Vols mensuels

Celles-ci étaient attendues depuis des années. Environ 800 clients, dont quelques célébrités, ont déjà
acheté leur billet -- pour un prix d'abord compris entre 200.000 et 250.000 dollars par passager,
avant d'être rehaussé à 450.000 dollars. Le programme spatial de Virgin Galactic a pris des années
de retard, notamment à cause d'un accident en 2014 qui a provoqué la mort d'un pilote. Le vol de
jeudi était présenté comme ayant une vocation scientifique, plusieurs expériences ayant été réalisées
à bord (sur le comportement de liquides en apesanteur, la réaction corporelle des passagers...). «Les
missions de recherche de Virgin Galactic vont ouvrir une ère nouvelle d'accès répété et fiable à
l'espace pour des institutions gouvernementales et de recherche», s'était félicité avant le vol le PDG
de l'entreprise, Michael Colglazier.

Après une deuxième mission (Galactic 02) en août, Virgin Galactic promet des vols spatiaux tous
les mois. La société est en concurrence avec celle du milliardaire Jeff Bezos, Blue Origin, qui
propose elle aussi des vols suborbitaux courts et a déjà envoyé 32 personnes dans l'espace. Mais
depuis un accident en septembre 2022 lors d'un vol non habité, sa fusée est clouée au sol. Blue
Origin a promis en mars de reprendre «bientôt» ses vols spatiaux.