Louis Gernet Riccardo Di Donato

Les dbuts de l'hellnisme

In: Annales. conomies, Socits, Civilisations. 37e anne, N. 5-6, 1982. pp. 965-983.

Abstract The Beginnings of Hellenism A study of the social prehistory of Greece can help to explain the origins of Greek civilization. Legends constitute the documentary evidence that can make up for the shortage of conventional data. The originality of Greece lies in its political life, and especially in the emergence of politics as the decisive factor in the secularization of society. The rise of the city-state crystallized the various aspects of that revolution around a unifying element Justice was only one manifestation of the triumphant new rationality whose human character was linked to the life of the city-states in which even physical reality was designed to embody the notion of balance

Citer ce document / Cite this document : Gernet Louis, Di Donato Riccardo. Les dbuts de l'hellnisme. In: Annales. conomies, Socits, Civilisations. 37e anne, N. 56, 1982. pp. 965-983. doi : 10.3406/ahess.1982.282915 http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ahess_0395-2649_1982_num_37_5_282915

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Vous semble-t-il que les logol antiques renferment quelque vrit Platon Lois III 677 a) Ce texte indit dont le manuscrit se trouve dans les Archives Louis Gernet rsume dans une certaine mesure ensemble de oeuvre de son auteur clairer la prhistoire sociale de la Grce pour expliquer les origines de la civilisation grecque est en effet le but poursuivi par Louis Gernet qui utilise comme documents les logoi et les mythoi des Grecs les rcits ou mieux les lgendes terme il emprunte moins aux hellnistes Van Gennep ou Marcel Granet Il est donc pas question ici une simple introduction une srie de le ons dont la rdaction arrte ailleurs dans le manuscrit aprs quelques essais par suite une vidente difficult de conception Nous avons cependant le tmoignage un moment de la re flexion de Gernet qui aboutit laboration de son dernier recueil Anthropologie de la Grce antique Il l clairement expos le long processus qui conduit avnement de la cit fait central de histoire grecque qui donne cette civilisation son caractre particulier Dans le texte ce fait est analys partir des lments qui le composent en soulignant les tensions et les contradictions qui restent fondamentale ment prsentes dans quilibre transitoire de la polis La critique de idalisation du miracle grec est conduite une manire claire et rigoureuse Il est pas sans intrt que nous puissions dater ce texte de la priode qui va de la fin de 1949 la fin de 1951 Gernet crit deux fois dans les Annales E.S.C propos de Essai sur la formation de la pense grecque de Schuhl En 1937 il en fait un compte rendu assez rapide mais en 1951 occasion de la deuxime dition du livre 1949).il le commente plus longuement En dcembre 1950 il prsente Institut fran ais de sociologie une communication Sur le symbolisme politique en Grce ancienne dans laquelle il dveloppe analyse du texte Aristote Poi 1322 qui dans notre manuscrit est la base une partie de son raisonnement Cette communication dont on garde une copie t dveloppe dans article sur le Foyer commun un des piliers de Anthropologie de la Grce antique pp 382-402 Enfin le papier utilise le manuscrit font partie une srie de textes datant tous de la mme priode 1949-1951 Le plus significatif de ces textes est introduction aux Lois de Platon publie en 1951 qui marque un des moments les plus 965

LES CROISEMENTS avancs de la rflexion de Gernet sur le rapport que les Grecs avaient tabli avec leur pass est partir desa lecture de Platon que Gernet envisage la ncessit une analyse pralable du processus idologisation qui est prsent dans les tmoignages des Grecs sur eux-mmes La rponse de Gernet la question que le sage Athnien pose ses deux interlocuteurs tout au dbut du Livre III des Lois et qu on choisie comme exergue aurait t sans doute affirmative et pour cause Riccardo Di DONATO Je dois dire pour commencer que cette srie de le ons consacres aux dbuts de hellnisme est une espce introduction Ce que je me proposais est tude de la lgende grecque plus exactement des recherches sur la lgende grecque en vue clairer la prhistoire sociale de la Grce et par consquent les origines une civilisation Mais ce dernier terme besoin tre dfini Nous nous demanderons non pas vrai dire quelle est essence de hellnisme car est l une formulation mtaphysique mais quel est le contenu positif de expression civilisation hellnique Dans usage courant le terme de civilisa tion est quivoque On emploie souvent de fa on absolue on parle de civilisation en soi notion sentimentale dfinie arbitrairement et subjectivement avec des lments qui sont ceux de notre milieu et de notre moment historiques et auxquels nous confrons une valeur ternit notion laquelle il pas lieu de arrter On parle aussi et on le droit de parler de telle civilisation particulire est--dire de la structure des techniques des institutions des usages des croyances etc. qui sont ceux une socit dtermine et une socit est quelque chose assez bien limit Assez souvent elle se confond avec la nation en tout cas elle correspond un lment ethnique identifiable quelle que soit la diversit de ses composantes autre part une socit tout comme une langue prsente des tats successifs et il lieu de spcifier que la civilisation qui lui correspond est considre dans telle ou telle priode Mais on est avis que dans cet emploi le mot tait peut-tre superflu et par ailleurs on pu lui donner une autre application en accord du reste avec usage que nous en ferions spontanment On constate sans peine que le plus souvent une socit dtermine possde en commun avec autres un certain nombre de traits des techniques en particulier mais aussi des habitudes sociales des fa ons de penser etc qui tendent un territoire plus ou moins vaste et en mme temps assez dlimit il des aires de civilisation dfinies par le fait que tels ou tels instruments sont en usage que tel rite est pratiqu que tel mode esthtique est en faveur etc Aussi bien la notion peut-elle avoir rapport au temps comme espace il des inventions ou des modes qui se propagent mais il aussi des formes sociales ou des coutumes qui se transmettent Il est mme permis de dire occasion une civilisation procde une autre est ainsi que nous disons que notre civilisation europenne procde de ce on appelle la civilisation antique Mais il est permis de le dire avec les prcautions requises est--dire avec les prcisions ncessaires Il est bien vident que dans cette transmission nous avons gard un lment trs spcial que nous considrons il est vrai comme capital pour humanit Il ne peut pas agir de modes organisation sociale ni de formes conomiques ni de croyance ou de pratique religieuse ni habitudes de vie. les rapports on pourrait noter tous ces points de vue sont isols ou accidentels ou du moins bien insuffisants pour tablir une parent vritable On ne peut mme pas faire tat spcialement comme 966

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humanisme traditionnel inviterait le faire une tradition littraire et artistique qui peut en effet expliquer certains aspects ou certains moments de la civilisation esthtique des modernes il l quelque chose de trop limit ou de trop prcaire en tout cas quelque chose de superficiel La vrit est que cette tradition t le moyen par lequel t rtablie abord et pour une part t maintenue ensuite la continuit de civilisation qui nous intresse et qui nous le voyons bien est ordre essentiellement intellectuel Il ne agit pas un contenu de pense particulier mais un certain mode de penser On le dfinira si on veut et en premire approximation par la raison Renan clbr sur un mode lyrique cet hritage de la Grce Le terme de raison est assez vague mais comme point de dpart on peut se contenter et on doit mme se contenter puisque analyse viendra ensuite du sentiment que nous avons assez communment que dans nos conceptions du monde ou de la vie humaine et elle en soit la diversit et malgr que nous en ayons il des fa ons de voir des habitudes de pense la fois des exigences et une libert de esprit qui caractrisent une certaine humanit par opposition autres est une vidence historique que cette attitude ce comportement intellectuel est apparu abord en Grce et de la Grce est transmis nous Et est l un fait de civilisation et qui est marqu de ce caractre de contingence qui est celui de toute cette catgorie de faits humains il aurait pu ne pas se produire il peut venir disparatre Son apparition mme en Grce est quelque chose comme une nouveaut radicale Laissons le terme de miracle dont se servait Renan est une formule littraire Et il est plus question de considrer la Grce comme un commencement absolu puisque sa civilisation dans son ensemble t en contact avec autres et surtout en prolongement autres est pourquoi depuis dj pas mal de temps on est appliqu rechercher et dfinir tout ce qui tait chez elle-mme un hritage Mais pour ce qui est de innovation elle reste et on pourrait dire plus que jamais une innovation plus les antcdents sont reprs plus originalit se manifeste un certain point Il un tournant ou pour mieux dire il mutation brusque Et la rflexion il ne peut pas en tre autrement Car ce que nous constatons dans les antcdents dont tude permis de rapprocher la Grce la plus ancienne de socits archaques voire mme comme on dit primitives est prcisment un type de pense radicalement diffrent de celui qui correspond hellnisme et quoi hellnisme oppose entre un et autre il pas de milieu il passage mais il pas proprement parler de transition Je prendrai un exemple qui est ailleurs privilgi parce il appartient au domaine de la pense pure de la philosophie mais qui est autant plus expressif dans un Essai sur la formation de la pense grecque* Schuhl 293 constate propos de la thorie de tre dans Parmnide que cette thorie certains gards est une transposition des ides thologiques de Xnophane prdcesseur de Parmnide chez qui elles reprsen taient dj vrai dire une laboration singulirement libre mais en mme temps on voit en quelque sorte cristalliser la pense qui est propre la philosophie Tel est ordre observations on peut faire dans diffrents domaines l o il nous est donn de percevoir dans le prolongement de ancien la surrection du nouveau avnement une pense parfois trangement moderne Mais cette opposition qui offre ainsi nous peut paratre quelque chose de Pierre-Maxime SCHUHL Essai sur la formation de la pense grecque Introduction une tude de la philosophie platonicienne Paris Presses Universitaires 2e dition 1949 NDLR) 967

LES CROISEMENTS ngatif Et dans le relev on commenc faire de tout ce il eu en Grce avant hellnisme mme de pense prlogique mystique primitive car faute de mieux tous ces termes-l ont t employs on pourrait douter il ait finalement une valeur spciale pour la connaissance sinon au regard une curiosit historique ailleurs assez prenante mais peut-tre aussi assez vaine Il semble pourtant que l aussi on puisse aspirer autre chose la constatation empirique du fait ft-elle admirative le fait mme que exprience historique nous prsente la succession de deux tats diffrents dans un mme milieu social suggre ambition de dcouvrir les prparations et les conditionnements du second et est de quoi justifier toutes les enqutes que tat dlabr de la documentation peut nous permettre sur la prhistoire sociale de la Grce II Ce queje viens de dire implique une espce de postulat mais sur quoi il ne me sera pas difficile de expliquer Une ide laquelle on est de plus en plus amen dans tude en un sens si jeune de la ralit humaine est que les exemplaires humanit quoi correspondent les socits diverses et les civilisations successives sont des touts en particulier la mentalit qui les caractrise est solidaire des formes activit ou organisation dont ils sont eux-mmes insparables est ainsi que la mentalit qui caractrise la Grce et dont participent les socits modernes apparat dans les diffrentes zones de la vie grecque est pour en prendre ide plus prcise dont nous avons besoin que nous considrerons les dbuts de hellnisme sous plusieurs chefs successifs Le premier sera celui de la politique est--dire de organisation de la cit Non pas il soit privilgi Aussi bien les formes politiques de la Grce sont-elles trs loin de notre horizon et il est bon avertir que malgr la similitude des termes des notions comme celle de la dmocratie ne doivent gure leur communaut apparente entre les uses et nous un accident tymologique Mais la cit est la forme sociale dont hellnisme est insparable et la pense mme dont elle est objet naturellement pour lui une valeur centrale Le terme politique dsigne proprement chez les Grecs une techn est--dire une rflexion mthodique qui fonde exclusivement sur observation et le raisonnement se propose des fins pratiques et aboutit en espce formuler un idal de constitution Rien est plus caractristique du Grec en gnral que cette notion de techn et extension il lui donne aux sciences et aux arts de la vie humaine Cette libert esprit ce parti pris de intelligence ne furent possibles bien entendu que parce que la ralit politique elle-mme les permettait ou plutt les suggrait De fait t une rvolution immense porte que tablissement de la cit celle que Fustel dfinie en des pages clbres comme ayant institu par une opposition radicale aux tats anciens le gouvernement des hommes par les hommes Donnons cette formule sa vritable porte il ne agit pas bien entendu de application un principe egalitaire tendu tout le groupe il ne agit mme pas spcialement de ce que les Grecs appellent la dmocratie est--dire le gouvernement collectif de tous ceux qui ont rang de citoyen Au gouvernement peut ne participer une minorit plus ou moins large de ces citoyens mais oligarchiques ou dmocratiques et normalement elles ne peuvent tre que un ou autre toutes les politeiai des Grecs est--dire toutes leurs communauts politiques ont ceci de commun elles reprsentent un effort amnagement qui se fonde ou qui prtend se fonder ce qui revient exactement au mme sur une raison humaine Cette nouveaut qui dfinit la cit antique comme telle car ce que Fustel essay de dcrire au stade 968

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antrieur appartient la prhistoire on voit elle est apparue abord en Grce et si elle est devenue un lment capital de ce on appelle le monde antique la chronologie nous invite admettre que est par la propagation un type social caractristique une aire mditerranenne de civilisation dont le foyer doit tre situ est un point de vue proprement historique il est mme permis de prciser davantage Nous avons de la fin du vne sicle une inscription de Chios* qui reprsente pour nous quelque chose comme un incunable du droit public elle atteste pour cette cit Asie Mineure en avance sur les cits de la Grce propre et particulirement sur Athnes existence et le rle une institution typique celle un Conseil populaire Wilamowitz commentant cette inscription observe que Asie Mineure qui est peuple migrs hellnes la fin du ne millnaire et spcialement Ionie que favorisaient en outre comme terre de pense indpen dante les circonstances gographiques et la multiplicit de ses relations est justement le pays o sont apparues plusieurs nouveauts des plus fcondes puisque est elle qui vu tout ensemble les commencements de la politique panouisse ment de pope la naissance de la philosophie On pourrait bien ajouter et cet lment est pas de moindre importance la cration de la monnaie On entrevoit le milieu de vie intense o innovation que reprsente la Politiken d tre solidaire autres innovations Mais notre prsent objet est de dfinir les tats de pense et les tats institutionnels par rapport auxquels la cit correspond une rvolution et de dterminer les points o peut tre observ le passage au stade de la cit Voici une formule suggestive Aristote o indique un de ces passages Pol. 1322 Aristote parle du service religieux que toute cit doit assumer par le ministre de ses magistrats et qui concerne les sacrifices communs que la loi attribue pas aux prtres ceci nous rappelle que la cit comme sujet religieux plus ou moins intgr des cultes qui taient abord indpendants tout en respectant les prrogatives des personnages traditionnellement qualifis et en particulier des dtenteurs de sacerdoces patrimoniaux il donc une autre partie du culte qui est par excellence de cit et qui est dvolue aux plus hauts magistrats ceux nous dit Aristote qui sont appels tantt archontes tantt rois tantt prytanes Et Aristote ajoute que ces magistrats tiennent leur dignit du Foyer commun Est-ce l une mtaphore Je tiens pour plus probable car Aristote emploie des termes prcis il une allusion des rites que nous ne connaissons pas mais auxquels parat se rapporter une ode de Pindare XI et qui doivent habiliter les magistrats en leur confrant la qualit religieuse qui aprs tout leur est ncessaire Mais gard de ces ministres qui se succdent anne en anne et qui auront occasionnellement faire acte cultuel comme dlgus interchangeables du groupe civique et pour un service quasi administratif si la prcaution religieuse est ncessaire elle est de toute vidence une formalit obligatoire il est justement remarquable que nous entendions pas parler de cette espce de conscration alors que nous sommes renseigns sur autres crmonies qui accompagnent entre en charge Et surtout dans tout ce que nous connaissons de la magistrature il aucun rapport entre activit proprement politique du magistrat et cette qualification religieuse Ou plutt il plus aucun rapport Mais ce qui est plus un symbole trs amenuis d avoir anciennement une signification concrte Il est pas mauvais On le date maintenant entre 575 et 550 Cf inscriptions Oxford 1969 pp 14-17 NDLR) 10 MEIGOS LEWIS selection of Greek historical 969

LES CROISEMENTS de rappeler que le terme de tim dont se sert Aristote pour dsigner la dignit du magistrat abord eu une valeur religieuse il applique alternativement un pouvoir que possde et que dispense la divinit et au privilge qui est attach un certain tat une fonction sacerdotale notamment ou une fonction royale Mais ce il faut considrer en particulier est objet mme qui est cens communiquer aux magistrats une espce de vertu religieuse est-ce que le Foyer commun Nous connaissons un Foyer commun dans un certain nombre de cits on peut admettre il agit une institution normale Le nom mme indique que le symbole religieux t adopt pour signifier ou plutt pour assurer une troite solidarit entre les membres du groupe est le symbole de ce que les Grecs appellent le synoecisme lequel ne comporte pas ncessairement la cration un centre urbain qui peut prexister mais ralise essentiellement une unification politique au sens grec du mot Le foyer est le plus souvent dans un Prytane est-dire dans le btiment o se runissent les prytanes qui sont ou de hauts magistrats ou comme Athnes une section du Conseil Mais le Prytane est pas isol il appartient un ensemble de constructions usage public qui sont normalement groupes Les prytanes au moins Athnes se runissent aussi notamment pour les repas communs dans un btiment rond dnomm tholos et o accomplissent certains actes religieux Le bouleutrion la salle o se runit le Conseil fait partie du mme ensemble de constructions Il faut ajouter que le bouleutrion au moins Megre abrite des tombes de hros et intentionnellement la suite une consultation de oracle delphique Megre aussi il galement des tombes de hros dans le Prytane Et en bien des cits par drogation expresse mais gnrale interdiction enterrer les morts intrieur de la ville il quelques tombes de hros dans les mmes parages est--dire au centre de la cit dans agora qui est la fois place publique et place de march Foyer Prytane tholos bouleutrion tombes de hros il entre ces symboles ou organes de vie civique unit occasion contigut ou proximit spatiale rgulirement et en gnral ils appartiennent pas acropole sige des plus anciennes dominations mais la ville basse nous pouvons dire tout court et vritablement la ville car sauf exceptions rvlatrices tablissement urbain comme lieu changes permanent comme groupement organique lments htrognes est insparable de la cit dont le nom conserve encore pour nous son double sens et il apparat que ralis abord dans gide prhistorique qui serait ainsi au point de dpart de la civilisation europenne ce phnomne humain conditionn la naissance de la politique Et la ville par consquent la cit est en quelque sorte concentre dans ensemble des monuments on rappel Or cet ensemble o domine poque classique la note impersonnelle et proprement banale du culte de cit conserve et l des traits suggestifs Nous ne savons pas quels rites accomplissaient dans la tholos Athnes o taient dposes des statuettes argent qui ne font pas ailleurs effet un matriel ordinaire Nous savons en revanche que les libations on offrait dans le Prytaneion Olympie taient accompagnes de formules secrtes et hymnes qui taient aussi Mais surtout une tradition attache assez souvent aux tombes de hros qui sont des espces de talismans pour les cits certaines de ces tombes sont rputes galement secrtes On en ignore emplacement mme est le thme qui inspir dipe Coione de Sophocle est celui que suppose la lgende de la translation des ossements Oreste Sparte Mais si pour Sophocle dipe disparu dans la terre sans laisser la moindre trace il va de soi au point de dpart de la tradition ce sont 970

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des cultes secrets il faut admettre auprs de tombes existantes ou crues telles En fait il en au moins un tmoignage et dont les termes sont retenir Thbes le commandant de la cavalerie qui connaissait seul emplacement de la tombe de Dirke accomplissait un sacrifice nocturne et sa sortie de charge il rvlait le secret son successeur Corinthe pourrait avoir connu des usages semblables dans la lgende Sisyphe qui avait rendu les derniers devoirs au hros Nle avait gard secret le lieu de son tombeau et on peut se demander si le mythe de Sisyphe luimme qui apparat sous un aspect bouffon de Trompe-la-mort est pas en relation avec le mme thme Il est curieux que par une contradiction instructive Sophocle fasse faire dipe sur le point de mourir une recommandation dans le mme sens Il est donc pas indiffrent que dans la lgende encore le mme Sisyphe et recueilli le corps de Mlicerte apport sur le rivage par un dauphin Nous connaissons par les monnaies le lieu o se clbrait le culte de Mlicerte tait une rotonde avec deux portes superposes Celle du bas ouvrait dans les fondations et devait servir aux sacrifices spcialement funraires et il parat bien on clbrait un culte secret suivant un rituel prhellnique et aprs un auteur tardif mais prcieux Philostrate il est permis de reconnatre un rituel immolation qui se rapportait cette tholos un caractre archaque sur lequel nous reviendrons Ainsi en rapport avec les objets qui qualifient le culte de cit en son centre mme nous entrevoyons soit dans des survivances rituelles soit dans le souvenir de la lgende une tradition de religion secrte dont nous avons nous demander ce elle signifie III II est naturel de adresser abord Sparte Sparte qui est reste partir un certain moment en dehors du courant hellnique conserv dans sa constitution des lments extrmement anciens qui la singularisent ge historique mais qui se trouvent avoir pour nous une valeur enseignement autant plus grande est ainsi elle maintenu une royaut dont le pouvoir vrai dire est assez restreint mais qui comporte tranges archasmes Aussi bien ce sont autres organes qui pour instant nous intressent en elle Nous avons fait allusion tout heure invention des reliques Oreste Hrodote nous conte cette histoire Herod. 67 ss. Nous savons que les reliques de hros en gnral sont considres comme ayant une eminente vertu protectrice et sont occasion trs recherches par les cits par exemple Athnes quelque temps aprs les guerres mediques fit rapatrier de Skyros les ossements de Thse Pour Athnes ce fut une grande crmonie de religion patriotique un sicle plus tt Sparte o on savait par oracle delphique que le succs de la guerre contre Tge dpendait de la possession du corps Oreste dtenu Tge mme ce fut une affaire autrement mystrieuse Ce sont les phores qui menrent opration est--dire les cinq magistrats qui sont organe le plus effectif et aussi le plus secret du gouvernement spartiate Ils envoyrent en mission Tge un personnage qui faisait partie des Agathoerges catgorie sur laquelle Hrodote est le seul nous renseigner les Agathoerges littralement faiseurs de belles actions sont choisis annuellement raison de cinq parmi les Cavaliers qui viennent accomplir leur dernire anne de service Les Cavaliers eux-mmes sont recruts de fa on spciale au nombre de trois cents et reprsentent dans arme un corps lite Les Agathoerges qui sortent de ce corps et qui sont eux-mmes choisis spcialement excutent des missions pendant toute une anne Donc un de ceux-l se rend Tge russit dcouvrir 971

LES CROISEMENTS les ossements dOreste dans le sol de la cour un forgeron et finit par les ramener Sparte Cette histoire lgendaire comporte au moins un lment positif pour nous Nous savons que les gouvernants Spartiates entouraient de mystre et une espce de police tat prospr chez eux mais nous voyons ce procd de gouvernement appliqu un objet remarquable qui est appropriation un trsor religieux un talisman savoir une de ces tombes de hros dont ai signal importance et spcialement le caractre secret aux origines de la cit Ceci nous amne considrer de plus prs le fonctionnement de phorat Quant aux dehors phorat est une magistrature purement laque est mme par l elle opposerait la royaut Cependant il un ou deux tmoignages isols tout ce qui est rvlateur pour Sparte est tmoignage isol qui sont assez remarquables Nous apprenons incidemment Plut Cleom. que tout proche du local o les phores prenaient leurs repas il avait un petit btiment qui ordinaire tait clos tait un sanctuaire de Phobos de la Peur divinit qui appartient la catgorie des dmons de la guerre et qui avait une assez grande importance pour les Spartiates Des btiments religieux qui sont ferms nous en connaissons plusieurs naturellement ils ne sont pas ferms toujours et pour tous ils sont le sige un culte plus ou moins mystrieux Il est sans doute pas indiffrent que celui-l soit proximit du syssition des phores et que un eux rfugie au cours un pisode historique Paus. III 11 11 On peut ajouter que ancien btiment o sigent les phores contient lui aussi des tombes de hros Mais il quelque chose de plus significatif Il avait en Laconie Thalamai et probablement Sparte mme un sanctuaire une vieille divinit o se rendaient des oracles par incubation procd trs rpandu Plut Cleom. Cie. De div 43 96 nous apprenons que les phores frquentaient ce sanctuaire et que un eux dans une occasion critique eut un songe qui concernait les affaires de tat Il l une survivance du plus haut intrt Non seulement la religion et spcialement la pratique de la consultation religieuse est associe au gouverne ment ce qui reste normal pour les Grecs mais ce sont ceux-l mmes qui dirigent tat qui apparaissent qualifis pour entrer en contact direct avec la divinit et cette consultation personnelle est un procd de gouvernement indication prend plus importance si nous la rapprochons autres donnes par quoi claireront du mme coup quelques-uns des faits que nous avons dj observs Une des tombes que contenait ancien phoreion tait celle pimnide pimnide est un voyant qui appartient poque archaque o il passe pour avoir exerc des purifications collectives et en particulier avoir pacifi la cit athnienne on lui attribuait un rle de conseiller auprs du lgislateur Solon le souvenir de ce personnage tient par ailleurs Sparte une place importante autre part nous trouvons dans la cit ploponnsienne de Phlionte tout prs de agora quoi nous sommes ainsi ramens une disposition locale assez curieuse un btiment dsign sous le nom de la maison du devin ou plus exactement la demeure mantique auprs de endroit dnomm Omphalos prs Skia Paus. III 12 11 peau Plat. Lois III Un omphalos est essentiellement un centre il en avait un illustre Delphes o il passait pour marquer le centre de la terre et consistait en une pierre conique celui de Phlionte passait pour tre le centre du Ploponnse La notion d tre trs rpandue objet en question peut-tre en principe un renflement de terre quelque chose analogue au mundus des Latins est qualifi un ct par sa signification comme centre un groupe territorial de 972

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autre par son appartenance atteste la Terre par les rapports on lui voit avec le Foyer en tout cas avec Hestia la desse du foyer et par interprtation en donnent les anciens comme une tombe omphalos Argos BCH 1909 171 Quant la signification politique de objet elle ressort de ce que le mot est appliqu par Simonide au bouleutrion de Megre et par Pindare autel des XII dieux sur agora Athnes centre visible de la cit Par le complexe religieux il connote et par la valeur symbolique qui lui est attribue Omphalos peut donc tre en rapport avec ensemble des objets qui nous ont paru comme attestation locale du groupe civique et il est Phlionte o sa prsence en un pareil endroit ne peut expliquer autrement ct se trouve la maison mantique est l que le devin lgendaire Amphiaraos vint prophtiser pour la premire fois est l il obtint sa conscration de devin et par le procd de incubation ajoutons que depuis le btiment tait rest clos lui aussi Amphiaraos pas attache particulire dans la lgende avec Phlionte Le nom propre t mis parce il en fallait un La ralit ancienne dont il perptue le souvenir est association entre la fonction oraculaire et la pratique mme du gouvernement aux origines de la cit IV Sporadiques comme elles le sont ces indications ne suffiraient pas nous donner sur les antcdents de la politela une ide quelque peu concrte Mais revenant notre point de dpart nous nous demanderons quel peut tre le pass une institution caractristique Nous avons signal cette inscription de Chios qui atteste ds la fin du vue sicle existence un Conseil populaire est--dire pris dans la masse des citoyens est l une des pices matresses du gouvernement dmocratique auquel on peut dire que tend presque par dfinition la cit grecque Et la dmocratie en le crant fait que transposer un lment elle trouvait avant elle il un Conseil dmocratique parce il avait sous le mme nom de Boul un Conseil aristocratique Le Conseil aristocratique qui souvent est maintenu seul nous apparat en gnral comme organe un gouvernement de cit o domine la notion fugitive de tat Pourtant il ne laisse pas de nous clairer par certaines observations auxquelles il donne lieu voire occasion par certaines survivances curieuses sur un pass que nous pouvons maintenant mieux compren dre Le Conseil populaire de la cit athnienne institu Solon oppose un ancien Conseil de caractre aristocratique il maintenu mais qui fini par tre dpouill de ses attributions politiques et plus conserv un certain pouvoir judiciaire Ce Conseil est Aropage Il est remarquable que malgr sa dchance et la mdiocrit de son recrutement poque classique il soit rest objet une considration singulire qui le qualifie certains moments comme conseiller suprme De sa constitution et de son fonctionnement retenons quelques particularits assez isolment attestes mais autant plus caractristiques elles ne peuvent tre que le rsidu une trs vieille tradition abord nous ne serons plus dpayss en apprenant que Aropage dlibre dans le secret dans un secret on peut dire proprement religieux ni en apprenant il est considr comme le gardien des tombes mystrieuses dont dpend le salut de la cit Dem. LIX 80 cf XXV 23 Cf Dem XVIII 34 rapproch de Platon Lois IX 856 Cet organe qui prsente des traits que nous avons dj reconnus nous pouvons encore entrevoir quelque chose archaque dans sa constitution et dans son mode action Din. Mme contredite par le rglement lgislatif une certaine ide de cooptation continue prsider nous savons anciennement 973

LES CROISEMENTS elle rpondait la ralit une part le gouvernement on lui attribue dans le pass celui dont il conserve parfois quelque reste et dont idal subsiste plus ou moins obscurment apparat souvent moins comme une fonction politique au sens moderne que comme une espce de praefectura morum qui pour sujet tour tour ses propres membres les magistrats et particulirement ceux du plus haut rang ensemble des citoyens ou peut-tre plutt une classe dominante de citoyens actifs et spcialement la jeunesse En outre le pouvoir de Aropage pouvoir de direction de discipline et de police exerce comme un pouvoir de punition discrtionnaire dont le Conseil ne doit rendre compte personne est la disgrce de historien que les quelques renseignements il peut glaner sur une institution aussi gnrale que les anciens Conseils lui viennent surtout une cit o les archasmes sont par hypothse les plus effacs On peut prsumer sans crainte erreur que ces Conseils ont t gnralement organe souverain par excellence et que la magistrature lui tait troitement subordonne titre de pouvoir excutif Sparte ce caractre constitutionnel parat avoir t maintenu la grousia dont les phores qui lui sont frquemment associs sont dans bien des cas les ministres et le recrutement de la grousia semble galement se faire par une espce de cooptation o se reconnat suivant les habitudes du lieu un mlange de machiavlisme et pour parler comme Aristote enfantillage Le mystre dont entourait tat spartiate et insuffisance de notre documentation par ailleurs ne nous permettent pas avoir sur le fonctionnement de institution du Conseil dans la Grce la plus ancienne les prcisions qui seraient parfois rvlatrices Voici pourtant une indication que par hasard Plutarque nous donne au sujet de la cit olienne de Kym priodiquement le Conseil se runissait pour juger les principaux magistrats qui avaient conserv le titre de rois ce Conseil se runissait de nuit Il est curieux et il ne peut pas tre le fait du hasard que Platon dans organisation de la cit idale des Lois ait prvu justement un Conseil nocturne exactement sous le mme terme dont se sert Plutarque propos de Kym Il l trs probablement le souvenir une pratique ancienne et largement rpandue Dans les Lois ce Conseil nocturne exerce de hautes fonctions de gouvernement et en mme temps lui aussi un pouvoir de justice discrtionnaire Or quand il agit de Platon il est pas dfendu tendre enqute et de chercher des renseignements non seulement dans utopie constitutionnelle o une exprience historique est naturellement dpose mais dans la fantaisie du mythe o persistent parfois des souvenirs plus ou moins librement traits Le Critias prtend nous faire connatre la vie et le gouvernement des Atlantes habitants une le prhistorique qui la suite de Platon continu exercer les imaginations Atlantide est gouverne par dix rois qui rgnent en accord et qui se runissent priodiquement pour dlibrer sur les affaires communes et pour juger celui entre eux qui aurait commis quelque infraction Platon dcrit le crmonial religieux qui prlude ce jugement et qui est trs remarquable par la tradition prhistorique dont il tmoigne il agit du sacrifice un taureau captur parmi plusieurs btes pralablement lches dans un enclos sacr capture qui la mme signification rituelle dans un culte Arcadie qui est opre au lasso comme dans les usages crtois et mycniens et qui parat se faire dans les mmes conditions que pour le sacrifice en honneur de Mlicerte dont nous avons parl autre part immola tion accomplit suivant un procd particulier connu du reste par ailleurs et qui doit remonter aussi aux temps gens animal tant redress et attach une colonne Dans le cas prsent la colonne est celle en mtal prcieux sur laquelle est 974

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grave la loi de Atlantide et spcialement le texte du serment que les rois ont prter le sang de la victime arrose et par suite consacre nouveau inscription cf sarcoph de Hagia Triada mlang au vin un cratre il sert aussi un rite alliance communielle quand les paroles du serment viennent tre prononces Aprs que les rois ont jur observer les lois et de chtier qui les enfreint ils procdent au jugement les uns des autres dans la nuit et toutes lumires teintes ai rapport assez longuement cette imagination trange encore ai-je abrg un texte o tous les mots comptent car il gure de dtails qui ne se puissent commenter par ce que nous connaissons et l de pratiques religieuses plus ou moins spciales voire plus ou moins aberrantes mais bien attestes De notre point de vue intrt de cette page sa valeur de suggestion surtout sont manifestes Dans ce pays de fable est une espce de Conseil prhistorique que nous reprsente Platon cela prs que ce Conseil est constitu de rois mais aussi bien de ces rois du temps jadis auxquels la tradition assigne un caractre divin il chappe Platon de leur donner leur vrai nom BasilMai Critias 116 Ils forment une socit religieuse ils sont lis par ce rite de communion sacramentaire est absorption un breuvage dont les vertus consecrantes sont connues par ailleurs et qui son quivalent dans la pratique des mystres autre part cette socit religieuse est dtentrice de la souverainet et elle exerce sa fonction de gouvernement dans le secret et ce que Platon en retient est le jugement jugement des rois dont nous avons vu comment un exemplaire abtardi Kym accomplit au cours un conseil nocturne Les suites en sont pas indiques une rticence ajoutant ici effet de mystre Il est signaler ailleurs que la priodicit du crmonial fait penser celle on connat par la royaut spartiate En quel sens ce mythe de Atlantide peut-il clairer les origines de la cit Nous avons aper pour poque la plus ancienne des Conseils qui gouvernent volontiers dans le secret qui exercent un pouvoir moral aussi bien que politique qui procdent par coercition plutt que par des formes judiciaires publiques Tout laisse penser au demeurant que pour une autorit de ce type se soit institue il fallu ses dtenteurs un prestige une autre espce que celui qui fonde autorit du magistrat et pour tout dire qui ait la mme source que la royaut primitive dont le caractre religieux est suffisamment attest et que les Conseils en question ont pratiquement supplante Compte tenu de la libert imagination qui prside au mythe platonicien mais compte tenu galement ici comme ailleurs de tout ce que le mythe comporte indications concrtes et spcialement rituelles qui ne sont pas de invention de Platon il est permis de trouver dans Atlantide sinon un tmoignage du moins une suggestion Si fragmentaires elles soient nos donnes nous invitent accentuer dans les plus anciens Conseils qui ont d prluder organisation de la cit aspect de socit religieuse On pourrait ngliger sans doute le tmoignage de Plutarque qui rapporte la propagande prliminaire de Lycurgue la formation un groupe de 28 ou de 30 membres qui aurait form la premire grousia encore Plutarque procde-t-il ici de plusieurs auteurs et le tmoignage a-t-il cet intrt de nous montrer que dans opinion courante institution manait pas un fit de lgislateur mais avait prcd et rendu possible organisation de tat Plus instructif parat tre le souvenir que nous conserv le mme Plutarque une association religieuse qui se serait perptue aprs la mort de Lycurgue et rattache son nom Mais nous avons surtout depuis quelques annes un tmoignage de grande 975

LES CROISEMENTS porte est le rglement une corporation qui assure Milet une partie importante du culte la corporation des Molpoi Chanteurs et Danseurs Le texte est du milieu du ve sicle est--dire une poque relativement rcente o les donnes il nous fournit ne peuvent plus indiquer que des survivances Mais une de ces survivances est trs suggestive le plus haut dignitaire de la corporation est ponyme est--dire il donne son nom anne il se dnomme aisymnete nom qui par ailleurs semble avoir rapport administration des choses religieuses mais qui est surtout employ poque historique pour dsigner le personnage revtu dans tat de la plus haute autorit Telle que nous la connaissons cette corporation des Molpoi dont le nom mme dsigne une activit religieuse des plus connues et des plus importantes parat tre en rapport avec le cadre civique des Tribus et autre part elle plus que des fonctions liturgiques spcialises mais le nom de son prsident et le rle honorifique il continue de tenir dans la cit laissent penser avant de prendre un aspect quasi administratif cet organisme d exercer aux origines de la cit un vritable pouvoir politique II une espce affinit entre le caractre psychologique du gouvernement le plus ancien et le comportement une confrrie Et les donnes parses on pu rassembler amnent formuler hypothse une institution fondamentale et souveraine comme celle du Conseil dans la cit primitive d retenir beaucoup de la socit religieuse dans sa nature et dans son fonctionnement Aussi bien cette hypothse est-elle la seule nouvel ordre qui puisse fournir explication du phnomne qui t si gnral dans les socits grecques on jamais fait comprendre et sauf Fustel on jamais essay non plus comment avait t possible institution un pouvoir politique qui ait pris la suite une royaut manifestement dcadente poque dnomme moyen ge de la Grce un pouvoir politique qui pu russir une telle synthse une telle symbiose que la cit nous apparat tout de suite si justement intgre Dira-t-on que le Conseil aristocratique est avatar du conseil royal on voit fonctionner dans la socit homrique et qui aurait peu peu rduit les attributions du monarque Mais comment anarchie une telle volution suppose et favorise et que nous entrevoyons aussi bien aurait-elle pu tre matrise et se soumettre un ordre politique inverse fera-t-on tat de la pousse dmocratique que la dislocation des anciens cadres et les progrs de conomie auraient pu dterminer Mais on ne voit pas il ait davantage ici un principe unit tout au contraire le facteur dmocratique joue intrieur un tat dj constitu loin expliquer la cit il la suppose socit militaire incorporation du mais problme) La cohsion sociale d tre obtenue que par des moyens qui fussent en rapport avec les crises il fallu surmonter et si on peut dire leur mesure accord harmonie le bon ordre la paix qui sont chez les Grecs objet permanent un souci vraiment religieux et une aspiration ailleurs si souvent d ue il fallu en faire la base mme de tat et encontre des forces de dissolution car ce que nous entrevoyons dans la posie Hsiode dans la tradition historique pour Sparte en particulier) dans le souvenir une espce de rvolution religieuse qui est lie au nom de Dionysos ce sont des faits ordre diffrent mais dans leur signification sociale convergents Un moment historique qui d tre plus propice que autres action des prestiges religieux rendu tout ensemble ncessaire et efficace Quelques histoires pour tre clairsemes et 976

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brves presque allusives en laissent pas moins reconnatre un thme mythique une importance manifeste celui de gurisseurs qui rtablissent non seulement la sant morale des individus mais la paix des collectivits et plus probablement de personnages qui revtus une puissance religieuse ou dtenteurs objets sacrs mettent fin aux troubles et aux dissensions VI II est profondment significatif que la mme poque nous apparaisse caractrise la fois par un renouveau religieux et par instauration de la cit En fait est par une vritable synthse de cultes que celle-ci se qualifie avant tout ce qui tait religion patrimoniale dans les clans de noblesse objets sacrs comme les palladia monopoles rituels t non pas aboli vrai dire mais incorpor Il donc eu des abdications ncessaires des puissances autonomes la fois temporelles ou spirituelles ont d se subordonner la souverainet du groupe nouveau o leur vertu religieuse tait respecte en ce sens que par exemple le privilge de certains sacerdoces tait maintenu certaines familles mais o elle ne subsitait plus en fonction de la cit et son service On ne saurait surestimer importance ont d avoir pour raliser une telle synthse les corporations religieuses que symbolise tel personnage lgendaire obscurment associ un synoecisme ou porteur un culte nouveau et rdempteur qui se prsente par exemple sous un nom aussi parlant que celui de Dionysos Aisymnte Le rle des socits secrtes trouve son explication dans tat de trouble et de rebrassage qui prcd avnement de la cit et qui favoris closion de formes nouvelles de libres groupements comme ceux qui sont dsigns du terme de thiases Le rsultat t de couper la Grce de son pass et de susciter en elle une nouveaut radicale est chose remarquable elle ait conserv aucun souvenir prcis des conditions aucune image concrte des vnements qui ont t origine de la cit et qui somme toute appartiennent une poque qui est pas tellement ancienne Mais il dans la mmoire collective des liminations qui comme les conservations ne doivent pas tre le fait du hasard En revanche il ne nous est pas interdit de comprendre ce il eut ici de mutation brusque Le besoin auquel rpondait inquitude religieuse pu tre satisfait que par instauration un rgime inou celui de la souverainet du groupe VII Les caractres essentiels de la cit les nouveauts humaines par quoi se manifeste le passage que nous cherchons dfinir nous les trouvons dans trois ordres de notions celles qui se rapportent aux gouvernants la loi et au principe mme de organisation politique Dans ide de la qualification de habilitation au gouvernement se constate un des changements radicaux qui dfinissent la cit occasion mme un inflchisse ment brusque dont exemple symbolique nous serait fourni par le systme de tirage au sort Celui-ci est appliqu spcialement en rgime dmocratique et donc si on peut dire dans la pleine ralisation de la cit la dsignation des magistrats Il peut nous sembler saugrenu mais est un fait il paraissait raisonnable beaucoup de Grecs qui voyaient le moyen non seulement de faire chec intrigue et aux tentatives de tyrannie mais plus encore assurer la ralisation un principe essentiel de la cit celui de la participation de tous les citoyens au gouvernement Ainsi compris et tel que nous le voyons fonctionner poque classique il est bien vident que ce procd est con comme tant institution purement humaine Cependant une thorie fameuse de Fustel lui attribue une 977

LES CROISEMENTS signification religieuse la dsignation par le sort quivalant la dsignation par la divinit Or il apparat que Fustel pas tort il pas tort quant aux origines quant au sens de institution tat le plus ancien et aussi dans certaines de ses applications ge classique mme qui sont justement du domaine religieux agit-il par exemple de dsigner un prtre intrieur une famille sacerdotale est au sort que on recourt et Platon nous assure qu en matire de choses sacres la voix du sort est la vox Dei Mais le mme Platon et nous dit-on son matre Socrate critiquent amrement le procd ordinaire de la dsignation des magistrats Il pas l contradiction car dans la pratique de la cit institution ailleurs conserve et par consquent hrite compltement chang de sens on peut dire elle compltement perdu son sens dit religieux Et nous voyons entre tat primitif et tat dmocratique le moment intermdiaire o elle fonctionne sous un rgime oligarchie les archontes Athnes taient anciennement tirs au sort parmi ceux avait dsign une lection pralable Maix ceux-l appartenaient la classe suprieure laquelle dfinie depuis Solon par le cens se confondait antrieurement avec une vritable aristocratie Ainsi le tirage au sort procd devenu si on peut dire purement profane est accord abord avec une notion religieuse de autorit qualifie il signifie une conscration supplmentaire intrieur un groupe dj qualifi Or si on va au fond des choses on apercevra que cette dernire conception est la conception capitale qui t dpasse dans le groupe de cit Pour nous en rendre compte et pour faire saillir antithse il ne sera pas mauvais de nous arrter un instant sur la thorie platonicienne du gouverne ment dans la Rpublique est un trange destin que celui de la pense politique dans le cas un Platon Platon participe autant et plus que tout autre de cette libert esprit qui est la marque de la Politike et ce il con comme idal est une utopie qui est proprement rvolutionnaire il oppose dlibrment non pas au principe de la cit qui est le seul un Grec puisse admettre mais aux formes positives de la cit toutes ses formes Seulement en les rejetant il se trouve prendre le contre-pied de tout ce que la cit reprsente innovation essentielle en fait de gouvernement humain et en dpit du rationalisme qui prside la construction de la cit idale on le voit revenir une conception remarquablement archaque Du dehors le mode de recrutement des gouvernants de la Rpublique se prsente comme un systme de slection autre part cette slection ralise une espce de cooptation les dirigeants ceux qui sont qualifis de magistrats dterminent intrieur de la classe des gardiens classe militaire et dj privilgie ceux ils reconnaissent comme susceptibles accder au gouverne ment et la suite une formation et un entranement spcial et prolong ponctu de ce que Platon nomme du terme caractristique preuves aboutissant des liminations successives des promotions de nouveaux magis trats doivent avoir lieu une fois atteint ge requis qui est ge de 50 ans Ce systme de slection et de cooptation pratiqu par des gouvernants agissant souverainement et une manire assez mystrieuse fait songer la fa on dont les choses se passaient Sparte et exemple au moins idalis du gouvernement spartiate pas t sans fournir des inspirations au pythagorisme dont la politique platonicienne continue la tradition le gouvernement des meilleurs dans un certain idalisme est le gouvernement qui exerce volontiers dans le secret une caste dfinie o on ne pntre que sur acceptation et aprs preuve Maintenant que se dfinissent pour nous les accointances de Sparte avec les socits archaques et le souvenir elle ne laisse pas de perptuer du rle des confrries 978

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secrtes dans ces socits nous pouvons admettre que ce mode de gouvernement atteste la persistance dans le platonisme une conception de autorit qui est justement celle que hellnisme dpasse celle que on peut qualifier de charismatique celle qui se fonde sur ide une grce spciale une vertu mystique la fois confirme et obtenue par initiation Confirme en mme temps obtenue car dans le platonisme mme est une lection divine qui annonce la vocation du futur gouvernant et chose encore plus caractristique cette lection divine exerce normalement en faveur de ceux que leur naissance mme appelle une destine plus haute on peut mme dire que le mot caste que nous employions il un instant pourrait la limite appliquer dans son sens prcis institution platonicienne o il se justifierait par une certaine mythologie invente par le philosophe et il voudrait accrditer dans son tat les trois classes de tat correspondent autant de races un dieu cres en mlangeant la terre o elles sont nes soit de or soit de argent soit du fer ou de airain mythes indo europens de fondation des classes) Il quelque chose de frappant voir Platon recourir ici spontanment la mythologie vrai dire pour un esprit comme le sien et dans atmosphre intellectuelle o il se meut la fonction justificatrice du mythe naturellement quelque chose de trop conscient et de trop volontaire et invention il veut accrditer comme un profitable mensonge tat quelque chose artificiel Mais il bien le sens et continue bien la tradition du mythe politique il sent une organisation base autorit charismatique appelle comme un complment naturel ou plutt elle implique dj Souvenir un pass qui tait pas tellement ancien Mais la caractristique clatante de la cit est que autorit con ue positivement comme au service du groupe politique est compltement dpouille de la pense mystique qui souvent environne dans histoire VIII Dans la mmoire collective des Grecs tablissement de la loi t retenu comme un fait capital aux dbuts de la cit Il nous intresse particulirement en ce une espce de transition atteste Notons abord par opposition un comportement caractristique que nous avons signal celui du secret la vertu typique qui est reconnue ce mode de rglementation savoir la publicit dont nous voyons elle rpondu un besoin profond et gnral Mais il avait dans tablissement de la loi quelque chose de trop grave pour il pt tre abandonn abord un pouvoir purement humain et la dlibration une assemble ou un conseil quelconques est une personnalit eminente dsigne comme magistrat extraordinaire que nous le voyons confi dans toute la tradition historique Et sans doute est un caractre de convention de consentement exprs que la loi apparat ainsi marque dans le principe et individu qualifi tient son autorit du choix de acceptation qui est faite de sa personne et non pas une possession tat ordre religieux il en retient pas moins dans sa qualification mme quelque chose des vertus consecrantes qui furent ncessaires jadis exercice de autorit Cela se marque dans une curieuse tradition relative tout ensemble aux deux plus illustres lgislateurs Solon et Lycurgue aprs une donne plus ou moins historique pour le premier et proprement lgendaire pour le second Lycurgue mourant tranger aurait command que son corps ft brl et ses cendres disperses sur la mer rite bien connu par ailleurs pour viter que ses concitoyens ne fussent librs par le retour de ses restes du serment ils avaient prt de rester fidles sa loi Plut. Lyc. 31 De Solon Hrodote raconte que son uvre 979

LES CROISEMENTS termine il quitta pour dix ans Athnes sous prtexte de tourisme les Athniens ne pouvaient modifier sa lgislation pendant cette dure lis ils taient eux aussi par un serment Le sens de la lgende est le mme dans les deux cas la personnalit mystique du lgislateur adhre son uvre et est justement pour on ne puisse pas toucher celle-ci on fait en sorte il ait pas prise sur celle-l Le thme lgendaire est ici comme la forme extnue de celui qui applique aux grands inspirs de poque archaque Sparte et Cyrne Delphes) Aussi bien dans la notion qui en tablit et quel que soit le respect dont elle est objet et quelques prcautions qui soient prises pour en assurer la permanence la Joi est-elle con ue comme institution humaine Ceci ailleurs dans un sens assez complexe voire comportant des valeurs qui peuvent apparatre assez opposes pour que esprit grec de bonne heure ait exerc sa dialectique Athnes les plus anciennes lois celles de Dracon celles de Solon sont dnommes Thesmoi tablissements Assez vite le terme qui applique au rglement lgislatif compris ce fonds ancien est celui de nomos dont la signification la plus ancienne est celle de coutume est l un fait remarquable mais dont il ne faudrait pas dduire que la tradition en tant que telle que le mos maiorum comme puissance aveugle et imprieuse est le principe oblig et universel de la rgle sociale Simplement il atteste que dans la reprsentation des Grecs la valeur de cette rgle lui vient de sa conformit la vie du groupe conformit dont accoutumance est si bien le signe pour la loi elle-mme on pu dire que le fondement psychologique du respect de la loi dans son ensemble est le caractre de coutume elle arrive prsenter Il il est vrai un domaine o ide de la coutume respectable en tant que telle subsiste on pourrait dire par dfinition et est ailleurs celui o atteste le plus ancien emploi du mot nomos rapport une rgle dfinie le nomos est entre autres la coutume religieuse usage rituel Mais ce propos plusieurs observations imposent La premire est que cette rgle religieuse dont il va de soi que empire est reconnu par la pit civique non sans restriction) est con ue comme part on peut dire elle est sans aucun lien avec la loi qui rgle les rapports humains et dont la notion est immdiatement voque par le mot loi pour le Grec de la cit On peut mme dire elle est subordonne celle-ci en ce sens elle impose de par la sanction que le groupe civique de son chef lui confre Et il est pas moins remarquable que dans la reprsentation courante et trs anciennement est une valeur relative qui est attribue obligation que usage religieux implique celui-ci est consciemment rapport la pratique un groupe et est un vieil adage sanctionn par autorit mme de oracle delphique que la loi en matire religieuse est pour chaque cit sa tradition propre Or le caractre essentiel de la loi en gnral est justement elle procde du groupe de cit en tant il conscience de lui-mme Et exception prs du nomos religieux qui est une confirmation indirecte il procde de son vouloir Nulle part sans doute une thorie volontariste du droit ne pourrait trouver une illustration plus saisissante que dans les socits grecques La loi est une institution au sens actif quand le Grec se reprsente la rgle sociale il se la reprsente comme ayant t tablie un moment donn par un lgislateur et il pas de rgle vrai dire si particulire soit-elle qui ne soit con ue comme une loi ide qui est apparue emble avec les premires lgislations ide tablissement conscient et intentionnel est celle qui marqu de fa on dfinitive la notion de la rgle Et comme le vouloir de la cit se reconnat dans uvre du lgislateur comme office quasi dclar de celui-ci est de traduire et formuler ce vouloir puisque aussi bien il 980

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pas autre fondement sa mission il faut croire que apparition de la loi aux origines ou aux dbuts de la cit une profonde signification sociale Laquelle il ne nous est pas difficile de le voir dans la nature du groupe nouveau ensemble des principes crits ou non mais exprs qui ordonne la cit est dnomm politela On traduit souvent ce terme par constitution mais en vrit il tend beaucoup plus loin aux articles un droit public abstrait De fait le mot un sens essentiellement concret tat pour les Grecs est pas quelque chose de superpos au corps social il est ce corps social lui-mme et la politela est la communaut des citoyens Cette communaut est soude dans une crise plus ou moins prolonge mais dcisive o est impose cette chose neuve ide consciente de la souverainet du groupe lui-mme indpendamment des organes de la souverainet La tension que nous devons supposer dans un pareil moment la synthse sociale elle d raliser expliquent travers le systme trs tendu de la loi se soit affirme chez les Grecs une conception de tat qui t immense porte dans histoire humaine On ne saurait mieux la faire saisir que par son antithse avec une thorie qui est produite plusieurs fois dans histoire des ides et qui chose curieuse mais on trouve souvent de ces anticipations chez les Grecs t soutenue occasion par certains entre eux est la thorie aprs laquelle tat une fonction purement dfensive et la loi un rle de simple coercition est ainsi que Dmocrite et aprs lui Epicure exposent il aurait pas de loi il avait pas de dlits rprimer autrement dit que la loi pour office office extrieur par dfinition de protger les intrts particuliers qui existent avant elle et elle suppose La ralit grecque et la notion grecque de la loi est tout au rebours ds lors que est affirme la souverainet du groupe civique est sur toute la vie sociale elle tend la conception hellnique du droit priv est il est une concession de la socit IX Volontaire et dcrte la rgle sociale est pas sentie pour autant comme arbitraire elle est une expression du juste solution aristotlicienne de antinomie sis Dans la pense morale des Grecs et jusque dans la spculation philosophique ses dbuts ide de la justice une signification centrale Sous la forme o elle est produite aux origines mmes de la cit elle reprsente quelque chose comme un principe de vie pour une humanit elle pas cess informer et de tourmenter droit romain Ce qui nous intresse pour instant est moins son contenu variable pour les Grecs eux-mmes que sa nature Quand la pense politique panouit chez un Platon la notion de justice apparatra au ur mme de la cit et comme la condition qui la rend intelligible Affirmation caractristique et qui signifie que pour le Grec la notion de justice est essentiellement politique et elle accompagn on peut le dire la naissance de la cit Sur ce point les textes littraires et leur chelonnement chronologique nous permettent de saisir un fait capital Chez Homre ide de justice exprime par deux mots thmis et dike Le premier disparat assez vite ou ne subsiste que par tradition littraire Ce il exprime au point de dpart il est pas facile de le dfinir au juste Mais on peut dire il se rapporte une norme qui procde de autorit royale agissant par le moyen des oracles par une drivation dont les pomes homriques offrent un tmoignage courant il applique ensemble des prescriptions qui rglent la vie du guerrier une espce de morale noble qui impose en quelque sorte par elle-mme et un vague coefficient religieux dispense de critiquer Le mot dike est le seul des deux 981

LES CROISEMENTS termes qui ait de avenir Chez Homre il encore un rle subalterne il apparat tant par tymologie que par le classement de ses emplois anciens il concerne abord la sentence du juge Dbut modeste mais significatif les premires revendications du droit se produisent chez Hsiode encontre de institution judiciaire alors en tat de crise Elles sont la fois passionnes et timides incertaines de leur ralisation en dsesprant plutt dans le sentiment pessimiste qui est une des dominantes des Travaux Mais puisque aussi bien la sentence injuste suscite la notion autant plus exalte une Dike qui oppose est un amnagement humain que le pote aspire contradiction dans les termes Au reste il est bien visible que pour le dveloppement de la notion la crise de institution judiciaire jou le rle que une cause occasionnelle Car dans la suite de poque archaque et en particulier chez Solon qui en mme temps un grand lgislateur t un pote moraliste nous voyons ide de Dike panouir et imposer imprieusement la fois comme la rgle fondamentale du comportement humain dans la cit et comme celle qui doit trouver une sanction assure dans organisation politique une socit normale Il un idal traditionnel qui est associ la Dike et qui est en particulier chez Solon est celui de eunomie du bon ordre de ordre quilibr dans la socit Chez Solon cette association prend un sens et comme un accent particuliers un idal traditionnel tend devenir verbal est le besoin de la justice on pourrait presque dire est un lan vers la justice qui anime celui du bon ordre dans le moment mme o institue un rgime nouveau de vie humaine Et il va de soi que la justice peut tre diversement con ue les Grecs le savent bien Mais quelque traduction on donne de cette ide est une ide con ue par homme et qui trouve sa ralisation dans un ordre purement humain Ce on appelle humanisme grec trouve ici une expression immdiate et peut-tre fondamentale origine mme de la notion importe plus elle est compltement dpasse compltement oublie origine est le jugement dont on entrevoit il eu rapport primitivement avec des procds qui sont de ordre du jugement de Dieu mais ide force au point de dpart mme de la cit est celle une organisation des rapports humains qui prtend se fonder sur une pense rationnelle Et il est remarquable que la reprsentation de Dike comme une divinit reprsentation qui est perptue depuis Hsiode ce moment et qui figure encore chez un Solon ne subsiste plus dans la suite que dans certaines mystiques ou dans un passage fameux de Antigone par une tradition littraire qui se trouve donner ici une force singulirement mouvante ce que nous appellerions la protestation de la conscience en face de la tyrannie et de la raison tat Par ailleurs si pleinement accus est le caractre rationnel de la notion que Platon qui la voit au centre de la cit idale ne lui donne pas autre fondement que sa ncessit rationnelle en fonction de cette cit Aussi bien a-t-il chez Platon un aspect de la pense politique une autre extrmit accuse aussi comme en un grossissement ce on peut nommer une conception relativiste qui est pas moins significative Les sophistes qui sont pourrait-on dire les enfants terribles de hellnisme les sophistes qui ne croient rien parce que leur mtier est exploiter des croyances mais qui par l mme sont plus capables que personne de suivre une pense au bout les sophistes ont eu une thorie de la justice qui est une hardiesse clatante Cette thorie dont on peut reconnatre elle leur est commune professionnellement est celle formule Protagoras lequel en admet pas moins dans un mythe que lui prte Platon que la justice est la notion 982

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cardinale qui dfinit humanit elle-mme pour Protagoras le juste est ce qui parat tel une cit et aussi longtemps il lui parat tel Aristote eu dire l-dessus et du reste il dans cette formule un ct suspect en tant elle peut tre une justification usage des gouvernements dits ralistes mais il faut retenir comme un signe le sentiment aigu de la variabilit dans espace et dans le temps de usage collectif de la croyance morale qui accompagne non seulement pareille conception est pas isole ni mme spciale aux sophistes de profession on en retrouve quelque chose dans Hrodote et dans esprit qui prside son ethnogra phie mais elle correspond une tendance indniable de esprit grec Celui-ci per oit une chose tout humaine dans la justice qui inspire ou dont il veut elle inspire la rgle sociale et est pour cela il se laisse si facilement porter accentuer dans la rgle sociale il dnomme gnralement loi en mme temps un caractre de contrainte un caractre de convention La loi est respectable mais ce sont les hommes qui ont invente La loi est respectable mais il dpend des hommes de la garder ou de la changer Il dpend de la cit bien entendu et non pas de homme individuel Mais en dfinitive est dans sa notion autonome de la justice que la cit trouve le principe de son tre et de son action Euripide) Nous avons pas ici suivre dans histoire des ides les thories et les discussions auxquelles cette tendance ou cette attitude donn lieu en Grce mme nous signalerons seulement pour revenir plus tard la conception trs instructive une antinomie entre le nomos et la phusis est--dire entre la loi con ue comme convention et la nature suppose trangre aux arrangements sociaux nulle part ne affirme plus que dans ce cas limite une conception radicalement humaniste Ce il faut retenir essentiellement est que la pense grecque dans ce domaine t oriente au point de dpart de hellnisme par un grand vnement humain apparition de socits politiques o une souverainet impersonnelle t reconnue au groupe lui-mme esprit grec reste marqu par la rvolution o la cit est issue Louis GERNET

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