FRONT POPULAIRE , lexpression nest pas nouvelle.

Ds le XVIIIe sicle, Sbastien Mercier, en son Tableau de Paris, lappliquait la monarchie franaise. Front populaire clbr par Bonald en son recueil de Penses : Quelle haute ide nos pres ne devaient-ils pas avoir de la royaut puisquils respectaient des rois qui marchaient au milieu deux, dpouills de lclat qui les environne aujourdhui ! Ds la fin du XIe sicle, Guibert de Nogent oppose la bonhomie paternelle des rois de France la hauteur des souverains trangers. Le palais des premiers Captiens, ouvert tout venant, offre le spectacle dune intimit coutumire entre monarque et sujets. A la pointe de la Cit, le jardin du roi en est devenu le jardin de Paris . Le souverain, sa femme, ses enfants, sa famille sy mlent la foule des bonnes gens. Le comte Thibaut de Champagne sarrte dans le bois au pied dun arbre o un individu sest endormi. Il sapproche : Le roi ! Celui-ci se rveille : Je dors en toute scurit, lui dit Louis VII ; personne ne men veut. Dans les rues de Paris, le monarque se promne pied ; le premier venu vient lui parler. Les chroniqueurs ont conserv un dialogue qui se serait engag entre un pauvre jongleur et .Philippe Auguste. Lhistrion rclamait du vainqueur de Bouvines un don en argent : Ne suis-je pas, seigneur, votre parent ? - Comment cela ? - Je suis votre frre par Adam ; mais son hritage a t mal partag et je nen ai pas eu ma part. - Reviens demain et je te la donnerai. Le lendemain. Dans son palais. Philippe Auguste aperoit le jongleur parmi la foule. Il le fait approcher et, lui remettant un denier : Voil ce que je te dois ; quand jen aurai donn autant chacun de nos frres descendus dAdam, cest peine si de tout mon royaume, il me restera un denier. Le Florentin Francesco Barberino vient en France sous le rgne de Philippe le Bel. Il est tonn de voir le grand prince de qui la puissance faisait trembler jusquau fond de lItalie o le trne pontifical en chancelait sur ses bases se promener familirement par la ville, rendant avec simplicit leur salut aux bonnes gens qui passent. Le roi est arrt au coin dun carrefour par trois ribauds qui ne payaient pas de mine ; il demeurait les pieds dans la boue, coiff dun chapel de plumes blanches. A couter patiemment les dolances des compagnons ; et lItalien ne manque pas de noter le contraste de ces faons royales, toutes populaires, avec la morgue des riches bourgeois florentins. Charles V, au tmoignage de Juvnal des Ursins, voulait tout our et savoir et, quelque dplaisance quil en dt avoir, il se montrait patient, il senqurait du nom de ceux qui taient venus, de la manire de

les reconnatre ; il se les faisait montrer, les appelait par leurs noms comme sil les et connus de tout temps, sinformant de leur tat, de leur ville. De leur pays. Et leur donnait toujours quelque confort . En 1389, le repas du sacre de Charles VI et dIsabeau de Bavire est organis dans la grand salle du Palais, sur la fameuse table de marbre. Recouverte, pour la circonstance dpaisses planches de chne. Tout le monde est admis, sinon table, laquelle net pas t assez grande, du moins, dans la salle. La joie commune se traduit en tumulte et bousculades, cris et chansons. Une table o taient assises des dames de la Cour en est renverse. Quelques-unes d'entre elles sont pitines ; elles poussent de grands cris. La chaleur tait touffante, il fallut dfoncer une verrire. La reine s'vanouit. Chastellain raconte que Charles VII mettait jour et heure besogner toutes conditions d'hommes et besognait de personne en personne, une heure avec ducs, une autre avec nobles, une autre avec gens mcaniques (artisans), armuriers, voletiers, bombardiers et autres semblables . Il laissait sa porte ouverte, pntrait qui voulait pour lui parler. Vous savez que chacun a loi d'entrer qui veut , disait Chabannes Louis XI. Et La Roche-Flavin: On a licence de par1er au roi en tous lieux, au pourmenoir, l'issue de son cabinet, allant la messe ou en revenant, et en tous lieux publics ... Son accs est libre et facile . Au cours de leurs clbres dpches, les ambassadeurs orateurs comme on disait- vnitiens constatent que personne n'est exclu de la prsence du roi. Suriano, en 1561 : Les gens de la plus basse condition pntrent hardiment dans son cabinet secret pour voir ce qui s'y passe, entendre ce dont on parle au point que, quand on veut traiter de chose importante, il faut parler voix basse pour ne pas tre entendu .... Les Franais ne dsirent pas d'autre gouvernement que leur roi ; d'o l'intimit qui rgne entre le prince et ses sujets. Il les traite en compagnons.

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Lippomano, en 1577 : Pendant le dner du roi de France, tout le monde peut s'approcher de lui et lui parler comme il le ferait un simple particulier. Montaigne en serait dgot de la dignit royale : De vrai, voir notre roi table assig de tant de parleurs et regardans inconnus, j'en ai souvent plus de piti que d'envie. Ici un curieux intermde et bien caractristique. Dj avec la Renaissance, premire atteinte nos traditions sculaires, la Cour de France avait un peu perdu de ses populaires familiarits. Les Espagnols y avaient introduit le titre de Majest ; alors que jusqu'au rgne de Franois 1er on ne disait en France que simplement le Roi . De leur ct, les italiens nous avaient amen, avec leurs peintres et leurs architectes, l'usage de se tenir dcouvert devant le prince. Auparavant, on ne se dcouvrait devant lui qu'en entrant dans sa chambre, un simple salut ; puis table -; et ce trait est bien franais trs charmant, quand il buvait. Or voici qu'aprs la mort de son frre Charles IX (30 mai 1574) le jeune duc d'Orlans, mont sur le trne de Pologne, revient en France ceindre la couronne de ses aeux sous le nom de Henri III. Des rgions lointaines il rapportait une conception d'une vie royale diffrente de celle qui s'tait sculairement panouie sur les rives de la Seine. Le 1er janvier 1575 paraissait une ordonnance destine contenir chacun en l'honneur et rvrence de Sa Majest . D'ores en avant les portes des appartements royaux ne seraient plus ouvertes tout venant, le monarque ne prendrait plus ses repas en public ; l'tiquette devenait mticuleuse ; la Cour de France perdait son caractre populaire pour se modeler au style des Cours trangres, en prendre la contrainte, la rserve, la pompeuse majest. Nouveauts qui provoqurent aussitt des sentiments, nous ne disons pas seulement de surprise, mais d'indignation. Qu'taient-ce que ces idoltries, singeries, coutumes barbares charroyes de l'ultime royaume des Sarmates (ab ultimis Sarmatis) ? crit le clbre historien-jurisconsulte Claude Dupuy. Aussi ne s'y plia-t-on que de mauvais gr, de plus en plus ngligemment mesure que le temps s'coulait. Le trne de Henri III n'tait pas encore occup par son successeur que ces idoltries, singeries et coutumes

charroyes du pays des Sarmates s'taient pour la plus grande partie vapores. En contradiction avec le caractre et les sentiments des Franais la Cour de leur roi, elles finissent par disparatre sous le rgne de Henri IV. Le roi de France - crit, en 1603, l'ambassadeur vnitien Angelo Badoer, - quand il est en reprsentation, donne une plus haute ide de sa grandeur que ne le fait le roi d'Espagne ; mais, hors d'apparat, il est le monarque le plus affable du monde. Cette grande familiarit, note Michel Suriano, rend, il est vrai, les sujets insolents, mais aussi fidles que dvous .... Opinion que confirme Robert Dallington, secrtaire de l'ambassadeur anglais auprs de Henri IV : Les rois de France sont affables et familiers plus qu'il ne convient, crit le diplomate anglais ; mais c'est la coutume du pays. Duchesne compare les rois de France leurs voisins d'Espagne. Ceux-ci ne se montrent que rarement leur peuple : Si un roi de France traitait ses sujets comme cela, s'il se tenait cach quinze jours Saint-Germain ou Fontainebleau, on croirait qu'il ne serait plus.... Les Franais veulent presser leur prince, aussi bien en la paix comme la guerre . Par la manire dont les rois vivent avec leurs sujets, observe Fontenay-Mareuil, ils paraissent plutt leurs pres que leurs matres : les familiarits dont parle Choisy. Les diplomates trangers sont tonns de voir Henri IV ranger lui-mme les siges de la Grand Chambre ou il doit leur donner audience. Les divertissements la Cour, et jusqu'au rgne de Louis XIV, ont des allures populaires. Venons enfin au grand roi : S'il est un caractre singulier en cette monarchie, crit Louis XIV lui-mme, cest laccs libre et facile des sujets au prince ; et dans ses clbres Instructions pour le Dauphin : Je donnai tous mes sujets sans distinction la libert de s'adresser moi, toute heure, de vive voix et par placets. A ces faons rpondent la tenue et l'habillement du prince. En dehors des crmonies o il doit se parer d'atours traditionnels, son vtement est trs simple. Au tmoignage de Joinville, les visiteurs sont surpris de constater que Robert de Sorbon, fort aim de saint Louis et toujours proche de lui , est habill de plus riche camelin que le monarque. Aprs tre revenu de sa premire croisade, le pieux roi ne met plus que des vtements de si petite valeur qu'il estime en faire tort aux pauvres qui ont coutume d'en obtenir la livre aprs qu'il les a ports, et il charge son aumnier de les indemniser jusqu' concurrence de soixante livres par an - approximativement huit cent ou mille euros d'aujourd'hui. A Quatre-Vaux, en Lorraine, Philippe le Bel a une entrevue avec le roi d'Allemagne Albert 1er (1299). Ottokar de Styrie note que l'Allemand clipse son voisin par sa magnificence. Sous Franois 1er, prince de la Renaissance, le chroniqueur Claude de Seyssel constate: On trouve personnage de petite toffe et parfois de vile condition qui en font autant et plus que le roi . Henri IV porte des habits frips, dlavs par la pluie ; Louis XIII des robes aux tons neutres, ternes, en vulgaire toffe de bure. Le Bolonais Locatelli, qui visite la Cour de Louis XIV, ne peut retenir son tonnement. Est-ce vraiment l ce prince si magnifique? Ses courtisans sont plus richement vtus que lui.

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Le roi ne se distingue d'eux que par le flot de rubans couleur pourpre fix l'paule par un bouton d'or. Comme au Moyen-ge, on entrait encore sous Louis XIV dans le palais du roi comme dans un moulin. Contrairement ce qui s'y verrait de nos jours, tout y tait banal hors la chapelle. J'allai au Louvre, crit Locatelli en 1665, je m'y promenai en toute libert et, traversant les divers corps de garde, je parvins enfin cette porte qui est ouverte ds qu'on y touche et le plus souvent par le roi lui-mme. Il suffit d'y gratter et l'on vous introduit aussitt. Le roi veut que tous ses sujets entrent librement . Dans le jardin des Tuileries, le jardin du roi avant que Louis XIV transfrt sa rsidence Versailles, le public coudoie le mnage royal. Locatelli y assiste de petites scnes intimes entre Louis XIV, la reine Marie-Thrse et le Dauphin, scnes qu'il rapporte avec beaucoup de grce: Un soldat, en passant devant le Dauphin, inclina sa hallebarde, mais le Dauphin - en 1665, il tait dans sa cinquime anne, - croyant que ce soldat devait se dcouvrir, dgaina une petite pe qu'il portait, en Criant: - Hol, btonnez-moi cet homme assez hardi pour passer devant moi sans ter son chapeau ! La reine lui dit tendrement: - Mon fils, suivant les rgles militaires, ce soldat ne devait pas ter son chapeau, mais seulement incliner sa hallebarde comme il a fait. Mcontent de ces paroles, le Dauphin repoussa la reine de la main et s'enfuit vers le roi assis derrire la grille pour faire terminer la revue. Louis XIV avait pris son fils entre ses bras et le couvrait de baisers quand Marie-Thrse les rejoignit. Elle tenait dans ses mains, dit Locatelli, une tige de laitue confite , sans doute de l'anglique. Son fils s'arrta court cette vue et, saisissant de ses mains les deux bras de sa mre, il s'efforait de s'emparer de la friandise ; mais la reine dit, en la levant en l'air : - Si vous la voulez, mon mignon, j'exige d'abord que vous pardonniez au soldat l'injure qu'il ne vous a pas faite. Le Dauphin dtournait la tte en signe de refus. Alors le roi faisant mine de se fcher : - Pour vous faire changer d'ide, ne suffit-il pas que votre pre et votre mre vous disent qu'il n'a pas commis de faute? Le Dauphin leva ces mots les mains et le visage vers son pre comme pour l'embrasser. Le roi se mit tout prs de son fils et lui dit: - Pardonnez-vous au soldat ? - Oui, monsieur, rpondit le Dauphin mi-voix. - Et pourquoi? - Parce que papa et maman le veulent. - Et aussi parce que c'est votre devoir, ajouta le roi. Puis il se pencha pour recevoir son baiser, et le Dauphin, lui jetant un bras autour du cou, faisait de l'autre signe sa mre de lui donner cette friandise. La crmonie termine, le roi et la reine se retirrent ayant entre eux leur fils qu'ils tenaient chacun par une main. Ce jardin des Tuileries, Colbert aurait voulu le rserver la Cour, l'interdire au public ; mais Perrault combattit son opinion : Les jardins des rois, disait-ils, ne sont si grands et si prcieux qu'afin que tous leurs enfants puissent s'y promener. Louis XIV se rangea cet avis et le jardin des Tuileries resta ouvert tout le monde ; comme le sera le parc de Versailles o un public si nombreux remplira les bosquets et les avenues que

Louis XIV lui-mme devra renoncer, certains jours, y faire son tour habituel. Le peuple qui se rpandait dans ces magnifiques rsidences ne laissait pas d'y commettre de fcheux dgts, au point qu'en 1685 le roi, effray, ordonna de ne plus laisser entrer dans les jardins que les gens de la Cour et ceux qu'ils mneraient avec eux ; mais pour revenir quelques annes plus tard aux traditions. Il va jusqu' faire enlever les grilles qui entouraient les bosquets, voulant, note Dangeau, que tous les jardins et toutes les fontaines fussent pour le public . Et les dgts de reprendre d'un vandalisme effront : mutilations de rocailles, plombs vols, marbres briss, inscriptions d'amoureux gravant de leurs initiales enlaces les chefs-d'uvre des Coysevox, des Warin et des Robert Le Lorrain. De l'amour, aurait pu dire la Vnus de marbre blanc, j'en ai plein le dos. Louis XIV tint bon et ses jardins restrent ouverts tous. Locatelli assiste la toilette de la reine qui se fait en public, entr qui veut : Pendant qu'on la coiffait elle portait un lger corsage de toile blanche, bien garni de baleines, serr la taille, et une jupe si troite qu'elle semblait enveloppe dans un sac de soie. La reine coiffe, des pages apportrent ses vtements de dessus, d'une jolie toffe fleurs alternativement bleues et or sur fond d'argent .... Ils la lacrent et achevrent de l'habiller ; mais ses femmes placrent les bijoux de la tte et du corsage. Sa toilette termine, elle se tourna vers les trangers, fit une belle rvrence et vola, pour ainsi dire, l'appartement de la reine mre. Comme la reine et comme la dauphine, le roi s'habillait sous les yeux de tous. Les Parisiens se distrayaient sen aller au Louvre c pour le seul plaisir, dit l'un d'eux, de voir le roi. Je ne pouvais me lasser de le considrer, soit pendant son dner, soit dans la cour du Louvre lorsqu'il descendait pour assortir des attelages de diffrents chevaux. (Mmoires de Thomas du Foss.) La maison du prince devenait une place publique. On imagine la difficult d'y maintenir l'ordre et la propret. Du matin au soir, s'y pressait une cohue turbulente, bruyante, compose de gens de toutes sortes. Les dessous des escaliers, les balcons, les tambours des portes semblaient lieux propices satisfaire les besoins de la nature. Les couloirs des chteaux du Louvre, de Saint Germain, de Fontainebleau, en devenaient des sentines. Pour entrer chez la reine, les dames relevaient leurs jupes. Jusqu' la fin du XVIIe sicle, le Louvre est signal pour ses odeurs et mille puanteurs insupportables . Etrange contraste avec la splendeur des appartements : une des raisons qui motivaient ces incessants dplacements de la Cour qui lui sont de nos jours tant reprochs rapport la dpense. En l'absence de leurs htes on arait les chambres, on les dsinfectait, on les parfumait on y brlant du bois de genivre. Bussy-Rabutin admire Louis XIV d'tre parvenu mettre un peu d'ordre dans sa demeure et lui donner. pour reprendre ses expressions la propret des particuliers . Ces traditions de vie commune ne pouvaient tre modifies, les souverains sentaient eux-mmes qu'ils n'en avaient pas le droit ; ainsi Louis XIV fut-il amen, en 1674, la rsolution de transfrer Versailles le sjour de la monarchie. A Paris, avec

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admis. D'ailleurs, on pouvait toujours tre admis quand on arrivait de bonne heure. On sait la pudeur farouche de Louis XIII. Ceci se passe encore au Louvre. Il remarqua, dans la foule qui se pressait pour le voir dner, une jeune demoiselle fort dcollete : La dernire fois qu'il but, lisons-nous en une relation contemporaine, il retint une gorge de vin en sa bouche qu'il lana dans le sein dcouvert de la demoiselle. Frquemment, entre les gens du roi et les assistants - des gens du peuple, - la conversation sengage, gaillarde, familire. Des chos en sont conservs dans les lettres de Mme de Svign et les Mmoires de Saint-Simon. Il y eut, l'autre jour, une vieille dcrpite qui se prsenta au dner du roi. Elle faisait frayeur, crit Mme de Svign, Monsieur (le duc d'Orlans) la repoussa en lui demandant ce qu'elle voulait. - Hlas ! Monsieur, c'est que je voudrais bien, prier le roi de me faire parler M. Louvois. Le roi dit : -Tenez, voil M. de Reims (archevque de Reims, frre de Louvois), qui y a plus de pouvoir que moi. Le public tait plus particulirement admis au grand couvert qui avait lieu tous les dimanches et - dtail noter les jours de fte dans la famille royale, o celle-ci se trouvait runie. Louis XIV qui remplit avec nergie et conscience son mtier de roi, s'astreignit dner en public jusqu'aux derniers jours de sa vie, jusqu'au 25 aot 1715, jour de sa fte. Il devait mourir le 1er septembre. Contrairement tout ce qu'on avait pu lui objecter, il avait tenu ce jour de sa fte, et qu'il savait devoir tre le dernier, dner encore en public. Il voulait mourir parmi ceux qui l'avaient suivi tout le cours de sa vie : Il est juste, disait-il, qu'ils me voient finir. J'observai, note Saint-Simon, qu'il ne put avaler que du liquide et qu'il avait peine tre regard. Sa jambe gangrene portait sur des coussins. Il mangea de la panade et du potage et, durant le repas, parla comme son ordinaire ; aprs quoi, il fit enlever la table place devant lui et un quart d'heure durant s'entretint avec un chacun. Se prsenta un vieux brave homme g, disent les textes, de cent quatorze ans, qui avait tenu venir offrir son prince, de ses mains centenaires, un bouquet pour le jour de sa fte. En le recevant, le roi lui demanda: Eh bien! Bonhomme, comment te portes-tu ? - Sire, fort bien, mais si je n'avais que votre ge (soixante-dixsept ans) je me porterais encore mieux. - Je voudrais me porter aussi bien que toi. Le roi lui fit remettre dix louis, puis, se tournant vers l'assistance : Messieurs, il ne serait pas juste que le plaisir que j'ai de prolonger les derniers moments que je passerai avec vous vous empche de dner. Je vous dis adieu et vous prie d'aller manger. Durant le repas, hautbois et violons avaient jou dans l'antichambre. Nous sortmes avec la dernire douleur, dit l'anonyme qui nous devons ce rcit, nous fondions en larmes. Sous Louis XV, les Parisiens, les provinciaux viendront assister au repas du roi pour admirer sa prestance, mais plus

l'accroissement de la ville et la multiplication des rapports entre prince et sujets. Elle en tait venue ne plus pouvoir respirer. A Versailles d'ailleurs, comme au Louvre, les appartements du roi demeurent ouverts tout venant. Nous passmes, crit l'Anglais Arthur Young, travers une foule de peuple, et il y en avait plusieurs qui n'taient pas trop bien habills . Reprsentons-nous les vastes galeries. Les beaux salons dors de Versailles grouillant dune foule bruissante. Les trangers, la princesse Palatine, la duchesse dOsnabrck, se plaignent de ce tumulte, de cette presse, on risque d'tre touff ; une vraie foire , dit le duc de Palestrina. Et l'on imagine quel monde finit par envahir la demeure du roi : de louches individus rputs dangereux. Nous avons vu, au dbut du XIe sicle, un voleur s'emparer sous la table royale, de la frange d'or qui ornait la robe de Robert le Pieux ; voici qu'un filou dpouille de ses ornements le chapeau que Louis XIV a dpos sur une table. Aussi bien, de temps autre donnait-on un coup de balai, quand le palais en arrivait tre encombr de mendiants qui y exeraient leur mtier comme en pleine rue. On a mis sur pied cinquante Suisses pour chasser du chteau les gens qui y gueusaient crit Dangeau en date du 2 juillet 1700. Lors des ftes donnes Versailles au mois de juin 1782, en l'honneur du grand-duc Paul de Russie, les grilles du parc sont ouvertes tous ; le peuple s'engouffre en masse dans les cours, dans les alles, couvre la terrasse. La foule, avide de voir se pressait avec tant d'indiscrtion qu' un moment le roi, se sentant pouss, se plaignit. Le grand duc, qui tait prs de lui, s'carta un peu : Sire, pardonnez-moi ; je suis devenu tellement Franais que je crois comme eux ne pouvoir m'approcher trop prs de Votre Majest. Il tait facile, crit le docteur Nemeitz, de voir souper Sa Majest. Il recevait sa table toute sa famille et, moins qu'il n'y et dj trop de monde, ce qui arrivait parfois, on tait

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encore son adresse faire sauter du revers de sa fourchette le haut de la coque des ufs qui lui taient servis: Attention, le roi va manger son uf ! . Les dames assises auprs du monarque s'cartaient pour que la foule le pt mieux voir. Les badauds, note Mme Campan, qui venaient le dimanche Versailles, retournaient chez eux moins satisfaits de la belle figure du Roi que de l'adresse avec Laquelle il ouvrait ses ufs. Louis XV savait l'amusement que ses sujets tiraient de ce dtail, aussi s'astreignait-il ouvrir sous leurs yeux, le plus grand nombre d'ufs la coque possible. Louis XV est sans doute l'homme du monde qui a, mang le plus grand nombre d'ufs la coque. Quand est apport le dessert, le roi offre aux dames prsentes des fruits et des glaces ; parmi elles, en, 1772, une jeune Genevoise, Rosalie de Constant, cousine de Benjamin Constant. On offrit, dit-elle, des glaces du dessert aux dames qui taient l pour voir ; je les trouvai bien bonnes. On allait de mme assister au dner des enfants de France Versailles ou, quand ils taient en voyage, dans les villes o ils passaient. Aux grands bals de la Cour, o dames et gentilshommes dansaient sous l'clat des lustres dors, vtus des plus brillants atours, dans les vastes salons et galeries de Versai1les des estrades taient dresses le long des murs, avec des bancs pour ceux qu'une marquise en sa correspondance nomme la canaille , rservs aux gens du peuple le plus humble, qui trouvaient intrt et plaisir a venir ainsi prendre part la fte. Pour le transport des Parisiens Versailles avait t organis un service d'omnibus appels les uns des carabas , les autres des pots de chambre . Sbastien Mercier en donne la description : Ceux qui prenaient place sur le devant taient nomms les singes et ceux qui taient assis sur l'arrire de la voiture taient appels des lapins . Le singe et le lapin, crit Mercier, descendent la grille dore du chteau, tent la poudre de leurs souliers, mettent l'pe au ct, entrent dans la galerie ; et les voil qui contemplent leur aise la famille royale et qui jugent de la physionomie et de la bonne grce des princesses. Ils font ensuite les courtisans tant qu'ils veulent ; ils se placent entre deux ducs, ils coudoient un prince, et rien n'empche le lapin et le singe de figurer dans les appartements et au grand couvert comme les suivants de la Cour. Aussi, dans la France entire, s'entretient-on de la Cour de Versailles. Il est rare que, dans le village le plus cart, il n'y ait quelqu'un qui ne puisse dire de visu, pour y tre venu en caraba ou en pot de chambre, combien la reine aime les pommes d'orange , si la Dauphine est jolie et si le roi rit de bon cur.

Sur les rapports du roi avec les Parisiens il y aurait tout un chapitre crire. Peut-on dsirer plus de cordialit, de simplicit des relations entre prince et sujets? Quand la reine prend mdecine par prcaution , les Parisiens en sont aviss en la personne de leurs chevins et, le lendemain, l'un de ceux-ci vient la Cour qurir des nouvelles. Le roi et la reine vont-ils Paris dner l'Htel de Ville, un bain est prpar pour la reine par les soins des bourgeoises de la ville, dont l'une se baigne quand et sa souveraine. En mai 1770, la dauphine Marie-Antoinette prend sjour au chteau de la Muette. Sa toilette se fait en public. Afin que plus de personnes puissent assister aux dtails de sa vie quotidienne, on a dispos dans les appartements des banquettes sur gradins en amphithtre, o se succdent du matin au soir les plus aimables Parisiennes ; ce qui faisait, note le duc de Cro, le plus charmant effet. La Dauphine en crit sa mre: Je mets mon rouge et lave mes mains devant tout le monde, ensuite les hommes sortent, les dames restent, et je m'habille devant elles. Il n'est pas douteux que la familiarit de ces faons royales n'ait beaucoup contribu dvelopper les sentiments que la personne du souverain veillait dans le cur des Franais. Les ambassadeurs vnitiens y voient une cause de la force de la monarchie en France . Chacun, dit Rtif de la Bretonne, et ceux mmes qui ne l'avaient jamais vu, considrait le roi comme une connaissance personnelle. Mot prcieux o se caractrise l'union des Franais et de leur prince dans les grands sicles des temps passs. Tableau qui prendra son relief en comparant cette vie populaire de nos anciens rois avec l'existence que Napolon empereur mnera aux Tuileries. L'empereur et l'impratrice, crit Frdric Masson, se laissent encore aborder par les gens de la Cour, mais les gens de la ville sont derrire les balustrades ; quant au peuple, contenu par une double haie de grenadiers, il voit de loin passer ses souverains comme l'Etoile ou bien d'en bas il les aperoit au balcon de la salle des Marchaux. Certes Napolon aime son peuple et tient le lui tmoigner, par les jeux qu'il fait organiser Saint-Cloud, aux Champs-lyses, des feux d'artifices, des distributions de victuailles, des illuminations ; mais ce que celui-ci dsire le plus lui est refus : voir son empereur, participer directement son triomphe, prendre personnellement part ses joies. La Rvolution a svi ; un autre monde a vu le jour. Fr. FUNCK BRENTANO

"Un homme qui travaille assurer sa dynastie, qui btit pour l'ternit est moins craindre que des parvenus presss de s'enrichir et de signaler leur passage par quelque action d'clat." " Il faut avoir vcu dans cet isoloir qu'on appelle Assemble nationale, pour concevoir comment les hommes qui ignorent le plus compltement l'tat d'un pays sont presque toujours ceux qui le reprsentent." P-J PROUDHON

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Saint Louis, Philippe le Hardi, Philippe le Bel voudraient arrter la multiplication des bourgeoisies royales ; ils publient des ordonnances pour annuler les avoueries rcentes et prescrire de n'en plus accepter de nouvelles. (L'avouerie tait l'acte par lequel des particuliers, des groupes de particuliers s'avouaient sujets immdiats de la couronne.) Vaines dfenses. Sous les rgnes d'un caractre faible, effac, le pouvoir royal, par la force des circonstances et des sentiments, ralise des progrs aussi grands que sous les gouvernements des princes les plus actifs et entreprenants. Une ville se trouve-t-elle sous l'autorit de la couronne, elle n'a pas de plus grande crainte que den tre arrache. Les habitants d'Epinal ont appris que le roi - il s'agit de Louis XI projette de cder la suzerainet qu'il exerce sur eux. Ils lui en disent leur angoisse. Louis XI les rassure. Il ne songe pas se sparer d'eux et se dclare profondment touch en son cur de roi, pre de son peuple, de ces tmoignages d'attachement ; mais voici qu'en 1463 il cde Epinal Thibaut de Neuchtel, grand marchal de Bourgogne. Protestations des Spinaux qui en adressent leur prince des paroles si mouvantes que celui-ci revient sur sa dcision. Mais Thibaut entend entrer en possession de ce qui lui a t donn. Il fait avancer son arme. Les bourgeois organisent la rsistance. Leur banlieue est dvaste, les maisons en sont livres aux flammes ; ils tiennent bon. Nous aurions plus cher, dclarent-ils au reprsentant de leur souverain, qu'on nous abattt nos murailles et nos maisons sur nos ttes que jamais dussions-nous avoir d'autre seigneur que le roi et ainsi voulons vivre et mourir. Et, pour que nul n'en ignore, ils fixent aux portes de leur ville, au haut des remparts, tendards et panonceaux fleurdeliss. Louis XI passa outre. Le 22 octobre 1463, il ordonna aux Spinaux de se soumettre. Non , rpond Epinal. Louis XI convoque les reprsentants de la ville Chteau-Thierry, o il leur confirme les lettres que les Spinaux avaient obtenues de Charles VIII ; mais, revenant une fois de plus sur sa dcision, ds janvier 1465 il leur enjoint d'ouvrir leurs portes au marchal de Bourgogne. Alors, pour bien tmoigner leur prince de leur fidlit et attachement, ils en appellent contre lui-mme son Parlement, afin que celui-ci annule la dcision que le prince a prise de se sparer d'eux. Neuchtel, furieux, se rpand en menaces ; il fait arrter plusieurs des principaux bourgeois, les fait jeter en prison : - Prtez-moi hommage. - Non ! Mettez-nous aux fers ; faites de nous ce que vous voudrez, nous demeurons sujets du roi.

Ds le Moyen Age, de tous les points de France, un mouvement spontan pousse les Franais sous l'autorit du roi. On voit dans les parties les plus diverses du royaume les vassaux se runir pour racheter de leur seigneur ses droits suzerains et venir les offrir au roi. On nommait villes neuves - Bastides dans le Midi les agglomrations construites par les soins de l'autorit souveraine ; les habitants en devenaient sujets immdiats de la couronne. De toutes parts les populations venaient s'y fixer l'envi. Les villes libres , qui, par leurs franchises, remplissent d'enthousiasme ceux qui les ont peu tudies, taient dchires par des rivalits de classes, de familles, de factions qui se disputaient la prpondrance. Pour mettre fin aux luttes parfois sanglantes, qui en rsultaient, nombre d'entre d'elles n'avaient pas de plus vif dsir que d'tre mises sous la main du monarque. Qu'on y regarde de prs, crit Achille Luchaire, ces incessants recours l'autorit du roi, ces requtes tendant la suppression de l'autonomie, ces suicides de communes , comme on les a nomms, c'est rarement la classe leve qui renonce l'indpendance communale entre les mains du prince ; c'est presque toujours la classe des petits, des travailleurs . Loin de chercher multiplier le nombre de ses vassaux immdiats, la couronne faisait des efforts pour maintenir l'autonomie des groupes locaux, carter les charges de plus en plus lourdes qui venaient l'accabler.

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Tant et tant que ce fut Louis XI qui dut cder. Il interdit Neuchtel de renouveler ses tentatives d'occupation. Jusqu' l'hrosme les Spinaux avaient tmoign de leur fidlit la couronne. Vers la mme poque Tournai, La Rochelle, Bordeaux, en pareilles circonstances, agissaient pareillement.

Au dcs du pauvre roi l'auteur anonyme du Journal d'un bourgeois de Paris nous dit en termes mouvants les sentiments de ses concitoyens : Ah ! Trs cher prince! Jamais n'aurons si bon, maudite soit ta mort! Jamais n'aurons que guerre puisque tu nous as laisss. Tu vas en repos, nous demeurons en toute tribulation et douleur. Deuil national, traduit en la circonstance de la manire la plus touchante : il s'agissait du pauvre prince, qui s'teignit, frle et dment, entre les bras de la douce, gentille Odette de Champdivers. Un gentilhomme attach la Cour de Louis XII croise un homme qui courait tant qu'il pouvait . O courez-vous? Vous vous gtez vous chauffer si

Aprs que, par le trait de Conflans Louis XI eut rendu au duc de Bourgogne les villes de la Somme, les bourgeois n'en continurent pas moins, en leur inbranlable attachement, nonobstant injonctions et traits, s'adresser leur roi comme leur seul lgitime seigneur. Au sein mme des diverses seigneuries on voyait des particuliers placer aux faades de leurs demeures des panonceaux aux armes du roi pour marquer qu'ils se dclaraient ses sujets immdiats. Les hauts barons veulent-ils profiter d'une minorit, comme celle de Louis IX en I227, pour se liguer contre le pouvoir du prince, spontanment le peuple se soulve pour dfendre les droits d'une autorit qui lui est chre. Le s Parisiens courent aux armes. Ds Montlhry, crit Joinville, les chemins taient pleins de gens qui criaient NotreSeigneur qu'il le dfendt (le roi) et gardt de ses ennemis. Et Dieu fit , ajoute le snchal. A la mort de saint Louis, parmi les Franais, la douleur fut gnrale ; les contemporains l'ont exprime en prose, en vers, sous les formes les plus diverses et les plus touchantes. Il en sera de mme la mort d'un Jean le Bon, prince incapable et brutal. Il est prisonnier en Angleterre. On lit dans le Journal des Etats de 1356 : Si le roi notre sire nous revenait - que Dieu veuille le ramener prochainement ! - le peuple en aurait la plus grande joie qui oncques lui advint. A la naissance du Dauphin, fils de Charles VI et d'Isabeau de Bavire, le 6 fvrier 1392, les Parisiens, en foule, accourent dans les glises pour en rendre grces Dieu. La nouvelle s'en est rpandue le soir. Dans les carrefours s'allument des feux de joie, autour desquels bourgeois et gens du peuple viennent danser en habits de fte, criant leur bonheur ; d'autres parcourent les rues en processions, torches en main, aux accords de joyeuses fanfares ; fillettes et baladins sur les places publiques improvisent des pantomimes o s'exprime plaisamment leur satisfaction. Dans les rues se dressent de longues tables charges de mets fumants et de bons vins, o les femmes les mieux chausses, les bourgeoises les plus huppes invitent s'asseoir le populaire, heureuses par la naissance de leur prince de servir ses sujets, cependant que, par toute la ville, vingt-quatre heures durant toutes cloches sonnrent toute vole. Charles VI tombe en folie. Les gens du peuple pleuraient la perte de sa raison comme ils l'eussent fait d'un fils. Des processions parcourent les rues o les gmissements se mlent aux prires. Les Franais taient convaincus que Dieu avait voulu par l les punir de leurs pchs. Pardon! Pardon! que Dieu oublie leurs fautes, qu'il efface le chtiment.

Les Franais honorent leur prince avec un sentiment si profond qu'ils lui donneraient non seulement leurs biens, mais leur honneur et leurs mes.
Giustiniano

Je cours pour revoir le roi, que j'ai cependant vu en passant ; mais je le vois si volontiers que je ne puis m'en soler ! Les Franais, crit, sous Franois 1er, l'italien Giustiniano, honorent leur prince avec un sentiment si profond qu'ils lui donneraient non seulement leurs biens, mais leur honneur et leurs mes. S'allument les guerres de religion. Destructions et carnage, mais, tout coup, crit Gabriel Hanotaux, la France rentre dans la paix du roi . L'expression est galement forte et juste. Dans un profond lan vers l'unit, ajoute le clbre historien, dans un dsir invincible d'affirmer sa propre individualit, sa nationalit, la France s'idalise et s'adore dans sa royaut. Faut-il parler de la popularit de Henri IV? Pour reprendre l'expression de L'Estoile en son Journal : Le peuple fut enivr de l'amour de son prince. Soixante-cinq ans aprs, parlant de sa mort: Il n'y a personne, dira Bossuet, qui n'ait entendu raconter son pre ou son grand-pre la dsolation qui treignit tout le royaume, pareille celle que cause la perte d'un bon pre ses enfants. Avec quelles acclamations furent accueillies la naissance de Louis XIII, celle de Louis XIV! On connat le vers de Racine : Pour tre aim sans peine, il suffit d'tre roi, Comment par Bossuet : Un bon citoyen aime son prince comme le bien public, comme le salut de l'Etat, comme l'air qu'il respire, comme la lumire de ses yeux. Sentiment d'un caractre personnel, on oserait dire priv, ce qui nous ramne une fois le plus ce qui faisait l'essence de la monarchie. Quand l'archevque d'Embrun, ambassadeur Madrid, annona Louis XIV la mort de Philippe IV d'Espagne, il exprima son tonnement de ce que la Cour et le peuple, cependant fort attachs leur souverain, n'aient pas fait paratre toute l'affection qu'on aurait d attendre . Et le prlat dmle avec clairvoyance la raison de la diffrence des sentiments entre les deux nations :

fort ? -

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seigneur, est en vous. Pour moi, si j'avais sans cesse des messagers sous la main, je voudrais, pour me rappeler vous, vous en envoyer tous les jours. Avec quelle intensit la nation entire ne fit-elle pas clater son affection lors de la maladie de Louis XIV? Le danger du roi mut toute la France, crit Voltaire ; les glises furent remplies d'un peuple innombrable qui demandait la gurison de son roi, les larmes aux yeux. La monarchie franaise atteignit au XVIIe sicle son moment de maturit. Sire, disait Bossuet prchant au Louvre, il se remue pour Votre Majest quelque chose d'illustre et de grand et qui passe la destine des rois vos prdcesseurs. Une majest et une puissance inconnues jusqu'alors et que produisit, non la valeur de l'homme investi de l'autorit souveraine, mais le sentiment de tout un peuple ardent le servir. On sait sous quels auspices s'ouvrit le rgne de Louis XV, et quelle fut l'angoisse o la maladie du prince, Metz, en 1744, jeta les Franais. Dans les seules chapelles de NotreDame, des particuliers firent dire plus le six mille messes pour son rtablissement ; enfin, quand un messager arriva Paris, galopant ventre terre, y annoncer la convalescence, la foule, folle de joie, se prcipitait au devant du cheval, l'arrtant par la bride ; elle couvrait de baisers son poitrail cumant. Lors de l'entre de Louis XVI et de Marie-Antoinette, encore Dauphin et Dauphine, dans la bonne ville de Paris, l'enthousiasme de la foule, alla au dlire. Il n'tait maison qui ne ft fleurie, les chapeaux volaient dans les airs. Des acclamations ininterrompues : Vive Monseigneur le Dauphin ! Vive Madame la Dauphine! Madame, disait le duc de Brissac, vous avez l deux cent mille amoureux. Du Palais des Tuileries le Dauphin et la Dauphine descendirent au jardin. Une cohue les touffer ; toutes les mains se tendaient vers eux. Marie-Antoinette en tait mue aux larmes. Elle en crit sa mre : Pour les honneurs, nous avons reu tous ceux qu'on a pu imaginer ; mais ce qui m'a touche le plus, c'est la tendresse et l'empressement de ce pauvre peuple qui, malgr les impts dont il est accabl, tait transport de nous voir. Lorsque nous avons t nous promener aux Tuileries, il y avait une si grande foule, que nous avons t trois quarts d'heure sans pouvoir avancer ni reculer. Au retour de la promenade, nous sommes monts sur une terrasse dcouverte et nous y sommes rests une demi-heure. Je ne puis vous dire, ma chre maman, les transports de joie, d'affection, qu'on nous a tmoigns dans ce moment ... Qu'on est heureux dans notre tat de gagner l'amiti de tout un peuple, si bon march. Il n'y a rien de si prcieux. Je l'ai senti et je ne l'oublierai jamais. Comme le constate l'Allemand von Vizine, visitant la France en I778 : Le dernier des ramoneurs est transport de joie quand il voit le roi. Les Anglais s'tonnaient de ce que les Franais servissent leur prince gament . John Andrews, en 1785, vantait aux Franais la libert dont jouissaient ses compatriotes : On lui rpond : Vous avez tu votre roi Charles II, tandis que nous avons toujours conserv nos princes une fidlit inviolable.

Les Espagnols aiment beaucoup plus l'Etat ne leur prince, tandis que les Franais aiment personnellement leur souverain. L'amour du roi! Le mot sonne incessamment travers toute l'histoire de France, depuis le haut moyen ge jusqu' la rvolution. Renaud et ses frres, les Quatre fils Aymon , sont en conflit arm contre leur suzerain. Renaud lutte avec vaillance en la noblesse de son me. Il est demeur avec Roland une des deux grandes figures de la chevalerie. Aussi la fureur des batailles ne peut-elle touffer en lui son amour pour son roi. Il n'y tient plus: De vostre amour sommes dolent, Vient-il lui dire d'une voix suppliante : Voici Montauban si vous dsirez mon fief, et Bayard mon cheval, et tout ce que je possde, mais rendez-moi votre cur. Il est curieux de noter que, dans les mes fminines, ce sentiment se marque dune nuance particulire, qui n'est d'ailleurs pas pour surprendre. Ce n'est plus le seul attachement du citoyen pour son prince, l'affection de l'enfant pour un pre vnr ; il s'y mle une tendresse romantique. Constance, fille d' Alain de Richemond, crit de Bretagne Louis VII : S'il plat votre libralit, envoyez-moi, moi qui vous aime plus qu'on ne saurait dire, quelque insigne amoureux, un anneau ou n'importe quel autre souvenir, je le tiendrai pour plus prcieux que tout l'or du monde. Ermengarde, vicomtesse de Narbonne, au mme Louis VII : Tout ce que je demande, c'est que vous vouliez bien vous souvenir de moi, car, aprs Dieu, tout mon espoir, trs cher

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prince leur secours ou comme s'ils voulaient tmoigner alors qu'ils sont prts prir pour lui. Sentiments qui parviendront jusqu' la Rvolution, la traverseront. La Bastille fut prise aux cris de Vive le roi ! Le 26 juillet 1790, Gouverneur Morris, reprsentant des Etats-Unis d'Amrique Paris, crivait encore: Un Franais aime son souverain comme il aime sa matresse, la folie .... Lors du procs de Louis XVI, de quelle peur ne tremblrent pas les rgicides la proposition des Girondins d'un appel au peuple. Soumise la sanction populaire, la mise en libert du monarque tait dcide par la nation entire. La seule pense en remplissait nos Jacobins d'effroi, Marat en tait pris de convulsions. Et Louis XVI fut condamn mort, au nom du peuple, par la Convention, il est vrai une faible majorit. Il fut guillotin place de la Rvolution le 2I janvier 1793 : la page la plus vilaine de notre histoire. Le prcieux Retif de la Bretonne, cette poque acquis aux ides rvolutionnaires, en donne un vigoureux commentaire : Ce n'tait qu'un homme - disent les raisonneurs demiphilosophes en parlant du roi, - ce n'tait qu'un homme, mais c'tait le point de ralliement de vingt millions d'hommes, voil pourquoi la stupeur tait universelle. En son Tournebut Lenotre conclut : Peut-tre que, au cours de la nuit tragique o Napolon vaincu se trouva dans Fontainebleau dsert, l'esprit du grand empereur dut se reporter vers ces royalistes obstins que n'avait rebuts ni l'apathie de leur prince, ni la certitude de n'tre jamais rcompenss. A cette heure-l, les gnraux qu'il avait gorgs de titres et de richesses se htaient la rencontre des Bourbons ; des cent millions d'tres qu'il avait gouverns au temps de sa puissance, il ne lui restait pas un ami. Son mameluk l'avait quitt et son valet de chambre s'tait enfui ; pensant tous ceux qui s'taient sacrifis la cause de leur roi, il dut songer au mot que l'on prte Cromwell : Qui donc ferait cela pour moi?

L'attachement des Franais leur souverain tait pour eux la libert. Un fils ne voit pas contrainte dans l'obissance un pre qu'il vnre et qu'il aime. Sur la route de Versailles, les cris de Vive roi! se continuaient sans interruption de 6 heures du matin au coucher du soleil, repris en un gracieux cho par la chanson populaire : Lorsque j'tais petite Vive le roi ! Petite la maison Vive le roi, la reine ! Vive le roi ! La France, observe Edme Champion, tait demeure religieusement monarchique. Dans le danger, c'est auprs du roi que la pense cherche secours comme auprs d'une divinit protectrice. Bernardin de Saint-Pierre le rappellera en crivant son dlicieux rcit, Paul et Virginie : La scne est sur les ctes de l'le de France (le Maurice). La tempte hurlait. Nous apermes dans le brouillard le corps et les vergues d'un grand vaisseau. Nous entendmes le sifflet du matre qui commandait la manuvre et les cris des matelots qui crirent trois fois : Vive le roi! Car, dit Bernardin, c'est le cri des Franais dans les dangers extrmes ainsi que dans les grandes joies, comme si, dans les dangers, ils appelaient leur

Nous sommes tonnamment bien chtrs. Ainsi sommes nous enfin fibres ! On nous a coup les bras et les jambes ; puis on nous a laiss libres de marcher. Mais je hais cette poque o lhomme devient, sous un totalitarisme universel, btail doux, poli et tranquille. On nous fait prendre a pour un progrs moral . Antoine de Saint-Exupry (N4 automne 98)

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