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CM - “Penser la Littérature Médiévale”
Séance du 8 novembre 2022
Mme Cooper
Genres et matières au moyen âge (1)
Ex 1 - La mort de Roland
CLXXI
Ço sent Rollant la veüe ad perdue ;
Met sei sur piez, quanqu’il poet s’esvertuet ;
En sun visage sa culur ad perdue.
Dedevant lui ad une perre byse :
.X. colps i fiert par doel e par rancune.
Cruist li acers, ne freint, ne n’esgruignet.
« E ! » dist li quens, « sainte Marie, aiue !
E ! Durendal, bone, si mare fustes !
Quant jo mei perd, de vos n’en ai mais cure.
Tantes batailles en camp en ai vencues,
E tantes teres larges escumbatues,
Que Carles tient, ki la barbe ad canue !
Ne vos ait hume ki pur altre fuiet !
Mult bon vassal vos ad lung tens tenue :
Jamais n’ert tel en France l’asolue. »
CLXXII
Rollant ferit el perrun de sardonie.
Cruist li acers, ne briset ne n’esgrunie.
Quant il ço vit que n’en pout mie freindre,
A sei meïsme la cumencet a pleindre :
« E ! Durendal, cum es bele, e clere, e blanche !
Cuntre soleill si luises e reflambes !
Carles esteit es vals de Moriane,
Quant Deus del cel li mandat par sun a[n]gle,
Qu’il te dunast a un cunte cataignie :
Dunc la me ceinst li gentilz reis, li magnes.
Jo l’en cunquis e Anjou e Bretaigne,
Si l’en cunquis e Peitou e le Maine ;
Jo l’en cunquis Normendie la franche,
Si l’en cunquis Provence e Equitaigne
E Lumbardie e trestute Romaine ;
Jo l’en cunquis Baiver e tute Flandres,
E Burguigne e trestute Puillanie,
Costentinnoble, dunt il out la fiance,
E en Saisonie fait il ço, qu’il demandet ;
Jo l’en cunquis e Escoce e Vales Islonde,
171
Roland sent qu’il a perdu la vue,
il se redresse et fait tous ses efforts.
Son visage a perdu sa couleur.
Devant lui il y a une roche grise.
Il y frappe dix coups, de chagrin et de dépit.
L’acier grince, mais il ne se brise ni ne s’ébrèche.
« Ah ! dit le comte, sainte Marie, aide-moi !
Ah ! Durendal, ma bonne épée, quel malheur pour vous !
Puisque je suis perdu, de vous je perds la charge.
Combien de batailles par vous j’ai remportées,
combien j’ai conquis de terres immenses,
que tient Charles, dont la barbe est chenue !
Ne soyez pas à quelqu’un qui fuie devant un autre !
Un valeureux vassal vous a longtemps tenue ;
jamais il n’en sera de pareille à vous dans la sainte
France. »
172
Roland frappe sur le bloc de sardoine.
L’acier grince, mais il ne se brise ni s’ébrèche.
Quand il voit qu’il ne peut la rompre,
en lui-même il commence à la plaindre :
« Ah ! Durendal, comme tu es belle, claire, éclatante !
Comme au soleil tu brilles et flamboies !
Charles était dans les vallées de Maurienne
quand Dieu, du ciel, lui fit savoir par son ange
qu’il te donnât à un comte capitaine :
alors il me la ceignit, le noble roi, le grand.
Avec toi je lui conquis l’Anjou et la Bretagne,
et lui conquis le Poitou et le Maine ;
avec toi je lui conquis la libre Normandie,
et lui conquis la Provence et l’Aquitaine
et la Lombardie et toute la Romagne,
avec toi je lui conquis la Bavière et les Flandres
et la Bourgogne et toute la Pologne,
Constantinople dont il reçut l’hommage ;
et sur la Saxe il règne en maître.
Avec toi je lui conquis l’Écosse et l’Irlande

E Engletere, que il teneit sa cambre ;
Cunquis l’en ai païs e teres tantes,
Que Carles tient, ki ad la barbe blanche.
Pur ceste espee ai dulor e pesance :
Mielz voeill murir qu’entre paiens remaigne.
Deus ! Perre, n’en laise(i)t hunir France ! »
CLXXIII
Rollant ferit en une perre bise,
Plus en abat que jo ne vos sai dire.
L’espee cruist, ne fruisset, ne ne brise,
Cuntre ciel amunt est resortie.
Quant veit li quens que ne la freindrat mie,
Mult dulcement la pleinst a sei meïsme :
« E ! Durendal, cum es bele e seintisme !
En l’oriet punt asez i ad reliques :
La dent seint Perre e del sanc seint Basilie,
E des chevels mun seignor seint Denise,
Del vestement i ad seinte Marie.
Il nen est dreiz que paiens te baillissent ;
De chrestiens devez estre servie.
Ne vos ait hume ki facet cuardie !
Mult larges teres de vus avrai cunquises,
Que Carles tent, ki la barbe ad flurie.
E li empereres en est ber e riches. »
CLXXIV
Ço sent Rollant que la mort le tresprent,
Devers la teste sur le quer li descent.
Desuz un pin i est alet curant,
Sur l’erbe verte s’i est culchet adenz,
Desuz lui met s’espee e l’olifan ;
Turnat sa teste vers la paiene gent ;
Pur ço l’at fait que il voelt veirement
Que Carles diet e trestute sa gent,
Li gentilz quens, qu’il fut mort cunquerant.
Cleimet sa culpe e menut e suvent ;
Pur ses pecchez Deu en puroffrid lo guant. AOI.
CLXXV
Ço sent Rollant de sun tens n’i ad plus.
Devers Espaigne est en un pui agut ;
A l’une main si ad sun piz batud :
« Deus, meie culpe vers les tues vertuz
De mes pecchez, des granz e des menuz
Que jo ai fait des l’ure que nez fui
Tresqu’a cest jur que ci sui consoüt ! »
Sun destre guant en ad vers Deu tendut :
Angles del ciel i descendent a lui. AOI.
CLXXVI
Li quens Rollant se jut desuz un pin ;
Envers Espaigne en ad turnet sun vis.
De plusurs choses a remembrer li prist :
De tantes teres cum li bers cunquist,
De dulce France, des humes de sun lign,
De Carlemagne, sun seignor, kil nurrit.
Ne poet muer n’en plurt e ne suspirt.
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et l’Angleterre qu’il appelait son domaine ;
avec toi je lui conquis tant et tant de pays
que tient Charles dont la barbe est blanche.
Pour cette épée j’éprouve douleur et peine.
Mieux vaut mourir que la laisser aux païens !
Dieu ! Père, ne laissez pas déshonorer la France ! »
173
Roland frappe sur une pierre grise.
Il en abat plus que je ne sais vous dire
L’épée grince, mais elle ne se rompt ni ne se brise.
Vers le ciel elle a rebondi.
Quand le comte voit qu’il ne la brisera pas,
tout doucement il la plaint en lui-même :
« Ah ! Durendal, comme tu es belle et très sainte !
Dans ton pommeau d’or, il y a bien des reliques,
une dent de saint Pierre et du sang de saint Basile
et des cheveux de monseigneur saint Denis,
et du vêtement de sainte Marie.
Il n’est pas juste que des païens te possèdent :
c’est par des chrétiens que tu dois être servie.
Ne soyez pas à un homme capable de couardise !
J’aurai par vous conquis tant de terres immenses
que tient Charles dont la barbe est fleurie !
Et l’empereur en est puissant et riche.
174
Roland sent que la mort le prend tout entier
et que de sa tête elle descend vers son cœur.
Sous un pin il est allé en courant ;
sur l’herbe verte il s’est couché face contre terre.
Il met sous lui son épée et l’olifant,
il tourne sa tête du côté du peuple païen :
il l’a fait parce qu’il veut coûte que coûte
que Charles dise, ainsi que tous ses gens,
du noble comte, qu’il est mort en conquérant.
Il bat sa coulpe à petits coups répétés.
Pour ses péchés il tend à Dieu son gant.
175
Roland sent que son temps est fini.
Il est tourné vers l’Espagne sur un mont escarpé.
D’une main il s’est frappé la poitrine :
« Dieu, pardon, par toute ta puissance,
pour mes péchés, les grands et les menus,
que j’ai commis depuis l’heure que je suis né
jusqu’à ce jour où je suis terrassé ! »
Il a tendu vers Dieu son gant droit.
Des anges du ciel descendent jusqu’à lui.
176
Le comte Roland est étendu sous un pin.
Vers l’Espagne il a tourné son visage.
De bien des choses le souvenir lui revient,
de tant de terres que le baron a conquises,
de la douce France, des hommes de son lignage,
de Charlemagne, son seigneur, qui l’a formé.

Mais lui meïsme ne volt mettre en ubli,
Cleimet sa culpe, si priet Deu mercit :
« Veire Patene, ki unkes ne mentis,
Seint Lazaron de mort resurrexis,
E Daniel des leons guaresis,
Guaris de mei l’anme de tuz perilz
Pur les pecchez que en ma vie fis ! »
Sun destre guant a Deu en puroffrit ;
Seint Gabriel de sa main l’ad pris.
Desur sun braz teneit le chef enclin ;
Juntes ses mains est alet a sa fin.
Deus tramist sun angle Cherubin,
E seint Michel del Peril ;
Ensembl’od els sent Gabriel i vint.
L’anme del cunte portent en pareïs.
Ex 2 et 3 - Prologues du Roman de Troie et du Roman de Thèbes
2 - Benoît de Sainte-Maure, Le Roman de Troie, composé vers 1155-1160, extraits éd. et trad. par
Emmanuèle Baumgartner, Paris, Librairie Générale Française, 1998, v. 1-144.
1 Salemons nos enseigne e dit,
E sil lit hon en son escrit,
Que nus ne deit son sens celer ;
4 Ainz le deit hon si demonstrer
Que l’on i ait preu e honor,
Qu’ensi firent li ancessor.
Se cil qui troverent les parz
8 E les granz livres des set arz,
Les philosophes, les traitiez
Dont toz li monz est enseignez
Se fussent teü, veirement
12 Li siecles vesquist folement :
Comme bestes eüssons vie ;
Que fust saveirs ne que folie
Ne seüst hon fors esgarder,
16 Ne l’un de l’autre dessevrer.
Remenbré seront a toz tens
E coneü par lur granz sens.
E scïence qui est teüe
20 Est tost obliee e perdue :
Qui siet e n’enseigne ou ne dit,
Ne puet estre ne s’entroblit ;
E scïence qu’ist bien oïe,
24 Germe, flurist e fructifie.
Qui vueut saveir e qui entent,
Sachez, de mieuz l’en est sovent.
De bien ne puet nus trop oïr
28 Ne trop saveir ne retenir,
Ne nus ne se deit atargier
De bien faire ne d’enseigner ;
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Il ne peut s’empêcher de pleurer et de soupirer.
Mais il ne veut pas s’oublier lui-même.
Il bat sa coulpe et demande pardon à Dieu :
« Père véritable qui jamais ne mentis,
toi qui ressuscitas saint Lazare
et qui sauvas Daniel des lions,
sauve mon âme de tous les périls
pour les péchés qu’en ma vie j’ai commis ! »
Il a offert à Dieu son gant droit,
saint Gabriel de sa main l’a pris.
Sur son bras il tenait sa tête inclinée ;
les mains jointes, il est allé à sa fin.
Dieu envoya son ange Chérubin
et saint Michel du Péril ;
et avec eux vint saint Gabriel.
Ils emportent l’âme du comte en paradis.
Salomon nous apprend et nous dit
– on peut le lire dans son livre –
que personne ne doit dissimuler son savoir.
Il faut tout au contraire le faire connaître
pour en recueillir profit et honneur :
ainsi agirent les Anciens.
Si s’étaient tus ceux qui inventèrent les divisions du savoir
et qui composèrent les précieux livres où sont décrits les sept arts
et les ouvrages philosophiques
qui dispensent leur enseignement à tous les hommes,
en vérité le monde
vivrait dans l’ignorance.
Notre existence ressemblerait à celle des bêtes,
et nous ne saurions même pas reconnaître
le savoir et l’ignorance,
les distinguer l’un de l’autre.
Ces hommes seront à tout jamais connus,
ils resteront dans les mémoires en raison de leur grande sagesse,
alors que le savoir, s’il n’est pas divulgué,
est bien vite oublié et perdu.
Qui possède un savoir sans l’enseigner ni le transmettre
ne peut éviter qu’il ne tombe dans l’oubli,
tandis qu’un savoir bien reçu
germe, fleurit et fructifie.
Et qui veut apprendre, qui s’y applique,
s’en trouve bien souvent mieux, sachez-le.
Il y a en effet tout à gagner
à entendre des choses bonnes, à acquérir et à retenir un savoir
et personne ne doit être lent
à faire ou à enseigner ce qui est bien :

E qui plus siet, e plus deit faire ;
32 De ce ne se deit nus retraire.
E por ce me vuell travailler
En une estoire conmencer
Que, de latin ou je la truis,
36 Se j’ai le sens e se ge puis,
Le voudrai si en romanz metre
Que cil qui n’entendront la letre
Se puissent deduire el romanz.
40 Mout est l’estoire riche e granz
E de grant ovre e de grant fait.
En maint lué l’avra hon retrait,
Saveir cum Troie fu perie,
44 Mes la vertez est poi oïe.
Omers, qui fu clerz merveilleus,
Des plus sachanz, ce trovons nos,
Escrist de la destructïon,
48 Del grant siege e de l’achaison
Par quei Troie fu desertee,
Qui onc puis ne fu rabitee.
Mais ne dist pas ses livres veir,
52 Car bien savons, sens niul espeir,
Qu’il ne fu puis de cent anz nez
Que li granz osz fu asenblez
N’est merveille s’il i faillit,
56 Qui unc n’i fu ne rien n’en vit.
[...]
Aprés lonc tens que ç’ot esté,
Que Rome ot ja piece duré,
60 El tens Saluste le vaillant,
Qui sens ot e pröece grant –
Riches iert e de haut parage,
S’ot en lui clerc mout fortment sage,
64 Cist Salustes, ce truis lisant,
Ot un nevo fortment sachant –
Cornelïus iert apelez –,
De letres saives e fundez.
68 De lui esteit mout grant parole ;
A Athenes teneit escole.
Un jor esteit en un almaire
Por traire livres de gramaire ;
72 Tant i a quis e reversé
Qu’entre les autres a trové
L’estoire que Daire ot escrite,
En grecque langue faite e dite.
76 Icist Daire que vos öez
Fu de Troie norriz e nez ;
Dedenz esteit, unc n’en issi
De ci que l’osz s’en departi ;
80 Mainte pröece i fist de sei
E a asaut e a tornei.
En lui aveit clerc merveillous
E des set arz escïentos.
84 Por ce qu’il vit si grant l’afaire,
Que ainz ne puis ne fu nus maire,
Si voust les faiz metre en memoire :
4
plus on a de savoir, plus il faut se comporter ainsi.
Personne ne doit se soustraire à ce devoir.
Voici donc pourquoi je veux mettre tous mes efforts
à commencer une histoire
et mon intention,
si j’en ai la capacité et la force,
est de la traduire du latin où je la trouve en français,
afin que ceux qui ne comprennent pas le latin
puissent trouver quelque plaisir dans le texte français.
C’est une belle et noble histoire,
qui parle de grands exploits et de hauts faits.
Sans doute aura-t-on souvent raconté
comment Troie fut détruite,
mais ce qui s’est réellement passé, on l’entend rarement dire.
Homère, qui était un clerc d’un extraordinaire talent
et plein de sagesse, comme nous le lisons,
a écrit sur la destruction de Troie,
sur le terrible siège de la ville et a expliqué
pourquoi Troie, une fois abandonnée,
ne fut jamais repeuplée.
Mais son livre n’a pas dit la vérité.
Nous savons parfaitement, en effet,
qu’il naquit plus de cent ans après l’époque
où l’expédition fut engagée.
Rien d’étonnant donc à ce qu’il se soit trompé
puisqu’il n’assista pas à l’événement, qu’il n’en vit rien.
[...]
Bien après ces événements
– Rome existait depuis longtemps déjà –,
au temps où vivait le noble Salluste,
plein de sagesse et de vertu
– c’était un homme important et de haut rang,
un clerc d’un savoir immense –,
ce Salluste donc – je le trouve dans ma source –
avait un neveu très instruit.
Il s’appelait Cornelius,
il était très lettré et très savant
et sa réputation était très grande.
Il tenait une école à Athènes.
Un jour, fouillant en tout sens une bibliothèque
à la recherche de livres et de savoir,
il finit par découvrir
dans le tas
l’histoire que Darès avait composée et écrite
en langue grecque.
Ce Darès dont je vous parle
était né à Troie et y avait été élevé ;
il resta dans la ville
jusqu’au moment où l’armée grecque se retira.
Il se signala par ses hauts faits
lors des assauts et des combats,
mais c’était aussi un clerc d’un extraordinaire talent,
versé dans la connaissance des sept arts.
Lorsqu’il se rendit compte que cette guerre dépassait en
importance toutes celles qui l’avaient précédée comme celles qui
la suivraient, il voulut préserver le souvenir de ces événements

En grezeis en escrist l’estoire.
88 Chascun jor ensi l’escriveit
Cum il o ses oilz le veeit ;
Tot quant qu’il faiseient le jor,
O en bataille o en estor,
92 Tot escriveit la nuit aprés
Icist que vos di, Darés.
Onc por amor ne s’en voust taire
De la verté dire e retraire :
96 Por ce, s’il iert des Troïens,
Ne s’en pendi plus vers les suens
Ne mais que vers les Grezeis fist :
De l’estoire la verté escrist.
100 Lonc tens fu sis livres perduz,
Qui ne fu trovez ne veüz,
Mes a Athenes le trova
Cornelïus quil translata :
104 De grec le torna en latin
Par son sens e par son engin.
Mout en devons mieuz celui creire
E plus tenir s’estoire a veire
108 Que celui que puis ne fu nez
De cent anz o de plus assez,
Que rien n’en sot, ice savon,
Se par oïr le dire non.
112 Ceste estoire n’est pas usee
N’en gaire lués nen est trovee ;
Ja retraite ne fust unquore.
Mes Beneeiz de Sainte More
116 La continue e fait e dit
E o sa main les moz escrit,
Ensi taillez e si curez
E si asis e si posez
120 Que plus ne meinz n’i a mester.
Ci vueil l’estoire conmencier :
Le latin sivrai e la letre ;
Nul autre rien n’i voudrai metre
124 S’ensi non cum jel truis escrit.
Ne di mie qu’aucun buen dit
N’i mete, se faire le sai,
Mais la matire en ensirrai.
5
et en rédigea l’histoire en grec.
Chaque jour, il mettait ainsi par écrit
ce dont il avait été le témoin.
Toutes les batailles, tous les assauts que se livraient dans la
journée les combattants,
ce Darès dont je vous parle les consignait par écrit, la nuit
suivante.
Jamais l’affection qu’il portait aux siens ne le retint
de dire et d’exposer la vérité.
Sans doute, il était troyen,
mais il ne prit pas plus parti pour les siens
que pour les Grecs.
C’est la vérité qu’il écrivit.
Pendant longtemps on perdit la trace de son livre.
C’est Cornelius qui le découvrit à Athènes
et qui le traduisit,
de grec en latin,
avec intelligence et talent.
Sans aucun doute, nous devons bien davantage faire confiance à
Darès, et croire à la vérité de l’histoire qu’il nous rapporte,
qu’à celui qui naquit
cent ans après ou plus
et qui, nous le savons bien, ne connut rien des faits,
sinon par ouï-dire.
Cette histoire n’est pas très connue,
rares sont les endroits où on la trouve.
Peut-être n’aurait-elle jamais été racontée...
mais Benoît de Sainte-Maure, lui,
la reprend, la compose et met en forme,
et il en trace les mots de sa propre main.
Il les a si bien façonnés, si bien polis,
si bien disposés et ajustés
que rien ne saurait y être ajouté ou retranché.
Voici donc que je commence mon histoire.
Je suivrai mot à mot le texte latin
et je n’ajouterai rien – telle est mon intention –
à ce que je trouve dans ma source.
Toutefois, je ne m’interdirai pas, si du moins j’en ai le talent,
d’ajouter quelques développements bienvenus,
mais je resterai fidèle à la matière de mon récit.
 6

Benoît de Sainte-More, Roman de Troie, Italie (Bologne?), 

début du XIVe s. Paris, BnF, ms. fr. 782, f. 2v.

3- Prologue du Roman de Thèbes vers 1150

Qui est sage ne doit pas le dissimuler,

Mais doit faire paraître son sens, afin
Que lorsqu'il aura quitté ce monde
On se souvienne toujours de lui.
Si le seigneur Homère et le seigneur Platon
Et Virgile et Cicéron
Avaient dissimulé leur sagesse,
On n'en aurait jamais plus parlé.
Pour cette raison, je ne veux pas taire ma science,
Ni étouffer ma sagesse,
Mais je me complais à raconter
Des choses dignes d'être gardées en mémoire.
Que se taisent maintenant à ce sujet
Tous ceux qui ne sont pas clercs ou chevaliers,
Car ils sont aussi capables d'écouter
Que des ânes de harper.
Je ne vais pas parler de pelletiers,
Ni de bouchers ni de vilains,
Mais je parlerai de deux frères,
Et je raconterai leur geste.
L'un s'appela Ethyoclès
Et l'autre eut nom Pollynicès;
Le roi Eduppus les engendra
Dans la reine Jocasta.
Il les eut de sa mère, tout à fait à tort,
 7

Après avoir tué son père le roi.

À cause du péché dans lequel ils furent créés
Ils furent félons et pleins de folie;
Ils détruisirent Thèbes, leur cité,
Et mirent à mal tout leur royaume;
Leurs voisins en furent mis à mal
Et eux aussi, tous les deux, pour finir.

Ex 4,5,6, 7 Prologues de Chrétien de Troyes : Erec et Enide, Cligès, Lancelot et Perceval

Textes tirés de Chrétien de Troyes, Romans, suivis des Chansons et de Philomena, Paris, Librairie Générale
Française, 1994 (sauf la traduction du Conte du Graal).

1- Erec et Enide (ca.1170)

1 Li vilains dit en son respit
Que tel chose a l’en en
despit,
Qui mout vaut mieuz que l’en ne
cuide.
Por ce fait bien qui son estuide
5 Atorne a sens, quel que il
l’ait ;
Car qui son estude entrelait,
Tost i puet tel chose taisir
Qui mout venroit puis a
plesir.
Por ce dit Crestïens de
Troies
10 Que raisons est que totes voies
Doit chascuns penser et
entendre
A bien dire et a bien aprendre,
Et trait [d’]un conte d’aventure
Une mout bele conjunture
Par qu’em puet prover et
savoir
Que cil ne fait mie savoir
Qui sa scïence n’abandone
15 Tant con Dex la grace l’en
done.
D’Erec, le fil Lac, est li contes,
Que devant rois et devant
contes
Depecier et corrompre suelent
Cil qui de conter vivre vuelent.
Des or comencerai l’estoire
Que toz jors mais iert en
memoire
Tant con durra crestïentez.
20 De ce s’est Crestïens ventez.
Le vilain dit dans son proverbe :
chose que l’on dédaigne
vaut bien mieux qu’on ne le croit.
Aussi faut-il approuver celui qui s’applique
à faire œuvre sage, quelle que soit son
intelligence, car qui néglige cette tâche
risque fort de passer sous silence
chose
qui plus tard viendrait à beaucoup
plaire.
C’est pourquoi Chrétien de Troyes
affirme que tout homme, s’il veut
être raisonnable, doit à tout moment
penser et s’appliquer à bien dire et à
bien enseigner ;
et il tire d’un conte d’aventure
une fort belle composition ;
par elle, on a la
preuve et la
certitude que n’est
pas sage
qui ne diffuse pas sa science,
autant que Dieu lui en donne la grâce.
Ce conte est celui d’Erec, le fils de
Lac :
devant rois et devant comtes
il est souvent corrompu et réduit à
l’état de fragments
par ceux qui content pour gagner
leur vie.
Maintenant, je peux commencer
l’histoire qui à tout jamais restera
en mémoire autant que durera la
chrétienté.
Voilà de quoi Chrétien s’est vanté.

4 - Cligès (ca. 1176), éd. et trad. Charles Méla et Olivier Collet.
1 Cil qui fist d’Erec et d’Enide,
Et les comandemenz d’Ovide
Et l’art d’amors en romanz mist,
4 Et le mors de l’espaule fist,
Dou roi Marc et d’Iseut la Blonde,
Et de la hupe et de l’aronde
Et dou rousignol la muance,
8 .I. novel conte recomence
D’un vallet qui en Grece fu
Dou lignage le roi Artu.
Mais einz que de lui rien vos die
12 Orroiz de son pere la vie,
Dont il fu et de quel lignage.
Tant fu preuz et de haut parage
Que por pris et por los conquerre
16 Ala de Grece en Engleterre,
Qui lors estoit Breteigne dite.
Ceste estoire trovons escrite,
Que conter vos vuel et retraire,
20 En .I. des livres de l’aumaire
Mon seignor saint Pere a Beauvez.
De la fu cist contes estrez
Dont cest romanz fist Crestïens.
24 Li livres est molt ancïens
Qui tesmoigne l’estoire a voire :
Por ce fet ele meulz a croirre.
Par les livres que nos avons
28 Les faiz des ancïens savons
Et dou siecle qui fu jadis.
Ce nos ont nostre livre apris
Que Grece ot de chevalerie
32 Le premier lot et de clergie,
Puis vint chevalerie a Rome
Et de la clergie la somme,
Qui or est en France venue.
36 Dex doint qu’ele i soit retenue
Tant que li leus li embelisse
Si que ja mais de France n’isse
L’ennors qui s’i est arrestee.
40 Dex l’avoit as altres prestee,
Que des Grezois ne des Romains
Ne dit en mais ne plus ne mains,
D’eus est la parole remese
44 Et esteinte la vive brese.
Crestïens comence son conte,
Si com l’estoire le reconte,
Qui traite d’un empereor
48 Poissant de richece et d’ennor
Qui tint Grece et Costentinoble.
5 - Le Chevalier de la Charrette (1176-1180), éd.  et trad.  Charles Méla
8
Celui qui traita d’Erec et Enide,
mit les commandements d’Ovide
et l’Art d’aimer en français,
fit la Morsure de l’épaule,
traita du roi Marc et d’Yseut la blonde,
comme aussi de la métamorphose de la huppe, de
l’hirondelle et du rossignol,
se remet à un nouveau conte,
d’un jeune homme qui vivait en Grèce
et appartenait au lignage du roi Arthur.
Mais avant que je vous parle de lui,
vous entendrez la vie de son père,
d’où il fut et de quel lignage.
Il était si vaillant et de si haute naissance
que pour acquérir honneur et renom,
il vint de Grèce en Angleterre,
qui s’appelait alors Bretagne.
Nous la trouvons écrite, cette histoire
que je veux vous conter et retracer,
dans un des livres de la bibliothèque
de l’église Saint-Pierre de Beauvais.
De là fut tiré le conte
dont Chrétien a fait ce roman.
Le livre est très ancien,
qui atteste la vérité de l’histoire :
elle en est d’autant plus digne de foi.
Par les livres que nous avons,
nous sont connus les faits des anciens
et ce que fut le temps jadis.
Voici ce que nous ont appris nos livres :
la Grèce fut, en chevalerie
et en savoir, renommée la première,
puis la vaillance vint à Rome
avec la somme de la science,
qui maintenant est venue en France.
Dieu fasse qu’on l’y retienne assez
pour que l’endroit lui sourie,
et que jamais elle ne sorte de France,
la gloire qui s’y est arrêtée.
Dieu l’avait prêtée aux autres,
car quant aux Grecs et aux Romains,
le chapitre est clos désormais.
On a cessé de parler d’eux,
elle est éteinte, leur vive braise.
Chrétien commence son conte,
comme l’histoire le raconte,
qui parle d’un empereur
riche en puissance et en gloire
qui possédait la Grèce et Constantinople.

1 Puis que ma dame de Chanpaigne
Vialt que romans a feire anpraigne,
Je l’anprendrai molt volentiers
Come cil qui est suens antiers
5 De quanqu’il puet el monde feire
Sanz rien de losange avant treire.
Mes tex s’en poïst antremetre
Qui i volsist losenge metre,
Si deïst, et jel tesmoignasse,
1 Que ce est la dame qui passe
0 Totes celes qui sont vivanz,
Si con les funs passe li vanz
Qui vante en mai ou en avril.
Par foi, je ne sui mie cil
Qui vuelle losangier sa dame ;
1 Dirai je : tant come une jame
5 Vaut de pelles et de sardines,
Vaut la contesse de reïnes ?
Naie, je n’en dirai [ja] rien,
S’est il voirs maleoit gré mien,
Mes tant dirai ge que mialz oevre
2 Ses comandemanz an ceste oevre
0 Que sans ne painne que g’i mete.
Del chevalier de la charrete
Comance Crestïens son livre,
Matiere et san li done et livre
La contesse et il s’antremet
2 De panser, que gueres n’i met
5 Fors sa painne et s’antancïon,
9
Puisque ma dame de Champagne
veut que j’entreprenne de faire un roman,
je l’entreprendrai très volontiers,
en homme qui est entièrement à elle
pour tout ce qu’il peut en ce monde faire,
sans avancer la moindre flatterie.
Tel autre s’y emploierait
avec le désir d’y mettre un propos flatteur,
il dirait, et je m’en porterais témoin,
que c’est la dame qui surpasse
toutes celles qui sont en vie,
comme surpasse tout parfum la brise
qui vente en mai ou en avril.
En vérité, je ne suis pas homme
à vouloir flatter sa dame.
Irai-je dire : Autant qu’une seule gemme
peut valoir de perles et de sardoines,
autant vaut la comtesse de reines ?
Certes non, je ne dirai rien de tel,
même si c’est vrai, que je le veuille on non,
mais je dirai qu’en cette œuvre
son commandement fait son œuvre,
bien mieux que ma sagesse ni mon travail.
Du Chevalier à la Charrette
Chrétien commence son livre :
la matière et le sens lui sont donnés
par la comtesse, et lui, il y consacre
sa pensée, sans rien ajouter d’autre
que son travail et son application.
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Initiale enluminée représentant Marie de Champagne (?) au début du texte du Lancelot

dans le manuscrit BNfr 794 (manuscrit Guiot), f. 27r

6 - Le Conte du Graal (ca. 1185), trad. Lucien Foulet


1 Qui petit seime petit quiaut
Et qui auques recoillir viaut
En tel leu sa semence espande
Que fruit a cent doble li rande,
5 Car en terre qui rien ne vaut
Bone semence seiche et faut.
Crestïens seime et fait semence
D’un romanz que il encommence
Et si lo seime en sin bon leu
1 Qu’il ne puet estre sanz grant preu.
0 Il le fait por lo plus prodome
Qui soit en l’empire de Rome,
C’est li cuens Felipes de Flandres
Qui miax valt ne fist Alisandres,
Cil que l’en dit que tant fu boens.
1 Mais je proverai que li cuens
5 Vaut mielz que cil ne fist assez,
Car il ot an li amassez
Toz les vices et toz les maux
Don li cuens est mondes et saux.
Li cuens est tex qu’il n’escoute
2 Vilain gap ne parole estoute
0 Et s’il ot mau dire d’autrui,
Qui que il soit, ce poise lui.
Li cuens aime droite jostise
Et loiauté et sainte yglise
Et toute vilenie het,
2 S’est plus larges quë en ne set,
5 Qu’il done selonc l’evangile
Sanz ypocresie et sanz guile
Qui dit : ne saiche la senestre
Lo bien quant le fera la destre.
Cil lo saiche qui lou reçoit
3 Et Dex qui toz les secrez voit
0 Et set toutes les repotailles
Qui sont ou cuer et es entrailles.
La senestre selon l’estoire
Senefie la vaine gloire
Qui vient par fause ypocresie.
3 Et la destre que senefie ?
5 Charité, qui de sa bone oevre
Pas ne se vante, ainçois se coevre
Si qu’il ne la set se cil non
Qui Dex et charitez a non.
Dex est charitez, et qui vit
4 En charité, selonc l’escrit
0 Sainz Polz ou je lo vi et lui,
Il meint an Deu et Dex en lui.
Don saichiez bien de verité
Que li don sont de charité
Que li boens cuens Felipes done,
4 Onques nelui n’en araisone
5 Fors son franc cuer lo debonaire
Qui li loe lo bien a faire.
Don vaut mielz cil que ne valut
Alixandres cui ne chalut
De charité ne de nul bien.
5 Oïl, n’en dotez ja de rien.
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Qui sème peu récolte peu,
et qui veut recueillir
fera bien de choisir un terrain
qui lui rende au centuple ce qu’il y aura mis.
En terre qui rien ne vaut,
la graine sèche et meurt.
Chrétien veut semer
le roman qu’il commence
en si bon lieu
qu’il ne puisse manquer d'en tirer une riche moisson ;
car il le fait pour le plus preux
qui soit en tout l’empire de Rome :
c’est le comte Philippe de Flandre,
qui vaut mieux que ne fit Alexandre,
lui dont on loue tant la valeur.
Mais je prouverai que le comte
vaut bien mieux qu’il ne le fit,
car il avait en lui
toutes les faiblesses et tous les vices
dont le comte est exempt et net.
Le comte est tel qu’il n’écoute
nulle laide plaisanterie, nulle parole sotte.
S’il entend dire du mal d’autrui,
qui que ce soit, il en est peiné.
Le comte aime droiture, justice,
loyauté, il chérit sainte Église,
et il hait toute vilenie.
Il est plus large qu'on ne sait,
car, sans hypocrisie et sans arrière-pensée,
il donne selon l'Évangile
qui dit que « ta main gauche doit ignorer
le bien que fait ta main droite ».
Que soient seuls à le savoir celui qui le reçoit,
et Dieu qui voit tous les secrets
et lit toutes les pensées qui se cachent
dans les cœurs et les entrailles ! [Pourquoi l’Évangile dit-
il : « Cache tes bienfaits à ta main gauche » ?] C’est que
la main gauche signifie la vaine gloire
qui vient de l’hypocrisie trompeuse.
Et la droite, que veut-elle dire ?
Elle représente la charité,
qui ne se vante pas de ses bonnes œuvres, mais les cèle
si bien que nul ne s’en doute, sinon celui
qui a nom Dieu et charité.
Dieu est charité, et quiconque vit
en charité, selon l’écrit de saint Paul
où je l’ai vu et lu,
il demeure en Dieu et Dieu en lui.
Sachez donc, en vérité,
que les dons du bon comte Philippe
sont des dons de charité :
il n’en dit mot à personne,
sauf à son franc et généreux cœur
qui lui conseille de faire le bien.
Ne vaut-il pas mieux que ne valut
Alexandre, qui jamais ne se soucia
de charité ni de nul bien ?
Oui, certes, n’en doutez pas.
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