1 Le Rat et l’Huître

2 Un Rat hôte1 d'un champ, Rat de peu de cervelle,

3 Des Lares2 paternels un jour se trouva sou3.
4 Il laisse là le champ, le grain, et la javelle4,
5 Va courir le pays, abandonne son trou.
6 Sitôt qu'il fut hors de la case,
7 Que le monde, dit-il, est grand et spacieux !
8 Voilà les Apennins, et voici le Caucase :
9 La moindre taupinée5 était mont à ses yeux.
10 Au bout de quelques jours le voyageur arrive
11 En un certain canton où Thétys6 sur la rive
12 Avait laissé mainte Huître ; et notre Rat d'abord
13 Crut voir en les voyant des vaisseaux de haut bord.
14 Certes, dit-il, mon père était un pauvre sire :
15 Il n'osait voyager, craintif au dernier point :
16 Pour moi, j'ai déjà vu le maritime empire :
17 J'ai passé les déserts, mais nous n'y bûmes point.
18 D'un certain magister7 le Rat tenait ces choses,
19 Et les disait à travers champs ;
20 N'étant pas de ces Rats qui les livres rongeants
21 Se font savants jusques aux dents.
22 Parmi tant d'Huîtres toutes closes,
23 Une s'était ouverte, et bâillant au soleil,
24 Par un doux zéphir réjouie,
25 Humait l'air, respirait, était épanouie,
26 Blanche, grasse, et d'un goût, à la voir, non pareil.
27 D'aussi loin que le Rat voir cette Huître qui bâille :
28 Qu'aperçois-je ? dit-il, c'est quelque victuaille ;
29 Et, si je ne me trompe à la couleur du mets,
30 Je dois faire aujourd'hui bonne chère, ou jamais.
31 Là-dessus maître Rat plein de belle espérance,
32 Approche de l'écaille, allonge un peu le cou,
33 Se sent pris comme aux lacs8 ; car l'Huître tout d'un coup
34 Se referme, et voilà ce que fait l'ignorance.
35 Cette fable contient plus d'un enseignement.
36 Nous y voyons premièrement :
37 Que ceux qui n'ont du monde aucune expérience
38 Sont aux moindres objets frappés d'étonnement :
39 Et puis nous y pouvons apprendre,
40 Que tel est pris qui croyait prendre.

1
habitant
2
Dieux de la maison Jean de La Fontaine, « Le Rat et l’Huître »,
3
se dit aussi de ce qui rassasie l'esprit Fables, Livre VIII, Fable 9, 1678
4
tas d'épis laissés sur le sol, qu'on laisse
sécher avant d'en faire des bottes.
5
butte de terre laissée par les taupes ...
6
reine de la mer
7
maître d'école de village
8
noeuds coulants pour prendre oiseaux,
lièvres ou autres gibiers