L’histoire, une projection dans l’avenir 

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Jean Baubérot
Dans
L'avenir
(2015), pages 30 à 44

Chapitre
Commençons par une évocation du Programme d’un tableau historique des progrès
de l’esprit humain de Condorcet. Ce fut sa dernière œuvre, publiée après sa mort
en 1795 et distribuée gratuitement par la Convention thermidorienne aux « écoles
républicaines ». Le « philosophe infortuné » (comme l’appelait Daunou) rédige cette
vaste fresque dans sa cachette, privé de livres, seulement guidé par sa mémoire, peu
avant d’être arrêté, en mars 1794, et de mourir dans sa cellule quelques jours plus
tard. « Ayant échoué dans toutes ses initiatives politiques, écrit son biographe Keith
Michael Baker, incapable de transformer la volonté révolutionnaire en un idéal de
consensus rationnel sous la tutelle d’une élite éclairée », Condorcet en appelle à
l’histoire contre les échecs du présent. Celle-ci lui donne l’assurance d’une marche
vers « la vérité, la vertu et le bonheur ».

L’ample tableau de Condorcet divise l’histoire du genre humain en dix périodes qui
attestent de ses progrès, même si l’auteur reconnaît quelques temps de décadence.
L’avènement de la République française clôt la neuvième période en imposant les
principes de « raison », « tolérance » et « humanité ». La dixième période, celle qui
débute, sera marquée par la « destruction de l’inégalité entre les nations, les progrès
de l’égalité dans un même peuple, enfin le perfectionnement réel de l’homme. »
Appliquant à l’histoire le « calcul des combinaisons et des probabilités », Condorcet
se veut le porteur d’une « espérance » (le terme revient comme u…

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 Plan
Religion du progrès et idéologie de la décadence : deux philosophies de l’histoire

L’Histoire : le rapport au passé et la construction de l’avenir

Histoire versus mémoire

Auteur
Jean Baubérot

Historien et sociologue spécialiste de l’histoire de la laïcité, président d’honneur de l’École

pratique des hautes études.

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Mis en ligne sur Cairn.info le 23/07/2019

https://doi.org/10.3917/sh.wievi.2015.01.0030

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