CHAPITRE 1 – LE BONHEUR N’EST-IL QU’UN IDEAL 

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INTRODUCTION : DILEMMES MORAUX

Situation 1  : le choix d’Achille

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La mythologie grecque raconte qu’Achille eut le choix entre une vie longue et anonyme et une vie glorieuse mais
courte.
« Ma mère, la déesse Thétis aux pieds d’argent, me dit en effet que deux destins m’entraînent au terme du trépas.
Si je reste ici à combattre autour de la ville des Troyens, mon retour est perdu, mais ma gloire sera impérissable.
Si je m’en vais chez moi, dans la terre de ma douce patrie, je perds ma noble gloire, mais ma vie sera longue et le
jour du trépas ne m’atteindra pas vite. »
Homère, L’Iliade, chant IX

Si vous étiez dans la même situation, que choisiriez-vous entre une vie longue et simple et une vie brève et
glorieuse ?

Situation 2 : la machine de Nozick

« Supposez qu’il existe une machine à expérience qui soit en mesure de vous faire vivre n’importe quelle
expérience que vous souhaitez. Des neuropsychologues excellant dans la duperie pourraient stimuler votre
cerveau de telle sorte que vous croiriez et sentiriez que vous êtes en train d’écrire un grand roman, de vous lier
d’amitié, ou de lire un livre intéressant. Tout ce temps-là , vous seriez en train de flotter dans un réservoir, des
électrodes fixées à votre crâ ne. Faudrait-il que vous branchiez cette machine à vie, établissant d’avance un
programme des expériences de votre existence ? »
On vous propose donc de vous brancher à une machine, capable de vous faire vivre votre vie idéale. Tout ce que
vous pourriez vouloir vous sera procuré, le bonheur est à portée de main. L’inconvénient est que tout cela sera
faux, mais vous n’en saurez rien et pouvez choisir de ne jamais rien en savoir. Vous brancheriez-vous ?

Préfériez-vous aller dans la machine et vivre la vie dont vous rêvez ou préférez-vous rester dans la réalité ?

Situation 3 : Omélas

Dans la nouvelle intitulée Ceux qui partent d’Omélas, U. Le Guin dépeint une ville heureuse où règne la joie et
l’harmonie. Mais la condition de ce merveilleux bonheur est la souffrance d’un enfant de dix ans, enfermé seul
dans une cave sale, sans fenêtre.
« Si l’enfant était ramené à la lumière du jour, hors de ce lieu ignoble, s’il était lavé et nourri et réconforté, ce
serait une bonne chose, certes ; mais si cela était fait (…) toute la prospérité et la beauté et les délices d’Omélas se
flétriraient et seraient détruits. »

Que préférez-vous : rester à Omélas et vivre heureux ou quitter la ville et perdre le bonheur ?

Situation 4 : Le bonheur dans le crime

Dans la nouvelle intitulée le bonheur est dans le crime, Barbey d’Aurevilly raconte l’histoire d’un couple qui attire
tous les regards par sa beauté et son bonheur sans ombre
Le docteur Torty et le narrateur se promènent au Jardin des Plantes. Un couple attire l’attention du narrateur. Il
s’agit du comte et de la comtesse de Savigny. Les deux amoureux sont beaux, riches, épanouis, parfaitement
heureux. Le docteur Torty raconte alors leur histoire, pour montrer comment le bonheur peut se trouver dans un
crime impuni. Fille d’un maître d’armes, Hauteclaire Stassin est une redoutable escrimeuse qui a remplacé son
père dans ses fonctions et accueille dans sa salle la meilleure société de la ville. Elle devient la maîtresse du
comte Serlon de Savigny. Un jour, elle disparaît. Elle a modifié son apparence et, devenue femme de chambre au
châ teau du comte, elle gagne la confiance de la châ telaine tout en continuant avec le comte sa liaison amoureuse
et ses leçons d’escrime. Mais elle ne se contente pas de cette situation et le docteur Torty, qui est un témoin direct
de ce lointain passé, sait de quelle manière Hauteclaire est devenue comtesse de Savigny…

Préférez-vous vivre honnêtement mais triste et misérable ou parfaitement heureux, mais en ayant tué quelqu’un ?