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Une vaste exploitation minière du second Âge du fer. La mine de cuivre des Barrencs
(Lastours, Fournes-Cabardès, Aude)

– Argitxu Beyrie
– Jean-Marc Fabre
– Éric Kammenthaler
– Julien Mantenant
– Gabriel Munteanu
– Christian Rico

Figure 1 :
Le plateau des Barrencs et la vallée de l’Orbiel, vus depuis le sud. 
(cliché J. Mantenant)

◤◤ Résumé :  
Depuis  2009,  une  équipe  d’archéologues  spécialistes  des  mines  et  de  la 
métallurgie du laboratoire TRACES de l’université de Toulouse 2-Le Mirail (UMR 
5608  CNRS)  est  à  l’œuvre  sur  le  site  des  Barrencs,  important  gisement  minier 
sur les premiers contreforts sud de la Montagne Noire minéralisé principalement 
en cuivre. Les premières recherches ont révélé une vaste mine souterraine restée 
IntroductIon

À
quasiment  intacte  depuis  l’Antiquité.  Son  étude  offre  d’excellentes  perspectives 
pour la connaissance de l’organisation d’une mine antique, des méthodes et 
stratégies  d’exploitation  suivies  par  les  Anciens.  Traditionnellement  présentée 
comme romaine, la mine des Barrencs pourrait avoir connu son activité principale  13 km au nord de Carcassonne, la mine des Bar-
avant l’annexion de la Gaule méditerranéenne par Rome, peut-être dès la Tène  rencs s’ouvre à l’extrémité Sud du vaste plateau de
ancienne ou moyenne. Fournes-Cabardès, accroché aux premiers contre-
forts du versant méditerranéen de la Montagne
◤◤ Mots-Clés :  
Mine, cuivre, argent, dynamique d’exploitation, La Tène, conquête romaine Noire. Du haut de ses 340 m, le plateau domine
la vallée encaissée de l’Orbiel à sa conluence avec le ruisseau
de la Grave, à quelques dizaines de mètres en aval du village
◤◤ Abstract:   de Lastours et de ses célèbres châteaux (ig. 1). Le site est « re-
Since 2009, a team of archaeologists specialized in mines and metallurgy from 
découvert » à la in du XIXe s., alors que la région participe au
TRACES, a research center from the university of Toulouse2-Le Mirail (UMR 
5608), has been working on an important ancient copper site, named Les Barrencs,  vaste essor de l’activité minière qui touche à ce moment toute
located on the southern slopes of La Montagne Noire. The first researches have  l’Europe. On y reconnaît très vite une mine ancienne, attribuée
revealed a huge underground mine almost untouched since Antiquity. Its study  aux Romains sur la foi de la découverte de débris céramiques
offers many excellent ways to know more about the organization of an ancient 
tant à l’intérieur qu’à l’extérieur des ouvrages miniers. Après
mine, the methods and the strategies used by the Ancients for its exploitation. 
Since the mine is usually presented as Roman, the archaeological survey seems  plusieurs décennies de travaux de recherche et de tentatives in-
to indicate that, in its main phase, the mine of Les Barrencs may have been active  fructueuses de remise en exploitation, entrecoupées de pauses
prior to the Roman conquest of Gaule, possibly since La Tène old or middle period. plus ou moins longues, le site est fermé en 1968, ses accès, an-
ciens ou modernes, mis en sécurité dix ans plus tard et les Bar-
◤◤ keywords:  
Mine, copper, silver, strategy of exploitation, La Tène, Roman conquest rencs replongent dans un profond sommeil.

RAN 44 – Dossier Métallurgie – pp. 39-56

fichier EDITEUR destiné à un usage privé

40
Figure 2 :
Les Barrencs, 
une mine du versant sud 
de la Montagne Noire 
(DAO : J. Mantenant). 
Sans l’ignorer complètement, l’archéologie a mis du
temps avant de s’y intéresser. En cause, les dificultés
d’accès au site liées à la nature des travaux souterrains
dont l’extension et la verticalité ont longtemps constitué
des obstacles à des recherches classiques. Il aura fallu le
développement, au cours de ces vingt dernières années,
de l’archéologie minière, associant les méthodes de l’ar-
chéologie classique à celles de la spéléologie et de l’esca-
lade, pour qu’une étude du site minier des Barrencs fût
envisageable. Encore fallait-il franchir le pas. Ce qui fut
fait en 2009, en accord avec le Service Régional de l’Ar-
chéologie de Languedoc-Roussillon. L’opération menée
alors a permis d’évaluer son potentiel archéologique en
vue de la mise en place d’un programme triennal.
Celui-ci est en cours depuis 2010 et doit s’achever en
2012. Il bénéicie du soutien inancier apporté par le mi-
nistère de la Culture et de la Communication, auquel
se sont ajoutées, pour 2011, des subventions de la Mai-
rie de Lastours et du Conseil Régional de Languedoc-
Roussillon. Bien que l’opération soit loin d’être ache-
vée, les résultats obtenus, après deux ans de recherches,
sont sufisamment importants pour présenter un bilan
d’étape, tirer quelques enseignements d’ordre historique
et envisager les perspectives, très grandes, qu’offre un
gisement qui se révèle d’une importance exception-
nelle. Tel est l’objet des pages qui suivent.
revue arChéologique de narbonnaise, tome 44, 2011
fichier EDITEUR destiné à un usage privé
– argitxu beyrie et al.
1. le dIstrIct mInIer de salsIgne
1.1 Le contexte géologique régional
La mine des Barrencs s’inscrit dans le riche district
minier polymétallique de Salsigne, sur les contreforts
sud de la Montagne Noire, dans l’Aude (11) (ig. 2).
Couvrant 200 km² entre le bassin de la Dure et la val-
lée de l’Argent-Double, ce district se trouve à la ter-
minaison occidentale d’une petite unité géologique
structurale, l’unité du Nord-Minervois, rattachée
à la nappe du Minervois. Celle-ci intègre une série
de grandes nappes déversées au sud dont la mise en
place remonte à l’orogenèse hercynienne. Formées
de terrains paléozoïques d’origine sédimentaire da-
tés du Cambrien inférieur au Viséen supérieur, elles
appartiennent à l’unité géologique du Versant Méri-
dional, l’un des trois grands ensembles structuraux
orientés ENE-OSO constituant le massif primaire
de la Montagne Noire. Cette unité borde au nord la
Zone axiale du massif, occupée essentiellement par
des terrains métamorphiques et plutoniques (micas-
chistes, gneiss et granites) (Crouzet, Tollon 1980, 13-
16 ; Bilotte et al. 1989, 8).
Très actif au XXe s., igurant alors parmi les princi-
pales zones minières de France, ce district renferme
une vaste exploitation Minière du seCond Âge du fer. la Mine de Cuivre des barrenCs (lastours, fournes-Cabardès, aude)
de très nombreuses minéralisations iloniennes en-
caissées dans les terrains primaires et classées en
cinq catégories en fonction de leur mode de forma-
tion et des terrains encaissants :
• les minéralisations incluses dans le granite de Brousse ;
• les ilons nord/sud et est/ouest encaissés dans les
schistes X ;
• les minéralisations situées au contact entre les schistes
X et les calcschistes 3a dévoniens ;
• les minéralisations situées dans les terrains paléo-
zoïques non fossilifères ;
• les minéralisations incluses dans les terrains paléo-
zoïques fossilifères (Tollon 1970, 144-161).. D’une ma-
nière générale, les gîtes du district de Salsigne contien-
nent les mêmes substances (or, arsenic, argent, cuivre,
plomb, fer) et les mêmes minéraux-porteurs (mispic-
kel, galène, cuivres gris, chalcopyrite, pyrite, hématite,
goethite, limonite, pour ne citer que les principaux),
mais le taux de représentativité de ces éléments varie
largement d’une catégorie à l’autre.
Ainsi, peu présents dans quatre des cinq catégories,
le cuivre, le plomb et le zinc sont en revanche les
composants majeurs, à teneurs élevées, des gîtes en-
caissés dans les terrains paléozoïques fossilifères.
Ces dépôts, parmi lesquels igure le gisement exploi-
té aux Barrencs, s’égrènent sur une mince bande de
terrains calcaires et dolomitiques, à passées schis-
teuses, datés essentiellement du Cambrien et du Dé-
fichier EDITEUR destiné à un usage privé
41
Figure 3 :
Le district de Salsigne : 
localisation des principaux 
sites miniers et métallurgiques 
antérieures à l’époque Moderne.
vonien, entre les villages de Lastours, dans la val-
lée de l’Orbiel, et de Villeneuve-Minervois, dans la
vallée du Clamoux. Il s’agit en règle générale de miné-
ralisations d’origine hydrothermale déposées dans des
failles nord/sud présentant des paragenèses de basse
température où prévalent deux types de minerais argen-
tifères : les cuivres gris et la galène (Tollon 1970, 161).
Les autres groupes sont quant à eux largement do-
minés par des gisements de minerais sulfurés com-
plexes de fer et d’arsenic (mispickel, pyrite-pyrrho-
tite), dans lesquels le cuivre et le plomb sont des
éléments très secondaires. L’altération de la partie
supérieure de ces gisements, nombreux autour des
villages de Salsigne et Villanière, a entraîné la for-
mation d’imposants dépôts secondaires de type cha-
peaux de fer, constitués de riches minerais de fer à
base d’oxydes et hydroxydes.
1.2 L’exploitation des métaux dans le district
de Salsigne, de l’Antiquité à nos jours
Si l’exploitation antique des gisements de cuivre et de
plomb argentifères reste largement méconnue, plu-
sieurs textes démontrent que certains d’entre eux ont
suscité à partir du Moyen-Âge la convoitise des puis-
sants, seigneurs locaux, clergé ou marchands, tout
particulièrement la mine de plomb argentifère de La
Caunette, à 2 km au sud du site des Barrencs (Gens-
sane 1778, 298 ; Bailly-Maître, Gardel 2007, 65-71)
RAN 44 – Dossier Métallurgie – pp. 39-56
42
(ig. 3). Jusqu’à la seconde moi-
tié du XIXe s. l’argent et le fer
sont les principaux métaux re-
cherchés dans la région de Sal-
signe. En effet, les chapeaux de
fer des gîtes de mispickel ont été
dès l’Antiquité et jusqu’aux an-
nées 1890 au cœur de l’activité
minière qui s’est développée sur
le versant Sud de la Montagne
Noire. Ces dépôts ferrifères ont
alimenté les nombreux ateliers
sidérurgiques romains identiiés
depuis quatre décennies dans
la Montagne Noire. Parmi eux
figurent les imposants com-
plexes sidérurgiques situés à
une vingtaine de kilomètres au
nord de Salsigne, dans le bas-
sin supérieur de la Dure (Do-
maine  des  Forges). Actif entre
le milieu du Ier s. av. n. è. et le
IIIe s. de n. è., le district sidérur-
gique de la Montagne Noire, par
la masse de fer produite – près
de 100 000 tonnes – se place
Figure 4 : ainsi parmi les principales régions productrices
Photographie aérienne du  de fer du monde romain (Domergue 1993, Decom-
plateau des Barrencs et de la  beix et  al. 2000 ; Fabre, Coustures 2005, 300-301).
vallée de l’Orbiel :  Moins bien connue, l’activité minière et métallur-
localisation des minéralisations  gique médiévale n’en demeure pas moins présente
du Mourral de La Grave (ouest)  entre les XIIe et XVe s. (Bailly-Maître, Gardel 2007,
et des Barrencs de Fourn es  64 et 114-120).
(est), des travaux miniers  en raison des nombreux fragments d’amphores dé-
de surface et des galeries de 
Les années 1890 annoncent cependant une rupture
recherches modernes 
(cliché IGN ; DAO J. Mantenant). 
d’un point de vue économique, qui bouleverse pour
plus d’un siècle l’activité minière régionale. Tout
commence à la mine de fer, cuivre et mispickel du
Roc des Cors, à quelques kilomètres au nord-est des
Barrencs, où, en 1892, Marius Esparseil détecte la
présence d’or. La même découverte se répète peu
après dans les minerais à pyrite et mispickel des
mines de fer de Salsigne, dont il détient la conces-
sion (Esparseil 1933, 116). Rapidement, le caractère
aurifère du mispickel se précise : cet arsénio-sul-
fure de fer de formule FeAsS, nommé aussi arséno-
pyrite, présente des teneurs en or variant entre 14 et
46 g/t (Crouzet, Tollon, 1980, 30). Intimement asso-
cié au mispickel, l’or demeure cependant invisible
à l’œil nu. Tout ceci expliquerait, d’après F. Tollon,
le faible intérêt porté par les Anciens aux minéra-
lisations primaires à mispickel-pyrite-pyrrhotite,
qui semblent ne jamais avoir été exploitées avant la
in du XIXe s. (Crouzet, Tollon 1980). En revanche,
elles se trouvent au centre des nombreuses de-
mandes de permis de recherches et d’attributions de
concessions minières qui se multiplient dans toute
la région à partir de 1893. Le district minier « mo-
revue arChéologique de narbonnaise, tome 44, 2011
fichier EDITEUR destiné à un usage privé
– argitxu beyrie et al.
derne » de Salsigne se met véritablement en place
à partir des années 1900, pour devenir, au XXe s.,
la plus grande zone de production d’or et d’arsenic
d’Europe. Les gisements de cuivre, plomb, argent et
fer perdent alors la place prépondérante qu’ils déte-
naient dans l’activité minière régionale. Ils n’en font
pas moins l’objet de recherches, nombreuses à la in
du XIXe et au tout début du XXe s., du fait de la pré-
sence récurrente de mispickel dans toutes les miné-
ralisations sulfurées du district de Salsigne. C’est
dans ce contexte qu’il faut situer la redécouverte des
travaux miniers des Barrencs.
2. hIstoIre moderne de la mIne des barrencs
2.1 La reconnaissance de la mine ancienne
des Barrencs
La mine antique des Barrencs, malgré ses dimensions
exceptionnelles, n’est nullement mentionnée avant la
in du XIXe s. Il faut en effet attendre 1893 pour en
trouver une première description. Elle est l’œuvre de
l’inventeur de l’or de Salsigne, M. Esparseil, qui ob-
tient cette année-là l’autorisation d’effectuer des re-
cherches minières sur le plateau des Barrencs, entre
Lastours et Fournes-Cabardès. À cette occasion, il
fait déblayer et explore de très anciennes fosses pré-
sentes sur le plateau, les fameux barrencs – le terme
occitan barrenc signiiant trou, ravin (ig. 4). Stupé-
fait à la fois par la maîtrise technique dont ont fait
preuve les anciens mineurs et par l’ampleur des tra-
vaux souterrains, dans lesquels il s’enfonce profon-
dément, M. Esparseil les attribue à l’époque romaine
couverts au sein même de l’exploitation et à proximi-
té des fosses, sur le plateau (Esparseil 1893, 205). Les
dimensions exceptionnelles de ces ouvrages excitent
l’appétit des exploitants miniers et jusqu’en 1902,
date à laquelle le gisement des Barrencs intègre la
concession de Lastours nouvellement créée, les per-
mis de recherches se multiplient. Il est vrai que le mi-
nerai résiduel, prélevé dans la partie supérieure des
anciens travaux, aficherait des teneurs en argent in-
téressantes, allant jusqu’à 2,7 kg/t.
Ces recherches permettent de reconnaître deux i-
lons de quartz subverticaux et d’orientation nord/
sud mesurant plus de 600 m de longueur et encaissés
dans les calcaires primaires, le ilon du Mourral de
La Grave, à l’ouest, et le ilon des Grands Barrencs,
à l’est (ig. 4), dit aussi Barrencs de Fournes. Sur ce
dernier, sur lequel ont été ouverts les grands barrencs
explorés par M. Esparseil, sont percées deux galeries
de recherche entre 1898 et 1904, qui recoupent des
travaux anciens imposants, à plus de 80 m de pro-
fondeur sous le plateau (Crouzet, Tollon 1980, 1-2)
(ig. 5). Après une interruption entre 1904 et 1911, les
recherches reprennent jusqu’en 1936 sous l’égide de
une vaste exploitation Minière du seCond Âge du fer. la Mine de Cuivre des barrenCs (lastours, fournes-Cabardès, aude)
J. Diéderichs. Cette fois-ci, c’est en direction du ilon
du Mourral de La Grave qu’est percée une troisième
galerie de recherche, le travers-bancs de Lastours,
prolongée en profondeur par une descenderie (ig. 5).
Elle recoupe elle aussi de vastes travaux souterrains
anciens s’enfonçant à plus de 150 m sous le plateau
et partiellement noyés. Aux yeux des hommes de
l’art, il ne fait guère de doute que ces vieux ouvrages
impressionnants creusés au feu et à l’outil (voir plus
loin, ig. 11-14), aux parois largement concrétion-
nées, sont l’œuvre des Romains.
2.2 La in de l’espérance : un gisement entiè-
rement exploité par les Anciens
Les travaux de recherche cessent provisoirement en
1936, à la mort du propriétaire de la concession. À
cette date, le potentiel économique du gisement est
encore mal connu. Cette situation justiie le redémar-
rage des prospections une dizaine d’années plus tard
par la Société des Mines et Usines de Salsigne, récent
propriétaire de la concession de Lastours.
Les recherches initiées en 1945 comportent la pour-
suite d’une des galeries percées sur le ilon oriental et
le creusement d’une autre galerie dans l’allongement
nord du ilon du Mourral de La Grave à partir du tra-
vers-bancs de Lastours. Ces ouvrages rencontrent à
nouveau de vieux travaux miniers, et, face à l’am-
pleur des chantiers anciens reconnus, laissant peu de
marge de manœuvre aux exploitants, la SMUS arrête
les recherches en 1947. Chargé alors d’étudier le site,
et se fondant sur les analyses de minerai – du mispic-
kel essentiellement – laissé en place par les anciens
mineurs, le géologue G. Astre conclut que la mine
des Barrencs était un important site d’extraction d’or,
d’où les Gaulois du Midi tiraient leur richesse entre
fichier EDITEUR destiné à un usage privé
43
Figure 5 :
Plan des galeries de recherches 
creusées à l’époque 
contemporaine sur le gisement 
des Barrencs 
(4 octobre 1934, AD Aude, 
Carcassonne ; DAO J. Mantenant).
les Ve et IIe s. av. n. è. (Astre 1947, 5-16 ; 1948, 33-36).
M. Labrousse se fera l’écho de cette théorie, considé-
rant les nombreux amas de scories de la Montagne
Noire comme des ateliers de production d’or (La-
brousse 1968, 111)1.
Une dernière phase de prospections minières est me-
née dans les années 1960 par une nouvelle compa-
gnie, la Société des Mines et Produits Chimiques de
Salsigne, disposant de moyens techniques plus im-
portants. Une première coupe schématique des tra-
vaux est alors réalisée, rendant bien compte de l’am-
pleur des anciens chantiers, d’où 200 000 tonnes de
minerai tout-venant auraient été extraites (Tollon
1970) (ig. 6). Suite à l’analyse des minéralisations Figure 6 :
délaissées par les Anciens2, l’objectif des anciens mi-
Coupe schématique des travaux 
neurs est réévalué. Il est alors supposé que ce n’est
miniers du Mourral de La Grave. 
pas l’or que ceux-ci ont exploité, le minerai aurifère, Etat des connaissances en 1968 
du mispickel complexe à faible teneur en or, ayant (DAO J. Mantenant, d’après 
largement été laissé de côté, mais plutôt le cuivre et Cabrol B., 1968, archives 
l’argent, sans doute présents à l’origine en quantités DREAL, Alès).
RAN 44 – Dossier Métallurgie – pp. 39-56
44
bien plus importantes sous la forme de chalcopyrite,
de cuivres gris et de galène (Tollon 1970, 155-156 ;
Guilbaut, Landes 1977a, 76-80).
Plusieurs sondages géologiques par forage sont alors
effectués sur le plateau et une des galeries de re-
cherche est prolongée sur le ilon oriental : à nouveau,
de vieux chantiers sont recoupés. Il est alors déiniti-
vement admis que l’exploitation ancienne a très lar-
gement vidé les parties riches des ilons, les faibles
teneurs en cuivre, or et argent relevées dans les zones
profondes, sous les chantiers anciens, incitant les ex-
ploitants à abandonner déinitivement les recherches
(Crouzet, Tollon 1980). Après plus de 70 ans de pros-
pections minières, qui ont nécessité le creusement de
plus de 600 m de galeries, les ilons du Mourral de la
Grave et des Barrencs de Fournes n’ont pas livré une
tonne de minerai. Toutes les recherches n’ont rencon-
tré que d’anciens travaux. Véritable chimère pour les
Modernes, l’exploitation minière appartenait à l’his-
toire ancienne.
3. étude archéologIque de la mIne  En premier lieu, il s’agissait d’évaluer le poten-
des barrencs, premIers résultats
3.1 Objectifs et méthodologie
L’échec des multiples tentatives de reprise de l’acti-
vité minière eut-il un impact sur le développement
des recherches archéologiques ? Toujours est-
il que la mine des Barrencs sombra dans un pro-
fond sommeil qui dura quarante ans, peu dérangé
par les scientiiques. Aux dificultés d’accès dues à
la verticalité des travaux précédemment évoquée,
s’ajoutent la fermeture de la mine, destinée à préser-
ver un ensemble de concrétions relativement rares,
mais aussi la mainmise sur le site, par le biais de la
concession minière toujours active, de la compagnie
Mine d’Or de Salsigne. Pour notre équipe, pourtant
bien implantée dans la région, la mine des Barrencs
apparaissait inaccessible et seuls des représentants
des services de l’État directement impliqués dans la
gestion et la sauvegarde du site (DRIRE, et DRAC)
menèrent quelques brèves explorations qui eurent le
mérite d’attirer l’attention sur le patrimoine minéra-
logique et archéologique exceptionnel de cette mine
et qui renouvelèrent en partie les problématiques
scientiiques. Deux constatations principales s’im-
posèrent alors sur :
• l’ampleur des travaux, très partiellement explorés ;
• l’ancienneté de l’exploitation, avec une phase nette-
ment antérieure à l’époque romaine.
À l’initiative du Service Régional de l’Archéologie,
les portes de la mine s’ouvrirent à la recherche archéo-
logique en 2007, pour une première reconnaissance
du réseau. Deux années plus tard, un programme de
recherche aux objectifs clairement déinis, avec une
revue arChéologique de narbonnaise, tome 44, 2011
fichier EDITEUR destiné à un usage privé
– argitxu beyrie et al.
méthodologie largement éprouvée sur d’autres com-
plexes miniers européens anciens, pouvait être dé-
posé. À l’inventaire patrimonial, première étape du
travail, allait succéder son exploitation scientiique
et ses multiples déclinaisons, notamment dans les
domaines de la technique et de l’économie antiques.
Les jalons posés par nos prédécesseurs allaient orien-
ter la démarche, en particulier sur le problème de la
chronologie, avec la nécessité de distinguer les dif-
férentes phases de l’exploitation en étudiant les tech-
niques d’abattage, la progression ou dynamique de
l’exploitation, le gabarit des galeries ou l’architec-
ture des différents ouvrages, et en multipliant les
sondages pour tenter d’afiner les datations. Avec les
mêmes méthodes, on allait pouvoir tenter de carac-
tériser l’art de la mine aux époques pré-romaine et
romaine, car en ce domaine, les références sont en-
core relativement peu abondantes et, en tout cas, dis-
parates. Enin, on devrait replacer cette activité éco-
nomique, après en avoir évalué l’ampleur, dans son
contexte historique régional.
tiel archéologique du site. Sur ce point, le constat
fut rapide : vue l’ampleur des vestiges, la mission
n’était pas réalisable immédiatement. Même en la
limitant à une partie du site, le ilon du Mourral de
la Grave accessible par le travers-banc moderne de
Lastours, ce potentiel semble immense, mais difi-
cilement évaluable et on allait devoir se contenter
d’une phase exploratoire effectuée par une partie
de l’équipe lors de chaque mission de terrain. Ain-
si, la progression se fait par secteur, peu à peu, ré-
servant à chaque campagne son lot de découvertes.
Une équipe légère est chargée de reconnaître une
première fois les lieux et d’équiper l’ensemble des
travaux, suivant les normes appliquées dans la pra-
tique de la spéléologie, pour garantir une circula-
tion relativement aisée et sûre du reste de l’équipe.
Cette exploration est suivie d’un premier lever topo-
graphique ; il permet, au moyen d’un cheminement
classique en souterrain qui associe visées angu-
laires (boussole et clinomètre) et mesure des dis-
tances (lasermètre), de repérer l’ensemble des ves-
tiges et d’effectuer une première cartographie.
Une seconde phase d’étude, principalement basée sur
l’observation des ouvrages miniers, est alors mise en
route. L’étude des traces d’outils, qui indique le sens
de creusement, donne une chronologie relative des
travaux (cf. 3.4) La section des galeries, relevée par
un dispositif photographique spécialement conçu,
contribue à la caractérisation d’un secteur. Les pre-
mières observations géologiques, dont la nature et la
morphologie des minéralisations, la puissance du i-
lon, sa richesse ou la disposition des travaux par rap-
port aux minéralisations, donnent des indications sur
les stratégies d’exploitation adoptées par les Anciens
une vaste exploitation Minière du seCond Âge du fer. la Mine de Cuivre des barrenCs (lastours, fournes-Cabardès, aude) 45

(cf. 3.2). L’ensemble de ces observations alimente Figure 7 :

une base de données photographiques et les diffé-
Coupe géologique de la 
rentes études thématiques, contribuant à donner une minéralisation du Mourral de 
vision dynamique de l’ensemble des travaux (cf. 3.5). la Grave (secteur Nord) 
(DAO : G. Munteanu).
La troisième phase d’étude est conditionnée par les
résultats des deux précédentes. En effet, les sondages
archéologiques sont implantés en fonction de la loca-
lisation topographique du secteur, de son position-
nement dans le schéma de la dynamique d’exploita-
tion et de sa nature (travaux d’exploitation, galeries
de recherche…). Les emplacements où se sont accu-
mulés des vestiges d’exploitation qui n’ont pas été dé-
placés, comme c’est le plus souvent le cas dans une
mine, sont choisis pour ces interventions (cf. 4.2). La
forme et la taille des stériles, laissés en place par les
mineurs à l’issue du tri et de la collecte du minerai,
indiquent la technique d’abattage. Les fragments de
minerai restant sont en général de très petites tailles,
mais peuvent dans certains cas être analysés, don-
nant ainsi une information importante sur la miné-
ralisation quand celle-ci a été totalement exploitée.
Pour les travaux d’abattage au feu, les charbons re-
cueillis sont l’objet d’une étude anthracologique, tou-
jours en cours, qui a pour objectif premier la détermi-
nation des essences. Ces charbons sont aussi utilisés
pour la datation car les vestiges mobiliers retrouvés
dans la mine, essentiellement des fragments d’am-
phores italiques et de céramique campanienne A,
sont hors stratigraphie et peuvent provenir d’autres
secteurs situés plus haut, y compris de l’extérieur, sur
le plateau, compte tenu de la verticalité des travaux3.
À l’exception des pieds de front de taille, les stra-
tigraphies se limitent à une ou deux ines couches,
en particulier dans les galeries, axes de circulation
qui étaient régulièrement nettoyés. Cependant, l’en-
semble des secteurs sondés fait l’objet de relevés sys-
tématiques en plan et en coupe.

3.2 Géologie et minéralogie du gisement

L’étude géologique systématique de la structure i-

lonienne du Mourral de La Grave a été démarrée
au cours de la mission 2010, en suivant le dévelop-
pement de la structure géologique surtout dans l’axe
vertical, pour tenter d’avoir une première idée sur la
gîtologie et la minéralogie des corps iloniens ex-
ploités par les Anciens4. Notre étude s’est limitée
pour le moment à des investigations souterraines
d’ordre géostructurel et gîtologique (la distribution
spatiale et les relations des failles et des corps ilo-
niens à travers l’encaissant), ainsi que d’ordre mi-
néralogique par une identiication préliminaire et
une caractérisation macroscopique du minerai et Figure 8 :
de la roche encaissante. L’intervention sur le ter-
Vue en plan de la 
rain a été complétée par une prise d’échantillons,
minéralisation du Mourral 
qui seront soumis à des analyses microscopique et de la Grave (secteur Nord) 
géochimique pour déterminer le contenu et la te- (DAO :G. Munteanu).

RAN 44 – Dossier Métallurgie – pp. 39-56

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46
Figure 9 : neur en métaux du minerai exploité. À terme, cette
Coupe d’ensemble des  étude devrait apporter des informations complé-
travaux miniers ouverts  mentaires sur la paragenèse et la mise en place des
sur la minéralisations du  minéraux contenus dans le gisement.
Mourral de la Grave. État des  des observations macroscopiques effectuées sur le
connaissances en 2011  Nos observations ont concerné principalement le sec-
(DAO : J. Mantenant,  teur situé entre le niveau + 318 et le niveau +245 (chan-
G. Munteanu). tier au feu) des travaux situés en amont (au nord) du
travers-banc moderne (ig. 7 et 8). D’autres observations
ont été faites dans des endroits remarquables des travaux
situés en aval (au sud) du travers-banc.
La structure ilonienne du gisement de Mourral de
La Grave est relativement complexe. À la verticale
de l’allongement général N-S des travaux miniers an-
ciens, dans le secteur des travaux Nord, nous avons
pu identiier trois ilons majeurs (notés F1, F2 et F3)
(ig. 7 et 8) : deux ilons quasi verticaux (pendage
entre 70° et 85°) F1 et F3 décalés en plan horizontal
et reliés entre eux par un ilon (F2) incliné (pendage
entre 55° et 65°). Un autre ilon assez important diri-
gé par une faille orientée NO-SE et inclinée à 50° en
direction sud, recoupe les trois failles/ilons majeurs
(F1, F2, F3). Ce système de failles/ilons orientés du
nord au sud et recoupés du NO au SE, se retrouve
dans la structure ilonienne des Grands Barrencs
(ig. 4). Parallèlement au système de failles majeures,
il existe toute une série de failles/fractures d’ordre
secondaire avec du remplissage ilonien, qui a été re-
cherché et/ou exploité par les mineurs anciens.
L’encaissant des secteurs étudiés est composé de
roches carbonatées (dolomie-calcaire) avec des in-
tercalations schisteuses (calcschistes), délimitant au
revue arChéologique de narbonnaise, tome 44, 2011
fichier EDITEUR destiné à un usage privé
– argitxu beyrie et al.
nord et au sud le secteur étudié des travaux Nord. Les
schistes sont davantage présents dans les travaux Sud.
L’étude minéralogique repose pour le moment sur
terrain ; des analyses plus poussées, en laboratoire,
sont en cours. Les premières observations in  situ
ainsi que les études géologiques réalisées antérieu-
rement nous placent dans le cadre d’un gisement
de sulfures primaires, de type BPCG (blende – py-
rite – chalcopyrite – galène). Les solutions épither-
males ont déposé les sulfures polymétalliques sur
leur trajet en remontant les fractures et les failles
de l’encaissant carbonaté. L’intervention postérieure
des phénomènes d’altération a fait apparaître des
minéraux d’origine supergène (oxy-hydroxydes de
fer : limonite, goethite et hématite, ainsi que des
carbonates et des oxydes de cuivre : malachite, azu-
rite, cuprite) qu’on retrouve majoritairement dans le
niveau supérieur des travaux Nord, entre les cotes
+325 et +295. Dans le niveau moyen de ces mêmes
travaux Nord, on observe une participation relati-
vement abondante de la chalcopyrite et de la py-
rite dans le remplissage ilonien. Enin, dans les
niveaux inférieurs, dans la zone d’enrichissement
supergène5, nous avons remarqué, à côté de la chal-
copyrite, des produits d’oxydation et des carbonates
(limonite, cuprite et malachite), la présence impor-
tante des cuivres gris et de la galène.
Après un premier regard sur le contexte géologique
des travaux miniers, le minerai exploité dans les
corps iloniens par les Anciens était essentiellement
à base de chalcopyrite (dans les niveaux supérieurs
une vaste exploitation Minière du seCond Âge du fer. la Mine de Cuivre des barrenCs (lastours, fournes-Cabardès, aude) 47

de la mine) et de cuivre gris et de galène (dans les

niveaux inférieurs) ; ainsi, les métaux recherchés
étaient le cuivre et, très probablement, l’argent asso-
cié aux cuivres gris.

3.3 Organisation générale des travaux dans

le ilon du Mourral de la Grave

Principalement accessibles depuis le bas, les travaux

souterrains du Mourral de la Grave ne peuvent être
atteints qu’après de longues séances d’escalade et la
pose d’équipements de progression sur corde. Ces
dificultés d’accès avaient d’ailleurs été rencontrées
lors des tentatives de reprises au XXe s. ; en interdi-
sant l’accès aux vieux travaux, elles les avaient pro-
tégés des mineurs modernes. Dans l’état actuel des
recherches, une vaste zone de travaux a été prospec-
tée par notre équipe et deux secteurs particuliers ont
fait l’objet d’une étude plus complète 6 au cours
des campagnes de 2009 et 2010. De simples coups
d’œil vers le haut des chantiers montrent que de nom-
breuses parties de la mine restent à explorer, des sec-
teurs anciens qui n’ont jamais été revisités depuis
l’abandon du site dans l’Antiquité.

Les travaux souterrains anciens connus à ce jour s’éten-

dent sur 320 m en allongement et 170 m de hauteur,
entre 195 et 365 m d’altitude. Ils se présentent comme
une succession de chantiers sub-verticaux épousant
la géométrie des zones riches du ilon, formant ainsi
une vaste cavité verticale de 0,5 à 2 m de large, pou-
vant localement atteindre 4 à 5 m, entrecoupée de bancs
pauvres ou stériles laissés en place (ig. 9).

Tous ces ouvrages sont aujourd’hui accessibles par

le travers-banc de Lastours. À 116 m du jour, cette
galerie a croisé d’anciens travaux qui ont été suivis
en direction sur une vingtaine de mètres vers le sud
et une centaine de mètres vers le nord. L’extrémité de
l’allongement Nord donne sur la base du premier sec-
teur d’étude : le réseau Nord (ig. 10). À 65 m de l’en-
trée du travers-banc, une descenderie foncée à partir
de 1922, permet d’accéder à une seconde partie du
réseau ancien : le réseau Sud.

Si le travers-banc de Lastours constitue l’unique
accès au réseau souterrain actuellement ouvert sur
le filon du Mourral de la Grave, la mine ancienne
en exploitation était desservie par de nombreuses
entrées réparties le long du gisement (fig. 9). Il
s’agissait de puits au jour (Mourral 3-4) ou de
chantiers attaqués à l’aff leurement (Mourral 2),
voire même de travers-bancs. D’autres communi-
cations au jour devaient encore exister si l’on en
croit l’organisation des travaux souterrains. Leur
localisation précise reste encore indéterminée,
l’érosion et les travaux de mise en culture des ver-
sants ayant dispersé les haldes et fait disparaître
les entrées anciennes. Une communication au jour Figure 10 :
a, par exemple, été découverte depuis l’intérieur Coupe des travaux du secteur Nord 
de la mine, au sommet des travaux souterrains : (DAO G. Munteanu).
il s’agit de Mourral 7 qu’aucun indice ne permet  
plus de visualiser en surface.
D’un point de vue chronologique, deux phases d’ex-
ploitation ont pu être mises en évidence dans le ré-
seau du ilon du Mourral de la Grave. La plus ré-
cente concerne les recherches du XXe s. entre 1911
et 1968. Elle fût limitée au percement du travers-
banc de Lastours, de la descenderie et à quelques
travaux d’aménagement et de reconnaissance du i-

RAN 44 – Dossier Métallurgie – pp. 39-56

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48
Figure 11 :
Dynamique d’exploitation dans  lon à la base des travaux anciens, sans qu’aucune
le secteur Nord  exploitation ne fut entreprise. D’après la documen-
(DAO : E. kammenthaler,  tation d’archive, d’autres travaux entrepris entre
G. Munteanu).  1893 et 1947 sur le secteur des Barrencs ne sem-
blent pas avoir concerné le ilon du Mourral de la
Grave. Ainsi, à l’exception de ces travaux contem-
porains limités, et sans exclure déinitivement des
reprises ou une tentative de reprise de l’exploitation
à l’époque médiévale, tous les ouvrages observés et
étudiés appartiennent à une phase ancienne d’ex-
ploitation située entre la Tène I et le Ier siècle avant
notre ère.
revue arChéologique de narbonnaise, tome 44, 2011
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– argitxu beyrie et al.
3.4 Description des ouvrages étudiés à ce jour
L’analyse et l’interprétation des ouvrages anciens de
la zone étudiée du ilon du Mourral de la Grave mon-
trent une progression générale de l’exploitation du haut
vers le bas avec entrées en jonction de plusieurs sec-
teurs d’exploitation. L’étude détaillée de l’ensemble de
la mine n’étant pas aboutie, seul un schéma partiel de la
dynamique d’exploitation peut être proposé.
Au sommet de la zone d’étude Nord, l’exploitation an-
cienne a démarré à l’afleurement, sur le versant sur-
plombant l’Orbiel (ig. 11, repère 1). Plusieurs entrées
sont réalisées à des niveaux différents et se rejoignent
toutes à une trentaine de mètres sous l’entrée supé-
rieure (ig. 11, repère 2). Ce réseau très vertical se pré-
sente comme une succession de puits desservant de
courtes recherches régulièrement étagées dans le plan
du ilon et localement élargies en modestes chantiers.
La minéralisation assez pauvre, d’environ un mètre de
puissance, principalement ferreuse, n’a pas donné lieu
à d’importants travaux d’exploitation. Après un niveau
horizontal d’une quinzaine de mètres ouvert dans une
zone de brèche argilo-ferreuse, un puits de section ré-
gulière quadrangulaire foncé dans le ilon sur une ving-
taine de mètres vers l’aval donne sur une vaste zone
plus riche (ig. 11, repère 3 et ig. 12). Des encoches ré-
gulièrement réparties sur les parois du puits signalent
l’emplacement de boisages ayant pu servir à l’instal-
lation d’un aménagement de circulation. À la base du
puits et sur une vingtaine de mètres de dénivelé à l’aval
pendage, un grand chantier a ensuite été ouvert dans un
ilon moins redressé d’une puissance moyenne de 2 à
3 m (ig. 11, repère 4). À l’aval de ce chantier et arrivant
d’une autre zone riche, d’autres mineurs réalisent des
jonctions permettant ainsi de mettre les deux parties
de la mine en communication (ig. 11, repère 5). Vers le
nord, à la base du puits quadrangulaire, au bout d’une
galerie de recherche de quelques mètres, une seconde
zone riche a été exploitée vers le bas (ig. 11, repère 6).
Ce secteur partiellement étudié est le début d’un vaste
chantier vertical dans une minéralisation à chalcopyrite
et cuivres gris, de direction N 20°.
Arrivant d’une zone pour l’instant inconnue mais très
probablement depuis le jour, au sud, des travaux de re-
cherche entrent en jonction avec le puits quadrangulaire
(ig. 11, repère 7). En aval de ce secteur, depuis un vaste
secteur d’exploitation non encore topographié, une autre
jonction est réalisée à la base du grand chantier (ig. 11,
repère 8)7. Les traces de passages répétés d’animaux
fouisseurs qui y ont été observées révèlent l’existence
d’une autre entrée au jour à cette altitude. Après l’ap-
profondissement de la mine et l’exploitation de grandes
zones riches sur plus de 100 m de hauteur (ig. 13), les
travaux s’arrêtent sur une série de recherches étagées
marquant le niveau inférieur Nord des travaux connus
(ig. 11, repère 9).
une vaste exploitation Minière du seCond Âge du fer. la Mine de Cuivre des barrenCs (lastours, fournes-Cabardès, aude) 49

3.5 Mode, méthodes et techniques Figure 12 :

d’exploitation Puits de section rectangulaire 
foncé dans la minéralisation 
L’analyse du réseau souterrain ancien du Mourral de (secteur Nord, repère 3) 
la Grave révèle une mine organisée et techniquement (cliché J.-M. Fabre). 
évoluée faisant appel à une gestion rigoureuse et pla-
niiée de l’exploitation. Les études archéologiques me-
nées sur le site permettent dès à présent de restituer les
caractéristiques principales des techniques d’exploita-
tion mises en œuvre à partir, très certainement, du se-
cond Âge du fer (cf. 4.2.).
Figure 13 :
La recherche de nouveaux ilons et la reconnaissance
des zones riches constituent un point essentiel dans Chantier d’exploitation vertical 
(secteur Nord) 
une exploitation rationnelle. En effet, seule une bonne
(cliché J.-M. Fabre). 
connaissance du gisement et la planiication de son ex-
ploitation permettent d’économiser la ressource et de
rentabiliser les efforts. De nombreux vestiges liés à
la recherche ou à la reconnaissance de la minéralisa-
tion ont été identiiés dans le ilon du Mourral de la
Grave. Il s’agit principalement de puits ou de galeries
de recherche régulièrement réparties dans l’espace ain-
si que de courts sondages de prospection réalisés en
traverses au-delà des épontes du ilon. Le gabarit des
galeries de recherche semble avoir été adapté ain de
conjuguer rapidité de percement, possibilité de réutili-
sation de la galerie en cas d’exploitation et confort mi-
nimum de travail (ig. 14). Une étude statistique préli-
minaire effectuée sur une vingtaine de ces ouvrages
montre déjà une grande homogénéité dimensionnelle :
avec une moyenne de section de 1,03 x 0,83 m (écart-
type < 15 %) (ig. 15), les galeries de recherche sem-
blent avoir des dimensions standardisées mais leurs Figure 14 :
formes s’adaptent à la géométrie du ilon. L’analyse de Galerie de recherche 
certains secteurs a également montré que les mineurs (secteur Nord) 
avaient quelquefois retardé l’exploitation de zones riches (cliché J.-M. Fabre). 
au proit de travaux de recherche pour ne pas nuire à
l’avancement général de l’exploitation.

Les méthodes d’exploitation du ilon du Mourral de la

Grave sont assez similaires dans l’ensemble des zones
étudiées. Généralement, le gisement est attaqué depuis
le haut en gradins droits, avec éventuellement un abat-
tage par tranches horizontales. Il semblerait que la cir-
culation verticale ait été favorisée. Si le portage ou le
traînage devaient inévitablement être pratiqués dans Figure 15 :
les courtes galeries reliant les chantiers et les puits, la
Dimensions moyennes de 
plus longue partie du transport devait se faire vertica- quatorze galeries de recherche 
lement. De nombreuses encoches de boisage jalonnent (secteur Nord). 
régulièrement les puits, permettant ainsi l’installation
d’aménagements de circulation. Des paires d’encoches
découvertes au sommet de quelques puits pourraient
avoir servi à l’installation d’un dispositif de levage
(treuil). La circulation et le transport dans les galeries
basses étaient plus malaisés. Les vestiges d’un plancher
ont été observés, installés sur le sol d’une galerie de re-
cherche, vraisemblablement pour permettre le traînage
des stériles depuis le front de taille.

RAN 44 – Dossier Métallurgie – pp. 39-56

fichier EDITEUR destiné à un usage privé

50 – argitxu beyrie et al.

Figure 16 : Le renouvellement de l’air est une question essen-

Petite chantier creusé via un  tielle en milieu souterrain, en particulier dans une
abattage un feu :  mine profonde et plus encore dans les chantiers ex-
1) suie sur voûte lisse et  ploités au feu. Dans le réseau du Mourral de la Grave,
arrondie ;  l’aérage est facilité par l’existence et l’interconnexion
2) déblais d’abattage constitués  de plusieurs entrées réparties à différentes altitudes.
de plaquettes de roche et de  Un courant d’air par convection naturelle permettait
nombreux charbons de bois ;  de renouveler l’air de la mine. Des encoches pouvant
3) paroi lisse et rubéiée 
recevoir le cadre d’une porte étanche identiiées au
(secteur Nord) 
(cliché : J. Mantenant) milieu d’une galerie laissent penser que l’aérage était
géré et contrôlé par les mineurs. De la même façon,
plusieurs puits semblent avoir été percés ain de créer
un système d’aérage dès le début de l’exploitation.

Les recherches 2010 ont permis de constater que les

travaux se poursuivent sous le niveau hydrostatique
actuel, jusqu’à une profondeur inconnue. Il est évi-
dent que les zones basses du réseau furent soumises à
des venues d’eau régulières. Les anciens mineurs ont
donc dû, en toute logique, mettre en place des moyens
pour en permettre l’assèchement. La présence d’une
galerie d’exhaure débouchant au pied du plateau des
Barrencs en bordure de l’Orbiel, à une centaine de
mètres au sud-ouest de l’extrémité sud des travaux re-
connus actuellement au Mourral de la Grave, est for-
tement envisagée.

Il est, enin, un dernier point fondamental dans une

La stabilité de la mine a également été prise en
compte dans l’organisation des travaux. En effet, de
nombreux massifs ont régulièrement été abandonnés
dans les chantiers ain d’assurer le soutènement. Les
stériles ne semblent pas, à l’exception peut-être de
certains chantiers du secteur Sud, avoir été utilisés en
remblais pour soutenir les épontes de l’exploitation.
Ils sont préférentiellement sortis au jour.
Deux méthodes d’abattage cohabitent au sein de la
mine et se complètent mutuellement. En fonction de
la nature et de la dureté de la roche, le mineur adopte
l’abattage à l’outil ou l’abattage au feu. Plusieurs poin-
terolles ont été découvertes dans les grands Barrencs
voisins (Astre 1948, 33-36) tandis que les parois de
la mine du Mourral de la Grave présentent en de
très nombreux endroits les traces caractéristiques de
l’utilisation de cet outil (ig. 16). Lorsque la roche est
dure, la taille au feu peut être préférée. Le principe
consiste à abattre la roche en réalisant un feu de bois
contre sa paroi. Sous l’effet de températures élevées
et des contraintes thermiques, une part du matériau se
détache de la paroi sous la forme de plaquettes, tan-
dis qu’une autre part de la roche, fragilisée mais tou-
jours en place, est détachée manuellement, à l’outil,
après extinction du foyer. L’usage de ce mode d’ex-
traction génère la formation de chantiers à la morpho-
logie bien particulière : les fronts d’abattage forment
des coupoles, les parois des travaux sont lisses et ar-
rondies.
exploitation souterraine : l’éclairage. Les mines an-
tiques sont généralement dotées d’encoches aména-
gées dans les parois destinées à recevoir les lampes
à huile qui dispensent la lumière dans les ouvrages
souterrains. Au Mourral de la Grave, de nombreuses
encoches caractéristiques témoignent de l’utilisation
de ce mode d’éclairage dans l’ensemble du réseau.
Plusieurs lampes à huile tardo-républicaines avaient
d’ailleurs été découvertes dans les années 1940 à l’in-
térieur de la mine des Grands Barrencs (Astre 1947,
1-17 ; Astre 1948, 33-36).
4. une mIne de l’Âge du fer reprIse aux 
premIers temps de la domInatIon romaIne ?
4.1 L’hypothèse d’une exploitation liée à la
conquête romaine
L’établissement d’une datation précise des travaux
miniers des Barrencs igure parmi les principaux ob-
jectifs du programme mis en route en 2009. On rap-
pellera que, jusqu’alors, le mobilier observé situait
l’activité de la mine à la in de la République romaine
(IIe-Ier s. av. J.-C.). Il s’agit d’une part des lampes et
fragments de lampes campaniennes du type « Grand
Congloué 2 » publiés à la in des années 1940 par G.
Astre (Astre 1947, 1-17 ; Astre 1948, 33-36), de l’autre
de la céramique qui jonche le plateau, tant aux en-
virons des fosses d’accès au ilon des Grands Bar-
rencs que sur ses pentes sud, dans le secteur du ilon du

revue arChéologique de narbonnaise, tome 44, 2011

fichier EDITEUR destiné à un usage privé

une vaste exploitation Minière du seCond Âge du fer. la Mine de Cuivre des barrenCs (lastours, fournes-Cabardès, aude)
Mourral de la Grave : fragments de céramique cam-
panienne A, céramique commune romaine et surtout
amphores italiques, pour l’essentiel des amphores vi-
naires provenant de la zone tyrrhénienne (Campanie
et sud de l’Étrurie). Une première étude du matériel
amphorique collecté en surface lors d’une prospec-
tion réalisée en 2001 (Rico, Fabre 2001) a permis
d’afiner la chronologie et de réduire la fourchette à
la période couvrant la in du IIe s. et le premier tiers
du siècle suivant. On se situe donc dans le contexte de
la prise de contrôle effective de la Gaule méditerra-
néenne par Rome, qui s’accompagnerait, ici comme
dans d’autres régions du bassin méditerranéen (pé-
ninsule Ibérique, Orient, Chypre ; Domergue 2008),
d’une intensiication de l’exploitation de leurs res-
sources minières. La mise en chantier du gisement
des Barrencs serait donc loin de constituer un cas iso-
lé. Au même moment en effet, dans un contexte plus
régional, une importante activité extractive et métal-
lurgique se met en place dans les Pyrénées orientales,
autour notamment du massif du Canigou pour le fer
(Mut 2007, 141-155), et c’est aussi l’époque à laquelle
se développe l’exploitation des gisements de cuivre et
de plomb argentifères de la haute vallée de l’Orb (sec-
teur de Lascours) (Gourdiole, Landes 1998). Or, une
mesure 14C réalisée en 1996 à la demande de P. Ca-
brol sur un charbon de bois prélevé dans les travaux
du Mourral avait donné la date calibrée 390-200 BC8,
révélant une réalité historique sans doute plus com-
plexe que le schéma traditionnellement admis. Les
datations réalisées à l’issue de la campagne 2010 vont
dans le même sens ; elles remettent en cause l’idée
que la mine fut ouverte à l’époque de la domination
romaine pour privilégier, désormais, l’idée d’une mine
active dès la Tène ancienne ou moyenne. Elles ou-
vrent, par conséquent, un certain nombre d’interroga-
tions auxquelles les recherches à venir devront tenter
de répondre.
4.2 Une chronologie remise en question
Plusieurs sondages et fouilles d’envergure limitée ont
été effectués lors de la campagne 2010 avec, entre
autres objectifs, celui de prélever, en stratigraphie,
soit du mobilier céramique, soit des charbons de bois
permettant d’établir une datation des travaux étudiés.
Il s’agit, d’un côté, de galeries de recherche ou de cir-
culation au remplissage faible, constitué essentielle-
ment de débris d’abattage recouvrant les niveaux de
circulation au-dessus de la sole, de l’autre d’un pe-
tit chantier au feu ayant produit d’importants déblais
mêlés à d’abondants charbons de bois. Les interven-
tions ont eu lieu à différents niveaux des travaux
Nord, précisément aux cotes 211, 231, 234, 248 et
301 m, de manière à pouvoir confronter les éléments
chronologiques obtenus et éventuellement suivre
dans le temps l’avancement des chantiers. Hormis
dans la petite galerie du niveau 301, sur laquelle nous
fichier EDITEUR destiné à un usage privé
51
reviendrons, aucune fouille n’a livré de mobilier cé-
ramique. En revanche, des charbons de bois ont pu
être prélevés dans quatre des secteurs fouillés, situés
aux cotes 234 2, 248 et 301 m. Les mesures, par AMS,
ont été effectuées par le Poznan Radiocarbon Labo-
ratory (Pologne). Les datations calibrées sont réunies
dans le tableau ci-dessous (ig. 17). Elles indiquent
sans laisser de place au doute une exploitation anté-
rieure à l’arrivée des Romains dans la région. L’une
de ces datations situe clairement l’exécution des tra-
vaux avant 200 ; or le charbon de bois daté provient
d’une galerie de recherche située en profondeur dans
les travaux Nord, à la cote 234 m. Dès lors, dans les
zones de la mine actuellement étudiées, abstraction
faite bien entendu des travaux modernes, les vestiges
remontent pour l’essentiel à l’Âge du fer. C’est dire
l’ampleur de l’entreprise, bien avant la conquête.
Figure 17 :
Tableau de synthèse des 
datations radiocarbones du 
réseau du Mourral de La Grave. 
 
4.3 Une reprise au moment de la conquête…
mais de quelle importance ?
Comme on l’a dit, deux phases d’exploitation ont
été, à ce jour, clairement identiiées, moderne d’un
côté, ancienne de l’autre. Cette dernière se distingue
par l’homogénéité des travaux miniers et leur par-
faite organisation, qui confèrent à la mine du Mour-
ral de la Grave son caractère de projet unitaire. Il est
dès lors bien dificile de distinguer des ouvrages ap-
partenant à des moments distincts de l’exploitation.
Or, si trois des mesures 14C réalisées en 2010 situent
celle-ci quelque part à l’époque de la Tène ancienne
ou moyenne, la présence dans la partie supérieure
des travaux Nord de fragments de céramiques an-
tiques – tessons de campanienne A, fragments d’am-
phores vinaires gréco-italiques et Dressel 1, céra-
miques de tradition gauloise, “sombrero de copa“
ibérique – indique que la mine fut tout de même fré-
quentée entre la in du IIe s. et le Ier s. av. n. è. Quel
fut l’objectif des mineurs romains ? Sur ce point, la
fouille de la galerie du niveau 301, réalisée en 2010,
apporte quelques éléments de réponse.
Il s’agit d’un petit ouvrage de recherche, arrêté au
bout de 3,30 m de creusement. Les mineurs ont sui-
vi un ensemble de petites failles de direction N/S,
utilisant le pic et/ou la pointerolle, qui ont laissé des
traces caractéristiques sur les parois (ig. 18). La ga-
lerie nous est parvenue dans l’état dans lequel elle
RAN 44 – Dossier Métallurgie – pp. 39-56
52
Figure 18 : avait été abandonnée, avec une petite stratigraphie,
Plan de la galerie de recherche  non perturbée, dont les différentes US conservées,
27/1-27/2  sur une hauteur totale de 0,1 m, correspondent, d’un
(relevé et DAO A. Beyrie,  côté, à son creusement et à son utilisation (US 2, 3 et
J. Mantenant). 4, au contact de la sole) et, de l’autre, à son abandon
(US 1). Les US 1, 2 et 4 renfermaient des fragments
de céramiques italiques (campanienne A, US 2, go-
belet à paroi mince, US 1, et amphores, US 1 et 4 ;
ig. 19). Par ailleurs, parmi les quatre datations effec-
tuées en 2010, la mesure 14C établie à partir des char-
bons de bois prélevés dans le niveau d’abandon four-
nit la fourchette chronologique la plus resserrée sur
l’époque romaine, en accord avec les éléments four-
nis par la céramique, et, en particulier, un pivot d’am-
phore gréco-italique abandonné en surface de l’US 1
Figure 19 :
Culots d’amphores italiques 
abandonnés, constituant l’US 1 
de la galerie 27/1-27/2 
(cliché J.-M. Fabre).
revue arChéologique de narbonnaise, tome 44, 2011
fichier EDITEUR destiné à un usage privé
– argitxu beyrie et al.
et attribuable aux toutes dernières décennies du
IIe s. av. J.-C. Tout concourt donc à faire de la petite
galerie du niveau 301 un ouvrage de recherche creu-
sé aux premiers temps de la domination romaine…
dans une mine qui avait déjà une longue histoire.
Aujourd’hui donc, au stade actuel des recherches,
l’hypothèse d’une mise en exploitation du ilon du
Mourral de la Grave après les opérations romaines
de 125-121 et l’installation des Romains dans la
région à partir de 118 tombe. La mine existait déjà.
Était-elle alors encore en activité ? Ou fut-elle « re-
découverte » à ce moment ? L’omniprésence de la
céramique d’importation à l’extérieur, sur les ver-
sants comme sur le plateau, et les quelques indi-
vidus repérés in situ à l’intérieur des travaux mi-
niers supérieurs, indiquent en tout cas que le site
intéressa alors les Romains qui redémarrèrent ou
poursuivirent l’activité. Pour l’heure, on ne peut
évaluer l’importance de cette phase. La multipli-
cation des sondages et des datations radiocarbone
dans l’ensemble du réseau, au fur et à mesure que la
connaissance de celui-ci sera complétée, pourrait
permettre de discriminer des travaux appartenant
à chacune des deux phases anciennes de travaux,
laténienne et romaine, dont l’exécution ne semble
pas avoir produit, d’après les premières études sta-
tistiques réalisées sur les gabarits, d’ouvrages fon-
cièrement différents. Il s’agira aussi d’obtenir des
éléments de datation dans les travaux inférieurs, au
sud du travers-banc où, pour l’heure, aucun maté-
riel n’a été observé lors de leur prospection. Seule
la présence de quelques niches à lampe y témoigne
d’une activité antique.
une vaste exploitation Minière du seCond Âge du fer. la Mine de Cuivre des barrenCs (lastours, fournes-Cabardès, aude)
On peut imaginer, en première hypothèse, que les Ro-
mains ont systématiquement recherché d’éventuelles
zones non touchées par leurs prédécesseurs, ce qu’at-
testerait le percement de la galerie du niveau 301. Il
reste que la mine du Mourral de la Grave appartient à
un site de grande extension. Pour l’heure, on sait peu
de choses sur les travaux dans le ilon voisin, celui
des Grands Barrencs, qui paraissent aussi importants
que ceux du Mourral de la Grave. Autour des fosses
d’accès, on l’a dit, le matériel céramique, et ampho-
rique en particulier, d’époque républicaine est omni-
présent. C’est aussi dans ces travaux que les lampes
campaniennes publiées par G. Astre ont été décou-
vertes. L’activité minière à partir de la in du IIe s.
aurait-elle concerné ce ilon du gisement du plateau ?
C’est une des questions à laquelle les recherches qu’il
faudra étendre un jour aux Grands Barrencs devront
tenter de répondre.
en conclusIon
Trois campagnes aux Barrencs ont donc été sufi-
santes pour conirmer l’importance du site. Il appa-
raît évident que de nombreuses autres seront néces-
saires pour appréhender la mine, ou, plus exactement,
le complexe minier dans toute son extension et, ce
faisant, mesurer sa place dans l’économie antique ré-
gionale. Au vu de l’ampleur des travaux anciens, qui
semblent avoir pour ainsi dire quasiment épuisé le
gisement, on peut d’ores et déjà dire que celle-ci fut
de premier rang. S’il est trop tôt pour proposer une
estimation des volumes exploités et donc du rende-
ment de la mine, on peut s’interroger dès maintenant
sur la destination des métaux qui y étaient produits,
cuivre et argent, et sur leur insertion dans un système
d’échanges qui dépassa vraisemblablement l’approvi-
sionnement du marché local et même régional.
Pour l’heure, les recherches ont permis de réunir de
nombreuses données sur les techniques d’exploita-
tion et la dynamique des travaux d’extraction, qui,
comme cela a été constaté d’un endroit à l’autre de la
mine, ne laissa aucune place au hasard. L’ampleur des
travaux et leur organisation rationnelle d’un côté, la
connaissance et la maîtrise des techniques minières
de l’autre, démontrent non seulement un savoir-faire
très évolué mais surtout la mise en place, peut-être
dès l’ouverture de la mine, d’une gestion à long terme
de l’exploitation de la ressource. De tels travaux n’ont
pu être réalisés en effet par des équipes indépendantes
qui ne pouvaient s’investir seules dans la réalisation
d’ouvrages de recherche ou d’assistance imposants.
Nous avons bien à faire ici à une mine sous gestion,
dont l’activité fut le fait d’une main d’œuvre quali-
iée, ou du moins, parfaitement encadrée.
Ce constat prend d’autant plus d’importance que les
données chronologiques obtenues en stratigraphie mon-
fichier EDITEUR destiné à un usage privé
53
trent sans équivoque que l’essentiel des travaux a été
réalisé bien avant l’arrivée des Romains sur place,
Romains auxquels, traditionnellement, l’exploitation
du gisement avait été attribuée. Le changement de
perspective est important. La datation de la mine des
Barrencs au second Âge du Fer, quelque part entre la
Tène ancienne et la Tène moyenne, nous invite d’ores
et déjà à réléchir sur l’organisation, sinon sur l’admi-
nistration d’une entreprise d’une telle ampleur. Au-
delà de la problématique propre au site, elle ouvre
des perspectives, que l’on soupçonnait jusqu’alors
sans pour autant disposer de preuves sufisantes, sur
la place réelle de l’activité minière dans l’économie
de la Gaule méditerranéenne protohistorique.
Argitxu Beyrie
IKER Archéologie – TRACES-UMR 5608
CNRS-Université de Toulouse II-Le Mirail
argitxu.beyrie@iker-archeologie.com
Jean-Marc Fabre
CNRS – TRACES-UMR 5608
CNRS-Université de Toulouse II-Le Mirail
jfabre@univ-tlse2.fr
Éric Kammenthaler
IKER Archéologie – TRACES-UMR 5608
CNRS-Université de Toulouse II-Le Mirail
eric.kammenthaler@iker-archeologie.com
Julien Mantenant
UTM – TRACES-UMR 5608
CNRS-Université de Toulouse II-Le Mirail
mantenantjulien@yahoo.fr
Gabriel Munteanu
UTM – TRACES-UMR 5608
CNRS-Université de Toulouse II-Le Mirail
gabimunt@yahoo.com
Christian Rico
UTM – TRACES-UMR 5608
CNRS-Université de Toulouse II-Le Mirail
rico@univ-tlse2.fr
RAN 44 – Dossier Métallurgie – pp. 39-56
54 – argitxu beyrie et al.

◤  Notes de commentaire

1. En particulier le gigantesque ferrier des Martys. On sait depuis, grâce aux tra-
vaux de Claude Domergue, que ces déchets sont des scories issues de l’activité
sidérurgique.

2. H. Issard sépare deux activités hydrothermales différentes : une paragenèse

à arsénopyrite, pyrrhotite, bismuthinite et or, suivie par l’élargissement des
failles, et une deuxième étape d’activité hydrothermale avec des dépôts de
carbonates, chalcopyrite, cuivres gris, galène et blende.

3. Cette hypothèse est conirmée par la présence d’un squelette animal (ovin ou
caprin) dans un secteur inaccessible sans corde, à plus de 50 m au-dessous de
la surface.

4. L’étude géologique et minéralogique est conduite par Gabriel Munteanu,

actuellement doctorant à TRACES, géologue de formation à l’université de
Cluj-Napoca (Roumanie).

5. Zone à sulfures de cuivres secondaires (chalcosine, covelline, cuivres gris) et

de cuivre natif située à la proximité de la nappe phréatique.

6. Au cours des années 1960, lors des dernières tentatives de reprise d’exploita-
tion, une première coupe partielle simpliiée des parties accessibles de la mine
avait été réalisée (Guilbaut, Landes 1977 : 77).

7. Pour l’heure on ne dispose d’aucun élément datant (céramique, charbons de

bois) pouvant permettre de dire si les deux phases sont contemporaines, appar-
tenant au même projet, ou au contraire éloignées dans le temps. Comme on le
verra plus loin, deux phases d’exploitation antiques sont attestées aujourd’hui
mais en raison de l’uniformité des ouvrages, il est dificile de les discriminer
sur le plan chronologique.

8. Galant 2001 : 3. Le charbon de bois daté a été prélevé dans un autre secteur,
plus septentrional, du Mourral de la Grave, sans autres précisions.

revue arChéologique de narbonnaise, tome 44, 2011

fichier EDITEUR destiné à un usage privé

une vaste exploitation Minière du seCond Âge du fer. la Mine de Cuivre des barrenCs (lastours, fournes-Cabardès, aude) 55

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