L'équidistance d'une carte

Définition
Sur une carte (topographique, géologique ou autre), l’équidistance représente la différence d’altitude entre
deux courbes normales successives. Cette valeur est indiquée dans la légende de la carte, mais peut être
calculée très simplement. Les valeurs les plus courantes pour l'équidistance sont 10 m, 20 m ou 50 m.

Les courbes de niveau

Les courbes de niveau sont utilisées pour représenter le relief sur les cartes, ce qui signifie que tous les
points situés sur une courbe sont à la même altitude. Sur les cartes en couleur standard elles sont
représentées avec la couleur bistre (= une sorte de marron).
Il existe plusieurs types de courbes de niveau :
Les courbes maîtresses : ce sont les courbes les plus importantes. On les représente en traits épais. Ce
sont généralement sur ces courbes qu’on trouve une indication chiffrée sur la valeur de l’altitude.
Les courbes normales : elles sont situées entre les courbes maîtresses. On les représente en traits fins.
Les courbes intercalaires : elles sont rarement présentes, on les utilise par exemple quand les variations
de relief sont très minimes ou pour souligner un élément de relief particulier. On les représente en traits
pointillés.
Sur cet exemple de carte topographique, les courbes maîtresses ont été représentées en traits noirs épais, et
les courbes normales en traits marron fins. La valeur de l'altitude est indiquée sur les courbes maîtresses :

Extrait carte topo

On voit sur cette carte que deux courbes maîtresses sont séparées par une différence d'altitude égale à 100
m (double flèche rouge). On constate par ailleurs que 4 courbes normales sont présentes entre deux
courbes maîtresses, et nous avons donc 5 intervalles entre chaque courbe maîtresse (voir l'extrait de la
carte en-dessous) :

Les intervalles entre les courbes

Sur cette carte, l'équidistance est donc égale à 20 m (= 100 / 5).
Remarque : Cette valeur est bien sûr la même sur toute la carte (quelque soit la zone qu’on observe).
Pourquoi faut-il connaître l'équidistance ?
Il est nécessaire de connaître l’équidistance :

Pour calculer la différence d’altitude entre deux points, la hauteur d’une falaise
Pour calculer la valeur de la pente topographique (deux données sont à connaître : la différence d'altitude
entre deux points, déterminée en utilisant l'équidistance, et leur écartement, déterminé en utilisant
l'échelle)

Pour tracer des profils topographiques

Petit exercice de calcul
Par exemple, quelle est la différence d’altitude entre les points A et B sur la figure précédente ?

On calcule tout d’abord l’altitude de chacun des points, avant de faire la différence.

Le point A se trouve sur la 4ème courbe de niveau qui suit la courbe maîtresse à 900 m : son altitude est de
980 m.
Le point B se trouve sur la 1ère courbe de niveau située avant la courbe à 600 m : son altitude est de 580
m.
La différence d’altitude entre ces deux points est donc égale à 400 m.