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lation de la

L'ILE
mer

MYSTERIEUSE
c'tait vers ce ct, c'est--

venait baigner les racines. Or,

dire sur toute la presqu'le

Serpentine, que l'exploration

devait

tre conti-

nue, car cette partie du

et

littoral offrait

des refuges que l'autre, aride et sauvage,

qu'ils fussent.
falaise, sur laquelle

videmment refuss des naufrags^ quels

tait

Le temps

beau
le

et clair, et

du haut d'une

Nab

et

PencrofF disposrent
tait

djeuner, le regard pouvait s'tendre au loin. L'horizon

il

parfaitement net, et

n'y avait pas

une

voile

au large. Sur tout

le littoral,

aussi loin

que

la

vue pouvait atteindre, pas un btiment, pas

mme

une pave.

Mais l'ingnieur ne se croirait bien fix cet gard que lorsqu'il aurait explor
la cte jusqu' l'extrmit

mme

de

la

presqu'le Serpentine.
et,

Le djeuner
Smith donna
soit

fut expdi

rapidement,
lieu

onze heures

et

demie, Cyrus
d'une falaise,

le signal

du dpart. Au
les

de parcourir,
le

soit l'arte

une grve de sable,

colons durent suivre

couvert des arbres, de ma-

nire longer le littoral.

La

distance qui sparait l'embouchure de la rivire de la Chute du promontoire

tait

du Reptile

de douze milles environ. En quatre heures, sur une grve

prati;

cable, et sans se presser, les colons auraient

il

pu franchir

cette distance

mais

leur fallut le double de ce

temps pour atteindre leur but, car

rompre,

les arbres

tourner, les broussailles couper, les lianes

et

les arrtaient sans cesse,

des dtours

si

multiplis allongeaient singulirement leur roule.

Du
Il

reste,

il

n'y avait rien qui tmoignt d'un naufra'ge rcent sur ce littoral.

est vrai, ainsi

que

le fit

observer Gdon Spilett, que la

mer

avait

pu tout

en-

traner au large, et qu'il ne faUait pas conclure, de ce qu'on n'en trouvait plus

aucune trace, qu'un navire n'et pas t jet

Lincoln.

la

cte sur cette partie de

l'le

Le raisonnement du reporter

tait juste, et, d'ailleurs, l'incident

du grain do

plomb prouvait d'une faon irrcusable que, depuis

de
fusil avait t tir
11

trois

mois au plus, un coup

dans

l'ile.

tait dj cinq

heures, et l'extrmit de la presqu'le Serpentine se

Il

trouvait

encore deux milles de l'endroit alors occup par les colons.

qu'aprs avoir atteint
le

tait vident

promontoire du Reptile, Cyrus Smith

le

et ses

compa-

gnons n'auraient plus

le

temps de revenir, avant

i

coucher du

soleil,
l,

au campe-

ment qui

avait t tab

prs des sources de la Mercy.

De

ncessit de

passer la nuit au promoh'oire

et ce fut

mme. Mais
.::

les provisions

ne manquaient pas,
lisire,

heureux, car

le

giMer de poii

se montrait plus sur cette

qui n'tait qu'un littoral, aprs tout.

Au

contraire, les oiseaux y fourmillaient,

loris,

jacamars, couroucous, tragopans, ttras,

perroquets, kakatos,

faisans,