Le serment dHippocrate

Docteur Louis LACAM

Je jure par Apollon, mdecin, par Asclpios, par Hygie et Panace, par tous les Dieux et toutes les Desses, les prenant tmoin, de remplir, selon ma capacit et mon jugement, ce serment et ce contrat ; de considrer dabord mon Matre en cet art lgal de mes propres parents ; de mettre sa disposition des subsides, et, sil est dans le besoin, de lui transmettre une part de mes biens ; de considrer sa descendance lgal de mes frres, et de leur enseigner cet art, sils dsirent lapprendre, sans salaire ni contrat ; de transmettre les prceptes, les leons orales, et le reste de lenseignement , mes fils, ceux de mon matre, et aux disciples lis par un contrat et un serment suivant la loi mdicale, mais nul autre. Jutiliserai le rgime pour lutilit des malades suivant mon pouvoir et mon jugement ; mais si cest pour leur perte ou pour une injustice leur gard, je jure dy faire obstacle. je ne remettrai personne la drogue mortelle si on me la demande, ni ne prendrai linitiative dune telle suggestion. De mme, je ne remettrai pas non plus une femme un pessaire abortif. Cest dans la puret et la pit que je passerai ma vie et exercerai mon art. je ninciserai pas non plus les malades atteint de lithiase, mais je laisserai cela aux hommes spcialistes de cette intervention. De toutes les maisons o je dois entrer, je pntrerai pour lutilit des malades me tenant lcart de toute injustice volontaire, de tout acte corrupteur en gnral. et en particulier des relations amoureuses avec les femmes ou les hommes, libres ou esclaves. Tout ce que je verrai ou entendrai au cours du traitement, ou mme en dehors du traitement, concernant la vie des gens, si cela ne doit jamais tre rpt au-dehors, je le tairai, considrant que de telles choses sont secrtes. Eh bien donc, si jexcute ce serment et ne lenfreins pas, quil me soit donn de jouir de ma vie et de mon art, honor de tous les hommes pour lternit : En revanche si je le viole et que je me parjure, que ce soit le contraire. Ny a-t-il pas, mes frres. dans ce serment dHippocrate, ddi aux mdecins, une grande similitude avec certaines exhortations en F M ? Jy retrouve, quant moi, toute une vocation des vertus essentielles promues dans notre ordre. Mais nous y revendrons Dans le Mdecin malgr lui de Molire. Sganarelle dclare Gronte : Hippocrate dit que nous nous couvrions tous deux. Dans quel chapitre sil vous plat, stonne Gronte Dans son chapitre des chapeaux, rpond doctement Sganarelle . Il est bien vident quHippocrate na jamais crit de chapitre sur les chapeaux. Mais la plaisanterie de Molire, issue vraisemblablement de ltrange discussion conserve par les biographes sur les raisons pour lesquelles on reprsentait Hippocrate avec la tte couverte, est symbolique de laura mythique qui environnait encore Hippocrate et son uvre au XVIIe sicle et mme plus tard. Hippocrate est en effet considr comme le pre de la mdecine . Mdecin grec, vivant au Ve sicle avant Jsus-Christ, il sest vu crditer dune biographie semi lgendaire et dune uvre norme au contour certes mal dfini, mais dont lautorit daprs le tmoignage de Molire peut se comparer celle de lvangile : pas plus que la parole divine, on ne conteste la parole hippocratique : Puisque Hippocrate le dit, il faut le faire , sincline Gronte en remettant son chapeau sur sa tte De nombreuses biographies, des rcits byzantins plus ou moins imaginaires sur la vie dHippocrate ont contribu brouiller limage du mdecin et en faire une figure idale et mythique un peu analogue celle dHomre. En effet, comme on montre dans lIle de Chios

Dascaloptra, la pierre o enseignait Homre, on admire Cos un platane dHippocrate . Et de mme que les pomes Homriques ont longtemps pass pour le commencement absolu de la posie, les crits Hippocratiques taient considrs comme la pierre fondatrice de ldifice mdical. Ltude de ces textes, connus directement ou par lintermdiaire de commentaires, a longtemps nourri la thorie et la pratique mdicales, jusquau milieu du XIXe sicle, sans parler du fameux serment dHippocrate que nous venons de vous lire, qui est le serment dHippocrate traduit mot mot du Grec, serment que prte encore, sous une forme simplifie et diversifie, les tudiants en mdecine de nombreuses Facults dont celle de Montpellier lors de la soutenance de leur thse Ce serment est le suivant En prsence des matres de cette cole, de mes chers condisciples et devant leffigie dHippocrate, je promets et je jure, au nom de ltre suprme, dtre fidle aux lois de lhonneur et de la probit dans lexercice de la mdecine. Je donnerai mes soins lindigent, et nexigerai jamais un salaire au-dessus de mon travail. Admis lintrieur des maisons, mes yeux ne verront pas ce quil sy passe ; ma langue taira les secrets qui me seront confis et mon tat ne servira pas corrompre les murs ni favoriser les crimes. Respectueux et reconnaissant envers mes matres, je rendrai leurs enfants linstruction que jai reue de leurs pres. Que les hommes maccordent leur estime si je suis fidle mes promesses ! que je sois couvert dopprobre et mpris de mes confrres si j y manque ! Hippocrate, dsign sous le nom Hippocrate de Cos, lAsclpiade pour le distinguer dautres Hippocrate car ce nom tait trs rpandu est n dans lle de Cos en Grce en 460 avant Jsus-Christ. Cette dnomination dHippocrate de Cos Asclpiade contient deux donnes fondamentales dont lune est bien connue, sa patrie et dont lautre est mconnue, sa famille qui tire son nom dAsclpios. En fait Hippocrate ne passa dans lIle de Cos, o il naquit, quune partie de sa vie et se fixa plus tard en Grce continentale, plus prcisment en Thessalie, berceau mythique de la famille des Asclpiades o il mourut Larissa, fort g dit-on. Mais cest Cos, lieu de sa naissance o sa famille stait fixe depuis de nombreuses gnrations, que son nom est associ pour lternit. Hippocrate appartient donc la branche de Cos de la famille des Asclpiades par descendance mle , pour reprendre la formule consacre aussi bien dans luvre hippocratique que dans lpigraphie de Cos. Je me dois de prciser ici ce que lon doit entendre par Asclpiade , ce terme a t souvent employ dans un sens largi pour dsigner les mdecins en gnral, dans la mesure o leur art est sous le patronage dAsclpios le Dieu de la mdecine lpoque classique. Cest ainsi que, dans le Banquet de Platon, le mdecin athnien Eryximaque parle, en tant que reprsentant des mdecins, de notre anctre Asclpios, le fondateur de notre art . Lorsque Hippocrate naquit Cos, sa famille tait dj clbre non seulement pour son savoir mdical, mais aussi pour les services que plusieurs de ses membres avaient rendus soit la Grce, soit leur patrie. Il reut lducation qui convenait tout enfant issu dun milieu aristocratique. Mais, la diffrence de la plupart des autres enfants nobles, son avenir tait pour ainsi dire fortement dtermin par son milieu familial, puisque le savoir mdical sy transmettait de pre en fils. Fils et petit-fils de mdecin, Hippocrate reut donc son ducation mdicale au sein mme de sa famille. Dans cette famille, cette poque lenseignement devait tre essentiellement oral et

pratique. les enfants apprenaient de leur parent, ds lenfance, dissquer comme crire et lire , dit Galien dans son trait intitul Oprations Anatomiques . Il est vrai quen mdecine lenseignement oral joint la pratique est plus commode que lenseignement crit. Il nest pas facile, dclare lauteur du Trait Hippocratique des articulations, dexposer exactement par crit chaque procd opratoire ; il faut que le lecteur se fasse une ide de la chose avec ce qui est crit. Toutefois, Hippocrate a pu aussi bnficier pour son apprentissage dune tradition crite issue de la famille elle-mme, puisque le grand-pre dHippocrate aurait dj crit des ouvrages de mdecine et peut-tre mme de chirurgie. Hippocrate aurait dailleurs suivi aussi un enseignement en dehors de sa famille, au dire de certains tmoignages. Il aurait t en effet le disciple du mdecin Hrodicos et aurait suivi aussi des tudes de philosophie. Ces indications ont le mrite de rappeler que la formation dun bon mdecin dans lantiquit ntait pas de se cantonner la connaissance de lhomme. Elle englobait aussi la rhtorique, la philosophie en tant que connaissance de lUnivers. Hippocrate devint donc le plus grand mdecin de lantiquit. II a tenu cole Cos pendant le sicle de Pricls et sil nest nullement le crateur ni le fondateur de la mdecine, comme on a pu le dire, il est certainement lhomme qui a le plus compltement embrass toutes les connaissances mdicales de son temps, et sans doute celui qui les a mises le plus en pratique. Il a eu galement le grand mrite dtre linitiateur de lobservation clinique et de prconiser une mdecine qui aida la Nature dans ses efforts vers la gurison. Hippocrate nous a laiss un corps de doctrines des plus remarquables dans de nombreux traits que nous connaissons sous son nom, et dont quelques-uns, sans doute, ne sont pas de lui, mais lui ont t attribus. La thorie mdicale dHippocrate repose sur les altrations des humeurs de lorganisme. Bien que faisant intervenir des thories imaginaires, sa thorie le conduisit une pratique saine et logique de lart de gurir. Hippocrate a t lauteur le plus comment au cours de nombreux sicles o sa doctrine resta sans conteste. De son temps, il tait fort clbre et lon sait quArdaxerxes voulut faire appel son concours pour combattre une pidmie qui dcimait son arme. Hippocrate refusa avec dignit les offres magnifiques qui lui taient faites par lennemi de sa patrie. Il laissa une uvre des plus importantes dont nous rappellerons les plus connues le Trait des Airs, des Eaux et des Lieux, le Trait du Pronostic, le Trait des Fractures, le Trait des Luxations, les Aphorismes La vie est courte lart est long , tel est le dbut des aphorismes dHippocrate qui furent pendant des sicles, avec le serment, la bible des mdecins. Cest l plus quune mtaphore puisque Hippocrate fut reprsent lpoque Byzantine comme un Christ en Gloire tenant ouvert son livre des aphorismes. Clbre de son vivant, il eut pendant plus de vingt sicles, par luvre conserve sous son nom, une influence sur la pense mdicale analogue celle qua exerce Aristote sur la pense philosophique.

Mme au XIXe sicle. les querelles dcoles brandissent ou fustigent lhippocratisme. Lannec se rclamait encore dans la pense hippocratique ; sa thorie, par contre, sopposait celle de Galien do le proverbe Hippocrate dit oui, Galien dit non . Hippocrate na pas seulement exerc une influence profonde sur la famille des Asclpiades. II a donn, par son enseignement, un lustre exceptionnel et une diffusion ingale la tradition de la mdecine de Cos. Cette diffusion a t favorise par une vritable rvolution qui sest opre dans la tradition du savoir mdical. Dabord transmis uniquement dans le cadre restreint de la famille des Asclpiades, lenseignement souvrit ensuite des disciples extrieures la famille. Avec le temps, dit Galien, il parut bon de transmettre lArt non seulement ceux qui appartenaient la famille, mais aussi ceux qui taient extrieurs ... ainsi donc lArt sortit de la famille des Asclpiades. Cette ouverture, qui existait dailleurs peut-tre dj avant Hippocrate, prit avec lui une ampleur sans prcdent. Platon, en indiquant dans son Protagoras quil tait possible dapprendre la mdecine auprs dHippocrate moyennant paiement. latteste bien, Cette ouverture de lenseignement ne pouvait pas se faire sans que le matre obtienne des garanties de la part du disciple extrieur la famille des Asclpiades. Ces garanties sont trs prcisment contenues dans le fameux serment dHippocrate. Ce serment, que nous vous avons rapport dans sa traduction originale, comportait un contrat prcis dassociation qui ntait videmment pas prononce par les membres de la familles des Asclpiades. Pour eux, en effet, lenseignement de pre en fils avait lieu tout naturellement sans quil y ait besoin de signer un contrat ou de verser de largent. Ce serment tait prononc en fait par les disciples qui nappartiennent pas la famille au moment o ils se destinaient recevoir lenseignement du Matre. Le contrat prcisait les devoirs du nouveau disciple et offrait des garanties morales et financires au Matre de mdecine. Le disciple versait de largent et sengageait subvenir en cas de coup dur au besoin matriel de son Matre. Les garanties stendaient aussi aux descendants directs du Matre puisque le disciple sengageait enseigner, sil le fallait, la mdecine au fils de son Matre sans serment ni contrat. En change le nouveau disciple avait le privilge de recevoir un enseignement et de le transmettre gratuitement ses fils. Il est clair que ce serment a pour rle essentiel de prserver les intrts et les privilges de la famille dtentrice du savoir mdical, partir du moment o ce savoir fut ouvert dautres. Ainsi ce fameux serment, auquel on a attribu juste titre une valeur exemplaire par les engagements dordres dontologiques quil comporte dans sa seconde partie, ne se comprend vritablement que dans un contexte social prcis une poque donne. Le serment est troitement li cette rvolution que constitue louverture de lcole mdicale primitivement rserve une famille. Pourquoi cette ouverture ? Selon un Commentaire au Serment attribu Galion, Hippocrate aurait dcid douvrir lenseignement des trangers devant le trop petit nombre de membre de la famille susceptible de perptuer la tradition mdicale Cos Il aurait donc rdig le serment cet effet. Cette explication mrite dtre prise en considration. les Asclpiades de Cos avaient lexemple de leurs parents installs dans lIle voisine de Rhodes o la tradition mdicale stait teinte.

Une des clauses du serment rvle prcisment cette proccupation, sassurer la prennit de la transmission du serment mdical lintrieur de la famille. Le disciple par adoption, en cas de dcs prmatur du Matre, doit veiller linstruction de ses fils sans exiger deux une rtribution. Paradoxalement louverture des disciples trangers la famille pouvait servir perptuer la tradition familiale, Il est possible aussi que la rputation des mdecins forms dans la famille des Asclpiades ait entran cet largissement. En tout cas le serment dHippocrate la favoris sinon provoqu. Il est intressant aussi de constater dans ce serment. qui rptons-le date du Ve sicle avant Jsus-Christ, la notion de spcialit mdicale et cette notion non seulement dordre dontologique, mais aussi dordre pratique a pour but de donner plus de scurit aux malades quil faisait traiter nous dit Hippocrate dans certains cas chez des spcialistes : en loccurrence il sagissait de lithiase urinaire. Le serment simplifi que prte actuellement les tudiants en mdecine et entre autres ceux de Montpellier na certes plus la mme signification. Il ne correspond plus un vritable contrat financier entre le Matre et llve. Par contre, il fait appel au sens de la dontologie et le jeune tudiant promet et jure au nom de ltre suprme dtre fidle aux lois de lhonneur et de la probit dans lexercice de sa profession. Il fait appel aussi non seulement air sens de lhonneur et de la probit, mais aussi au sens du devoir, du devoir envers le malade, du devoir envers lindigent et du devoir envers ses confrres. II fait appel aussi au secret. Secret mdical pour lequel certains mdecins sont alls jusqu jouer leur vie pour le respecter et ne pas le divulguer. Notre Matre Hiram Abif fut assassin pour avoir refus de divulguer le secret. Analogie dans ces diffrentes attitudes, mais coup sr notion dhonneur, notion de devoir et de respect du secret quoi quil puisse en coter. Mais, issu de lcole Montpelliraine, il tait de mon devoir de rappeler aussi quHippocrate a jou un grand rle dans la Facult de mdecine de Montpellier. En premier lieu parce que Rabelais, lun des plus clbres mdecins de cette Facult et qui fut lun des promoteurs de la mdecine humaniste, crivit une dition partielle dHippocrate et de Galien. Ensuite parce que lHippocratisme fut une tradition de lcole de Montpellier, qui contrastait avec le Galiennisme de la Facult de Paris. lcole de Montpellier en effet revendiquait la succession de lcole de Cos comme en tmoigne une inscription peinte la fin du XIIIe sicle dans la salle des actes : Olim cous, nunc monspelliensis Hippocrates . En France lenseignement dHippocrate y persista beaucoup plus longtemps que celui de Galien et au XIXe sicle lempirisme Hippocratique fut brillamment illustr par Lannec qui ragissait contre la mdecine physiologique dun Broussais. Depuis lors, les querelles dcoles brandissant ou fustigeant lhippocratisme se sont tues dans le monde mdical. Le sceptre dHippocrate a t bris. Et pourtant Hippocrate survit tous ses dtracteurs et tous ses admirateurs. Bien que luvre transmise sous son nom soit scientifiquement dpasse, sa dimension humaine demeure un modle pour les mdecins, De toute faon, cette uvre reste et restera lun des monuments les plus riches et les plus impressionnants de lveil de lesprit scientifique en Grce et dans le monde occidental. Mais ce qui ressort avec vidence de ce serment dHippocrate lorsquon ltudie plus profondment, cest la notion de devoir. Devoir de donner ses soins lindigent. Devoir de

rendre linstruction quon a reue de ses Matres leurs enfants. Devoir de respect envers ses confrres. Devoir de garder le secret, de taire ce quon a vu, ou ce quon a entendu. Mais la maonnerie nest-elle pas un devoir ? Devoir pour le maon dtre un homme dhonneur, devoir pour le maon de respecter et daimer ses frres. Devoir pour le maon de garder le secret, devoir aussi de mettre en application toutes les vertus morales et civiques tout en recherchant la vrit et lapproche de la perfection. Le serment dHippocrate indique au jeune mdecin quels seront ses devoirs, entre autres donner ses soins lindigent sans attendre un salaire Le maon doit aider ses frres dans le besoin sans attendre lui non plus en retour une rcompense, car certains travaux peuvent ne pas tre rcompenss car celui qui sme ne rcolte pas toujours, Mais nous nous devons dtre prpars accomplir le devoir parce quil est le devoir, sans songer la rcompense. et en sachant que faire son devoir est souvent plus facile que de connatre quel est ce devoir faire. Pour Hippocrate le serment indiquait des devoirs de tous ordres, financiers certes, mais surtout moraux et dontologiques. La Franc-maonnerie nous enseigne aussi par ses symboles, par ses prceptes, quel est notre devoir, quel est notre attitude, en nous basant sur les trois grands principes qui forment les bases de lordre : la Fraternit, la Charit, la Vrit. Comme dans un serment, le maon sengage aussi sur son honneur dhomme tre fidle. garder les secrets qui lui sont confis, sous peine du chtiment prvu par son ordre (je promets et jure solennellement que toujours je tairai, cacherai, et jamais ne rvlerai mal -propos aucun des secrets...). Le maon sengage aussi solennellement dfendre lhonneur des Matres-Maons. A ce que sa main donne un matre-maon soit un gage sincre de fraternit. Il sengage aussi respecter la vertu des personnes. Il sengage aussi par serment se conduire honorablement et honntement, suivre consciencieusement les lois de la morale, se conduire en bon citoyen ami de la paix, contribuer au bien gnral de la socit, cultiver les vertus morales. Cest donc cette notion de devoir qui nous parait essentielle, et qui se dgage de ce serment dHippocrate. Pour nous maons, en effet, le devoir est aussi inflexible que la fatalit . En sant ou en maladie, en prosprit ou en adversit, le devoir doit tre pour nous. aussi exigeant que la ncessit. Il nous accompagne sans cesse dans le tumulte de la cit comme dans la solitude du dsert. Le devoir est toujours l, toujours impratif comme le destin. le devoir est la grande loi de la maonnerie, inflexible comme la fatalit, exigeant comme la ncessit, impratif comme le destin. Octobre 1992