Pneumologie

A. POL/CNRI

La bronchoscopie peut dceler des cancers qui

chappent lIRM (ci-contre, bourgeonnement
cancreux dune grosse bronche).

Cancer du poumon :
des progrs mconnus
Sans doute le cancer bronchopulmonaire est-il de sombre pronostic, mais ce nest
pas une raison pour ignorer de trs rels progrs, qui se traduisent par un nombre non
ngligeable de succs thrapeutiques. Une condition pour donner toutes ses chances
au patient : raccourcir le dlai entre la premire consultation et la dcision thrapeutique.
n compte environ 25 000
cancers bronchopulmonaires par an en France. Et
ces cancers font chaque anne prs
de 23 000 morts. Tout en imposant
des efforts de prvention renouvels, ce sombre pronostic ne doit pas
masquer certains progrs, et lutilit
dun diagnotic plus prcoce. Ces
cancers taient le thme principal du
3e congrs de Pneumologie de langue
franaise, qui sest rcemment tenu
Paris.

Un cancer plus fminin

et plus jeune
Le cancer primitif du poumon
reste 80 % un cancer de lhomme.
Cependant, alors que son incidence
commence se stabiliser, sinon dcrotre, dans le sexe masculin, elle explose littralement depuis dix ans
dans le sexe fminin, o le cancer
du poumon est aujourdhui le troisime en nombre de dcs (aprs
ceux du sein et de lintestin).
Et les habitudes de consommation
actuelles risquent daccentuer cet accs des femmes la parit : les fu-

meurs (et les fumeuses) commencent

fumer de plus en plus tt. Or, les
goudrons du tabac sont dautant
plus nocifs quils agissent tt. A tabagisme total gal, mieux vaut une
consommation plus intense, mais plus
tardive ( partir de 25 ans par
exemple) quune consommation
moins forte mais plus prcoce (ds
15 ans, comme cest de plus en plus
souvent le cas, chez les jeunes filles
comme chez les jeunes hommes).
Ce mme phnomne tend faire
baisser lge de survenue de ce cancer, actuellement denviron 60 ans.
Du point de vue histologique,

le cancer du poumon est toujours,

dans 80 % des cas, non petites cellules . Il sagit le plus souvent dun
cancer pidermode, parfois dun adnocarcinome (surtout chez la femme).
Deux nouvelles classes sont dindividualisation rcente : cancers basalodes et cancers neuro-endocrines
grandes cellules.

CNRI

Le diagnostic prcoce devrait

dici quelque temps bnficier de
nouvelles techniques, et notamment
celle de lendoscopie en auto-fluorescence. Ce procd repose sur le
fait que les cellules
bronchiques normales sont fluorescentes lillumination laser, et que les
cellules cancreuses
perdent cette fluorescence. Cet examen
pourrait aussi permettre le reprage de
lsions prcancreuses, ou faciliter la
surveillance post-thrapeutique et le dpistage de rcidives.
Scintigraphie et
tomographie mission de positons apporteront aussi des
informations complmentaires sur le
type de tumeur.
Mais il ne faut
pas
attendre de miLa simple radio du thorax doit tre
racle.
En ralit, les
demande au moindre soupon (ici, cancer
plus
grands
progrs
bronchopulmonaire droit avec ganglions hilaires).
esprer dans lim-

N 56 1999 A.I.M.

mdiat sont conditionns par le raccourcissement des dlais entre les

premiers symptmes et le dbut du
traitement.

Trop de retard
au diagnostic
Selon une tude publie dans Thorax en 1997 par lquipe de Tenon (B.
Milleron et coll.), la longueur
moyenne de lintervalle entre le
premier symptme (ou le dpistage
radiologique dans les formes
asymptomatiques) et la dcision
thrapeutique est de 155 jours, cinq
mois. Sans doute la consultation
nest-elle pas immdiate, mais il ne
scoule pas moins de 88 jours entre
la premire consultation et la dcision thrapeutique !
Pour rduire le dlai, les auteurs
proposent une action dinformation
du public et un effort de formation
des mdecins gnralistes. Car chacun dentre eux voit en moyenne un
cancer bronchopulmonaire tous les
trois ans.

Une banale
radio du thorax
Le message pas vraiment
neuf, sans doute, mais rpter sans
cesse est simple : tout symptme
respiratoire ou gnral tranant
(toux, pisode infectieux respiratoire, fivre inexplique) survenant
chez un fumeur doit faire craindre
un cancer du poumon.
Le premier geste est alors de
demander une simple radio du thorax (face-profil). A la moindre anomalie, le deuxime geste est de demander une fibroscopie bronchique.
Il arrive que la fibroscopie soit
demande demble cest une erreur, sauf devant une hmoptysie. Il
arrive aussi quon demande un scanner devant une anomalie du clich
standard erreur l encore : le scanner peut trs bien rater certains petits
cancers, que la fibroscopie reconna-

tra. Le seul autre lment complmentaire ventuellement utile est

lexamen ORL.
Ds que le soupon de cancer
est confirm, il importe dadresser au
plus vite le patient un centre spcialis.

Des traitements
plus efficaces
quon ne pense
Lexrse chirurgicale reste le
traitement le plus efficace des cancers bronchiques non petites cellules. Malheureusement, seuls 25 %
sont oprables (survie 5 ans :
40 %). 50 % sont inoprables mais
localiss, et 25 % sont dj mtastatiques au moment du diagnostic. Au
total, la survie 5 ans est faible : 10
15 % selon les sries.
Mais ce mauvais chiffre ne doit
pas masquer les progrs : depuis une
dizaine dannes, le pronostic de
ces cancers sest lentement amlior, grce notamment aux nouvaux
protocoles de chimiothrapie. En fait,
comme le remarque le Pr Brambilla,
cette amlioration correspond, en
nombre de patients sauvs, aux
spectaculaires progrs effectus
dans la maladie de Hodgkin, qui ne
touche, il est vrai, que 1 200 1 500
malades par an.
Enfin, le pronostic des formes
petites cellules est un peu
meilleur. Selon une tude amricaine
(A. Turrisi et al., N Engl J Med 1999 ;
340 : 265-71), une association radiochimiothrapique permet dobtenir
23 % de survie 5 ans dans les
formes limites un hmithorax.

Dr Frank Stora
Source :
Confrence de presse du
3e congrs de Pneumologie
de langue franaise (Paris),
avec notamment le Dr Milleron (Paris) et le Pr Brambilla
(Grenoble).