F

L'Enfant sauvage
de Franois Truffaut

FICHE FILM

Fiche technique
France - 1969 - 1h30
Ralisateur :
Franois Truffaut
Scnario, adaptation
et dialogue :
Franois Truffaut
et Jean Gruault
daprs Mmoire et rapport
sur Victor de lAveyron par :
Jean Itard
Image :
Nestor Almendros
Montage :
Agns Guillemot
Dcors :
Jean Mandaroux
Musique :
Antonio Vivaldi
Interprtes :
Jean-Pierre Cargol
(Victor)
Franois Truffaut
(Dr. Itard)
Franoise Seigner
(Mme Gurin)
Jean Dast
(Philippe Pinel)
Claude Miller
Annie Miller

Jean-Pierre Cargol

Rsum

Analyse

En lt 1797, des paysans capturent, dans une fort de lAveyron,

un enfant sourd et muet, hirsute et
nu, marchant quatre pattes, et qui
se nourrit de glands et de racines.
Cet enfant sauvage est emmen
Paris, lInstitut des sourds-muets
o il devient un objet de curiosit pour les visiteurs. Le professeur
Pinel, le considrant comme un idiot
irrcuprable veut lenvoyer lasile
de fous de Bictre. Un jeune mdecin de linstitut des sourds-muets,
le docteur Itard, obtient la garde de
lenfant. Dans sa maison, avec le
concours de sa gouvernante, Mme
Gurin, Itard entreprend de tirer
Victor de lAveyron de sa nuit, de
le faire accder lhumanit.

Truffaut sest inspir dun mmoire

du docteur Itard, publi au dbut du
XIX sicle, pour raconter cette histoire vraie dun sauvetage moral, dune
pdagogie rvolutionnaire pour lpoque. Dun idiot irrcuprable, Itard
fit, force de soins et de patience, un
tre humain qui, sil ne russit jamais
parler, put se tenir debout, marcher
et se vtir, lire, manger comme un
homme, prouver des sensations
humaines, et vivre dans la civilisation de longues annes. Ce film commence par des scnes dramatiques,
haletantes, au sein de la nature o
les paysans traquent lenfant perdu
comme une bte sauvage. Puis
Truffaut qui interprte le rle dItard
dune faon quasi bressonnienne-,
crit le journal du docteur et nous
fait revivre son exprience dans
un style dpouill, matris, qui ne

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laisse place aucune sentimentalit, aucun attendrissement superflus. Cette rigueur, cette honntet
(quon retrouve dans la manire
dont est dirig le jeune interprte,
un petit gitan choisi par Truffaut)
font de lenfant sauvage une
oeuvre admirable et passionnante.
On y voit un homme se pencher sur
un enfant qui a t dtourn de
son tat, plong dans la vie sauvage et lui donner, peu peu, une
existence culturelle et sociale par
la forme dune ducation ferme,
bien comprise, veillant en lui la
relation au monde, lui inculquant le
sens du juste et de linjuste.
Jacques Siclier

LEnfant sauvage nest quun

homme engourdi
Dans les dernires annes du
XVllle sicle, un hte curieux
hante les bois de La Caune, dans
lAveyron.-Les paysans lavaient
entrevu, entirement nu, marchant quatre pattes, grimpant
aux arbres, se nourrissant de
glands et de racines. Depuis toujours dans la fort, cet enfant de
onze ou douze ans semblait vivre
en accord avec elle, ignorant
et vitant les hommes. En 1798,
captur, puis chapp, il reviendra de lui-mme vers les maisons... On ly gardera, surveill et
soign, puis on lenverra lhospice de Saint-Afrique et Rodez.
Quelques mois plus tard, attendu
avec curiosit et impatience,

Ienfant sauvage arrive Paris,

impassible, farouche et nmettant que des grognements. Ceux
qui sattendaient lmerveillement du sujet devant la capitale et la rcupration rapide
du retard quil avait pris dans son
ducation, furent vite dus.
Au lieu de tout cela, que vit-on.
Un enfant dune malpropret
dgotante, affect de mouvements spasmodiques et souvent
convulsifs, se balanant sans
relche comme certains animaux de mnagerie, mordant et
gratignant ceux qui le servaient
; enfin, indiffrent tout et ne
donnant de lattention rien,
crira plus tard Jean Itard (1),
ancien chirurgien du Val-de-Grce
et prsentement mdecin de
lInstitut des Sourds-muets -qui
sintresse vivement au cas. On
ne tarde pas le lui confier.
Pinel, spcialiste des maladies
mentales, rapproche le Sauvage
de lAveyron de nombreux cas
didiotisme, ce qui conduisait le
considrer comme irrcuprable
et incapable de toute sociabilit
ou de toute instruction. Itard ne
veut pas y croire et ose esprer.
Assist par sa gouvernante, Mme
Gurin, le Dr Jean-Marc Gaspard
Itard va tenter, six annes durant,
dveiller et de dvelopper les
sens et lintelligence du Sauvage
de lAveyron, qui deviendra
Victor, ayant appris aisment
rpondre ce prnom.
Itard se fixe quelques objectifs :
attacher Victor la vie sociale ;
rveiller sa sensibilit nerveuse ;
tendre la sphre de ses ides ; le
conduire lusage de la parole et

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exercer ses facults intellectuelles

().
Le rcit que fait Itard de ce combat
contre lignorance, Iindiffrence,
Iincomprhension et lincommunicabilit est mouvant et parfois
bouleversant. Ne mnageant ni
son temps,ni ses forces, ni son
courage, ni sa patience, Itard est
tantt rcompens par quelques
progrs chargs de nouvelles
esprances, tantt dsespr par
la vanit et linanit de ses efforts
qui demeurent sans rsultat. Mais
il suffit que Victor, incapable de
rpondre lappel dItard, pleure
de son chec pour rconforter le
jeune docteur. Et Itard est toujours
prt voir, derrire les silences et
les impuissances de Victor, une
erreur pdagogique, une faute personnelle. Il naccuse jamais llve,
mais linstituteur, lui.
Au regard de lducation en gnral et des espoirs placs en Victor,
ses progrs restrent fort peu spectaculaires. Mais si lon compare
Iexistence moins quanimale qui
tait celle de Victor autrefois, son
nouvel tat, la diffrence est pour
Itard prodigieuse.
Victor sest adapt la station
debout permanente. Il marche,
mange, dort, shabille comme chacun de nous. Tous ses sens se perfectionnent, lexception de loue.
Et Itard ne parviendra jamais faire
sortir Victor de son mutisme, quil
dut considrer comme incurable. Ce
quItard aura observ, cest la lenteur avec laquelle les facults intellectuelles comme affectives sortent
de leur engourdissement auquel les
a voues une longue inaction.
Les enfants sauvages sont rares.

Il y en a dans quelques lgendes.

Le cinma en a popularis deux:
Victor de lAveyron avec LEnfant
Sauvage de Franois Truffaut,
et Gaspar Hauser de Nuremberg
avec LEnigme de Gaspard
Hauser de Werner Herzog.
Lucien Maison (1) a dnombr
53 cas denfants-ours, denfantsloups, de filles-truies, etc ... entre
1344 et 1961. Leurs traits communs sont la marche quatre
pattes, une surdit tenace, une
adaptation diffrente des sens
caractrise gnralement par un
odorat trs dvelopp, une oue
trs slective et un toucher indiffrent aux variations thermiques.
Les enfants que lon dit sauvages et qui sont des hommes
dun niveau de dveloppement
parfois infrieur lanimal,
posent de nombreuses nigmes
sur notre volution, Iinstinct,
Iapprentissage, Ihrdit ...
Les enfants sauvages, existant
hors de toute civilisation, nous
rapprochent des premiers temps
de lhumanit. Ils tmoignent
de la facult dadaptation de
lhomme lhostilit naturelle du
milieu, mais dmontrent aussi
le rle majeur jou par le milieu,
et en particulier par les rapports
affectifs dans le dveloppement.
Lhomme nat avec des aptitudes
inscrites en lui, mais elles nexistent, ne se ralisent quen fonction du milieu. Toutes les potentialits et probabilits de lhomme
ne sont rien, sans les autres. Et
les progrs de lhomme viennent
de ses incapacits. Lindividu,
sans rvlateur, est dmuni,
devient drisoire et sombre dans

le nant.
Lhomme se dveloppe et existe
au milieu dchanges.
Penser lhomme, crit Lucien
Maison (2), avant la culture, cest
penser la hauteur dans un univers
qui exclurait la profondeur, ou
bien la gauche dans un monde
sans droite, cest ne rien penser
du tout. Voil le non-sens dont
nous protge une mditation sur
lenfant sauvage de lAveyron et
sur tous ceux qui, comme lui,
nont vcu que folie et misre
dans lexistence spare.
Jacques RENOUX
(l) Les Enfants Sauvages par Lucien Maison.
Mythe et ralit suivi de Mmoire et rapport
sur Victor de lAveyron par Jean Itard. 10/18
(2) Le Monde 4 mars 1970

A propos d'enfants sauvages

et du film de Franois Truffaut
L'imagination des hommes se
plat aux histoires extraordinaires, invente centaures, sphinx et
sirnes, et rve de btes compatissantes la dtresse des petits
d'hommes :
Come on, poor babe :
Some powerful spirit instruct the
kites and ravens
To be thy nurses !
Wolves and bears, they say
Casting their savageness aside
have done
Like offices of pity.
Shakespeare, The winter's tale,
acte II,
sc 2

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(Allons viens pauvre petit enfant :

Puisse quelque gnie puissant
dresser milans et corbeaux
A te servir de nourrices !
On a vu des loups et des ours,
dit-on, se dpouiller de leur sauvagerie
Pour rpondre semblable devoir
de compassion.)
De nombreux mythes parlent d'enfants levs par des animaux :
Zeus aurait bu le lait de la chvre Amalthe, Rmus et Romulus
auraient t levs par une louve.
Il y a des lgendes perses sur des
ours prcepteurs et japonaises
sur des singes nourriciers. Et on
connat, au cinma, le succs de
Tarzan !
Le film de Truffaut, tourn en
1969, ne contribue pas cette
mythologie. Il a la rigueur et l'austrit d'un film documentaire.
C'est l'histoire d'une pdagogie,
discutable et passionne : vers
la fin de l'an VII, un enfant (interprt par Jean-Pierre Cargol,
un jeune gitan) est arrach la
nature (une fort de l'Aveyron) ;
il est transfr Saint-Affrique,
de l Rodez, puis Paris. On le
contraint faire son deuil de la
vie sauvage : ses cheveux sont
coups, ses ongles taills.
Est-ce un idiot incurable (c'est ce
que croit le citoyen Pinel, interprt par Jean Dast) ou un
enfant que l'isolement et l'absence d'ducation ont rduit
cet tat (c'est l'hypothse d'Itard,
mdecin de l'institut des SourdsMuets, interprt par Truffaut) ?
L'enfant est confi Itard, qui
rdige :
- en 1801, un mmoire destin

l'Acadmie de mdecine.
- en 1808, un rapport adress au
ministre pour obtenir une pension pour que Mme Gurin, sa
gouvernante, continue prendre
soin de Victor.
Ces deux textes sont publis la
suite de l'ouvrage de L. Malson :
Les Enfants Sauvages
(10/18, 1964)
C'est en lisant le compte-rendu
de ce livre, dans Le Monde, que
F. Truffaut a eu l'ide de ce film.
Il a adopt les textes en leur donnant la forme d'un journal dans
lequel Itard noterait, jour aprs
jour, ses observations, ses espoirs
et ses dceptions dans cette lutte
pour faire accder Victor l'humanit. On raconte que Truffaut
aurait tourn ce film cause de
ses propres difficults apprendre l'Anglais. Nos rsistances
l'ducation ne sont-elles pas, en
chacun de nous, la part irrductible, la part sauvage ?
La polmique autour des enfants
sauvages n'est pas close.
cf. Levi-Strauss : Les Structures
Elmentaires de la parent, p. 4/5
Bettelheim : La Forteresse Vide, 3
Les enfants -loups, p.429/469

Le ralisateur :

Filmographie :

Ses dbuts dans la vie sont ceux

d'un futur ralisateur maudit :
enfance malheureuse, service militaire interrompu par la dsertion.
Rien ne laisse prvoir que Truffaut
deviendra le reprsentant officiel
de la France dans les grands festivals. Andr Bazin lui ouvre Les
cahiers du Cinma : Truffaut s'y
fait remarquer par la virulence de
ses critiques ; il excute la plupart
des grands ralisateurs du moment
(Delanoy, Cayatte, Autant-Lara)
et exalte les cinastes amricains
de srie B.
Ds son court mtrage Les
Mistons (L'veil de la sexualit
dans un groupe de garons durant
les vacances d't), il montre o
il va se situer : dans une tradition
franaise fonde sur l'observation
de la vie quotidienne et sur l'tude
des caractres. Oubli Hitchcock
auquel il consacra un grand livre.
Les quatre cents coups ouvrent
le cycle Doinel qui va fonder la
rputation de Truffaut : L'amour
vingt ans, Baisers vols,
Domicile conjugal
L'auto-biographie est vidente,
mme si Jean-Pierre Laud, admirable de naturel, a fini par absorber Antoine Doinel
Truffaut est le seul auteur de la
Nouvelle-Vague avoir poursuivi
une uvre personnelle sans avoir
perdu, sauf le cas exceptionnel
de La chambre verte, le contact
avec le public. S'il n'est pas devenu Hitchcock, il est notre nouveau
Renoir.
Jean Tulard
Fiche Ecran

Une visite
1955
(court mtrage)
Les mistons
1958
(court mtrage)
Histoire deau
1958
(court mtrage)
Les 400 coups
1958
Tirez sur le pianiste
1959
Jules et Jim
1961
Lamour vingt ans
1961
(un pisode)
La peau douce
1963
Fahrenheit 451
1966
La marie tait en noir
1967
Baisers vols
1968
La sirne du Mississipi
1968
Lenfant sauvage
1969
Domicile conjugal
1970
Les deux Anglaises et le continent
1971
Une belle fille comme moi 1972
La nuit amricaine
1972
Lhistoire dAdle H.
1975
Largent de poche
1975
Lhomme qui aimait
1976
les femmes
La chambre verte
1977
Lamour en fuite
1978
Le dernier mtro
1980
La femme d ct
1981
Vivement dimanche !
1982

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