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G.-I. Gurdjieff, provoquer les esprits

Par Julien Darmon
Figure hautement charismatique de la premire moiti du XXe sicle, celui qui voulait quon se souvienne de lui comme dun matre de danse dchane aujourdhui encore la controverse. Trs habile confondre les indlicats, sachant prcher outrageusement le faux pour forcer ses disciples se mettre en qute de la vrit, peru par les observateurs de passage comme par ses lves les plus proches, tour tour, comme le dtenteur dune sagesse profonde ou comme un illusionniste machiavlique, Georges Ivanovitch Gurdjieff na pas fini de provoquer les esprits. De celui que la postrit a fini par nommer simplement Monsieur Gurdjieff, on a dit normment de choses ; pour autant, plus les informations saccumulent, plus il devient clair que, de cet trange Caucasien au regard magntique, nous ne savons rien. La vie nest relle que lorsque Je suis, ainsi sintitule la troisime et dernire partie de son opus magnum, Du tout et de tout. Or, ltude de sa biographie tourmente donne le tournis, tant il semble se plaire multiplier les masques et les identits contradictoires. La priode la plus fascinante de sa vie, la plus environne de merveilleux, est sans conteste sa jeunesse. Delle, nous ne connaissons que ce quil a bien voulu en laisser transparatre travers ses rcits contradictoires o le factuel se noie dans lallgorique et le burlesque. N, selon les recoupements les plus cohrents, au dbut de lanne 1866 dans le quartier grec dAlexandropol, ville armnienne alors situe en territoire russe, prs de la frontire turque, Gurdjieff entame son itinraire spirituel au sein de lglise dArmnie. Au dbut des annes 1880, aprs avoir chapp par deux fois la mort, celui quon surnomme alors Tatah ou le Basan comprend quil est sur Terre pour percer le secret de la vie humaine et organique. De 1885 1907, il parcourt alors le Monde ancien, de la Crte au Tibet, dAlexandrie aux confins du Caucase, en qute dune tradition spirituelle authentique. Constantinople et en Anatolie, il frquente les tekkes (monastres) de divers ordres soufis : les mevlevis dune part, hritiers du grand matre persan Djall al-Dn Rm, plus connus sous le nom de derviches tourneurs ; les bektashis ensuite qui, par leur pense cosmologique et leurs rituels, se rattachent aux cultes angliques du Kurdistan rural. On sait que Gurdjieff, dans sa jeunesse, a t trs impressionn par les rites dun de ces groupes kurdes, les yzidis. Ces derniers, un des rares groupes non islamiss de la rgion, vnre lange suprme, Malk Taws ou Ange-Paon, qui Dieu a dlgu la direction du monde. Lidentification de cet ange de lumire Lucifer a valu aux yzidis le surnom extrmement hostile dadorateurs du diable. Il semble que Gurdjieff soit ensuite all Jrusalem tenter de rencontrer des cercles essniens, ainsi quen gypte.

G.-I. Gurdjieff (1866-1949) - DR.

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Une initiation multiforme

Au dbut du XXe sicle, on croit retrouver sa trace dans les monastres des Bonnets rouges. On surnomme ainsi les lamas de lcole bouddhique la plus ancienne du Tibet, les Nyingmapa, par opposition aux Bonnets jaunes de lcole rforme ou Gelugpa. Ils se caractrisent par un enseignement tantrique et sotrique trs profond, la symbolique souvent mortuaire. Mais la tradition de laquelle se rclame explicitement Gurdjieff est une mystrieuse confrrie des Sarmoung, qui aurait t fonde Babylone au milieu du troisime millnaire avant lre commune, aurait perdur en Asie centrale jusqu aujourdhui et dont Gurdjieff aurait retrouv la trace grce des manuscrits dcouverts dans un monastre dAni, lantique capitale armnienne. Du point de vue historique, lexistence de ce groupe nest atteste que dans les crits de Gurdjieff lui-mme. partir de 1908, il sinstalle en Russie et mne une double vie. Dune part il amasse une fortune confortable travers des trafics divers : tapis, caviar, btail... De lautre il se prsente sous les traits outrs dun instructeur en sciences surnaturelles, afin de tester la rceptivit du public russe. Simultanment, il labore son propre systme philosophique et symbolique et attire lui son premier cercle de disciples : lcrivain Ouspensky, auteur dun Tertium Organum qui prsente des affinits troublantes avec ses propres ides ; le mdecin clinique et psychologue Stjoernval et son pouse ; le compositeur Thomas de Hartmann et son pouse Olga ; Alexandre et Jeanne Salzmann ; ou encore le mathmaticien Andrei Zaharoff. ce groupe, dont leffectif varie de six trente, il transmet lintgralit de son enseignement entre 1916 et 1920, notamment lt 1917, dans la station thermale caucasienne dEssentouki, o est entreprise une session de six semaines dexprimentation psychosomatique intensive qui restera comme lvnement fondateur de la diffusion de cet enseignement. Cest galement durant cette priode, lautomne 1919, que le groupe reoit un nom : lInstitut pour le dveloppement harmonique de lhomme.

Autres Itinraire

Un enseignement radical
Lenseignement qui est dlivr sous lgide de cet institut comporte deux aspects, lun thorique, lautre pratique, et lquilibre entre les deux est dterminant pour comprendre la physionomie des diffrents groupes gurdjieviens qui apparatront par la suite. Le constat de principe est simple et radical : ltre humain, dans son tat de veille habituel, est un tre en sommeil qui natteint pratiquement jamais la conscience. Lhomme est une machine qui ragit mcaniquement aux stimuli du monde extrieur, sans tre matre ni du monde ni de lui-mme. Il se trompe lorsquil dit Je, parce quil ne possde en gnral pas ce point fixe et ternel do il pourrait envisager lensemble de son existence. Il nest fait que de moi-s parpills, inconsistants et souvent contradictoires qui se manifestent au gr des circonstances. Sil natteint pas la conscience, cette multitude de personnalits qui lhabite se dsagrge avec la mort, atteinte du mme pourrissement que le corps. Cet impermanence du moi, laquelle seule lhabitude fournit un semblant de

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ralit, est une vrit observe aussi bien par le bouddhisme et le soufisme que par la philosophie europenne, dAugustin Husserl, en passant par Descartes, Hume, Kant et bien dautres, bien que lenseignement qui est dispens sur ces penseurs passe systmatiquement sous silence la porte existentielle et mystique de cette recherche dun Je transcendantal.

Les quatre corps

Gurdjieff, la suite de la majorit des systmes religieux, identifie quatre niveaux de lexprience humaine, quatre corps : le corps charnel, support des sensations ; le corps astral, support des motions ; le corps mental, support des penses ; et le corps causal, support de la volont et de la (vraie) conscience. partir de l, il dfinit quatre voies de travail sur soi-mme pour parvenir la conscience : la voie du fakir, qui consiste devenir matre de son corps ; la voie du moine, qui travaille sur ses motions ; la voie du yogi, qui enseigne la vacuit des productions intellectuelles ; et enfin la Quatrime Voie, ou Voie de lhomme rus, quil se propose denseigner au monde aprs lavoir lui-mme mene jusqu son terme. Contrairement aux trois premires, elle nexige pas de se retirer du monde, bien au contraire : pour la suivre, il faut, au sein mme de la ralit quotidienne, effectuer un travail de dtachement vis--vis de son corps, de ses motions, de ses penses. Le travail, ainsi que Gurdjieff nomme simplement sa mthode, commence par des exercices de sensation ou rappel de soi qui consiste focaliser son attention sur diffrentes parties du corps, afin den obtenir une conscience dtache. ce travail sajoutent rapidement dautres exercices de matrise des motions ou de calcul mental compliqu, ltape la plus leve consistant effectuer simultanment cette focalisation de lattention sur le corps, les motions et les penses, afin de dconstruire les automatismes qui affectent ces trois centres. Ce travail trouve son expression la plus complte dans les danses symboliques labores par Gurdjieff et De Hartmann. Celles-ci sont assez clairement inspires des rituels soufis, et de nombreuses reprsentations furent par la suite mises sur pied, avec lintention avoue de lever des fond pour lInstitut. Les effets du travail sont aiss deviner : puisement physique et mental produisent des tats de conscience modifie permettant une perception dpersonnalise du monde et de lindividu. La dconstruction de la personnalit est une donne constante du travail, Gurdjieff imposant ses lves les tches qui les rebutaient le plus, forant les aristocrates sastreindre aux travaux les plus ingrats, privant de boisson les bons vivants et forant les temprants boire des quantits phnomnales dalcool. Au-del de cette discipline simultanment fakirique, monastique et yogique, on trouve chez Gurdjieff un systme symbolique dune grande complexit, centr sur une comprhension de lunivers partir de loctave musicale et de lennagramme. Ce dernier symbole synthtise la loi de trois , qui rgit lternit, et la loi de sept, qui gouverne lensemble des phnomnes du monde. Riche en enseignements arithmtiques et harmoniques, ce symbole joue chez Gurdjieff un rle analogue larbre sphirotique chez les cabalistes ou la croix de lumire chez les mystiques chrtiens ; et, comme eux, il a t abondamment rcupr par divers groupuscules occultistes ou parapsychologiques.

Des livres rares

Tout ce systme thorique est dcrit avec force dtails dans les Fragments dun enseignement inconnu dOuspensky, dont Gurdjieff approuva la publication. En surimpression de ce symbolisme vient se greffer une riche mythologie, oscillant entre le profond et le grotesque, qui est dveloppe dans les Rcits de Belzbuth son petit-fils. Truff jusqu la moelle de nologismes abscons, cest un livre provocateur : il offense les bonnes murs et le got littraire, mais peut aussi tre loccasion dun choc initiatique. Mais ces deux uvres majeures, les Fragments et le Belzbuth, ne parurent que lanne de la mort de Gurdjieff, en 1949 ; durant les trente annes qui prcdent, lenseignement fut essentiellement oral. En 1922, alors quOuspensky, qui sest dsolidaris de la personne de Gurdjieff mais non de sa pense, anime dj Londres des cercles dtude lorientation clairement thorique, le matre fait acheter Avon, dans la fort de Fontainebleau, un ensemble de btisses dnomm Le Prieur des Basses-Loges o se rassemblent quantit dlves ainsi quune foule dmigrs russes. Une vie communautaire sinstaure, faite de travail et dactivits manuelles prouvantes, qui attire curieux et enthousiastes de tous ges et de toutes classes. Parmi eux, on croise Alfred Richard Orage, brillant autodidacte britannique fondateur de linfluente revue New Age, ou Katherine Mansfield, crivain no-zlandaise de notorit mondiale qui mourra au Prieur, persuade davoir gagn limmortalit, ou tout du moins le repos de lme ; mme Aleister Crowley, linfme occultiste anglais fondateur du satanisme moderne, y fut reu quelques heures avant de se faire conduire comme un malpropre. Jusqu sa fermeture en 1935, le Prieur est le centre de lactivit gurdjievienne. Orage commence, au dbut de lanne 1925, enseigner aux tats-Unis. Cette priode est fconde autant que brouillonne : lenseignement gagne chaque semaine de nouveaux adeptes des deux cts de lAtlantique, mais le matre est visiblement insatisfait. Il se brouille avec Orage et Ouspensky, navigue entre lapparence du matre vnrable et mystrieux et celle du charlatan infrquentable. Alors que son enseignement est mdiatiquement trs expos, il joue brouiller les pistes, dautant quil a commenc dcrire Du tout et de tout. Aprs la fermeture du Prieur, et en labsence dautre point de chute pour lInstitut, Gurdjieff sinstalle la fin des annes trente dans un Paris bientt soumis loccupation allemande. L, dans son petit appartement, il pourvoit aux besoins des ncessiteux de tous bords grce aux ressources du march noir et inaugure un nouveau rituel, le toast aux idiots . Chaque soir ou presque, lors dagapes surralistes, chacun doit lever son verre aux quelque seize catgories didiots accessibles aux humains - Dieu tant lUnique Idiot. cette poque, le matre nenseigne plus directement, se contentant en gnral de superviser de loin les groupes qui se rclament de lui. Quand il meurt, le 3 novembre 1949, il laisse derrire lui des centaines dadeptes et une littrature abondante. Il a laiss une empreinte profonde dans la spiritualit contemporaine. De nombreux mouvements, des plus ouverts aux plus sectaires, sen rclament ou recyclent ses ides. Son influence musicale, travers De Hartmann puis Schaeffer, le fondateur de la musique concrte, reste son legs le plus prcieux. En fin de compte, cest bien en Matre de danse provocateur et veilleur, que Gurdjieff aura marqu le plus durablement notre sicle.

lire :
Gurdjieff parle ses lves, d. du Rocher. Rcits de Belzbuth son petit-fils, d. du Rocher. Rencontres avec des hommes remarquables, d. du Rocher. La vie nest relle que lorsque Je suis , d. du Rocher. Fragments dun enseignement inconnu, P. D. Ouspensky, d. du Rocher. Gurdjieff, J. Moore, d. du Seuil : la meilleure biographie parue. Monsieur Gurdjieff, Louis Pauwels, d. Albin Michel. Haut de page
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