L'ABANDONN

tait

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les

donc probable

qu'il faudiait

se frayer
la

une voie travers

la

berbes, les

broussailles^ les lianes, et

*

marcber

bche

main,

et le fusil aussi, sans la

doute,

si

on s'en rapportait aux

cris

de fauves entendus dans

nuit.

La

position exacte

du campement
le

avait

pu

tre dtermine par la situation

le

du

mont

Franklin,

et,

puisque
il

volcan se relevait dans

nord une distance de

moins de

trois milles,

ne s'agissait que de prendre une direction rectiligne

la

vers le sud-ouest pour atteindre

cte occidentale:

On
et

partit, aprs avoir soigneusement assur l'amarrage de la pirogue. Pencroff

Nab emportaient des

provisions qui devaient suffire nourrir la petite troupe

Il

pendant deux jours au moins.

n'tait plus question

de chasser, et l'ingnieur

recommanda mme
afin

ses

compagnons

d'viter toute dtonation intempestive,

littoral.

de ne point signaler leur prsence aux environs du

Les premiers coups de hache furent donns dans

de buissons de lentisques, un peu au-dessus de
main, Cyrus Smith indiqua
la
la

les broussailles,
et,

au milieu

cascade,

sa boussole la

route suivre.
la

La

fort se

composait alors d'arbres dont

lac et

plupart avaient t dj reconnus

C'taient des dodars, des

aux environs du

du plateau de Grande-Vue.

douglas, des casuarinas, des gommiers, des eucalyptus, des dragonniers, des
hibiscus, des cdres et autres essences, gnralement de taille mdiocre, car leur

nombre

avait nui leur

dveloppement. Les colons ne purent donc avancer que

et qui,

lentement sur cette route qu'ils se frayaient en marchant,

dans

la

pense

de ringnieur, devrait tre relie plus tard celle du Creek-Rouge.

Depuis leur dpart,

le

les

colons descendaient les basses rampes qui constituaient

l'le,

systme orographique de

et sur

un terrain

trs-sec,

mais dont

la luxuriante
l'in-

vgtation laissait pressentir soit la prsence d'un rseau hydrographique

trieur

du

sol, soit le

cours procham de quelque ruisseau. Toutefois, Cyrus

lors de

Smith ne se souvenait pas,

son excursion au cratre, d'avoir reconnu

et

d'autre cours d'eau que ceux

du Creek-Rouge

de

la

Mercy.
des bandes de singes qui

Pendant

les

premires heures de l'excursion, on

le

revit

semblaient marquer

plus vif tonnement la vue de ces

hommes, dont
si

l'as-

pect tait nouveau pour eux. Gdon Spilett demandait plaisamment

et

ces agiles

robustes quadrumanes ne les considraient pas, ses compagnons et

!

lui,

comme

des frres dgnrs

Et franchement, de simples pitons, chaque pas gns

les lianes,

par les broussailles, empchs par

brillaient

barrs par les troncs d'arbres, ne

pas auprs de ces souples animaux, qui bondissaient de branche en

branche

et

que rien

n'arrtait
ils

dans leur marcbe. Ces singes taient nombreux

mais, trs-heureusement,

ne manifestrent aucune disposition hostile.