Les Graptolites

Le nom graptolite provient du grec: graptos et lithos,

littéralement écrit sur la pierre, beaucoup de graptolites
ressemblant à des hiéroglyphes écrits sur le roc.
 Introduction
Les graptolites (Graptolithina) constituent
une classe d'animaux vivant en colonies (de 3 à plusieurs milliers
d'individus) et rattachés à l'embranchement des Hemichordata.
Ils ont été découverts dans les couches
géologiques du Cambrien supérieur
jusqu'au Dinantien (Carbonifère inférieur)
.

Photo de Graptolites
 Description

Sur la tige allongée (appelée virgula) sont attachées de petites

loges latérales (thèques) où habitent les individus vivants. Cet
ensemble constitue le rhabdosome.

thèques

vergula

Description d’un rhabdosome

 Description

La taille de rhabdosome va de 2 mm à 1 m de longueur.

Graptolites , Muséum du Havre - Photo C. Livonnen

Les colonies de graptolites, rhabdosomes, sont constituées à partir
d'un individu initial appelé sicule (ou sicula). Un stolon (ou vergula)
chitinisé constitue l'axe central de la colonie ; il possède un nombre
variable de branches. Le stolon comporte une ou deux séries de
thèques, petites loges latérales où vivent les individus constituant la
colonie.

double série
de thèques

Forme de graptolites
 thèques
rhabdosome rhabdosome
Vergula

Sicule ?

Forme fixée Forme libre

Classification des graptolites

Photo de :Le blog de Paul 2009

La classification des graptolites est encore sujette à caution. De
nos jours ils sont considérés comme possédant un ancêtre
commun avec les vertébrés.

La classe des Graptolithina se subdivise en deux ordres :

Dendroidea (dendroïdes), en forme de dendrites ou de branches

(avec un grand nombre d'axes par branche).

Graptoloidea, qui possèdent moins de branches (souvent 1 ou

2) ; voir Monograptus et Didymograptus
Les dendroïdes sont plus primitifs (Cambrien supérieur) et
souvent « enracinés » sur le fond marin. Les Graptoloidea se
sont séparés des dendroïdes (mode de vie planctonique) au début
de l'Ordovicien, probablement en passant par des stades pseudo-
planctoniques, et sont prolifiques jusqu'au début du Dévonien. À
partir de ce système, seules les formes les plus primitives
survivent, pour s’éteindre au Carbonifère inférieur.
Les Graptolites benthiques: Les dendroïdes
 Les graptolites pélagiques: Les Graptoloidea

Les Graptolites turriculatus, vintage engraved illustration. Terre avant l'homme - 1886.
 Les Graptolites pélagiques

Les rhabdosomes ont parfois regroupés autour d'une structure

flottante.
 Paléo-écologie

Certains graptolites vivent à la surface des océans

(forme planctonique fixée à un corps flottant ou libres),
dérivant au gré des courants, d'autres munis d'un
appareil de fixation (forme benthique, la plupart des
Dendroïdes) sont rattachés à des algues par de fins
filaments ou au fond des mers par des sortes de
racines.
 Leurs fossiles sont souvent trouvés dans
des schistes noirs et fins, et de l'ardoise, correspondant
à un dépôt en mer calme, de profondeur réduite. Dans
ces couches les fossiles des fonds marins sont rares, ce
type de couche se formant en eau relativement peu
profonde, déficiente en oxygène et sans population
d'animaux nécrophages*.

*La nécrophagie est le fait de manger des cadavres(en grec nékros : mort phagein : manger).
Les graptolites bien conservés peuvent être trouvés
dans du calcaire ou du grès, mais généralement ces
roches se sont déposées dans des conditions favorables
à une vie sur le fond marin incluant des nécrophages,
aussi il n'y a guère de doutes que la plupart des
graptolites morts y ont été dévorés avant de pouvoir se
fossiliser2.
 Interêt stratigraphique

Animaux ayant évolué rapidement et retrouvés dans le

monde entier, ils forment d'excellents fossiles
stratigraphiques très utilisés pour la datation des
couches d'une grande partie du Paléozoïque, ayant
notamment permis une analyse très fine des assises
siluriennes.

Ils constituent de bons fossiles stratigraphiques pour

l'Ordovicien et le Silurien
Note:

Considéré comme un groupe éteint depuis 300 millions

d’années, des chercheurs ont toutefois découvert des
organismes très semblables, en 1989 en Nouvelle
Calédonie. Ils furent attribués aux Graptolites en 1993
par le Professeur Dilly.
Conlusion:
Les Graptolites sont de petits organismes marins dont on recense
les premières traces à la fin du Cambrien. Il s’agit d’animaux
coloniaux réunis autour d’une tige principale sur laquelle sont
fixées de petites alvéoles où vit chaque spécimen.

L’Ordovicien puis le Silurien constituent les époques les plus

riches en biodiversité de Graptolites. Certaines espèces étaient
fixées tandis que d’autres faisaient parties du plancton et se
déplaçaient au gré des courants.

Les Graptolites sont d’excellents fossiles stratigraphiques, à

répartition géographique vaste et évolution rapide.
Regardez aussi:

http://step.ipgp.fr/images/c/c0/Langlois_biogeopa
l_TD4_FicheGraptolites.pdf.