L’Accent circonflexe

â ê î ô û
L'accent circonflexe peut se placer sur toutes les voyelles (à l'exception de y)

Exemples: pâte pêche boîte côte mûr

I L'accent circonflexe peut indiquer la disparition d'une lettre, en général 's'

Le mot latin 'testa' signifie entre autres: vase en terre, coquille. Il a donné 'test' (enveloppe dure d'un animal,
ex: oursin), 'teste' qui est devenu 'tête' et aussi 'têt' (chimie: coupelle en terre réfractaire).

On retrouve parfois le 's' dans certains mots de la même famille.

quelques exemples
bâton => bastonnade fête => festival, festin
bête => bestial hôpital=> hospitalier, hospitalité
côte (os)=> intercostal côte (rivage)=> accoster prêt=> prestation
forêt => forestier, déforestation vêtement=> vestimentaire
fenêtre=> défenestrer goût => gustatif

les deux orthographes gaiement et gaîment sont admises

il en est de même pour gaieté et gaîté
dans ces deux cas l'accent remplace le 'e'
II Il sert à différencier des mots qui sans lui auraient la même graphie

quelques exemples
boîte (récipient) il boite môle (digue) mole (chimie)
côlon (anatomie) colon (d'une colonie) mûr (à maturité) mur (le mur de la maison)
côte (montée) cote (bourse) pâle (sans couleur) pale (d'une hélice)
hâler (brunir) haler (tirer) rôder (errer) roder (une voiture)
jeûne (abstinence) jeune (pas âgé) sûr (certain) sur (dessus)
mâtin (gros chien) matin (avant midi) tâche (travail) tache (marque salissante)

déterminants possessifs (toujours suivis d'un nom) pronoms possessifs (précédés d'un article défini)
notre maison votre jardin la nôtre, les nôtres le vôtre, les vôtres

la voiture rouge c'est notre voiture, la blanche c'est la vôtre.

crû (crue, crus) participe passé du verbe croître cru: participe passé du verbe croire
La population canadienne a crû plus vite que celle des autres pays du G8 Marc a longtemps cru au Père Noël
dû (due, dus) participe passé du verbe devoir du: article défini
Paul a raté le train, il aurait dû partir plus tôt Veux-tu encore du gâteau
mû (mue, mus) participe passé du verbe mouvoir mu lettre grecque

III Verbes en -aître, -oître et plaire

Ces verbes s'écrivent avec un accent circonflexe sur le 'i' quand celui-ci est suivi de la lettre 't'
croître et composés accroître, décroître, recroître
il accroît (présent) je décroîtrai... (futur) je recroîtrais... (conditionnel)
le verbe croître prend un accent chaque fois qu'on pourrait le confondre avec croire (je croîs, je crûs...)
paraître, naître, paître et composés
il paraît, vous naîtrez, ils paîtraient (présent, futur, conditionnel)
plaire (et composés) : il plaît

IV L'accent circonflexe marque la terminaison de la conjugaison

au passé simple 1° et 2° personnes du pluriel : nous aimâmes, vous aimâtes nous partîmes, vous partîtes
à l'imparfait du subjonctif 3° personne du singulier: qu'il eût, qu'il fût, qu'il aimât, qu'il partît
au plus-que-parfait du subjonctif 3° personne du singulier: qu'il eût aimé, qu'il fût parti

V Suffixe -âtre marquant la dépréciation

douceâtre (douceur fade) grisâtre (tirant sur le gris) verdâtre

pas d'accent pour les mots en -iatre gériatre, pédiatre, psychiatre

On distinguait une faible lueur rougeâtre là où le soleil se couchait

VI Autres cas

Dans de nombreux cas il n'est pas possible de donner une raison à l'existence ou la non existence de cet accent.
Cela en fait une difficulté importante de l'orthographe.
Cet enfant mange d'une manière goulue, il mange 'gouluement'. Le 'e' a disparu et on écrit 'goulûment'
de même: assidûment, indûment, (in)congrûment, continûment, crûment, (in)dûment, nûment
mais tous les autres adverbes en -ument n'ont pas d'accent: absolument, résolument, ingénument, éperdument...
La présence de l'accent n'est pas constante dans une même famille
côte coteau pôle polaire
fantôme fantomatique tempêter tempétueux

jeûner déjeuner trône, trôner intronisation

avec leurs râteaux ils ratissent
quelques derniers exemples
il plaît, il fait, il tait cime et abîme voûte et route