La philosophie s’est comprise très tôt comme une manière de vivre et non pas uniquement

comme une réflexion théorique. Autrement dit, être philosophe, c’est aussi vivre et agir d’une
certaine façon et non pas seulement se confronter à des questions abstraites 17. L’étymologie du
terme « philosophie » indique bien que le philosophe est celui qui tend vers la sagesse, qui
cherche à vivre comme il le faut et plus particulièrement qui recherche le bonheur 18. La
philosophie, entendue comme mode de vie, met l'accent sur la mise en application dans sa
propre vie des résultats de la réflexion philosophique. L’idée que la philosophie est une manière
de vivre a aussi pu amener certains philosophes à imaginer que, pour cette raison, ils devaient
guider les autres et les aider à mener correctement leurs existences. La philosophie, d’éthique
personnelle, pouvait se faire projet collectif voire politique. Ces ambitions « collectives » de la
philosophie prennent différentes formes. Une véritable communauté de vie pouvait se constituer
autour d'un philosophe. Ceci explique en partie la naissance dans l’Antiquité d’écoles
philosophiques (autour d’Épicure, de Platon ou d’Aristote par exemple). Depuis les
présocratiques et surtout à partir de Socrate, toute une tradition a défendu cette conception de la
philosophie comme un mode de vie. Citons entre autres
les Stoïciens19, Platon, Aristote, Épicure, Descartes20, Spinoza21, Sartre ou Russell. Mais ces
derniers sont loin d’exclure l’idée que le philosophe s’intéresse à des problèmes