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Gain Staging comme un
pro

Qu'est-ce que le Gain Staging ?

L'échelonnement du gain, ou structuration du gain, consiste à régler le gain de chaque
étage d'amplification (étage de gain) dans un système de sonorisation afin d'atteindre
un volume cible qui minimise le bruit et la distorsion. En d'autres termes, une bonne
structuration du gain permet à votre système de sonorisation d'atteindre le meilleur
rapport signal/bruit. En essayant d'atteindre les crêtes les plus fortes possibles (sans
écrêtage) à chaque étage, vous pouvez obtenir une structure de gain idéale, mais pour
ce f a ir e , vous devez prendre en compte chaque partie de votre système et
comprendre les principes impliqués.

Partie I : Définitions

Avant d'entrer dans les détails de la mise en scène du gain, il est important de
comprendre quelques concepts clés. Les définitions simples suivantes vous
aideront à démarrer.

Etage de gain

Un étage de gain est tout point de votre système où le signal passe par un
amplificateur. L'étage de gain le plus important de votre système de sonorisation en
direct peut être le préamplificateur de votre table de mixage, mais tout, du
microphone à l'amplificateur de puissance qui alimente vos haut-parleurs de
sonorisation, compte.

Bruit

Dans sa forme la plus simple, le bruit est tout son indésirable dans votre signal, quʼil
sʼagisse de la saignée des autres instruments sur scène ou du ronflement et du
sifflement de bas niveau inhérents aux circuits électroniques. Que vous travailliez
avec des instruments acoustiques et du matériel analogique ou que vous utilisiez des
instruments directement sur une carte numérique de pointe, chaque étage de gain
introduit du bruit et a le potentiel d'amplifier tout le bruit sur le chemin du signal qui le
précède. Un étagement correct du gain vous permet de minimiser le bruit en
l'amplifiant le moins p o s s i b l e , et vous pouvez réduire une grande partie du bruit en
éliminant complètement les étages de gain inutiles.

Niveau de bruit

Le plancher de bruit est le niveau d'un étage de gain où le bruit est plus fort que le
signal. Plus vous amplifiez votre signal sur plusieurs étages de gain, plus vous
amplifiez le bruit et augmentez le plancher de bruit.

Distorsion (écrêtage)

La distorsion se produit lorsque le signal surcharge un étage de gain donné. Lorsque

les crêtes dépassent la capacité d'un étage de gain, les sommets des formes d'onde
sont é c r ê t é s , ce qui entraîne une distorsion du signal. Les crêtes inattendues sont la
première cause d'écrêtage dans le préamplificateur, mais la distorsion est également
fréquente dans les étages de gain intermédiaires, tels que l'égaliseur ou le traitement
de la dynamique. La seule façon d'éviter la distorsion est d' empêcher le signal de
surcharger les étages de gain.

Crête/RMS

Le volume de crête et l'intensité sonore RMS sont deux façons de mesurer la force du
signal, et même si la mesure ne joue pas un rôle important dans la façon dont vous
mixez en direct, il est important que vous compreniez comment ces facteurs affectent la
structure du gain. Le RMS (root mean square) est le niveau moyen du signal, ce que
vos oreilles perçoivent, tandis que le volume de crête mesure les parties les plus fortes
du signal. Par exemple, dans une piste de guitare acoustique, vos oreilles perçoivent le
son constant des notes grattées ou soutenues, même si le son du médiator frappant
les cordes est beaucoup plus fort. Lors du réglage des niveaux, il est important de
régler le gain de manière à ce que les crêtes les plus fortes ne soient pas écrêtées.

Fonctionnement nominal

La plage de fonctionnement nominale d'un étage de gain est le volume moyen

(RMS) lorsque les niveaux de crête sont juste en dessous de l' écrêtage.

Rapport signal/bruit

Le rapport signal/bruit (S/N) est la quantité proportionnelle de dB entre le niveau de

fonctionnement nominal et le bruit de fond. Plus le rapport S/B est élevé, plus le
bruit est faible et peu perceptible.

Hauteur de chute

La marge de manœuvre est la différence entre le niveau nominal de fonctionnement

et l'écrêtage. Si une marge de manœuvre réduite se traduit par un signal
globalement plus f o r t , une marge de manœuvre plus importante signifie que les
crêtes soudaines sont moins susceptibles de provoquer une distorsion. Un
étagement correct du gain permet d'obtenir l'équilibre parfait entre l'intensité sonore
et la marge de manœuvre.

Gain d'unité

Souvent indiqué par un U, le gain unitaire signifie qu'un étage de gain dans un
équipement (par exemple, un fader de canal sur une table de mixage ou un bouton
de volume de sortie sur un compresseur) n'augmente ni ne réduit le signal entrant.
En d'autres termes, en obtenant un gain unitaire, vous affectez le signal le moins
p os s i b le .

PARTIE II : Comment obtenir une mise en scène parfaite du

gain

Commencer avec le meilleur son possible

Il existe de nombreuses façons de s'assurer que vous commencez avec le meilleur

son possible, mais voici quelques conseils rapides. Pour les m ic r o ph o n es , il est
essentiel de placer chaque micro aussi près que possible de la source, car cela
permet dʼobtenir un signal plus fort et de capter moins de bruit. Évitez d'utiliser des
pads si possible (voir plus loin), mais ne surchargez pas vos micros. Les
amplificateurs de guitare comportent une paire d'étages de gain qui sont notoirement
mal gérés. À moins que le guitariste n'ait besoin de pousser la sortie pour obtenir le
bon type de distorsion, essayez d'encourager un volume d'étage plus faible. Cela
vous permettra de faire passer un signal plus propre par la sonorisation et de réduire les
débordements dans les microphones de la scène.

Augmenter les Pres et mélanger avec les Faders

L'une des plus grosses erreurs que commettent même des ingénieurs du son
chevronnés est de préparer un mixage à partir des préamplis, puis de mixer à nouveau
à partir des faders (et des départs auxiliaires). Bien que ce soit souvent le résultat d'un
temps de préparation extrêmement court, cette pratique est inefficace et conduit
invariablement à une mauvaise structuration du gain. Une bien meilleure méthode
consiste à commencer le réglage de chaque canal en réglant le fader du canal sur le
gain unitaire, puis en augmentant le préampli micro jusqu'à ce que l'entrée soit à un
niveau de fonctionnement nominal idéal.

Bien que peu de consoles de mixage de sonorisation en direct fournissent des

mesures détaillées des canaux, la plupart d'entre elles incluent un indicateur
(généralement une LED étiquetée Peak, Clip ou OL) pour signaler qu' une crête
entrante franchit un seuil juste en dessous de l'écrêtage. Une méthode très efficace
pour obtenir un gain d'entrée idéal consiste à augmenter le préampli micro jusqu'à ce
que le témoin lumineux clignote lors des crêtes les plus fortes, puis à réduire le gain
d'environ -15 dB. Cela permet d'obtenir un signal fort, tout en offrant une marge de
manœuvre supplémentaire pour éviter l'écrêtage si vous augmentez un peu l'égalisation
ou si vous êtes confronté à des transitoires inattendus. À partir de là, vous pouvez
utiliser les faders pour réduire le volume inutile, en réduisant le bruit au fur et à mesure
que vous mixez plutôt qu'en l'augmentant.

Application de tampons et de filtres

La plupart des consoles de mixage de sonorisation en direct disposent de deux

fonctions d'entrée supplémentaires qui peuvent avoir un impact majeur sur
l'échelonnement du gain : les atténuateurs et les filtres. Le commutateur d' atténuation
introduit un atténuateur avant le préampli (souvent fixé à -20 dB ), ce qui vous permet
de connecter des signaux qui, autrement, surchargeraient l' entrée.
Cependant, cette réduction de gain provient du haut de la plage dynamique, elle
nʼaffecte donc pas le plancher de bruit, ce qui diminue le rapport signal/bruit. Vous
ne devez donc pas utiliser le pad à moins que cela ne soit absolument nécessaire (il
en va de même pour les pads de vos microphones).

Inversement, le filtre passe-haut commutable coupe les informations de basse

fréquence que vous ne voulez probablement pas entendre de toute façon. Pour
mettre les choses en perspective, il s'agit de la plage de fréquences où le grondement
de la scène, les bruits de manipulation et le vent sont présents. En filtrant
judicieusement les basses fréquences des canaux qui nʼont pas besoin de basses
étendues (par exemple, pratiquement tout sauf les grosses caisses et les basses),
vous pouvez éliminer une tonne de bruit de votre système.

Gestion des réglages de l'égaliseur

Après le préampli, le signal passe soit à

l'insert (nous y r e v i e n d r o n s ), soit à la
section égaliseur. Tout d'a b o r d , si vous
n'avez pas l'intention d'utiliser l'égaliseur et
que votre égaliseur dispose d'un bypass,
vous pouvez tout aussi bien le bypasser
et supprimez un étage de gain inutile de votre chemin de signal. Si vous utilisez
l'égaliseur, il est prudent de considérer chaque bande de fréquences comme son
propre étage de gain. Si vous laissez le gain à 0 dB, il est à lʼunité et ne devrait pas
affecter la marge de manœuvre globale ou le plancher de bruit. Vous pouvez couper
l'égaliseur sans craindre de surcharger la structure de gain et, comme pour tout étage
de gain, la coupure diminuera également le bruit dans la bande de fréquence
sélectionnée. Par conséquent, il est préférable de couper les fréquences indésirables
plutôt que de renforcer une gamme souhaitée. Si vous avez besoin de booster avec
votre égaliseur de canal, veillez à ne pas trop booster, car vous risquez d'introduire de la
distorsion. C'est là que le fait de se donner 15 dB de marge de manœuvre
supplémentaire peut sauver la qualité du son.

Engins hors-bord

Si vous utilisez des compresseurs externes, des unités d'effets ou d'autres

équipements de traitement, gardez à l'esprit que chaque équipement ajoute un étage de
gain supplémentaire à votre chemin de signal. Pour les compresseurs, soyez prudent
avec le gain d'appoint et essayez de ne remonter le signal qu'au niveau du volume de
crête qu'il avait à l'origine. Bien que la compression soit un excellent moyen
d'augmenter le volume moyen de votre audio, n'oubliez pas que plus vous comprimez
un son, plus vous augmentez le niveau de bruit de fond avec le gain d'appoint. Les
effets posent un autre problème en ce qui concerne l'échelonnement du gain. La
réverbération peut rapidement entraîner une augmentation significative du volume, et
de nombreux effets de modulation balayent une crête qui peut surcharger votre canal si
vous nʼy prenez pas garde. Si vous prévoyez d'utiliser des effets en ligne, assurez-
vous de vous donner quelques dB de marge supplémentaire.

Le mélange

Vousʼ pourriez penser que si vousʼreprenez plusieurs signaux forts ensemble,

vousʼsurchargeriez rapidement votre bus de mixage, mais les mathématiques rendent
ce processus un peu plus compliqué et beaucoup plus indulgent que vous ne le
pensez. D 'une part, il est peu probable que vous souhaitiez maintenir tous vos
niveaux à gain unitaire, de sorte que si vous maintenez le signal le plus fort du mixage
(souvent la grosse caisse ou une autre percussion) à gain unitaire et que vous mixez le
reste de vos pistes en réduisant les niveaux, vous devriez obtenir un mixage solide
dont la crête se situe aux alentours de 0 dB sur le bus maître. Si vous combinez
plusieurs signaux qui doivent tous rester à un niveau presque identique, comme c'est
parfois le cas avec plusieurs haut-parleurs ou de petits ensembles, vous devrez peut-
être baisser le niveau de chaque canal de quelques dB pour obtenir les mêmes
résultats.

L'amplificateur de puissance

Si vous avez accès aux amplificateurs de puissance de votre système audio, vous
devez être attentif à cet étage de gain final critique. Pour c o m m e n c e r , réglez votre
amplificateur de puissance
Malheureusement, à un niveau
de nombreux bas, de
systèmes autour de 50 %.comprennent
sonorisation Obtenez le meilleur
des
mixage possible
amplificateurs deàpuissance
0 dB sur lequi
bus maître,
sont puis augmentez
enfermés le volume
dans des salles de l'amplificateur
de machines ou
de puissance
rendus jusqu'à pour
inaccessibles ce que vousque
éviter atteigniez le volume imprudents
des ingénieurs désiré. ne fassent exploser
le système. Le plus souvent, si c'est le c a s , les amplis de puissance sont montés
bien plus haut que n é c e s s a i r e , ce qui augmente le niveau de bruit de fond, tout
comme le feraient les faders de canal ou les faders principaux. Il est donc d'autant
plus important de gérer judicieusement le bruit et de structurer correctement les
étages de gain dans le reste du système de sonorisation.

Récapitulation finale
Pourquoi se préoccuper de l'échelonnement du gain ? Vous devez le maîtriser car
cʼest lʼune des tâches les plus importantes de lʼingénieur du son en direct. La bonne
nouvelle, c'est que vous pouvez faire des merveilles pour votre son en comprenant le
processus et en suivant ces conseils. De plus, plus vous vous familiariserez avec
votre matériel et les différents niveaux de gain de votre système, plus il vous sera
facile d'obtenir de bons résultats.