Accord des adjectifs et des noms de couleur

En français, les noms et adjectifs de couleur sont soumis à des règles d'orthographe grammaticale précises et relativement complexes
s'agissant de leurs formes plurielles, pour les substantifs, ou de leur accord ou non avec le nom qu'ils qualifient pour les adjectifs. Le
terme couleur lui-même, employé comme nom, peut suivant les cas avoir une forme plurielle ou non.

Cet article est composé de deux parties :

1. Les règles d'accord en genre et en nombre des adjectifs et des noms de couleur, dont un tableau (non exhaustif) des adjectifs de
couleur invariables ;
2. Les règles d'accord du mot couleur.

Un tableau donnant pour un ensemble de couleurs leur définition numérique ainsi qu'un aperçu de la teinte est consultable à l'article Liste
de couleurs.

Règles d'accord en genre et en nombre des adjectifs et des noms de couleur

1. Résumé des règles d'accord

En général, les adjectifs de couleur s'accordent en genre et en nombre avec le nom qu'ils qualifient (ex. des lumières bleues) sauf dans les
cas suivants :

 noms communs ou propres employés comme adjectif, par exemple des gants orange (signifiant des gants de la couleur d'une
orange, le fruit) ;
 adjectifs d'origine étrangère, par exemple une veste kaki ;
 adjectifs composés de plusieurs mots, par exemple des yeux bleu foncé.

Il existe néanmoins des exceptions à ces règles qui sont détaillées ci-dessous.

2. Adjectifs simples de couleur

De façon générale, les adjectifs de couleur simples, c'est-à-dire formés d'un seul mot, s'accordent en genre et en nombre au nom auquel
ils se rapportent.
Ces adjectifs sont notamment :

Adjectifs de couleur s'accordant en nombre et en genre

A C I N T

alezan céruléen incane noir tourdille

aubère cramoisi incarnat
incolore O U
B E infrarouge ou
infra-rouge opalin ultraviolet ou
bai écarlate ultra-violet
baillet écru J P
basané V
beige F jaune pers
bis pinchard vairon *
blafard fauve L pourpre vermeil
blanc vert
blême G livide R violet
bleu louvet
glauque rose Z
blond
gris M rouan
brun
rouge zain
mauve roux zinzolin
mordoré
moreau

* vairon est toujours et uniquement utilisé dans l'expression : « yeux vairons »

De plus, les adjectifs dérivés des adjectifs et noms de couleur s'accordent en genre et en nombre au nom auquel ils se rapportent:
beigeasse, blondasse, marronnasse, etc., blanchâtre, bleuâtre, brunâtre, verdâtre, etc., argenté, cuivré, doré, etc., crémeux, laiteux, etc.,
bruni, rougi, verdi, etc.

Exemples
  Un mur blanc, des maisons blanches.
 Un drapeau bleu, des flammes bleues.
 Une robe verte, des pommes vertes.
 Un meuble orangé, des tasses orangées (pour l'adjectif orange voir ci-dessous).

Noms propres ou noms communs employés comme adjectifs de couleur

Un certain nombre de couleurs sont désignées d'après des noms communs (par ex., orange, marron) ou plus rarement des noms propres
(par ex., magenta) devenus des adjectifs par métonymie. Généralement, ces noms utilisés comme adjectifs de couleur ne s'accordent ni
en nombre ni en genre.

Mais cette règle comporte des exceptions. Les adjectifs suivants s'accordent en effet en genre et en nombre bien qu'il s'agisse d'abord de
noms :

 écarlate ;
 mauve ;
 pourpre ;
 rose.

Par ailleurs, on peut aussi mentionner les adjectifs suivants qui désignent aujourd'hui un nom commun mais dont l'usage comme adjectif
de couleur est étymologiquement plus ancien ou indépendant de l'usage comme substantif :

 fauve (c'est par métonymie que l'adjectif en est venu à désigner les grands félins, y compris ceux dont le pelage n'est pas de cette
couleur) ;
 incarnat (le mot a d'abord été utilisé comme adjectif avant de devenir un nom, de couleur puis synonyme de rougissement) ;
 vermeil (l'adjectif désigne un rouge éclatant bien distinct de la couleur légèrement rouge de l'argent doré désigné par le nom
vermeil).

Pour ces sept adjectifs, l'accord se fait en genre et en nombre.

Il existe enfin un cas très controversé parmi ces exceptions : l'adjectif châtain (couleur de châtaigne). Cet adjectif s’accorde uniquement
en nombre et reste masculin, même s'il se réfère à un nom commun féminin.
Exemples

 Des fleurs orange ;

 Des yeux émeraude ;
 Des meubles marron ;
 Des rideaux prune ;
 Des chemises banane.

Mais :

 Des fleurs roses ;

 Des joues écarlates ;
 Des cravates mauves ;
 Des tons pourpres ;
 Des chemises vermeilles ;
 Des rideaux incarnats ;
 Des pantalons fauves;
 Des chevelures châtains.

Les adjectifs formés à partir de mots d'origine étrangère

Les adjectifs de couleur formés par emprunt lexical d'un mot venant d'une langue autre que le français sont invariables (par ex., auburn
emprunté à l'anglais, kaki de l'hindi via l'anglais « khaki »).

Exemples

 Des cheveux auburn

 Des chemises kaki.

Liste d'adjectifs de couleur invariables ayant pour origine des noms propres, des noms communs ou des mots étrangers :

A B C E F G H
 abricot basane cacao ébène feuille morte garance havane
absinthe banane cachou émeraude filasse grenat
acajou bistre café étain fraise groseille
aigue- bitume café au lait framboise
marine bourgogne canari fuchsia
albâtre brique cannelle
amadou bronze capucine
amande bulle caramel
amarante bordeaux carmélite
ambre carmin
améthyste carotte
andrinople céladon
anthracite cerise
ardoise chair
argent chamois
argile champagne
aubergine châtaigne
auburn chaudron
aurore chocolat
avocat citron
azur cognac
coquelicot
corail
corbeau
crème
crevette
cuivre
cyclamen
I J K L M N O

indigo jade kaki lavande magenta nacarat ocre

isabelle jonquille lilas maïs nacre olive
 ivoire marine noisette or
marengo noyer orange
marron
mastic
melon
miel
moutarde
muscade
P R S T V

paille réséda sable tabac vermillon

parme rouille safran tango violette dans l'expression
pastel rubis saphir taupe violette des bois ou
pastèque saumon thé violette de Parme (mais
pêche sépia tilleul violet s'accorde)
perle serin tomate
pervenche soufre topaze
pie turquoise
pistache
pivoine
ponceau
porto
prune
puce

Remarque :

 auburn vient de l'anglais.

 isabelle viendrait probablement de l’arabe hizah, « lion », dans le sens de « couleur du lion ». L’explication liant l’apparition de ce
mot à Isabelle de Castille, dite la Catholique, ne serait pas fondée.
  kaki viendrait du persan khāk « poussière » (qui via l'hindi puis l'anglais a donné kahki puis kaki) et non pas du fruit homonyme, le
kaki, dénommé aussi figue caque, qui est d'origine japonaise.
 nacarat vient de l'espagnol ou du portugais.

Les formes adjectivales complexes

Lorsque la locution adjectivale de couleur est composée de plusieurs noms ou adjectifs, ces noms et adjectifs ne s'accordent ni en genre
ni en nombre.

Lorsque deux adjectifs de couleur sont utilisés ensemble, l'adjectif composé prend un trait d'union.

Lorsque la forme adjectivale provient d'une expression (par ex., feuille morte, lie de vin), on lie les éléments de l'expression par des traits
d'union.

Par ailleurs, lorsque le nom ou l’adjectif de couleur est une locution formée à partir d’un nom propre, le nom propre conserve sa
majuscule et son invariabilité.

Exemples

 des mers bleu-vert, des yeux gris-bleu.

 des gilets jaune paille, des robes rose bonbon.
 des pulls vert pâle, une voiture bleu foncé.
 des couvertures lie-de-vin, des soieries feuille-morte, des draps cuisse-de-nymphe.
 des châles bleu Nattier, des rideaux vert Véronèse.

Objets multicolores

Si plusieurs adjectifs simples de couleur se rapportent au même objet, ils seront invariables. Par contre, s'ils décrivent des objets
différents, ils s'accorderont en nombre et en genre.

 Des drapeaux bleu, blanc et rouge (chaque drapeau est tricolore).

 Des drapeaux bleus, blancs et rouges (certains sont bleus, d'autres sont blancs, d'autres encore sont rouges).
Remarque : si les adjectifs utilisés sont invariables, la règle énoncée ci-dessus ne permet pas de distinguer les deux situations :
l'expression des nappes asperge et abricot peut décrire un ensemble de nappes unicolores, certaines asperge et certaines abricot, ou bien
un ensemble de nappes bicolores comportant à la fois de l'asperge et de l'abricot.

Genre des noms de couleur

L’adjectif qualificatif de couleur employé comme nom prend le genre masculin.

Exemples

 un vert, un pistache.
 un rouge, un cerise.
 un rose, un fraise.

Et on peut dire aussi :

 une couleur verte, une couleur pistache.

 des couleurs vertes, des couleurs pistache.

Dans les quatre exemples précédents, les adjectifs vert et pistache s'accordent conformément aux règles des adjectifs de couleur.

Pluriel des noms de couleur

L’adjectif qualificatif de couleur employé comme nom s’accorde comme tout autre nom et, s’il est accompagné d’un adjectif ordinaire
ou de couleur, celui-ci suit les règles habituelles. S'il est accompagné d'un autre nom, ce dernier demeure invariable.

Les noms de couleur formés de plusieurs mots unis par un trait d'union ou par et sont invariables.

 des verts, des bleus, des oranges, des marrons.

 des verts pâles, des bleus foncés.
 des jaunes paille, des roses bonbon.
 des bleus marins, des bleus roi.
 des bleu-vert, des gris-bleu, des café-au-lait, des poivre et sel.