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LES VOLCANS
Un volcan est un ensemble géologique terrestre ou sous-marin où de la lave (magma en
fusion) et des gaz arrivent du centre de la Terre et percent la croûte terrestre. L'ensemble
des phénomènes volcaniques est dû à l'arrivée d'un magma en surface. Là, après séparation
plus ou moins brutale de ses produits gazeux, il génère les coulées de lave qui s'écoulent sur
les flancs du volcan. Le volcan est soit actif (en éruption) soit inactif (en sommeil).

 Les produits d'une éruption :

Lorsqu'un magma arrive à proximité de la surface terrestre, il dégaze et se transforme alors

en plusieurs produits :

• les gaz : Ce sont des gaz riches en soufre, chlore, fluor et carbone qui, combinés à l'eau,
produisent les acides sulfurique, chlorhydrique, fluorhydrique, l'anhydride sulfureux et les
oxydes de carbone. Très corrosifs, ces acides entraînent avec eux de nombreux autres
éléments. Abondants en période d'activité où ils constituent un panache majestueux au-
dessus du volcan,

• les liquides : le magma, une fois dégazé, peut être émis sous forme de lave et s'épandre en
coulées de laves qui s'écoulent en suivant les lignes de plus forte pente. Leur vitesse dépend
de leur fluidité et de la pente. Elle peut dépasser 50 km/h pour les plus fluides. Au fur et à
mesure qu'on s'éloigne de la source, la surface de la coulée se charge de blocs de lave
solidifiée qui finissent par la recouvrir complètement.

- Les laves issues des dorsales océaniques et des points chauds sont de composition
basaltique alors que celles qui sont émises dans les zones de subduction sont généralement
de type andésitique ou rhyolitique. Ce sont des processus géologiques différents qui
donnent naissance à ces deux familles de magma.

• les solides : Désignés aussi sous le nom de pyroclastites par les géologues, les produits
solides sont classés selon leur taille. On distingue successivement, des plus gros aux plus
petits, les blocs, les bombes, les lapillis, les cendres et les poussières.

- les blocs (quelques dizaines de centimètres à plusieurs mètres).

- les bombes (plus de 64 mm),

-les lapillis (de 2 à 64 mm) ; Ils ont l'aspect de scories.

-les cendres (moins de 2 mm). Ils sont projetés dans l'atmosphère, d'autant plus loin qu'ils
sont légers.

•Les nuées ardentes

Lors des explosions qui ponctuent les éruptions des volcans, on observe souvent la
formation de nuées ardentes. Ce sont des émulsions de débris de lave incandescente et de
gaz brûlants qui, comme une avalanche, dévalent les pentes du volcan à grande vitesse,
détruisant tout sur leur passage. Leur température peut atteindre 800°.

En se déposant sur le sol, les nuées ardentes forment des tufs plus ou moins consolidés ou,
lorsque leur température est suffisamment élevée, les myriades de fragments de lave se

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soudent les uns aux autres et donnent naissance à des roches ressemblant aux rhyolites mais
avec une structure particulière, les ignimbrites.

Selon la nature des matériaux, le type d'éruption, la fréquence d’éruption, les volcans
prennent des formes variées, la plus typique étant celle d'une montagne conique couronnée
par un cratère.

-Une chambre magmatique alimentée par du magma venant du manteau et jouant le rôle
de réservoir. Lorsque celle-ci se vide à la suite d'une éruption, le volcan peut s'affaisser et
donner naissance à une caldeira. Les chambres magmatiques se trouvent entre dix et
cinquante kilomètres de profondeur dans la lithosphère.

-Une cheminée volcanique principale qui est le lieu de transit privilégié du magma de la
chambre magmatique vers la surface.

-Un cratère où débouche la cheminée principale.

-Une ou plusieurs cheminées volcaniques secondaires partant de la chambre magmatique

ou de la cheminée principale et débouchant en général sur les flancs du volcan, parfois à sa
base. Elles peuvent donner naissance à des petits cônes secondaires.

-Des fissures latérales qui sont des fractures longitudinales dans le flanc du volcan
provoquées par son gonflement ou son dégonflement; elles peuvent permettre l'émission de
lave sous la forme d'une éruption fissurale.

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 QUELS SONT LES TYPES D’ÉRUPTIONS VOLCANIQUES ?

Les volcans n’ont pas tous les mêmes types d’éruption, ni les mêmes types de lave. Les
volcanologues classe habituellement les volcans en deux catégories, en fonction du degré
explosif du volcan et de la fluidité (écoulement régulier) de la lave :

1. Les volcans de type effusif ou « volcans rouges » aux éruptions effusives relativement
calmes et émettant des laves très fluides sous la forme de coulées qui parcourent de grandes
distances et projections de lapilli (petites pierres).

Ce sont les volcans de « point chaud », et les volcans d'« accrétion » principalement
représentés par les volcans sous-marins des dorsales océaniques ; le temps de repos entre
deux éruptions est de quelques années.

2. Les volcans de type explosif ou les « volcans gris» aux éruptions explosives et émettant
des laves pâteuses ou visqueuses (très peu fluides) ; et des cendres sous la forme de nuées
ardentes (gaz brûlant et roches), et de panaches volcaniques, les projectiles et les jets de gaz
peuvent monter jusqu’à plusieurs centaines de mètres de hauteur ; le temps de repos entre
deux éruptions est de plusieurs centaines d’années. Ils sont principalement associés au
phénomène de subduction comme les volcans de la « ceinture de feu du Pacifique ».

 Forme des volcans

La classification la plus courante dans les ouvrages de vulgarisation distingue trois types de
volcans suivant le type de lave qu'ils émettent et le type d'éruption :

1. un volcan bouclier lorsque son diamètre est très supérieur à sa hauteur en raison de la
fluidité des laves qui peuvent parcourir des kilomètres avant de s'arrêter ; le Mauna Kea,
l'Erta Ale ou le Piton de la Fournaise en sont des exemples [;

2. un stratovolcan lorsque son diamètre est plus équilibré par rapport à sa hauteur en raison
de la plus grande viscosité des laves ; il s'agit des volcans aux éruptions explosives comme le
Vésuve, le mont Fuji, le Merapi ou le mont Saint Helens;

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3. un volcan fissural formé par une ouverture linéaire dans la croûte terrestre ou océanique
par laquelle s'échappe de la lave fluide ; les volcans des dorsales se présentent sous forme
de fissure comme le Laki et le Krafla.

QUELS SONT LES TYPES DE VOLCANS ?

Les volcans peuvent être classés en fonction du type d’éruption et des matières émises (gaz,
lave, roches) et selon leur forme. Quatre catégories de volcans sont habituellement définies :

-les volcans hawaïens : très plats édifient un cône de faible pente et le cratère et de
diamètre de quelque à plusieurs dizaines de kilomètre, d'où s'échappent, seulement par
effusion, des laves très fluides qui s’écoule sur de grandes distances (exemple : le Mauna Loa
dans l’archipel d’Hawaii).

-les volcans stromboliens : à cônes pointus, formés par accumulation de débris et par des
coulées de lave ; avec des projections de bombes de lave solide (exemple : le Stromboli, dans
les îles Éoliennes, au sud de l’Italie).

-les volcans vulcaniens : formés par accumulation de débris explosifs ; Le magma de ce type
de volcan est extrêmement visqueux. Conséquemment, il a beaucoup de difficulté à
s'infiltrer à l'intérieur de la cheminée magmatique. Les gaz, enfermés dans le magma, auront
une influence directe sur le degré d'explosivité de ce type de volcan. En effet, les volcans de
type vulcanien sont très destructeurs. Des pierres et des blocs de roches accompagnent la
lave qui, projeté dans les airs à cause de la pression et des gaz, (exemple : Lipari Italie, non
loin du Stromboli).

- les volcans peléens : à lave très visqueuse, qui tend à former des aiguilles en s'élevant au
travers des fissures des extrusions précédentes. Leur éruption sous l'effet de la poussée des
gaz donne lieu au phénomène de nuée ardente, ou éjection de poussières en fusion ;
(exemple : la montagne Pelée en Martinique).

OÙ SE TROUVENT LES VOLCANS SUR LA TERRE ?

Les volcans sont situés à trois endroits bien précis sur Terre. La surface de la Terre est
formée d’une douzaine de grandes plaques (les plaques tectoniques) qui bougent en
permanence de quelques centimètres par an.

-Aux endroits où ces plaques s’écartent, elles laissent remonter le magma des profondeurs
de la Terre : on parle alors de volcanisme d’ouverture.

-Aux endroits où les plaques se rencontrent, l’une des plaques passe sous l’autre
(phénomène de subduction) en formant un volcan : on parle alors de volcanisme de
subduction.

Ce sont dans ces deux zones tectoniques que se trouvent la plupart des volcans.

-Le troisième type de volcanisme est celui des « points chauds », lorsque le magma remonte
au milieu des plaques par des fissures.

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Ces trois grandes zones définissent les grandes catégories de volcans soit, le volcanisme de
subduction, de dorsale et de points chaud, Et voici un schéma synthèse.

1. Volcan de divergence

Le volcanisme de dorsale se produit seulement aux frontières de deux plaques divergentes.

Lorsque deux plaques lithosphériques s'éloignent l'une de l'autre, il y formation d'une
dorsale océanique. C'est à cet endroit que se forme la nouvelle croûte terrestre et c'est
toujours dans l'océan. Sous les plaques tectoniques, il y a un énorme réservoir de magma en
fusion et, à cause de la haute température qui y règne, des cellules de convections se
forment.

Ces forces de tension vont créer des fractures dans lesquelles le magma, sous pression, va
réussir à s'infiltrer. Entre les deux bords du rift, des traces d'activités volcaniques telle que
des pillow lava ou « laves en coussin » se forment par une émission de lave fluide dans une
eau froide.

Ces roches volcaniques constituent ainsi une partie de la croûte océanique. C'est d'ailleurs la
raison pour laquelle les volcans de dorsales n'explosent que très rarement de façon violente
puisqu'il y a un écoulement régulier de magma.

2. Le volcan de subduction

Le volcanisme de subduction est observable dans deux situations.

Tout d'abord, il peut se produire lors de la collision entre deux plaques océaniques, où il y a
enfoncement de la plaque la plus dense, souvent la plus vieille, sous l'autre plaque. C'est de
cette manière que se forme les arcs insulaires. Les volcans vont donc être visibles à la
surface de l'eau (voir photographie du volcan Krakatau). C'est le cas, de la fameuse Ceinture
de feu autour du Pacifique.

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Il peut aussi y avoir une collision entre une plaque océanique et une plaque continentale.
Ceci donne naissance à des arcs continentaux, des chaînes de volcans se retrouvant en
marge des continents. La chaîne des cascades située à l'ouest de l'Amérique du nord en est
une bonne illustration. Elle comprend, entre autres, le Mont St-Hellens.

3. Le volcan de point chaud

Le volcanisme de point chaud est un volcanisme intraplaque. En effet, pour des raisons
encore mal connues, il se forme en certains points sous les plaques une concentration de
matériel en fusion qui est éjecté un jour ou l'autre. On les retrouve le plus souvent sous les
plaques océaniques formant ainsi des volcans sous-marins. Toutefois, certains de ceux-ci
seront assez gros pour percer la surface des océans en formant des îles volcaniques, comme
les îles Hawaii par exemple.

Les points chaud sont immobiles, c'est plutôt les plaques qui glissent par-dessus comme un
tapis roulant. Il y a donc formation de chaînes de volcans, où le volcan le plus vieux s'éloigne
du point chaud. C'est sur ces vieux volcans que se formeront les atolls. Ces chaînes
constituent par le fait même une preuve de la théorie de la tectonique des plaques, par
rapport à l'étalement des fonds océaniques.

-Un atoll est une sorte de ceinture de récifs coralliens : ceux-ci entourent une étendue d'eau
appelée un lagon et ne dépassent la surface de l'eau que de quelques centimètres.

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Cependant, tous les points chauds ne se trouvent pas tous en milieu océanique. Un exemple
de point chaud continental est le volcanisme du Yellowstone, aux États-Unis. S’il n’y a plus
d’éruptions volcaniques à Yellowstone aujourd’hui, la chaleur existe encore dans le sous-sol
et génère les sources d’eau chaude et les jets d’eau appelés geysers. En France, les volcans
d’Auvergne ont été, semble-t-il, formé par un ancien point chaud.

 POURQUOI LES VOLCANS SONT-ILS UTILES ?

Les volcans sont bénéfiques pour les cultures car les sols volcaniques (composés de cendres)
sont extrêmement fertiles.

- Les sources d’eau chaude à proximité des volcans sont aussi utilisées comme énergie pour
le chauffage (géothermie).

- Des minéraux (comme le soufre) et des roches (comme les scories) provenant des volcans
sont également exploités par l’industrie minière.

C’est pour ces raisons que de nombreuses populations habitent près ou sur les pentes des
volcans, même s’il existe de grands risques à vivre à leur proximité.

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