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ACRES
DE DIAMANTS PAR
RUSSELL H. CONWELL
FONDATEUR DE TEMPLE UNIVERSITY
PHILADELPHIA
_SA VIE ET SES RÉALISATIONS
PAR
ROBERT SHACKLETON_
Avec une note autobiographique
ACRES DE DIAMANTS
CONTENU
ACRES DE DIAMANTS SA VIE
ET SES RÉALISATIONS I. L'HISTOIRE DE
L'ÉPÉE II. LE DÉBUT À L'ANCIEN LEXINGTON
III. HISTOIRE DES CINQUANTESEPT CENTS IV. SON
POUVOIR COMME ORATEUR ET PRÉDICATEUR V. DON
POUR INSPIRER LES AUTRES VI. DES MILLIONS D'AUDITEURS
VII. COMMENT UNE UNIVERSITÉ A ÉTÉ
FONDÉE VIII. SA MAGNIFIQUE
EFFICACITÉ IX. L'HISTOIRE DE ̀ÀCRES DE DIAMANTS''
CINQUANTE ANS SUR LA PLATEFORME DE CONFÉRENCES
UNE APPRÉCIATION
BIEN QUE les acres de diamants de Russell H. Conwell aient
été répartis partout aux ÉtatsUnis, le temps et les
soins les ont rendus plus précieux,
et maintenant qu'ils ont été réinitialisés noir sur blanc
par leur découvreur, ils doivent être remis entre les mains
d'une multitude pour leur enrichissement.
Dans le même cas avec ces pierres précieuses, il
y a une histoire fascinante de l'œuvre de la vie du Maître
Joaillier qui illustre magnifiquement l'unité ultime de
pouvoir en montrant ce qu'un homme peut faire en une
journée et ce qu'une vie vaut pour le monde.
En tant que voisin et ami intime à Philadelphie
depuis trente ans, je suis libre de dire que la grande et
virile silhouette de Russell H. Conwell se démarque
dans l'État de Pennsylvanie en tant que son premier
citoyen et ̀` The Big Brother '' de ses sept millions
d'habitants. personnes.
Depuis le début de sa carrière, il a été un témoin
crédible devant la Cour des travaux publics de la véracité
du langage fort de la parabole du Nouveau
Testament où il est dit : « Si vous avez la foi comme
un grain de moutarde, vous dis à cette montagne : « Va
t'en d'ici làbas, »
ET IL S'ENLEVERA ET RIEN NE VOUS SERA IMPOSSIBLE.
En tant qu'étudiant, maître d'école, avocat, prédicateur,
organisateur, penseur et écrivain, conférencier, éducateur,
diplomate et chef d'hommes, il a laissé sa marque sur
sa ville et son état et sur l'époque dans laquelle il a vécu.
Un homme meurt, mais son bon travail vit.
Ses idées, ses idéaux et ses enthousiasmes ont inspiré
des dizaines de milliers de vies. Un livre plein de
l'énergie d'un maître ouvrier est exactement ce dont chaque
jeune homme se soucie.
1915.
{signature}
ACRES DE DIAMANTS
_Amis_.Cette conférence a été prononcée dans ces
circonstances: je visite une ville ou une ville, et j'essaie d'y arriver
assez
tôt pour voir le maître de poste, le coiffeur, le gardien de l'hôtel, le
directeur des écoles et les ministres de certaines des églises, puis
allez dans certaines des usines et des magasins, et parlez avec les gens,
et entrez en sympathie avec les conditions locales de cette ville ou
de cette ville et voyez quelle a été leur histoire, quelles opportunités
ils ont
eues, et ce qu'ils n'avaient pas fait et chaque ville ne fait pas quelque
chose et ensuite aller à la conférence et parler à ces gens des sujets qui
s'appliquaient à leur localité. ̀Àcres of Diamonds''l'idéea toujours
été précisément la même. L'idée est que dans ce pays qui
est le nôtre,
chaque homme a la possibilité de faire plus de luimême qu'il ne
le fait dans son propre environnement, avec sa propre compétence, avec
sa propre énergie et avec ses propres amis.
RUSSELL H. CONWELL.
ACRES DE DIAMANTS
[1]
C'est la forme la plus récente et la plus complète de la conférence.
Il se trouve qu'il a été livré à Philadelphie, la ville natale du Dr
Conwell. Lorsqu'il dit « ici même à Philadelphie », il veut dire la ville, la ville
ou le village natal de chaque lecteur de ce livre, tout comme il utiliserait
son
nom s'il donnait la conférence làbas, au lieu de le faire par
l'intermédiaire du pages qui suivent.
En descendant le Tigre et l'Euphrate il y a de
nombreuses années avec un groupe de
voyageurs anglais, je me suis retrouvé sous la direction d'un
vieux guide arabe que nous avons engagé à
Bagdad, et j'ai souvent pensé à quel point ce guide
ressemblait à nos barbiers dans certaines
caractéristiques mentales. . Il pensait que ce n'était pas
seulement son devoir de nous guider sur ces rivières et de
faire ce pour quoi il était payé, mais aussi de nous divertir avec
histoires curieuses et étranges, anciennes et modernes,
étranges et familières. J'en ai oublié beaucoup, et je suis content
de l'avoir fait, mais il y en a un que je n'oublierai
jamais.
Le vieux guide menait mon chameau par son licou
le long des rives de ces anciennes rivières, et il me raconta
histoire après histoire jusqu'à ce que je me lasse de
ses récits et que je cesse de l'écouter. Je n'ai jamais
été irrité par ce guide quand il s'est mis en colère
alors que je cessais d'écouter. Mais je me souviens
qu'il a enlevé sa casquette turque et l'a balancée en
cercle pour attirer mon attention. Je pouvais le voir du
coin de l'œil, mais je décidai de ne pas le regarder directement
de peur qu'il ne raconte une autre histoire. Mais bien
que je ne sois pas une femme, j'ai fini par regarder,
et dès que je l'ai fait, il est passé directement à une autre
histoire.
Il a dit : « Je vais maintenant vous raconter une
histoire que je réserve à mes amis particuliers. »
Lorsqu'il a mis l'accent sur les mots « amis particuliers
», j'ai écouté et j'ai toujours été content de l'avoir fait. Je
me sens vraiment profondément reconnaissant qu'il y ait 1
674 jeunes hommes qui ont été portés à l'université par
cette conférence et qui sont également heureux que j'aie écouté.
Le vieux guide m'a dit qu'il y avait une fois vécu non loin
de la rivière Indus un ancien Persan du nom d'Ali
Hafed. Il a dit qu'Ali Hafed possédait une très grande
ferme, qu'il avait des vergers, des champs de céréales
et des jardins ; qu'il avait de l'argent à intérêt et qu'il était
un homme riche et satisfait.
Il était content parce qu'il était riche, et riche parce qu'il
était content. Un jour, il rendit visite à ce vieux fermier
persan, l'un de ces anciens prêtres bouddhistes, l'un des
sages de l'Orient. Il s'assit près du feu et raconta au vieux
fermier comment notre monde était fait.
Il a dit que ce monde était autrefois un simple banc de
brouillard, et que le ToutPuissant a enfoncé Son doigt
dans ce banc de brouillard, et a commencé lentement à
déplacer Son doigt, augmentant la vitesse jusqu'à ce
qu'enfin Il fasse tourbillonner ce banc de brouillard en
un solide boule de feu. Puis il a roulé à travers l'univers,
se frayant un chemin à travers d'autres bancs de brouillard, et
condensé l'humidité à l'extérieur, jusqu'à ce qu'il tombe
en torrents de pluie sur sa surface chaude, et refroidisse
la croûte extérieure. Alors les feux internes éclatant à travers
la croûte ont jeté les montagnes et les collines, les vallées,
les plaines et les prairies de ce monde merveilleux
qui est le nôtre. Si cette masse interne en fusion éclatait
et se refroidissait très rapidement, elle devenait granitique ;
moins vite le cuivre, moins vite l'argent, moins vite l'or,
et, après l'or, le diamant.
Le vieux prêtre a dit : « Un diamant est une goutte de
soleil congelée. » C'est littéralement scientifiquement vrai,
qu'un diamant est un véritable dépôt de carbone
provenant du soleil. Le vieux prêtre a dit à Ali Hafed que
s'il avait un diamant de la taille de son pouce, il pourrait
acheter le comté, et s'il avait une mine de diamants, il
pourrait placer ses enfants sur des trônes grâce à
l'influence de leur grande richesse.
Ali Hafed a tout entendu sur les diamants, combien ils
valaient, et est allé se coucher cette nuitlà en pauvre
homme. Il n'avait rien perdu, mais il était pauvre parce
qu'il était mécontent, et mécontent parce qu'il craignait
d'être pauvre. Il a dit : « Je veux une mine de diamants »,
et il est resté éveillé toute la nuit.
Tôt le matin, il chercha le prêtre.
Je sais par expérience qu'un prêtre est très fâché lorsqu'il
se réveille tôt le matin, et lorsqu'il a secoué ce vieux prêtre
de ses rêves, Ali Hafed lui a dit :
``Voulezvous me dire où je peux trouver des diamants?''
``Diamants ! Qu'estce que tu veux avec des diamants ?''
``Pourquoi, je souhaite être immensément riche.''
`Èh bien, allezy et trouvezles. C'est tout ce que vous
avez à faire; allez les trouver, et vous les aurez.'' ̀`Mais
je ne sais pas où aller.'' ̀Èh bien, si vous trouvez une
rivière qui coule à travers le sable blanc, entre de
hautes montagnes, dans ces des sables tu trouveras
toujours
diamants.'' ̀`Je ne crois pas qu'il existe une telle
rivière.'' ̀Òh oui, il y en a beaucoup. Tout ce que
vous avez à faire est d'aller les trouver, et ensuite
vous les aurez.'' Dit Ali Hafed, ̀` J'irai.''
Alors il vendit sa ferme, rassembla son argent,
laissa sa famille s'occuper d'un voisin, et partit à la
recherche de diamants. Il a commencé sa recherche,
très correctement à mon avis, aux Montagnes de
la Lune. Ensuite, il est venu en Palestine, puis a erré en
Europe, et enfin quand son argent a été
dépensé et qu'il était en haillons, misère et
pauvreté, il s'est tenu sur le rivage de cette baie à
Barcelone, en Espagne, quand un grand Un raz
de marée est venu rouler entre les piliers
d'Hercule, et le pauvre homme affligé,
souffrant, mourant n'a pas pu résister à la terrible
tentation de se jeter dans cette marée montante, et il a
coulé sous sa crête écumante, pour ne plus jamais
se relever dans cette vie. .
Lorsque ce vieux guide m'a raconté cette histoire
terriblement triste, il a arrêté le chameau sur lequel
je montais et est retourné réparer les bagages qui
venaient d'un autre chameau, et j'ai eu l'occasion
de réfléchir à son histoire pendant son absence. Je me
souviens m'être dit : « Pourquoi atil réservé
cette histoire à ses « amis particuliers » ? » Il
semblait n'y avoir ni début, ni milieu, ni fin, rien.
C'était la première histoire que j'entendais raconter
de ma vie, et ce serait la première que je lisais,
dans laquelle le héros a été tué dans le premier
chapitre. Je n'avais qu'un chapitre de cette
histoire, et le héros était mort.
Quand le guide est revenu et a pris le licou de
mon chameau, il a continué l'histoire, dans le
deuxième chapitre, comme s'il n'y avait pas eu
de pause. L'homme qui a acheté la ferme d'Ali Hafed
un jour a conduit son chameau dans le
jardin pour boire, et alors que ce chameau mettait
son nez dans l'eau peu profonde de ce ruisseau
de jardin, le successeur d'Ali Hafed a remarqué un
curieux éclair de lumière provenant du sable blanc du ruisseau. .
Il a sorti une pierre noire ayant un oeil de lumière
reflétant toutes les teintes de l'arcenciel. Il a pris le
caillou dans la maison et l'a mis sur le manteau qui couvre
les feux centraux, et a tout oublié.
Quelques jours plus tard, ce même vieux prêtre est
venu rendre visite au successeur d'Ali Hafed, et au
moment où il a ouvert la porte du salon, il a vu cet
éclair de lumière sur la cheminée, et il s'est précipité
vers lui et a crié: "Voici un diamant! Ali Hafed estil
revenu?'' ̀Òh non, Ali Hafed n'est pas revenu, et ce
n'est pas un diamant. Ce n'est rien d'autre qu'une
pierre que nous avons trouvée ici, dans notre propre jardin.
» « Mais, dit le prêtre, je vous dis que je reconnais un
diamant quand je le vois. Je sais positivement que c'est un
diamant.''
Puis ensemble, ils se précipitèrent dans ce vieux
jardin et remirent le sable blanc avec leurs doigts, et
voilà ! il y eut d'autres joyaux plus beaux et plus précieux
que le premier. "Ainsi", me dit le guide, et, amis,
c'est historiquement vrai, "a été découverte la mine de
diamants de Golconde, la plus magnifique mine de
diamants de toute l'histoire de l'humanité, surpassant le
Kimberly luimême. Le Kohinoor et l'Orloff des joyaux de
la couronne d'Angleterre et de Russie, le plus grand de la
terre, provenaient de cette mine.
Lorsque ce vieux guide arabe m'a raconté le
deuxième chapitre de son histoire, il a alors ôté sa
casquette turque et l'a de nouveau balancée dans les
airs pour attirer mon attention sur la morale. Ces
guides arabes ont une morale dans leurs histoires,
bien qu'elles ne soient pas toujours morales. En agitant
son chapeau, il m'a dit : « Si Ali Hafed était resté chez lui
et avait creusé dans sa propre cave, ou sous ses
propres champs de blé, ou dans son propre jardin, au lieu de
la misère, de la famine et de la mort par suicide
dans un pays étranger, il aurait eu "des acres de diamants".
Pour chaque acre de cette vieille ferme, oui,
chaque pelletée, a ensuite révélé des pierres précieuses qui
ont depuis orné les couronnes des monarques.
Quand il eut ajouté la morale à son histoire, je
vu pourquoi il le réservait à « ses amis particuliers ».
Mais je ne lui ai pas dit que je pouvais le voir. C'était
cette manière méchante de vieil Arabe de faire le tour
d'une chose comme un avocat, de dire indirectement
ce qu'il n'osait pas dire directement, que « dans son
opinion personnelle, il y avait un certain jeune homme qui
descendait alors le Tigre et qu'il valait mieux chez moi
en Amérique.'' Je ne lui ai pas dit que je pouvais voir
ça, mais je lui ai dit que son histoire m'en rappelait une,
et je la lui ai racontée rapidement, et je pense que je
vais vous la raconter.
Je lui ai parlé d'un homme en Californie en 1847 qui
possédait un ranch. Il a appris qu'ils avaient découvert de l'or
dans le sud de la Californie, et donc avec une passion pour
l'or, il a vendu son ranch au colonel Sutter, et il est parti,
pour ne jamais revenir. Le colonel Sutter a mis un
moulin sur un ruisseau qui traversait ce ranch, et un jour
sa petite fille a apporté du sable humide du chemin
de roulement dans leur maison et l'a tamisé entre ses
doigts devant le feu, et dans ce sable tombant, un
visiteur a vu le premier des écailles brillantes d'or
véritable qui n'ont jamais été découvertes en Californie.
L'homme qui avait possédé ce ranch voulait de l'or,
et il aurait pu l'obtenir pour la simple prise. En effet, trente
huit millions de dollars ont été prélevés sur très peu
d'acres depuis lors. Il y a environ huit ans, j'ai donné cette
conférence dans une ville qui se trouve sur cette
ferme, et ils m'ont dit qu'un propriétaire d'un tiers
pendant des années et des années avait reçu cent vingt
dollars en or toutes les quinze minutes, dormant ou
éveillé, sans Imposition. Vous et moi profiterions
d'un tel revenu si nous n'avions pas à payer d'impôt
sur le revenu.
Mais une meilleure illustration vraiment que
cela s'est produite ici dans notre propre Pennsylvanie. S'il
y a quelque chose que j'aime plus qu'un autre sur l'estrade,
c'est d'avoir devant moi un de ces publics
allemands en Pennsylvanie, et de leur tirer dessus, et
j'en profite ce soir. Il y avait un homme vivant en
Pennsylvanie, un peu comme certains Pennsylvaniens
que vous avez vus, qui possédait une ferme, et il a fait
avec cette ferme exactement ce que je devrais faire avec un
ferme si j'en possédais une en Pennsylvanie il l'a vendue.
Mais avant de le vendre, il a décidé de trouver un emploi dans la
collecte d'huile de houille pour son cousin, qui travaillait
dans le commerce au Canada, où ils ont découvert le
pétrole pour la première fois sur ce continent. Ils l'ont plongé
dans les ruisseaux en cours d'exécution à cette époque précoce.
Alors ce fermier de Pennsylvanie a écrit à son cousin pour lui
demander un emploi. Voyezvous, mes amis, ce fermier
n'était pas tout à fait un sot. Non, il n'était pas. Il n'a pas
quitté sa ferme avant d'avoir autre chose à faire. _*De tous
les niais sur lesquels brillent les étoiles, je n'en connais pas de
pire que l'homme qui quitte un emploi avant d'en avoir un autre_.
Cela a une référence particulière à ma profession, et n'a aucune
référence à un homme qui demande le divorce. Lorsqu'il
écrivit à son cousin pour demander un emploi, ce dernier lui
répondit : « Je ne peux pas t'engager parce que tu ne connais
rien à l'industrie pétrolière.
Eh bien, alors le vieux fermier a dit : « Je le saurai », et
avec le zèle le plus louable (caractéristique des étudiants de
Temple University), il s'est mis à l'étude de l'ensemble du
sujet. Il a commencé loin en arrière au deuxième jour de la
création de Dieu quand ce monde était couvert d'épaisseur
et de profondeur de cette riche végétation qui depuis s'est
transformée en lits de charbon primitifs. Il étudia le sujet
jusqu'à ce qu'il découvrit que les drainages de ces riches
couches de charbon fournissaient réellement l'huile de charbon
qui valait la peine d'être pompée, puis il découvrit comment
cela se produisait avec les sources vivantes. Il a étudié jusqu'à
ce qu'il sache à quoi cela ressemblait, sentait, goûtait et
comment l'affiner. Maintenant, il a dit dans sa lettre à son
cousin : « Je comprends le commerce du pétrole. » Son
cousin a répondu : « D'accord, allez.
Il a donc vendu sa ferme, selon le registre du comté, pour
833 $ (même de l'argent, « sans centimes »). Il était à peine
parti de cet endroit que l'homme qui avait acheté l'endroit sortit
pour s'occuper de l'abreuvement du bétail. Il a découvert que
l'ancien propriétaire était sorti des années auparavant et avait
posé une planche sur le ruisseau à l'arrière de la grange, sur le
bord
la surface de l'eau à quelques centimètres. Le but de
cette planche à cet angle aigu à travers le ruisseau
était de jeter sur l'autre rive une écume d'aspect
épouvantable à travers laquelle le bétail ne mettrait
pas son nez. Mais avec cette planche là pour tout
jeter de côté, le bétail buvait en bas, et ainsi cet
homme qui était allé au Canada avait luimême
endigué pendant vingttrois ans un flot de charbon
pétrole que les géologues de l'État de La Pennsylvanie
nous a déclaré dix ans plus tard valait déjà cent
millions de dollars pour notre État, et il y a quatre
ans, notre géologue a déclaré que la découverte valait
pour notre État un milliard de dollars. L'homme qui
possédait ce territoire sur lequel se trouve maintenant
la ville de Titusville, et ces vallées de Pleasantville,
avait étudié le sujet depuis le deuxième jour de la
création de Dieu jusqu'à l'heure actuelle. Il l'a étudié
jusqu'à ce qu'il sache tout à son sujet, et pourtant, on
dit qu'il l'a vendu en entier pour 833 $, et encore
une fois, je dis : « aucun sens ».
Mais j'ai besoin d'une autre illustration. Je l'ai
trouvé dans le Massachusetts, et je suis désolé de
l'avoir fait parce que c'est l'état d'où je viens. Ce
jeune homme du Massachusetts ne fournit qu'une autre
phase de ma pensée. Il est allé au Yale College et a
étudié les mines et l'exploitation minière, et est devenu
un tel expert en tant qu'ingénieur minier qu'il a été
employé par les autorités de l'université pour former les
étudiants qui étaient derrière leurs cours. Au cours de
sa dernière année, il gagnait 15 $ par semaine pour faire
ce travail. Lorsqu'il a obtenu son diplôme, ils ont
augmenté son salaire de 15 $ à 45 $ par semaine et
lui ont offert un poste de professeur, et dès qu'ils l'ont fait, il est rentré chez sa mère.
_*S'ils avaient augmenté le salaire de ce garçon de 15 $ à
15,60 $, il serait resté et aurait été fier de l'endroit, mais
quand ils l'ont porté à 45 $ d'un coup, il a dit : "Maman, je
ne travaillerai pas pour 45 $ une semaine. L'idée d'un
homme avec un cerveau comme le mien travaillant
pour 45 $ par semaine !
Dit sa mère, ̀`Maintenant, Charlie, c'est tout aussi
bien d'être heureux comme d'être riche.''
« Oui, dit Charlie, mais c'est aussi bien d'être riche et
heureux aussi. » Et ils avaient tous les deux raison à ce
sujet. Comme il était un fils unique et elle une veuve,
bien sûr, il avait ce qu'il voulait. Ils le font toujours.
Ils se sont vendus dans le Massachusetts, et au lieu d'aller
en Californie, ils sont allés au Wisconsin, où il est entré à
l'emploi de la Superior Copper Mining Company à 15 $ par
semaine, mais avec la condition dans son contrat qu'il devrait
avoir un intérêt dans tout mines qu'il devrait découvrir pour
l'entreprise. Je ne crois pas qu'il ait jamais découvert une mine,
et si je regarde en face un actionnaire de cette compagnie de cuivre,
vous souhaiteriez qu'il ait découvert quelque chose ou
autre. J'ai des amis qui ne sont pas ici parce qu'ils n'avaient
pas les moyens de payer un billet, qui avaient des actions
dans cette entreprise à l'époque où ce jeune homme y travaillait.
Ce jeune homme est allé làbas, et je n'ai pas entendu un mot de
lui. Je ne sais pas ce qu'il est devenu, et je ne sais pas
s'il a trouvé des mines ou non, mais je ne crois pas qu'il
l'ait jamais fait.
Mais je connais l'autre bout du fil. Il était à peine sorti de
l'ancienne ferme que le propriétaire successeur est allé cueillir des
pommes de terre.
Les pommes de terre poussaient déjà dans le sol lorsqu'il a
acheté la ferme, et comme le vieux fermier apportait un panier
de pommes de terre, celuici s'est serré très fort entre les
extrémités de la clôture en pierre.
Vous savez, dans le Massachusetts, nos fermes sont presque
toutes faites de murs de pierre. Là, vous êtes obligé d'être très
économe en portes d'entrée afin d'avoir de la place pour
mettre la pierre. Lorsque ce panier serra si fort qu'il le posa
sur le sol, puis le traîna d'un côté et tira de l'autre côté, et
pendant qu'il traînait ce panier à travers ce fermier remarqua
dans le coin supérieur et extérieur de ce mur de pierre, juste
à côté de la porte, un bloc d'argent natif de huit pouces
carrés.
Ce professeur de mines, d'exploitation minière et de minéralogie
qui en savait tellement sur le sujet qu'il ne voulait
pas travailler pour 45 $ par semaine, lorsqu'il a vendu
cette ferme dans le Massachusetts, il s'est assis sur
cet argent pour faire le marché. Il est né sur cette
ferme, a été élevé làbas, et avait fait des allers
retours en frottant la pierre avec sa manche jusqu'à ce
qu'elle reflète son visage, et semblait dire : « Voici cent
mille dollars juste ici juste pour la prise. .''
Mais il ne le prendrait pas. C'était dans une maison à
Newburyport, Massachusetts, et il n'y avait pas d'argent
làbas, tout à l'extérieur... eh bien, je ne sais pas où, et il
n'en avait pas, mais ailleurs, et il était professeur de
minéralogie.
Mes amis, cette erreur est très universellement
commise, et pourquoi devrionsnous même lui sourire.
Je me demande souvent ce qu'il est devenu. Je ne sais
pas du tout, mais je vais vous dire ce que je « devine
» en tant que Yankee. Je suppose qu'il est assis làbas
au coin du feu ce soir avec ses amis réunis autour de lui,
et il leur dit quelque chose comme ceci : « Connaissez
vous cet homme Conwell qui vit à Philadelphie ? » «
Oh oui, J'ai entendu parler de lui.''
« Connaissezvous cet homme, Jones, qui vit à
Philadelphie ? » « Oui, j'ai aussi entendu parler de lui.
Puis il se met à rire, secoue les côtes et dit à ses
amis : "Eh bien, ils ont fait exactement la même chose
que moi, précisément" et cela gâche toute la
blague, car vous et moi avons fait la même chose.
chose qu'il a faite, et pendant que nous nous asseyons
ici et que nous nous moquons de lui, il a plus le droit de
s'asseoir là et de se moquer de nous. Je sais que j'ai
fait les mêmes erreurs, mais, bien sûr, cela ne fait
aucune différence, parce que nous ne nous attendons pas
à ce que le même homme prêche et pratique aussi.
En venant ici ce soir et en regardant autour de moi,
je revois ce que pendant ces cinquante années j'ai
continuellement vu des hommes qui commettent
précisément la même erreur. J'aimerais souvent voir les
plus jeunes, et j'aurais aimé que l'Académie soit remplie ce
soir de nos lycéens et de nos lycéens,
que je pourrais les avoir à qui parler. Alors que j'aurais
préféré un tel public, car ils sont les plus susceptibles,
car ils n'ont pas grandi dans leurs préjugés comme nous
l'avons fait, ils n'ont pas pénétré dans une coutume
qu'ils ne peuvent pas briser, ils n'ont rencontré
aucun échec comme nous avons; et bien que je
puisse peutêtre faire plus de bien à un public comme
celuilà que je ne peux faire aux adultes, je ferai de
mon mieux avec le matériel dont je dispose. Je vous
dis que vous avez des « acres de diamants » à
Philadelphie, là où vous vivez maintenant. ̀` Oh,'' mais
vous direz, ̀` vous ne pouvez pas savoir grand
chose sur votre ville si vous pensez qu'il y a des
àcres de diamants' ici.''
J'ai été très intéressé par ce récit dans le journal
du jeune homme qui a trouvé ce diamant en
Caroline du Nord. C'était l'un des diamants les plus
purs jamais découverts, et il a plusieurs prédécesseurs
près de la même localité. Je suis allé voir un
éminent professeur de minéralogie et lui ai demandé
d'où il pensait que ces diamants venaient. Le professeur
a obtenu la carte des formations géologiques de notre
continent et l'a tracée. Il a dit qu'il a traversé les strates
carbonifères sousjacentes adaptées à une telle
production, vers l'ouest à travers l'Ohio et le Mississippi,
ou plus probablement vers l'est à travers la Virginie
et jusqu'au rivage de l'océan Atlantique. C'est un fait que
les diamants étaient là, car ils ont été découverts et
vendus ; et qu'ils ont été transportés làbas pendant la
période de dérive, à partir d'une localité du nord.
Maintenant, qui peut dire qu'une personne
descendant avec sa foreuse à Philadelphie ne trouvera
pas encore la trace d'une mine de diamants ici
bas ? Ah, mes amis ! vous ne pouvez pas dire
que vous n'êtes pas sur l'une des plus grandes mines de
diamants du monde, car un tel diamant ne provient
que des mines les plus rentables qui se trouvent sur la
terre.
Mais cela sert simplement à illustrer ma pensée,
que je souligne en disant que si vous n'avez pas les
véritables mines de diamants, vous avez littéralement
tout ce qu'elles seraient bonnes pour vous. Parce que
maintenant que la reine d'Angleterre a fait le plus grand
compliment jamais conféré à une femme américaine pour sa
tenue vestimentaire parce qu'elle n'est apparue avec
aucun bijou à la réception tardive en Angleterre, cela
a presque supprimé l'utilisation de diamants de toute
façon. Tout ce qui vous intéresserait serait le peu que
vous porteriez si vous vouliez être modeste, et le reste
vous le vendriez pour
argent.
Maintenant donc, je répète que l'opportunité de
devenir riche, d'atteindre une grande richesse, est ici à
Philadelphie maintenant, à la portée de presque chaque
homme et femme qui m'entend parler ce soir, et je
pense exactement ce que je dis. Je ne suis pas venu
sur cette plateforme, même dans ces circonstances, pour vous
réciter quelque chose. Je suis venu vous dire ce
que je crois être la vérité aux yeux de Dieu, et si les années
de ma vie m'ont été utiles pour atteindre le bon sens,
je sais que j'ai raison ; que les hommes et les femmes
assis ici, qui ont peutêtre trouvé difficile d'acheter un billet
pour cette conférence ou ce rassemblement de ce
soir, ont à leur portée des « acres de diamants », des
opportunités de s'enrichir largement. Il n'y a jamais eu d'endroit
sur terre plus adapté que la ville de Philadelphie
aujourd'hui, et jamais dans l'histoire du monde un pauvre
sans capital n'a eu une telle opportunité de s'enrichir
rapidement et honnêtement comme il l'a maintenant
dans notre ville. Je dis que c'est la vérité, et je veux
que vous l'acceptiez comme telle ; car si vous pensez que
je suis venu simplement réciter quelque chose, alors
je ferais mieux de ne pas être ici. Je n'ai pas de temps à perdre
dans une telle conversation, mais pour dire les
choses que je crois, et à moins que certains d'entre
vous ne deviennent plus riches pour ce que je dis ce
soir, mon temps est perdu.
Je dis que vous devez vous enrichir, et c'est votre
devoir de vous enrichir. Combien de mes pieux frères me
disent : « Estce que toi, pasteur chrétien, tu passes ton
temps à parcourir le pays pour conseiller aux jeunes de
s'enrichir, de gagner de l'argent ? » « Oui, bien sûr que je
le fais. '' Ils disent: ̀` N'estce pas horrible!
Pourquoi ne prêchezvous pas l'évangile au lieu de
prêcher que l'homme gagne de l'argent?'' ̀`Parce que gagner de
l'argent honnêtement, c'est prêcher l'évangile.'' C'est la
raison. Les hommes qui s'enrichissent peuvent être les hommes
les plus honnêtes que vous trouverez dans la communauté.
"Oh", mais dit un jeune homme ici ce soir, "on m'a dit toute ma
vie que si quelqu'un a de l'argent, il est très malhonnête,
déshonorant, méchant et méprisable. «Mon ami, c'est la raison
pour laquelle vous n'en avez pas, parce que vous avez cette
idée des gens. Le fondement de votre foi est tout à fait faux.
Permettezmoi de dire ici clairement, et de le dire brièvement, bien
que sujet à une discussion dont je n'ai pas le temps ici, quatre
vingtdixhuit sur cent des hommes riches d'Amérique sont
honnêtes.
C'est pourquoi ils sont riches. C'est pourquoi on leur confie de
l'argent. C'est pourquoi ils mènent de grandes entreprises et
trouvent beaucoup de gens pour travailler avec eux. C'est
parce que ce sont des hommes honnêtes.
Dit un autre jeune homme : « J'entends parfois parler
d'hommes qui reçoivent des millions de dollars de manière malhonnête.
Oui, bien sûr que vous le faites, et moi aussi. Mais ils sont une
chose si rare en fait que les journaux en parlent tout le temps
comme une nouvelle jusqu'à ce que vous ayez l'idée que tous les
autres hommes riches se sont enrichis de manière malhonnête.
Mon ami, emmenezmoi et conduisezmoi si vous fournissez
l'auto dans la banlieue de Philadelphie, et présentezmoi aux
gens qui possèdent leurs maisons autour de cette
grande ville, ces belles maisons avec des jardins et des fleurs, ces
magnifiques maisons si adorables dans leur art, et je vous présenterai
les meilleures personnes de caractère et d'entreprise de notre
ville, et vous savez que je le ferai.
Un homme n'est pas vraiment un vrai homme jusqu'à ce qu'il
possède sa propre maison, et ceux qui possèdent leurs
maisons sont rendus plus honorables et honnêtes et purs, et
vrais et économes et prudents, en étant propriétaires de la maison.
Pour un homme, avoir de l'argent, même en grosses sommes,
n'est pas une chose incohérente. Nous prêchons contre la
convoitise, et vous savez que nous le faisons, en chaire,
et souvent prêcher contre cela si longtemps et
utiliser les termes de « sale lucre » si extrêmement
que les chrétiens ont l'idée que lorsque nous nous
tenons en chaire, nous croyons qu'il est mauvais pour
n'importe quel homme d'avoir de l'argent jusqu'à ce
que le panier de collecte fait le tour, puis on insulte
presque les gens parce qu'ils ne donnent plus
d'argent. Oh, l'incohérence de telles doctrines !
L'argent, c'est le pouvoir, et vous devez être
raisonnablement ambitieux pour l'avoir. Vous devriez
parce que vous pouvez faire plus de bien avec que vous
ne pourriez le faire sans. L'argent a imprimé votre Bible,
l'argent construit vos églises, l'argent envoie vos
missionnaires et l'argent paie vos prédicateurs, et vous
n'en auriez pas beaucoup non plus si vous ne les
payiez pas. Je suis toujours disposé à ce que mon église
augmente mon salaire, car l'église qui paie le plus gros
salaire l'augmente toujours le plus facilement. Vous
n'avez jamais connu d'exception à cela dans votre vie.
L'homme qui touche le plus gros salaire peut faire le
plus de bien avec le pouvoir qui lui est fourni.
Bien sûr, il peut, si son esprit a raison, l'utiliser pour
ce qu'il lui est donné.
Je dis donc que vous devriez avoir de l'argent.
Si vous pouvez honnêtement atteindre la richesse à
Philadelphie, c'est votre devoir chrétien et pieux de le faire.
C'est une terrible erreur de la part de ces gens pieux
de penser qu'il faut être terriblement pauvre pour être pieux.
Certains hommes disent : « Ne sympathisezvous
pas avec les pauvres ? Je ne céderai pas mais ce que je
sympathise avec les pauvres, mais le nombre de
pauvres avec qui sympathiser est très petit. Sympathiser
avec un homme que Dieu a puni pour ses péchés,
donc l'aider alors que Dieu continuerait encore un
juste châtiment, c'est faire le mal, sans aucun doute, et
nous le faisons plus que nous n'aidons ceux qui le méritent.
Bien que nous devions sympathiser avec les
pauvres de Dieu c'estàdire ceux qui ne
peuvent pas s'aider euxmêmes souvenonsnous qu'il n'y
a pas une personne pauvre aux ÉtatsUnis qui ne soit
devenue pauvre par ses propres moyens.
défauts, ou par les défauts de quelqu'un d'autre. C'est mal d'être
pauvre, de toute façon. Cédons à cet argument et laissons
cela de côté.
Un monsieur se lève làbas et dit : « Ne pensezvous
pas qu'il y a des choses dans ce monde qui valent mieux
que l'argent ? » Bien sûr que oui, mais je parle d'argent
maintenant. Bien sûr, il y a des choses plus élevées que l'argent.
Oh oui, je sais par la tombe qui m'a laissé seul qu'il y a
des choses dans ce monde qui sont plus hautes, plus douces
et plus pures que l'argent. Eh bien, je sais qu'il y a des
choses plus hautes et plus grandes que l'or. L'amour
est la plus grande chose sur la terre de Dieu, mais heureux
l'amant qui a beaucoup d'argent. L'argent c'est le pouvoir, l'argent
c'est la force, l'argent fera du bien comme du mal. Entre
les mains d'hommes et de femmes bons, il pouvait
accomplir, et il a accompli, du bien.
Je déteste laisser ça derrière moi. J'ai entendu un
homme se lever lors d'une réunion de prière dans notre ville
et remercier le Seigneur d'être "l'un des pauvres de Dieu".
Eh bien, je me demande ce que sa femme en pense ?
Elle gagne tout l'argent qui rentre dans cette maison, et
il en fume une partie sur la véranda.
Je ne veux plus voir de pauvres du Seigneur de ce genre, et
je ne crois pas que le Seigneur le fasse.
Et pourtant, il y a des gens qui pensent que pour être pieux, il
faut être terriblement pauvre et terriblement sale. Cela ne suit
pas du tout. Pendant que nous sympathisons avec les
pauvres, n'enseignons pas une telle doctrine.
Pourtant, l'époque a des préjugés contre le fait de
conseiller à un chrétien (ou, comme dirait un juif, à un
homme pieux) d'atteindre la richesse. Le préjugé est si
universel et les années remontent assez loin, je pense, pour
que je puisse mentionner en toute sécurité qu'il y a des
années à l'Université Temple, il y avait un jeune homme dans
notre école de théologie qui pensait qu'il était le seul étudiant
pieux de ce département. Il est venu un soir dans mon bureau,
s'est assis à côté de mon bureau et m'a dit: « M. Président,
je pense qu'il est de mon devoir, monsieur, d'entrer et de
travailler avec vous.
« Que s'estil passé maintenant ? cela l'a rendu
tempéré, l'a rendu soucieux d'avoir une bonne
réputation et l'a rendu industrieux. Vous avez parlé de
l'ambition de l'homme d'avoir de l'argent pour
faire de lui un homme bon. Monsieur, je suis venu vous
dire que la Sainte Bible dit que "l'argent est la
racine de tout mal". ''
Je lui ai dit que je ne l'avais jamais vu dans la
Bible et je lui ai conseillé d'aller dans la chapelle prendre
la Bible et de me montrer l'endroit. Alors il est allé
chercher la Bible, et bientôt il est entré dans mon
bureau avec la Bible ouverte, avec toute la fierté
sectaire du sectaire étroit, ou de celui qui fonde son
christianisme sur une mauvaise interprétation des Écritures.
Il jeta la Bible sur mon bureau et cria à mon
oreille : « La voilà, M.
Président; tu peux la lire toimême.'' Je lui ai dit :
''Eh bien, jeune homme, tu apprendras quand tu seras
un peu plus âgé que tu ne peux pas faire confiance à
une autre dénomination pour lire la Bible pour toi. Vous
appartenez à une autre dénomination. On vous
enseigne à l'école théologique, cependant, cet accent
est mis sur l'exégèse. Maintenant, allezvous prendre
cette Bible et la lire vousmême, et lui donner l'accent qu'il faut ?''
Il prit la Bible et lut fièrement : « L'amour de
l'argent est la racine de tout mal. ''
Alors il avait raison, et quand quelqu'un cite
correctement ce même vieux livre, il cite la vérité
absolue. J'ai vécu cinquante ans de la bataille la plus
puissante que le vieux Livre ait jamais livrée, et j'ai
vécu assez longtemps pour voir ses bannières flotter
librement ; car jamais dans l'histoire de ce monde les
grands esprits de la terre n'ont été aussi
universellement d'accord que la Bible est vraie
toute vraie comme ils le font à cette heure même.
Alors je dis que quand il a cité juste, bien sûr il a
cité la vérité absolue. "L'amour de l'argent est la
racine de tout mal." Celui qui essaie de
y parvenir trop vite, ou malhonnêtement, tombera dans
bien des pièges, cela ne fait aucun doute. L'amour de
l'argent. Qu'estce que c'est? C'est faire de l'argent une
idole, et l'idolâtrie pure et simple est partout condamnée
par les Saintes Écritures et par le bon sens de l'homme. L'homme
qui vénère le dollar au lieu de penser aux fins pour lesquelles
il devrait être utilisé, l'homme qui idolâtre simplement l'argent,
l'avare qui entasse son argent dans la cave, ou le cache
dans son bas, ou refuse de l'investir où cela fera du bien
au monde, cet homme qui serre le dollar dans ses bras
jusqu'au cri de l'aigle a en lui la racine de tout mal.
Je pense que je vais laisser cela derrière moi
maintenant et répondre à la question de presque tous ceux
d'entre vous qui se demandent : " Y atil une
possibilité de devenir riche à Philadelphie ?" , et à l'instant où
vous voyez où il se trouve, il est à vous. Un vieil homme se
lève làbas et dit: «M. Conwell, avezvous vécu à Philadelphie
pendant trente et un ans et ne savezvous pas que le temps
est révolu où vous pouvez faire quoi que ce soit dans cette
ville ?'' ̀` Non, je ne pense pas.''
`Òui, c'est; J'ai essayé.'' ̀`Dans quel métier êtes
vous?'' ̀`J'ai tenu un magasin ici pendant vingt ans et
je n'ai jamais gagné plus de mille dollars en vingt ans.''
« Eh bien, tu peux mesurer le bien que tu as fait à
cette ville par ce que cette ville t'a payé, parce qu'un
homme peut très bien juger ce qu'il vaut par ce qu'il reçoit ;
c'estàdire dans ce qu'il est au monde en ce moment. Si
vous n'avez pas gagné plus de mille dollars en vingt ans à
Philadelphie, cela aurait été mieux pour Philadelphie s'ils vous
avaient expulsé de la ville il y a dixneuf ans et neuf
mois. Un homme n'a pas le droit de tenir un magasin à
Philadelphie pendant vingt ans sans gagner au moins cinq
cent mille dollars, même s'il s'agit d'une épicerie du coin de
la ville.
Vous dites : « Vous ne pouvez pas gagner cinq mille dollars
dans un magasin maintenant. » Oh, mes amis, si
vous ne preniez que quatre pâtés de maisons autour de
vous et découvriez ce que les gens veulent et ce que vous devriez
pour les fournir et les déposer avec votre crayon et
calculer les bénéfices que vous feriez si vous les
fournissiez, vous le verriez très bientôt.
Il y a de la richesse dans le son de votre voix.
Quelqu'un dit : « Vous ne connaissez rien aux
affaires. Un prédicateur ne sait jamais rien des
affaires.'' Eh bien, alors, je devrai prouver que je suis
un expert. Je n'aime pas faire cela, mais je dois le
faire parce que mon témoignage ne sera pas pris si
je ne suis pas un expert. Mon père tenait un
magasin de campagne, et s'il y a un endroit sous les
étoiles où un homme acquiert toutes sortes
d'expérience dans toutes sortes de transactions
commerciales, c'est dans le magasin de campagne.
Je ne suis pas fier de mon expérience, mais parfois,
lorsque mon père était absent, il me laissait la direction
du magasin, mais heureusement pour lui, ce
n'était pas très souvent. Mais cela s'est produit
plusieurs fois, mes amis : un homme venait dans le
magasin et me disait : « Vous gardez des couteaux ? »
« Non, nous ne gardons pas de couteaux », et je
suis allé en sifflant un air. Qu'estce que je me
souciais de cet homme, de toute façon ? Ensuite,
un autre agriculteur arrivait et disait : « Avezvous des canifs? » « Non, nous ne gardons pas de canifs.
Puis je m'éloignai et sifflai un autre air.
Puis un troisième homme s'est présenté à la même
porte et a dit: «Vous avez des couteauxcouteaux?»
«Non. Pourquoi tout le monde ici demande des canifs ?
Croyezvous que nous gardons ce magasin pour
approvisionner tout le quartier en couteaux?''
Avezvous votre magasin comme ça à Philadelphie ?
La difficulté était que je n'avais pas alors
appris que le fondement de la piété et le principe
fondamental du succès dans les affaires sont
exactement les mêmes. L'homme qui dit: «Je ne
peux pas porter ma religion dans les affaires» se
présente soit comme un imbécile dans les affaires,
soit sur le chemin de la faillite, soit comme un voleur,
un des trois, bien sûr. Il échouera dans quelques
années. Il le fera certainement s'il ne porte pas sa
religion dans les affaires. Si j'avais exploité le
magasin de mon père selon un plan chrétien, un
plan pieux, j'aurais eu un couteau pour le troisième homme quand
il l'a demandé. Alors je lui aurais effectivement fait une
faveur, et j'aurais moimême reçu une récompense,
qu'il aurait été de mon devoir de prendre.
Il y a des chrétiens trop pieux qui pensent que si vous
tirez profit de quelque chose que vous vendez, vous
êtes un homme injuste. Au contraire, vous seriez un
criminel de vendre des biens à un prix inférieur
à ce qu'ils coûtent. Vous n'avez pas le droit de
faire ça. Vous ne pouvez pas faire confiance à un
homme avec votre argent qui ne peut pas prendre
soin du sien. Vous ne pouvez pas faire confiance à
un homme de votre famille qui n'est pas fidèle à sa
propre femme. Vous ne pouvez pas faire confiance à
un homme dans le monde qui ne commence pas par
son propre cœur, son propre caractère et sa propre
vie. Il aurait été de mon devoir de fournir un couteau
au troisième homme, ou au second, et de le lui vendre
et d'en tirer profit. Je n'ai pas plus le droit de vendre
des marchandises sans en tirer profit que je n'ai de le
surcharger malhonnêtement audelà de ce qu'elles
valent. Mais je dois vendre chaque billet de manière
à ce que la personne à qui je vende gagne autant que moi.
Vivre et laisser vivre est le principe de
l'évangile et le principe du bon sens de tous les jours.
Oh, jeune homme, écoutezmoi; vivez au fur et à
mesure. N'attendez pas d'avoir atteint mes années
pour commencer à profiter de quoi que ce soit de
cette vie. Si j'avais récupéré les millions, ou les
cinquante cents, que j'ai essayé de gagner au
cours de ces années, cela ne me ferait rien du bien
qu'il me fait maintenant dans cette présence presque
sacrée de la nuit. Oh, oui, je suis payé au centuple ce soir
pour avoir partagé comme j'ai essayé de
le faire dans une certaine mesure au fil des ans. Je ne
devrais pas parler de cette façon, cela semble
égoïste, mais je suis assez vieux maintenant pour être
excusé pour cela. J'aurais dû aider mes semblables, ce
que j'ai essayé de faire, et tout le monde devrait essayer
de le faire, et en tirer le bonheur. L'homme qui rentre
chez lui avec le sentiment qu'il a volé un dollar ce
jourlà, qu'il a volé à un homme ce qui lui était honnêtement
dû, ne va pas se reposer. Il surgit
fatigué le matin, et va avec une conscience impure à son
travail le lendemain. Ce n'est pas du tout un homme qui
réussit, même s'il a peutêtre mis des millions de côté.
Mais l'homme qui a traversé la vie en se divisant
toujours avec ses semblables, faisant et exigeant ses propres
droits et ses propres profits, et donnant à tout autre
homme ses droits et ses profits, vit chaque jour, et pas
seulement cela, mais c'est la voie royale vers la grande
richesse.
L'histoire des milliers de millionnaires montre que c'est le cas.
L'homme làbas qui a dit qu'il ne pouvait rien fabriquer dans
un magasin de Philadelphie a exploité son magasin
sur le mauvais principe.
Supposons que j'entre demain matin dans votre magasin et que je
vous demande : « Connaissezvous le voisin A, qui habite
un carré plus loin, dans la maison n° 1240 ? » « Oh
oui, je l'ai rencontré. Il vend ici au dépanneur.'' ̀`D'où
vientil?'' ̀`Je ne sais pas.'' ̀`Combien atil dans sa
famille?''
``Je ne sais pas.'' ̀`Quel billet votetil ?''
``Je ne sais pas.'' ̀`Dans quelle église vatil?''
« Je ne sais pas, et je m'en fiche. Pourquoi posezvous
toutes ces questions ?''
Si vous aviez un magasin à Philadelphie me répondriez
vous comme ça ? Si c'est le cas, alors vous
dirigez votre entreprise de la même manière que j'ai exploité
l'entreprise de mon père à Worthington, dans le Massachusetts.
Vous ne savez pas d'où venait votre voisin lorsqu'il a
déménagé à Philadelphie, et vous vous en fichez. Si tu
t'en étais soucié, tu serais un homme riche maintenant. Si
vous vous étiez assez soucié de lui pour vous intéresser à
ses affaires, pour savoir ce dont il avait besoin, vous auriez été
riche. Mais vous parcourez le monde en disant : « Aucune
possibilité de devenir riche », et la faute est à votre porte.
Mais un autre jeune homme se lève làbas et dit : «
Je ne peux pas me lancer dans le commerce.
» (Alors que je parle de commerce, cela s'applique à toutes
les professions.) « Pourquoi ne pouvezvous pas vous
lancer dans le commerce ? '' ̀`Parce que je n'ai pas de
capital.'' Oh, la créature faible et stupide
qui ne peut pas voir pardessus son col ! Cela rend
une personne faible de voir ces petits mecs se tenir
au coin de la rue et dire : "Oh, si j'avais beaucoup de
capital, comme je deviendrais riche." "Jeune
homme, pensezvous que vous allez devenir riche sur le capital?''
"Certainement". Eh bien, je dis,
"Certainement pas." capital.
Au moment où un jeune homme ou une jeune femme
gagne plus d'argent qu'il n'en a acquis par l'expérience
pratique, à ce momentlà, il reçoit une malédiction.
Il n'est d'aucune aide pour un jeune homme ou une
jeune femme d'hériter de l'argent. Il ne sert à rien
à vos enfants de leur laisser de l'argent, mais si
vous leur laissez l'éducation, si vous leur laissez un
caractère chrétien et noble, si vous leur laissez un
large cercle d'amis, si vous leur laissez un nom
honorable, c'est bien mieux. qu'ils devraient avoir
de l'argent. Ce serait pire pour eux, pire pour la
nation, qu'ils aient de l'argent. Oh, jeune homme, si
vous avez hérité de l'argent, ne le considérez pas
comme une aide. Il vous maudira à travers vos
années et vous privera des meilleures choses de
la vie humaine. Il n'y a pas de classe de personnes
à plaindre autant que les fils et filles inexpérimentés
des riches de notre génération. Je plains le fils de
l'homme riche. Il ne peut jamais connaître les meilleures choses de la vie.
L'une des meilleures choses de notre vie,
c'est quand un jeune homme a gagné sa vie, qu'il
se fiance à une ravissante jeune femme et qu'il décide
d'avoir sa propre maison. Puis, avec ce même
amour vient aussi cette inspiration divine vers de
meilleures choses, et il commence à économiser
son argent. Il commence à abandonner ses
mauvaises habitudes et à mettre de l'argent à la
banque. Quand il a quelques centaines de dollars,
il part en banlieue pour chercher une maison.
Il va à la caisse d'épargne, peutêtre, pour la moitié
de la valeur, puis va chercher sa femme, et quand il
emmène son épouse sur le seuil de cette porte
pour la première fois, il dit avec éloquence que ma
voix ne peut jamais toucher : ̀`J'ai gagné cette maison moimême. Il
tout est à moi, et je partage avec toi.'' C'est le moment
le plus grandiose qu'un cœur humain puisse jamais
connaître.
Mais le fils d'un homme riche ne peut jamais savoir cela.
Il emmène sa fiancée dans une plus belle demeure, peutêtre,
mais il est obligé de la parcourir jusqu'au bout et de dire
à sa femme : « Ma mère m'a donné cela, ma mère m'a
donné cela, et ma mère m'a donné ceci. ,'' jusqu'à ce que
sa femme souhaite avoir épousé sa mère. Je plains le fils
de l'homme riche.
Les statistiques du Massachusetts ont montré que pas
un fils d'homme riche sur dixsept ne meurt jamais riche. Je
plains les fils de l'homme riche à moins qu'ils n'aient le bon
sens du vieux Vanderbilt, ce qui arrive parfois. Il est allé
voir son père et lui a dit : « Astu gagné tout ton argent ? » « Oui,
mon fils.
J'ai commencé à travailler sur un ferryboat pour vingtcinq
cents par jour.'' ''Puis,'' dit son fils, ''Je n'aurai rien de ton
argent'', et lui aussi essaya d'obtenir un emploi sur un ferry
boat ce samedi soir.
Il n'a pas pu en obtenir un làbas, mais il a obtenu une place
pour trois dollars par semaine. Bien sûr, si le fils d'un homme
riche fait cela, il obtiendra la discipline d'un garçon pauvre qui
vaut plus qu'une éducation universitaire pour n'importe quel
homme. Il pourrait alors s'occuper des millions de son père.
Mais en règle générale, les hommes riches ne laisseront
pas leurs fils faire la chose même qui les a rendus grands.
En règle générale, l'homme riche ne permettra pas à son
fils de travailler et à sa mère !
Eh bien, elle penserait que c'était une disgrâce sociale si
son pauvre, faible, petit garçon aux petits doigts de lis et poule
mouillée devait gagner sa vie avec un travail honnête. Je
n'ai aucune pitié pour les fils d'hommes si riches.
Je me souviens d'un à Niagara Falls. Je crois m'en
souvenir un beaucoup plus près. Je pense qu'il y a des
messieurs présents qui étaient à un grand banquet, et je
demande pardon à ses amis. Lors d'un banquet ici à
Philadelphie, un jeune homme au bon cœur était assis à côté
de moi et il a dit : « M.
Conwell, vous êtes malade depuis deux ou trois ans.
Quand tu sortiras, prends ma limousine, et elle te conduira
chez toi sur Broad Street.''
Je l'ai beaucoup remercié, et peutêtre ne devraisje
pas mentionner l'incident de cette façon, mais je
suis les faits. Je me suis assis sur le siège avec le
chauffeur de cette limousine, à l'extérieur, et quand
nous sommes montés, j'ai demandé au chauffeur :
« Combien a coûté cette limousine ? » « Six mille
huit cents, et il a dû payer le devoir làdessus.''
« Eh bien, disje, le propriétaire de cette machine la
conduitil luimême ? » À cela, le chauffeur a ri si
fort qu'il a perdu le contrôle de sa machine. Il fut
si surpris de la question qu'il courut sur le trottoir,
contourna un lampadaire d'angle et repartit dans la
rue. Et quand il est sorti dans la rue, il a ri jusqu'à ce
que toute la machine tremble. Il a dit : ̀` Il conduit
cette machine !
Oh, il aurait de la chance s'il en savait assez pour sortir
quand nous y arriverons.''
Je dois vous parler du fils d'un homme riche
à Niagara Falls. J'arrivai de la conférence à l'hôtel, et
alors que je m'approchais du bureau de l'employé, se
tenait le fils d'un millionnaire de New York.
Il était un spécimen indescriptible de puissance
anthropologique. Il avait une calotte sur un
côté de la tête, avec un gland d'or au sommet, et une
canne à pommeau d'or sous le bras avec plus
dedans que dans la tête. C'est très difficile de
décrire ce jeune homme. Il portait une lunette à
travers laquelle il ne pouvait pas voir, des bottes
en cuir verni dans lesquelles il ne pouvait pas marcher
et un pantalon dans lequel il ne pouvait pas
s'asseoir habillé comme une sauterelle. Ce grillon
humain s'est approché du bureau du greffier
au moment où j'entrais, ajusta sa lunette aveugle et parla ainsi au greffier.
Vous voyez, il pensait que c'était ̀` Hinglish, vous savez,
'' pour zézayer. ̀`Trois, aurezvous la bonté de me
fournir le papah et les enwelophs!''
L'employé de l'hôtel mesura rapidement cet homme,
et il sortit les enveloppes et le papier d'un tiroir, les jeta
sur le comptoir vers le jeune homme, puis se tourna
vers ses livres. Vous auriez dû voir ce jeune homme
quand ces enveloppes sont tombées sur ce
comptoir. Il a enflé comme une dinde engloutissante,
a ajusté son verre aveugle et a crié : « Reviens ici.
Maintenant
troisièmement, ordonnerezvous à un thervant d'emmener
ce papah et ces enwelophs à yondah dethk.'' Oh, le pauvre,
misérable et méprisable singe américain ! Il ne pouvait pas
transporter de papiers et d'enveloppes à vingt pieds.
Je suppose qu'il ne pouvait pas baisser les bras pour le
faire. Je n'ai aucune pitié pour de telles parodies de la nature
humaine. Si vous n'avez pas de capital, jeune homme,
j'en suis bien aise. Ce qu'il vous faut, c'est du bon sens, pas
des centimes de cuivre.
La meilleure chose que je puisse faire est d'illustrer par
des faits réels bien connus de vous tous. AT Stewart, un
pauvre garçon de New York, avait 1,50 $ pour commencer sa vie.
Il en a perdu 87 <1/2> cents lors de la toute première aventure.
Quelle chance ce jeune homme qui perd la première
fois qu'il joue. Ce garçon a dit : « Je ne jouerai plus
jamais dans les affaires », et il ne l'a jamais fait. Comment
en estil arrivé à perdre 87 <1/2> cents ? Vous savez
probablement tous comment il l'a perdu parce qu'il a acheté
des aiguilles, des fils et des boutons pour les vendre dont
les gens ne voulaient pas, et les a laissés sur ses mains, une
perte sèche. Le garçon a dit : « Je ne perdrai plus d'argent
de cette façon. » Puis il a d'abord fait le tour des portes et
a demandé aux gens ce qu'ils voulaient. Puis, lorsqu'il a
découvert ce qu'ils voulaient, il a investi ses 62 <1/2>
cents pour répondre à une demande connue. Étudiezle
où que vous soyez dans les affaires, dans votre profession,
dans votre ménage, quelle que soit votre vie, cette
chose est le secret du succès. Vous devez d'abord
connaître la demande. Vous devez d'abord savoir ce
dont les gens ont besoin, puis vous investir là où vous
en avez le plus besoin. AT Stewart est allé sur ce principe
jusqu'à ce qu'il ait valu ce qui s'est élevé par la suite à
quarante millions de dollars, possédant le magasin même
dans lequel M. Wanamaker poursuit son grand travail à
New York. Sa fortune a été faite en perdant quelque chose,
ce qui lui a appris la grande leçon qu'il ne doit investir que lui
même ou son argent dans quelque chose dont les gens ont
besoin.
Quand estce que vous, les vendeurs, l'apprendrez ?
Quand allezvous, fabricants, apprendre que vous devez
connaître l'évolution des besoins de l'humanité si vous voulez
réussir dans la vie ? Appliquezvous, vous tous chrétiens,
comme fabricants ou marchands ou ouvriers
pour répondre à ce besoin humain. C'est un grand principe
aussi vaste que l'humanité et aussi profond que l'Écriture elle
même.
La meilleure illustration que j'aie jamais entendue est
celle de John Jacob Astor. Vous savez qu'il a fait l'argent de
la famille Astor quand il vivait à New York.
Il a traversé la mer endetté pour son voyage. Mais ce
pauvre garçon sans rien en poche a fait la fortune de la
famille Astor sur un principe.
Un jeune homme ici ce soir dira : « Eh bien, ils pourraient
faire fortune à New York, mais ils ne pourraient pas le faire à
Philadelphie ! » Mes amis, avezvous déjà lu ce
merveilleux livre de Riis (sa mémoire est douce à nous à
cause de sa mort récente), où est donné son compte
rendu statistique des enregistrements pris en 1889 de
107 millionnaires de New York. Si vous lisez le récit,
vous verrez que sur les 107 millionnaires, seuls sept ont gagné
leur argent à New York. Sur les 107 millionnaires qui
valaient alors dix millions de dollars en immobilier, 67
d'entre eux gagnaient leur argent dans des villes de moins
de 3 500 habitants. L'homme le plus riche de ce pays
aujourd'hui, si vous lisez les valeurs foncières, n'a
jamais quitté une ville de 3 500 habitants. Cela ne fait
pas tellement de différence où vous êtes que qui vous êtes.
Mais si vous ne pouvez pas devenir riche à Philadelphie, vous
ne pouvez certainement pas le faire à New York.
Maintenant, John Jacob Astor a illustré ce qui peut
être fait n'importe où. Il avait une fois une hypothèque sur
un magasin de mode, et ils ne pouvaient pas vendre assez
de bonnets pour payer les intérêts de son argent. Il a
donc saisi cette hypothèque, pris possession du magasin
et s'est associé avec les mêmes personnes, dans le même
magasin, avec le même capital. Il ne leur a pas donné
un dollar de capital.
Ils devaient vendre des marchandises pour gagner de
l'argent. Puis il les laissa seuls dans le magasin comme
ils étaient auparavant, et il sortit et s'assit sur un banc
dans le parc à l'ombre. Que faisait John Jacob Astor
làbas, et en partenariat avec des gens qui avaient échoué de
ses propres mains ?
Il avait le plus important et, à mon avis, le
partie la plus agréable de ce partenariat sur
ses mains. Car, tandis que John Jacob Astor était
assis sur ce banc, il regardait passer les
dames ; et où est l'homme qui ne deviendrait pas
riche dans cette affaire ? Alors qu'il était assis
sur le banc, si une dame passait devant lui,
les épaules en arrière et la tête haute, et
regardait droit devant, comme si elle se fichait que
tout le monde la regarde, alors il étudia son
bonnet, et par le fois qu'il était hors de vue, il
connaissait la forme du cadre, la couleur des
garnitures et les plis de la plume. J'essaie
parfois de décrire un capot, mais pas toujours.
Je n'essaierais pas de décrire un capot
moderne. Où est l'homme qui pourrait en
décrire un ? Cet agrégat de toutes sortes de bois
flotté collé à l'arrière de la tête, ou sur le côté du
cou, comme un coq n'ayant plus qu'une plume de
la queue. Mais à l'époque de John Jacob Astor,
il y avait de l'art dans le commerce de la
chapellerie, et il est allé au magasin de
chapellerie et leur a dit : « Maintenant, mettez dans
la vitrine un bonnet tel que je vous le décris, parce
que j'ai déjà vu une dame qui aime un tel bonnet.
Ne vous maquillez plus jusqu'à ce que je revienne.
» Alors il sortit et se rassit, et une autre dame le
passa, d'une forme différente, d'un teint différent,
avec une forme et une couleur de bonnet
différentes. "Maintenant, ditil, mettez un bonnet
comme celuilà dans la vitrine." l'escalier de
service et brailler parce que les gens allaient
chez Wanamaker pour faire du commerce. Il
n'avait pas de chapeau ou de bonnet dans cette
vitrine, mais ce qu'une dame aimait avant qu'il
ne soit confectionné. La marée de la coutume a
immédiatement commencé à se retourner,
et cela a été le fondement du plus grand
magasin de New York dans cette ligne, et existe
toujours comme l'un des trois magasins. Sa
fortune a été faite par John Jacob Astor après
qu'ils aient échoué dans les affaires, non pas en
leur donnant plus d'argent, mais en découvrant
ce que les dames aimaient pour les bonnets avant
qu'elles ne gaspillent de matière à les
confectionner. Je vous dis que si un homme pouvait prévoir les affaires de chapellerie, il pourrait tout prévoir sous
Supposez que je passe par cet auditoire ce soir et que
je vous demande dans cette grande ville manufacturière s'il n'y
a pas d'occasions de s'enrichir dans l'industrie. "Oh oui", dit
un jeune homme, "il y a encore des opportunités ici si vous
construisez avec une certaine confiance et si vous avez
deux ou trois millions de dollars pour commencer comme
capital".
Jeune homme, l'histoire de l'éclatement des fiducies par cette
attaque contre les «grandes entreprises» ne fait qu'illustrer ce
qui est maintenant l'occasion pour le petit homme. Le temps
n'est jamais venu dans l'histoire du monde où vous pouviez
devenir riche aussi rapidement en fabriquant sans capital
comme vous le pouvez maintenant.
Mais vous direz : « Vous ne pouvez rien faire de la sorte.
Vous ne pouvez pas commencer sans capital.''
Jeune homme, permettezmoi d'illustrer un instant. Je dois
le faire. C'est mon devoir envers chaque jeune homme et chaque
jeune femme, car nous nous lançons tous très bientôt en
affaires sur le même plan. Jeune homme, rappelezvous que si vous
savez ce dont les gens ont besoin, vous avez acquis
plus de connaissances sur une fortune que n'importe quel
montant de capital ne peut vous en donner.
Il y avait un pauvre homme sans travail vivant à Hingham,
Massachusetts. Il traînait autour de la maison jusqu'au jour où sa
femme lui a dit de sortir et de travailler, et, comme il vivait
dans le Massachusetts, il a obéi à sa femme. Il sortit et s'assit
sur le rivage de la baie, et tailla un bardeau trempé pour en
faire une chaîne de bois. Ses enfants ce soirlà se sont
disputés à ce sujet, et il en a taillé un deuxième pour
maintenir la paix. Pendant qu'il taillait le deuxième, un
voisin est entré et a dit : « Pourquoi ne tailleriezvous pas des
jouets et ne les vendriezvous pas ? Vous pourriez gagner
de l'argent avec ça.'' ''Oh,'' ditil, ''Je ne saurais pas quoi faire.''
''Pourquoi ne demandezvous pas à vos propres enfants ici
même dans votre propre maison ce qu'il faut faire '' ̀` A
quoi ça sert d'essayer ça?'' dit le charpentier. "Mes enfants
sont différents des enfants des autres."
(J'avais l'habitude de voir des gens comme ça quand
j'enseignais à l'école.) Mais il a agi sur l'allusion, et le
lendemain matin quand Mary est descendue l'escalier,
il a demandé, ̀` Qu'estce que tu veux comme jouet?''
Elle a commencé à lui dire qu'elle aimerait un lit de
poupée, un lavabo de poupée, un landau de poupée,
un petit parapluie de poupée, et a continué avec
une liste de choses qu'il lui faudrait toute une vie pour
fournir. Alors, consultant ses propres enfants,
dans sa propre maison, il prit le bois de chauffage, car
il n'avait pas d'argent pour acheter du bois, et tailla
ces solides jouets Hingham non peints qui furent
pendant tant d'années connus dans le monde entier.
Cet homme a commencé à fabriquer ces jouets
pour ses propres enfants, puis en a fait des copies
et les a vendues dans le magasin de bottes et de
chaussures voisin. Il a commencé à gagner un peu
d'argent, puis un peu plus, et M. Lawson, dans son
_Frenzied Finance_ dit que l'homme est l'homme
le plus riche du vieux Massachusetts, et je pense
que c'est la vérité. Et cet homme vaut cent millions de
dollars aujourd'hui, et n'a mis que trentequatre
ans à le faire sur ce seul principe qu'il faut juger
que ce que ses propres enfants aiment à la maison,
les enfants des autres aimeraient chez eux. ,
aussi; juger le cœur humain par soimême, par sa
femme ou par ses enfants. C'est la voie royale
vers le succès dans la fabrication. ̀Òh,'' mais
vous dites, ̀`n'avaitil pas de capital?'' Oui, un canif, mais je ne sais pas s'il l'avait payé.
J'ai parlé ainsi à un auditoire en Nouvelle
Bretagne, Connecticut, et une dame quatre sièges
derrière est rentrée chez elle et a essayé d'enlever
son col, et le bouton du col est resté coincé dans
la boutonnière. Elle l'a jeté et a dit : « Je vais me
lever quelque chose de mieux que ça pour mettre
des colliers. » Son mari a dit : « Après ce que Conwell
a dit ce soir, vous voyez qu'il y a un besoin d'un collier
amélioré. attache plus facile à manipuler. Il y
a un besoin humain; il y a une grande fortune.
Maintenant, lève un bouton de col et deviens riche. »
Il s'est moqué d'elle, et par conséquent s'est
moqué de moi, et c'est une des choses les plus
tristes qui m'envahissent parfois comme un épais nuage
de minuit... bien que j'aie travaillé si dur pendant plus
d'un demisiècle, pourtant combien peu j'ai jamais vraiment fait.
Malgré la grandeur et la beauté de votre compliment ce
soir, je ne
croyez qu'il y en a un sur dix d'entre vous qui va gagner un million
de dollars parce que vous êtes ici ce soir ; mais ce n'est pas ma
faute, c'est la tienne. Je le dis sincèrement. A quoi sert ma
parole si les gens ne font jamais ce que je leur conseille de faire ?
Quand son mari l'a ridiculisée, elle a décidé qu'elle ferait un meilleur
bouton de col, et quand une femme a décidé « elle le fera », et
qu'elle ne dit rien à ce sujet, elle le fait.
C'est cette femme de la NouvelleAngleterre qui a inventé le
bouton pression que vous pouvez trouver n'importe où
maintenant. C'était d'abord un bouton de col avec un capuchon
à ressort attaché sur le côté extérieur. Tous ceux d'entre vous qui
portent des imperméables modernes connaissent le bouton qui se
pousse simplement ensemble, et lorsque vous le déboutonnez,
vous le séparez simplement. C'est le bouton dont je parle, et
qu'elle a inventé. Elle a ensuite inventé plusieurs autres boutons,
puis a investi dans d'autres, puis a été associée à de grandes
usines. Maintenant, cette femme traverse la mer chaque été
dans son bateau à vapeur privé oui, et emmène son mari avec elle !
Si son mari venait à mourir, il lui resterait assez d'argent maintenant
pour acheter un duc ou un comte étranger ou un titre semblable
aux dernières cotations.
Maintenant, quelle est ma leçon dans cet incident ? La
voici : je lui disais alors, bien que je ne la connaisse pas, ce
que je vous dis maintenant : « Votre richesse est trop près de vous.
Vous regardez juste audessus''; et elle a dû regarder par
dessus parce qu'elle était juste sous son menton.
J'ai lu dans le journal qu'une femme n'a jamais rien inventé.
Eh bien, ce journal devrait recommencer. Bien sûr, je ne fais pas
référence aux commérages je fais référence aux machines et
si je le faisais, je ferais mieux d'inclure les hommes. Ce
journal ne pourrait jamais paraître si les femmes n'avaient pas
inventé quelque chose. Amis, réfléchissez. Vous les femmes,
réfléchissez !
Vous dites que vous ne pouvez pas faire fortune parce que vous
êtes dans une blanchisserie, ou que vous faites fonctionner une
machine à coudre, peutêtre, ou que vous marchez devant un
métier à tisser, et pourtant vous pouvez être millionnaire si
vous ne faites que suivre cette direction presque infaillible.
Quand vous dites qu'une femme n'invente rien, je
demande : Qui a inventé le métier Jacquard qui a tissé
chaque point que vous portez ? Mme Jacquard.
Le rouleau de l'imprimeur, l'imprimerie, ont été inventés
par les femmes des agriculteurs. Qui a inventé
l'égreneuse de coton du Sud qui a si étonnamment enrichi notre pays ?
Mme General Greene a inventé l'égreneuse de
coton et a montré l'idée à M. Whitney, et lui, comme un
homme, l'a saisie. Qui estce qui a inventé la machine
à coudre ? Si j'allais à l'école demain et que je
demandais à vos enfants, ils diraient "Elias Howe".
Il était dans la guerre civile avec moi, et souvent
dans ma tente, et je l'ai souvent entendu dire qu'il avait
travaillé quatorze ans pour monter cette machine à coudre.
Mais sa femme décida un jour qu'ils mourraient de faim
s'il n'y avait pas quelque chose d'inventé bientôt, et
ainsi en deux heures elle inventa la machine à coudre.
Bien entendu, il a déposé le brevet à son nom. Les
hommes font toujours ça. Qui estce qui a inventé la
faucheuse et la moissonneuse ? Selon la
communication confidentielle de M. McCormick, si
récemment publiée, c'était une femme de VirginieOccidentale
qui, après que son père et lui eurent tout à fait échoué
dans la fabrication d'une faucheuse et l'avait
abandonnée, prit beaucoup de cisailles et les cloua
ensemble sur le bord. d'une planche, avec un arbre
de chaque paire lâche, puis les a câblés de sorte que
lorsqu'elle a tiré le fil dans un sens, il les a fermés, et
quand elle a tiré le fil dans l'autre sens, il les a
ouverts, et là elle avait le principe de la faucheuse. Si vous
regardez une faucheuse, vous verrez que ce
n'est qu'un tas de cisailles. Si une femme peut inventer
une tondeuse, si une femme peut inventer un métier
Jacquard, si une femme peut inventer une égreneuse de
coton, si une femme peut inventer un interrupteur de chariot
comme elle l'a fait et a rendu les chariots possibles ;
si une femme peut inventer, comme M.
Carnegie a dit, les grands presseurs de fer qui ont jeté
les bases de tous les millions d'acier des États
Unis, "nous les hommes" pouvons inventer n'importe
quoi sous les étoiles ! Je dis cela pour l'encouragement
des hommes.
Qui sont les grands inventeurs du monde ?
Encore cette leçon vient devant nous. Le grand
inventeur est assis à côté de vous, ou vous êtes la
personne vousmême. « Oh », mais vous direz : « Je n'ai
jamais rien inventé de ma vie ». Les grands inventeurs
non plus jusqu'à ce qu'ils découvrent un grand secret.
Pensezvous que c'est un homme avec une tête comme un
boisseau ou un homme comme un coup de foudre?
Ce n'est ni l'un ni l'autre. Le vrai grand homme est
un homme simple, direct, de tous les jours, de bon sens.
Vous ne rêveriez pas qu'il était un grand inventeur si vous
ne voyiez pas quelque chose qu'il avait réellement fait.
Ses voisins ne le considèrent pas si grand. Vous ne
voyez jamais rien de grand pardessus votre clôture arrière.
Vous dites qu'il n'y a pas de grandeur parmi vos voisins.
Tout est loin ailleurs. Leur grandeur est toujours
si simple, si claire, si sérieuse, si pratique, que les voisins
et les amis ne la reconnaissent jamais.
La vraie grandeur est souvent méconnue. C'est sûr.
Vous ne savez rien des plus grands hommes et
femmes. Je suis sorti pour écrire la vie du général
Garfield, et un voisin, sachant que j'étais pressé, et comme il y
avait une grande foule autour de la porte d'entrée,
m'a emmené jusqu'à la porte arrière du général Garfield
et a crié : « Jim !
Jim ! » Et très vite, « Jim » est venu à la porte et m'a
laissé entrer, et j'ai écrit la biographie de l'un des plus
grands hommes de la nation, et pourtant il était
toujours le même vieux « Jim » pour son voisin.
Si vous connaissez un grand homme à Philadelphie et
que vous le rencontriez demain, vous diriez : «
Comment allezvous, Sam ? » ou « Bonjour, Jim ».
Bien sûr que vous le feriez. C'est exactement ce que vous
feriez.
Un de mes soldats dans la guerre civile avait été
condamné à mort, et je suis monté à la Maison Blanche
à Washington, envoyé là pour la première fois de ma
vie pour voir le président. Je suis entré dans la
salle d'attente et je me suis assis avec beaucoup
d'autres sur les bancs, et le secrétaire a demandé l'un
après l'autre de lui dire ce qu'ils voulaient.
Après que le secrétaire ait traversé la ligne, il est
entré, puis est revenu à la porte et m'a fait signe. Je
suis monté dans cette antichambre, et le secrétaire
a dit : « C'est la porte du président juste làbas. Il
suffit de rapper dessus et d'entrer directement. ''
Je n'ai jamais été aussi surpris, mes amis, de toute
ma vie, jamais. Le secrétaire luimême a aggravé la
situation pour moi, car il m'avait dit comment entrer,
puis il est sorti par une autre porte à gauche et l'a
fermée. J'étais là, seul dans le couloir devant la
porte du président des ÉtatsUnis d'Amérique.
J'avais été sur des champs de bataille, où les obus
hurlaient parfois et les balles me touchaient parfois,
mais j'avais toujours voulu courir. Je n'ai aucune
sympathie pour le vieil homme qui dit : « J'aimerais
autant marcher jusqu'à la bouche du canon que
manger mon dîner.
Je n'ai aucune confiance en un homme qui n'en sait pas
assez pour avoir peur quand on lui tire dessus. Je
n'ai jamais eu autant peur quand les obus nous ont
entourés à Antietam que lorsque j'entrai dans cette
chambre ce jourlà ; mais j'ai finalement rassemblé
le courage je ne sais pas comment j'ai faitet
à bout de bras j'ai frappé à la porte. L'homme à
l'intérieur ne m'a pas aidé du tout, mais a crié : «
Entrez et asseyezvous !
Eh bien, je suis entré et je me suis assis sur le bord
d'une chaise, et j'ai souhaité être en Europe, et l'homme
à la table n'a pas levé les yeux. Il était l'un des plus
grands hommes du monde et a été rendu grand par
une seule règle. Oh, que tous les jeunes de
Philadelphie étaient devant moi maintenant et que je
pouvais dire juste cette seule chose, et qu'ils s'en
souviendraient. Je donnerais toute une vie pour l'effet
que cela aurait sur notre ville et sur la civilisation. Le
principe de grandeur d'Abraham Lincoln peut être
adopté par presque tous. C'était sa règle : quoi qu'il
ait à faire, il y mettait tout son esprit et y tenait jusqu'à
ce que tout soit fait. Cela rend les hommes grands
presque partout. Il s'est collé à ces papiers à cette
table et n'a pas levé les yeux vers moi, et j'étais
assis là en tremblant. Enfin, quand il eut mis la ficelle
autour de ses papiers, il les poussa de côté et me
regarda, et
un sourire apparut sur son visage usé. Il a dit : « Je
suis un homme très occupé et je n'ai que quelques
minutes à perdre. Maintenant, dismoi en un minimum
de mots ce que tu veux. » J'ai commencé à lui dire, et
j'ai mentionné le cas, et il a dit : « J'ai tout entendu
à ce sujet et vous n'avez pas besoin d'en dire plus. M.
Stanton m'en parlait il y a quelques jours à peine.
Vous pouvez aller à l'hôtel et être assuré que le
président n'a jamais signé d'ordre d'abattre un garçon
de moins de vingt ans, et ne le fera jamais. Tu peux
dire ça à sa mère de toute façon.''
Puis il m'a dit : « Comment ça se passe sur le
terrain ? » J'ai dit : « Parfois, on se décourage.
Et il a dit : « Tout va bien. Nous allons gagner
maintenant. Nous nous approchons très près de la lumière.
Personne ne devrait souhaiter être président des
ÉtatsUnis, et je serai heureux quand j'aurai fini;
puis Tad et moi partons pour Springfield, Illinois. J'ai acheté
une ferme làbas et ça m'est égal si je ne
gagne à nouveau que vingtcinq cents par jour. Tad
a une équipe de mules, et nous allons planter des
oignons.''
Puis il m'a demandé : « Avezvous été élevé dans
une ferme ? » J'ai répondu : « Oui ; dans les
collines de Berkshire, dans le Massachusetts.'' Il a
ensuite jeté sa jambe pardessus le coin de la
grande chaise et a dit : ''J'ai entendu maintes fois,
depuis que je suis jeune, que làhaut, dans ces
collines, il faut aiguiser le le nez des moutons pour
descendre dans l'herbe entre les rochers.'' Il était si familier,
si ordinaire, si paysan, que je me suis tout de
suite sentie à l'aise avec lui.
Il a ensuite saisi un autre rouleau de papier, m'a
regardé et m'a dit : « Bonjour. » J'ai alors compris
l'allusion, je me suis levé et je suis sorti.
Après être sorti, je ne pouvais pas du tout réaliser
que j'avais vu le président des ÉtatsUnis.
Mais quelques jours plus tard, alors que j'étais encore
dans la ville, j'ai vu la foule traverser la salle Est
près du cercueil d'Abraham Lincoln, et quand j'ai
regardé le visage renversé du président assassiné,
j'ai alors senti que l'homme que j'avais vu tel un court
temps auparavant, qui, un homme si simple, un homme
si simple, était l'un des plus grands hommes que Dieu ait
jamais suscités pour conduire une nation vers la liberté ultime.
Pourtant, il n'était que le « vieux Abe » pour ses voisins.
Quand ils eurent le second enterrement, je fus invité parmi
d'autres, et sortis pour voir ce même cercueil remis
dans la tombe de Springfield. Autour de la tombe se tenaient
les anciens voisins de Lincoln, pour qui il n'était qu'un « vieux
Abe ». Bien sûr, c'est tout ce qu'ils diraient.
Avezvous déjà vu un homme qui se pavane tout à
fait trop grand pour remarquer un mécanicien ordinaire en train
de travailler ? Pensezvous qu'il est grand? Il n'est
qu'un ballon gonflé, retenu par ses grands pieds. Il n'y a
là aucune grandeur.
Qui sont les grands hommes et femmes ? Mon
attention a été attirée l'autre jour sur l'histoire d'une très
petite chose qui a fait la fortune d'un homme très pauvre.
C'était une chose horrible, et pourtant, à cause de cette
expérience, il pas un grand inventeur ou un génie a inventé
l'épingle qui s'appelle maintenant l'épingle de sûreté, et
de cette épingle de sûreté a fait la fortune de l'un des
grands familles aristocratiques de cette nation.
Un pauvre homme du Massachusetts qui avait travaillé
dans une clouterie a été blessé à trentehuit ans et il ne
pouvait gagner que peu d'argent. Il était employé au bureau
pour effacer les marques sur les factures faites par des
mémorandums au crayon, et il utilisait une gomme
jusqu'à ce que sa main se fatigue. Il a ensuite attaché un
morceau de caoutchouc au bout d'un bâton et l'a travaillé
comme un avion. Sa petite fille est venue et a dit : «
Pourquoi, tu as un brevet, n'estce pas ? brevet, et c'était
la première pensée de cela.'' Il est allé à Boston et a
demandé son brevet, et chacun d'entre vous qui a un
crayon à bout de caoutchouc dans sa poche rend maintenant
hommage au millionnaire. Aucun capital, pas un centime
n'y atil investi. Tout était revenu, jusqu'à des millions.
Mais permettezmoi de me hâter vers une autre pensée plus importante.
« Montrezmoi les grands hommes et femmes qui vivent
à Philadelphie. » Un monsieur làbas se lèvera et
dira : « Nous n'avons pas de grands hommes à
Philadelphie. Ils ne vivent pas ici. Ils habitent à Rome ou
à SaintPétersbourg ou à Londres ou à Manayunk, ou
n'importe où ailleurs qu'ici dans notre ville. » J'en
suis maintenant au point culminant de ma pensée.
J'en suis maintenant au cœur de toute l'affaire et au
centre de ma lutte : pourquoi Philadelphie n'estelle pas
une plus grande ville dans sa plus grande
richesse ? Pourquoi New York surpassetelle
Philadelphie ? Les gens disent : « À cause de son port.
Pourquoi de nombreuses autres villes des ÉtatsUnis
devancentelles maintenant Philadelphie ? Il n'y a
qu'une seule réponse, et c'est parce que nos propres
gens dénigrent leur propre ville. S'il y a jamais eu une
communauté sur terre qui doit être forcée à aller de
l'avant, c'est la ville de Philadelphie. Si nous devons
avoir un boulevard, parlezen bas ; si nous voulons avoir
de meilleures écoles, dénigrezles; si vous voulez avoir
une législation sage, parlezen bas ; parler de toutes
les améliorations proposées. C'est le seul grand tort que
je puisse porter aux pieds de la magnifique
Philadelphie qui a été si universellement bonne pour moi. Je
dis qu'il est temps que nous fassions demitour dans notre
ville et que nous commencions à parler des choses
qui existent dans notre ville, et que nous commencions
à les présenter au monde comme le font les habitants
de Chicago, New York, SaintLouis et San Francisco.
Oh, si seulement nous pouvions répandre cet esprit parmi
notre peuple, que nous puissions faire des choses à Philadelphie et les faire bien !
Levezvous, vous des millions de Philadelphiens,
ayez confiance en Dieu et en l'homme, et croyez aux grandes
opportunités qui se présentent ici, non pas à
New York ou à Boston, mais ici pour les affaires, pour
tout ce qui vaut la peine d'être vécu sur terre. Il n'y
a jamais eu une plus grande opportunité. Parlons de
notre propre ville.
Mais il y a deux autres jeunes hommes ici ce soir,
et c'est tout ce que j'oserai dire, car il est trop tard. L'un là
bas se lève et dit :
« Il va y avoir un grand homme à Philadelphie, mais il n'y en a
jamais eu. » « Oh, estce vrai ? Quand allezvous être
grand ? " " Quand je serai élu à un poste politique. " Jeune
homme, n'apprendrezvous pas une leçon dans
l'abécédaire de la politique selon laquelle c'est une preuve
_prima facie_ de la petitesse d'occuper un poste sous notre
forme de gouvernement? De grands hommes entrent
parfois en fonction, mais ce dont ce pays a besoin, ce sont des
hommes qui feront ce que nous leur disons de faire.
Cette nation où le peuple règne est gouvernée par le
peuple, pour le peuple, et tant qu'elle l'est, alors le titulaire de
charge n'est que le serviteur du peuple, et la Bible dit que
le serviteur ne peut être plus grand que le maître. La Bible
dit : « Celui qui est envoyé ne peut être plus grand que
celui qui l'a envoyé. » Le peuple gouverne, ou devrait
gouverner, et s'il le fait, nous n'avons pas besoin
d'hommes plus grands au pouvoir.
Si les grands hommes d'Amérique prenaient nos fonctions,
nous deviendrions un empire dans les dix prochaines années.
Je connais un grand nombre de jeunes femmes,
maintenant que le suffrage des femmes approche, qui
disent : « Je vais être présidente des ÉtatsUnis un jour.
» Je crois au suffrage des femmes, et il ne fait aucun
doute que ce arrive, et je m'écarte de toute façon. Je
peux vouloir un bureau tout seul; mais si l'ambition d'une
fonction influence les femmes dans leur désir de voter,
je veux dire ici ce que je dis aux jeunes hommes, que si vous
n'obtenez le privilège de voter qu'une seule voix, vous
n'obtenez rien qui soit digne d'intérêt. À moins que vous ne
puissiez contrôler plus d'un vote, vous serez inconnu et
votre influence sera si dissipée qu'elle ne se fera
pratiquement pas sentir. Ce pays n'est pas dirigé par des votes.
Estce que tu penses que c'est ça?
Il est gouverné par l'influence. Elle est gouvernée par les
ambitions et les entreprises qui contrôlent les votes. La
jeune femme qui pense qu'elle va voter pour occuper un poste
commet une affreuse bourde.
Cet autre jeune homme se lève et dit : « Il va y avoir de
grands hommes dans ce pays et à Philadelphie. » « Estce
vrai ? Quand?'' ̀`Quand il y a une grande guerre, quand
nous avons des difficultés
à travers une attente vigilante au Mexique ; quand
nous entrons en guerre avec l'Angleterre pour quelque
acte frivole, ou avec le Japon, la Chine, le New Jersey
ou un pays lointain. Alors je marcherai jusqu'à la
bouche du canon ; Je balayerai parmi les baïonnettes
scintillantes; Je sauterai dans l'arène, j'abattrai le drapeau
et je l'emporterai en triomphe.
Je reviendrai à la maison avec des étoiles sur l'épaule, et
j'occuperai toutes les fonctions du don de la nation, et
je serai grand.'' Non, vous ne le ferez pas. Vous
pensez que vous allez être rendu grand par un
bureau, mais rappelezvous que si vous n'êtes pas
bon avant d'obtenir le bureau, vous ne serez pas grand
quand vous l'obtiendrez. Ce ne sera qu'un burlesque sous cette forme.
Nous avons eu un jubilé de la paix ici après la guerre
d'Espagne. Dans l'Ouest, ils n'y croient pas, parce qu'ils
ont dit : « Philadelphie n'aurait entendu parler d'aucune
guerre d'Espagne avant cinquante ans.
Certains d'entre vous ont vu le cortège remonter Broad
Street. J'étais absent, mais la famille m'a écrit que la
voiture de pointage avec le lieutenant Hobson dessus
s'est arrêtée juste devant la porte d'entrée et que les
gens ont crié : "Hourra pour Hobson !" et si j'avais été
là, j'aurais crié aussi, parce qu'il mérite beaucoup plus de
son pays qu'il n'en a jamais reçu. Mais supposons que
j'aille à l'école et que je dise : « Qui a coulé le Merrimac
à Santiago ? » et si les garçons me répondent : « Hobson »,
ils me diront sept huitièmes de mensonge. Il y avait sept
autres héros sur ce paquebot et, en vertu de leur position,
ils étaient continuellement exposés au feu espagnol,
tandis que Hobson, en tant qu'officier, pouvait
raisonnablement se trouver derrière la cheminée. Vous
avez réuni dans cette maison vos gens les plus intelligents,
et pourtant, peutêtre, pas un ici ne peut nommer l'autre
sept hommes.
Nous ne devons pas enseigner ainsi l'histoire. Nous
devons enseigner que, aussi humble que puisse être la
position d'un homme, s'il fait pleinement son devoir
à cet endroit, il a tout autant droit à l'honneur du peuple
américain que le roi sur son trône. Mais nous n'enseignons
pas ainsi. Nous enseignons maintenant partout que les
généraux font tous les combats.
Je me souviens qu'après la guerre, je suis allé voir
le général Robert E. Lee, ce magnifique gentleman
chrétien dont le Nord et le Sud sont maintenant fiers
comme l'un de nos grands Américains.
Le général m'a parlé de son domestique, « Rastus », qui
était un soldat de couleur enrôlé. Il l'appela un jour pour
se moquer de lui et lui dit : « Rastus, j'apprends que
tout le reste de ta compagnie est tué, et pourquoi n'estu
pas tué ? » Rastus lui fit un clin d'œil et dit : « » Parce
que quand il y a des combats, je reste avec les
généraux.''
Je me souviens d'une autre illustration. Je le laisserais
de côté, mais pour le fait que lorsque vous irez à la
bibliothèque pour lire cette conférence, vous constaterez
que cela y est imprimé depuis vingtcinq ans. J'ai fermé
les yeux, je les ai fermés, et voilà ! Je revois les visages
de ma jeunesse. Oui, on me dit parfois : « Tes cheveux
ne sont pas blancs ; vous travaillez nuit et jour sans
jamais avoir l'air de vous arrêter ; tu ne peux pas être
vieux.'' Mais quand je ferme les yeux, comme n'importe
quel autre homme de mon âge, oh, alors reviennent les
visages des aimés et des perdus d'il y a longtemps, et
je sais, quoi que les hommes puissent dire, c'est le soir.
Je ferme les yeux maintenant et regarde en arrière vers
ma ville natale dans le Massachusetts, et je vois le terrain
d'exposition de bétail au sommet de la montagne ; Je
peux voir les écuries làbas. Je peux voir l'église
congrégationaliste; voir la mairie et les chalets des
alpinistes ; voir une grande assemblée de gens se présenter,
vêtus de manière resplendissante, et je peux voir
des drapeaux flotter et des mouchoirs s'agiter et entendre des
orchestres jouer. Je vois cette compagnie de soldats qui
s'étaient réengagés défiler sur ce terrain d'exposition de
bétail. Je n'étais qu'un garçon, mais j'étais capitaine
de cette compagnie et soufflé d'orgueil. Une aiguille
de batiste m'aurait mis en pièces. Alors j'ai pensé que c'était
le plus grand événement qui soit jamais arrivé à l'homme
sur terre. Si vous avez déjà pensé que vous voudriez
être roi ou reine, allez vous faire recevoir par le maire.
Les groupes ont joué et tout le monde s'est retourné
dehors pour nous recevoir. Je montai cette
commune si fière à la tête de mes troupes, et nous
descendîmes dans l'hôtel de ville. Ensuite, ils ont
fait asseoir mes soldats dans l'allée centrale et je me
suis assis sur le siège avant. Une grande
assemblée de cent ou deux personnes est venue
remplir l'hôtel de ville, de sorte qu'ils se sont levés
tout autour. Alors les officiers municipaux sont
entrés et ont formé un demicercle. Le maire
de la ville était assis au milieu de l'estrade. C'était un
homme qui n'avait jamais occupé de poste
auparavant; mais c'était un brave homme, et ses amis
m'ont dit que je pourrais m'en servir sans les offenser.
C'était un homme bon, mais il pensait qu'un poste
rendait un homme grand. Il s'est approché et s'est
assis, a ajusté ses lunettes puissantes et a regardé
autour de lui, quand il m'a soudainement aperçu
assis là sur le siège avant. Il s'est avancé sur la plate
forme et m'a invité à m'asseoir avec les officiers
de la ville. Aucun officier de la ville ne m'a jamais
remarqué avant que j'aille à la guerre, sauf pour
conseiller au professeur de me battre, et maintenant
j'ai été invité à la barre avec les officiers de la ville.
Oh mon! le maire de la ville était alors l'empereur,
le roi de notre époque et de notre temps. Comme
je montais sur la plateforme, ils m'ont donné une chaise à peu près à cette distance, je dirais, de l'avant.
Quand je me suis assis, le président des
Selectmen s'est levé et s'est avancé à la table, et
nous avons tous supposé qu'il présenterait le
ministre de la Congrégation, qui était le seul orateur
de la ville, et qu'il donnerait l'oraison aux soldats qui
revenaient. Mais, amis, vous auriez dû voir la surprise
qui s'est emparée de l'assistance lorsqu'elle a découvert
que le vieux bonhomme allait prononcer lui
même ce discours. Il n'avait jamais fait de discours de
sa vie, mais il est tombé dans la même erreur que
des centaines d'autres hommes. Il semble si étrange
qu'un homme n'apprenne pas qu'il doit parler son
morceau comme un garçon s'il a tendance à être
un orateur quand il est adulte, mais il semble penser
que tout ce qu'il a à faire est d'occuper un poste pour
être un grand orateur.
Il monta donc au front et apporta avec
lui un discours qu'il avait appris par cœur en se
promenant dans le pâturage, où il avait effrayé le bétail.
Il apporta le manuscrit avec lui et l'étala sur la table pour
être sûr de le voir. Il a ajusté ses lunettes et s'est
penché dessus un instant et a marché de nouveau sur
cette plateforme, puis s'est avancé comme ceci
clochard, clochard, clochard. Il a dû beaucoup étudier
le sujet, quand on y pense, parce qu'il a adopté une
attitude « élocutionnaire ». Il s'appuya lourdement sur
son talon gauche, rejeta ses épaules en arrière, avança
légèrement le pied droit, ouvrit les organes
de la parole et avança son pied droit à un angle
de quarantecinq. Alors qu'il se tenait dans cette attitude
élocutionnaire, mes amis, c'est exactement la façon
dont ce discours s'est déroulé.
Certaines personnes me disent: ̀`Tu n'exagères pas?''
Ce serait impossible. Mais je suis ici pour la leçon
et non pour l'histoire, et c'est comme ça que ça s'est
passé :
``Citoyens'' Dès qu'il a entendu sa voix, ses doigts
ont commencé à aller comme ça, ses genoux ont
commencé à trembler, puis il a tremblé de tout son corps.
Il s'étouffa et déglutit et vint vers la table pour regarder
le manuscrit. Puis il se redressa les poings serrés
et revint : "Concitoyens, nous sommes concitoyens,
nous sommesnous sommesnous sommesnous sommesnous sommesnous sommes
très heureuxnous sommes très heureuxnous
sommes très heureux. Nous sommes très heureux
d'accueillir de nouveau dans leur ville natale ces soldats
qui ont combattu et saigné et qui reviennent dans
leur ville natale. Nous sommes particulièrement nous
sommes particulièrement nous sommes
particulièrement. Nous sommes particulièrement
heureux de voir avec nous aujourd'hui ce jeune
héros'' (cela voulait dire moi)``ce jeune héros qui,
en imagination'' (amis, souvenezvous qu'il a dit
cela ; s'il n'avait pas dit "en imagination ''Je ne serais
pas assez égoïste pour m'y référer du tout)``ce
jeune héros qu'en imagination nous avons vu dirigernous
avons vu dirigerdiriger. Nous l'avons vu conduire
ses troupes sur la brèche meurtrière. Nous avons vu
son éclat nous avons vu son éclat son éclat son épée éclatante briller. Clignotant dans
la lumière du soleil, alors qu'il criait à ses troupes,
'Venez' !''
Oh cher, cher, cher! combien peu ce brave homme
connaissait la guerre. S'il avait su quoi que ce soit
sur la guerre, il aurait dû savoir ce que l'un de mes
camarades GAR ici ce soir vous dira comme étant
vrai, que c'est presque un crime pour un officier
d'infanterie, jamais en temps de danger, d'aller de
l'avant. de ses hommes. ̀`Moi, avec mon épée
scintillante au soleil, criant à mes troupes, 'Allez'!'' Je
ne l'ai jamais fait. Croyezvous que je me mettrais
devant mes hommes pour être abattu devant par l'ennemi
et dans le dos par mes propres hommes ?
Ce n'est pas la place d'un officier. La place de l'officier
dans la bataille réelle est derrière la ligne. Combien
de fois, en tant qu'officier d'étatmajor, j'ai parcouru la
ligne, lorsque nos hommes ont été soudainement appelés
sur la ligne de bataille, et que les rebelles hurlaient des
bois et criaient : « Officiers à l'arrière ! Officiers à
l'arrière!'' Ensuite, chaque officier se place derrière la
ligne des simples soldats, et plus le grade de l'officier
est élevé, plus il va loin derrière. Non pas parce qu'il
est moins courageux, mais parce que les lois de la
guerre l'exigent. Et pourtant il a crié : « Moi, avec mon
épée brillante... » Dans cette maison était assise
la compagnie de mes soldats qui avaient transporté ce
garçon à travers les rivières de la Caroline afin qu'il ne
se mouille pas les pieds. Certains d'entre eux étaient
allés loin pour obtenir un cochon ou un poulet. Certains
d'entre eux étaient morts sous les pins balayés
par les coquillages dans les montagnes du Tennessee, mais
dans le discours du bonhomme, ils étaient à peine
connus. Il s'y est référé, mais seulement accessoirement.
Le héros de l'heure était ce garçon. La nation lui devaitelle quelque chose ?
Non, rien alors et rien maintenant. Pourquoi étaitil le
héros ? Simplement parce que cet homme est tombé
dans la même erreur humaine que ce garçon était génial
parce qu'il était officier et que ce n'étaient que des
soldats privés.
Oh, j'ai alors appris la leçon que je n'oublierai jamais
tant que la langue de la cloche du temps continuera
de se balancer pour moi. La grandeur ne consiste
pas à occuper une fonction future, mais vraiment
consiste à faire de grandes actions avec peu de
moyens et à accomplir de vastes desseins dans les
rangs privés de la vie. Pour être grand du tout, il faut
être grand ici, maintenant, à Philadelphie. Celui qui
peut donner à cette ville de meilleures rues et de meilleurs
trottoirs, de meilleures écoles et plus de collèges, plus de
bonheur et plus de civilisation, plus de Dieu, il sera grand
partout. Que chaque homme ou femme ici, si vous ne
m'entendez plus jamais, souvenezvous de ceci, que si
vous désirez être grand du tout, vous devez commencer
là où vous êtes et ce que vous êtes, à Philadelphie,
maintenant. Celui qui peut donner à sa ville n'importe
quelle bénédiction, celui qui peut être un bon citoyen
pendant qu'il vit ici, celui qui peut faire de meilleures
maisons, celui qui peut être une bénédiction s'il
travaille dans le magasin ou s'assied derrière le comptoir ou
garde la maison, quelle que soit sa vie, celui qui voudrait
être grand n'importe où doit d'abord être grand dans sa propre Philadelphie.
SA VIE ET SES RÉALISATIONS
PAR
ROBERT SHACKLETON
L'HISTOIRE DE L'ÉPÉE[2]
[2] _Dr, Conwell vivait et travaillait activement lorsque ces
pages ont été écrites. C'est donc une image beaucoup
plus fidèle de sa personnalité que tout ce qui est
écrit au passé.
J'écrirai d'un homme remarquable, un homme intéressant,
un homme de pouvoir, d'initiative, de volonté,
de persévérance ; un homme qui planifie énormément et
qui réalise ses plans ; un homme qui non seulement fait
les choses luimême, mais qui, plus important encore, est
l'inspiration constante des autres. J'écrirai de Russell H.
Conwell.
En tant que garçon de fermier, il était le chef des garçons
de la région rocheuse qui était sa maison; comme école
enseignant, il a gagné la dévotion; en tant que correspondant de
journal, il est devenu célèbre; en tant que
soldat dans la guerre civile, il a atteint un rang
important; en tant qu'avocat, il a développé une grande
pratique; en tant qu'auteur, il a écrit des livres qui ont
atteint un total impressionnant de ventes. Il a quitté la loi
pour le ministère et est le chef actif d'une grande église qu'il a relevée du néant.
Il est le conférencier le plus populaire au monde et
s'adresse chaque année à des milliers de personnes.
Il est, pour ainsi dire, le découvreur des " Acres of
Diamonds ", grâce auxquels des milliers d'hommes et de
femmes ont réussi à sortir de l'échec. Il est à la tête de
deux hôpitaux, dont l'un a été fondé par luimême, qui ont
soigné une multitude de patients, pauvres et riches,
sans distinction de race ou de croyance.
Il est le fondateur et le directeur d'une université qui
compte déjà des dizaines de milliers d'étudiants.
Sa maison est à Philadelphie ; mais il est connu dans
tous les coins de tous les États de l'Union, et partout
il a des hôtes d'amis. Toute sa vie, il a aidé et inspiré les
autres.
Tout à fait par hasard, et seulement hier, littéralement
hier et par hasard, et sans penser à Conwell en ce
moment, bien qu'il ait été très présent dans mon esprit
depuis un certain temps, j'ai pris un petit livre de description
de William Dean Howells, et, en tournant les pages d'un
chapitre sur Lexington, le vieux Lexington de la
Révolution, écrit, ainsi Howells l'avait écrit, en 1882,
j'ai remarqué, après qu'il eut écrit sur la ville elle
même, et sur le long combat passé làbas, et de l'aspect
actuel, qu'il a mentionné la vie ecclésiale de l'endroit et a
remarqué les avancées frappantes faites par les
baptistes, qui avaient récemment, comme il l'a
exprimé, été reconstitués à partir de fragments très
périssables et rendus forts et florissants, sous la les
soins d'un prédicateur laïc, ancien colonel dans l'armée de
l'Union. Et ce n'est que quelques jours avant que
je tombe par hasard sur cette description que le Dr
Conwell, l'ancien colonel et ancien prédicateur laïc,
m'avait raconté ses expériences dans cette petite vieille
ville révolutionnaire.
Howells a poursuivi en disant que, alors on lui a dit,
le succès du colonel était principalement dû au fait
qu'il rendait l'église attrayante pour les jeunes.
Howells n'en dit pas plus sur lui ; apparemment il n'est
pas allé l'entendre ; et on se demande s'il a jamais
associé ce prédicateur laïc de Lexington avec le
célèbre Russell H. Conwell de ces dernières années !
« Attrayant pour les jeunes ». Oui, on peut le
reconnaître aujourd'hui, tout comme cela a été
reconnu à Lexington. Et on peut ajouter qu'il attire
en même temps les personnes âgées aussi ! En cela,
en effet, réside son pouvoir. Il rend son église
intéressante, ses sermons intéressants, ses
conférences intéressantes. Il est luimême intéressant !
Parce qu'il est intéressant, il attire l'attention.
L'attention gagnée, il inspire.
La biographie est plus que des dates. Les dattes,
après tout, ne sont que des jalons sur le chemin de
la vie. Et le fait le plus important de la vie de Conwell
est qu'il a vécu jusqu'à quatrevingtdeux ans, travaillant
seize heures par jour pour le bien de ses semblables. Il
est né le 15 février 1843 né de parents pauvres, dans
un cottage à toit bas dans l'est des Berkshires, dans le
Massachusetts.
« Je suis né dans cette chambre », me ditil
simplement, alors que nous nous asseyions ensemble
récemment[3] devant la vieille cheminée de la pièce
principale de la petite chaumière ; car il a racheté la
ferme rocheuse de son père, et a conservé et
restauré la petite vieille maison. « Je suis né dans
cette pièce. C'était la chambre et la cuisine. C'était la
pauvreté. » Et sa voix sombra dans le silence avec une sorte de grimace.
[3] _Cette entrevue a eu lieu à la vieille ferme Conwell à l'été 1915_.
Puis il parla un peu des luttes de ces années
passées ; et nous sommes sortis sur le porche, tandis
que les ombres du soir tombaient, et nous avons
contemplé la vallée, le ruisseau et les collines de sa jeunesse, et
il a parlé de sa grandmère et d'un jeune
Marylander qui était venu dans la région en visite; c'était
l'histoire de l'amour impétueux de ces deuxlà, d'un
mariage téméraire, de l'ingérence des parents, de la
rivalité féroce d'un autre prétendant, d'une attaque contre
la vie du Marylander, d'une hâte passionnée, de mots
impardonnables, de séparation, de chagrin de toute une
vie. « Pourquoi grandmère pleuretelle si souvent ? »,
se souvientil avoir demandé quand il était petit garçon.
Et on lui a dit que c'était pour le mari de sa jeunesse.
Nous rentrâmes dans la petite maison et il me
montra la pièce dans laquelle il avait vu John Brown
pour la première fois. "Je suis descendu tôt un matin et
j'ai vu un homme énorme et poilu étendu sur le lit et
j'ai eu peur", ditil.
Mais John Brown ne lui a pas fait peur longtemps !
Car il était beaucoup chez eux après cela, et était si amical
avec Russell et son frère qu'il n'y avait aucune chance de
crainte; et cela donne un curieux éclairage secondaire sur
le caractère de l'abolitionniste sévère qu'il a en fait,
avec une patience infinie, appris au vieux cheval des
Conwell à rentrer seul avec le chariot après avoir laissé
les garçons à l'école, à un mile ou plus, et à l'heure de la
fermeture de l'école, de trotter doucement pour eux sans
chauffeur alors qu'on leur faisait simplement face dans
cette direction et qu'on leur disait d'y aller ! Conwell se
souvient comment John Brown, en l'entraînant, avait
l'habitude de marcher patiemment à côté du cheval et
de contrôler sa marche et ses virages, jusqu'à ce qu'il
soit tout à fait prêt à marcher et à tourner tout seul.
La maison Conwell était une station du chemin
de fer souterrain, et Russell Conwell se souvient, quand il était
garçon, avoir vu les esclaves en fuite que son
père avait conduits à travers le pays et temporairement
cachés. « Ce furent des jours héroïques », ditil
tranquillement. « Et de temps en temps, mon père me
laissait partir avec lui. C'étaient de merveilleuses
promenades nocturnes les esclaves recroquevillés,
l'obscurité de la route, la prudence, le silence et la terreur de tout cela.''
Cette route souterraine, se souvientil, allait de Philadelphie
à New Haven, puis à Springfield,
où le père de Conwell prendrait sa charge, et ensuite à
Bellows Falls et au Canada.
Conwell raconte aussi avoir rencontré Frederick
Douglass, l'orateur de couleur, dans ce petit cottage dans les
collines. ̀` ̀Je n'ai jamais vu mon père,' Douglass a dit un
jour son père était un homme blanc ̀et je me
souviens peu de ma mère, sauf qu'une fois, elle a essayé
d'empêcher un surveillant de me fouetter, et le fouet coupé
à travers son propre visage, et son sang est tombé sur
moi.
« Quand John Brown a été capturé, poursuivit Conwell,
mon père a essayé de vendre cet endroit pour obtenir
un peu d'argent à envoyer pour l'aider à se défendre.
Mais il ne pouvait pas le vendre, et le jour de l'exécution,
nous nous sommes agenouillés solennellement ici, de onze
heures à midi, priant simplement, priant en silence pour
l'âme fugitive de John Brown. Et pendant que nous priions,
nous savions que d'autres priaient aussi, car une cloche
d'église a sonné pendant toute cette heure, et son
impressionnant boom a retenti tristement audessus de ces collines.
Conwell pense que sa vraie vie date d'un événement de
l'époque de la guerre civile un événement qui se profile
toujours de manière vivante et intense devant
lui, et qui a sans aucun doute approfondi et renforcé
sa nature forte et profonde. Pourtant, le vrai Conwell était
toujours essentiellement le même.
La tradition du quartier raconte encore sa bravoure
d'enfant et de jeune, ses cabotage imprudents, son talent
de nageur et le fait qu'il a sauvé des vies, sa force et
son endurance, sa plongée dans l'obscurité d'une folle nuit
d'hiver pour sauver celle d'un voisin. bétail. Ses soldats sont
rentrés chez eux avec des récits de son
dévouement envers eux, et de la façon dont il a partagé
ses rations et ses couvertures et a courageusement risqué
sa vie; de la façon dont il s'est glissé dans un marais, à un
péril imminent, pour sauver l'un de ses hommes
perdu ou embourbé làbas. Le Conwell actuel a toujours été
Conwell ; en fait, il peut aussi être retracé par son ascendance,
car en lui se trouvent les vertus robustes, la bravoure, la
sombre détermination, l'esprit pratique de son père; et le
romantisme, qui vient de sa grandmère ; et les qualités
rêveuses de sa mère,
qui, femme pratique et travailleuse de la Nouvelle
Angleterre qu'elle était, était en même temps influencée par un
mysticisme presque saisissant.
Et Conwell luimême est un rêveur : c'est avant tout
un rêveur ; c'est le fait le plus important à son égard !
C'est parce qu'il est un rêveur et qu'il visualise ses
rêves qu'il peut projeter de grandes choses qui, pour
d'autres hommes, sembleraient impossibles ; et
puis son côté intensément pratique, son intense
efficacité, sa puissance, son habileté, sa patience,
son beau sérieux, sa maîtrise des autres, transforment
ses rêves en réalités.
Il fait des rêves et a des visions, mais ses visions
ne sont jamais visionnaires et ses rêves
deviennent des faits.
Les collines rocheuses qui signifiaient une lutte
acharnée pour l'existence même, les esclaves fugitifs, John
Brown quelle école pour la jeunesse ! Et l'école littérale
était une minuscule école à classe unique où le jeune
Conwell était confié à un enseignant qui réalisait les
capacités inhabituelles du garçon et était capable de
lui apporter une aide large et inhabituelle. Puis un sage
prédicateur de campagne a également reconnu
l'inhabituel et a exhorté les parents à donner encore plus
d'éducation, sur quoi un effort suprême a été fait et le
jeune Russell a été envoyé à l'Académie Wilbraham.
Il aime à raconter sa vie làbas et les épreuves
dont il se moque; et de la joie avec laquelle les tartes
et les gâteaux du weekend étaient reçus de chez
nous !
Il raconte comment il sillonnait les routes pour vendre
des livres de maison en maison et avec quelle avidité il
dévorait le contenu des livres d'échantillons qu'il transportait.
`Ìls ont été une base d'apprentissage pour moi'', ditil
sobrement. "Et ils m'ont donné une large idée du monde."
Il est allé à Yale en 1860, mais le déclenchement de
la guerre a interféré avec l'université, et il s'est enrôlé en
1861. Mais il n'avait que dixhuit ans, et son père s'y
est opposé, et il est retourné à Yale. Mais l'année
suivante, il s'enrôla de nouveau, et les hommes de son Berkshire
le quartier, également enrôlé, insista pour qu'il fût leur
capitaine ; et le gouverneur Andrews, interpellé, consentit à
commissionner le jeune de dixneuf ans qui était si
évidemment un leader naturel ; et les hommes donnèrent
librement de leur peu d'argent pour lui procurer une épée,
toute gaie et splendide avec de la dorure, et sur l'épée
était la déclaration en latin majestueux que "la véritable
amitié est éternelle".
Et à cette épée est associée l'expérience la plus
vive, la plus mémorable de la vie de Russell Conwell.
Cette épée est suspendue à la tête du lit de Conwell
dans sa maison de Philadelphie. Homme de paix qu'il
est, et ministre de la paix, ce symbole de la guerre revêt
pour lui depuis plus d'un demisiècle une importance
infinie.
Il m'a raconté l'histoire alors que nous nous tenions
ensemble devant cette épée. Et tandis qu'il racontait
l'histoire, parlant avec une calme répression, mais voyant
tout cela et vivant tout aussi vivement que si cela
s'était passé hier, « Cette épée a tant compté pour moi »,
murmuratil ; puis il a commencé l'histoire:
« Un garçon làhaut dans les Berkshires, le fils d'un
voisin, s'appelait John Ring ; Je l'appelle un garçon, car
nous l'appelions tous un garçon, et nous le considérions
comme un garçon, car il était sousdimensionné et sous
développé à tel point qu'il ne pouvait pas s'enrôler.
« Mais pour une raison quelconque, il m'était dévoué,
et non seulement il voulait s'enrôler, mais il voulait
aussi être dans la compagnie d'artillerie dont j'étais le
capitaine ; et je ne pouvais que l'emmener comme mon
serviteur. Je ne voulais pas de domestique, mais c'était
le seul moyen d'emmener le pauvre petit Johnnie Ring.
"Johnnie était profondément religieux et lisait la Bible
tous les soirs avant de rentrer. À cette époque, j'étais
athée, ou du moins je pensais l'être, et je me moquais de
Ring, et après un moment, il s'est mis à lire le Bible hors de
la tente parce que je me moque de lui ! Mais il n'a pas
arrêtez de le lire, et sa fidélité envers moi est restée inchangée.
"Le fourreau de l'épée était trop brillant pour le règlement"
le fantôme d'un sourire flottait sur les lèvres de Conwell
"et je ne pouvais pas le porter, et je ne pouvais en porter
qu'un simple pour le service et le garder suspendu dans ma
tente sur le poteau de la tente. John Ring avait l'habitude
de le manier avec adoration et de le garder poli jusqu'à
ce qu'il soit brillant. C'est assez ennuyeux ces
nombreuses années, ajoutatil sombrement. «Pour
Ring, cela représentait non seulement son capitaine, mais
la gloire et la pompe mêmes de la guerre.
« Un jour, les confédérés ont soudainement pris d'assaut
notre position près de New Berne et ont balayé le camp,
repoussant toute notre force devant eux ; et tous, y
compris ma compagnie, se retirèrent précipitamment de l'autre
côté de la rivière, mettant le feu à un long pont de bois
au passage. Il s'embrasa bientôt furieusement, faisant une
barrière que les confédérés ne pouvaient
franchir.
« Mais, inconnu de tous et inaperçu, John Ring s'était
précipité vers ma tente. Je pense qu'il a pu revenir parce
qu'il ressemblait à un simple garçon; mais quoi qu'il en soit, il
passa devant les confédérés dans ma tente et enleva, d'où
elle était accrochée au poteau de la tente, mon épée
brillante au fourreau d'or.
``John Ring s'empara de l'épée qui lui avait longtemps été
si précieuse. Il a esquivé ici et là et a réussi à gagner le
pont juste au moment où il commençait à flamber. Il a
commencé à traverser. Les flammes devenaient à chaque
instant plus féroces, la fumée plus dense, et de temps
en temps, alors qu'il rampait et chancelait, il se penchait
pendant quelques secondes loin audessus du bord du pont
dans un effort pour avoir de l'air.
Les deux côtés l'ont vu; les deux côtés ont observé
sa terrible progression, même si le tir était farouchement
maintenu de chaque côté de la rivière. Et puis un officier
confédéréil était l'un des officiers du général Picketta
couru au bord de l'eau et a agité un mouchoir blanc
et le feu
cessé.
`` ̀Dis à ce garçon de revenir ici !' il pleure.
« Diteslui de revenir ici et nous le laisserons partir !
« Il a dit cela juste au moment où Ring était sur
le point d'entrer dans la pire partie du pont la partie
couverte, où il y avait le haut, le bas et les côtés en
bois flamboyant. Le rugissement des flammes
était si proche de Ring qu'il ne pouvait pas entendre
les appels des deux côtés de la rivière, et il a poussé
désespérément et a disparu dans la partie couverte.
« Il y avait un silence de mort à l'exception du
crépitement du feu. Pas un homme ne cria. Tous
attendaient dans une attente désespérée. Et puis
vint un cri puissant de la part des habitants du
Nord et du Sud, car Johnnie sortit en rampant du bout du
chemin couvert il avait en fait traversé cet
endroit épouvantable et ses vêtements étaient en
feu, et il bascula et tomba dans des eaux peu
profondes. eau; et en quelques instants, il fut traîné,
inconscient, et transporté à l'hôpital.
« Il s'attarda environ un jour, toujours inconscient,
puis revint à luimême et sourit un peu en
constatant que l'épée pour laquelle il avait donné
sa vie avait été laissée à côté de lui. Il le prit dans
ses bras. Il le serra contre sa poitrine. Il a donné
quelques mots de message final pour moi. Et c'était
tout.''
La voix de Conwell était devenue extrêmement
basse alors qu'il approchait de la fin, car tout cela était
très, très vivant pour lui, et ses yeux étaient
devenus tendres et ses lèvres plus fortes et plus
fermes. Et il se tut, pensant à ce qui s'était passé il y a
longtemps, et bien qu'il regardât de haut la foule de
la circulation de Broad Street, il était clair qu'il
ne la voyait pas, et que si le brouhaha grondant
signifiait quelque chose pour lui, c'était le grondement
des canons d'un passé lointain. Quand il reprit la
parole, ce fut avec un ton encore plus tendu.
"Quand je me suis tenu à côté du corps de John Ring
et que j'ai réalisé qu'il était mort par amour pour moi,
j'ai fait un vœu qui a façonné ma vie. J'ai juré qu'à
partir de ce moment je vivrais non seulement ma propre
vie, mais que je vivrais aussi la vie de John Ring. Et depuis
ce moment, j'ai travaillé seize heures par jour, huit pour le
travail de John Ring et huit heures pour le mien.''
Une note curieuse était venue dans sa voix, comme celle de
quelqu'un qui avait couru la course et s'était approché du but,
avait combattu le bon combat et s'était approché de la fin.
"Chaque matin, quand je me lève, je regarde cette épée,
ou si je suis loin de chez moi, je pense à l'épée, et jure
de nouveau qu'un autre jour me verra seize heures de
travail." Et quand on vient à connaître Russell Conwell
on se rend compte que jamais homme n'a travaillé plus
dur et constamment,
"C'est grâce à John Ring et au fait qu'il a donné sa
vie par dévotion envers moi que je suis devenu
chrétien", atil poursuivi. "Cela ne s'est pas produit
immédiatement, mais c'est arrivé avant la fin de la
guerre, et c'est venu par le fidèle Johnnie Ring."
Il y a un petit cimetière isolé dans les Berkshires,
un minuscule cimetière sur une colline balayée par le vent, à
quelques kilomètres de l'ancienne maison de Conwell.
Dans ce cimetière isolé, des buissons, des vignes et de l'herbe
poussent à profusion, et quelques arbres jettent une douce
ombre ; et les collines couvertes d'arbres s'envolent sur des
kilomètres et des kilomètres dans une beauté sauvage et solitaire.
Et dans ce petit cimetière solitaire, j'ai trouvé la pierre
plate qui marque le lieu de repos de John Ring.
II
LE DÉBUT À OLD LEXINGTON
CE n'est pas parce qu'il est ministre que Russell
Conwell est une telle force dans le monde. Il est
entré dans le ministère parce qu'il était sincèrement et
profondément chrétien, et parce qu'il sentait qu'en tant
que ministre, il pouvait faire plus de bien dans le monde
qu'à n'importe quel autre titre. Mais être ministre n'est
qu'un incident, pour ainsi dire. L'important n'est pas
qu'il soit ministre, mais qu'il soit luimême !
Récemment, j'ai entendu un NewYorkais, à la tête
d'une grande entreprise, dire : « Je crois que Russell
Conwell fait plus de bien dans le monde que n'importe quel
homme qui a vécu depuis JésusChrist. » Et il a dit
cela avec sérieux et sérieux sans exagération.
Pourtant, Conwell n'est pas entré facilement dans
l'œuvre de sa vie. Il aurait pu sembler presque un
échec jusqu'à ce qu'il soit bien avancé vers quarante ans,
car bien qu'il ait continué à faire des succès, ils n'étaient
pas des succès permanents, et il ne s'est pas fixé
dans une ligne définie. Il est allé sans cesse vers
l'ouest pour faire sa maison, puis est retourné sans
cesse vers l'est. Après la fin de la guerre, il était avocat, il
était conférencier, il était éditeur, il a fait le tour du monde en
tant que correspondant, il a écrit des livres.
Il a continué à gagner de l'argent et à en perdre; il l'a perdu
par le feu, par des investissements, en aidant ses amis. Il est
probable que l'agitation des années qui ont suivi la
guerre était due à l'effet perturbateur de la guerre elle
même, qui ainsi, dans son influence, a fait irruption dans
sa vie mûre après avoir fait irruption dans ses
années à Yale. Mais quoi qu'il en soit, ces années
bouillonnantes, changeantes et émouvantes étaient
pour lui des années d'une importance vitale, car dans la
myriade d'expériences de cette époque, il construisait
les fondations du Conwell qui devait venir.
A l'étranger il rencontra les notables de la terre.
Chez lui, il se fait une foule d'amis et de fidèles admirateurs.
Il convient de noter qu'en tant qu'avocat, il ne
prendrait jamais en charge une affaire, civile ou pénale,
qu'il considérait comme erronée. C'était fondamental avec
lui qu'il ne pouvait pas et ne voulait pas se battre sur
ce qu'il pensait être le mauvais côté. Ce n'est que lorsque son
le client avait raison s'il allait de l'avant !
Pourtant, il rit, son rire calme, contagieux et caractéristique,
en racontant comment il a été trompé une fois, car il a
défendu un homme, accusé d'avoir volé une montre,
qui était si manifestement innocent qu'il a pris l'affaire
dans un flamboiement d'indignation et avait fièrement
disculpé le jeune homme. Le lendemain, l'inculpé à tort
se présenta à son bureau et sortit honteusement la
montre qu'il était accusé d'avoir volé. "Je veux que
vous l'envoyiez à l'homme à qui je l'ai pris", atil dit. Et il
raconta avec une sorte d'orgueil honteux comment il
s'était fait donner par un bon vieux diacre, en toute
sincérité, le témoignage qui le disculpait. « Et,
disons, monsieur Conwell – je veux vous remercier de m'avoir
fait sortir – et j'espère que vous m'excuserez de
vous avoir trompé – et – je ne serai pas plus mal de
ne pas aller en prison. '' Et Conwell aime à se souvenir que
par la suite le jeune homme a été à la hauteur de
l'orgueil de l'exonération; et, bien que Conwell ne le
dise pas ou ne le pense pas, on sait que c'était l'influence
de Conwell qui a inspiré à l'honnêteté, car toujours il est
un inspirateur.
Conwell a même réservé certaines heures pour consulter
ceux qui étaient trop pauvres pour payer des frais;
et à une certaine époque, alors qu'il était encore
avocat actif, il était tuteur de plus de soixante enfants !
L'homme a toujours été une merveille, et on tombe
toujours sur des faits aussi romantiques que ceuxci.
C'est une chose curieuse à son sujet combien il y a
de romantisme dans sa vie ! Adoré jusqu'au bout par John
Ring ; laissé pour mort toute la nuit à Kenesaw
Mountain ; chantant calmement ̀` Plus près de toi, mon
Dieu '' pour calmer les passagers d'un navire
supposément en train de couler; sauver des vies même
lorsqu'il était un garçon ; jamais décevoir un seul auditoire
parmi les milliers d'auditoires auxquels il s'est arrangé pour
s'adresser pendant toutes ses années de cours ! Luimême
s'enorgueillit un peu de ce dernier point, et c'est bien de lui
qu'il a en fait oublié qu'une seule fois il ne s'est
pas présenté : il a tout à fait oublié qu'un soir, en se
rendant à une conférence,
il arrêta un cheval en fuite pour sauver la
vie de deux femmes, et se rendit en conséquence à
l'hôpital au lieu de l'estrade ! Et c'est typique
de lui d'oublier ce genre de choses.
Le tempérament émotionnel de Conwell l'a toujours
rendu sensible au grand, au frappant, au
patriotique. Il a été profondément influencé
par la connaissance de John Brown, et ses brefs
souvenirs de Lincoln sont intenses, bien qu'il ne l'ait
vu que trois fois en tout.
La première fois qu'il a vu Lincoln, c'était la nuit
où le futur président a prononcé le discours, qui
est ensuite devenu si célèbre, à Cooper Union,
New York. Le nom de Lincoln était alors à peine
connu, et c'est par hasard que le jeune Conwell se
trouvait à New York ce jourlà. Mais étant là, et
apprenant qu'Abraham Lincoln de l'Ouest allait
faire un discours, il est allé l'entendre.
Il raconte à quel point Lincoln était habillé de
manière grossière, même avec une jambe de
pantalon plus haute que l'autre, et à quel point il
était maladroit, et à quel point il parlait mal
au début et avec quelle gêne apparente. Le président
de la réunion a offert à Lincoln un verre d'eau, et
Conwell a pensé que c'était par désir personnel de
l'aider et de l'empêcher de s'effondrer. Mais il aime
raconter comment Lincoln est devenu un homme
changé pendant qu'il parlait ; comment il semblait
avoir honte de son bref embarras et, se ressaisissant
et mettant de côté le discours écrit qu'il avait
préparé, parlait librement et puissamment, avec une
splendide conviction, comme parle seul un
orateur né. Pour Conwell, ce fut une expérience formidable.
La deuxième fois qu'il a vu Lincoln, c'est
lorsqu'il s'est rendu à Washington pour plaider la vie
d'un de ses hommes qui avait été condamné à
mort pour avoir dormi en poste. Il n'était encore
qu'un capitaine (sa promotion au grade de colonel
était encore à venir), un adolescent, et était intimidé
d'aller en présence de l'homme qu'il adorait. Et sa voix tremble
un peu, même maintenant, alors qu'il raconte avec
quelle gentillesse Lincoln a levé les yeux de son bureau, et
avec quelle joie il a posé des questions sur lui, et
avec quelle absorption Lincoln a ensuite écouté
son histoire, bien que, sembletil, il savait déjà le
contour principal.
"Tout ira bien", a déclaré Lincoln, lorsque
Conwell a terminé. Mais Conwell était toujours effrayé.
Il craignait que, dans la multiplicité des affaires publiques,
cette simple affaire de la vie d'un garçon de la
montagne, soldat privé, ne soit oubliée trop tard. ̀`
C'est presque l'heure fixée'' il a hésité.
Et la voix de Conwell se brise presque, homme d'émotion
qu'il est, alors qu'il raconte comment Lincoln a
dit, avec une gravité sévère : "Allez télégraphier à la mère
de ce soldat qu'Abraham Lincoln n'a jamais
signé de mandat pour tirer sur un garçon de moins de
vingt ans, et ne le fera jamais." .'' Ce fut la seule et
unique fois qu'il parla avec Lincoln, et cela reste une
impression indélébile.
La troisième fois qu'il a vu Lincoln, c'est quand,
en tant qu'officier de l'époque, il s'est tenu pendant
des heures à côté du cadavre du président alors
qu'il gisait en l'état à Washington. Pendant ces heures,
alors qu'il se tenait rigidement alors que la foule se
déplaçait tristement, une immense impression est venue
au colonel Conwell du travail et de la valeur de l'homme
qui gisait là mort, et cette impression n'a jamais disparu.
John Brown, Abraham Lincoln, l'ancien révolutionnaire
Lexington comme la vie de Conwell est associée
à des hommes et à des lieux célèbres ! et
c'est en fait à Lexington qu'il a pris la décision
cruciale quant au cours de sa vie ! Et il me semble que
c'est, bien qu'inconsciemment, du fait même que
c'était Lexington que Conwell a été influencé à décider
et à agir comme il l'a fait. Si cela avait été dans un
autre genre d'endroit, un endroit simplement ordinaire,
un endroit tout à fait habituel, il n'aurait peutêtre
pas fait le pas important. Mais c'était Lexington,
c'était le brave vieux Lexington, inspirant
Lexington ; et il s'en est inspiré, car l'homme qui
luimême inspire
noblement est toujours celui qui est luimême
ouvert à la noble inspiration. Lexington l'a inspiré.
"Quand j'étais avocat à Boston et que j'avais
presque trentesept ans", m'atil dit, repensant
lentement aux années, "j'ai été consulté par une
femme qui m'a demandé conseil pour se
débarrasser d'une petite église à Lexington dont
la congrégation était devenue incapable de le
soutenir. Je suis sorti et j'ai regardé l'endroit, et je
lui ai dit comment la propriété pouvait être vendue.
Mais il me parut dommage que la petite église fût
abandonnée. Cependant, j'ai conseillé une réunion
des membres de l'église, et j'ai assisté à la
réunion. Je leur ai soumis l'affaire il n'y avait
qu'une poignée d'hommes et de femmes et il y a
eu un moment de silence. Alors un vieil homme
se leva et, d'une voix chevrotante, dit que l'affaire
était tout à fait claire ; qu'il n'y avait évidemment
rien à faire qu'à vendre, et qu'il serait d'accord
avec les autres dans la nécessité ; mais comme l'église
avait été sa maison d'église depuis l'enfance,
il tremblait et tremblait, il supplia qu'ils l'excusent
de participer réellement à sa disposition; et, dans
un profond silence, il sortit en hésitant de la chambre.
« Les hommes et les femmes se regardaient,
toujours silencieux, tristement impressionnés,
mais ne sachant que faire. Et je leur ai dit :
"Pourquoi ne pas recommencer et continuer l'église, après tout !" ''
Typique du conwellisme, ça ! D'abord,
l'impulsion d'aider ceux qui ont besoin d'aide, puis
l'inspiration et le leadership.
`` ̀Mais le bâtiment est entièrement trop délabré
pour être utilisé, dit tristement l'un des hommes; et je
savais qu'il avait raison, car je l'avais examiné ; mais
j'ai dit:
«
»
`` Cela les a rendus si heureux et encouragés,
et si confiant qu'une nouvelle possibilité s'ouvrait que
je n'ai jamais douté que chacune des personnes
présentes, et de nombreux amis d'ailleurs, seraient au
bâtiment le matin. J'étais là tôt avec un marteau, une
hache et un pied de biche que j'avais sécurisés, prêt à
aller travailler mais personne d'autre ne s'est présenté !''
Il a une appréciation triste de l'humour de celuici, alors
qu'il imaginait la scène; et l'on sait aussi que, dans cette
petite ville de Lexington, où les Américains avaient si
courageusement affronté l'impossible, Russell Conwell
s'était aussi préparé à affronter l'impossible. Un homme
plus mesquin aurait instantanément abandonné toute
l'affaire lorsque ceux qui étaient les plus intéressés ne
répondaient pas, mais l'une des caractéristiques les plus
fortes du caractère de Conwell est sa capacité à aligner
même les sceptiques et les faibles, sa capacité à remuer
même ceux qui ont abandonné.
« J'ai jeté un coup d'œil sur ce bâtiment », poursuit
il, fantasque, « et j'ai vu que la réparation semblait vraiment
hors de question. Rien d'autre qu'une nouvelle église ne
ferait l'affaire ! Alors j'ai pris la hache que j'avais apportée
avec moi et j'ai commencé à abattre l'endroit.
Peu de temps après, un homme, qui n'était pas un
membre de l'église, est arrivé, et il m'a regardé pendant un
moment et a dit : 'Qu'estce que tu vas faire làbas ?'
« Et j'ai immédiatement répondu : « Démolissez ce vieil
édifice et construisez une nouvelle église ici ! »
`Ìl m'a regardé. "Mais les gens ne feront pas ça", a
til dit.
« Oui, ils le feront », disje joyeusement, tout en continuant
à travailler. Sur quoi il me regarda quelques minutes de plus et
dit :
`` ̀Eh bien, vous pouvez me proposer cent dollars pour le
nouveau bâtiment. Montez à mon écurie et prenezle
ce soir.
`` ̀Très bien; J'y serai sûrement, répondisje.
`` Peu de temps après, un autre homme est arrivé et
s'est arrêté et a regardé, et il a plutôt raillé l'idée d'une
nouvelle église, et quand je lui ai parlé de l'homme de
l'écurie qui a contribué cent dollars, il a dit: ̀ Mais vous 'pas
encore l'argent!'
`` ̀Non, disje; mais je vais l'avoir ce soir.
``` Vous ne l'obtiendrez jamais, ditil. « Ce n'est pas ce
genre d'homme. Il n'est même pas un homme d'église !
``Mais j'ai continué tranquillement le travail, sans
répondre, et après un bon moment il est parti; mais il a
rappelé, en partant, "Eh bien, s'il vous donne ces cent
dollars, venez me voir et je vous en donnerai cent autres."
''
Conwell sourit avec une réminiscence géniale et sans aucun
sens apparent qu'il parle d'un grand triomphe personnel,
et continue :
``Ces deux hommes ont tous les deux payé l'argent, et
bien sûr les gens de l'église euxmêmes, qui au début
n'avaient pas tout à fait compris que je pouvais être sérieux,
participer et aider, avec du travail et de l'argent, et
comme, alors que la nouvelle église était bâtiment, il était
particulièrement important de réunir et de maintenir la congrégation
ensemble, et comme ils avaient cessé d'avoir leur
propre ministre, j'avais l'habitude de courir de Boston et
de prêcher pour eux, dans une chambre que nous avions louée.
« Et c'est là, à Lexington, en 1879, que j'ai décidé de
devenir ministre. J'avais une bonne pratique du droit, mais
j'ai décidé d'y renoncer. Pendant de nombreuses années,
j'avais ressenti plus ou moins un appel au ministère, et
c'était enfin le moment précis de commencer.
« Semaine après semaine, j'y ai prêché »
comme c'est étrange, maintenant, de penser à William
Dean Howells et au colonelprédicateur ! « Et après un
certain temps, l'église a été achevée, et dans cette
même église, Lexington, j'ai été ordonné ministre.''
Une chose merveilleuse, tout cela, même sans
tenir compte des hauteurs merveilleuses que Conwell a
atteintes depuis une chose merveilleuse, un
accomplissement de romantisme positif !
Cette petite église représentait la bravoure et
l'initiative américaines, l'abnégation et le romantisme
d'une manière qui convenait bien à ce bon vieux Lexington.
Quitter un cabinet d'avocats important et débordant
et prendre le ministère avec un salaire de six cents dollars
par an semblait aux parents de la femme de Conwell
l'extrême folie, et ils n'hésitaient pas à s'exprimer ainsi.
Assez naturellement, ils n'avaient pas la vision de
Conwell. Pourtant, luimême était assez juste pour se
rendre compte et admettre qu'il y avait une bonne part de
justice dans leurs objections ; et ainsi il a dit à la
congrégation que, bien qu'il soit tout à fait prêt à
venir pour les six cents dollars par an, il s'attendait à
ce qu'ils doublent son salaire dès qu'il aurait doublé le
nombre de membres de l'église. Cela leur sembla
beaucoup être une plaisanterie, mais ils répondirent
avec un sérieux parfait qu'ils seraient tout à fait disposés
à faire le double dès qu'il le ferait, et en moins d'un
an, le salaire fut doublé en conséquence.
Je lui ai demandé s'il avait eu du mal à abandonner
la loi lucrative pour un ministère pauvre, et sa
réponse a donné une délicieuse impression de sa
capacité à comprendre avec humour la nature
humaine, car il a dit, avec un clin d'œil génial :
`Òh oui, c'était une clé à molette; mais il y a une
sorte de roman d'abnégation, vous savez. Je suppose
plutôt que les martyrs de l'ancien temps s'amusaient plutôt à
être des martyrs !''
Conwell n'est pas resté très longtemps à Lexington.
Une petite église en difficulté à Philadelphie a entendu
parler de ce qu'il faisait, et ainsi un vieux diacre est monté
pour le voir et l'entendre, et une invitation a été
donnée; et que l'église de Lexington semblait être
prospère sur ses pieds, et les besoins de la
Le corps de Philadelphie a vivement fait appel à
l'imagination de Conwell, un changement a été fait, et
avec un salaire de huit cents dollars par an, il est allé, en
1882, à la petite congrégation de Philadelphie en difficulté,
et de cette congrégation il est toujours pasteur
seulement, il a cessé être une congrégation en difficulté
il y a de nombreuses années ! Et il y a longtemps, il a
commencé à lui payer plus de milliers chaque année
qu'au début il ne lui en donnait des centaines.
Rêveur comme Conwell l'est toujours en rapport
avec son immense sens pratique, et ému comme il l'est
par les influences spirituelles de la vie, il est plus que
probable que non seulement le besoin de Philadelphie ait
plu, mais aussi le fait que Philadelphie, en tant que
ville, signifiait beaucoup à lui, car, venant du nord, blessé
d'un champ de bataille de la guerre civile, c'est à
Philadelphie qu'il fut soigné jusqu'à ce que sa santé et ses
forces fussent recouvrées. C'est ainsi que Philadelphie
lui était devenue chère de bonne heure.
Et voici un excellent exemple de la façon dont rêver de
grands rêves peut aller de pair avec de superbes résultats.
Car cette petite congrégation en difficulté
possède et occupe maintenant une grande nouvelle
église qui peut accueillir plus de personnes que toute
autre église protestante en Amérique et le Dr
Conwell la remplit !
III
HISTOIRE DES CINQUANTESEPT CENTS
À chaque étape de la vie de Conwell, on voit qu'il
gagne grâce à sa merveilleuse influence personnelle sur
les jeunes et les moins jeunes. Chaque pas en
avant, chaque triomphe obtenu, ne vient pas seulement
de son propre enthousiasme, mais parce qu'il a mis cet
enthousiasme chez les autres. Et quand j'ai appris
comment il s'est fait que les constructions de l'église actuelle
ont été commencées, ce fut une autre de ces
merveilleuses histoires de fait qui sont plus étranges que
n'importe quelle imagination pourrait les faire. Et pourtant l'histoire était si
simple et doux et triste et sans prétention.
Lorsque le Dr Conwell a pris en charge pour la première
fois la petite congrégation qui l'a conduit à Philadelphie,
c'était vraiment une petite église à la fois par son
nombre et par la taille du bâtiment qu'elle occupait, mais
elle est rapidement devenue si populaire sous sa
direction que les services religieux et les services de
l'école du dimanche étaient également si bondés qu'il n'y
avait pas de place pour tous ceux qui venaient, et il y avait
toujours des gens qui se détournaient des portes.
Un aprèsmidi, une petite fille qui avait ardemment
voulu y aller, se détourna de la porte de l'école du dimanche
en pleurant amèrement parce qu'on lui avait dit qu'il n'y
avait plus de place. Mais un grand homme aux cheveux
noirs l'a rencontrée et a remarqué ses larmes et,
s'arrêtant, lui a demandé pourquoi elle pleurait, et elle a
répondu en sanglotant que c'était parce qu'ils ne
pouvaient pas la laisser entrer à l'école du dimanche.
« Je l'ai soulevée sur mon épaule », dit le Dr Conwell, en
racontant cela ; car après avoir entendu l'histoire
ailleurs, je lui ai demandé de me la raconter luimême,
car cela semblait presque trop étrange pour être vrai.
``Je l'ai soulevée sur mon épaule''et on se rend compte
de la jolie scène que cela a dû faire pour la petite fille de
traverser la foule, essuyant ses larmes et chevauchant
fièrement sur les épaules du gentil, grand, brun homme! «
Je lui ai dit que je l'accueillerais, et je l'ai fait, et je lui ai
dit qu'un jour nous aurions une chambre assez grande
pour tous ceux qui viendraient. Et quand elle est rentrée
chez elle, elle a dit à ses parents je ne l'ai appris que plus
tard qu'elle allait économiser de l'argent pour aider à
construire la plus grande église et l'école du dimanche que
le Dr Conwell voulait ! Ses parents l'ont agréablement
accueillie dans l'idée et l'ont laissée faire des courses et
faire de petites tâches pour gagner des sous, et elle a
commencé à déposer les sous dans sa banque.
« C'était une adorable petite chose, mais quelques
semaines plus tard seulement, elle tomba soudainement
malade et mourut ; et à l'enterrement, son père m'a dit,
tranquillement, comment sa petite fille avait économisé de l'argent
pour un fonds de construction. Et là, à l'enterrement,
il m'a remis ce qu'elle avait économisé juste
cinquantesept cents en centimes.''
Le Dr Conwell ne dit pas à quel point il a été ému ; il
est, après tout, un homme de très peu de mots quant à
ses propres émotions. Mais une profonde tendresse
s'était glissée dans sa voix.
"Lors d'une réunion des administrateurs de l'église,
j'ai parlé de ce don de cinquantesept cents le premier
don pour le projet de fonds de construction de la nouvelle
église qui devait exister depuis un certain temps. Car
jusquelà, on n'en parlait guère, la construction d'une nouvelle
église n'ayant été qu'une possibilité pour l'avenir.
``Les syndics semblaient très impressionnés, et il s'est
avéré qu'ils étaient beaucoup plus impressionnés que
je ne l'aurais espéré, car quelques jours plus tard, l'un
d'eux est venu me voir et m'a dit qu'il pensait que ce
serait une excellente idée d'acheter un lot sur Broad
Streetle même terrain sur lequel se trouve maintenant
le bâtiment.'' C'était caractéristique de M. Conwell qu'il
n'a pas souligné, ce que tous ceux qui le connaissent
comprendraient, que c'était sa propre inspiration mise dans
le syndics ce qui a entraîné ce geste rapide et définitif
de la part de l'un d'entre eux. « J'en ai discuté avec le
propriétaire de la propriété et lui ai raconté le début du
fonds, l'histoire de la petite fille. L'homme n'était pas un
membre de notre église, ni en fait, il n'était pas du tout
un fidèle, mais il a écouté attentivement l'histoire des
cinquantesept cents et a simplement dit qu'il était tout à
fait prêt à aller de l'avant et à nous vendre cette
pièce. de terrain pour dix mille dollars, en prenant et
l'inattendu de cela m'a profondément touché en
prenant un premier paiement de seulement cinquante
sept cents et en laissant le solde entier reposer sur un
cinq pour cent. hypothèque!
"Et il m'a semblé que ce serait la bonne chose
d'accepter cette proposition étonnamment libérale, et
j'ai revu toute l'affaire sur cette base avec les
administrateurs et certains des autres membres, et
tout le monde a été bientôt
parler d'avoir une nouvelle église. Mais ce n'était pas
fait de cette façon, après tout, car, si belle que fût
cette façon, il devait y en avoir une encore plus belle.
« Peu de temps après ma conversation avec
l'homme qui possédait la terre, et sa proposition
étonnamment bienveillante, un échange fut arrangé pour
moi un soir avec une église de Mount Holly, et ma femme
m'accompagna. Nous sommes rentrés tard, et il
faisait froid, humide et misérable, mais en approchant de
notre maison, nous avons vu qu'elle était entièrement
éclairée, et il était clair qu'elle était pleine de monde.
J'ai dit à ma femme qu'ils avaient l'air de s'amuser
mieux que nous, et nous sommes entrés, curieux de
savoir de quoi il s'agissait.
Et il s'est avéré que notre absence avait été
intentionnellement arrangée, et que les gens de l'église
s'étaient rassemblés chez nous pour nous rencontrer à notre retour.
Et j'étais complètement étonné, car le porteparole
m'a dit que les dix mille dollars avaient été levés
et que le terrain pour l'église que je voulais était libre
de toute dette. Et tout était venu si vite et directement
des cinquantesept cents de cette chère petite fille.
Cela ne ressembletil pas à un conte de fées ! Mais
cet homme a toute sa vie fait des contes de fées des
réalités. Il a inspiré l'enfant. Il a inspiré les syndics. Il a
inspiré le propriétaire du terrain. Il a inspiré le peuple.
La construction de la grande église l'église baptiste
du temple, comme on l'appelle était une grande
entreprise pour la congrégation ; même s'il avait
rapidement augmenté depuis le jour où le Dr.
Conwell s'en charge, c'était quelque chose de bien en
avance sur ce que, sauf aux yeux d'un passionné, ils
pourraient éventuellement compléter, payer et
soutenir. Ce n'était pas non plus une tâche facile.
Le terrain a été jeté pour le bâtiment en 1889, en
1891, il a été ouvert au culte, puis sont venues des
années de collecte de fonds pour le nettoyer. Mais il
y a longtemps qu'il a été complètement désendetté, et
avec une seule grosse souscription une de dix mille
dollars car l'église n'est pas dans un quartier
riche, et la congrégation n'est pas non plus
composée de grands et de riches.
L'église est construite en pierre et son intérieur
est un grand amphithéâtre. Une attention
particulière a été accordée à l'air frais et à la lumière;
il n'y a rien de la faible lumière religieuse qui
accompagne l'église médiévale. Derrière la chaire se
trouvent des gradins pour le grand chœur du chœur. Il y a un grand orgue.
Le bâtiment est particulièrement adapté pour
entendre et voir, et s'il n'est pas, à proprement
parler, beau en soi, il est beau quand il est rempli
de rangées d'hommes et de femmes qui l'entourent.
Homme de sentiment qu'il est et qui
apprécie l'importance des symboles, le Dr Conwell fit
construire un cœur en bois d'olivier à l'avant de la chaire,
car le bois provenait d'un olivier du jardin de
Gethsémané. Et les carreaux ambrés des murs
intérieurs de l'église portent, sous la glaçure, les
noms de milliers de ses gens ; car chaque personne,
jeune ou vieille, qui a contribué à l'édifice, même
jusqu'à donner un seul dollar, y a son nom inscrit. Car
le Dr Conwell a voulu montrer que ce n'est pas
seulement la maison du Seigneur, mais aussi, dans
un sens très personnel, la maison de ceux qui l'ont
bâtie.
L'église a une capacité d'accueil possible de 4
200 places, bien que seulement 3 135 chaises y aient
été placées, car on a voulu ne pas encombrer
inutilement l'espace. Il y a aussi une grande salle
pour l'école du dimanche et de vastes salles pour
l'association des jeunes hommes, l'association
des jeunes femmes et pour une cuisine, pour les bureaux
exécutifs, pour les lieux de réunion des officiers et des
conseils et comités de l'église. C'est une maison
d'église spacieuse, pratique et complète, et les gens
s'y sentent chez eux.
« Vous voyez encore, dit le Dr Conwell, songeur,
l'avantage de viser de grandes choses. Ce
bâtiment représente 109 000 $ hors sol. Il
est exempt de dettes. Si nous avions construit une petite église,
elle serait aujourd'hui fortement hypothéquée.''
IV
SON POUVOIR D'ORATEUR ET DE PREDICATEUR
MÊME en tant que jeune homme, Conwell a acquis une
renommée locale en tant qu'orateur. Au début de
la guerre civile, il a commencé à faire des discours
patriotiques qui ont gagné des enrôlements. Après être
allé au front, il a été renvoyé chez lui pendant un certain
temps, en congé, pour faire plus de discours afin d'attirer plus
de recrues, car ses discours étaient si persuasifs, si
puissants, si pleins de sentiment simple et patriotique, que
les hommes qui les entendaient affluèrent dans les
rangs. Et en tant que prédicateur, il utilise la persuasion,
le pouvoir, une éloquence simple et simple, pour attirer les
hommes dans les rangs du christianisme.
C'est un orateur né, et il a développé ce pouvoir inné
par la plus dure des études, de la pensée et de la pratique. Il
fait partie de ces rares hommes qui captent et retiennent
toujours l'attention. Quand il parle, les hommes écoutent.
C'est la qualité, le tempérament, le contrôle le mot est
immatériel, mais le fait est vraiment très matériel.
Il y a environ un quart de siècle, Conwell a publié un petit
livre pour les étudiants sur l'étude et la pratique de l'oratoire.
« L'articulation nette est le charme de l'éloquence » est
l'une de ses déclarations sur lesquelles il insiste, et elle
illustre bien la pratique de l'homme luimême tout au
long de sa vie, car chaque mot qu'il prononce peut être
entendu dans toutes les parties d'un grand bâtiment, mais toujours
il parle sans effort apparent.
Il évite « l'élocution ». Sa voix est douce et ne se brise
jamais, même maintenant qu'il a plus de soixantedix
ans, car, expliquetil, il parle toujours de sa voix
naturelle. Il n'y a jamais d'effort après effet.
`Ùn orateur doit posséder un grand cœur
pour le bienêtre de son public », écritil, et ici
encore nous voyons Conwell expliquer le conwellisme.
« L'enthousiasme invite à l'enthousiasme », est un
autre de ses points importants ; et l'on comprend
que c'est dans un dessein délibéré, et non par
hasard, qu'il s'efforce avec tant d'efforts
d'enthousiasmer ses auditeurs à chaque sermon
et à chaque conférence qu'il prononce.
"Il est facile de faire rire, mais dangereux, car
c'est le plus grand test du contrôle d'un orateur sur
son auditoire que de pouvoir le ramener sur la
terre solide de la pensée sobre." Je l'ai connu
au tout début à la fin d'un sermon, une ondulation
de rires balaye librement toute la congrégation, puis
en un instant, il a chaque individu sous son
contrôle, écoutant sobrement ses paroles.
Il n'a jamais peur d'utiliser l'humour, et c'est
toujours très simple et évident et efficace. Avec lui,
même un jeu de mots très simple peut être utilisé,
non seulement sans enlever la force de ce qu'il dit,
mais avec une nette augmentation de l'impressionnant.
Et quand il dit quelque chose de drôle,
c'est d'une manière si délicieuse et confidentielle,
avec un humour si sympathique, calme et contagieux,
que son auditoire est captivé. Et ils ne pensent
jamais qu'il raconte quelque chose de drôle de
luimême; il semble, telle est l'habileté de
l'homme, qu'il leur fait juste savoir quelque chose
d'amusant qu'ils doivent apprécier avec lui.
« Soyez absolument véridique et scrupuleusement
clair », écritil ; et avec un bon sens délicieusement
laconique, il dit : « Utilisez des illustrations qui
illustrent » et jamais un orateur n'a plus respecté
cette injonction que Conwell luimême. Rien n'est plus
surprenant, rien n'est plus intéressant que la
manière dont il se sert comme illustrations des
impressions et des incidents de sa vie longue et
variée, et, quoi qu'il en soit, cela a une incidence
directe et instantanée sur le progrès de son
discours. . Il fera référence à quelque chose qu'il a
entendu un enfant dire dans un train hier; dans
quelques minutes il parlera de quelque chose qu'il a vu ou de quelqu'un qu'il
rencontré le mois dernier, ou l'année dernière, ou il
y a dix ans, dans l'Ohio, en Californie, à Londres,
à Paris, à New York, à Bombay ; et chaque souvenir,
chaque illustration, est un marteau avec lequel il
enfonce une vérité.
Le grand nombre de lieux qu'il a visités et de gens
qu'il a rencontrés, l'infinie variété de choses que ses
yeux observateurs ont vues, lui donnent son flot
incessant d'illustrations, et sa mémoire et son
habileté en font un usage admirable. Il est rare qu'il
utilise une illustration tirée de ce qu'il a lu ; tout
est, typiquement, le sien.
Henry M. Stanley, qui le connaissait bien, l'appelait
«ce Yankee à double vue», qui pouvait «voir d'un
coup d'œil tout ce qui existe et tout ce qui a jamais
existé».
Et il n'y a jamais eu d'homme qui complète ainsi d'une
réminiscence personnelle le lieu ou la personne qui a
figuré dans l'illustration. Lorsqu'il illustre
l'histoire de la découverte de l'or californien chez
Sutter, il remarque presque entre parenthèses : « J'ai
donné cette conférence à cet endroit même il
y a quelques années ; c'estàdire dans la ville qui
s'est élevée à cet endroit même. » Et lorsqu'il
illustre par l'histoire de l'invention de la machine à
coudre, il ajoute : « Je suppose que si l'on demandait
à l'un d'entre vous qui était l'inventeur de la machine
à coudre, on dirait que c'est Elias Howe. Mais ce serait
une erreur. J'étais avec Elias Howe pendant la
guerre civile, et il me racontait souvent qu'il avait
essayé pendant quatorze ans d'inventer la machine à
coudre et qu'ensuite sa femme, sentant qu'il fallait
vraiment faire quelque chose, l'inventa en couple.
d'heures.'' En l'écoutant, on commence à se sentir
en contact avec tout le monde et avec tout, et d'une
manière amicale et intime.
Toujours, que ce soit en chaire ou sur l'estrade, comme
dans la conversation privée, il y a une absolue
simplicité de l'homme et de ses paroles ; une
simplicité, un sérieux, une honnêteté totale. Et lorsqu'il
énonce, dans son livre sur l'oratoire, ̀À
l'homme n'a pas le droit d'utiliser les mots avec
insouciance'', il représente ce respect pour le savoir
faire des mots que tout orateur ou écrivain qui réussit doit ressentir.
«Soyez intensément sérieux», écritil; et en écrivant
cela, il établit un principe primordial non seulement de
son éloquence, mais de sa vie.
Un jeune prédicateur m'a dit que le Dr Conwell lui
avait dit un jour, avec un sentiment profond : «
Souvenezvous toujours, pendant que vous prêchez, que
vous vous efforcez de sauver au moins une âme à
chaque sermon. » Et à l'un de ses amis proches. Le Dr
Conwell a déclaré, dans l'une de ses conversations révélatrices :
"Je sens, chaque fois que je prêche, qu'il y a toujours
une personne dans la congrégation à qui, selon toute
probabilité, je ne prêcherai plus jamais, et donc je
sens que je dois exercer mon plus grand pouvoir dans cette
dernière chance." Et en cela, même si c'était tout, on
comprend pourquoi chacun de ses sermons est si
impressionnant et pourquoi son énergie ne faiblit jamais.
Toujours, avec lui, est le sentiment qu'il est dans le monde
pour faire tout le bien qu'il peut faire; pas un instant, pas une
occasion, ne doit être perdu.
Au moment où il se lève et s'avance devant sa
chaire, il a l'attention de tout le monde dans le bâtiment,
et cette attention, il la maintient étroitement jusqu'à ce
qu'il ait terminé. Pourtant, ce n'est jamais par un effort
saisissant qu'on attire l'attention, sauf dans la mesure
où son extrême simplicité est frappante. « Je veux
prêcher si simplement que vous ne penserez pas qu'il
prêche, mais simplement que vous écoutez un ami »,
je me souviens de sa parole, un dimanche matin, alors qu'il
commençait son sermon ; et puis il continua tout aussi
simplement que ces mots simples, gentils et amicaux
promis. Et avec quelle efficacité !
Il croit que tout doit être présenté de manière à être
compris de tous, et cette croyance, il l'applique non
seulement à sa prédication, mais à la lecture de la
Bible, dont il se visualise non seulement les descriptions, mais
les rend parfaitement claires pour ses auditeurs. ; et cela
crée souvent de la fascination pour
résultat.
Par exemple, il lit le dixième chapitre de I Samuel, et
commence, ̀` ̀Tu rencontreras une compagnie de prophètes.' ''
`` ̀Chanteurs, ça devrait être traduit'', ajoutetil en levant
les yeux de la page et en regardant son peuple. Puis il continue,
prenant ce changement comme une évidence : ̀` ̀Tu rencontreras
une compagnie de chanteurs qui descendent du haut lieu...' ''
Làdessus, il s'interrompt de nouveau et, dans un aparté
explicatif irrésistible, qui élève instantanément l'image désirée
dans l'esprit de chacun, il dit : « Cela signifie, de la petite
vieille église sur la colline, vous savez. clair et clair et réel
et intéressant surtout, intéressant c'est à partir de ce
moment ! Un autre homme aurait laissé entendre que des
prophètes descendaient d'un haut lieu, ce qui n'aurait
pas semblé du tout vivant ou naturel, et ici, tout à coup, Conwell
a flashé sa photo des chanteurs descendant de la petite
vieille église sur la colline ! Il y a de la magie dans ce genre de
choses.
Et il continue, lisant maintenant : « Tu rencontreras une
compagnie de chanteurs qui descendent de la petite vieille
église sur la colline, avec un luth, et un tabret, et une flûte,
et une harpe, et ils chanteront. ' ''
La musique est l'une des aides les plus puissantes de
Conwell. Il chante luimême; chante comme s'il aimait chanter,
et se retrouve souvent à diriger le chant généralement
ainsi, en effet, lors des réunions de prière, et souvent,
en effet, lors des offices religieux.
Je me souviens, lors d'un service religieux, que le
chef de chœur se tenait devant le chœur de masse,
ostensiblement en train de diriger le chant, mais que
Conwell luimême, debout à l'arrière de la plateforme
de la chaire, les yeux sur son livre de cantiques, se balançant
silencieusement un peu avec la musique et battant
inconsciemment la mesure en se balançant, était juste
comme inconsciemment le vrai chef, car c'était lui
que la congrégation regardait et avec lui qu'ils
marquaient le temps ! Il ne s'en est jamais douté ;
il pensait simplement avec la musique ; et il y avait un
tel regard de bonheur contagieux sur son
visage que tout le monde dans le bâtiment était également
heureux. Car il possède une mystérieuse faculté
d'imprégner les autres de son propre bonheur.
Non seulement les chanteurs, mais l'équivalent
moderne du psaltérion, du tabret et des cymbales, ont
tous leur place dans le programme de service religieux
du Dr Conwell ; car il peut y avoir un piano, et il peut
même y avoir un trombone, et il y a un grand orgue
pour aider les voix, et parfois il y a des cloches qui sonnent.
Son goût musical semble tendre vers le tonnerre
ou peutêtre estce seulement qu'il sait qu'il y a des
moments où les gens aiment entendre le tonnerre
et en sont émus.
Et comme la chorale ellemême l'aime ! Ils
occupent un grand espace incurvé derrière la chaire
et mettent leur cœur en chanson. Et tandis que
la congrégation se disperse et que la chorale s'effondre,
parfois ils chantent encore et certains d'entre eux
continuent de chanter alors qu'ils se dirigent lentement
vers les portes. Ils sont heureux Conwell lui
même est heureux toute la congrégation est heureuse.
Il rend tout le monde heureux de venir à l'église ; il
rend l'église attrayante tout comme Howells l'a fait il y
a si longtemps à Lexington.
Et il y a quelque chose de plus que le bonheur; il y
a un sentiment d'aisance, de confort, de joie générale,
qui est tout à fait indubitable. Il n'y a rien de raideur
ou de contrainte. Et avec tout cela, il y a une
révérence totale. Il n'est pas étonnant qu'il ait
l'habitude d'occuper tous les sièges du grand bâtiment.
Ses gestes sont généralement très simples. De temps
en temps, lorsqu'il travaille à l'emphase, il frappe un
poing dans la paume de l'autre main. Quand il a fini,
vous ne vous souvenez pas qu'il a fait le moindre geste,
mais le son de sa voix
reste avec vous, et le regard de ses yeux merveilleux. Et
bien qu'il ait dépassé la soixantaine d'années, il regarde son
peuple avec des yeux qui ont encore le vrai regard de la
jeunesse.
Comme tous les grands hommes, non seulement il fait de
grandes choses, mais il reste en contact avec une
myriade de détails. Lorsque son assistant, annonçant
les funérailles d'un ancien membre, hésite au sujet de la
rue et du numéro et dit qu'ils peuvent être trouvés dans
l'annuaire téléphonique, la voix profonde du Dr Conwell
s'interrompt doucement avec, ̀` Un tel numéro [le
donnant], Dauphin Street''tranquillement, et à voix
basse, pourtant tout le monde dans l'église entend
distinctement chaque syllabe de cette voix basse.
Son fonds d'anecdotes personnelles, ou de
réminiscences personnelles, est constant et illustratif
dans sa prédication, tout comme c'est le cas lorsqu'il donne
des conférences, et les réminiscences traversent de nombreuses
années, et parfois sont vraiment surprenantes dans
les images vivantes et intimes qu'elles présentent de la
gens célèbres du passé qu'il a connus.
Un dimanche soir, il a fait une référence presque
désinvolte à l'époque où il a rencontré pour la première fois
Garfield, alors candidat à la présidence. « J'ai demandé
au major McKinley, que j'avais rencontré à Washington, et
dont la maison était dans le nord de l'Ohio, tout comme
celle de M. Garfield, de m'accompagner chez M.
la maison de Garfield et présentezmoi. Quand nous sommes
arrivés, un voisin a dû le trouver. 'Jim ! Jim !' il a appelé.
Vous voyez, Garfield était tout simplement Jim pour ses
anciens voisins. Il est difficile de reconnaître un héros
pardessus votre clôture arrière ! » Il s'arrêta un moment
pour que l'ondulation appréciative se calme, et continua :
"Nous avons parlé tous les trois làbas" quelle
conversation rare cela a dû être McKinley, Garfield
et Conwell "nous avons parlé ensemble, et après un
moment, nous sommes arrivés au sujet des hymnes, et ces
deux grands les deux hommes m'ont dit à quel point ils
aimaient le vieil hymne, "The OldTime Religion".
Garfield l'a particulièrement aimé, alors il a dit
nous, parce que le bon vieil homme qui l'a élevé comme un
garçon et à qui il devait tant de gratitude, avait l'habitude de le
chanter tous les matins aux bars des pâturages devant la
fenêtre du garçon, et le jeune Jim savait, chaque fois qu'il
entendait ce vieil air, que cela signifiait qu'il était temps
pour lui de se lever. Il a dit qu'il avait entendu les meilleurs
concerts et les plus beaux opéras du monde, mais qu'il n'avait
jamais entendu quoi que ce soit qu'il aimait, car il aimait toujours
"The OldTime Religion".
J'oublie la raison pour laquelle McKinley l'aimait
particulièrement, mais lui, tout comme Garfield, l'aimait
énormément.
Ce qui suivit était un exemple frappant de l'intention de Conwell
de ne perdre aucune chance de fixer une
impression sur l'esprit de ses auditeurs, et en même temps
c'était une preuve vraiment étonnante de son pouvoir de se
déplacer et de se balancer. Car une nouvelle expression
apparut sur son visage, et il dit, comme si l'idée ne lui était
venue qu'à ce momentlà – comme c'était très
probablement le cas – « Je pense que c'est dans notre livre de cantiques !
Et en un instant, il annonça le nombre, et le grand orgue
sonna, et chaque personne dans la grande église, homme,
femme et enfant, se joignit au rythme oscillant de verset après
verset, comme s'ils ne pouvaient jamais se lasser, de
"The Old Time Religion". C'est une mélodie simple à
peine plus qu'une seule ligne de musique presque
monotone :
_C'était assez bien pour maman et c'est assez bien pour moi !
C'était bon sur la fournaise ardente et ça me suffit !_
Ainsi continuatil, avec une itération inlassable, et à chaque
fois avec le refrain, de plus en plus rythmé et chaloupé :
_La religion de l'ancien
temps, La religion de
l'ancien temps, La religion de
l'ancien temps C'est assez bien pour moi !_
Qu'il était bon pour les enfants hébreux, qu'il était bon
pour Paul et Silas, qu'il vous aidera quand vous mourrez,
qu'il montrera le chemin du ciel toutes ces lignes et
d'autres encore ont été chantées, avec un une sorte
de douceur gémissante, une curieuse monotonie, une
profondeur de sérieux. Et l'homme qui avait accompli ce
miracle de contrôle en évoquant dans le passé le souvenir
d'une rencontre avec deux des grands disparus de la terre,
se tenait devant son peuple, le conduisant, chantant
avec lui, les yeux brillants d'un sentiment intérieur. lumière. Sa
magie les avait soudainement replongés dans l'esprit des
vieux jours de campmeeting, les jours de pionniers et
de difficultés, quand la religion signifiait tant pour tout le
monde, et même ceux qui ne savaient rien de ces choses les
ressentaient, même vaguement. Chaque cœur a
été ému et touché, et ce vieil air chantera dans la
mémoire de tous ceux qui l'ont ainsi entendu et chanté
aussi longtemps qu'ils vivront.
CADEAU POUR INSPIRER LES AUTRES
Le sérieux constant de Conwell, son désir de ne laisser
échapper aucune chance d'aider un prochain, met souvent
dans sa voix, quand il prêche, une note
d'empressement, d'anxiété. Mais quand il prie, quand
il se tourne vers Dieu, sa manière subit un changement subtil
et inconscient. Une charge a glissé de ses épaules
et a été assumée par une puissance supérieure. Dans son
maintien, si digne qu'il soit, il y a une augmentation
inconsciente de la dignité. Dans sa voix, aussi ferme
qu'avant, se dégage une note de fermeté plus profonde.
Il est susceptible de jeter ses bras écartés pendant qu'il prie,
dans un beau geste qu'il n'utilise jamais à d'autres moments,
et il regarde vers le haut avec la dignité d'un homme qui,
parlant à un être supérieur, est fier d'être un ami et un
confident. . Il n'est pas nécessaire d'être chrétien pour
apprécier la beauté et la finesse des prières de Conwell.
Il est susceptible à tout moment de faire l'inattendu,
et c'est un si grand homme et un tel contrôle que tout
ce qu'il fait semble à tout le monde une chose parfaitement
naturelle. Sa sincérité est si évidente, et tout ce qu'il fait
est fait si simplement et naturellement, que c'est une évidence.
Je me souviens, au cours d'un service religieux, alors
que les chants continuaient, qu'il s'est soudainement
levé de sa chaise et, s'agenouillant à côté de celleci, sur
la chaire ouverte, le dos tourné à l'assemblée, est resté dans
cette posture pendant plusieurs minutes. Personne
n'a trouvé cela étrange. J'étais probablement le seul à
l'avoir remarqué. Son peuple est habitué à sa sincérité.
Et cette fois c'était simplement qu'il avait quelques mots
à dire tranquillement à Dieu et s'écartait quelques instants
pour les dire.
Son ardeur à croire à la prière fait de lui un partisan
convaincu des réponses à la prière et, en fait, de ce qu'on
peut appeler l'intervention directe de la Providence. Sans
doute la souche mystique héritée de sa mère y estelle
aussi pour beaucoup.
Il a une manière typiquement familiale de l'exprimer
par une de ses maximes favorites, qu'il aime à répéter
de façon encourageante à des amis qui sont eux
mêmes en difficulté ou qui connaissent les difficultés qui sont
les siennes ; et cette maxime encourageante
est : « Ayez confiance en Dieu et faites la prochaine chose.
À un moment donné, au début de son travail
d'église à Philadelphie, un paiement de mille dollars
était absolument nécessaire pour empêcher un procès
concernant une dette pour l'orgue de l'église.
En fait, c'était pire qu'une dette ; c'était une note signée
par luimême personnellement, qui était devenue
exigible il était toujours prêt à assumer
personnellement la responsabilité des dettes de son
église et le nonrespect de la note signifierait une mesure
de disgrâce ainsi qu'un découragement marqué de l'église.
Il avait essayé toutes les sources qui lui semblaient
ouvertes, mais en vain. Il ne pouvait pas faire appel
ouvertement aux membres de l'église, dans ce cas, car c'était
dans les premiers jours de son pastorat, et son zèle
pour l'orgue, son désir et sa détermination de l'avoir,
comme élément nécessaire de l'équipement de l'église,
avaient dépassé le jugement de certains de ses
meilleurs amis, y compris celui du diacre qui était
parti au Massachusetts pour lui. Ils avaient demandé un
délai jusqu'à ce que d'autres dépenses aient été
couvertes, et il avait agi contre leur avis.
Il avait essayé autant d'amis qu'il le pouvait, et il
avait essayé la prière. Mais il n'y avait aucun signe
d'aide, qu'elle soit surnaturelle ou naturelle.
Et puis, littéralement le jour même où le détenteur
du billet devait engager des poursuites contre lui, un
chèque d'un montant précis de mille dollars lui est
parvenu, par la poste, d'un homme de l'Ouest un
homme qui était un parfait inconnu pour lui. Il s'est avéré
que la sœur de l'homme, qui était membre du
Temple, avait écrit à son frère au sujet du travail du
Dr Conwell.
Elle ne savait rien d'aucun besoin spécial d'argent, ne
savait rien du tout d'aucune note ou de la demande
de mille dollars ; elle a simplement décrit à son
frère ce que le Dr Conwell accomplissait, et avec un
tel enthousiasme que le frère a immédiatement envoyé
le chèque opportun.
Plus tard, la somme de dix mille dollars fut
impérieusement nécessaire. C'était dû, le paiement
avait été promis. C'était pour certains des travaux
de construction des bâtiments de l'Université
Temple. Le dernier jour était venu, et Conwell et les très
rares personnes qui étaient au courant de l'urgence
étaient dans les profondeurs de l'obscurité. C'était une
trop grosse somme à demander aux gens d'église de
compenser, car ils n'étaient pas riches et ils avaient déjà
généreusement donné, de leurs maigres
moyens, pour l'église puis pour l'université. Il n'y avait
pas d'homme riche vers qui se tourner ; les hommes
célèbres pour d'énormes dons caritatifs ne se sont
jamais laissés intéresser à aucune des œuvres de
Russell Conwell. Il serait méchant et gratuit de
suggérer que c'est parce que leurs noms ne pouvaient
pas être personnellement attachés, ou parce que le travail est d'un style sans prétention.
gentil parmi les gens sans prétention; il suffit
de dire que ni eux ni leurs agents n'ont voulu aider,
sauf que l'un des plus riches, dont le nom est le
plus distingué dans le monde entier en tant que
donateur, a fait une fois, en réponse à une forte demande
personnelle, donné trentecinq cents dollars, ceci
étant l'étendue de l'association des riches avec
l'un des travaux variés de Conwell.
Ainsi, lorsqu'il était absolument nécessaire d'avoir
dix mille dollars, les possibilités d'argent avaient été
épuisées, que ce soit de la congrégation ou des
particuliers.
Russell Conwell, malgré son superbe optimisme, est
aussi un homme de profondes dépressions, et
cela est dû au feu et à la ferveur mêmes de sa nature, car
toujours dans une telle nature il y a un équilibre. Il
croit au succès; le succès doit venir ! le succès est
en soi presque une religion avec lui le succès
pour se et pour tout le monde qui essayera pour lui !
Mais il y a des moments où il est triste et doute d'une
possibilité particulière. Et il croit intensément à la prière
– la foi peut déplacer des montagnes ; mais
toujours il croit qu'il vaut mieux ne pas
attendre que les montagnes soient ainsi déplacées,
mais aller tout de suite et se mettre au travail pour
les déplacer. Et de temps en temps, il arrive un
moment où la montagne apparaît trop menaçante,
même après les efforts les plus courageux et la confiance la plus profonde.
Un tel moment était venu la dette de dix mille dollars
était une montagne menaçante qu'il avait essayé en
vain de déplacer. Il pouvait encore prier, et il l'a fait,
mais c'était l'un des moments où il ne pouvait que
penser que quelque chose n'allait pas.
Le doyen de l'université, qui a suivi de près
l'ensemble de son œuvre pendant de nombreuses
années, m'a raconté comment, dans un découragement
d'autant plus notable qu'il contrastait avec son courage
indéfectible habituel, il avait quitté les bureaux
exécutifs pour son domicile, à quelques rues de là
`` Il est parti avec tout ce qui semblait sombre
avant lui. C'était la période de Noël, mais le fait même
que ce soit Noël ne faisait qu'ajouter à sa
dépression Noël était un moment si peu naturel
pour le malheur ! Mais au bout de quelques minutes,
il revint, radieux, fou de joie, pétillant de bonheur,
agitant à la main un bout de papier qui était un chèque
de dix mille dollars exactement ! Car il venait de le
tirer d'une enveloppe que lui avait remise, en
rentrant chez lui, le facteur.
« Et c'était venu si étrangement et si naturellement !
Car le chèque émanait d'une femme qui s'intéressait
profondément à son travail, et qui avait
envoyé le chèque en sachant que d'une manière
générale c'était nécessaire, mais sans la moindre
idée qu'il y avait un besoin immédiat. C'était il y a huit
ou neuf ans, mais bien que la donatrice ait été
informée à l'époque que le Dr Conwell et nous
tous étions très reconnaissants de ce don, ce n'est
que très récemment qu'on lui a dit à quel point il était opportun.
Et le changement qu'il a apporté au Dr Conwell !
C'est un grand homme pour les maximes, et tous
ceux d'entre nous qui sont associés à lui savent que l'un
de ses préférés est : « Tout finira bien un jour !
Et bien sûr, nous avons eu une occasion rare de lui
dire qu'il ne devait jamais se décourager. Et c'est si
rare qu'il le soit !''
Lors de la construction de la grande nouvelle
église, les membres de l'église furent vaguement
troublés en remarquant, lorsque la structure atteignit
le deuxième étage, qu'à cette hauteur, du côté du
terrain vacant et non acheté attenant, il y avait
plusieurs portes construites qui s'ouvraient
littéralement dans rien d'autre que l'espace !
Interrogé sur ces portes et leur but, le Dr Conwell
donnait une réponse désinvolte, généralement à
l'effet qu'elles pourraient être excellentes comme issues
de secours. À personne, pendant un bon moment, il n'a
même évoqué le grand plan qui bouillonnait dans
son esprit, à savoir que les bâtiments d'une université
devaient un jour se dresser sur ce terrain
immédiatement attenant à l'église !
À cette époque, l'université, la Temple University comme
on l'appelle maintenant, n'était même pas un
collège, même si elle s'appelait probablement un collège.
Conwell l'avait organisé, et il se composait d'un certain
nombre de classes et d'enseignants, se réunissant
dans des quartiers très inadéquats dans deux petites
maisons. Mais l'imagination de Conwell a très tôt imaginé
de grands nouveaux bâtiments avec des logements pour
des milliers de personnes ! Avec le temps, le rêve
s'est réalisé, l'imagination est devenue un fait, et maintenant
ces portes du deuxième étage s'ouvrent réellement de
l'église du temple à l'université du temple !
Vous voyez, il voit toujours grand ! Il rêve de grands
rêves et remporte de grands succès. Toute sa vie, il a
parlé et prêché le succès, et c'est une conviction réelle et
très pratique chez lui qu'il est tout aussi facile de faire
une grande chose qu'une petite, et, en fait, un peu plus
facile ! Aussi ne voitil naturellement pas pourquoi on
devrait se contenter des petites choses de la vie. « Si
vos chambres sont grandes, les gens viendront les remplir
», aimetil dire. Le même effort qui remporte un petit
succès aurait, correctement dirigé, remporté un grand
succès. ̀`Pensez à de grandes choses et faitesles ensuite!''
La plus préférée de toutes les maximes de cet homme
de maximes est "Laissez Patience faire son travail parfait".
Encore et encore, il aime le dire, et ses amis rient de son
amour pour cela, et il sait qu'ils le font et en rit luimême.
« Je les fatigue tous, ditil, car ils m'entendent le dire tous
les jours. »
Mais il le dit tous les jours car cela signifie tellement
pour lui. Il se tient, dans son esprit, comme un avertissement
constant contre la colère ou l'impatience ou l'excès de hâte
défauts auxquels son tempérament impétueux est
enclin, bien que peu de gens l'aient jamais vu fâché,
impatient ou précipité, tant il s'exerce luimême. contrôle. Ceux
qui le connaissent bien depuis longtemps m'ont dit
qu'ils ne l'avaient jamais entendu blâmer personne ;
que sa patience et sa gentillesse sont merveilleuses.
C'est un homme sensible sous son calme; il a souffert,
et vivement, quand il a été injustement attaqué ; il
ressent aussi longtemps une douleur de ce genre, car
même le passage des années ne l'amortit pas
entièrement.
"Quand j'ai été blessé, ou quand j'ai parlé avec des
excentriques ennuyeux, j'ai essayé de laisser Patience faire
son travail parfait, car ces mêmes personnes, si vous
avez de la patience avec elles, peuvent ensuite être utiles."
Et il a poursuivi en parlant un peu de ses premières
années à Philadelphie, et il a dit, avec tristesse, que cela
l'avait peiné de rencontrer de l'opposition, et que cela
venait même de ministres de sa propre dénomination,
car il avait été si mal compris et mal jugé; mais, ajoutatil,
la noirceur momentanée se dissipant, même ses ennemis
acharnés avaient été vaincus par la patience.
Je pouvais comprendre une bonne partie de ce qu'il
voulait dire, car l'un des ministres baptistes de
Philadelphie m'avait dit, avec une certaine honte, qu'au début,
c'était effectivement le cas lorsque le Dr Conwell entrait
dans l'un des ministres réguliers. ' réunions, tous se tiendraient à
l'écart, pas un seul ne s'avançant pour le rencontrer
ou le saluer.
`Èt c'était tout par notre jalousie de son succès,''a
dit le ministre, avec véhémence. "Il est venu dans cette
ville en tant qu'étranger, et il a gagné une popularité
instantanée, et nous ne pouvions pas le supporter, et
nous nous sommes donc jetés sur des choses qu'il a faites qui
étaient tout à fait sans importance. Le reste d'entre
nous étions si jaloux de ses foules gagnantes que
nous ne pouvions pas voir le bien en lui. Et cela a
tellement blessé le Dr Conwell que pendant dix ans, il
n'est pas venu à nos conférences. Mais tout cela a été changé il y a longtemps.
Maintenant, aucun ministre n'est aussi bien accueilli que
lui, et je ne crois pas qu'il n'y ait jamais eu une seule
fois depuis qu'il a recommencé à venir qu'on ne lui ait pas
demandé de nous dire quelque chose. Nous avons
surmonté notre jalousie il y a longtemps et nous l'aimons tous.''
Ce n'est pas seulement que les ecclésiastiques de
sa propre dénomination l'admirent, car il n'y a pas
si longtemps, tel ayant été le triomphe du Dr Conwell
dans la ville de son adoption, le recteur de l'église la plus
puissante et la plus aristocratique de Philadelphie a
volontairement rendu un hommage élevé à
son ses objectifs et ses capacités, son travail et sa
valeur personnelle. « Il est une source d'inspiration pour
ses frères dans le ministère de JésusChrist », écrivait
ce recteur épiscopalien. « Il est l'ami de tout ce qui est
bien, l'ennemi de tout ce qui est mal, une force pour
les faibles, un consolateur pour les affligés, un homme de
Dieu. Ces mots viennent du cœur de celui qui l'aime,
l'honore et le révère pour son caractère et ses actes.''
Le Dr Conwell a fait des choses belles et
inhabituelles dans son église, a institué des coutumes
belles et inhabituelles, et on peut voir à quel point des
critiques étroites et hâtives l'ont accusé, il y a
longtemps, de sensationnalisme accusations oubliées
depuis longtemps, sauf à cause du mal encore ressenti par lui. Dr Conwell luimême.
« Ils avaient l'habitude de me charger de faire un
cirque de l'église – comme s'il m'était possible de
faire un cirque de l'église !
Mais il était original et il était populaire, et donc il y
avait de l'incompréhension et de la jalousie.
Ses services de Pâques, par exemple, il y a
des années, ont fait l'objet de nombreuses
discussions et ont été très attendus parce que chaque
sermon était articulé autour d'un beau symbole ; et il
tenait dans sa main, dans la chaire, l'œuf de rouge
gorge bleu, ou la colombe blanche, ou la tige de lys, ou
tout ce qu'il avait choisi comme symbole particulier
pour le sermon particulier, et ce symbole lui donnait
l'élément central. pensé pour son discours, accentué
comme il le serait par le symbole luimême en vue de la
congrégation. La croix éclairée à l'électricité pour
éclairer le bassin baptismal, le petit ruisseau d'eau
dévalant doucement les marches du bassin lors du rite
baptismal, les roses flottant dans le bassin et le don
de l'une d'entre elles à chacun des baptisé alors qu'il ou elle
quittait l'eau toutes ces choses semblaient, il y a
longtemps, si peu conventionnelles.
Pourtant, son propre peuple en a reconnu la
beauté et la poésie, et des milliers de Bibles à
Philadelphie ont une rose baptismale du Dr.
Conwell pressé dans les pages.
Son individualité constante d'esprit, sa fraîcheur
constante, sa vigilance, son éclat, sa chaleur, sa
sympathie, le font aimer de sa congrégation, et
quand il revient d'une absence, ils bouillonnent et
effervescents sur lui comme s'il était un nouveau
prédicateur brillant qui vient d'arriver à eux. Il est toujours nouveau pour eux.
S'il ne possédait pas une remarquable qualité de
charme, il serait depuis longtemps devenu, pour ainsi
dire, une vieille histoire, mais au lieu de cela, il est
pour eux une histoire toujours nouvelle, une histoire toujours
amusante et délicieuse, après toutes ces années. .
Ce n'est pas seulement qu'ils se pressent
encore pour l'entendre prêcher ou faire des
conférences, bien que cela soit perceptible en soi,
mais c'est l'esprit délicieux et ravi avec lequel ils le
font. L'autre soir, je l'ai entendu donner une
conférence dans sa propre église, juste après son
retour d'une absence, et tous les visages rayonnaient
joyeusement vers lui pour lui souhaiter la
bienvenue, et chacun écoutait aussi attentivement
chacun de ses mots que s'il n'avait jamais été
entendu làbas avant; et à la fin de la conférence, un
énorme bouquet de fleurs lui fut remis, et quelqu'un,
embarrassé, dit quelques mots à propos de cela
parce qu'il était de retour à la maison. C'était comme
s'il venait de rentrer d'une absence de plusieurs
mois et il n'avait été absent que cinq jours et demi !
VI
DES MILLIONS D'AUDIENTS
QUE Conwell n'est pas principalement un
ministre qu'il est un ministre parce qu'il est un sincère
chrétien, mais qu'il est avant tout un Abou Ben
Adhem, un homme qui aime ses semblables, devient de
plus en plus apparent comme l'étendue de sa vie
le travail est reconnu. On en vient presque à penser
que son pastorat d'une grande église est même
une affaire mineure à côté de l'importance combinée de
son travail éducatif, de son travail de conférencier, de son
travail hospitalier, de son travail en général d'aide à ceux
qui ont besoin d'aide.
Pour ma part, je dois dire qu'il est comme certains
des prophètes de l'ancien temps, les plus forts qui ont
trouvé beaucoup à faire en plus des questions de
religion. La puissance, la robustesse, la force physique et
mentale, la grandeur positive de l'homme, tout cela
ressemble aux conceptions générales des grands
prophètes de l'Ancien Testament.
La suggestion n'est donnée que parce qu'elle
s'est souvent répétée, et donc avec le sentiment qu'il y a
quelque chose de plus que fantaisiste dans la
comparaison ; et pourtant, après tout, la comparaison
échoue sur un point important, car aucun des
prophètes ne semble avoir eu le sens de l'humour !
Il est peutêtre préférable et plus exact de le
décrire comme le dernier de la vieille école des philosophes
américains, le dernier de ces hommes robustes, pensants
et accomplis qui, autrefois, ont fait de leur mieux
pour placer l'humanité américaine dans le le droit
chemin des hommes comme Emerson, Alcott, Gough,
Wendell Phillips, Garrison, Bayard Taylor,
Beecher ; des hommes que Conwell connaissait et
admirait il y a longtemps, et qui sont tous décédés
depuis longtemps.
Et Conwell, dans ses déplacements à travers le
pays, inspirant des milliers et des milliers de personnes,
est le survivant de ce groupe d'antan qui avait l'habitude
de voyager, dispensant de l'esprit, de la sagesse, de la
philosophie et du courage aux bancs bondés des lycées
de campagne, et les chaises des écoles et des mairies, ou
les lieux de rassemblement plus grands et plus prétentieux
des villes.
Conwell luimême s'amuse à se rappeler qu'il voulait
parler en public dès son enfance, et que très tôt il a
commencé à céder à l'impulsion innée. Il rit en se
souvenant de la
variété de foires de campagne et de débuts et d'anniversaires
d'école et même de cercles de couture où il a
essayé ses pouvoirs de jeunesse, et tout cela pour
l'expérience seule, au cours des premières années,
sauf peutêtre pour une chose comme un jambon ou un couteau !
Le premier argent qu'il ait jamais reçu pour parler était,
ainsi il se rappelle avec joie, soixantequinze cents ; et même
ce n'était pas pour sa causerie, mais pour la location de
chevaux ! Mais en même temps, il y a plus qu'un
amusement à se remémorer ces expériences, car il sait
qu'elles lui ont été d'une valeur inestimable comme entraînement.
Et pendant plus d'un demisiècle, il s'est souvenu
affectueusement de John B. Gough, qui, au
sommet de sa propre puissance et de son succès, a vu la
résolution et les possibilités dans l'ardent jeune
homme des collines, et lui a fait la gentillesse et l'honneur
de présenter lui à une audience dans l'une des villes
du Massachusetts; et c'était vraiment une grande
gentillesse et un grand honneur, de la part d'un homme
qui avait gagné sa renommée à un jeune homme qui
commençait une carrière d'orateur.
Les conférences de Conwell ont été, compte
tenu de tout, l'œuvre la plus importante de sa vie, car grâce à
elles, il est entré en contact étroit avec tant de millions
littéralement des millions ! de personnes.
Je lui ai demandé une fois s'il avait une idée du
nombre de personnes à qui il avait parlé au cours de sa
carrière, et il a essayé d'estimer combien de milliers
de fois il avait donné des conférences, et l'assistance moyenne
pour chacune, mais il a abandonné quand il a vu
que cela rencontré des millions d'auditeurs. Quelle
merveille un tel fait ! Des millions d'auditeurs !
J'ai posé la même question à son secrétaire particulier, et
j'ai constaté que personne n'avait jamais tenu de
registre ; mais une estimation aussi prudente que
possible a donné un résultat conservateur de huit
millions d'auditeurs pour ses conférences; et en
ajoutant le nombre à qui il a prêché, qui ont été plus de
cinq millions, il y a un total de plus de treize millions
qui ont écouté la voix de Russell Conwell ! Et ce
total stupéfiant est, au moins, une sousestimation. Le
chiffrage a été fait
prudemment et se fondait sur des faits tels que le fait qu'il
s'adresse maintenant à une moyenne de plus de 4500
personnes lors de ses services du dimanche (une
moyenne qui serait plus élevée si ses sermons pendant
les vacances n'étaient généralement pas
prononcés dans de petites églises ; lorsqu'il est à
la maison , au Temple, il s'adresse à trois réunions chaque
dimanche), et qu'il donne des conférences tout au long
de chaque année, y compris six soirs par semaine de
conférences pendant les vacances. Quel pouvoir
est exercé par un homme qui a tenu plus de treize
millions de personnes sous le charme de sa voix !
Probablement aucun autre homme qui ait jamais vécu n'ait eu un tel total d'auditeurs.
Et le total augmente régulièrement, car c'est un homme qui
n'a jamais connu le sens du repos.
Je pense qu'il est presque certain que le Dr Conwell
n'a jamais parlé à personne de ce qui, pour moi, est le
plus beau point de son travail de conférence, et c'est
qu'il va toujours volontiers et pour de petits honoraires
dans les petites villes qui ne sont jamais visité par d'autres
hommes de grande réputation. Il sait que ce sont les
petits endroits, les endroits perdus, les endroits submergés,
qui ont le plus besoin d'un plaisir et d'un stimulant, et il
sort toujours, homme de plus de soixantedix ans, dans les
petites villes. dans des états lointains, insouciants des
désagréments du voyage, des pauvres petits hôtels peu
fréquentés, de la cuisine souvent désespérante et de la
malpropreté, des difficultés et des inconforts, des salles
non aérées et surchauffées ou souschauffées.
Il ne songe pas à réclamer la détente méritée par une
vie de labeur, ou, s'il le fait jamais, la pensée de l'épée
de John Ring restaure instantanément son fervent sérieux.
Comment il le fait, comment il peut éventuellement le
maintenir, est la plus grande merveille de toutes. J'ai
devant moi une liste de ses engagements pour les
semaines d'été de cette année 1915, et je la consignerai
parce qu'elle montrera spécifiquement, bien plus
clairement que des déclarations générales, le genre de travail qu'il fait.
La liste est l'itinéraire de ses vacances. Vacances!
Donnant des conférences tous les soirs sauf le
dimanche, et le dimanche prêchant dans la ville où il se trouve
être!
24 juin Ackley, Ia. 11 juillet *Brookings, SD
`` ``
25 Waterloo, Ia. 12 Pipestone, Minn.
`` ``
26 Decorah, Ia. 13 Hawarden, Ia.
`` ``
27 *Waukon, Ia. 14 Canton, SD 28 Red
`` ``
Wing, Minn. 15 Cherokee, Ia 29
`` ``
River Falls, Wisconsin. 16 Pocahontas, Ia 30
`` ``
Northfield, Minn. 17 Glidden, Ia.
``
1er juillet Faribault, Minn. 18 *Boone, Ia.
``
2 Spring Valley, Minnesota ̀` 19 Dexter, Ia.
`` ``
3 Terre bleue, Minn. 20 Indianola, Ia 4
`` ``
*Fairmount, Minn. 21 Corydon, Ia 5
``
Lake Crystal, Minnesota ̀` 22 Essex, Ia.
`` ``
6 Redwood Falls, 23 Sidney, Ia.
``
Minnesota 24 Falls City, Nebr.
`` ``
7 Willmer, Minn. 25 *Hiawatha, Kan.
`` ``
8 Dawson, Minn. 26 Francfort, Kan.
`` ``
9 Redfield, SD 27 Greenleaf, Kan.
`` ``
10 Huron, SD 28 Osborne, Kan.
29 juillet Stockton, Kan. 14 août Honesdale, Pennsylvanie.
`` ``
30 Phillipsburg, Kan. 15 *Honesdale, Pennsylvanie.
`` ``
31 Mankato, Kan. 16 Carbondale, Pennsylvanie.
``
_En route vers la prochaine date 17 Montrose, Pennsylvanie.
``
sur_ _circuit_. 18 Tunkhannock, Pennsylvanie.
``
3 août Westfield, Pennsylvanie. 19 Nanticoke, Pennsylvanie.
`` ``
4 Galston, Pennsylvanie. 20 Stroudsburg, Pennsylvanie.
`` ``
5 Port Alleghany, Pennsylvanie. 21 Newton, New Jersey
`` ``
6 Wellsville, NY 22 * Newton, New Jersey
`` ``
7 Bath, New York 23 Hackettstown, New Jersey
`` ``
8 * Bath, New York 24 Nouvel espoir, Pennsylvanie.
`` ``
9 Penn Yan, NY 25 Doylestown, Pennsylvanie.
`` ``
10 Athènes, New York 26 Ph<oe>nixville, Pennsylvanie.
`` ``
11 Owego, NY 27 Kennett, Pa.
`` ``
12 Patchogue, LI., NY 28 Oxford, Pennsylvanie.
`` ``
13 Port Jervis, NY 29 *Oxford, Pennsylvanie.
* Prêchez le dimanche.
Et toutes ces épreuves, tous ces voyages et ces
conférences, qui mettaient à l'épreuve l'endurance des
plus jeunes et des plus forts, cet homme de plus de
soixantedix ans les assume sans recevoir la moindre part
de gain personnel, car chaque dollar qu'il en tire est donné
pour aider ceux qui ont besoin d'aide.
Que le Dr Conwell soit intensément modeste
est l'une des caractéristiques curieuses de son
caractère. Il croit sincèrement qu'écrire
sa vie serait, pour l'essentiel, simplement
raconter ce que les gens ont fait pour lui. Il sait
et avoue qu'il travaille sans se lasser, mais avec
une profonde sincérité il attribue le succès de ses
projets à ceux qui l'ont secondé et assisté.
C'est ainsi qu'il considère chaque phase de sa
vie. Quand on lui rappelle la dévotion de ses
anciens soldats, il ne s'en souvient qu'avec une
sorte d'émerveillement heureux qu'ils lui aient
donné la dévotion, et il oublie tout à fait qu'ils
l'aimaient parce qu'il était toujours prêt à
sacrifier la facilité ou à risquer la sienne. vie pour eux.
Il désapprouve la louange ; si quelqu'un l'aime,
l'affection n'a pas besoin d'être manifestée par des
mots, mais en l'aidant à faire un bon travail. Si son
église a réussi, c'est grâce à la dévotion du
peuple ; si l'université a réussi, c'est grâce au
travail magnifique des professeurs et des élèves ;
si les hôpitaux ont tant fait, c'est grâce aux nobles
services des médecins et des infirmières.
Pour lui, comme il l'exprime luimême, réalisant
que le succès est venu à ses plans, il semble
que les réalités ne soient que des rêves. Il est
étonné de son propre succès. Il pense
surtout à ses propres défauts. « Dieu et l'homme ont
toujours été très patients avec moi. » Sa
dépression est parfois profonde lorsqu'il
compare les résultats réels avec ce qu'il aimerait
qu'ils soient, car toujours ses espoirs sont allés
bien loin avant la réalisation. C'est l'idée «
Attelez votre char à une étoile ».
Sa modestie va de pair avec la bienveillance, et
je l'ai vu se laisser présenter dans sa propre
église à sa congrégation, lorsqu'il va y donner
une conférence, justement parce qu'un ancien
élève de l'université était présent qui, Conwell
savait, avait l'ambition de dire quelque chose à
l'intérieur des murs du Temple, et cela semblait
être la seule opportunité.
J'ai remarqué, lorsqu'il voyage, que le visage du
vendeur de journaux s'éclaire lorsqu'il lui achète un journal,
que le portier n'est que bonheur, que le
conducteur et le serrefrein sont ardemment soucieux d'être
secourables. Partout l'homme gagne l'amour. Il aime
l'humanité et l'humanité répond à l'amour.
Il a toujours gagné l'affection de ceux qui l'ont connu,
et Bayard Taylor était l'un d'entre eux ; lui et Bayard
Taylor s'aimaient depuis longtemps et vivaient des
expériences communes en tant que voyageurs du monde
entier, à l'époque où relativement peu d'Américains visitaient
le Nil et l'Orient, ou même l'Europe.
À la mort de Taylor, il y eut un service commémoratif à
Boston auquel Conwell fut invité à présider et, comme il
souhaitait autre chose que des adresses, il se
rendit à Longfellow et lui demanda d'écrire et de lire un
poème pour l'occasion. Longfellow n'avait pas pensé à écrire
quoi que ce soit, et il était trop malade pour être
présent aux services, mais, il y a toujours quelque
chose de contagieusement inspirant chez Russell
Conwell quand il souhaite que quelque chose soit fait, le
poète a promis de faire ce qu'il pourrait. Et il écrivit et
envoya les belles lignes commençant par :
_Mort il gisait parmi ses livres, La
paix de Dieu était dans ses regards_.
De nombreux hommes de lettres, dont Ralph Waldo
Emerson, étaient présents aux services, et le Dr.
Conwell a incité Oliver Wendell Holmes à lire les lignes,
et elles ont été écoutées dans un silence profond, jusqu'à
leur belle fin.
Conwell, malgré son emprise généralisée sur des
millions de personnes, n'a jamais gagné la renommée, la
reconnaissance, la renommée générale, comparé
à de nombreux hommes aux réalisations mineures.
Cela semble impossible. Pourtant ce n'est pas une
impossibilité, mais un fait. Un grand nombre d'hommes instruits et
la culture l'ignore totalement, ainsi que son œuvre
dans le monde, les hommes, ceuxlà, qui se croient
en contact avec les affaires du monde et avec ceux
qui font et font bouger le monde. C'est inexplicable,
cela, sauf qu'il n'y a jamais eu d'homme plus
dépourvu de la faculté d'autoexploitation, d'auto
publicité, que Russell Conwell. Ni, dans la simple
lecture de ceuxci, ses mots ne font appel avec la
force des mêmes mots prononcés par luimême,
car toujours, avec ses mots parlés, est sa personnalité.
Ceux qui ont entendu Russell Conwell, ou l'ont
connu personnellement, reconnaissent le charme de
l'homme et son immense force ; mais il y en a
beaucoup, et parmi eux ceux qui contrôlent la publicité
par les livres et les journaux, qui, bien qu'ils
devraient être les plus chaleureux dans leur
enthousiasme, ne se sont jamais sentis attirés à
l'entendre, et, s'ils le connaissent du tout, pensent
à lui comme quelqu'un qui plaît simplement aux
gens du commun, oubliant dans leur orgueil que
tout homme vraiment grand plaît aux gens du
commun, et que la simplicité et la franchise sont
les attributs de la vraie grandeur.
Mais Russell Conwell a toujours gagné l'admiration des
très grands, ainsi que des millions de plus
humbles. Ce n'est qu'une classe intermédiaire
supposée cultivée qui n'est pas complètement au
courant de ce qu'il a fait.
Peutêtre aussi estce dû au fait qu'il a jeté son
dévolu sur la ville, de toutes les villes, qui,
consciemment ou inconsciemment, considère le plus
étroitement la famille et le lieu de résidence
comme critères de mérite une ville avec laquelle
elle est presque impossible pour un étranger de devenir
affilié ou aphiladelphie, comme on pourrait
dire et Philadelphie, malgré tout ce
que le Dr Conwell a fait, a été sous l'emprise du
fait qu'il est allé au nord de Market Street ce fait
fatal compris par tous ceux qui connaissent
Philadelphie, et qu'il n'a fait aucun effort pour se faire des
amis à Rittenhouse Square. De telles
considérations semblent absurdes en ce XXe
siècle, mais à Philadelphie, elles sont encore puissantes. Des dizaines de milliers de
Les Philadelphiens l'aiment, et il est honoré par ses plus
grands hommes, mais il y a une classe de pseudo
cultivés qui ne le connaissent ni ne l'apprécient.
Et il faut aussi comprendre qu'en dehors de son propre
Temple bienaimé, il préférerait aller dans une petite
église ou une petite salle et parler aux gens oubliés,
dans l'espoir de les encourager et de les inspirer et de
les remplir d'espoir lueur, plutôt que de parler aux riches
et confortables.
Son espoir le plus cher, m'a dit l'un des rares
proches de lui, est que personne n'entre dans sa vie
sans en bénéficier. Il ne le dit pas publiquement, et il
ne croit pas un instant qu'un tel espoir puisse se réaliser
pleinement, mais il est très cher à son cœur ; et aucun
homme animé par un tel espoir, et dirigeant ainsi
toutes ses pensées vers les pauvres, les travailleurs,
les malheureux, ne peut en quelque sorte gagner
l'honneur des Scribes ; car nous avons maintenant
autant de scribes que lorsqu'ils étaient classés parmi
les pharisiens.
Ce n'est pas la première fois dans l'histoire du monde
que les scribes n'accordent pas leur reconnaissance
à quelqu'un dont le travail n'était pas parmi les grands
et les riches.
Que Conwell luimême a rarement pris part à la
politique, sauf en tant que bon citoyen défendant un bon
gouvernement ; que, comme il l'exprime, il n'a
jamais occupé de fonction politique, sauf qu'il a été membre
d'un comité d'école, et aussi qu'il ne s'identifie pas aux soi
disant «mouvements» qui retiennent de temps à autre
l'attention du public, mais vise uniquement et
constamment à l'amélioration tranquille de l'humanité,
peut être mentionnée comme des raisons
supplémentaires pour lesquelles son nom et sa renommée
n'ont pas été régulièrement blasonnés.
Il sait et admettra qu'il travaille dur et qu'il a travaillé
dur toute sa vie. ̀`Les choses continuent de tourner
dans mon sens parce que je suis au travail'', comme
il l'a exprimé un jour de façon fantaisiste; mais c'est
à peu près tout, lui sembletil.
Et il croit sincèrement que sa vie a en
luimême été sans intérêt; que cela a été une vie
essentiellement banale sans rien d'intéressant ou
d'événementiel à raconter. Il est franchement surpris
qu'il y ait jamais eu le désir d'écrire sur lui. Il n'a
vraiment aucune idée de la façon dont les choses
qu'il a faites sont fascinantes. Toute sa vie a été d'un
intérêt positif par la variété des choses accomplies et
l'imprévu avec lequel il les a accomplies.
Jamais, par exemple, il n'y eut un tel organisateur.
En fait, l'organisation et le leadership ont
toujours été comme un souffle de vie pour lui. Dans
sa jeunesse, il a organisé des sociétés de débat et, avant
la guerre, une compagnie militaire locale. Alors
qu'il était en service de garnison pendant la
guerre civile, il a organisé ce qui aurait été la première
école gratuite pour les enfants de couleur dans
le Sud. Un jour, on a parlé de Minneapolis, et Conwell s'est
souvenu qu'il avait organisé, lorsqu'il était
avocat dans cette ville, ce qui est devenu la première
succursale du YMCA làbas. Une fois, il a même lancé
un journal. Et il était naturel que l'instinct d'organisation,
à mesure que les années avançaient, le conduise à
des choses de plus en plus grandes, telles que son
église, avec les nombreuses associations formées en son
sein grâce à son influence, et l'université
l'organisation de l'université étant en luimême une
réalisation de romance positive.
« Une vie sans intérêt ! » Pourquoi, lorsqu'il
m'est arrivé de lui demander, un jour, combien de
présidents il avait connus depuis Lincoln, il a répondu, avec
désinvolture, qu'il avait « écrit la vie de la plupart d'entre
eux dans leur propre vie ». maisons''; et par là il
entendait soit personnellement, soit en collaboration
avec le biographe américain Abbott.
La multiplicité de Conwell est l'une des choses qui
est toujours fascinante. Une fois que vous avez tout à
fait le sentiment qu'il est particulièrement un homme
d'aujourd'hui, faisant la leçon sur les possibilités
d'aujourd'hui aux gens d'aujourd'hui, vous tombez
sur un fait tel qu'il a attiré l'attention du _Times_
de Londres par un conférence sur l'histoire italienne
à Cambridge en Angleterre ; ou que le soir du jour
où il a été admis à exercer à la Cour suprême des États
Unis, il a donné une conférence à Washington sur "Le programme
des prophètes dans l'ancien Israël". La vie de l'homme est une
succession de délicieuses surprises.
Un trait étrange de son caractère est son amour pour le feu.
Il aurait pu facilement être un véritable adorateur du
feu au lieu d'un chrétien orthodoxe ! Il a toujours aimé un
incendie, et il se rappelle qu'il n'a jamais été autant puni quand il
était enfant que pour avoir fait des feux de joie. Et
après avoir obtenu la possession, comme il l'a fait à
l'âge mûr, de la maison où il est né et d'une grande superficie
autour, il a eu l'un des moments les plus agréables de sa vie
en démolissant de vieux bâtiments qui devaient être détruits
et en entasser les arbres tombés et les ordures et
entasser de grands tas de bois et mettre le feu aux grands
tas. Vous voyez, il y a un des secrets de sa forceil n'a
jamais perdu la capacité d'un enthousiasme ardent !
Toujours aussi, dans ces dernières années, il montre sa force
et son enthousiasme d'une manière positivement noble.
Il souffre depuis des années de rhumatismes et de névrite,
mais il n'a jamais permis que cela interfère avec son travail ou
ses projets.
Il fait peu de cas de ses souffrances, et quand il descend
lentement, courbé et tordu, il ne veut pas se faire remarquer. « Je
vais bien », diratil si quelqu'un offre son aide, et
c'est à ce momentlà que vient son approche la plus proche
de l'impatience. Il veut que sa souffrance soit ignorée.
La force a toujours été pour lui un bien si précieux qu'il ne
s'en départira pas de son vivant. « Je vais bien ! » Et il se
fait croire qu'il va bien, même si la douleur devient si
intense qu'elle exige un massage. Et il continuera, même
lorsqu'il souffre, à parler calmement, ou à écrire ses lettres,
ou à s'occuper de tout ce qui se présente à lui. C'est le
garçon spartiate cachant la douleur du renard qui ronge.
Et il n'a jamais laissé la douleur interférer avec sa présence
sur la chaire
ou la plateforme. Il est allé de temps en temps à une
réunion avec des béquilles, puis, par la force de sa
volonté et inspiré par ce qu'il devait faire, il s'est tenu
devant son auditoire ou sa congrégation, un homme plein
de force, de feu et de vie.
VII
COMMENT UNE UNIVERSITÉ A ÉTÉ FONDÉE
L'histoire de la fondation et de l'essor de Temple
University est une histoire extraordinaire; ce n'est
pas seulement extraordinaire, mais inspirant; ce n'est pas
seulement inspirant, mais plein de romance.
Car l'université est sortie de rien ! rien que le besoin d'un
jeune homme et le fait qu'il a dit le besoin à celui qui,
tout au long de sa vie, a ressenti l'impulsion d'aider toute
personne dans le besoin et a toujours obéi à
l'impulsion .
J'ai demandé au Dr Conwell, chez lui dans les
Berkshires, de me dire luimême comment
l'université a commencé, et il a dit qu'elle a commencé parce
qu'elle était nécessaire et qu'elle a réussi grâce au travail
loyal des enseignants. Et quand j'ai demandé des
détails, il est resté silencieux pendant un moment,
regardant dans le crépuscule sombre qui s'étendait
sur les eaux, les arbres et les collines, puis il a dit :
``Tout était si simple; tout s'est fait si naturellement.
Un soir, après un service, un jeune homme de la
congrégation est venu vers moi et j'ai vu qu'il était
dérangé par quelque chose. Je l'ai fait asseoir à côté
de moi, et je savais que dans quelques instants il me
dirait ce qui le troublait.
`` ̀Dr. Conwell, ditil brusquement, je gagne peu
d'argent et je ne vois aucune chance immédiate d'en
gagner davantage. Je dois subvenir à mes besoins non
seulement moimême, mais ma mère. Il ne laisse rien du
tout. Pourtant, mon désir est d'être ministre. C'est la seule ambition
de ma vie. Y atil quelque chose que je puisse faire ?'
« un
certain nombre d'hommes, avec la détermination et l'ambition appropriées, il peut étudier suffisamment la nuit pour
conquérir son désir. avec
« J'ai essayé de le penser, ditil, mais je n'ai rien pu
voir clairement. Je veux étudier et je suis prêt à y
consacrer chaque minute de libre, mais je ne sais pas
comment m'y prendre.
« J'ai réfléchi quelques minutes en le regardant.
Il était fort dans son désir et dans son ambition de le réaliser
– assez fort, physiquement et mentalement, pour le travail
du corps et de l'esprit – et il lui fallait quelque chose de
plus que des généralisations de sympathie.
`` ̀Venez chez moi un soir par semaine et je commencerai
à vous enseigner moimême,' disje, ̀et au moins vous
commencerez ainsi'; et j'ai nommé la soirée.
``Son visage s'est illuminé et il a dit avec empressement
qu'il viendrait, et il m'a quitté; mais peu de temps après, il
revint en hâte. « Puisje amener un ami avec moi ? » il a
dit.
« Je lui ai dit d'en amener autant qu'il voulait, car plus
d'un serait un avantage, et le soir venu, il y avait six amis
avec lui. Et ce premier soir j'ai commencé à leur enseigner
les bases du latin.''
Il s'arrêta comme si l'histoire était finie. Il regardait
pensivement la lumière déclinante, et je savais que son
esprit était occupé par ces jours du début de l'institution
qu'il aime tant, et dont le succès continu signifie tant
pour lui. Peu de temps après, il poursuivit :
"C'était le début, et il n'y a pas grandchose de plus à
dire. Le troisième soir, le nombre des élèves était
passé à quarante ; d'autres se sont joints à moi et une
chambre a été louée; alors
une petite maison, puis une deuxième maison. De quelques
étudiants et professeurs nous sommes devenus un collège.
Au bout d'un moment, nos bâtiments ont été construits
sur Broad Street, à côté de l'église du Temple, et après un
autre moment, nous sommes devenus une université.
Dès le départ, notre but''(j'ai remarqué à quelle vitesse
c'était devenu ̀`notre'' au lieu de ̀`mon'')``notre but était
de donner une éducation à ceux qui étaient incapables
de la faire passer par le canaux habituels. Et donc
c'était vraiment tout ce qu'il y avait à faire.
C'était typique de Russell Conwell raconter avec
brièveté ce qu'il a fait, signaler les débuts de quelque chose,
et omettre complètement d'élaborer sur les résultats. Et que,
lorsque vous venez à le connaître, c'est précisément
ce qu'il veut que vous compreniez que c'est le début de
tout ce qui est important, et que si une chose n'est
qu'entièrement commencée et mise en route dans
le bon sens, développer aussi facilement de grands
résultats que de petits résultats.
Mais son histoire était bien loin d'être « tout ce qu'il y
avait à faire », car il avait bien omis d'énoncer le fait
extraordinaire qu'à partir de ces sept élèves, venus à sa
bibliothèque un soir de 1884, l'Université Temple a compté,
jusqu'à l'heure du Commencement en 1915, 88 821
étudiants ! Près de cent mille étudiants, et du vivant du
fondateur !
Vraiment, l'ampleur d'un tel travail ne peut être exagérée,
ni sa grande importance quand on considère que la plupart
de ces quatrevingthuit mille étudiants n'auraient pas
reçu leur éducation sans l'Université Temple.
Et tout est venu de la réponse instantanée de Russell
Conwell au besoin immédiat présenté par un jeune homme
sans argent !
"Et il y a autre chose que je veux dire", a déclaré le Dr
Conwell, de manière inattendue. « Je veux dire, plus
complètement qu'un simple mot désinvolte, à quel point le
travail a été noblement repris par les bénévoles ;
professeurs de l'Université de Pennsylvanie et enseignants
des écoles publiques et autres
les institutions locales donnaient librement le temps
qu'elles pouvaient jusqu'à ce que la nouvelle entreprise
soit fermement lancée. Je rends hommage à ceux qui
sont venus avec tant de dévouement pour aider. Et il ne
faut pas oublier qu'à cette époque le besoin était encore plus
grand qu'il n'y paraît aujourd'hui, car il n'y avait alors ni
écoles du soir ni écoles de formation manuelle. Depuis
lors, la ville de Philadelphie s'est lancée dans un tel
travail, et à mesure qu'elle a pris certaines
branches, la Temple University a mis son énergie dans
les branches juste audessus. Et il ne semble pas en diminuer
le besoin,'' ajoutatil, pensif.
Non; il n'y a certainement aucune diminution du besoin
de lui ! Les chiffres du catalogue annuel le montreraient à
eux seuls.
Dès 1887, trois ans seulement après ses débuts,
le Temple College, comme on l'appelait à l'époque, publia
son premier catalogue, qui énonçait avec des mots
émouvants que l'intention de sa fondation était de :
« Donner l'instruction la mieux adaptée à
l'instruction supérieure de ceux qui sont astreints à travailler
à leur métier pendant leurs études.
``Cultivez le goût pour les branches supérieures et
les plus utiles de l'apprentissage.
"Éveillez dans le caractère des jeunes travailleurs et
travailleuses l'ambition déterminée d'être utiles à leurs
semblables."
Le collège l'université telle qu'elle est devenue avec
le temps a rapidement élargi son champ d'action, mais il
a dès le début continué à viser les besoins de ceux qui
ne pouvaient pas obtenir une éducation sans l'aide qu'il
offre, grâce à ses méthodes.
Il a été affrété en 1888, date à laquelle son nombre
avait atteint près de six cents, et il a depuis eu un flot
constant de candidats.
"Il a démontré", comme le dit le Dr Conwell,
« que ceux qui travaillent pour gagner leur vie aient le temps
d'étudier. » Et lui, bien qu'il ne l'ajoute pas luimême, a
donné l'occasion.
Il ressent une fierté particulière dans les caractéristiques par
lesquelles les conférences et les récitations ont lieu
pratiquement à n'importe quelle heure qui convient le mieux à la
convenance des étudiants. Si dix étudiants se joignent à une
demande pour n'importe quelle heure de neuf heures du
matin à dix heures du soir, un cours est organisé pour eux, pour
répondre à cette demande ! Cela implique la nécessité d'un
nombre beaucoup plus grand de professeurs et d'enseignants
que ce qui serait autrement nécessaire, mais cela est considéré
comme une légère considération en comparaison de
l'immense bien fait en répondant aux besoins des travailleurs.
Aussi le président Conwell car bien sûr il est le président de
l'université est fier du fait que le privilège de l'obtention du
diplôme dépend entièrement des connaissances acquises ; que
l'obtention du diplôme ne dépend pas du fait d'avoir écouté un
nombre déterminé de conférences ou d'avoir assisté à tant de
trimestres ou d'années. Si un étudiant peut faire quatre ans de
travail en deux ou en trois ans, il est encouragé à le faire, et
s'il ne peut même pas le faire en quatre ans, il ne peut avoir
aucun diplôme.
De toute évidence, il n'y a pas de place à l'Université
Temple pour les étudiants qui ne se soucient que de quelques années
de détente. C'est un endroit pour les travailleurs, et pas du
tout pour ceux qui veulent simplement pouvoir se vanter d'avoir
fréquenté une université. Les étudiants viennent en grande partie
d'employés de chemin de fer, d'employés de banque,
de comptables, d'enseignants, de prédicateurs, de
mécaniciens, de vendeurs, de vendeurs de drogue, d'employés de la
ville et du gouvernement des ÉtatsUnis, de veuves,
d'infirmières, de femmes de ménage, de serrefreins, de pompiers,
d'ingénieurs, d'automobilistes, de chefs d'orchestre et de mains de magasin.
C'est lorsque le collège est devenu assez fort, et suffisamment
avancé en matière d'érudition et de réputation, et assez
large dans sa portée, pour gagner le nom d'université que ce
titre lui a été officiellement accordé par l'État de Pennsylvanie,
en 1907, et maintenant son éducation le plan comprend
trois
systèmes scolaires distincts.
Premièrement : il offre un enseignement secondaire à
l'élève qui doit quitter l'école après avoir quitté le lycée.
Deuxièmement : il offre un enseignement collégial complet,
avec les branches enseignées dans des collèges de
niveau supérieur établis de longue date, à l'étudiant qui
doit abandonner à la sortie du lycée.
Troisièmement : il offre une formation scientifique ou
professionnelle complémentaire au diplômé de l'université
qui doit aller travailler immédiatement après avoir quitté
l'université, mais qui souhaite suivre des cours tels que le
droit, la médecine ou l'ingénierie.
Sur les 3 654 inscriptions de l'année dernière, il est
intéressant de noter que la loi en réclamait 141 ; théologie,
182; médecine et pharmacie et dentisterie combinées, 357; génie
civil, 37 ; aussi que le collège des enseignants, avec
des cours normaux sur des matières telles que les arts
ménagers et les sciences, les travaux de jardin d'enfants
et l'éducation physique, en comptait 174; et plus intéressant
encore, en un sens, de voir que 269 élèves étaient inscrits
aux cours techniques et professionnels, tels que la cuisine et
la couture, la chapellerie, les métiers manuels, le jardinage
scolaire et le conte. Il y en avait 511 au lycée et 243 au primaire.
Il y avait 79 étudiants en musique et 68 étudiants en formation
d'infirmières. Il y en avait 606 au collège des arts libéraux et
des sciences, et au département de l'enseignement
commercial, il y en avait 987 car c'est une université qui offre
à la fois érudition et pratique.
Temple University n'est pas le moins du monde une institution
caritative. Ses frais sont peu élevés et ses horaires sont
à la convenance des étudiants euxmêmes, mais c'est un
lieu d'indépendance absolue. C'est, en effet, un lieu
d'indépendance beaucoup plus grande, comme l'a souligné l'un
des professeurs, que les grandes universités qui reçoivent
des millions et des millions d'argent en dons et dotations
privés.
L'Université Temple, à ses débuts, avait cruellement besoin
d'argent, et il y avait souvent des frissons d'attente lorsqu'un
homme très riche semblait sur le point de donner. Mais pas
un seul ne l'a jamais fait, et maintenant le Temple aime sentir
qu'il s'en réjouit. Le Temple, pour citer ses propres mots, est
« une institution pour les hommes et les femmes forts qui
peuvent travailler à la fois avec l'esprit et le corps ».
Et la direction est fière de pouvoir dire que, bien qu'un
grand nombre soit venu d'endroits éloignés, "pas un seul parmi
les milliers n'a jamais manqué de trouver l'occasion de subvenir
à ses besoins".
Même dans les premiers jours, quand l'argent était nécessaire
pour les bâtiments nécessaires (les bâtiments dont Conwell rêvait
quand il laissa les portes du deuxième étage dans son église !),
l'université le collège qu'elle s'appelait alors avait gagné la
dévotion de ceux qui qui savait que c'était un endroit où l'on ne
perdait ni temps ni argent, et où l'oisiveté était un crime, et dans
les dons pour le travail il y avait beaucoup d'articles tels que quatre
cents dollars d'ouvriers d'usine qui donnaient cinquante cents
chacun, et deux mille dollars des policiers qui ont donné un
dollar chacun.
Au cours des deux ou trois dernières années, l'État de
Pennsylvanie a commencé à lui verser une somme importante chaque
année, et cette aide de l'État est une reconnaissance publique
de l'Université Temple en tant qu'institution de grande valeur publique.
L'argent de l'État est investi dans le cerveau et le cœur des
ambitieux.
Le Dr Conwell est si désireux de placer l'opportunité de l'éducation
avant tout le monde, que même ses serviteurs doivent
aller à l'école ! Il n'est pas de ceux qui voient les besoins lointains
mais pas ceux qui sont chez eux. Sa croyance en
l'éducation, et en l'éducation la plus élevée possible,
est profonde, et ce n'est pas seulement à cause du plaisir abstrait et
de la valeur de l'éducation, mais de son pouvoir d'augmenter
le pouvoir de gain réel et de faire ainsi un travailleur de plus de
valeur pour luimême. et la communauté.
Beaucoup d'hommes et de femmes, tout en continuant à
travailler pour une entreprise ou une usine, ont
suivi les cours techniques du Temple et se sont ainsi
préparés à un poste avancé chez le même
employeur. Le Temple en connaît beaucoup, qui ont
ainsi obtenu d'éminents avancements.
Et il connaît des professeurs qui, tout en continuant à
enseigner, se sont préparés à travers les cours du Temple
pour devenir professeurs. Et il connaît de
nombreux cas d'ascension d'un étudiant du Temple
qui se lit comme une fantaisie des mille et une
nuits ! d'avancement de comptable à rédacteur en
chef, de garçon de bureau à président de banque,
de servante de cuisine à directeur d'école, de nettoyeur de rue au maire !
L'Université Temple aide ceux qui s'aident eux
mêmes.
Le président Conwell m'a parlé personnellement
d'un cas qui l'intéressait particulièrement parce qu'il
semblait présenter, à un degré particulier, les possibilités
du Temple ; et cela m'intéressait particulièrement
parce qu'il montrait aussi, à un degré élevé, les
méthodes et la personnalité du Dr Conwell luimême.
Un jour, une jeune femme vint le voir et lui dit
qu'elle ne gagnait que trois dollars par semaine et qu'elle
désirait ardemment gagner plus. « Pouvezvous me dire
comment faire ? », atelle dit.
Il aimait son ambition et sa franchise, mais il y avait
quelque chose dont il doutait, et c'était que son chapeau
avait l'air trop cher pour trois dollars par semaine !
Maintenant, le Dr Conwell est un homme que vous
ne soupçonnerez jamais de penser au chapeau
d'homme ou de femme ! Mais en fait, il y a très peu de
choses qu'il ne voit pas.
Mais bien que le chapeau semble trop cher pour
trois dollars par semaine, le Dr Conwell n'est pas un
homme qui juge durement, et en particulier il
serait le dernier homme à renvoyer à la hâte celui qui
l'avait demandé de l'aide.
Il n'a jamais senti, et n'a jamais pu inciter personne, à se
contenter d'un sort humble ; il représente l'avancement; il n'a
aucune sympathie pour ce dicton de suffisance, qui nous est
venu d'une nation étroitement liée pendant des siècles par sa
noblesse et son aristocratie, à propos de se contenter de la
position dans laquelle Dieu vous a placé, car il souligne que la Bible
ellemême considère l'avancement et le succès comme
des choses désirables.
Et, quant à la jeune femme devant lui, il s'est avéré, par
une enquête discrète voilée par une discussion franche de
son cas, qu'elle avait ellemême fabriqué le chapeau qui avait
l'air cher ! Làdessus, non seulement tous les doutes et toutes
les hésitations s'évanouirent, mais il vit aussitôt comment elle
pouvait s'améliorer.
Il savait qu'une femme qui pouvait fabriquer un chapeau
comme celuilà pour ellemême pouvait en faire pour d'autres
personnes, et donc, "Allez dans la chapellerie en tant
qu'entreprise", atil conseillé.
« Oh, si seulement je pouvais ! » s'exclamatelle. "Mais
je sais que je n'en sais pas assez."
"Suivez le cours de chapellerie à l'Université Temple", atil répondu.
Elle n'avait même pas entendu parler d'un tel cours, et
quand il a continué à expliquer comment elle pouvait le suivre
et en même temps continuer son travail actuel jusqu'à la fin
du cours, elle était vraiment extatique tout cela était si
inattendu, cette ouverture de la vue d'une vie nouvelle et plus
large.
"C'était une femme hors du commun", a conclu le Dr.
Conwell, « et elle a travaillé avec enthousiasme et inlassabilité.
Elle a obtenu son diplôme, est allée dans une ville du nord de
l'État qui semblait offrir un bon domaine, y a ouvert un
établissement de chapellerie, avec son propre nom audessus
de la porte, et est devenue prospère. C'était il y a seulement
quelques années. Et récemment, j'ai reçu une lettre d'elle, me
disant que l'année dernière, elle avait réalisé un net
bénéfice de trois mille six cents dollars !''
Je me souviens d'un homme, luimême occupant
une position distinguée, disant du Dr Conwell : « Il est
difficile de parler avec tempérament de ce qu'il a
accompli. » Et cela ne fait que l'exprimer ; la
tentation est constamment d'utiliser des superlatifs
car les superlatifs conviennent ! Bien sûr, il a réussi
pour luimême, et a réussi à merveille, dans son
ascension depuis la ferme de la colline rocheuse, mais il
a fait bien plus que cela en inspirant de tels hôtes à
réussir !
Un rêveur de rêves et un voyant de visions et
quelles réalisations sont venues ! Et cela
m'intéressait profondément il n'y a pas si longtemps, lorsque le Dr.
Conwell, parlant de l'université, remarqua de manière
inattendue qu'il aimerait voir de telles institutions
dispersées dans tous les États de l'Union. « Tout
s'est déroulé à peu de frais pour les étudiants et à des
heures convenant à toutes sortes d'ouvriers et
d'ouvrières », ajoutatil après une pause ; et puis,
brusquement, "j'aimerais voir la possibilité d'une éducation
supérieure offerte à tous ceux qui travaillent pour
gagner leur vie aux ÉtatsUnis".
Il y avait quelque chose de superbe dans l'idée même d'un
tel système à l'échelle nationale. Mais je n'ai pas
demandé s'il avait prévu ou non des détails pour un
tel effort. Je savais que jusqu'à présent, ce n'était peut
être qu'un de ses rêves, mais je savais aussi que ses
rêves pouvaient devenir des réalités.
J'ai eu un aperçu fugace de sa vision montante. C'était
incroyable de trouver un homme de plus de trois
vingt dix ans rêvant ainsi de plus de mondes à
conquérir. Et j'ai pensé, qu'estce que le monde aurait
pu accomplir si Mathusalem avait été un Conwell
ou, bien mieux, quelles merveilles pourraient être
accomplies si Conwell ne pouvait être qu'un Mathusalem !
Il a été toute sa vie un grand voyageur. C'est un
homme qui voit clairement et qui peut décrire avec
vivacité. Pourtant, souvent ses lettres, même des endroits
les plus intéressants, concernent principalement les
affaires de chez nous. Ce n'est pas qu'il ne ressente
pas, et ressent intensément, l'intérêt de ce qu'il visite,
mais que son immense sérieux
le garde toujours préoccupé par son travail à la
maison. Il ne pouvait y avoir d'exemple plus fort que ce
que j'ai remarqué dans une lettre qu'il a écrite de
Jérusalem. « Je suis à Jérusalem ! Et ici à Gethsémani et
au tombeau du Christ'' en lisant jusqu'ici, on
s'attend à ce que n'importe quel homme, et
spécialement un ministre, soit sûr de dire quelque
chose concernant les associations du lieu et l'effet de
ces associations sur son esprit ; mais Conwell est
toujours l'homme qui est différent « Et ici à Gethsémané
et au Tombeau du Christ, je prie spécialement pour
l'Université du Temple. » C'est du Conwellisme !
Qu'il ait fondé un hôpital une œuvre en soi assez
grande pour même une grande vie n'est qu'un
des incidents frappants de sa carrière. Et cela s'est
produit par un naturel parfait. Car il a appris, grâce à
son travail pastoral et à sa connaissance croissante
des besoins de la ville, qu'il y avait une grande quantité
de souffrance, de misère et d'angoisse, à cause
de l'incapacité des hôpitaux existants à soigner tous
ceux qui avaient besoin de soins. . Il y avait tellement
de maladies et de souffrances à soulager, il y avait
tellement de morts qui pouvaient être évitées et il a
donc décidé de créer un autre hôpital.
Et, comme tout avec lui, le début était petit. Cela
ne peut pas être trop fortement défini comme la voie de
cet organisateur au succès phénoménal. La
plupart des hommes devraient attendre jusqu'à ce qu'un
grand départ puisse être fait, et donc ne commenceraient
probablement jamais du tout. Mais la manière de
Conwell est de rêver de grandeur future, mais soyez prêt
à commencer immédiatement, peu importe à quel point le
début peut paraître petit ou insignifiant aux autres.
Deux chambres louées, une infirmière, un patient ce
fut l'humble début, en 1891, de ce qui est devenu le
grand hôpital samaritain. En un an, il y avait une
maison entière, équipée de salles et d'une salle
d'opération. Maintenant, il occupe plusieurs bâtiments, y
compris et attenant à ce premier, et une grande
nouvelle structure est prévue. Mais même tel qu'il
est, il a cent soixantedix lits,
est équipé de tous les appareils hospitaliers modernes et
dispose d'un grand nombre de médecins; et le nombre
d'opérations chirurgicales qui y sont pratiquées est très
important.
Il est ouvert aux malades de toute race ou croyance, et les
pauvres ne se voient jamais refuser l'admission, la règle
étant que le traitement est gratuit pour ceux qui ne peuvent
pas payer, mais que ceux qui peuvent se le permettre
doivent payer selon leurs moyens.
Et l'hôpital a une caractéristique bienveillante qui
le rend cher aux patients et à leurs proches, c'est que, sur
ordre personnel du Dr Conwell, il n'y a pas seulement les
heures habituelles de visite en semaine, mais aussi un soir
par semaine et chaque Dimanche aprèsmidi. « Sinon »,
comme il le dit, « beaucoup ne pourraient pas venir parce
qu'ils ne pourraient pas s'éloigner de leur travail ».
Il y a un peu plus de huit ans, un autre hôpital a été
pris en charge, le Garretson non pas fondé par Conwell,
celuici, mais acquis et rapidement étendu dans son utilité.
Le Samaritain et le Garretson font tous deux partie de
l'Université Temple. L'Hôpital Samaritain a soigné, depuis
sa fondation jusqu'au milieu de 1915, 29 301 malades ; le
Garretson, dans sa durée de vie plus courte, 5 923. Y
compris les cas du dispensaire ainsi que les patients
internes, les deux hôpitaux réunis, sous la direction du
président Conwell, ont traité plus de 400 000 cas.
Comment Conwell peut éventuellement répondre aux
demandes multiples de son temps est en soi un miracle.
Il est le chef de la grande église ; il est le chef de l'université ;
il est le chef des hôpitaux ; il est le chef de tout ce avec
quoi il est associé ! Et il n'est pas seulement
nominalement, mais très activement, le chef !
VII
SA MAGNIFIQUE EFFICACITÉ
CONWELL a quelques assistants exécutifs solides et efficaces qui
lui sont associés depuis longtemps ; des hommes
et des femmes qui connaissent ses idées et ses idéaux, qui
lui sont dévoués et qui font tout pour le soulager ; et bien sûr
il y a beaucoup de choses qui sont ainsi faites pour lui ; mais
même tel qu'il est, il éclipse tellement un homme (il n'y a
vraiment pas d'autre mot) que tous ceux qui travaillent avec
lui se tournent vers lui pour obtenir des conseils et des conseils,
les professeurs et les étudiants, les médecins et les infirmières,
les officiers de l'église, les Les enseignants de l'école du
dimanche, les membres de sa congrégation. Et il n'est jamais
trop occupé pour voir quelqu'un qui souhaite vraiment le voir.
Il peut s'occuper d'une vaste complexité de détails et
répondre à une myriade de questions et de doutes
personnels, et faire fonctionner magnifiquement les grandes
institutions, en systématisant minutieusement le temps et en
observant chaque minute. Il a plusieurs secrétaires, pour
des travaux spéciaux, en plus de son secrétaire particulier.
Sa correspondance est très grande. Souvent, il dicte à une
secrétaire pendant qu'il voyage dans le train. Même pendant
les quelques jours pendant lesquels il peut retourner dans
les Berkshires, du travail l'attend. Le travail le suit. Et après
avoir pris connaissance de cela, on est positivement étonné
qu'il soit capable de donner à ses conférences à l'échelle du
pays le temps et les déplacements qu'elles exigent
inexorablement. Seul un homme d'une force immense,
de la plus grande endurance, un véritable surhomme,
pourrait le faire. Et parfois on oublie tout à fait, voyant la
multiplicité de ses occupations, qu'il prépare deux sermons
et deux causeries le dimanche !
Voici son horaire habituel du dimanche, lorsqu'il est à
la maison. Il se lève à sept heures et étudie jusqu'au petit déjeuner,
qui est à huit heures et demie. Ensuite, il étudie jusqu'à
neuf heures quarantecinq, lorsqu'il dirige une réunion
d'hommes au cours de laquelle il est susceptible de jouer
également de l'orgue et de diriger le chant. A dix heures
et demie est le service principal de l'église, à laquelle il prêche, et à la
près de laquelle il serre la main de centaines.
Il dîne à une heure, après quoi il prend quinze
minutes de repos et lit ensuite ; et à trois heures il s'adresse,
dans un entretien qui ressemble à un autre sermon, à
une grande classe d'hommes, pas les mêmes hommes
que le matin. Il est également sûr d'assister à la session
ordinaire de l'école du dimanche. De retour à la maison, où
il étudie et lit jusqu'à l'heure du souper. À sept heures et
demie, c'est le service du soir, au cours duquel il
prêche à nouveau et après quoi il serre la main de
plusieurs centaines d'autres et s'entretient personnellement,
dans son bureau, avec tous ceux qui ont besoin de lui parler.
Il est généralement rentré à dix heures et demie. J'en
ai parlé, un soir, comme ayant été une journée épuisante,
et il a répondu, avec un sourire joyeusement fantaisiste :
« Trois sermons et serra la main de neuf cents ».
Ce soirlà, à la fin de l'office, il avait dit à
l'assemblée : « Je serai ici pour une heure. Nous
passons toujours un agréable moment ensemble
après le service. Si vous me connaissez, venez me serrer
la main. Si vous êtes des étrangers'' juste la moindre
pause''montez et faisons une connaissance
qui durera pour l'éternité.'' Je me souviens avec
quelle simplicité et facilité cela a été dit, de sa voix claire
et profonde, et à quel point cela semblait impressionnant
et important, et avec quel imprévu cela arrivait.
``Venez faire une connaissance qui durera pour l'éternité!''
Et il y avait une sérénité dans sa manière de dire cela qui
ferait penser aux étrangers – comme il voulait qu'ils le
pensent – qu'il n'avait rien d'autre à faire que de
parler avec eux. Même sa propre congrégation n'a,
pour la plupart, qu'une faible idée de la façon dont il est
occupé et de la valeur de son temps.
Un soir de juin dernier, pour prendre une soirée
que j'ai connue, il est rentré d'un voyage de deux cents
milles à six heures, et après le dîner et un léger repos, il
est allé à la réunion de prière de l'église, qu'il a dirigée
de sa manière vigoureuse habituelle lors de telles réunions,
jouant de l'orgue et dirigeant le chant, ainsi que
priant et parlant
ing. Après la réunion de prière, il se rendit successivement
à deux dîners, deux dîners importants liés à la fin de
l'année universitaire, et à ces deux dîners il prit la
parole. Au deuxième dîner, il fut avisé de la maladie soudaine
d'un membre de sa congrégation, et se précipita
immédiatement à la maison de l'homme et de là à
l'hôpital où il avait été transporté, et là il resta au chevet
de l'homme, ou en consultation avec les médecins,
jusqu'à une heure du matin. Le lendemain matin, il était
debout à sept heures et de nouveau au travail.
« Cette seule chose que je fais » est sa maxime
personnelle d'efficacité, et un littéraliste pourrait souligner
qu'il ne fait pas une seule chose, mais mille choses, sans
comprendre le sens de Conwell, qui est que, quelle
que soit la chose qui qu'il fait, il ne pense à rien d'autre
jusqu'à ce que ce soit fait.
Le Dr Conwell a un profond amour pour le pays et en
particulier pour le pays de sa propre jeunesse.
Il aime le vent qui vient souffler sur les collines, il aime les
larges vues depuis les hauteurs et l'intimité forestière des
recoins nichés. Il aime les ruisseaux qui ondulent, il aime
les fleurs sauvages qui se nichent dans la solitude ou qui
colorent de manière inattendue une prairie de montagne
avec délice. Il aime le toucher même de la terre, et il aime
les grands rochers nus.
Il écrit des vers parfois; du moins atil écrit des vers pour
quelques vieux airs ; et cela m'a beaucoup intéressé de
tomber sur quelques lignes de lui qui décrivent le
paradis en termes de Berkshires :
_ Les larges vallées aux couleurs si inaltérables, Où les arbres
sont tous immortels et les fleurs toujours épanouies.
C'est le paradis aux yeux d'un montagnard de la
NouvelleAngleterre ! Non pas des pavés dorés et des palais
d'ivoire, mais des vallées, des arbres et des fleurs
et la vaste étendue de l'espace ouvert.
Peu de choses lui plaisent plus que d'y aller, par
exemple, blackberrying, et il a le don de ne jamais se gratter
le visage ou les doigts en le faisant. Et il trouve que le
blackberrying, qu'il y aille seul ou avec des amis, soit un
moment extraordinairement bon pour planifier quelque
chose qu'il souhaite faire ou élaborer la pensée d'un sermon.
Et la pêche, c'est encore mieux, car dans la pêche, il trouve une
immense récréation et repos et en même temps une
occasion supplémentaire de penser et de planifier.
En tant que petit garçon, il souhaitait pouvoir jeter un
barrage sur le ruisseau à truites qui coule près de la petite
maison Conwell, et comme il n'abandonne jamais il a
finalement réalisé l'ambition, même si c'était après un demi
siècle ! Et maintenant, il a un grand étang, long de trois quarts
de mille sur un demimille de large, situé devant la maison, en
contrebas d'elle, un étang peuplé de splendides brochets. Il
aime flotter tranquillement sur cet étang, pensant ou pêchant,
ou les deux. Et sur cet étang, il m'a montré comment
attraper le brochet même sous un soleil radieux !
C'est aussi un pêcheur de truites, car c'est un ruisseau à
truites qui alimente cet étang et s'en éloigne en courant à
travers le désert ; et sur des kilomètres à côté de chez lui, un
club de pêcheurs composé d'hommes riches acheta les
droits de ce ruisseau à truites, et ils l'approchèrent
avec une offre libérale. Mais il l'a décliné. ̀`Je me suis souvenu des
bons moments que j'avais quand j'étais enfant, pêchant le
long de ce ruisseau, et je ne pouvais pas penser à
empêcher les garçons d'aujourd'hui d'avoir un tel plaisir.
Alors ils peuvent encore venir pêcher la truite ici.''
Alors que nous marchions un jour le long de ce ruisseau,
il a soudainement dit : « Avezvous déjà remarqué que
chaque ruisseau a sa propre chanson ? Je devrais connaître le
chant de ce ruisseau n'importe où.''
On aurait dit qu'il aimait son pays natal accidenté parce
qu'il est encore plus accidenté que parce qu'il est natif ! Luimême
si robuste, si robuste,
si endurant la force des collines est aussi la sienne.
Toujours, dans son aspect même, vous voyez quelque chose de cette
rudesse des collines ; une rudesse, une sincérité, une
simplicité, qui marquent à la fois son caractère et son
allure. Et toujours on se rend compte de la force de l'homme, même
quand sa voix, comme d'habitude, est basse. Et on réalise de plus
en plus la force quand, sur la plateforme de conférence ou dans la
chaire ou dans la conversation, il s'embrase vivement dans le feu.
C'est un homme aux gros os, à la carrure robuste, un homme
de grande taille, avec de larges épaules et des mains fortes.
Ses cheveux sont d'un châtain foncé qui à première vue
semble noir. Au début de sa virilité, il était superbe d'apparence,
comme le montrent ses photos, mais l'anxiété et le travail et la fuite
constante des années, avec la douleur physique, ont réglé son
visage en lignes de tristesse et presque de sévérité, qui
disparaissent instantanément quand il parle. Et son visage est
illuminé par des yeux merveilleux.
C'est un homme solitaire. La femme de ses premières années
est décédée il y a très, très longtemps, avant que le succès ne
soit venu, et elle a été profondément pleurée, car elle l'avait
loyalement aidé à traverser une période pleine de luttes et de
difficultés. Il s'est remarié; et cette femme a été sa fidèle
compagne pendant de nombreuses années.
À une époque de stress particulier, lorsqu'un détournement de
soixantecinq mille dollars menaçait d'écraser Temple College
alors qu'il se remettait sur pied, car Temple Church et Temple
College avaient à l'époque assumé avec enthousiasme de lourdes
dettes, il a levé tous les dollar qu'il pouvait en vendant ou
en hypothéquant ses propres biens, et en cela sa femme,
comme il se souvient avec amour, se tenait très cordialement à ses
côtés, même si elle savait que si quelque chose devait lui
arriver, le sacrifice financier la laisserait sans le sou. Elle est
décédée après des années de compagnie; ses enfants se sont
mariés et ont fondé leur propre foyer; c'est un homme solitaire.
Pourtant, il n'est pas mécontent, car les énormes exigences de
son énorme travail lui laissent peu de temps pour la tristesse
ou le recul. A l'heure
on se rend compte qu'il vieillit, que des amis et des
camarades sont décédés, le laissant un vieil homme avec
des amis et des aides plus jeunes. Mais une telle prise de
conscience ne fait que le faire travailler avec un sérieux
encore plus intense, sachant que la nuit vient où personne ne
travaillera.
Bien qu'il soit profondément religieux, il ne force pas la
religion à entrer dans la conversation sur des sujets
ordinaires ou sur des personnes qui ne s'y intéressent peutêtre pas.
Chez lui, c'est l'action et les bonnes œuvres, avec la foi et la
croyance, qui comptent, sauf quand la parole est la
chose naturelle, convenable, nécessaire ; lorsqu'il
s'adresse à un individu ou à des milliers, il parle avec une
superbe efficacité.
Ses sermons sont, on peut le dire presque
littéralement, parabole après parabole ; bien qu'il soit lui
même le dernier homme à dire cela, car cela sonnerait
comme s'il prétendait s'inspirer du plus grand de tous les
exemples. Sa propre façon de le dire est qu'il utilise
fréquemment des histoires parce que les gens sont plus
impressionnés par les illustrations que par les arguments.
Toujours, qu'il soit en chaire ou en dehors, il est simple
et chaleureux, humain et sans affectation.
S'il lui arrive de voir quelqu'un dans la congrégation à qui il
souhaite parler, il peut simplement quitter sa chaire et
marcher dans l'allée, pendant que le chœur chante, et
dire tranquillement quelques mots et revenir.
Au début de son ministère, s'il entendait parler d'une
famille pauvre ayant un besoin immédiat de nourriture, il
serait tout à fait susceptible de rassembler un panier
de provisions et d'aller personnellement offrir cette aide et toute
autre qu'il pourrait juger nécessaire lorsqu'il
arriverait. le lieu. Au fur et à mesure qu'il devint connu, il
cessa cette méthode directe et ouverte de charité, car il
savait que l'impulsivité serait prise pour un étalage
intentionnel. Mais il n'a jamais cessé d'être prêt à aider
dès qu'il sait qu'il a besoin d'aide. Il évite les retards et les
longues enquêtes lorsqu'il peut être certain qu'il
faut quelque chose d'immédiat.
Et l'étendue de sa charité silencieuse est incroyable.
N'ayant pas de famille pour qui épargner de l'argent et ne
se souciant pas d'économiser de l'argent pour luimême,
il ne pense qu'à l'argent comme instrument d'utilité.
Je n'ai jamais entendu un ami le critiquer sauf pour
une trop grande ouverture d'esprit.
J'ai été fortement impressionné, après avoir appris à le
connaître, qu'il possédait bon nombre des qualités qui
ont fait le succès des anciens chefs de district de
New York, et je lui en ai parlé, et il a immédiatement
répondu qu'il avait luimême rencontra "Big Tim", le
chef de longue date des Sullivan, et l'avait eu chez lui,
Big Tim étant allé à Philadelphie pour aider un homme
de main en difficulté, et ayant rapidement demandé
l'aide du Dr Conwell. Et c'était caractéristique de Conwell
qu'il a vu, ce que tant de gens n'ont jamais vu, la
caractéristique la plus frappante de ce chef de
Tammany. Car, « Big Tim Sullivan avait tellement
de bonté ! » Conwell appréciait le manque de scrupules
politiques de l'homme aussi bien que ses ennemis, mais
il voyait aussi ce qui faisait son pouvoir sousjacent :
sa bonté de cœur. Sauf que Sullivan pouvait être
suprêmement sans scrupules, et que Conwell est
suprêmement scrupuleux, il y avait des similitudes marquées
dans ces maîtres sur les hommes ; et Conwell
possède, comme Sullivan possédait, une
merveilleuse mémoire pour les visages et les noms.
Naturellement, Russell Conwell défend fermement et
fermement la bonne citoyenneté. Mais il ne parle jamais
d'américanisme vantard. Il parle rarement en tant de
mots d'américanisme ou de bonne citoyenneté, mais il garde
constamment et silencieusement le drapeau
américain, comme symbole de bonne citoyenneté, devant
son peuple. Un drapeau américain est proéminent dans
son église; un drapeau américain est vu dans sa maison; un
beau drapeau américain est levé à sa place du
Berkshire et surmonte une haute tour où, quand il était
enfant, se dressait un arbre puissant au sommet
duquel se trouvait un nid d'aigle, qui lui a donné un nom
pour sa maison, car il l'appelle "Le Nid de l'Aigle".
Me souvenant d'une longue histoire que j'avais lue sur
son ascension au sommet de cet arbre, même si
c'était un exploit presque impossible, et en sécurisant le nid
grâce à une grande persévérance et audace, je lui ai
demandé si l'histoire était vraie. « Oh, j'en ai entendu parler ;
quelqu'un a dit que quelqu'un me surveillait, ou quelque
chose comme ça. Mais je ne me souviens de rien
moimême.
Tout ami à lui est sûr de dire quelque chose, après
un certain temps, sur sa détermination, son
insistance à aller de l'avant avec tout ce sur quoi il a vraiment
mis son cœur. Une des choses très importantes sur
lesquelles il a insisté, malgré une très grande opposition, et
surtout une opposition des autres églises de sa dénomination
(car c'était il y a bien des années, quand il y avait
beaucoup plus d'étroitesse dans les églises et les
sectes que il y en a actuellement), visait à supprimer la
communion étroite. Il a déterminé sur une communion
ouverte; et sa façon de le dire, une fois décidée, était : «
Mes amis, ce n'est pas à moi de vous inviter à la table du
Seigneur. La table du Seigneur est ouverte. Si vous
sentez que vous pouvez venir à la table, elle vous est
ouverte. » Et c'est la forme qu'il utilise encore.
Non seulement il n'abandonne jamais, mais, comme le
disent ses amis, il n'oublie jamais une chose sur laquelle
il a décidé une fois, et parfois, longtemps après
qu'ils aient supposé que la question a été entièrement
oubliée, ils trouvent soudainement le Dr Conwell
apportant son original but de passer. Quand on m'a dit
cela, je me suis souvenu de cet étang à brochets
dans les Berkshires !
S'il est vraiment décidé à faire quelque chose, petit
ou grand, les critiques négatives ne troublent pas sa
sérénité. Il y a quelques années, il a commencé à porter
un énorme diamant, dont la taille a suscité de nombreuses
critiques et commentaires caustiques. Il n'a jamais dit
un mot pour se défendre; il a juste continué à porter le diamant.
Un jour, cependant, après quelques années, il l'enleva,
et les gens dirent : « Il a enfin écouté la critique !
m'en a parlé et m'a dit : « Un cher vieux diacre de ma
congrégation m'a donné ce diamant et je n'ai pas
aimé le blesser en le refusant.
Cela m'ennuyait vraiment de porter un si grand
vêtement, mais parce que je ne voulais pas blesser
les sentiments du vieux diacre, j'ai continué à le
porter jusqu'à sa mort. Puis j'ai arrêté de le porter.''
L'ambition de Russell Conwell est de continuer à
travailler et travailler jusqu'au tout dernier moment de
sa vie. Au travail, il oublie sa tristesse, sa solitude,
son âge. Et il m'a dit un jour : "Je mourrai harnaché".
IX
L'HISTOIRE D'ACRES DE DIAMANTS
CONSIDÉRANT tout, la chose la plus remarquable
dans la vie remarquable de Russell
Conwell est sa conférence, "Acres of Diamonds".
C'estàdire la conférence ellemême, le nombre
de fois qu'il l'a donnée, quelle source d'inspiration
elle a été pour des myriades, l'argent qu'il a gagné
et gagne, et, plus encore, le but dans lequel il dirige
l'argent . Dans les circonstances entourant
`` Acres of Diamonds '', dans son énorme succès, dans
l'attitude d'esprit révélée par la conférence elle
même et par ce que le Dr.
Conwell le fait, il est révélateur de son caractère,
de ses objectifs, de sa capacité.
La conférence est vibrante de son énergie. Il clignote
avec son espoir. Il est plein de son enthousiasme.
Il est plein de son intensité. Il représente les
possibilités de succès de chacun. Il l'a prononcé plus
de cinq mille fois. La demande pour cela ne
diminue jamais. Le succès n'en finit pas de croître.
Il y a une époque dans la jeunesse de Russell
Conwell à laquelle il lui est pénible de penser. Il m'en
a parlé un soir, et sa voix s'est abaissée et
plus bas alors qu'il remontait loin dans le passé. C'était
de ses jours à Yale qu'il parlait, car ce furent des jours
de souffrance. Car il n'avait pas d'argent pour Yale,
et en travaillant pour plus, il endura une amère
humiliation. Ce n'était pas que le travail était dur, car
Russell Conwell a toujours été prêt à travailler dur. Ce
n'était pas qu'il y avait des privations et des difficultés,
car il n'a toujours trouvé des difficultés que des choses à
surmonter, et a enduré les privations avec un courage
joyeux. Mais ce sont les humiliations qu'il a
rencontrées les humiliations personnelles qui, après plus
d'un demisiècle, le font souffrir en s'en
souvenant mais de ces humiliations est sorti un résultat
merveilleux.
"J'ai décidé", ditil, "que tout ce que je pourrais
faire pour faciliter la vie à l'université pour d'autres
jeunes hommes travaillant à leur manière, je le ferais".
Et donc, il y a de nombreuses années, il a
commencé à consacrer chaque dollar qu'il gagnait à partir
d'"acres de diamants" à cet objectif précis.
Il a ce qu'on peut appeler une liste d'attente. Sur
cette liste, il y a très peu de cas qu'il a examinés personnellement.
Homme infiniment occupé qu'il est, il ne peut pas
faire d'enquête personnelle approfondie. Une grande partie
de ses noms lui viennent de présidents d'université qui
connaissent des étudiants dans leurs propres
collèges qui ont besoin d'un tel coup de main.
"Chaque soir", atil dit, lorsque je lui ai demandé
de m'en parler, "lorsque ma conférence est terminée
et que le chèque est en main, je m'assieds dans ma
chambre à l'hôtel" quel image solitaire, outil``Je
m'assieds dans ma chambre à l'hôtel et soustrais de
la somme totale reçue mes dépenses réelles pour cet
endroit, et fais un chèque pour la différence et
l'envoie à un jeune homme sur ma liste. Et j'envoie
toujours avec le chèque une lettre de conseils et
d'aide, exprimant mon espoir que cela lui sera utile et
lui disant qu'il ne doit se sentir obligé qu'envers son
Seigneur. Je suis fermement convaincu, et j'essaie de
faire sentir à chaque jeune homme, qu'il ne doit y
avoir aucun sentiment d'obligation envers moi
personnellement. Et je leur dis
que j'espère laisser derrière moi des hommes qui
feront plus de travail que moi. Ne pensez pas que
je donne trop de conseils, ajoutatil avec un sourire,
car j'essaie seulement de leur faire savoir qu'un ami
essaie de les aider.
Son visage s'éclaira tandis qu'il parlait. "Il y a une telle
fascination làdedans !", s'estil exclamé. ̀`C'est
comme un pari! Et dès que j'ai envoyé la lettre et rayé
un nom de ma liste, je vise le suivant !''
Et après une pause, il ajouta : « Je n'essaie pas
d'envoyer assez de jeune homme pour toutes
ses dépenses. Mais je veux le sauver de l'amertume, et
chaque chèque aidera. Et puis, conclutil, naïvement, en
langue vernaculaire, je ne veux pas qu'ils se
couchent sur moi !
Il m'a dit qu'il avait clairement indiqué qu'il ne
souhaitait pas obtenir de retours ou de rapports
sur cette branche de l'œuvre de sa vie, car cela prendrait
beaucoup de temps à observer et à réfléchir et à
lire et écrire des lettres. "Mais c'est surtout, continua
til, que je ne souhaite pas faire passer audessus d'eux
le sens de l'obligation."
Lorsque j'ai suggéré qu'il s'agissait sûrement
d'un exemple de pain jeté sur les eaux qui ne pouvait
pas revenir, il est resté silencieux pendant un moment,
puis a dit, pensif : de le faire. Le pain revient dans le
sens de l'effort fourni.''
Lors d'un récent voyage à travers le Minnesota, il
était positivement bouleversé, m'a dit sa secrétaire, après
avoir été reconnu dans un train par un jeune homme qui
avait été aidé par ̀` Acres of Diamonds '' et qui,
découvrant que c'était vraiment le Dr. Conwell, a
empressé d'amener sa femme à le rejoindre dans
les plus fervents remerciements pour son aide.
Le mari et sa femme étaient tous deux tellement submergés
émotionnellement que le Dr Conwell luimême en a été submergé.
La conférence, pour citer les nobles paroles du Dr.
Conwell luimême, est conçu pour aider ̀` toute personne,
de l'un ou l'autre sexe, qui chérit la haute résolution
de poursuivre une carrière d'utilité et d'honneur.''
C'est une leçon d'utilité. Et c'est une conférence,
lorsqu'elle est donnée avec la voix, le visage et les
manières de Conwell, qui est pleine de fascination. Et
pourtant tout est si simple !
Il est plein d'inspiration, de suggestion, d'aide. Il le
modifie pour répondre aux circonstances locales des milliers
d'endroits différents dans lesquels il le livre.
Mais la base reste la même. Et même ceux pour qui
c'est une vieille histoire iront l'entendre maintes et maintes
fois. Cela l'amuse de dire qu'il connaît des personnes qui
l'ont écouté vingt fois.
Cela commence par une histoire racontée à
Conwell par un vieil Arabe alors que les deux
voyageaient ensemble vers Ninive, et, pendant que
vous écoutez, vous entendez les voix réelles et vous voyez
les sables du désert et les palmiers ondulants. La voix
du conférencier est si facile, si sans effort, elle semble si
ordinaire et terreàterre pourtant toute la scène est
instantanément vitale et vivante ! Instantanément,
l'homme envoûte son auditoire, désireux d'écouter, prêt
à être joyeux ou grave. Il a la faculté de contrôle, la
qualité vitale qui fait l'orateur.
Les mêmes personnes iront écouter cette
conférence encore et encore, et c'est le genre
d'hommage que Conwell aime. Je l'ai récemment
entendu la livrer dans sa propre église, où l'on
penserait naturellement qu'il s'agit d'une vieille histoire, et où,
vraisemblablement, seuls quelques fidèles
iraient ; mais il était bien clair que tous ceux de son
église étaient des fidèles, car c'était un large public qui
venait l'écouter ; à peine un siège dans le
grand auditorium était vacant. Et il faut ajouter que, bien
que ce fût dans sa propre église, ce n'était pas une
conférence gratuite, où l'on pouvait s'attendre à
une foule, mais que chacun payait une somme généreuse
pour un siège et le paiement de l'admission est
toujours un test pratique de la sincérité du désir d'entendre.
Et les gens ont été emportés par le courant
comme si le conférencier et la conférence étaient d'un intérêt nouveau.
La conférence en ellemême est bonne à lire, mais ce
n'est que lorsqu'elle est illuminée par la personnalité vivante
de Conwell que l'on comprend comment elle
influence la prestation réelle.
Ce soirlà, il avait décidé de donner la conférence
sous la même forme que lorsqu'il l'avait prononcée pour la
première fois il y a de nombreuses années, sans aucune
des altérations qui sont venues avec le temps et les localités
changeantes, et au fur et à mesure, avec le public
ondulant et bouillonnant de rire comme d'habitude, il
n'a jamais douté qu'il le donnait comme il l'avait donné
des années auparavant; et pourtant – si à jour et si vivant
devaitil nécessairement être, malgré un effort définitif pour
se mettre en retrait – de temps à autre, il sortait des
illustrations de choses aussi distinctement récentes que
l'automobile !
La dernière fois que je l'ai entendu, c'était la 5 124e fois
pour la conférence. N'estce pas incroyable ! 5 124 fois,
j'ai remarqué qu'il devait le livrer dans un petit
endroit à l'écart, difficile d'accès pour un nombre
considérable de personnes, et je me suis demandé combien
d'auditoires se réuniraient et comment ils seraient
impressionnés. Alors je suis parti de là où j'étais, à
quelques kilomètres de là. La route était sombre et
j'imaginais un petit public, mais quand j'y suis arrivé,
j'ai trouvé que le bâtiment de l'église dans lequel il devait
donner la conférence avait une capacité de 830
places assises et que précisément 830 personnes y étaient
déjà assises et qu'une frange d'autres se tenaient
derrière. Beaucoup étaient venus de kilomètres.
Pourtant, la conférence avait à peine, voire pas du
tout, fait l'objet d'une publicité. Mais les gens s'étaient dit:
`` N'allezvous pas entendre le Dr Conwell?''
Et le mot s'était ainsi passé.
Je me souviens à quel point c'était fascinant de
regarder ce public, car ils ont répondu si vivement et
avec un tel plaisir sincère tout au long de la conférence. Et
non seulement ils étaient immensément satisfaits,
amusés et intéressés et y parvenir à une église
à la croisée des chemins était en soi un triomphe
dont on pouvait être fier mais je savais que
chaque auditeur recevait une impulsion à faire quelque
chose pour luimême et pour les autres, et que chez
au moins certains d'entre eux l'impulsion se
matérialisait en actes. À maintes reprises, on se rend
compte du pouvoir qu'un tel homme exerce.
Et quel désintéressement ! Car, fort âgé qu'il est
et souffrant de douleur, il ne réduit pas sa conférence
à une longueur définie; il ne parle pas juste une heure
ou continue à contrecœur pendant une heure et demie. Il
voit que les gens sont fascinés et inspirés, et il oublie la
douleur, ignore le temps, oublie que la nuit est tardive et
qu'il a un long voyage à faire pour rentrer chez lui, et
continue généreusement pendant deux heures ! Et
tout le monde aimerait qu'il y en ait quatre.
Il parle toujours avec aisance et sympathie.
Il y a de la gentillesse, du sangfroid, de l'humour, des
plaisanteries simples et chaleureuses mais jamais le
public n'oublie qu'il est à chaque instant extrêmement
sérieux. Ils bouillonnent de rires réactifs ou se taisent
dans une attention rivée. On peut voir une agitation
balayer un public, de sérieux ou de surprise ou d'amusement
ou de résolution. Quand il est grave et sobre ou fervent,
les gens sentent qu'il est luimême un homme
passionnément sérieux, et quand il raconte quelque
chose d'amusant, il y a de sa part un rire presque
réprimé, une appréciation géniale du plaisir, pas le moins
du monde. comme s'il riait de son propre humour, mais comme
si lui et ses auditeurs riaient ensemble de quelque
chose dont ils étaient tous conscients avec humour.
Une myriade de succès dans la vie sont venus grâce à
l'inspiration directe de cette seule conférence. On en
entend tellement parler qu'il doit y en avoir beaucoup
plus qui ne sont jamais racontées. Quelquesuns des
plus récents m'ont été racontés par le Dr Conwell lui
même, l'un étant celui d'un jeune fermier qui a parcouru
une longue distance pour l'entendre. En rentrant chez
lui, le garçon, devenu un homme, lui a donc écrit, il a
réfléchi encore et encore à ce qu'il pourrait faire pour
progresser, et avant d'arriver chez lui, il a appris qu'un
enseignant était recherché dans une certaine école de campagne. Il savait
il n'en savait pas assez pour enseigner, mais était sûr qu'il
pouvait apprendre, alors il a courageusement demandé la place.
Et quelque chose dans son sérieux lui a fait gagner un rendez
vous temporaire. Làdessus, il travailla et étudia si durement et
avec tant de dévouement, tandis qu'il enseignait
quotidiennement, qu'en quelques mois il y fut régulièrement
employé. « Et maintenant », dit brusquement Conwell,
avec son survol caractéristique des détails intermédiaires
entre le début important d'une chose et sa fin satisfaisante, « et
maintenant, ce jeune homme est l'un de nos présidents
d'université. »
Et très récemment, une dame est venue voir le Dr Conwell,
l'épouse d'un homme exceptionnellement éminent qui
gagnait un gros salaire, et elle lui a dit que son mari était si
généreusement généreux avec l'argent que souvent ils
étaient presque dans une situation difficile.
Et elle a dit qu'ils avaient acheté une petite ferme comme
maison de campagne, en ne payant que quelques centaines
de dollars pour cela, et qu'elle s'était dit en riant,
après avoir entendu la conférence : « Il n'y a pas d'acres de
diamants ici ! '' Mais elle poursuivit également en disant
qu'elle avait trouvé là une source d'eau exceptionnellement
belle, bien qu'en achetant, ils aient à peine connu la source; et
elle avait été tellement inspirée par Conwell qu'elle avait
fait analyser l'eau et, trouvant qu'elle était remarquablement
pure, avait commencé à la mettre en bouteille et à la vendre
sous un nom commercial comme eau de source spéciale. Et elle
gagne de l'argent. Et elle vend aussi de la glace pure de
la piscine, coupée en hiver et tout ça à cause de ̀Àcres of
Diamonds'' !
Plusieurs millions de dollars, en tout, ont été reçus par
Russell Conwell comme produit de cette seule conférence. Un
tel fait est presque stupéfiant et il est encore plus stupéfiant de
réaliser quel bien est fait dans le monde par cet
homme, qui ne gagne pas pour luimême, mais utilise son
argent dans une utilité immédiate. Et on ne peut ni
penser ni écrire avec modération quand on réalise en outre que
bien plus de bien que ce qui peut être fait directement
avec de l'argent, il le fait en édifiant et en inspirant avec
cette conférence. Toujours son coeur est
avec les fatigués et les chargés. Il représente toujours
l'amélioration de soi.
L'année dernière, 1914, lui et son travail ont reçu une
reconnaissance unique. Car ses amis savaient que cette
conférence particulière approchait de sa cinq millième présentation,
et ils ont prévu de célébrer un tel événement dans l'histoire
de la conférence la plus populaire au monde. Le Dr Conwell a
accepté de le livrer à l'Académie de musique de Philadelphie,
et le bâtiment était plein à craquer et les rues à l'extérieur
étaient bondées. Le produit de toutes les sources pour cette
cinq millième conférence s'élevait à plus de neuf mille dollars.
L'emprise que Russell Conwell a acquise sur les affections
et le respect de sa ville natale a été constatée non seulement
par les milliers de personnes qui se sont efforcées de
l'entendre, mais aussi par les hommes éminents qui ont siégé
au comité local chargé de la célébration.
Il y avait aussi un comité national, et l'amour national
qu'il a gagné, l'appréciation nationale de ce qu'il a fait et fait
encore, a été démontrée par le fait que parmi les noms
des notables de ce comité figuraient ceux de neuf gouverneurs
d'États. Le gouverneur de Pennsylvanie était luimême
présent pour faire honneur à Russell Conwell, et il lui a remis
une clé emblématique de la liberté de l'État.
La « liberté de l'État » — oui ; cet homme, bien plus de
soixantedix ans, l'a gagné. La liberté de l'État, la liberté de la
nation car cet homme serviable, ce merveilleux interprète
de l'évangile du succès, a travaillé à merveille pour la liberté,
l'amélioration, la libération, l'avancement de l'individu.
CINQUANTE ANS DE CONFÉRENCE
PLATEFORME
PAR
RUSSELL H. CONWELL
Une autobiographie! Quelle demande absurde !
Si toutes les conditions étaient favorables, l'histoire de
ma Vie publique ne pourrait pas être rendue intéressante.
Il ne semble pas possible que quiconque se soucie de
lire une histoire aussi simple et sans incident. Je n'y vois
rien pour se vanter, ni grandchose qui pourrait être utile.
Ensuite, je n'ai jamais conservé intentionnellement un bout
de papier concernant mon travail auquel je pourrais me
référer, pas un livre, pas un sermon, pas une conférence, pas
un avis ou un compte rendu de journal, pas un
article de magazine, pas une des biographies du genre
écrites à partir de de temps en temps par de nobles amis,
j'en ai gardé même en souvenir, bien que certains d'entre
eux se trouvent peutêtre dans ma bibliothèque. J'ai toujours
eu l'impression que les écrivains concernant ma vie
étaient trop généreux et que mon propre travail était trop
hâtif. Je n'ai donc rien sur quoi fonder un récit
autobiographique, si ce n'est les souvenirs qui
viennent à un esprit surchargé.
Ma vue générale d'un demisiècle sur la plate
forme de conférence m'apporte de précieux et beaux souvenirs,
et remplit mon âme d'une gratitude dévote pour les
bénédictions et les gentillesses qui m'ont été données
si loin audelà de mes déserts.
Tellement plus de succès sont tombés entre mes
mains que je ne m'y attendais; j'ai trouvé tellement
plus de bien que même le rêve le plus fou de la
jeunesse inclus; Mes efforts les plus faibles ont été
tellement plus efficaces que je ne l'avais jamais prévu ou
espéré qu'une biographie écrite honnêtement serait
principalement un récit de ce que des hommes et des
femmes ont fait pour moi.
J'ai vécu assez longtemps pour voir s'accomplir bien
plus que ma plus haute ambition, et j'ai vu les entreprises
que j'ai entreprises se précipiter par moi, poussées par mille
mains fortes jusqu'à ce qu'elles me laissent loin derrière
elles. Les réalités sont comme des rêves pour moi.
Bénédictions sur les cœurs aimants et les esprits nobles qui
ont été si disposés à se sacrifier pour le bien des autres et
à ne penser qu'à ce qu'ils pouvaient faire, et jamais
à ce qu'ils devraient obtenir !
Beaucoup d'entre eux sont montés dans le Shining
Terre, et me voici dans mon âge à regarder seul,
_Attendre seulement que les ombres
Sont un peu plus longues_.
Cinquante ans! J'étais un jeune homme, pas encore
majeur, lorsque j'ai prononcé ma première conférence.
La guerre civile de 18611865 s'est poursuivie avec toutes
ses passions, son patriotisme, ses horreurs et ses peurs, et
j'étudiais le droit à l'université de Yale. J'avais depuis
l'enfance le sentiment d'être « appelé au ministère ».
Le plus ancien événement dont je me souvienne est la
prière de mon père lors des prières familiales dans le petit
vieux cottage des hautes terres du Hampshire dans les
collines du Berkshire, appelant Dieu d'une voix
sanglotante à me conduire à un service spécial pour le
Sauveur. Cela m'a rempli de crainte, d'effroi et de peur, et j'ai
reculé devant cette pensée, jusqu'à ce que je décide de
lutter contre cela de toutes mes forces. J'ai donc cherché
d'autres professions et des excuses décentes pour être autre
chose qu'un prédicateur.
Pourtant, alors que j'étais nerveux et timide devant le
cours de déclamation et que je redoutais d'affronter
n'importe quel genre d'audience, je sentais dans mon âme
une étrange impulsion vers la prise de parole en public qui,
pendant des années, m'a rendu malheureux. La guerre
et les réunions publiques de recrutement des soldats ont fourni
un exutoire à mon sens du devoir refoulé, et ma première
conférence a porté sur les « Leçons de l'Histoire »
appliquées aux campagnes contre la Confédération.
Cet orateur de tempérance incomparable et ami aimant,
John B. Gough, m'a présenté au petit public de Westfield,
Massachusetts, en 1862.
Quel stupide petit discours d'écolier cela a dû être ! Mais
les aimables paroles de louange de M. Gough, les
bouquets et les applaudissements, m'ont fait sentir que,
d'une manière ou d'une autre, le chemin vers l'éloquence
publique ne serait pas aussi difficile que je l'avais craint.
À partir de ce moment, j'ai suivi les conseils de M. Gough
et j'ai « recherché la pratique » en acceptant presque tous les
invitation que j'ai reçue pour parler de n'importe quel sujet. Il
y a eu beaucoup d'échecs tristes et de larmes, mais c'était un
compromis reposant avec ma conscience concernant le ministère,
et cela a plu à mes amis.
J'ai abordé les piqueniques, les écoles du dimanche, les
réunions patriotiques, les funérailles, les anniversaires, les
commencements, les débats, les expositions de bétail et les
cercles de couture sans partialité et sans prix. Pendant les
cinq premières années, le revenu était uniquement de
l'expérience. Ensuite, des dons volontaires ont commencé à
venir de temps en temps sous la forme d'un couteau, d'un
jambon, d'un livre, et la première rémunération en espèces
provenait d'un club de fermiers, de soixantequinze cents pour la «location de chevaux».
C'était un fait curieux qu'un membre de ce club déménagea
ensuite à Salt Lake City et fut membre du comité du Mormon
Tabernacle en 1872 qui, lorsque j'étais correspondant,
lors d'un voyage autour du monde, m'employa pour donner des
conférences sur « Hommes des montagnes » dans le
tabernacle mormon, au prix de cinq cents dollars.
Alors que je m'entraînais dans les premières années du
travail de plateforme, j'ai eu la chance d'avoir un emploi rentable
comme soldat, ou comme correspondant ou avocat, ou
comme éditeur ou comme prédicateur, ce qui m'a permis de
payer mes propres frais. , et c'est rarement depuis cinquante ans que
j'ai perçu une redevance pour mon usage personnel.
Au cours des trentesix dernières années, j'ai dédié
solennellement tous les revenus des conférences à des
entreprises bénévoles. Si je suis assez archaïque pour une
autobiographie, peutêtre suisje assez âgé pour éviter la critique
d'être un égoïste, quand je déclare que certaines années,
j'ai donné une conférence, "Acres of Diamonds", plus de
deux cents fois par an, à un revenu moyen d'environ cent
cinquante dollars pour chaque conférence.
Ce fut une chance remarquable qui m'est venue en tant que
conférencier lorsque M. James Redpath a organisé le
premier bureau de conférences jamais établi.
M. Redpath était le biographe de John Brown de la renommée
de Harper's Ferry, et comme M. Brown était depuis longtemps
un ami de mon père, j'ai trouvé un emploi, alors que j'étais étudiant en
vacances, en vendant ce
vie de John Brown. Cette connaissance de M.
Redpath a été maintenu jusqu'au décès de M. Redpath.
Au général Charles H. Taylor, avec qui j'ai été employé
pendant un certain temps comme reporter pour le _Daily
Traveler_ de Boston, j'étais redevable de nombreux actes d'amitié
sacrificielle qui adoucissent mon âme lorsque je les rappelle. Il
m'a fait la plus grande gentillesse en suggérant mon nom à
M.
Redpath comme quelqu'un qui pouvait ̀` combler les postes
vacants dans les petites villes '' où les ̀` grandes lumières
ne pouvaient pas toujours être sécurisées ''.
Quelle glorieuse galaxie de grands noms contenait la liste
originale des conférenciers Redpath!
Henry Ward Beecher, John B. Gough, le sénateur Charles
Sumner, Theodore Tilton, Wendell Phillips, Mme Mary A. Livermore,
Bayard Taylor, Ralph Waldo Emerson, avec de
nombreux grands prédicateurs, musiciens et écrivains de cette
époque remarquable. Même le Dr Holmes, John Whittier, Henry W.
Longfellow, John Lothrop Motley, George William
Curtis et le général Burnside ont été persuadés de
comparaître une ou plusieurs fois, bien qu'ils aient refusé de
recevoir une rémunération. Je ne peux pas oublier la honte
que j'éprouvais quand mon nom apparaissait à l'ombre de tels
noms, et combien j'étais sûr que toutes les connaissances
me ridiculisaient dans mon dos. M. Bayard Taylor, cependant,
m'a écrit du bureau de _Tribune_ une note aimable disant qu'il
était heureux de me voir ̀` sur la route d'une grande utilité. '' Le
gouverneur Clafflin, du Massachusetts, a pris le temps de
m'envoyer une note de félicitation.
Le général Benjamin F. Butler, cependant, m'a
conseillé de « m'en tenir au dernier » et d'être un bon
avocat.
Le travail de conférencier a toujours été une tâche et un
devoir. Je n'ai pas l'impression maintenant d'avoir jamais
cherché à être un artiste. Je suis sûr que j'aurais été un échec
complet sans le sentiment que je dois prêcher une vérité de
l'évangile dans mes conférences et faire au moins autant pour cet
« appel de Dieu » toujours persistant. Lorsque je suis entré dans le
ministère (1879 ) J'étais devenu tellement associé à la plate
forme de conférence en Amérique et en Angleterre que je ne
pouvais pas me sentir justifié
en abandonnant un si grand champ d'utilité.
Les expériences de tous nos conférenciers qui ont
réussi sont probablement presque les mêmes. Le chemin
n'est pas toujours facile. Mais les routes dures, les
hôtels médiocres, les trains en retard, les salles
froides, les auditoriums chauds des églises, l'excès
de gentillesse des comités hospitaliers et les heures de
sommeil interrompues sont des ennuis qu'on oublie vite ;
et les foules de visages intelligents, les messages de
remerciements et les effets des gains sur la vie des jeunes
universitaires ne peuvent jamais cesser d'être une
joie quotidienne. Que Dieu les bénisse tous.
Souvent on m'a demandé si je n'avais pas, en
cinquante ans de voyages dans toutes sortes de moyens
de transport, rencontré des accidents. C'est une merveille
pour moi qu'aucun événement de ce genre ne m'ait
jamais fait de mal. Dans une période continue de plus
de vingtsept ans, j'ai donné environ deux conférences
tous les trois jours, mais je n'ai pas manqué un seul
engagement. Parfois, je devais louer un train spécial, mais
j'arrivais à l'heure, à de rares exceptions près, et puis je
n'avais que quelques minutes de retard. Des accidents
m'ont précédé et suivi dans les trains et les
bateaux, et étaient parfois en vue, mais j'ai été préservé
sans blessure à travers toutes les années. Dans la
région inondable de Johnstown, j'ai vu un pont
s'effondrer derrière notre train. J'étais une fois sur un bateau
à vapeur abandonné sur l'Atlantique pendant vingtsix
jours. Une autre fois, un homme a été tué dans la
couchette d'un dormeur que j'avais quitté une demi
heure auparavant. J'ai souvent senti le train quitter la voie, mais personne n'a été tué.
Des voleurs ont plusieurs fois menacé ma vie, mais tous
sont sortis sans perte pour moi. Dieu et l'homme ont toujours
été patients avec moi.
Pourtant, cette période de cours a été, après tout, une
question secondaire. Le Temple, et son église, à
Philadelphie, qui, alors que ses membres étaient
inférieurs à trois mille membres, pendant tant d'années
ont contribué par ses membres plus de soixante mille
dollars par an pour l'élévation de l'humanité, a fait de
la vie une surprise continuelle ; tandis que l'incroyable
croissance de l'Hôpital Samaritain et la
Les dispensaires de l'hôpital Garretson, ont été si
continuellement au service des malades et des pauvres,
et ont fait un travail si habile pour les dizaines de milliers de
personnes qui demandent leur aide chaque
année, que j'ai été rendu heureux tout en donnant des
conférences par le sentiment que chaque heure et
minute ils faisaient fidèlement le bien. L'Université
Temple, qui a été fondée il y a seulement vingtsept
ans, a déjà envoyé dans une vie plus riche et plus noble
près de cent mille jeunes hommes et femmes qui
n'auraient probablement pas pu obtenir une éducation
dans une autre institution. La faculté fidèle et dévouée,
qui compte maintenant deux cent cinquantetrois professeurs,
a fait le vrai travail. Pour cela, je ne peux réclamer
que peu de crédit; et je ne mentionne ici l'Université
que pour montrer que mes « cinquante ans sur la plate
forme de conférences » ont nécessairement été un
travail secondaire.
Ma conférence la plus connue, "Acres of Diamonds",
n'était qu'une allocution accidentelle, d'abord
prononcée devant une réunion de mes anciens camarades
du quarantesixième régiment du Massachusetts, qui
ont servi pendant la guerre civile et dont j'étais le
capitaine. Je n'avais pas pensé à redonner l'adresse, et
même après qu'elle ait commencé à être réclamée
par les comités de lecture, je n'ai pas songé que je
vivrais pour la prononcer, comme je l'ai fait
maintenant, près de cinq mille fois. « Quel est le
secret de sa popularité ? » Je ne pourrais jamais m'expliquer ni expliquer aux autres.
Je sais simplement que j'essaie toujours de
m'enthousiasmer à chaque occasion avec l'idée que
c'est une occasion spéciale de faire le bien, et je
m'intéresse à chaque communauté et applique les
principes généraux avec des illustrations locales.
La main qui tient maintenant ce stylo doit, dans le
cours naturel des événements, bientôt cesser de faire des
gestes sur la plateforme, et c'est un espoir sincère et
priant que ce livre continuera dans les années à faire
de plus en plus de bien pour l'aide de mes frères et
sœurs. dans la famille humaine.
RUSSELL H. CONWELL.
South Worthington, Mass., 1er
septembre 1913.
LA FIN

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