La balance Roberval
Généralités
La balançoire est bien un des jeux favoris de l’enfant, il lui suffit d’un tronc
d’arbre et d’une planche pour expérimenter la notion d’équilibre, d’en mesurer la
fragilité et d’en pressentir la précision aussi.
La conception de la balance Roberval fait appel à des notions de géométrie très
riches. Le parallélogramme mobile qui en est le squelette sera construit avec un
simple meccano ou du carton et des attaches parisiennes, alors l’élève pourra
comprendre comment ce mécanisme garantit l’efficacité de l’objet.
Il est donc extrêmement intéressant de doubler les séances de calcul, de séances de
leçon de choses. On pourra construire une balance Roberval pour en bien
comprendre le mécanisme. Cet objet se dévoile complètement, l’élève peut en
comprendre parfaitement le fonctionnement, la mécanique.
La balance Roberval est géométriquement symétrique1, c'est parce qu'elle est
symétrique qu'elle permet la pesée.
Lorsque l'on pose des corps sur les plateaux, on détruit la symétrie, la balance
penche d'un côté, ce que l'on traduit en disant que le corps situé du côté qui penche
est plus lourd que l'autre. Lorsque la symétrie est conservée, on dit que les corps
ont la même masse. On peut donc considérer la balance comme un instrument qui
permet de comparer la masse des corps, la symétrie ou l'absence de symétrie jouant
un rôle analogue à la superposition lorsque l'on compare des longueurs ; si l’égalité
de longueurs peut être vérifiée par la superposition, celle de masses est vérifiée par
la balance. Ainsi la balance matérialise parfaitement l’égalité.
On peut alors définir la somme et la différence de deux masses de la façon
suivante.
1- Soient deux tas de sable A et B que l'on pose sur le plateau d'une balance, la
somme des poids de A et de B est définie par le tas de sable qu'il faut mettre sur
l'autre plateau pour équilibrer la balance.
2- Soient deux tas de sable A et B que l'on pose chacun sur les plateaux d'une
balance. Si A est plus lourd que B, alors la balance penche du côté de A, la
différence A – B est définie par le tas de sable qu'il faut mettre sur le plateau
contenant B pour équilibrer la balance.
1
Notons que le corps humain, s'il a une apparence symétrique, ne l'est jamais parfaitement.
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2
Perspectives pédagogiques
Comme je l’ai dit dans l’introduction, la balance Roberval n’a pas de mystère. On
peut voir comment elle fonctionne, comme c'est le cas de toutes les balances à
plateaux, au contraire de balances plus sophistiquées qui fonctionnent comme
boîtes noires, ainsi la balance électronique.
Les élèves peuvent manipuler les masses et la Roberval pour résoudre ces petits
problèmes présentés d’abord sous forme de schémas. Un matériel de base suffit
cubes, livres, collections d’objets divers….
Par la suite les élèves seront en mesure de résoudre des problèmes écrits sans
représentation dessinée.
Ce travail leur permet de travailler des notions aussi complexes que les équations à
une inconnue, un exemple simple de système d’équations à deux inconnues, la
règle de trois, la proportionnalité, les règles du calcul …
2
3
Enoncés de problèmes qui seront plus facilement résolus après la phase de
manipulation:
On dit qu'une balance est juste lorsque le point fixe du fléau est situé exactement
au milieu du fléau et si, lorsque aucun objet n’est posé sur les plateaux, le fléau est
horizontal.
Lorsqu'on ignore si une balance est juste, on peut vérifier l'égalité de deux poids
par la méthode de la double-pesée.
Soient A et B deux corps, on pose A sur un des plateaux et on équilibre la balance
en ajoutant une masse convenable sur le second plateau (tare) de sorte que le fléau
soit horizontal. On remplace que le premier plateau par le corps B, alors si le fléau
reste horizontal, les corps A et B ont même masse.
3
4
Annexe 1 : sur l'usage des termes poids et masses
2
Il existe des instruments de mesure de la masse sans passer par le poids, en particulier en physique atomique et en
chimie, mais on ne peut aborder ce point à l'école ou au collège, peut-être, et sous certaines conditions, en terminale
scientifique.
3
Cette définition, donnée par Newton, reste vague, mais suffit dans un premier enseignement de la mécanique.
4
5 la balance de Roberval
Annexe 2 : divers usages de
x+a=a+b
a a b x=b
x+a= b
a b x=b–a
b
x+y=b
x=a
ax=b
b x=b/a
ax+b=c
ax+b–b=c–b
ax=c–b
b c
(c–b)
x=
a
5
6
3x+2y=b
2x=a
a
b x=
2
2y = b – 3a
y =…
a
2x+3y=a
a
3x+y=b
b …
6
7
eau
120g
120g 100g
1
480g
20g 50g
3 ?
Quelles masses? Pesée du même rôti : avec quelle masse
dans le plateau de droite ?
200g
50g
4
500g
100g 50g
20g 50g
5
7
8
500g 500g
1kg 200g
50g 20g
6
500g 20g
1kg 100g 100g
20g 50g
7
250g
8 ?
5m 1m
19 m
350g
9
3m 22,5 m
m
750g
200g 1Kg
100g
12
eau
120g
100g
100g
13 50g
3 g
Quelle masse d’eau doit-on verser dans
la tasse pour obtenir l’équilibre à
nouveau ?
480g
14
Quelles masses? Pesée du même rôti : avec quelle masse ?