Mdaille dor 2004 du CNRS Alain Connes, mathmaticien

La gomtrie non-commutative
Les mathmatiques fonctionnent sur deux registres complmentaires, le visuel , qui peroit instantanment le sens dun thorme sur une figure gomtrique, et l crit , qui sappuie sur le langage, sur lalgbre, et sinscrit dans le temps. Selon Hermann Weyl, lange de la gomtrie et le diable de lalgbre se partagent la scne, ce qui illustre bien les difficults respectives des deux domaines. Les travaux dAlain Connes sinscrivent dans la relation entre ces deux registres. Jusqu la dcouverte en 1925 de la mcanique quantique, la gomtrie classique tait base sur la dualit, inaugure par Descartes et lintroduction des coordonnes cartsiennes, entre gomtrie et algbre commutative. Lalgbre commutative, celle que nous avons tous apprise lcole, est une algbre o le produit de deux quantits algbriques ne dpend pas de lordre des termes, cest--dire que A fois B est gal B fois A. Avec la dcouverte de la mcanique quantique par Heisenberg, lespace gomtrique des tats dun systme microscopique, un atome par exemple, sest enrichi de nouvelles proprits de ses coordonnes, comme le moment et la position, qui ne commutent plus. Alain Connes illustre son propos : ce nest pas la mme chose douvrir une canette de bire et de la boire, et dessayer de la boire puis de louvrir . Le but de la gomtrie non-commutative est de gnraliser la dualit entre espace gomtrique et algbre au cas plus gnral o lalgbre nest plus commutative. Cela conduit modifier deux concepts fondamentaux des mathmatiques, ceux despace et de symtrie et adapter lensemble des outils mathmatiques, dont le calcul infinitsimal et la cohomologie ces nouveaux paradigmes. Loin dtre une simple gnralisation, lintrt initial de la thorie provient de phnomnes entirement nouveaux et inattendus qui nont pas de contrepartie dans le cas classique commutatif. Le premier de ces phnomnes est lapparition naturelle du temps partir de la non-commutativit. Il sagit l du rsultat cl de la thse dAlain Connes, qui lui a permis de donner une classification des algbres doprateurs (algbres de Von Neumann). La gomtrie Riemannienne classique (commutative) qui provient de la dcouverte au 19e sicle de la gomtrie non-euclidienne et sert de cadre la relativit gnrale dEinstein a t ainsi gnralise au cadre quantique . Les notions cl de mesure des distances et de courbure stendent au cadre non-commutatif mais acquirent un sens nouveau. En fait, le passage de la mesure des distances en gomtrie Riemannienne la mesure des distances en gomtrie non-commutative est lexact reflet de lvolution de la dfinition du mtre dans le systme mtrique (1960). La dfinition originale du mtre, vers la fin du XVIIIe sicle tait base sur le mtre des archives dfini comme une fraction (1/40 000 000) de la plus grande longueur directement mesurable, savoir la circonfrence terrestre. Un changement radical sest produit en 1960 : le mtre a t redfini comme un multiple de la longueur donde dune raie spectrale orange de lisotope 86 du krypton. Plus rcemment, en 1983, la dfinition actuellement en vigueur a t arrte, elle utilise le spectre de latome de

csium, et sexprime en unit de temps en utilisant la vitesse de la lumire comme facteur de conversion pour relier temps et longueur. Le passage de la gomtrie de Riemann la gomtrie non-commutative est lexact parallle de lvolution ci-dessus pour le mtre talon. La mesure des distances utilise les algbres doprateurs. On obtient ainsi une notion despace gomtrique de nature spectrale, dune trs grande flexibilit. La gomtrie non-commutative traite la fois despaces de dimension nonentire, despaces de dimension infinie, et surtout despaces de nature quantique , et enfin de lespace-temps lui-mme si lon prend en compte non seulement la force lectromagntique (qui avait conduit Poincar, Einstein et Minkowski leur modle de lespace-temps) mais aussi les forces faibles et fortes qui conduisent un modle noncommutatif de lespace-temps. Dans la thorie gnrale des espaces non-commutatifs, la notion de point est remplace par celle dtat du systme qui joue un peu le rle de nuage de points et qui est de nature quantique . Nanmoins, la mesure des distances, grce sa formulation spectrale, continue avoir un sens et se rduit la longueur du plus court chemin entre deux points dans le cas classique. Cette nouvelle gomtrie prolonge la gomtrie classique de Riemann, mais chacune des notions classiques acquiert un sens nouveau. Par exemple, la courbure dun espace, qui joue un rle essentiel dans la formulation des quations dEinstein de la relativit gnrale, continue avoir un sens mais devient, pour un espace quatre dimensions, le calcul de la surface de cet espace. En particulier, cela permet de reformuler de manire purement gomtrique et trs simple la thorie qui couple la gravitation dEinstein avec le modle standard des particules lmentaires. Alain Connes a rcemment travaill sur la comprhension de la Renormalisation . Dans un premier temps, en collaboration avec D. Kreimer, il a reli le tour de passe-passe utilis par les physiciens pour liminer les quantits infinies au 21e problme de Hilbert1. En fait, plus rcemment, en collaboration avec M. Marcolli, A. Connes a trouv la signification de la correspondance de Riemann-Hilbert implique dans ce problme de physique et cela les a conduit identifier un groupe de symtrie qui avait t devin par P. Cartier sous le nom de groupe de Galois Cosmique . Ceci tablit un lien tout fait inattendu entre la thorie de Galois, sous sa forme la plus sophistique, et la partie de la physique quantique qui est la mieux teste par lexprience.

Lors du second congrs de mathmatiques, tenu Paris en 1900, David Hilbert prsenta une liste de 23 problmes qui tenaient jusqu'alors les mathmaticiens en chec. Ces problmes devaient, selon Hilbert, marquer le cours des mathmatiques du XXe sicle, et l'on peut dire aujourd'hui que cela a t grandement le cas.