 Quatre grands groupes ethniques débordant largement les différentes frontières se partagent l´espace ivoirien.

Il
s´agit dans le nord-ouest et l´Ouest jusqu´au Bandama du groupe Mandé, lui-même subdivisé en Mandé du Sud
à la limite Nord de la forêt et comprenant les Dan ou Yacouba et les Toura, les Gouro, les Mandé du Nord
représentés par les Malinké et les Dioula. Le groupe Voltaïque dans le nord-est avec les Sénoufo autour de
Korhogo, les Koulango dans la région de Bondoukou-Bouna, les Lobi également localisés à Bouna dans
l´extrême nord-est. Et le troisième groupe, celui des Krou se situe dans le Sud forestier à l´Ouest du Bandama
avec comme sous groupes les Krou, dans la région de Tabou, les Wê (Guéré, Wobé) autour de Guiglo-Man, les
Bété, dans le triangle Daloa-Gagnoa-Soubré, les Bakwé, les Godié et les Dida sur l´axe Issia, Lakota, Divo. Le
groupe Akan enfin réparti entre les « Lagunaires », au sud, et le groupe Agni-Baoulé dans le Centre, le sud-est et
l´Est. Résultat d´immigrations commencées pour les plus anciennes vers la fin du XVe siècle, la mise en place de
la population achève de s´effectuer au cours du XIXe siècle. Ce siècle se caractérise, en effet, par « une
accélération du processus de peuplement à l´intérieur de la Côte d´Ivoire, il est aussi marqué par les échanges
ou des interpénétrations de groupes, résultat d´un élargissement des zones de culture dans certaines régions, de
l´attraction de zones aurifères, ou encore dans le Nord particulièrement, de la conjonction de motifs politiques
(constitution de nombreux petits royaumes) et économiques (l´expansion d´agents économiques dynamiques
comme les dioula), de faits sociaux notamment le problème de l´esclavage domestique dans certaines de ces
sociétés ». Patrilinéaires, en ce qui concerne les Mandé et les Krou, ou matrilinéaires pour les groupes
Voltaïques et Akan, ces différents groupes ethniques ont développé des systèmes d´organisation politique,
économique et sociale qui permettent à travers leurs structures internes et les différentes activités sociales et
économiques qui les caractérisent, d´identifier les différents acteurs: agriculteurs, commerçants, artisans,
guerriers, esclaves..., de définir leur rôle et leur place dans la société

 Au contact de l’Europe