To Natalie Ram,

my favorite schemer,
my partner in crime.
Together—we will never lose.
Love you!
A soul mate is not found. A soul mate is recognized.
—Vironika Tugaleva
 PROLOGUE

Il est en retard. Encore une fois.

Je m'assieds à la table du dîner, où la nourriture maintenant froide se fige, et je
me couvre le visage avec mes mains.
Deux heures de retard. Encore une fois.
Que vais-je faire ? Combien de temps vais-je vivre comme ça, en attendant qu'il
change ?
Je dois me rendre compte que le Darren dont je suis tombée amoureuse n'est pas
l'homme qu'il est maintenant.
Je lui ai donné dix ans de ma vie.
Dix ans.
Mon premier amour, mon premier petit ami, l'homme que je pensais épouser.
Et puis il se transforme en une telle déception.
Non, c'est un euphémisme.
Il est tout ce qu'un homme ne devrait pas être.
En fait, sa mère devrait avoir honte de l'homme qu'il est devenu.
J'entends la porte du garage s'ouvrir, mais je ne bouge pas de ma place. Bien sûr,
il reste dans le garage et ne prend même pas la peine de venir me voir. Pas de
bonjour, même si ça fait une heure que j'explose son téléphone en me
demandant où il est.
C'est un menteur hors pair. Il a une excuse pour tout, et je le crois à chaque fois.
L'amour est vraiment aveugle. Je peux voir la vérité maintenant, mais est-ce que
ça veut dire que je ne l'aime plus ?
J'espère vraiment que oui.
Il monte enfin à l'étage et m'embrasse sur le dessus de la tête.
Je ne prends pas la peine de lui demander où il était, et il ne prend pas la peine
d'expliquer pourquoi il était si en retard. Il fait juste semblant que tout va bien,
que nous allons parfaitement bien, que tout va bien dans notre monde.
"Comment était ta journée ?" demande-t-il en regardant la nourriture.
Comme s'il en avait quelque chose à foutre.
"Bien", je dis, en regardant dans ses yeux bruns sans vie. "Et la tienne ?"
"Ouais, bien. Le travail était occupé."
Aujourd'hui est un bon jour. Les jours où on m'ignore, ça craint toujours, mais
c'est mieux que la plupart. Mieux que l'alternative.
Je touche mon cou, et je sens les bleus qui y sont encore.
C'est ainsi qu'il attend de moi que je vive.
Que je ne lui pose pas de questions. Que je travaille, rentre à la maison, cuisine
et nettoie.
Que je meure à l'intérieur, petit à petit, pendant qu'il est parti avec ses amis,
qu'il s'injecte des aiguilles dans les veines et qu'il baise d'autres femmes.
Avant la drogue, il n'était pas comme ça, mais ça ne sert à rien de vivre dans le
passé.
J'ai essayé de partir plusieurs fois, mais à chaque fois, il m'a ramené ici. Je ne sais
pas quoi faire. Je ne veux pas impliquer ma famille ou mes amis, mais si je ne
demande pas d'aide, je ne vais probablement pas m'en sortir.
Darren l'homme est mort, et à sa place se trouve un monstre.
Je ne lui pardonnerai jamais d'avoir été si faible et de s'être tourné vers la drogue
au départ.
Jamais.
Je décide ici et maintenant que j'ai besoin de m'éloigner, de sortir. Je ne peux
plus vivre comme ça, me transformer lentement en quelqu'un que je ne suis pas.
Je me fiche qu'il ait menacé de me tuer si je partais. Je préfère mourir que de
vivre comme ça, avec lui.
Personne ne viendra me sauver, personne.
Je dois me sauver moi-même.
 CHAPITRE 1

Six mois plus tard

Je sais que je n'ai pas l'air à ma place, alors j'ignore les regards des gens qui
m'entourent et je regarde droit devant moi. Pour être honnête, j'ai probablement
l'air d'un criminel. Le jean usé et le sweat à capuche noir ne sont vraiment pas
assez beaux pour être portés en public, mais ce n'est pas comme si ce bar était un
endroit chic. Je veux dire, c'est assez joli, mais c'est toujours un bar. Ma capuche
est relevée, mais des mèches de mes cheveux roux flamboyants en dépassent,
encadrant mon visage de boucles désordonnées. J'avale une gorgée de bière et
m'essuie la bouche avec le dos de ma main. Comment suis-je arrivé ici ? Pas ici
comme dans ce bar, mais ici, à cet endroit de ma vie. Seul et semblant sans abri.
Le jour de mon trentième anniversaire. Ouais, aujourd'hui est le jour le plus bas
de tous les temps. Joyeux anniversaire à moi ! "Je peux avoir une autre bière ?" Je
demande au barman blond extrêmement sexy du bar, qui sourit, acquiesce et
m'en prend une. J'ouvre mon sac à main et j'en tire de l'argent, puis je maugrée
quand quelques-unes de mes cartes glissent sur le sol. En soupirant, je lui donne
l'argent, puis je ramasse les cartes et je remets tout à l'intérieur, en fermant mon
sac. "Si tu penses que ce sweat à capuche cache ta beauté, tu rêves, putain",
murmure une voix légèrement accentuée à ma droite. De l'anglais ? Non. Peut-
être irlandaise. Je me tourne pour le regarder, lui jetant mon regard le moins
impressionné. Il est beau gosse. Non, c'est une description trop fade pour ce
qu'il est. Il est sexy, dans le genre mauvais garçon, j'ai vécu beaucoup de choses
et je sais comment m'y prendre, y compris avec toi. Cheveux et yeux noirs.
Ajoutez à cela un léger accent et il est exactement mon type. Dommage pour le
timing, je ne suis pas du tout en train de chercher ma prochaine erreur. "Ça a
marché jusqu'à maintenant." "Je suppose que je suis plus intelligent que les
autres hommes." Il sourit et prend son verre de liquide ambré. "Ou peut-être
que les autres hommes peuvent comprendre un indice", je dis, mon regard errant
sur la cicatrice de son cou. "Ce qui les rendrait plus intelligents." Ses yeux
sombres brillent d'amusement. "Tu me traites de stupide, chérie ?" Je jette un
coup d'œil au gilet en cuir qui recouvre sa poitrine, puis je regarde ma bouteille.
"Je ne te traite pas de n'importe quoi." Je fais une pause pour l'effet. "Mais si la
chaussure te va, n'hésite pas à la porter." Il rit, un son profond qui m'attire
immédiatement. Mon amie Lacey avait l'habitude de dire Valentina, tu attires
toujours le pire homme de la pièce. Je plaisantais en disant que c'était mon super
pouvoir. Mais, en réalité, c'était plus comme ma kryptonite. En regardant cet
homme, ce motard rude mais beau, je sais juste que, de tous les hommes dans le
bar, c'est le pire. Et bien sûr, il devait me draguer. Encore sous le coup du
dernier homme que j'ai laissé s'approcher de moi, je devrais vouloir fuir cet
homme. Je devrais. Je ne le fais pas, bien sûr - mais ça ne veut pas dire que je ne
le ferai pas. "Quel est votre nom ?" demande-t-il en scrutant mon visage. "Et
pourquoi avez-vous l'air de vous cacher de quelque chose - ou de quelqu'un ?"
"Tina", lui dis-je, en lui donnant le surnom que tout le monde m'appelle. "Et
quel est ton nom ?" Il prend une gorgée avant de répondre. "Ardan." Je hoche la
tête. "C'est un nom intéressant." "Alors je suis sûr que vous vous en
souviendrez", dit-il simplement. "Les gens se souviennent des choses
intéressantes." Je fronce les sourcils. "Vraiment ?" Il acquiesce. "Oui, ils s'en
souviennent. Je suis sûr que personne n'oublie tes beaux cheveux." Je hausse les
épaules et remonte les manches de mon sweat à capuche. "Je ne sais pas. Je n'y ai
jamais vraiment pensé." Je fais une pause. "Ni fait attention à ce que les gens se
souviennent de moi ou non. Surtout s'il s'agit de gens choisis au hasard, parce
qu'on s'en fout de ce qu'ils pensent de toute façon, non ?" Ardan glousse.
"J'aime ça." Je regarde son T-shirt noir, son gilet de motard en cuir avec des
patchs et son jean foncé. Non, il n'a définitivement pas l'air de quelqu'un qui se
fout de ce que les autres pensent. "Tu vas éviter mon autre question ?" demande-
t-il en levant un sourcil sombre. Je fais un signe de tête vers le gilet en cuir.
"C'est quoi ton problème ?" "Quoi ?", demande-t-il en souriant. "Le truc de
motard", je dis en roulant les yeux. "Il y a beaucoup de gangs de motards par ici
?" Peut-être que je devrais conduire jusqu'à la prochaine ville. "Des clubs, pas
des gangs", me corrige-t-il. Je hausse les épaules. "Désolé, mais ce n'est pas
comme si je connaissais bien les motards". "Je fais partie d'un club, oui. Les
Dragons du Vent. Et ce truc s'appelle une coupe ", explique-t-il, l'air amusé, pas
en colère. J'observe ses traits. Il est plus vieux que moi, c'est sûr. Peut-être de
cinq ans ou plus. Une mâchoire forte. Des lèvres sensuelles que j'ai envie de
sucer. Un nez droit. Des yeux très sombres. Des yeux qui savent tout. Et une tête
de cheveux bruns, courts et épais. Et puis il y a la cicatrice. Comment l'a-t-il eue
? Ma main se lève sans que j'y pense, pour toucher son cou. "Que s'est-il passé ?"
Il s'éclaircit la gorge, et je lâche instantanément ma main, recroquevillée. "Je suis
désolé. Je ne sais pas pourquoi j'ai fait ça." Apparemment, je n'ai soudainement
plus de limites. Je les attends juste de tous les autres. "Un couteau m'a eu", dit-il,
puis d'un geste rapide, il pousse ma capuche en arrière, laissant mes cheveux
épais dégringoler autour de moi. "Putain", il gémit. "Ça fait beaucoup de
cheveux, putain." Je roule les yeux et remonte ma capuche. "On va dire qu'on
est quitte, mais à partir de maintenant, je pense qu'on devrait garder nos mains
pour nous." Il se lèche la lèvre inférieure et secoue la tête. "Pas d'accord." Mes
yeux verts se rétrécissent. "Tu ne fais pas les règles ici, Ardan." Un autre sourire.
"Oh, mais chérie, c'est moi qui les fais." Je pince les lèvres et l'étudie. Un
couteau lui a entaillé le cou ? Quelle est l'histoire derrière ça ? Je dois me
demander. C'est arrivé il y a combien de temps ? A-t-il failli mourir ? Qu'est-il
arrivé à celui qui lui a fait ça ? Je sais que ça devrait me faire peur. Je ne devrais
pas avoir envie de parler à cet homme. Il n'a manifestement pas eu une vie facile
et a été impliqué dans Dieu sait quoi. Mais il est aussi gentil, et je me sens à l'aise
avec lui. Je suis attirée par lui. Attirée par lui. Comme si je le connaissais depuis
des années. C'est pourquoi j'ai vraiment besoin de partir. "Je dois rentrer à la
maison", je dis, mais je ne fais aucun mouvement pour partir. Qu'est-ce qui ne
va pas chez moi ? "Laisse-moi te ramener chez toi, alors", dit-il en souriant,
montrant ses dents blanches et droites. "C'est ça, laisse l'inconnu d'un gang de
motards me ramener chez moi", me moque-je en haussant un sourcil. "Je pense
que je vais passer mon tour pour ça." "Tu as perdu." Il sourit, m'étudiant avec
une intensité que je n'aime pas. C'est presque trop, trop direct. Comme si ses
yeux ne manquaient rien. Personne ne m'a jamais regardé comme ça avant, et ça
me donne envie d'éviter ses yeux, mais je ne le fais pas. Non, je le regarde
directement dans les yeux, et je ressens quelque chose quand je le fais. Quoi, je
ne suis pas sûr, mais quelque chose de différent, quelque chose qui va me faire
me poser des questions. Parfois, vous rencontrez des gens et ils ne vous quittent
plus. Je sais qu'il sera l'une de ces personnes pour moi. Les muscles de ma gorge
travaillent tandis que j'avale, mon regard se posant sur ses lèvres. Je me demande
quel goût elles ont, quelle sensation ses baisers auraient sur ma peau. Quand je
lève les yeux vers lui, ils sont lourds, les narines dilatées. La tension entre nous
s'épaissit, et je sais que je dois partir tout de suite, avant de dire quelque chose de
stupide comme "Retournons à mon motel". "Je suis sûr", dis-je d'un ton sec, en
essayant de dissimuler la rudesse de ma voix, en posant ma bouteille désormais
vide sur le comptoir et en me levant. "Il est temps pour moi d'y aller." J'ai besoin
de l'intérêt d'un autre homme comme j'ai besoin d'un kilo supplémentaire sur
mes fesses. Et cet homme, il est dangereux pour moi. Parce que je le veux déjà, et
je viens juste de le rencontrer. "Laissez-moi vous offrir un autre verre", dit-il
rapidement, mais je secoue la tête, souriant pour adoucir le coup. "Non, merci.
Ravi de vous avoir rencontré", dis-je en me tournant vers la sortie. Je déteste le
fait que je m'arrête un moment, pour y réfléchir. Non. Je dois partir,
maintenant. "Tina", dit-il, me faisant me retourner pour regarder son visage à
nouveau. "Quoi ?" Je demande avec méfiance. S'il me demande de rester une
fois de plus, je pourrais céder. Une partie de moi veut rester, boire, discuter et
continuer comme une femme normale de mon âge le ferait, mais l'autre partie
de moi sait que je n'ai vraiment pas besoin d'un homme dans ma vie en ce
moment. "A plus tard". Il fait sonner ça comme une menace. Un regard de plus,
et je m'en vais.

Je regarde la chambre de motel et expire, jetant mon sac sur les draps blancs du
lit double. C'est plus un appartement qu'un motel : il y a une petite cuisine, une
salle de bain et un bureau, un peu comme un logement à petit budget pour un
séjour prolongé. Il faudra s'en contenter pour l'instant. Nouvelle ville. Nouveau
départ. Le seul problème, c'est que je n'ai aucune idée de ce que je veux en faire.
J'ai laissé derrière moi tous ceux que je connaissais - ma famille, les amis que
j'avais depuis l'école primaire, tous partis. Traverser le pays seule est une
expérience qui ouvre les yeux. Si je ne savais pas qui j'étais avant, c'est
maintenant que je vais le découvrir. Je ne peux compter que sur moi-même, quoi
qu'il arrive, et c'est un sentiment à la fois effrayant et libérateur. Je regarde mon
nouveau téléphone, avec le numéro que je n'ai donné qu'à mes parents et à
Lacey. Je suis partie au milieu de la nuit. J'ai pris ma voiture et j'ai quitté la ville.
Un nouveau départ, une nouvelle vie. Plus d'appels téléphoniques abusifs. Plus
d'embarras en public. Plus de menaces. Je suis libre. Jusqu'à ce qu'il me retrouve.
Je ne peux qu'espérer qu'il ne prenne pas la peine de chercher. Je retire mon
sweat à capuche et fais glisser mon jean, puis j'enlève mon soutien-gorge et ma
culotte noirs avant de me rendre dans la petite salle de bains pour fixer mon
reflet dans le miroir. J'ai une sale tête. Sans maquillage pour couvrir les poches
sous mes yeux, ma peau pâle semble presque translucide. Les bleus sur le haut de
mes bras n'existent plus, mais je fixe les taches autrefois tachetées de bleu et de
violet livides. Je touche mon bras droit avec mes doigts, plaçant chaque doigt à
l'endroit où le sien était autrefois pressé contre l'os. Il a essayé de me rendre
faible. Quel genre d'homme fait ça ? Quel genre d'homme essaie de vous faire
payer pour ses propres faiblesses ? C'est lui qui est faible, pas moi. Mes yeux verts
ont un feu derrière eux que je suis le seul à pouvoir voir. Un feu aussi rouge que
mes cheveux. Aussi ardent que mon tempérament. A l'intérieur de moi se trouve
un noyau d'acier. Il n'a pas pu me briser - aucun homme ne le pourra jamais.
Parce que je suis la seule à me posséder. J'allume la douche et j'attends que la
température soit parfaite avant d'y entrer, laissant l'eau chaude m'apaiser. Je ne
veux plus jamais remettre les pieds dans ma voiture après toute la route que j'ai
faite, mais je vais devoir aller chercher du travail demain. Dès que j'aurai du
travail, je pourrai trouver un endroit plus permanent pour vivre, peut-être un
petit appartement à moi. Alors que je savonne mon corps, mon esprit vagabonde
vers l'homme magnétique du bar, Ardan. Il est fascinant, sexy comme le péché,
et me rend curieuse. Je n'aime pas le fait qu'il soit déjà dans ma tête, que je
pense à lui. Qu'est-ce qu'il a, exactement ? Heureusement, je ne le reverrai
jamais.
 CHAPITRE 2

Le lendemain matin, café à la main, je dépose mon CV dans tous les salons que
je peux trouver. Je regarde sur Internet et dans les journaux s'il y a des offres
d'emploi dans le domaine de la coiffure, et j'appelle quelques salons dans l'espoir
d'obtenir un entretien. Après avoir distribué toutes les copies de mon CV que
j'avais avec moi, je décide de rentrer au motel. J'ai une bien meilleure allure
qu'hier, avec un pantalon noir et un chemisier crème, mes longs cheveux
quelque peu domptés dans une queue de cheval basse, et je me sens comme une
toute nouvelle femme. L'anti-cernes couvre les cernes sous mes yeux, et le
maquillage léger que j'ai appliqué me permet de me sentir sacrément bien dans
ma peau. Je peux le faire. Quand je passe devant un café, je décide de m'arrêter
et de prendre quelque chose à manger. Je n'aurais probablement pas dû sauter le
petit-déjeuner, mais j'étais impatiente de commencer à chercher des postes
disponibles. Si je ne trouve rien, je peux toujours travailler dans un bar ou
comme serveuse. Je ne suis pas vraiment en mesure de faire la fine bouche pour
le moment, mais, heureusement, j'ai quelques économies. Je préfère ne pas y
toucher si je peux l'éviter, juste au cas où Darren déciderait de faire de ma vie un
enfer et que je doive repartir. C'est facile pour moi d'économiser de l'argent. Je
ne suis pas très dépensière, et je fais rarement des folies pour des articles coûteux.
Mon point faible, ce sont les livres. Je pense qu'on ne peut jamais avoir trop de
livres. Mes préférés sont les livres documentaires - j'ai plusieurs biographies que
je lis encore et encore. En regardant le petit café pittoresque, je réalise que cette
ville pourrait être un endroit où je me verrais bien rester. Mais je ne pourrai pas
m'installer et me mettre à l'aise n'importe où, pas tant que je ne serai pas
certaine qu'il m'a oubliée. Je ne sais pas pourquoi je pense que cette fois-ci sera
différente ; peut-être parce que j'ai voyagé à l'autre bout du pays. Peut-être que
je suis optimiste, ou peut-être que je suis juste stupide. Je ne sais pas pourquoi,
mais je ressens une lueur d'espoir que quelque chose va changer, que pour une
fois quelque chose de bien va m'arriver ici. Ou peut-être que je suis juste trop
loin et que je ne peux pas m'inquiéter des conséquences à ce stade. Quel genre
de vie je menais avant ? Rien ne pourrait être pire que ça. Non seulement il m'a
rendu la vie misérable, mais je vis encore avec ses effets, et je déteste ça. Je garde
tout le monde à distance maintenant. Je fais des cauchemars et je me repasse les
événements dans ma tête, en regrettant de ne pas avoir réagi autrement. Je veux
qu'il sorte de ma vie dans tous les sens du terme, mais je suppose que cela
prendra du temps. Quand je saurai qu'il est passé à autre chose, je pourrai enfin
respirer librement. Alors qu'une serveuse prend ma commande, je suis distraite
par deux hommes assis dans mon champ de vision. L'un a des cheveux blonds
courts, un anneau à la lèvre et un piercing au sourcil, tandis que l'autre a le crâne
rasé et les yeux bruns. Ils sont tous deux beaux, mais ce n'est pas ce qui attire
mon attention. Ils sont tous les deux motards, et portent la même coupe
qu'Ardan. Quelle est la taille des Dragons du Vent ? Je devrais les googler.
L'homme chauve me voit et me fait un clin d'œil. Les joues rouges, je baisse les
yeux sur mon téléphone pour éviter tout contact visuel. Quand je vois un
message de Lacey, je l'ouvre avec empressement, heureuse d'avoir quelque chose
pour m'occuper. Tu me manques ! J'espère que tout va bien. Toujours pareil ici.
Fais-moi savoir que tu vas bien. Xoxo J'expire et laisse mon doigt s'attarder au-
dessus des touches pendant quelques secondes avant de répondre. Tu me
manques aussi. Je vais bien, Lace. Je t'appellerai bientôt. Xoxo Est-ce que je vais
bien ? Je pense que oui. Les motards partent bientôt, et je déguste mon
hamburger et mes frites sans aucune distraction. Je viens de garer ma voiture sur
le parking du motel quand je reçois un coup de fil de Jessica, une responsable de
l'un des salons que j'ai visités aujourd'hui. Quand elle me demande si je peux
venir demain pour un essai, je lui réponds bien sûr, je raccroche et je fais ma
danse du bonheur. Oui ! Enfin, les choses commencent à tourner en ma faveur.

"C'est bien d'avoir une autre rousse dans le salon", plaisante Jessica quand j'entre
dans le salon le lendemain. Ses cheveux sont raides, et plus orangés que mon
roux profond et bouclé. C'est une belle femme et elle semble avoir confiance en
elle.
"Merci de m'avoir donné une chance", lui dis-je sincèrement, en jetant un coup
d'œil au salon. "J'ai hâte de commencer".
Elle sourit et me fait faire un petit tour, me montrant où tout est rangé et les
produits qu'elle choisit d'utiliser pour ses clients.
"Nous sommes quatre filles à travailler ici - cinq, toi comprise", explique-t-elle
en s'asseyant sur l'un des fauteuils. "Il y a de plus en plus de monde, c'est
pourquoi je voulais embaucher quelqu'un d'autre. Le travail est à plein temps,
cinq jours par semaine. Nous nous relayons pour les samedis."
"Ça a l'air bien."
Elle sourit et lève un sourcil. "Pour le test... Je veux que vous me coupiez les
cheveux, pour que je puisse voir si vous faites du bon travail."
"Pas de pression, alors ?" Je plaisante, j'étudie ses cheveux et je trouve déjà des
idées.
"Pas trop de pression", dit-elle en me coupant dans mes pensées. "Mon homme
aime que mes cheveux soient un peu plus longs."
"Noté", je dis. "Que diriez-vous d'un pouce de moins à l'arrière et plus de
couches encadrant votre visage ?"
"Parfait", dit-elle en faisant tourner la chaise et en se regardant dans le miroir.
"C'est ma couleur naturelle, je la garde toujours comme ça."
"C'est joli", dis-je en attrapant mon sac et en sortant ma paire de ciseaux
préférée.
"Tu me rappelles la fille de Brave", dit-elle en souriant. "Tous ces cheveux roux
bouclés et sauvages."
"On me le dit souvent", j'admets avec bonhomie. "Je le prends comme un
compliment."
"Tu devrais. Tu es une belle fille."
"Merci", dis-je un peu timidement, en passant mes doigts dans ses cheveux.
"Maintenant, laisse-moi t'impressionner."

"J'adore", dit Jessica en passant ses doigts dans sa nouvelle coupe. "Tu es très
talentueuse, Valentina."
"Merci", dis-je, rayonnante alors qu'elle se regarde dans le miroir. La porte
s'ouvre et deux dames entrent.
"Paula et Lin, voici Valentina", leur dit Jessica.
"Juste Tina", leur dis-je en souriant. Paula a l'air d'avoir la quarantaine, les
cheveux et les yeux foncés, tandis que Lin semble plus jeune que moi et est
d'origine asiatique.
"Tina", se corrige Jessica en posant une main sur mon épaule. "Sois gentille avec
elle. Aide-la si elle en a besoin, ou si elle a besoin de savoir où se trouve quelque
chose. Tina, je vais te montrer comment fonctionne la caisse enregistreuse
maintenant."
"Elle t'a coupé les cheveux ? Ça te va bien", dit Paula en hochant la tête et en
pinçant les lèvres pour vérifier. "Bienvenue dans la folie, Tina."
Je souris à ça. "Heureuse d'être ici."
"Molly est mon autre employée, mais aujourd'hui c'est son jour de congé, donc
tu la rencontreras demain", dit Jessica, en me conduisant vers la caisse. "C'est
assez simple. La plupart des gens paient par carte de nos jours, mais s'ils paient
en liquide, il suffit de taper le montant et d'appuyer sur ENTER pour ouvrir le
tiroir-caisse."
Je regarde tous les boutons et j'acquiesce. "Pas de problème."
Elle sort un morceau de papier laminé. "C'est le tableau des prix auquel vous
pouvez vous référer si vous avez besoin. Lin est généralement à la réception, donc
vous n'aurez probablement pas à faire tout cela, mais je préfère que vous le
sachiez au cas où elle serait en pause ou que ce soit son jour de congé ou autre."
"Ok", je dis, en prenant tout ça en compte.
"Vous allez vous occuper des clients sans rendez-vous aujourd'hui", poursuit-
elle. "Ou si certains clients veulent bien essayer quelqu'un de nouveau, je les
enverrai chez toi. Je leur montrerai juste mes cheveux pour leur prouver que tu
sais ce que tu fais. Le magasin ouvre dans dix minutes, donc j'espère que tu es
prête pour ça."
Je regarde le salon et je souris.
Huit miroirs avec des chaises, deux lavabos, et une petite salle de beauté pour les
épilations et les soins du visage.
Parfait. C'est moi dans mon élément.
Oui, je suis prête.
 CHAPITRE 3

"MERDE", je marmonne en vidant mon sac à main sur la table pour la

deuxième fois. "Où est-elle ?"
Je ramasse chaque carte, mais elle n'est pas là.
A quand remonte la dernière fois où j'ai vu mon permis de conduire ?
En me creusant la tête, je réalise que c'était quand j'étais dans ce bar, la taverne
de Knox. Mes cartes étaient tombées de mon sac, mais je les avais toutes
récupérées, n'est-ce pas ?
J'ai cherché sur Google le numéro du bar, puis je les ai appelés.
"Taverne de Knox, Ryan à l'appareil."
"Hey," je dis dans le téléphone, croisant les doigts. "Je me demandais si j'avais
oublié mon permis de conduire dans votre bar l'autre jour."
"Quel est ton nom, chérie ?"
"Valentina Sullivan."
Il y a une pause à l'autre bout. "Valentina. Oui, votre permis est là. Venez le
chercher quand vous voulez."
Pourquoi sa voix semblait-elle soudainement... amusée ?
"Umm, ok, merci. Je passerai plus tard dans la journée."
"Parfait, à plus tard", dit-il joyeusement, puis il raccroche.
Je regarde mon téléphone, perplexe face à cet échange, puis je secoue la tête. Je
n'ai pas le temps de me poser la question, car ma pause déjeuner est presque
terminée et je dois retourner au travail. Au moins, je n'avais pas perdu mon
permis de conduire, ce qui aurait été une véritable plaie. En plus de cela, le
remplacer aurait été un moyen sûr de me faire suivre, car je devais documenter
ma nouvelle adresse et ma nouvelle ville.
Connaissant ma chance, un flic va probablement m'arrêter sur le chemin du bar.
Je traverse la route et retourne dans le salon, un café à la main.
"Tina", dit Jessica, avec un grand sourire, avant même que je puisse prendre une
gorgée. "Frieda a adoré la couleur de cheveux que tu lui as faite aujourd'hui. Tu
as bien travaillé."
"Merci", réponds-je en baissant les yeux sur mon café. "Je pense que le blond lui
va bien."
"Ça lui va bien", dit Jessica, ce qui me fait lever les yeux vers elle. "A tel point
qu'elle veut que tu sois sa coiffeuse attitrée."
"Vraiment ?" Je demande, mes yeux brillent. "C'est génial."
Jessica lève un sourcil. "Tout un exploit, ma fille. Tu peux être fière de toi."
Je souris, sentant la chaleur envahir mes joues. "Je le suis."
"Bien", dit-elle chaleureusement. "Maintenant, retourne au travail. Lin, tu peux
aller en pause maintenant."
"Ok", dit Lin, en attrapant son sac et en sortant un paquet de cigarettes.
"Quelqu'un veut quelque chose ?"
"C'est bon", dit Jessica, puis elle regarde Molly. "Molls, Paula, toi ?"
"Non", répond Molly, en levant les yeux de l'endroit où elle balaie les cheveux
sur le sol. "Je vais prendre quelque chose pendant ma pause."
"C'est bon", répond Paula en levant le menton dans notre direction.
Molly s'est avérée être une jolie blonde d'une vingtaine d'années. Elle me
rappelle un peu une poupée Barbie, avec de grands yeux bleus et des seins encore
plus gros. Mais elle est sympa. Toutes les femmes ici me font sentir la bienvenue,
et il n'y a pas la méchanceté que j'ai parfois connue dans d'autres salons.
Deux clientes entrent, et je repasse directement en mode professionnel.
Mais je ne peux m'empêcher de sourire pour le reste de la journée.
"Tu es Ryan ?" Je demande au beau barman blond.
"Oui", dit-il en faisant traîner le mot.
"Je vous ai parlé aujourd'hui au sujet de mon permis", dis-je en m'asseyant sur le
tabouret. "Valentina."
"D'accord", dit-il, les lèvres tordues. "Bien sûr. Laissez-moi vous l'apporter."
Je le regarde se diriger vers le côté opposé du bar et prendre son téléphone,
appuyant sur les touches et m'ignorant.
"Ummm," je dis, mes sourcils se froncent. "Tu vas récupérer mon permis ou pas
?"
Il pose son téléphone, puis revient vers moi. "Oui, bien sûr que je vais le faire.
Mais d'abord, voulez-vous quelque chose à boire ? Offert par la maison. Un
amateur de bière, c'est ça ?"
Je ferme les yeux. "Pourquoi t'es bizarre ?"
Le visage de Ryan devient blanc. "Je n'ai aucune idée de ce dont tu parles."
"Tu peux me le donner, s'il te plaît ?" Je dis, en soufflant un peu. "J'ai eu une
longue journée, et je suis fatigué."
Il va me chercher une bière et la glisse vers moi. "C'est exactement pour ça que
tu as besoin d'une boisson fraîche pour te détendre."
Mon regard s'écarte de la bière, puis revient vers lui, alors que j'essaie de
comprendre ce qu'il manigance. "Je peux parler à votre manager ?"
Ses yeux bleus sont amusants. "Bien sûr, mon coeur." Il fait une pause, puis crie
"Reid !", ce qui me fait sursauter.
"Quoi ?" Une voix grave vient de derrière.
"Viens ici !"
Je ne sais pas pourquoi Ryan sourit, mais il sourit.
Un homme émerge.
Putain.
"Tu as un jumeau ?" Je demande avec de grands yeux. C'est une putain de dose
de chaleur. Je prends la bouteille et je prends une gorgée. Ok, plutôt une énorme
bouchée.
"Qu'est-ce qui se passe ?" Reid demande à son frère, en m'accordant à peine un
regard.
Ryan me fait un signe de tête. "Elle veut parler au manager." Il fait une pause,
puis rit. "Pour se plaindre de moi."
Reid sourit, croisant ses bras sur sa large poitrine. "Qu'est-ce que tu as encore
fait ?"
"Rien", dit Ryan avec bonhomie, en envoyant un clin d'œil dans ma direction.
"On m'a dit de la garder ici. C'est ce que je fais, j'essaie de gagner du temps
jusqu'à ce que Irish arrive."
Reid me regarde maintenant directement dans les yeux. "C'est la femme d'Irish
?"
Je lève la main. "Je ne sais même pas de quoi vous parlez tous les deux."
Mais au fond de mon esprit, je le sais. J'ai parlé à Ardan dans ce même bar, et le
mec a un accent irlandais.
Une coïncidence ? J'espère vraiment que oui.
Parce que pourquoi prendrait-il de telles mesures pour me revoir ? On n'a même
pas parlé si longtemps. Cette pensée m'excite et m'effraie à la fois. Ai-je fait une
telle impression sur lui, comme il l'a fait sur moi ? Est-ce important, puisque
mon plan est de rester loin de lui ?
Je tends la main et j'essaie d'utiliser mes yeux de chien battu sur Reid, puisque
Ryan ne bouge pas. "J'ai des choses à faire. Pouvez-vous me donner mon putain
de permis ?"
Quand ils regardent tous les deux par-dessus mon épaule, les poils de ma nuque
se hérissent soudainement.
Je me retourne, et il est là.
Il sourit.
Son regard se promène sur moi, lentement, et quand il revient à mes yeux, il
tient mon permis en l'air. "Je crois que j'ai quelque chose qui est à toi, chérie."
Je regarde derrière moi et j'adresse un regard noir aux jumeaux. Reid se contente
de hausser les épaules, mais Ryan sourit largement, puis remue les sourcils.
"Je ne viendrai plus jamais dans ce bar", je le jure. "Comme, jamais."
Ardan s'avance vers moi et me tend enfin mon permis. "Je vous invite à dîner."
"Mais bien sûr." Je lui lance un regard noir. "Je monte dans ma voiture et je
rentre chez moi."
"Il faut bien que tu manges", dit-il en haussant les épaules et en me regardant.
"Qu'est-ce que tu veux ? Ton choix, bébé."
Je ne veux pas aller avec lui, mais en même temps, je le veux. Comment
pourrais-je ne pas le faire ? Il est confiant, séduisant, et il a quelque chose en lui
que je veux absorber. Le simple fait d'être en sa présence me fait me sentir... Je
ne sais pas quoi. Comme une personne différente. Une meilleure personne que
je ne l'étais. Je crois que ça vient de la façon dont il me regarde, comme si j'étais
quelqu'un de spécial. C'est presque comme s'il n'aimait pas me quitter des yeux.
Chaque fois que je le regarde, il est déjà en train de me regarder.
Il dit au revoir aux jumeaux, puis me prend par le poignet. Son contact me fait
instantanément tressaillir, et je retire mon bras de lui. Il s'arrête et m'étudie, en
regardant mon poignet. "Je ne vais pas te faire de mal", dit-il en se renfrognant
avant que son expression ne s'adoucisse, que son regard s'adoucisse et que ses
lèvres se mettent en place. "Je vais juste t'emmener dehors. Tu es en sécurité, je
te le promets."
Je me frotte le poignet, me rappelant que tous les hommes ne sont pas comme
Darren. Cependant, certains le sont, et je semble être un aimant pour ces types
d'hommes. Je dois faire attention à ne pas m'empêtrer à nouveau dans une
mauvaise situation. Je hoche la tête et fais un pas en avant, lui permettant
silencieusement de continuer à ouvrir la voie. Il me tend la main, attendant cette
fois que je choisisse de la prendre ou non. Je glisse la mienne dans la sienne, et il
la serre doucement, de manière rassurante, avant de me conduire à l'extérieur
vers sa grande Harley noire mate. J'aime la sensation de ma main enveloppée
dans la sienne. Je me sens en sécurité et forte en même temps. Je ne sais pas
comment il fait pour que je me sente comme ça, si à l'aise, mais il le fait. Avant
même que je ne comprenne ce qui se passe, il me met un casque sur la tête, en
rentrant doucement mes cheveux à l'intérieur pour qu'ils ne soient pas partout
sur mon visage.
"Je te ramènerai ici après et tu pourras conduire ta voiture jusqu'à la maison",
dit-il avec une main sur le bas de mon dos, l'autre faisant signe à la moto. "On
va te mettre dessus."
Je sens la chaleur de sa main à travers mes vêtements et je me demande comment
elle se sentirait sur ma peau nue. Putain. Ce serait bon. Tellement bon. Ça fait
trop longtemps, et je ne devrais vraiment pas être près de cet homme. Là où je
dois être, c'est à la maison, probablement avec un vibrateur. Je n'en ai pas, mais
je pense que je dois en acheter un. Je vais peut-être m'arrêter dans un magasin
pour adultes en rentrant chez moi.
"Alors ?" demande-t-il, les yeux toujours rivés sur moi, attendant patiemment
que je réfléchisse à des jouets sexuels.
Je me pince les lèvres et j'examine mes options. Un repas gratuit, c'est bien. Je
n'aime pas être en présence d'Ardan. C'est un bourreau des cœurs, avec de
grands panneaux d'avertissement rouges partout.
"Un repas", je me surprends à dire. "Et ensuite, tu me laisseras tranquille."
"On verra", murmure-t-il, ne cédant à aucune de mes demandes. "Que veux-tu
manger, Tina ?"
"Du homard", décide-je sur le champ, car c'est la chose la plus chère à laquelle je
pense. Je vais peut-être même commander une entrée, deux accompagnements et
un dessert aussi.
Il rit, ses yeux sombres se plissent dans les coins. "Va pour le homard.
Maintenant, pose ton cul sexy à l'arrière de ma moto".
J'hésite, jetant un coup d'œil vers ma petite voiture rouge. Est-ce que je veux
aller dîner avec lui ? Qu'est-ce que cela pourrait donner ?
Ardan soupire et s'avance vers moi, me prend dans ses bras et me soulève sur la
moto. "Écarte les cuisses."
Je roule les yeux, mais j'enfourche la moto, puis je m'accroche à lui pendant
qu'il monte avec moi. Il prend mes mains et les ramène autour de son ventre.
Je ne sens que des muscles tendus. Rien n'est mou chez cet homme. La sensation
de son dos chaud pressé contre ma poitrine me donne envie d'enfouir mon
visage dans le creux de son cou, de le toucher partout. Je me tiens fermement et
pose ma joue contre son épaule, appréciant simplement d'être pressée contre lui.
Il a démarré le moteur, et nous sommes partis. J'ai déjà fait de la moto, mais ce
n'était pas comme ça, et l'homme avec qui j'ai roulé n'avait rien à voir avec
Ardan. Je me surprends à apprécier la conduite, le sentiment de liberté. J'aime
aussi beaucoup trop être serrée contre Ardan, mes mains sur ses abdominaux,
mes seins contre son dos.
La moto s'arrête au bout de trente minutes environ, et Ardan m'aide à
descendre. Tout en enlevant le casque et en le lui remettant, je passe mes doigts
dans mes cheveux, essayant de les dompter un peu.
"Ça t'a plu ?" demande-t-il, attirant mon attention sur lui.
"Quoi ?" Je demande.
"La balade."
"Ouais", je lui dis, en souriant. "J'ai adoré. J'étais déjà monté sur une moto, mais
c'était de la merde comparé à la tienne."
Ses yeux se rétrécissent. "Tu étais à l'arrière de quelle moto ?"
"Ummm," je marmonne, ne voulant pas m'engager dans cette voie. "Celle de
mon ex."
"Je vois", murmure Ardan, la mâchoire serrée avant de détourner le regard.
"Viens, on va manger."
"D'accord", dis-je, marchant à côté de lui en silence alors que nous approchons
de la porte du restaurant. Il m'ouvre la porte, et j'entre avant lui. "Merci."
"Bienvenue", dit-il en plaçant ses mains sur ma taille par derrière.
"Ardan !"
"Oui, Valentina ?" dit-il, d'une voix rauque.
Pendant une seconde, je me demande comment il connaît mon nom complet,
puis je réalise que c'est parce qu'il a lu mon permis de conduire.
J'ai envie de repousser ses mains, car je ne pense pas que nous devrions nous
comporter ainsi alors que c'est seulement la deuxième fois que nous nous
voyons. Mais je repousse mon côté logique et je les laisse s'attarder là, parce que
ça fait du bien. Je souris à l'hôtesse, qui nous regarde et nous attend.
"Une table pour deux, s'il vous plaît."
 CHAPITRE 4

"Vous n'avez vraiment jamais essayé le homard ?" demande Ardan, l'air surpris
en me regardant le goûter.
"Non", réponds-je en me léchant les lèvres. Son regard s'abaisse sur ma bouche
alors que ma langue sort à nouveau, léchant le beurre.
"Et qu'en penses-tu ?" demande-t-il, la voix un peu plus rauque qu'avant.
"C'est bon", dis-je en hochant lentement la tête et en me raclant la gorge.
"J'aime bien."
"Je suis content que tu aies essayé quelque chose de nouveau", dit-il en
s'adossant à sa chaise, me regardant toujours manger.
"Tu vas me fixer tout le temps ou tu vas manger ta propre nourriture ? Je
demande, en arquant un sourcil. Sérieusement, l'intensité avec laquelle il étudie
chacun de mes mouvements me rend à la fois nerveuse et extrêmement excitée.
Sa lèvre s'agite. "Arrête de te lécher les lèvres, alors, c'est difficile de se
concentrer."
Je prends ma serviette et m'essuie la bouche, décidant de laisser ce commentaire
de côté. Au moins, je ne suis pas le seul à ressentir cette attirance. Je décide d'être
sûr et de changer de sujet. "Alors, qu'est-ce que tu as fait ? Tu as trouvé mon
permis et tu as dit aux jumeaux de t'appeler quand je viendrais le chercher ?"
"Quelque chose comme ça", dit-il en souriant comme s'il savait pourquoi j'ai
changé de sujet, mais sans m'interpeller. "Je voulais te revoir. Après ton départ,
j'ai trouvé ton permis par terre, je savais que tu reviendrais le chercher." Il hausse
les épaules comme si ce n'était pas grave. "J'ai vu une opportunité et je l'ai
saisie."
C'est tout ? Il a vu une opportunité et l'a saisie ? Est-ce que quelqu'un a déjà dit
non à cet homme ?
"Tu as l'habitude d'obtenir ce que tu veux, alors", dis-je en penchant la tête sur
le côté pour essayer de le comprendre.
"Je suppose qu'on peut dire ça", dit-il, les yeux fixés sur moi. "Mais le fait est
qu'il n'y a pas grand-chose que je veuille en général. Alors quand je vois quelque
chose qui en vaut la peine, alors oui, je fonce."
Il pense que j'en vaux la peine ? Quand il peut avoir n'importe quelle femme, je
me demande ce qui l'a poussé à me choisir. Était-ce parce que je faisais semblant
de ne pas être intéressée ? Ou parce que j'essayais de me cacher dans ce bar ? Je
l'ai peut-être intrigué. Dans tous les cas, j'espère qu'il ne joue pas un jeu avec
moi.
"Que voulez-vous exactement, Ardan ?" Je me surprends à le demander.
Il prend une bouchée de sa nourriture, mâche et avale avant de répondre.
"Quand je le saurai, je te le ferai savoir. Mais pour l'instant, je crois que j'ai juste
envie d'être près de toi."
Je déglutis. "Pourquoi ?"
"Je ne peux pas te donner des réponses que je n'ai pas, Valentina. Je t'ai vu, et je
te veux. C'est tout ce que je sais."
"Tout le monde m'appelle Tina", dis-je, alors que rien d'autre ne semble sortir
de ma bouche.
"Valentina est un si joli prénom, cependant."
"Ardan aussi", je réponds. "Mais les jumeaux t'appelaient Irish. Pourquoi ?"
"Tout le monde m'appelle Irish. Peu de gens connaissent mon vrai nom",
explique-t-il. "Tout le monde au club me connaît en tant qu'Irlandais."
"J'aime bien t'appeler Ardan."
"Et j'aime t'appeler Valentina."
"Alors je suppose que c'est comme ça qu'on s'appelle tous les deux", dis-je en
haussant les épaules.
Nous finissons le reste du repas en silence, en faisant semblant de ne pas
remarquer qu'il me regarde. Ardan me tend la carte des desserts, et je la regarde
brièvement tout en demandant : "Qu'est-ce que tu prends ?".
"Qu'est-ce que tu fais vendredi soir ?" me demande-t-il avec sa voix sexy.
Je baisse la carte et le regarde. "Pourquoi ?"
"Je veux te voir, voilà la putain de raison."
"Je vais prendre le gâteau au fromage cookies-and-cream", dis-je en posant le
menu sans regarder les autres options. J'adore le cheesecake. "Tu prends quoi ?"
"Valentina-"
"Ardan," je dis, en le coupant. "J'ai googlé le MC des Dragons du Vent, tu sais."
"Putain, sérieusement ?" marmonne-t-il en se frottant le visage avec la main. "Eh
bien, tu es toujours là, donc ça n'a pas dû trop te faire peur."
La serveuse arrive, et il commande mon cheesecake et un sundae au chocolat
pour lui.
"Je cherche un appartement ce week-end", je lui dis.
"Pourquoi déménages-tu ?" demande-t-il, en consultant son téléphone avant de
lever les yeux et d'attendre ma réponse.
"Je suis nouveau en ville, donc je reste dans un motel jusqu'à ce que je trouve un
appartement", j'explique. "Ce week-end, je vais en visiter quelques-uns".
Il me regarde comme si j'avais une deuxième tête. "Tu vis dans un putain de
motel en ce moment ? Un motel ?"
Je hoche lentement la tête, souhaitant n'avoir jamais ouvert ma grande gueule
pour dire quoi que ce soit. "Ouais, c'est quoi le problème ? C'est juste en
attendant que je trouve un endroit, et ce n'est pas vraiment un motel, c'est plus
comme un logement indépendant de court séjour.
"C'est quoi le putain de problème ? Tu es seul, avec ta tête, dans un motel," il
fait une pause. "Ou un gîte quelconque, dans une ville que tu ne connais même
pas. Ouais, c'est quoi le problème, hein ?" dit-il, un muscle tique dans sa
mâchoire.
Je roule les yeux. "C'est bon."
"J'ai un endroit où tu peux rester", dit-il en regardant le restaurant. "Tu peux
emménager ce week-end."
"Ouais, non", je lui dis. "Ecoute, ne le prends pas mal, mais je ne te connais
même pas. Si tu continues à tout contrôler, c'est la dernière fois que tu me vois."
Comme si j'avais besoin d'un autre connard qui veut tout contrôler dans ma vie.
Ses lèvres se serrent, mais il ne dit rien.
Nos desserts arrivent, et pour détendre l'atmosphère, je lui offre un peu du mien.
Il m'a emmené à un dîner coûteux et a été un gentleman toute la soirée. Je ne
veux pas que nous terminions la soirée sur une mauvaise note. Ses yeux
deviennent lourds, il se penche sur la table et je lui donne une cuillerée du
délicieux gâteau au fromage.
"Trop bon", murmure-t-il en me regardant droit dans les yeux. "Parfait."
Je baisse les yeux sur mon dessert, sentant mes joues chauffer. Il a l'air délicieux,
mais lui aussi. Qu'est-ce que je fais ici ? Pourquoi suis-je si attirée par lui ? Je
devrais chercher un homme calme et doux, pas un motard alpha, mais je suis là.
"Ouvrez", dit-il, en tenant une cuillerée de glace sur mes lèvres.
Je souris et ouvre ma bouche, laissant la crème fondre sur ma langue. "C'est bon,
mais je pense que la mienne est meilleure."
"Moi aussi", admet-il en regardant mon cheesecake.
Je souris et demande, tout en remplissant ma cuillère, "Tu veux une autre
bouchée ?".
Tout à coup, ma bouche et ma gorge commencent à picoter. Je laisse tomber la
cuillère dans mon assiette et je lève les yeux vers lui.
"Putain", je gémis.
"Quoi ?" demande-t-il, instantanément alerte.
"Il y a des cacahuètes là-dedans ?"
Il baisse les yeux sur son sundae. "Ouais, pourquoi ?"
Je me racle la gorge. "Oh, rien, je suis juste un peu allergique."
Il se lève, sa chaise tombant derrière lui, et il s'avance vers moi pour me tirer de
ma chaise. "Qu'est-ce que je fais ? Putain, qu'est-ce que je dois faire ?"
"Ce n'est pas un danger de mort", dis-je en grimaçant. "Je pourrais avoir de
l'urticaire, cependant." Je fais une pause. "Ou avoir la nausée."
"On va à ce putain d'hôpital", grogne-t-il en sortant son téléphone d'une main
et en me tirant par le bras de l'autre.
Autant pour ne pas finir la nuit sur une mauvaise note.

"Ça fait plus d'une heure que tu me fais la morale ; tu peux arrêter, s'il te plaît ?"
Je gémis en le regardant faire les cent pas dans ma chambre d'hôpital. "Je vais
bien."
"Tu ne penses pas qu'avoir une allergie comme ça est quelque chose que tu
devrais mentionner quand un homme t'emmène manger ?" dit-il pour la
deuxième ou troisième fois.
Je pousse un profond soupir. "Cette merde ne peut arriver qu'à moi."
"Parce que tu n'as pas mentionné d'allergie." Il arrête de faire les cent pas pour
me regarder fixement. "Alors je t'ai donné mon sundae, qui contenait des
cacahuètes, ce qui t'a conduit à l'hôpital. Quel putain de super premier rendez-
vous."
"Au moins c'est mémorable", je lui fais remarquer, ce qui ne fait que lui donner
l'air de vouloir me tuer. "Oh allez, c'est plutôt drôle. Au moins maintenant que
les démangeaisons ont cessé."
Il me montre du doigt, puis continue à faire les cent pas. "Tu vas être la mort
pour moi, je le sais."
"En fait, on dirait que c'est moi qui vais finir par mourir", je plaisante en
désignant le lit d'hôpital.
"Valentina..."
"Ardan."
Il s'assoit au bout de mon lit, il n'a pas l'air du tout à sa place dans son
accoutrement tout noir et sa coupe en cuir. "Tu veux que je te donne quelque
chose à boire ?"
"De l'eau, ça serait bien", dis-je tranquillement.
Il touche ma cheville, puis se lève. "Je reviens tout de suite. Essaie d'éviter les
problèmes en attendant."
Je me maudis d'avoir laissé faire ça et d'avoir gâché la soirée. Mais Ardan a si
bien géré la situation, et je suis heureux qu'il soit là avec moi. Quelque chose en
moi me dit de lui donner une chance, qu'il en vaut la peine. Peut-être que je
pourrais rester un peu détachée, juste au cas où ça ne marcherait pas ? J'aimerais
pouvoir être comme ça, mais je sais que je ne peux pas. Si je lui consacre mon
temps, c'est parce qu'il me plaît et que je pense qu'il pourrait y avoir quelque
chose entre nous. Il m'attire, et même si une petite partie de moi est très volage
en ce moment, la majeure partie de moi veut être près de cet homme. Darren ne
s'est jamais occupé de moi quand j'étais malade. En fait, si j'étais encore avec lui,
je serais assis seul dans cette pièce en ce moment. Je ne pense pas qu'Ardan sache
à quel point je suis reconnaissant qu'il soit là, à s'occuper de moi. Ce n'est pas
quelque chose dont j'ai l'habitude, et je ne le prendrai pas pour acquis.
Il revient au bout de quelques instants, ouvre une bouteille d'eau et me la tend.
"Merci."
Il caresse ma joue. "Tu sais, même assis ici dans ce foutu hôpital, je préfère être
avec toi qu'avec n'importe quelle autre femme que je connais."
Je me penche dans sa paume, appréciant la sensation d'un homme qui me
touche comme ça, si tendrement. Cela fait si longtemps que je n'ai pas été
touchée par un homme de cette façon, et je n'avais pas réalisé à quel point j'en
avais envie jusqu'à maintenant. "Je suis contente que tu sois là avec moi aussi ",
admets-je doucement. "Je n'ai pas encore vraiment d'amis ici, alors si cela se
produisait ailleurs, je serais assis ici tout seul."
"Non, tu ne le serais pas", dit-il en me prenant mon téléphone. "Je mets mon
numéro dans ton téléphone. Si tu as besoin de moi à tout moment, de jour
comme de nuit, tu m'appelles, chérie. De tuer des araignées à réparer ta voiture,
je te tiens."
"J'aime les araignées", dis-je en souriant à sa gentille proposition. "Merci,
Ardan."
Il me rend mon téléphone et me regarde sur le lit. "Bien sûr que tu aimes les
araignées. Maintenant, pousse-toi."
Je me déplace et il s'assoit sur le lit. Il essaie de se glisser dessus, mais seule la
moitié de son corps rentre.
"Tu mesures combien ?" Je lui demande, amusé.
"Six trois. Pourquoi ?"
"Je demande juste", dis-je en posant ma tête sur son épaule. Il enroule son bras
autour de moi, je souris et ferme les yeux. "C'est le premier rendez-vous le plus
bizarre de l'histoire des premiers rendez-vous."
"La normalité est ennuyeuse", dit-il, et je peux entendre le sourire dans sa voix.
"Ils ont dit que je n'avais pas besoin de passer la nuit ici ; je peux rentrer chez
moi après avoir fait un bilan."
"Nous devrons aller au restaurant et récupérer mon vélo, puis aller chercher ta
voiture au bar", dit-il. Nous avons pris un taxi depuis le restaurant, car Ardan ne
voulait pas que je monte sur le vélo, au cas où. "Et ensuite, je te suivrai chez toi."
Il fait une pause. "Ou bien je te ramène chez toi et nous pourrons récupérer ta
voiture demain ?"
"Je peux conduire", je dis en baillant. "Je prendrais bien un café, par contre."
"Je vais t'en chercher", dit-il doucement. "Si vous êtes fatigué, vous pouvez faire
une sieste jusqu'à ce que l'infirmière vienne vous voir, si vous voulez."
"Tu es confortable", dis-je en enfouissant mon visage dans son cou. "Et tu sens
bon."
"Ouais, tu devrais probablement arrêter ça", dit-il d'un ton rauque, en se
déplaçant à sa place. "Je ne pense pas que l'infirmière appréciera de voir mon
érection se tendre contre mon jean."
Je lève la tête et le regarde. "Tu as probablement raison." Je prends une grande
inspiration et lui demande : "Comment est l'Irlande ?"
"Magnifique", dit-il en s'animant. "Vous l'adoreriez. Les gens, les paysages.
L'histoire. Il y a tout à explorer."
"Hmmm", je murmure. "Ça semble parfait. J'ai toujours voulu voyager dans le
monde entier, mais je n'ai jamais quitté le pays."
"Vraiment ?" Il a l'air surpris. "Tu devrais le faire, voir ce qu'il y a là-bas, tu sais
?"
"Ouais", je dis, en me rapprochant encore plus de lui.
"Dors."
Je dors.
 CHAPITRE 5

"Je n'aime pas que tu restes ici", annonce Ardan en regardant ma chambre de
motel. "Surtout pas tout seul."
Je pose mon sac sur le canapé, puis me tourne vers lui et croise les bras. "Je me
fiche de ce que tu aimes. Je reste ici jusqu'à ce que je m'arrange. Ce n'est
vraiment pas un gros problème."
Il va tripoter les serrures, se renfrogne et marmonne quelque chose à propos de
bambins capables de les casser.
"Personne ne va entrer par effraction ; c'est très bien. Maintenant j'ai besoin de
prendre une douche et d'aller dormir. Et tu dois rentrer chez toi."
Il se redresse et se tourne, me fixant du regard. "Bien. Je serai là vendredi soir
pour venir te chercher." Il ferme l'espace entre nous et pousse une de mes
boucles errantes derrière mon oreille. "Tu as mon numéro. S'il arrive quelque
chose, tu m'appelles. Je serai là plus vite que la police ne le fera jamais." Il sourit.
"Et je suis plus effrayant qu'eux aussi."
Je souris à ça.
"Il ne se passera rien", dis-je, un peu troublée par sa proximité. "Mais je
t'appellerai s'il y a du nouveau."
Dans le lit d'hôpital, j'étais vulnérable et je l'ai laissé entrer. Mais maintenant, de
retour à la réalité, je réalise à quel point j'ai été stupide. Je connais à peine ce
type. Il est si gentil, pourtant. Si gentil. Personne ne s'est jamais occupé de moi
comme ça, et il ne m'a vue que deux fois.
Pourquoi est-il comme ça ?
Un mauvais garçon avec un bon coeur.
Je suis vraiment dans la merde.
"Bien", dit-il, en se penchant en avant et en m'embrassant doucement sur les
lèvres - à peine un contact, mais je le sens.
Je le sens plus que je n'ai jamais senti un baiser dans ma vie.
Je passe mon index le long de ma lèvre inférieure.
Putain, c'était quoi ça ?
Je ne sais pas. Mais je le veux à nouveau.
Ardan penche la tête et sourit, ses yeux sombres presque noirs. "Et finalement, tu
le sens aussi."
Un autre baiser, cette fois sur le front, et il se dirige vers ma porte. "Ferme-la,
Valentina."
Je le suis et la verrouille à la seconde où il part. J'entends un faible "Bonne fille",
avant que le bruit de ses pas ne devienne distant.
Je me retourne et je regarde la chambre du motel, me sentant soudain... Je ne
sais pas, presque perdue. Je secoue la tête et me dirige vers la salle de bains. J'ai
besoin d'une douche et d'un lit, puis je dois m'éloigner mentalement d'Ardan
avant que vendredi n'arrive.
C'est si difficile que ça ?

"Qu'est-ce que tu fais ?" Je lui demande en entrant dans la cuisine. Il se tourne et
sourit. "Tu rentres tôt." Je pose mon sac sur la table et j'enroule mes bras autour de
lui. "Il y a quelque chose qui sent bon." Je lève la tête. "C'est en quelle occasion ? Tu
ne cuisines jamais."
Il embrasse le sommet de ma tête. "Je voulais te surprendre avec un dîner aux
chandelles. Pourquoi as-tu dû finir tôt aujourd'hui ?"
Je regarde vers la table à manger et vois quatre bougies blanches posées au centre.
"C'est si gentil, Darren."
Il pose la louche et prend mes joues dans ses paumes. "Je t'aime tellement. Je voulais
juste essayer de faire quelque chose de gentil pour toi pour te montrer que je
t'apprécie."
Il m'embrasse, et je souris contre ses lèvres.
Je me réveille brusquement, haletant et jetant un coup d'œil dans la chambre de
motel.
Putain.
J'ai réalisé que ce ne sont pas toujours les mauvais souvenirs qui nous rattrapent.
Parfois, les bons souvenirs peuvent faire plus de dégâts, causer plus de douleur, parce
qu'ils vous poussent à vous remettre en question et à vous demander où tout a mal
tourné. Quand est-ce que ça a mal tourné ? Est-ce que je peux le localiser ?
Je me frotte les yeux, puis je couvre mon visage de mes mains.
Il s'en prend toujours à moi, dans mes rêves maintenant. Le seul moment où je ne
peux pas contrôler mes pensées.
Et il ne me fait même pas mal dans mes rêves - non, il me tue avec de la gentillesse et
des souvenirs de bons moments.
Mon alarme se déclenche, et "The Hills" de The Weeknd commence à jouer. J'écoute
la chanson en entier avant de me jeter dans la douche et de me laver les cheveux.
Il est temps de se préparer pour le travail.
J'emmerde le passé. Il n'a pas sa place ici.
Le vendredi arrive vite, et j'ai hâte d'être à ce soir. Pour être honnête, je n'ai pas
cessé de penser à Ardan depuis la dernière fois que je l'ai vu. Après le travail, je
rentre chez moi, prends une douche rapide et m'habille d'un jean et d'un
débardeur blanc. Comme Ardan ne m'a pas dit où nous allions, je porte des
chaussures plates au lieu de talons, préférant le confort au sex-appeal. Il m'a
envoyé quelques messages au cours de la semaine, et je me demande ce qui lui
passe par la tête.
Est-il un homme qui aime la chasse, mais une fois qu'il m'a, il perd l'intérêt ?
C'est la situation la plus probable, et je ne sais pas quoi faire. Je l'aime bien.
J'aime passer du temps avec lui. Et j'ai hâte de le revoir. Oui, je suis
probablement une idiote, mais c'est mon seul ami, et il s'est imposé dans ma vie
jusqu'à présent et il semble qu'il ait l'intention de rester. Un coup me fait savoir
qu'il est là, alors j'attrape mon cardigan en tricot sur le lit et je déverrouille la
porte.
"Hey", je dis, les sourcils froncés quand il entre, quelques outils à la main.
"Qu'est-ce que tu..."
"Je suis en train de mettre une meilleure serrure pour vous", dit-il en sortant un
loquet rectangulaire en argent et en le tenant contre la porte. "Ça ne prendra que
quelques minutes."
J'ouvre la bouche, puis la referme.
Qui fait des choses pareilles ?
"Tu te rends compte que je ne vais pas rester ici longtemps, ou pas du tout", lui
dis-je en le regardant percer une nouvelle serrure high-tech.
"Ouaip", répond-il. "Mais tu seras en sécurité pendant ce temps, n'est-ce pas ?"
Je soupire et marmonne : "Tu es fou", ce à quoi il répond : "Putain de merde."
Quand il a terminé, il se retourne et sourit, me tendant la nouvelle clé, que je
pose sur la table. "Tu es magnifique."
"Merci", je lui dis, en touchant sa veste en cuir. "Je ne savais pas où nous allions
ce soir, alors je ne savais pas trop comment m'habiller."
"Tu es parfaite", dit-il en me tirant contre son corps dur.
"Tu n'es pas mal non plus. Merci pour le cadenas", je dis, les lèvres se
retroussant aux coins. "C'est mieux que les fleurs normales et ennuyeuses que la
plupart des hommes apportent."
Ardan rejette sa tête en arrière et rit. "Oui, on peut dire que je ne suis pas très
traditionnel."
Je pose mon visage contre sa poitrine. "Je suis plus que d'accord avec ça."
"Valentina", dit-il d'un ton calme et profond. "Vous devriez probablement
arrêter de me toucher, à moins que vous ne vouliez annuler ce soir, parce que je
suis sur le point de vous soulever contre le mur et de vous baiser."
Je frissonne devant la sincérité tranquille de sa voix, la menace sensuelle qui me
fait me mordre la lèvre. Je fais un pas en arrière et soulève mon menton. "On
ferait mieux d'y aller, alors." Je me dirige vers la porte et me tourne à moitié
pour qu'il puisse voir mon visage. "Mais à notre retour, je pense que notre
première fois devrait être sur le lit." Je souris. "Ensuite, on pourra essayer le
mur."
Je sors de la chambre de motel, le laissant là, debout, à jurer dans son souffle. Je
souris à moi-même.
Quelques secondes plus tard, il ferme et verrouille la porte, puis m'attrape et me
pousse contre elle. "Ces mots qui sortent de ta belle bouche boudeuse. Putain.
On ferait mieux de partir avant que je ne te donne exactement ce que tu veux,
maintenant." Il recule, me laissant avec une sensation de chaleur, mes tétons se
durcissant et mes dents s'enfonçant dans ma lèvre inférieure.
Il détourne le regard, comme s'il reprenait son calme, puis dit : "Tu n'as même
pas pris la nouvelle clé de la chambre."
"Je savais que tu le ferais", admets-je, me maîtrisant. Après quelques instants,
j'entrelace sa main dans la mienne, sentant toujours la chaleur entre nous mais
sachant qu'attendre jusqu'à plus tard la rendra encore plus étonnante.
"Maintenant, Ardan, où allons-nous exactement ?"
 CHAPITRE 6

"Eh bien, ce n'est pas ce que j'attendais", dis-je en lui souriant. "Tu es plein de
surprises, n'est-ce pas ?"
Il sourit et s'accroche au mur. "Je ne l'ai jamais fait avant, alors je voulais essayer.
Mais c'est putain de glissant. Putain, comment quelqu'un peut-il faire ça ?"
J'arque les sourcils. "C'est de la glace. Comment tu t'attendais à ce que ce soit ?"
Il se renfrogne et traîne ses patins sur la glace à la vitesse d'un escargot.
"Si seulement tes copains de MC pouvaient te voir maintenant", je le taquine en
sortant mon téléphone. "J'ai besoin d'une photo de ça. Putain, t'es trop
mignon." Je ricane, ce qui lui fait plisser les yeux et arrêter de bouger.
"Allez, montre-moi ce que tu as, alors, chéri."
Je patine en cercle autour de lui. "Je ne peux rien faire de fantaisiste, mais j'ai fait
du patin à glace quelques fois quand j'étais enfant."
"Et c'est comme faire du vélo ?" demande-t-il sèchement, en lâchant les
barricades et en poussant en avant.
Je passe mon bras dans le sien et je ralentis, l'aidant à avancer. "Tu vas vite t'y
habituer."
"Putain, c'est mieux", grommelle-t-il en jetant un coup d'œil autour de lui. "Il y
a des enfants qui patinent autour de moi en ce moment."
"Eh bien, ton ego a besoin d'être rabaissé d'un cran", dis-je en gardant mon
sérieux. "J'aime comment ils jouent de la musique dans la patinoire. Ça me
donne envie de danser."
Je mets mon bras libre au-dessus de ma tête et le fais tourner.
Ardan sourit. "M'humilier vaut la peine pour te voir t'amuser. Je n'étais pas sûr
que tu t'amuserais." Il fait une pause. "Je ne me souviens pas de la dernière fois
où j'ai emmené une femme à un rendez-vous, alors tant pis si je n'étais pas
incertain de tout cela."
"Je passe un bon moment," je dis, en le regardant. Il ne se souvient pas de la
dernière fois où il a eu un rendez-vous ? Eh bien, moi non plus. Je suis contente
qu'il m'ait emmenée dans un endroit un peu différent - ça montre qu'il y a
réfléchi, ce que je peux apprécier. "Merci de m'avoir amené ici."
Il me tire à l'arrêt et place ses mains sur mes hanches, m'attirant plus près.
"Qu'est-ce que tu veux ?" Je demande d'un ton enjoué alors qu'il abaisse ses
lèvres sur les miennes.
"Juste un avant-goût", dit-il, les yeux sur ma bouche.
"Un avant-goût de ce qui est à venir ?"
Il sourit.
Prenant ma nuque d'une main, il m'embrasse profondément, sa langue goûtant
la mienne. Il gémit - ou c'était moi ? Ce baiser est différent de tout ce que j'ai pu
connaître. C'est plus que de la possession, c'est de la faim. Je peux vraiment
sentir le désir qui émane de lui. Le besoin. Je peux le goûter dans son baiser,
dans la façon dont il me tient.
Quand il s'éloigne, j'ai les genoux qui tremblent. Je dois m'accrocher à lui pour
le soutenir.
C'est à ce moment-là que je décide sans aucun doute que je veux être avec cet
homme, pour voir où ça nous mène. Je ne veux pas laisser Darren m'arrêter.
Mon passé ne devrait pas avoir le contrôle sur mon avenir.
"Ça, c'est un baiser", je souffle en me léchant les lèvres. "On peut rentrer à la
maison maintenant ?"
Il glousse. "Après avoir appris à faire du putain de patin à glace."
"On va rester ici toute la nuit, alors", je grommelle, mais je ne peux pas effacer le
sourire de mon visage.
"Ne t'inquiète pas", dit-il, en avançant sur la glace avec ma main dans la sienne.
"J'apprends vite."
On part dans deux heures.

Il embrasse le long de ma mâchoire, puis dans mon cou.

"Tu sais que tu n'as pas à faire ça si tu n'es pas prête", murmure-t-il en mordant
doucement le lobe de mon oreille.
"Pourquoi est-ce que je pense que c'est la première fois que tu dis ça à une
femme ?" Je le taquine, fermant les yeux et appréciant ses lèvres contre ma peau.
"Parce que c'est le cas", dit-il, et je le sens sourire contre mon cou.
"J'ai envie de toi", je murmure. "Ce n'est pas le moment d'être un gentleman,
Ardan."
Il lève la tête à ce moment-là, puis embrasse ma bouche tout en poussant vers le
bas les bretelles de mon débardeur, ainsi que celles de mon soutien-gorge. Je me
redresse suffisamment pour pouvoir passer la main derrière moi et défaire mon
soutien-gorge. Il l'enlève pour moi, le jette sur le côté, puis descend mon haut
jusqu'à ma taille, lui dévoilant mes seins et mon ventre.
"Putain", grogne-t-il, en prenant mes seins dans ses mains et en les pressant
doucement. "Tu es belle partout."
Je baisse les yeux sur mes seins, qui sont actuellement complètement couverts
par ses mains, parce qu'il n'y a pas grand-chose là en premier lieu.
"Tu n'as même pas vu partout", dis-je en défaisant mon jean et en me débattant
pour l'enlever. Ardan m'aide, puis étudie ma culotte en dentelle rouge avant de
l'enlever également.
"Parfait", murmure-t-il en écartant mes cuisses et en me lançant un regard
espiègle avant d'embrasser l'intérieur de mes cuisses, l'une puis l'autre. "Tu sens
si bon."
Je m'allonge sur l'oreiller mais je garde mon regard fixé sur lui alors qu'il explore
lentement mon corps. Il glisse un doigt à l'intérieur de moi, puis le traîne jusqu'à
mon clitoris, en le frottant doucement. C'est incroyable, comme s'il savait déjà
comment j'aime ça, comme si nous l'avions déjà fait un million de fois. C'est
aussi vrai que ça.
Il retire ensuite son doigt et pose sa bouche sur moi, sa langue me léchant de
manière experte.
Je ne vais pas tenir longtemps.
Il lève la main pour jouer avec l'un de mes tétons pendant que sa bouche opère
sa magie, se concentrant maintenant sur mon clitoris en cercles doux et lents.
"Ardan", dis-je dans un soupir, en arquant un peu le dos pour me rapprocher.
Il m'ignore.
Je passe mes doigts sur son cuir chevelu, tirant doucement sur ses cheveux.
"Je vais jouir", préviens-je.
Il commence à me lécher plus rapidement.
Je m'effondre.
"Oh mon dieu, ne t'arrête pas !" Je l'implore alors qu'il me frappe, des vagues
me balayant. Mes cuisses tremblent et je m'agrippe à ses cheveux plus fort que je
ne le voudrais, le plaisir étant trop fort et pas assez en même temps. Après
m'avoir arraché jusqu'au dernier spasme, il lève la tête, se lèche les lèvres et prend
un air suffisant.
Mes lèvres se retroussent d'un côté. "Ouais, tu t'es bien débrouillé."
"Je ne fais que commencer, chérie", dit-il en se redressant sur ses genoux et en
défaisant sa ceinture.
"Laisse-moi faire ça", dis-je, en me levant et en l'enlevant, puis en déboutonnant
son jean et en abaissant la fermeture éclair. Il fait le reste du travail, se lève et
enlève tout. J'examine son corps lentement, de la tête aux pieds et vice-versa.
"Un motard sans tatouages ?" Je le taquine, mes yeux sur son corps parfaitement
musclé.
Il sourit comme un loup et se retourne.
"Putain," je marmonne, en regardant le dragon géant sur son dos. Et ce n'est pas
le seul tatouage qu'il a - non, tout son dos est couvert de haut en bas, s'arrêtant
juste au-dessus de son très beau cul.
"Tu es tellement sexy", dis-je en le regardant se retourner et se diriger vers moi,
les yeux plus sombres que jamais. Incapable de m'en empêcher, je jette un coup
d'œil à son énorme queue, dure et saillante, plus que prête pour moi.
"Eh bien, bonjour", marmonne-je, en levant les yeux vers lui pour voir
l'amusement briller dans ses yeux.
Je m'allonge alors qu'il s'installe sur moi, sans mettre son poids sur moi, mais sa
proximité est tout de même enivrante.
"Prends-tu la pilule ?" demande-t-il en enfouissant son visage dans mon cou et
en m'embrassant.
"O-oui", dis-je en gémissant alors qu'il me suce le cou.
"Normalement, je ne couche jamais avec des femmes sans préservatif", dit-il en
levant la tête pour me regarder dans les yeux. "Si tu veux que j'en mette un, je le
ferai, mais je suis propre, et, pour être honnête, j'aimerais être en toi sans
préservatif."
"Ok," je dis, en lui faisant confiance. "Je veux que tu sois en moi, maintenant."
"Petite chose exigeante, n'est-ce pas ?" Il sourit, avant de plaquer ses lèvres sur les
miennes dans un baiser profond et affamé qui me fait tourner la tête.
Je me penche entre nous et caresse sa bite, l'attirant contre moi, voulant qu'il
entre en moi. Il avance ses hanches et me pénètre doucement en une seule
poussée. Me sentant délicieusement pleine avec lui en moi, je soulève mes
hanches, poussant en arrière contre lui. Ses coups deviennent plus durs et il
attrape mes poignets, les soulève au-dessus de ma tête et les enfonce dans le
matelas, me clouant sur place pour que je ne puisse pas les bouger.
Sa bouche est toujours sur moi, sa langue s'emmêle magistralement avec la
mienne, il me baise mieux que je ne l'ai jamais été auparavant, avec un besoin et
une intensité dont je pourrais devenir accro. Sa bouche quitte la mienne, pour
s'intéresser à mes tétons, les mordant doucement, envoyant un zeste de plaisir
directement dans mon cœur.
"Magnifique", murmure-t-il, en embrassant à nouveau mon cou et en lâchant
mes poignets.
"C'est si bon, Ardan", gémis-je en passant mes doigts dans ses cheveux. Il abaisse
à nouveau sa bouche, embrassant le bas de son corps.
"J'aime être en toi", grogne-t-il, puis il continue à lécher, sucer et mordre mes
tétons. Mon deuxième orgasme de la nuit s'approche rapidement de moi, me
frappant durement alors que des bruits sortent de ma bouche que je ne pense pas
avoir déjà fait auparavant. Il jouit peu après moi, ses mouvements deviennent
rapides et durs, mais ses yeux deviennent plus doux que je ne les ai jamais vus.
"Putain", gronde-t-il, sans jamais détourner le regard alors qu'il termine en moi,
puis il pose son front sur le mien. Il dépose un baiser sur ma mâchoire, puis
s'allonge sur le lit à côté de moi, me prenant dans ses bras.
"On peut refaire ça ?" Je demande, ce qui le fait glousser.
"Putain oui, on peut", dit-il en embrassant mon épaule. "Je veux que tu me
montes la prochaine fois".
"Je pense que je peux gérer ça", je dis, fermant les yeux et souriant. "Je pense que
nous devrions d'abord faire une petite sieste."
Nous nous endormons tous les deux.
 CHAPITRE 7

Je me réveille enveloppée dans ses bras, et je m'échappe pour aller à la salle de

bain, prendre une douche rapide et me brosser les dents. Il dort encore quand
j'ai fini, alors je décide de préparer le petit déjeuner. Je suis en train de faire frire
du bacon quand il entre dans la cuisine, cul nu, comme s'il le faisait tous les
jours.
"Bonjour", dit-il, la voix enrouée par le sommeil.
"Bonjour", je réponds en souriant. "Tu as bien dormi ?"
"Comme un putain de bébé", dit-il en jetant un coup d'œil dans la casserole.
"Tu me fais un petit-déjeuner ?"
Je hoche la tête. "Je le fais. Alors éloigne-toi de la poêle à frire, parce que tu vas
te brûler."
Il sourit mais fait ce que je lui demande et s'assied à la table. "Nous n'avons pas
atteint le troisième tour."
Je lui fais signe de la tête. Il m'a réveillée au milieu de la nuit, sa main entre mes
jambes et sa bouche sur mon cou, et je l'ai chevauché jusqu'à ce que nous
jouissions tous les deux. Je me sens un peu endolorie ce matin, mais d'une
manière délicieuse. À la mention de plus de sexe, cependant, je me trouve
toujours intéressé, mon corps répondant déjà. J'éteins la cuisinière et m'approche
de lui. Il tend les bras et pose ses mains sur mes hanches, me soulève sur la table
et me fait glisser juste devant lui. Il écarte ensuite mes jambes, lève les yeux vers
moi et sourit. Il soulève ma jupe et glisse son doigt sous ma culotte, touchant
doucement mon centre.
"Tu as mal ?" demande-t-il, sans lever les yeux vers moi.
"Je vais bien", réponds-je, en mentant un peu, car je ne voulais pas qu'il arrête ce
qu'il était sur le point de faire.
"Menteur", dit-il en déplaçant sa main et en déposant un doux baiser sur ma
culotte.
"Tu ne peux pas m'étudier de si près ?" Je grommelle, en essayant de serrer mes
jambes.
"Je t'ai déjà vue, Valentina." Il sourit, passant sa main le long de l'intérieur de
ma cuisse dans un mouvement apaisant. "Tu n'as pas de travail aujourd'hui ?"
Je secoue la tête. "Non, on alterne les samedis."
Je lui ai tout dit sur mon travail hier soir, à quel point je l'apprécie, et que j'étais
aussi sacrément douée pour ça.
"Qu'est-ce que tu as de prévu aujourd'hui ?" Je lui demande, en prenant son
visage dans mes mains. "Des trucs de motards ?"
Il tourne son visage et embrasse ma main. "J'ai des trucs de motard ce soir, mais
je suis à toi jusque là."
Je penche ma tête sur le côté et l'étudie. "Tu ne parles jamais du club."
Il embrasse mon genou, se lève et se dirige vers le comptoir, attrape une assiette
et se sert. "Je sais. Je ne parle du club qu'avec le club."
Il ne le dit pas de manière dure, mais quand même, ça pique. Ça me fait tout
remettre en question, comme pourquoi j'ai couché avec lui si tôt ? Comment
puis-je avoir une telle connexion avec un homme que je ne connais pas depuis
longtemps, un homme qui a manifestement ses propres secrets ?
Qu'est-ce que je fais ici en ce moment ?
Je suis perdue dans mes pensées quand son visage apparaît devant le mien. Il
embrasse mes lèvres et dit ensuite : "Je veux que tu apprennes à me connaître
avant de connaître le club, d'accord ? Je veux gagner ta confiance, et je veux que
tu gagnes la mienne."
Chaque fois que je ne suis pas sûr de ce qui se passe exactement ici, je regarde
dans ses yeux, et je vois la sincérité dans ses yeux. J'écoute ses mots et j'entends la
vérité en eux. Soit il m'aveugle complètement, soit c'est le vrai, un homme en
qui je peux avoir confiance, qui me soutiendra et me fera sentir en sécurité. Mon
passé ne peut pas me hanter avec Ardan ici, car il est plus grand et plus effrayant
que tout le reste. Il ne m'a pas montré ce côté-là, mais je le sais, je le sens. Il ne
faut pas se frotter à lui. Mais pour moi, il est plus gentil et plus attentionné que
n'importe quel autre homme que j'ai côtoyé ou que je connais. Bien que,
compte tenu de mon ex, je suppose que ce n'est pas difficile à battre.
J'expire un soupir, puis je l'embrasse en retour. "Mangeons."
"Et après ?"
"Et ensuite, nous passerons la journée au lit, à regarder des films, à nous faire des
câlins et à baiser", dis-je sans détour, en observant son expression.
"Qu'est-ce que tu veux regarder ?" demande-t-il, l'air amusé pour une raison
quelconque.
Je hausse les épaules et saute de la table. "Je ne sais pas. Je suis sûr qu'il y a
quelque chose sur Netflix."
Ardan glousse et lève un sourcil vers moi.
"Qu'est-ce qu'il y a de si drôle ?"
"C'est mon tout premier Netflix and chill", dit-il, ce qui me fait gémir et couvrir
mon visage avec mes mains.
"Tu es bien trop vieux pour connaître cette expression."
Il glousse encore un peu et finit de préparer son assiette. Quand il me la tend, je
le regarde, surprise. Il m'a servi en premier ?
"Assieds-toi", dit-il en prenant une autre assiette. "Je vais t'apporter quelque
chose à boire."
Je m'assieds et j'attends qu'il me rejoigne, en pensant qu'il est fou que les choses
puissent changer si radicalement en si peu de temps. Les tables tournent
toujours, et j'espère juste pouvoir rester dans cette période heureuse le plus
longtemps possible.
Je pense que je le mérite.
 Deux semaines plus tard

"Qu'est-ce que tu en penses ?" Je demande à Sally, en passant mes doigts dans
ses cheveux blonds maintenant courts.
"J'adore !" s'écrie-t-elle en tournant la tête d'un côté à l'autre. "Je pense que la
coupe courte me va bien."
"Moi aussi", dis-je en encadrant son visage avec les pointes plus longues à
l'avant. "Ça te va à merveille."
Sally se lève et me regarde. "Merci, Tina. Je l'adore vraiment."
"De rien", réponds-je, rayonnante. Je la regarde se diriger vers la réception, où
Lin l'attend pour prendre son paiement.
"Je vais prendre ma pause, Jess," je l'appelle, puisque je n'ai pas de clients
réservés pour la prochaine heure de toute façon.
"Pas de problème", répond Jess. "Tu peux m'apporter un café pendant que tu es
dehors ?"
"Bien sûr", lui dis-je, en prenant mon sac et en quittant le salon. Je traverse la
rue et marche jusqu'au café, commandant deux cafés et un muffin. Pendant que
j'attends, j'envoie un message rapide à Ardan, lui disant que j'ai hâte de le voir
après le travail. Il me répond instantanément en me disant qu'il ne peut pas
attendre non plus. Je souris comme une écolière en mal d'amour qui n'a pas
encore été brûlée par le monde, puis j'envoie un autre message, cette fois à
Lacey, pour lui demander comment elle va et lui dire que j'espère qu'elle va bien.
Puis, cafés et muffins en main, je retourne au salon et passe son café à Jess.
"Merci, poupée", dit-elle en le regardant avec avidité. "Je ne sais pas comment je
ferais pour passer la journée sans café".
Je suis sur le point de répondre quand un homme grand et corpulent entre dans
le salon. L'homme, qui n'a pas l'air à sa place, se dirige vers Jess et l'embrasse sur
les lèvres. Je suis presque sûr qu'il lui a aussi attrapé les fesses.
"Trace, voici Tina", présente Jess. "Tina, voici mon mari, Trace."
Il m'étudie d'une manière qui me fait vaciller sur mes pieds. "Ravi de te
rencontrer, Tina."
"Moi aussi", dis-je en lui souriant.
Il ne sourit pas en retour, mais regarde Jess. "Tu peux partir plus tôt ? On a
quelque chose de prévu ce soir."
"Bien sûr," dit Jess, se tournant et regardant les horaires. "Je peux partir dans
une heure. J'aime les rares occasions où tu passes par ici, bébé." Elle s'approche
de lui et passe ses bras autour de sa taille.
Trace lui chuchote quelque chose à l'oreille tandis que je me retire lentement
pour manger mon muffin en paix dans notre salle du personnel. J'en suis à la
moitié quand Lacey m'envoie une réponse, et ses mots font disparaître tout le
bonheur qui m'entoure.
Je vais bien, chérie. Comment vas-tu ? Personne n'a vu Darren par ici depuis
une semaine. J'espère qu'il n'est pas à ta recherche, mais sois prudente.

Ce n'est pas parce que personne ne l'a vu qu'il cherche forcément à me pourrir la
vie. Cependant, Lacey a raison de me prévenir. Je dois garder les yeux ouverts et
rester sur mes gardes. Si Darren veut vraiment me trouver, il le peut. Il a les
ressources nécessaires, et il n'hésite pas à les utiliser.
Je lui envoie une réponse rapide, puis je jette le reste de mon muffin à la
poubelle, n'ayant soudainement plus faim. Je finis mon café, cependant, en
pensant à ce que je ferais exactement si Darren me trouvait. Je n'ai pas envie de
partir. J'aime être ici, et je ne peux pas me cacher de lui pour toujours. Quelque
chose doit changer. Quand va-t-il me laisser tranquille ? Je ferme les yeux et
couvre mon visage avec mes mains. C'est tellement injuste qu'après tout ce que
j'ai traversé, le passé me suive toujours et qu'il essaie toujours de contrôler ma
vie. Il ne se soucie pas de moi, il ne l'a jamais fait, il me voit juste comme un
objet avec lequel il peut jouer. Je ne sais pas comment j'ai pu aimer quelqu'un
comme ça, je ne sais pas ce que j'ai pu voir en lui. Comment ai-je pu me
tromper à ce point sur une personne ? J'espère juste que j'ai appris ma leçon et
que je ne me trompe pas sur Ardan. Ne dit-on pas que la deuxième fois est la
bonne ? Non, attends, c'est la troisième. Bon sang.
Je me lève et me prépare à retourner au travail, en me répétant sans cesse que les
choses ne seront pas toujours comme ça. Un jour, je n'aurai plus à me soucier de
Darren, et Ardan ne lui ressemble en rien. Oui, je pense avoir choisi un homme
bien cette fois, et Darren ne va pas s'y opposer. J'ai brisé la malédiction. Bien
sûr, Ardan n'est pas le type de garçon tout près de chez lui - il est rugueux sur les
bords et plonge dans les nuances de gris plus que quiconque je connais, mais il a
bon cœur, et plus que tout, il me rend heureuse. Il me fait me sentir bien dans
ma peau, il me fait me sentir protégée et en sécurité. Je mérite d'être heureuse.
Et si je dois me battre pour ça, je le ferai.
 CHAPITRE 8

J'ai ENFIN trouvé un appartement - avec l'aide d'Ardan. Il ne voulait pas qu'il
en soit autrement. Il s'agit d'un appartement moderne avec deux chambres et
une salle de bain, situé à proximité du travail et dans un quartier sûr, selon lui. Je
dois admettre que j'en suis plutôt amoureux. Les choses avec Ardan ont été
incroyables, et je me suis retrouvé à passer beaucoup de temps avec lui ces
dernières semaines, à apprendre à le connaître et à lui faire confiance. Je n'ai pas
eu de nouvelles de Darren, alors j'espère qu'il a finalement décidé de passer à
autre chose et de me laisser tranquille, même si au fond de moi, je n'y crois pas
une seconde.
Quand j'ai emménagé dans mon nouvel appartement, Ardan m'a aidé. Par aide,
je veux dire qu'il a demandé à un de ses amis, un barbu mi-effrayant, mi-sexy du
nom d'Arrow, de tout porter avec lui pendant que je restais là à regarder. J'ai
acheté quelques meubles d'occasion pour l'appartement, mais j'ai fait des folies
pour un lit et un matelas tout neufs. Je n'ai jamais envie de sortir du lit le matin,
mais je dors mieux que jamais.
Quelques nuits après mon emménagement, nous sommes assis sur le canapé, lui
dans un coin et moi au milieu, en train de boire un verre. Je prends un verre de
vin rouge, tandis qu'Ardan prend un whisky.
"Pourquoi es-tu si loin ?" Je lui demande, en lui lançant mon regard le plus
séduisant. "Viens par ici."
"Tu viens ici", dit-il en me regardant comme un faucon. Je roule les yeux, mais
je cède et m'installe à côté de lui.
"Je ne peux pas rester longtemps ce soir", dit-il en passant sa main libre dans mes
cheveux.
"Pourquoi ?" Je demande, pas en colère, juste curieux. "Je pensais que tu allais
passer la nuit ici."
"Oui, je devais", dit-il, en relevant mon visage et en me regardant dans les yeux.
"J'ai oublié qu'il se passe quelque chose au club ce soir, et je ne peux pas le
manquer. Je vais arriver tard, mais je dois être là."
"Ok", dis-je en riant de son expression surprise, comme s'il s'attendait à ce que
je me fâche pour ça.
"C'est tout ? C'est tout ?" demande-t-il, la voix empreinte de suspicion, les yeux
bridés.
"Oui, je veux dire que je sais que le club est important pour toi, et que c'est ce
que tu es, même si je n'y connais pas grand-chose." Je ne pense pas que l'on
puisse changer un homme. Soit je prends Ardan tel qu'il est, soit je ne le prends
pas du tout, et d'après ce que j'ai vu jusqu'à présent, il est tout simplement
incroyable.
Il me lance un sourire en coin. "D'où viens-tu, chérie ? Et pourquoi m'as-tu fait
attendre si longtemps pour te trouver ?"
Je ris à cela et pose mon verre sur la table avant d'enrouler mes bras autour de sa
taille et de poser ma joue contre sa poitrine.
"J'ai été prise par quelqu'un qui ne me méritait pas", dis-je en déposant un baiser
sur sa poitrine. "J'aurais dû partir plus tôt, au lieu de perdre du temps, mais qui
sait ? Peut-être qu'alors nous ne nous serions même pas rencontrés."
"Enfoiré", grommelle-t-il en faisant courir sa main dans mon dos. "Il doit être
sacrément stupide pour ne pas faire tout son possible pour garder une femme
comme toi". Il fait une pause. "Non pas que je me plaigne, parce que sinon tu
ne serais pas là en ce moment."
Ce qui est triste, c'est que Darren a essayé de me garder, mais en me menaçant et
en me culpabilisant au lieu de me traiter correctement. Il m'embrouillait la tête,
me faisait croire que c'était moi qui manquait, que c'était ma faute si les choses
étaient comme elles étaient. Lorsque quelqu'un vous répète sans cesse que vous
n'êtes pas assez bon, au fond de vous, quelle que soit votre force, vous
commencez à vous demander si cette personne a raison. Lorsque vous voyez
d'autres personnes être si bien traitées, respectées et prises en charge, vous vous
demandez pourquoi vous n'avez pas cela. Qu'est-ce qui vous a attiré chez
quelqu'un comme ça ? Tout cela m'a presque détruit et je suis si heureux d'en
être éloigné. Toute la négativité s'est envolée, laissant derrière elle des sentiments
d'espoir et de positivité, et la possibilité de repartir à zéro.
"Je veux tout entendre de ton passé", dit-il doucement. "Quand tu seras prête,
bien sûr. Tu sais qu'il n'y a rien que tu ne puisses me dire, n'est-ce pas ?"
"Je sais. Je suis simplement heureuse d'avoir emménagé ici", je lui dis
honnêtement. "Ça a été si bon pour moi. Je ne me souviens pas de la dernière
fois où j'ai été aussi heureux."
Ardan se penche en avant pour poser son verre à côté du mien, puis me soulève
pour que je sois assis sur ses genoux.
"Tu sais, quand je t'ai vue, j'avais envie de toi", dit-il, les yeux lourds. "Ça ne
m'était jamais arrivé avant." Son expression devient penaude. "Je veux dire,
ouais, j'ai vu des femmes et j'ai voulu les baiser avant, mais je n'ai jamais vu une
femme et juste envie de... elle. Putain, c'est difficile à expliquer. C'était juste un
sentiment différent. J'ai envie de dire que c'était parce que je voulais te posséder,
mais ça sonne comme une connerie." Il expire et baisse son regard sur mes lèvres.
"Quelque chose en moi voulait juste quelque chose en toi."
"Je comprends", dis-je en me léchant les lèvres. "Tu n'as pas besoin d'expliquer.
J'ai compris."
"Bien", dit-il en m'embrassant avec avidité. Je sens le goût du whisky sur ses
lèvres et je me retire, nos yeux toujours rivés l'un sur l'autre.
Je tends mes doigts pour toucher distraitement la cicatrice sur son cou et je dis :
"On va dans la chambre ?".
Sa lèvre s'agite et ses yeux sombres brillent d'amusement. "Je suis presque sûr
que c'est ma réplique."
"Eh bien, dépêche-toi de bouger, alors, parce que je te veux en moi", dis-je, sans
me retenir. Je me sens à l'aise de dire presque n'importe quoi à cet homme - je
ne me sens pas timide ou je n'ai pas peur qu'il me juge. Je sais pertinemment que
mes paroles audacieuses l'excitent, ce qu'il prouve une fois de plus en le sentant
durcir sous moi. "Je peux sentir ton intérêt."
"Je sais que tu peux", dit-il, en attrapant ma mâchoire avec sa main et en
amenant mon visage vers le sien pour un autre baiser, celui-ci plus exigeant.
"Putain, tu es si belle. Les hommes du clubhouse vont devenir fous de toi, sauf
que je vais les tuer s'ils regardent dans ta direction."
Je roule des yeux et glisse de ses genoux, puis je tripote le bouton de son jean
jusqu'à ce qu'il déplace mes mains et le défasse pour moi et le descend,
s'exposant ainsi à moi. Je fais glisser ma culotte avec impatience et soulève ma
robe au-dessus de ma tête.
"Enlève ton T-shirt aussi", je demande.
Il a l'air amusé, les yeux dansants, mais fait ce que je lui dis, exhibant son corps
déchiré alors que son T-shirt atterrit sur le sol à côté de ma robe. Je me mets à sa
place, ma bouche s'écrasant sur la sienne alors qu'il arrache pratiquement mon
soutien-gorge. Il s'est glissé entre nous et s'est introduit en moi, nous gémissons
tous les deux à cette sensation. Je commence à le chevaucher, sautant de haut en
bas, contrôlant la vitesse et le rythme. Quand il éloigne sa bouche de mes lèvres
pour sucer et lécher mes mamelons, je le baise plus fort, donnant tout ce que j'ai.
"Putain, Valentina", grogne-t-il en levant la tête et en me regardant dans les
yeux. "Plus fort."
Plus fort ?
Je vais plus fort.
Quand je me sens sur le point de jouir, Ardan doit le savoir aussi, car il me dit :
"Oui, jouis sur ma queue."
Je ne sais pas ce que je dis, mais j'aime qu'il soit si à l'écoute de mon corps.
Une gifle sur mon cul me fait bondir, et à travers la brume de mon plaisir, je
l'entends dire : "Je vais jouir."
"Oui", s'échappe de mes lèvres.
Oui à tout.
Après qu'il ait fini, je m'assois sur ses genoux, lui toujours en moi, et j'enfouis
mon visage dans son cou, l'épuisement me gagnant.
"Je vais dormir comme ça", j'annonce.
"Moi aussi", répond-il.
J'embrasse son cou, doucement, en lui disant sans mots combien je l'apprécie. Il
m'entoure de ses bras et me serre dans ses bras pendant que je ferme les yeux et
profite du moment présent. Quand je suis sur le point de m'endormir, je décide
que je devrais probablement le quitter, alors je le fais, mais je ne vais pas loin, je
m'allonge sur le canapé et pose ma tête sur sa cuisse, mon bras l'entourant. Sa
main trouve instantanément mes cheveux. Après quelques instants, il me soulève
dans ses bras et me porte jusqu'à mon lit.
"Alors maintenant tu veux aller au lit", je grogne, en baillant.
Il glousse profondément, soulevant la couverture pour me couvrir.
"Tu ne peux pas rester un peu plus longtemps ?" Je demande quand il ne se met
pas à côté de moi.
"Si je le fais, alors je ne partirai jamais."
Un long baiser prolongé, puis il se dirige vers le clubhouse, tandis que je
m'endors.
 CHAPITRE 9

Quand Ardan annule à nouveau nos plans, j'ai un mauvais pressentiment dans
l'estomac. Il a dit que les Dragons du Vent avaient besoin de lui et que dès qu'il
le pourrait, il reviendrait me voir. Essayant de ne pas trop y penser, je m'occupe
de mon jour de congé en rangeant l'appartement.
Lorsque Jess m'envoie un texto pour me demander si je veux aller dîner et voir
un film avec elle, j'accepte son offre. C'est la première fois que je la vois en
dehors du travail, mais je suis content qu'elle m'ait invité. Quand j'y pense,
comme j'ai passé la plupart de mon temps avec Ardan, je ne me suis pas
vraiment fait d'autres amis ici, à part les filles du travail, ce qui est stupide de ma
part. Je devrais sortir pour rencontrer de nouvelles personnes et voir ce que cette
ville a à offrir. Je m'habille de façon décontractée avec un jean, un haut noir à
col en V et des chaussures plates, puis je me rends au cinéma où Jess m'a
demandé de la retrouver. Je la trouve debout dans le hall, regardant son
téléphone. Elle est habillée tout en noir, avec un débardeur Harley et un jean.
Elle lève les yeux quand je m'approche et sourit.
"Hey," je dis, en lui souriant en retour.
"Hey, toi-même. J'ai eu nos tickets mais je ne savais pas quels snacks tu voulais,
alors j'ai pensé t'attendre."
"Qu'est-ce que tu veux ? Je vais le chercher", dis-je en sortant mon sac à main.
"Je vais juste prendre du pop-corn et une boisson."
"Ça a l'air bien", approuve-t-elle alors que nous nous dirigeons vers le comptoir.
Je fais une pause et souris. "Peut-être aussi du chocolat."
Je ne veux pas gâcher le dîner après coup, mais j'ai un peu faim.
Elle rit et dit : "Mon genre de fille."
J'achète les snacks et on va au cinéma. Une fois le film terminé, nous dînons
ensemble avant que je ne rentre chez moi. J'ai vraiment apprécié la soirée et je
me dis que je dois recommencer. J'ai besoin d'un équilibre dans ma vie ; tout ne
peut pas être centré sur Ardan, car lorsqu'il est occupé, je m'ennuie et je ne sais
pas quoi faire de moi, et je ne veux pas être cette fille. Je lui envoie un message
rapide avant de me coucher, lui disant que j'espère qu'il a passé une bonne nuit
et que je vais me coucher.
Je m'endors avant d'avoir reçu une réponse.

"Hotline Bling" de Drake passe en boucle pendant que mon téléphone sonne. À
moitié endormie, je le cherche dans l'obscurité, pour finalement le trouver sous
l'oreiller à côté de moi. J'appuie sur le bouton vert et dis d'une voix endormie,
"Bonjour".
"Valentina, ouvre la porte", dit Ardan, me faisant me redresser dans le lit.
"Tu es là ?" Je demande, confus.
"Oui, ouvre la porte, ma chérie."
Je raccroche et me précipite vers la porte d'entrée, la déverrouille et l'ouvre.
Quand je le vois debout, le visage plus pâle que d'habitude, un mauvais
sentiment s'installe dans mes tripes.
"Que s'est-il passé ?" Je demande, fermant et verrouillant la porte derrière lui.
"Qu'est-ce qui te fait penser qu'il s'est passé quelque chose ?" répond-il, en
entrant dans la pièce et en m'entourant de ses bras puissants. "Putain, j'ai juste
besoin d'être au lit avec toi en ce moment."
Je l'enlace plus fort, et quand il tressaille, je me retire et l'étudie. "C'est quoi ce
bordel ?"
Il grimace et remonte son T-shirt. Je vérifie ses abdominaux, qui ont l'air
délicieux mais fins, puis je remonte plus loin jusqu'à atteindre sa poitrine. Je
retire ma main à la sensation de nouveaux points de suture. "Oh mon dieu !"
"Je vais bien, Valentina", dit-il en levant les mains comme pour me calmer. "J'ai
juste été un peu poignardé."
Je me fige. "Tu t'es juste fait un peu poignarder ?" Je crie, en faisant des
guillemets avec mes doigts. "C'est quoi ce bordel, Ardan ? Pourquoi n'es-tu pas à
l'hôpital ?"
Il soupire et passe sa main dans ses cheveux. "Un de mes frères, sa femme était
dans la merde. Il était parti pour une course dans le nord et je gardais un oeil sur
elle au cas où quelque chose arriverait. Eh bien, une merde est arrivée, et j'ai été
poignardé dans la poitrine en essayant de résoudre le problème."
Je pose mon bras sur son épaule et regarde l'endroit où se trouve la blessure,
maintenant recouverte. "Je peux vous apporter quelque chose ou faire quelque
chose pour vous aider ?"
Il secoue la tête. "Pour l'instant, j'ai juste besoin de toi et de dormir".
Je déglutis et hoche rapidement la tête. "Viens."
Nous marchons main dans la main jusqu'au lit, et je me glisse en premier,
soulevant la couverture pour lui. Quand il s'installe confortablement et me tire
plus près de lui, je résiste un peu parce que je ne veux pas lui faire mal.
"C'est de l'autre côté, chérie. Tu peux me serrer dans tes bras, c'est bon ", dit-il
doucement, son accent semblant plus prononcé que d'habitude.
"Tu es sûr que tu vas bien ? Qu'a dit le médecin ?" Je lui demande dans
l'obscurité. "Tu as vu un médecin, non ?" Ma voix devient aiguë à la fin de la
phrase.
Il passe sa main sur mon ventre et dit : "Le médecin du club est venu me voir, il
m'a juste fait quelques points de suture, mais ce n'est pas trop profond, donc ça
va. Il m'a juste dit de garder un oeil dessus."
"Est-ce que ce genre de choses arrive souvent ?" Je demande, en fermant les yeux
et en essayant de ne pas trop m'inquiéter pour lui.
"Pas tout le temps", dit-il doucement en se raclant la gorge. "Mais parfois, oui.
Si mes frères ont besoin de moi, je les couvre, et ils me couvrent si j'ai besoin
d'eux. Parfois nous gagnons, parfois nous perdons." Je peux entendre le sourire
dans sa voix quand il ajoute : "Mais nous gagnons généralement."
"Tu es fou", je murmure, en soufflant un peu. "Dieu merci, tu vas bien,
cependant. Je ne sais pas ce que j'aurais fait si quelque chose était arrivé." Je fais
une pause, puis j'ajoute : "Quelque chose de plus que ce que tu sembles
considérer comme un simple coup de couteau."
Il glousse, puis gémit. "Ce n'est pas le moment de me faire rire."
Je gémis à mon tour, puis j'embrasse son épaule. "Tu dois arrêter de te faire
poignarder, bébé."
"Je vais faire de mon mieux", dit-il, l'air fatigué.
"Bonne nuit", je dis en baillant.
"'Night, darlin'."
Je suis à moitié endormi quand je l'entends dire : "Je ne laisserai rien m'arriver,
pas maintenant que je t'ai."
J'ai dû rêver.

"Tu es en colère contre moi parce que j'ai été poignardé ? C'était loin d'être mon
choix, et ce n'est pas comme si j'étais volontaire pour ça ", grogne-t-il en
secouant la tête d'un air incrédule. "Arrête d'être en colère."
Je pince les lèvres. "Je ne suis pas en colère, je suis juste inquiet pour toi, et oui,
peut-être que ça sort comme de la colère. Désolé, mais je n'ai jamais vraiment
fait face à une telle situation avant, tu sais."
Sa voix s'adoucit quand il dit : "Je sais, Valentina, je sais. Et je suis désolé que tu
doives faire face à tout ça. Mais c'est arrivé, et je vais bien, tu n'as pas à
t'inquiéter. Maintenant viens t'asseoir à côté de moi avant que je ne doive te
porter jusqu'ici, et là je vais avoir mal."
"Chantage", je grommelle, en m'asseyant à côté de lui. "Tu as faim ?"
"J'ai faim de toi", dit-il d'un ton rauque, en faisant courir sa main le long de ma
cuisse nue.
"On ne va pas faire l'amour", je le répète pour la quatrième fois.
Ardan se renfrogne et murmure : "Je vais encore tuer ce bâtard, le bloc-bite".
Je roule les yeux en voyant sa blague. "Très drôle. Maintenant, est-ce que tu
veux manger ? J'ai fait ces pâtes, et je vais en manger."
"Ok", dit-il, avec l'air d'un petit garçon revêche, ce qui me fait ricaner. Je nous
sers tous les deux, puis je retourne sur le canapé avec les assiettes.
"Merci", dit-il, prenant la sienne et s'y enfonçant avant que je puisse prendre ma
fourchette.
"Tu vois, tu avais faim", dis-je avant de prendre une bouchée.
"Le sexe bat la nourriture", dit-il en souriant. "Du moins, le sexe avec toi."
"Arrête de faire le malin", dis-je en mâchant et en avalant. "Tu crois que je n'en
ai pas envie ? Parce que j'en ai envie, mais je ne pense pas qu'on devrait baiser
quelques jours après que tu te sois fait poignarder dans la poitrine."
Il ouvre la bouche pour parler, mais je lève la main. "Allez, c'est juste. Attends au
moins jusqu'à demain ou après-demain, s'il te plaît."
"Demain", dit-il, son ton n'exigeant aucune discussion. "Et ces pâtes sont
délicieuses, merci."
"De rien", je dis, heureux d'être apprécié. C'est quelque chose que je n'ai jamais
vraiment vécu dans ma dernière relation. Je me souviens d'une fois où j'avais
préparé un simple dîner pour Darren, des sandwichs grillés, et il l'avait jeté par
terre dans un accès de rage en disant que c'était de la merde. Je me sens faible
quand je pense à tout ce que j'ai supporté. Mais je me rappelle que je m'en suis
sortie, et qu'il n'y a pas de raison de regarder en arrière.
"Tu veux sortir dîner ce soir ? Il y a un endroit où je veux t'emmener qui fait les
meilleures côtes de la ville."
Je hoche la tête. "Si vous vous en sentez capable."
Il me lance un regard qui dit qu'il en a clairement fini avec mes histoires. "Oh,
ne vous inquiétez pas, je me sens bien pour ça."
J'essaie de cacher mon amusement mais je n'y arrive pas, mes lèvres s'agitent et il
le remarque.
"Valentina ?"
"Oui ?" Je réponds en regardant mon assiette.
"Je t'aime."
Je lève la tête, les yeux écarquillés.
"Qu-Quoi ?"
" Je t'aime ", répète-t-il, si simplement, aussi facilement qu'une autre respiration.
"Je voulais juste que tu le saches."
Il continue à manger tandis que je reste assise dans un silence stupéfié.
Il m'aime ?
Si tôt ?
C'est trop tôt ?
Oui, c'est définitivement trop tôt. Qu'est-ce que je suis censée dire ?
Est-ce que je l'aime ?
Je pense que je penche plutôt pour l'aimer. Est-ce une réponse ? Je ne pense pas
qu'il apprécierait que je dise ça, mais je suis presque sûre qu'il attend une
réponse en ce moment même, pendant que je pense à ça.
"Arrête de trop réfléchir", dit-il, me regardant maintenant. "Et ne dis rien, je ne
m'attends pas à ce que tu le fasses."
"Ok", je réponds, en tirant le mot, me sentant soulagée de ne pas avoir à
expliquer ce que je ressens. Je ne le comprends toujours pas.
Il continue comme s'il ne venait pas de me dire quelque chose qui a changé mon
monde.
 CHAPITRE 10

Quelques semaines plus tard, quand mon téléphone vibre avec un texto, je
souris, pensant que c'est Ardan, mais ce n'est pas le cas.
Je t'ai trouvé.

C'est lui. C'est Darren.

Merde.
Penser que j'espérais qu'il laisserait tomber, qu'il me laisserait passer à autre
chose, était stupide. J'aurais dû le savoir. Rien n'est facile pour moi dans la vie ;
je dois toujours me battre pour ça, pour aller de l'avant, pour survivre, et ceci ne
fait pas exception. Je dois raconter à Ardan toute l'histoire avec Darren, parce
que si quelque chose se passe, il doit connaître le contexte. En même temps, je
ne veux pas l'entraîner dans mon pétrin, et je ne veux pas qu'il pense que je lui
demande d'utiliser ses contacts, même si je sais qu'il en aurait. Cela pourrait les
entraîner, lui et les Dragons du Vent, dans leur chute, et c'est la dernière chose
que je souhaite. Et si quelque chose arrivait et qu'Ardan ou ses hommes
finissaient en prison - ou pire ? Comment pourrais-je vivre avec ça ?
Je suis encore perdu dans mon monde quand Ardan arrive plus tard dans la nuit,
et il sent tout de suite que quelque chose ne va pas.
"Qu'est-ce qui s'est passé ?" demande-t-il en scrutant mon appartement comme
s'il cherchait des signes de désastre.
"J'ai reçu un message aujourd'hui", lui dis-je en me déplaçant sur mes pieds. "Je
ne sais pas quoi faire. J'essaie toujours de résoudre mes problèmes tout seul,
mais..."
"Mais maintenant, tu m'as moi pour résoudre tes problèmes", dit-il en me
coupant la parole et en soulevant mon menton dans sa main. "Ce n'est pas une
contrainte. Je serais furieux si tu avais des problèmes dont je n'étais pas au
courant."
"Je sais, je voulais juste que tu n'aies pas à y faire face", j'admets en me mordant
l'intérieur de la lèvre.
"Est-ce que je te baise ?" demande-t-il, les yeux bridés et la mâchoire serrée.
"Quoi ?"
"Est-ce que je te baise ? Est-ce que je viens chez toi tous les deux soirs ?" dit-il,
l'air plus en colère que je ne l'ai jamais vu.
"Oui", j'admets en hésitant, ce qui fait que sa prise sur mon menton se resserre.
"Es-tu à moi ?" demande-t-il, en approchant son visage du mien, comme s'il me
défiait de ne pas être d'accord.
"Oui, je le suis", dis-je avec plus de conviction cette fois. "Je suis à toi."
"Oui, tu l'es", dit-il, ses yeux s'adoucissent. "Tu es à moi, et tes problèmes aussi.
Peu importe ce que c'est, je peux m'en occuper. Maintenant, dis-moi."
Je lui montre le texte.
Quand il me regarde, attendant une explication, je dis : "Mon ex. C'est à cause
de lui que j'ai déménagé, parce qu'il ne me laisse pas tranquille. Il essaie de me
suivre partout où je vais, me menace et fait tout ce qu'il peut pour me rendre la
vie plus difficile."
Combien dois-je divulguer ici ? Si je lui dis tout, mon bagage pourrait-il faire
fuir Ardan ?
"Et maintenant, il vous a trouvé ici ?" Ardan demande, un regard menaçant
clignotant sur son visage.
"Oui, je suppose", dis-je d'une petite voix.
"Chérie, tu n'as aucune raison de t'inquiéter", me rassure-t-il en me serrant
contre lui et en embrassant le sommet de ma tête. "Donne-moi son nom, et je
m'occuperai du reste."
"Tu ne devrais pas avoir à faire ça pour moi", je dis contre sa poitrine. "Je ne
peux pas te le demander."
"Tu ne demandes pas, je propose", dit-il simplement. "Je ne vais pas laisser ce
connard t'embêter. Tu n'es plus seule, Valentina, et il ne peut pas faire ça. Je suis
devant toi maintenant, je te protège de tout ce qui pourrait te faire du mal.
Pense à moi comme à ton propre gilet pare-balles humain."
Je lui tape sur le bras. "Ce n'est même pas drôle."
J'entends le sourire dans sa voix quand il dit, "Allez, c'est plutôt drôle."
"Qu'est-ce que tu vas faire ?"
"Ne t'inquiète pas pour ça", dit-il rapidement. "Inquiète-toi plutôt du fait que je
suis furieux que tu ne m'aies rien dit plus tôt. Et s'il t'avait eu alors que j'aurais
pu te protéger ? Ce n'est pas très malin ce que tu as fait."
"Je ne voulais pas que mes problèmes deviennent les tiens", dis-je doucement, en
soupirant lourdement. "Je savais que tu ferais ça, et maintenant je vais me sentir
coupable si quelque chose arrive."
"Je vais m'en occuper."
"Oh, et Ardan. . ." Je fais une grimace en pensant à ce que je m'apprête à dire.
"Oui, ma chérie ?"
"Mon ex..."
"Ah oui ?", dit-il, l'air impatient. "Dis-moi."
"C'est un flic."

Darren est policier depuis l'âge de vingt et un ans, tout comme son père,
maintenant à la retraite. C'est la raison pour laquelle il s'en sort si bien, et je ne
pourrais pas vraiment rapporter des choses à ses copains policiers, qui
assureraient ses arrières, pas les miens. Sa position lui permet d'avoir des contacts
dans tout le pays, et d'avoir accès à des informations. Il a attendu tout ce temps
pour agir, ce qui me donne l'impression qu'il joue avec moi. Je veux juste qu'on
me laisse tranquille, mais ça n'a pas l'air d'être dans les cartes pour moi.
Après que j'ai parlé de Darren à Ardan, il est parti en me disant qu'il reviendrait
bientôt et en me rappelant de fermer l'appartement à clé. Lorsqu'il revient
environ une heure plus tard, il arrive avec un sac bien rempli, qu'il laisse près de
l'entrée.
"Tant que ce n'est pas réglé, j'emménage", annonce-t-il en croisant les bras sur sa
poitrine, les jambes écartées de la largeur des épaules, comme s'il attendait une
objection de ma part.
"Ok", c'est tout ce que je dis, en haussant un sourcil et en souriant.
"D'accord ?"
"Ouais, ok."
Il glousse et réduit l'espace entre nous, marmonnant quelque chose sur le fait
d'être le frère le plus chanceux du club. Je m'accroche au bas de sa coupe en cuir
et le tire encore plus près.
"Donc tu vas emménager et me protéger, hmmm ?"
Il se lèche la lèvre inférieure. "Je vais faire bien plus que ça, chérie. Je vais parler
au club demain et trouver un plan. Dans tous les cas, tu es en sécurité. Tu n'as
pas besoin de t'inquiéter pour ton ex, flic véreux ou pas, nous avons nos façons
de gérer les choses."
Je pince les lèvres. "Je sais que je ne suis pas censé poser des questions sur le club,
mais comment allez-vous gérer ça ? Je ne veux pas que toi ou l'un des Dragons
du Vent finissiez en prison parce que j'ai mauvais goût en matière d'hommes."
"Hé", grogne-t-il en se moquant. "Tous les hommes que tu choisis ne sont pas
mauvais."
"Je ne t'ai pas choisi, c'est toi qui m'as choisi", lui fais-je remarquer, en essayant
de me sortir du trou dans lequel je me suis mis.
Il sourit à cela et commence à me traîner vers la chambre. "Putain, oui, je l'ai
fait. Ne crois pas que tu vas me distraire de ton petit commentaire, par contre."
Il fait une pause. "Bien que je ne dirais pas exactement que je suis bon."
"Tu es bon pour moi", dis-je en posant ma paume sur sa poitrine. "Je me fie à la
façon dont les gens me traitent, et tu m'as traitée comme une princesse." Je fais
une pause. "Sauf dans la chambre, mais alors, qui veut ça ?"
"Comparé à mes concurrents, je suis un putain de prince charmant", plaisante-t-
il, puis il baisse son regard sur ma bouche. "En parlant de la chambre. On
devrait y aller. Maintenant."
"Tu crois ?" Je demande coquettement, en battant des cils pour lui. "Je pense
que si tu me veux dans la chambre", dis-je en reculant de deux pas, "tu vas
devoir m'attraper d'abord".
Je me précipite dans la cuisine, et je n'entends que son gloussement amusé dans
mon appartement. Je me cache dans le garde-manger, mais je me rends compte
que c'est une décision stupide : ce n'est pas comme si on jouait à cache-cache. Je
l'entends entrer dans la cuisine et j'essaie de rendre ma respiration aussi douce
que possible, en espérant qu'il pensera que j'ai traversé la cuisine et que j'ai pris
le couloir pour aller dans la chambre. Mais quand je l'entends fredonner l'air
d'une chanson de Justin Bieber, je ne peux pas m'en empêcher, je deviens folle
de rire. Je pousse la porte et le regarde fixement, me tenant l'estomac tout en
continuant à rire.
"Qu'est-ce qui est si drôle ?" demande-t-il, l'air confus.
"Quelle chanson étais-tu en train de fredonner ?" Je demande, au bord d'un
nouveau fou rire.
"Je ne sais pas, un truc que j'ai entendu à la radio aujourd'hui. Pourquoi ?"
demande-t-il, debout, l'air mauvais dans son accoutrement tout noir, coupe,
bottes de motard, cou balafré, et... chantant du Justin Bieber.
Rien que d'y penser, j'explose de rire.
Le motard dur à cuire aime Justin Bieber.
Je cours jusqu'à ma chambre, et il marche derrière moi.
J'ai hâte de raconter cette histoire à ses frères, quand je les rencontrerai enfin. Il
me soulève et me jette sur le lit, puis atterrit sur moi. "Qu'est-ce qu'il y a de si
hilarant, Valentina ? Raconte-moi la blague."
"Rien", je dis, en essayant de garder un visage impassible. "C'est une bonne
chanson, c'est tout. Tu as de très bons goûts. Je suis juste surpris que tu le
saches."
"Tu es bizarre", murmure-t-il avant de claquer ses lèvres sur les miennes et de
m'embrasser sans raison.
J'ai oublié Bieber.
Bon sang, j'oublie tout.
Sauf lui.
 CHAPITRE 11

Je venais de finir avec un client le lendemain quand Ardan a débarqué dans le

salon. Il regarde Jess et dit : "Valentina doit partir tôt."
Jess acquiesce simplement, l'air un peu inquiet. "Pas de problème, l'Irlandais."
Il m'attrape par le bras et m'emmène dehors vers son vélo. "Monte, chérie. Je
t'emmène au clubhouse."
"Quoi ?" Je demande, secouant la tête en signe de confusion. "Mais qu'est-ce qui
se passe ?"
"Rien encore", dit-il vaguement, ce qui m'exaspère. "Monte, je t'expliquerai
quand on y sera."
Je prends le casque qu'il m'offre, l'enfile et monte sur la moto derrière lui. Il
m'emmène au clubhouse ? Je vais enfin rencontrer tout le monde ? Mais
pourquoi ? A-t-il trouvé Darren ? Tant de questions, et le fait que je ne sache pas
ce qui se passe m'angoisse. Il faut environ vingt minutes pour y arriver. Après
être descendu de la moto et avoir enlevé le casque, j'observe l'immense enceinte
devant moi.
C'est ici qu'il vit ?
D'une main sur le bas de mon dos, il me pousse à avancer. Je m'arrête devant la
porte, il me prend la main et me tire à l'intérieur derrière lui. Nous marchons
jusqu'à ce que nous arrivions dans un salon avec une énorme télévision et des
canapés confortables. Quand Ardan constate qu'il est vide, il continue à marcher
jusqu'à ce que nous arrivions à une cuisine. Trois hommes sont assis là, dont un
que je reconnais comme étant Arrow. Un autre a des cheveux blonds aux épaules
attachés en chignon et ressemble à Adonis, tandis que le troisième a des cheveux
blonds courts et de beaux yeux verts. Lui, je le reconnais.
Ils lèvent tous les yeux quand j'entre.
"Valentina, voici mes frères, Rake, Tracker, et tu as déjà rencontré Arrow", dit
Ardan, en faisant un signe de tête à chaque homme en prononçant leur nom.
"Umm, salut", dis-je en saluant maladroitement.
Tracker me sourit et me fait même un clin d'œil, tandis qu'Arrow reste dans son
état d'esprit habituel. Rake lève le menton et m'offre un petit sourire.
"Ravi de te rencontrer", dit Tracker en désignant d'un geste la chaise en face de
lui. "Assieds-toi, mon coeur".
Je jette un coup d'œil à Ardan, qui me fait un signe de tête, avant de prendre le
siège proposé. Ardan s'assied à côté de moi et me met instantanément à l'aise.
"Nous avons fait quelques recherches", dit-il en faisant glisser un dossier sur la
table.
Je l'ouvre et jette un coup d'œil aux informations sur Darren.
"Votre ex est aussi sale que possible", dit Rake en jouant distraitement avec son
anneau à lèvres. "Il vend de la drogue, passe des accords avec des criminels, tout
ce qu'il veut, il l'a fait."
"Il a demandé un transfert pour venir ici", dit Ardan, ce qui me retourne
l'estomac. Je serre les poings si fort que les jointures deviennent blanches comme
de l'os. Il veut venir ici ? Est-il fou ? Qu'y a-t-il d'autre pour lui ici ? Il a ses
parents, son petit frère, Cody, et tous ses amis là-bas - est-ce qu'il me déteste
tellement qu'il les laisserait tous derrière lui juste pour m'emmerder ?
"C'était notre réaction", murmure-t-il à côté de moi. "Nous avons eu une
réunion à ce sujet. Nous allons attendre son prochain mouvement, mais nous
avons quelques idées sur la façon de gérer ça. En attendant, l'un des hommes
sera toujours avec toi - généralement moi, mais au cas où je devrais être quelque
part, l'un de mes frères sera là."
"Ok", je réponds, ne sachant pas quoi dire d'autre. Cela ne me dérange pas que
quelqu'un me surveille ; en fait, je me sens beaucoup plus en sécurité. Et si
Ardan est celui qui est là la plupart du temps, c'est encore mieux.
"J'ai besoin que tu me rendes la tâche facile en me prévenant dès que tu vas
quelque part ou que tu vois quelque chose de suspect", poursuit-il. "Ne soyez
pas comme certaines de nos autres femmes qui ont essayé de gérer la merde
toutes seules, ou qui sont parties toutes seules parce qu'elles pensaient être des
putains de dures à cuire."
"Très bien", dis-je en m'adossant à la chaise et en les regardant tous dans les
yeux. "Je n'essaierai pas d'être un dur à cuire."
"Je pense que vous avez bien fait de la tenir à l'écart des femmes", dit Tracker en
gloussant, ses yeux bleus se remplissant d'amusement. "Surtout Faye. Ne la laisse
pas s'approcher de Faye."
"Ou Anna", ajoute Rake, ce qui lui vaut une grimace de la part d'Arrow. Il se
contente de hausser les épaules. "Hey, c'est ma soeur, mais elle est aussi une
menace."
"Comme si tu pouvais parler", dit Tracker à Rake. "Anna n'était pas la seule à
jouer au beer pong avec les Wild Men MC."
Confus, je regarde Ardan, qui se contente de hausser les épaules et dit : "Vous
pourrez vous disputer plus tard pour savoir quelle femme a les plus grosses
couilles ? Je vais faire visiter l'appartement à Valentina."
"Une visite qui se termine dans ta chambre ?" Tracker dit, en souriant, puis se
tourne vers moi. "Bonne chance, Valentina. Tu vas en avoir besoin."
"Je pense que je vais me plaire ici", dis-je, le faisant rire. Ardan se lève et je le
suis, quittant la cuisine. Cette fois, lorsque nous traversons le salon, une belle
femme est assise en train de lire un livre.
"Faye", dit Ardan, faisant lever la tête à la femme. Ses yeux noisette sont
magnifiques, mais je remarque immédiatement qu'ils ont une pointe d'acuité qui
me dit que ce n'est pas quelqu'un avec qui il faut badiner. Par sa façon de se
tenir, et le ton doux avec lequel Ardan a prononcé son nom, je peux également
dire que c'est quelqu'un d'important. "Où est Sin ?"
"Il est à l'école de Clover. Mais il devrait bientôt arriver", dit-elle en posant son
livre et en me regardant fixement. "Oh mon dieu. C'est la femme pour laquelle
tu nous as négligés ?"
Ardan soupire et baisse les yeux vers moi. "Valentina, voici Faye. La femme du
président de notre club, et la fouteuse de troubles."
"Ravi de te rencontrer, Faye", dis-je en souriant à la belle.
Elle se lève et s'approche de moi, me prenant dans ses bras. "Irish, elle est
éblouissante. Regarde tous ces cheveux", dit-elle en les touchant. "Tu ressembles
à l'héroïne de Brave ! Jess avait raison !"
"J'aurais dû savoir que Jess ne savait pas se taire", murmure Ardan, puis
m'éloigne lentement de Faye. "Très bien, très bien. Où sont les autres ?"
"Personne d'autre n'est là pour le moment, mais nous avons un dîner ici demain
soir, tu te souviens ? Alors pourquoi tu n'amènes pas Tina ? Tout le monde
meurt d'envie de rencontrer ta mystérieuse femme, l'Irlandaise."
Elle se tourne vers moi. "Tu es libre demain soir ?"
Je hoche la tête.
"Parfait." Elle sourit, puis sourit à Ardan. "Tu as vraiment fait le poids avec elle."
Ardan rejette la tête en arrière et rit. "Je le sais bien."
Alors qu'il me fait visiter le reste du club, je réalise que j'ai raté quelque chose.
Jess connaît Ardan, et elle connaît Faye. Comment ai-je pu l'ignorer ?
"Comment Jess connaît-il tout le monde ici ?" Je lui demande quand on est dans
sa chambre à l'enceinte.
"Trace, le vieux de Jess, est membre du club", dit-il en enlevant ses bottes.
Je fais une pause, quelque chose me frappe. "C'est comme ça que j'ai eu le job au
salon ? Parce que sinon, c'est une sacrée coïncidence."
Au ton de ma voix, Ardan s'immobilise, puis se tourne vers moi. "Jess avait
besoin de quelqu'un. Elle regardait les candidatures quand elle était ici, et quand
je l'ai entendue mentionner ton nom, je lui ai dit de te donner le poste."
"Juste comme ça ?" Je demande, me sentant de plus en plus en colère à chaque
mot qui sort de sa bouche. "Et si j'étais nul dans mon travail ?"
"Tu ne l'es pas", dit-il en me tendant la main. "Tu as un putain de talent."
"Tu ne le savais pas, cependant. Donc, en gros, j'ai eu ce boulot uniquement
grâce à toi, pas grâce à moi ou à ce que je peux faire. Je ne sais pas, j'ai
l'impression de ne pas l'avoir mérité maintenant."
Est-ce une réaction excessive que de penser que je dois démissionner ?
"Jess s'extasie toujours sur la chance qu'elle a de t'avoir", dit-il en prenant ma
main et en me rapprochant de lui. "Tu as gardé le travail, et c'était tout à fait toi.
Je lui ai juste dit de te donner une chance. Elle a reçu une vingtaine de
candidatures, Valentina. Tu voulais le poste, et je voulais que tu aies ce que tu
veux. Je suis désolé si ça sonne comme..."
"Contrôleur", j'insère.
"Contrôlant", continue-t-il, maintenant en me regardant de travers. "Mais c'était
en mon pouvoir de te donner ça, alors je l'ai fait. Et je le ferais à nouveau. Donc
si tu veux être en colère, alors sois en colère, parce que je ne le regrette pas."
Je jette mes mains en l'air. "Tu es incroyable. Donc en gros, pendant tout ce
temps, j'ai travaillé pour le club, c'est ce que tu essaies de dire ?"
Il hoche lentement la tête. "Le club possède le salon, oui. Mais nous n'avons rien
à voir avec ça ; nous l'avons juste financé pour Jess, vraiment."
Je suis presque sûr que mon œil commence à s'agiter. "Pourquoi tu ne m'as pas
dit ça dès le début ? Je n'aime pas tous ces secrets cachés et tout ça !"
"Parce que je savais que tu agirais comme ça", admet-il en s'allongeant sur le lit
et en fixant le plafond. "Tu es fière, je le sais. Mais putain, Valentina, je t'ai fait
une faveur, ce n'est pas la fin du monde."
Je pousse un soupir de colère et grimpe dans son lit. Il a raison, d'une certaine
manière, mais moi aussi. Je pensais avoir tout fait toute seule, mais en réalité,
c'est lui qui s'est occupé de tout depuis le début. Je sais que si c'est la seule chose
dont j'ai à me plaindre dans cette relation, je suis plutôt chanceuse, mais quand
même, le fait que je ne savais même pas que Jess faisait partie de son MC me fait
me sentir stupide et hors du coup.
"Il vaut mieux qu'il n'y ait plus de secrets", je lui dis. "Je suis sérieux, Ardan. Je
sais que tu ne peux pas me dire tout ce que tu fais avec le club, mais quand ça
me concerne, je veux une honnêteté totale."
"Il n'y a rien d'autre, Valentina", dit-il, l'air fatigué. "Si quoi que ce soit, cela
montre à quel point je te voulais dès le début. Je t'ai tenu complètement à l'écart
du club parce que je voulais que tu me connaisses, Ardan, et pas seulement les
Irlandais. Mais tu as aussi Jess comme amie maintenant, quelqu'un vers qui tu
peux te tourner si tu as des questions que tu veux poser à une femme, ou, je ne
sais pas.... J'ai juste pensé que ça rendrait ton entrée dans mon monde un peu
plus facile, parce que j'ai l'intention que tu restes ici."
En m'adoucissant un peu, je me rapproche de lui et pose ma tête sur sa poitrine,
à l'endroit où il a été blessé. "Tu veux que je reste ici ?"
"Je ne ferais pas autant d'efforts avec toi si ce n'était pas le cas", dit-il en fermant
les yeux. "Je te veux comme ma vieille dame. Que pensiez-vous que nous faisions
ici ?"
"Ardan", dis-je quand il a fini de fulminer.
"Oui ?"
"Moi aussi, je t'aime."
Même si Ardan peut être autoritaire, c'est complètement différent de Darren. Je
comprends maintenant. Les deux hommes n'ont rien en commun, rien. Ce sont
les pensées et les raisons qui poussent Ardan à agir, et le fait que même si je ne
l'écoute pas, il ne me fera aucun mal. Il a un bon coeur, et je peux supporter ses
tendances alpha. Il veut simplement prendre soin de moi, mais il n'y a pas de
conditions derrière cela. Il m'aime simplement et veut le meilleur pour moi.
Ses yeux s'ouvrent. "Oui ?"
"Oui", dis-je en m'allongeant à moitié sur lui et en embrassant ses lèvres. "Je
t'aime."
"Enfin", grogne-t-il en m'embrassant profondément.
Quand il s'éloigne, je lui dis : "Mais plus de secrets."
"J'ai droit au sexe de réconciliation maintenant ?" demande-t-il, me faisant
sourire.
"C'était notre première dispute, n'est-ce pas ?"
"Il y en aura beaucoup d'autres", dit-il en me suçant la lèvre inférieure. "Mais si
on garde nos disputes propres et notre sexe sale, je pense qu'on s'en sortira à
chaque fois."
Je pense qu'il a raison.
 CHAPITRE 12

Le lendemain soir au dîner, je rencontre le reste de ses frères, dont Vinnie, le

plus jeune membre du club, et le président du club, Sin. Je me souviens de
Vinnie pour l'avoir vu brièvement avec Rake, mais je n'en parle à aucun d'eux.
Je rencontre également toutes leurs vieilles dames et je les apprécie tout de suite.
Ce sont toutes des femmes belles, intelligentes et pleines d'esprit, et je
comprends pourquoi elles attirent tous les hommes. Faye est hilarante, et je peux
dire qu'elle prend soin de tout le monde sous ce toit, prenant le temps de parler
avec chaque membre de la famille. Lorsque Jess vient s'asseoir à côté de moi, là
où nous traînons dehors, je ne sais pas vraiment quoi lui dire, me sentant
instantanément un peu mal à l'aise.
"Je n'avais pas le droit de te dire quoi que ce soit à propos des Irlandais ou du
club", dit-elle en grimaçant. "Je suis désolée. Je t'aime bien, Tina, et tu es une
coiffeuse formidable, alors j'espère que notre amitié ne changera pas à cause de
ça. Je suis content que Irish m'ait dit de t'embaucher, parce que tu es la
candidate parfaite. Pour lui et pour le salon."
"Je suppose que je me suis sentie stupide que tout le monde le sache sauf moi",
j'essaie d'expliquer. "Mais je sais que ce n'était pas ta faute, c'était la sienne. Bien
sûr, nous sommes toujours amis."
Elle me prend dans ses bras. "Bien. Je pensais ce que je disais, je suis heureuse
que l'Irlandais t'ait fait entrer dans nos vies."
"Moi aussi", j'admets, en lui souriant.
"Les hommes feront ce qu'ils veulent pour obtenir ce qu'ils veulent", dit-elle en
secouant la tête. "Mais ce sont des hommes bien. Ils valent bien les conneries
d'alpha qu'on doit supporter."
"C'est plutôt chaud", j'admets, la féministe en moi hurlant.
"Je sais." Elle rit. "Crois-moi, je sais."
"Alors tu pardonnes à Jess tout de suite mais tu me fais encore chier ?" Ardan
plaisante en nous rejoignant.
"Ce n'était pas son plan diabolique," je lui dis en levant un sourcil. "Qu'est-ce
que vous mangez ?"
"Il y a des ailes de poulet et des travers de porc là-haut. Tu veux que je t'en
apporte ?"
"Oui, s'il te plaît", dis-je, et mon estomac grogne en signe d'approbation.
Il disparaît dans la cuisine, et je vois Jess qui me regarde avec une expression
bizarre.
"Quoi ?" Je lui demande.
"Rien", dit-elle en haussant les épaules. "Je ne l'ai juste jamais vu servir une
femme avant. Depuis des années que je le connais."
Je ne sais pas comment réagir à ça, alors je hausse les épaules et je me tais.
Elle poursuit : "Je ne l'ai jamais vu non plus faire quelque chose pour une
femme, à moins qu'un de ses frères ne le lui demande, bien sûr."
Ardan revient avec une assiette de nourriture, qu'il me tend. Je le remercie et en
propose à Jess, qui refuse poliment. Il s'assied à côté de moi pendant que je
mange, et Lana et Tracker nous rejoignent.
"Tes cheveux sont si beaux", me dit Lana, ses yeux bruns fixés sur moi. "Je ne
pense pas avoir vu de tels cheveux auparavant."
"Merci", lui dis-je en touchant les pointes. "Ardan m'a dit que vous écriviez des
livres ?"
Elle a l'air confuse pendant un moment, puis ses yeux s'agrandissent. "Oh, les
Irlandais, c'est vrai. Oui, j'écris. Des romans d'amour. Vous êtes un lecteur ?"
Je hoche la tête. "Je le suis, mais principalement des ouvrages non fictionnels,
surtout des biographies. Mais j'aimerais bien essayer vos livres, je suis sûre que je
les aimerai."
"Peut-être que ma prochaine héroïne aura des cheveux comme les vôtres."
"Peut-être que ça me plairait", réponds-je en lui souriant.
Elle me le rend et me dit : "Nous allons à Rift ce week-end. Tu veux venir avec
nous ?"
"Rift ?" Je demande, n'ayant jamais entendu parler de cet endroit.
"Bon, ça suffit comme ça", dit Ardan en lançant à Lana un regard de
désapprobation. "Valentina est occupée ce week-end."
"Moi ?" Je demande, amusé.
"Tu l'es", dit-il, sans donner la moindre explication.
"Laisse la femme respirer, Irish", dit Lana, pas du tout décontenancée par ses
paroles. "Tu dois la laisser se lier à nous. On va s'occuper d'elle, tu le sais."
"Putain, je sais que vous le ferez, c'est pas ça. Je ne suis pas en train d'être un
connard possessif", lui explique-t-il. "Elle a des problèmes en ce moment, et
jusqu'à ce qu'ils soient réglés, elle doit être prudente - et se saouler et danser sur
les tables avec vous tous, c'est plutôt le contraire d'être prudent."
"Ce n'est arrivé que deux fois." Lana fait la moue, puis dit : "Si on peut faire
quelque chose pour vous aider, faites-le nous savoir."
"On s'en occupe", dit Tracker à sa femme, en l'entourant de son bras. "Nous
avons juste besoin que tout le monde reste en dehors des problèmes pour un
petit moment. On n'a pas besoin de flics au cul pour quelque raison que ce soit."
Je n'avais jamais pensé au fait que les flics pourraient décider d'embêter le MC à
cause de Darren. Me sentant encore plus mal que je ne l'étais déjà, je lance à
Ardan un regard qui dit : "C'est exactement ce que je ne voulais pas".
"Ne me regarde pas comme ça", me dit-il en prenant une aile de poulet dans
mon assiette. "Nous examinons simplement la situation sous tous les angles. On
ne sait pas quelle merde il va faire, ni quel pouvoir il détient ici, mais on doit
faire profil bas jusqu'à ce qu'on comprenne tout."
Je regarde Lana et dis : "J'aimerais sortir avec toi dès que possible."
Elle sourit. "C'est un rendez-vous."
Tracker me regarde et dit : "Passons aux choses importantes. Lana ne veut pas
que je me coupe les cheveux, alors tu veux bien me les couper dans son dos ?"
Lana lui donne un coup de coude dans l'estomac. "Le man bun est tellement
sexy sur toi ! Ne le coupe pas !"
"Chignon d'homme", ricane Ardan à côté de moi. "Bordel de merde, Tracker."
"Hé", dit Tracker, l'air vexé. "Il obtient tous les bi-" Comme s'il se souvenait de
sa compagnie, il s'éclaircit la gorge et recommence. "Ça m'a permis d'avoir cette
magnifique femme à mes côtés."
"Bien essayé", murmure Lana, puis passe sa main dans ses cheveux. "Ça a
toujours été comme ça depuis que je t'ai rencontré. Si tu les coupes, c'est comme
une publicité mensongère. Tu m'as fait croire que j'aurais toujours ça, et
maintenant tu veux me l'enlever ? Tu dois rester comme tu étais quand je suis
tombé amoureux de toi."
"D'où tu sors ces conneries ?" demande-t-il, ses lèvres se crispent. Il regarde
Ardan. "Elle invente des trucs sur le tas comme ça tout le temps. Pas étonnant
qu'elle soit si bonne dans son travail."
Lana me fait un sourire. "Heureusement qu'il est mignon, non ?"
Je ris à leurs plaisanteries. Il est évident que ces deux-là s'aiment beaucoup.
"Je suis plus que mignon. Je suis un mannequin de couverture", se vante-t-il en
soulevant son T-shirt pour montrer ses abdos durs comme le roc. "Je suis un
dieu. Et je suis pratiquement célèbre."
"Parce que tu es mon homme", ajoute Lana en haussant les sourcils. Jess rit et se
lève pour quitter la pièce. "Tu vois, tu fais fuir tout le monde maintenant."
"Nous y compris", dit Ardan en souriant. Il se lève et me tend la main, en me
prenant l'assiette maintenant vide. "Allons à l'intérieur."
Nous nous mêlons à tout le monde pendant encore deux heures avant de
retourner à mon appartement. Tout ce que je peux penser après avoir rencontré
tout le monde, c'est que j'espère vraiment que ma présence dans leur vie ne leur
apportera aucun problème.
Et qu'Ardan est un homme très chanceux d'avoir des gens aussi formidables à ses
côtés.
Le lendemain matin, je réveille Ardan avec ma bouche sur lui. Je le regarde
s'éveiller lentement, ses yeux sombres rivés sur moi tandis que ma langue exerce
sa magie. En gardant nos regards connectés, je prends autant de lui que je peux
dans ma bouche, me retirant lorsque je commence à avoir des haut-le-coeur,
hochant la tête pour lui donner du plaisir.
"Putain, Valentina", grogne-t-il, ses mains agrippant les draps blancs. Il les lâche
et les amène à s'emmêler dans mes cheveux. Il les tire un peu, ce qui m'excite
encore plus.
"Juste comme ça", gémit-il, en enfonçant ses dents dans sa lèvre inférieure.
Je lui donne exactement ce que je sais qu'il aime, en passant ma langue sur lui et
en le suçant avec la bonne pression. Il ne tarde pas à jouir, et j'avale chaque
goutte, adorant les grognements qu'il émet lorsqu'il termine. Je m'assois, lui
souris et lui dis "Bonjour".
"Ça l'est, n'est-ce pas", dit-il, ses yeux chauds sur moi. "Putain, je mourrais en
homme heureux si tu me réveillais tous les matins comme ça. Je vais être de
bonne humeur toute la journée."
Je rigole et grimpe sur le lit à côté de lui, m'allongeant sur le dos.
Il me retourne, se roule sur moi et me dit : "Maintenant, c'est ton tour."
Ouais, aujourd'hui va être une bonne journée en effet.
 CHAPITRE 13

Je me dirigeais vers le frigo, vêtue seulement de ma chemise de nuit noire, quand

j'ai entendu frapper à la porte d'entrée.
"Police ! Ouvrez !"
Je ne reconnais pas la voix, ce n'est donc pas Darren.
Ardan sort rapidement de notre chambre, vêtu seulement d'un pantalon de
survêtement noir. Il me regarde, se précipite dans la chambre et revient en tenant
un de ses T-shirts à la main.
"Mets ça sur ta nuisette, maintenant", me dit-il d'un ton direct.
Je fais ce qu'on me dit, son T-shirt heurtant mes genoux et couvrant mes seins,
et je reste en retrait lorsqu'il ouvre la porte d'entrée.
Deux flics se tiennent là.
Et l'un d'eux est lui.
Putain.
Il est vraiment là. Il est en train de faire ça. Il me déteste tellement, qu'il fait tout
pour me rendre la vie misérable. Il est venu de l'autre côté du pays, prêt à tout
pour se venger de quoi ? Contre la seule femme qui l'a aimé un jour, la femme
qui a essayé de le sauver de la drogue, celle qui lui a donné tout ce qu'elle avait ?
Celle qu'il a essayé de détruire.
Après m'avoir manipulée, trompée, et abusée verbalement et émotionnellement,
il en veut toujours plus de moi.
La frontière entre l'amour et la haine est mince, mais maintenant nous sommes
bien dans la haine, bien au-delà de la ligne.
C'est triste d'en arriver là, et cela me brise le cœur, mais parfois les gens
changent, et il n'y a rien que l'on puisse faire. Parfois, quand on continue à
prendre la grande route, on en a juste marre. Je ne peux pas continuer à
pardonner ses actions, j'en ai juste fini avec tout ça. Il n'est rien pour moi. Je
reste là à le regarder, et je ne ressens rien.
Nos bons souvenirs sont entachés par les mauvais. L'homme qui se tient en face
de moi, je ne sais pas. Ce que je sais, c'est que c'est l'ennemi.
Et l'homme à mes côtés, c'est mon sauveur.
J'essaie de garder le silence pendant que les deux hommes fixent Ardan.
"Nous avons été appelés pour une perturbation ici", dit Darren, son regard me
touchant de la tête aux pieds. "Vous vous êtes battus tous les deux ou quelque
chose comme ça ?"
"Non", répond Ardan, le ton plein d'acier. "Il doit y avoir une erreur, officier. Il
ne se passe rien ici, à part un couple qui se détend après une longue journée de
travail."
Il dit officier avec quelque chose de sombre et d'amer dans le ton, et les flics ne
le manquent pas.
"Nous allons juste jeter un coup d'œil", dit l'autre officier, et la posture
corporelle d'Ardan devient instantanément un peu plus menaçante ; il se tient
plus droit et ses mains se crispent.
"Je suis sûr qu'il faut une sorte de mandat pour faire ça. Et si j'appelais d'abord
mon avocat pour voir ce qu'elle en dit ?"
Le visage de Darren se crispe de dégoût. "Nous pouvons faire tout ce que nous
voulons. Maintenant, écartez-vous avant qu'on vous arrête et qu'on vous
embarque."
"Pour quoi ? Connaître mes droits ?" dit Ardan, l'air incrédule. Je remarque qu'il
s'adresse à l'autre officier, pas à Darren. "Je vais appeler mon avocat. Elle sera là
dans dix minutes, et je suis sûr qu'elle va adorer entendre ce qu'il se passe
exactement."
Il s'éloigne de la porte et se tient à côté de moi, sortant son téléphone. Darren
entre, mais je remarque que l'autre officier hésite, peut-être pour suivre le
protocole. Darren n'a pas de telles hésitations, cependant, il regarde autour de
lui et vérifie chaque pièce.
"Tout semble aller bien ici", dit l'agent à Darren, puis il se tourne vers moi. "Je
peux vous aider en quoi que ce soit, madame ?"
Je secoue la tête et me rapproche d'Ardan. "Je vais bien, monsieur. Je suis juste
un peu confuse quant à la raison pour laquelle tout cela arrive maintenant."
Il acquiesce et jette un dernier coup d'œil autour de lui avant de sortir et de se
diriger vers le véhicule de police. Darren me regarde droit dans les yeux, mon
cœur s'emballe et ma poitrine se serre.
Je ne peux même pas supporter de le regarder ; ça me rend malade. Je me sens
sale.
"Je te verrai bientôt", dit-il.
Une menace.
Et ensuite, il fait une erreur.
Il tend la main pour me toucher.
D'un geste si rapide que j'ai failli le manquer, Ardan tend la main et repousse le
bras de Darren avant que ses doigts ne puissent toucher mon visage.
"J'en ai rien à foutre de qui tu es", grogne Ardan, sa voix pleine de colère. "Tu
ne lèves pas la main sur elle."
Darren laisse tomber la prétention de ne pas savoir qui nous sommes et grogne :
"Tu t'es mise en ménage avec un motard, Tina ? Tu penses que ça va te sauver ?"
"Tu penses qu'être un flic va te sauver ?" Ardan réplique en me tirant plus près
de lui. "C'est ma ville, enfoiré. Profites-en tant que tu es là, parce que si tu
t'approches encore de Valentina, tu n'en sortiras pas vivant."
Darren déglutit puis me regarde. "C'est l'homme que tu as choisi ?"
Je hausse les épaules et je dis : " Au moins, il ne m'a jamais insulté, rabaissé ou
laissé des bleus sur moi. J'ai définitivement fait un échange."
Ardan se fige à côté de moi, et je regrette d'avoir laissé les mots sortir de ma
bouche.
"Je vais te faire regretter tout le mal que tu lui as fait", grogne-t-il, ce qui me fait
soupirer et tirer sur son bras. Avant que Darren puisse répondre, l'autre officier
revient et demande ce qui se passe ici. Darren se retire rapidement. Ils partent
tous les deux, et je reste là un moment, à me repasser la situation dans ma tête.
Quel était le but de tout cela ?
"Je pense qu'il testait son copain flic", dit Ardan, analysant visiblement lui aussi
ce qui s'est passé. "Ce flic n'est pas un ripou, cependant. Il n'aurait pas permis à
Darren de faire quoi que ce soit. Même si Darren aurait pu m'arrêter en disant
que je l'avais attaqué ou une autre connerie."
Il commence à faire les cent pas. "A quel putain de jeu il joue ?"
Il s'arrête et me regarde, vient vers moi et m'embrasse doucement. "Je vais
appeler Faye. Tu crois que tu peux essayer de te reposer ?"
J'acquiesce, même si je sais que c'est un mensonge. Il n'y a aucune chance que je
puisse dormir maintenant, surtout s'il n'est pas dans le lit avec moi. Un autre
baiser, puis je le laisse à son appel téléphonique. Je m'allonge dans le lit, en
regardant le plafond.
Je reste ainsi pendant une heure, jusqu'à ce qu'Ardan revienne se coucher. Une
fois qu'il m'a enveloppé dans ses bras, alors seulement le sommeil vient.

"Vous savez que Irish veut tuer Darren, n'est-ce pas ? Pas comme une
métaphore, il veut vraiment le tuer", dit Faye avec audace, en sirotant son
cocktail.
Je regarde dans mon martini et acquiesce. "Ouais, je pense que j'ai compris ça la
nuit dernière quand il l'a menacé."
"Et comment vous sentez-vous par rapport à ça ? Il y a une autre façon de
procéder, vous savez. On pourrait le déclarer coupable de toutes les conneries
qu'il a faites, mais il faudrait trouver des preuves pour le mettre en prison. J'y ai
réfléchi hier soir, et j'ai eu une idée", dit-elle, une lueur maléfique dans les yeux.
"Je dois parler à Irish, bien sûr, mais je pourrais tout à fait mettre son cul
derrière les barreaux."
"Je pense que je préférerais que Darren soit derrière les barreaux plutôt qu'Ardan
ait à tuer quelqu'un," dis-je en grimaçant. "Je ne sais pas comment je gèrerais ça,
pour être tout à fait honnête. J'ai l'impression qu'il fait le sale boulot à ma place,
et je n'aime pas ça." Je fais une pause. "Non pas que je tuerais quelqu'un, mais
tu sais ce que je veux dire. Je veux aider si nous allons faire le truc de la prison.
Peut-être que je peux jouer les appâts d'une certaine manière ? Lui faire avouer
des trucs pendant qu'on a une caméra qui enregistre tout ? Il y a un gros coup de
projecteur sur les flics ripoux en ce moment, et je pense qu'il aura ce qu'il
mérite. En fait, ça me rend triste, parce qu'il y a des flics extraordinaires qui
travaillent comme des malades et font ce qu'il faut, et il y a quelqu'un comme
Darren qui les ridiculise."
"Je suis toujours bloqué sur l'appât", dit Faye, en souriant. "Je pense que tu es
sur quelque chose, Tina. Irish va détester ça, cependant. En fait, quel est le pari
qu'il pense que c'est moi qui ai eu cette idée en premier lieu ? Bien que je doive
admettre que cette idée m'a traversé l'esprit.
"Tu es le seul à pouvoir le faire parler ; tu le connais ; tu peux le manipuler, je
pense. Dex a aussi parlé à son frère, Eric, qui a été vu avec Darren, et Eric a dit
qu'il l'a rencontré par l'intermédiaire d'un ami mais qu'il pense que c'est un con
et qu'il est prêt à nous aider à le faire tomber."
"Qui est Dex ?" Je demande, confus.
"Sin." Faye rit, puis dit, "Je ressens la même chose quand tu appelles l'Irlandais
Ardan. Je ne savais même pas que c'était son nom jusqu'à récemment."
Nous rions ensemble, et lorsque Clover nous rejoint dehors et commence à
chanter la chanson de Justin Bieber qu'Ardan fredonnait, je ris encore plus fort,
car maintenant je sais comment il connaît la chanson.
Clover est la plus jolie petite fille que j'ai jamais vue.
Et elle m'appelle Merida.
 CHAPITRE 14

"C'est écrit Faye partout", grogne-t-il en croisant ses bras sur sa poitrine. "Est-ce
que tu penses vraiment une putain de seconde que je vais laisser ma femme servir
d'appât ? Jesus Christ, Valentina, pour quel genre d'homme tu me prends ?"
"C'est le moyen le plus rapide de le faire sortir de nos vies, et ça n'implique pas
de meurtre. Je suis désolé si j'ai décidé de choisir cette option", dis-je en pinçant
les lèvres. Ardan est en mode de protection alpha totale et ne voit clairement pas
que c'est la meilleure option pour le moment. "Si nous nous arrangeons
correctement, il n'y a aucune chance que je sois blessé. Entourez l'endroit de vos
gros bras, mettez un micro sur moi - quoi que vous vouliez faire, nous devons le
faire avant qu'il ne fasse son prochain mouvement." J'expire un peu. "S'il te
plaît, bébé. Je ne peux pas rester assis sans rien faire, me tourner les pouces et me
faire beau pendant que d'autres font la guerre à ma place. Je veux en finir avec ça
pour qu'on puisse passer à autre chose et se concentrer sur nous."
"En quoi est-ce l'option la plus rapide ?" demande-t-il en secouant la tête. "Je
peux sortir ce soir et..."
"J'ai compris," je dis, le coupant avant qu'il ne parle de tuer Darren une fois de
plus. "Je veux qu'il soit en prison. Je ne veux pas que tu le tues, ni personne
d'autre. Je n'arrive pas à croire qu'on doive continuer à avoir cette discussion. Ce
n'est pas normal, tu le sais, non ? Je suis presque sûr que nous sommes fous, en
fait. En tout cas, moi je le suis. Je devrais être en train de m'enfuir, mais au lieu
de ça, je suis assis ici à te dissuader de commettre un meurtre et à essayer de me
proposer comme appât."
J'expire profondément.
"L'amour rend fou", dit Ardan, son regard et sa voix s'adoucissent. "Viens ici,
ma belle. Assieds-toi sur mes genoux, laisse-moi te serrer un peu dans mes bras,
et une fois que tu auras changé d'avis sur le fiasco de l'appât, je te ferai l'amour,
lentement et profondément, jusqu'à ce que tu jouisses en me griffant le dos et en
criant mon nom."
Je m'assois sur ses genoux et enroule mes bras autour de son cou. "Tu me rends
folle."
"Moi aussi."
"Je veux un baiser."
Sa lèvre tressaute à ma demande avant que ses lèvres ne touchent les miennes.
"Je t'aime", je dis contre ses lèvres. "Je veux le faire. Je sais que je peux le faire.
J'en sortirai indemne, je te le promets."
"Tu ne peux pas le promettre, chérie", dit-il en mordant doucement ma lèvre
inférieure. "Tu ne peux pas promettre ta sécurité. Et si quelque chose t'arrive,
c'est là que la vraie tempête commence. Vous voulez que je fasse de la prison à
vie ?"
"Non, je veux que Darren fasse de la prison à vie", dis-je en posant mon front
contre le sien. "Je veux que tu sois ici avec moi, que tu me baises chaque nuit et
que tu m'aimes chaque jour."
"Alors laisse-moi gérer ça. Dis-moi la vérité ; c'était l'idée de Faye, n'est-ce pas ?"
"Non," je claque des doigts, mes sourcils se froncent. "Ce n'était pas son idée."
Je fais une pause, puis j'admets avec hésitation, "Bien qu'elle ait dit qu'elle
pensait la même chose."
"Je le savais", gémit-il en enfouissant son visage dans mon cou. "C'est foutu."
"Emmène-moi au lit", je chuchote. "Je te veux en moi, tout de suite."
Il se lève avec moi dans ses bras et m'emmène dans la chambre, m'allonge et
enlève ma culotte. Sa bouche est sur ma chatte sans hésitation, et j'oublie tout le
reste.
Au milieu du drame, il est important de se rappeler ce pour quoi je me bats, et
c'est ça.
Pour être avec cet homme, sans personne sur notre chemin.
Pour couper les liens avec le passé, et être libre.

Quelques jours plus tard, je reçois un message de Darren.

On se voit ? Il faut qu'on parle.

Je suis au clubhouse quand je le reçois, et tout le monde m'entoure, aboyant des

ordres sur ce qu'il faut répondre.
"Pourquoi tu ne lui demandes pas simplement où il veut qu'on se rencontre ?
Laisse-le penser qu'il a le contrôle et qu'il mène la barque", suggère Anna.
"Sauf s'il veut se rencontrer au poste de police", ajoute Faye en souriant. "Dans
ce cas, annulez la mission."
Je me tourne vers Ardan, qui me prend le téléphone et répond à ma place.
Où ?

"Il doit être complètement cinglé pour penser que tu vas le rencontrer tout seul,"
dit Ardan. "Soit il a un plan bien à lui, soit il est complètement stupide. Peut-
être qu'il a recommencé à prendre de la meth."
Faye fait une note dans son bloc-notes. "Après avoir donné nos preuves - et un
test de drogue positif aidera - tous les flics qui essaient de le protéger, sachant
que c'est une ordure, seront abattus avec lui."
"Tu es brutale", dit Lana, l'air impressionnée.
"Je sais", répond Faye sans lever les yeux. "Sois contente que je sois de ton côté."
Le téléphone vibre, et je regarde par-dessus l'épaule d'Ardan pour lire ce qu'il
dit.
Ce soir. Je t'enverrai l'adresse à la dernière minute, vers 19 heures. N'amène pas
ce connard de motard avec toi.

"Et maintenant ?" Je demande au poulailler.

Ardan répond par ,
"Bien. Nous allons parler pour la dernière fois, puis vous devez me laisser
tranquille.

"Laisse-lui croire que c'est pour ça que tu veux le voir, pour essayer de le
convaincre de te laisser partir."
"Ça semble légitime", dit Faye, en hochant la tête. "On s'en occupe, les gars.
Quand il répondra avec l'emplacement, nous trouverons comment l'infiltrer.
Irlandais, vous devez savoir que Tina s'y rendra seule."
"Enculé", murmure Ardan dans son souffle. "Je ne peux pas plutôt le tuer
maintenant ?"
Les femmes répondent toutes par un non catégorique !
Seul Arrow répond par un oui.
Faye pose sa main sur son épaule. "Tu l'as attirée, elle t'a attiré. Vous êtes tous
les deux forts. Vous êtes tous les deux des loups. Non, vous êtes tous les deux des
dragons. Elle peut le faire. Je n'ai aucun doute dans mon esprit."
Il regarde dans mes yeux et les fouille. "Vas-tu changer d'avis ?"
Je secoue la tête.
Il acquiesce et baisse les yeux sur ses mains. "Faisons-le, alors. On va faire
tomber ce connard. . . . ." Il grimace. "La manière légale."
Faye est la seule qui applaudit à ça.
J'espère juste que nous prenons la bonne décision.
Je répète l'adresse à Ardan, qui la transmet à Lana, qui la recherche sur Internet.
"C'est à peu près un entrepôt", dit-elle en plissant les yeux en regardant son
téléphone sans ses lunettes. "Un bâtiment vide dans une zone industrielle."
"Est-ce que ça a l'air louche ?" Ardan grommelle, toujours contrarié par ma
présence. "Vous avez prévu le micro, n'est-ce pas ? La conversation sera
enregistrée, alors faites attention à ce que vous dites."
Arrow regarde Ardan. "J'ai l'impression de travailler pour le putain de FBI."
"On fait pratiquement leur travail à leur place", murmure Sin, debout à côté de
sa femme. "Bien ; nous savons tous où nous sommes censés être, alors ? J'ai mon
contact de la police sur appel au cas où nous aurions besoin de quelqu'un de
notre côté. Tracker va vérifier s'il est seul ou s'il a des renforts avec lui. Je pense
que nous avons couvert tous les angles, et si quelque chose d'autre se présente,
nous improviserons. A la fin de la journée, ce n'est qu'un junkie, je suis sûr
qu'on peut le prendre."
Tout le monde disparaît pour se préparer, nous laissant seuls, Ardan et moi, sans
doute à dessein. J'apprécie.
Il prend mon visage dans ses mains. "Tu t'occupes de ça, nous nous occupons de
ça". Plan de secours, j'arrive en courant, les armes à la main."
Ma bouche se crispe. "Je t'aime."
"Je t'aime aussi, chérie."
On s'embrasse. C'est un baiser presque désespéré, frénétique et affamé. Un élan
de l'âme. Et plus long que nécessaire, compte tenu de ce qui se passe.
Quand nos lèvres se séparent, nos regards restent connectés.
Il est temps de donner une leçon à un homme.
 CHAPITRE 15

Il porte son uniforme de police. Pour m'intimider ? Je n'en ai aucune idée, mais
ça ne marche pas. Ses vêtements sont froissés, et ses cheveux sont ébouriffés. Il
n'a pas l'air en forme du tout. Ses yeux sont rouges, et je vois sa bouche se
contracter, signe qu'il s'est drogué. Je me dirige vers lui dans l'entrepôt, en jetant
un coup d'œil à l'endroit. Pour moi, il semble que Darren soit seul, mais je le
sais. Selon Tracker, les Wind Dragons ont repéré plusieurs policiers de l'autre
côté de l'entrepôt, attendant le signal de Darren en cas de problème.
"Vous êtes en retard", dit-il en me scrutant de la tête aux pieds.
"Je devais trouver l'endroit", dis-je en m'arrêtant à quelques mètres de lui. "Je
n'arrive pas à croire que tu sois venu ici. Je suis parti pour une raison, Darren, je
voulais un nouveau départ."
Son expression se durcit. "Tu es à moi, Tina. Si tu crois que je vais te laisser
partir et commencer une nouvelle vie, tu te trompes. Je te tuerais avant de te
laisser partir. Je pourrais te tuer juste pour être avec un autre homme ; je n'ai pas
encore décidé."
Me tuer ?
Je le regarde dans les yeux et je sais qu'il pense ce qu'il dit. Il n'a jamais laissé
plus que des bleus sur moi auparavant, ce qui est déjà terrible, mais il semble que
cette fois, il veuille me faire partir pour de bon. Mon esprit clignote à un
souvenir de nous quand nous nous sommes rencontrés pour la première fois.
Comment les choses ont-elles pu finir de cette façon ? Comment quelque chose
qui commence par un sourire peut se terminer par une telle haine ?
Je baisse les yeux et dis : " Tu veux m'éloigner de mon bonheur pour me tuer ?
Toujours sous méthamphétamine, Darren ?"
Il grogne. "Ce ne sont pas tes affaires, Tina. À moins que tu ne veuilles que tes
petits amis motards se fassent descendre par les flics ici, tu vas rentrer à la maison
avec moi. Tu restes, et bientôt le clubhouse sera attaqué. Ouais, j'ai tout entendu
à propos des Dragons du Vent. J'ai fait mes recherches. Les flics savent qui ils
sont. Et on trouvera une raison de les mettre tous derrière les barreaux. Si on ne
peut pas, on devra en inventer une."
Il sort un sachet d'une poudre blanche et cristalline. "Je vais juste planter un tas
de drogues dans leur clubhouse. Problème résolu."
J'essaie de me rappeler ce que Faye voulait que je dise, mais mon esprit est
soudainement vide. Je sais juste que j'ai besoin de le faire parler. "Qu'est-ce que
tu veux, Darren ?"
"On rentre à la maison. Ce week-end. Dis à tes amis motards que tu reviens.
Trouve une excuse ; ne les laisse pas te suivre. On n'a pas besoin de ces ordures
dans notre ville."
Mes lèvres se serrent. Si quelqu'un est un déchet, c'est bien lui.
"Tu as l'air bien, Tina", dit-il, sa voix devenant un peu rauque, ce qui me donne
la nausée. "J'ai hâte d'être à nouveau en toi. J'ai hâte de te ramener à la maison,
où je peux faire tout ce que je veux avec toi. Tu vas regretter de partir. Tu seras à
moi, dans cette vie ou dans la putain de suivante. Je ne te laisserai jamais partir."
Je déglutis.
Il est fou.
La chair de poule apparaît sur ma peau alors que je réalise la gravité de la
situation.
"Tu as jusqu'à demain pour prendre ta décision." Il rit alors, d'un son laid,
presque dérangé. "Et ferme ta gueule avec ces motards, n'essaie pas tes conneries.
Ils ne peuvent pas te sauver. Tu as laissé sortir le mauvais en moi, Tina. Teste-
moi, je te mets au défi."
J'ai laissé sortir le mauvais en lui ? Comme d'habitude, il ne peut jamais prendre
la responsabilité de ses propres actions. Rien n'est jamais de sa faute. Je n'arrive
pas à croire que la chose en face de moi ose se prétendre un homme. Il est
pathétique.
Je ne suis pas la personne faible qui a inséré une aiguille dans son bras. Je ne l'ai
pas blessé exprès. C'est un putain de gaspillage d'espace. Il ne devrait pas respirer
le même air qu'Ardan, ni qu'aucun homme du CM. Pendant une seconde, je me
demande si Ardan n'a pas raison. Je dormirais mieux la nuit en sachant que cette
ordure ne se promène pas dans les rues, et ne ruine peut-être pas la vie d'une
autre femme. Ou bien cette position n'est-elle réservée qu'à moi ? Pourquoi suis-
je si malchanceux ? Pourquoi ai-je eu cette main ? Une larme coule sur ma joue.
Je n'arrive pas à croire que j'ai supporté ça pendant si longtemps. Je suis
tellement stupide. Je vaux quelque chose. Je peux rendre un homme heureux. Je
peux rendre Ardan heureux. Je le rends heureux.
I. Suis. SUFFISANT.
"Je te déteste", dis-je, la voix sans vie. "J'ai lu quelque part une fois que
l'obscurité peut être un cadeau. Vous m'avez donné l'obscurité. Tu m'as donné
des regrets, tu m'as donné de la peur, et tu m'as donné des doutes sur moi-
même. Mais j'ai pris toute cette douleur, et je l'ai transformée en force. Tu es
faible, Darren, et tu ne pourras jamais me détruire."
Et puis... quelque chose en moi se brise.
Soudain, je me fiche du plan. Je veux juste récupérer mon pouvoir. "Je préfère
mourir que de m'approcher de toi, Darren !" Je crie. "Fais ce que tu veux. Fais
de ton mieux. La vérité, c'est que tu es celui qui ne peut pas lâcher prise. Les
forts vont de l'avant, ils s'adaptent. Les faibles s'accrochent, blâment les autres et
essaient de les faire se sentir mal parce qu'ils savent qu'ils ne valent rien. Toi,
Darren, tu ne vaux rien. Si tu dois utiliser ton pouvoir en tant qu'homme pour
faire sentir à une femme qu'elle n'est rien, juste pour te sentir mieux dans ta
peau, tu n'es rien d'autre qu'un lâche."
Son visage se contorsionne de colère et il se jette sur moi.
À ce moment-là, je sais que j'ai merdé. Qu'est-ce que j'ai fait ? Pourquoi je ne
m'en suis pas tenu au plan ?
Merde.
Sa main saisit ma gorge, et il serre. Je regarde dans ses yeux, et ils sont sauvages,
fous.
Je sais par la force de son emprise que ce n'est pas un avertissement. Non, cette
fois, il veut me tuer. Et il le fera.
Peut-être qu'il me reprochera aussi ma propre mort.
Des taches commencent à apparaître devant mes yeux. J'ai besoin de respirer,
mais je ne peux pas.
J'essaie. J'entends une agitation, des cris, et le bruit de chaussures sur du béton.
Puis j'entends un grognement douloureux, et d'une certaine manière, ce son me
fait me sentir moins seul.
Puis tout devient noir.

Je me réveille dans une chambre d'hôpital.

"Tu es réveillé", dit Ardan en m'embrassant la main.
"Que s'est-il passé ?" Je demande, ma voix est cassante. "A part que je me suis
fait étrangler par Darren."
Je touche mon cou et je grimace. "A quoi ça ressemble ?"
"Ça va faire un bleu", dit-il en fronçant les sourcils. "C'est vraiment rouge et
gonflé."
"Que s'est-il passé, Ardan ?" Je chuchote.
"Tu t'es évanoui, tu es tombé par terre et tu t'es cogné la tête", dit-il en frottant
son pouce contre le mien. "Sin a demandé à son copain flic d'arrêter Darren. On
lui a donné l'enregistrement. Darren s'en va, Valentina, et c'est grâce à toi et à
ton courage."
"Vraiment ?" Je demande, en expirant de soulagement. "Je pensais avoir tout
gâché après avoir perdu mon sang-froid."
"Ce tempérament de rousse a vraiment fait surface au mauvais moment, chérie",
dit-il en souriant doucement. "Mais tout s'est arrangé. Vous ne le reverrez plus.
Faye suivra l'histoire au tribunal et nous tiendra au courant."
Je ferme les yeux et inspire et expire. "On a réussi ? On s'en est sortis indemnes
?"
"Nous l'avons fait", me dit-il. "Tu as réussi. Quand j'ai couru dans l'entrepôt et
que je t'ai vu par terre, je n'ai jamais eu aussi peur de ma vie. Je t'ai pris dans
mes bras et t'ai emmené directement à l'hôpital, en accélérant tout le long du
chemin."
Il se lève et se penche sur le lit pour embrasser mon front. "Repose-toi, ma belle.
Tout va bien, c'est fini, d'accord ? Mais pour info, tu ne te mets plus jamais en
danger, tu m'entends ? Je t'enfermerai s'il le faut."
"Ok", je chuchote, en fermant les yeux. "Ne me quitte pas."
"Jamais", répond-il. "Je vais juste sortir et dire à tout le monde que tu vas bien.
Ils sont tous là pour toi, devant ta porte."
Je souris. "Ok."
Un autre baiser sur mon front.
On a réussi.
Je dors paisiblement.
 EPILOGUE
Irish

"Tu ne vas jamais lui dire ce qui s'est vraiment passé ?" Sin me demande
tranquillement.
Je secoue la tête. "Non. Jamais. Je l'emporterai dans ma tombe, comme tous les
autres."
"Je me suis occupé des flics", dit-il en détournant le regard.
"Comment ?"
"Ils sont tous sales. Je leur ai dit ce qu'on avait sur Darren, et s'ils veulent
plonger avec lui, ils sont les bienvenus."
"Tu es sûr qu'ils ne vont pas parler ?" Je demande, faisant confiance à la décision
de Sin sur le sujet mais toujours curieux. Le dernier endroit où j'ai envie d'aller
est la prison, surtout maintenant que j'ai Valentina.
"Ils ne parleront pas", dit-il en me montrant un sourire diabolique, tout en
dents. Il s'éclaircit ensuite la gorge et dit : "Tu es sûr que tu ne veux pas que
Tina le sache ? Ces choses ont tendance à revenir, l'Irlandais."
"Non," je dis d'un ton ferme, fort.
Non.
Elle n'a jamais besoin de savoir.
Elle a assez souffert comme ça.
C'est seulement du soleil et des putains de papillons pour elle à partir de
maintenant.
Il acquiesce, on dirait qu'il veut en dire plus, mais sagement, il ne le fait pas. Je
veux que Valentina pense que c'est ce qui s'est passé - elle dormira mieux la nuit
de cette façon. Elle n'a pas besoin de savoir que lorsque je suis entré dans cet
entrepôt et que je l'ai vue évanouie sur le sol, j'ai fait ce que je voulais faire
depuis le début.
J'ai tué Darren de sang froid, et je l'ai regardé dans les yeux en le faisant.
Et j'ai baisé cet enfoiré, je le referais.
 REMERCIEMENTS

Tout d'abord, j'aimerais remercier tous mes lecteurs d'avoir voulu en savoir plus
sur le WDMC, ainsi que Gallery books et Abby Zidle d'en avoir fait une réalité.
À mon agent, Kimberly Brower, je suis si chanceuse de vous avoir ! Merci pour
tout ce que vous faites, comme toujours. Je sais que je peux toujours compter sur
toi, et je t'en suis très reconnaissante.
Un grand merci à toutes mes bêta-lectrices, ces femmes qui sont toujours là pour
moi au quotidien.
Mallory Green, Kara Brown, Stephanie Knowles, Rachel Brookes, Rose Tawil,
Eileen Robinson et Melanie Williams - je ne sais pas ce que je ferais sans vous !
Arijana Karcic - merci pour tout ce que tu fais pour moi. Tu es vraiment la
meilleure et tu mérites le monde entier.
Merci à mes parents de m'aider lorsque j'ai besoin de plus de temps pour écrire -
j'apprécie tout ce que vous faites pour moi - et à mes trois fils d'être patients
lorsqu'ils savent que leur maman doit travailler. Je vous aime tous énormément.
FMR Book Grind, merci pour tout. J'apprécie tout le travail que vous faites
pour moi !
 SUR L'AUTEUR

Chantal Fernando, auteur à succès, vit en Australie occidentale. En plus de la

série Wind Dragons MC, elle a publié quatre livres de la série Resisting Love -
Case, Kade, Ryder et James - ainsi que le best-seller Maybe This Time et sa
suite, This Time Around. Lorsqu'elle n'est pas en train de lire, d'écrire ou de
rêvasser, elle profite de la vie avec ses trois fils et sa famille.

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The Wind Dragons Motorcycle Club Series
Dragon’s Lair
Arrow’s Hell
Tracker’s End
 CONTENTS

Epigraph
Prologue
One
Two
Three
Four
Five
Six
Seven
Eight
Nine
Ten
Eleven
Twelve
Thirteen
Fourteen
Fifteen
Epilogue
Acknowledgments
About the Author