Archéologie
L’ère Plantagenêt s’achève ici, au pied de cette belle
sculpture. Mais la fabuleuse histoire duMans continue.
Il y aura la guerre de Cent Ans, la naissance de la Pléiade
et de l’école de terre cuites polychromes du Maine, les
guerres de Religion, le commerce eurissant de bou-
gies et d’étamines, ou la révolution économique du
esiècle. Aujourd’hui, LeMans est en pleine mutation.
Dotée d’un tramway depuis 2007, la ville se modernise,
s’embellit de jour en jour et se dote d’institutions cultu-
relles. Son nouveau musée d’Histoire et d’Archéologie,
baptisé Carré-Plantagenêt, présente des pièces rares,
voire uniques. Il y a l’émail Plantagenêt bien sûr, mais
aussi les trésors de Saint-Ouen-en-Belin (e siècle) et
de Coëort (e  siècle), un christ en bois polychrome
roman (e siècle) ou encore la charte octroyée par
LouisXI à la «bonne ville duMans» en 1481.

295
Bérengère s’installe donc dans le palais des comtes du
Maine et consacre ses revenus aux bonnes œuvres. À Pour ce qui est des dernières réalisations, la ville a

Le Mans
l’exemple de beaucoup de cités, Le Mans soure des inauguré en 2014 le centre culturel, dit des Jacobins,
conits d’intérêts entre le clergé et le pouvoir féodal. qui abrite un théâtre de 832 places, des salles de cinéma
Douairière, Bérengère dispose de nombreux serviteurs et des espaces d’exposition. Alors? La cité cénomane
qui accomplissent leur besogne avec soin. Et certains, se résume-t-elle vraiment au circuit des 24Heures, et
comme partout, avec zèle. Ses ociers, prévôts, sergents aux rillettes?
et baillis lèvent les tailles dans les communes environ-
nantes, emprisonnent les malfrats dans la tour duMans.
Malheureusement, il leur arrive aussi de taxer des per-
sonnes ou des biens qui normalement en sont exempts,
dont le clergé. Furieux, l’évêque frappe Le Mans et sa
quinte d’interdit. Autrement dit, plus aucun sacrement
n’est administré. Les mariages, les baptêmes et les enter-
rements ne sont plus célébrés. Une décision lourde de
conséquences. Les cloches se taisent. Tant et si bien que
les Manceaux trouvent une solution pour leurs morts:
ils hisseront les cercueils dans les arbres à l’extérieur de
la ville jusqu’à ce que l’évêque lève l’interdit! Fatiguée,
usée par ses nombreux déboires, Bérengère décide de
fonder, en 1228, l’abbaye cistercienne de l’Épau pour en 

faire sa dernière demeure. L’ancienne reine d’Angleterre 
ne la verra jamais, puisqu’elle meurt deux ans plus tard.
La salle capitulaire de l’Épau abrite aujourd’hui son
gisant, jadis peint. Le sculpteur a représenté la «dame
duMans» tenant un livre d’heures et une aumônière,
symbole de sa générosité. Si l’éclairage est favorable, on
peut distinguer sur celle-ci des pièces de monnaie…
 Avignon
Avignon

Arles
Arles

Aix-en-Prov
Aix-en
Aix-en-Provence
x-en-Provence
-Provence

Marseille
Marseille
Marseille

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Toulon
oulon
oulon
 Nice
Provence-Alpes
Côte d’Azur
 Aix-en-Provence
LA PETITE VERSAILLES DU SUD
Capitale provinciale, frondeuse et provocante, la cité va connaître son âge d’or aux  e
et  e siècles. Une ville où noblesse de robe et noblesse d’épée s’affrontent pour le pouvoir
et rivalisent dans la construction d’hôtels particuliers, qui n’ont rien à envier aux réalisations

1182 : Aix devient la capitale du comté
de Provence
1381 : Début de la guerre civile en Provence,
dite de l’Union d’Aix
1481 : le comté de Provence est rattaché
au royaume de France sous l’appellation
298
de « province royale française »
1799 : Aix devient sous-préfecture
Aix-en-Provence
des Bouches-du-Rhône
«Quand j’étais à Aix, il me semblait que je serais mieux
autre part; maintenant que je suis ici, je regrette Aix…
Quand on est né là-bas, c’est foutu, rien ne vous dit
plus », écrit Paul Cézanne en 1896. Nul doute : l’il-
lustre peintre chérissait sa ville et la montagne Sainte-
Victoire plus que tout. Cela fait plus d’un siècle qu’il
nous a quittés, et pourtant son souvenir reste vivace.
L’enfant du pays est partout. Il fait vendre et rameute
un nombre considérable de touristes en été. Sa statue en
bronze est plantée aux abords de la Rotonde (place du
Général-de-Gaulle). Elle observe le ballet des âneurs
et des automobiles. Figée. Auguste. Devant elle s’ouvre
le cours Mirabeau, où convergent toutes les soifs de
vivre. Dans la lumière dorée des ns d’après-midi, les
platanes séculaires de ces «Champs-Élysées» brillent
de mille feux. De retour de virée, les motards garent
leurs cylindrées devant le Festival ou le Palatino. Les
terrasses sont envahies, littéralement assiégées. On y
sirote un pastis… ou deux, une bière, un Coca. Certains
arment, goguenards, que les deux seuls Aixois à
tenir debout sont les atlantes de l’hôtel Maurel-de-
Pontevès ! Un enfant, vêtu d’un tee-shirt Spiderman,
pointe son doigt vers les géants de pierre éreintés de
soutenir ce chu balcon depuis le e  siècle ! Le
gamin questionne  : « Pourquoi sont-ils tout noirs,
m’man ?» En eet. Noircis et rongés. Une restauration
s’impose. C’est pour bientôt. Les minutes s’écoulent,
et les conversations s’animent. Anodines, légères ou
sérieuses. On s’embrasse, on s’étreint, on se touche,
on se pousse. Des Japonaises sont perplexes devant
les eusions tactiles des Provençaux. Mains devant la
bouche, elles pouent, puis baissent leurs yeux… Sur le
Cours, c’est une foule hétéroclite en perpétuel mouve-
ment qui déambule : des étudiants les écouteurs d’un
iPod accrochés aux oreilles, des dames d’un certain âge
tenant un caniche en laisse, ou des hommes élégants
montres rutilantes au poignet.
Mais tout ce beau monde ne prête plus attention aux
somptueux hôtels particuliers des e et esiècles
qui bordent l’artère principale de la ville. Non seule-
ment ils sont admirables d’un point de vue architec-
tural, mais aussi d’une inestimable valeur symbolique.
Leurs façades ocre rappellent la splendeur passée de la
cité. Aix, ville lumière, centre des pouvoirs administra-
tifs et judiciaires de toute la Provence. Une étonnante
époque où la noblesse de robe rivalisait avec la noblesse
d’épée pour y construire les plus fastueuses demeures.
Où les investissements furent faramineux. Pour ne pas
dire inconsidérés, mais qui permirent à la métropole
provençale de s’épanouir et d’acquérir une notoriété
méritée. Retour sur son âge d’or.
LOUIS XII FONDE LE PARLEMENT
DE PROVENCE
Aix connaît des changements déterminants pour
son avenir dès la n du e siècle. À la mort de
 299
ee ou
e 

Charles III du Maine, en 1481, le comté de Provence règlement sur les vêtements de luxe, adopté en 1543,
est rattaché au royaume de France sous l’appellation codie l’habillement selon la condition sociale.
de « province royale française ». Le 10 juillet 1501,
LouisXII y fonde le parlement de Provence sur le modèle La société aixoise se stratie en cinq catégories. En bas,
de celui de Paris. Cette cour souveraine a toute autorité les muletiers, brassiers ou chambrières. Au-dessus, les
pour juger les aaires de sacrilège, d’hérésie, de lèse- petits marchands, revendeurs, cordonniers et artisans.
majesté ou d’atteinte à l’ordre public. L’institution peut L’échelon supérieur regroupe les grands marchands,
aussi examiner en dernière instance les dossiers déjà les procureurs des cours inférieures ou les notaires.
traités devant des juridictions inférieures. Elle joue en La quatrième catégorie réunit les procureurs au par-
même temps un rôle important dans le domaine public, lement, les enquêteurs ou les greers des « soumis-
administratif, réglementaire ou sions » (contrats) et « appella-
de police. Elle enregistre et enté- tions » (procédure d’appel). Le
rine les statuts municipaux, gère En 1543, un règlement haut du pavé est évidemment
la santé publique, veille, surtout,
au respect de la législation sur
sur les vêtements de luxe tenu par les membres des deux
grandes institutions comme le
les grains. Son pouvoir, consé- codifie l’habillement lieutenant général de la séné-
quent, se « superpose » à celui selon la condition sociale. chaussée, les conseillers (magis-
de la Chambre des comptes qui trats) ou le trésorier général. Ces
devient, sous l’impulsion du roi HenriII, la Cour des bourgeois instruits, et anoblis par l’achat de charges
comptes, aides et nances. Capitale administrative, Aix royales, se considèrent à l’égal de la noblesse hérédi-
attire une population nouvelle. Les habitants des vil- taire. Seulement voilà, les « messieurs de l’épée » les
lages environnants viennent y tenter leur chance. Un méprisent. Pour eux, cette «roture savante», noble par
 l’acquisition de «savonnettes à vilains», n’est pas digne
du moindre intérêt! Entre les deux castes, la mésentente
est profonde. Et durable.

L’épanouissement de la société urbaine aixoise est

mis à mal lorsque adviennent les guerres d’Italie entre
Charles Quint et son éternel rival François Ier. La cité
est envahie par les Impériaux en 1524 et en 1536. À
peine ces conquêtes territoriales s’achèvent-elles, que les
guerres de Religion prennent le relais de1562 à1598. La
Provence est à feu et à sang. Comme si cela ne susait
pas, Aix est ravagée par une épidémie de peste en 1580,
et subit de plein fouet l’augmentation spectaculaire du
prix du blé, «les grandes chertés».

Par bonheur, elle surmonte toutes ces dicultés politico-

économiques. Pour preuve  : le quartier Villeneuve est
créé, en 1583, à l’emplacement du jardin du Roi, en face
du palais comtal. Cet agrandissement est aménagé selon
un plan bastionné et orthonormé, se souciant de l’esthé-
tique et de la perspective d’ensemble. La rue Émeric-
300

David relie la place du Palais et la «Plate-forme», tandis


que la rue Lacépède rattache les portes Saint-Louis et
Aix-en-Provence

      

Saint-Jean. Aix peut s’enorgueillir d’avoir orchestré la
première opération d’urbanisme en France! Le quartier
de Villeverte sortira de terre dix-neuf ans plus tard…
Le temps des malheurs continue. De nouvelles épi-
démies de peste s’abattent sur la cité en 1620 et 1630.
Pour endiguer l’opiniâtre éau, et éviter tout rassemble-
ment en des lieux clos, on installe des oratoires nichés
aux angles ou sur les façades des maisons. Celles-ci
abritent des statues de la Vierge ou de saints protecteurs
(saintRoch, saintHonorat, saintJacques…). Les Aixois
assistent aux messes célébrées au pied des sculptures,
limitant ainsi les risques de contagion. Malgré l’intense
ferveur, des milliers de pauvres gens sont fauchés par
le éau de Dieu. Les survivants n’ont que les yeux pour
pleurer. D’autant que les mauvaises récoltes font am-
ber les prix des denrées de base. Conséquence: les sou-
lèvements se multiplient dans le pays. Mal coordonnés,
ils s’essouent. Ou sont matés par les autorités.
LA GUERRE DES GRELOTS
éâtre d’une tragédie humaine, voilà Aix de nouveau
secouée par des troubles politiques. Son parlement se
livre à un bras de fer incessant avec l’autorité royale, qui

cherche par tous les moyens à le brider. En 1630, les par-
lementaires provençaux refusent d’entériner l’édit des
Élus par lequel le cardinal Richelieu entend retirer aux
états de Provence la répartition et la collecte de l’impôt
pour les coner aux agents du roi. Exaspérée par les
intrusions de Paris dans leurs aaires, une partie des
parlementaires, menée par le président Coriolis et son
neveu PauldeJoannis, se révolte. Ils adoptent comme
signe de ralliement un grelot (cascavéu en provençal)
attaché à un ruban blanc qu’ils font tinter au moindre
mot prononcé sur l’édit, ou à la vue d’un ocier royal.
Les dèles de Richelieu sont «emmouscaillés » : l’in-
tendant de Dreux d’Aubray est victime d’un charivari
et la maison du conseiller dePaule est pillée. La situa-
tion dégénère. Les gagne-petit, croquants et villageois
rejoignent la contestation. Résultat  : les dépendances
du château de la Barben sont incendiées. Face à cette
violence, une milice bourgeoise se constitue autour du
premier consul, le baron deBras. Pour se distinguer des
cascavéu, les membres de cette garde portent des grelots
attachés à un ruban bleu. La lutte entre les deux partis
est aussi âpre qu’inutile… Richelieu envoie une armée
de 5 000 hommes. La répression est sévère. Certains
sont exilés à Brignoles, d’autres emprisonnés. Les plus
malchanceux exécutés. Une concertation est tout de
même ouverte le 8mars 1631 à Tarascon. Les états de
Provence négocient le retrait de l’édit contre un «don
gratuit extraordinaire» d’un million et demi de livres.
Le calme est revenu. Mais à quel prix ?
Obnubilée par la centralisation du pouvoir, l’autorité
royale tente à nouveau en 1641 de diminuer l’inuence
de la cour souveraine provençale. Richelieu promulgue
l’édit de Saint-Germain par lequel il crée la
chambre des Requêtes, sorte de second
parlement, investie de compétences
qui dépossèdent les autres chambres
d’une partie de leurs prérogatives.
Sans surprise, le parlement aixois
retoque la loi. La tension monte
d’un cran. Six ans plus tard,
le cardinal ministre Mazarin,
successeur de Richelieu, essaie
derechef de déstabiliser le pou-
voir provençal avec un parle-
ment semestre – les magistrats
détruisent le piquet de la farine (octroi où l’on perçoit la
taxe sur la farine) et des maisons de magistrats. Dépassé
par les événements, Mazarin négocie l’abolition du
«semestre». Tout aurait dû s’arrêter là. Cependant, les
«sabreurs» –adversaires du cardinal avec le président
Maynier d’Oppède et le conseiller Saint-Marc à leur
tête– continuent à s’opposer aux «canivets» (porteurs
de canifs servant à tailler les plumes d’oie), autour du
président de Régusse. Les troubles ne prennent
n qu’avec l’arrivée d’un nouveau gouver-
neur en mai1652: le duc de Mercœur,
de la lignée des Vendôme, prince du
sang comme petit-ls d’Henri IV
et de Gabrielled’Estrée.
Veuf de Laure Mancini, nièce
du cardinal Mazarin, Mercœur
tombe fou amoureux de
Lucrèce de Forbin-Solliès, sur-
nommée la belle du Canet en
raison de son exceptionnelle

301
siégeraient en alternance tous les beauté. La sylphide, également
six mois. Le nombre des ociers veuve, partage les mêmes sen-

Aix-en-Provence
serait doublé et, par conséquent, la timents. Les amants décident
valeur vénale de leur charge (prix à donc de s’unir devant Dieu. Mais
la revente) divisée. C’est le début de Louis XIV, inquiet de ce qu’il consi-
la «guerre du Semestre». Un groupe dère comme une mésalliance, impose
d’avocats séditieux jure de faire la  à son cousin la barrette rouge de
peau au premier qui oserait acquérir  cardinal. Le gouverneur n’a pas
une nouvelle charge. Le 18mars 1648,   d’autre choix que d’accepter… Va-t-il
e


un avocat marseillais, Gueydon, est  pour autant renoncer à son aimée ?
assassiné à l’hôtel de la Mule Noire Certainement pas. Aussi, entre 1665
pour avoir eu la mauvaise idée de s’en orir une… L’un et 1668, fait-il construire le pavillon Vendôme dans le
des coupables de cette conjuration, Étienne Vaillac, quartier des Cordeliers pour cacher ses amours interdites.
est appréhendé. Son procès est instruit dans un cli- À la faveur de la nuit, chaque soir, des individus masqués,
mat de peur. Personne ne parle, les juges eux-mêmes que les paysans du coin ont surnommés les machouet-
craignent pour leur vie. Mazarin réagit. Il exile «d’an- tos (chouettes en provençal), pénètrent dans la demeure
ciens ociers» et maintient le Parlement semestre. Aix par une porte dérobée. Que se passe-t-il ensuite ? Seul
s’échaue. Et la France est secouée par la Fronde… Mercœur aurait pu répondre à cette question… Lorsqu’il
meurt le 6août 1669, à peine âgé de 57ans, les mauvaises
Le 18janvier 1649, un incident mineur est à deux doigts langues persient: «Les chouettes ont tué le duc!»
de mettre le feu aux poudres. Un laquais du conseil-
ler Saint-Marc reste assis au passage du gouverneur.
Interpellé, le malappris est rudoyé par un garde. Il n’en Capitale provençale
faut pas plus pour que le cri «Aux armes!» retentisse
dans la ville. On dresse des barricades, on ferme les
boutiques… CharlesdeGrignan, le lieutenant général, Dès la seconde moitié du esiècle, Aix-en-Provence,
calme un temps les esprits. Mais le surlendemain, jour capitale provençale, siège du gouverneur, a changé de
de la procession de la Saint-Sébastien, protecteur de la visage. Michel de Mazarin, archevêque, frère du car-
cité contre la peste, le soulèvement éclate. Les émeutiers dinal ministre, a fait aménager un nouveau quartier
 à l’emplacement de prairies appartenant à l’archevê- Les hôtels particuliers sis autour du palais comtal,
ché (au-delà du rempart sud) en 1646. La supercie de ou près de la cathédrale Saint-Sauveur, sont recons-
l’agglomération s’en trouve augmentée d’un bon tiers. truits, ou rénovés. Le conseiller au parlement, Jean-
Gagnés par la èvre immobilière, les parlementaires y François d’Aymar d’Albi, baron de Châteaurenard,
font édier de somptueux hôtels particuliers, rivalisant cone la transformation de sa demeure (aujourd’hui,
de ranements et de luxe. On dépense sans compter, au 19, rue de Gaston-de-Saporta) à l’architecte
cherchant à faire mieux que son voisin. D’autant que le PierrePavillon et au peintre JeanDaret. L’escalier d’ap-
roi compte visiter la ville en janvier 1660… Ces nou- parat est orné de fresques en trompe-l’œil, sur le thème
velles demeures sont adaptées au mode de vie proven- de « l’Immortalité de la Vertu », peintes en 1654. Les
çal, avec trois étages, la façade sud tournée sur un jardin invités s’extasient devant les allégories des arts libéraux:
au fond duquel sont aectés les le Trivium (logique, grammaire
communs. Fenêtres décorées de et rhétorique) et le Quadrivium
lambrequins et de mascarons, Aix, devenue une ville (musique, astronomie, algèbre et
portails ornés de pilastres et courtisane, s’épanouit géométrie). Cet escalier de style
d’entablements, frontons soute- baroque fait l’admiration de
nus par des atlantes ornent les comme une fleur au soleil. Louis XIV. Au point d’honorer
façades. Le plus bel exemple est, sans doute, l’hôtel bâti l’artiste du titre de peintre de Sa Majesté et de l’inviter à
en 1647 par MaureldePontevès, un drapier surnommé s’installer au château de Vincennes.
le Crésus aixois, remarquable par ses deux atlantes
monumentaux (ci-dessous). Sculptés par JacquesFossé, Aix, devenue une ville courtisane, s’épanouit comme
ils encadrent le portail de leur torse musculeux, laissant une eur au soleil. Son parlement décide, en 1651, de
302

apparaître une toison intime à peine voilée. Le proprié- créer «un cours à carrosses» à l’emplacement des rem-
taire avait-il l’intention de heurter la bonne société? Il parts abattus au sud de la ville, juste devant le nouveau
Aix-en-Provence

est aujourd’hui investi par le tribunal de commerce.
quartier Mazarin. «Le Cours devint le rendez-vous et la
promenade journalière des habitants d’Aix. Les familles
nobles et les parlementaires, dont un grand nombre
avait des équipages, s’y montraient dans leurs carrosses,
et lorsque quelques-uns de leurs membres y paraissaient
à pied, ils avaient grand soin de ne point se mêler à la
bourgeoisie, encore moins avec les gens du Palais et les
marchands. […] Les bourgeois savaient se tenir à l’écart
des marchands, quoique ceux-ci fussent souvent plus
riches qu’eux. […] Les artisans n’auraient osé se mon-
trer sur le Cours que le soir ou à la nuit close, les jours de
fête ou de grandes réunions», détaille AmbroiseRoux-
Alphéran dans ses Rues d’Aix en 1846 (Aubin).

La nouvelle artère est bordée de belles demeures,



plantée d’arbres et rafraîchie par quatre fontaines (les
Neuf-Canons, la Moussue, la Pyramide et les Chevaux-
Marins) – elle sera baptisée « cours Mirabeau » le
3 novembre 1876, par arrêté municipal, avec l’assen-
timent du président Mac-Mahon. Gigantesque chan-
tier à ciel ouvert, Aix se couvre de bâtiments religieux
(Visitandines, Carmélites ou Ursulines) et publics. En
1652, les édiles décident de faire reconstruire l’hôtel
de ville. En 1675, c’est au tour du palais d’être rénové.
L’eervescence immobilière est à son zénith. Avec,
cependant, quelques inconvénients. «Il existait autre-
fois un proverbe aixois “A-z-Ais quand plou, plou de
merdo” (à Aix quand il pleut, il pleut de la m…). Cela ne
faisait que souligner la coupable consigne de l’adminis-
tration municipale qui, dès le esiècle, encourageait
les architectes à prévoir les lieux d’aisance sous les toits.
En cas de fortes intempéries, phénomène récurrent en
Provence, la matière en question se trouvait propul-
sée par les ots, débordait par-dessous les toitures et
se répandait eectivement sur les passants», explique
Jean-Pierre Cassely dans son guide Aix, insolite et
secrète (Éditions Jonglez, 2009).
LES RÉVOLTES GRONDENT…
Loin des immondices citadines, les bastides eurissent
aux environs de la ville. Le registre de la capitation
(impôt sur la richesse des roturiers) de1695 en dénombre
410! Ces grandes demeures rurales accueillent les mes-
sieurs du parlement et leurs familles en été. Vers1700,
le «petit Versailles» compte près de 30000habitants. Il
continue de s’embellir. Pour mettre en valeur l’hôtel de
ville, les autorités font raser les habitations en face, puis
aménagent une place, qui sera fermée au sud lors de
l’édication de la Halle aux grains à partir de1718.
La façade du bâtiment municipal présente une
magnique allégorie de Jean Pancrace Chastel
qui gure le Rhône et la Durance sous les traits
d’un vieillard et de Cybèle, déesse nourricière.
À quelques rues de là, Henri Raynaud d’Al-
bertas, premier président de la Cour des
comptes, charge LaurentVallon,
l’architecte de la ville, de
rénover son hôtel particu-
lier (10, rue Espariat),
en 1724. Dans un
style Régence, la
demeure est des plus
réussies. Cependant,  sombrer dans un profond

la venelle dans laquelle             sommeil… Digne de la Belle
elle se situe n’ore pas 
assez de recul pour que l’on puisse admirer la façade
correctement. Qu’à cela ne tienne ! M. d’Albertas
rachète, entre 1735 et1741, les maisons qui lui font
face, et les fait démolir. Son fils fera aménager sur ces
décombres une jolie place, selon la mode parisienne.
«Aix, au siècle des Lumières, est dominée par l’aris-
tocratie. Des hommes d’une certaine stature. Mais
aussi animée par des personnages singuliers, voire
farfelus. Gaspard de Gueidan est l’un d’entre eux.
Président à mortier au parlement de1740 à1766, il se
met en tête de rattacher, coûte que coûte, sa famille
à la noblesse d’épée. Il commence par rémunérer le
père Simplicien pour qu’il rédige une “fable” familiale
dans laquelle les Gueidan auraient participé aux plus
grandes batailles (siège de Damiette, Pavie…) et gra-
vité depuis toujours dans l’entourage des princes. En
1746, l’aabulateur acquiert la baronnie du Castellet
à laquelle il donne son nom. Sa seigneurie est érigée
en marquisat par le roi en mai 1752… Sa folie des
grandeurs va encore plus loin. Il falsifie la planche
303
de la carte de Provence pour substituer le nom de
Castellet par le sien et use de son inf luence
Aix-en-Provence
pour faire saisir, en 1757, la première édi-
tion du Nobiliaire de Provence d’Artefeuil
afin d’y rajouter son impressionnante
généalogie! Des manœuvres qui ont fait
de lui la risée de la cité», nous raconte
Michel Fraisset, directeur général à
l’office de tourisme.
Fascinante, resplendissante, Aix
montre pourtant des signes de
stagnation, voire de malaise,
à la n de l’Ancien Régime.
Les révoltes grondent. La
cité est sur le point de perdre
tous ses privilèges et de
au bois dormant.
 Arles
La Provençale chérie de Rome

Face à sa puissante rivale qu’est la future Marseille, la colonie d’Arelate va se concilier

les faveurs des Romains. Pas étonnant qu’aujourd’hui Jules César ait davantage la cote
auprès des habitants qu’un certain Vercingétorix.

Par la fenêtre du train qui mène d’Avignon à Arles, je
contemple la pluie torrentielle qui brouille le paysage.
Des trombes d’eau comme seul le Midi est capable de
vous en servir. Heureusement, en Provence, la météo
ne fait jamais bien longtemps la tête. Arrivée à destina-
tion, le ciel est dégagé. Une avenue conduit vers la ville.
L’entrée se trouve entre les deux tours de la Cavalerie,
imposantes par leurs dimensions. Changement de
304
la cité est un entrelacs de ruelles pittoresques dont
chaque porte cochère peut s’ouvrir sur un hôtel parti-
culier du e ou du  esiècle. Car Arles préserve
jalousement son intimité. On monte progressivement.
Et subitement… coup de cœur : l’amphithéâtre appa-
raît dans toute sa splendeur. Il se dresse, majestueux et
tranquille, au sommet de la colline. Immense. Sans être
écrasant. Toute l’âme de la ville est ici: somptueuse et

décor: on pénètre dans le centre ancien. Sans donner accueillante.

l’impression d’une ville musée –pas de rues piétonnes
Arles

aux pavés fraîchement posés, de façades léchées comme Pour Claude Sintès, qui fut directeur du Musée départe-
des bijoux historiques, de boutiques à l’ancienne –, mental Arles antique, chacun a conscience de la valeur

 

du lieu : « Les petits jeunes gens coiés de capuches l’oblige à faire un coude, et à perdre un peu de sa vio-
que vous voyez ici vont à l’amphithéâtre voir des spec- lence. Un port uvial est aménagé, pour le plus grand
tacles, comme leurs prédécesseurs, il y a deux mille ans. bénéce des marins qui peuvent transborder leurs car-
Ils vivent avec le patrimoine. Pour eux, ce n’est pas un gaisons des navires de haute mer, remontant du golfe du
“truc” réservé à l’élite. Quand ils Lion, sur des embarcations u-
vont boire un verre sur la place viales, vers l’intérieur des terres.
du Forum et qu’ils sont envi- La ville honore son passé. Au passage, saluons les hommes
ronnés de colonnes antiques, ils et les animaux chargés de haler
sont dans une proximité avec
Et quel passé! les bateaux à contre-courant,
l’Histoire et ils la prennent en compte. Plusieurs col- ce qui ne devait pas être de tout repos. Il paraît qu’ils
lèges de la ville organisent la remise des prix dans le avaient le temps… Hercule lui-même serait passé dans
théâtre antique. Les professeurs sont sur la scène, les le coin, pas pour donner un coup de main aux mariniers
enfants assis sur les gradins.» De fait, pas le moindre mais pour se rendre en Espagne, comme le fera plus
tag ne macule les édices. Autre particularité: à Arles, tard, en sens inverse, Hannibal. Mais n’anticipons pas.
on se sent plus Romain que Gaulois. Vercingétorix,
c’est loin. Les hommes aux cheveux longs et portant
braies n’évoquent pas grand-chose aux mentalités -46 : Jules César fonde la colonie romaine
provençales. Il ne faut pas oublier que la Provincia, d’Arelate
conquise par les légions romaines en 125 avant notre 536 : Arles passe sous l’autorité franque
ère, a donné le mot «Provence». C’est Auguste qui, plus 855 : La cité devient la capitale du royaume
tard, la rebaptisera Narbonnaise. Les peuples occupant de Provence

305
la Gaule «transalpine», c’est-à-dire au-delà des Alpes,
sont à égalité avec ceux de la Gaule «cisalpine», au nord 1596 : Soumission d’Arles à Henri IV

Arles
de la péninsule Italienne. Ils se sentent plus proches de
Rome que de Lutèce. Et ce n’est pas un hasard si Arles Au e siècle, arrivent progressivement des groupes
est l’une des dernières villes qui aient quitté la roma- celtes, d’où le nom de Celto-Ligures donné par la suite
nité en 476, à la chute de l’empire. Pour preuve, chaque aux autochtones. C’est sans doute vers cette époque
année, la ville s’ore trois journées romaines: le festival que le bourg prend le nom d’Arelate, du celte ar-lath,
Arelate n’est pas une simple manifestation folklorique. l’habitat près des marais. Arelate devient un objet de
Les participants se documentent pour savoir comment convoitise de la part des Massaliotes. Ces nouveaux
on dispose les plis d’une toge, ils sollicitent l’aide des venus comprennent très vite l’importance économique
historiens pour le faire bien. Il y a des courses de chars de la vallée du Rhône et tentent de nouer des relations
avec des véhicules reconstitués dans les règles de l’art. avec les indigènes ligures. Vers -540, ils décident de
Donc la ville honore son passé. Et quel passé! créer un emporion, ou comptoir commercial, sur le
site d’Arles qu’ils baptisent éliné, la Nourricière, ce
qui en dit long sur leurs intentions. Sur le plan éco-
C’est ici que les navires de mer, nomique, la Nourricière se développe bien et s’étend
venus du golfe du Lion, bientôt sur une trentaine d’hectares –en comparaison,
débarquent leurs marchandises Marseille ne dépasse pas la quarantaine. Sur le plan
humain, c’est autre chose. Déjà un échec de la poli-
tique d’intégration ? Toujours est-il que la gree ne
Car le site est occupé depuis le e siècle avant notre prend pas. Au début du e siècle, émerge une classe
ère. D’abord par des tribus ligures, qui établissent les dirigeante autochtone qui, sans aller jusqu’à bouter le
premiers échanges commerciaux avec les navigateurs Phocéen dehors, reprend les rênes du pouvoir et com-
méditerranéens, étrusques puis grecs. Ces autochtones mence par rendre à la ville son nom d’origine: Arelate.
s’installent sur un rocher, l’Hauture, promontoire de Autant dire qu’à partir de là, la cité va entretenir avec
25m dressé au-dessus du Rhône. Un refuge, car le euve Marseille des relations mouvementées. Lors d’une
fait des siennes et inonde régulièrement les plaines alen- nouvelle poussée celte, les peuples méridionaux éta-
tour. Autre atout du lieu : dévalant à grand débit vers blis entre le Var, le Lubéron et le Rhône forment une
le sud, le Rhône bute brutalement sur le rocher, ce qui alliance dite salyenne, constituée de notables locaux
 qui voudraient bien s’émanciper de la cité phocéenne.
Survient alors un événement singulier qui aurait pu
changer le destin de la ville. Hannibal, en provenance
d’Espagne avec son armée, ses pachydermes, son
intendance, traverse la région en direction des Alpes
pour fondre sur les Romains. Il cherche un point de
franchissement du Rhône. Ce qui, en 218 av. J.-C.,
est particulièrement dicile à trouver. Or, on sait
que Rome châtie sévèrement ceux qui la trahissent.
Heureusement, le Carthaginois choisit une route plus
au nord, entre Tarascon et Avignon. On ne connaît pas
exactement la position politique des Arlésiens sur le
moment, mais on peut conjecturer que le général a pré-
féré éviter une région qui lui était hostile. N’empêche:
l’alerte a été chaude.
306
droite du Rhône, dans l’actuel quartier de Trinquetaille.
Ce nom viendrait des marins qui autrefois, lorsqu’ils
faisaient une halte, allaient dans des auberges pour trin-
quer. Après chaque verre, ils eectuaient une entaille
dans un des murs de l’établissement. L’association de
ces deux actions: trinquer et tailler, aurait donné son
nom au quartier.
La ville prend parti contre Pompée
et les sénateurs. Elle en sera
bien récompensée
La situation privilégiée d’Arles va jouer un rôle impor-
tant quelque soixante ans plus tard, lors de la guerre
civile qui oppose les partisans de Pompée à ceux de
César. En l’an 49 av.J.-C., Pompée et une bonne partie
des sénateurs se sont mis à l’abri loin de Rome. César
décide alors de se déplacer en Provence, en direction de
l’Espagne où se trouvent les troupes de son adversaire.

L’imperator installe son QG à Arelate, dont la position

est idéale sur la route terrestre qui va d’est en ouest. Mais
Arles

voilà que Marseille, l’éternelle alliée de Rome, prend le

parti de Pompée. Erreur funeste. César va lui donner
une bonne leçon. Il ordonne la construction de douze
navires que les chantiers arlésiens de Trinquetaille
lui fournissent en un mois ! Emportant à leur bord

 trois légions, les vaisseaux descendent le euve et font
le siège de la cité phocéenne. Qui nit par se rendre,
Rome décide en -125 d’en nir avec la résistance vaincue par la faim. César sait se montrer reconnais-
salyenne an d’établir la fameuse pax romana . À sant: trois ans plus tard, il choisit Arelate pour fonder
cette occasion, le consul Marius intervient et s’installe avec les vétérans de la VIe légion une colonie de droit
dans la région après l’écrasement de la confédération. romain, dotée en prime de l’essentiel du territoire rural
Aquae Sextiae, Aix, est fondé en -122. Pendant deux de Marseille, et qui recevra, sous le règne d’Auguste,
ans, stationné au nord-est d’Arles, Marius doit trouver le nom de Colonia Julia Paterna Arelate Sextanorum.
une occupation à ses cinq légions – quand on ne leur Du coup, les Arlésiens se retrouvent citoyens romains,
fait pas construire des routes, on avec tous les privilèges qui y sont
leur fait bâtir des ouvrages d’art, attachés : droit de vote, droit
sinon, c’est l’anarchie – et assurer Désormais, ce sera d’être magistrat, droit de mariage,
leur ravitaillement. Il faut que les de propriété, avantages scaux,
navires venus d’Ostie acheminent
Arles la favorite. etc. Cerise sur le gâteau, la cité
les vivres dans le sens sud-nord sans transborder la car- devient avec Narbonne l’un des deux premiers ports
gaison, opération trop coûteuse. La solution consiste à méridionaux. Quant à Marseille, si elle ne subit pas le
créer un canal pour relier Arles à la mer. On le baptise châtiment habituel des cités révoltées (remparts rasés,
en -102 les fosses Mariennes. Mais l’usage de la nouvelle temples et maisons brûlés, habitants réduits en escla-
voie d’eau est concédé aux Marseillais. Par cette faveur, vage), elle n’a plus la cote avec Rome. Désormais, ce
Arles se trouve encore plus sous la dépendance de sa voi- sera Arles la favorite.
sine. Elle n’en devient pas moins un grand port uvial et
maritime, avec un arsenal bien équipé, situé sur la rive
er 

La plaine du Trébon devient
le deuxième grenier à blé des Romains
après l’Égypte
César l’aurait sûrement comblée de bienfaits s’il n’avait
prématurément disparu. Son petit-neveu et ls adop-
tif, Octave, futur Auguste, va devenir l’artisan de son
expansion économique et politique. La structure de
l’agglomération est chamboulée par l’ampleur des ter-
rassements. Tout d’abord, l’espace est remodelé selon
un quadrillage orthogonal – les Romains aiment les
rues bien droites – qui va déterminer l’implantation
des lieux publics. Une enceinte s’appuyant au nord sur
le euve entoure quelque 40 ha. Sans être proprement
défensive, elle est la marque d’une colonie de droit
romain, comme à Narbonne ou à Autun. On pénètre
dans Arelate par une entrée monumentale appelée
aujourd’hui porte d’Auguste. Grâce à un programme
d’urbanisme ambitieux, achevé à la n du er siècle avant
notre ère, la cité est dotée d’un forum avec son sanc-
tuaire pourvu d’un autel dédié au genius Augusti, de
cryptoportiques et d’un théâtre, placés respectivement
le long du decumanus (axe est-ouest) et du cardo (axe
nord-sud). Sous le principat d’Auguste, la colonie s’orne
également d’un arc de triomphe, l’Arc du Rhône.
Du forum, il ne reste presque rien. Cette grande place
centrale, dallée, qui devait couvrir environ 3 000 m 2,
307
constituait le centre politique, juridique et social de
la communauté. Quant au théâtre (10 000 places), il
Arles
est toujours visible mais bien amoindri, car il a servi
de carrière pour édier les bâtiments chrétiens. On se
rend compte de la splendeur du lieu grâce à la maquette
reconstituée au musée Arles antique. Le mur de scène
était décoré sur trois niveaux d’une centaine de colonnes
et orné de statues dont celle, monumentale, d’Auguste,
aujourd’hui au musée. Les acteurs portaient masques et
perruques, et le public appréciait particulièrement les
comédies, les spectacles burlesques et la pantomime
avec musique et danse. En demi-cercle, au pied des gra-
dins, l’orchestra était réservé aux évolutions du chœur,
le groupe qui prenait la parole entre deux scènes jouées
pour raconter l’histoire. Son pavement de marbre poly-
chrome est quasiment intact. Assis sur un gradin, on
se laisse emporter par l’atmosphère. Dans le silence, on
imagine la magie de la dramaturgie antique.
Arles a également un cirque réservé aux courses de
chars. En raison de leurs vastes dimensions, ces édices
sont généralement installés à l’extérieur des murailles,
ce qui est le cas ici. Sa construction remonte au milieu
du esiècle, d’après la datation des pieux utilisés pour
consolider le terrain. Car celui-ci, marécageux, est par
dénition instable. Or, le cirque mesure 450m de long
pour 101 m de large, et peut accueillir jusqu’à 20 000
spectateurs. Aussi curieux que cela puisse paraître, c’est
une chose rare en Gaule: quatre seulement, alors qu’on
 en compte une vingtaine en Espagne, autant en Afrique
du Nord et dans les provinces romaines orientales.
Quand on vous dit que les Arlésiens sont bien lotis!
En plus des courses, ils peuvent assister à des com-
bats de cavalerie ou à des venationes, chasses aux ani-
maux. Au centre, un long mur, appelé spina , sépare la
piste en deux. C’est là que s’élevait l’obélisque qui se
trouve, depuis 1675, place de la République. De pas-
sage dans la région, Henri IV avait pensé l’ériger au
milieu de l’amphithéâtre quand celui-ci serait dégagé
de ses maisons… Le cirque a été remanié à l’époque de
Constantin (306-337), ce qui prouve la popularité des
spectacles. Des courses y sont organisées jusque vers
550, si l’on en croit l’écrivain Procope. Mais des des-
tructions sont opérées à partir de la n du esiècle, et
là encore les pierres servent de réemploi, notamment
pour la construction de riches villas.
À la n du Haut-Empire, Arles est toujours une cité luxueux. Les Arlésiens aisés s’installent surtout à
importante et surtout prospère. C’est au début
308
peut le retracer au musée Arles antique, parce que évi-
demment, il n’en reste rien. Cet ouvrage d’art marque
une rupture de charge, les marchandises transportées
par les embarcations de haute mer étant débarquées à
proximité du pont avant d’être remontées en amont par
les nautes arlésiens. Quant aux bateaux, solidement liés
les uns aux autres, ils peuvent à l’occasion servir de bar-
rage en cas d’agression maritime.
Devenu l’atelier monétaire de l’Empire,
ON Y FRAPPE des pièces d’or
sous Constantin
De plus en plus prospère, Arles connaît une forte
croissance démographique et commence à étouer
dans sa ceinture de remparts. De nouveaux quartiers
se créent, constitués d’un habitat résidentiel souvent
Trinquetaille, comme le révèle le riche décor des

de notre ère que le site, passage incontour- maisons : pavements de mosaïque, murs revê-
nable entre le commerce uvial rhoda- tus de marbre. C’est d’ailleurs dans ce quar-
Arles

nien et celui de la Méditerranée, est relié tier que se tiennent la plupart des activités
à Lyon via Avignon par une voie terrestre commerciales. La ville, située au cœur
qui accroît son rôle économique en dou- d’un généreux terroir, est le siège d’une
blant l’axe du Rhône. Déjà, dans la seconde importante corporation de nautes, grou-
moitié du e siècle av. J.-C., les nombreux pement de bateliers bien organisés – les
échanges avec l’Italie exercent une inuence utriculaires, conducteurs de radeaux portés
essentielle sur l’économie de la région. Le vin par des outres adaptées à la navigation
notamment est une denrée largement importée dans les marais; les naviculaires, pilotes
en Gaule. Nouvelle source de richesse : sur d’embarcations de mer. Cet essor per-
les terres, particulièrement fertiles, prises dure jusqu’au  e siècle. Aux alentours
aux Massaliotes, les Arlésiens font pous- des années 260, la situation se gâte.
ser du blé, à telle enseigne que la plaine Sans que l’on sache très bien pourquoi,
du Trébon devient le deuxième gre- la ville traverse une période de crise
nier à blé de Rome, après l’Égypte bien        grave. Les incendies font rage, la pau-
entendu. On se met à cultiver également  er e périsation gagne certains quartiers
la vigne avec succès. La preuve : des  voués à disparaître. Ces événements
      
amphores gauloises ont été retrouvées  jalonnent une période de forte insécu-
en grand nombre dans le Rhône.        rité, liée sans doute à l’anarchie poli-
 Arelate   tique que traverse la Gaule.

Et le fameux pons navalis, le pont de
bateaux? Il fait la fortune de la ville. Ingénieusement Grâce au dynamisme de son économie, Arles ne s’en
placé à l’endroit où le euve perd un peu de son éner- sort pas trop mal. Elle prote de la restauration de l’État
gie, il est posé sur des demi-coques de navires couvertes par Dioclétien (empereur de 284 à 305) pour surmon-
d’un plancher en bois. Le tout mesurant 45m de long ter les épreuves. Deux épisodes symboliques marquent
par 10m de large. Accroché à deux piles plantées dans cette renaissance. En 313, après la bataille du pont
le euve, il possède à ses deux extrémités des ponts- Milvius qui donne à l’empereur Constantin le pouvoir
levis permettant le passage des navires. Tout cela, on en Occident, la cité se voit coner l’atelier monétaire de
Arelate
l’empire. L’année suivante, le même Constantin réunit
un concile auquel assistent 44 églises d’Occident. Pas
de doute: au e siècle, Arles est considérée comme la
deuxième ville de Gaule, après Trèves en Allemagne,
résidence habituelle des empereurs d’Occident. En 407,
son rôle monte d’un cran, avec le transfert de la préfec-
ture du prétoire des Gaules, l’une des plus prestigieuses
administrations impériales désignant le gouvernement
d’une des quatre divisions de l’empire: les Gaules, l’Ita-
lie, l’Illyrie et l’Orient. La cité provençale connaît alors
une immense notoriété politique.
Face aux Barbares, la ville régulièrement assiégée doit
baisser la voilure. Réduire son enceinte. Elle passe bien-
tôt sous l’autorité des Wisigoths puis des Ostrogoths,
et nalement sous celle des Francs en 536. Durant
des siècles, il n’est plus question que de guerres, de
famines et d’épidémies. Curieusement, elle réussit à
309
s’imposer comme métropole chrétienne. La commu-
nauté des dèles est l’une des plus anciennes de Gaule.
Arles
Un évêque est attesté dès 254 et un premier martyr,
saint Genest, vers 250. Le concile de 314 lui confère
un lustre particulier. Mais c’est par une lettre du
22mars 417 que le pape Zozime accorde à son évêque
Patrocle l’autorité sur toute l’ancienne Narbonnaise.
Saint Césaire prendra le relais de 502 à 542. C’est
reparti pour la prospérité, qui durera jusqu’à l’époque
moderne. À se demander si la cité n’est pas née sous
une bonne étoile qui la préserve de tout. Il faudrait
voir son horoscope.
 Avignon
Au bonheur des papes et des comédiens


d’Anagni. Ayant perdu l’honneur, il perd la vie. Les cardinaux choisissent l’archevêque
de Bordeaux, Bertrand de Got, qui prend en 1305 le nom de Clément V. Sacré à Lyon,
celui-ci ne s’installe pas à Rome mais sur des terres provençales plus paisibles.

310
Avignon

e

Tous les petits enfants connaissent la comptine: «Sur
le pont d’Avignon, l’on y danse, l’on y danse… » La
ronde popularisée par Adolphe Adam, jouée à l’Opéra-
Comique de Paris le 2 février 1853, a fait chanter le
monde entier. « Some people from our country know
about the Avignon’s bridge. Because of the traditio-
nal song », s’enthousiasme un touriste aux traits asia-
tiques, avant d’entonner gaiement la chanson avec un
accent pour le moins singulier. Mais connaît-il seule-
ment l’histoire du pont et celle du petit pâtre Benoît qui
entendit la voix du Seigneur lui ordonnant d’édier un
passage sur le Rhône? Rien n’est moins sûr. C’est cela,
la magie d’Avignon!
Car si l’on y vient pour l’incontournable palais des Papes
campé contre le rocher des Doms, le pont, le Festival de
théâtre, on ne s’intéresse pas forcément aux détails de
son histoire, ni à ses autres trésors. Dans ses tortueuses
ruelles, souvent balayées par les rafales du mistral, les
livrées cardinalices (les fastueuses demeures des pré-
lats), les églises, les chapelles, les couvents ou les aumô-
neries attendent qu’on leur accorde un peu d’attention.
Ces lieux se sentent délaissés ! A-t-on oublié, ou seu-
lement jamais su, que le Petit-Palais possède l’une des
plus remarquables collections de peintures primitives
italiennes visibles en dehors de l’Italie, allant du e
au  e siècle ? L’hôtel Villeneuve-Martignan, quant à
lui, abrite les riches œuvres d’art du musée Calvet. Une
autre prestigieuse résidence, celle de Caumont, accueille
la collection d’art contemporain d’Yvon Lambert. Des
artistes prestigieux tels que Christian Boltanski, Robert
Ryman, Chaïm Soutine, Camille Claudel et Miquel
Barceló ont leurs œuvres exposées derrière les murs de
cet établissement. Inscrite au patrimoine de l’Unesco en
1995, couronnée capitale des côtes-du-rhône en 1996,
capitale européenne de la culture en 2000, labellisée
Patrimoine européen en 2007, la préfecture du Vaucluse
cumule les titres honoriques depuis un certain temps
déjà. Le plus remarquable est celui de capitale de la
chrétienté au esiècle.
537 : Vitigès, roi des Ostrogoths,
cède la ville aux Francs
1251 : Avignon est vassale des comtés
de Toulouse et de Provence
1348 : La ville est vendue à Clément VI
par Jeanne Ire de Naples
Entre les guelfes, les gibelins
et les grands féodaux, le pape
ne sait plus où poser sa tiare
Hiver 1309. Le 195e pape de la chrétienté, ClémentV,
est sans domicile xe. Cela fait plusieurs années déjà
que lui et ses prédécesseurs errent continuellement sur
les routes loin de Rome, trouvant refuge dans les villes
de leurs États italiens. Viterbe, Orvieto, Pérouse sont
autant de cités où les souverains pontifes vaquent à leurs
aaires sans avoir à subir les troubles qui agitent Rome,
la gardienne de la tombe de saint Pierre. Non seulement
la Ville Éternelle est le théâtre d’incessants conits
entre les guelfes (partisans du pape), les gibelins (ceux
de l’empereur), la Commune romaine et la noblesse féo-
dale, mais elle tombe, en 1303, aux mains des Colonna
après le décès de BonifaceVIII. Les papes ne savent plus
où poser leur tiare… Dans ce contexte tourmenté, l’ar-
chevêque de Bordeaux, Bertrand de Got, est élu pape le
5juin1305. Il prend alors le nom de ClémentV. Dès sa

311
consécration à Lyon, il se retrouve dans une position pour
1797 : 19 février : Pie VI consent à abandonner le moins délicate. L’attentat d’Anagni contre son prédé-

Avignon
la ville à la France lors du traité de cesseur BonifaceVIII, le 7septembre1303, a ébranlé le
Tolentino. Avignon s’affirme chef-lieu siège apostolique. Comment pourrait-il en être autre-
du Vaucluse ment? Ce jour-là, dans son propre palais, le pontife est
malmené, déshonoré, traité comme un vulgaire maraud
Pendant cet incroyable siècle, la cité par les troupes de Philippe IV le Bel,
rhodanienne devient le centre d’une dirigées par Guillaume de Nogaret.
Europe très catholique de1309 à1423. Son ennemi mortel, le condottiere
Neuf papes français, dont deux consi- Sciarra Colonna, lui aurait administré
dérés comme schismatiques, viennent avec son gantelet de fer la gie la plus
se mettre au vert dans cette paisible retentissante de l’histoire! Bouleversé
ville provençale située à la frontière par la violence de cet aront, le mal-
de la France et de l’Empire, loin des heureux Boniface VIII en est mort
troubles politiques qui secouent Rome. peu de temps après. Les relations entre
Avignon brille de mille feux et connaît la France et le Saint-Siège, déjà mau-
un essor économique, urbanistique, vaises, semblent atteindre leur point
artistique et intellectuel sans précé- de rupture. Philippe IV le Bel, qu’il
dent. Devenue un creuset culturel est peu séant de contrarier, s’acharne
extrêmement fertile, elle voit éclore et cherche coûte que coûte à faire
dans son giron la célèbre école d’Avi- condamner par un concile œcumé-
gnon (xv e). Retour sur cet âge d’or qui nique à défaut de sa personne, du
marqua non seulement l’histoire de la      moins la mémoire du défunt pape. La
ville, mais également celle de l’Europe  stabilité du monde chrétien vacille.
  
entière.   L’Histoire de France : Clément V se doit de suturer au plus
depuis les temps les plus reculés vite les plaies de ce conit entre le
jusqu’en 1789, racontée à mes petits- Saint-Siège et la France. Face aux exi-
enfants    
    gences du Capétien, il temporise, s’ex-
 cuse, reporte autant qu’il peut l’aaire
 du Temple, un nouveau coup de force de Philippe le Bel, Carpentras, en 1314, le conclave se solde par un échec.
ce «roi, pape et empereur» comme le dénit un ambas- Les trois partis –gascon, français et italien– se tirent
sadeur aragonais. Jusqu’au jour où le pape convoque un sournoisement dans les jambes et se montrent inca-
concile général à Vienne pour le 1er octobre 1310. pables de s’entendre sur l’un d’entre eux. Le conclave
est suspendu. Les cardinaux se dispersent : Orange,
Valence ou Sorgues. Deux années se sont écoulées et
À leur arrivée, le pontife et sa suite toujours pas de pape. La providentielle ingérence de
logent comme ils peuvent dans Philippe de Poitiers, deuxième ls de Philippe IV le
des maisons de ville Bel –et régent du royaume depuis la mort de son père
le 23 novembre 1314 – dénoue la crise. Il emploie la
bookys-ebooks.com manière forte et fait cerner le couvent des Frères prê-
En attendant, Clément V établit temporairement sa cheurs de Lyon pour enfermer les cardinaux. Il y avait
résidence à Avignon en 1309. Un choix qui n’est en eu un précédent en 1241: le premier conclave, du latin
rien dû au hasard. Appartenant à Charles II d’Anjou, cum clave, qui désigne un lieu fermé à clé. Toute résis-
comte de Provence, roi de Jérusalem et de Sicile, la tance sera vaine. Nul ne sortira avant qu’un nouveau
cité jouit d’une haute position straté- souverain pontife ne soit élu.
gique puisqu’elle est sise dans le Saint
Empire, voisine du Comtat venaissin Le pape Jean XXII Le 7août1316, le choix se porte enn
–possession de l’Église depuis 1274– sur Jacques Duèze, un Français ori-
et à une longueur de pont du royaume
stabilise la curie ginaire de Cahors, naguère évêque
de France qui se trouve de l’autre côté à Avignon. d’Avignon. C’est un septuagénaire. Il
312

du Rhône. Planté au carrefour des ne devrait pas régner bien longtemps.

routes terrestres et uviales de l’Europe du Nord et du En fait, ce pape de transition leur mènera la vie dure
Avignon

Bassin méditerranéen, le refuge choisi par le pape est pendant dix-huit années! Une fois monté sur le trône
sûr. À la suite d’un périple à étapes, Clément V et sa de saint Pierre, JeanXXII s’installe, à nouveau, dans le
suite, composée d’au moins 300personnes, arrivent aux palais épiscopal qui fut le sien pendant deux ans. Malgré
portes d’Avignon, le 9mars1309. son intention achée de faire recouvrer à l’assemblée
des évêques son siège romain, il entame une réforme
Il s’installe dans le couvent des Dominicains (ou Frères de l’administration ponticale et stabilise la curie à
prêcheurs), une grande bâtisse établie en dehors des Avignon. Contrairement à son prédécesseur, JeanXXII
remparts, face au portail Bienson. Les cardinaux et le est un homme sédentaire: il fait aménager plus conforta-
personnel de la curie logent où ils peuvent, dans les blement sa résidence avignonnaise. Ce qui ne l’empêche
maisons de la ville ou d’ailleurs qui leur sont assignées pas d’être un véritable bâtisseur. À son initiative, l’église
et leur vaudront l’appellation de «livrées cardinalices». de Notre-Dame-des-Miracles et la chartreuse de Bonpas
C’est la crise du logement. Le provisoire dure… Que sont érigées; de nombreuses forteresses, comme le châ-
le pape se réfugie dans une terre d’accueil n’a rien de teau de Noves ou Châteauneuf-Calcernier, plus connu
surprenant, d’autres l’avaient déjà fait avant lui. Reste sous le nom de Châteauneuf-du-Pape, voient le jour.
une question à poser : le successeur de saint Pierre
peut-il négliger la tombe du Vatican ? Les canonistes Ce que l’on retient du ponticat de Jean XXII est
Hostiensis et Baldo avaient répondu à cette interroga- son antagonisme avec Louis de Bavière. À la mort de
tion dès le esiècle: Ubi est papa, ibi est Roma, «Où l’empereur Henri VII de Luxembourg, en 1313, Louis
est le pape, là est Rome». En d’autres termes: «Ce n’est et Frédéric d’Autriche entrent en conit pour accé-
pas le lieu qui sanctie l’homme, c’est l’homme qui der au trône. Ils nissent par s’aronter à la bataille
sanctie le lieu.» de Mühldorf, le 28 septembre 1322. Vainqueur, Louis
prétend à la domination de l’Italie et fait valoir ses
Lorsque Clément V s’éteint le 20 avril 1314, à droits sur la Lombardie comme « terre d’empire »,
Roquemaure, il n’y a toujours pas de palais pontical, alors occupée par les troupes ponticales et angevines.
ni de réelle organisation au sein de cette papauté vaga- Jean XXII le cite à comparaître devant le tribunal du
bonde. Or, le Sacré Collège doit se réunir pour élire Saint-Siège puis nit par l’excommunier solennelle-
un nouveau pape. Plus facile à dire qu’à faire. Réuni à ment le 23mars1324. Dès lors les querelles politiques
et religieuses convergent. Avec le sou- Clément VI a sans doute été choisi
tien des franciscains en désaccord avec par des cardinaux éprouvant le besoin
le pontife, Louis de Bavière riposte en pressant d’un changement radical et,
rédigeant l’appel Sachsenhausen le surtout, de lustre.
22 mai de la même année. On peut y
lire: «La méchanceté du pape s’attache Les chapeaux rouges ne seront pas
jusqu’au Christ, jusqu’à la Très Sainte déçus… Né au château de Maumont,
Vierge, jusqu’aux apôtres et à tous ceux en Corrèze, Clément VI est un sei-
dont la vie a reété la doctrine évan- gneur, un homme d’État, un grand de
gélique de la parfaite pauvreté… Cet ce monde. Il est habitué à mener un
oppresseur des pauvres, cet ennemi certain train de vie. Les Avignonnais
du Christ et des apôtres cherche par la se souviennent encore de son cou-
ruse et le mensonge à anéantir la par- Gravure du e  ronnement, le 19mai 1342, en l’église
faite pauvreté.» Une guerre politique et e des Dominicains. Un bon nombre de
religieuse est ouverte. À peine est-il ceint de la couronne princes assistent à l’événement: le duc de Bourgogne, le
du Saint Empire romain germanique, le 17janvier1328, duc de Bourbon, le dauphin de Viennois et, surtout, le
à Rome, qu’il s’empare de l’aaire de la «Vision béati- duc de Normandie, futur Jean le Bon. Le fastueux ban-
que» pour le condamner comme hérétique et le dépo- quet marquant la n des festivités détonne par rapport
ser dans une cérémonie solennelle. Il nommera à la aux précédents. On y prévoit 118 bœufs, 1 023 moutons,
place l’antipape NicolasV, un pauvre moine franciscain. 101 veaux, etc. La ville s’est sustentée de quelque 39980
œufs, 50 000 tartes et 95 000 pains ! Toute modestie à

313
part, son palais doit être un instrument de prestige. Ses
Rome étant une chimère SOUFFRETEUSE, prédécesseurs «n’ont pas su être papes»! Il demande

Avignon
mieux vaut rester dans à Jean de Louvres d’entamer le chantier d’un dispen-
la cité provençale dieux édice accolé au Palais-Vieux, le Palais-Neuf,
et en cone la décoration à Matteo Giovannetti, de
Viterbe. Les appartements ponticaux sont ornés par
L’avènement de BenoîtXII, en 1334, change la donne. des peintres issus d’ateliers siennois et français. Le
Réputé austère, l’ancien moine cistercien prote des 19juin1348, JeanneI re, reine de Naples, lui cède la ville
richesses accumulées grâce à la machine administrative pour 80000orins.
de Jean XXII pour construire une véritable forteresse
à l’emplacement de l’ancien palais épiscopal –l’ombre
inquiétante de Louis de Bavière plane encore au-dessus Les prélats se montrent de généreux
d’Avignon… Dès 1335, les travaux du Palais-Vieux mécènes qui attirent artistes,
sont conés à l’architecte Pierre Poisson de Mirepoix savants et érudits
(Ariège), l’un de ses compatriotes. Cela faisait presque
trente ans que les papes s’étaient installés au bord du
Rhône sans qu’aucun d’entre eux n’ait pris l’initiative Les Avignonnais, quant à eux, prêteront serment de foi
de bâtir un édice de cette importance. Tout d’abord et hommage au pape dans la salle de la Grande Audience
déterminé à rétablir la résidence du Saint-Siège à Rome, du palais presque dix ans plus tard. L’établissement
Benoît XII nit par renoncer et annonce ocielle- plus ou moins dénitif de la curie, et l’aux de popu-
ment sa volonté de demeurer dans la cité provençale, lation qui en découle, modie profondément la ville.
le 31juillet1337. La Ville Éternelle est, pour l’instant, En moins d’un siècle, elle passe de 6 000 à 30 000 ou
une chimère soureteuse qu’il vaut mieux laisser de 40 000 habitants, triple la longueur de ses remparts et
côté. Ancré au rocher des Doms, son palais fortié devient un pôle économique important. Crise du loge-
à l’image d’un cistercien scrupuleux xe désormais ment oblige, on y bâtit à l’intérieur de l’enceinte, mais
d’un regard vigilant les portes d’Avignon. Il est impo- on déborde aussi à l’extérieur. L’évêque d’Avignon siège
sant, certes, mais pas assez fastueux pour ClémentVI. dans son palais crénelé, le Petit-Palais, et les cardinaux
Unanimement élu le 7 mai 1342, le nouveau pape est remplacent leurs livrées cardinalices par des palais.
d’un caractère à l’opposé de celui de son prédécesseur. «Aujourd’hui, nous pouvons admirer plusieurs de ces
 livrées, et d’innombrables traces subsistent dans les prendrait à un juif –partout en Europe, les populations
maisons avignonnaises, cachées dans le lacis de ruelles. se livrent à des exactions contre la communauté accusée
La livrée Ceccano en est l’un des plus beaux témoi- d’être responsable de la calamité. Son ponticat signe
gnages », explique Roberte Lentsch, conservateur du l’apogée de la cité papale. Mais tout a une n. Avignon
patrimoine, historienne d’art et médiéviste. décline. À partir d’InnocentVI, le rayonnement de la
cité papale faiblit. Le rêve de retourner vers les sept
Le rayonnement de la cour papale éblouit l’Europe collines reprend le dessus. Élu en 1362, UrbainV tente
entière. Cardinaux et papes sont de généreux mécènes un premier retour à Rome. Il y entre triomphalement
qui attirent artistes, savants et accompagné d’une partie du Sacré
érudits. Pétrarque, le grand poète Collège, le 16 octobre 1367, et
italien, fait partie en 1330 de ces Le rayonnement de s’installe au Vatican – le palais du
hôtes de marque qui s’y installent. la cour papale éblouit Latran étant vétuste. Cependant,
Pourtant, il ne mâche pas ses les aaires diplomatiques entre
mots lorsqu’il évoque la nouvelle
l’Europe entière. la France et l’Angleterre néces-
Babylone impie. Florilège: «La plus infecte des villes, sitent toute son attention et sa présence. Le 27 sep-
horriblement venteuse, mal bâtie, incommode, enfer tembre1370, il retourne donc à Avignon. C’est là qu’il
des vivants », «la plus puante des villes de la terre », meurt quelques mois plus tard.
«Avignon, sentine de tous les vices». Des propos durs
et sans appel pour une ville qui lui permit de rencontrer
Laure de Noves, celle qui lui inspira une passion célé- Durant le Grand Schisme,
brée dans son Canzoniere. Quelle ingratitude! la papauté dispose de deux sièges :
314

Rome et Avignon
À défaut d’être un parangon de piété et d’humilité,
Avignon

ClémentVI est un grand orateur et conciliateur. Il réus-

sit à conclure des trêves entre les Anglais et les Français
qui ne cessent de se massacrer dans la sanglante guerre
de Cent Ans. L’homme est généreux qui dépense
50 000 orins (soit 17 % de ses revenus) chaque année
pour des actions caritatives tant pour les Avignonnais
que pour les voisins du Comtat. On retiendra aussi
son comportement lors de la grande épidémie de peste
noire de 1348. Non seulement il reste en ville alors
que le éau y sévit plus durement qu’à la campagne,
mais frappe d’excommunication tout chrétien qui s’en
Protant d’une trêve entre les deux royaumes en 1375,
son successeur, Grégoire XI, quitte dénitivement
Avignon, le 13septembre1376. Le décès de celui qui a
ramené «Rome dans Rome», en 1378, marque le début
de l’un des épisodes les plus dramatiques de la papauté.
L’élection du souverain pontife suivant se déroule dans
des conditions épouvantables. Enfermés, les seize cardi-
naux font leur choix alors que la foule romaine assem-
blée dehors menace et vocifère. Les Romains exigent
un pape italien ! L’évêque de Marseille, Guillaume de
La Voute, frappe au guichet qui permet au conclave
de communiquer avec l’extérieur : « Seigneurs !
Seigneurs! Dépêchez-vous, vous risquez d’être mis en
pièces, si vous ne vous hâtez pas d’élire un pape italien
ou romain! Nous qui sommes au-dehors, nous jugeons
bien mieux du péril que vous-mêmes ! » Ce sera
l’évêque de Bari, Bartolomeo Prignano, qui prend le
nom d’UrbainVI. Autant le dire tout de suite: l’homme
est sévère, irascible. Consternés, les cardinaux français
contestent l’élection et quittent Rome pour Avignon.
Ils vont élire leur propre pape, ClémentVII.

C’est le début du Grand Schisme d’Occident. La


papauté dispose de deux sièges : Rome et Avignon.
 Faisant  des conseils avisés de certains souverains et
 de l’Église de France, le deuxième pape schismatique,
Benoît XIII, décide de s’enfermer dans le palais des
Papes avec 200soldats catalans. Une belle obstination.
Il tient bon d’octobre 1398 à avril 1399, mais ni par
fuir son palais en cachette et quitter la région… Après la
reddition des troupes du pape, la cité est remise entre les
mains du camérier de JeanXXIII, François de Conzié.
Benoît XIII est ociellement déposé le 29 mai 1415.
Avignon voit ainsi le chapitre le plus richement enlu-
miné de son histoire se terminer.

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315
Avignon
 Marseille
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Avec ses 861 000 habitants, la cité phocéenne est la deuxième ville de France.
Depuis sa création, il y a vingt-six siècles par des Phocéens, elle a vu passer quantité
de peuples. Et c’est ce qui a fait la richesse de cette ville qui, après avoir été ionienne,
romaine, devint française en 1481. Fière, aimée ou détestée, Marseille suscite
les sentiments extrêmes. Elle le doit à son histoire.

Car Marseille existait avant la Gaule. Avant la France.
Avant Paris. Marseille ne peut se comparer qu’à Rome,
son alliée durant quatre cents ans. Il lui faudra des
siècles pour s’implanter au fond de sa calanque, plus
d’un millénaire pour s’agréger à la Provence, et presque
deux pour devenir française.
316
et Emporion en Catalogne. Rapidement, la nouvelle cité
dépasse son modèle. Massalia crée son propre réseau
de comptoirs avec Nice et Antibes… En 545 av. J.-C.,
Phocée est prise par les Perses. «Marseille [...] la rem-
place de facto comme métropole de tous les Phocéens,
lle vaillante protégeant désormais sa mère comme ses

sœurs », écrit le Pr Jean-Paul Morel dans Phocée et la

Fondation de Marseille (Musées de Marseille, 1995).
Marseille

De Phocée la grecque Une solidarité appelée à se renouveler : quatre siècles

à Massilia la latine
Massalia apparaît il y a 2600ans. Le lieu est bien choisi.
«Si Marseille est bien ouverte sur la mer, son terroir est
verrouillé de trois côtés par d’épaisses collines dont cer-
taines atteignent 500mètres», écrivent RogerDuchêne
et JeanContrucci, auteurs de Marseille (Fayard, 1998).
Malgré cet enclavement, Marseille est au bout du cou-
loir rhodanien. Un axe d’échanges idéal avec ce Nord
encore inconnu et barbare, mais d’où proviennent
l’ambre et surtout l’étain, nécessaire à la fabrication du
cuivre.
Les pères fondateurs viennent de l’autre côté de l’uni-
vers alors connu: de Phocée, cité grecque d’Ionie, sur
la côte turque. Les Phocéens sont d’honorables mar-
chands grecs, marins, pirates à l’occasion, qui déve-
loppent leur commerce vers l’Occident. La baie est
idéale. Sa calanque de 400ha est parfaite pour y créer
un port. Elle est protégée des vents et il sut d’une
muraille de quelques centaines de mètres pour iso-
ler le piton rocheux qu’est l’actuel promontoire Saint-
Jean. An de maintenir les liens avec la cité mère, les
Phocéens fondent trois autres comptoirs: Vélia au sud
de Naples, Alalia (aujourd’hui Aléria) à l’est de la Corse,
plus tard, Phocée, à nouveau menacée de destruction
pour s’être révoltée contre Rome (130 av. J.-C.), sera
sauvée par une médiation de diplomates massaliotes
dépêchés auprès du sénat romain.
49 av. J.-C. : Jules César assiège la ville
1481 : Marseille devient française
1792 : un bataillon de volontaires
marseillais propage le chant
de l’armée du Rhin, bientôt rebaptisé
Marseillaise
1953 : Gaston Deferre est élu maire, et le
restera jusqu’à sa mort, en 1986
Progressivement, les marchands grecs devenus colons
développent leur ville, sur les hauteurs de la butte Saint-
Laurent, puis vers la colline des Moulins. On plante
de la vigne et des oliviers. On fabrique des amphores
et de la poterie. Massalia préservera son indépendance
pendant cinq siècles. Selon Cicéron (106-63 av. J.-C.),
«environnée de nations gauloises et comme battue par
les ots de la barbarie, [la ville] est si bien gouvernée par
la sagesse de ses notables qu’il serait plus facile de louer
ses institutions que de rivaliser avec elles».
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C’est en combattant que les Massaliotes ont ni par capituler. Elle doit livrer ses armes, ses navires et
par s’imposer. D’abord sur mer contre Carthage et son trésor. Massalia garde ses remparts, ses lois, et ses

317
les Étrusques, puis sur terre contre le chef ligure habitants ne sont pas réduits en esclavage.
Catumandus, qui a fait vainement le siège de la ville en

Marseille
390 av. J.-C. Indépendante, autonome, alliée d’égale à Massalia la Grecque fait place à Massilia la Latine. Elle
égale avec Rome, Marseille envoie ses enfants découvrir s’accommode nalement très bien des Romains. La
de nouvelles routes commerciales. Pytheas dépasse le pax romana favorise le commerce. Les Marseillais, à
détroit de Gibraltar, remonte l’Atlantique, découvre la l’époque d’Auguste, modernisent leur port. Les entre-
Grande-Bretagne, dépasse l’Écosse, les îles Hébrides et pôts sont toujours visibles, deux mille ans plus tard,
atteint le «bout du monde», le pays de ulé, vraisem- au musée des Docks romains. On trouve trace du port
blablement l’Islande. De même, Euthymènes part vers du  ersiècle, avec sa citerne d’eau douce, au jardin des
le sud et découvre les rivages du Sénégal. Trop loin- Vestiges. Un siècle après sa chute, la vieille cité grecque
taines, trop compliquées, à peine crédibles, ces expédi- excelle dans l’enseignement de la rhétorique et de la
tions n’auront pas de suite. médecine. Crinas, le plus célèbre médecin de Rome –il
soigne Néron–, est marseillais.
Massalia, puissance maritime, soutient Rome, puis-
sance terrestre. En 217 av. J.-C., les Marseillais aident Au  esiècle, l’édit de Milan accorde aux sujets de l’empire
à vaincre la otte carthaginoise. En retour, ils doivent le droit d’être chrétiens. Massilia va-t-elle se convertir?
faire appel à Rome pour contenir leurs voisins celto- Le plus ancien témoignage chrétien est la présence d’Ore-
ligures. Les Romains créent, en 122av.J.-C., la garnison sius, évêque de Marseille, au concile d’Arles en 314. Les
d’Aquae Sextiae (Aix-en-Provence), habitants édient, avec les pierres
ainsi que Narbonne et Arles: un bon des temples païens, le plus grand
moyen de contrôler l’axe Espagne- Massalia préservera baptistère des Gaules, dont il reste
Italie et de sécuriser les abords de son indépendance quelques traces dans la cathédrale
Marseille. Bientôt, la Narbonnaise, dite de la Vieille-Major. Ils enterrent
province romaine, entoure la cité et pendant cinq siècles. leurs défunts dans une nécropole
ses possessions. Mais Marseille va perdre son indépen- située sur la rive sud du port. C’est dans ce périmètre que
dance. JulesCésar, en 49av.J.-C., lui assène le coup de s’installe la première communauté religieuse marseil-
grâce. Il assiège la ville, coupable d’être restée dèle à laise, fondée par le moine JeanCassien en 416. Plus tard,
son opposant Pompée. Trois légions s’installent sur la les moines édieront l’abbaye Saint-Victor, l’un des plus
colline des Carmes. Après six mois de siège, la cité nit beaux et des plus anciens monuments de la ville.
 Un Moyen Âge périlleux
La chute de l’Empire romain ne remet pas en cause la
prospérité de la cité. En revanche, en 591, Marseille
subit sa première épidémie de peste, avant celles de599
et de650. Malgré tout, le commerce maritime se main-
tient et l’on construit vers l’est, hors des murs gréco-
romains. Une situation qui va basculer dans les deux
siècles suivants. « Après la victoire de Poitiers en 732,
les Francs entreprennent la reconquête de la Provence,
qui avait proté de l’avancée des Arabes pour gagner
son indépendance. Et ils ont la main lourde. Marseille
est ravagée en 737», rapporte l’historien JeanGuyon. Il
faudra des années à la ville pour s’en remettre.
Les échanges maritimes se font plus diciles avec
l’Orient. En 826, l’Empire byzantin perd le contrôle de
la Crète, puis de la Sicile. L’Afrique est sous le contrôle
des Arabes. Le commerce méditerranéen se réduit. Pis,
en 838, les Sarrasins débarquent à Marseille, pillent
318
ses trésors, emmènent en captivité un grand nombre
d’habitants et détruisent l’abbaye Saint-Victor. Dix
Marseille
ans plus tard, une troupe de pirates grecs s’attaque à
ce qu’il reste de la cité. C’est seulement en 972 que les
Provençaux, avec à leur tête Guillaumed’Arles, chassent
les bandes sarrasines installées sur la côte. Devenu
GuillaumeleLibérateur, il prend le titre de marquis de
Provence. Désormais, Marseille est liée à la Provence:
on la désigne sous le nom de Marsilho. Le pouvoir est
dans les mains du vicomte Arlulfe, puis de sa famille.
L’abbaye Saint-Victor, reconstruite en 977, gagne de
l’importance et devient un ordre à part entière, régi par
la règle de saintBenoît, qui essaime en Europe du Sud.
Mais un nouveau péril menace la ville : la division.
Marseille se trouve administrativement scindée en trois
parties. La ville haute dépend de l’évêque, la ville basse
est contrôlée par les vicomtes, et la ville prévôtale est sous
l’autorité des moines. Un conit de près de cinquante
ans s’engage. Il éclate en 1215 quand les moines décident
d’exercer leur autorité sur la ville basse. Les Marseillais
de la ville basse se fâchent. Au printemps1229, la ville
connaît «sa prise de la Bastille», selon PaulAmargier
dans son Histoire de Marseille en treize événements (édi-
tions Jeanne Latte, 1988). La foule se précipite vers
le chantier naval du plan Formiguier (actuellement le
bas de la Canebière), renverse la colonne qui marque
la limite des terres de l’abbaye et saccages les salines
(place iars) exploitées par les moines. Il faut attendre
la nomination d’un nouvel évêque, en 1230, pour que les
choses rentrent dans l’ordre.
« Depuis Charles Martel, Marseille ne s’était jamais
retrouvée aussi indépendante. C’est pendant les quelques
années qui vont suivre que l’on peut presque parler de
République marseillaise », écrivent Roger Duchêne et
Jean Contrucci. La réalité du pouvoir est détenue par
un conseil de 183membres (une majorité de chefs de
métiers, des artisans tailleurs, des bouchers, un repré-
sentant des avocats ou des orfèvres).
Le sort de la cité phocéenne bascule une nouvelle fois,
quand le comté de Provence tombe dans l’escarcelle
de Charlesd’Anjou, frère de LouisIX. La capitulation
politique de Marseille prendra dix ans, ponctués de
révoltes. Charles d’Anjou assiège la ville pendant un
an, et la otte génoise bloque le port. Une douzaine de
conjurés, décapités le 22octobre 1264, sont les derniers
«autonomistes marseillais».
Une fois domptés, les habitants se révèlent les meil-
leurs soutiens de Charles d’Anjou. Son royaume, basé
à Naples, comprend une partie du Piémont et englobe
la Provence en général, Marseille en particulier. Pour
maintenir leur État, les Anjou ont besoin du port et des
navires. La ville voit son activité se développer. En 1274,
elle redevient un port militaire et compte deux ami-
raux. On se croirait revenu aux temps antiques! Mais
la perte de la Sicile, en 1282, marque un coup d’arrêt. La
otte massiliote est anéantie par les navires catalans en
1284. C’en est ni du rêve des Anjou de conquérir l’Ita-
lie. Marseille redevient un simple port de cabotage et
l’avant-port d’Avignon, la nouvelle cité ponticale qui
draine toute la richesse de la vallée du Rhône. De1348
à1361, la peste frappe à nouveau. De 25 000habitants,
la population tombe à 12000 en 1385.
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Près de six siècles après les Sarrasins, le 20 novembre
1423, une otte catalane attaque Marseille. Mais cette
fois, les habitants se sentent à l’abri derrière leurs rem-
parts et la chaîne qui barre l’entrée du port. Erreur! Les
troupes d’AlphonseV débarquent à l’anse des Catalans
(qui prendra ce nom vers1760), atteignent la rive sud du
port, s’emparent de trois navires et prennent à revers les
défenseurs. La ville est mise à sac. Les Catalans repartent
en emportant les reliques et la chaîne du port, toujours
visible sur les murs de la cathédrale de Valence. Pour
la deuxième fois de son histoire après CharlesMartel,
Marseille est dévastée.
Les habitants se sentent à l’abri
derrière leurs remparts et la chaîne
qui barre l’entrée du port.
Les 4 000 à 5 000 habitants rescapés se lancent à la
poursuite des «chiens de Catalans». Ceux-ci, excédés,
reviennent devant Marseille en 1431. Mais cette fois,
la ville, qui a reconstruit ses remparts, résiste pendant
un mois. Un traité de paix est signé. René, nouveau
roi d’Anjou et comte de Provence, comprend qu’il ne
pourra plus jamais régner sur Naples. Il s’installe à Aix
et s’occupe d’améliorer le sort de ses sujets, Marseillais
compris. C’est à lui que l’on doit la Maison du port, qui
deviendra plus tard la mairie. Il pose aussi la première
pierre de la tour qui porte son nom à l’entrée du port.
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En 1440, la création de nouvelles foires à Lyon favo-
rise le commerce. Le roi René fait venir à Marseille
JacquesCœur, grand argentier de CharlesVII. Celui-ci
devient citoyen marseillais en 1446. Il poste dans le port
son escadre personnelle, composée de quatre galères.
La ville au service du roi
et de l’histoire française
Quand le successeur du roi René meurt sans héritier, le
comté de Provence revient à LouisXI. Le 10décembre
1481, vingt et un siècles après sa fondation, Marseille
devient française. Sans déplaisir, car l’aventure angevine
a failli la faire disparaître. LouisXI ménage une transi-
tion en douceur. L’époque est toujours à la conquête de
l’Italie. CharlesVIII, LouisXII et FrançoisIer vont s’y
essayer. Marseille devient alors une base militaire avec
arsenal et fonderie de canons, et ses habitants se trans-
forment en corsaires du roi.
319
Mais la guerre reprend et, en 1524, la Provence est à nou-
Marseille
veau envahie. Marseille, qui compte 15 000 habitants,
rase ses faubourgs et s’enferme derrière ses remparts.
Basée sur les îles, la otte marseillaise ravitaille la ville
et tient en respect les 18000hommes de CharlesQuint.
Le siège va durer quarante jours. Bombardée, la cité
résiste. CharlesQuint revient, sans plus de succès, avec
6 000 hommes en 1536. Pour lui résister, François Ier

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320
Service hydrogra-
phique de la marine consacrée aux cartes anciennes de territoires
Marseille
européense 
s’allie aux Turcs. Cet accord politique et militaire prend
une dimension économique dont les Marseillais vont
proter. Les comptoirs turcs, les «échelles», se multi-
plient. La population passe à 26000habitants en 1544,
et à 30000 dix ans plus tard.
Lors des guerres de Religion, Marseille rejoint le parti
catholique de la Ligue, qui veut empêcher l’accession
au trône du protestant Henri de Navarre. En 1591,
CharlesdeCasaulx s’empare de l’hôtel de ville. Sa dicta-
ture dure cinq ans… jusqu’à son assassinat, le 17février
1596. Apprenant le ralliement de Marseille à sa cause,
HenriIV aurait dit: «C’est maintenant que je suis roi!»
En 1599, pour montrer sa reconnaissance, il y institue la
première chambre de commerce de France.
En 1660, l’heure est à l’absolutisme. LouisXIV enlève à
la cité phocéenne ses derniers privilèges et y fait entrer
ses troupes. Les canons des remparts sont détruits, et les
serrures des portes de la ville enlevées. Le roi entre dans
Marseille le 2 mars, par une brèche ouverte dans les
remparts. Contrairement à ses prédécesseurs, il ne prête
pas serment de respecter les libertés de la cité. La prise
de pouvoir royal n’a pourtant pas que des eets néga-
tifs. Marseille redevient un important port militaire.
Une grande partie de la rive est, au-delà de la Canebière,
devient l’arsenal. À son apogée, vers1700, il comptera
12000galériens. Le nouvel hôtel de ville est terminé en
1674. Marseille se transforme, mais la peste réapparaît.
Fin août, 500personnes meurent chaque jour. Ceux qui
le peuvent s’enfuient: près de la moitié des Marseillais
disparaît en quelques mois. En avril1722, un nouveau
début d’épidémie est vite circonscrit.
Pourtant, le dynamisme reprend le dessus. Trois ans
plus tard, la cité a retrouvé sa population grâce à une
forte immigration, essentiellement provençale. Une
nouvelle ère de progrès s’ouvre jusqu’à la Révolution.
En 1770, l’arsenal a été rasé puis loti. La Canebière
se dessine. À la veille de la Révolution, la cité compte
120000habitants. Les chantiers navals tournent à plein
régime. On fabrique une faïence élaborée, des bon-
nets, des chaussures. Marseille distribue dans toute la
Méditerranée la morue salée apportée par les pêcheurs
bretons. Le trac d’esclaves prospère.
La Révolution est accueillie avec enthousiasme et
Marseille fait tomber, elle aussi, ses bastilles, les forts
Saint-Jean et Saint-Nicolas, en mai 1790. Elle envoie
à Paris un bataillon de volontaires qui prend part à la
journée du 10 août 1792, qui abolit la monarchie. Ce
sont eux qui propagent le chant de l’armée du Rhin,
bientôt rebaptisé Marseillaise. Mais les habitants,
déçus par le jacobinisme et fédéralistes dans l’âme, se
révoltent en juin1793. Prise d’assaut par les troupes de
la Convention le 25août, la ville est soumise au régime
de la Terreur. Les guerres révolutionnaires et impériales
ruinent son commerce.
TROISIÈME PORT D’EUROPE AU xixe SIÈCLE
En 1801, la ville ne compte plus que 100 000 habi-
tants. Le Consulat remet de l’ordre et transfère d’Aix à
Marseille le chef-lieu du département. La Restauration
est accueillie avec soulagement. La disparition de la
piraterie barbaresque, la conquête de l’Algérie, le per-
cement de l’isthme de Suez ouvrent une ère de prospé-
rité sans précédent. Marseille devient le troisième port
d’Europe, après Londres et Liverpool. En 1844, plus de
3 500 navires y accostent. Sénégal, Guinée, Égypte et
Indes sont de nouvelles destinations. Une communauté
grecque reprend le commerce avec le Levant. Les savon-
neries et les raneries de sucre se multiplient. En 1848,
la ville compte 5 000ouvriers.
L’heure est au désenclavement. Le percement du tunnel
de la Nerthe (4,5km, l’un des plus longs sur le territoire
français) permet la liaison en chemin de fer jusqu’à
Avignon (1848), puis Paris (1857) et Toulon (1859).
Marseille devient le point de départ obligé des voyages
coloniaux. Malgré une terrible épidémie de choléra
en 1834, la population augmente encore : 156 000 en
1840, 195000 en 1850. Le maire Consolat fait creuser
un canal de 83 km pour apporter l’eau de la Durance
jusqu’au palais Longchamp (1849). Au sud, en 1848,
commencent les travaux de la Corniche.
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Les Merveilles de l’industrie
LouisNapoléon, le prince-président, se rend à Marseille
trois mois avant le coup d’État de décembre 1851. II
pose la première pierre du palais de la Bourse ainsi que
de la cathédrale Nouvelle-Major et promet de faire de
«la Méditerranée un lac français dont Marseille serait
le centre». De fait, sous le Second Empire (1852-1870), la
prospérité connaît une nouvelle accélération. Un nou-
veau port articiel apparaît en 1853 devant la Vieille-
Major. On comble les anses de l’Ourse et de la Joliette,
on ouvre un passage entre le fort Saint-Jean et la butte
Saint-Laurent. Le bassin du Lazaret voit le jour en 1856,
et le bassin Napoléon (gare maritime) est commencé
en 1863. En 1868, plus de 16 000 navires font escale à
Marseille. C’est le temps des grandes compagnies mari-
times qui se rendent en Indochine, et du commerce
régulier avec l’Algérie.
En 1871, après la défaite de Sedan, les Marseillais pro-
clament la Commune, comme les Parisiens. Et comme
Paris, Marseille est reconquise, les insurgés poursuivis et
leur chef, Gaston Crémieux, exécuté. L’état de siège dure
jusqu’en 1876. Radicale, la cité devient bientôt socialiste.
La dernière grande épidémie de choléra tue 3 000per-
sonnes entre 1884 et 1885. On crée 220 km d’égouts
en 1897 et on dote les rues d’un éclairage public. La
ville compte 500 000 habitants (dont un cinquième
d’étrangers) au début du e siècle, 650 000 dans les
années 1920. Des banlieues prolifèrent entre la Belle-
de-Mai et l’Estaque, la Capelette ou Saint-Marcel.
Dans l’entre-deux-guerres, les aménagements conti-
nuent : le tunnel de Rove, en 1927. La même année,
l’escalier monumental de la gare Saint-Charles est inau-
guré, la rue Noailles élargie. Mais Marseille gagne une
réputation de Chicago à la française: de 1928 à1932,
Spirito et Carbone font la loi, soutenus à la mairie par
Sabiani. La gestion municipale est si calamiteuse qu’en
321
mars1939 la ville est mise sous la tutelle directe du pré-
fet. La Seconde Guerre mondiale fait des ravages : les
Marseille
Allemands détruisent le quartier du Vieux-Port en 1943
et expulsent manu militari 12 000personnes. Pendant
dix-sept jours, les maisons sont détruites les unes après
les autres. La Libération a lieu du21 au 28août 1944,
sous le commandement du général de Montsabert. Si le
communiste Cristofol est le premier maire de Marseille
après-guerre, il doit céder son fauteuil au gaulliste
Carlini avant que GastonDeferre ne soit élu en 1953…
et jusqu’à sa mort en 1986. La population atteint le mil-
lion d’habitants. Marseille, dans l’urgence, s’étend vers
le sud et vers le nord. De nouvelles voies routières (tun-
nel sous le Vieux-Port) sont ouvertes tandis qu’on amé-
nage la plage du Prado ou le centre Bourse. Marseille
est la deuxième ville de France à avoir son métro (1978).
Tandis que les industries traditionnelles (huileries,
pâtes alimentaires, savonneries…) disparaissent, lais-
sant de larges friches industrielles en centre-ville, un
nouveau pôle sidérurgique et pétrolier se développe aux
portes de la ville, à Fos. 2 600 ans après sa naissance,
Marseille est toujours là. Fièrement, comme il se doit…
 Nice
Une merveille baroque révélée
bookys-ebooks.com

C’est seulement depuis cent soixante-trois ans que cette cité s’est ralliée à la France. Fière de
son indépendance du temps des ducs de Savoie, elle a longtemps joué avec les nerfs de son
puissant voisin, jusqu’à provoquer l’intervention des troupes de François Ier, puis du Roi-Soleil.

À l’aube, le soleil chasse les ténèbres. Du haut de la col-
line du château, on peut observer le réveil de la cité qui
reprend des couleurs. Les marchands lèvent leurs stores,
les euristes installent leurs étals sur le cours Saleya ;
les premiers automobilistes animent le quai des États-
Unis. Déjà, les promeneurs et les touristes arpentent la
promenade des Anglais. Certains prennent des clichés à
l’ombre des palmiers, d’autres s’assoient sur les bancs du
322
frontière entre le ciel et la mer. Il n’y a qu’un tableau
bleu monochrome, une fenêtre sur l’inni… Pourquoi
cette «angélique» appellation? Est-ce dû au sentiment
de paix qu’elle inspire? La légende voudrait que le corps
de sainte Réparate, martyrisée à Césarée, en Palestine,
vers 250, ait été transporté jusqu’ici dans une barque, et
déposé sur la grève par des anges. Une belle histoire…
Autre explication avancée: naguère, les pêcheurs niçois

front de mer pour admirer la baie des Anges. Face à eux, ramenaient fréquemment dans leurs lets des requins
l’horizon joue des siennes. Impossible de distinguer la inoensifs, savamment baptisés Squatina angelus dum.
Nice



1538 : François Ier et Charles Quint signent
la paix de Nice
1691 : Louis XIV s’empare de l’ensemble
du pays niçois
1696 : Nice est restituée à Victor-Amédée II,
duc de Savoie
1860 : Rattachement définitif à la France
Ces squales ont la particularité de posséder de larges
ailerons perpendiculaires semblables à des ailes de ché-
rubins. Aujourd’hui, les seuls corps célestes qui sur-
volent la baie sont les Boeing et les Airbus en manœuvre
d’approche de l’aéroport. Du mythe à la réalité, le vol
soure de nombreuses escales.
Le Vieux Nice est une houle de tuiles orangées.
Quelques clochers pointent ici et là, déant les lois de
la gravité. Majestueuse, la cathédrale Sainte-Réparate
(esiècle) se distingue par sa coupole en tuiles ver-
Empire romain germanique dans la première moitié
du e siècle. CharlesIII, le duc savoyard, est dépassé
par les événements. Entre son neveu FrançoisIer et son
beau-frère CharlesQuint, son cœur balance. Partagé, il
essaie de garder une certaine neutralité dans le conit.
En vain. En 1536, le souverain français, obnubilé par
la conquête du Milanais, occupe la majeure partie des
États de Savoie. Acculé, Charles III se replie à Nice
avec son épouse, Béatrice, et son jeune ls Emmanuel-
Philibert. Ainsi, à l’abri de la citadelle, il peut méditer
ses erreurs, voire échafauder de nouvelles alliances. La
situation se décante.
Trop pressé de combattre la Réforme luthérienne
et d’organiser une croisade contre les Turcs, le pape
PaulIII va faire des pieds et des mains pour réconcilier
les deux belligérants. Des négociations de paix entre les
deux grandes puissances européennes sont organisées à
Nice, en juin1538, sous les auspices du souverain pon-
tife. Elles n’aboutissent qu’à une trêve de dix ans «sur

323
nissées à la mode génoise. Elle est un bastion de la foi
catholique planté dans le cœur vibrant et mystérieux

Nice
de la ville. Car Nice a aussi son lot d’énigmes, de lieux
insoupçonnés et de détails insolites. À l’instar de la
frise Adam et Ève déployée sur un édice du esiècle
de la rue de la Poissonnerie. Quel message sont-ils
censés transmettre aux passants ? Aucune réponse.
Les murs ont des oreilles, mais ne parlent pas volon-
tiers. Que ce soit dit : Nice n’a jamais été italienne.
Longtemps rattachée à la maison de Savoie, elle a pour-
tant hérité de la tradition architecturale transalpine.
Bon nombre de façades s’enorgueillissent de couleurs
chaudes composées d’oxydes rouges et jaunes, d’ocre,
ou de terre de Sienne. Elles sont colorées, pimpantes,
uniques. Sobrement rehaussées d’un décor de pilastres,
de balustres ouvragés ou de linteaux armoriés. Sans
oublier les confondants trompe-l’œil très en vogue aux
e et e siècles. Décidément, l’époque baroque fut
bien chargée! Preuve que l’histoire locale ne se résume
pas au esiècle et à son développement touristique.
Retour sur un «siècle d’or».

LA FLOTTE TURQUE ASSIÈGE LA CITÉ

De par sa situation géographique, le duché de Savoie –a


fortiori Nice– se retrouve, à la Renaissance, pris dans le 
maelström des guerres d’Italie entre la France et le Saint 
 terre et sur mer». Personne n’est dupe. L’accalmie risque LE DUC DE SAVOIE A BEAUCOUP FAIT
de ne pas durer. CharlesIII voit son fol espoir de récu- POUR LA CITÉ
pérer ses territoires s’évanouir… Pis encore: au mois bookys-ebooks.com
d’août 1543, la otte turque forte d’une centaine de
galères aux ordres de Khayr al-Dîn (dit Barberousse), et Le duc ordonne ainsi l’édication d’une citadelle épau-
épaulée par les Français, assiège la cité. C’est lors de cette lant au nord les anciennes fortications du château. Il
attaque que Catherine Ségurane, la fait également ériger le fort du mont
Jeanne d’Arc niçoise, lavandière de Alban sur les hauteurs de la ville, et,
son état, aurait assommé d’un coup Le remaniement à moins de 8km à l’est, la citadelle
de battoir un enseigne turc, et saisi défensif entraîne de Villefranche et le fort satellite
son étendard. La ville basse est prise de Saint-Hospice sur la presqu’île
le 15 du mois, mais la forteresse le «déperchement» du cap Ferrat. Nice connaît à cette
résiste héroïquement aux assauts. de la ville haute. époque un véritable bouleversement
Craignant l’arrivée des renforts urbain. Jusque-là, la cité était articu-
savoyards et génois, les Turcs décident de se retirer. lée autour de la ville haute, lieu de résidence de l’aristo-
Furieux de cet échec, ils pillent et incendient la région cratie, et la ville basse, limitée par la mer et le Paillon,
avant de battre en retraite. centre d’activités commerciales et artisanales. Le rema-
niement défensif entraîne le «déperchement» de la ville
À la mort de son père en 1553, Emmanuel-Philibert haute: entre1550 et1580, l’ensemble de la population
monte sur un trône branlant. Réduit à une peau de abandonne la colline pour s’installer dans l’actuel Vieux
chagrin, le duché ne compte plus que six villes: Cuneo, Nice. Malgré le transfert de sa capitale de Chambéry
324

Asti, Ivrée, Vercelli, Aoste et Nice. Le jeune duc, âgé à Turin (1563), le duc de Savoie continue de se rendre
de 25ans, en est conscient. Ce n’est pas un hasard s’il régulièrement à Nice. Que ce soit pour proter du cli-
Nice

prend pour devise Spoliatis arma supersunt («À qui est mat tempéré de la cité en hiver, ou pour honorer de sa
dépouillé, il reste les armes »). Commandant en chef présence les cérémonies ocielles, à l’instar du serment
des armées de l’empereur CharlesQuint, il fait mordre de délité des chevaliers de l’ordre des Saints Maurice et
la poussière au connétable de Lazare en avril1573. Nul doute:
Montmorency lors de la bataille le souverain est attaché à sa de-
de Saint-Quentin, le 10 août lissima. Ne l’a-t-elle pas protégé
1557. Défaite, la France est pendant six ans lorsque son père
contrainte de signer la paix de avait dû s’y cantonner?
Cateau-Cambrésis deux ans plus
tard. C’est une belle revanche « S’il n’était pas obligé, pour
pour le duc qui recouvre ses toutes sortes de raisons, de res-
terres de Savoie, le Piémont et le ter en Piémont, il passerait une
comté de Nice –à l’exception de grande partie de sa vie à Nice
quelques places fortes. Soucieux pour être au bord de la mer »,
de placer sa dynastie au même cone un ambassadeur véni-
rang que les autres familles tien. Toujours préoccupé par
royales européennes, il épouse le développement économique
Marguerite de Valois, lle de de la cité, Emmanuel-Philibert
FrançoisI er et sœur d’HenriII, à acquiert le comté de Tende, en
Paris, le 22juillet 1559. Les noces 1579, an d’ouvrir une voie pour
célébrées, Emmanuel-Philibert l’acheminement du sel vers le
      
gouverne son duché depuis Nice 
Piémont. Il envisage même la
une année durant (1559-1560). construction d’un vrai port,
Grand stratège, cela va sans dire, il décide de remanier l’anse des Ponchettes ne permettant pas l’accostage de
le système défensif du littoral pour en faire «une véri- navires importants. Cependant, le projet reste en sus-
table muraille du duché de Savoie». pens… Le duc a déjà beaucoup fait pour Nice, et pour
le duché en général. Lorsqu’il disparaît en 1580, il est
peu probable qu’il fut conscient de préparer la cité à un dans les veines palpitantes de la cité. Témoignage de
nouvel éveil. la Contre-Réforme issue du concile de Trente (1545-
1563), ce nouveau style, ayant pour chantres Le Bernin
Le règne de Charles-Emmanuel Ier est marqué par de et Borromini, allie la liberté des formes à la profusion
nouveaux conits avec la France. Batailleur, le nou- des ornements. L’architecture civile de Nice s’inspire
veau duc de Savoie prote des guerres de Religion pour ainsi du mouvement, sans toutefois prendre l’ampleur
s’emparer du marquisat de Saluces (1588), et tente de escomptée. Les demeures fraîchement édiées pré-
prendre Genève (1602) sans succès, tout en gardant un sentent des façades dépouillées. Seuls les portails béné-
œil sur Nice. An de développer l’essor commercial de cient d’ornements ranés. Certains présentent de
la cité, il lui donne un édit de port franc le 22janvier remarquables bossages, d’autres des frontons armoriés.
1612. Ainsi les navires n’auront-ils plus à s’acquitter Le linteau est couramment orné d’un simple « IHS »
des droits de douane. Parallèlement, l’appareil admi- (Iesu Salvator Homine, «Jésus sauveur des Hommes»)
nistratif est profondément dans un cercle, soit gravé
transformé. Après avoir auto- d’une devise familiale.
risé la création d’un Collège Contrairement aux demeures Au-delà de l’entrée, c’est une
de procureurs (1580), le duc nobiliaires, les églises tout autre aaire.
institue le Sénat de Nice par
lettres patentes du 8 mars
et les chapelles construites Monumental, le vestibule est
1614. Cette cour de justice au xvii e siècle arborent large, voûté d’arêtes ou en
souveraine, semblable à celles des «splendeurs baroques». coupole, parfois éclairé par
de Turin et Chambéry, insti- des fenêtres. L’escalier déploie

325
tution de haut rang, apporte un poids politique impor- un faste déroutant. «Il s’articule sur une ou deux cours
tant à la ville. Celle-ci, capitale de comté, devient aussi intérieures qui l’éclairent par de hautes arcades en plein

Nice
une capitale au rayonnement régional. Par ailleurs, les cintre, dédoublées parfois grâce à une colonne centrale.
grands féodaux, tel Annibal Grimaldi de Beuil, tendent Cette dernière répond alors à la colonnade de la rampe.
à disparaître pour laisser la place à une nouvelle couche Ceux bâtis sur plan carré, ménageant une cage centrale,
sociétale noble issue de la robe et du commerce. Reste à sont les plus réussis (palais Maurice de Savoie, palais
loger tout ce beau monde… Gioredo, entre autres). Ailleurs, ce sont des escaliers à
volées droites qui ne devaient pas manquer d’élégance
à l’époque où les murs et voûtes portaient des peintures
LES NOBLES FONT CONSTRUIRE LEUR PALAZZO murales qu’on n’a pu restituer qu’au palais Lascaris »,
explique Luc évenon, ancien conservateur du musée
Masséna, dans son ouvrage Du château vers le Paillon:
Avec l’avènement de Victor-Amédée I er, en 1630, Nice le développement urbain de Nice (Serre éditeur, 1999).
connaît une ère de paix qui lui permet de muer, de se
mettre au goût du jour. Corsetée dans ses remparts,
elle manque d’espace. Plus une acre constructible. Pour
bâtir ou agrandir leur palazzo, les grandes familles
nobles doivent acheter des habitations voisines, ou un
groupe d’immeubles peu onéreux et, exiguïté des ter-
rains oblige, construire en hauteur. Le palais Lascaris
est le parfait exemple de cette évolution. En 1648, Jean-
Baptiste Lascaris, maréchal de camp du duc de Savoie,
55e grand maître de l’ordre de Malte, acquiert plusieurs
maisons en mauvais état donnant à la fois sur la rue
Drecha (Droite) et la rue Giudaria (actuelle Benoît-
Bunico). Une fois les bâtisses rasées, il fait élever sa rési-
dence. Celle-ci est aujourd’hui une illustration unique
et brillante des palais niçois du esiècle. À voir, assu-     e   
rément. C’est une période où l’art baroque se distille 
 Le second niveau, que l’on appelle le piano Nobile,
l’étage noble, est composé de pièces spacieuses riche-
ment décorées. Dommage que le temps ait irrémédia-
blement eacé la plupart des traces de ce patrimoine.
Dans cette ville verticale, étriquée, les édices reli-
gieux eurissent également à une vitesse folle. Quoi de
plus normal? Depuis le début du siècle, de nombreux
ordres, masculins et féminins, se sont installés à Nice:
les jésuites en 1606, les clarisses en 1607, les visitandines
en 1634, les théatins en 1671, les bernardines en 1651.
Contrairement aux demeures nobiliaires, les églises et
les chapelles construites au e  siècle arborent des
« splendeurs baroques ». La première chiesa est celle
commanditée par les jésuites. Construite à partir de
1642, l’église du Jesù l’est «en bonne partie à l’imitation
de l’église de San Fedele de Milan et de San Solutore de
Turin». Sa nef unique surmontée d’une voûte en ber-
ceau, sa serlienne (groupe de trois baies) percée dans
un chevet plat et son décor stuqué, rythmé d’angelots,
laissent les dèles pantois. À deux pas, la cathédrale
326
Sainte-Réparate est l’objet de remaniements impor-
tants dès 1650 –d’après les plans de l’ingénieur niçois
Nice
Jean-André Guibert. Le chantier est pour le moins
chaotique, pour ne pas dire maudit. En 1659, une par-
tie de la voûte s’eondre sur Mgr Palletis. Il succombe.
Les travaux sont interrompus. Le successeur du prélat,
Mgr Solaro, préfère passer son tour. Ce n’est que sous
l’épiscopat de MgrDiegue della Chiesa que le chantier
reprend en 1669. Certains historiens reprochent l’aus-
térité et l’état d’inachèvement de la nef. Cependant,
la cathédrale a des qualités indéniables. Les décors de
ses chapelles latérales sont particulièrement cohérents
et somptueux. Sans omettre la qualité de ses retables,
de ses colonnes de marbre ou de ses frontons à enrou-
lement… Si d’autres sanctuaires baroques montrent
l’étendue du savoir-faire des artistes du e siècle,
comme l’église de l’Annonciation, dite Sainte-Rita,
ou l’église Saint-Martin-Saint-Augustin, la cathédrale
reste un site majeur à visiter.
Louis XIV s’empare de Nice
Chantier à ciel ouvert, Nice se pare sereinement de palais
et d’églises. Seulement voilà, le nouveau duc de Savoie
prend des résolutions qui vont à nouveau changer son
visage. Tout aussi ambitieux que Charles-EmmanuelIer,
Victor-AmédéeII décide, en cette n de e siècle, de
s’aranchir de la tutelle française. LouisXIV a tendance
à empiéter sur ses plates-bandes. Le duc n’hésite alors
pas à adhérer à la Grande Alliance (ou Ligue d’Augs-
bourg), en juin1690, pour se débarrasser de l’ascendant
du Roi-Soleil. Décision, action, réaction. Courroucé, le
souverain français envoie une importante armée diri-
gée par le maréchal de Catinat. Celle-ci franchit le Var
le 12 mars 1691, s’empare de Villefranche, du mont
Alban et de Saint-Hospice. Encore une fois assiégée,
Nice capitule le 26mars et, suite à l’explosion du don-
jon, le château rend les armes le 1eravril. Dès lors, les
Français occupent la cité pour la première fois de son
histoire, pour une durée de cinq ans.
Louis XIV, soucieux d’éloigner Victor-Amédée II de
ses alliés, lui restitue ses territoires le 29août 1696, par
le traité de Turin, juste avant la paix générale signée à
Ryswick. Ce retour à la maison de Savoie n’est qu’un
entracte. À la mort du roi CharlesII d’Espagne, en 1700,
le petit-ls du Roi-Soleil, à savoir Philippe, est placé à la
tête du royaume. Un avènement qui n’est guère appré-
cié des autres pays européens. La guerre de Succession
d’Espagne vient de débuter… Victor-AmédéeII prend
le parti des insurgés. Mal lui en prend. Au mois de
mars 1705, l’armée française franchit le Var – l’his-
toire n’a-t-elle pas tendance à se répéter ? –, s’empare
de Villefranche et de Saint-Hospice, puis assiège Nice.
La ville se rend le 18avril, mais le château résiste, un
temps, vaillamment. Bombardé, pilonné avec acharne-
ment, il nit par lâcher prise le 4janvier 1706.
Louis XIV, franchement irrité par la résistance de l’or-
gueilleuse place forte, ordonne qu’elle soit démantelée
pierre par pierre. Et ce, contre l’avis de Vauban. Nice
redevient française pour la deuxième fois, jusqu’au
traité d’Utrecht (1713), par lequel la Savoie récupère ses
États. Privée de ses défenses, la ville ouverte perd toute
fonction militaire. Elle est désormais prête à s’étendre.
De grands chantiers sont lancés et vont se poursuivre
durant tout le siècle. On investit le secteur à l’ouest de
l’église et du couvent des dominicains. Vers l’embou-
chure du Paillon, le Pré-aux-Oies convient parfaitement
à un aménagement urbain. En 1717, les ouvriers et les
artisans se mettent à l’ouvrage dans ce nouveau quartier
prosaïquement baptisé « Villanova ». Une vaste place
est prévue (actuelle place du Palais-de-Justice) devant
l’église Saint-Dominique. Face à elle, une caserne et une
nouvelle tour de l’Horloge (l’ancienne ayant été détruite
lors du siège) sont érigées. Ce nouvel espace est agré-
menté de deux grandes résidences, l’une appartient à
la famille Spitalieri, et l’autre aux Torrini. Traversé par
une grande rue, le quartier accueille également le cou-
vent des Minimes et une église dédiés à saint François
de Paule. Non loin de là, une manufacture de tabac, un
théâtre voient le jour… Des commerçants fortunés font
bâtir des immeubles de rapport. Nice connaît d’autres
grandes réalisations, tout aussi importantes: le premier
bassin du port en eau profonde creusé dans le quartier
de Lympia (1749), la première terrasse construite en
bordure du cours Saleya (vers 1750) et la place Vittoria,
future Garibaldi, à côté de la porte Pairolière. La popu-
lation de la delissima augmente considérablement: de
14600habitants en 1718, elle passe à 20000 en 1790.
Derniers éléments incontournables issus de l’eerves-
cence architecturale et artistique du e  siècle : les
chapelles de pénitents. Cachées derrière des façades
sobres, ce sont les joyaux de l’art baroque niçois. Mais
que sont les archiconfréries de pénitents? Ce sont des
associations de laïcs charitables ayant pour objectif de
manifester publiquement leur foi catholique et de faire
œuvre de charité. Certaines gèrent les monts-de-piété,
d’autres les hôpitaux, les orphelinats ou assistent les
condamnés à mort dans leurs derniers instants. Les pre-
mières sont nées entre le eet le esiècle, en Europe

méditerranéenne. Fait exceptionnel, quatre d’entre
elles existent toujours à Nice. Et sont les gardiennes
de magniques sanctuaires, dont certains sont clas-
sés monuments historiques. Splendeurs ornementales,
débauche de stucs, indécence de dorures, profusion de
lumière… Tout est fait pour vous ravir l’âme. Les cha-
pelles de la Sainte-Croix des pénitents blancs (place
André-Pachetti), du Très-Saint-Sépulcre des pénitents
bleus (place Garibaldi) et du Saint-Suaire des pénitents
rouges (place Félix) sont de délicates «bonbonnières».
La chapelle de la Miséricorde des pénitents noirs (cours
Saleya), édiée sur les plans de l’architecte turinois
Bernardo Vittone, abrite deux chefs-d’œuvre de la pein-
ture niçoise des e et  esiècles.
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Nice, la bella, la dèle et la résistante, commence – dès
le milieu du esiècle– à attirer les premiers touristes
anglais. Les temps changent, la cité avec. Mais c’est
encore trop tôt. Son expansion urbanistique est suspen-
due par sa première annexion à la France, entre 1792
et 1814. Il faudra attendre son second rattachement
327
–celui-là dénitif–, en 1860, pour qu’elle déploie à nou-
veau ses ailes et s’étende vers le nord (en direction de
Nice
la nouvelle gare). Cent soixante-trois ans déjà? C’était
hier. Bon anniversaire!
 Toulon
L’arsenal de charme
Entre Méditerranée et Provence, la cité vit au rythme des aventures maritimes
de la France. Choisie pour sa rade sans égal, elle possède un superbe patrimoine.
Et cultive un art de vivre qui fait des envieux…
Sous la lumière éclatante, les bannières rouges et noires
pavoisent la ville et claquent au vent les jours de mis-
tral. Elles sont omniprésentes les veilles de matchs et
rappellent au visiteur que Toulon porte haut les cou-
leurs de son club de rugby àXV, leRCT, premier club à
avoir remporté la Coupe d’Europe, le championnat de
France et le Challenge européen. Seule ville où le bal-
lon ovale est une religion dans une régionPACA vouée
328
au football, Toulon ache là sa singularité et l’un de
ses paradoxes qui la rendent attachante. Durement tou-
Toulon
chée en 1943 et 1944 par les bombardements alliés qui
ont détruit 50% de l’arsenal et de nombreuses maisons
et institutions de la ville, elle a été totalement recons-
truite sur le front de mer. Le projet de l’architecte
JeandeMailly est retenu par la municipalité au lende-
main de la guerre et la barre de nouveaux immeubles
édiée dans les années 1950, classée Patrimoine du
 esiècle en 2007, qui longe les quais, porte un nom
évocateur: La Frontale.
Pourtant, la ville a conservé des pans de sa mémoire
collective dans ses ruelles étroites, jalonnées de haltes
accueillantes, comme la place Puget et sa fontaine des
Trois-Dauphins, sculptée en 1780 et recouverte d’une
incroyable végétation luxuriante, ou la place de la
Cathédrale, l’une des plus anciennes, deux hauts lieux
toulonnais. Et que dire du Cours Lafayette, artère
ombragée et aérée, axe nord-sud, où se tient le marché
de Toulon et qui irrigue le centre ancien, du port au
centre-ville. Justement, passer de la basse ville, la vieille
ville, à la haute ville, où prédomine une architecture de
style haussmannien, permet de comprendre les étapes
et les raisons de ce développement urbain marqué par
deux époques fastes.
Quelle est la meilleure manière de découvrir Toulon?
Les marins vous le diront sans hésiter: par la mer. C’est
ainsi que l’on peut admirer le mieux sa rade, l’une des
plus belles d’Europe, un bassin naturel exceptionnel
par son ampleur et sa profondeur, remarqué dès l’An-
tiquité par les Romains. Protégé de la haute mer au sud
par la presqu’île de Saint-Mandrier et des vents froids
du nord par une barrière montagneuse, il a attiré avant
eux les Ligures, installés sur ses bords marécageux. Ils
adorent la déesse Telo, protectrice des sources jaillis-
santes, qui laissera son nom à la cité antique. Rome
y ajoute celui du dieu romain Martius, Mars. Ici est
implantée dès la seconde moitié du er siècle av.J.-C.,
l’une des deux teintureries impériales de Gaule, pro-
ductrice de la pourpre (servant à teindre les toges)
tirée du murex, un coquillage abondant le long du
littoral, mais aussi du chêne kermès qui recouvre les
collines environnantes.
Quatre montagnes dominent et entourent la rade dont
le mont Faron, le plus haut, ainsi nommé en souvenir du
«faro», poste d’observation destiné à prévenir la popu-
lation des incursions des Sarrasins. On y accède de nos
jours par un téléphérique, le seul du littoral méditer-
ranéen, les jours sans vent, ou par la route. Vue impre-
nable garantie sur la ville, son écrin de pinèdes et bien
sûr la rade azuréenne, scintillante sous le soleil.
1481 : avec le rattachement de la Provence au
royaume de France, la ville devient une
base navale militaire
1678 : Vauban est choisi pour agrandir
l’arsenal
1748 : le plus grand bagne de France est créé
pour loger 4 000 forçats
1859 : l’arrivée du chemin de fer désenclave
la ville


Des aménagements royaux tournés Richelieu, grand maître et surintendant général de la

vers la mer navigation, est bien décidé à faire de la ville une place

329
forte. Mais l’entrée de la rade n’est défendue que par la
Tour royale. Un deuxième fort, la tour de Balaguier, est

Toulon
Le rattachement de la Provence au royaume de France construit face à elle an de croiser ses feux avec les siens.
en 1481 marque une étape importante de l’histoire de la Équipée sur sa plate-forme d’artillerie de huit canons,
ville. LouisXII, qui entame la deuxième guerre d’Italie, elle dispose aussi d’un four à boulets qui permet de tirer
fait partir sa otte, non plus d’Aigues-Mortes, mais du «à boulets rouges» dans le gréement des navires pour y
port de « olon» et lance la construction de la Tour mettre le feu. Elle abrite depuis1970 le musée d’histoire
royale pour le protéger d’attaques maritimes. La petite maritime locale. Dès le milieu du e siècle, alors que
cité médiévale, siège d’un évêché depuis le e siècle, s’établit à Toulon le gouvernement de Provence, il est
à l’étroit à l’intérieur de ses fortications dressées question d’agrandir l’arsenal, la darse, à l’emplacement
au début du esiècle, est entourée de huit « borcs », de l’actuel vieux port, et la ville. Les destins de Toulon
les faubourgs, comme celui du Portalet où est créée la et de la Marine royale en Méditerranée sont désormais
première savonnerie, une industrie qui disparaîtra dès liés pour le meilleur et pour le pire.
le début du e siècle. Ses remparts, hauts de 10m,
suivent le rectangle irrégulier tracé par l’actuel Cours
Lafayette, la rue Paul-Lendrin, les rues Hoche et d’Alger,
et le quai d’honneur. Le projet d’extension de l’enceinte,
repoussé pour des raisons nancières pendant des
décennies, ne se concrétise qu’en 1589. Le 19novembre,
la première pierre de la nouvelle fortication, consti-
tuée de cinq bastions reliés par des courtines, est enn
posée. La forme étoilée de la ville, tracée pour l’essentiel
d’après les plans de l’ingénieur piémontais ErcoleNegro,
est xée pour plus d’un siècle. Ces remparts suivent les
limites du centre ancien de Toulon, à savoir au nord le
boulevard de Strasbourg, à l’ouest les rues Pastouret et
Anatole-France, à l’est, la rue Saint-Bernard et l’ave-
nue de Besagne. Un vaste espace à l’ouest est désormais          
réservé aux ateliers et entrepôts de la Marine royale. Album de Colbert
 Vauban restructure la ville
Lorsque le 7 février 1660, le jeune Louis XIV et sa
mère, Anne d’Autriche, font leur entrée dans la ville,
les acclamations de la population sont couvertes par le
vacarme des décharges de mousquetons et des tirs de
canons. Les souverains logent dans les appartements
de l’hôtel de ville. Le peintre, sculpteur, ingénieur
et architecte Pierre Puget, né à Marseille, a achevé
trois ans auparavant son chef-d’œuvre toulonnais,
les Atlantes, réalisés en pierre de Calissane et de la
Sainte-Baume, qui en supportent le balcon. Ces deux
allégories représentant la Force et la Fatigue, aux-
quelles de solides dockers ont servi de modèles, sont
surnommées avec humour par les Toulonnais « mal
au dos» et «mal aux dents». Protégées des bombar-
dements, elles ont retrouvé leur place après-guerre sur
la façade de la nouvelle mairie d’honneur. Puget, qui
dirige l’atelier de l’arsenal royal chargé de décorer les
bâtiments de Sa Majesté, est le créateur d’une véri-
330
table «école Puget» renommée dans l’Europe entière.
Sollicité pour présenter un projet d’agrandissement de
Toulon
l’arsenal, il en soumet cinq, de1669 à1676, grandioses
et coûteux, tous refusés. Colbert, soucieux comme
toujours de ménager les nances du royaume, hésite.
C’est nalement le projet de Vauban qui est retenu en
1678. Commissaire général des fortications, il trouve
« la ville pleine comme un œuf » et constate que de
«méchants ruisseaux», le Las et l’Eygoutier, ensablent
le port. Il les fera détourner à grand-peine. Dans
son rapport de 1679, il propose de conserver en par-
tie les anciennes murailles tout en créant vers l’ouest
une extension, exclusivement réservée à la Marine
royale, la darse neuve. La nouvelle enceinte accroît
la supercie de la ville de 11 ha. C’est aussi l’époque
de l’agrandissement de la Fonderie, située au nord,
contre le bastion Saint-Roch, et de la construction de
la Corderie, longue de 400 m. Miraculeusement pré-
servée des destructions de la Libération en 1944, tou-
jours propriété de la Marine, elle abrite les bureaux du
service historique de la Défense. Deux places, la place
d’Armes et la place Royale, actuelle place Léon-Blum,
à l’ouest, sont également édiées. Autour de la pre-
mière, bordée d’arbres, prennent place les aristocra-
tiques demeures des ociers, le plus souvent étrangers
à la ville. Toulon est déjà occupée aux deux tiers par
la Marine et sa conguration restera la même jusqu’au
milieu du esiècle. Côté mer, la défense de la rade est
renforcée avec la construction du fort de l’Éguillette à
partir de1672, sur le territoire de l’actuelle commune
de La Seyne-sur-Mer, et en 1692, du fort des Vignettes.
Réduit à l’état de ruine par le siège de1707 lors de la
guerre de Succession d’Espagne, il sera reconstruit en
1708 et rebaptisé fort Saint-Louis. Tous deux sont tou-
jours occupés par la Marine nationale.
Ce premier essor de Toulon au Grand
Siècle est interrompu par une série
d’événements qui vont éprouver dure-
ment la ville et ses habitants. En pre-
mier lieu, les combats de1707. Du15 au
20août, le bombardement de la ville, de
la darse et du nouveau quartier à l’ouest
par des galiotes à bombes anglaises
endommage environ 200maisons intra-
muros ainsi que 400bastides aux alen-
tours. Il entraîne aussi la destruction
d’une partie des vergers et des vignes
environnants et le premier sabordage de
la otte de l’histoire toulonnaise dans
l’espoir, vite abandonné, de pouvoir
ensuite la renouer. Privé de ses navires,
ruinée par la guerre, la ville n’a plus
        
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
d’argent pour reconstituer son armada. Il faut, la mort en 1793, et servira de prison pendant la Révolution et
dans l’âme, envoyer les canons et les mortiers de l’arse- au cours du siècle suivant. En 1786 est édié un autre
nal à la fonte pour payer monument embléma-
le personnel. Pourtant, tique, l’hôtel de la Marine,
la résistance toulonnaise future préfecture mari-
aux assauts des troupes time, situé à l’ouest de
du duc de Savoie a permis la place d’Armes. Il n’en
d’empêcher l’invasion de reste rien car il a disparu
la Provence et la perte du sous les bombes pendant
port de guerre. L’hiver la Seconde Guerre mon-
glacial de 1709 achève diale. Au cours des e
de ravager les oliviers et et esiècles, les grandes
autres cultures vivrières expéditions de prestige (le
qui poussent hors les transfert de l’obélisque de
murs. Soumise à un blo- Louxor à Toulon en 1833),
cus de la otte anglaise, d’explorations (le voyage
la ville meurt de faim. Le de Dumont d’Urville en
9 janvier 1710, un convoi  Antarctique en 1837), et les
venu du Levant, chargé  multiples équipées mili-
de blé et de riz, parvient -taires et coloniales (la
à le forcer. Mais le pire est à venir. La peste qui frappe campagne d’Italie en 1796, l’expédition d’Égypte en

331
la Provence entière emporte la moitié de la population 1798, la conquête de l’Algérie en 1830, entre autres), qui
toulonnaise entre 1720 et 1721. Il faut attendre 1760 partent du port, n’ont pas de conséquences directes sur

Toulon
pour que la ville retrouve son niveau démographique la prospérité des habitants de la cité.
d’avant l’épidémie, soit 26000habitants. bookys-ebooks.com
Ville dans la ville, l’arsenal, le plus gros employeur
de la région jusqu’à aujourd’hui (près de 20000per-
20 000 PERSONNES sonnes y travaillent actuellement), marque de son
TRAVAILLENT À L’ARSENAL empreinte leur quotidien. Soldats de la garnison,
troupes coloniales, marins et Toulonnais d’origine
populaire dont beaucoup travaillent à l’arsenal, se
La renaissance progressive de la ville dont l’économie côtoient. Les rencontres ont souvent lieu, comme dans
uctue au rythme des périodes de conits et de paix, tous les ports, dans les cabarets et bordels où s’activent
vient de la reprise de l’activité de l’arsenal, liée aux pré- les prostituées, surnommées au e siècle «les petites
paratifs de la guerre de Succession alliées ». On les rencontre, à l’est
d’Autriche. C’est en 1738 qu’est de la ville, dans le quartier réservé
achevée la porte monumentale En 1748, on y implante de la Visitation, là où se trouvait,
du bâtiment, de 13,50 m de hau- ironie de l’histoire, le couvent des
teur, ornée de quatre colonnes en le plus grand bagne Visitandines au  e siècle. Une
marbre venues de Grèce et an- de France. enclave qu’il ne faut pas confondre
quée de statues des dieux de la avec «le petit Chicago» au bas de
Guerre, Mars et Bellone, symbole de l’importance de La la vieille ville, au débouché de la porte principale de
Royale à Toulon. Classée monument historique en 1910, l’arsenal, qui est, après la Seconde Guerre mondiale
elle sera déplacée en 1976, sur 80m, et tournée vers le et jusque dans les années1950, le lieu des sorties noc-
nord pour devenir la façade du Musée national de la turnes des permissionnaires, entre les actuelles rues
marine édié derrière, en 1978, place Monsenergue. En Pierre-Semard et Victor-Micholet.
1738 commence la construction du fort Lamalgue, un
rectangle bastionné dominant toujours les plages du Toulon, c’est aussi le bagne, le plus grand et le plus
Mourillon, qui protègera à l’est la ville d’attaques ter- longtemps ouvert de France, implanté en 1748 avec
restres. Ce lieu sera occupé par un détachement anglais les galères, devenues obsolètes en combat naval. Alors
 on installe, si l’on peut dire, les prisonniers, venus à
pied de toute la France et souvent enchaînés deux par
deux en permanence – la pire des punitions – à bord
de vieux vaisseaux démâtés. Un bagne ottant donc,
avantageux à plus d’un titre puisqu’il fournit une main-
d’œuvre gratuite, puis modestement rétribuée selon
des critères précis. Ce bagne ottant sera remplacé en
1780 par un bagne à terre. VictorHugo, qui le visite en
1839, s’en souviendra pour créer, plus de vingt ans plus
tard, le personnage de JeanValjean dans ses Misérables.
Devenu une curiosité locale et un dépôt de transit, il
ferme ses portes dénitivement le 31 décembre 1873
lorsque la frégate La Guerrière emporte vers Cayenne
les 400 derniers forçats de Toulon comme le précise
le guide Jean-Pierre Cassely dans Provence insolite et
secrète (Éditions Jonglez, 2014).
L’EMPIRE Y EST ACCUEILLI
AVEC ENTHOUSIASME
332
Hormis la période du siège de1793 pendant laquelle la
Toulon
ville est aux mains des royalistes, Toulon s’est montrée
à l’avant-garde révolutionnaire en 1789 et l’est à nou-
veau en 1795, lorsqu’elle se soulève cette fois pour la
défense du jacobinisme. L’Empire y est accueilli avec
enthousiasme et se révèle une période orissante pour
le premier port militaire de France. Fière de sa Marine,
à laquelle elle doit sa renommée, la ville aimerait pour-
tant bien s’aranchir d’une tutelle qui ne dit pas son
nom. Le préfet maritime est en termes de préséance plus
important que le sous-préfet, le député et le maire. De
plus, Toulon, dont la population ouvrière augmente en
proportion du développement industriel de la Marine,
étoue au sens propre dans le carcan des fortica-
tions de Vauban. En visite les 27 et 28septembre1852,
le prince-président, futur empereur, arrivé à Toulon à
bord du Napoléon, premier vaisseau à vapeur et à hélice
sorti de l’arsenal deux ans plus tôt, s’en est lui-même
rendu compte. Il autorise l’extension de l’enceinte pour
agrandir la supercie de la base navale et de la ville.
Terminée en 1856, la nouvelle ligne de fortications est
presque aussitôt rendue inutile par les progrès de l’artil-
lerie et elle sera en grande partie démantelée au début
du e siècle. De nouveaux faubourgs sont apparus à
l’est et à l’ouest, ceux du Mourillon (où une annexe de
l’arsenal a été aménagée en 1836 et qui deviendra à par-
tir de la seconde moitié du siècle une station balnéaire
cotée), de Saint-Jean-du-Var et du Pont-du-Las. Toulon,
la bien nommée, sise entre mer et montagne, ne peut
s’étendre que dans le sens de la longueur, mais se désen-
clave peu à peu.
L’arrivée du chemin de fer en 1859 la relie à Paris mais
aussi aux grandes cités de la région et les dix portes
ménagées dans les fortications assurent une meilleure
circulation des diligences, des habitants de la ville et
des faubourgs, et des troupes de garnison. Trois d’entre
elles ont été conservées : les portes Malbousquet,
Sainte-Anne et d’Italie. Les remparts de cette dernière
font partie des derniers vestiges des fortications de
Vauban. La construction de la haute ville de style hauss-
mannien est entreprise. Le boulevard de Strasbourg sur
lequel s’alignent les nouvelles rues et places marque la
limite avec la ville ancienne, devenue la basse ville. La
bourgeoisie émergente s’est appropriée les nouvelles
parcelles et y fait édier des immeubles de rapport et
de belles maisons d’habitation. En bordure nord du
boulevard, une vaste place est prévue, l’actuelle place
de la Liberté, aujourd’hui entourée d’une couronne de
majestueux palmiers, tandis que sur son côté sud est
inauguré en 1862 le Grand éâtre dans le plus pur style
NapoléonIII, et qui inspirera l’Opéra Garnier à Paris.
Sa façade la plus ouvragée tourne le dos au boulevard.
Il est alors en eet envisagé de percer une large voie
qui, du théâtre, conduirait vers le port, mais faute de
moyens, elle ne sera jamais réalisée.
Les quartiers populaires où, dans le lacis des ruelles
étroites et dépourvues d’égouts, s’entassent les ouvriers
dans l’insalubrité la plus totale, sont les laissés-pour-
compte de la période même si, en raison d’épidémies
successives de choléra et de èvre typhoïde, les édiles
commencent à rééchir au problème récurrent de
l’assainissement.
DÉMOCRATISER LA CULTURE
Dès l’avènement de la IIIeRépublique, la politique d’em-
bellissement se poursuit, accompagnée d’un souci de
démocratisation de la culture sous l’impulsion notam-
ment du maire radical HenriDutasta et de ses héritiers
en politique jusqu’à la n du siècle. Les inaugurations
se succèdent. En 1888, celle du Musée-Bibliothèque,
actuel musée d’Art, réalisé sur les plans de l’architecte
GaudensiAllar, écrin somptueux sublimé par les sculp-
tures de son frère André, grand prix de Rome, l’auteur
de la parure ornementale de la ville. Ici sont conservés
à l’époque 18000volumes et 455œuvres d’art. En 1889,
on inaugure le casino, puis en 1890, la fontaine de la
Confédération, place de la Liberté. Le 13octobre1893,
un événement place la ville au premier plan de l’ac-
tualité nationale : dans le cadre de l’alliance militaire
entre la France et la Russie, la venue d’une escadre
russe, en réponse à la visite d’une escadre de la marine
française à Cronstadt, est l’occasion de réjouissances
e Condamnés à perpé-
tuité
immortalisées par une série de photographies, expo-
sées au musée de la Marine. Le quai de Cronstadt en
rappelle le souvenir. Il est aujourd’hui le point de départ
des petits trains touristiques de Toulon et d’ancrage des
bateliers qui proposent la visite commentée de la rade.
La plus grande partie de la force d’action navale y est à
quai dont le porte-avions Charles-de-Gaulle, visible de
loin. En 2023, les histoires à la fois parallèles et entre-
mêlées de Toulon et de La Royale continue de s’écrire.
333
Toulon
Les auteurs
bookys-ebooks.com
Journaliste et autrice indépendante, spécialisée dans
les thématiques culturelles, sociétales et historiques,
Clémentine V. BARON a collaboré de nombreuses
années avec le magazine Historia avant de se consacrer
à l’écriture d’ouvrages documentaires. Elle a dirigé le
recueil Les oiseaux migrateurs: témoignages de migrants
aux éditions L’Harmattan (2016) et cosigné Shoba, iti-
néraire d’un réfugié au Livre de Poche (2017). Elle tra-
vaille désormais avec les éditions Quelle Histoire sur
une collection de livres pédagogiques et historiques
pour la jeunesse.
Victor BATTAGGION est rédacteur en chef adjoint
d’Historia, auteur, scénariste de bandes dessinées,
codirecteur d’ouvrages de référence comme Fantasy et
Moyen Âge (ActuSF, 2023), Assassin’s Creed, 2500 ans
d’Histoire (Les Arènes, 2019) et L’Histoire mondiale
des cours, de l’Antiquité à nos jours (Perrin, 2019). Il a
sillonné l’Hexagone à la recherche des trésors de notre
patrimoine.
Diplômé de Sciences Po, historien et journaliste,
Gautier BATTISTELLA a travaillé pendant deux ans
à Pékin pour l’agence de presse Chine Nouvelle avant
d’entamer un long périple en Asie du Sud-Est. En
France, il collabore plusieurs fois avec Reporters sans
frontières et signe son premier guide de voyage sur l’Ita-
lie du Sud. Désormais écrivain, il a publié trois romans
chez Grasset. Le plus récent, Chef (2022), est en cours
d’adaptation cinématographique.
Joëlle CHEVÉ est historienne, spécialiste de la société
d’Ancien Régime et de l’histoire des femmes dans le
champ du sexe et du pouvoir Elle a notamment publié la
biographie de la reine Marie-érèse d’Autriche, épouse
de Louis XIV (Éditions Flammarion) et L’Élysée au
féminin de la e à la e République (Éditions du Rocher).
Fondateur et directeur éditorial de l’agence de commu-
nication éditoriale Agrément, Christophe COURAU a
également été journaliste pour Historia, Le Point, VSD
et Courrier Cadre.
Catherine DECOUAN a été l’une des premières jour-
nalistes à s’intéresser aux mouvements féministe et éco-
logiste, et a travaillé pour le journal mensuel La Gueule
ouverte. Elle a travaillé à Historia comme secrétaire de
rédaction.
Véronique DUMAS est journaliste, collaboratrice de
longue date d’Historia. Elle s’intéresse en particulier
au patrimoine européen, à l’histoire des mentalités
et à la place des animaux dans l’histoire des sociétés
humaines.
Baudouin ESCHAPASSE, actuellement reporter
335
au Point, a travaillé pendant dix ans à Historia. Il est
également auteur de plusieurs livres, dont Les archives
secrètes de Lourdes: aux sources du mystère (Éditions
Privé, 2008).
Normalien et agrégé d’histoire, Charles GIOL est jour-
naliste et historien. Auteur de De Jaurès à Hollande.
Histoire de France de 1914 à nos jours (PUF, 2015), il a
notamment été, pendant une dizaine d’années, rédac-
teur en chef des hors-série de L’Obs.
Écrivain et historien, Éric MENSION-RIGAU a publié
une quinzaine d’ouvrages sur les élites aristocratiques.
Ancien élève de l’École normale supérieure, agrégé de
Lettres, il est professeur d’histoire sociale et culturelle à
Sorbonne Université.
Historien de formation, ancien élève de l’Institut fran-
çais de Presse, Éric PINCAS est rédacteur en chef du
magazine Historia depuis 2014. Spécialisé dans la vul-
garisation historique depuis plus de vingt ans, il a réa-
lisé de nombreux reportages et il est déjà l’auteur de
plusieurs ouvrages à succès, dont Lady Sapiens: enquête
sur la femme au temps de la Préhistoire (Les Arènes,
2021). Il est aussi scénariste de documentaires scien-
tiques pour la télévision. Chaque mois, il anime une
chronique sur Histoire TV dans Historiquement Show.
Crédits iconographiques
Granger / Bridgeman Images p.98.
RMN-Grand Palais (musée du Louvre) / Tony Querrec p. 219 ;
RMN-Grand Palais / Agence Bulloz p.117; RMN-Grand Palais
/ Franck Raux p.69.
Shutterstock: /Adri1 p.243; /Adrien Le Toux p.93; /Alexander
Demyanenko p.217, 226; /Alexander_P p.86 (Tours); /Alexandre.
ROSA p.73; /Alexey Fedorenko p.317; /Anatolir p.87 (Orléans);
/andre quinou p.99, 160; /Anton_Ivanov p.148; /Arc Tina p.296
(Toulon); /Arcady p.212 (Bayonne); /Armando Oliveira p.11;
/art_of_sun p.212 (Biarritz) ; /Artur Synenko p. 85 ; /Aurelien
Laforet p.260; /Bartlomiej Rybacki p.190 b; /BearFotos p.94;
/Bob Pool p. 39 ; /Boris Stroujko p. 146 ; /Borisb17 p. 54 ; /
BorisGodunov p.127 (Colmar); /canadastock p.42; /Cat Design
p.41 (Besançon); /Catarina Belova p.206; /Cynthia Liang p.284;
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