Cahiers d'histoire.

Revue d'histoire critique

85 (2001) Le pouvoir colonial
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Marianne Boucheret

De lhistoire coloniale lhistoire nationale, les enjeux de la question du pouvoir colonial

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Rfrence lectronique Marianne Boucheret, De lhistoire coloniale lhistoire nationale, les enjeux de la question du pouvoir colonial, Cahiers d'histoire. Revue d'histoire critique [En ligne], 85|2001, mis en ligne le 01 octobre 2004, consult le 14 dcembre 2012. URL: http://chrhc.revues.org/1733 diteur : Association Paul Langevin http://chrhc.revues.org http://www.revues.org Document accessible en ligne sur : http://chrhc.revues.org/1733 Document gnr automatiquement le 14 dcembre 2012. La pagination ne correspond pas la pagination de l'dition papier. Tous droits rservs

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Marianne Boucheret

De lhistoire coloniale lhistoire nationale, les enjeux de la question du pouvoir colonial

Pagination de ldition papier : p. 7-12
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Ce dossier tmoigne de la curiosit actuelle envers des objets historiques appartenant un pass proche et qui continuent dtre particulirement prsents par les rflexions quils suscitent, dans le domaine de la recherche mais aussi dans les dbats politiques voire les institutions judiciaires. En France, des procs grand retentissement, passs ou venir, mettent sous les projecteurs des pans importants de lhistoire nationale rcente, jusque-l volontiers laisss dans lombre par les dirigeants du pays et de la socit. La mise en accusation de fonctionnaires pour leur attitude sous Vichy et pendant la guerre Algrie a favoris la volont de connatre une histoire qui a des rsonances dans la France actuelle 1. Comme fut pose la question dun continuum entre rgime rpublicain et rgime vichyssois 2 se pose celle de la persistance de regards et dactes entre la France coloniale et la France postcoloniale. La mfiance lgard des immigrs et la xnophobie, encore prgnantes dans la socit franaise, ne plongent-elles pas leurs racines dans un rapport aux peuples coloniss marqu par laffirmation dune supriorit raciale? Cette actualit du pass explique en partie la tendance un retour de lhistoire coloniale, dont tmoignent linscription de moments qui lui sont dvolus 3 dans les colloques, les confrences et les sminaires de recherche ainsi que la tenue de journes dtude, la publication douvrages et de dossiers qui lui sont entirement consacrs 4. Pour autant lhistoire coloniale se cherche encore. Non quelle nait dj eu ses lettres de noblesse, ses penseurs cherchant donner du sens la masse des faits collects. Mais entre les interrogations qui surgissent dans le champ historiographique actuel et la manire dont tait souvent pense et pratique lhistoire de la colonisation puis de la dcolonisation une rupture saffirme. Lhistoire coloniale rcente tente de se dbarrasser du caractre lgitimateur qui marqua nombre de productions antrieures. Car les ouvrages portant sur lempire franais clbrrent longtemps la geste coloniale et ses acteurs, dcouvreurs, missionnaires, gouverneurs, etc. Encore aujourdhui, certaines publications, dont il nest pas toujours ais de dterminer si elles appartiennent la catgorie des travaux historiques, laissent transparatre une certaine fascination lgard de ce qui est considr comme une pope et en louent les hros. Cela est patent lorsquil sagit dcrits danciens coloniaux cherchant se justifier et/ou visant perptuer une mmoire quils sentent leur chapper ou devenir trangre au sentiment dominant; ils sont capables dhabiller leur projet dun langage et de dmarches emprunts aux sciences sociales5. Leur but est de ragir une image des Franais doutre-mer qui serait celle dalcooliques paresseux et brutaux, exploiteurs de populations asservies 6. Laccent est mis sur luvre accomplie, magnifie par lesprit de sacrifice qui aurait anim les colons et les coloniss. voquant la cration de plantations en Cochinchine, lancien gouverneur Aim Louis Grimald crivit ainsi en 1990 que dans leur bataille contre la nature, indignes et Blancs (sic) chiffrrent leurs pertes par milliers 7. Des communications, des publications caractre a priori scientifique refltent galement une certaine empathie pour les cadres de lempire colonial, perus dabord comme les serviteurs dun territoire auquel ils se seraient attachs ainsi qu des populations avec lesquelles ils auraient fraternis. Ce type dapproche rvle linfluence dun discours colonial qui est restitu sans tre vritablement dissqu et confront dautres faits. Les rflexions de Robert Delavignette8sont donnes lire comme la preuve dun commandement juste exerc dans lempire, dune bonne colonisation en somme. Un autre courant pourtant que celui louant la geste coloniale fut prsent dans lhistoire traditionnelle des colonies.
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Des contemporains de la colonisation regardrent de lautre ct du miroir hexagonal et sintressrent aux civilisations doutre-mer. Des spcialistes firent cole et donnrent une histoire souvent pointue, parfois folklorique, des langues, des us et coutumes, du patrimoine des peuples coloniss 9. Mais cette approche navait pas un caractre plus neutre vis-vis de lentreprise de colonisation que la prcdente, la connaissance servant gnralement de support la domination, comme lont montr les travaux dinspiration foucaldienne. Nombre dexperts prsents sur le terrain colonial entretinrent dailleurs des relations troites avec un appareil administratif quils intgrrent parfois10. Sopposant une histoire coloniale empreinte dun sentiment de supriorit du Blanc, dans sa version rpublicaine pour la France, une histoire de loutre-mer nouvelle mergea au moment des guerres puis de laccs lindpendance des pays domins. Lhistoire de ces derniers fut alors lue travers le prisme du mouvement national et/ou rvolutionnaire qui avait permis leur mancipation11. Il sagissait de lgitimer les processus menant lindpendance, y compris la violence dont le recours fut analys par Frantz Fanon comme la suite logique du phnomne dalination subi par les coloniss. De la prface de son ouvrage Les damns de la terre, signe par Sartre, se dgagea un sentiment de culpabilit avec pour corollaire une sacralisation de la victime 12,peu propices une lecture froide de lhistoire coloniale. Une vision tlologique du pass se dveloppait, conduisant l encore, par-del les prises de position radicalement diffrentes des tenants de lhistoire coloniale classique, une prsentation unilatrale du phnomne colonial. Dans un cas comme dans lautre, colonisateurs et coloniss taient le plus souvent prsents comme appartenant des camps tanches. Rompant donc avec une histoire monolithique, se dessine aujourdhui une histoire qui sefforce de redonner toute sa complexit au pass. La perception des populations des territoires coloniss est dgage de strotypes qui les condamnaient ne les voir que dans une seule dimension, celle des domins. On saperoit que non seulement elles ont invent de multiples faons de rsister la pression coloniale mais aussi quelles ont entretenu des relations parfois complexes avec les dtenteurs du pouvoir 13, voire quelles ont leur tour influ sur la politique coloniale. Enfin une histoire sociale semble possible 14. Dautre part, elles ne sont plus confines dans lespace cr par la colonisation, les horizons plus larges qui taient les leurs leur sont restitus15. En outre le dcoupage entre histoire pr-coloniale, histoire coloniale et histoire post-coloniale tend, sinon disparatre, du moins perdre son caractre oblig. Sans que la colonisation ne soit considre comme une simple parenthse, les populations qui lont subie gagnent le droit une histoire sur la longue dure. Ces dmarches ninduisent pas que soit gomme la domination impose par la puissance coloniale. Lhistoire des colonisateurs est, elle aussi, revisite, rpondant lappel lanc par Charles Robert Ageron ds 1978 dans son ouvrage sur lesprit colonisateur , distingu de lesprit colon 16. Deux approches la renouvellent. La premire met laccent sur la caractristique majeure de la colonisation, la violence. Et cela quelle que soit la forme quelle prit, actes de brutalit commis par des colons ou rpression institutionnelle. La violence est analyse comme part inhrente au systme colonial, quelle accompagne sa mise en place lors des conqutes, quelle sexerce durant la priode o il triomphe, ou bien encore quelle tente de le faire survivre lorsque il est contest. Dans le mme temps, une deuxime approche a le souci de montrer dune part le caractre non homogne du groupe des dominants et dautre part le caractre non statique de la politique coloniale. Cest plus que de nuances dont il sagit mais de vritables outils permettant de comprendre les possibles dans lhistoire. En somme, cest un travail dhistoricisation qui semble luvre. On continuera, par commodit, de parler dhistoire coloniale , tout en ayant lesprit la ncessit de la travailler, en vitant hagiographie et jugement moral, comme un champ de lhistoire en relation avec la connaissance globale du pass national. Certes, cette histoire continue de se caractriser, comme dautres champs de lHistoire mais peut-tre plus encore, par un miettement. Des dcoupages gographiques anciens, hrits dailleurs de la colonisation, demeurent le cadre de la plupart des tudes qui la composent. Il y a toujours des africanistes et des indochinois, qui se rencontrent mais travaillent peu ensemble. Rcemment, il y a eu

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quelques efforts pour croiser les regards sur diffrents empires coloniaux17mais ces tentatives restent exceptionnelles. Par contre, une question traverse de nombreux travaux quel que soit le cadre gographique retenu, celle du pouvoir colonial. La question est essentielle ds lors que lon estime que la connaissance du terrain local, aussi rudite soit-elle, ne suffit pas comprendre ce que fut la colonisation et que celle-ci ne doit pas non plus tre regarde exclusivement depuis la mtropole. De surcrot, il ne sagit pas seulement de mieux comprendre le fait colonial en lui-mme, mais galement de passer par lui pour revisiter lhistoire de la France. Lattention porte la contradiction apparente entre dune part les principes de libert et dgalit et dautre part les pratiques coloniales entaches par une vision raciale et le recours la force, renvoie ainsi lanalyse de la Rpublique. Cest dans cette perspective, et en ayant conscience des limites actuelles de la rflexion sur le sujet, que nous avons choisi ici de proposer un dossier autour de la question du pouvoir colonial tel quil tait pens, exerc et peru dans lempire franais au XXe sicle. Plutt que de tenter une synthse qui aurait t prmature, nous nous sommes rsolus demander chacun des contributeurs de traiter la question en partant de leurs travaux respectifs, en esprant que les diffrentes approches permettraient de mieux cerner les principes et les pratiques qui caractrisaient le systme colonial, la fois prolongement de la mtropole do taient censs partir les ordres et ailleurs, lieu dexception de droit et de fait. Patrice Morlat, auteur de travaux sur la rpression coloniale au Vietnam qui lont conduit scruter la carrire de hauts fonctionnaires qui y taient en poste, montre en quoi la politique mene par ces grands commis dIndochine au lendemain de la Premire Guerre mondiale sinspira des projets rformateurs labors par Albert Sarraut, successivement gouverneur et ministre des Colonies. Me penchant mon tour sur la colonie extrme-orientale dans les annes vingt, je me suis demand si le gouverneur y tait alors la botte du planteur, autrement dit si les intrts privs commandaient la politique du pouvoir colonial en matire de main-duvre. Pierre Ramognino, qui vient de terminer une thse sur le gouverneur de lAOF Boisson, propose une rflexion inspire par louvrage de W. B. Cohen sur les empereurs sans sceptre quauraient t les administrateurs doutre-mer. Il formule lhypothse quau moins en Afrique, ce sont les gouverneurs gnraux qui dtenaient vritablement les rnes du pouvoir colonial. Adoptant un point de vue diffrent, Jean-Paul Rothiot retient, lui, de son travail sur une chefferie au Niger non seulement la volont de lautorit coloniale dutiliser des structures qui lui sont antrieures mais aussi et surtout la capacit de certains indignes de sadapter cette situation, voire de retourner la domination. Il retrace ainsi lexceptionnelle carrire dAouta, fidle collaborateur du pouvoir blanc en apparence, et fondateur dune puissante dynastie qui survcut la dcolonisation. Avec Marc-Olivier Gavois, nous remontons au nord de lAfrique pour nous interroger sur le rapport entre mtropole et colonies. travers le cas particulier de lAlgrie, il examine la perception du pouvoir exerc par la mtropole par des colons loin de soutenir continment laction de la puissance publique avant mme lclatement de linsurrection. Quils sappuient sur lutilisation de matriaux classiques, discours et rapports des dtenteurs de lautorit, ou sur des sources plus originales, tmoignages oraux recueillis dans les pays ex-coloniss notamment, quils privilgient une approche politique dominante en histoire coloniale ou explorent les dimensions conomiques, juridiques ou mentales du phnomne colonial, les diffrents articles du dossier croquent le pouvoir colonial tel quil sexera ou quil fut peru en diffrents endroits de lempire au XXe sicle. Il ne sagit pour linstant que dun travail par touches mais nous esprons quil aura contribu faire natre un portrait densemble du pouvoir colonial, exerc conjointement par des hommes dont le sort tait li au suffrage universel ou qui gravissaient les chelons dune carrire administrative, qui travaillaient dans lhexagone ou taient attachs un territoire doutre-mer plus ou moins lointain, qui taient en butte ou non lopposition des colons ou des coloniss. Tous ils taient des agents de la domination de la France sur son empire mais ltude de cette domination gagne notre avis connatre leur diversit.

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Notes
1 Cf. lcho important rencontr par la publication des travaux de Raphalle Branche, La torture et larme pendant la guerre dAlgrie, 1954-1962, Gallimard, 474 p.,et Sylvie Thenault, Une drle de justice. Les magistrats dans la guerre dAlgrie, La Dcouverte, 360p., ouvrages dont il est rendu compte dans ce numro. 2 Grard Noiriel, Les origines rpublicaines de Vichy, Hachette, 1999, 335p. 3 Confrence du 2mai 2001 la BNF consacre Lesprit colonial; sance du 7janvier 2002 du Sminaire Paris IV/cole Normale Suprieure sur les questions dhistoriographie contemporaine prvue sur le thme Colonisation, dcolonisation: les nouvelles tendances de lhistoriographie; groupe de travail de lIHTP mis en place pour lanne 2001-2002 sur le thme Rpression, contrle et encadrement dans le monde colonial. 4 Journes dtudes Post-Colonial Studies: Regards croiss France/tats-Unis des 30-31 mai 2001 organises par le Laboratoire de Dmographie Historique de lEHESS, tat et pratiques administratives en rgime colonial dans le cadre du sminaire Servir ltat organis par lEHESS et lIHTP; appel contributions lanc par la revue French Historical Studies pour le printemps 2002 sur le thme What is colonial history? 5 Voir par exemple louvrage, Ladministrateur colonial, cet inconnu, tude historique et sociologique dune promotion de lcole Nationale de la France dOutre-Mer, ralis la demande et avec le concours de lassociation des anciens lves, LHarmattan, 242p., 1998. 6 Ibidem, la justification du projet est prsente dans la prface. 7 Aim-Louis Grimald, Gouverneur dans le Pacifique, Berger-Levrault, 322p., 1990, p.34. 8 Auteur de louvrage, Les vrais chefs de lEmpire, Gallimard, 1939, 262p. 9 Voir par exemple lcole Franaise dExtrme-Orient. 10 Cf. Patrice Morlat, Les affaires politiques de lIndochine (1895-1923). Les grands commis: du savoir au pouvoir, LHarmattan, 1995, 320p. 11 Cf. les analyses dveloppes par Frederick Cooper dans lintroduction son ouvrage, Decolonization and African Society, The labor question in French en British Africa, Cambridge University Press, 677p., 1996. 12 Grard Challand, prsentation de la rdition en 1991 de Frantz Fanon, Les damns de la terre, Gallimard, p.22. 13 Cf. lanalyse des contacts entre colonisateurs et colonisateurs dans louvrage au titre vocateur de Pierre Brocheux et Daniel Hemery, Indochine, la colonisation ambigu, 1858-1954, La Dcouverte, 431p., 1994. 14 Frederick Cooper, op. cit.. 15 Cf. pour lAsie, Claudine Salmon ed., Rcits de voyages des Asiatiques, Genres, mentalits, conceptions de lespace, Actes du Colloque EFEO-EHESS 1994, 468p., 1996; Christopher Goscha, Thailand and the Southeast Asian Networks of the Vietnamese Revolution, 1885-1954, Curzon-Nordic Institute of Asian Studies, 419p., 1999. 16 Charles-Robert Ageron, France coloniale ou parti colonial?, PUF, 304p., 1978. 17 Frederick Cooper, op. cit.

Pour citer cet article Rfrence lectronique

Marianne Boucheret, De lhistoire coloniale lhistoire nationale, les enjeux de la question du pouvoir colonial, Cahiers d'histoire. Revue d'histoire critique [En ligne], 85|2001, mis en ligne le 01 octobre 2004, consult le 14 dcembre 2012. URL: http://chrhc.revues.org/1733

Rfrence papier Marianne Boucheret, De lhistoire coloniale lhistoire nationale, les enjeux de la question du pouvoir colonial, Cahiers d'histoire. Revue d'histoire critique, 85|2001, 7-12.

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