Professeur Wiktor A.

Daszewski

Notes sur la trame urbaine de l'ancienne Alexandrie (note

d'information)
In: Comptes rendus des sances de l'Acadmie des Inscriptions et Belles-Lettres, 138e anne, N. 2, 1994. pp. 423429.

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Daszewski Wiktor A. Notes sur la trame urbaine de l'ancienne Alexandrie (note d'information). In: Comptes rendus des sances
de l'Acadmie des Inscriptions et Belles-Lettres, 138e anne, N. 2, 1994. pp. 423-429.
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/crai_0065-0536_1994_num_138_2_15372

NOTE D'INFORMATION
NOTES SUR LA TRAME URBAINE DE L'ANCIENNE ALEXANDRIE,
PAR M. A. WIKTOR DASZEWSKI
Cette information, je vous la dois pour une simple raison. C'est
la France, qui, par l'intermdiaire de ses savants mais aussi par celui
de ses hommes d'tat, a, de nombreuses reprises, montr un intrt
particulier pour cette grande ville d'Egypte que fut Alexandrie pen
dant l'Antiquit. Il suffit d'voquer la mmoire de Napolon Bonap
arte et les efforts des chercheurs qui ont particip la Description
de l'Egypte1. Aussi, le volume consacr aux temps anciens qui ren
ferme
dessins et descriptions des monuments est-il pour nous part
iculirement
prcieux.
Il faut galement rappeler le rle de l'empereur Napolon III. En
prparant une tude sur Jules Csar, ce dernier prouva le besoin
d'avoir une carte dtaille de l'ancienne mtropole d'Egypte. Et mme
si cette tude n'a jamais t publie, la carte a fait une grande car
rire. Voici comment elle fut labore. En 1865, l'empereur demanda
au khdive d'Egypte, Ismal, de l'aider se procurer un plan de
la ville. Cette tche fut confie Mahmoud el Falaki, l'astronome
de la cour. Durant une anne, cet homme dvou son travail, avec
la prcision d'un mathmaticien mais aussi avec la conscience des
limites de son exprience archologique, excuta une srie de son
dages
afin de tracer le primtre des murs d'enceinte et la trame
des rues. Ensuite, dans ce cadre, il tenta d'insrer certains monum
ents alexandrins connus par des sources crites, tels que par exemple
le Sma, le Mouseion et les palais royaux. Mais sa plus grande russ
ite reste la reconstitution des lments essentiels de la trame urbaine.
Mahmoud el Falaki, mieux connu sous le nom de Mahmoud Bey,
publia son tude Paris en 1872 sous le titre : Mmoires sur l'antique
Alexandrie. Il s'tait bien rendu compte que la trame des rues qu'il
publiait correspondait l'poque romaine et non pas au temps des
Ptolmes, mais il tait aussi persuad que les murs d'enceinte reprs
par lui taient bien ceux de la ville d'Alexandre le Grand et de Deinocrats. Si son Mmoire resta peu connu, par contre son plan demeura
1. Description de l'Egypte, Antiquit, Description, t. 2 (1818), chap. xxvi, p. 1-95 ; Anti
quit, planche V (1822), pi. 31 ; Etat moderne, planche II (1817), pi. 84 ; Topographie,
feuille 37.

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COMPTES RENDUS DE L'ACADMIE DES INSCRIPTIONS

une base essentielle pour presque tous les plans ultrieurs de l'ancienne
Alexandrie. Certains savants ont exprim des critiques, d'autres ont
apport des prcisions2, aucun n'a toutefois touch l'essentiel. Car
il s'avrait que la trame des rues correspondait en principe aussi bien
l'poque ptolmaque que romaine mme si les niveaux et les dimens
ionstaient diffrents3. Mahmoud Bey a prcis que la ville avait
un plan orthogonal et qu'elle tait coupe par une srie de perpendic
ulaires, longitudinales et transversales, de largeur et d'importance
variables. De grands rectangles dlimits par les rues taient destins
recevoir les diffrentes constructions de la ville. Les plans post
rieurs, ceux de Kiepert, de Baedeker, de Sieglin, de Botti, de Nerutsos,
de Breccia et d' Adriani, ont tous repris la base propose par Mahmoud
Bey4. Except Adriani, ils ont aussi rutilis l'emplacement propos
au centre-ville pour le Sma. Ces principes ont servi galement comme
fondement pour la carte la plus rcente d'Alexandrie dresse par
W. Hoepfner et publie dans les Actes du Congrs Archologique
de Berlin en 19885. Une tude comparative plus gnrale ainsi que
l'analyse des dcouvertes faites Alexandrie jusqu' nos jours ont
permis de proposer un plan amlior. Celui-ci tout en gardant la
trame trace par Mahmoud Bey l'enrichit considrablement par l'intr
oduction d'insulae rgulires, par la gradation des rues selon leur la
rgeur et leur importance, par la dlimitation plus prcise des artres
principales et des espaces publics et privs. W. Hoepfner montre qu'il
s'agit d'un plan hippodamien adapt aux ralits hellnistiques, d'une
ville destine jouer un rle aussi bien commercial et culturel que
d'abriter le roi et sa cour. Lui aussi a gard l'emplacement du Sma
2. Il faut mentionner surtout les recherches de F. Noack, AM 25, 1900, p. 215 et suiv. ;
E. Breccia, Alexandrea at Aegyptum (1914), p. 61-65 ; A. Adriani, Annuario del Museo
Greco-Romano, I (1932-1933) (1934), p. 53-96 ; id., Repertorio d'Arte dell'Egitto GrecoRomano, srie C, vol. I-II (1966), p. 13 et suiv. ; A. Bernand, Alexandrie la Grande (1966),
p. 54-64. La critique extrmement svre des travaux de Mahmoud Bey exprime par
un archologue anglais D. G. Hogarth, pourtant un chercheur expriment, s'avrait en
grande partie injuste. C'est lui et non pas l'astronome gyptien qui avait tort ;
cf. D. G. Hogarth, Egypt Exploration Fund. Arch. report, III (1894-1895), p. 17-18.
3. Voir les remarques les plus rcentes propos de certains changements l'poque
tardive faites par M. Tomlinson et M. Rodziewicz pendant le Colloque tenu Alexandrie
en 1992 ; cf. M.-D. Nenna, C.R. du Coll. Alexandria and the Hellenistic-Roman World,
Alexandria-Cairo, 1992, dans xonoi, Orient-Occident, 3/1, Lyon, 1993, p. 381-383.
4. Pour tous ces plans et les publications, voir Adriani, Repertorio, op. cit., vol. I, p. 49-63
et p. 269 ; cf. aussi vol. II, pi. 1-5.
5. W. Hoepfner, Von Alexandria ber Pergamon nach Nikopolis. Stdtebau und Stadtbilder Hellenistischer Zeit , Akten des XIII. Intern. Kongresses fur Klassische Archaologie.
Berlin, 1988, p. 276-285, Abb. 2. Dernirement M. G. Grimm, sans changer la trame
urbaine, a modifi ce plan en repoussant plus l'ouest le mur est d'enceinte de la ville
conformment au parcours des plus anciennes ncropoles hellnistiques Shatbi et Hadra.
Il a donc adapt ce plan pour l'poque hellnistique ancienne. Cf. G. Grimm, City
Planning , Proceedings of the Symposion, Alexandria and Alexandrianism at the J. Paul
Getty Musum, Malibu, 22-25 April, 1993, sous presse.

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au milieu de la cit. Tous ces plans depuis Mahmoud Bey jusqu'

Hoepfner montrent une trame de rues perpendiculaires trs rgul
ires orientes nord-nord-est et est-sud-est6. Or, c'est prcisment
au sujet de la rgularit gnrale de cette trame et de son orientation
que je voudrais intervenir.
Depuis 1960, la Mission polonaise conduit des recherches archo
logiques et des travaux de restauration dans le centre d'Alexandrie,
sur l'emplacement dit Km el-Dikka 7. C'est peu prs dans
cette rgion que l'on situe l'endroit prsum du Sma. Cependant,
jusqu' prsent, nous n'avons trouv aucune trace des monuments
qui pouvaient tre lis ce ou ces difices8. Par contre, on a dblay
des rues qui correspondent aux trames de Mahmoud el Falaki, par
exemple la rue transversale R 4 ainsi qu'un quartier d'habitations
et des btiments publics. Ce sont les grands thermes de l'poque
impriale, les auditoires ainsi qu'un difice thtral9. Devant ce der
nier fut encore dcouverte une rue transversale longe d'une colon
nade. Toutes ces constructions s'accordent bien avec l'orientation
du plan dress par Mahmoud Bey (voir plan 1). En 1991, mon col
lgue
G. Majcherek et moi-mme avons entrepris les fouilles dans
la partie situe le plus au nord-ouest du Km el-Dikka , non loin
de la mosque Nabi Daniel, qui se trouve un peu plus au sud-ouest.
En ce lieu, il y a quelques annes, furent trouvs, sous deux couches
de ncropoles arabes anciennes, les restes d'un grand mur croul10.
Nous avons procd au nettoyage de ce mur qui se composait de
ranges rgulires de blocs calcaires et nous avons poursuivi les fouilles
en dessous de celui-ci11. Nous nous sommes aperus alors que le
mur qui se dressait sur de solides fondations avaient probablement
6 m de hauteur et faisait partie d'un mur de clture ou d'enceinte.
La poterie trouve en dessous des blocs effondrs date de la destruc
tion
de ce mur la fin du me sicle voir du dbut du IVe sicle
ap. J.-C. Aprs cette date, tout ce terrain ne connut pas de constructions

6. Le plan de l'amiral R. M. Blomfield fait exception ; cf. : Alexandria Topography ,

BSAA, 8, 1905, p. 27 et suiv., et plan.
7. Pendant ces dernires annes la Mission est dirige par le Dr W. Kolataj, architecte.
8. Aussi les recherches excutes en dessous de la mosque Nabi Daniel n'ont pas apport
de rsultats positifs ; cf. K. Michalowski, Alex. University Bull, of the Fac. of Arts, 12,
1958, p. 37 et suiv. ; L. Dabrowski, ibid., 14, 1960, p. 39 et suiv. ; voir aussi E. Breccia,
Le Muse grco-romain, 1925-1931 (1932), p. 48-52.
9. Cf. W. Kolataj, Recherches architectoniques dans les thermes et le thtre de Km
el-Dikka Alexandrie , Das Rmisch-Byzantinische gypten, Akten des intern. Symposions,
1978 in Trier (1983), p. 187-194 ; aussi, M. Rodziewicz, Alexandrie, III, Les habitations
romaines tardives d'Alexandrie (1984) ; W. Kolataj, Alexandrie, VI, Imprial Bath at Kom
el-Dikka (1992).
10. Cf. M. Rodziewicz, Excavations at Kom el-Dikka in Alexandria 1980-1981
(Preliminary Report) , ASAE, 70, 1984-1985, p. 241-242, et ill., p. 237.
11. Cf. G. Majcherek, Excavations in Alexandria in 1990-1991, Polish Archaeology in
the Mediterranean, III (1992), p. 7-10 ; cf. aussi J. Leclant, G. Clerc, Or., 61, 1992, p. 219.

Plan. 1. Plan gnral des fouilles polonaises Km el-Dikka (dess. U. Denis d'aprs W. Kolataj).
A - Quartier d'habitation de l'poque romaine tardive ; R 4 - Rue transversale, suivant la numrotation
de Mahmoud el Falaki ; B - Citernes eau ; C - Thermes ; D - Auditoires ; E - difice thtral ; F - Rue
du thtre (dont l'orientation est conforme la trame tablie par Mahmoud el Falaki) ; U - Les construc
tions
romaines anciennes et ptolmaques et la rue non conformes la trame tablie par Mahmoud el Falaki.

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Plan. 2. Plan du secteur des fouilles l'extrmit nord-ouest de Km el-Dikka.

jusqu'au moment o les Arabes y implantrent leurs premiers tom
beaux.
En poursuivant les fouilles l'ouest, nous avons dcouvert
une partie d'une rue bien conserve. Elle tait large de 5,50 m et
pave avec de grands blocs de dolomite, certains mesurant jusqu'
70 cm de largeur. La surface de la rue tait bien convexe, formant
des deux cts des caniveaux, dont celui du ct est rejoignait un
grand gout qui se trouvait en dessous du trottoir. Ce dernier avait
2,70 m de largeur et tait pav de grands blocs rectangulaires de
calcaire12. Entre la rue et le grand mur de clture se trouvait une
srie de constructions assez endommages comme on peut le voir
sur le plan dress par M. W. Kolataj (plan 2). Il s'agit d'une srie
d'units spares, parallles les unes aux autres. Les trois pices situes
dans la partie nord ont plus ou moins la mme longueur ( peu prs
5,50 m), tandis qu'elles diffrent par leur largeur. La plus grande
a 3,30 m de largeur, alors que les deux autres n'excdent pas 1,60 m.
Au sud se trouvait une large pice d'approximativement 5 m sur
5,50 m.
Pour le moment, il est difficile de prciser le caractre et les fonc
tions de ces pices qui toutes avaient des sols en terre battue. Il faut
12. Gf. Noack, op. cit., p. 254.
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COMPTES RENDUS DE L'ACADMIE DES INSCRIPTIONS

FlG. 1. Lampes huile trouves prs des constructions les plus anciennes
dans la zone fouille au nord-ouest de Km el-Dikka.
souligner quand mme que l'on n'a pas trouv d'installations domest
iques. Par contre, les objets accompagnant les murs dmontrent que,
dans la plupart des cas, il s'agit d'une construction du Ier sicle de
notre re. Un terminus post quem est fourni par une srie de cr
amique et de lampes aussi bien locales que d'importation (Sigile oriental
A et B, Arrtine). Il semble que tout ce complexe fut dmantel
et abandonn vers la fin du me sicle ap. J.-C. Plus importants encore
sont les restes d'une construction apparemment de l'poque ptolmaque que nous avons dblays au sud de ce complexe romain ancien.
Les murs de cette construction ont t excuts de faon trs parti
culire,
savoir une range de piliers rectangulaires forms par des
blocs rguliers, entre lesquels furent insres verticalement des plaques
troites en calcaire (voir plan 2). Ces murs taient accompagns de
cramique et de lampes hellnistiques du dbut du Ier sicle av. J.-C.
(fig. 1). Ainsi, le grand mur de clture de mme que la rue et les
constructions d'poque romaine ancienne et ptolmaque ne corre
spondent
pas la trame urbaine tablie par Mahmoud Bey et suivie
par tous les autres chercheurs. Pour la premire fois, nous voyons
une orientation diffrente, savoir exactement nord-sud, donc oblique
par rapport la trame traditionnelle (voir plan 1). L'importance de
cette constatation est d'autant plus grande qu'il ne s'agit pas seulement

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d'un btiment isol mais bien de tout un quartier situ dans une
zone trs sensible, celle o selon la tradition tait localis le Sma13.
Il est bien sr impossible en ce moment de dire quel est le caractre
de ces constructions et si elles ont un lien quelconque avec la ncro
poleroyale. Ce qui par contre est trs tonnant, c'est de voir au
centre d'Alexandrie une zone qui ne se conforme pas la trame gnr
aleet dont l'existence s'tendit de l'poque hellnistique l'poque
romaine tardive (dbut du ive s. ap. J.-C.) sans jamais subir de chan
gements
d'orientation. Rappelons alors ces mots de Jean Chrysostome
qui, vers la fin du ive sicle ap. J.-C, se demandait dj : o se
trouve le Sema d'Alexandre ? 14. Il est donc bien vident qu'il s'agit
d'une zone d'une importance particulire. La rponse dfinitive nous
sera peut-tre apporte par les fouilles ultrieures.

MM. Jean Leclant et Jean Marcad interviennent aprs cette

note d'information.

13. Cf. Bernand, Alexandrie, op. cit., p. 233-237 ; la discussion sur l'emplacement du
Sma est bien rsume par Adriani, Rpertorie), op. cit., p. 242-245. Lui-mme pense qu'il
faut localiser le Sma beaucoup plus l'est, dans les environs du tombeau d'albtre qu'il
considre, juste titre, comme une spulture d'un des Ptolmes. Il semble que, au cours
des fouilles excutes rcemment l'emplacement prsum de Caesareum, M. J. Y. Emper
eura trouv un agencement qui ne correspond pas la trame urbaine propose par Mahmoud
Bey. Cf. M.-D. Nenna, -corcoi, Orient-Occident, op. cit., n. 3.
14. Johannes Chrys., XXVI, 12.