Lincorruptibilit physique

Tu redeviendras poussire ! . Cest le sort communment accept des hommes aprs leur
mort. Pourtant, certains corps restent intacts pendant des sicles. Lincorruptibilit physique
est-elle le privilge des saints et des saintes ? Ce phnomne de non putrfaction est
particulirement troublant du fait quil est rel mais na jamais t vraiment tudi.

Des manifestations miraculeuses
Un peu partout dans le monde, on relve la mme croyance populaire : les corps des saints,
aprs leur mort, chappent la loi commune de la dissolution de la chair.
Saint Cyrille, vque de Jrusalem, crivait au Ive sicle : Mme lorsque lme sest enfuie,
sa vertu et sa saintet imprgnent encore le corps qui la hberge.
En ralit, si lon tudie la vie des saints de la chrtient, on constate que cette incorruptibilit
physique a souvent t refuse aux lus.
De mme, ce phnomne a t observ sur des gens non batifi ou canonis.
Le seul recensement dont nous disposons est d une Amricaine, Joan Cruz, qui a souhait
complter les travaux du pre Thurston laide de toutes les sources ecclsiastiques connues.
Dans un ouvrage, publi en 1977, intitul The Incorruptibles, elle numre 102 cas
authentifis par la Congrgation des rites de lEglise catholique romaine.

Le corps mystrieusement conserv de Franois Xavier, le saint missionnaire, dans la
cathdrale de Goa, aux Indes portugaises (Photo Sunday Times-David Balley, E.F.E)
Mais, il est probable, ajoute t-elle, quil en existe bien dautres qui nont jamais t rendus
publics par le Vatican.
Un exemple de ces miracles est celui de Maria Anna Ladroni qui mourut Madrid en
1624.
107 ans plus tard, sa dpouille mortelle fut exhume sur lordre des autorits religieuses lors
de son procs de batification.
Voila quelles furent les conclusions de lpoque :
Il ny eut pas moins de 11 docteurs et chirurgiens pour procder lexamen de la dpouille.
Ils ont pratiqu, laide de leurs instruments, diverses incisions sur le cadavre. Toutes les
recherches aboutirent une dissection quasi complte du corps : les viscres, les organes et
les tissus apparurent dans un parfait tat de conservation, encore humides, fermes et lastiques
au toucher.
Le cadavre tait imprgn dune sorte de fluide odorant, qui rpandait des effluves persistants.

Saint Charbel, sainte Catherine de Bologne ou saint Pacifique de Cerano ont t inhums
directement dans la terre et lon na constat aucune dgradation de leurs cadavres.

Assemble de prtres espagnols en prire devant un des bras de Franois Xavier (Photo
Sunday Times-David Balley, E.F.E)
Dautres sont rests intactes dans un sol humide alors que leurs vtements se dsagrgeaient
sur leur chair intacte. Cest le cas de sainte Thrse dAvila et sainte Catherine de Gnes.
Quand le corps de sainte Catherine Labour fut exhum en 1933, 57 ans aprs sa mort, on
trouva son corps intact bien que le triple cercueil ait t rong par la moisissure.

Bernadette de Lourdes, dans le visage est rest intact depuis sa mort en 1879 (Photo Mary
Evans Picture Library)
Certains de ces saints prsentaient des stigmates
de leur vivant, et ces saintes blessures ont t
souvent prserves au-del de la mort.
Catherine de Sienne (peinture de Sodoma).
Toute sa vie, elle dclara souffrir des mmes
blessures que le Christ. Les marques de ces
stigmates ne sont devenues visibles qu' sa
mort, en 1380. L'incorruptibilit physique a
permis aux fidles de vnrer ces stigmates
pendant 200 ans (Photo Scala. Office
national du tourisme libanais)
Dans ces diffrents cas voqus, ce qui est
troublant ce nest pas lincorruptibilit par elle-
mme car on connat des facteurs particuliers
qui empchent la dcomposition des cadavres.
Le problme cest que ces corps ont t
inhums dans des conditions qui auraient d
normalement entraner la putrfaction.
Le cas de saint Charbel Makhlouf
Cet ermite mourut en 1898 au monastre
maronite dAnnaya, au Liban. Selon la coutume
de cet ordre, son corps fut directement dpos dans la terre, sans cercueil.
Pendant plusieurs semaines, dtranges lumires apparurent prs de sa tombe. Les autorits
ecclsiastiques finirent par ordonner lexhumation 45 jours plus tard.
Le corps tait intact en dpit des inondations. Le cadavre fut alors lav et revtu de vtements
neufs avant dtre plac dans un cercueil de bois dans la chapelle du monastre.

Charbel Makhlouf (Photo Scala. Office national du tourisme libanais)
Au bout dun certain temps, un liquide huileux ayant lodeur du sang frais commena
sourdre des pores du saint.
Cet panchement devint si abondant que les vtements durent tre changs deux fois par
semaine.
Les restes de saint Charbel demeurrent dans cet tat jusquen 1927, date laquelle un
examen mdicale fut ordonn.
Le corps fut plac dans un cercueil de bois doubl de zinc, et un document contenant les
observations faites par les mdecins fut scell dans un tube de zinc et dpos aux pieds du
saint. Puis, le cercueil fut emmur au milieu dune paroi du monastre.
En 1950, des plerins venus visiter le sanctuaire remarqurent quun curieux liquide suintait
hors du mur renfermant le cercueil.
On ouvrit nouveau le cercueil en prsence dautorits religieuses et mdicales. Saint Charbel
tait toujours aussi bien conserv : son corps souple gardait les apparences de la vie alors que
ses vtements tombaient en lambeaux.

Thrse Marguerite, morte en 1770. Dessch, son corps ne prsente aucune putrfaction.
C'est d'autant plus tonnant qu'elle est morte d'une gangrne gnralise (Photo Mary
Evans Picture Library)
Le tube de zinc, par contre, tait fortement corrod.
Depuis cette date, la tombe a t ouverte chaque anne et le corps soigneusement examin.
Chaque fois, il est apparu dans un parfait tat de fracheur. Le fluide huileux, qui forme dans
le cercueil un dpt de 8 cm, est prcieusement recueilli.
Mais, lincorruptibilit nest pas toujours religieuse. Des cas dincorruptibilit ont t
constats sur des personnes tout fait ordinaires .
Des cimetires particuliers
Certains cimetires ou lieux de spulture ont t choisi prcisment en raison de conditions
naturelles propres stopper ou ralentir le processus de dcomposition.
Les catacombes de Palerme ou de Malte sont rputes pour leurs momies naturelles. Mais, ces
cas sont explicables par la science. Les catacombes capucines de Palerme, en Sicile, abritent
des corps ayant fait l'objet d'une momification
Les corps subissaient un processus de dshydratation, avant d'tre lavs au vinaigre. Certains
taient embaums, tandis que d'autres taient enferms sous scell dans des cabines de verre.

Les catacombes capucines de Palerme (Photo Spectrum Color Library)
La crypte de lglise Saint Michel de Dublin semble possder les mmes proprits. Un
rapport de 1901 mentionne la dcouverte dun cadavre de bb, dont les poignets dodus
portaient encore les rubans blancs fans, dont on lavait par pour ses funrailles . Le
cercueil portait la date de 1679. Le petit corps tait parfaitement conserv.
Des thories mais aucune certitude
A la fin du XIXe sicle, le pre Herbert Thurston fit la premire tude srieuse des cas
dincorruptibilit.
Il nota que les corps six phnomnes caractristiques mais pas forcement simultans:
! La prsence dun parfum suave manant du corps
! Labsence de rigidit cadavrique
! La persistance dune certaine tideur du cadavre
! Labsence de putrfaction
! Parfois, des saignements anormaux
! Parfois, la constatation post mortem dtranges mouvements du cadavre qui ne sont
pas attribus des contractions musculaires mcaniques
Si lon carte lide dun miracle divin, quelles sont les autres hypothses susceptibles
dexpliquer cet trange phnomne ?
La premire hypothse est bien sr lembaument pralable du corps. Mais, un embaument est
simple dceler lors des examens post mortem.
Dans les cas qui nous proccupent, aune trace dune substance quelconque ayant pu stopper la
dcomposition na t dcouverte.

Momie indonesienne vieille de 250 ans (Photo Across Indonesia)
Lincorruptibilit ne peut tre vraiment prouve que lors de la premire exhumation. En effet,
les organes de certains saints ont t prlevs aprs coup pour tre utiliss comme reliques
sacres.
Joan Cruz distingue trois types dincorruptibilit physique :
! Les corps volontairement conservs par embaument ou toute autre technique (momies)
! Les corps prservs accidentellement ou grce des techniques naturelles (momies
naturelles)
! Les cas dincorruptibilit authentiques et non expliques par la science

Momie naturelle (Photo Magnum-Leonard Freed)
On a mis quelques hypothses :
Extrme scheresse de lair et absence de poussire. Cest le cas de la ncropole de Kiev
Rle possible des radiations mais qui reste valable que dans quelques cas
Il existe galement un phnomne appel saponification qui est la transformation des
tissus humains en une masse ammoniacale savonneuse tandis que lpiderme se durcit.
Cette substance saponifie est dite gras de cadavre ou adipocire .
On observe ce phnomne chez des cadavres inhums dans des terrains marcageux putrides.
On ignore pourquoi il intervient dans certains cas et pas dans dautres.

Momie naturelle japonaise (Photo Roger-Viollet)
La saponification, qui est une forme particulire de dcomposition des lipides, nest pas
courante mais pas non plus exceptionnelle.
Ce phnomne nest pas considr comme miraculeux par les autorits ecclsiastiques. La
vritable incorruptibilit est trs diffrente. Pour des raisons inconnues, un corps reste intact
tandis que dautres, ses cts, se dcomposent. Il faut prciser que ce miracle nest pas
suffisant lui seul pour obtenir la batification, sauf pour lEglise orthodoxe russe.Il est
important de souligner que ce phnomne se rencontre dans la plupart des religions et que
cest galement un thme important de linconscient collectif.

Momie exhume en France au dbut du sicle. Cette incorruptibilit n'a pu tre explique
(Photo Ed. Gaud. Roger-Viollet)
Il existe des similitudes entre les divers cas dincorruptibilit authentique qui sont trs rares,
rappelons le.
La science ne peut lexpliquer actuellement. Il est vrai que ce phnomne a laiss la
communaut scientifique trangement indiffrente.
Quelles que soient nos convictions et nos croyances religieuses, peut-tre devons nous nous
pencher sur la nature de notre existence physique et spirituelle. Que nous soyons un jour
destin la gloire, comme les saints, ou non, la ralit nest peut-tre pas celle que nous
percevons.
Entre la vie et la mort, il nous reste comprendre lessence de la ralit elle-mme.
V.B (21.04.2006)
Bibliographie principale
The Incorruptible de Joan Cruz