10/04/2017 Psyché 

(mythologie) — Wikipédia

Psyché (mythologie)
Psyché (en grec ancien Ψυχή / Psykhế) est un personnage qui apparaît
dans un roman qu'Apulée a écrit entre 160 et 180, les Métamorphoses
(4, 28­6,24). On a longtemps cru que cet épisode s'inspirait d'un original
grec. Mais le personnage d'Apulée n'a pas les caractéristiques physiques
de l'allégorie de l'âme que l'on trouve dans l'iconographie gréco­
romaine: il en est distinct parce qu'il ne possède pas d'ailes de papillon.

Apulée se réfère essentiellement à la vie humaine de Psyché qui ne
dispose, par conséquent, pas encore de ses attributs divins. Seul le
dernier paragraphe de cette histoire (table 24) évoque la déification de la
1
princesse .

Dans les Métamorphoses, l'histoire de Cupidon et Psyché est présentée
sous la forme d'un récit enchâssé dans l'œuvre principale, raconté par
une vieille femme à une jeune fille enlevée par des brigands, dans le but
de lui changer les idées. L'histoire terminée, Apulée fait malicieusement
dire à son héros Lucius, changé en âne, qu'il « se désolait de ne pas
Psyché ranimée par le baiser de
avoir de tablettes ni de stylet pour prendre en note une si belle histoire »
l'Amour par Antonio Canova, musée
(VI, 25, 1), ce qui peut signifier que l'auteur s'est réellement inspiré d'un
du Louvre.
conte oral.

Sommaire
1 Histoire
2 Analyse comparée
3 Évocations artistiques
4 Sources
4.1 Bibliographie
5 Voir aussi
5.1 Articles connexes
5.2 Liens externes
6 Notes et références

Histoire
Psyché est la fille d'un roi. Elle est d'une beauté si parfaite qu'elle excite la jalousie d'Aphrodite, à laquelle on la
compare. Elle a deux sœurs aînées, d'une grande beauté également, mais sur lesquelles Psyché l'emporte de
loin ; toutefois, contrairement à ses sœurs, elle ne trouve pas d'époux, car les foules se contentent de venir la
contempler comme une œuvre d'art et la vénérer comme une déesse. Aphrodite, jalouse de cette rivale et
offensée par un tel sacrilège, ordonne à Cupidon de la rendre amoureuse du mortel le plus méprisable qui soit.
Cependant, alors que le dieu s'apprête à remplir sa mission, il tombe lui­même amoureux de Psyché en se
blessant avec l'une de ses propres flèches.

Le père de Psyché, désespéré de voir que sa fille ne trouve pas d'époux, se rend à Didymes pour supplier
Apollon de permettre à Psyché de se marier. L'oracle est catégorique : Psyché doit être abandonnée sur un
rocher au sommet d'une colline, où viendra la chercher son futur époux, un monstrueux serpent volant. Désolé
mais résigné, le père de Psyché exécute les ordres divins et abandonne Psyché à son funeste destin. Cependant,
Zéphyr, le doux Vent de l'ouest, emporte la jeune femme jusqu'à une merveilleuse vallée. Il dépose
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délicatement la princesse dans l'herbe tendre, non loin d'un magnifique
palais. Psyché y pénètre et y découvre un savoureux festin qui l'attend ;
elle est servie par des personnages invisibles, dont elle entend seulement
les voix. Elle s'endort ensuite dans une chambre somptueuse.

Plus tard dans la nuit, son mystérieux époux (Cupidon) la rejoint, lui
demandant de ne jamais chercher à connaître son identité, cachée par
l'obscurité de la chambre. Toutes les nuits, il lui rend visite puis la quitte
avant l'aurore. La jeune femme apprécie de plus en plus les étreintes et
les mots doux qu'ils échangent alors. Rien ne manque au bonheur de
Psyché, si ce n'est de connaître le visage et le nom de son amant
nocturne, et de revoir sa famille. Ses deux sœurs, amenées au palais par
Zéphyr, sont folles de jalousie face à tant de richesse et de bonheur. Mosaïque d'époque romaine trouvée
Elles cherchent à persuader Psyché que son époux n'est rien d'autre dans une villa à Cordoue (Espagne)
qu'un horrible monstre qui finira par la dévorer. Terrifiée à cette idée,
elle profite du sommeil de son amant pour allumer une lampe à huile afin de percer le mystère. Elle découvre
alors le jeune homme le plus radieux qu'elle ait jamais vu. Mais une goutte d'huile brûlante tombe sur l'épaule
du dieu endormi, qui se réveille aussitôt et s'enfuit, furieux d'avoir été trahi.

Folle de chagrin et de remords, Psyché se jette dans une rivière. Mais la
rivière, compatissante, la dépose sur la berge, où est assis le dieu Pan.
Ce dernier conseille à Psyché de tout faire pour reconquérir l'amour de
Cupidon. Alors la princesse part à la recherche de son amant. Elle erre
de temple en temple, rencontrant Cérès et Junon, déesses qui refusent de
l'aider dans sa quête. Enfin, elle parvient au palais de Vénus, qui la
soumet à toutes sortes d'épreuves, comme une esclave :

D'abord, elle doit trier, en une soirée, un énorme tas de grains de
variétés différentes. Par bonheur, des fourmis, prises de pitié, l'aident
à accomplir sa tâche, et le tas est trié à temps.
Ensuite, elle est contrainte de rapporter à Vénus de la laine de
moutons à la toison d'or, qui paissent dans un pré au­delà d'une
dangereuse et profonde rivière. Un roseau, ému par l'infortune de la
jeune femme, lui indique la marche à suivre.
Puis elle doit rapporter de l'eau du Styx, puisée à même la source.
Cette dernière se situe au sommet d'une haute montagne gardée par
des dragons. Cette fois, c'est l'aigle de Jupiter (le roi des dieux) qui
vient au secours de Psyché tandis qu'elle gravit la montagne. L'aigle
va remplir une fiole avec de l'eau du Styx, et la remet à Psyché.
Enfin, la jeune femme doit mettre dans une boîte une parcelle de la
beauté de Proserpine, la reine des Enfers. Épuisée, Psyché est à
nouveau tentée de mettre fin à ses jours. Elle est sur le point de se
jeter du haut d'une tour quand, soudain, la tour commence à lui parler, L'Enlèvement de Psyché, par William
la convainc de rester en vie et lui indique même comment réussir cette Bouguereau.
épreuve. Ainsi, elle parvient à récupérer une parcelle de la beauté de
Proserpine. Mais sa curiosité la perd : pensant que la beauté de la déesse l'aidera à reconquérir Cupidon,
Psyché ouvre la boîte et, aussitôt, plonge dans un profond sommeil, pareil à la mort.

Entre­temps, Cupidon s'est échappé du palais de Vénus, qui l'y avait enfermé. Toujours épris de Psyché, il la
ranime doucement avec la pointe d'une de ses flèches. Puis il l'emmène devant Jupiter en personne, qui
convoque les dieux de l'Olympe (dont Vénus, enfin apaisée), et annonce publiquement le mariage de Cupidon
et Psyché. Celle­ci est invitée à consommer l'ambroisie, ce qui lui confère l'immortalité. Le dieu et la nouvelle
déesse sont alors unis en présence de tout le Panthéon, et un merveilleux banquet s'ensuit.

Quelque temps plus tard, Psyché donne à Cupidon une fille, nommée Volupté (Plaisir). L'amour (Cupidon) et
l'âme (Psyché) sont ainsi réunis pour l'éternité.

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Analyse comparée
Les folkloristes considèrent généralement que le récit d'Apulée est la première attestation du conte­type ATU
2
425B « Fils de la sorcière » . La tradition des contes de la Belle et la Bête (ATU 425C) est apparentée à cette
variante mais s'en distingue nettement. Graham Anderson, spécialiste du folklore antique, concluait en l'an
2000 que la recherche folklorique n'avait pas permis de mettre en valeur l'origine de l'histoire racontée par
3
Apulée . Plus récemment, plusieurs études sont revenues sur les hypothèses d'Henri Basset et Émile
Dermenghem, deux auteurs défendant, dès l'époque coloniale, l'origine nord­africaine de l'histoire. Le corpus
de contes berbères nouvellement réuni possède des similitudes frappantes avec certains points de l'histoire
d'Apulée, notamment avec les motifs de l'interdiction de voir son mari surnaturel (C32.1 Thompson) ou du tri
4
des graines par des fourmis (H1091.1 Thompson) . Parmi ces contes berbères qui partagent des traits
fondamentaux avec le récit d'Apulée, on peut citer L'oiseau de l'orage mis en français par Taos Amrouche dans
le Grain magique.

Évocations artistiques
Peintures :

Les fresques de Raphaël et de ses élèves à la Villa Farnesina de Rome (vers 1513) ;
Psyché reçue dans l'Olympe de Polidoro da Caravaggio (vers 1524) ;
Psyché abandonnée par l'amour d'Antoine Coypel (1701), Château de Fontainebleau
Les fresques murales du salon ovale de l'hôtel de Soubise, peintes par Charles­Joseph Natoire entre 1737 et
1739 ;
Le mariage de Psyché et l'Amour, de François Boucher (1744), huile sur toile, musée des beaux­arts, Rouen
Psyché montrant à ses sœurs les cadeaux de Cupidon de Jean­Honoré Fragonard (1753), National Gallery de
Londres
Amour réveillant Psyché de Bénigne Gagneraux (1790) ;
Psyché abandonnée de Jacques Louis David (1795), Collection particulière [1] (http://mini­site.louvre.fr/sais
on18e/fr/antiquite_revee/ar50.html)
Psyché et l'Amour de François Gérard (1798) ;
Cupidon et Psyché de Louis Lafitte et Merry­Joseph Blondel entre (1814­1816), papier peint édité par Joseph
Dufour à Mâcon puis à Paris.
Psyché de Romain Cazes (1847), Musée Ingres, Montauban
Le Premier Baiser de William Bouguereau (1873) ;

L'Enlèvement de Psyché de Paul Baudry (1885), Château de Chantilly ;
L'Amour et Psyché, enfants de William Bouguereau (1889) ;
L'Enlèvement de Psyché de William Bouguereau (1895) ;
L'Enlèvement de Psyché, de Pierre­Paul Prud'hon, 1808, musée du Louvre.
Psyché découvrant l'Amour endormi

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L'Enlèvement de Psyché par Paul
Baudry (1885)

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