Le Mexique préhispanique et colonial: un bilan provisoire (1976-1982)

Author(s): Solange Alberro and Serge Gruzinski

Source: Annales. Histoire, Sciences Sociales, 38e Année, No. 3 (May - Jun., 1983), pp. 614-
627
Published by: Cambridge University Press
Stable URL: https://www.jstor.org/stable/27581724
Accessed: 20-08-2023 16:08 +00:00

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Nota critique

LE MEXIQUE PR?HISPANIQUE ET COLONIAL :

un bilan provisoire (1976-1982)

Il n'y a vraiment rien d'?tonnant ? ce qu'un pays, un des rares du continent am?ricain ?
?tre sem? de milliers de sites arch?ologiques, d'innombrables coupoles et fa?ades coloniales,
un pays qui scrute ardemment son pass?, y recherchant avec passion ses origines et son
identit?, place son histoire au c ur de son pr?sent et peut-?tre de son avenir. Car le Mexique,
depuis les premi?res migrations qui peupl?rent son sol, ne cesse de se souvenir, ? travers le
mythe, la tradition orale, la chronique, le r?cit, la l?gende, le livre, la chanson, l'archive,
l'h?m?roth?que, l'ordinateur ou la pellicule, outils populaires ou savants, archa?ques et
sophistiqu?s, au service de la grande t?che collective. Voil? pourquoi on y fait de l'histoire
un peu partout et de toutes les fa?ons, acad?mique ou militante, novatrice ou ronronnante,
bon enfant ou herm?tique ; qu'il nous suffise donc d'?voquer les principales institutions
acad?miques comptant d'importants d?partements de recherche, assist?s de services de
publication, l'U.N.A.M. l, 1T.N.A.H.2 et ses d?pendances, l'U.A.M.3, le Colegio de Mexico,
l'Universit? ib?ro-am?ricaine, outre certaines universit?s de province. Les publications sont
abondantes, fruit non seulement des recherches r?alis?es par les d?partements que nous
venons d'?voquer, mais aussi r?sultat d'?tudes command?es par des banques, des
minist?res, des commissions, des gouvernements provinciaux, des archives et fonds divers,
des associations confessionnelles ou professionnelles, bref, le m?c?nat officiel ou priv? sous
toutes ses formes.
D'une fa?on g?n?rale, ces publications nous semblent pr?senter au moins deux
caract?res int?ressants. D'une part, les grandes synth?ses sont d?laiss?es au profit de travaux
qui portent sur un champ plus limit? mais plus pr?cis?ment analys?, tant il est vrai que
l'urgence d'explorer syst?matiquement chaque recoin du pass? national avant d'entrepren
dre une vision totalisante s'est impos?e ? tous. Par ailleurs, et nous ne doutons pas qu'il
s'agisse ici de la v?ritable originalit? de la sensibilit? historique au Mexique, un souci de
divulgation domine, en parfait accord, soulignons-le, avec des aspirations populaires
authentiques. C'est ainsi que, ? c?t? de nombreux manuels et pr?cis d'histoire surtout
destin?s aux ma?tres, et ? la coloration id?ologique parfois assez prononc?e, un remarquable
effort est r?alis? ; citons en premier lieu l'extraordinaire collection de SepSetentas qui,
jusqu'en 1976, diffusa, en version abr?g?e, des th?ses mexicaines ou ?trang?res, mettant
ainsi, et pour un prix d?risoire, entre les mains du public peut-?tre fra?chement alphab?tis?
des gares routi?res, des stations de m?tro, des drugstores et des kiosques citadins, des
travaux r?put?s aust?res mais parfaitement accueillis et re?us, les opuscules actuellement

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 S. ALBERRO ET S. GRUZINSKI HISTORIOGRAPHIE DU MEXIQUE

?dit?s par le minist?re de Y ?ducation nationale, r?dig?s souvent par des ?crivains de renom,
les bandes dessin?es, portant sur des ?pisodes ou des p?riodes de l'histoire nationale et
diffus?es aussi largement que la collection pr?c?dente et enfin, les constantes et extravagan
tes promotions lanc?es par les grandes cha?nes de supermarch? offrant, en version fac-simil?
g?n?ralement, des articles aussi irr?sistibles que la collection en 6 ou 8 volumes des lettres
?chang?es entre les fonctionnaires ou les particuliers vivant au Mexique et la Couronne
pendant la Colonie, la correspondance de Cort?s avec le Monarque, les chroniques des xvie
et xvne si?cles, etc. Or, c'est un fait, tout s'arrache, et quelques mois apr?s la promotion
miraculeuse, les petites annonces se font l'?cho de l'espoir d'un amateur malchanceux qui,
n'ayant pu obtenir certain num?ro, lance un S.O.S., ou l'avidit? d'un sp?culateur ?rudit qui,
au contraire, offre la sienne moyennant quelque b?n?fice...
Dans ces conditions, il ?tait difficile d'op?rer un choix, et le n?tre, comme tous les choix,
est discutable, partiel, sans doute arbitraire. Il nous a fallu tout d'abord fixer une date au-del?
de laquelle nous ne consid?rerions plus les publications ; 1976 borne donc notre horizon,
d'abord parce que cet ?v?nement que constitue SepSetentas cesse de para?tre sous sa forme
originelle, ensuite parce que l'?dition conna?t alors un court r?pit, li? aux changements
inh?rents ? l'arriv?e au pouvoir d'une nouvelle ?quipe4.
Autre limitation importante, et que nous sommes les premiers ? d?plorer, nous avons
exclu tous les articles, les travaux en cours dont certains sont ? nous le savons ?
magistraux et la masse des th?ses in?dites, souvent am?ricaines, puisque le Mexique est un
terrain privil?gi? d'?tudes pour nos coll?gues nord-am?ricains.
Enfin, derni?re restriction, les ouvrages que nous avons retenus l'ont ?t? soit parce qu'ils
nous ont paru s'inscrire dans des courants d?j? solidement amorc?s, soit, au contraire, parce
qu'ils rev?taient un caract?re de nouveaut? ; l'inconv?nient de ce crit?re ?tant ?videmment
d'exclure tous ceux qui, ne relevant pas clairement d'une de ces deux cat?gories, n'?taient
pas pour autant d?pourvus d'int?r?t. Quoi qu'il en soit, nous pr?sentons cette rapide
s?lection dont nous esp?rons qu'elle aura au moins le m?rite de refl?ter l'?tat actuel, moins
de travaux en cours, r?p?tons-le, que des connaissances qui permettent actuellement de les
?tayer.

Encore /es modes de production...

Trois traits majeurs caract?risent un secteur appr?ciable de la production historique

r?cente dans le domaine pr?hispanique, le souci de d?finir des instruments th?oriques? en
empruntant ? Marx, Wittfogel, Polanyi, Terray... ?, celui d'analyser des champs nettement
circonscrits en utilisant des sources quantitatives imm?diatement post?rieures ? la
Conqu?te, enfin l'accent d?lib?r? sur la symbolique et l'id?ologie. Nous songeons d'abord ?
deux ouvrages collectifs publi?s sous la direction de Pedro Carrasco et Johanna Broda. Le
premier Estratificaci?n social en la Mesoam?rica prehisp?nica (Mexico, S.E.P. - I.N.A.H.,
1976, 301 p.) se penche sur les cat?gories sociales pr?hispaniques, la mani?re dont elles
s'articulent avec la propri?t? priv?e des moyens de production, l'organisation politique et les
syst?mes de parent?. On notera en particulier un emploi judicieux et original des premiers
recensements coloniaux et registres paroissiaux. Le second, Econom?a pol?tica e ideolog?a en
el Mexico prehisp?nico (Mexico, Nueva Imagen, 1978, 270 p.) rel?ve du m?me esprit, alliant
des mises au point th?oriques, des essais de synth?se (P. Carrasco, F. F. Berdan) ? des ?tudes
de cas concrets : le march? de Tenochtitlan (E. E. Calnek), les rituels politiques (J. Broda), le
tribut. C'est en s'inspirant des travaux de Polanyi que Frances F. Berdan met en rapport les
trois formes dominantes de l'?change mexica ? le tribut, le march?, le commerce ext?rieur
? avec les strat?gies ?conomiques qui doublent l'expansion imp?riale de Mexico
Tenochtitlan.

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L'AM?RIQUE LATINE

Dans son analyse du tribut, J. Broda d?gage des constantes structurales qui recoupent la
cosmologie, l'architecture, la division du pouvoir et la g?ographie tributaire, sans pourtant
approfondir ce terrain ? l'instar des andinistes. M. Erdheim scrute l'impasse de la soci?t?
mexica ? la veille de la Conqu?te et montre comment le syst?me de valeurs contribue ?
bloquer l'ascension de forces nouvelles qui auraient modifi? la structure du pouvoir ; c'est
ainsi qu'il souligne les m?canismes qui int?grent et neutralisent le groupe des pochteca en
emp?chant que le march? ne prenne dans le syst?me d'?changes la place occup?e par le
tribut. Enfin J. Broda r?fl?chit sur la symbolique du pouvoir, les m?taphores de
l'investiture, la succession des discours qui fixent les liens d'all?geance dans un dernier
chapitre aussi suggestif que les pr?c?dents.
C'est en 1978 encore que Mercedes Olivera d?veloppe les id?es qu'elle avait introduites
dans Estratificaci?n social... Son livre Pillis y macehuales. Las formaciones sociales y los
modos de producci?n de Tecali del siglo XII al siglo AT/?Mexico, Ediciones de la Casa Chata,
1978, 246 p.) porte sur les formations sociales et les modes de production dans un village
indig?ne de la r?gion de Puebla en insistant sur les modifications qu'y entra?ne la Conqu?te.
Si l'auteur rel?ve des co?ncidences en particulier dans les relations tributaires et serviles entre
simples paysans (les macehuales) et les seigneurs (les pillis) qui facilit?rent sans aucun doute
le passage d'une ?re ? une autre, elle conclut malgr? tout que la domination espagnole se
traduisit par une recrudescence notable d'obligations pour le macehual, ?cras? d?sormais
par les impositions de la Couronne, de l'?glise et par celles, insidieuses et implacables,
d?coulant de l'implantation d'un syst?me mon?taire et mercantile. On lui pr?f?rera peut-?tre
l'analyse serr?e que Lu?s Reyes G. d?die ? la seigneurie pr?hispanique de Cuauhtinchan et
qui a le m?rite de d?voiler une stratification sociale beaucoup plus complexe que ne le
laisserait supposer l'habituelle dichotomie pillisImacehuales {Cuauhtinchan del siglo XII al
siglo XVI : formaci?n y desarrollo hist?rico de un se?or?o prehisp?nico, Wiesbaden, Franz
Steiner Verlag, 1977, 127 p.)

Vers un ordre totalitaire

Sans parler peut-?tre d'un v?ritable courant historiographique, il y a l? des probl?ma

tiques et des approches communes auxquelles nous rattacherions volontiers les travaux
remarquables de Alfredo L?pez Austin. Apr?s avoir donn? en 1973 son Hombre-Dios.
Religi?n y pol?tica en el mundo n?huatl (Mexico, U.N.A-M., 1973, 209 p.) qui traite des
rapports de l'histoire, du mythe et du pouvoir dans les cultures nahuas, L?pez Austin en
explore les repr?sentations et l'id?ologie en partant de la perception indig?ne du corps. Au
c ur de Cuerpo humano e ideolog?a (Mexico, U.N.A.M., 1980, 2 vols) l'identification et la
description des trois centres vitaux, des trois forces dont l'?quilibre harmonieux commande
la-sant? psychique, morale et physique de l'individu ; un ?quilibre pr?caire que l'?ge, le sexe,
le pouvoir modifient, que la fatigue, Y accouchement, la transgression perturbent. Soit le cas
de la sexualit?. Un plaisir mesur?, l'exaltation de l'union monogamique, l'exclusion
rigoureuse des d?viants (adult?res, homosexuels...), des normes distinctes selon les classes
d'?ge et les classes sociales balisent un champ dont le contr?le int?resse au plus haut point la
soci?t? nahua. A lire les pages qui d?crivent une classe dirigeante soucieuse ? l'extr?me de
r?glementer l'exercice de sa propre sexualit? face ? une pl?be aux ?bats moins surveill?s, on
songe ? certaines hypoth?ses que d?veloppe Michel Foucault pour d'autres soci?t?s et
d'autres ?poques. Des incursions dans le domaine de la mort, du surnaturel, de la maladie,
des destins corroborent l'image d'une culture o? le contr?le du corps ? ou du moins la
volont? de le contr?ler -? para?t constituer un objectif prioritaire, ? l'ensemble des
conceptions relatives ? la constitution et au fonctionnement du corps humain exer?ait sur
l'individu une contrainte qui empruntait des voies d?termin?es, laissant une marge fort

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S. ALBERRO ET S. GRUZINSKI HISTORIOGRAPHIE DU MEXIQUE

limit?e ? la spontan?it? ? (p. 443). Comme le souligne l'auteur, il n'est pas impossible que ce
projet ait ?t? l'expression privil?gi?e d'un pouvoir qui ramenait toute modification du statut
social ? une transmutation organique dont les modalit?s rituelles demeuraient l'apanage du
groupe dominant. Les multiples strat?gies mises en uvre pour s'assurer la suj?tion des
corps ? l'?cole en est une ? sugg?rent une domination beaucoup plus sophistiqu?e que
celle qu'?tabliront les conqu?rants, m?me si par ailleurs ceux-ci ma?trisent mieux la
communication interhumaine et l'efficacit? symbolique, comme l'avance Tzvetan Todorov
dans La conqu?te de l'Am?rique5.
Sur deux points pourtant l'ouvrage, laisse insatisfait : l'utilisation d'une grille, d'une
th?orie de l'id?ologie qui ne s'accorde pas toujours ? l'intelligence du propos ; l'absence
d'une analyse consacr?e ? l'impact de l'?criture sur les informations recueillies par les
premiers ?vang?lisateurs, si l'on accepte que cette r?volution de l'expression ait pu modifier
les taxinomies anciennes en substituant ? l'ambivalence et ? la polys?mie des pens?es
autochtones la rigidit? ordonn?e et syst?matis?e de l'?crit occidental. Deux r?serves qui
n'enl?vent rien ? l'int?r?t d'une uvre dont la port?e d?passe largement les fronti?res du
domaine m?so-am?ricain et des recherches mexicanistes.
Il est paradoxal que sur des pr?misses fort diff?rentes, au gr? d'une analyse parfois
d?routante qui tient de l'histoire des mentalit?s, de la ? socio-analyse ? et de la r?flexion
philosophique, Christian Duverger6 rejoigne sur certains points les conclusions de son
coll?gue mexicain quand, par exemple, il note les dimensions ? totalitaires ? de la soci?t?
mexica ; en revanche son interpr?tation de la cosmologie et de la pens?e nahua ? ? notre
avis plus convaincante? s'en ?carte tr?s sensiblement, ? l'esprit nahua se caract?rise par
une d?concertante souplesse et une logique de la totalit? qui ne ressemble en rien ?
l'aristot?licienne logique de la contradiction (...). La pens?e azt?que ne chemine pas dans
l'alternative, ni ne proc?de de l'exclusive. ? (p. 175).
Clart? aust?re (L?pez Austin) ou brio parfois herm?tique (Duverger), les deux lectures se
compl?tent et renouvellent notre connaissance des cultures am?rindiennes. On trouvera
une approche plus classique du pass? pr?hispanique dans deux ouvrages de Nigel Davies,
The Toltecs. Until the Fall of Tula (University of Oklahoma Press, Norman, 1977, 533 p.) et
The Toltec Heritage. From the Fall of Tula to the Rise ofTenochtitlan (id., 1 980, 401 p.), qui
reconstruit l'histoire ?v?nementielle et politique des pr?d?cesseurs de l'empire mexica ?
partir des donn?es fragmentaires et contradictoires des chroniques indiennes7.

Une histoire sans surprise

Nous voudrions bri?vement attirer l'attention sur une histoire moins ambitieuse, parfois
brillante et g?n?ralement solide, sans laquelle il ne saurait y avoir de discours historique.
Elle est au Mexique le prolongement d'une longue tradition qui remonte aux grands ?rudits
de la fin du si?cle dernier et du d?but du xxe si?cle, Joaqu?n Garc?a Icazbalceta, Lu?s Garc?a
Pimentel, Nicol?s Le?n, Francisco del Paso y Troncoso, etc.
Et d'abord l'histoire de l'histoire : dans cette veine, citons, ? titre d'exemple, le second
volume des uvres de l'historien indien Ixtlilxochitl pr?par? sous la direction de Edmundo
O'Gorman 8 ou l'?dition critique d'un texte fondamental, La monarqu?a indiana du
franciscain Juan de Torquemada que nous devons au s?minaire de Miguel Le?n-Portilla9.
On conna?t d'ailleurs beaucoup mieux la gen?se des premi?res chroniques du xvie si?cle
depuis la publication du livre de Georges Baudot, Utopie et histoire au Mexique : les premiers
chroniqueurs de la civilisation mexicaine 1520-1569 (Toulouse, Privat, 1976, 554 p.) qui
nous parle de la vie et de l' uvre de ceux qui furent les pionniers de l'?vang?lisation du
Mexique. On jugera de la fra?cheur et de l'actualit? de ces textes en ouvrant le dernier essai

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L'AM?RIQUE LATINE

de T. Todorov qui, en marge d'une r?flexion sur l'alt?rit?, sugg?re ? l'historien des
hypoth?ses qui gagneraient ? ?tre fouill?es I0.
M?me si les publications de sources juridiques se sont multipli?es au cours de cette
p?riode n, l'histoire des institutions demeure sans conteste le parent pauvre. Quelques
ouvrages pourtant, et des travaux en cours dont nous attendons beaucoup 12, laissent
augurer que les lacunes commenceront rapidement ? ?tre combl?es. On se reportera, par
exemple, aux livres de Ricardo Ree Jones, El despotismo ilustrado y los Intendentes de la
Nueva Espa?a (Mexico, U.N. A.M., 1979, 401 p.), de Jos? Luis Soberanes, Los tribunales de
Nueva Espa?a (Mexico, U.N.A.M., 1980, 367 p.) et ? l'?tude plus ancienne de Colin
M. MacLachlan, La justicia criminal del siglo XVIII en M?xico. Un estudio sobre el tribunal
de la Acordada (Mexico, SepSetentas, 1976, 191 p.).
Une place ? part doit ?tre r?serv?e ? l' uvre magistrale de Peter Gerhardt qui domine la
g?ographie historique coloniale. The Southeast Frontier of New Spain (Princeton, Princeton
University Press, 1979,213p.) compl?te A Guide to the Historical Geography of New Spain
publi? par les presses de Cambridge en 1972 ; c'est une somme in?puisable sur les divisions
civiles et eccl?siastiques, l'occupation du sol, Y encomienda, l'?volution d?mographique des
r?gions de Chiapas, Tabasco et Yucat?n, et donc le pr?lude oblig? ? toute recherche.
Enfin, signalons dans le registre de l'histoire des Lumi?res et des sciences, dans la lign?e
des travaux de Pablo Gonz?lez Casanova et de Monelisa P?rez Marchand 13, l'?tude que
Roberto Moreno consacre au cr?ole Velazquez de Le?n dans Joaqu?n Velazquez de Le?n y
sus trabajos cient?ficos sobre el valle de Mexico, 1773-1775 (Mexico, U.N.A.M., 1977,
407 p.).

Berkeley : suite et fin

Tout autant que les travaux de Fran?ois Chevalier et de Charles Gibson H, les
recherches de Sherburne F. Cook et de Woodrow Borah ont marqu? une ?tape d?cisive
dans l'historiographie mexicaniste par les pol?miques et les prolongements qu'elles ont
suscit?s dans l'historiographie mondiale. Publi? en 1979, le troisi?me volume des Essays in
Population History (Berkeley-Los Angeles-Londres, University of California Press, 1977,
333 p.)15 cl?t la longue s?rie d'essais que la mort de S. F. Cook devait laisser inachev?e. On y
retrouve les d?fauts et les qualit?s qui ?maillent les uvres ant?rieures des d?mographes de
Berkeley, la minutie, les acrobaties statistiques, la juxtaposition de recherches dont les liens
ne sont pas toujours apparents, une certaine s?cheresse des commentaires apr?s l'avalanche
num?rique. Au lecteur de tenter une synth?se dont on sait maintenant qu'elle ne verra plus
le jour.
Le premier des trois chapitres qui composent l'ouvrage reprend le leitmotiv de la chute
d?mographique des populations indiennes, cette fois pour en pr?ciser l'?tiage que des
recherches r?centes situaient entre 1610 et 1650. Le chiffre de 730 000 indiens pour le
Mexique central entre 1620 et 1625, derni?re touche au tableau apocalyptique de l'?cole de
Berkeley, corrobore l'ampleur du d?sastre qui frappe une population r?duite ? l'ombre de ce
qu'elle ?tait avant la Conqu?te, ? peine 3 %. Contre leurs d?tracteurs, les auteurs concluent
laconiquement : ? the decline was distinctly greater than we had previously thought ?
(p. 100).
Apr?s cet essai qui est aussi un chapitre d'histoire fiscale ? un moment o? le d?sordre et
la corruption dominent les finances de la Nouvelle-Espagne, s'ouvre une ?tude portant sur
un th?me que l'historiographie mexicaine avait eu tendance ? d?laisser depuis les
ann?es 1940 : la production et la consommation alimentaires de 1500 ? 1650. Il constitue ?
sa mani?re un contrepoint ? la catastrophe d?mographique. D'apr?s des calculs qui fr?lent
parfois la haute voltige, Cook et Borah parviennent ? d?finir des taux qui situent les
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populations pr?hispaniques dans la phase compens?e de la sous-alimentation (? compensa

ted phase of undernutrition ?). Paradoxalement, la conqu?te espagnole aurait permis une
sensible am?lioration de la consommation et de la production alimentaire per capita, pour
des raisons qui tiennent ? la crise d?mographique, ? la mise en culture des meilleures terres,
aux rations et aux salaires relativement ?lev?s que les Espagnols allouaient ? leur main
d' uvre indig?ne. Reste ? approfondir l'impact sur les indiens de changements que les
auteurs se contentent de signaler ? l'acc?s timide mais ind?niable ? une alimentation
carn?e, le progressif abandon de la cueillette et de la chasse? et surtout, d'une mani?re plus
g?n?rale, ? expliquer les motifs qui incitent les populations indig?nes ? attribuer l'h?catombe
d?mographique ? la transformation qualitative et quantitative de leur alimentation.
Le dernier volet consacr? ? l'exploitation des registres paroissiaux dans les missions
californiennes s'apparente davantage aux travaux de d?mographie historique publi?s au
cours de cette p?riode. Il est vrai qu'ils s'inscrivent dans un tout autre cadre.

? Before synthesis, panorama. ? (J. Lockhart)

Dans les ann?es 1970, l'historiographie coloniale s'oriente r?solument vers la monogra
phie r?gionale. Les chercheurs en prennent largement conscience, comme l'atteste l'ouvrage
collectif publi? en 1976 sous la direction de Ida Altman et James Lockhart, Provinces of
Early Mexico (Los Angeles, U.C.L.A., Latin American Center Publications, University of
California, 1976, 291 p.).
Sans pr?tendre offrir un bilan et moins encore une synth?se des travaux publi?s, in?dits
ou en cours, l'ample introduction de J. Lockhart et les essais qu'il a r?unis ? une dizaine au
total? refl?tent la diversit? des approches et des th?matiques. Retenons, entre autres,
l'accent mis sur l'emprise et l'attraction qu'exerce la capitale de la Nouvelle-Espagne
(J. Lockhart, L. Lewis), le d?clin des villes indiennes (D. M. Szewczyk), la fluidit? et la
mobilit? de la soci?t? coloniale (J. C Super), les d?phasages ?conomiques r?gionaux
(M. Espejo-Ponce Hunt), la perc?e des groupes marginaux (m?tis, mul?tres, indiens
nabor?as)...
Il n'est gu?re ais? de choisir parmi cette production abondante, parfois in?gale et
r?p?titive. Signalons d'abord l'?tude sociologique que John K. Chance a consacr?e ? la ville
de Oaxaca, Race and Class in Colonial Oaxaca (Stanford, Stanford University Press, 1978,
250 p.) qui contribue ? donner de la soci?t? coloniale une image plus nuanc?e. Ni statisme ni
rigidit?, mais une souplesse r?elle qui facilite l'ascension sociale d'un nombre croissant de
m?tis gr?ce aux jeux de la fortune et des strat?gies matrimoniales. Pour Chance, cette ville
du Sud du Mexique serait le th??tre d'une dynamique sociale et ethnique proche de celle du
Br?sil d'aujourd'hui.
C'est ? un Mexique fort distinct que nous introduit David A. Brading dans Haciendas
and Ranchos in the Mexican Baj?o. Le?n 1700-1860 (Cambridge, Cambridge University
Press, 1978, 255 p.). L'historien de Cambridge auquel nous devons d?j? un travail
important sur la mine et le commerce ? l'?poque des Bourbons 16, se penche cette fois sur
l'impact que le boom de l'argent et la croissance d?mographique purent avoir sur la soci?t?
rurale et la production agricole de la r?gion de Le?n ? quelque 400 km au nord-ouest de
Mexico. L'ouvrage brosse la transformation du paysage agraire, les progr?s de l'hacienda,
les crises agricoles et d?mographiques ; il est sans doute l'un des premiers ? d?crire
magistralement la mont?e et la chute d'une classe de petits propri?taires fonciers ? les
rancheros?qui connurent leur ?ge d'or entre 1680 et 1/40 avant l'absorption par
l'hacienda ou la pulv?risation en minifundios.
David Brading rouvre le d?bat sur la port?e r?elle de la ? prosp?rit? ?clair?e ? qu'avait
travers?e le Mexique des Bourbons : il semble que, contrairement au Centre et au Sud
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 L'AM?RIQUE LATINE

mexicain, le Le?n ne s'en soit pas trop mal tir?, au prix, il est vrai, de l'extinction virtuelle de
sa population indienne apr?s 1786-1787.
On peut en dire autant de Guadalajara et de sa r?gion, dont nous d?couvrons les
transformations au xvme si?cle au fil d'un livre (Eric Van Young, Hacienda and Market in
Eighteenth Century Mexico, Berkeley, University of California Press, 1981,388p.) qui nous
plonge dans l'?tude d'un processus d'int?gration r?gionale.
Pour le Michoac?n voisin, le bilan est plus gris ? en suivre les analyses d?mographiques
et ?conomiques que m?ne Claude Morin dans une th?se rest?e trop longtemps in?dite,
Michoac?n en la Nueva Espa?a del siglo XVIII Crecimiento y desigualdad en una econom?a
colonial (Mexico, Fondo de Cultura Econ?mica, 1979, 328 p.). Beaucoup plus au sud, les
d?mes de l'?v?ch? d'Oaxaca, tout en confirmant la th?se de la croissance bourbonienne,
invitent ? en relativiser l'ampleur 17.
Le Yucat?n occupe au Mexique une place bien ? part et s'il a donn? naissance depuis un
si?cle ? de grands historiens ? Silvio Zavala en est le meilleur repr?sentant ? il n'a cess?
d'attirer l'attention des sp?cialistes, surtout am?ricains tels E. Scholes, S. Cook, W. Borah
entre autres. Maria C. Garcia Bernai suit cette tradition et vient de d?dier un ouvrage
important ? l'?tude de ce vase? presque?clos qu'est le Yucat?n aux xvie et xvnc si?cles 18.
Elle accorde, avec raison, une place d?terminante au facteur d?mographique, la seule
richesse de cette p?ninsule dess?ch?e ?tant en effet ses hommes, en tant que travailleurs et
contribuables. Lencomienda, cette grande propri?t? terrienne accord?e par faveur royale
aux conqu?rants et ? leurs descendants, y est plus solidement implant?e qu'ailleurs et elle est
le creuset au sein duquel na?t une soci?t? bien particuli?re. Mais les relations qui d?coulent
de la domination ne parviennent pas ? emp?cher que le secteur espagnol de tradition
militaire ne soit gagn? par la langue et la culture indig?nes. C'est donc, ind?pendamment de
l'exploitation socio-?conomique, le poids d?mographique des domin?s qui entra?ne
l'acculturation de la poign?e de dominateurs, cas peu fr?quent au Mexique et juste
revanche, somme toute, de la grande culture maya sur celle de ses vainqueurs.
Si Yencomienda fut un facteur d?terminant de l'?volution sociale de la p?ninsule
yucat?que, l'hacienda qui lui succ?de g?n?ralement dans toute la vice-royaut? continue
d'inspirer depuis Fran?ois Chevalier de nombreux travaux. Ici encore r?gne la monogra
phie. La richesse des archives j?suites en ce domaine ? Chevalier d?j? l'avait soulign? ?
explique l'attrait qu'exercent les domaines de la Compagnie sur les chercheurs et qui nous
vaut trois ?tudes marquantes : celles de Ursula Ewald, Estudios sobre la hacienda colonial
en Mexico. Las propiedades rurales del Colegio del Esp?ritu Santo en Puebla (Wiesbaden,
Franz Steiner Verlag, 1976, 190 p.), de James Denson Riley, Haciendas jesu?tas en Mexico.
El Colegio M?ximo de San Pedro y San Pablo (1685-1767), (Mexico, SepSetentas, 1976,
245 p.) et de Hermann W. Konrad, A Jesuit Hacienda in Colonial Mexico. Santa Luc?a
(1576-176 7)(Stanford, Stanford University Press, 1980, 435 p.). Nul doute que des travaux
plus anciens de Taylor, Bazant, Harris 19 ? ceux de H. J. Prem et Herbert J. Nickel20, la
d?cennie n'ait ?t? particuli?rement f?conde en ce domaine et qu'ici plus qu'ailleurs la
recension ne p?che par ses silences et ses oublis. Un mot pourtant du livre de H. J. Prem,
Milpa y hacienda : tenencia de la tierra ind?gena y espa?ola en la cuenca del alto A toyac,
Puebla, M?xico, 1520-1650 (Wiesbaden, Franz Steiner Verlag, 1978, 325 p.) pour la
minutie de l'analyse du transfert des terres et parce qu'il aborde une p?riode formative trop
souvent n?glig?e par les mexicanistes.
On objectera sans doute qu'? multiplier les monographies d'haciendas ? et d'haciendas
j?suites en l'occurrence ? on risque de sur-repr?senter la Compagnie et surtout de perdre
de vue l'essentiel, l'insertion dans un espace social et r?gional d?termin?. On aimera alors
l'?tude de John M. Tutino, Creole Mexico. Spanish Elites, Haciendas and Indian Towns,
1750-1810 (Berkeley, University of California Press, sous presse) qui, conscient de recueil,
choisit de d?gager l'ensemble d'une configuration ?conomique et sociale et de consid?rer

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l'hacienda comme un p?le majeur d'interaction entre les diverses couches de la soci?t?
coloniale ? la fin du xvme si?cle. Sur deux points l'analyse s?duira. D'une part, la fa?on
attentive dont l'historien de Berkeley d?crit la constitution et l'?volution des ?lites cr?oles
dans un savant dosage de terres, de commerce et d'alliances avec la bureaucratie imp?riale ;
d'autre part, la mise en ?vidence de l'impasse o? s'engagent les communaut?s indiennes en
liant trop leur sort ? celui des haciendas environnantes, au lieu de d?velopper leurs propres
ressources.
Enfin, l'histoire urbaine commence ? ?veiller l'int?r?t des chercheurs. C'est vrai de
l'histoire r?gionale (Chance sur Oaxaca, Van Young sur Guadalajara), c'est vrai surtout de
la ville de Mexico qui, pour des raisons ?videntes, alimente actuellement un dossier fort
copieux gr?ce aux travaux du s?minaire d'histoire urbaine de 1T.N.A.H. de Mexico. On lira
avec profit dans Ciudad de Mexico. Ensayo de construcci?n de una historia (Mexico,
I.N.A.H., 1978, 238 p.) les premiers fruits d'?tudes qui portent sur le travail, la propri?t? et
la structure urbaine (M. D. Morales), l'urbanisme (S. Lombardo), les groupes ethniques
(G. Brun) et les domestiques aux xvme et xixe si?cles.

Les hommes

L'activit? humaine est souvent envisag?e dans le cadre de l'?tude d'une r?gion, d'un
secteur social donn?, d'une p?riode d?termin?e. Lorsqu'un recueil se propose de regrouper
des recherches particuli?res et fragmentaires, toutes centr?es sur un aspect de cette activit?, il
est alors loisible d'en suivre l'?volution, d'en percevoir les caract?ristiques, ind?pendam
ment des modalit?s sp?cifiques qui l'accompagnent. C'est le cas de El trabajo y los
trabajadores en la historia de Mexico (Eisa Cecilia Frost et al, Mexico et Tucson, El Colegio
de M?xico y University of Arizona Press, 1979, 954 p.). Pr?cieux instrument de travail ou
de simple consultation, ce gros ouvrage r?unit des consid?rations sur les sources historiques
et leur utilisation, des essais sur le Michoac?n (o? se tint la r?union dont sortit ce recueil) et
les communications d'historiens mexicains, nord-am?ricains, et europ?ens sur le travail et
les travailleurs au Mexique. Si ses d?fauts sont aussi ?vidents qu'inh?rents ? ce genre
d'ouvrage (?norme dispersion temporelle, spatiale, voire th?matique, certaines communica
tions s'?loignant sensiblement du th?me central alors que d'autres, au contraire, y collent
avec une minutie proprement microscopique), ses qualit?s ne le sont pas moins : richesse
foisonnante, diversit? des champs d'analyse, des sources, des approches. Ce qu'il y a sans
doute de plus int?ressant r?side dans la g?n?ralisation d'une sensibilit? qui, pour n'?tre pas
nouvelle, gagne ici du terrain : la dimension humaine du ph?nom?ne envisag?, puisque
maintenant les travailleurs deviennent objet privil?gi? d'attention, tout autant au moins que
le complexe conditions/relations/production, plus simplement appel? le travail, qu'ils
mettent en branle. Ceci fait augurer une plus grande ind?pendance par rapport ? des
approches marqu?es par un mat?rialisme pas trop m?caniste ou par un certain fonctionna
lisme, traduisant ind?niablement l'influence des sciences humaines en g?n?ral sur la
discipline historique, qui am?ne ? reconna?tre au facteur humain le r?le fondamental qui est
le sien dans le ph?nom?ne travail.
Dans la m?me lign?e, voici ?galement, de Enrique Florescano et al, La classe obrera en
la historia de Mexico. De la Colonia al Imperio (Mexico, Siglo XXI, U.N.A.M., 1980,
350 p.) ; ?crit en collaboration par plusieurs historiens, ce livre a pour m?rite de mettre en
relief l'originalit? du processus qui fit acc?der une population ? qui les notions de profit, de
travail r?mun?r? ?taient inconnues, aux balbutiements du capitalisme mexicain vers la fin
du xixe si?cle. Au cours de trois ?tapes clairement d?limit?es par la Conqu?te, les r?formes
conduites par les Bourbons, l'Ind?pendance et l'Empire de Maximilien, nous assistons ? la
douloureuse tentative de mise au pas des indiens, des Africains et des m?tis, ? travers des

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formules qui vont du travail libre et salari? ? l'esclavage, en passant par le travail forc?, le
rapt et l'enfermement en atelier, le statut de journalier clou? au domaine par le syst?me de
l'endettement. C'est donc une suite ininterrompue de violences, de r?sistances plus souvent
sourdes que d?clar?es, de d?racinements ? plusieurs niveaux que cette histoire dont Enrique
Florescano cerne vigoureusement les principes, mais qui r?v?le aussi la complexit? des
m?canismes d'exploitation qui impliquent, outre l'id?ologie discriminatrice dominante,
justificatrice de cette situation d'oppression, des liens de d?pendance, des relations
paternalistes entre ma?tre et travailleur, qui n'excluent pas certaines gratifications. C'est
enfin la seconde Conqu?te, bien diff?rente de l'exploit guerrier foudroyant, celle qui, en
profondeur et laborieusement, cherche, encore aujourd'hui, ? transformer en prol?taires
des hommes dont la culture mill?naire faisait seulement de craintifs et respectueux
usufruitiers d'une nature toute puissante et divinis?e.

Religion, attitudes et mentalit?s

L'histoire religieuse coloniale n'a pas les faveurs de la recherche au Mexique pour des
raisons complexes qui touchent ? la conjoncture id?ologique contemporaine et aussi ?
l'existence d'un vieux courant apolog?tique et militant par rapport auquel il n'est pas
toujours facile de se situer. Pourtant, les archives eccl?siastiques sont d'une immense
richesse et tous les colonialistes s'accordent ? reconna?tre le r?le fondamental, non
seulement sur le plan id?ologique mais encore social, ?conomique, voire politique, de
l'?glise pendant la domination espagnole et, sans doute, beaucoup plus tard...
Ind?pendamment des travaux de facture classique et portant le plus souvent sur un
personnage particulier, un ordre religieux, l'histoire de l'?glise dans un contexte
donn? ? nous pensons bien s?r aux ?tudes de Daniel Ulloa (Los predicadores divididos. Los
Dominicos en Nueva Espa?a, Siglo XVI, Mexico, El Colegio de M?xico, 1977, 329 p.), de
Guillermo Porras Mu?oz (La Iglesia y el Estado en Nueva Vizcaya, 1562-1821, Mexico,
U.N. A.M., 1980, 588 p.)? il faut signaler l'int?ressant travail r?alis? par Antonio Garrido
Aranda (Moriscos e Indios. Precedentes hisp?nicos de la evangelizaci?n en M?xico, Mexico,
U.N. A.M., 1980, 181 p.) o? il est d?montr? que l'exp?rience acquise aupr?s des Morisques
de Grenade et de la population autochtone des ?les Canaries fut d'un pr?cieux secours pour
les moines qui entreprirent la christianisation des indiens mexicains et o? les diff?rences de
strat?gie entre la pratique m?tropolitaine et l'am?ricaine sont mises en lumi?re. Ce
lendemain de la Conqu?te, satur? de d?sesp?rance et d'illusions prodigieuses, constitue
?galement l'objet de l'?tude de Stella Mar?a Gonz?lez Cicero, et nous assistons ? la mise en
place laborieuse des nouvelles instances coloniales au Yucat?n, o? les r?sistances culturelles
du peuple maya et les int?r?ts socio-?conomiques des colons espagnols provoquent des
affrontements s?v?res entre franciscains, grands propri?taires, et un ?v?que aux dimensions
?piques, Francisco de Toral21.
Encore les franciscains, mais cette fois sur les terres plus g?n?reuses de l'altiplano
mexicain. Dans les pas de Robert Ricard22, Georges Baudot s'attache ? restituer
minutieusement la d?marche intellectuelle de ces religieux qui s'efforcent de comprendre et
d'interpr?ter les r?alit?s am?rindiennes et qui sont ? leur mani?re les premiers ethnohisto
riens : Toribio de Motolinia, Andr?s de Olmos, Francisco de las Navas...23.
Par ailleurs, l'Inquisition mexicaine qui suscite ces derni?res ann?es un grand nombre
de travaux un peu partout et dont les archives presque compl?tes se trouvent ? 1'Archivo
General de la Naci?n, constitue une source in?puisable d'informations pour toute la p?riode
o? le tribunal fonctionna dans la Colonie, c'est-?-dire de 1571 ? 1820. Solange Alberro
pr?sente, dans un premier ouvrage de caract?re strictement statistique (La actividad del
Santo Oficio de la Inquisici?n en Nueva Espa?a, 1571-1700, Mexico, I.N.A.H., 1981,
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272 p.) l'activit? du tribunal ? l'?poque des Habsbourg. Si les particularit?s et les limitations
impos?es par le contexte colonial am?ricain ? l'exercice du tribunal apparaissent avec
nettet?, la double fonction de l'institution est ?galement mise en valeur : d'une part, elle est le
catalyseur passif de tendances et de tensions qui agitent en profondeur le corps social et
qu'on peut rep?rer pr?cis?ment, soit dans la lecture simultan?e de la conjoncture socio
?conomique et du mouvement d?lictif, soit au cours de v?ritables crises locales bien
d?limit?es ; d'autre part, elle se manifeste comme agent actif d'une politique qui lui est
propre.
C'est dans la m?me direction que travaille le s?minaire d'histoire des mentalit?s, qui
s'attache ? l'?tude de l'implantation du mod?le monogamique occidental et ? ses
implications dans la soci?t? coloniale. Accordant une place privil?gi?e au discours chr?tien,
aux strat?gies ?labor?es tant par l'?glise que par la Couronne pour mener ? bien cette
entreprise, il se penche sur les diff?rentes solutions syncr?tiques qui constitu?rent la r?ponse
? cette tentative de normalisation et, dans un premier ouvrage, nous offre une soci?t?
extr?mement vivante et inventive qui r?cup?re et adapte le mod?le impos? ? ses propres
exigences, montrant sans doute par l? qu'elle l'assimilait ? un niveau tr?s profond
puisqu'elle le faisait sien d?sormais (Sergio Ortega et al, Matrimonio, familia y sexualidad en
Nueva Espa?a, Mexico, Sep/80, 1982, sous presse).
C'est aussi de r?cup?ration qu'il s'agit, dans un ouvrage au caract?re et au propos tr?s
diff?rents, Struggle and Survival in Colonial America (Berkeley-Los Angeles, University of
California Press, 1981, 398 p.). En effet, ses ?diteurs David G. Sweet et Gary B. Nash ont
voulu montrer comment de simples individus, hommes et femmes ? ces derni?res sont ici
nombreuses ?, appartenant ? tous les groupes ethniques, ? tous les secteurs sociaux, ont
r?ussi, par la gr?ce d'une puissante personnalit? et d'une rage de vivre peu commune, ? se
frayer une voie, ? surmonter parfois les d?terminismes ?touffants qui pesaient sur eux, par
la r?bellion ou l'accommodement dans un monde qui, pour ?tre g?n?ralement pr?sent?
comme ouvert ? toutes les aventures, n'en ?tait pas moins enserr? entre les nombreuses
limitations propres ? ces si?cles de fer et de lumi?res : depuis les c?tes de Nouvelle
Angleterre, au Rio de la Plata, des plateaux de Y Anahuac aux plages des Cara?bes, aux cimes
andines et aux marais de l'Amazonie surgissent la princesse azt?que de sang imp?rial,
l'esclave africaine ou indienne, le chef Choctaw, l'intellectuel, la cabareti?re, le pr?tre,
l'artisan, fortement et simplement ?voqu?s, aux prises avec leur sort. Tout en ?tant l' uvre
de sp?cialistes, le livre reste toujours de lecture ais?e, les ?diteurs ayant souhait? familiariser
un vaste public avec la r?alit? quotidienne de ces vies coloniales qui r?v?lent la complexit?
des mondes am?ricains.
Si nous retrouvons le m?me th?me, la solution individuelle ? une situation difficile,
apport?e ici dans le cadre propos? par les institutions de l'?poque, avec l'int?ressant travail
de Silvia Arrom, La mujer mexicana ante el divorcio eclesi?stico (1800-1857) (Mexico,
SepSetentas, 1976, 222 p.), d'autres ?tudes manifestent cette m?me tendance au bricolage
qui anime cette fois les communaut?s indig?nes, dans une incessante adaptation des
mod?les impos?s par l'ordre colonial ? leurs propres traditions culturelles et ? leurs besoins
profonds. C'est ce qu'avait d?j? signal? W. B. Taylor 24 et qui continue d'?merger dans des
recherches sur les testaments indig?nes. Ces derniers s'av?rent, en effet, d'une richesse
insoup?onn?e puisqu'on y lit non seulement l'histoire de la propri?t? indienne mais aussi
l'usage que font les indiens de la pratique testamentaire, la fa?on dont ils la r?cup?rent, l?
encore, et l'adaptent ? leur propre conception de la terre, comme le d?crit Margarita Loera
dans Calimaya et Temaxalco. Tenencia y transmisi?n hereditaria de la tierra en dos
comunidades ind?genas. ?poca colonial (Mexico, I.N.A.H., 1977, 138 p.).
Mais Taylor poursuit ses recherches en approfondissant ce que les campagnes de
Oaxaca lui avaient r?v?l? et, s'installant r?solument sur les territoires de l'histoire des
mentalit?s et des comportements, construit son ouvrage autour d'une triple th?matique,

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Drinking, Homicide and Rebellion in Colonial Mexican Villages (Stanford, Stanford

University Press, 1979, 242 p.). Fond? sur l'exploitation des fonds judiciaires des r?gions de
Mexico et Oaxaca, ouvrant des pistes souvent in?dites, ce livre apporte ? c'est l'un de ses
m?rites ? de pr?cieux ?l?ments de comparaison avec d'autres soci?t?s d'Ancien R?gime
tout en aidant ? saisir certains rouages du monde colonial hispanique. On reste frapp? par
l'importance que conserve la communaut? villageoise jusqu'? la fin du xvmc si?cle, les
d?ficiences et les limites du pouvoir colonial, le r?le non n?gligeable de la femme indienne...
Les m?canismes de l'homicide, son incidence sur les liens familiaux et communautaires, la
nature des r?voltes donnent toute la mesure de la coh?sion de la collectivit?, quelles que
soient les variantes r?gionales. Et l'?tude de la consommation massive du pulque? le jus
ferment? de l'agave ? ne fait que confirmer ce ph?nom?ne, car, minimisant ses aspects
pathologiques et d?vastateurs, Taylor pr?f?re voir dans l'alcoolisme indig?ne la traduction
d'une sociabilit? ritualis?e, la manifestation d'un ethos communautaire. Flexibilit? des
structures villageoises, vitalit? du pueblo, comme si la communaut? s'?tait progressivement
adapt?e aux exigences d'un pouvoir colonial qui ne pouvait gu?re s'en passer. De l? cette
d?finition paradoxale et suggestive de l'ordre colonial qui, sans arm?e ni police ? ou
presque ? r?gnait sur les immenses ?tendues de la Nouvelle-Espagne, ? the colonial regime
governed the countryside by not governing ? (p. 165).
Quelques objections pourtant. On lui reprochera une vision trop synth?tique de la
p?riode coloniale qui le conduit souvent, comme tant d'autres, ? faire l'?conomie du
xvne si?cle, trop id?alis?e de la communaut? indienne, trop succincte dans l'ensemble (les
sources religieuses sont laiss?es de c?t? tandis que des sujets pourtant capitaux sont ? peine
effleur?s).
Retour ? la capitale, ? l'?tat et ? l'appareil scolaire. C'est une image bien diff?rente que
nous offre Dorothy Tanck Estrada dans son livre La educaci?n ilustrada (1786-1836)
(Mexico, El Colegio de M?xico, 1977, 280 p.) lorsqu'elle d?crit le d?veloppement de
l'enseignement primaire dans la ville de Mexico au temps des Lumi?res ? la Ilustraci?n. La
Couronne t?moigne en effet ? la question scolaire un int?r?t dans lequel l'?tat mexicain
ind?pendant pers?v?rera, malgr? les vicissitudes politiques que l'on sait. Son ouvrage
? qui s'inscrit dans la ligne des recherches entreprises par Josefina V?zquez et Carmen
Casta?eda ? s'annonce donc fort prometteur.
Enfin, couronnant sans doute cet empire du pluridisciplinaire sur tout ce qui touche
d?sormais ? l'histoire des comportements et des mentalit?s, surtout dans le contexte
mexicain o? le d?placement dans l'espace correspond le plus souvent ? un d?placement dans
le temps, et o?, par cons?quent, l'ethnologique rejoint naturellement l'historique, voici le
premier volume qu'Hugo Nutini et Betty Bell consacrent ? Ritual Kinship. The Structure in
Rural Tlaxcala (Princeton, New Jersey University Press, 1980, 494 p.). Quoique d'un
caract?re r?solument anthropologique, ce livre qui porte sur les relations ? l'int?rieur des
communaut?s rurales du Mexique central, dans une r?gion longtemps pr?serv?e des
processus d'acculturation, r?ussit ? ?chapper brillamment aux limitations qui sont
g?n?ralement celles de la discipline qui l'inspire, le court terme, la localisation excessive, le
recours ? un outillage conceptuel pr?d?termin? et circonscrit par les courants anthropolo
giques dominants.
Nutini et Bell analysent le complexe du ? compadrazgo ?, ce lien de parent? rituelle que
d?lib?r?ment d?cident de contracter certains membres d'une communaut?, ? propos des
?v?nements marquants d'une vie, bapt?me, mariage, confirmation, mais aussi, depuis
quelques ann?es, ? l'occasion de la c?l?bration des quinze ans d'une adolescente, de la
b?n?diction d'un camion neuf, etc. D?passant les oppositions structuralisme/fonctionna
lisme, et synchronie/diachronie, ils montrent comment ces ?changes de service prennent
naissance dans une ?paisseur historique particuli?re ? les xvic et xvnc si?cles coloniaux,
matrices de tous les syncr?tismes ? et comment leur nature et leur vocation ? id?olo
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giques ? commandent toute leur organisation structurelle. Ces relations, caract?ristiques de

l'aire m?soam?ricaine, et qu'on peut retrouver, sous des formes sensiblement diff?rentes,
dans la majeure partie du continent sud am?ricain, tendent actuellement ? se d?sacraliser et
? d?border le cadre rural pour devenir un complexe de relations essentiellement
?conomiques, sociales, voire politiques, qui s'?tend jusque dans les villes, par suite
essentiellement de l'?migration paysanne. Nutini, le principal divulgateur de L?vi-Strauss
aux ?tats-Unis, et auteur de nombreux ouvrages qui font autorit?25, appara?t ici comme un
anthropologue exceptionnel puisqu'? une recherche sur le terrain aussi riche que pr?cise, il
allie la profondeur d'une vision historique, l'ampleur d'une mise en contexte qui d?passe tr?s
largement le r?gional, et qu'il accorde enfin ? la notion de sacr? non seulement l'importance
d'un facteur id?ologique mais aussi celle, nouvelle, d'?l?ment fondamental dans l'agence
ment structurel du complexe qu'il analyse.

Le plaisir du texte

Parmi les nouveaux objets que constitue la recherche r?cente, il convient d'attirer
l'attention sur l'?tude syst?matique et collective des textes indig?nes de l'?poque coloniale
que les amateurs d'histoires et de chroniques avaient jusque-l? d?laiss?s.
Et d'abord l'?criture. Joaqu?n Galarza analyse de mani?re d?taill?e les manuscrits
pictographiques en relevant l'acculturation progressive et partielle du dessin, en faisant la
part de la transcription, phon?tique et du symbole. Ses Estudios de escritura ind?gena
tradicional azteca-n?huatl(Mexico, Archivo General de la Naci?n, 1980, 164 p.) esquissent
un champ original dont l'approfondissement pourrait renouveler notre connaissance des
syncr?tismes et de la pens?e indig?nes. Dans le m?me ordre d'id?es rappelons le beau livre,
plus ancien, de Mary Elizabeth Smith, Picture Writing from Ancient Southern Mexico,
Mixtee Place Signs and Maps (Norman, University of Oklahoma Press, 1973, 348 p.).
Une masse consid?rable de documents en espagnol et surtout en n?huatl est conserv?e
dans les archives mexicaines. Il s'agit pour la plupart de documents de caract?re
?conomique et social o? l'on trouve p?le-m?le donations, achats et ventes de terres, titres de
propri?t?s, contrats, re?us, testaments et lettres diverses. En 1976 et 1978, Pedro Carrasco et
Jes?s Monjar?s-Ru?z en publient un ?chantillonnage dans leur Colecci?n de documentos
sobre Coyoac?n (Mexico, I.N.A.H., 1976, 2 vols, 252 p. et 247 p.) ; en 1978, Lu?s Reyes
Garc?a ?dite ses Documentos sobre tierras y se?or?os en Cuauhtinchan (Mexico, I.N.A.H.,
1978, 220 p.).
D'autres recherches participent d'un projet plus ambitieux, celles de Arthur
J. O. Anderson, Frances Berdan et James Lockhart dans Beyond the Codices (Berkeley,
University of California Press, 1976, 235 p.) et de Frances Karttunen et James Lockhart
dans N?huatl in the Middle Years : Language Contact Phenomena in Texts of Colonial
Period (Berkeley, University of California Press, 1976, 146 p.). Mettre en relief l'?volution
phon?tique et s?mantique du n?huatl durant toute l'?poque coloniale, accorder l'importance
qui leur revient aux textes des xvne et xvme si?cles, mesurer la port?e des emprunts ?
l'espagnol, tel est le propos de ces deux ouvrages qui posent les premiers jalons d'une saisie
linguistique de l'acculturation et, d'une fa?on plus g?n?rale, de la dynamique des cultures
indig?nes de la Nouvelle-Espagne que les ethnologues ont la plupart du temps ignor?e. Au
carrefour de l'ethnohistoire, de l'histoire sociale et ?conomique, s'appuyant sur une
documentation d'une exceptionnelle richesse et unissant les efforts de linguistes, de
pr?hispanistes et de sp?cialistes de la Colonie, l'entreprise r?pond aux exigences pluridisci
plinaires d'un terrain o? se c?toient et se fondent cultures am?rindiennes et soci?t? d'Ancien
R?gime.
Peut-on apr?s ce bref tour d'horizon ? dont on critiquera les choix et, plus encore, les

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oublis? risquer une conclusion ? A bien des ?gards, les recherches sur le Mexique colonial
et pr?hispanique s'inscrivent dans la marche de l'historiographie r?cente : m?me propension
? l'?clatement, ? la multiplication des objets, ? la pluridisciplinarit?, m?me ?clectisme qui
d?fie toute vision synth?tique. Il n'en est pas moins vrai que l'ouverture ? l'anthropologie est
bien ant?rieure aux rapprochements qu'ont amorc?s les historiens europ?ens en ce
domaine. Donc pas de champ unifi? ou homog?ne, mais un espace o? se croisent,
s'affrontent et trop souvent s'ignorent la sociologie nord-am?ricaine, l'analyse marxiste,
l'empirisme anglo-saxon, l'?cho proche ou lointain des Annales, l'ethnohistoire mexicaine...
Encore faut-il le ramener ? de plus justes proportions et m?me souligner sa relative pauvret?
si fon met en regard la prolif?ration des ?tudes consacr?es au xixe si?cle, ? la R?volution et ?
l'?poque contemporaine qui m?riteraient d'?tre mieux connues. Mais ceci est une autre
histoire...

Solange Alberro, Serge Gruzinski

Mexico

NOTES

1. Universidad Nacional Aut?noma de M?xico.

2. Instituto Nacional de Antropolog?a e Historia (Mexico).
3. Universidad Aut?noma Metropolitana (Mexico).
4. C'est pourquoi on ne trouvera pas de r?f?rence au travail de Andr? Gunder Frank, La
agricultura mexicana. Transformaci?n del modo de producci?n, 1521-1630, Mexico, I.N.A.H., 1976,
139 p., qui est publi? en anglais treize ans apr?s la date de sa r?daction. Il faut donc le voir,
essentiellement, comme un t?moignage de l'?volution de la recherche au milieu des ann?es 1960.
5. Tzvetan Todorov, La conqu?te de l'Am?rique. La question de l'autre, Paris, Seuil, 1982,
283 p.
6. Ch. Duverger, L'esprit du jeu chez les Azt?ques, Paris-La Haye, Mouton, 1978, 298 p. Du
m?me auteur, La fleur l?tale. ?conomie du sacrifice azt?que, Paris, Seuil, 1979, 256 p.
7. Passant aux classiques, rappelons deux recueils d'articles et d'essais dus ? Jacques Soustelle,
L'univers des Azt?ques, Paris, Hermann, 1979, 170 p., et Miguel Le?n-Portilla, Toltecayolt.
Aspectos de la cultura n?huatl, Mexico, Fondo de Cultura Econ?mica, 1980, 466 p., qui rendent
accessibles des textes dispers?s et pr?cieux.
8. Fernando de Alva Ixtlilxochitl, Obras Hist?ricas, Mexico, U.N. A.M., 1977, vol. II, 539 p.
9. Fray Juan de Torquemada, Monarqu?a indiana, Mexico, U.N.A.M., 1976, vol. III, 450 p. ;
1977, vol. IV, 442 p., 1977, vol. V, 446 p., 1979, vol. VI, 478 p.
10. Todorov, cf. n. 5.
11. Mentionnons ? simple titre d'exemple les Pandectas hispano-mexicanas de Juan N. Rodri
guez de San Miguel, Mexico, U.N.A.M., 1980, 3 vols, 944 p., 768 p. et 919 p. ; la Recopilaci?n
sumaria de Eusebio Ventura Belena, Mexico, U.N. A.M., 1981, 2 vols, 373 p. et 526 p. (introduc
tion de Mar?a del Refugio Gonz?lez) ou les luxueux fac-simil?s de la Secretar?a de Programaci?n y
Presupuesto qui nous offre la Pol?tica indiana de Juan de Sol?rzano y Pereyra, Mexico, 1979,2 vols,
dans l'?dition de Madrid de 1776.
12. Nous songeons en particulier aux recherches de Linda Arnold dont le lecteur trouvera un
avant-go?t dans L. Arnold, ? Social, Economie and Political Status in the Mexico City Central
Bureaucracy : 1808-1822 ?, dans El trabajo y los trabajadores... pr?sent? plus bas.
13. Rappelons de Gonz?lez Casanova, La literatura perseguida en la crisis de la Colonia,
Mexico, El Colegio de M?xico, 1958 ; de P?rez Marchand, Dos etapas ideol?gicas del siglo XVIII en
M?xico a trav?s de los papeles de la Inquisici?n, Mexico, El Colegio de M?xico, 1945.

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S. ALBERRO ET S. GRUZINSKI HISTORIOGRAPHIE DU MEXIQUE

14. Fran?ois Chevalier, La formation des grands domaines au Mexique : terre et soci?t? aux
XVIeet XVIIe si?cles, Paris, Institut d'Ethnologie, 1953, qui conna?t sa seconde ?dition en espagnol en
1976 ; Charles Gibson, The Aztecs under Spanish Rule, Stanford, Stanford Univ. Press, 1964.
15. Les deux premiers volumes ont ?t? publi?s par les m?mes presses en 1971 et 1974.
16. Miners and Merchants in Bourbon Mexico, 1763-1810, Cambridge, Cambridge Univ. Press,
1971.
17. Fluctuaciones econ?micas en Oaxaca durante el siglo XVIII, Coordinaci?n Elias Trabulse,
Mexico, El Colegio de M?xico, 1979, 112 p.
18. Yucat?n. Poblaci?n y encomienda bajo los Austrias, Seville, Escuela de Estudios Hispano
americanos, 1978, 595 p.
19. William B. Taylor, Landlord and Peasant in Colonial Oaxaca, Stanford, Stanford Univer
sity Press, 1972 ; Jan Bazant, Cinco haciendas mexicanas : tres sighs de vida rural en San Lu?s
Potos?, 1600-1910, Mexico, El Colegio de M?xico, 1975 ; Charles H. Ill Harris, A Mexican Family.
The Latifundio of the Sanchez Navarro Family, 1765-1867, Austin, University of Texas, 1975.
20. Herbert J. Nickel, Soziale Morphologie der Mexikanischen Hacienda, Wiesbaden, Franz
Steiner Verlag, 1978, 423 p.
21. Stella Mari? Gonz?lez Cicero, Perspectivas religiosas en Yucat?n, 1517-1571, Mexico, El
Colegio de M?xico, 1978, 254 p.
22. Robert Ricard, La ? Conqu?te spirituelle ? du Mexique. Essai sur l'apostolat et les m?thodes
missionnaires des Ordres mendiants en Nouvelle-Espagne de 1523-1524 ? 1572, Paris, Institut
d'Ethnologie, 1933.
23. Georges Baudot, Utopie et histoire au Mexique..., op. cit
24. W. B. Taylor, Landlord and Peasant..., op. cit.
25. C'est ? Nutini que nous devons les meilleurs travaux sur la parent? dans faire mexicaine :
San Bernardino Contla. Marriage and Family Structure in a Tlaxcalan Municipio, Pittsburgh,
University of Pittsburgh Press. Essays on Mexican Kinship, Pittsburgh, University of Pittsburgh
Press, 1976, 256 p., H. G. Nutini, P. Carrasco et J. M. Taggart ?ds.

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