PILATE ET JÉSUS, GIORGIO AGAMBEN

Jérôme Michel

Dalloz | « Les Cahiers de la Justice »

2015/1 N° 1 | pages 121 à 123

ISSN 1958-3702
ISBN 9782996215019
DOI 10.3917/cdlj.1501.0121
Article disponible en ligne à l'adresse :
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 Dossier : Document : CDJ_01_2015
Date : 3/3/2015 15h17 Page 121/143
Pilate et Jésus, Giorgio Agamben 1
par Jérôme Michel
Jérôme Michel, Maître des Requêtes au Conseil d’État, membre du comité de rédaction des Cahiers de la Justice.
Le « procès de Jésus » est sans doute l’un
des plus célèbres de l’histoire. L’affirmation
est banale. Elle est cependant hautement
problématique. En effet, l’énoncé ouvre
d’emblée sur une foule d’interrogations. En
premier lieu, y eut-il réellement un procès au
sens juridique (du droit romain) ? Ne devrait-
on pas parler d’audition ou d’interrogatoire
policier pour caractériser la comparution de
Jésus devant le Sanhedrin, puis devant le
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procurateur de Judée ? Si de procès néan-
moins on peut cependant parler, n’est-ce pas
de procès au pluriel qu’il conviendrait plus
sûrement d’évoquer ?
Pour Dominique Foyer, il conviendrait
ainsi de distinguer, dans « le calvaire judi-
ciaire » de Jésus, le procès religieux et poli-
tique devant le grand Conseil (Sanhedrin),
le procès politique et religieux devant Ponce
Pilate (prétoire), et enfin, en se basant sur un
passage des évangiles de Luc, un procès
1. Traduit de l’italien par Joël Gayraux, Bibliothèque Rivages,
2014.
Les cahiers de la justice # 2015/1
... LIRE | VOIR | ENTENDRE
devant Hérode (le Palais) 2. Ce procès (ou
des différentes phases de la condamnation de
Jésus) constitue-t-il un événement historique
ou est-il, au-delà de son historicité, un élé-
ment central du dispositif théologique du
sacrifice du « fils de Dieu » ? Ces questions
naissent évidemment de l’incertitude des
sources et de l’ambiguïté du statut de ces
mêmes sources. Le procès est évidemment un
passage essentiel des Évangiles synoptiques,
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mais également des Apocryphes. Il est men-
tionné dans le Talmud et par l’historien Fla-
vius Josèphe. Il est même évoqué brièvement
par Tacite dans les Annales.
Le grand philosophe Giorgio Agamben,
dans un texte bref mais d’une grande densité
(densité parfaitement restituée dans la tra-
duction de Joël Gayraux), reprend l’instruc-
tion en déplaçant la perspective du côté du
« juge » de Jésus, à savoir de Ponce Pilate.
Il n’est évidemment pas le premier à s’atta-
2. Les récits du procès de Jésus, in La plume et le prétoire, Paris,
La Documentation française, 2014.
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Lire, voir, entendre Pilate et Jésus
...
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cher à la figure du préfet romain de Judée.
Depuis longtemps, ce dernier a fait l’objet de
nombreuses interprétations théologiques,
philosophiques ou historiques. Des lecteurs
éminents ont cherché à comprendre son
comportement durant son dramatique face à
face avec Jésus, le sens de ses répliques
fameuses ou encore son rôle essentiel dans
l’économie de la prophétie christique.
Ainsi, Dante en fit-il, dans son De Monar-
chia, le représentant de la puissance légitime
de Rome pour entériner la thèse théologico-
politique selon laquelle l’Empire romain était
providentiellement inscrit dans le plan divin
du salut, avant de lui faire grief, dans son
Enfer, d’avoir renoncé à exercer son office
de juge en se lavant les mains d’abandonner
un innocent pour des raisons politiques.
Comment ne pas citer ici la célèbre formule
de Nietzsche, dans L’Antéchrist, selon
« Alors Pilate rentra dans le prétoire. Il appela
Jésus et lui dit : “Tu es le roi des Juifs ?” Jésus
répondit : “Dis-tu cela toi-même ou d’autres
te l’ont dit de moi ?” Pilate répondit : “Est-ce que
je suis juif, moi ? Ta nation et les grands prêtres
t’ont remis entre mes mains. Qu’as-tu fait ?” »
laquelle Pilate est « l’unique figure du Nou-
veau Testament qui soit digne de respect ».
Signalons également l’ironique et très subtil
récit de Roger Caillois, « Ponce Pilate », qui
imagine ce qui se serait passé si, à l’issue du
procès, le Procurateur avait libéré Jésus au
lieu de décider sa mise à mort.
C’est en philosophe, et particulièrement en
philosophe du droit, que Giorgio Agamben
aborde le procès de Jésus et en propose une
lecture originale. Pour lui, en effet, ce procès
... 122 Les cahiers de la justice # 2015/1
marque l’heure où « l’éternité a rencontré l’his-
toire en un point décisif ». Se fondant sur une
lecture serrée des Évangiles, recourant aux
sources théologiques aussi bien que juridiques
(le droit romain), historiques que philoso-
phiques (il convoque successivement Augus-
tin, Thomas d’Aquin, Dante, Kierkegaard,
Pascal, Karl Barth, Jacob Taubes, Carl Schmitt,
Aby Warburg ou Michel Foucault), Giorgio
Agamben questionne la signification profonde
de cette rupture historique : « Pourquoi l’évé-
nement décisif de l’histoire universelle – la pas-
sion du Christ et la rédemption de l’humanité –
doit-il prendre la forme d’un procès ? ».
Agamben se livre tout d’abord à une
reconstitution haletante des quelques heures
qui se sont écoulées à l’intérieur et à l’exté-
rieur du prétoire, en s’astreignant, par-delà la
« légende » à retrouver la vérité des compor-
tements et des paroles des deux protagonistes
avant d’essayer d’en comprendre les enjeux
humains, politiques, philosophiques, juri-
diques, religieux. « Alors Pilate rentra dans le
prétoire. Il appela Jésus et lui dit : “Tu es le
roi des Juifs ?” Jésus répondit : “Dis-tu cela
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toi-même ou d’autres te l’ont dit de moi ?”
Pilate répondit : “Est-ce que je suis juif, moi ?
Ta nation et les grands prêtres t’ont remis
entre mes mains. Qu’as-tu fait ?” ».
Agamben note que Pilate est assis sur le
bema, autrement dit le siège sur lequel prend
place celui qui prononce le jugement. Selon
d’autres sources, cependant, bema peut signi-
fier simplement tribunal, et, dans la Lettre aux
Corinthiens de Paul, le « jugement de Dieu ».
Le bema est dès lors aussi celui du Fils. « Dans
le procès qui se déroule devant Pilate, deux
bemata, deux jugements semblent s’affronter :
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l’humain et le divin, le temporel et l’éter-
nel ». Mais il est écrit (Jean, 3, 17) que « Dieu
n’a pas envoyé son fils dans le monde pour le
juger mais pour le sauver ». Le Procurateur de
Judée, quant à lui, est là pour juger, au nom
de César. Ce procès est donc d’abord un
affrontement entre l’ordre humain et l’ordre
divin, entre le jugement et le salut.
« Mon Royaume n’est pas de ce monde. Si
mon Royaume était de ce monde, mes servi-
teurs auraient combattu pour que je ne fusse
pas livré aux Juifs. Mais mon Royaume n’est
pas d’ici ». Pilate en conclut : « Donc, tu es
roi ». Mais la réponse de Jésus ouvre à une tout
autre question : « Toi, tu dis que je suis roi.
Moi, je ne suis né, je ne suis venu dans le
monde que pour rendre témoignage à la vérité.
Quiconque est de la vérité écoute ma voix ».
C’est alors, selon Agamben, que « Pilate
prononce ce que Nietzsche a défini comme la
“boutade la plus subtile de tous les temps” :
Qu’est-ce que la vérité ? ». À la réponse de
Jésus – « la vérité vient du ciel » –, Pilate
oppose une nouvelle question : « N’y a-t-il
sur terre aucune vérité ? ».
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C’est ainsi que le Christ, dont le royaume
n’est pas de ce monde, est remis au jugement
de Pilate, juge de ce monde et juge en ce
monde. Cependant, Pilate ne prononce pas
de sentence finale. Il se borne, en effet, à
livrer Jésus aux Juifs, à le remettre à la foule.
Jésus n’est donc pas jugé, « remis » (traditio),
au sens où il est « livré » (trahere, paradidomi)
par Pilate à ceux qui le crucifient.
Giorgio Agamben relève patiemment l’oc-
currence multiple dans les évangiles de ce
même mot, en grec comme en latin. Pilate
livre Jésus comme les Juifs l’avaient « livré » à
Les cahiers de la justice # 2015/1
Pilate et Jésus Lire, voir, entendre
Pilate, comme Judas l’avait « livré » au San-
hédrin, comme Dieu l’avait « livré » aux
hommes. La livraison est une traditio. C’est
ainsi que Karl Barth a pu penser que cette
« remise » avait une signification théolo-
gique, qu’elle reliait en une même tradition
le geste de Dieu qui a « livré » son propre fils
à l’humanité, la trahison de Judas et la déci-
sion de Pilate, lequel devient un élément de
la volonté divine et de l’économie du salut,
l’executor Novi testamenti, celui par qui se réa-
lise sur terre le dessein céleste. Dans les Évan-
giles apocryphes, Pilate est même regardé
comme « un chrétien en conscience » (Pilate
a été sanctifié par l’Église éthiopienne alors
que sa femme Procla est fêtée dans le calen-
drier de l’Église grecque le 26 octobre).
Si, du côté de la théologie, la mort du
Christ, rendue possible par la livraison de
Pilate à l’issue de l’interrogatoire, participe
de l’économie du salut, en revanche, Agam-
ben, en philosophe, considère que ce procès
sans jugement ni verdict est le lieu de l’af-
frontement entre deux conceptions de la
vérité, l’une historique, l’autre éternelle, et
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que cette tension permanente entre ces irré-
ductibles est la source même de la krisis
– terme grec pour dire le jugement – qu’inau-
gure le comportement de Ponce Pilate. En ce
drame « jusqu’à la fin jugement et salut
demeurent étrangers et incommunicables ».
Giorgio Agamben y voit une allégorie de
notre temps. Justice et salut restent ainsi
inconciliables. C’est ainsi qu’à partir du pro-
cès de Jésus, c’est l’histoire elle-même qui est
sans jugement (krisis), autrement dit ne peut
jamais être autrement qu’« en état de crise
permanente ».
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