Christofleau.

Que sera la vie domestique future (1924)

N o u s avons vu dans un autre chapitre une application facile et un peu h u m o r i s t i q u e de l'lectricit que la b o n n e h u m e u r de nos amis a d n o m m e : Baptisto, le valet de chambre lectrique. M a i s cela est dj du pass. A u train o v o n t les choses, quelle sera notre v i e dans v i n g t ans et, t o u t d'abord, quelle sera notre v i e dans l'intimit ? Il est certain que, de plus en plus, le foyer individuel o u familial tendra disparatre ou tout au m o i n s restreindre son particularisme certains actes de la vie, mettant en c o m m u n t o u t e la partie non intime, matrielle si Ton peut dire, de l'existence. D e mme que le chauffage central, en gnralisant un sei;vice particulier, a s u p p r i m l'tre ancien, l'antique p i e r r e du foyer o battait v r a i m e n t le c u r de la famille, de m m e les ncessits de la v i e moderne, tourne de plus en plus vers l'industrialisation des services c o m m u n s , s u p p r i m e r o n t la plus grande partie de l'existence retire et particulire au profit de l'existence, non p o i n t sociale mais g r o u p a l e . C'est--dire que le cot croissant des loyers, des denres, et surtout des services humains joints aux besoins sans cesse plus rpandus d'un m i n i m u m de confort et de luxe, o b l i g e r a les familles se runir p o u r mettre en c o m m u n leurs ressources en vue de l'excution de toutes les corves d'ordre gnral, par exemple : corves d'entretien des locaux (principalement l'aide de machines, bien entendu, d o n t le cot serait t r o p lev p o u r un seul mnage), achats en c o m m u n ; tout le ravitaillement, la p r p a r a t i o n des aliments, le blanchissage, etc. U n e salle de r u n i o n s c o m m u n e conomisera le combustible et la lumire. D e s salles de jeux, des jardins d'enfants r u n i r o n t toute la jeune p o p u l a t i o n du m o d e r n e phalanstre et les mnages q u i l'habiteront ne se retireront dans leur p r i v que p o u r la nuit. C e l a permettra une assez g r a n d e extension du confort et mme d'un luxe relatif, sans parler de l'hygine : bains-douches, piscines, etc., desserviront toutes les familles d'un m m e immeuble, lequel immeuble, bien entendu, sera bien plus g r a n d que ceux que nous avons la c o u t u m e de v o i r actuellement, et peut-tre btis un peu sur le m o d l e des S k y - S c r a p e r s amricains. D a n s le p r i v lui-mme, p o i n t de domestiques; un systme de b o u t o n s , de v o y a n t s et de m i c r o p h o n e s . 212

A. CHRISTOFLEAU. Les 'dernires nouveauts de la science r i n d u s t r i e , Hachette 1 9 2 5 , pages 1 0 0 1 0 8 .

et de

des rcepteurs tlphoniques aux portes se c h a r g e r o n t de r e c e v o i r les v i s i t e u r s et d ' o u v r i r l'huis ceux qu'on v o u d r a accueillir; les autres t r o u v e r o n t v r a i m e n t p o r t e et visage de b o i s . Le carrelage, les mosaques, les parquets s e r o n t lavs par la matresse de maison elle-mme (une b o n n e sera un l u x e de milliardaire) sans fatigue et sans malp r o p r e t l'aide d'une brosse injection d'eau^ d'un t o r c h o n t o r s i o n s mcaniques, etc. Les parquets seront gratts, encaustiqus et cirs avec la cireuse lectrique. Le peu de vaisselle q u e le mnage m o d e r n e utilisera dans son p r i v de m m e que la vaisselle c o l l e a i v e d'ailleurs, sera lave, rince, essuye avec des machines d o n t nous avons v u tant d'exemples intressants au dernier salon des appareils mnagers. Le linge, p o u r les grosses pices sera blanchi dans des buanderies c o m m u n e s aux maisons o u un g r o u p e de maisons. P o u r les petites pices d'un usage journalier, elles seront lessives dans l'office m m e l'aide d'une de ces nombreuses machines q u i lavent, schent et repassent le linge en e m p r u n t a n t leur force un petit m o t e u r lectrique b r a n c h sur le courant d'clairage. C i r e r les chaussures - qui, jusqu' aujourd'hui tait une u n e des marques les m o i n s agrables de la servitude, qui tait v r a i m e n t la b e s o g n e servile par excellence - s'excutera sans les soins d'un serviteur. Il n'y aura qu' i n t r o d u i r e ses pieds dans la cireuse a u t o m a t i q u e - aprs a v o i r veill ce que le r s e r v o i r cirage ne soit p o i n t v i d e - et t o u r n e r le c o m m u t a t e u r , p o u r ressortir ses pieds luisants d'un clat tout neuf. D a n s les services g n r a u x eux-mmes d'une maison o u d'un g r o u p e de maisons, la cuisine sera le d o m a i n e de t o u t e une m a c h i n e r i e qui parat peut-tre aux retardataires un peu c o m p l i q u e , mais q u i est v r a i m e n t pratique. D'ailleurs, le simple fourneau gaz de nos p r o v i n c e s les plus recules aurait paru nos grand-mres habitues au c h a r b o n de b o i s et aux flammes de sarment - un appareil d'une n o u v e a u t scandaleuse voire diabolique. D o n c , jetons en passant un c o u p d'il d a n s j a cuisine de notre phalanstre; ce qui nous frappe t o u t d'abord c'est, le l o n g des m u r s , de grandes a r m o i r e s froides diffrents degrs de rfrigration p o u r c o n t e n i r les 213

aliments prissables; les unes, vritables f r i g o r i f i q u e s p e u v e n t c o n s e r v e r pendant plusieurs m o i s les v i a n d e s et les p o i s s o n s arrivs d'outre-mer dans des navires s p c i a u x ; les autres simples glacires, sont rserves p o u r les lgumes et les fruits. D'autres enfin sont de simples a r m o i r e s fraches dans lesquelles sont entreposes les p r i m e u r s d o n t la c o n s o m m a t i o n est i m m i n e n t e et qu'un f r o i d t r o p accentu o u u n e dessication t r o p p r o l o n g e risqueraient d'abmer en leur enlevant leur saveur. N o u s v o y o n s la suite, dans les tablissements d'une certaine i m p o r t a n c e , des paneteries, suite d'appareils automatiques dans lesquels o n met d'un ct, soit des farines, de l'eau, du sel, du levain, soit ces m m e s ingrdients et du bl n o n m o u l u q u i d o n n e n t l'autre b o u t des b o n s pains d o r s p o i n t p a r leur passage dans un f o u r catalytique. O n c o n s t r u i t maintenant telles de ces paneteries o il est v r a i m e n t c u r i e u x de v o i r la r a p i d i t de transform a t i o n du g r a i n de f r o m e n t en p a i n , avec seulement, c o m m e intervalle de temps entre l'entre et la sortie, celui q u i est ncessaire l'ensemencement et la p r o l i f r a t i o n des levures q u i assurent la panification. N o u s v o y o n s ensuite la srie des machines p r p a r e r les aliments, c'est--dire : laveurs, plucheurs d i v e r s p o u r les lgumes, hacheurs, saleurs, dgraisseurs, p o u r la v i a n d e ; aprs q u o i n o u s t o m b o n s dans le d o m a i n e p r o p r e m e n t parler du m a t r e - c o q : le fournreau. M a i s v o i l a v r a i m e n t un m o t surann et p r t e n t i e u x la fois p o u r dsigner les cuiseurs m o d e r n e s . F o i n de ces brasiers devant lesquels t o u r n a i e n t les "strophes de rtis" du b o n R a g u e n e a u ; foin m m e de ces cuisinires gigantesques v o m i s s a n t des t o r r e n t s de fume et de feu et q u e le matre-coq surveillait, la sueur au front, la louche la m a i n , c o m m e un artilleur ses canons. Les cuiseurs m o d e r n e s sont de tous petits appareils silencieux, p r o p r e s , nets, sans flammes ni fume. L'lectricit est l'me qui les anime. Les cuiseurs o u rtisseurs sont chauffs par des rsistances (nous avons v u dans un autre chapitre ce qu'il fallait entendre par l) o u bien m m e par des lectrodes p l o n g e a n t directement dans le l i q u i d e ; c'est>le cas des grandes m a r m i t e s pot-au-feu d o n t le couvercle h e r m t i q u e soigneusement m a i n t e n u par des crous, fait un vritable,autoclave.

La cuisson d u pot-au-feu des familles q u i demandait autrefois des heures d'bullition lente sur la cendre chaude, en est rduite quelques cinquante o u s o i x a n t e minutes. Q u a n t a u x fours et g r i l s d i v e r s , de formes varies s u i v a n t les pices de v i a n d e , volailles o u g i b i e r s , qu'ils sont destins cuire, ils prsentent une particularit v r a i m e n t curieuse, c'est de se mettre d'eux-mmes en veilleuse sitt que leur chargement est cuit. V o i l n o t r e repas apprt. D e s m o n t e - c h a r g e et des w a g o n n e t s p o u r r o n t le d i s t r i b u e r dans les divers rfectoires ( p o u r les nababs, salle manger p r i v e ) ; les mmes w a g o n n e t s , les mmes monte-charge redescendront la vaisselle sale (terreur, autrefois, des matresses de maison autant q u e des servantes) q u i passera dans un tunnel o une srie de jets d'eau carbonate, chaude, puis froide, la lavera et la strilisera, sans o u b l i e r que les dchets, les eaux grasses, seront a u t o m a t i q u e m e n t mis part p o u r servir l'engraissement des p o r c s . A r r i v e la sortie du tunnel, la vaisselle p r o p r e et sche sera remise en rserve par une foule d'appareils de d i s t r i b u t i o n i n g n i e u x qui m e t t r o n t les assiettes avec les assiettes, les creuses et les plates, les saladiers avec les saladiers, les c o u v e r t s avec les couverts, l'argenterie part, etc. C o m m e chaque fois q u e plusieurs familles sont runies p o u r mener u n e v i e sinon tout fait c o m m u n e du m o i n s trs rapproche, des plaisirs en c o m m u n seront p r v u s . A cet effet, une salle de r u n i o n , v o i r e un grand salon de rception sera m u n i des dispositifs simples permettant aux amateurs de j o u e r des charades, des p r o v e r b e s o u m m e quelques petites comdies, sans parler des confrences, ni des t o u r s , acrobaties, etc., sur u n petit thtre dispos p o u r cela. La tlphonie sans fil sera s u r t o u t un divertissement i n d i v i d u e l , car la s i m p l i c i t de ses installations, la facilit de son usage feront que, l'aide d'une antenne c o m m u n e , tous les appartements p r i v s p o u r r o n t a v o i r leur rcepteur. N o u s ne r e v i e n d r o n s pas sur les salles de rcration et les jardins rservs aux jeux des enfants; dans les phalanstres d'une certaine i m p o r t a n c e , une personne spcialement charge de ce soin s'occupera de la p r e m i r e instruction et de la p r e m i r e ducation des enfants; ce sera en s o m m e une sorte d'cole. S i , p r e m i r e v u e , une pareille existence peut paratre peu souhaitable, n o t r e hrdit casanire, et s u r t o u t n o t r e caractre franais, assez farouchement i n d i v i dualiste, il est certain qu'aprs les p r e m i e r s "tiraillements" dus l ' a c c o m m o d a t i o n , les citadins s'habitueront p r o g r e s s i v e m e n t ce n o u v e a u g e n r e de v i e , d'autant plus facilement que le changement se fera p a r tapes, mnageant les susceptibilits et favorisant l'accommodation p r o g r e s s i v e .

Le valet de chambre lectrique

N o u s avons v u avec quelques dtails les applications v r a i m e n t formidables de ce n o u v e a u serviteur de 214

l'homme q u e l'on appelle l'lectricit. Il est p i q u a n t de s u i v r e les services de ce fluide dans les t o u t petits dtails de la v i e d o m e s t i q u e o , grce l'ingniosit de quelques-uns de n o s chercheurs, il tend de plus en plus remplacer les services humains trop onreux. Q u e l q u e s savants et universitaires runis l'exposit i o n de P h y s i q u e discouraient de la duret des temps p o u r les chercheurs et les intellectuels; p a r m i ceux-ci, le P r L... disait :"A l'Institut Lannelongue, celui q u i est le plus r i c h e m e n t r t r i b u de t o u t le personnel, sans e x c e p t i o n , y c o m p r i s bien entendu les professeurs et les chefs de l a b o r a t o i r e , c'est l'homme q u i entretient le calorifre! ..." Bien h e u r e u x encore, disait u n autre professeur, q u e l'Institut puisse se payer le luxe et d'un calorifre et d'un h o m m e p o u r l'entretenir, mais je connais tel laboratoire o u les tudiantes font le mnage tandis q u e les tudiants v o n t casser le c h a r b o n p o u r g a r n i r les poles. N o u s ne s o m m e s pas plus favoriss, dit un autre, dans n o t r e v i e p r i v e ; il devient impossible de se p r o c u r e r cette c o l l a b o r a t i o n matrielle q u i dchargerait des soins de la v i e de tous les j o u r s n o t r e esprit occup de plus hautes spculations. U n t r o i s i m e d i t : "Nous ne s o r t i r o n s de cette situation pnible qu'en mettant au service de la v i e p r a t i q u e toutes nos connaissances et toute n o t r e ingniosit : n o u s d e v r o n s raliser des dispositifs p o u r effectuer toutes les besognes serviles. U n des interlocuteurs se m i t r i r e disant : "L'homme artificiel, le serviteur a u t o m a t i q u e alors, modestement, je p r i s la p a r o l e : "Je ne crois pas. Messieurs, qu'il soit souhaitable de chercher raliser des automates perfectionns, ces domestiques artificiels d o n t nous entretiennent si v o l o n t i e r s les romanciers scientifiques; d'ailleurs ces automates perfectionns sont et resteront, m o n sens, une u t o p i e ; mais c o m b i e n il est plus facile de d i s t r i b u e r judicieusement les quantits de forces insignifiantes q u i dclenchent la plupart des a a e s serviles; ainsi, m o i qui v o u s parle, j'ai ralis un agencement qu'un de mes amis a plaisamment appel le "Baptisto" valet de chambre lectrique. La m i s s i o n de ce serviteur h y p o t h t i q u e n'est p o i n t trs c o m p l i q u e mais il l'accomplit ponctuellement : elle se b o r n e m'veiller l'heure fixe, fermer la fentre u n quart d'heure avant m o n lever et allumer u n feu de b o i s dans la chemine." T o u t le m o n d e se m i t r i r e en disant :"mais le voil bien le d o m e s t i q u e automatique" et les interrog a t i o n s de se croiser :"coaiment est-il fait ? Quelle est sa f o r m e ? C o m m e n t obit-il et je rponds tous la fois : "Messieurs, Messieurs, m o n serviteur h y p o t h t i q u e , c o m m e v o u s l'appelez, est tout s i m p l e m e n t c o m p o s de quelques humbles lments en petit n o m b r e , d'une o r i g i n e disparate et d'un p r i x infime; v o y e z p l u t t : Le cerveau, l'organe directeur de m o n "Baptisto" est un b o n rveil d'avant g u e r r e du p r i x de 3 , 7 5 F . La force musculaire et l'influx nerveux, ce serviteur m o d l e les tire c o n o m i q u e m e n t d'une batterie htrogne c o m p o s e de 3 o u 4 piles qui ne

v i v e n t pas t o u j o u r s bien d'accord et d o n t je souponnais l'une m a n q u a n t de discipline, de se polariser et de fpeiner subrepticement les autres. "Un vieil appareil mdical fatigu d'avoir faradis des multitudes de muscles dfaillants et de trajets n e r v e u x l'tat de dgnrescence, fournit la d i v i n e tincelle, fille de celle que P r o m t h e arracha aux d i e u x . Les basses u v r e s de force sont le lot d'un pav que la V i l l e de P a r i s m'octroya dans sa gnrosit, sans rclamer en change la m o i n d r e redevance; quelques lectro-aimants, un b o u t de c o r d o n , d e u x poulies de r e n v o i , un b u t o i r e m p r u n t un v i e u x talon t o u r n a n t en caoutchouc et v o i l m o n "Baptisto" t o u t prt fonctionner." T o u t le m o n d e se m i t rire derechef et je vis bien l'incrdulit se p e i n d r e sur les faces hilares. M o n a m o u r - p r o p r e tait en jeu; une seule s o l u t i o n s'imposait : c o n v a i n c r e ces incrdules, c o n v e r t i r ces incroyants en les c o n d u i s a n t chez m o i ; et nous v o i l pied d ' u v r e devant l'obissant "Baptisto" et son assemblage bizarre d'lments de fortune. C o m m e le lecteur p o u r r a i t partager l'incrdulit gnrale, n o u s allons dcrire avec quelques dtails l'agencement de ce serviteur. N o u s avons dit que le p r i n c i p e rgulateur tait un v i e u x rveil d'avant g u e r r e du p r i x de 3 , 7 5 F ; par quel sortilge ? T o u t s i m p l e m e n t : le rveil est en tous p o i n t s semblables u n honnte rveil familial; seul, le marteau q u i v i e n t frapper le t i m b r e est m o d i f i ; ayant dviss la petite b o u l e de c u i v r e qu'il p o r t a i t o r i g i n a i rement en g u i s e de marteau, je l'ai remplace par un petit c y l i n d r e de buis viss au b o u t de la tige du frappeur et q u i p o r t e v e r s son e x t r m i t q u i regarde le t i m b r e , un contact d o r (c'est un clou de tapissier e m p r u n t un v i e u x fauteuil) une rondelle prise la base de ce clou est soude l'extrmit d'un fil souple qui va r e j o i n d r e un des ples de la batterie, l'autre p l e est reli au t i m b r e d'abord et ensuite un dclic m par un lectro-aimant (de la manire la plus simple d'ailleurs) lequel dclic maintient o u v e r t un vantail de la fentre. Ledit vantail est sollicit de se fermer t o u t en tant solidaris avec l'autre ct de la fentre, par le fameux pav de la V i l l e de P a r i s qui se balance au b o u t de sa corde c o m m e un p e n d u et qui fait un excellent c o n t r e p o i d s . C o n t i n u a n t sa course avant de r e v e n i r la batterie, le courant v i e n t aux b o r n e s du p r i m a i r e de la b o b i n e de Rhumkorff, relique de l'appareil mdical dfunt. A cette simple d e s c r i p t i o n , o n c o m p r e n d le f o n c t i o n nement de "Baptisto"; en d e u x mots, le v o i c i : Q u a n d , l'heure fixe la veille, la sonnerie du rveil se met en branle, les contacts rpts du marteau, isol du rveil, mais en contact avec la pile lectrique, c o n t r e le t i m b r e tablissent des courants q u i v o n t l'lectroaimant de la fentre et petites i m p u l s i o n s prcipites au r y t h m e de la sonnerie, librent le dclic en attirant l'armature; le v i e u x pav se prcipite aussitt vers le centre de la terre avec une vitesse en f o n c t i o n du coefficient G d'acclration et des rsistances qu'il subit et entrane aprs lui les v a n t a u x de la fentre q u i se fermeraient avec fracas sans les v i e u x talons en 215

caoutchouc qui sont l p o u r empcher la brutalit d u choc de rveiller les v o i s i n s (et aussi de faire descendre les carreaux dans la r u e ) . P e n d a n t que "Baptisto" d i l i g e n t ferme la fentre, le courant c o n t i n u e vers la b o b i n e de R h u m k o r f f et tablissant et c o u p a n t le p r i m a i r e occasionne entre les lectrodes du secondaire une srie d'tincelles crpitantes q u i mettent le feu l'extrmit d'une mche en f u l m i - c o t o n - analogue celles d o n t o n se sert dans les glises p o u r allumer les cierges - l'autre e x t r m i t de la mche allant au feu tout prpar q u i b i e n t t ptille et rpand sa chaleur dans la chambre, chassant l'humidit et le froid en m m e temps que l'hostilit de la nuit. C o m m e je suis un matre facile satisfaire et peu exigeant, c'est l t o u t le service que je demande m o n fidle serviteur, mais il me serait loisible d'en e x i g e r davantage. J e p o u r r a i s par e x e m p l e le forcer prparer m o n caf au lait en l'obligeant - l'aide d'un relais bien facile installer - faire passer le c o u r a n t du secteur d'clairage dans la b o u i l l o i r e lectrique qui se t r o u v e la tte de m o n lit. J e p o u r r a i s aussi lui demander de cirer mes chaussures, d'appeler m o n secrtaire au tlphone et b i e n d'autres choses encore, avec u n e simplicit de m o y e n s aussi g r a n d e ; mais je le rpte, je suis un modeste q u i se contente de peu et m o n "Baptisto" htrogne, disparate, conomique, ponctuel, m e suffit tel qu'il est; c'est un b o n serviteur d o n t les gages et la n o u r r i t u r e sont o n ne peut p l u s m i n i m e s . J e puis d'ailleurs v o u s les chiffrer t o u t de s u i t e , il m e c o t e 0 , 7 5 F d e c h l o r h y d r a t e d'ammoniaque tous les deux m o i s .

RMATirKE E T E N A N T < ," , F E N E T E ' "' _ " E L E C T R O J - 'tff J i ] L A R |^^^^^^_^

. K L E C T H lr E iS

JIR K V K I L