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(0 Editions Nathan (Paris, France) 1989

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LEMONDEDESANIMAUX
Jean-Michel Mazin

Collection dirigée par Daniel Sassier

NATHAN
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M
O
M
S
'^WELLE EST LADIFFÉRENCE ENTRE UN ANIMAL
ET UNE PLANTE ? 8
POURQUOI PARLE-T-ON D'ESPÈCES ANIMALES ? 10
DE NOUVELLES ESPÈCES PEUVENT-ELLES ENCORE
APPARAÎTRE ? 11
QUELLES SORTES DA ' NIMAUX TROUVE-T-ON SUR TERRE
AUJOURD'HUI? 12
TOUS LES MAMMIFÈRES SONT-ILS POILUS ? 13
TOUS LES GROUPES DA ' NIMAUX ONT-ILS LEURS GÉANTS
ET LEURS NAINS ? 14
YA-T-IL DES MONSTRES DANS LES PROFONDEURS
MARINES? 15
YA-T-IL DES ANIMAUX QUI VIVENT
EN HAUT DE LE ' VEREST? 16
LES HIRONDELLES FONT-ELLES LE PRINTEMPS ? 18
POURQUOI CERTAINS ANIMAUX MIGRENT-ILS ? 19
LES BOSSES DU CHAMEAU SONT-ELLES PLEINES DE ' AU ? . 20
LES SERPENTS SONT-ILS FROIDS ET GLUANTS ? 21
LES CHÈVRES PEUVENT-ELLES MANGER N'IMPORTE QUOI ? 22
TOUS LES ANIMAUX VOIENT-ILS LEMONDE
QUI LES ENTOURE ? 24
QUELLES SONT LES ARMES LES PLUS REDOUTABLES
DES PRÉDATEURS ? 25
COMMENT LESCARNIVORES DÉTECTENT-ILS LEURSPROIES ? 26
COMMENT LES PROIES SE DÉFENDENT-ELLES ? 28
LES SERPENTS SONT-ILS LES SEULS ANIMAUX VENIMEUX? 29
LES POISSONS PEUVENT-ILS SE NOYER ? 30
EXISTE-T-IL DES ANIMAUX QUI NE BOUGENT JAMAIS ? . . . 31
QUEL EST LEMEILLEUR NOMBRE DE PATTES
POUR SE DÉPLACER ? 32
LES REQUINS SONT-ILS CONDAMNÉS À NAGER
POUR NE PAS COULER ? 33
TOUS LES ANIMAUX S'ACCOUPLENT-ILS
POUR SE REPRODUIRE ? 34
LES ANIMAUX S'AIMENT-ILS ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35
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A I R E
POURQUOI LESPOISSONS PONDENT-ILS BEAUCOUP
D'ŒUFS? 136
ARRIVE-T-IL QUE DESPETITS NERESSEMBLENTPAS
ÀLEURSPARENTS? 38
LESGROS ANIMAUX FONT-ILS LES PLUSGROS PETITS ?.. 39
LESMAMMIFÈRES DONNENT-ILS TOUS NAISSANCE
ÀDES PETITSVIVANTS? 40
COMMENT LES BALEINEAUXTÉTENT-ILS SOUS LE ' AU? . . . 41
COMMENT UNVERDETERRECOUPÉ EN DEUX
PEUT-IL SE RECONSTITUER? 42
LEGRAND SERPENT-DE-MER EXISTE-T-IL? 43
DESANIMAUXPEUVENT-ILS ÊTREFOUS OU CRUELS? 44
LESANIMAUXSESUICIDENT-ILS ? 45
LESANIMAUXSE FONT-ILS LAGUERRE? ... '. 46
UN BOAPEUT-IL AVALERUNECHÈVRE? 48
LESANIMAUXSONT-ILS PROPRES? 49
POURQUOI LES ENFANTS AIMENT-ILS TANT LESOURS?.. 50
LESANIMAUXQUI HIBERNENT DORMENT-ILS? 52
LESANIMAUXAPPRENNENT-ILS ÀVIVRE? 53
LESANIMAUXCONSTRUCTEURS SONT-ILS VRAIMENT
DESARCHITECTES? 54
LH' OMME EST-IL UNANIMAL? 56
LES ANIMAUX PEUVENT-ILS APPRENDRE LES LANGAGES
HUMAINS? 57
QUI SONT LESANIMAUX NUISIBLES? 58
LH' OMME EST-IL RESPONSABLE DETOUTES
LESDISPARITIONS DA ' NtMAUX? 59
QUE ' ST-CE QUE LALUTTEBIOLOGIQUE ? 60
LESZOOS ONT-ILS ENCORE UNE UTILITÉ? 62
QUE PENSER DELAVIVISECTION ? 63
LACHASSE SEJUSTIFIE-T-ELLE ENCORE? 64
CERTAINSANIMAUXPOURRAIENT-ILS SURVIVRE
SANS LESHOMMES? 65
POURQUOI PROTÉGER DESANIMAUX? / ^ ^ ^ \ 66
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QUELLE EST LADIFFÉRENCE ENTRE UNANIMAL

ETUNE PLANTE?
QJC'uieconfondraitunchatetuncactus? Maistout serait encore trop simple. Ilya bien
rtainementpasvous.C'esttelement sûrquelques exceptions, et il existe des ensembles
évident. Unanimalsedéplace
et mange, pensons-nous, alors qu'une plante reste
imperturbablement immobile. Quela vie serait aisée
pourles naturalistes si tout était aussi simple. Enfait,
reconnaître unanimal ou unvégétal devient souvent
plusdifficile lorsque l'on setrouveface à des êtres
simples. Onmitd'ailleurs longtemps avant d'admettre
que les éponges, hydreset anémonesde merétaient
des animaux.
Pour différencier le règne animal du régne
végétal, les scientifiques étudient essentiellement les
modesde nutrition. Eneffet, les plantes se nourrissent
de composéstrès simples qu'elles puisent dans l'eau,
l'air et le sol. Enles associant entre eux, elles
fabriquent elles-mêmestoutes les molécules
complexes dont elles ont besoin pourvivre. Ondit
quece sont des êtres «autotrophes». Lesanimaux,
eux, en sonttout à fait incapables : ils doivent
absolumenttrouver unenourriture déjà élaborée.
C'est pourquoi ils se nourrissent de plantes, d'autres
animauxoude détritus. Ondit qu'ils sont
«hétérotrophes».
d'êtres vivants qui posent des problèmesde
classification. C'est le cas du règne des Protistes,
êtres unicellulaires microscopiques,tels la paramécie
ou l'amibe. C'est unmondeétonnammentdiversifié,
où certains présentent des tendances animales
(les Protozoaires) et d'autres des tendances
végétales (les Protophytes). Il s'agit enquelque sorte
des prototypes d'animaux et de végétaux.
Demême,les bactéries (microbes) sonttantôt
considérées commedes végétaux d'une grande
simplicité, tantôt réunies dans unrègne distinct.
Etque dire des fameuxvirus?Ils se trouvent, eux, à
la limiteentre le mondevivant et le mondeminéral.
Horsd'un être vivant, ce sont de simples cristaux
inertes; maisqu'ils infestent unanimal, une plante
ou unebactérie, et les voilà eux-mêmesvivants.

TOUO
JUR
PS
LU
!S

A u IVe siècle avant notre ère, Aristote dé-

nombrait un peu plus d'un millier d'espèces
.vivantes sur Terre. En 1758, le botaniste
suédois Linnéen répertoriait environ 12000. Denos
jours, les scientifiques en ont identifié plus de
1500000, maisilspensentqu'ildoitenexisterentre
4 et 20 millions, peut-être plus encore. Il reste à les
découvrir. Aeux seuls, les insectes en représentent
près de 90%. Les animaux vertébrés, dont nous
faisons partie, représentent tout juste 45 000 espè-
ces,soit 4%durègneanimal.Surces45 000espèces
devertébrésactuels, ilyaenviron23000espècesde
poissons, environ 4000 espèces d'amphibiens (gre-
nouilles, tritons, etc.), environ 5200 espèces de
reptiles, environ 8600 espèces d'oiseaux et un peu
plusde 4000 espèces de mammifères.

Des êtres les plus simples, L'arbre et l'éléphant illus-

comme ceux qui habitent
ce fond marin (à gauche),
aux plus complexes que
sont les vertébrés, le rè-
gne animal est riche de
millions d'espèces.
trent l'une des grandes
différences entre végé-
taux et animaux : les uns
se suffisent en général à
eux-mêmes, les autres
cherchent leur nourriture.
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POURQUOI PARLE-T-ON
DE
' SPÈCES ANIMALES?
Jj (oseusreprodui
lesanimauxquiseressemblent,
sententre eux,etdont
dulion etdelatigresse, quinepourraientse
rencontrerdansla natureenraisondeleurs habitats
les petits ressemblentauxparentstout différentset leurscaractères irascibles. Pourtant,
enétanteux-mêmesféconds,fontpartie dela même réunisdansunemêmecage, ils peuventdonner
espèce.»Voiciunedéfinitionsérieuse, maisqui naissanceà despetits«ligres»,alors quu' ntigre et
recouvreunenotionfondamentaledumondevivant, unelionneferontdes«tigrons». Ils restent
qu'il s'agisse da'nimauxoudevégétaux:l'espèce. cependantdeshybridesstériles, incapablesdese
Eneffet, dans la nature, unlion nepeutsereproduire reproduireentre eux,toutcommele mulet
qu'avecunautre lion, unesourisavecunesouris, et (petitdel'âne etdela jument),
unetulipeavecuneautretulipe. Leursprogénitures oulebardot (petit duchevaletdel'ânesse).
sontfécondeset ressemblentà leurs parents.
Le«crocobellule », fruit des amoursentre un
crocodile et unelibellule, n'estdoncpas
concevablecar, au-delà desincompatibilités
dh' umeurquirendentcemariagenaturelement
impossible,tropdechosesséparentcesdeuxêtres
dupointdevuebiologique. Différencesgénétiques,
comportementales,écologiquesfontquedeux
animauxd'espèces différentes nepeuvent
sereproduire.
Etpourtant !Dansl'écurie, auzooouau
laboratoire, leshommesdonnentparfois unpetit
coupdepouceà la natureenprovoquantla
reproductiondedeuxespècesproches. C'est lecas
Certaines espèces anima- Malgré leur aspect, ces
les sont si proches qu'elles deux chiens font bien par-
peuvent se croiser. Ce tie de la même espèce. Il y
« chameau-dromadaire » a moins de différence en-
(à gauche) en offre un bel tre eux qu'entre un rat et
exemple. une souris.

1n Turquie vivent le rr tüllü » et la « maya ».

Peu de gens les connaissent. Ce sont les
Fétonnants fruits du croisement de chameaux
et de dromadaires. L'avant de l'animal est celui d'un
chameau, l'arrière celui d'un dromadaire. Plus sur-
prenant encore, ils n'ont qu'une bosse sur le dos,
comme le dromadaire, mais allongée et occupant
toute la place de celles du chameau.
Connus depuis longtemps par les Turcs, les mâles,
particulièrement robustes et agressifs, sont utilisés au
combat, alors que les femelles sont des animaux de
bât. Et toujours plus étonnant, ces hybrides sont
fertiles et donnent naissance à de curieux mélanges
de leurs parents hybrides.
tournent à une ces vie si m ri 11 sur
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ourquoi parle-t-on d'espèces animales? »

11) Tousles mammifèressont-ils poilus? Les"
poissons peuvent-ils se noyer? Quel est
le meileur nombre de pattes pour se
déplacer?Arrive-t-ilquedespetitsneressemblentpasà
leurs parents? LeGrand «Serpent-de-Mer» existe-t-il?
Desanimaux peuvent-ils être fous oucruels? Lesani-
maux apprennent-ils à vivre? Qu'est-ce que la lute
biologique?Pourquoiprotégerdesanimaux?
Dela diversité des espèces aux rapports de hl'omme
aveclanature,desgrandesfonctionsvitalesàlarichesse
des comportements, Jean-Michel Mazin multiplie les
questions-clefs. Souventdrôlesetinattendues,ellessont
enfait essentieles pourtousceuxquiaimentetveulent
comprendrelemondeanimal.
DANSLAMÊMECOLLECTION
LH
' ISTOIREDESGRANDESINVENTIONS
DidierGile
' ISTOIREDEFRANCE
LH
DominiqueJoly
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