ÉCHOS DES LABOS

MATÉRIAUX

UN SUPERCONDENSATEUR
EN BÉTON
Un dispositif de stockage d’énergie vient d’être développé à partir de matériaux
abondants et peu onéreux : du ciment, de l’eau et du noir de carbone.

P
renez du ciment, imbibez-le d’eau
et ajoutez du noir de carbone à
hauteur d’au moins 3 % du volume
total de la préparation. Avec cette
recette, vous obtenez un super-
condensateur peu onéreux, modu-
lable et facilement industrialisable. Ce nouveau
dispositif de stockage d’énergie développé par
Nicolas Chanut, du MIT (l’institut de techno-
logie du Massachusetts), et ses collègues pour-
rait être intégré directement dans les éléments
de structure en béton des bâtiments.
Pour stocker de l’énergie, que ce soit dans
nos téléphones ou nos voitures électriques, les
batteries tiennent le haut du pavé. Mais, à
l’heure actuelle, elles ne sont pas adaptées à
toutes les situations, par exemple pour absorber
l’électricité issue des énergies renouvelables.
Ces dernières sont dites « intermittentes », car
la production d’électricité n’est pas constante,
et son pic peut être atteint alors même que la
demande n’est pas élevée, et inversement. Il
faut donc des dispositifs de stockage capables Vue d’artiste d’un supercondensateur capable de stocker de grandes quantités d’énergie
à la fois d’emmagasiner rapidement l’énergie et utilisant deux matériaux courants et peu onéreux, le ciment et le noir de carbone.
produite et de la délivrer tout aussi rapidement.
Ce qu’on peine à obtenir des batteries, qui ont le ciment prend, grâce à l’eau, le noir de car-
des temps de charge et décharge relativement bone, lui, forme un réseau de filaments inter-
longs. Au contraire des supercondensateurs, qui connectés au sein de la structure. En intégrant
peuvent délivrer presque instantanément au minimum 3 % de carbone dans la composi-
l’énergie stockée. Ainsi, ils sont utilisés pour tion, il devient assez conducteur pour jouer le
récupérer l’énergie de freinage des véhicules qui 45 MÈTRES CUBES rôle d’électrode. Le matériau est plongé dans
est ensuite employée pour faire fonctionner le DE BÉTON une solution de chlorure de potassium qui joue
système stop and start des voitures électriques, le rôle d’électrolyte. Il est possible d’ajuster la
ou, dans un tout autre domaine, pour orienter
EMMAGASINERAIENT part de noir de carbone afin de contrôler la
de façon optimale les pales des éoliennes. PRÈS DE vitesse de charge et de décharge ou la capacité
Les supercondensateurs sont composés 10 KILOWATTHEURES, de stockage. Dans tous les cas, le superconden-
de deux électrodes baignant dans une solu- UNE PART NON sateur peut être développé pour des coûts rela-
tion ionique (un électrolyte) et séparées par NÉGLIGEABLE DE tivement faibles, tant les éléments dont il est
une couche isolante. En appliquant une dif- constitué sont bon marché.
LA CONSOMMATION
férence de potentiel entre les deux électrodes, Pour le moment, le dispositif en est à la
les ions positifs de l’électrolyte vont s’accu- JOURNALIÈRE preuve de concept. Les chercheurs ont réussi
muler au niveau de l’électrode négative, et MOYENNE à allumer une LED grâce à trois superconden-
inversement pour les ions négatifs. Pour res- D’UNE MAISON sateurs branchés en série. Et puisqu’il est éla-
tituer l’énergie stockée, il suffit de couper la INDIVIDUELLE. boré à base de ciment, il pourrait être intégré
© Nicolas Chanut et al./MIT

différence de potentiel, ce qui produit un flux directement dans les nouveaux habitats en
d’électrons qui circulent alors à travers les béton reliés, par exemple, à des panneaux
électrodes conductrices. solaires installés sur les toits. n
Pour ce nouveau supercondensateur, Évrard-Ouicem Eljaouhari
Nicolas Chanut a donc mélangé du ciment, de
l’eau, et du noir de carbone. Ce faisant, lorsque N. Chanut et al., PNAS, 2023.

12 / POUR LA SCIENCE N° 552 / OCTOBRE 2023