Le docteur Knock vient de s'installer dans la petite ville de Saint-Maurice. montre le haut de son épigastre.

) Ça me chatouille, ou plutôt,
Pour attirer la population, il offre une consultation gratuite de 9h à 11h30 tous les
lundis. Il demande au tambour du village de diffuser la nouvelle. Le tambour
ça me gratouille.
demande exceptionnellement une consultation avant l'heure des rendez-vous
gratuits.
KNOCK, d’un air de profonde concentration.
Attention. Ne confondons pas. Est-ce que ça vous chatouille,
ou est-ce que ça vous gratouille ?
Acte II, scène 1 LE TAMBOUR
Ça me gratouille. (Il médite.) Mais ça me chatouille bien un
peu aussi.
LE TAMBOUR, après plusieurs hésitations.
Je ne pourrai pas venir tout à l’heure, ou j’arriverai trop tard. KNOCK
Est-ce que ça serait un effet de votre bonté de me donner ma Désignez-moi exactement l’endroit.
consultation maintenant ?
LE TAMBOUR
KNOCK Par ici.
Heu… Oui. Mais dépêchons-nous. J’ai rendez-vous avec M.
KNOCK
Bernard, l’instituteur, et avec M. le pharmacien Mousquet. Il
Par ici… où cela, par ici ?
faut que je les reçoive avant que les gens n’arrivent. De quoi
souffrez-vous ? LE TAMBOUR
Là. Ou peut-être là… Entre les deux.
LE TAMBOUR
Attendez que je réfléchisse ! (Il rit.) Voilà. Quand j’ai diné, il y a
des fois que je me sens une espèce de démangeaison ici. (Il

1
KNOCK KNOCK, lui mettant la main sur l’épaule.
Juste entre les deux ?... Est-ce que ça ne serait pas plutôt un Mon ami, faites votre travail aujourd’hui comme d’habitude. Ce
rien à gauche, là, où je mets mon doigt ? soir, couchez-vous de bonne heure. Demain matin, gardez le
lit. Je passerai vous voir. Pour vous, mes visites seront
LE TAMBOUR
gratuites. Mais ne le dites pas. C’est une faveur.
Il me semble bien.
LE TAMBOUR, avec anxiété.
KNOCK
Vous êtes trop bon, docteur. Mais c’est donc grave, ce que j’ai
Ça vous fait mal quand j’enfonce mon doigt ?
?
LE TAMBOUR
KNOCK
Oui, on dirait que ça me fait mal.
Ce n’est peut-être pas encore très grave. Il était temps de
KNOCK vous soigner. Vous fumez?
Ah ! ah ! (Il médite d’un air sombre.) Est-ce que ça ne vous
LE TAMBOUR, tirant son mouchoir.
gratouille pas davantage quand vous avez mangé de la tête
Non, je chique.
de veau à la vinaigrette ?
KNOCK
LE TAMBOUR
Défense absolue de chiquer. Vous aimez le vin ?
Je n’en mange jamais. Mais il me semble que si j’en
mangeais, effectivement, ça me gratouillerait plus. LE TAMBOUR
Je bois raisonnablement.
KNOCK
Ah ! Ah ! très important. Ah ! ah ! Quel âge avez-vous ? KNOCK
Plus une goutte de vin. Vous êtes marié ?
LE TAMBOUR
Cinquante et un, dans mes cinquante-deux. LE TAMBOUR
Oui, docteur. Le tambour s’essuie le front.
KNOCK
Plus près de cinquante-deux ou de cinquante et un ? KNOCK
Sagesse totale de côté-là, hein ?
LE TAMBOUR, il se trouble peu à peu.
Plus près de cinquante-deux. Je les aurai fin novembre.
2
LE TAMBOUR
Je puis manger ?
KNOCK
Aujourd’hui, comme vous travaillez, prenez un peu de potage.
Demain, nous en viendrons à des restrictions plus sérieuses.
Pour l’instant, tenez-vous-en à ce que je vous ai dit.
LE TAMBOUR, s’essuie à nouveau.
Vous ne croyez pas qu’il vaudrait mieux que je me couche tout
de suite ? Je ne me sens réellement pas à mon aise.
KNOCK, ouvrant la porte.
Gardez-vous en bien ! Dans votre cas, il est mauvais d’aller se
mettre au lit entre le lever et le coucher du soleil. Faites vos
annonces comme si de rien n’était, et attendez tranquillement
jusqu’à ce soir.
Le tambour sort. Knock le reconduit.
Knock ou le Triomphe de la médecine de Jules Romain, acte
II scène 4
3
Louis Farigoule, dit Jules Romains est un auteur du XXe
siècle ayant pratiqué presque tous les genres littéraires. Membre de
l’Académie française, il était également le fondateur de
l’unanimisme, doctrine littéraire selon laquelle l'écrivain doit
exprimer la vie unanime et collective de l'âme des groupes humains
et ne peindre l'individu que pris dans ses rapports sociaux. Dans la
pièce Knock ou le triomphe de la médecine, comédie écrite et
représentée pour la première fois en 1923, Jules Romains dénonce
sous une forme satirique la manipulation que la médecine peut
exercer sur les individus en mettant en scène un médecin qui va faire
croire à tous les habitants du village qu’ils sont malades et dépendent
désormais de ses services. Dans la scène étudiée, le Tambour qui fait
les annonces dans le village vient solliciter une consultation.
(Lecture)
Problématique : Comment le Docteur Knock établit-il son
emprise sur le Tambour ?
Le mouvement général de l’extrait s’articule en deux temps :
d’abord la consultation où le docteur s’enquiert des symptômes du
Tambour, puis le diagnostic et la prescription.
Acte II, scène 1
I) La consultation
LE TAMBOUR, après plusieurs hésitations.
Je ne pourrai pas venir tout à l’heure, ou j’arriverai trop tard.
Est-ce que ça serait un effet de votre bonté de me donner ma
consultation maintenant ?
→ Le personnage apparaît d’emblée comme peu sûr de lui. Sa
première réplique est à la forme négative : il se présente dans
l’incapacité de faire quelque chose, ce qui ajoute à
l’autodépréciation. Puis il formule sa requête : La question est
fermée mais la tournure est exagérément polie (notons l’utilisation
du conditionnel), jusqu’à l’obséquiosité. Il se rabaisse totalement
devant le médecin.
KNOCK
Heu… Oui. Mais dépêchons-nous. J’ai rendez-vous avec M.
Bernard, l’instituteur, et avec M. le pharmacien Mousquet. Il
faut que je les reçoive avant que les gens n’arrivent. De quoi
souffrez-vous ?
→ Assentiment de Knock, qui donne tout de suite un ordre : il se
place donc en position de supériorité. Sa justification illustre son
importance sociale : dans un village, l’instituteur et le pharmacien
sont deux figures d’autorité et de savoir… tout comme le médecin.
Knock les reçoit d’ailleurs avant les autres « gens », ce qui entérine
la séparation entre les classes sociales. Il s’enquiert de la santé du
tambour par une question ouverte.
LE TAMBOUR
Attendez que je réfléchisse ! (Il rit.) Voilà. Quand j’ai diné, il y a
des fois que je me sens une espèce de démangeaison ici. (Il
montre le haut de son épigastre.) Ça me chatouille, ou plutôt,
ça me gratouille.
4
→ Impératif. Le rire peut être la traduction d’une gêne pour avoir
utilisé un ordre à l’encontre d’une personne socialement supérieure.
Le Tambour décrit ensuite ses symptômes en utilisant trois mots
appartenant au champ lexical du prurit : « démangeaison, chatouille,
gratouille ». La modalisation est intéressante : c’est « une espèce de
démangeaison ». Le symptôme est extrêmement vague, les verbes
« gratouiller » et « chatouiller » étant synonymes, pourtant, le
Tambour essaie d’établir une nuance.
KNOCK, d’un air de profonde concentration.
Attention. Ne confondons pas. Est-ce que ça vous chatouille,
ou est-ce que ça vous gratouille ?
→ La didascalie caractérise le sérieux et la puissance intellectuelle
du médecin. Pourtant la distorsion entre l’attitude et le contenu de la
réplique produit un effet comique : le ton est autoritaire, comme
l’indique l’usage de l’impératif présent, mais la question posée est
ridicule, car la distinction entre « gratouiller » et « chatouiller » est
infime. Le comique de caractère s’ajoute au comique de mot.
LE TAMBOUR
Ça me gratouille. (Il médite.) Mais ça me chatouille bien un
peu aussi.
→ L’attitude solennelle de Knock conditionne celle du Tambour : il
médite, comme si la question méritait réflexion. Or la réponse ne
résout rien, puisqu’il avoue que ça le gratouille ET que ça le
chatouille. La locution adverbiale « un peu » ajoute au flou général.
Au comique de mot et de caractère s’ajoute à présent le comique de
situation.
KNOCK LE TAMBOUR
Désignez-moi exactement l’endroit. Oui, on dirait que ça me fait mal.
→ Impératif : Knock est toujours en position d’autorité. L’adverbe → Toutes les questions de Knock sont des questions fermées, c’est
« exactement » s’oppose au flou de la situation… une manière pour lui de diriger la conversation et d’asseoir encore
davantage son autorité. L’usage du conditionnel présent, dans les
LE TAMBOUR
répliques de Knock comme dans celles du Tambour, continue
Par ici.
d’accentuer le flou. Il y a peut-être un jeu de mots antithétique entre
→ … situation qui reste par contraste toujours très vague. Locution les adverbes « bien » et « mal ».
adverbiale de lieu, assez vague elle aussi.
KNOCK
KNOCK Ah ! ah ! (Il médite d’un air sombre.) Est-ce que ça ne vous
Par ici… où cela, par ici ? gratouille pas davantage quand vous avez mangé de la tête
de veau à la vinaigrette ?
LE TAMBOUR
Là. Ou peut-être là… Entre les deux. → Knock approfondit encore sa posture professorale et solennelle,
comme l’indique l’adjectif « sombre ». Mais là encore, il se produit
→ Knock demande encore des précisions, mais ça reste toujours très
un effet comique dû au contraste entre l’attitude et le contenu de la
vague. Les modalisateurs vont se multiplier, accentuant toujours le
réplique : Evoquer la tête de veau à la vinaigrette est parfaitement
flou.
arbitraire, et c’est de surcroît un plat inhabituel. On peut parler
KNOCK d’humour absurde.
Juste entre les deux ?... Est-ce que ça ne serait pas plutôt un
LE TAMBOUR
rien à gauche, là, où je mets mon doigt ?
Je n’en mange jamais. Mais il me semble que si j’en
LE TAMBOUR mangeais, effectivement, ça me gratouillerait plus.
Il me semble bien.
→ Réponse absurde. Reprise du conditionnel présent à valeur
KNOCK d’irréel. On ne pose pas un diagnostic sur des symptômes
Ça vous fait mal quand j’enfonce mon doigt ? hypothétiques ! Comique de situation. L’adverbe « effectivement »
peut avoir une portée ironique, puisque la situation est irréelle.

5
KNOCK
Ah ! Ah ! très important. Ah ! ah ! Quel âge avez-vous ?
→ Exclamations + onomatopées, qu’on peut interpréter comme un
signe de supériorité intellectuelle : Knock fait mine d’avoir pris
connaissance d’une information capitale mais se garde bien
d’expliquer pourquoi tout cela serait « très important ». Mais Knock
ne laisse pas le temps au Tambour de réagir : il enchaîne avec une
autre question. C’est toujours lui qui garde l’initiative.
LE TAMBOUR
Cinquante et un, dans mes cinquante-deux.
KNOCK
Plus près de cinquante-deux ou de cinquante et un ?
→ Même procédé qu’au début : question posée sous la forme d’une
alternative entre deux catégories pour lesquelles la différence est
négligeable.
II) Le diagnostic et la prescription
LE TAMBOUR, il se trouble peu à peu.
Plus près de cinquante-deux. Je les aurai fin novembre.
→ À partir de ce moment, l’emprise de Knock sur le Tambour va se
raffermir peu à peu, comme l’indiquent les didascalies qui suivent
une gradation ascendante vers l’angoisse de la maladie. Pourquoi le
point de bascule se situe-t-il à ce moment-là ? Peut-être parce que
Knock a posé une question sur son âge et donc renvoyé
implicitement à sa mortalité. Être plus près de cinquante-deux ans
que de cinquante et un devrait être sans importance mais cela montre
6
quand même que l’échéance finale se rapproche. (Or, c’est un
raisonnement évident, tellement évident qu’on n’y pense jamais : à
chaque instant qui passe, la mort se rapproche !) Mais la réaction du
Tambour est comique, car elle semble exagérée.
KNOCK, lui mettant la main sur l’épaule.
Mon ami, faites votre travail aujourd’hui comme d’habitude. Ce
soir, couchez-vous de bonne heure. Demain matin, gardez le
lit. Je passerai vous voir. Pour vous, mes visites seront
gratuites. Mais ne le dites pas. C’est une faveur.
→ Knock se comporte comme un parfait manipulateur : il établit un
contact physique, appelle le Tambour « mon ami » et lui dit qu’il lui
rendra visite gratuitement par pure générosité. C’est néanmoins la
réplique qui contient le plus grand nombre de verbes à l’impératif
présent, ce qui confirme l’étendue de l’emprise que Knock a
désormais sur le Tambour.
LE TAMBOUR, avec anxiété.
Vous êtes trop bon, docteur. Mais c’est donc grave, ce que j’ai
?
→ La réponse sur la bonté de Knock souligne la naïveté du
Tambour : comique de caractère.
KNOCK
Ce n’est peut-être pas encore très grave. Il était temps de
vous soigner. Vous fumez?
→ Modalisation : on est toujours dans le flou. L’adverbe « encore »
laisse présager le pire, mais aucun diagnostic n’a été posé ! La
prétendue maladie n’est désignée que par une périphrase (« ce que
j’ai ») et par des pronoms démonstratifs. L’autorité du médecin suffit
à entretenir la peur du Tambour, et d’autant plus que le diagnostic est
volontairement laissé dans le flou.
LE TAMBOUR, tirant son mouchoir.
Non, je chique.
KNOCK
Défense absolue de chiquer. Vous aimez le vin ?
LE TAMBOUR
Je bois raisonnablement.
KNOCK
Plus une goutte de vin. Vous êtes marié ?
LE TAMBOUR
Oui, docteur. Le tambour s’essuie le front.
KNOCK
Sagesse totale de côté-là, hein ?
→ Montée de la tension dramatique traduite par des stichomythies
sous la forme de questions/réponses. Parallélisme de construction
dans les questions posées par Knock, sans l’inversion sujet/verbe
alors que ce sont des questions directes : familiarité avec le Tambour,
dont l’angoisse continue de progresser comme l’indique la
caractérisation par les didascalies. Toutes les questions et les
réponses sont banales mais entraînent cependant des injonctions de
restriction, dont on retrouve le champ lexical.
7
LE TAMBOUR
Je puis manger ?
KNOCK
Aujourd’hui, comme vous travaillez, prenez un peu de potage.
Demain, nous en viendrons à des restrictions plus sérieuses.
Pour l’instant, tenez-vous-en à ce que je vous ai dit.
LE TAMBOUR, s’essuie à nouveau.
Vous ne croyez pas qu’il vaudrait mieux que je me couche tout
de suite ? Je ne me sens réellement pas à mon aise.
KNOCK, ouvrant la porte.
Gardez-vous en bien ! Dans votre cas, il est mauvais d’aller se
mettre au lit entre le lever et le coucher du soleil. Faites vos
annonces comme si de rien n’était, et attendez tranquillement
jusqu’à ce soir.
Le tambour sort. Knock le reconduit.
→ Reprise des questions du côté du Tambour, mais c’est pour
demander une autorisation (on peut remarquer une reprise du verbe
« pouvoir » qu’on trouvait déjà dans la première réplique, à la forme
négative : le Tambour se caractérise par son impuissance). Il est
désormais entièrement sous l’emprise de Knock, qui multiplie les
impératifs dans ses deux dernières répliques. Pourtant, à y regarder
de près, la prescription est très légère : le Tambour ne doit pas
changer grand-chose à ses habitudes. En revanche, il est maintenant
persuadé d’être réellement malade (« Je ne me sens réellement pas à
mon aise » + le fait qu’il s’essuie à nouveau le front) et se retrouve
prêt à faire tout ce que Knock lui demande : la dernière question peut
éventuellement être interprétée comme une tentative maladroite de
reprendre l’initiative, qui échoue fatalement puisque c’est une
nouvelle demande d’autorisation. Les didascalies finales illustrent la
domination du médecin sur le Tambour : c’est Knock qui met fin à
l’entretien et qui le reconduit.

Conclusion : Dès le début de la scène, le rapport de forces entre

le Tambour et le Docteur Knock est déséquilibré et ce
déséquilibre ne fera que s’amplifier ; d’une part à cause de la
naïveté du Tambour, mais surtout à cause du parfait aplomb de
Knock et de sa capacité à manipuler son interlocuteur. En
multipliant les questions et les injonctions tout en développant
des considérations délibérément vagues et générales, le Docteur
aggrave les angoisses du tambour au lieu de les calmer. En
ajoutant à cela une attitude apparemment cordiale et généreuse,
il prend définitivement l’ascendant sur le patient, qui abandonne
complètement et volontairement son libre arbitre pour se livrer
corps et âmes aux recommandations du médecin. La scène
illustre ainsi la façon dont on peut très facilement se laisser
berner par n’importe quelle idéologie dès que quelqu’un fait
preuve d’assurance tout en feignant d’être bienveillant.
Ouverture possible : la scène du poumon dans Le Malade
Imaginaire, de Molière.