Titre : Le Fonceur

Auteur : Peter B. Kyne

Date de sortie : 4 mai 2004 [EBook #12257]

Langue: français

Codage du jeu de caractères : ASCII

*** DÉBUT DE CE PROJET GUTENBERG EBOOK LE GO-GETTER ***

Le fonceur

Une histoire qui vous dit comment être un

De Peter B. Kyne

*****

DÉVOUEMENT

CE PETIT LIVRE EST DÉDIÉ À LA MÉMOIRE DE MON CHEF DÉCÉDÉ,

LE BRIGADIER-GENERAL LEROY S. LYON, PARFOIS COMMANDANT DE LA

65E BRIGADE D'ARTILLERIE DE CAMPAGNE, 40E DIVISION, ÉTATS-UNIS

ARMÉE.
 IL A PRATIQUE ET PRÊCHÉ UNE RELIGION DE LOYAUTÉ AU PAYS

ET LA TÂCHE ASSIGNÉE, QUELLE QU'ELLE SOIT.

*****

je

M. Alden P. Ricks, connu dans la vente en gros de bois et d'expédition sur la côte du Pacifique

cercles comme Cappy Ricks, avait plus de problèmes qu'une poule avec des canetons. Il

l'a fait remarquer à M. Skinner, président et directeur général de la

Ricks Logging & Lumbering Company, la personne morale qui

représentait les vastes intérêts forestiers de Cappy; et il a aboyé assez

informations au capitaine Matt Peasley, son gendre et également président

et directeur de la Blue Star Navigation Company, une autre entreprise

entité qui représentait les intérêts des Ricks dans le mercantile américain

Marin.

M. Skinner a reçu cette information en silence. Il n'était pas lié à

Cappy Ricks. Mais Matt Peasley s'assit, croisa les jambes et fit correspondre

regards furieux avec son beau-père mercuriel.

« _Vous_ avez des problèmes ! se moqua-t-il en insistant sur le pronom. "Ont

vous avez une misère dans le dos, ou Herbert Hoover est-il le mauvais homme pour

secrétaire au commerce ?"

"Arrête ton sarcasme, jeune gars," cria Cappy. "Tu sais papa blâmé

ce n'est pas une question de santé ou de politique. C'est le fait que dans mon

vieillesse, je me retrouve totalement entouré par la meilleure agrégation de

ratés mentaux depuis que l'Ajax a défié la foudre."

"C'est-à-dire qui ?"

"Toi et Skinner."

« Pourquoi, qu'avons-nous fait ?

"Vous m'avez convaincu de prendre la direction de vingt-cinq de ces

infernaux cargos du Shipping Board, et à peine les avons-nous

qui nous sont alloués qu'une quasi-panique frappe le pays, les taux de fret passent à

gloire, les ingénieurs de la marine se mettent en grève et tous les jeunes infernaux que nous

envoyer prendre rapidement en charge l'un de nos bureaux en Orient

obtient la tête enflée et pense qu'il est divinement ordonné de boire tout

le whisky écossais synthétique fabriqué au Japon au profit de

Américains assoiffés. Dans ma vieillesse, vous nous avez tous les deux forcés à

position d'avoir à licencier des gens par câble. Pourquoi? Parce que nous rompons

dans un jeu qui ne peut pas être joué à domicile. Beaucoup de nos

les affaires sont si loin que nous ne pouvons pas les contrôler."

Matt Peasley a pointé un doigt accusateur sur Cappy Ricks. "Nous ne nous sommes jamais disputés

à prendre en charge la gestion de ces bateaux du Shipping Board. Nous

m'a argumenté là-dedans. Je suis la chèvre. Vous n'avez rien à voir avec ça. Tu

a pris sa retraite il y a dix ans. Tous les ennuis à la fin marine de cette boutique

appartiennent à mes épaules capables, vieux colon."

"Théoriquement--oui. En fait--non. J'espère que vous ne vous attendez pas à ce que je

abandonner l'effort mental aussi bien que physique. Grands chats Wampus! Dois-je être

nié un intérêt sentimental dans des affaires où j'ai un contrôle

intérêt financier? J'admets que vous gérez mes affaires et

d'habitude, vous les dirigez plutôt bien, mais--mais--ahem ! Harumph-hh ! Qu'est-ce que

le problème avec vous, Matt? Et toi aussi, Skinner ? Si Matt fait un

erreur, c'est votre travail de le lui rappeler avant que les résultats ne se manifestent

eux-mêmes, n'est-ce pas ? Et vice versa. Avez-vous perdu vos deux seins

capacité de juger les hommes ou avez-vous déjà eu une telle capacité?"

"Vous faites référence à Henderson, du bureau de Shanghai, j'ose dire", a déclaré M.

Skinner intervint.

"Je le suis, Skinner. Et je suis ici pour vous rappeler que si nous nous en tenions à nous-mêmes

jeu, qui est la navigation côtière, et avait quitté le champ transpacifique

avec ses cargaisons générales à d'autres, nous n'aurions pas de bureau à Shanghai

en ce moment et nous ne serions pas harcelés par les Henderson de ce

monde."

"C'est le meilleur vendeur de bois que nous ayons jamais eu", s'est défendu M. Skinner. "JE

avait tout espoir qu'il nous enverrait des commandes pour de nombreuses cargaisons pour l'Asie

livraison."

"Et il avait traversé tous les emplois de ce bureau, de garçon de bureau à

directeur des ventes dans le département du bois et de commis de fret à

agent de passagers dans la compagnie de navigation », a complété Matt Peasley.

"J'avoue tout cela. Mais m'avez-vous consulté lorsque vous avez décidé d'envoyer

l'a fait sortir seul en Chine ? »

"Bien sûr que non. Je suis le patron de la Blue Star Navigation Company, n'est-ce pas ?

L'homme était responsable du bureau de Shanghai avant même que vous n'ouvriez votre

bouche pour décharger votre cargaison de conseils gratuits.

« Je t'ai dit alors qu'Henderson ne s'en sortirait pas, n'est-ce pas ?

"Tu l'as fait."

"Et maintenant j'ai l'occasion de te raconter la petite histoire que tu n'as pas

donnez-moi l'occasion de vous le dire avant de l'envoyer. Henderson

_était_ un homme bon - un homme crackerjack - quand il avait un meilleur homme au-dessus de lui.

Mais - j'ai passé vingt ans à réduire une tendance de la part de ce

la tête d'un type pour casser son bandeau. Et maintenant il est parti vers le sud avec un

cent trente mille taels de notre compte bancaire à Shanghai."

"Permettez-moi de vous rappeler, M. Ricks," coupa froidement M. Skinner, "que

il était lié à hauteur d'un quart de million de dollars."

"Pas un mot de ta part, Skinner. Pas un mot. Permettez-moi de vous rappeler

que je suis le petit génie qui a placé cette assurance à ton insu et

Mat. Et je me souviens maintenant que tu m'as rappelé, Matthieu, mon fils, que

J'avais pris ma retraite il y a dix ans et s'il vous plaît, est-ce que j'arrêterais de m'immiscer dans le

l'administration interne de votre bureau."

"Eh bien, je dois admettre que votre clairvoyance dans ce cas gardera le

Bureau de Shanghai hors de l'encre rouge cette année", a répondu Matt Peasley.

"Cependant, nous sommes confrontés à cette situation, Cappy. Henderson a bu et joué

et signé des jetons dépassant son salaire. Il ne s'est pas occupé des affaires

et il a plafonné son inefficacité en s'enfuyant avec notre compte bancaire. Nous

ne pouvait pas prévoir cela. Quand nous envoyons un homme en Orient pour être notre

manager là-bas, nous devons lui faire confiance jusqu'au bout ou pas du tout. Donc là

ne sert à rien de pleurer sur le lait renversé, Cappy. Notre travail consiste à sélectionner un

succéder à Henderson et l'envoyer à Shanghai sur le prochain bateau."

"Oh, très bien, Matt," répondit magnanimement Cappy, "je ne vais pas le frotter

en toi. Je suppose que je suis loin d'être généreux en vous engueulant comme ça.

Peut-être, quand tu as mon âge et que tu as beaucoup d'infirmes mentaux et moraux

te pincer et prélever du sang aussi souvent qu'ils l'ont prélevé sur moi, tu seras un
juge mieux que moi des hommes dignes du poids de la responsabilité.

Skinner, avez-vous un candidat pour ce poste ?"

"Je regrette de le dire, monsieur, je ne l'ai pas fait. Tous les hommes de mon département sont

assez jeune - trop jeune pour la responsabilité."

"Qu'est-ce que tu veux dire - jeune?" Cappy flamboyait.

"Eh bien, le seul homme que je considérerais pour le travail est Andrews et il est

trop jeune - environ trente ans, devrais-je dire."

"Environ trente ans, hein ? Tu avais environ vingt-huit ans quand j'ai lancé

dix mille par an à vous en espèces réelles, et quelques millions

dollars de responsabilité. »

"Oui monsieur, mais Andrews n'a jamais été testé----"

"Skinner," interrompit Cappy de sa voix la plus affreuse, "c'est une constante

source d'étonnement pour moi pourquoi je m'abstiens de vous virer. Vous dites Andrews

n'a jamais été testé. Pourquoi n'a-t-il pas été testé ? Pourquoi maintenons-nous

matériel non testé dans cette boutique, de toute façon ? Hein ? Répondez-moi ça. Tut tut,

tut ! Pas un mot de votre part, monsieur. Si tu avais fait ton devoir chrétien,

tu aurais pris un an de vacances quand le bois se vendait

1919 et 1920, et vous auriez laissé Andrews assis à votre bureau

pour voir le genre de choses dont il est fait."

"C'est une grande chance que je ne sois pas parti pendant un an", a déclaré Skinner

protesta respectueusement, "parce que le marché s'est cassé--comme ça--et si vous

ne pense pas que nous devions nous dépêcher de vendre suffisamment de bois pour garder le nôtre

des navires occupés à l'affréter--"

"Skinner, comment oses-tu me contredire ? Quel âge avait Matt Peasley quand j'ai

lui remit la Blue Star Navigation Company, verrouilla, stocka et

baril? Eh bien, il n'avait pas vingt-six ans. Skinner, tu es un dodo ! La

rabat-joie comme vous qui avez chevauché le cou de l'industrie et étranglé

avec des théories absurdes selon lesquelles le dos d'un homme doit être courbé comme un arc à
bœufs

et ses cheveux blancs comme neige avant qu'on ne puisse lui confier la responsabilité

et un salaire décent, ont causé toutes nos guerres et nos grèves. C'est un

monde de jeune homme, Skinner, et ne l'oublie jamais. Les fonceurs

de ce monde ont moins de trente ans. Matt", a-t-il conclu,

se tournant vers son gendre, "que penses-tu d'Andrews pour ça

Travail à Shanghai ?"

"Je pense qu'il fera l'affaire."

"Pourquoi pensez-vous qu'il le fera?"

"Parce qu'il devrait le faire. Il est avec nous depuis assez longtemps pour avoir acquis

suffisamment d'expérience pour lui permettre..."

« A-t-il acquis le courage de s'attaquer au travail, Matt ? Capy

interrompu. "C'est plus important que cette expérience obstinée que vous

et Skinner en parle tellement."

"Je ne sais rien de son courage. Je suppose qu'il a de la force et

initiative. Je sais qu'il a une personnalité agréable."

"Eh bien, avant de l'envoyer, nous devrions savoir s'il a ou non

la force et l'initiative."

"Alors," dit Matt Peasley en se levant, "je me lave les mains du travail de
sélection du successeur de Henderson. Vous avez buté, alors je vous suggère de nommer

l'homme chanceux."

"Oui, en effet," acquiesça Skinner. "Je suis sûr que c'est bien au-delà de mes pauvres

capacités de découvrir la force et l'initiative d'Andrews sur un tel préavis. Il

possède suffisamment de force et d'initiative pour son travail actuel, mais..."

"Mais possédera-t-il de la force et de l'initiative lorsqu'il devra faire un rapide

décision à six mille milles d'un avis d'expert, et rester ou tomber

cette décision ? C'est ce que nous voulons savoir, Skinner."

"Je suggère, monsieur," répondit M. Skinner avec une politesse froide, "que vous

procéder à l'examen. »

« J'accepte la nomination, Skinner. Par le Saint Prophète aux pieds roses !

Le prochain homme que nous enverrons dans ce bureau de Shanghai sera un fonceur.

Nous avons eu trois managers pourri sur nous et c'est trois de trop."

Et sans plus tarder, Cappy balança ses vieilles jambes sur son bureau et

se laissa glisser sur sa chaise pivotante jusqu'à ce qu'il se repose sur sa colonne vertébrale. Sa tête

tomba sur sa poitrine et il ferma les yeux.

"Il prépare l'examen d'Andrews", a chuchoté Matt Peasley, alors que

lui et Skinner ont fait leurs sorties.

*****

II

Le président émérite des intérêts des Rick n'était pas destiné à

cogitation ininterrompue, cependant. En moins de dix minutes son privé

l'opérateur de change l'a appelé au téléphone.

"Qu'est-ce que c'est?" Cappy cria dans l'émetteur.

"Il y a un jeune homme au bureau général. Il s'appelle M. William E.

Peck et il désire vous voir personnellement."

Cappy soupira. "Très bien," répondit-il. "Faites-le entrer."

Presque immédiatement, le garçon de bureau fit entrer M. Peck chez Cappy.

présence. Au moment où il fut juste à l'intérieur de la porte, le visiteur s'arrêta,

arriva facilement et naturellement au "garde-à-vous" et s'inclina respectueusement, tandis que

le regard frais de ses yeux bleus perçants tenait solidement l'autocrate du

Compagnie de navigation Blue Star.

"Monsieur Ricks, je m'appelle Peck, monsieur - William E. Peck. Merci, monsieur, d'avoir

accéder à ma demande d'entretien."

"Ahem ! Hum-mm !" Cappy avait l'air belliqueux. "Asseyez-vous, M. Peck."

M. Peck s'assit, mais alors qu'il se dirigeait vers la chaise à côté du bureau de Cappy,

le vieux monsieur remarqua que son visiteur boitait légèrement,

et que son avant-bras gauche avait été amputé à mi-chemin jusqu'au coude. À

l'observateur Cappy, le bouton de la Légion américaine dans le revers de M. Peck a dit

l'histoire.

"Eh bien, M. Peck," demanda-t-il doucement, "que puis-je faire pour vous?"

"J'ai appelé pour mon travail," répondit brièvement le vétéran.

« Par le Saint Prophète aux pieds roses ! Cappy a éjaculé, "tu dis ça comme un
homme qui ne s'attend pas à être refusé."

"Tout à fait exact, monsieur. Je ne m'attends pas à un refus."

"Pourquoi?"

Les traits attrayants mais quelque peu simples de M. William E. Peck se sont répercutés sur

le sourire le plus irrésistible que Cappy Ricks ait jamais vu. "Je suis vendeur,

M. Ricks, répondit-il. Je sais que cette affirmation est vraie parce que j'ai

démontré, sur une période de cinq ans, que je peux vendre ma part de

tout ce qui a une valeur hockable. J'ai toujours trouvé, cependant, que

avant de procéder à la vente de marchandises, j'ai dû vendre le fabricant de ces

biens quelque chose, à savoir, moi-même ! Je suis sur le point de me vendre à vous."

"Fils," dit Cappy en souriant, "tu as gagné. Tu m'as déjà vendu. Quand est-ce que

ils vous vendent une adhésion aux forces militaires des États-Unis

d'Amérique?"

"Le matin du 7 avril 1917, monsieur."

"Cela conclut notre vente. J'ai été soldat avec les Chevaliers de Colomb à

Camp Keamy moi-même, mais quand ils ont refusé de me laisser partir à l'étranger avec mon

division, j'ai eu le cœur brisé, alors j'ai franchi la colline."

Cette petite touche du langage de la ligne a semblé réchauffer M.

Peck's heart considérablement, établissant d'un coup une franc-maçonnerie entre

leur.

"J'étais avec la Portland Lumber Company, vendant du bois au milieu

West avant la guerre, expliqua-t-il. Oncle Sam m'a donné ma peau de mouton à

Letter-man General Hospital la semaine dernière, avec une moitié d'invalidité sur mes dix
milliers de dollars d'assurance gouvernementale. Tailler mon aile était un

bagatelle, mais ma jambe cassée a mis du temps à se raccommoder, et maintenant c'est

plus courte qu'elle ne devrait l'être. Et j'ai développé une pneumonie avec

grippe et ils ont trouvé des indications de tuberculose par la suite. j'ai été à

l'hôpital gouvernemental de la tuberculose à Fort Bayard, Nouveau-Mexique, pour un

an. Cependant, ce qui reste de moi est certifié sain. j'en ai cinq

pouces d'expansion de la poitrine et je me sens bien."

« Pas du tout bleu ou découragé ? Cappy mis en danger.

"Oh, je me suis bien tiré d'affaire, M. Ricks. J'ai la tête gauche et le bras droit. Je

je peux penser et je peux écrire, et même si une de mes roues est à plat, je peux

randonnée plus longue et plus rapide après une commande que la plupart. J'ai un travail pour moi,
M.

Rick ?"

"Non, je ne l'ai pas fait, M. Peck. Je n'en ai plus, vous savez. Retraité depuis dix ans

depuis. Ce bureau n'est qu'un quartier général pour la frivolité sociale - un lieu

pour récupérer mon courrier et passer au-dessus des commérages de la rue. Notre M. Skinner

est le gars que vous devriez voir."

"J'ai vu M. Skinner, monsieur," répondit l'ancien guerrier, "mais il

n'était pas très sympathique. Je pense qu'il a sauté à la conclusion que j'étais

tenter de lui échanger ma manche vide. Il m'a informé qu'il y avait

n'était pas suffisant pour occuper son équipe actuelle de vendeurs,

alors je lui ai dit que je prendrais n'importe quoi, de sténographe jusqu'à. je suis le

champion dactylographe à une main de l'armée américaine. je peux compter le bois

et le facturer. Je peux tenir des livres et répondre au téléphone."

« Pas d'encouragement, hein ?

"Non monsieur."

« Eh bien, mon fils », informa Cappy confidentiellement son joyeux visiteur,

"Tu prends mon pourboire et tu vois mon gendre, le capitaine Peasley. Il est haut, bas

et jack-in-the-game dans le domaine de l'expédition de notre entreprise. »

"J'ai aussi interviewé le capitaine Peasley. Il était très gentil. Il a dit qu'il

sentait qu'il me devait un travail, mais les affaires vont si mal qu'il ne pouvait pas faire un

endroit pour moi. Il m'a dit qu'il transportait maintenant une douzaine d'anciens militaires

simplement parce qu'il n'a pas le cœur de les laisser partir. Je le crois."

"Eh bien, mon cher garçon, mon cher jeune ami! Pourquoi venez-vous à moi?"

"Parce que," répondit M. Peck en souriant, "je veux que vous passiez en revue leur

têtes et donnez-moi un travail. Je me fiche de ce que c'est, pourvu que je puisse

fais le. Si je peux le faire, je le ferai mieux que jamais auparavant,

Et si je ne peux pas faire ça, j'arrêterai pour vous épargner l'embarras du licenciement

moi. Je ne suis pas un objet de charité, mais je ne suis plus l'homme que j'étais

et j'ai quatre ans de retard sur le cortège et je dois rattraper mon retard. j'ai

la meilleure des références--"

« Je vois que vous l'avez fait », coupa Cappy d'un ton doux, et il appuya sur le bouton-poussoir de

son bureau. M. Skinner est entré. Il jeta un regard désapprobateur à William E.

Peck puis tourna des yeux interrogateurs vers Cappy Ricks.

"Skinner, cher garçon," ronronna aimablement Cappy, "j'ai réfléchi à la

proposition d'envoyer Andrews au bureau de Shanghai, et je suis venu

cette conclusion. Nous devrons tenter notre chance. A l'heure actuelle que

bureau est en charge d'un sténographe, et nous devons nommer un responsable

le travail sans autre perte de temps. Alors je vais vous dire ce qu'on va faire.

Nous enverrons Andrews sur le prochain bateau, mais informons-le que son
poste est temporaire. Alors s'il ne réussit pas là-bas, nous pouvons

ramenez-le dans ce bureau, où il est un homme des plus précieux.

Pendant ce temps--hum ! hum-mm ! Harumph! - en attendant, vous m'obligeriez beaucoup,

Skinner, mon cher garçon, si vous consentiez à emmener ce jeune homme

votre bureau et donnez-lui une bonne séance d'entraînement pour voir de quoi il est fait.

Comme une faveur pour moi, Skinner, mon cher garçon, comme une faveur pour moi."

M. Skinner, dans le langage du monde sportif, était en panne pour le

compter - et le savait. Le jeune M. Peck le savait aussi et sourit gracieusement

sur le directeur général, car le jeune M. Peck avait été dans l'armée, où

une des premières grandes leçons à assimiler est celle-ci : que le

la demande du général commandant équivaut toujours à un ordre.

"Très bien, monsieur," répondit froidement M. Skinner. "Avez-vous arrangé le

compensation à donner à M. Peck ? »

Cappy leva une main désobligeante. "Ce détail dépend entièrement de vous,

Skinner. Loin de moi l'idée de m'immiscer dans l'administration interne

de votre département. Naturellement, vous paierez à M. Peck ce qu'il vaut et

pas un centime de plus." Il se tourna vers le Peck triomphant. "Maintenant, vous écoutez

moi, jeune homme. Si vous pensez vous glisser gracieusement dans une bonne

chose, désabusez votre esprit de cette impression en ce moment. vous marcherez

jusqu'à la plaque, mon fils, et tu frapperas la balle correctement sur le

nez, et vous le ferez tôt et souvent. La première fois que vous prononcez une faute,

vous serez prévenu. La deuxième fois que vous le faites, vous aurez un mois de mise à pied

y réfléchir, et la troisième fois vous serez absent, pour toujours. Est-ce que je fais

moi-même clair ? »

« Vous faites, monsieur, » M. Peck a déclaré heureusement. "Tout ce que je demande, c'est une salle
de combat

et je me frayerai un chemin dans le coeur de M. Skinner. Merci, monsieur Skinner,

pour avoir consenti à me prendre. J'apprécie beaucoup votre action

et s'efforcera d'être digne de votre confiance."

« Jeune canaille ! In-fer-nal jeune canaille ! » Cappy murmura à

lui-même. "Il a le sens de l'humour, Dieu merci ! Ah, pauvre vieux à voie étroite

Skinner ! Si jamais cet homme a une pensée nouvelle ou non conventionnelle dans son

tête lourde, ça le tuera du jour au lendemain. Il sautille fou en ce moment,

parce qu'il ne peut pas dire un mot pour sa propre défense, mais s'il ne fait pas

l'enfer ressemble à des vacances d'été pour M. Bill Peck, je dois être

heureusement chloroformé. Bon Dieu, comme la vie serait vide si je

ne pouvait pas intervenir et déclencher une petite émeute de temps en temps."

Le jeune M. Peck s'était levé et se tenait au garde-à-vous. "Quand est-ce que je

présentez-vous au travail, monsieur ? » demanda-t-il à M. Skinner.

"Chaque fois que vous êtes prêt", a rétorqué Skinner avec un sourire hivernal. M. Peck

regarda une montre-bracelet bon marché. "Il est midi maintenant," il

soliloque à haute voix. "Je vais sortir, m'envelopper de quelques rations et

rapport sur le travail à 13 heures, je pourrais tout aussi bien assommer la moitié d'un

jour de paie. » Il jeta un coup d'œil à Cappy Ricks et cita :

"Comptez ce jour perdu dont le soleil descendant bas

Trouve des prix tournés vers la gloire et des affaires faites pour le plaisir."

Incapable de garder son sang-froid face à une telle légèreté pendant

heures de bureau, M. Skinner s'est retiré, toujours enveloppé dans son subantarctique

dignité. Lorsque la porte se referma derrière lui, les sourcils de M. Peck se haussèrent en un

façon révélatrice d'appréhension.

"Je suis mal parti, M. Ricks", a-t-il déclaré.

« Tu n'as demandé qu'un début, » lui renvoya Cappy. "Je n'ai pas

vous garantir un _bon_ départ, et je ne le ferais pas parce que je ne peux pas. je peux seulement

conduire Skinner et Matt Peasley jusqu'ici - et pas plus loin. Il y a toujours un

moment où j'ai démissionné - euh - ah - William."

"Plus familièrement connu sous le nom de Bill Peck, monsieur."

"Très bien, Bill." Cappy se glissa jusqu'au bord de sa chaise et regarda

Bill Peck par-dessus ses lunettes. "J'aurai l'œil sur

toi, jeune homme, cria-t-il. Je reconnais librement notre dette

pour vous, mais le jour où vous aurez l'idée dans votre tête que ce bureau est

une vieille maison de soldats..." Il fit une pause pensive. "Je me demande ce que Skinner

_va_ te payer ?", songea-t-il. "Oh, eh bien," continua-t-il, quoi que ce soit,

prenez-le et ne dites rien et quand le moment est propice - et pourvu

vous l'avez mérité - j'intercéderai auprès de la vieille relique et je vous obtiendrai un

soulever."

"Merci beaucoup, monsieur. Vous êtes très aimable. Bonjour, monsieur."

Et Bill Peck a ramassé son chapeau et a quitté The Presence en boitant. À peine

avait la porte fermée derrière lui que M. Skinner rentra chez Cappy Ricks

repaire. Il ouvrit la bouche pour parler, mais Cappy le fit taire d'un

doigt impérieux.

"Pas un mot de ta part, Skinner, mon cher garçon," gazouilla-t-il aimablement. "JE

sais exactement ce que tu vas dire et j'admets que tu as le droit de le dire,

mais--comme--ahem ! Harumph-hh! , maintenant, Skinner, écoutez la raison. Comment le

diable pourriez-vous avoir le cœur de rejeter cet ex-soldat estropié? Là

il se tenait debout, sur une jambe saine, la manche rentrée dans la poche de son manteau

et sur son visage simple le sourire d'un homme sans fouet et imbattable. Mais

vous - faites exploser votre âme froide et insensible, Skinner ! - l'avez regardé dans les yeux
et l'a refusé comme un ivrogne refuse une quasi-bière. Skinner, comment

_pourriez-vous le faire?"

Inébranlable par le doigt d'avertissement de Cappy, M. Skinner frappa distinctement

attitude défiante.

"Il n'y a pas de sentiment dans les affaires", a-t-il répondu avec colère. "Il y a une semaine

jeudi dernier, les postes locaux de la Légion américaine ont commencé leur

recherche organisée d'emplois pour leurs camarades estropiés et sans emploi, et

en trois jours, vous avez scié deux cent neuf de ces travaux sur le

diverses sociétés que vous contrôlez. Le gang que vous avez expédié jusqu'au

moulin à Washington a déjà demandé une charte pour un nouveau poste à

être connu sous le nom de Cappy Ricks Post n ° 534. Et vous aviez des hommes expérimentés

démobilisé pour faire place à ces ex-soldats.

"Tu paries que oui," cria Cappy triomphalement. "C'est toujours la semaine de la vieille maison

dans chaque camp de bûcherons et scierie du Nord-Ouest pour les IWW et

communistes révolutionnaires. J'en ai marre de leurs grèves non autorisées et

sabotage, et par le Saint Prophète aux pieds roses, Cappy Ricks Post. N° 534,

L'American Legion, est le seul type de retour de flamme auquel je puisse penser pour mettre le

Wobblies en fuite."

"Chaque bureau, chaque chantier naval et de vente au détail pourrait être géré par un

premier sergent, se plaignit Skinner. Je songe à me réveiller

et les appels de retraite et de clairon et les inspections du samedi matin. je dis

vous, monsieur, les intérêts des Ricks ont absorbé tous les vieux soldats

possible et à l'heure actuelle ces intérêts débordent de

gloire. Ce que nous voulons, ce sont des travailleurs, pas des bavards. Ces anciens soldats passent

trop de temps à refaire leurs batailles."

"Eh bien, le camarade Peck est le dernier que je vous demanderai d'absorber, Skinner,"
Cappy promit contrit. "Avez-vous déjà lu les ballades de la caserne de Kipling,

Skinner ?"

"Je n'ai pas le temps de lire", a protesté M. Skinner.

"Allez en ville cette minute et achetez une copie et lisez une ballade intitulée

"Tommy", a aboyé Cappy. "Pour le bien de votre âme immortelle", a-t-il ajouté.

"Eh bien, le camarade Peck ne fait pas un succès avec moi, M. Ricks. Il a postulé pour

moi pour un travail et je lui ai donné sa réponse. Puis il est allé voir le capitaine Matt et

a été refusé, alors, juste pour démontrer son mauvais goût, il a passé en revue notre

têtes et vous a incité à lui proposer un emploi. Il maudira le jour

il a été inspiré pour faire ça."

"Skinner ! Skinner ! Regarde-moi dans les yeux ! Sais-tu pourquoi je t'ai demandé de

affronter Bill Peck ?"

"Oui. Parce que tu es trop tendre pour ton propre bien."

"Espèce d'imbécile sans imagination ! Espèce de choucas charlatan ! Comment pourrais-je rejeter

un garçon qui ne serait tout simplement pas rejeté ? Pourquoi, je parie une pêche mûre qui

Bill Peck était l'un des meilleurs soldats que vous ayez jamais vus. Il

porte son objectif. Il t'a évalué comme ça, Skinner. Il

a refusé de vous permettre de le bloquer. Skinner, cette personne de Peck a été

opposés par les experts. Oui, monsieur - experts! Quel genre de travail allez-vous

lui donner, Skinner, mon cher garçon ? »

"Le travail d'Andrews, bien sûr."

"Oh, oui, j'ai oublié. Skinner, cher garçon, n'avons-nous pas environ la moitié d'un

million de pieds d'épicéa mouffette à scier sur quelqu'un?" M. Skinner hocha la tête
et Cappy continua avec tout l'empressement naïf de celui qui vient de

a fait une merveilleuse découverte qui, il en est convaincu, révolutionnera

la science. "Donnez-lui ce truc puant à colporter, Skinner, et si vous

peut déterrer quelques douzaines de wagons de sapins rouges ou de pins à taureaux dans

transit, ou un stock court ou de longueur impaire, ou un plafond en mélèze ou

revêtement de sol, ou un stock aléatoire de pruche - en fait, tout ce qui se trouve dans le commerce

ne veut pas en cadeau... tu m'as eu, n'est-ce pas, Skinner ? »

M. Skinner a souri de son sourire d'espadon. "Et s'il ne parvient pas à faire

bon-_au revoir_, hein ? »

"Oui, je suppose que oui, même si je déteste y penser. D'un autre côté

part, s'il s'en sort, il recevra le salaire d'Andrews. Nous devons être justes,

Skinner. Quelles que soient nos fautes, nous devons toujours être justes." Il se leva et tapota

l'épaule maigre du directeur général. "Là, là, Skinner, mon garçon.

Pardonnez-moi si j'ai été un peu - ah - ahem ! - précipité

et--euh--harumph-hh ! Skinner, si vous mettez un prix prohibitif là-dessus

skunk fir, par le Saint Prophète aux orteils roses, je te vire ! Sois juste, mon garçon,

être juste. Pas de sale boulot, Skinner. Rappelez-vous, le camarade Peck a la moitié de son

avant-bras gauche enterré en France."

*****

III

A midi et demi, alors que Cappy se dépêchait de remonter California Street pour déjeuner

au Commercial Club, il rencontra Bill Peck qui boitait sur le trottoir. La

ex-soldat l'a arrêté et lui a tendu une carte.

« Qu'en pensez-vous, monsieur ? demanda-t-il. "N'est-ce pas une belle affaire

carte?"

Cappy a lu :

+------------------------------------------------------------- --+

| COMPAGNIE RICKS LUMBER & LOGGING |

| Bois d'oeuvre et ses produits |

| 248, rue Californie |

| San Fransisco. |

||

| Représenté par |

| William E. Peck |

| Si vous pouvez y enfoncer des clous, nous l'avons ! |

+------------------------------------------------------------- --+

Cappy Ricks a couru un pouce spéculatif sur la carte de visite du camarade Peck.

C'était gravé. Et les plaques de cuivre ou les matrices en acier ne sont pas fabriquées en une demi-
heure

heure!

"Par les douze apôtres en lambeaux!" C'était le serment le plus terrible de Cappy et

il ne l'a jamais employé à moins d'être bercé jusque dans ses fondements mêmes. "Bill, comme

d'un bandit à l'autre, avouez. Quand avez-vous pris votre décision pour la première fois

aller travailler pour nous ?"

« Il y a une semaine », répondit platement le camarade Peck.

"Et quelle était ta note quand Kaiser Bill est parti AWOL ?"

"J'étais un mâle."
« Je ne te crois pas. Personne ne t'a jamais offert quelque chose de mieux ?

"Fréquemment. Cependant, si j'avais accepté, j'aurais dû démissionner

le plus beau travail que j'ai jamais eu. Il n'y avait pas beaucoup d'argent dedans, mais il était rempli

avec enthousiasme et expériences intéressantes. J'avais l'habitude de me déguiser

comme un arbre de Noël ou une voiture couverte et abattre des tireurs d'élite allemands. je

était connu sous le nom de Bad Boy de Peck. J'ai souvent été tenté d'arrêter, mais chaque fois que

Je réfléchissais au nombre de vies américaines que je sauvais quotidiennement, un

commission n'était qu'un bout de papier pour moi."

"Si vous aviez déjà commencé dans une autre branche du service, vous auriez couru

John J. Pershing jusqu'au caporal suppléant. Bill, écoute ! As-tu déjà eu

avez-vous de l'expérience dans la vente d'épicéa skunk ? »

Le camarade Peck était manifestement perplexe. Il secoua la tête. "Quel genre de stock

c'est ça ?", a-t-il demandé.

"Comté de Humboldt, Californie, épicéa, et c'est grossier et filandreux et

humide et lourd et sent comme une mouffette directement après utilisation. je suis

peur que Skinner vous lance par le bas - et l'épinette skunk est

ce.

« Pouvez-vous enfoncer des clous dedans, M. Ricks ?

"Oh oui."

"Est-ce que quelqu'un achète jamais de l'épicéa skunk, monsieur?"

"Oh, de temps en temps, l'un de nos brillants jeunes hommes déterre un demi-esprit qui est

prêt à tout essayer une fois. Sinon, bien sûr, nous ne serions pas
continuer à le fabriquer. Heureusement, Bill, nous avons très peu de

mais chaque fois que notre patron des bois traverse un bon arbre, il n'a pas le

cœur de le laisser debout, et par conséquent, nous avons toujours assez de skunk

l'épicéa à portée de main pour garder nos vendeurs humbles."

"Je peux vendre n'importe quoi - à un prix", répondit le camarade Peck sans s'inquiéter,

et a poursuivi son chemin vers le bureau.

*****

IV

Pendant deux mois, Cappy Ricks n'a rien vu de Bill Peck. Cet entreprenant

vétéran avait été envoyé dans l'Utah, l'Arizona, le Nouveau-Mexique et le Texas

territoire dès qu'il s'est familiarisé avec les nombreux

des détails concernant les taux de fret, les poids et les usines qu'il représentait,

toutes les choses qu'un vendeur doit connaître avant de se lancer

sur la route. De Salt Lake City, il télégraphia une commande de deux wagons de

mélèze rustique et à Ogden, il a réussi à inveigle une cour de vente au détail avec

que M. Skinner essayait de faire des affaires depuis des années, en

échantillonner un chargement de planches d'épicéa skunk, de longueurs et de qualités aléatoires, à

un dollar au-dessus du prix que lui a donné Skinner. En Arizona, il a travaillé

une nouvelle entreprise dans l'exploitation du bois, mais ce n'est que lorsqu'il est entré dans

au cœur du Texas que le camarade Peck a vraiment commencé à démontrer son

capacité de vente. Les derricks pétroliers standard étaient sa spécialité et il tira

les ordres sont arrivés si vite que M. Skinner a été obligé de lui envoyer un câble pour obtenir pitié

et lui demander de consacrer son talent à l'élimination des bardeaux de cèdre

et bardage, sapin de Douglas et séquoia. Finalement, il a bouclé son cercle

et rentra chez lui, via Los Angeles, s'arrêtant cependant dans le San
Joaquin Valley pour vendre deux autres wagons d'épicéa skunk. Quand cela

l'ordre a été câblé, M. Skinner est venu à Cappy Ricks avec le télégramme.

"Eh bien, je dois admettre que le camarade Peck peut vendre du bois," annonça-t-il

à contrecœur. "Il a obtenu cinq nouveaux comptes et voici une commande pour

deux autres wagons d'épinette skunk. Je vais devoir augmenter son salaire d'environ

le premier de l'année.

« Mon cher Skinner, pourquoi diable attendre le premier de l'année ?

l'habitude pernicieuse de différer l'inévitable séparation de l'argent a coûté

nous les services de plus d'un homme bon. Tu sais que tu dois augmenter

Le salaire du camarade Peck tôt ou tard, alors pourquoi ne pas le faire maintenant et sourire

comme une publicité pour un dentifrice pendant que vous le faites ? Le camarade Peck va

se sentir beaucoup mieux en conséquence, et qui sait ? Il peut conclure

tu es un être humain, après tout, et tu apprends à t'aimer ?"

"Très bien, monsieur. Je lui donnerai le même salaire qu'Andrews recevait

avant que Peck ne prenne le contrôle de son territoire."

"Skinner, vous m'empêchez de vous montrer

qui est le patron ici. Il est meilleur qu'Andrews, n'est-ce pas ?"

"Je pense qu'il l'est, monsieur."

"Eh bien, pour l'amour d'un accord carré, payez-le plus et payez-le à

lui dès le premier jour où il est allé travailler. Sortir. Tu me rends nerveux. Par

Au fait, comment Andrews s'en sort-il dans son travail à Shanghai ?"

"Il aide le câblodistributeur à payer son impôt sur le revenu. Câbles environ trois

fois par semaine sur des questions qu'il devrait décider lui-même. Matt Peasley est

dégoûté de lui."
"Ah ! Eh bien, je ne suis pas déçu. Et je suppose que Matt sera là

avant longtemps pour me rappeler que j'étais le garçon intelligent qui a choisi Andrews

Pour le boulot. Eh bien, je l'ai fait, mais je vous demande de vous en souvenir. Skinner, quand

Je suis assailli, que la nomination d'Andrews était temporaire."

"Oui, monsieur, c'était."

"Eh bien, je suppose que je vais devoir chercher son successeur et battre Matt

de son triomphe bon marché « je te l'avais bien dit ». Je pense que le camarade Peck a des

des caractéristiques d'un bon gestionnaire pour notre bureau de Shanghai, mais j'aurai

pour le tester un peu plus. » Il leva les yeux avec humour vers M. Skinner.

"Skinner, mon cher garçon," continua-t-il, "je vais lui faire livrer un

vase bleu."

Les traits froids de M. Skinner brillaient réellement. "Eh bien, donnez un pourboire au chef de

la police et le propriétaire du magasin quittent cette fois et sauvez-vous

un peu d'argent », prévint-il Cappy. Il se dirigea vers la fenêtre et baissa les yeux.

dans la rue California. Il a continué à sourire.

"Oui," continua Cappy rêveusement, "je pense que je vais lui donner le

trente-troisième degré. Vous serez d'accord avec moi, Skinner, que s'il livre

le vase bleu vaudra dix mille dollars par an comme notre oriental

gestionnaire?"

"Je dirai qu'il le fera," répondit M. Skinner d'un ton arrogant.

"Très bien, alors. Arrangez-vous, Skinner, pour qu'il soit disponible

pour moi à une heure, une semaine à partir de dimanche. je m'occupe de l'autre

détails."
M. Skinner hocha la tête. Il riait encore quand il est parti pour son propre compte

Bureau.

*****

Une semaine après le samedi suivant, M. Skinner n'en est pas venu à

le bureau, mais un message téléphonique de son domicile a informé le chef

greffier que M. Skinner était chez lui et quelque peu indisposé. Le chef

greffier devait aviser M. Peck que lui, M. Skinner, avait envisagé

avoir une conférence avec ce dernier ce jour-là, mais que son indisposition

empêcherait cela. M. Skinner espérait se sentir beaucoup mieux

demain, et puisqu'il était très désireux d'une conférence avec M. Peck

avant que ce dernier ne parte pour son prochain pèlerinage de vente, le

Lundi, est-ce que M. Peck aurait la bonté d'aller chez M. Skinner à

une heure dimanche après-midi? M. Peck a fait savoir qu'il serait

là à l'heure convenue et a été récompensé par les remerciements de M. Skinner,

via le greffier en chef.

Rapidement à une heure le lendemain, Bill Peck rapporta à la

maison du directeur général. Il a trouvé M. Skinner au lit, lisant le journal

et regardant étonnamment bien. Il croyait que M. Skinner se sentait mieux que

Il a regardé. M. Skinner l'a fait, et a immédiatement entamé une discussion sur la

de nouveaux clients, d'autres prospects qu'il souhaitait particulièrement à M. Peck

approche, nouvelle affaire à étudier, et plus de détails sans

fin. Et au milieu de cette conférence, Cappy Riggs a téléphoné.

Un téléphone portable se trouvait sur une commode à côté du lit de M. Skinner, de sorte que le
ce dernier répondit immédiatement. Le camarade Peck a regardé Skinner écouter

attentivement pendant deux bonnes minutes, puis l'entendit dire :

"M. Ricks, je suis terriblement désolé. J'aimerais faire cette course pour vous, mais

vraiment je suis sous le temps. En fait, je suis au lit au moment où je vous parle.

Mais M. Peck est ici avec moi et je suis sûr qu'il sera très heureux d'y assister

à l'affaire pour vous."

"Par tous les moyens", s'est empressé d'assurer Bill Peck au directeur général. "Qui

M. Ricks veut-il être tué et où fera-t-il livrer le corps ?"

"Hah-hah ! Hah-hah !" M. Skinner a eu un singulier ennuyeux, sans gaieté

rire, comme s'il se refusait une indulgence aussi inouïe. "M.

Peck dit, informa-t-il Cappy, qu'il sera ravi d'assister à la

compte pour vous. Il veut savoir qui tu veux tuer et où tu veux

le corps délivré. Ha-hah ! Ha ! Peck, M. Ricks va vous parler.

Bill Peck a pris le téléphone. "Bonjour, M. Ricks."

"Bonjour, vieux soldat. Que faites-vous cet après-midi ?"

"Rien - après avoir terminé ma conférence avec M. Skinner. Au fait,

il vient de me donner une très belle augmentation de salaire, pour laquelle je suis

le plus appréciable. J'ai cependant l'impression, malgré la gentillesse de M. Skinner,

que vous avez mis un mot gentil pour moi avec lui, et je tiens à remercier

tu--"

"Tut, tut. Pas un mot de vous, monsieur. Pas un mot. Vous n'obtenez rien pour

rien de Skinner ou de moi. Cependant, compte tenu du fait que vous êtes

se sentant bien envers moi cet après-midi, j'aimerais que tu fasses une petite course

pour moi. Je ne peux pas envoyer un garçon et je déteste en faire un messager

vous--euh--ah--ahem ! C'est har-umph-hh--!"

"Je n'ai pas de fausse fierté, M. Ricks."

"Merci, Bill. Je suis content que tu te sentes comme ça. Bill, je rôdais

autour de la ville ce matin, après l'église, et dans un magasin sur Sutter

Street, entre Stockton et Powell Street, sur la droite comme

vous faites face à Market Street, j'ai vu un vase bleu dans une fenêtre. j'ai un point faible

pour les vases, Bill. Je suis un pointu sur eux, aussi. Maintenant, ce vase que j'ai vu n'est pas

très cher comme vases - en fait, je ne l'achèterais pas pour mon

collection - mais l'une des dames les plus belles et les plus douces de ma connaissance

a la compagne de ce vase bleu que j'ai vu dans la fenêtre, et je sais qu'elle serait

plus fière que Punch si elle en avait deux - une pour chaque côté d'elle

manteau de salon, compris ?

"Maintenant, je pars du dépôt du Pacifique Sud à huit heures

ce soir, direction Santa Barbara pour assister à son anniversaire de mariage

demain soir. J'oublie quel anniversaire c'est, Bill, mais j'ai été

informé par ma fille que je serais bien _de trop_ si je lui envoie

tout cadeau autre qu'un objet en porcelaine ou en porcelaine ou

Cloisonné - eh bien. Bill, ce petit vase bleu fou remplit la commande.

Comprendre?"

"Oui, monsieur. Vous pensez qu'il serait plus gracieux de votre part si vous

pourrait apporter ce petit vase bleu à Santa Barbara avec vous

ce soir. Vous devez l'avoir ce soir, parce que si vous attendez le

le magasin ouvre le lundi le vase parviendra à votre hôtesse vingt-quatre heures

après sa fête d'anniversaire."

"Exactement, Bill. Maintenant, je dois simplement avoir ce vase. Si j'avais

l'ai découvert hier, je ne vous demanderais pas de me le procurer aujourd'hui,

Facture."

"Veuillez ne pas faire d'explications ni d'excuses, M. Ricks. Vous avez

décrit le vase - non, vous ne l'avez pas fait. Quelle sorte de bleu est-ce, quelle est la hauteur

et quel est, approximativement, son plus grand diamètre ? Est-ce qu'il se place sur un

base, ou non? Est-ce un bleu uni ou est-ce figuré ?"

C'est un vase Cloisonné, Bill--sorte de vieux bleu hollandais, ou Delft, avec quelques

Funny-business oriental là-dessus. Je ne pourrais pas le décrire exactement, mais il

il y a des oiseaux et des fleurs dessus. Il mesure environ un pied de haut et quatre pouces

de diamètre et repose sur une base en bois de teck."

"Très bien, monsieur. Vous l'aurez."

"Et vous me le livrerez dans la cabine A, voiture 7, à bord du train à

Third Street et Townsend Street, à sept heures cinquante-cinq ce soir ? »

"Oui Monsieur."

"Merci, Bill. La dépense sera insignifiante. Récupérez-la auprès du

caissier le matin, et dis-lui de le porter à mon compte." Et

Capy a raccroché.

Aussitôt, M. Skinner reprit le fil de la conférence interrompue,

et ce n'est qu'à trois heures que Bill Peck quitta sa maison et

s'est rendu au centre-ville pour localiser le vase bleu de Cappy Rick.

Il s'est rendu au pâté de maisons de Sutter Street entre Stockton et Powell

rues, et bien qu'il marchât patiemment d'un côté de la rue et

l'autre, pas un seul vase de quelque description que ce soit n'a été montré dans aucun magasin

fenêtre, ni pu trouver un seul magasin où un tel vase comme Cappy avait

décrit pourrait, par hasard, être exposé à la vente.

"Je pense que le vieux garçon s'est trompé dans les coordonnées de la cible," Bill

Peck a conclu, "ou bien je l'ai mal compris. Je vais téléphoner à sa maison

et lui demander de les répéter."

Il l'a fait, mais personne n'était à la maison, sauf une femme de chambre suédoise, et tout ce qu'elle
savait

était que M. Ricks était sorti et l'heure de son retour était inconnue. Alors

M. Peck est retourné à Sutter Street et a parcouru une fois de plus tous les magasins

fenêtre dans le bloc. Puis il a repéré deux pâtés de maisons au-dessus de Powell et deux

blocs ci-dessous Stockton. Pourtant le vase bleu restait invisible.

Il a donc transféré sa recherche dans une zone correspondante de Bush Street, et

quand cela a échoué, il a parcouru minutieusement quatre pâtés de maisons de Post Street.

Il était toujours sans résultat lorsqu'il s'est déplacé d'un pâté de maisons plus à l'ouest et

un plus au sud et découvrit le vase bleu dans une immense plaque de verre

vitrine d'une boutique sur Geary Street près de Grant Avenue. Il l'a sondé

critique et était convaincu que c'était l'objet qu'il recherchait.

Il essaya d'ouvrir la porte, mais elle était verrouillée, comme il l'avait prévu.

Alors il a donné un coup de pied à la porte et a soulevé un vacarme infernal, espérant contre tout
espoir

que le bruit pourrait amener un gardien de l'arrière du bâtiment. Dans

vaine. Il recula jusqu'au bord du trottoir et relut le panneau

la porte:

Boutique d'art de B. Cohen

C'était un début, alors M. Peck boitilla jusqu'au Palace Hotel et

s'est procuré un annuaire téléphonique. Selon le décompte réel, il y avait dix-neuf B.

Cohens dispersés dans toute la ville, donc avant de commencer à appeler le

dix-neuf, Bill Peck a emprunté l'annuaire de la ville à l'employé de l'hôtel et

scanné pour le particulier B. Cohen qui possédait la boutique d'art. Le sien

la recherche ne lui a servi à rien. B. Cohen a été répertorié comme marchand d'art à la

adresse où reposait le vase bleu dans la vitrine. C'était tout.

"Je suppose que c'est un banlieusard", a conclu M. Peck, et a immédiatement poursuivi

pour se procurer des annuaires des villes adjacentes de Berkeley, Oakland et

Alameda. Ils n'étaient pas disponibles, alors, désespéré, il a changé un dollar en

pièces de cinq cents, a cherché une cabine téléphonique et a commencé à appeler tous

le B. Cohens à San Francisco. Sur les dix-neuf, quatre n'ont pas répondu,

trois ont été temporairement déconnectés, six ont répondu en yiddish, cinq ont été

pas le B. Cohen qu'il cherchait, et l'un d'eux a juré qu'il était irlandais et que son nom

était orthographié Cohan et prononcé avec un accent sur les deux syllabes.

Le B. Cohens résidant à Berkeley, Oakland, Alameda, San Rafael,

Sausalito, Mill Valley, San Mateo, Redwood City et Palo Alto étaient les suivants

téléphoné, et lorsque cette tâche longue et coûteuse a été accomplie,

L'ex-soldat Bill Peck est sorti de la cabine téléphonique tout mouillé de

transpiration et aussi irritable qu'une poule qui glousse. Une fois à l'extérieur de l'hôtel

il leva son visage hagard vers le ciel et demanda muettement au Tout-Puissant

ce qu'il voulait dire en le sauvant d'une mort rapide sur le champ d'honneur uniquement

de le condamner à être persécuté par B. Cohens dans la vie civile.

Il était maintenant six heures. Peck eut soudain une inspiration. Était le nom

orthographié Cohen, Cohan, Cohn, Kohn ou Coen ?

"Si je dois refaire un recensement juif ce soir, je mourrai", a-t-il déclaré.

lui-même désespérément, et retourna à la boutique d'art.

Le panneau disait : B. COHN'S ART SHOP.

"J'aimerais connaître un joint de bootlegger", se plaignit le pauvre Peck. "Je suis jolie

bien loin et un peu d'alcool de bois ne pouvait plus me faire beaucoup de mal maintenant. Pourquoi
je

aurait pu jurer que ce nom était orthographié avec un E. Il me semble que j'ai noté

cela en particulier."

Il est retourné à la cabine téléphonique de l'hôtel et a commencé à appeler tous

les B. Cohn en ville. Ils étaient huit et six d'entre eux étaient sortis,

l'un était maudlin avec de l'alcool et l'autre était très sourd et criait

inintelligiblement.

"La paix a ses barbaries pas moins que la guerre", soupira M. Peck. Il

changé un billet de vingt dollars en nickles, dimes et quarters, retourné

jusqu'à la cabine téléphonique chaude et malodorante et se mit à déposer un

barrage d'appels téléphoniques aux B. Cohn de toutes les villes de n'importe quel

importance contiguë à la baie de San Francisco. Et il a eu de la chance. Sur le

sixième appel, il a localisé le particulier B. Cohn à San Rafael, pour être

informé par le cuisinier de M. Cohn que M. Cohn dînait chez un

M. Simons à Mill Valley.

Il y avait trois M. Simons à Mill Valley, et Peck les appelait tous

avant de se connecter avec le bon. Oui, MB Cohn était là. Qui

souhaité lui parler ? Monsieur Heck ? Oh, monsieur Lake ! Un silence. Puis--M.

Cohn dit qu'il ne connaît aucun M. Lake et veut connaître la nature de

votre entreprise. Il dîne et n'aime pas être dérangé à moins que le

l'affaire est d'une grande importance."

"Dites-lui que M. Peck souhaite lui parler d'une question de très grande importance.

importance », gémit l'ex-soldat.

« Monsieur Metz ? Monsieur Ben Metz ?

« Non, non, non. Pique--picot. »

"Plate-forme?"

"Non, P."

«C?»

"P."

« Oh, oui, E. E-quoi ?

"CK--"

"Oh, oui, M. Eckstein."

"Appelez Cohn au téléphone ou j'irai là-bas sur le prochain bateau et je tuerai

toi, espèce d'idiot, cria Peck. Dis-lui que son magasin est en feu.

Ce message a évidemment été délivré presque instantanément à M. B. Cohn

soufflait et crachotait dans le téléphone.

"Est-ce que c'est le maréchal des pompiers ?" réussit-il à articuler.

"Écoutez, M. Cohn. Votre magasin n'est pas en feu, mais j'ai dû le dire dans

afin de vous amener au téléphone. Je suis M. Peck, un parfait étranger à

tu. Vous avez un vase bleu dans votre vitrine sur Geary Street à San

Francisco. Je veux l'acheter et je veux l'acheter avant sept heures quarante-cinq

ce soir. Je veux que tu traverses la baie et que tu ouvres le magasin et que tu vendes

moi ce vase."
« Une telle affaire ! Tu penses que je suis ? Fou ?

"Non, M. Cohn, je ne sais pas. Je suis le seul fou à parler. Je suis fou de

ce vase et je dois l'avoir tout de suite."

"Tu sais les prix des vases vot dot ?" La voix de MB Cohn dégoulinait de sirop.

"Non, et je me fiche de ce que ça coûte. Je veux ce que je veux quand je

le veux. Est-ce que je comprends ?"

"V-eh bien, laissez-moi voir. C'est l'heure du vote, c'est ça ?" Un silence alors que B. Cohn
évidemment

regarda sa montre. "Il est maintenant sept heures moins le quart, monsieur Eckstein, et

la prochaine canalisation de Mill Valley ne part pas avant huit heures. Point ville

emmenez-moi à San Francisco à huit heures cinquante - et je dîne avec des amis et

Je viens de finir ma soupe."

"Au diable ta soupe. Je veux ce vase bleu."

"Vell, je vous le dis, M. Eckstein, si vous devez l'avoir, appelez ma tête

vendeur, Herman Joost, in der Chilton Appartements--Prospect

trois-deux-quatre-neuf, et dis-lui que j'ai dit qu'il devrait venir tout de suite

avay qvick und sell you dot blue vase. Au revoir, monsieur Eckstein.

Et B. Cohn a raccroché.

Instantanément, Peck appela Prospect 3249 et demanda Herman Joost. M.

La mère de Joost a répondu. Elle était désolée parce qu'Herman n'était pas à

maison, mais s'est porté garant de l'information selon laquelle il dînait à la campagne

club. Quel country club ? Elle ne savait pas. Alors Peck s'est procuré auprès du
commis d'hôtel une liste des country clubs dans et autour de San Francisco et

commencé à les appeler. A huit heures, il était encore informé

que M. Juice n'était pas membre, que M. Luce n'était pas, que M. Coos

était mort depuis trois mois et que M. Boos n'avait joué que huit trous

lorsqu'il reçut un télégramme le rappelant à New York. À l'autre

clubs M. Joust était inconnu.

"Léché," murmura Bill Peck, "mais ne laisse jamais dire que je n'y suis pas allé

combats à terre. Je vais lancer une brique à travers cette vitrine, saisir

le vase et cours avec.

Il engagea un taxi et ordonna au chauffeur de l'attendre au

coin des rues Geary et Stockton. Aussi, il a emprunté à la

Chauffez un marteau à panne ronde. Lorsqu'il arriva à la boutique d'art de B. Cohn,

cependant, un policier se tenait dans l'embrasure de la porte, violant le général

ordres d'un policier en service en fumant subrepticement un cigare.

"Il va m'attraper si j'ouvre cette fenêtre", a décidé le Peck désespéré, et

continua dans la rue, traversa de l'autre côté et revint.

Il faisait maintenant noir et au-dessus de la boutique d'art, le nom de B. Cohn brûlait en petits

lumières électriques rouges, blanches et bleues.

Et voilà, ça s'écrivait B. Cohen !

L'ex-soldat William E. Peck s'est assis sur une bouche d'incendie et a juré avec

rage. Sa jambe faible lui faisait aussi mal, et pour une raison maudite, le

moignon de son bras gauche a développé le sentiment que sa main manquante était

qui démange.

"Le monde est rempli d'idiots", s'exclama-t-il furieusement. "Je suis fatigué et

J'ai faim. J'ai sauté le déjeuner et j'ai été trop occupé pour penser à
dîner."

Il retourna à son taxi et retourna à l'hôtel où, j'espère

jaillissant éternellement dans son sein, il appela de nouveau Prospect 3249 et

découvert que le disparu Herman Joost était revenu dans le giron de

sa famille. Le frénétique Peck lui a remis le message de B. Cohn,

sur quoi le prudent Herman Joost a répondu qu'il confirmerait la

l'authenticité du message en téléphonant à M. Cohn chez M. Simon

maison à Mill Valley. Si M. B. Cohn ou Cohen a confirmé l'histoire de M. Kek

lui, ledit Herman Joost, serait au magasin un peu avant neuf heures

heures, et si M. Kek s'en souciait, il pourrait l'y attendre.

M. Kek a dit qu'il serait ravi de l'attendre là-bas.

A neuf heures et quart, Herman Joost fait son apparition. En descendant le

rue, il avait pris la précaution de prendre un policier et de l'amener

avec lui. Les lumières étaient allumées dans le magasin et M. Joost

amoureusement abstrait le vase bleu de la fenêtre.

« Que vaut cette chose maudite ? demanda Peck.

"Deux mille dollars", a répondu M. Joost sans même le carquois

d'un cil. "Cash," ajouta-t-il, apparemment après coup.

Le Peck épuisé s'appuya contre le robuste gardien de la loi et

soupira. Ce fut la goutte d'eau finale. Il avait environ dix dollars dans son

possession.

« Vous refusez, absolument, d'accepter mon chèque ? il trembla.

« Je ne vous connais pas, monsieur Peck », répondit simplement Herman Joost.

"Où est ton téléphone ?"

M. Joost conduisit Peck au téléphone et ce dernier appela M.

Skinner.

"Monsieur Skinner," annonça-t-il, "c'est tout ce qui est mortel de Bill Peck

Parlant. J'ai le magasin ouvert et pour deux mille dollars--cash--je

peut acheter le vase bleu sur lequel M. Ricks a jeté son dévolu."

"Oh, Peck, cher ami," ronronna M. Skinner avec sympathie. "Avez-vous

été tout ce temps sur cette course ? »

"Je l'ai fait. Et je vais rester au travail jusqu'à ce que je livre la marchandise.

Pour l'amour de Dieu, laissez-moi avoir deux mille dollars et apportez-le-moi

à la boutique d'art de B. Cohen sur Geary Street, près de Grant Avenue. Je suis aussi

complètement épuisé de monter après lui.

"Mon cher M. Peck, je n'ai pas deux mille dollars chez moi. C'est

une trop grande somme d'argent à garder sous la main."

"Eh bien, viens en ville, ouvre le coffre-fort du bureau et récupère l'argent

pour moi."

"L'horloge du coffre-fort du bureau, Peck. Impossible."

"Eh bien, venez en ville et identifiez-moi dans les hôtels et les cafés et

restaurants pour que je puisse encaisser mon propre chèque."

« Votre chèque est-il bon, M. Peck ?

Le flot d'invectives qui s'était accumulé dans le système de M. Peck

tout l'après-midi dépassait maintenant ses limites. Il a crié à M. Skinner un

invitation blasphématoire à se rendre dans les régions inférieures.

« Demain matin, promit-il d'une voix rauque, je te battrai à mort avec

le moignon de mon bras gauche, misérable, sang-froid, paresseux, inerte

fainéant."

Il a ensuite appelé la résidence de Cappy Ricks et a demandé le capitaine Matt.

Peasley, qui, il le savait, avait élu domicile chez son beau-père. Mat

Peasley est venu au téléphone et a écouté avec bienveillance Peck

histoire de malheur.

"Peck, c'est le pire outrage dont j'ai jamais entendu parler", a-t-il déclaré. "L'idée

de vous confier une telle tâche. Vous suivez mon conseil et oubliez le bleu

vase."

"Je ne peux pas," haleta Peck. "M. Ricks se sentira très chagriné si j'échoue

pour lui apporter le vase. Je ne le décevrais pas pour mon bras droit. il est

été un jeu mort avec moi, capitaine Peasley."

« Mais il est trop tard pour lui apporter le vase, Peck. Il a quitté la ville à

huit heures et il est maintenant près de neuf heures et demie."

"Je sais, mais si je peux obtenir la possession légale du vase, je le ferai parvenir à

lui avant qu'il ne quitte le train à Santa Barbara à six heures demain

Matin."

"Comment?"

"Il y a une école de pilotage à la marina et l'un des pilotes là-bas

est un de mes amis. Il s'envolera pour Santa Barbara avec moi et le vase."

"Tu es fou."

"Je le sais. S'il vous plaît, prêtez-moi deux mille dollars."

"Pourquoi?"

"Pour payer le vase."

"Maintenant, je sais que tu es fou - ou ivre. Pourquoi si Cappy Ricks a jamais oublié

lui-même au point de payer deux cents dollars pour un vase qu'il avait

saigner à mort en une heure."

« Ne me laisserez-vous pas deux mille dollars, capitaine Peasley ?

"Je ne le ferai pas, Peck, mon vieux fils. Rentre chez toi et au lit et oublie ça."

"S'il vous plaît. Vous pouvez encaisser vos chèques. Vous êtes tellement mieux connu que moi,

et c'est dimanche soir--"

"Et c'est une belle façon de sanctifier le jour du sabbat", Matt Peasley

a rétorqué et raccroché.

« Eh bien, demanda Herman Joost, restons-nous ici toute la nuit ?

Bill Peck baissa la tête. "Regardez ici," demanda-t-il soudain, "est-ce que vous

reconnaître un bon diamant quand vous le voyez ? »

"Oui," répondit Herman Joost.

"Voulez-vous attendre ici jusqu'à ce que j'aille à mon hôtel et que j'en prenne un ?"

"Bien sûr."

Bill Peck s'éloigna douloureusement en boitant. Quarante minutes plus tard, il revient avec un

en platine sertie de diamants et de saphirs.

« Qu'est-ce qu'ils valent ? » il a ordonné.

Herman Joost regarda la bague avec amour et l'évalua

prudemment à vingt-cinq cents dollars.

"Prenez-le comme garantie pour le paiement de mon chèque", a plaidé Peck. "Donner

moi un reçu pour cela et après que mon chèque ait été encaissé, je vais

reviens chercher la bague."

Quinze minutes plus tard, avec le vase bleu emballé en excelsior et

reposant dans une solide boîte en carton, Bill Peck entra dans un restaurant et

dîner commandé. Après avoir dîné, il prit un taxi et fut conduit à

le terrain de vol à la Marina. Du veilleur de nuit, il a constaté

l'adresse de son ami pilote et à minuit, avec son ami au

roue, Bill Peck et son vase bleu s'élancèrent au clair de lune et

dirigé vers le sud.

Une heure et demie plus tard, ils ont atterri dans un champ de chaume dans les Salinas

Valley et, disant au revoir à son ami, Bill Peck traversa péniblement le

voie ferrée et s'assit. Quand le train transportant Cappy Ricks est arrivé

rugissant dans la vallée, Peck a tordu un journal du dimanche avec lequel il avait

s'est fourni, dans une torche improvisée, qu'il a allumée. Debout

entre les rails, il balançait frénétiquement le papier enflammé.

Le train s'arrêta en glissant, un serre-frein ouvrit une porte du vestibule et Bill

Peck monta à bord avec lassitude.

« Qu'est-ce que tu veux dire par signaler ce train ? demanda le freineur

avec colère, alors qu'il faisait signe à l'ingénieur de continuer. « Vous avez un billet ? »

"Non, mais j'ai l'argent pour payer mon voyage. Et j'ai signalé ce train

parce que je voulais changer ma façon de voyager. je cherche un homme en

cabine A de la voiture 7, et si vous essayez de me bloquer, il y aura un meurtre

Fini."

"C'est vrai. Profite de ton bras en demi-portion et abuse de moi,"

répliqua amèrement le serre-frein. « Cherchez-vous ce petit vieux

avec le col Henry Clay et les moustaches blanches en côtelette de mouton ?"

"Je le suis certainement."

"Eh bien, il te cherchait juste avant que nous quittions San Francisco. Il

m'a demandé si j'avais vu un homme manchot avec une boîte sous son bras valide.

Je vais te conduire à lui."

Une sonnerie prolongée à la porte de la cabine de Cappy amena le vieux gentleman

à l'entrée en chemise de nuit.

"Vraiment désolé d'avoir à vous déranger, M. Ricks," dit Bill Peck, "mais le

le fait est qu'il y avait tellement de Cohens et de Cohns et de Cohans, et c'était tellement

un travail pour déterrer deux mille dollars, que je n'ai pas réussi à connecter avec vous

à sept heures quarante-cinq hier soir, selon les ordres. C'était absolument

impossible pour moi d'accomplir la tâche dans le délai imparti, mais

J'étais résolu à ce que vous ne soyez pas déçu. Voici le vase.

Le magasin n'était pas à moins de quatre pâtés de maisons de l'endroit où vous pensiez qu'il était,
monsieur, mais

Je suis sûr d'avoir trouvé le bon vase. Ça devrait l'être. Cela coûtait assez et était

assez dur à obtenir, donc il devrait être assez précieux pour former un cadeau pour

n'importe quel ami à toi."

Gappy Ricks regarda Bill Peck comme si ce dernier était un spectre.

"Par les douze apôtres en lambeaux!" murmura-t-il. "Par le Saint Rose-toed

Prophète! Nous avons changé le signe sur vous et nous avons empilé les Cohens sur vous et

nous avons mis un policier pour garder le magasin pour vous empêcher de casser le

fenêtre, et on t'a fait déterrer deux mille dollars dimanche soir dans un

ville où tu es pratiquement inconnu, et alors que tu as raté le train

à huit heures, vous le dépassez à deux heures du matin et

livrer le vase bleu. Entrez et reposez votre pauvre vieille jambe de gibier, Bill.

Freineur, je vous suis bien obligé. »

Bill Peck entra et s'effondra avec lassitude sur le canapé. "C'était donc un

plante?" il a craqué, et sa voix tremblait de rage. "Eh bien, monsieur, vous êtes

un vieil homme et vous avez été bon pour moi, donc je ne vous en veux pas votre

petite blague, mais M. Ricks, je ne supporte plus les choses comme avant. Ma jambe

mal et mon moignon me fait mal et mon coeur me fait mal----"

Il s'arrêta, s'étouffant, et les larmes d'une rage impuissante remplirent ses yeux. "Tu

ne devrait pas me traiter de cette façon, monsieur, se plaignit-il.

entraînés à ne pas remettre en question les ordres, même lorsqu'ils semblent totalement insensés

moi; J'ai été formé pour leur obéir - à temps, si possible, mais si

impossible, de leur obéir quand même. On m'a appris la loyauté envers mon

chef--et je suis désolé que mon chef ait trouvé nécessaire de faire un bouffon de

moi. Je n'ai pas passé un très bon moment ces trois dernières années et - et - vous

can--pa-pa-pass your skunk épicéa et mélèze rustique et courte longueur impaire

stock à un fainéant comme Skinner--et vous feriez mieux--de vous arranger--pour

remplacer--Skinner, parce qu'il est jeune--assez pour--prendre une raclée--et je suis

va--le lui donner--et ce sera un hôpital--emploi--monsieur--"

Cappy Ricks ébouriffa la tête douloureuse de Bill Peck d'une main paternelle.

"Bill, mon vieux, c'était cruel, sacrément cruel, mais j'avais un gros boulot pour

toi et moi avons dû découvrir beaucoup de choses sur toi avant de te confier

vous avec ce travail. Alors je me suis arrangé pour te donner le Degré du Bleu

Vase, qui est le test suprême d'un fonceur. Tu pensais que tu portais

dans cette cabine un vase à deux mille dollars, mais entre nous,

ce que vous avez vraiment emporté était un travail de dix mille dollars en tant que notre Shanghai

gestionnaire."

"Quoi... quoi !"

"Chaque fois que je dois désigner un titulaire permanent d'un emploi qui vaut dix

mille dollars, ou plus, je donne au candidat le Degré du Bleu

Vase », expliqua Cappy. « J'ai eu deux hommes sur un champ de quinze

livre le vase, Bill.

Bill Peck avait oublié sa rage, mais les larmes de sa récente fureur encore

brillait dans ses yeux bleus audacieux. "Merci, monsieur. Je vous pardonne... et

Je vais me débrouiller à Shanghai."

"Je sais que tu le feras, Bill. Maintenant, dis-moi, fils, n'as-tu pas été tenté d'arrêter

quand tu as découvert les obstacles presque insurmontables que j'avais placés dans ta

façon?"

"Oui, monsieur, je l'étais. J'ai voulu me suicider avant d'avoir fini

téléphonant à tous les Cohen du monde. Et quand j'ai commencé le

Cohns - eh bien, c'est par ici, monsieur. Je ne pouvais tout simplement pas abandonner parce que

aurait été déloyal envers un homme que j'ai connu."

"Qui était-il?" demanda Cappy, et il y avait de la crainte dans sa voix.

"C'était mon brigadier, et il avait une devise de brigade : Cela sera fait. Quand

le commandant divisionnaire l'a appelé et lui a dit d'avancer avec

sa brigade et occuper certains territoires, notre brigadier disait : « Très

eh bien, monsieur. Cela doit être fait.' Si un officier de sa brigade montrait des signes

de rater son travail parce que cela semblait impossible, le brigadier

il suffit de le regarder une fois - et alors cet officier se souviendrait de la devise

et aller faire son travail ou mourir en essayant.

« Dans l'armée, monsieur, l'_esprit de corps_ ne jaillit pas du

fond. Il filtre par le haut. Une organisation est ce que son

commandant est - ni meilleur ni pire. Dans mon entreprise, lorsque le

le sergent supérieur a distribué une semaine de police de cuisine à un dollar, ce dollar

n'était pas de chance s'il ne pouvait pas rassembler un sourire et dire: "D'accord,

sergent. Cela doit être fait.'

"Le brigadier m'a fait venir une fois et m'a ordonné de sortir chercher un

certain tireur d'élite allemand. J'avais eu de la chance - certains jours, j'en avais assez pour

un gâchis--et il avait entendu parler de moi. Il a ouvert une carte et m'a dit : 'Voilà

à propos de l'endroit où il se cache. Allez le chercher, soldat Peck. Eh bien, monsieur Ricks, je

s'y engouffra, lui lança un salut au fusil et dit : « Monsieur, ce sera

fait' - et je n'oublierai jamais le regard que cet homme m'a lancé. Il est descendu à

l'hôpital de campagne pour me voir après être entré dans l'un de ces

88's. Je savais que mon aile gauche était une perte totale et je soupçonnais ma jambe gauche

était sur le point de me quitter, et j'étais abattu et je voulais mourir. Il est venu

et m'a soutenu. Il a dit : « Pourquoi, soldat Peck, vous n'êtes pas à moitié mort. Dans

vie civile, vous allez valoir une demi-douzaine de vies, n'est-ce pas ?
Mais j'étais assez loin et je lui ai dit que je n'y croyais pas, alors il a donné

m'a jeté un regard dur et m'a dit : « Le soldat Peck fera tout son possible pour récupérer et

en entrée, il sourira. Bien sûr, en le mettant sous la forme d'un

ordre, j'ai dû lui donner la réponse habituelle, alors j'ai souri et j'ai dit: "Monsieur,

cela doit être fait.' C'était un sacré homme, monsieur, et sa brigade avait un

âme--son âme----"

« Je vois, Bill. Et son âme continue de marcher, hein ? Qui était-il, Bill ?

Bill Peck a nommé son idole.

"Par les douze apôtres en lambeaux!" Il y avait de la crainte dans la voix de Cappy Ricks,

il y avait de la révérence dans ses vieux yeux fanés. "Fils," continua-t-il doucement,

"Vingt-cinq ans, votre brigadier était candidat à un poste important

à mon emploi - et je lui ai donné le Degré du Vase Bleu. Il ne pouvait pas

obtenir le vase légitimement, alors il a jeté un pavé à travers le

fenêtre, a attrapé le vase et a couru un mile et demi avant la police

l'a capturé. Cela m'a coûté beaucoup d'argent pour régler le cas et le garder

calme. Mais il était trop bon, Bill, et je ne pouvais pas lui faire obstacle ; je laisse

qu'il avance vers son destin. Mais dis-moi, Bill. Comment avez-vous obtenu le

deux mille dollars pour payer ce vase ?"

"Une fois," dit pensivement l'ex-soldat Peck, "le brigadier et moi étions

d'abord à une entrée creusée. C'était un abri de quartier général et ils

ne se rendrait pas, alors je les ai bombardés et puis nous sommes descendus. j'ai trouvé un

doigt avec une bague dessus - et le brigadier a dit si je ne prenais pas le

quelqu'un d'autre le ferait. J'ai laissé cette bague en garantie de mon chèque."

"Mais comment as-tu pu avoir le courage de me laisser entrer pour deux mille

vase en dollars? N'as-tu pas réalisé que le prix était absurde et que je

pourrait répudier la transaction ? »

"Certainement pas. Vous êtes responsable des actes de votre serviteur. Vous

sont un vrai sport bleu et ne désavoueraient jamais mon action. Tu m'as dit

quoi faire, mais vous n'avez pas insulté mon intelligence en me disant comment

fais le. Lorsque mon regretté brigadier m'a envoyé après le tireur d'élite allemand, il n'a pas

prendre en considération la probabilité que le tireur d'élite puisse m'attraper. Il

m'a dit d'attraper le tireur d'élite. C'était mon affaire de veiller à ce que je

accompli ma mission et porté mon objectif, que, bien sûr, je

n'aurais pas pu faire si j'avais permis à l'Allemand de m'attraper.

"Je vois, Bill. Eh bien, donne ce vase bleu au portier demain matin. Je

payé quinze cents pour cela dans un magasin à cinq, dix et quinze cents.

Pendant ce temps, sautez dans cette couchette supérieure et servez-vous d'un bien mérité

le repos."

"Mais n'allez-vous pas à un anniversaire de mariage à Santa Barbara, M.

Rick ?"

"Je ne le suis pas. Bill, j'ai découvert il y a longtemps que c'était une bonne idée pour

moi de sortir de la ville et de jouer au golf aussi souvent que possible. En plus de quoi,

la prudence dicte que je reste absent du bureau pendant une semaine après

le chercheur de vases bleus ne parvient pas à livrer la marchandise et - soit dit en passant,

Bill, à quel genre de jeu joues-tu ? Oh, pardonne-moi, Bill. J'ai oublié

à propos de ton bras gauche."

"Dites, regardez ici, monsieur", a rétorqué Bill Peck, je suis assez grand et laid

assez pour jouer au golf à une main."

"Mais, avez-vous déjà essayé?"

« Non, monsieur, » Bill Peck a répondu sérieusement, « mais, ce sera fait !

.

Fin