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L’érable sycomore est un arbre de belle facture, commun dans la plupart des forêts de France.
On le rencontre surtout en montagne, jusqu’à 1800 m d’altitude, accompagnant volontiers
l’épicéa, le sapin et dont le copinage avec le hêtre est lié à un sol frais et à une atmosphère
humide.
Cette espèce prend sa pleine mesure en milieu forestier, pouvant vivre de trois à cinq cents
ans. Il peut, dans des conditions propices, devenir majestueux.
C’est une espèce colonisatrice aux larges feuilles cordiformes de 10 à 25 cm de diamètre qui
tombent à la première gelée.
Ne soyons pas ces soldats d’un autre temps, plein d’effroi et de crainte face au sycomore. Il
mérite toute sa place dans nos collections, comme d’autres, bien plus glorieux.
Certes, l’érable sycomore ne se dévoile pas si facilement. Le chemin est long, semé
d’embûches ; ici de larges feuilles, là une ramification frustre.
Pour ces raisons et le défi qu’il nous impose, le sycomore me semble être l’arbre d’une vie de
bonsaïka.
Voici vingt ans de travail avec un sycomore prélevé, long cheminement et dur apprentissage
résumé, je vous rassure, en quelques photographies.
Sur le cliché qui suit, nous pouvons voir, grosso modo, l’arbre tel qu’il se présentait lorsque
je l’ai découvert ; en position quasi verticale, le tronc déjeté de la paroi et les branches
tournées vers les cieux. Bref, ridicule le syco, indigne de son espèce et de la flore
arborescente. Quant à en faire un bonsaï ?! ...
L’arbre se trouvait accroché à un talus rocheux, fort pentu, à 1000 m d’altitude.
Les racines plongeaient dans les anfractuosités de la roche (heureusement assez friable dans
cette zone géographique) et les branches s’élevaient vers le ciel, à la recherche de la lumière.
L’imminence des travaux d’arasement du talus m’inscita à prélever l’arbre à l’automne 1989
(prélèvement autorisé).
L’arbre sera placé dans une caisse en bois, dodue à souhait, pour faciliter la reprise et
l’émission des racines. Il passera son premier hiver à l’abri dans le garage avec quelques
compagnons d’infortune.
Au cours de l’année suivante, il donnera des signes évidents de santé, faisant de longues
pousses en explosant de partout. Il bénéficiera, pendant cette année là, du soleil matinal, de
bons arrosages et d’engrais organique justement distribué.
Les racines semblaient très intéressantes, compatibles avec la forme neagari ou forme à
racines apparentes. Par contre, la partie supérieure, comprenant le tronc et les branches, était
totalement inadaptée.
J’ai donc pris la décision de rabattre cette zone supérieure en m’appuyant sur la capacité du
sycomore à rejeter des rameaux à partir de la souche.
La coupe se fera selon l’axe indiqué sur le cliché, fin-mars 1991. Le comptage des cernes
annuels établira l’âge du monstre à 17 ans, l’année de naissance étant fixé à 1974.
L’arbre jettera 5 pousses sur la zone de coupe (flèche 1) dont 3 seront sélectionnés en raison
de leurs emplacements (une seule pousse est visible sur la photographie).
La flèche n°2 nous indique le rameau sera sélectionné comme tronc principal.
La flèche n°3 nous montre une plaie (contact avec la roche) qui sera nettoyée et parée et dont
la largeur était de 3 cm et la longueur d’environ 17 cm. La cicatrisation est sur le point
d’aboutir, vingt ans plus tard, comme en témoigne la photographie suivante.
Dans deux à trois ans, la cicatrisation sera totalement acquise.
L’ensemble de ces racines (flèches) sera progressivement retiré, n’ayant ancun intérêt
esthétique.
Cela posera d’autant moins de problème que les grosses racines apparentes avaient fait, entre
temps, leur plein de radicelles, assurant la survie de l’arbre et facilitant la mise en place future
du sujet dans un pot beaucoup plus plat.
La première floraison à l’âge de trente ans.
Chez le sycomore, les fleurs apparaissent en même temps que les feuilles. Les fleurs sont
régulières et verdâtres, en panicules allongés et pendants, pédonculés.
La première floraison a lieu, pour cette essence, entre l’âge de vingt et trente ans.
"Prêcher la chasteté aux érables" est une expression italienne identique à notre "parler dans le
désert" tant l’érable bonne de fruits. Symbole de modestie, il est aussi l’image de la fécondité.
Quelques années ont passées depuis le prélèvement et les premiers soins prodigués à cet
arbre. Désormais tout semble en place :
— Les trois troncs obtenus à partir de la coupe radicale de 1991,
— Une ramification honorable,
— L’arbre dans sa poterie,
— L’emplacement de l’arbre dans la poterie.
Désormais et depuis quatre ans, le travail principal est celui de l’élaboration d’une
ramification fine et suggestive. La partie supérieure du bonsaï n’a que 17 ans d’âge et le tout
doit vieillir tranquillement pour acquérir de la patine et prendre le titre de vénérable.
Compte tenu de l’avancée de notre bonsaï, je décidai pour l’année 2008, de préparer le
sycomore à être exposé, exposition fictive mais défi bien réel pour le néophyte que je suis.
Finalement, le printemps se déroulera comme d’habitude. L’arbre ne sera pas rempoté cette
année là. Il bénéficiera d’un apport d’engrais organique, en quantité restreinte, au début du
mois de mai.
Toute les pousses obtenues après la défoliation seront pincées, dès leurs apparitions, à la
première paire de feuilles. Aucune sélection ou supression de bourgeons ne sera pratiqué.
Seules quelques feuilles, grandes et mal placées, seront retirées avant la présentation et la
photographie.
Le sycomore
Acer pseudoplatanus
34 ans - 50 cm de hauteur ; issu d’un prélèvement
Forme à racines apparentes (neagari)
Céramique chinoise vernissée, de couleur gris beige à roussâtre rappelant l’écorce des
sycomores
La lèvre supérieure du pot est arrondie en harmonie avec l’aspect des racines
L’arbre poursuit sa maturation d’un train de sénateur. Il me donne tout et me comble de joie.
C’est ce tableau de John NAKA qui m’a librement inspiré et guidé dans la création de ce
bonsaï de sycomore.
John Yoshio NAKA - Technique du bonsaï 1, page 222
Forêt battue par le vent ; le grand espace vide, à l’opposé des arbres, symbolise la mer.
La disposition des arbres - à l’extrémité du pot et surélevés - ainsi que le mouvement des
troncs libèrent l’espace à droite (la mer) et suggèrent le sens des vents dominants ; simplicité
et grand pouvoir d’expression.
En ce qui concerne notre bonsaï, voici les principes d’esthétique qui ont gouverné à son
élaboration.
Huit angles sont habituellement examinés pour définir la face avant d’un futur bonsaï. En
l’occurrence, une seule face était plausible, celle en place actuellement, mettant en exergue la
beauté saisissante des racines.
Le mouvement des racines, la position de l’arbre dans le pot, très déjeté à droite, libère un
vaste espace gauche et génère un grand dynamisme.
Le tronc principal, contrairement aux deux autres qui sont fortement inclinés à droite (suivant
en cela le mouvement des racines), est orienté sur la gauche avant de se redresser ; cela
apporte un peu de stabilité à ce bonsaï très dynamique et plein d’allant.
Ainsi structuré, l’arbre nous invite à plonger dans ce grand espace gauche, lieu de
l’imaginaire, lieu de silence méditatif.
LE SYCOMORE BONSAÏ.
1) Considérations générales.
2) La ramification.
— Première situation, celle d’un arbre en formation issu d’un semis ou d’un jeune plant de
pépinière ou de prélèvement :
* La défoliation.
— Deuxième situation, celle d’un arbre déjà structuré au niveau du tronc et des branches
primaires :
* Le pincement printanier,
* La défoliation,
* La taille d’été,
— L’exposition,
— L’arrosage,
— L’amendement.
5) L’esthétique.
1) Considérations générales :
La culture en pot doit tenir compte des contraintes que nous impose cet arbre, d’ailleurs
variables en fonction de son âge :
Les tiges poussent vite les premières années dans le sens de la hauteur. Proportionnellement,
le grossissement du tronc est plus lent ; ce problème sera corrigé par des pincements répétés
de la pousse apicale favorisant la formation des branches basses, améliorant doucement
l’accroissement en diamètre du tronc et la conicité.
C’est une particularité (non une exclusivité) de cette espèce que de pouvoir émettre des rejets
sur souche et cette caractéristique peut être utile à l’élaboration d’une forme à troncs
multiples.
* Application d’engrais organique une semaine après l’ouverture des feuilles, le plus souvent
mi-avril en fonction des régions,
Le dosage subtil des quantités nécessaires d’engrais s’acquière avec le temps. Il dépend de
paramètres divers tels que l’état de santé de l’arbre, son comportement l’année précédente,
l’importance des tailles et des travaux réalisés, l’état du substrat. L’influence sur la qualité de
la ramification découle principalement du triptyque soleil, arrosage et engrais.
Comptez les boulettes d’engrais dispensées ; cela permet d’ajuster l’amendement les saisons
suivantes, aussi finement que possible. Ne pas oublier que le sycomore génère des pousses
vigoureuses, épaisses, aux entre-noeuds parfois très longs.
Inutile de s’évertuer, la ramification du sycomore ne sera jamais celle d’un Zelcova. Il faudra
éviter, malgré tout, les entre-noeuds trop longs et les pousses de l’année épaisses et rigides.
Belle ramification d’un sycomore centenaire.
Cicatrice sur tronc de sycomore bonsaï. Noter les cernes annuels au nombre d’une dizaine.
L’écorce, en vieillissant, absorbera parfaitement la cicatrice.
Pour pratiquer l’ablation de branches d’un diamètre important, utilisez une pince concave car
le bourrelet de cicatrisation est conséquent. Cette pratique permet d’éviter, autant que
possible, les cicatrices hypertrophiées inesthétiques.
La cicatrisation est lente, mais me semble-t-il, pas beaucoup plus que pour le hêtre. Sur les
plaies larges, appliquer une pâte protectrice car le bois sous-jacent est assez tendre et le risque
de chancre n’est pas nul.
Pour les rameaux plus fins et d’extrémité, je préfère couper en laissant un moignon favorisant
une ramification naturelle faite de ruptures successives.
L’écorce juvénile du sycomore est d’abord blanc gris jaunâtre puis gris rougeâtre ; enfin
l’écorce se craquelle en plaques écailleuses de couleur gris beige rosé à roussâtre. Il faut
plusieurs dizaines d’années pour aboutir à une écorce mature.
Si le sycomore est travaillé en pot de culture, le rempotage se fera tous les ans pour les jeunes
plans, tous les deux ans pour des pré-bonsaï, tous les trois ans pour des bonsaï plus établis
(chiffres indicatifs).
Les dimensions de la feuille du sycomore nous impose de créer un arbre de grande teille afin
d’améliorer l’harmonie entre la taille de l’arbre et celle des feuilles. Les plus vertueux d’entre
nous pourront s’essayer à travailler des arbres de taille plus modeste ; il faudra alors maîtriser
l’équilibre entre l’arrosage le soleil, le substrat, la taille et la quantité d’engrais forcément
restreinte. A noter la possibilité de trouver en pépinière des plans de sycomore dont les
feuilles sont naturellement de taille raisonnable (environ 10 cm).
Ce sycomore, acheté en pépinière, est en cours de structuration bonsaï. Les feuilles mesurent
de 6 à 10 cm, sans aucune intervention spécifique pour en réduire les dimensions.
— La maladie des tâches noires (Rhytisma acerinum) parfois présente sur les arbres
prélevés :
Maladie des tâches noires sur feuilles d’érable sycomore.
(Google images - Rhytisma acerinum).
Signes caractéristiques :
Présence de juillet à octobre de tâches noires goudronneuses, cernées d’un liseré jaune,
entrainant une perturbation de la photosynthèse, la chute des feuilles et, au pire, une perte de
croissance de l’arbre. Eliminer très rapidement et brûler les feuilles d’automne qui jonchent le
sol, pour couper court au cycle du champignon (du type Ascomycète).
Au chapître des parasites et maladies, notons aussi les classiques cochenilles et l’oïdium, plus
volontiers rencontré sur la nouvelle génération de feuilles après défoliation.
La taille doit être pratiquée avec des outils propres et bien affûtés et les plaies recouvertes de
pâte de protection. D’une manière générale, le bois mort n’est pas présent sur les sycomores
dans la nature. Laissons donc les jin, shari et autres miki (uro ou saba de petit nom) à des
espèces plus adaptées.
Noter le mouvement harmonieux des branches basses à droite ; à méditer pour la formation
de nos feuillus bonsaï.
2) La ramification :
Objet de tous les désirs, de toutes les craintes ou de toutes les colères, la ramification du
sycomore est un défi en soi. Posons les problèmes et examinons tranquillement comment
notre sycomore se comporte dans la nature.
Les troncs sont âgés d’environ 10 ans. Les entre-noeuds sont longs et la ramification est de
type secondaire, rarement tertiaire.
Les branches et les rameaux se déroulent en une multitude de ruptures successives. Il émane
de cette architecture spécifique du rythme, de l’énergie et une grande force d’expression. A
noter, de temps à autre, une courbe plus molle apportant une note d’étrangeté à l’ensemble.
Bien du temps sera nécessaire pour obtenir une belle ramification sur nos bonsaï.
Deux armes essentielles sont à notre disposition : la patience et une paire de ciseaux.
De fait, c’est la taille aux ciseaux qui façonnera une ramification naturelle faite d’angles et de
ruptures. La ligature n’a pas vraiment sa place ; s’il s’agit de courber des tiges raides et
longues alors vaut mieux les retirer. Par contre, le haubanage au raphia est tout à fait
opportun, permettant de placer les branches secondaires et tertiaires.
Ne pas oublier d’ériger les branches dans les trois dimensions de l’espace et de tenir compte
de cette caractéristique des sycomores à produire des feuilles opposées pour judicieusement
sélectionner les bourgeons.
Ne soyez pas trop systématique en ne sélectionnant que des bourgeons et rameaux extérieurs.
Laissez-vous surprendre par un bourgeon intérieur, un petit rameau filant légèrement vers le
bas ou vers le haut ; ne les supprimez donc pas radicalement.
La flèche A nous indique le moignon d’un rameau qui a été coupé selon le même axe que la
branche. Il doit être repris et coupé à la perpendiculaire de la branche comme indiqué par
l’axe rouge en B ; cela entrainera, après cicatrisation, un bel angle très naturel.
Pour parer à une ramification frustre, il serait tentant de multiplier le nombre de rameaux
tertiaires. Pourtant ce procédé alourdit visuellement les branches et ne doit pas être la solution
à terme. Il semble plus avisé de limiter le nombre de rameaux tertiaires et de multiplier les
rameaux de niveau 4, aux entre-noeuds courts.
Pour mener à bien un projet de structuration et d’élaboration d’un sycomore bonsaï, deux
situations bien différentes sont à distinguer :
— Première situation, celle d’un arbre en formation issu d’un semis ou d’un jeune plan de
pépinière ou de prélèvement :
* Le sycomore présente une croissance rapide les premières années, jusqu’à 50 cm par an
dans la nature, soit 10 m en 20 ans.
* Il s’agit d’une croissance apicale, l’arbre cherchant d’abord à s’élever et à faire du tronc. Il
faudra donc le contraindre à former des branches, sans quoi le risque est grand de se retrouver
avec un tronc grêle, long et dégarni.
* Pour pallier à ce souci, on pratiquera des pincements répétés sur la pousse apicale en
n’intervenant que modérément sur les pousses basses qui vont prendre de la force et grossir
(équilibre et répartition des forces sur l’ensemble de l’arbre).
Les pincements répétés sur la pousse apicale ainsi que la défoliation partielle annuelle
permettent :
Les branches basses sont laissées libres de s’exprimer, éventuellement rabattues à deux ou
trois paires de feuilles pour répartir judicieusement l’énergie et la force sur chaque branche et
l’ensemble de l’arbre.
La défoliation partielle et ciblée au niveau des branches basses, fin-mai début-juin, permet
d’obtenir, une même année, des anticipés amorçant la ramification de niveau 2 ; sur la zone
apicale, l’anticipé formera la nouvelle pousse apicale.
Ce travail se répétera année après année, jusqu’à obtention d’une structure cohérente : tronc,
branches primaires et rameaux secondaires. Une quinzaine d’années sont nécessaires ;
viendra ensuite une phase où le travail principal sera celui de l’élaboration de la ramification
fine de niveau 3 puis 4 avec des entre-noeuds courts.
— Deuxième situation, celle d’un arbre déjà structuré au niveau du tronc et des branches
primaires :
Cette technique a pour but de limiter la vigueur et d’obtenir des entre-noeuds plus courts et
moins épais.
2) La défoliation : a pour but, d’une part, d’obtenir des anticipés après la suppression des
feuilles et, d’autre-part, de favoriser l’éclosion de bourgeons multiples ; deux conséquences
très intéressantes chez cette espèce dont on sait la difficulté à faire une ramification
suffisamment dense.
Il n’est pas nécessaire de défolier l’arbre dans sa totalité. On peut y laisser les feuilles de
petite taille sur les zones faibles.
Pour défolier l’arbre, couper les pétioles à mi-distance entre le rameau et la base de la feuille.
Immanquablement, deux à trois semaines plus tard, les bourgeons vont gonfler à la fois dans
le cadre d’un bourgeonnement terminal mais aussi d’un bourgeonnement arrière.
Enfin, ces nouveaux rameaux d’été seront eux-aussi pincés à la première paire de feuilles.
3) La taille d’été :
Après défoliation, huit bourgeons sont apparus sur ce rameau de 5 cm.
Sur cet exemple, ce sont les deux bourgeons terminaux (flêche T) qui peuvent etre supprimés
comme indiqué par la flèche rouge. Il restera alors six bourgeons (75%) qui se répartiront
l’énergie et la sève.
Si nous ne conservions sur le rameau que les trois ou quatre bourgeons les mieux placés,
alors le risque serait grand de voir les futures pousses s’épaissir et les entre-noeuds
s’allonger, ce qui est contraire à notre attente.
Conservez donc la majorité des rameaux et des bourgeons afin de répartir l’énergie sur toutes
les pousses. Supprimez, au fur et à mesure, les rameaux mal situés, top épais ou trop allongés
en les remplaçant par des pousses plus adéquates ; ceci afin de garder l’équilibre et d’éviter
que l’arbre s’emballe.
Ces règles prévalent pour la taille d’été mais aussi lors de la taille de fin d’hiver. Ces deux
tailles sont qualitatives. Et, comme nous l’avons vu, l’une et l’autre supprimeront peu de
rameaux à la fois.
Zone 1 (à gauche) : rameau tertiaire porteur de plusieurs rameaux de niveau 4 dont certains,
au nombre de trois , ont des entre-noeuds courts.
Zone 2 (au centre) : belle ramification de niveau 4. Entre-noeuds très courts, de l’ordre de 1
cm.
Zone 3 (à droite) : grande pousse rigide et épaisse (aussi appelée baguette ou haricot)
d’environ 5 cm, inesthétique et supportant trois pousses de niveau de ramification 3.
Chronologie des travaux :
Sur la zone 1 : suppression des deux rameaux marqués d’une croix noire avant le
débourrement printanier (l’un file à la verticale vers le bas et l’autre est mal orienté). Seuls
les deux rameaux (sur les onze que comptent les trois zones) sont retirés, ce qui permet de
répartir l’énergie et d’éviter que l’arbre ne s’emballe. La défoliation peut se faire début-juin.
Au final et dans cette zone, tois ou quatre rameaux, les plus courts et les mieux placés seront
sélectionnés au printemps suivant.
Sur la zone 3 : au sujet de ce rameau trop allongé qui ne porte malheureusement aucun
bourgeon visible en deça de la pousse rigide de 5 cm (zone cerclée de noir), trois possibilités :
Si rien ne se passe dans cette zone au printemps, défolier la zone 3 début-juin ce qui a pour
but de faire émerger des bourgeons en arrière.
Si aucun bourgeon n’apparait malgré la défoliation (dans la zone cerclée de noir), le rameau
sera coupé comme indiqué par la flèche noire au printemps suivant, forçant l’arbre à réagir
(avec le risque de perdre tout le rameau jusqu’à la branche secondaire en amont).
Sur l’ensemble des zones : pincement à la première paire de feuilles. Veiller à ce que toute les
feuilles reçoivent le soleil.
Cette taille de fin d’hiver (comme celle d’été) est une taille nuancée et qualitative. Ces deux
tailles donnent du sens à notre travail et ne pourront être pratiquées que si nous sommes à
l’écoute de notre bonsaï.
5) En résumé et chronologiquement, voici les gestes que nous réaliseront année après année :
— Taille de fin d’hiver avec sélection des rameaux juste avant le gonflement des bourgeons,
— Pincement printanier à la première paire de feuilles,
— Défoliation fin-mai début-juin,
— Taille d’été avec sélection des rameaux et des bourgeons après défoliation,
— Pincement des rameaux d’été à la première paire de feuilles.
Elle est pratiquée à la fin de l’hiver et l’année d’un rempotage. cette taille a pour but de
retirer un volume de branchage important.
* L’exposition :
Placez l’arbre au soleil tout au long de l’année en le tournant très régulièrement sur toutes ses
faces. Cette règle est valable à tous les stades de formation du sycomore. Elle revêt encore un
peu plus d’importance lorsqu’il s’agit d’élaborer une ramification fine et suggestive.
les feuilles printanières et celles issues de la défoliation doivent bénéficier du soleil (action
toute relative sur la longueur des entre-noeuds et la taille des feuilles). Il faudra alors être
vigilant sur le rythme des arrosages.
On peut ombrager légèrement l’arbre aux heures les plus chaudes des mois d’été.
Il est inutile de protéger le sycomore en période hivernale. Il résiste bien aux températures
basses, voire très basses (jusqu’à -15°C pour mon expérience). Au plus fort des froids
hivernaux, nous pourrons protéger le pain racinaire selon les recettes habituellement
proposées (écorce de pin...). Personnellement, j’emmaillote le pot jusqu’à la base de l’arbre
avec des tissus usagés !
* L’arrosage :
L’arrosage sera abondant afin de bien imbiber l’ensemble du substrat. Il sera renouvelé
lorsque la terre s’asséchera (et non se desséchera).
Enfin pour mémoire, n’oublions pas les paramètres influant le rythme des arrosages : les
travaux réalisés (par exemple les tailles ou la défoliation), les saisons, l’ensoleillement, la
température, le vent, les carctéristiques propres à votre arbre et la qualité du substrat.
* L’amendement :
Enfin, n’oublions pas qu’il est nécessaire de donner de l’engrais à un arbre lorsqu’il subit des
travaux sur le tronc, les branches ou les feuilles quand bien même nous désirons réduire la
taille des feuilles et des entre-noeuds.
5) l’esthétique :
Le sycomore bonsaï trouvera sa pleine expression dans la forme droite informelle, les formes
à troncs multiples et les groupes d’arbres de trois à cinq sujets.
Il est peu probable de pouvoir créer des sycomores au feuillage épars réparti en petites
masses foliaires en raison des caractéristiques propres à cette espèce. Nous élaboreront donc
des arbres à feuillage compact ; il sera nécessaire d’en tenir compte lors de la structuration de
l’arbre et dans l’agencement des branches.
Nous n’avons pas abordé, jusqu’à présent , le sujet de la taille des feuilles du sycomore
bonsaï. Et pour cause ; il n’y a aucune raison objective à chercher à miniaturiser des feuilles
lorsqu’un arbre est en cours de structuration. Pourtant, nous utiliserons assez rapidement en
cours de structuration, des techniques susceptibles de réduire les feuilles (mais pour des
raisons différentes).
Viendra le moment où il sera logique et pertinent d’harmoniser la taille des feuilles à celle de
l’arbre.
Pourtant, malgré tous nos efforts, la taille des feuilles restera supérieure aux canons de
l’harmonie et de la beauté.
Mais... si le bonsaï est le reflet de soi, ... si le bonsaï a cette fascinante capacité à susciter un
sentiment, alors les feuilles de votre sycomore vous tendront la main et votre bonsaï sera à
l’image de vos sentiments : beau et grand.
Premna
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