Pierre CHeVeNArD (1888-1960)
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François DUFFAUT
Pierre CHEVENARD (1888 – 1960) sorti
major de l’Ecole des Mines de Saint Etienne,
a fait toute sa carrière aux Aciéries d’Imphy
(Société Commentry Fourchambault Decazeville,
devenue en 1954 Société Métallurgique d’Imphy).
Quand Pierre CHEVENARD entre dans cette
société, Charles Edouard GUILLAUME (Prix Nobel
1920) en est ingénieur conseil depuis sa découverte
de l’INVAR en 1896 et Henri FAYOL est convaincu
de la nécessité d’intensifier les recherches en
développant des moyens propres. Remarquant les
qualités de Pierre CHEVENARD, il le nomme en
1911 responsable des « Etudes métallurgiques »
et lui définit peu après sa mission : « scruter les
alliages sidérurgiques spéciaux afin d’en découvrir
et d’en exploiter les propriétés exceptionnelles ».
Cette mission, qui lie clairement
science et industrie, Pierre CHEVENARD
va l’aborder en bénéficiant des conseils de
Charles Edouard GUILLAUME et la remplir
65
bien au-delà des espérances d’Henri FAYOL.
Dès le départ son action vise à satisfaire de
manière fiable et reproductible les besoins des
industriels clients en identifiant les mécanismes
structuraux qui gouvernent les propriétés pertinentes
à chaque application.
La microscopie de l’époque étant impuissante
à décrire la structure fine des aciers et alliages
austénitiques, il conçoit et construit des appareils
pour mesurer finement des grandeurs (dilatation,
susceptibilité magnétique, frottement intérieur, etc.…)
qui lui permettent, par des raisonnements subtils,
d’identifier les modifications structurales. C’est ainsi
qu’il détecte la déchromisation intergranulaire associée
à la précipitation des carbures et qu’il identifie la
précipitation durcissante des nickelures d’aluminium.
Pour mettre au point les alliages aptes aux
applications visées, il met en œuvre, très tôt dans sa
carrière, une méthode qu’il ne définit explicitement
qu’en 1938, la « Métallurgie de précision ». Il s’agit
de la « Préparation d’alliages dotés d’un ensemble
donné a priori de propriétés, dont l’élaboration doit
être très précise en raison du domaine étroit dans
lequel chacune des propriétés atteint le degré voulu ».
Pierre CHEVENARD commence par l’analyse
du service attendu pour identifier l’ensemble
des propriétés que doit présenter le matériau
recherché et poursuit par la délimitation, grâce à
l’ensemble capitalisé des connaissances antérieures
(il parle de « doctrine »), du champ réduit qui
devra être exploré pour trouver la solution.
Parmi les nombreuses innovations faites
par Pierre CHEVENARD en appliquant cette
méthode, on peut citer les alliages résistant à la
corrosion fissurante pour l’industrie chimique et à la
cavitation pour les turbines à vapeur, ainsi que ceux
durcis, d’abord par carbures puis par nickelures,
pour les réacteurs chimiques puis les turbines à
gaz et bien d’autres emplois à haute température.
C’est donc une véritable méthode pour innover
que Pierre CHEVENARD a créée et illustrée, alliant
connaissances de base et satisfaction parfaite de
l’application, et qui lui vaut d’être en 1948 élu par
ses pairs Membre de l’Institut. Lors de la remise
de son épée d’académicien Louis de BROGLIE
lui déclare : « Vous rendant ainsi de plus en plus
maître de déterminer les conditions qui permettent
d’obtenir des alliages ayant les propriétés désirées,
vous avez pu en améliorer sans cesse les qualités ».
L’impact de ses travaux sur les progrès de
l’industrie avait été, dès 1932, reconnu par l’attribution
de la médaille spéciale de la Société d’Encouragement
de l’Industrie Nationale.
Guérigny.
- Une conférence organisée à Imphy le 5 juin
qui évoquera l’œuvre de Pierre Chevenard
et montrera sur des exemples actuels que
sa méthode pour innover est toujours
fructueuse.

Professeur à l’Ecole des Mines de Saint - Une séance du séminaire d’histoire des
Etienne, puis à l’Ecole des Mines de Paris, Pierre techniques « Energies et Matériaux » (Paris
CHEVENARD a beaucoup fait pour promouvoir I, Panthéon Sorbonne) sera consacrée à la
la culture scientifique, à la fois dans l’usine par la métallurgie fine et à Pierre Chevenard.
formation permanente de l’ensemble du personnel de
l’usine d’Imphy et dans les nombreuses associations - Une conférence organisée en octobre à l’ISAT
scientifiques et techniques qu’il a animées, souvent en pour les étudiants du cycle ingénieurs.
les présidant1.
en 2011 :
Pierre Chevenard était commandeur de la - L’Ecole des Mines de Saint Etienne prévoit
Légion d’honneur. d’organiser une journée scientifique consacrée
aux Apports des outils de caractérisation
fine en science des matériaux.
De nombreux organismes tels que les Académies
- Des représentants des organismes cités ci-
des Sciences et des Technologies, la Société pour
dessus souhaitent organiser une journée
l’Encouragement de l’Industrie Nationale, la Société
centrée sur le thème de l’innovation, ses
Française de Métallurgie et des Matériaux, le
méthodes et son histoire qui se tiendrait
Cercle d’Etude des Métaux, l’Ecole des Mines de
à l’ISAT à Nevers. Les textes des exposés
Saint Etienne, le séminaire « Energies et Matériaux
seraient publiés dans le n° du Marteau Pilon
de l’Université Paris I, l’ISAT (Institut Supérieur
de 2012.
de l’Automobile et des Transports, Université de
Bourgogne), la Municipalité d’Imphy, la Municipalité
de Sauvigny les Bois, les Archives Départementales
de la Nièvre, le Centre d’Etudes de la Métallurgie
Nivernaise, ont manifesté l’intention de participer
ou de soutenir la célébration de l’œuvre de Pierre
CHEVENARD à l’occasion du cinquantenaire de sa
mort.

en 2010,
outre le présent hommage complété par la
reproduction (ci-après) de quatre textes illustrant sa
pensée et son action et témoignant de l’estime de ses
collègues du Creusot, il est prévu :

- La présence de Pierre Chevenard inventeur de

l’ATV (Alliage pour les Turbines à Vapeur)
sur l’affiche de l’exposition 2010 « Les
Energies en Nivernais » des Amis du Vieux

1
Société Française de Physique, Société des Ingénieurs
Civils, Association Technique de Fonderie, Société Française
de Métallurgie, Conseil scientifique de l’ONERA, Société
Française de Minéralogie, Société Astronomique de France,
Société de l’Industrie Minérale (VP).

66
 TexTes CHoisis PréseNTANT lA DémArCHe sCieNTiFiqUe
De Pierre CHeVeNArD
---------
Jean-Philippe PAssAqUi & François DUFFAUT
Introduction :
Les textes qui suivent, reproduits en intégralité ou
en partie, sont pour trois d’entre eux rédigés par Pierre
Chevenard. Le quatrième (troisième dans l’ordre
chronologique) est un rapport de visite d’ingénieurs
du Creusot remarqué et transcrit par Jean-Philippe
Passaqui.
Dès le premier texte, paru en 1923, Pierre
Chevenard expose clairement sa démarche combinant
science et industrie en écrivant : « Dans la préparation
d’un nouvel alliage, on peut distinguer quatre étapes :
les recherches, les travaux de synthèse et de mise au
point, l’organisation de la fabrication courante et le
contrôle du produit fini ».
Dans le deuxième texte, paru neuf ans plus tard
et se référant au premier, Pierre Chevenard décrit
en détail le laboratoire qu’il a conçu et organisé
pour remplir tous les aspects de la démarche définie
en 1923. On remarquera qu’après avoir décrit les
appareils, il insiste sur la qualité des manipulateurs et
l’importance de leur formation.
Dans leur rapport de visite de l’année suivante,
MM. Stroh et Sauvageot, ingénieurs du Creusot,
concluent : « les laboratoires d’Imphy sont spécialement
et remarquablement outillés pour l’étude scientifique
et méthodique des propriétés des alliages qui exige des
essais très longs et très précis, ne laissant échapper
aucune particularité des diagrammes enregistrés ».
Entre les lignes, on peut comprendre qu’ils calment
une certaine jalousie en estimant normal que les
laboratoires du Creusot, entreprise impliquée dans
des domaines industriels plus variés qu’Imphy, ne
puisse pas mener des études aussi approfondies.
Dans le dernier texte, publié en 1938, Pierre
Chevenard expose que le terme « métallurgie de
précision » ne lui appartient pas mais donne le sens
précis qu’il a pour lui : « j’appellerai métallurgie
de précision, la préparation des alliages dotés d’un
ensemble donné a priori de propriétés physiques,
mécaniques ou chimiques, et dont l’élaboration doit
être très précise, en raison du nombre des conditions à
satisfaire et de l’étroitesse du domaine où chacune des
propriétés atteint le degré voulu ». La suite du texte
montre que pour lui un alliage nouveau apportant une
réponse à un problème est le résultat d’une double
67
maîtrise, celle du lien entre comportement en service
et propriétés mesurables, et celle des moyens (analyse,
traitements thermiques entre autres) permettant
d’obtenir ces propriétés. Cette double maîtrise est
acquise par l’organisation en doctrine des résultats
de mesures obtenues grâce à un outil expérimental de
qualité.
Pierre Chevenard résumera lui-même cette
dialectique entre fabrication d’alliages apportant une
réponse fine au besoin et qualité de l’outil expérimental
dans sa conférence du 5 janvier 1951 devant la
Société des Ingénieurs Civils de France intitulée :
« La précision en métallurgie et la métallurgie de
précision ».
Texte 1.
Pierre CHeVeNArD, « méthodes de
recherche et de contrôle dans la métallurgie
de précision, » Mémoire et comptes rendus des
travaux de la Société des Ingénieurs civils de
France, 1923, pp. 932 à 972.
En 1896, M. Ch.-Ed. Guillaume remarquait avec
surprise, parmi une série d’aciers spéciaux préparés aux
Aciéries d’Imphy (Société Commentry-Fourchambault
et Decazeville), un alliage fer-nickel moins dilatable
que les métaux composants. Soupçonnant la portée
scientifique de cette exception à la règle des mélanges,
il étudiait d’autres ferronickels, découvrait l’anomalie
réversible de ces alliages et prévoyait les conséquences
industrielles de cette singulière propriété.
Cette découverte marque le point de départ de
recherches étendues poursuivies, depuis près de vingt-
cinq ans, par M. Guillaume et par l’usine d’Imphy
travaillant en complète collaboration : la création
d’alliages remarquables tels que l’Invar et l’Elinvar en
fut la sanction industrielle.
Une autre conséquence, non moins heureuse,
fut d’orienter Imphy vers la métallurgie de précision,
de familiariser le personnel avec les techniques
minutieuses, de créer dans l’usine une ambiance
scientifique. Aussi, quand M. L. Guillet aborda ses
travaux bien connus sur les aciers spéciaux, chargea-
t-il les Aciéries d’Imphy d’élaborer ses alliages
d’étude.
 L’étude théorique des alliages, principalement
des ferronickels, entreprise à Imphy par M. L. Dumas
vers 1896, s’est poursuivie depuis sans interruption.
En 1912, M. H. Fayol, alors Directeur général de la
Société Commentry-Fourchambault, soucieux de
réaliser plus complètement encore cette union de la
science et de l’industrie, créait à Imphy un service
spécial pour l’étude et la préparation des alliages
de précision. Les recherches de M. Guillaume et les
travaux de ce nouveau service ont conduit à créer
une série d’alliages, utilisés dans les sciences ou
dans l’industrie, pour leurs propriétés physiques ou
chimiques exceptionnelles.
L’invar, dilatabilité négligeable, la platinite,
soudable au verre, l’alliage pour balanciers, dont
la dilatabilité anormale affranchit les chronomètres
de l’erreur secondaire, l’élinvar à coefficient
thermoélastique nul, sont parmi les principaux résultats
des études poursuivies par M. Guillaume. Imphy
prépare, en outre, des alliages à haute résistivité et à
faible coefficient thermique pour rhéostats, appareils
de chauffage et résistances étalonnées ; d’autres
à thermorésistivité rapidement croissante pour
régulateurs d’intensité ; des couples thermoélectriques
industriels ; des aimants stables ; un alliage à haute
perméabilité initiale et à faible hystérésis, utilisé dans les
alternateurs de TSF et les multiplicateurs de fréquence
créés par M. Marius Latour ; des alliages résistant à
la plupart des liqueurs corrosives industrielles ; des
ferronickels inaltérables dans la vapeur, des alliages
non fragiles aux très basses températures et d’autres
rigides aux températures élevées, etc.
Cette métallurgie de précision exige des
recherches étendues et précises et requiert un contrôle
sévère. C’est pourquoi le laboratoire d’Imphy
comprend, non seulement l’installation normale
des aciéries qui travaillent suivant les méthodes
scientifiques : machines de traction et de choc,
microscopes métallographiques, appareils d’analyse
thermique, etc., mais encore une série d’instruments,
presque tous construits au laboratoire même, pour
explorer les propriétés physiques ou chimiques des
alliages spéciaux.
Je me propose de décrire brièvement cette
organisation, mais auparavant, il paraît utile de
caractériser le rôle du laboratoire considéré comme
guide des fabrications.
Dans la préparation d’un nouvel alliage, on peut
distinguer quatre étapes : les recherches, les travaux
de synthèse et de mise au point, l’organisation de la
fabrication courante et le contrôle du produit fini.
Les recherches visent à rassembler des données
68
exactes et nombreuses sur les principales propriétés
physiques et chimiques des alliages binaires
ou complexes, à préciser les variations de ces
propriétés avec les facteurs physiques : température,
pression, à déterminer les modifications apportées
par les traitements thermiques ou mécaniques ;
elles se proposent aussi d’interpréter les résultats
expérimentaux et de les traduire en lois.
Quant l’industrie réclame un alliage présentant
un ensemble donné de qualités, on se base, pour le
réaliser, sur les résultats de ces recherches. Chaque
propriété étant réalisée au degré voulu dans un certain
domaine de composition, la solution ne peut exister
hors des points communs aux différents domaines.
Dans le champ ainsi limité, il faut découvrir
ensuite, par des essais méthodiques, l’alliage le plus
aisé à fondre, à forger, à usiner, le moins sensible
aux petits écarts de composition, le moins affecté par
les impuretés inévitables, en un mot, celui dont la
préparation est la plus sûre et la moins coûteuse.
Enfin, le contrôle des produits finis signale les
déviations de la fabrication, sépare et classe les alliages
marchands. On utilise parfois, pour ce contrôle,
les méthodes de mesures délicates employées pour
les recherches ; le plus souvent, on se contente de
vérifier, par un procédé sûr mais rapide, que l’alliage
industriel s’identifie suffisamment à un type dont
l’expérimentation a sanctionné la valeur technique.
Le programme tracé par les recherches est vaste :
le champ à explorer est étendu, les propriétés à étudier,
nombreuses, et les phénomènes, complexes. D’où la
nécessité d’un laboratoire largement outillé et d’un
travail bien organisé.
Les méthodes expérimentales employées pour
les recherches doivent être précises, mais surtout
sensibles et fidèles. Certains phénomènes, importants
par leur signification, se traduisent, en effet, par des
manifestations peu intenses. On doit aussi pouvoir
considérer comme certaine une petite différence entre
deux résultats, même si ces derniers ont été obtenus à
plusieurs années d’intervalle.
Enfin, les expériences doivent être rapides et aussi
– considération très importante – relativement peu
coûteuses. C’est pour concilier toutes ces exigences
que nous avons recours, le plus souvent possible, à
l’enregistrement photographique des phénomènes
et aux appareils automatiques faciles à surveiller et
qui éliminent l’action personnelle des opérateurs.
Pour la même raison, nous avons substitué, dans nos
enregistreurs thermiques, un pyromètre à dilatation au
pyromètre thermoélectrique, car l’expérience a montré
la fidélité du premier dispositif.
 … répartit entre les recherches, la mise au point à
La découverte de nouveaux alliages est attendue,
non d’un hasard heureux couronnant des essais
empiriques, mais d’une étude méthodique, approfondie
et précise des propriétés des complexes métalliques.
Il y a juste deux siècles, Réaumur, exposant le
projet d’un soufflet pour four à cémenter, écrivait dans
son traité De l’art de convertir en acier : « Prenons pour
exemple une des petites forges qui est à Imphy dans
le Nivernois, Gens, sur l’exactitude de qui je me suis
fier. » Je me suis efforcé de montrer comment, par le
souci constant d’une précision croissante, nous visons
à mériter l’éloge décerné par Réaumur à l’habileté et à
la conscience de nos devanciers.
Texte 2.
Pierre CHeVeNArD, « l’installation et
l’organisation d’un laboratoire sidérurgique
moderne, » Mémoire et comptes rendus des
travaux de la Société des Ingénieurs civils de
France, 1932, pp. 1109 à 1158
En 1923, pour répondre à une invitation flatteuse
de M. Léon Guillet, nous avons décrit à la Société
des Ingénieurs Civils les méthodes de recherches et
de contrôle en usage aux Aciéries d’Imphy, usine
spécialisée dans la métallurgie de précision1.
Depuis bientôt dix ans, l’organisation
scientifique des usines de la Société de Commentry-
Fourchambault et Decazeville a été mise au point : un
nouveau laboratoire a été construit spécialement pour
les travaux de recherches ; les anciennes techniques
d’essai ont été simplifiées ou rendues plus précises,
et de nouvelles ont été instituées ou rendues plus
précises, et de nouvelles ont été instituées : enfin, de
nombreux résultats d’ordre théorique et pratique ont
été obtenus.
M. Portevin a bien voulu nous prier d’exposer
brièvement ces progrès : nous ressentons vivement
l’honneur d’une telle demande et nous nous faisons un
agréable devoir de remercier notre cher Président.
Chapitre premier
Organisation scientifique
Comme nous l’avons déjà dit en 1923, l’activité
des services scientifiques d’un établissement se
1
P. CHEVENARD, Méthodes de recherches et de
contrôle dans la métallurgie de précision, Mémoires et
compte rendu des travaux de la Société des Ingénieurs
Civils de France, juillet-septembre 1923.
69
l’atelier des procédés nouveaux, le contrôle de la
fabrication et de la qualité des produits marchands,
et les travaux d’expertise, c’est-à-dire l’étude des
difficultés et des échecs.
Les recherches récoltent des données précises
sur les propriétés mécaniques, physiques, chimiques
des alliages, précisent les lois de leur formation, de
leurs changements d’état polymorphiques, et de
leurs traitements…, en un mot, rassemblent une
documentation qui sera la base des fabrications
nouvelles. Elles exigent le calme et la continuité2. Les
travaux de mise au point, de contrôle et d’expertise,
au contraire, doivent être conduits rapidement. Dès
qu’une application nouvelle est entrevue, à la lumière
des résultats de recherches, il importe d’en vérifier au
plus tôt la valeur pratique et de l’exploiter. Le contrôle
doit évidemment accompagner les fabrications. En
face d’une difficulté sérieuse, parfois angoissante,
quel directeur hésitera à mobiliser toute l’activité du
laboratoire ?
Si, donc, les recherches d’une part, les travaux
de mise au point, de contrôle et d’expertise de l’autre,
relèvent d’un même service, la marche des premières
sera lente et cahoteuse, car la préparation d’un lointain
avenir semblera presque toujours moins urgente que la
mise en route d’un procédé ou la solution rapide d’une
difficulté. Or, imposer à une recherche une marche
discontinue, c’est la vouer à l’échec.
Il est donc logique de séparer l’organisme
de recherches afin que les à-coups des services de
fabrication lui parviennent atténués. Mais un rare
écueil est à éviter, la paroi amortissante ne doit pas
devenir une cloison étanche. Sinon, le laboratoire
de recherches perd le contact de la pratique, les
laboratoires de contrôle sont tentés d’entreprendre des
recherches sans guide suffisant, et l’unité de direction
et de doctrine se trouve rompue.
À la Société de Commentry-Fourchambault
et Decazeville, le Service des recherches est un
organisme central qui relève de la Direction générale.
Son chef a reçu mission de diriger et de contrôler, au
point de vue scientifique, l’activité des usines :
En résumé, le Service des recherches :
- étudie les problèmes posés par la clientèle et
les services de fabrication ;
- guide la mise au point des produits et des
2
Les termes en italique sont le fait de Pierre
Chevenard
procédés nouveaux dans les usines ;
- institue et surveille les techniques en
usage dans les laboratoires de contrôle des usines et
coordonne les recherches d’ordre pratique que ces
laboratoires peuvent entreprendre ;
- rassemble une documentation sur les divers
alliages marchands d’Imphy et des autres usines, leur
mode de fabrication, leurs propriétés et leur emploi.
En d’autres termes, il recueille et conserve la doctrine
métallurgique de la Société.
Appareil Breveté Chevenard (Cliché F. Duffaut)
70
Chapitre ii
les laboratoires d’imphy
Pour épargner la patience du lecteur, nous ne
consacrerons qu’une brève mention aux laboratoires
de contrôle des aciéries d’Imphy. Seules, en raison de
leur caractère particulier justifié par les fabrications
très spéciales de l’usine, les installations de recherches
seront décrites, d’ailleurs en peu de mots.
 1) Le laboratoire de contrôle d’Imphy
La plupart des machines d’usage courant pour
l’étude de la déformation des métaux se rencontrent
au laboratoire d’essais mécaniques : quatre machines
de traction Amsler de 5 à 50 t, dont l’une très précise,
de 20 t, équipée avec un extensomètre enregistreur, est
réservée aux essais de recherche et de documentation ;
une presse Amsler de 70 t ; deux moutons Charpy
(300 et 30 kg), un mouton Frémont, deux moutons
Guillery ; un appareil Guillery pour l’essai des tôles
à l’emboutissage, un scléromètre Alpha à pointe
de diamant, une machine Alkan à trois tourets pour
l’épreuve des métaux aux flexions rotatives, une
machine Cambridge à chocs répétés, une machine à
poids pour essais à traction à chaud. Quatre autres de
ces dernières machines, d’un modèle amélioré, vont
être installées sous peu.
Les éprouvettes, usinées dans un atelier annexe
au laboratoire, sont traitées dans une série de fours à
chauffe électrique : deux fours de 30 kW, prévus pour
atteindre 1000°, un four à bain de plomb, un four à
bain de sel, une étuve à bain d’huile.
La température de tous ces appareils de chauffe est
maintenue constante et mesurée ou même enregistrée
par des pyromètres-régulateurs à dilatation (…)
Un deuxième contrôle de température est assuré
par des couples Le Chatelier reliés à des galvanomètres
muraux. La comparaison des deux types de pyromètres,
exposés à des causes d’erreurs très différentes, donne
une grande sécurité.
Le laboratoire de chimie dose les éléments usuels
ou spéciaux, même peu courants, des matières premières
et des alliages marchands : carbone, manganèse…,
aluminium, titane, glucinium. Quelques-unes de ces
méthodes de dosage ont été mises au point à Imphy
même. Tel est le procédé institué par le chef de service
du laboratoire de chimie pour doser l’aluminium et le
glucinium dans les ferronickels chromés complexes :
ces éléments sont préalablement isolés par électrolyse
avec cathode de mesure.
Le même laboratoire est outillé pour essayer
les alliages à la corrosion, selon des différentes
techniques : mesure de la perte de poids après un
temps de séjour donné dans la liqueur d’attaque, à
température bien déterminée ; essai par immersions et
émersions alternées, essai au brouillard salin, etc.
Une salle d’essais physiques, exclusivement
réservée aux travaux de contrôle et d’expertise, est
annexée au laboratoire de chimie : classement des aciers
spéciaux par l’analyse dilatométrique, micrographie et
macrographie, contrôle des alliages pour résistances
71
électriques, des tôles magnétiques, etc.
2) Le laboratoire de recherches
Ce laboratoire est installé depuis 1929 dans un
spacieux bâtiment de deux étages aux fondations
solides, aux murs épais, aux planchers rigides.
Une salle souterraine aux parois calorifugées,
appelée caveau isotherme, abrite deux instruments
délicats : le microdilatomètre et le thermomagnétomètre.
Ces appareils (…) reposent sur des tables de béton
massives : ils sont soustraits ainsi aux trépidations,
aux fluctuations de température et aux variations
accidentelles de calage qui nuiraient à la précision des
résultats.
Au sous-sol, sont installés des batteries
d’accumulateurs et des groupes convertisseurs, des
alambics à chauffe électrique, un appareil à purifier le
mercure par distillation dans le vide. On y trouve aussi
des fours pour le traitement des plus gros échantillons
et des fours de fusion à tubes ou à granules de charbon.
Ces derniers servent à préparer de petits lingots
d’essai, à étudier l’action des laitiers, l’influence de la
surchauffe à l’état liquide sur les propriétés des aciers
et des fontes, etc. (…)
Une fraction importante de la surface du sous-sol
est occupée par des casiers où sont méthodiquement
classés les lingots, les billettes, les barres et les tôles
des alliages destinés aux recherches.
Le rez-de-chaussée est entièrement occupé par
un atelier de précision. Dix-huit machines-outils :
tours de différentes tailles, fraiseuses, étaux-limeurs,
perceuses, machines à meuler, à rectifier et à polir sont
groupées dans une salle principale, largement éclairée ;
deux salles plus petites sont réservées au montage et
au réglage des appareils, une quatrième sert de bureau
et de magasin.
Une équipe de mécaniciens usine les échantillons
nécessaires aux essais physiques. Une autre, plus
importante, construit les appareils de précision,
c’est-à-dire les dispositifs originaux destinés aux
recherches et les appareils d’un type ancien mis dans
le commerce : dilatomètres, galvanopyromètres,
régulateurs de température, etc.
Au premier et au second étage se trouvent les
bureaux des ingénieurs, les cabinets de photographie
et les salles de manipulations.
La grande salle de physique du premier étage
rassemble les appareils enregistreurs destinés à
l’étude physicothermique et thermomécanique des
alliages. Son installation, désormais achevée, permet
un travail à haut rendement : aussi sera-t-elle décrite
avec quelques détails dans le chapitre suivant, afin
d’illustrer les principes qui ont dirigé l’organisation
des travaux de recherches.
Une autre salle de physique aménagée selon
les mêmes principes, mais plus petite, un cabinet de
micrographie et de photocopie et une salle d’essais
physicochimiques occupent la majeure partie du
deuxième étage.
La petite salle de physique est réservée en principe
aux appareils de mesures électriques et magnétiques :
pont de Wheatstone et de L. Kelvin, perméamètres pour
champs très intenses ou très faibles, hystérésimètres,
etc. Un gros électro-aimant de Weiss permet de
soumettre un échantillon de quelques grammes à
un champ de 30 000 gauss. Un enregistreur spécial
trace, entre – 30° et +70°, la courbe « aimantation-
température » des alliages à point de Curie voisin
de la température ambiante, alliages utilisés pour la
compensation thermique des aimants permanents.
Tous les échantillons de faible masse, fils fins
ou tôles minces, formés d’alliages altérables à chaud,
sont recuits dans un vide élevé obtenu au moyen d’une
trompe Dunoyer à vapeur de mercure.
Un microscope Zeiss, d’un modèle récent, précis
et commode, fournit la photographie nette d’une
plage agrandie 1 000 fois ; un dispositif spécial pour
macrographie, adapté au même appareil, permet les
grossissements de 6 à 36 fois. Pour prendre des vues
avec une amplification plus faible, on utilise un appareil
photographique ordinaire avec illuminateur à glace
sans tain. Un appareil de photocopie sert à reproduire
les diagrammes et autres documents qui doivent être
communiqués aux services de fabrication.
Les manipulations faisant intervenir des liquides
corrosifs ou des gaz sous pression sont cantonnées
dans la salle d’essais physico-chimiques, au sol carrelé
en grès et aux murs revêtus de faïence. On y met au
point des méthodes de dosage nouvelles, on y mesure
les forces électromotrices de dissolution, on y poursuit
des essais de corrosion spéciaux, des recherches sur
la cémentation ou l’altération des alliages par les gaz,
etc. Pour l’étude de la corrosion fissurante dans la
vapeur plus ou moins chargée d’impuretés, on dispose
d’un autoclave à chauffage électrique.
Tous les carnets de manipulations, les clichés
photographiques, les diagrammes, les échantillons,
en un mot tous les documents expérimentaux sont
conservés, catalogués avec soin, dans une vaste salle
d’archives, qui occupe les combles et règne sur toute
la superficie du bâtiment.
72
3) Distribution d’eau et d’énergie électrique.
Installations annexes.
Certains appareils, où interviennent des
températures élevées, comportent des boîtes de
refroidissement à courant d’eau. Pour éviter toute
interruption accidentelle de la circulation, le
laboratoire a été doté d’une installation hydraulique
qui lui est propre. Une pompe centrifuge aspire l’eau
d’un puits et la refoule dans un réservoir placé tout
en haut du bâtiment ; la pompe se meut ou s’arrête
automatiquement selon la variation du niveau dans
le réservoir. La pression est ainsi maintenue entre
d’étroites limites.
Le laboratoire est relié aux réseaux électriques de
l’usine : 250 V continu, 250 V alternatif monophasé.
Une batterie d’accumulateurs de 24 V fournit la
tension constante nécessaire à certaines expériences
magnétiques. L’éclairage des enregistreurs est assuré
par une autre batterie de 6 V.
Par mesure de sécurité, les circuits de 250 V et
même de 24 V sont interrompus lors du départ des
manipulateurs. Cette règle de prudence ne soufre
d’aucune exception : une surveillance est instituée
quand une expérience déborde l’horaire normal,
même si l’intervention manuelle d’un opérateur n’est
pas nécessaire.
Mais la tension de 6 V n’offrant aucun danger,
la connexion du laboratoire avec la batterie est
maintenue en permanence. L’enregistrement des
courbes de refroidissement, dans les essais physico-
thermiques, peut donc se poursuivre pendant la nuit. Il
s’interrompt à une heure fixée d’avance par le jeu d’un
contacteur-extincteur.
Les travaux qui exigent le maintien très prolongé
d’une température élevée sont entrepris dans le
laboratoire des chauffes continues, petit bâtiment isolé
surveillé avec soin : tels sont les recuits des fontes
malléables, les essais de cémentation et de nitruration,
les recuits de coalescence des aciers, certaines
expériences sur la corrosion par les vapeurs, les sels
fondus, etc.
Enfin, pour préparer les coulées d’essai d’un poids
supérieur à 5 Kg, le laboratoire dispose, dans l’usine,
d’un creuset électrique à haute fréquence capable de
fondre 50 Kg d’acier, d’un four à arc de 25 Kg et d’un
four à creuset de 40 Kg chauffé à l’huile lourde.
 Chapitre III Or, certaines recherches, telles que l’étude des
phénomènes de revenu et des traitements structuraux,
Description de la grande salle de d’après la technique des chauffes isothermes, exigent
de longs et très nombreux essais.
physique.
Outre le prototype du dilatomètre différentiel
photographique, dont la fidélité est demeurée
Pour économiser la main-d’œuvre et simplifier
parfaite depuis 1916, l’installation comprend deux
les manipulations, on a rassemblé dans cette salle
autres appareils, semblables au premier quant aux
la plupart des appareils qui servent à étudier ou à
dispositions d’ensemble, mais perfectionnés quant
enregistrer les propriétés des alliages en fonction de
aux détails. La photographie de la figure 5 (non
la température.
reproduite dans l’article du Marteau Pilon n°XXII)
montre deux dilatomètres installés sur une table avec
La grande salle de physique, d’une superficie
leurs accessoires : ampèremètres, sources froides des
de 95 m2, est largement aérée et éclairée par quatre
couples de contrôle thermique, rhéostats à curseurs
grandes fenêtres. Le plancher de béton armé, calculé
mus par un mouvement d’horlogerie, qui assurent une
pour une charge de 500 kg/m2 et supporté en son
chauffe et un refroidissement parfaitement réguliers ;
milieu par une colonne massive, est d’une forme très
contacteurs-extincteurs, dont le rôle est de jalonner
rigide. Le parquet de chêne ciré est posé sur bitume,
la courbe par des repères isochrones et d’éteindre la
support plastique, amortisseur des vibrations et très
lampe de l’enregistreur à une heure fixée d’avance
bon isolant. Les murs enduits de peinture laquée sont
(…)
d’un entretien très facile.
2) Appareils pour l’essai thermomécanique
De lourdes et robustes tables de chêne supportent
des métaux.
les appareils ; celles qui avoisinent les parois sont
réservées aux instruments les plus délicats et sont
Deux oscillomètres de torsion ne sont autres que
scellées aux murs.
des pendules de Coulomb dont le fil de suspension
peut être chauffé ou refroidi. Le premier, destiné
À proximité de chaque table se trouve un
aux températures élevées, a été décrit dans ma
équipement pour la distribution de l’énergie électrique.
communication de 1923.
Il comporte, groupés sur un panneau de marbre, les
interrupteurs, les fusibles et les bornes pour les quatre
Dans l’autre appareil, construit pour les basses
types de courant utilisés : continu 250 V, alternatif
températures, le fil-échantillon est disposé au-dessous
250 V, continu 24 V et continu 6 V. Les fortes sections
du volant, dans l’axe d’une moufle métallique plongée
des conducteurs, prévues pour 50 A, suppriment
dans un liquide réfrigérant. Le volant est suspendu par
non seulement tout danger, mais toute élévation de
un fil extrêmement fin de tungstène qui joue le rôle
température gênante pour les appareils voisins.
de pivot parfait, sans frottement ni couple de rappel
sensible.
Ces tableaux sont au nombre de douze. Cinq
d’entre eux sont scellés aux murs. Les autres sont portés
On détermine, à l’aide des oscillomètres, la
par des coffrets de chêne disposés sous les tables. Le
variation thermique du module de torsion et celle
courant leur parvient par des câbles dissimulés dans
du frottement interne. Cette dernière grandeur est
des caniveaux d’accès facile.
très importante à connaître, surtout aux températures
élevées, car elle caractérise l’écart qui existe entre le
L’eau est distribuée par deux postes d’angle.
métal étudié et un solide parfaitement élastique, corps
hypothétique dont les solides réels se rapprochent
1) Dilatomètres.
plus ou moins entre certaines limites de charges et de
températures.
L’installation de dilatométrie ne compte pas moins
de neuf appareils. Pour justifier ce chiffre, il suffit de
Une petite machine Amsler, d’une force de 200
rappeler la nécessité de mesurer avec précision la
kg, est utilisée pour l’essai des fils et des très petites
dilatabilité de l’invar et de nombreux autres alliages,
éprouvettes à la température ordinaire.
et le rôle essentiel de l’analyse dilatométrique,
(…)
considérée à Imphy comme la méthode de base pour
caractériser les transformations des alliages.

81
 Chapitre IV
Principes qui ont dirigé l’installation du
laboratoire de recherches. Organisation du travail
expérimental.
Dès 1911, H. Fayol invitait le laboratoire d’Imphy
à entreprendre une étude systématique des aciers et
alliages spéciaux et assignait deux buts à ce travail :
éclairer la théorie de ces produits, afin d’en faciliter
et d’en féconder l’étude pratique ; découvrir leurs
propriétés exceptionnelles en vue des applications.
À cette époque, l’attention des métallurgistes était
orientée surtout vers la métallographie microscopique
et l’analyse thermique. Mais les belles découvertes de
M. Guillaume avaient prouvé la fécondité scientifique
82
et pratique de la métallographie quantitative, basée
sur des travaux métrologiques d’une haute rigueur.
Le laboratoire d’Imphy s’est engagé dans la voie ainsi
brillamment ouverte, en inscrivant à son programme la
mesure des propriétés physiques et physicochimiques
des alliages, dans un large domaine de températures et
de compositions.
1) Construction des appareils.
A chaque mesure est affecté un appareil spécial,
le plus souvent construit à Imphy même ; c’est ainsi
qu’il existe des dilatomètres distincts pour l’analyse
thermique des alliages, pour l’étude des produits
réfractaires, pour le contrôle de l’invar et des alliages
à dilatation déterminée, etc.
 Contrairement aux apparences, cette solution
est plus rapide, plus sûre et moins coûteuse que
l’utilisation d’un appareil prévu pour de multiples
usages, c’est-à-dire médiocrement adapté à chacun
d’eux ; les résultats sont surtout plus précis.
Un problème expérimental nettement posé est,
en effet, presque toujours facile à résoudre, tellement
sont abondantes les ressources actuelles de la
métrologie. Pour évaluer une petite longueur, on a le
choix entre maints dispositifs : amplificateur à leviers,
vis microscopique, levier optique, appareils à franges
d’interférence, ultramicromètre électromagnétique.
Une variation de température se mesure avec un
thermomètre à mercure, un pyromètre optique. On
peut donc concevoir plus de trente dilatomètres ; mais
pour chaque application particulière, l’un d’eux est
certainement meilleur que tous les autres.
Le principe choisi, la construction de l’appareil
à l’atelier de précision demande, en général, peu
de temps. Le premier exemplaire du dilatomètre
différentiel fut établi, en moins d’un mois, par un
mécanicien assisté d’un modeleur et d’un apprenti.
Avec les ressources actuelles de l’atelier, le délai serait
réduit à dix jours à peine. Souvent, on réalise d’abord
un modèle simplifié de l’appareil, afin de vérifier la
valeur de la conception. Ce « brouillard » construit à
peu de frais, est retouché autant qu’il est nécessaire
pour corriger tous les défauts.
2) Qualités des appareils de laboratoire
L’analyse des transformations physicochimiques
les plus compliquées, la récolte d’une documentation
précise exigent des appareils sensibles et fidèles ; la
simplicité, la robustesse, la commodité d’emploi sont
aussi des qualités indispensables dans un laboratoire
industriel.
En choisissant le principe de l’appareil, on
cherche à isoler, le mieux possible, le phénomène
étudié des phénomènes accessoires, but souvent atteint
par l’emploi d’une méthode différentielle.
On s’efforce également d’éliminer l’action des
causes perturbatrices, si nombreuses et parfois si
intenses dans une grande usine : changements de la
température ambiante, dénivellation périodique ou
progressive des planchers, fluctuations du champ
magnétique terrestre, instabilité de la tension des
réseaux électriques, chocs et vibrations, etc. Ainsi,
le pyromètre à dilatation, insensible aux trépidations
et aux influences magnétiques, remplace souvent le
pyromètre thermoélectrique plus délicat ; la méthode
de Faraday-Curie, où n’intervient pas le champ
terrestre, est préférée à celle du magnétomètre pour
83
l’étude thermomagnétique des alliages.
L’automatisme est poussé très loin, afin
d’économiser la main d’œuvre et de réduire l’action
personnelle des manipulateurs. Dans les opérations
thermiques, l’allure de la chauffe ou du refroidissement
est imposée par des rhéostats à mouvement d’horlogerie
et des régulateurs sont utilisés dès qu’il faut maintenir
une température constante. Les enregistreurs
photographiques ou mécaniques sont largement
utilisés au lieu des appareils à lecture directe, etc.
Le même souci d’assurer la fidélité conduit à
simplifier les manipulations et à proscrire tout organe
de réglage susceptible d’être manœuvré d’une façon
intempestive.
En résumé, grâce au choix du principe, à l’étude
scrupuleuse des moindres détails, aux soins de la
construction, à l’emploi d’alliages spéciaux : invar,
élinvar, permax, au réglage initial minutieux et
durable, les appareils sont sensibles et fidèles, robustes
et simples.
Ainsi, les enregistreurs donnent des courbes
vigoureuses qui, malgré leurs dimensions généralement
faibles, sont susceptibles de pointés précis ; leur
direction en tout point est assez sûre pour permettre la
détermination graphique de la dérivée, base du calcul
des coefficients thermiques. De telles courbes ont un
grand pouvoir de résolution, qualité plus importante
qu’un grand pouvoir d’amplification (Bouasse) ;
il importe peu, en effet, d’accroître l’échelle d’un
diagramme si les sinularités caractéristiques du
phénomène étudié sont en partie masquées par les
sinuosités dues aux chocs ou les anomalies causées
par un mauvais réglage, de même qu’il est inutile
d’agrandir par un oculaire puissant l’image sans
détails donnée par un objectif médiocre.
3) Installation des appareils.
Les appareils sont installés à demeure et
maintenus toujours prêts à servir. Ceux dont les
trépidations affectent peu la marche sont portés par
de robustes tables de chêne, leurs vis calantes posées
sur des pastilles de bronze ou de silice fondue, à
crapaudines et à rainures, incrustées dans le bois. Pour
les plus délicats, on utilise des supports a-vibrateurs
à suspension trifilaire, avec amortisseur à palettes et
à bain d’huile ; l’emploi de fils d’invar assure à la
plateforme du support un calage constant.
Ces antivibrateurs ne sont efficaces qu’au prix
d’un réglage précis de l’amortissement : on y parvient
en mélangeant des huiles de fluidités différentes.
Mais, comme cette fluidité dépend beaucoup de la
température, elle doit être ajustée pour les plus chaudes
journées de l’été. En toute autre saison, la température
du bain d’huile est relevée au degré voulu au moyen
d’un petit réchauffeur électrique.
En instituant le montage, c’est-à-dire en groupant
les accessoires de l’appareil principal, on cherche à
réaliser un ensemble simple et clair. Des repères ou des
butées précisent l’emplacement de chaque objet. Les
conducteurs électriques à fort isolement, de couleurs
différentes suivant la tension du courant, suivent un
trajet apparent jalonné par des supports isolants. Les
interrupteurs, à puits de mercure, sont isolés de la table
par des cales de silice fondue. Les divers tronçons
d’un même circuit électrique sont, autant que possible,
soudés et les écrous des bornes sont bloqués par des
contre-écrous ; ces précautions épargnent toute rupture
du circuit ou toute variation sensible des résistances
de contact. Bref, les modifications accidentelles du
montage sont peu probables et ne peuvent demeurer
inaperçues. Toutes les simplifications possibles ont
été réalisées. Les fours à résistance, les rhéostats,
les régulateurs de température, les ampèremètres,
les supports, etc. sont d’un petit nombre de types
normalisés. Comme il a été dit, les couples Le Chatelier
et les galvanomètres muraux sont interchangeables :
le contrôle des pyromètres l’un par l’autre est facile
et les risques de confusion sont évités, car il n’existe
qu’une table de tarage.
Un ordre et une propreté impeccables règnent
dans tout le laboratoire. Ainsi, les apprentis-opérateurs,
dont l’attention est constamment tenue en éveil,
prennent des habitudes de minutie et de précision,
qui deviendront instinctives dans leurs expériences.
Le fini des appareils, la netteté des montages,
l’harmonie et même l’élégance des salles de mesures,
loin d’être un luxe inutile et coûteux, créent une
ambiance favorable de calme laborieux, d’ordre et de
méthode, éminemment favorable à la qualité du travail
expérimental.
4) Recrutement et formation des manipulateurs.
Organisation du travail.
Le directeur des recherches est secondé par deux
ingénieurs, une secrétaire-archiviste, des manipulateurs
et des mécaniciens. À leur entrée au laboratoire, les
manipulateurs ne possèdent, pour la plupart, qu’une
instruction primaire. La sélection est basée sur la
valeur morale, l’intelligence, les succès scolaires,
l’attrait pour le travail précis ; quelques-uns ont même
une véritable vocation expérimentale. Leur formation
est un problème d’une importance capitale : Herschell
ne disait-il pas que la partie la plus essentielle d’une
lunette est l’œil placée derrière l’oculaire ?
84
En même temps qu’on leur apprend à manipuler,
on cherche à combler les lacunes de leur formation
générale. On leur donne de véritables leçons de
mathématiques, de mécanique, de physique, de
chimie ; on leur procure des livres et on guide leurs
lectures ; on les encourage à suivre des cours par
correspondance. Chacune des nouvelles techniques
d’essai est l’occasion d’explications détaillées : but
de la mesure, principe de la méthode, mécanisme de
l’appareil, causes d’erreur et précautions, conduite des
calculs, construction des diagrammes, etc.…
Les manipulations sont organisées selon les
principes de Taylor : épargner les gestes inutiles,
utiliser au mieux le temps du personnel sans le
surmener. Les essais ont des horaires imbriqués de telle
sorte qu’un même opérateur parvient à en conduire
plusieurs de front. Dans la grande salle de physique,
deux manipulateurs surveillent la marche de trois et
parfois quatre enregistreurs.
(…)
Voilà, brièvement résumées, les mesures qui ont
assuré un haut rendement au travail de laboratoire :
adaptation des appareils aux conditions particulières
de chaque mesure, recherche de l’automatisme,
construction et installation soignées, réglage précis,
entretien attentif, sélection et formation du personnel,
organisation du travail. Leur résultat a été la récolte
rapide d’une documentation abondante, précise et
parfaitement homogène.
Chapitre V
Progrès dans les techniques d’essais.
1° Dilatométrie
Depuis notre étude de 1923, la dilatométrie
est devenue une véritable méthode d’analyse
physicothermique des alliages, qualititative et
quantitative. Les transformations, fidèlement traduites
par les singularités des courbes de dilatation, sont
d’abord saisies pendant qu’elles s’opèrent ; puis les
constituants issus de ces réactions sont identifiés
et même approximativement dosés d’après leurs
caractères dilatométriques : dilatabilité et anomalies
spécifiques.
Les avantages de l’analyse dilatométrique sur
les autres méthodes ont été bien des fois signalés.
Elle s’applique à tous les corps solides, magnétiques
ou non, conducteurs ou isolants : métaux et alliages,
roches et minéraux, émaux et briques réfractaires,
etc. Elle met en œuvre des appareils très sensibles et
cependant simples, fidèles et robustes. La sensibilité,
enfin, ne dépend pas des vitesses de chauffe ou de
refroidissement, comme celle des méthodes thermiques
proprement dites. D’où l’aptitude de la dilatométrie à
dégager des lois quantitatives de la trempe, à étudier
les transformations très lentes et même isothermes,
telles que la décomposition d’un constituant instable,
à suivre dans tous leurs détails des réactions étendues
sur un large intervalle de température, telles que la
transformation, monovariante biphasée des alliages
du type duralumin.
La technique a été perfectionnée suivant deux
directions : plus grande simplicité, plus grande
sensibilité.
(…)
Conclusions
Ce rapide exposé du programmé général des
recherches, de l’installation et de l’organisation
des laboratoires, des méthodes d’essai, de quelques
résultats et perspectives d’avenir, suffit, semble-t-il,
à caractériser l’œuvre scientifique accomplie à Imphy
en 22 années.
Il nous reste l’agréable devoir de remercier
ceux qui ont permis de la réaliser : la Société de
Commentry-Fourchambault et Decazeville, dont tout
ce qui vient d’être dit atteste de l’esprit scientifique, la
largeur de vues et la libéralité ; la direction de l’usine
d’Imphy, qui a su créer l’ambiance la plus favorable à
l’exécution rapide et précise des travaux de recherches,
nos collaborateurs enfin, dont nous tenons à louer la
valeur morale, l’habileté et le dévouement.
Mais nous tenons surtout à dire ce que nous
devons aux deux hommes, dont nous nous sommes
efforcés de réaliser la pensée, et qui nous ont fait
largement bénéficier de leur enseignement, de leur
appui, de leurs encouragements et de leurs conseils :
H. Fayol, l’éminent fondateur de la doctrine
administrative, créateur du service des recherches ;
M. Ch.-Ed. Guillaume, créateur, lui aussi, de ce qu’on
peut appeler la « métallographie quantitative ».
Le bon grain semé par M. Guillaume dans le
terrain préparé par H. Fayol a germé, et nous avons eu
l’heureuse fortune d’être les ouvriers de la moisson :
qu’il soit permis de leur offrir l’hommage de notre
gratitude.
85
Texte 3.
SAUVAGEOT, « Rapport de visite de MM.
Stroh et Sauvageot au laboratoire des aciéries
d’Imphy (16 septembre 1933), » Laboratoire,
Usine du Creusot, le 22 septembre 1933.
Cette visite a pour but de répondre à l’invitation de
M. Chevenard et de nous documenter particulièrement
sur le nouvel extensomètre à enregistrement mécanique
qui peut nous être utile pour la poursuite de nos essais
à chaud.
Les laboratoires d’Imphy comprenant laboratoires
de contrôle et laboratoire des recherches ont été très
bien décrits par M. Chevenard dans une conférence
faite à la Société des Ingénieurs Civils de France et
parue dans le Bulletin de septembre octobre 1932 de
cette société.
La plupart des appareils enregistreurs utilisés au
laboratoire de recherches ont fait en outre l’objet de
descriptions détaillées dans la Revue de Métallurgie.
Nous nous bornerons donc à donner une vue d’ensemble
de ces laboratoires en insistant seulement sur quelques
points qui nous ont particulièrement intéressé.
Laboratoire de recherches
Ce laboratoire, construit en 1929, est un bâtiment
à 2 étages d’environ 11m sur 15, situé à l’entrée de
l’usine, tout près de la Direction.
Il comprend :
- Une petite salle souterraine, dite salle
isotherme, pour les appareils particulièrement
délicats.
- Au sous-sol, les batteries d’accumulateurs et
groupes convertisseurs, la salle des fours de fusion et
de traitement et un magasin de lingots, barres et tôles
des alliages destinés aux recherches
- Au rez-de-chaussée, un atelier de précision
pour l’usinage des échantillons et surtout pour la
construction des nouveaux appareils inventés par M.
Chevenard ou de ceux d’un type ancien mis dans le
commerce.
- Au premier étage, des bureaux (donc celui de
M. Chevenard) et la grande salle de physique.
- Au second étage, une autre salle de physique,
une salle de micrographie et une salle d’essais
physico-chimiques (essais de corrosion, recherches
sur la cémentation, l’action des gaz, etc.…)
- Enfin, les combles sont occupés par une salle
d’archives.
La surface disponible est donc d’environ 850
m2.
 La salle de physique du premier étage renferme
la plupart des appareils enregistreurs destinés à l’étude
méthodique des propriétés des alliages en fonction de
la température.
Le fini et la disposition parfaite des appareils
montés sur de robustes tables de chêne, l’ordre
et la propreté impeccables qui règnent dans cette
salle donnent, dès l’abord, une impression des plus
favorables.
Plusieurs dilatomètres différentiels
photographiques enregistrent la dilatation des alliages
soit en fonction de la température, soit en fonction du
temps à température constante (méthode des revenus
isothermes).
Tous ces dilatomètres sont munis de leurs
accessoires : régulateur d’intensité à fil dilatable,
rhéostat automatique, contacteur-extincteur jalonnant
la courbe par des repères isochrones (toutes les
15 minutes par exemple) et éteignant la lampe de
l’enregistreur au bout d’un temps déterminé.
On peut ainsi décrire un cycle de température
fixé d’avance et maintenir la température à une valeur
déterminée.
Pour la méthode des revenus isothermes, la plaque
photographique subit un mouvement de translation
uniforme au moyen d’un fil mu par un mouvement
d’horlogerie.
Pour suivre la température du four pendant
l’essai, un couple thermoélectrique est en outre relié
à un galvanomètre mural à 6 directions. Il y a 3 de ces
galvanomètres (desservant donc 18 couples), construits
spécialement par Imphy, et comprenant un seul fil de
suspension en élinvar, de manière à supprimer tout
déplacement du zéro.
M. Chevenard étudie actuellement un dilatomètre
à très faible force de rappel pour l’étude des substances
peu rigides aux températures d’essai (alliages légers,
bronzes, etc.…) Mais en réduisant la pression
des ressorts sur les échantillons, on tombe dans
l’inconvénient d’avoir des courbes qui enregistrent les
vibrations, et la solution n’est encore pas parfaite.
Un autre dilatomètre a été conçu spécialement
pour l’étude des phénomènes de trempe. Le barreau
vertical, dont la position est fixe, peut être soit
chauffé, soit refroidi brusquement par un four ou une
petite cuve placés sur un support tournant et mobile
verticalement.
Les changements de longueur du barreau sont
86
enregistrés photographiquement par l’intermédiaire
d’un levier optique.
Cet appareil a servi, pendant la guerre, pour le
réglage de la trempe des masques en acier Ni-Cr,
légèrement autotrempants qui n’étaient pas assez durs
par trempe complète à l’air ou à l’huile et qui donnaient
des déformations inadmissibles par trempe à l’eau. Le
traitement adopté a consisté en un chauffage à 950°,
suivi de refroidissement à l’air pendant un temps
déterminé correspondant à une chute de la température
à 350°.
Le galvanopyromètre, placé sur une table spéciale,
enregistre en fonction de la température, soit la
variation de la force électromotrice d’un couple formé
par la platine et l’alliage à étudier, soit la variation de la
résistance électrique de cet alliage. Comme dans tous
les appareils Chevenard, la température est mesurée
par la dilatation d’un barreau de pyros.
Cet appareil, étant particulièrement sensible
aux vibrations, est muni d’un support antivibrateur
à suspension trifilaire avec amortisseur à palettes
plongeant dans un bain d’huile ; celui-ci est placé au-
dessous de la table et est réglé pour les plus chaudes
journées d’été et chauffée pendant l’hiver au moyen
d’un petit radiateur électrique.
Lorsque les échantillons ont subi un cycle
thermique, enregistré par un des appareils précédents
(dilatomètre ou galvanopyromètre), et ayant mis en jeu
certaines transformations, les variations des propriétés
qui en résultent sont mesurées par d’autres appareils.
La dureté est appréciée par un scléromètre POMEY
à pointe de diamant (charge de 10 k.) ; l’aimantation
rémanente et la force coercitive sont mesurées aux
magnétomètres etc.…
Une table est réservée pour le traitement préalable
des échantillons et une autre pour le montage et le
réglage des fours. Ces fours, à enroulement de platine
ou de RNC3, sont munis de pyromètres enregistreurs
à dilatation et leur température est réglée, soit par
un régulateur du même type (barreau de pyros, à
l’intérieur d’un tube de silice placé dans le four), soit
par le nouveau régulateur à fil de pyros, beaucoup
plus sensible. Dans ce dernier perfectionnement, le
fil régulateur est tendu très près de la paroi du four,
de sorte qu’il réagit immédiatement aux moindres
fluctuations du courant de chauffe : la température de
l’éprouvette chauffée ne subit que des variations de
l’ordre de 0,1 degré. Les courbes obtenues ne montrent
aucune oscillation.
Avec ces régulateurs, on peut réaliser aussi une
allure de chauffe déterminée en faisant suivre par
l’aiguille de l’appareil le bord d’une bande mince
d’argent découpée suivant le cycle à décrire et fixée
sur un tambour de chronographe.
La salle de physique contient encore d’autres
appareils qui servent à mesurer les propriétés
mécaniques à froid ou à chaud des alliages mis sous
forme de fils.
Dans le viscosimètre isotherme à températures
croissantes, le fil chargé d’un poids est chauffé à vitesse
constante et on enregistre son écoulement visqueux
en fonction de la température. Deux oscillomètres
de torsion servent, l’un pour les hautes, l’autre pour
les basses températures. Ils permettent de mesurer la
variation thermique du module de torsion, d’après la
durée des oscillations et celle du frottement interne.
(…)
Comme impression d’ensemble, les laboratoires
d’Imphy sont spécialement et remarquablement
outillés pour l’étude scientifique et méthodique des
propriétés des alliages qui exige des essais très longs
et très précis, ne laissant échapper aucune particularité
des diagrammes enregistrés.
On y fait donc des recherches de longue haleine
mais beaucoup moins de travaux variés, semble-t-
il qu’au laboratoire du Creusot. Les particularités
de ces laboratoires : emploi généralisé de l’analyse
dilatométrique à l’exclusion de l’analyse thermique,
mesure dilatométrique des températures, abondance
d’appareils originaux de plus en plus perfectionnés,
reflètent les idées et les aptitudes particulières de M.
Chevenard, pour qui la conception et la réalisation de
nouveaux appareils sont presque un jeu tandis que
l’interprétation et l’exposition des résultats d’essais
constituent, à son avis, le travail le plus long et le plus
difficile.
Signé M. Sauvageot.
Texte 4.
Pierre CHEVENARD, Directeur
Scientifique de la Société de Commentry
– Fourchambault et Decazeville : « La
Métallurgie de Précision », La Technique
Moderne, Tome XXX, n° 7 (1er avril 1938).
Aux Aciéries d’ Imphy, on appelle depuis
longtemps « métallurgie de précision » la préparation
des alliages pourvus de propriétés exceptionnelles, tels
que l’invar et l’élinvar de M. Ch.-Ed. Guillaume. La
fusion, la coulée, le forgeage, le travail à froid de ces
produits requièrent, en effet, des matières premières
87
plus pures, des appareils plus délicats, des techniques
plus exactes, une surveillance plus attentive que la
fabrication des aciers proprement dits. Entendue dans
ce sens restreint, cette expression paraît avoir obtenu
droit de cité dans le vocabulaire industriel. Peut-être
serait-elle moins facilement admise aujourd’hui,
depuis que de nouvelles méthodes d’affinage, en
assurant la régularité des réactions entre métal et
laitier, ont amélioré les techniques de la métallurgie ;
cette allusion, on le devine, concerne les procédés de
M. René Perrin.
Quoi qu’il en soit, J’appellerai métallurgie de
précision, la préparation des alliages dotés d’un
ensemble donné a priori de propriétés physiques,
mécaniques ou chimiques, et dont l’élaboration doit
être très précise, en raison du nombre des conditions
à satisfaire et de l’étroitesse du domaine où chacune
des propriétés atteint le degré voulu.
Comment sont créés de tels alliages ? Il serait
vain de méconnaître le rôle du hasard, ce « grand
pourvoyeur des inventions ». A l’origine de l’invar
se trouve la constatation inattendue d’un alliage fer-
nickel moins dilatable que les métaux composants.
En 1896, un hasard heureux pouvait seul révéler cette
« anomalie », car rien ne permettait de mettre en doute
la généralité de la loi énoncée par Boerhaave : la chaleur
dilate tous les corps. Mais la chance ne sert que ceux
qui en sont dignes ; pour faire surgir une découverte
d’une trouvaille, il faut un esprit assez subtil et assez
averti pour observer le fait imprévu, assez profond
pour en trouver les causes, assez ingénieux et assez
réalisateur pour en tirer parti. C’est pourquoi, sans
doute, remarque M. Guillaume, « ce sont toujours les
mêmes qui ont de la chance ».
Mais, plus une science se développe, plus une
technique industrielle se perfectionne, plus le rôle
du hasard tend à diminuer. « Le temps vient, dit M.
Portevin, où, de même que l’architecte ou l’ingénieur
établissent le projet d’un ouvrage d’art ou d’une
machine ayant un but et des qualités déterminés, le
métallographe projettera la construction d’un alliage
ayant des propriétés déterminées. Il choisira des
atomes dans le tableau périodique des éléments pour
en constituer des phases de propriétés particulières,
qu’il assemblera ensuite en proportions définies, pour
enfin, par des traitements mécaniques et thermiques
judicieux, les organiser en édifices de particules
ou de grains de forme, grosseur et répartition
appropriées ». L’ère annoncée par mon savant ami
appartient encore à l’avenir. La mise au point des
alliages de précision demeure un art, et l’imagination
et le sens réalisateur n’y ont pas moins de part que
la science métallographique. Cette science, toutefois,
constitue pour les recherches et les essais pratiques un
guide de plus en plus sûr ; des études systématiques,
orientées surtout vers les propriétés exceptionnelles
des alliages, ont rassemblé, en vue des applications,
des documents de plus en plus nombreux et précis ; la
fabrication, guidée par une doctrine scientifiquement
établie et soumise à un contrôle rigoureux, comporte
de moins en moins d’aléas.

Je vais m’efforcer de montrer les progrès

accomplis dans ce domaine ; dans ce but, j’examinerai
successivement : la conception des alliages de précision
basée sur les données de la métallographie, la récolte
de la documentation, la mise au point des fabrications
et le contrôle des alliages de précision. Pour terminer,
je décrirai, à titre d’exemple, la création de nouveaux
alliages du type élinvar…

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